「罗洁梅茵姊姊大人，我到了神殿该做哪些事情呢？」
才刚走出会议室，麦西欧尔立刻向我发问，一双蓝眼灿灿发亮。看得出来他非常雀跃，想要完成交代给自己的新任务。看他干劲十足，我不自觉面露微笑，在走回北边别馆的一路上为他说明有关神殿的事情。
「暂时先照城堡的作息，出勤时间就订在第三钟到第五钟吧。你来神殿的时候可以乘坐近侍的骑兽，这样既快速又方便喔。然后要在神殿的神官长室，背诵祷词、奉献魔力。不过，麦西欧尔还没开始练习如何操纵魔力，所以无法参加今年的祈福仪式，那便努力练习，希望从秋天的收获祭开始就能参加仪式了。」
「是！」
原本就预计春天的领主会议期间，麦西欧尔要跟著波尼法狄斯练习供给魔力，到了秋天则要参加收获祭，所以现在只是改成了到神殿背诵祷词。
「除了奉献魔力，其他该做的事情都和往年差不多，但麦西欧尔愿意来神殿是很重要的一件事情喔。」
为了让年长的近侍们能够乐见麦西欧尔来神殿，我告诉他们祈祷的次数与奉献的魔力量越多，在贵族院也有助于取得越多加护。这件事在贵族院已是众所皆知，但我不晓得领内比较年长的贵族们对此知道多少。
「与戴肯弗尔格进行过共同研究以后，我们发现祈祷与魔力的奉献，会影响到取得的加护量。多雷凡赫好像也开始在研究如何能更有效率地取得加护；明年到了贵族院，我们也预计要与法雷培尔塔克一起研究仪式与收成间的关联。王族还参加了我们在贵族院举行的奉献仪式，对神殿的仪式表现出了兴趣。现在神殿与仪式正备受世人瞩目。真希望最先进行研究的艾伦菲斯特，以后可以抬头挺胸地向其他人宣称，最了解神殿与仪式的就是我们了呢。」
「哦……」
较为年长的近侍们脸色都好看了一些。毕竟之前因为肃清的关系，麦西欧尔半步也不能离开北边别馆，看来很多消息都没有传进近侍们耳中。有部分也是因为为了能在麦西欧尔入学的时候服侍他，正在贵族院就读的那些近侍多是低年级生吧。
为了让麦西欧尔的近侍们明白出入神殿并没有坏处，我大费唇舌地阐述了去神殿有哪些好处。知道有哪些好处以后，他们应该就会愿意帮忙处理神殿的公务，面对灰衣神官也不会太过趾高气扬吧。至少要与他们接触的时候不会那么抗拒。
「和他领的领主候补生不同，韦菲利特哥哥大人因为会参加祈福仪式与收获祭，得到了十二位神祇的加护喔。这件事麦西欧尔知道吗？」
「是的。用晚餐时，看完贵族院报告书的母亲大人曾跟我说过。父亲大人还说罗洁梅茵姊姊大人取得的加护更多，要我努力向您看齐呢。」
……咦？向我看齐？
照麦西欧尔这么说，显然领主夫妇也很高兴我取得了很多加护。但这跟他们刚才在会议上的发言却互相矛盾，我感到有些奇怪。
「如果和哥哥大人以及姊姊大人们一样参加仪式，我也能取得加护吗？」
「既然你将在神殿工作，会取得很多的加护喔。我还打算要研究看看，能不能在艾伦菲斯特的神殿内重新举行加护仪式呢。」
为了重新取得加护，现在我的近侍们都正努力祈祷。其他领主候补生的护卫骑士们并不知道这件事，全都猛然转过头来。
「罗洁梅茵大人，诸神的加护可以再次取得吗！？」
「我听说只有参加了共同研究的毕业生能再举行一次……」
看来他们已经听说有毕业生像莱欧诺蕾与莉瑟蕾塔那样，成功再取得了加护。提问时的气势相当惊人。
「目前我还没有进行实验，所以不知道结果，但我预计让自己已经成年的近侍们先进行尝试。如果能取得大量加护，就可以减少魔力的消耗量。即便已经过了发育期，魔力再怎么压缩也增加不了多少，但个人的能力应该还是能有所提升。」
比起今后将会学习魔力压缩法、不断发育成长的麦西欧尔，已经成年的近侍们对于重新取得加护一事表现出了更浓厚的兴趣。他们的年纪都比柯尼留斯要大一辈。先前罗洁梅茵式魔力压缩法推广开来的时候，他们早已过了发育期。尽管压缩之后魔力不至于毫无增长，但跟年纪还小的骑士们相比会有很大的差距。眼看这次又发现了有方法能取得更多加护，差距又要再被拉开，内心一定很焦虑吧。听到能够重新举行加护仪式，他们的双眼都亮起光彩。
「即便可以重新举行仪式，但若不向诸神献上祈祷与魔力，就得不到加护喔。我的近侍们因为会出入神殿、献上祈祷，所以应该没有问题，但什么也没做的人要再取得加护恐怕不容易。」
「麦西欧尔大人，前往神殿时请务必带我同行。」
「不不不，请带我……」
看到麦西欧尔的近侍们都愿意进出神殿了，这真是好事。夏绿蒂与韦菲利特的近侍们也明显竖起了耳朵，脸上带著好奇。发现大家的反应都有了改变，我心满意足地点点头，也提醒麦西欧尔的近侍们来神殿时，记得排好出勤顺序。毕竟再怎么想来神殿，护卫骑士另外还得参加骑士团的训练，护卫骑士要轮流陪同前来。
「那罗洁梅茵大人的近侍们是如何安排顺序？」
有骑士向柯尼留斯发问，想知道我的近侍们是怎么安排值勤顺序。回程气氛因为大家的讨论声而热闹起来时，哈特姆特轻笑说道：
「罗洁梅茵大人，当初斐迪南大人是直接将神官长室让给我使用，但麦西欧尔大人不同，若要进入神殿必须作些准备。告知出入神殿的好处固然重要，但若没说明该作好哪些准备工作，也会给麦西欧尔大人造成困扰。」
「请问需要作哪些准备工作？」
麦西欧尔的侍从率先反问。麦西欧尔也一脸兴味盎然地往我们看来。的确，当初我也是直接使用原本的孤儿院长室，神殿长室又是在我准备受洗的时候就有人布置妥当，所以我完全忽略了这一点，但要整顿好房间也是项大工程。
「如果是中级或下级贵族出身的青衣神官，可以直接使用神殿里的闲置家具，很快就能将房间整顿完毕。但我成为领主的养女以后，就连家具也要重新订做，所以麦西欧尔身为领主一族，也和我一样不能使用别人用过的东西吧。」
「庆春宴结束以后，麦西欧尔大人也马上要前往神殿吗？」
麦西欧尔的侍从一脸为难，因为现在距离庆春宴没剩多少时间了。
「大小姐，用不著全部重新订做，可以把放在城堡里保管、目前闲置不用的家具搬过去。必须立即备好的用品就从这方面著手如何？」
黎希达在旁边提出建议后，麦西欧尔的侍从如释重负地点点头，接著问起需要马上准备的有哪些东西。我开始回想自己房内的家具。
「由于到时候会在神殿用午餐，必须整理好厨房、雇用厨师。另外会马上用到的家具，有桌椅、餐具、放置衣服用的木箱或衣橱，还有用来收纳文书的木箱和书柜。最后，平常生活会用到的浴室和盥洗室也要清理乾净。今后暂时会先在孤儿院与神官长室里学习，所以办公桌以后再准备就可以了。」
侍从的表情无比认真。毕竟要去神殿帮忙处理公务，这件事说来简单，但要整理好所需环境并不容易。之后还得根据麦西欧尔的身分，在闲置于城堡的家具中进行挑选。
「那在神殿，午餐可以和罗洁梅茵姊姊大人一起吃吗？」
「一个人用餐多无趣啊，我们一起吃吧。不过，厨师要自己雇用喔。」
我们不能和近侍一起吃饭，只能把食物往下分送。但由于身分都是领主一族，我就能和麦西欧尔一起用餐，这点让我由衷感到高兴。只不过，厨师他得自己雇用才行。因为这样一来，他才有办法接待自己的访客，经费也才能明确分开计算，还能增加送去孤儿院的神的恩惠。
「我再和养父大人商量，请他把城堡里的一名厨师派去神殿吧。至于助手，可以招揽擅长煮饭的灰衣巫女，或是请我认识的餐厅介绍合适人选给你。因为把食物分送给孤儿院是青衣神官的重要职责，主人不在神殿的时候，也要有厨师负责煮饭。」
要是能带著一名熟识的厨师前往神殿，我想麦西欧尔会比较安心，但还是需要有其他厨师可以时时待在神殿。也许比起宫廷厨师，更该雇用神殿专属的厨师。
「另外，还要在秋天的收获祭之前订做好仪式服，入冬前最好也准备好床铺。因为奉献仪式那段时间风雪非常猛烈，要回城堡会很危险。」
如果要与近侍共乘骑兽，光御寒就是一项浩大工程，坐马车又会困在雪地里动弹不得。因此若想参加奉献仪式，得作好在神殿过夜的准备。至少值得庆幸的是，只要使用前任神殿长或青衣神官留下来的旧家具，要为近侍准备房间倒是很轻松。
「看来开销会相当惊人哪。」
「是啊。也要联络养父大人，请他为麦西欧尔编列一笔在神殿用的经费。刚才应该在开会时就提出来讨论呢。」
我暗想著真是失策时，哈特姆特微笑道：
「不，这样正好。关于肃清过后，青衣神官的人数更是减少一事，也必须另外找时间与奥伯商议。有些青衣神官因为老家的关系被带走了，虽然我也知道这是必要之举，但还是希望能把其中的一些青衣神官送回来。」
我早就听说青衣神官的人数又减少了，但没想到已经少到会影响神殿的正常运作。青衣神官变少，奉献给神殿的魔力也会变少；厨师跟著离开以后，孤儿院得到的食物也会跟著减少。与此同时，剩下来的青衣神官每个人的工作量却会增加，被送回孤儿院的灰衣神官及灰衣巫女也会变多。
「说实话，现在人数减少过多，已经没有足够的魔力能提供给领地。况且若一味依赖罗洁梅茵大人的魔力，长远来看也不是好事。」
哈特姆特看待问题时，都是以我神殿长一职只会做到成年为止为前提，所以经常会去预想我卸下职务以后的情况。
「领主一族的魔力应该用来维持基础魔法。虽然以神殿长的身分，为神殿奉献魔力也很重要，但要是因此轻忽了基础魔法的魔力供给，那就本末倒置了呢。看来得尽快想办法增加青衣神官及青衣巫女的人数。」
「罗洁梅茵大人所言极是。尽管我很期待贵族们会为了重新取得加护而来神殿奉献魔力，但即便研究结果出来，一切也还未可知。」
哈特姆特说话时，目光瞥向如今都有意愿要去神殿的近侍们。但一旦发现效果不佳，他们很可能转身就走，所以不能把希望完全放在他们身上。
「……哈特姆特，如果让儿童室里的孩子们以见习青衣神官的身分进入神殿，你觉得这个方法可行吗？只要使用从父母那里没收来的财产，让他们在贵族区域里生活，而不是住进孤儿院，还是能保有贵族之子的待遇吧？」
听了我的提议，哈特姆特眨眨橙色双眼，将手支在下巴上。之前他曾否决了由孤儿院收容他们的提议，这次却没有马上反驳。我继续道：
「目前他们都还没进入贵族院就读，所以如果还要储存上课用的魔力，可以奉献的魔力恐怕不多吧。但是，有总比没有好，而且最主要是能让他们远离贵族批判的眼光。」
哈特姆特表情有些认真地思索起来。现在城堡的儿童室，也是靠领地提供的经费与从孩子们老家没收来的财产在运作，所以开销应该差不了多少。
「倘若既是贵族又是青衣神官，那么身分就和我一样，可以与孤儿院里尚未受洗的孩子们有所区分。最重要的是，只要从现在起好好教育，往后他们或许就会固定出入神殿、奉献魔力，这点还真是吸引人。」
哈特姆特似乎一心只想著要补充不足的魔力，但如果他们进来后还招揽了厨师和侍从，不仅对孤儿院大有帮助，若再让他们去孤儿院接受教育，孤儿院里的孩童也会以他们为目标产生干劲吧。
「还有，成为青衣见习生的话，麦西欧尔开始去神殿以后就会认得他们。既然是认识的人，要是他们明年在儿童室，或是进入贵族院就读后遭受到了不公平的对待，麦西欧尔也比较好开口帮他们说话吧。」
我还在就读贵族院的时候，会尽可能让大家都受到公平的对待，所以希望在我毕业之后也能继续保持。
「刚好也能让孤儿院里的孩子们知道，如果无法以贵族的身分受洗，还可以有这条出路。然后我希望在未来，即便没有老家的援助，青衣神官也能自力更生。」
如果有方法或工作能让青衣神官自食其力，也许将来戴尔克与康拉德就有机会以青衣神官的身分活下去；像康拉德这样的孩子，也会有越来越多人愿意送到神殿来吧。我把自己想到的事情统统都说出来后，哈特姆特愉快地眯起橙色眼眸。
「罗洁梅茵大人，您似乎想到了不少主意。但您才刚被嘱咐过，不能引起瞩目，又打算如何说服领主夫妇呢？」
「咦？反正我会一直待在神殿里头，不会出现在领内的贵族们面前，也就不可能引起瞩目吧。只要提议的时候强调，若能由神殿收容儿童室里的孩子们，还可以减少一件养母大人需要操心的工作，我想他们一定会答应……」
端看怎么开口，相信可以轻松说服他们──我握起拳头这么主张时，至今一直低头行走的夏绿蒂倏地抬起头来。她的表情泫然欲泣，彷佛正在强忍泪水。
「姊姊大人，刚才我在会议上也说了，您不需要再增加自己的工作。」
「夏绿蒂，谢谢你担心我。」我轻笑著向她道谢。「可是我身为神殿长，在青衣神官减少后，要怎么补充人手、增加神殿可用的魔力，以及要怎么协助孤儿院里的孩子们找到目标和未来的方向，都是我的工作喔。而且如果能帮养母大人解决这个烦恼，负责辅佐的夏绿蒂也可以轻松一点吧？」
「其实我是想帮姊姊大人的忙……」
听到夏绿蒂说出这么可爱的话，我便悄声建议她：「如果你想帮我的忙，就多来神殿吧。明年在贵族院一定也能取得更多加护唷。」夏绿蒂这才扬起淡淡微笑。
「我会尽可能让自己待在神殿。只要声称自己是为了艾伦菲斯特的将来在栽培贵族，这样多少就有点未来第一夫人的样子了吧？」
说完我笑了起来，夏绿蒂却难过地低下头去，连眉毛都在颤抖。
「听到那些过分的话，姊姊大人为什么还笑得出来呢？为什么还愿意帮母亲大人减少工作量？」
……因为我打算卯足全力待在神殿和图书馆啊。
我已经打定主意，但夏绿蒂似乎完全无法接受今天开会的结果，瞪向始终紧皱著眉、面色凝重的韦菲利特。
「哥哥大人，您好像十分赞同父亲大人的看法，但听到要我们降低艾伦菲斯特的排名，您真的一点感觉也没有吗？」
明明刚才也在现场，听到大家在贵族院的努力遭到全盘否定，韦菲利特却彷佛一点感觉也没有。原来，并不只有我觉得他的反应很奇怪。被夏绿蒂一瞪，韦菲利特也目光锐利地反瞪回去，还顺便瞪了我和麦西欧尔一眼。
「怎么可能没有感觉！我跟父亲大人……」
（插图012）
话才说到一半，韦菲利特就把后半段吞了回去，丢下一句「但现在有更重要的事情」便快步走回自己房间。夏绿蒂好一会儿看著他的背影，最终苦闷地摇头叹气。
「……虽然我不晓得父亲大人与哥哥大人在隐瞒什么事情，但就算告诉我这是莱瑟冈古的共识，我还是无法接受。大家在贵族院那么努力，该怎么向他们说明才好呢。」
大概是下定了决心要窝在神殿与图书馆里，脑袋因此稍微冷静下来，夏绿蒂有句话吸引了我的注意力。
……嗯？莱瑟冈古的共识？
「明明父亲大人在宿舍的时候还鼓励大家，今天说的话，却跟领地对抗战上对王族和对戴肯弗尔格说过的话完全不一样。我已经不知道哪些话才是真的了。」
……没错，确实完全不一样。
刚才与麦西欧尔聊到加护时感受到的异样感，此刻再度涌上心头。齐尔维斯特的言行举止前后太不一致了。从贵族院回来以后，一直到召开领主一族的会议为止，也许这段短短的时间内发生过什么事。
「夏绿蒂，现在失望可能还太早喔。」
「姊姊大人？」
「我们好像……缺少了某些重要的情报。」
要提升排名、拿出符合排名的表现、等肃清后将危险人物一扫而空，要让艾伦菲斯特团结起来──明明齐尔维斯特说过这些话，刚才会议上的表现却活像另一个人。
而且在贵族院鼓励学生、将他们团结起来的最大功臣，正是韦菲利特。他带领著大家一起努力，做出成果以后，我不认为他开心的笑容是装出来的。
「莱瑟冈古的共识……我想关键就在这里。」
听我这么说，夏绿蒂投来求助的眼神。那双蓝色眼眸正强烈诉说著，她不想相信自己的家人竟会说出那种无情的话，全盘否定掉我们的努力。
「回房以后，再好好问问莱瑟冈古这是怎么一回事吧。」
「姊姊大人，但遗憾的是，我们现在不能邀请基贝•莱瑟冈古来北边别馆喔。」
「不必邀请到基贝•莱瑟冈古，这里不就有莱瑟冈古的贵族吗？」
我仰头看向以文官身分出席领主一族会议的哈特姆特，以及护卫骑士柯尼留斯。他们已经成年，从贵族院毕业了。尽管奉献仪式期间都待在神殿里头，但应该不至于完全没有参加冬季的社交活动。
「我会召集莱瑟冈古的近侍，向他们询问详情。对于奥伯所谓莱瑟冈古的共识，我很好奇他们究竟有什么想法。还在就读贵族院的学生早就知道了吗？已经成年的近侍们是否更早以前就知道了？」
在我的注视之下，哈特姆特和煦微笑道：「那我们快点回您的房间去吧。」他脸上的表情彷佛在说「就等您这句话」，我更是肯定背后一定有我不知道的事情。
「莱瑟冈古都在等著，等著罗洁梅茵大人会作出怎样的选择。」