收获祭结束后，就要开始为过冬进行准备了。由于已经是例行性作业，不管是孤儿院还是神殿长室，只要交给法蓝他们就不用担心。麦西欧尔与青衣见习生们的过冬准备也在神殿侍从们的主导下进行。毕竟他们的主人除了奉献仪式外，整个冬天都会待在城堡里头，若不用心做好准备，届时挨饿受冻的会是他们自己。
我把过冬准备交给神殿里的众人后，便专心投入自己该做的准备工作。每天都忙于制作斐迪南委托的魔纸，还有搜罗制作图书馆苏弥鲁所需的原料到贵族院，此外我还往亚伦斯伯罕送去了餐点与点心。因为算算时间，连同上次的回信一起送去的食物想必快吃完了，而且挑在这时候寄送，应该刚好能撑到冬季尾声的领地对抗战吧。
……唔呵呵，这次我还用鱼熬煮高汤，把亚伦斯伯罕的餐点改良成了我喜欢的口味再送过去喔。
改良幅度之大，可能会让吃惯亚伦斯伯罕料理的人觉得：「这虽然美味，但原本不是这样！这才不是亚伦斯伯罕料理！」但我才不管。
「话说回来，斐迪南大人工坊里的原料还真是丰富多样。根本不用特别出去采集，在这里就能集齐所有原料了吧？」
在我调合魔纸时，克拉丽莎就在旁边看着赫思尔写的清单，一边翻找原料，一边用赞叹不已的语气说道。她说对喜欢调合的文官来说，这里简直是宝库。
「工坊里头虽然有不少原料是斐迪南大人搜集来的，但听说也有很多都是尤修塔斯前往各地采集，然后当作礼物带回来的喔。我为了举行仪式必须优先保存体力，但斐迪南大人好像都会趁着祈福仪式与收获祭时出去采集。」
我边说边施展缩短时间的魔法，紧盯着配方进行调合。因为斐迪南改良后的配方不仅步骤多，所用的原料也多，相当费时费力。
……明明一鼓作气使用魔力，再把金粉倒进去会更快啊。真是的。
正当我为了前往贵族院在做准备时，收到了谷丽媞亚捎来的奥多南兹。她说她为戴尔克与贝特朗搜集到了洗礼仪式上要穿的服装，还有要给青衣见习生们的衣服。因为之前我曾请她帮忙询问，从旧薇罗妮卡派贵族那里没收来的物品中有没有孩童衣物，也请她顺便寻找有没有能给孩子们穿的二手衣。
「服装还是需要实际比对，请问我该何时带着衣物前往神殿呢？」
「那就三天后吧，到时候调合应该也结束了。」
「考虑到中间还有休息的日子，那我五天后过去吧。」
透过奥多南兹来回讨论了几次后，敲定五天后谷丽媞亚与麦西欧尔的侍从将带着衣物来到神殿。
到了当天，由于衣物是由领主所提供，青衣见习生们便来到麦西欧尔的房间挑选自己需要的服装。有开场宴上要穿的服装、待在儿童室时穿的服装，另外要就读贵族院的人还得挑选以黑色为基底的服装，以及骑兽服与调合服等等，可以说是琳琅满目。
「那我去孤儿院让戴尔克与贝特朗比对衣服了。」
接着我带着谷丽媞亚与侍从们前往孤儿院，在一楼未受洗孩子们所用的大房间里，为戴尔克与贝特朗比对服装。两个人都需要洗礼仪式时的正装，以及在城堡儿童室里活动时的服装。谷丽媞亚拿起衣服迅速地在两人身上比对，然后分别放进两个篮子里。
「好厉害喔，我居然可以穿到这么漂亮的衣服。」
「明明是洗礼仪式上要穿的正装，这些衣服也太廉价、太老旧了吧。」
戴尔克只穿过神殿里的衣服，还有去森林时穿过满是补丁的旧衣，因此一双偏黑的深棕色眼睛高兴得闪闪发亮。相比之下，大约一年前还是基贝•威图尔之子的贝特朗则是厌恶地皱起脸庞。
「哎呀，身为罪犯的孩子能有这些衣服穿，都算是便宜你了呢。你要是不喜欢，大可以自己定做。你有能力的话，也省得我帮忙搜集衣物。」
「什么！？」
这始料未及的发言让贝特朗猛地转过头来，只见谷丽媞亚对他投以冷笑。平常总是掩盖在刘海下的蓝绿色眼眸，流露出了再明显不过的轻蔑。
「看来你完全不了解自己现在的处境呢。奥伯会留罪犯的孩子们一命，并不是因为他心地善良或大发慈悲，纯粹是为了确保将来贵族的人数足够。一旦判定罪犯之子还是有可能带来危险，那些只是免于连坐的孩子会马上被处分掉吧。」
谷丽媞亚冷冽的眼神与凌厉的话语让贝特朗的表情为之冻结。想必是因为在孤儿院里，从没有人这样对他说话吧。面对露出受伤神色的贝特朗，谷丽媞亚继续说道：
「连坐本是长年来的惯例，想要避免绝非易事。如果有人一点也不明白自己现在有多么幸运，那只会成为潜在的危险分子。是不是该在他离开孤儿院之前就先排除掉呢，劳伦斯？」
「谷丽媞亚，你说得太过火了。」
我忍不住开口制止，谷丽媞亚却是微微一笑，朝我投来严厉的目光。
「一旦他有任何愚蠢的行为，将有十条以上的性命跟着他陪葬，并且身为兄长的劳伦斯也未尽教导之责，这些都是不争的事实。倘若您天真地认为，即便是潜在的危险也不该滥杀无辜的孩子，那么至少该让他认清自己的处境。一味的纵容对他们并无益处，罗洁梅茵大人。若是放任不管，那些好不容易有机会活下来、不必因为亲人就遭到连坐的人们，往后将有可能因为一个愚蠢的孩童而丧命。届时就连一起受洗、由奥伯担任监护人的戴尔克也会同样受罚。」
（插图010）
这次虽然饶过他们一命，但不代表次次都能如此。况且既然是由孤儿院收容他们，到时候就连孤儿院里的孩子也会被视为危险分子。贵族根本不会在乎哪些孩子是一年前才进来的，哪些孩子是原本就在孤儿院里的。不仅如此，正以青衣见习生身分努力生活着的孩子们与已经献名的人，也会被等同视之。最糟糕的结果，就是神殿将因为包庇罪犯而再度遭到贬低。谷丽媞亚指出这样的可能性后，定定注视着我说：「这不是您所乐见的吧？」我点一点头。
「另外，听说奥伯身为监护人会为他们准备戒指。然后戴尔克的陪同者会由我担任，贝特朗的则是由麦西欧尔大人的侍从担任。」
「……尽管认为应该将他排除，但你们还是愿意担任陪同者呢。谷丽媞亚，谢谢你们。」
谷丽媞亚淡淡微笑，回道：「我会留下洗礼仪式当天要穿的服装，其他的则和去年一样带去城堡的儿童室。」说完她便站起来，带着篮子返回城堡。看到贝特朗一脸茫然自失，劳伦斯轻拍他的头。
「贝特朗，虽然她讲话直接严厉，但说的全是事实。等你到了城堡生活，终归也要面对现实。那里可不像孤儿院，凡事这么好说话。」
紧接着，戴尔克与贝特朗挑选了从春天开始要使用的贵族区域房间与家具，侍从则等他们春天回来以后再挑选。而康拉德说了，目前他想以见习灰衣神官的身分在孤儿院继续生活，等到身体发育、魔力成长到了足以举行仪式后，再成为青衣见习生拥有自己的房间。
后来戴尔克与贝特朗用我借给他们的戒指练习给予祝福，也为了首次亮相练习了飞苏平琴，并且学习洗礼仪式的流程与贵族之间的上下关系。
就在大家忙碌地做着准备时，不知不觉秋季的成年礼与冬季的洗礼仪式都已结束。随着平民的仪式暂且告一段落，几乎所有贵族都集结来到了贵族区。冬季的社交界即将开始，我们也要往城堡移动。因为开场宴上有贵族孩童的洗礼仪式与首次亮相。
当天在城堡的房间里，由莉瑟蕾塔与奥黛丽为我穿上仪式服。谷丽媞亚因为要担任戴尔克的陪同者去了神殿，为他穿戴好衣物后，会带着孤儿院里的儿童用飞苏平琴一起过来。
「今天的仪式结束之后，这件仪式服就要带去贵族院了吧？」
「是啊，奥黛丽。听说奥伯•库拉森博克还联络了养父大人，说要在贵族院刚开学时就举行奉献仪式。」
因为若要向中央神殿借用神具，就必须避开神殿举行奉献仪式的那段时间。除此之外，若想让将在术科课上举行加护仪式的三年级生可以取得更多加护，最好是让他们尽早体验仪式。因此与中央神殿还有贵族院的老师们沟通协调过后，决定学生们的奉献仪式就在贵族院刚开学时举行，并且依照下级、中级与上级分作三次。
「居然完全不管我方不方便呢。莉瑟蕾塔，对此你怎么看？」
「中央与上位领地向来都是如此，只会单方面告知他们的决定。不过，为了减轻罗洁梅茵大人的负担，韦菲利特大人已经找奥伯商量过了喔。他建议下级贵族的奉献仪式可以由夏绿蒂大人主持，中级贵族的奉献仪式则由他来主持。」
「那真是太好了。」
毕竟仪式的准备工作与事前沟通肯定得花不少时间，如果不赶快修完课，我会来不及返回领地举行奉献仪式。
「此外在奥伯出面交涉后，为了减轻学生的负担，领主会议时曾与您同行的青衣神官们都将能够前往贵族院。至少在贵族院的奉献仪式结束之前，罗洁梅茵大人身边会有很多护卫，这教人放心多了。」
奉献仪式结束之前，神官长哈特姆特，以及曾穿着青衣担任护卫的柯尼留斯、达穆尔、莱欧诺蕾与安洁莉卡都已获准出入贵族院。
「这虽然帮了我大忙，但好像给大家造成了不小的困扰喔。因为这件事决定得太过突然，我听说他们只能赶紧做好要去贵族院的准备，就连安排好的冬季社交活动也彻底被打乱了。而且，原本也打算趁我不在的时候打包好要带去中央的行李吧。」
看我愤慨地为他们表达不满，奥黛丽露出苦笑安抚道：
「罗洁梅茵大人，请您不必太过生气，因为也有人很高兴可以同行喔。」
「……这个你不说我也知道。」
换好衣服时，正好谷丽媞亚捎来了奥多南兹。除了戴尔克与贝特朗，她说青衣见习生们也抵达城堡了。
「欢迎艾伦菲斯特的新成员。」
舞台上站在我身旁的哈特姆特如此宣告后，大门随即敞开，即将成为贵族一员的孩子们走了进来。总计十二名孩子中，戴尔克与贝特朗走在最尾端。
其中有六人今天将要举行洗礼仪式。哈特姆特讲述完神话后，接着从身分最低的孩子开始登记魔力。
「戴尔克。」
听见自己的名字，戴尔克面色紧张地走上前来。于是我把检测魔力用的魔导具递给他。他握住棒状魔导具后，魔导具便亮起光芒，场内响起热烈的掌声。我对松了口气的戴尔克微微一笑，然后拿出牌子，将魔导具像印章一样往牌子按压，进行登记。
……怎么回事？
明明登记了魔力，牌子的颜色却几乎没有改变。看起来既像是整体都染上了一层极淡的颜色，又像是完全没有，太奇怪了。硬要说的话，好像是风属性比较明显。
……这种时候该怎么办才好呢？
我下意识地回过头，想要找寻早就不在这里的斐迪南，目光对上哈特姆特的眼睛。不知为何有些尴尬。
哈特姆特似乎没有发现我的尴尬，走过来低头看向牌子，然后露出了和我一样纳闷的表情嘀咕：「看起来是有风的加护。」我也知道看起来应该有风的加护。
……哈特姆特好像也不知道这是怎么一回事。
既然现在想破头也没有答案，我便转头看向戴尔克投以微笑。
「你拥有风的加护。若能合乎诸神的加护，秉持言行端正，定能得到更多的祝福吧。」
虽说发生了有些难以理解的情况，但牌子上的魔力登记已经完成。哈特姆特把牌子放进保管盒里，这个步骤结束后，齐尔维斯特便拿着戒指魔导具走上舞台。
瞬间大礼堂内一片哗然，众人开始交头接耳：「他就是旧薇罗妮卡派的孩子吗？」、「原来他是免于连坐的孩子。」贵族们对于免于连坐的孩子有着怎样的看法──这就是谷丽媞亚所说的，来到城堡后必须面对的现实。
齐尔维斯特全然无视场内的窃窃私语声，向戴尔克递去戒指。
「在诸神与诸位的见证下，在此将戒指赠予戴尔克。你没有双亲，便由我担任监护人，也因此你的阶级是依魔力量而定，而非家门。从此你便是中级贵族了。戴尔克，恭喜你。」
「奥伯•艾伦菲斯特，由衷向您献上我的感谢。」
戴尔克以一点也看不出紧张的笑容恭敬道谢后，垂眼看向左手中指上镶着红色魔石的戒指。
「为戴尔克献上土之女神盖朵莉希的祝福。」
我送上祝福后，戴尔克也照着练习过的回以祝福。朦胧的微光向我飘来。
这次场内的掌声变得十分稀疏。有别于我至今经历过的洗礼仪式，感觉得出在场众人都表现出了明显的排斥。尽管心生阵阵不安，但戴尔克的洗礼仪式已就此结束。
「贝特朗。」
沐浴在贵族们像要挑刺的审视目光当中，贝特朗也和戴尔克一样上前来登记魔力。贝特朗的牌子倒是十分正常地变了颜色。
那戴尔克刚才到底是怎么一回事呢？同样是身蚀，跟我那时候相比还是有明显的差异。但我是色彩鲜明的全属性，说不定其实是我比较奇怪。
「你拥有水与火的加护。若能合乎诸神的加护，秉持言行端正，定能得到更多的祝福吧。」
为贝特朗登记好魔力后，齐尔维斯特再度带着戒指上台。这次戒指上的魔石是蓝色的，看来贝特朗是在夏季出生。
「在诸神与诸位的见证下，在此将戒指赠予贝特朗。你没有双亲，便由我担任监护人，也因此你的阶级是依魔力量而定，而非家门。从此你便是中级贵族了。贝特朗，恭喜你。」
「奥伯•艾伦菲斯特，由衷向您献上我的感谢。」
说完贝特朗当场跪下来，朝着齐尔维斯特伸出两手掌心。齐尔维斯特似乎马上理解到了他想做什么，稍微屈身伸出手去。贝特朗毕恭毕敬地以双手承接后，将自己的额头抵在齐尔维斯特的手背上。
亲眼见到贝特朗在台上对领主表现出了最高等级的谢意，贵族们的交头接耳声瞬间静止。
之后其他孩子的洗礼仪式也顺利结束，紧接着要弹奏飞苏平琴。首次亮相会从下级贵族开始依序进行，轮到中级贵族时，戴尔克比贝特朗要先上台演奏。尽管练习时间不长，但戴尔克的表现算是相当好。而贝特朗的弹奏更是悦耳动听，完全感受得出是受过正规教育的贵族之子。
首次亮相结束后，哈特姆特又说了几句结语，神殿长与神官长便可先行离开。我从神殿长的仪式服换上社交用服装，前往餐厅。这时赠予新生披风与胸针的颁授仪式已经结束，我与领主一族共进了午餐之后，接着再度前往大礼堂。下午是社交时间。
会场上，最多人问我的问题就是：「您将要进入中央神殿吗？」而在旁护送的韦菲利特总是帮我打发他们说：「这是无稽之谈。」这幅情景令我印象深刻。
差不多与所有贵族都道过寒暄后，我便走向旧薇罗妮卡派的孩子们说：「今年在贵族院也一起加油吧。」随后，我注意到有几名贵族对着餐点吃得狼吞虎咽。如果是几年前也就罢了，但现在居然还有人在这种大型宴会上，吃着这些早就司空见惯的餐点吃得如此专心，实在非常罕见。
……好奇怪的一群人。
「他们大概是奉命从中央返乡的贵族吧。等您冬季中旬回到领地，也预计安排时间让您与他们会面。」
多半是察觉到我的视线，哈特姆特小声为我说明。听到他说因为会引来瞩目，所以现在还不必过去打招呼，我便收回目光。
「罗洁梅茵大人。」
听见戴尔克的呼唤，我转过脸庞。站在他身旁的还有谷丽媞亚与贝特朗，附近则都是经常在神殿里见到的熟面孔。看来他以青衣见习生为主，逐步在拓展人际关系。即将成为新生的青衣见习生们，都已火速别上了在颁授仪式上取得的领地披风与胸针。卡斯泰德第二夫人的儿子尼可拉斯也披着新披风。
「戴尔克，在这种贵族齐聚一堂的场合，你不要对罗洁梅茵大人表现得这么亲近，应该等她先向我们开口才对。」
贝特朗拉住戴尔克的手臂，告诉他贵族社会的规矩。闻言，戴尔克向我道歉：「罗洁梅茵大人，真是非常抱歉。」我先是对他微微一笑，再看向贝特朗。
「贝特朗，你刚才做得很好喔。用那种肉眼可见的方式向奥伯表达感谢后，虽然只有一瞬间，但贵族们都安静了下来呢。」
贝特朗听了后一脸说不出话来的样子，稍微别开目光，大概是害羞了吧。明明劳伦斯可以若无其事地随口说出：「那我跪下来表达谢意吧？」但看来即便是兄弟，性格也会大不相同。
「贝特朗，等一下请你与谷丽媞亚一起照顾戴尔克，免得他犯下严重的失误。」
「罗洁梅茵大人，请别把这么困难的工作丢给我。」
要照看不懂贵族常识的戴尔克是门苦差事吧。只见贝特朗立即一脸厌烦，看向戴尔克。不过，他在仔细叮嘱戴尔克时，整个人看来倒相当神采奕奕。和之前在孤儿院时相比，现在两人似乎相处得十分融洽，这让我松了口气。
「谷丽媞亚，看样子不用为贝特朗担心了呢。」
「罗洁梅茵大人，现在安心还太早了喔。」
从众人对孩子们投来的目光与言辞，便能感觉得出如今旧薇罗妮卡派的贵族过得有多么如履薄冰。在这样的感慨之下，冬季的社交界正式开始了。