「你叫什么名字？」
「咦……啊，我叫雷蒙特。」
我还清楚记得，赫思尔老师这么问我时，脸上的单眼镜片闪过光芒。那是在去年二年级的调合课上。平常授课的都是贾铎夫老师，但那一天他似乎有事，所以由赫思尔老师来代课。每当课程进入后半段，社交周开始了，最终测验也即将到来，这时候就会有合并教室、老师换人的情形发生，其实并不稀奇。不过，在那之前我从没上过赫思尔老师的课，所以内心十分疑惑，不晓得负责其他年级的老师叫住自己有什么事。
「你才二年级，就对改良魔法阵与如何节省魔力有兴趣吗？」
「是的……那个，说来惭愧，因为我虽是中级贵族，但魔力量并不多。所以我才在想，能不能简化或把魔法阵拆开来，这样子使用魔导具时就能省点魔力。」
比如调合这种需要用到魔力的术科课，我经常上课上到一半就耗尽魔力。即便学科课可以快速通过，术科课却老是要耗上很久时间。而且因为我魔力不多，流动也不稳定，还经常失败。比起动手调合的时间，我在喝完回复药水后，等着魔力恢复的时间要更长。所以，我决定把等魔力恢复的时间用来研究魔法阵。
赫思尔老师拿起了我写着可以如何节省魔力的木板，看得十分专注。她若有所思地用食指抵着下巴，对着半空出神了一会儿后，忽然对我微笑。
「看来你具有改良魔法阵的才能呢，有没有意愿当我的弟子？」
周遭的人们一阵喧哗，吃惊地看着我与赫思尔老师。这也是当然的吧，因为像我这样接近下级的中级贵族，一般根本不会有老师开口招揽。就算我主动去请老师收自己为徒，他们也会优先选择有机会进入中央的学生，所以一向被拒绝居多。
……这是在戏弄我吗？像我这种人如果成为老师的弟子，可能会让旁人眼红，给自己带来麻烦吧？
瞬间这样的想法闪过脑海，我仰头看向赫思尔老师。但是，在她看着我的紫色双眼中，我没看见一丝一毫的说笑与调侃。这是我生平头一次得到他人的认可。因为我魔力量少，家人也对我完全不抱期待，所以我从没想过会有人认同自己。内心猛然冒出一个声音说：「这种机会不可能有第二次，快点把握！」
「我愿意！还请老师多多指教。」
「这里便是我的研究室，只要你最终测验没有不及格，想在这里做什么研究都随你。因为尤根施密特现在普遍魔力不足，非常需要可以节省魔力的魔导具呢。」
一开始，赫思尔老师研究室的杂乱程度令我十分吃惊，但很快也就习惯了。因为就算临时想到什么写下来，暂时放在旁边，也不会有侍从趁着自己未注意时收走；只要是研究室里的资料，不管我拿什么来看都不会被老师骂；直到第六钟响为止，我也可以爱研究多久就研究多久。在这里待起来无比轻松自在。
……虽然不能期待问了问题以后，赫思尔老师会为我细心解答。
赫思尔老师不是会细心教导弟子的类型。她会指定一份资料，然后要我自己找出答案。我如果提出问题，她只会为我解释基本的原理，但如果想问得更深入，她提供的往往不是解答而是建议。
「我不是嫌指导你很麻烦，而是自己的疑惑若不自己找到答案，研究就无法持续下去。我希望你能成长到和我一起讨论研究的结果。」
赫思尔老师并不否认她确实懒得整理乱糟糟的研究室，但她的教育方针似乎并非同样出于懒惰，而是深思熟虑后的结果。虽然看在他人眼里，赫思尔老师的研究室简直就像垃圾场，但屋内其实有着一座座我从未见过、也从未听说过的魔导具。平常进行调合的房间旁边，还有一个类似储藏室的小房间，里头同样堆满了资料与魔导具。
「我这里的魔导具，你尽管拿去研究没关系，况且有很多魔导具得灌注大量的魔力才能运作，不是你想用就能用。只不过，除了这个望远用与播放用的魔导具，其他有不少都是危险的攻击用魔导具，如果还没具备基本知识，你可别随便乱摸。」
「播放用的魔导具是什么？要怎么使用？」
「你还记得我会在课堂上使用魔导具，把调合的步骤映照在白布上吗？就是从那个延伸而来的魔导具。听说可以把动作完整录下来……这个应该是最一开始的试作品吧？」
……把动作完整录下来……？
那种可以把写好的东西记录下来，反覆映照在白布上的魔导具，课堂上我只见过赫思尔老师使用过。明明非常方便，我却从没看过有其他人在使用，没想到竟然还有由此延伸而出的魔导具。我兴奋地看向一座座的魔导具山，但由于实在太乱了，根本看不出来什么是什么。
「既然老师说了这是试作品，代表这里还有完成品啰？」
「大概也放在研究室里吧，但我已经摆着没用好几年了，应该很难马上找到。」
赫思尔老师摆了摆手说。但是，明明有个我根本想不出这种创意、使用起来也非常方便的魔导具在，老师竟然就这么放着不用。
「这个魔导具感觉很方便，赫思尔老师平常却不使用吗？」
「因为那位大人做的魔导具很耗魔力，我还有自己的研究要做，才没有余力去使用那种极耗魔力的魔导具。」
「……那位大人？」
「就是我的另一个弟子，艾伦菲斯特的斐迪南大人。他想出来的魔导具都极具创意，而且自己也有能力做出成品。只可惜他那时候是领主候补生，所以无法转籍至中央，我也很遗憾。」
听到这是十年前就读贵族院的领主候补生所做的魔导具，我对那位斐迪南大人产生了兴趣。据说斐迪南大人同时修习了领主候补生与文官课程，不仅对魔导具的研究灌注了超乎常人的热情，还接连发明了不少魔导具。
「老师，那请问斐迪南大人制作这个魔导具时的资料……」
「他的见习文官都会仔细帮忙整理，写好以后，资料应该是他自己拿着吧？我想还留在研究室里的，大概就只有他为了后续要整理所写的笔记，以及他原本抱有疑惑，但在找到答案后马上就失去了兴趣的资料吧。」
「……希望以后有机会能看到斐迪南大人整理的资料。如果可以，我也好想向他讨教，比如他是怎么想出那些富有创意的魔导具。」
闻言，赫思尔老师笑了起来，把书本和资料堆成小山。
「依你现在的程度，还看不懂斐迪南大人的资料和魔法阵吧。首先你得吸收基本知识，希望到了明年冬天，你就能分析并改良斐迪南大人的魔法阵了。」
自那之后，我一直在看书，数量多到我敢断言，这是我有生以来第一次看这么多书。赫思尔老师借给我的书中，塞满了数之不尽、取之不竭的知识。一般根本不可能不付保证金，就借到这些昂贵又贵重的书籍，像我这样的贫穷贵族，甚至没办法去图书馆借本书回来。
不仅如此，当课程结束、要返回领地之际，赫思尔老师还丢了大量的作业给我说：「这些东西你要在明年冬天之前搞清楚。」顺便也借给了我有助于完成作业的资料。这些作业对我来说，简直就像天上掉下来的礼物。
回到领地以后，我在家里毫不感到厌倦地阅读赫思尔老师借我的资料，接连完成她指定的作业。我告诉家人，自己在贵族院拜到了师父，可以的话将来想转籍至中央，然后就专心一意地投入阅读。尽管家人都一脸不敢置信，但赫思尔老师借我的一叠叠资料，正是不容质疑的铁证。
我翻看资料、累积知识，在做见习工作的时候，也会仔细观察现场所用的魔导具及其魔法阵，不断思考该怎么做才能将其简化。
整个世界彷佛变了一个样。就算家人对我说：「你的魔力量不可能让你迁去中央。」我也不以为意。为了自己想做的事情，我愿意全力以赴。这还是我头一次觉得时间怎么过得这么快，整个人投入到废寝忘食的地步。我深刻体会到了什么叫做充实。
时序进入冬天，升上三年级的我再度返回贵族院，把书还给赫思尔老师。我很快就修完学科课，努力让自己有更多的时间能待在研究室，然后着手开始改良魔法阵。我拆解了复杂的魔法阵，将其简化成好几个部分。发现自己确实借由阅读得到了知识，这种任何事物都难以取代的快乐让我忘了时间的流逝，彻底沉浸其中。
真希望这样的日子能永远持续下去。正当我如此心想时，变化无预警地到来。而带来这个变化的，正是艾伦菲斯特的领主候补生罗洁梅茵大人。
「那我们告辞了。」
针对魔法阵的改良讨论了几个问题后，罗洁梅茵大人一行人便离开了。确认脚步声正逐渐远去，我这才放松下来，呼出一口长长的气。赫思尔老师轻笑起来。
「你对罗洁梅茵大人的印象如何？」
「她本人似乎很好相处，但护卫骑士们全都凶神恶煞地瞪着我瞧，而我还得在这种情况下为她说明，实在让人如坐针毡。幸好他们很快就走了。」
托赫思尔老师的福，能够吃到那么美味的食物我固然觉得幸运，但也吓得我几乎就要登上遥远的高处。真希望有护卫骑士随行的领主候补生，别欺负我这个根本没人保护的低阶贵族。毕竟若同样都是领主候补生，会变成是艾伦菲斯特的人基于领地排名而不敢有怨言，但也不能因为这样，就利用身分差距来欺负中级贵族啊。
「我只是微不足道的中级贵族而已，根本不想与他领的领主候补生扯上关系……虽然不知道有什么内情和理由，但我希望上位者的事情可以由他们自己解决。」
「下级与中级贵族只要考量领内的情势即可，但领主一族没这么简单，还得顾及与他领的关系嘛。」
一直以来我都以为身分越低的人，日子越辛苦，但看来地位高的人也有自己的烦恼与难题。虽然单看蒂缇琳朵大人在宿舍里的模样，我一点也不这么觉得就是了。
「赫思尔老师，罗洁梅茵大人往后还会出入研究室吧？所以每次她来，她的护卫骑士们就会一直瞪着我瞧吗？该不会还因为我是亚伦斯伯罕的学生，领主就不允许我当老师的弟子？」
只要看看傅莱芮默老师就知道了。中央贵族中，最容易受到出身领地影响的就是舍监。倘若领主对亚伦斯伯罕抱有负面观感，命令赫思尔老师不能收那里的学生为徒，她也只能遵从吧。
但因为亚伦斯伯罕的排名比艾伦菲斯特要高，假如我是与领主有关系的贵族，还有可能向自领的领主提出请求，请他要求艾伦菲斯特收回成命。然而，我不过是被主流势力排除在外的中级贵族，也不是什么为人所知的优秀者。
……最终只会和以前一样，一切都被人夺走吧。
「你放心，不管奥伯．艾伦菲斯特说什么，反正我从没欠过人情，所以他们没有资格命令我。」
尽管我深陷在不安当中，赫思尔老师还是一派气定神闲，摆摆手驱除我的不安。她说自己现在都不是拿艾伦菲斯特的资助在做研究，而是由弟子斐迪南大人以个人名义为她提供支援。
「斐迪南大人也是我的弟子，他很清楚我的教育方针。」
看到赫思尔老师那般充满信心又得意洋洋的模样，我便安下心来，隔天继续在研究室里与魔法阵奋战。我正试图拆解斐迪南大人魔导具所用的魔法阵，希望能用比较不耗魔力的方式，做出用途相似的魔导具。
……录影这部分似乎是运用了水镜的原理，至于能够反覆观看是……
「赫思尔老师，我是艾伦菲斯特的布伦希尔德。」
门外忽然传来说话声，我转头看向房门，然而赫思尔老师却是一动也不动。见状，我也再次低头看向手边的魔法阵。在这间研究室里，大概是因为我们两人都想继续做自己的研究，所以屋内有种「谁先动就输了！」的紧张感。
「老师，有人找您喔。」
我强调访客要找的人不是自己，但赫思尔老师依旧头也没抬。
「你离门更近，快去开门。」
然而论权力关系，当然还是我的地位远比赫思尔老师要低，我只好无奈地上前开门。布伦希尔德似乎是昨天来访过的罗洁梅茵大人的见习侍从，她多半是上级贵族，一脸厌恶地看向研究室后，动作有些高傲地递出木板。
「赫思尔老师，今晚请回宿舍用餐，斐迪南大人说他有话想当面与您详谈。这是邀请函。」
接过木板后，赫思尔老师一脸怀疑地看起内容，随后垂下紫色双眸。
「斐迪南大人竟然要亲自前来，这是怎么回事……大人要出手干涉贵族院里的事情吗？」
「因为斐迪南大人说了，魔导具该由制作者负起责任进行处置……这里有很多吧？」
布伦希尔德微微一笑，目光扫视研究室一圈，然后停留在我研究到一半的魔导具上。她说得没错，此刻在我手上的，也是斐迪南大人所制作的魔导具。她怎么会知道？难道在艾伦菲斯特，很多人在使用这种魔导具吗？我的后颈一阵发凉。
「斐迪南大人似乎是不希望他所做的魔导具与研究成果，外流到他领去。那么赫思尔老师，第六钟恭候您的到来。」
送完邀请函，布伦希尔德便像是不想再多做停留般，立刻转身走出研究室。从她的态度丝毫感受不到对赫思尔老师的敬意。我好像可以理解为何赫思尔老师明明是舍监，却不想待在宿舍里的心情了。
「……您要赴约吗？」
「是啊。因为艾伦菲斯特派斐迪南大人来贵族院的表面借口太完美了，真不知奥伯．艾伦菲斯特托他带了什么口信……得去听一听才晓得了。」
赫思尔老师虽然面带微笑，声音却没了昨天的气势，看起来还像在努力压下内心的慌乱。
「如果因为我的关系，害得老师左右为难……」
「这种事你不用担心。你是我的弟子，不管谁说了什么，都不会改变这个事实。好了，在第五钟响之前，我们继续研究吧。」
赫思尔老师说完，再次提笔握在掌心。我也跟着重新看向魔法阵。
……我会不会不能当赫思尔老师的弟子了呢？
内心生起不祥的预感，让我心神不宁。我死死盯着魔法阵与写到一半的笔记，努力不让不安与动摇表现在脸上。
……呃，我刚才是想到哪里？
然而，直到刚才为止还很顺利的改良工作，却在此刻完全陷入停摆。我甚至觉得魔法阵开始扭曲，自行动了起来。
……使魔导具可以反覆观看的……是哪个属性？
明明刚才一下子就想到了，我现在却搞不清楚自己想到了什么。一定要继续研究才行。然而越是这么心想，脑筋越是一片空白，结果我一点进度也没有，第五钟就响了。
「今天就到此为止吧。因为是正式的邀请，在第六钟响前，我也需要点时间打理服装仪容。」
我得叫来侍从，进行准备──赫思尔老师这么说着，把我赶出了研究室。于是我离开文官楼，走进回廊，不久便看见图书馆。那么第六钟响前，去图书馆看看书吧。但就在我稍微加快脚步后，忽然想起了昨天罗洁梅茵大人热切谈论图书馆的模样。记得她说过，她每天都会去图书馆。那么，今天搞不好也在。一思及此，我的双脚倏地停下。
……我现在不想看到罗洁梅茵大人与她的近侍。
最终，我快步返回亚伦斯伯罕舍。
「雷蒙特大人，这是您升上三年级以后，头一次第六钟还没响就回到宿舍吧？」
侍从十分惊讶我的早归。我一边回答：「因为赫思尔老师说她有事，先关闭了研究室……」一边走向书桌。现在多功能交谊厅里，以蒂缇琳朵大人为中心的主流派系正聚在一起高声谈笑，我一点也不想走进去。我打开其实根本看不下去的资料，装作继续读书的样子。
然后第六钟响了。赫思尔老师已经前往艾伦菲斯特舍了吗？还是说准备好后，因为还有点时间，就说着「我再看一下……」，忍不住又动手研究，结果被侍从念了一顿？往窗外一看，也只能见到夜晚覆着白雪的森林。
……虽然赫思尔老师要我不用担心，但怎么可能不担心。
罗洁梅茵大人的护卫骑士们表现出那么激烈的反应后，隔天赫思尔老师就收到了邀请函。面对这种情况，我哪有办法安心地等待结果。
……要是我不能当赫思尔老师的弟子了怎么办？
我的魔力量之少，可是从小到大连家人都说：「如果不是因为政变与肃清的关系，导致贵族人数骤减，你老早就被送去神殿了。算你运气好。」就算去拜托赫思尔老师以外的人，恐怕也不会有老师愿意爽快地收我为徒。
……好不容易家人也稍微有认可我的迹象了……
在餐厅吃晚餐的时候，我想起了昨天罗洁梅茵大人带来研究室的简单轻食。赫思尔老师分给我的食物，美味得教人大吃一惊。在亚伦斯伯罕舍，餐点内容会依阶级而有所不同。果然领主候补生吃的东西就是比较好吃吧，太羡慕了。
……但话又说回来，为何艾伦菲斯特会如此敌视亚伦斯伯罕呢？
如今艾伦菲斯特出身的乔琪娜大人成了亚伦斯伯罕的领主第一夫人，还有两名女性贵族嫁往艾伦菲斯特。我曾听见大家对此评论说：「乔琪娜大人也太偏袒故乡了。」「有必要那么照顾排名在下的艾伦菲斯特吗？」但是，我从没听说亚伦斯伯罕与艾伦菲斯特之间，曾发生过什么事情会让他们如此警戒。
……还是嘴上说是领地间的关系，但其实只是领主候补生之间的纷争？
我边吃着晚餐，边看向远处的领主候补生蒂缇琳朵大人等人。就连在宿舍里头，有时她对待其他学生的态度也非常蛮横。说不定是蒂缇琳朵大人说着亚伦斯伯罕是排名更高的领地，然后就对罗洁梅茵大人提出了强人所难的要求。
……很有可能……
有时明明是上位者做的事情，常常下位领地的上位贵族却会来找我这样的低阶贵族出气。但是就这一次，我祈祷着不要影响到师徒关系。
我怀抱着郁闷的心情，就此度过了漫漫长夜。
隔天，为了赶快知道谈话的结果，我一上完课就冲进赫思尔老师的研究室。打开门的瞬间，就发现研究室变得格外空旷。原本堆在桌上和架上的资料变少了，储藏室里多到连门也关不上的魔导具同样不见踪影。看样子，斐迪南大人把他留下的资料与魔导具都带回去了。
……我完全不被接受。
一眼便能看出对方铁了心不让来自亚伦斯伯罕的我碰到那些东西，我彷佛跌进绝望深渊。我本来还奢望着，希望总有天斐迪南大人能让我看他整理好的资料、可以一起讨论魔导具，这样的心愿却在此刻彻底粉碎。
「……赫思尔老师。」
我看向一如往常，在羊皮纸上画着魔法阵的赫思尔老师。我若继续当老师的弟子、出入这间研究室，这样真的好吗？要是赫思尔老师坚持收我为徒，往后会不会就得不到研究所需的资料，经济也陷入拮据，还会碰上不愉快的事情？
这种时候该说什么才好？我的目光在研究室里乱飘，寻思着可以说的话。然后，我看见了去年冬末老师借给我的，我埋头看了很久的资料；也看见了随手写下脑中思绪的成堆笔记，以及画到一半还摊放在桌上的魔法阵。自己埋头苦读过的研究内容一一闪过脑海，我不禁感到想哭。我不想离开这里，还想做更多研究。
「……我不想离开。」
「你在说什么啊？我不是说了，你是我的弟子吗？」
本来在画魔法阵的赫思尔老师放下笔，抬头看向杵在原地的我，单眼镜片忽然闪了下光芒。
「对了，雷蒙特，你有意愿成为斐迪南大人的弟子吗？」
「……什么？」
我好像产生了幻听。你有意愿成为斐迪南大人的弟子吗？──如果我是在作梦，这梦未免也美好得太不真实。实际上老师到底说了什么呢？我反问后，赫思尔老师先是叹了口气，再告诉我昨晚她与斐迪南大人的谈话内容。
「昨晚我与斐迪南大人讨论了许多，包括危险的魔导具该如何处理，还有对于情报外流的看法等等。」
她说由于我擅长改良，危险的魔导具必须收走才行。此外，虽然详情不方便告诉我，但亚伦斯伯罕与艾伦菲斯特之间似乎有什么嫌隙，所以担心情报会泄露出去。
「关于情报外流这部分，会由我小心留意。然后我也告诉斐迪南大人，你对他做的魔导具非常感兴趣，也拥有改良魔导具的才能，于是斐迪南大人也对你产生了兴趣。再加上罗洁梅茵大人似乎曾在报告里提出请求，希望能把书借给你看。」
听说罗洁梅茵大人热心地转述了我是如何改良，并且强力推荐了我。承蒙她看得起，我才能够接受斐迪南大人的远距离指导。
「当然，前提是你有意愿，而且也要通过斐迪南大人的测试。从他出给爱徒罗洁梅茵大人的作业就能知道，斐迪南大人的教导非常严格，你若随便答应，以后有可能会叫苦连天喔。」
由于太过幸运，我一时间完全无法理解发生了什么事。但是，就和赫思尔老师问我要不要当她的弟子时一样，心里有个声音在说：要是错过了这个机会，你一定会后悔！现在绝对不能迟疑。
希望有朝一日，能与斐迪南大人一起讨论魔导具──如此奢望的人，正是我自己。经过这一年，我已经了解到了只要是自己渴望的知识，学习起来根本不会感到痛苦；也领略到了能够全心全意投入研究的快乐。
……测试？想尽办法通过就好了吧！
跟因为领地和身分的关系，就不能再当弟子的不安与绝望比起来，能否通过斐迪南大人测试的不安根本不算什么。因为只要自己努力，就能得到回报。
「我愿意！请务必让我尝试！」
我用尽全力大声回答。