晴朗无云的早晨，我端著换洗衣物来到外头。
「虽然很凉爽，但天气晴朗，应该会乾吧。」
由于家庭人数众多，换洗衣物也多。但是可以肯定，压力的多寡远低于对著电脑加班。
但是我却听到一阵声音，让我只能停下洗衣服的手。
是桑朵拉的哭声。
「呜哇～～～！哇～～～！」
听起来很像小孩的哭声响起，这可不能不管。
「怎么了，桑朵菈？难道受伤了吗？」
桑朵菈蹲在菜园内。我们家孩子的感情都很好，很难得见到像这样大哭。
「呜呜……我明明不想哭……明明会导致水分减少而枯萎……」
很植物的想法……
「亚梓莎，你看我的头。叶片遭到虫子啃食了啦！」
听她这么说，头上看起来像头发的一部分叶片变短了。果然在虫子的眼中是不折不扣的叶片啊……
不过我也明白她为何会哭。以前我念高中的时候，头发剪太短也会大受打击而沮丧。另外虽然让悠芙芙妈妈剪过一次，但已经三百岁了，没受到太大的打击。
「头发可是女人的生命呢。一下子变短的确很难受。」
「能光合作用的分量会减少啦。」
「原来你是为了这个原因而哭啊。」
难过的原因与时髦完全是两个层次。
「如果几乎无法行光合作用，肚子会饿。亚梓莎你也不愿意明明没在减肥，却被迫少吃一份点心吧？」
「很能体会。」
每一餐都少了些什么的感觉相当难受。
而且女儿在哭，可不能眼睁睁坐视不理。
我蹲下去温柔地紧搂桑朵菈。
偶尔也该表现出母亲的一面。
「今天在冷静下来之前，待在房子里吧。这样比较安全。」
「在家里没办法行光合作用，很麻烦。」
对话怎么兜不拢啊……
「那就从现在待在我身边吧？有虫子飞来我可以赶走。我也会尽可能待在屋外。」
在屋外的工作也很多，像是采摘药草之类。
「嗯，就这样。还有……晚上……」
桑朵菈似乎有些难以启齿，但还是轻声细语地告诉我。
「我要在你的房间睡觉。睡在菜园的话，可能又会有虫子跑来。」
好！女儿依赖母亲了呢！
「对呀！嗯，妈妈会保护你的！」
我使劲紧紧搂住桑朵菈。
「拜托，你明明不是植物，摆出母亲的态度很奇怪吧……又不是从种子开始栽培。」
「对动物的标准真严格耶。」
似乎还有许多会错意的部分，但我决定与桑朵菈过著紧密的一天。
午餐时，我在桑朵菈身旁吃三明治。
「嗯，真美味！在户外用餐还可以品尝简易健行的感觉，赚到了呢！」
「其实阳光可以再强一点。不过倒是挺舒服的。」
桑朵菈直挺挺地站立，虽然有点不自然。但这是与植物正确的沟通方式。
之后我和桑朵菈前往附近的森林采摘草药。
「啊，这种坏草会抢走我们的养分，拔掉吧。」
「会拔掉其他草的植物，这实在太作弊了吧……」
「植物界也不停上演严苛的生存竞争呢。或许我也需要让叶片进化成含有剧毒。」
个人能达成这种进化吗？另外如果毒性含量不上不下，可能反而会变成药师眼中的药用植物。
晚餐时分，桑朵菈躺在餐厅。
但不是躺在沙发上，而是地板上。
「……喂，桑朵菈，躺在房间角落很奇怪耶。至少坐在座位上吧。」
芙拉托缇的提醒很正确。
似乎在生性随便的芙拉托缇眼中也很奇怪。
「没有必要。我正在像植物一样，在这里放松。」
「话说桑朵菈，要喝杯水吗？」
「你的好意我就心领了。水分摄取太多对身体不好。」
与植物一起生活还真难。因为没办法轻易以植物的心情思考。
──到了就寝之前的时间。
「嗯，好可爱，好可爱！非常合身呢！」
「是吗？穿这样没办法钻进土里，我不太喜欢…… 」
我让桑朵菈换上可爱的睡衣。上头附有一些蕾丝刺绣。
其实是很久之前买的，但完全没有机会让她穿。她要是穿著钻进土里会弄脏……
「不过你在这间房间里，所以很安全。也没有虫子的迹象，可以睡个好觉了。」
连嘴上抱怨的桑朵菈似乎也没拒绝。嗯，很好，很好。
「在叶片长回来之前，你可以将这里当成自己的寝室。我还可以唱安眠曲喔。」
「不，太吵了不要唱。」
要完全以小孩子对待她，还有不少功课要做。
但是桑朵拉的视线瞄向我的床铺。
「不过……今天就在同一张床上睡觉吧。」
好喔！好喔！她正在大大方方对我撒娇耶！
「没问题，当然可以！桑朵菈也是我重要的女儿嘛！」
这是非常好的趋势，代表她开始明白我的爱了吗。努力也会逐渐有回报吧。
但就在这时候。
──咚咚，咚咚。
传来敲门的声音。听声音的情况大致上可以知道是谁。
「法露法？怎么了吗？」
房门喀嚓一声开启。我猜对了，是法露法，夏露夏也站在她身边。
但是模样不太对劲。法露法难得面露不悦。
夏露夏则单纯地爱困。毕竟现在已经晚了。
「妈妈今天对桑朵菈小姐太体贴了，感觉不太公平。」
「呼啊……缺乏公平性的政治不值得赞扬。夏露夏要抱怨。」
原来如此。她们不太能接受我对桑朵菈特别好啊。
让两人有点嫉妒了吗。
不过桑朵菈真的受了伤，头发遭到虫子啃食，我才想对她好一点。
「法露法，夏露夏，桑朵菈被虫子啃食，早上还哭了出来。所以稍微忍耐一点，这只是暂时的，好吗？」
法露法与夏露夏互望彼此。
「知道了，妈妈。现在要讨论太晚了，明天再说。」
「呼啊……今天先撤退……希望改日再交涉。夏露夏也很困，要回去睡觉了。」
然后两人都回到自己房间去。
希望她们能理解，毕竟她们都是姊姊。不，以年龄而言桑朵菈比较大，所以桑朵菈才是姊姊吧……？说不定年龄比我还大。
这方面到目前都没有答案。
当天晚上我和桑朵菈一起睡。
另外桑朵菈好快就进入梦乡。躺在床上过几秒钟便开始发出「呼……呼……」的呼吸声。
「与其说睡觉，更像是休眠……」
人类需要一点时间才能进入睡眠，植物则似乎可以即时进入梦乡。虽然不确定桑朵菈是否所有特性都和植物一样。
◇
隔天我和前一天过著几乎相同的生活模式。
尤其在白天配合桑朵菈，尽可能在户外度过。因为桑朵菈是植物，需要阳光，这是当然的。而且这一天也十分晴朗，没什么问题。
不过与昨天不一样的是──
法露法与夏露夏不时前来观察我。
「怎么了，你们两个？想和桑朵菈玩耍吗？」
「只是看书的途中出来散步，所以不用了。」
「今天的时间想用来看书。」
虽然两人这么说，却似乎对桑朵菈和我紧贴在一起感到不悦。
其实我不是不明白，但这样又算不上偏心。也没有对她们施加某些限制，例如忍著别吃点心或看家～我身为母亲当然也一直留心。
希望她们两人忍耐一下。
感冒的时候妈妈会比较体贴，和这是相同的道理。
桑朵菈目前是受伤（？）状态。
两人都很聪明，应该明白这些道理，所以才没有提出一起玩耍之类的具体要求吧。
下次买些美味的点心补偿她们好了。
──不过美味的点心透过其他管道前来。
「来，这是魔族在帝都是的名产『炼狱锅盖』。酥脆的口感，不论多少都吃得下哪！」
别西卜带伴手礼来到高原之家。
她登门拜访的频率高到会以为她住在附近。
「点心的名称听起来真是可怕。」
像是圆盘形状的烤点心，应该是甜的。
「没办法，从以前就是这个名字哪。来，法露法与夏露夏，想吃多少都可以～！」
见到点心，法露法与夏露夏都十分兴奋。
「哇～！别西卜小姐，谢谢你每一次都送礼物！」
「总有一天要报答恩情。」
「能见到女儿开心的表情就满足啦。要是再进一步要求，可是会遭天谴的哪～」
「嗯，见到我女儿开心的表情是好事。你亲切对待我的女儿，我也很高兴。」
「你也太强调『你女儿』了吧……」
「我只是陈述事实而已，有何不可。」
心理战在无关紧要的地方上演。
必须小心别让别西卜顺水推舟，变成她的女儿。
不过这一次，我觉得别西卜来的时机恰恰好。
既然获赠了点心，应该也能减少法露法与夏露夏感受到的不公平。
尤其桑朵菈不吃点心，我甚至觉得对待两人比对待桑朵菈更好。
「帮桑朵菈你准备溶解少许肥料的水。用肥料水让遭到啃食的叶片尽速再生。」
「知道了。希望叶片能长得比之前更漂亮。」
这三四天以桑朵菈为中心，多花些时间陪她后，再给法露法与夏露夏一点补偿。
我要成为巧妙维持平衡的母亲。
可能是别西卜带来的点心发挥效果。当天晚上即使我和桑朵菈一起睡，法露法与夏露夏也没有抱怨。
这个问题似乎就此解决。
「总觉得亚梓莎，你似乎松了口气呢。」
「基于立场，我必须为所有家人著想才行啊。」
「唔，动物真是麻烦的生物。」
她的标准果然粗糙到不行……
桑朵菈再度钻进被窝后，几秒钟便进入梦乡。
「幸好没有费什么功夫，但还是有限度的……」
隔天一大早，别西卜说：
「这几天，小女子要在人类的国度调查水产资源。」
然后骑上乘坐前来的飞龙，飞上空中。
「拜拜～下次再来～虽然就算不说你也会来吧。」
魔族擅自调查人类的国度，这样好吗。不过他们似乎没有攻占领土的计画，对我也无害，所以没差。
另外叫醒我的不是别西卜，而是桑朵菈。
桑朵菈随著天亮醒来。
现在也待在我的身边。
植物早上很早起床，在阳光的帮助下，似乎也不会睡过头。虽然我不认识其他曼德拉草，详细情况不明。
「好啦，我要去做早餐了，桑朵菈你要在这里行光合作用吗？」
「我想想，现在阳光还很弱，先回家去吧。」
比起之前嚎啕大哭的时候，桑朵菈变得健康许多，应该没什么问题。
桑朵菈专用的房间本来就空著，晚上也可以让她正式在高原之家内生活。不过以她的个性，过于强势的提议反而会导致她抗拒，所以只能等她主动开口。
早餐准备好之际，莱卡起床了。
罗莎莉则已经在餐厅飘来飘去。
「好，早餐搞定。去叫其他人来吧。」
走在走廊上，正好与哈尔卡拉和芙拉托缇擦身而过。
接下来就只剩法露法与夏露夏了。
我敲了敲房门。
可是没回应。
难道还在睡吗。
「你们两个，早饭准备好啰～」
我缓缓开门。
两人不见踪影。
「奇怪，她们跑哪去了……？」
然后我见到一张纸放在床上。
我放声尖叫。
想不到会演变成这样……
我以为自己没有对两人冷漠到足以让她们离家出走啊……
不。
可能正因如此。
或许因为我事先打了预防针，让她们无法像孩子一样嚷嚷「多关心我们嘛！」反而让两人累积了挫折感。
正因为两人知道这点程度必须忍耐的界线，忍耐才会导致压力吧……？
打个不好的比方，或许对两人而言，我的态度让她们产生半死不活的感觉。
总之得想想办法！
「亚梓莎大人，怎么了吗？」
「主人，有敌人的话，我芙拉托缇会揍一顿！」
龙族二人组已经跑来了。
一回到餐厅，我便让家人看那封留下来的信。
「『请不要来找我们，不过还是稍微找一下。』究竟是找还是不找？不知道她们究竟想说什么。」
芙拉托缇一脸错愕。
虽然我是母亲，但也知道这是该吐槽的地方。
「芙拉托缇真是一点都不细腻。这段文字反映了两人的复杂心情。总不能只写『来找我』就离家出走吧。即使心里这么想，也不能直接写出来。」
莱卡巧妙地帮忙说明法露法与夏露夏的微妙心境。
「可是到头来，她们还是写了希望去找她们耶？」
芙拉托缇歪头不解。
「所以很复杂啊。芙拉托缇你也是坏女孩，总该有离家出走的经验吧？」
「对蓝龙而言，经常不告而别突然离家，或是一个月不回来。老爸在我年轻的时候，也有好几次一整年没回家的纪录。」
她的家境太特殊了，完全无法让她明白！
「天啊……竟然会变成这样……难道我也疏忽大意了吗……可能因为两人太乖了，我才会视为理所当然……」
「这不是亚梓莎你的错，是我。」
桑朵菈拉了拉我的衣服，同时表示。
事情的开端是我对桑朵菈偏心。桑朵菈则对此感到责任。
不，这不是桑朵菈该注意的事情。
「呵呵……植物果然不该和动物太过亲密呢。」
「不要再管动植物的差异了！唯有这一点绝对无关！」
由于大家都异于常人，因此不论好或坏，都无法显而易见地消沉。
「她们毕竟还是孩子，感受不到宠爱当然会寂寞。」
看起来最像小孩的桑朵菈说这句话也怪怪的。不过吐槽下去没完没了，所以我没开口。
「应该是这样。所以她们才会选择离家出走。」
典型到不能再典型的离家出走。
「好了啦，各位，现在应该积极思考！想想接下来该怎么做！」
「对啊，大姊也打起精神吧！」
哈尔卡拉与罗莎莉试图提振消沉的气氛。
「让你们两人也担心了呢。」
「大姊，终究是离家出走，总会有办法的！又不是像我一样自尽，还有机会挽回！」
「大家举例都太极端了啦！」
像罗莎莉这样真的遭到父母背叛而自尽，当然会化为恶灵……
因为大家的人生故事都很特殊，难以集中在当前的离家出走。
「依照正常思考，她们是不是去了大史莱姆的所在之处？那里接近两人的故乡，席罗娜小姐也住在那里。堪称完美的离家出走目的地呢。」
说出乎意料有点没礼貌，但目前哈尔卡拉最可靠。她的酒品不好，但不愧是经营工厂的人，很懂得处理这种事。
「对啊。问题是大史莱姆的所在位置距离非～常～远呢……」
难以得知她们两人目前在哪里。
「如果徒步前进，没有遭到野生魔物袭击就罢了……但是凭她们的力量，就算碰上野猪也有危险……」
「亚梓莎大人，吾人飞在空中寻找吧！」
莱卡拍了拍胸膛表示。
「看吾人马上找到她们！现在她们应该还没走远！」
「谢谢你，莱卡，那就拜托你吧。我尝试从地面搜索。」
「我芙拉托缇也要帮忙！」
「我也发挥幽灵的本领吧！」
这时我才终于恢复笑容。
毕竟大家都是家人。这不是我一个人的问题。
理所当然，大家都会帮忙寻找她们，靠大家的力量肯定会找到。
而且与其说我担心她们离家出走，真正受到的打击是两人采取这种行动。
离家出走这件事，她们的留言内容等于要我去找她们，应该很快就能解决。
「谢谢你们大家！」
我环顾家人后开口。高原之家的成员们大家心连心。
「还有桑朵菈，不好意思，你负责看家吧。」
毕竟让桑朵菈独自到森林搜索反而危险。
「嗯，我会静静地行光合作用。」
她似乎也知道自己帮不上忙，感到十分懊悔。不过每个人的能力不一样，没办法。
「哈尔卡拉也去上班吧，让芙拉托缇载你去纳斯库堤镇。芙拉托缇你之后再加入搜索就好。」
「也对……如果我帮忙的话，情况多半会恶化……」
啊，原来她也有自觉啊……
总之我们家人的行动方针就此决定。
无论如何，先找到法露法与夏露夏再说。
另外还得先想好，与两人重逢的时候要说些什么。
先为强迫她们忍耐这件事道歉，同时要求她们为造成其他家人麻烦道歉。这样应该比较合理……
碰到这种情况，彼此道歉比较不会留下后遗症。
◇
可是──
「法露法、夏露夏，你们在哪里～？在哪里～？在的话就回答我！」
已经绕遍了高原周边，却始终没发现两人。
这时候轻飘飘的罗莎莉飞了过来。
「大姊，她们有可能知道大姊在找她们，刻意躲起来了吧。如果一下子就被发现，就算不上离家出走了。」
「有道理……如果三十分钟就找到，根本不能算是离家出走……」
这么一来，我强调在找她们，到处乱喊反而造成反效果了吗。
问题是龙型态的莱卡振翅在空中盘旋十分显眼，根本无法不动声色地找人。
不对，如果不是我而是莱卡找她们的话，是不是比较好？
我不太了解她们这方面的心境。
因为我没有离家出走过。说不定当初应该尝试一次才对……
之后送哈尔卡拉去工厂上班的芙拉托缇也加入搜索，却始终没有在前往大史莱姆的路上，发现与两人相像的身影，上午就此结束。
我们暂时回到高原之家开作战会议，顺便吃午餐。
「可能──没有去找大史莱姆吧。」
我如此下结论。
「地面由我，空中由莱卡与芙拉托缇，人迹罕至的地方也有罗莎莉寻找。法露法与夏露夏并不是捉迷藏的天才，不太可能到现在还找不到。」
「不会变成史莱姆跑掉了吧？」
桑朵菈直指盲点。
「这……如果真的是这样，就非常难找了……但两人无法自由变成史莱姆，所以应该不至于。」
「这下子就很困难了呢。」
认真的莱卡不知何时制作了类似搜索用的地图。
「弗拉塔村虽然不在前往大史莱姆的路上，但应该会为了购买物资而经过，所以吾人也确认过了。但是根据村民的说法，两人并未前往。」
「动作真快！莱卡真的好认真呢……实在太完美了。」
「怎么会，请不要夸奖吾人好吗……这点小事是当然的。不过……承蒙称赞是吾人的光荣……」
莱卡谦虚的同时，感到十分高兴。莱卡的态度也相当复杂呢。
大史莱姆的住处十分遥远，我原以为她们可能在弗拉塔村过夜。结果可能性一下子就降至零。
另外我之前决定延后寻找弗拉塔村，是因为村子里无处可躲。所有村民都认识法露法与夏露夏，一下子就会穿帮。
「那究竟在哪里呢……该不会躲在家里的哪间房间吧──」
「我已经穿墙，检查过所有房间了。连阁楼与地板下方都没找到她们。」
「罗莎莉已经调查过，代表也不可能嘛。」
和罗莎莉玩捉迷藏，绝对不可能躲到最后。
「另外我也确认过墙壁内，椅子里面，也没找到。」
「要是藏在椅子里面，就变成恐怖片了！」
虽然不是无法挖空沙发躲进去，但这样不叫离家出走。
「怎么办，不知道该上哪里找……」
「亚梓莎大人，请您别气馁。她们两位都很机灵，有方法避免被找到是很自然的。一个地方一个地方慢慢找吧！」
莱卡一边鼓舞我，同时安慰我。
嗯，母亲可不能就这样一蹶不振。
「嗯，先告知大史莱姆与席罗娜，如果她们两人抵达的话就联络我们。」
如此一来，若两人计画还乡，就能掌握接近目标的情报。
「还有保险起见，问问别西卜她们是否在范泽尔德城下町──咦？」
一丝疑惑闪过我的脑海。
与其说疑惑，更像接近问题的核心。
「别西卜一大早就出门了吧……会不会跟在别西卜的身边……？」
要是两人说要当她的女儿，她会高兴地背叛我。而且丝毫不会受到良心的谴责。
几乎可以确定别西卜就是犯人。
「不过别西卜是骑著飞龙移动吧。法露法与夏露夏也跟著她吗……？我是没看见……」
啊，桑朵菈之前也目送别西卜离去。
「不对，要说偶然的话，总觉得也太巧了。反正已经知道她去哪个地区工作，去找找她吧。」
工作时间召唤别西卜好像不太好。而且就算只召唤她一人，法露法与夏露夏也不会跟著出现。
◇
下午到隔天的行动就此决定。
我乘坐莱卡去找大史莱姆与席罗娜，告诉她们法露法和夏露夏离家出走。
席罗娜可能和别西卜一样，帮忙藏匿两个姊姊，但是她们目前不可能抵达席罗娜的住处。所以席罗娜还不是嫌犯。
这一天莱卡也疲劳了，所以在附近镇上的旅馆过夜。不论任何时刻都不勉强，也不强迫他人。
到了隔天。
中途与芙拉托缇会合，交换情报。昨天法露法与夏露夏似乎没回到高原之家。没办法，我只好再度乘坐莱卡飞行。
目标是最可疑的别西卜。
她应该尚未回到范泽尔德城，还在人类的地区。而且她之前说工作为时数日。即使是不起眼的地区，我依然确实打听过地名。
「肯定趁休息时间，在咖啡厅请法路法和夏露夏吃蛋糕吧，八九不离十。可恶的别西卜！」
「亚梓莎大人，还没确定别西卜小姐就是犯人吧……」
「还没确定她是犯人，但是太可疑了！因为她的行动模式很好猜！」
别西卜目前在山里，与其他魔族一同检查果树的果实情况。
「咦？没见到法露法与夏露夏……」
「你来这里做什么？应该没有忘记东西吧。」
她显得有些错愕，于是我告诉她女儿离家出走一事。
虽然不是很想开口，但是大老远跑来，也不能一句话都不说。
「你、你说什么！大事不好啦！得组织几千人搜寻才行！」
「这会害人误解魔族要攻打人类王国，别闹了！」
「可是一整天都没回家，两个女儿出了事情该怎么办！就算是你，小女子也不保证生命安全！做好心理准备吧！」
「别连这种时候都一副自己女儿失踪的口气！」
怎么可以对正在寻找离家女儿的母亲说这种话！
可是别西卜的反应并不假。
代表她们两人并未跑去找别西卜……
「怎么会……我原本以为绝对是她们想离家出走，才会叫你带著她们耶……」
「你这句话超没礼貌哪！果然不能让你养育她们两人！这一瞬间，法露法与夏露夏就归小女子了！小女子的财产继承权也全部给她们两人！」
「看，你既然要说这种话，我也要怀疑你了！我会怀疑别西卜你，你得负起一半责任！」
「不好意思，两位，问题变成先有石化鸡蛇还是先有蛋了，请冷静一点……」
莱卡以类似先有鸡还是先有蛋的俗语劝告我们。
「也对……现在不是与别西卜吵架的时候。」
「就算以全体魔族的性命交换，也要找到她们两人。」
这种代价太过沉重，别闹了。
「唔，一切回到了原点。法露法与夏露夏究竟跑哪去了？若是捉迷藏的话也太会躲了。」
她们两人无法在空中飞翔。
也不会使用空间移动魔法。
同样无法像骑马一样急驰。
或许她们比外表相符的孩童更有本事，但是行动范围应该有限。
我在莱卡制作的地图面前抱头伤脑筋。
「这种时候更要依照逻辑思考。假设两人一小时的步行是四基尔洛。然后呢，趁当天上午展开搜索的你们没发现之前，大约能走这些距离吧。」
别西卜在地图上画线，在上头写了十基尔洛。
有人聚集的地区，就只有弗拉塔村与纳斯库堤镇。
唔！还没调查过纳斯库堤镇。
「欸，莱卡，上午确认过弗拉塔村了吧。在纳斯库堤镇打听过了吗？」
莱卡微微摇了摇头。
「不，如果不经过弗拉塔村，直接前往纳斯库堤镇，会行经一条几乎无人走的道路……吾人以为就算要走，也会经过弗拉塔村……」
嗯，莱卡的说明很正确。
即使要前往纳斯库堤镇与更远的城镇，也该到弗拉塔村后沿著街道前进，这样马路比较好走。
「如果从高原之家直接前往纳斯库堤镇，就要强行穿越没有路的草原。」
「是的。对两人而言应该相当难走。」
「但并不是办不到。既没有强大的魔物出没，相较于弗拉塔村，熟识法露法与夏露夏的人也比较少。」
「亚梓莎大人，她们有可能直接前往纳斯库堤镇……但即便如此，芙拉托缇应该也在下午调查过更远的街道了。」
「也对。但如果她们在镇上逗留的话呢？」
我十分确信。
其实刚才别西卜推测的时候，我也有类似的想法……不过我现在更强烈地确定。
「法露法与夏露夏在纳斯库堤镇。
说得更具体一点，在哈尔卡拉的工厂！」
「你说什么！那么即使破坏整座哈尔卡拉的工厂，也得找到她们！」
「拜托不要！」
只要和两个女儿有关，别西卜就不时露出魔族的本性。
不过莱卡似乎还难以接受。
这也难怪。光凭这些说法，我的论调听起来肯定很牵强。听不出来究竟是不是硬拗……
「亚梓莎大人。昨天发现两人离家的时候，哈尔卡拉小姐还在家里和众人在一起。看起来也没有欺骗众人的迹象。」
「嗯，那时候哈尔卡拉应该和我们一样心想，两人究竟跑哪去了。接著昨天早上，乘坐芙拉托缇前往工厂上班──然后发现两人在工厂。」
莱卡这才恍然大悟。
「两人留下一封信，在莱卡与芙拉托缇从空中发现之前，直接前往纳斯库堤镇。然后在无人的地方消磨时间，等到工厂上班时间后，才去找哈尔卡拉。」
这种方法最合理，能达到一定程度的离家出走效果。
「只要哈尔卡拉愿意隐瞒，就不需要大老远跑去找大史莱姆，曝光的风险也低。哈尔卡拉如果说『工厂也没看到她们』，我们也无法说她在撒谎，立刻全家动员调查工厂。」
既然两人离家出走，代表一段时间内不会回到我身边或高原之家。
离家出走属于一种抗议活动，一下子就发现便失去了意义。
可是留下的信中内容很明显，她们不会下定决心，一去不回头。
「如果不在弗拉塔村，就在纳斯库堤镇。这段距离只要早晨从高原之家出发，就能在我们展开搜索前抵达。」
「嗯，真是精湛的推理！那么现在召集魔族，前往工厂吧──」
「拜托别将事情闹大！」
而且等今晚哈尔卡拉回家后，就能打听两人躲在工厂的说法是否属实。
希望这次是正确答案……虽然我确信，但尚未确认是正确答案，所以不太放心。如果她们在完全不同的地方，那我也束手无策。
之后搭乘莱卡返家，可是尚未找到法露法与夏露夏。而且别西卜也说现在无法回到魔族地区，跟著我回来。
结果两人没有回家，到了晚餐时间。
气氛比平时沉重，实在没办法。可是又不能什么也不吃。
「大姊，绝对会发现的。即使事情很严重，但是过度严肃也不好。况且人类不会那么容易死掉。」
「嗯，谢谢你。你的好意我就收下吧。」
话说好像没听过妖精死亡的案例……
「其实那两人极少一整天缠著亚梓莎不放吧。例如到了念书时间，也分别默默地看书。或许她们本来就想多撒娇。」
桑朵菈也坐在座位上。
这番话可能是对的。由于桑朵菈做出孩童般的举止，因而刺激了法露法与夏露夏想撒娇的心。
「今天真的很感谢各位帮忙。我猜想，等哈尔卡拉回来后，真相就会大白。她们两人应该在纳斯库堤镇。」
基于法露法和夏露夏的母亲立场，我向大家道谢。
就在此时，大门开启。
噢，哈尔卡拉似乎搭乘芙拉托缇回来了。
首先芙拉托缇一脸可疑的表情进入室内。
原因立刻揭晓。
像是哈尔卡拉的人物，不知为何戴著面具！
即使看不见容貌，从服装和身材也知道是她。
而且她还带著史莱姆的面具！
「我回来了，我是货真价实的哈尔卡拉。」
「这一点无庸置疑，可是也太不自然了吧！那个面具是怎么回事！？」
「没有啦，今天稍微弄伤了脸部……所以才戴上纳斯库堤镇贩售的面具。没错，我不是史莱姆，而是一如往常的哈尔卡拉。」
这不是可疑不可疑的问题。
纯粹就是怪异！
「哈尔卡拉，戴著面具应该没办法吃饭，你要怎么吃？」
「这个……我可以在自己的房间吃吗？」
她极力避免与我们对话呢。
等一下，如果真的怪异到这种程度，昨天哈尔卡拉回到高原之家的时候就应该有迹象。照理说这些事情应该透过早上会合的芙拉托缇，透露给我得知才对。
「欸，芙拉托缇，昨天的哈尔卡拉是什么情况？」
「我去接她的时候已经喝得烂醉，神智不清了。我以为她没找到两人才会喝闷酒。」
女儿离家当天她就喝闷酒，不对劲。我本来希望她在清醒的状态下帮忙找，不过这方面因人而异，不重要。
更重要的是──
她该不会靠喝醉，避免出现可疑举止？
看我从哈尔卡拉的嘴里套话。
「机会难得，在我们吃饱之前，先坐在座位上吧。还得找你谈谈法露法与夏露夏的事情。」
「唔……我、我知道了……」
可能发现自己逃不了，哈尔卡拉戴著面具，僵硬地坐在自己的座位上。
明明要讨论严肃的话题，气氛却一下子变得不正经。
「大家听我说，明天呢，我想去纳斯库堤镇──」
哈尔卡拉的肩膀陡然一跳。
她刚才对「纳斯库堤镇」这个词产生了反应呢……因为除此之外的词只有「大家」与「明天」，产生反应的肯定不是这两个词。就算她戴面具都看得出来。
她肯定逃不了关系，而且以时间点来看，唯一的可能性就是法露法与夏露夏两人。
「──去纳斯库堤郑重点搜索附近地区。原因是不经过弗拉塔村，也可以穿过高原直接前往纳斯库堤镇。」
「呼～呼呼～」
哈尔卡拉好像过度呼吸一样猛吸气。
「哈尔卡拉小姐，您哪里不舒服吗？」
莱卡一脸狐疑的表情指出。
「没有……只是面具太贴脸，导致呼吸困难而已……我身体没事……很有精神……」
「呼吸困难的话，摘下面具不是比较好？」
「没有啦，因为不想露出自己受伤的部分啊。才会觉得漂亮又滑嫩的史莱姆面具比较好。哈哈哈……」
「另外你的脸上哪里受了伤？」
「真要说的话，鼻头部分痒痒的。」
这绝对不算受伤。
「你真的，真的，脸上受伤了吧？」
「…………至少我觉得好像受伤了。因为受伤很主观嘛。」
再试著动摇她的自信吧。
不对，其实已经摇得太用力，摇到她都翻车了……
我做作地深深叹了一口气，以手掩面。
「天啊……法露法，夏露夏，你们到底去哪里了……快点回来好吗……我实在忍不住了……」
然后我偷偷从指缝偷瞄哈尔卡拉。只见汗水从她的脖子滑落。
她果然很慌张。
「法法法法露法妹妹与夏夏夏夏露夏妹妹，就就就就快回来了……我我我有这种感觉。」
听起来好像曲子的混音版！
「如果有谁绑架法露法与夏露夏，小女子绝不饶他的命！要严格惩罚！将指甲一片一片拔掉后，再丢进业火焚烧！」
别西卜好像也站在我这边。不，她只是单纯说出真心话吧？
「说说说说绑架太严重了吧……只是躲在哪里而已啦……肯定会找到的！别说这种可怕的话吓人……」
这是害怕自己受到惩罚的反应。
「有什么关系，又不是要刺穿你，或是将你丢进沼泽内。但如果有人是绑架犯，就要加以处刑。」
「惩罚内容具体化，听起来好可怕……另外所谓的绑架，是违反当事人意志强行带走吧……？如果当事人想躲起来，那么帮忙藏匿应该不算吧……？」
她已经不打自招了！
「在小女子看来，窝藏两人的分子也同罪。小女子要割开他的肚子扯出内脏。让他后悔诞生在世界上！」
「不对不对，出自体贴的想法，帮忙藏匿两人的行动应该不算吧～我猜啦……」
她忙著为自己辩护。
老实说，所有人早就知道两人可能躲在哈尔卡拉的工厂。连芙拉托缇和罗莎莉都露出错愕的表情。
「哈尔卡拉大姊，说谎而死好像会下地狱，遭受酷刑惩罚喔。」
「罗莎莉小姐，这太不吉利了吧……而且依照你的说法，要是说谎遭到处死，死后还得面临酷刑，那不是亏大了吗……」
「所以最好不要说谎。从实招来比较好喔。」
「没、没有啦～这样的话岂不是也有可能对别人说谎吗。若是已经答应绝对不会透露所在位置，结果又说溜嘴的话，这样也算是说谎吧……答应了一边，就无法满足另一边……」
法露法与夏露夏似乎叫她别透露两人躲藏的地方。
以结果而言哈尔卡拉等于全部招认，情况已经很具体了。
不过说起来，她也算是受害者吧……被迫对我们说谎。
回家后要是透露法露法和夏露夏在工厂，虽然解决了问题，却会失去两人的信任。这样也不行。她毫无疑问成了左右为难的夹心饼乾。
昨天喝得酩酊大醉才回家，肯定也是让自己陷入无法自白的计画。
「抱歉喔，哈尔卡拉。」
我略为低头致歉。
「对、对嘛。如果师傅大人多关心她们，就不会发生这么大的事情了。她们两人也很后悔离家出走，赶快和她们和解吧。我也很难受耶～」
「你的反应好像早就知道一切了呢。」
她也太不会说谎了。
「啊，刚才……是身体不舒服的胡说八道。」
「你刚才明明说自己很有精神吧！」
「哦，只有身体不舒服的人才会逞强说自己很有精神啦，逞强！」
别自暴自弃啦！
「她们两人在你的工厂吧！赶快从实招来！早就已经穿帮了啦！」
我放声大喊。
答案已经明显到就算说清楚也不会有问题。
只见哈尔卡拉缓缓摘下面具。
她的表情非常困扰。
然后她低头直到额头碰触桌面为止。就像坐在椅子上同时下跪一样。
「对，师傅大人说得没错！完全正确！拜托不要让我说谎！虽然我戴面具避免表情露出马脚，但已经到极限了！」
「就算没有写在脸上，从不自然的举止也看得出来吧！」
「我已经尽全力了！再继续硬拗下去会胃穿孔！到极限了！」
从一开始就没硬拗成功吧。
「但是居然有这种面具啊……」
桑朵菈对奇怪的地方感到错愕。
「另外这不是在纳斯库堤镇买的，而是个人物品。我是生意人，有时候必须避免别人看穿表情。」
可是会被当成怪人，我觉得没什么意义。
总之，现在已经清楚得知法露法与夏露夏的所在。
「莱卡，现在可以拜托你载我去纳斯库堤镇吗？身为母亲的我得去迎接她们才行。」
「好的！吾人当然──」
「小女子也要去！」
别西卜在奇怪的地方较劲！
她要是跑来会变得很复杂，所以我还是阻止了她。
乘坐莱卡前往纳斯库堤镇不到五分钟。走下龙型态的莱卡，步行至工厂也不到十分钟。
不过现在，这么短的时间可能有反效果。
我没办法这么快整理心情。
见到她们后先说太好了，并且紧紧搂住她们。嗯，这样不错。可是也不能光高兴，还得斥责她们给大家添了麻烦。不论有任何原因，连我以外的所有家人都担心她们。
还有，哈尔卡拉甚至陷入欺骗家人的窘境。虽然她的举止和自白没有两样……
不论哪件事情都得明辨是非才行。母亲不该只会一直溺爱女儿，这样就和别西卜一样。不对的事情必须说清楚才行。
「可是我不太想骂她们……她们可能会因此害怕妈妈……」
「亚梓莎大人，您的心声说出来了喔……」
「没关系，反正飞在空中的期间，只有莱卡你一人听见！」
在我们交谈的期间，已经可以看见纳斯库堤镇的灯火。
◇
前往工厂后，见到光线从后门透出。
照理说工厂已经休息，所以那应该是法露法与夏露夏在工厂的证据。
我用向哈尔卡拉借来的钥匙打开工厂门进入。
虽然很暗，可是点亮灯火，吓得她们跑掉也很麻烦。就这样前往后方房间吧。
莱卡也跟在我身后。
然后我们来到光线从门缝底下渗出之处。
我将手置于门把上，等了一会。
想先冷静下来也是原因之一，但其实我听到了声音。
「法露法想回家……」
「姊姊，这样就半途而废了。坚持下去才是离家出走的正确方式。既然开始，就必须贯彻始终。」
传来法露法难受的声音，以及在奇怪之处十分认真的夏露夏声音。
「可是夏露夏也想回妈妈的身边吧？已经第二天了，可以了吧？」
「当然。可是人都等到失去后，才会发现重要性。为了让妈妈知道法露法与夏露夏是无可取代的对象……离家出走也是无可奈何。切肉须断骨，斩草必除根。」
「可是现在也很明白没有妈妈陪在身边，法露法和夏露夏好寂寞……」
「……夏露夏认为已经瞭若指掌的事情不需要说出来。」
什么啊，原来两人早就想回家，归心似箭了嘛。
那我就实现两人的愿望吧。
先见到两人，之后再考虑要不要斥责。
于是我打开门。
两人望向我。
泪水随即在眼眶内打转。
我也飞奔到两人身边。
两人跟著张开双臂，等待被我抱紧。
「妈妈！」「妈妈！」
「好好好，因为你们大费周章地离家出走，花了点时间才找到你们。」
我紧紧搂住两人。
「妈妈很明白你们的心情，但是不可以用这种方式造成他人困扰喔。这一次是初犯，所以妈妈原谅你们。而且妈妈也有错，所以相互抵销。这样可以吗？」
「「好！」」
双胞胎很有默契地异口同声。
「不过呢，你们也造成其他家人的困扰。没办法当成和妈妈彼此之间的问题而已。所以还要对其他家人好好道歉。这一点可以遵守吗？」
两人都边哭边点头。
离家出走果然不应该。会闹得全家鸡飞狗跳。
「呜……母女情深的模样，看得连吾人都好想哭……」
莱卡似乎也深受感动，以手帕擦拭眼角。虽然有些难为情，反正是家人，没关系。
况且要说难为情，让女儿离家出走的我也没资格说别人。
毕竟我成为母亲还不是很久。即使战斗等方面的等级很高，身为母亲的等级还很低。我并非当了三百年的母亲，所以还有成长的余地。
「我也得提升为人母的等级才行。所以你们两人也要提升身为女儿的等级。」
两人都哭得泣不成声，没有回答。但我很快就知道，她们都表示同意。
凭藉母女情深，明白这种小事不难。
◇
回到高原之家后，法露法与夏露夏好好地向大家道歉。
由于没有人不原谅他们，这件事情就此解决。
不过别西卜好像哭得比我还夸张……
「下次如果再碰到难过的事，记得要来找小女子啊。不论发生什么，小女子都会帮你们……离家出走很危险，可别再这样了哪。」
她果然想抢走母亲的角色！
我得小心避免别西卜鸠占鹊巢。
而且居然想利用离家出走的事件，太坏了吧。
接著特别是桑朵菈，向法露法与夏露夏诚心低头道歉。真要说的话，其实是桑朵菈觉得自己有说明的责任。
「其实不是桑朵菈小姐的责任。」
「一切都是夏露夏与姊姊的幼稚行动引发的风波。」
「没关系啦。你们也可以像个孩子一样多多撒娇。这也算是动物幼崽的工作。」
选词用字虽然不是很恰当，但可以视为顺利解决。
之后为了纪念两人平安归来，稍微庆祝了一番。
不过光是全家人齐聚一堂，就已经非常值得感激了。甚至可以天天庆祝。
即使活了三百年以上，还是有许多必须学习，以及值得学习的事。今后也要孜孜矻矻第扮演母亲的角色。
另外哈尔卡拉说「喝酒庆祝吧！」结果喝得烂醉。
毕竟她也是不折不扣的受害者，今天就让她毫无后顾之忧地尽情喝醉吧。