别西卜寄了一张邀请函给我。
顺带一提，魔族的邀请函并非意味着「欢迎前来」，而是具有「给我过来」的意思。
难得看她举办这种符合农业大臣分内工作的活动。里头注明的活动期间刚好大家都有空，我就带家人们一起去参加吧。
倘若这个活动的内容艰涩到让人难以理解，芙拉托缇恐怕会嫌无聊，不过按照魔族的性格，相信又会在活动里增添各种花样，反正至少能品尝苹果才对。
如此心想的我，带着全家人来到范泽尔德城，再从那里搭乘别西卜帮忙安排的专属马车前往会场。
「速度好快……明明之前驾驶魔导器过去可是花了三天两夜……」
虽然称之为马车，不过拉车的是比西摩斯。
「因为那些魔导器一点实用性都没有啊。」
由于别西卜也是受害者，因此她对当时的事情记忆犹新。记得那趟出游还要价不菲……
「魔导器目前只运用在城内庭院的移动进行测试。」
「啊、意思是姑且有派上用场啰。」
魔导器看起来就类似于特摄片的怪兽，如果从此被封存于仓库内，老实说我会有点难过。
那外观无论如何都令人充满梦想。
不过别西卜将食指抵在自己的唇瓣上，示意要我别说出去。顺带一提，此手势在这个世界里也适用。
「由于那东西花费了不少税金，要是缺乏实绩的话会被人说闲话，因此才会让它在城里乱走来当作幌子。关键就在于要让外界以为开发有其意义……」
「关于这类幕后秘辛，我一点都不想知道……」
「因为魔族的体力都相当充沛，像这种短距离移动用的载具根本派不上用场……不知能否卖给人族国度……？比如说可以运用在偏乡之间的移动，或是让行动不便的老人使用也很适合吧？」
「你这些想法是很不错，但小女子担心执行起来会衍伸出其他问题……假如你真想这么做，就直接找政要商量吧……」
总感觉这世界的科技水准会被魔族搞得一塌糊涂，我可不想因此成为众矢之的。
◇
在我们如此交谈之际，终于抵达会场所在的艾弗克镇。
我原以为是类似嘉年华那类的活动───可是入口处看起来弥漫着更为严肃的氛围。
「配色还真单调……就只有一块白底黑字的看板而已。」
我看不懂魔族的文字，上头大概写着苹果品种改良展览这行文字，另外还敷衍地在角落画了一个苹果的图案。
「这很正常啊，因为只有业界相关人士会来参加。诸如农家跟蔬果贩售商，再来就是参与品种改良的大学教授与农业省的职员而已。」
别西卜露出一个「你在说啥废话？」的表情。
「等等，那你为何叫我携家带眷前来参加……？」
既然是这么讲求专业的活动，就连我也没必要来参加喔。而且我完全没打算在家中种植苹果树。
「这还用问吗？」
别西卜得意洋洋地挺起胸脯。
咦？到底是怎样？难不成桑朵菈有说她想种苹果树吗？
「这是为了让女儿们亲眼看见小女子努力工作的模样！若是信里只要求你带女儿们过来，难保你会一口拒绝，所以才改写成带全家人来参观！」
「我竟被这样的小聪明给骗到了！」
该说别西卜越来越有魔族的风范吗？总感觉她最近颇会耍心机的……
话虽如此，我家女儿们已从负责接待的魔族手中收下会场的导览手册。
「会场好大，真是太吸引人了。」
「对植物的相关研究还真先进呢～♪不知有没有特别的苹果呢～？」
「老是接受活体实验长出甜美苹果的苹果树还真辛苦呢，其实不小心长出美味苹果会很吃不消喔。就像大多数的苹果树为了避免被虫蛀会使用农药，结果却导致叶片内累积过多农药，于是又得隔离出一些专门接受检验农药的苹果树，想想还真是挺麻烦的。」
三位女儿之中，唯独桑朵菈一如既往地以偏离常理的方式看待事物，但她们的共通点就是都对这场展览很感兴趣。
「……好吧，毕竟古神那场骚动刚结束没多久，今天就同意让我家女儿们看看你身为农业大臣干练的一面吧。」
「嗯，就算你没说，小女子也会这么做的。」
今天就顺着别西卜的意思去做吧。
会场是天花板特地挑高的宽广展览厅。
里头能看见以木板搭建的临时摊位整齐地排列在一起。
「看起来很像是（我还在日本时参观的）展览耶……」
感觉上无论是哪个国家，都会把展览会场设计成这样吧。不论新闻在报导美国或中国的展览时，差不多都是这种感觉，表示地球上的展览几乎都是以相同形式规划。
「你在说什么啊？这就是一场如假包换的展览喔，各农家与研究机构都会把与苹果相关的研究成果带来参加。虽说会场很宽敞，但空间就只涵盖这么一间展览厅。反正没有辽阔到会让人迷路，你们可以尽管四处参观。」
别西卜刚把话说完，背后就传来清脆的咀嚼声。
声音的来源便是正在试吃苹果的莱卡和芙拉托缇。
「这苹果甜美到非常可口，吞下后残留于嘴里的味道也很清爽。」
「蒿天喔，尊吼粗。」
手脚真快……果然两位龙族少女在来到有提供试吃的地方就会发挥出真本事……
「……她们真会吃呢。不过有提供试吃的摊位多不胜数，她们可以尽管吃。」
别西卜对此情形也感到有些傻眼。
就在这时，法露法和夏露夏对试吃二字产生反应。
「别西卜小姐，请问这里能吃到苹果派吗～？」
「夏露夏希望有苹果酱，因为苹果酱不只能涂在面包上享用，其实还有许多其他用途喔。」
「嗯嗯，当然有啰～你们大可放心，小女子有安排专门负责招待达官显要的人手。要不然这样好了，小女子立刻命人将刚出炉的苹果派送过来吧！」
这家伙居然公器私用！
别西卜露出一副暗爽的表情，希望她别过度溺爱我家的女儿们。
可是能品尝到各种用苹果制作的料理，感觉上也不是坏事。
相信别西卜也是基于这点才邀请我们来参观吧。
「就像上周是杉树品种改良展览，整场下来一点意思都没有……」
「听起来的确没什么乐趣可言。」
「例如有人改良出花粉量是一般品种五十倍的杉树。」
「根本是谋杀花粉症患者的生化武器吧！」
眼前的摊位刚好有摆放好几杯看似是供人试喝的饮料。
杯里装有琥珀色的液体。
「啊，还有试喝的苹果汁耶！那我就不客气啰！」
方才搭马车时因为完全没喝东西，害我现在有点渴，这简直来得正是时候。那我就一口气喝光它吧。
结果味道是酸到不行。
「呜哇！这好呛！呛死我了！」
「这是试喝的苹果醋，如果喝太快会呛到的。」
我完全没料想到会有苹果醋……
由于苹果醋本身非常美味，因此家人们都给予好评。
「啊～真好喝～感觉这有助于醒酒呢。苹果醋呀，这或许可以商品化喔。」
哈尔卡拉以『哈尔卡拉制药』的社长身分给出评语，并将自己的名片递给苹果醋业者。
「没想到这种活动也能谈公事……看来社长在某种层面上是随时随地都在工作呢……」
像这种讲求创新的工作，感觉非常辛苦且压力很大。不过观察哈尔卡拉的日常生活，似乎完全不会累积什么压力。
「哈尔卡拉好像还会花上一段时间，我们就先继续参观吧。」
相较于对待我家的女儿们，别西卜此刻的态度明显冷漠许多，不过谈生意或许真会耗费不少时间，因此这也是莫可奈何。若是我们一直待在后面看他们交谈，难保对方会以为我们想做什么……
话虽如此，哈尔卡拉单独行动时总会伴随闯祸的风险。
真要说来是她很可能会闯下比女儿们更严重的大祸。
「抱歉，罗莎莉，可以麻烦你偶尔跟我汇报一下哈尔卡拉的行动吗？」
「遵命！大姊你们尽管去参观！反正我无法吃东西，会帮忙看紧哈尔卡拉的！」
罗莎莉先是向我行举手礼，随后就飞到哈尔卡拉身边。
既然这次的展览是以苹果为主题，表示现场应该会有各种试吃活动，所以监视任务就交由罗莎莉负责吧。
我尾随于女儿们的身后走着。
法露法则紧跟在别西卜的后面，接着是夏露夏，再来是桑朵菈。
基于地点的缘故，今天就把表现的机会让给别西卜好了。更何况我也不具备能帮忙解说的专业知识。
「别西卜小姐，这里真的到处都是苹果呢～♪」
「是吧是吧～♪由于魔族领土内的气候都偏干冷，恰好适合苹果生长。小女子对于扩展苹果的可能性也是不遗余力喔。」
今日就让别西卜风光得意一回吧。
跟在法露法后头的夏露夏，伸手拍了拍法露法的肩膀说：
「姊姊，那里有黄色的苹果，是从没见过的品种。」
该摊位展示着颜色一点都不像苹果、整颗呈现黄色的苹果。
由于一旁放有供人试吃的切片苹果，因此那并非还没成熟才对。
「啊～那苹果是农业省的新品种开发部门花费大量时间───」
别西卜打算进行解说，我个人认为先试吃还比较省事。
「我开动啰～」于是我将供人试吃的一片苹果放入口中。
随后说出以下感想。
「这根本是柳橙的味道！」
明明有着苹果的口感，吃起来却是柳橙的味道……总觉得大脑陷入混乱……
「拜某位急性子所赐，小女子就简短介绍吧。由于魔族的土地上很难栽种柳橙，为了让民众也能普遍吃到，因此才改良出这种柳橙味的品种。」
「品种改良有办法这么容易就完成吗……？」
「小女子相信应该是费了一番苦心。不过这工作是由农业省里专门进行研究的单位负责，所以小女子并没有实际参与。」
法露法和夏露夏都露出大感不可思议的表情试吃着苹果。
「啊、话说吃完之后，嘴里会残留些许苹果的味道呢～」
「外观是苹果却具有柳橙的味道，表示这苹果在本质上是没有味道。尽管上述一事无关紧要，但若是这味道在嘴里残留太久，柳橙味里会参杂着苹果味而产生奇怪的气味……」
真是个难以理解的水果。
「唉，这棵苹果树似乎也承受过很严苛的活体实验。」
「桑朵菈，你这种解释方式还满吓人的，麻烦你说得婉转点喔……」
隔壁的摊位上放有色彩无比鲜艳的红色苹果。
「呜哇～看起来真漂亮～好像哪来的宝石呢～」
「法露法真是个感性的孩子呢～那是位在魔族领土边疆的农家历时许久───」
看别西卜又准备高谈阔论，我便将试吃的苹果放进嘴里。
既然是红色，相信味道和一般苹果差不多───
结果差点把我呛死。
「辣死我啦───！好辣！舌头都麻掉了！」
「亚梓莎，你太心急了！那品种是专为爱吃辣的魔族改良的！」
「没人会想在制作辣味料理时添加苹果吧！我完全无法理解这苹果的用途！」
「尽管乍看之下是白费力气，却有可能在蔬果界掀起一场革命。基于此因，不能说这么做是毫无意义。」
居然说出这么有智慧的言论……也对，她毕竟是农业大臣……
想想这里是魔族的领地，品种改良未必单纯到只是让味道变好，我看接下来试吃时最好当心点……
「唉，明明具有苹果的外观，实际上已变成其他物种，以人类来比喻简直就跟遭受洗脑没两样。」
「桑朵菈，麻烦评语再讲得委婉点喔。」
拿人类来比喻的话，八成都会十分吓人。
一如桑朵菈的比喻，接下来似乎也有各种超乎想像的奇特苹果。
算啦，反正能避免让人乏味也不失为一件好事。
当我们参观一段时间之后，前头传来一股耳熟的诗琴声。
只见库库在该摊位弹琴歌唱。
「你那里已是苹果花盛开的季节吗～♪───啊、这不是亚梓莎小姐一家人吗？好久不见！」
我挥手回应库库，并走向她所在的摊位。
「没想到会在这场展览中见到库库你，原来你在这里举办小型演唱会呀。」
「不是的，因为我也有参与苹果的品种改良，所以才在这个摊位上。」
「咦？吟游诗人是以何种形式参与呢……？」
库库递来一片苹果给我试吃。
「请尝一片看看。」
由于才刚吃完爆辣苹果，令我心有余悸，因此只稍微吃了一小口。
「呐，库库，我可以老实说出感想吗？」
「好的，当然没问题。」
见库库笑容满面地点头以对，我坦率地将感想说出口。
「真难吃！」
我皱紧眉头大声回答。
「真要说来是毫无味道，就跟吃白纸没两样……」
我反倒想请教一下，究竟要如何改良才能够栽培出这种味道。
「没错，这些苹果是一直听我唱悲伤的歌曲栽培出来的！」
居然将类似于播放古典乐给蔬果听的种植方式付诸实行！
「还记得魔王陛下已开始分享她的魔法影音创作吧。」
「另外也有造出影音播放魔导器了。」
嗯，这个世界已经出现影音分享平台，而且过段时间后又开发出类似CD播放器的装置。这个类CD播放器装置的制作者是朋德莉。
「拜此所赐，即便歌手不在现场，也能持续让农作物听见音乐。堪称是技术革新所带来的成果。」
别西卜神情得意地接续说明。
「这么做就能让农作物无止尽地聆听悲伤的歌曲！」
库库也显得莫名自豪。话说这其中有哪一点值得自豪了？
「就算这样，栽培出难吃的苹果也毫无意义吧……」
「你说的是什么话，这可是一大发现喔，能证明音乐会对农作物的味道产生影响。」
「我同意这个实验很有意思……但麻烦你们别让我试吃这种难吃的东西。」
「啊～法露法跟夏露夏都别试吃，这些苹果很难吃，有的还又苦又涩。」
「在我试吃时你也阻止一下啊！刚刚应该有时间阻止我吧！？」
根本就是把我当成白老鼠嘛……
在我抱怨之际，库库端来另一盘供人试吃的苹果。
「至于这盘苹果就是在栽种时，持续播放立志成为吟游诗人的某位学生所表演的歌曲。」
面对递来的苹果，我很犹豫该不该品尝……
对了，这里有一名适合的人才。
我把一直在后头试吃苹果的芙拉托缇找过来，由她来负责试吃。
既然与音乐有关，感觉芙拉托缇应该能给出一针见血的评语。
「那人家开动啰。」
芙拉托缇同时吃下三片苹果，龙族的吃相还真豪迈耶。
「嗯～……这个嘛……虽说能感受到热诚，这味道的水准却还有待加强……」
「真是精辟的评语！您说得没错！尽管表演者很有热诚，可是摆脱不掉新手的味道！这种味道差不多就是无瑕顾虑听众的感受，只把心思停留在想展现出自己喜欢歌唱的阶段而已。」
这种对话不该出现在水果的展场里吧！
「不过有热诚并非坏事，另外再多添加一些原创要素会更好，毕竟这味道里感受不太到原创性。」
「就是说啊，这同样给我一种当事者接触太少音乐种类的感觉。」
莱卡突然向我提问。
「请问这真是品尝苹果会有的感想吗？」
「我能理解你想质疑的心情。」
在这之后，库库继续让芙拉托缇品尝其他苹果。
「这盘苹果是聆听实力派吟游诗人在进入中坚水准的那段期间，各种表现转为保守时所制作的歌谣。」
「嗯，这苹果尝起来是有维持稳定的美味度，只可惜里头缺乏亮点，在粉丝人气投票中很难挤进前段班。」
「这盘苹果是聆听昔日某当红吟游诗人团体因音乐取向分歧而拆伙前所制作的歌曲。」
「此苹果无论是味道、口感以及水分都无可挑剔，但是少了一致性。」
「这盘苹果是聆听明明本身没啥实力，却刚好搭上时下流行的顺风车而稍有名气之吟游诗人演唱的歌曲。」
「味道尝起来有种似曾吃过的感觉，完全没有个人特色，这种苹果不出两年就会被淘汰了。」
这当真是评论味道的感想吗？
芙拉托缇该不会是针对苹果所听歌曲给人的印象来回答吧？
我和莱卡也有一起试吃，可是每次听完芙拉托缇的感想，都会有种难以认同的感觉。
此时，莱卡代我将心中的郁闷化成言语说出口。
「那个，库库小姐，请问有哪盘苹果是聆听天才吟游诗人最具代表性的歌曲吗？」
「啊～这倒是没有耶。」
「为什么没有！？」
我忍不住吐槽。
「依照这个理论，让农作物听出色的音乐不就能结出好吃的果实吗！？为何你们不试试看！？然后让大家尝到任谁都无法挑剔的好吃苹果嘛！」
不过站在库库身边的别西卜突然轻笑一声。
这反应令人有点不爽。
「你们被苹果的固有观念过度束缚了，先暂时脱离要让苹果变好吃的想法。」
「没这回事！苹果毕竟是食物，自然会想让它变好吃啊！」
「没错没错！就像莱卡说的那样！为何你要摆出一副我们的想法真肤浅的态度呀！？」
既然是农业省，就给我设法让苹果变好吃啦。
另一方面，芙拉托缇露出恍然大悟的神情。
「主人，若以苹果原本就是这种味道为前提来栽培，此方法应当会种出还挺美味的苹果，不过以长远的角度来看，这种想法恐怕会导致苹果业的衰退，而原因正是动物到头来都会对相同的事物产生疲乏。」
「暂停，苹果这东西并不会因为退流行就再也没人吃吧！？」
我们是在讨论苹果吧？总觉得根本变成是在讨论音乐了。
我并没有在不知不觉之间讨论起音乐吧？
芙拉托缇看向库库。
「听好啰，虚心接受顾客和农会的意见是很重要，但是顾客与农会无须对自己的意见负责，搞不好哪天就突然感到厌倦而离去，比起香甜的苹果反而大赞酸溜溜的苹果更好吃，因此生产者最终得要相信自我，坚持栽种出自己理想中的苹果。」
「这我知道，毕竟只会栽培香甜苹果的农家无法突然改种酸苹果。」
这很明显不再是讨论苹果，而是关于音乐才对。
「这盘苹果是聆听阔别二十年重新出道的吟游诗人，再度演奏自己出道前期的代表乐曲！」
「没错，这样就对了！库库！」
在我完全无法进入状况的时候，师徒俩却是相谈甚欢。
莱卡瞄向我的脸。
「尽管这么比较并不恰当，不过我很感谢亚梓莎大人教导的内容都简单易懂……」
「啊～嗯……因为我只会讲一般人都听得懂的话……」
虽然方才的对话已跟苹果完全沾不上边，可是照此情况看来，接下来都会碰上各种口味特殊的苹果吧。
「呐，夏露夏，那边有苹果树喔～」
女儿们似乎因为在库库的摊位待太久而有些腻了。
于是法露法牵着夏露夏的手继续往前走。
会场一隅的确有栽种苹果树，想想魔族在这部分当真是花钱不手软。
见法露法她们开始移动，我自然是跟了上去，别西卜也尾随在后。
至于芙拉托缇跟莱卡好像打算继续与库库交谈。
莱卡虽然对那师徒俩的关系感到无语，却又认为或许能从中学到什么吧。
在我接近那棵苹果树之后，忽然有一对猫耳映入眼眸。
「咦，这不是亚梓莎小姐一家人吗～？好久不见。」
这次是来到不死猫兽人•朋德莉的摊位。
「没想到朋德莉你也会出现在这里，难道这些苹果是与游戏合作栽种出来的？」
朋德莉现在是著名的游戏设计者。
「是的！大家请品尝看看。」
朋德莉递来一盘切成八片的苹果。可说是很常见的切法。
再怎么样也不能为了避免踩雷而拒绝试吃，于是我将一片苹果大口吃进嘴里。
法露法、夏露夏以及别西卜也跟着吃下。
「什么嘛，原来是很寻常的苹果，吃起来既甜又美味。」
法露法跟夏露夏也边吃边点头。莫名有种直到现在才终于有正常点的苹果能吃的感觉。
但唯独别西卜泪眼汪汪地捂着嘴巴。
「唔唔唔唔……一阵呛辣感涌上鼻腔……」
这次到底发生什么事了……？
「原来被你吃到了～这苹果只要切成八等分，其中一片就会产生山葵的味道喔。」
「这是哪门子的品种改良！？」
「只要有这种苹果，肯定能为派对炒热气氛喔！」
真要说来是只适合在派对里分享吧……？如果出现在平日的餐桌上，大家应该都不想吃喔。
「因为味道太呛，小女子想找个能转换口中气味的地方……刚好旁边那个有种植苹果树的摊位看起来还满正常……」
话说回来，有种植苹果树的摊位不只是朋德莉这摊，原来其他摊位也有。换言之，那些应该又是有别于寻常口味的苹果树吧。
隔壁的摊位莫名挤满了爬行虫。
确切而言就是巨大化的绿色毛毛虫。别看他们长成这样，其实都是魔族的一员。
爬行虫们正默默吃着树叶。
「看来这是会长出美味树叶的苹果树啰。」
这可说是种族多元的魔族特有的灵感，毕竟也有魔族是只想吃叶子。
「是的，为了让孩子们食用，我们十分注重味道和营养。」
负责此摊位的是长有蝴蝶翅膀的魔族•诺索妮雅，记得她目前应该在从事与服饰有关的工作。
「没想到其他行业的人也毫不客气地参一脚……苹果业的涵盖范围还真广耶……」
「因为我希望能让更多人尝到好吃的树叶，所以才决定来参加。」
这的确是经历过幼虫时期之人特有的烦恼，想想并不是什么坏事。
不过吃叶子来转换嘴里的气味好像又有点怪……我们是比较想吃苹果树的果实啦……
别西卜似乎也抱持相同的想法。
「诺索妮雅，麻烦请依照现场的人数提供苹果试吃。」
「好的好的～马上来。」
诺索妮雅用刀子切开苹果上侧。
只见里头有大量的果蜜……不，这根本就是液体了。
「这是专为成年爬行虫改良的，苹果内装着果汁。」
「又是一个品种改良过头的成功案例！」
诺索妮雅拿植物的茎当成吸管插进苹果里。
「来，这样就能随时随地轻松享用苹果汁啰。只要在家种植这个品种，即可省去将苹果压榨成汁的麻烦，当真是非常方便喔。」
我能理解这样是很方便，不过让农作物彻底摆脱原有的形态当真没问题吗？感觉根本是跟神明唱反调。不过魔族并没有信奉仁丹那类神明，所以应该无所谓吧。
桑朵菈突然充满嘲讽似地冷冷一笑。
「呵呵，这苹果已彻底被黑暗污染，完全没有植物应有的风范。」
原来这苹果失去了某种无比珍贵的事物啊……
附带一提，因为这果汁是百分之百原汁，因此真的非常好喝。
法露法和夏露夏也因为这高品质的味道而睁大眼睛。
「喔～！这甚至超越现榨，直接就是果汁的状态，当真是美味极了。」
看来别西卜顺利转换嘴里的气味了。
于是我们在诺索妮雅的摊位所提供的座椅区内稍微休息一下。
「果汁真好喝～我刚好正想喝点饮料呢～」
「就因为此摊位会提供果汁，小女子才安排在比较深处的位置。当来宾感到口渴的时候，恰好就来到有果汁喝的区域。」
啊～看来别西卜在规划会场时有深思熟虑过呢。
───这时，我的注意力被隔壁摊位吸引过去。
因为有东西正生龙活虎地不断扭动着。
我扭头望去，发现是苹果树的树枝在摆动。
「咦……那是在做什么吗……？」
基于好奇，我走向那个摊位。
只见武史正在与苹果树对峙。
「喝！呼！喝！」
面对苹果树挥来的树枝，武史脖子一扭漂亮地闪过攻击。
仔细观察，这才发现这棵苹果树上的苹果皆呈现黑色，宛如一颗颗铁球。
「各位！只要在家种植一棵这种苹果树，任谁都可以轻松进行单人训练喔！」
「这又是哪门子的怪怪品种改良啊！」
「这棵苹果树是抱持绝不能让人夺走苹果的心情在生长！一旦有人接近，它就会把苹果当成武器砸向对手！」
「等等，那就不该把珍贵的苹果当成武器吧！」
武史因为我的吐槽而看了过来。
「啊、这不是亚梓莎小姐吗？你觉得此商品如何？假如人类国度的道场有谁想买，我可以帮忙宅配喔？」
「很抱歉我不认识道场主人，不知该怎么回答你，另外奉劝你最好别分心───」
我讲到一半就愣住了。
因为武史被一颗苹果重重砸在脸颊上！
「噗呼喔！」
武史就这么被一记漂亮的重击撂倒在地。
「这、这一拳打得真好……我暂时陷入轻微脑震荡……」
「看吧，所以才提醒你别分心的！」
好几只史莱姆聚到武史身边。
那些应该是与武史很要好的「免学费」（这是史莱姆的名字）吧。
「亚梓莎，那些摊位改良的苹果并非是拿来食用───喔、武史这家伙被树给揍昏了啊。」
别西卜淡然地说着。
她似乎对苹果树能够战斗一事没有特别惊讶。
「今日让我重新体认到魔族的可怕之处，一旦胡闹起来总会吓死人不偿命。」
「虽然不懂你想表达的意思，但应该不是赞美吧。」
别西卜当场白了我一眼。
之后在别西卜的带领下，我们参观了各种神奇的苹果摊位。
而别西卜还是老样子很溺爱我家女儿们。
莱卡和芙拉托缇在诺索妮雅那里喝了一堆果汁。
罗莎莉则跑来通知说，哈尔卡拉与人商量苹果醋这门生意渐入佳境。果然谈生意就是特别花时间。
至于我呢───
在这里发现一个关于苹果以外的惊人事实。
那就是许多魔族都会前来跟别西卜打招呼。
「农业大臣，欢迎您的莅临。」「农业大臣，拜您所赐才改良出如此优质的沉睡苹果。」「农业大臣，上个月的会议真是多亏您的关照。」
反观别西卜则是以游刃有余的态度逐一回应。
「原来你有好好完成身为大臣的分内工作呢。」
「你摆出一副刮目相看的态度是什么意思？毕竟小女子身为大臣，理所当然得恪守本分。」
那是因为别西卜平常鲜少展现出身为大臣的一面……不过她大多都是休假时才会来到高原之家，没有表现得像个大臣也实属正常。
「别西卜小姐真帅气呢～」
「人家真是开了眼界呢。」
「看来你也挺有一套嘛。」
女儿们纷纷露出尊敬的眼神。别西卜见状后，立刻换上如花痴般的傻笑表情，令原有的威严大打折扣。
「是吧是吧～小女子一直都是为了女儿们才这么勤奋工作喔～」
「你好歹是魔族的农业大臣，这种时候应该得回答是为了整个魔族国在辛勤工作……像这样在公开场合直言说自己是为了女儿们才工作，恐怕算是不当言论喔……」
正因为别西卜平日有如实完成各种公务，才有办法举办这类活动吧。
我不清楚别西卜在任职公务人员时有过怎样的经历，但我相信她是脚踏实地一路晋升到现在的职位吧。
就在这时，忽然传来一阵急促的脚步声。
「大臣！大臣～！呼～终于找到您了！」
瓦妮雅快步跑了过来。记得她原本是别西卜的秘书，大概是有公务需要报告吧。
「怎么啦？即使没有小女子亲自坐镇，活动理应也能照常运作吧。难不成是要召开紧急会议，需要小女子立刻返回农业省的办公大楼吗？」
瓦妮雅摆了摆手回答。
「并没有这回事，可是从另一种角度来看，或许情况更糟糕也说不定。啊、亚梓莎小姐也在呀！辛苦您了，这里全是苹果会不会让您感到无聊呢？」
「你好呀，瓦妮雅，你不必在意我，若有急事就赶快向别西卜报告吧……」
从瓦妮雅悠哉地与我打招呼的态度来观察，感觉上应该不是什么要紧事。
「那么，发生什么事了啊？瓦妮雅，有话就赶紧说。」
别西卜同样没有表现出一丝焦虑的感觉。
不难看出她很有信心已将公务全数办妥才跑来这里摸鱼。
「那个，就是……那两个人来到会场了。」
「你少在那边卖关子，到底是哪两个人？你这么说没人能听懂究竟是谁。」
既然用那两个人来形容，就应该不是指佩克菈。
「既然我说到那两个人，也就只有那两个人，那两人堪称是大臣您的天敌喔。」
「所以小女子才问你是在说谁啊。所有政敌早在过去就已被通通摆平，而且他们之中也无人会联手来对付小女子。」
瓦妮雅稍稍压低音量说：
「……您的双亲来到这里了。」
别西卜瞬间脸色铁青。
我清楚听见「双亲」二字。
拜优秀的能力值所赐，即使音量压得再低我也能听得一清二楚。
「立刻逮住他们并押送至展场的会议室内……要是途中狭路相逢的话会相当棘手……」
「问题是他们并非参展人员，目前不清楚两人位在会场的何处……但我有收到农业省职员的通知说，会场里出现了头戴斗笠的参观者，我想那应该就是您的双亲……」
「除了他们以外不可能有人会用那种乡巴佬的打扮在这里乱窜……很遗憾那两人肯定是小女子的双亲……」
因为这内容完全勾起了我的好奇心，于是我以避免让女儿们听见的音量提问。
「咦？别西卜你的双亲来到现场了吗？拜托帮忙引荐一下，毕竟我经常承蒙别西卜你的照顾，希望能趁此机会跟他们打声招呼，而且你经常买各种礼物来送给我的女儿们。」
「你无须挑在这种节骨眼上才想起社会人士的基本礼数！总之你休想见到他们！」
「顺带一提，你的双亲在谈吐上跟你一样吗？真令人好奇你有着怎样的父母呢。难道都很有贵族风范吗？」
「不许你继续深究！这件事没有什么好谈的！总之你不要插手别人的家务事！重点是在你来小女子的家中时，早就对你说过小女子是平民出身啊！」
「这么说也对……」
因为别西卜总以高高在上的语气说话，害我忘了这档事。
话说按照她如此抗拒的态度来看，似乎是真心不想让我们见到她的父母。
别西卜抠了抠自己的脸颊，露出一副相当烦恼的样子。
然后她像是百般无奈地拉着瓦妮雅的手，来到我女儿们的面前说：
「女儿们啊，真是非常抱歉，小女子临时有要事得去处理，接下来就由瓦妮雅担任向导……你们有任何要求都可以尽管说，瓦妮雅一定会帮忙办妥。」
这件事恐怕相当重要，毕竟别西卜不惜牺牲与女儿们相处的时间也要亲自处理。
「瓦妮雅，一旦有任何你招待她们不周的消息传入小女子耳里，农业省就会对你进行惩处。」
「大臣！您也太公私不分了吧！」
我个人认为别西卜应该是在说笑，但她搞不好是认真的……
「是吗？工作辛苦了，难不成是苹果们联手起兵作乱吗？」
「今天辛苦你了，别西卜小姐～！」
「夏露夏今日度过一段很有意义的时光，谢谢你帮忙担任向导。」
女儿们都以为别西卜是临时有要务得去处理。因为瓦妮雅在提及别西卜的双亲一事刻意压低音量，所以她们肯定没料到事实竟是如此吧。
我该怎么办呢？反正机会难得，就跟着别西卜一块去吧。
不过别西卜立刻转身看着我说：
「你别跟来啊！无论如何都不许跟来！」
「瞧你这么激动的样子……亏我想说至少跟他们打声招呼，但既然你家里的状况如此复杂，那我就不强人所难吧……」
「等等，小女子没有什么灰暗的过去，从小到大生活都很正常，单纯是不想让你见到小女子的双亲，并非小女子跟双亲交恶啦……另外被你过度解读也颇令人不爽的……」
「啊～嗯……即便自家的亲子关系在旁人眼中看起来并无不妥，可是对当事者而言仍犹若烫手山芋，这种情况我能理解。」
无论对人族、魔族、精灵族或矮人族来说，这堪称是不分人种的一大难题。
「没错，总之你就好好照顾女儿们───」
此时───前方出现头戴大型斗笠的两个人朝着这边走过来。
由于斗笠大到非常显眼，因此我也看得一清二楚。
「呐，别西卜，头戴帽子的那两人该不会就是你的父母吧？」
别西卜连忙扭头向后看去───
然后又马上把头转回来。
只见她的脸色当场刷白。
说起从前的经典电玩游戏中，初期、中期与后期的敌人总是只以变更配色来做为区分，而别西卜此刻脸色大变到简直就像是更换配色……
「喔～别西卜，你近来过得好不好哇～？」
眼前的男魔族和女魔族与别西卜长得有些相似，看两人应该是一对夫妻。
另外他们整体上散发出来自乡下的氛围。老实说，种植苹果的农家来参观这场活动也不足为奇。
别西卜露出一副心如死灰的样子。
我还是第一次见到她露出这种表情。
「你、你们认错人了……小女子不是别西卜……」
别西卜假装不认识地准备逃离现场。
「俺好歹不会认错自家女儿的长相啦。其实咱们是考虑在店里贩售一些品种特殊的苹果。别西卜啊，若有好苹果就推荐一下嘿～」
魔族大叔上前与别西卜攀谈。
啊、他方才提到女儿二字……
「别西卜，安呼啦轰哈啦，呗隆达利哔～」
这次是女魔族在说话───但我完全听不懂她在说什么，该不会是方言吧……？
只见别西卜用双手把脸遮住。
有必要为此受到这么大的打击吗？
接着魔族大叔看向我说：
「喔～你是俺女儿的朋友吗？看模样不像是魔族，难道是来自人族的富贵人家啊？」
女魔族也跟着对我说：
「别西卜哇虾嘿，欣假纳～呼啦嘻喔！」
「不好意思，我听不懂你这句话的意思……总之我是高原魔女亚梓莎……与别西卜小姐是朋友。」
虽说有点烦恼该如何自我介绍，但我相信这么回答最适宜。
「呜啊啊啊啊啊啊！」
别西卜放声惨叫。我觉得身为农业大臣不该如此失态喔。
「万事休矣啊～！」
紧接着别西卜抓起我跟魔族大叔的手───
朝向展场内无人使用的会议室直奔而去。
我则是毫不抵抗地顺其自然。
「你就是亚梓莎呀，俺曾听女儿提起过你喔～」
「梅哔啦间撒～哈拉多哔～」
伯父主动向我攀谈，紧跟在后的伯母也对我说话，只是我听不懂伯母在说些什么……
「啊、是的，我的职业是高原魔女。请问二位是别西卜小姐的双亲吗？我家女儿们经常承蒙别西卜小姐的照顾。话说伯父伯母整体的氛围和别西卜小姐不太一样呢。」
伯父听完开怀大笑。
「这很正常啊！因为咱家就只是务农的，纯粹是女儿太爱演戏呗～！」
「巴洋纳，巴洋纳～呗拉哈嘻～！」
我还是一样听不懂伯母在讲什么，但能肯定她笑得很开心。
「原、原来如此……另外不好意思，我无法听懂伯母所使用的语言……」
「亚梓莎，阿母她说『我们家就只是平凡无奇的农家』……你听不懂很正常，就连范泽尔德城里的居民也没几个人能听懂。」
因为事情发展太快，我完全不知该从哪件事问起！
但我首先想请教一个问题。
「那个，别西卜，你对令堂都是称呼为阿母吗？」
「亚梓莎，要是你再追问这件事的话，小女子就饶不了你。」
啊、眼下还是少说话为妙……
进入空无一人的会议室后，别西卜开始对我说明。
「记得之前曾与你说过，小女子从前的个性和现在相差很多，不过小女子依旧非常不想让你跟那两人见面……」
语毕，别西卜瞄了一眼自己的双亲。
「其实小女子觉得丢脸的并非来自乡下，而是这两个家伙！」
「咱们哪里丢脸啊，咱家店里的收入也很稳定喔。」
「店里盈余呼咿沙沙诺沙～！沙沙沙诺呼咿呀！」
别西卜脸颊再度涨红。
「不是啦！小女子指的并非经营状况！而是让熟人见到你们会令小女子觉得很丢脸！问题是现在已经瞒不住啦！」
别西卜抱头苦恼，随后将一张纸递给我。
「麻烦写下切结书，发誓你绝不会把此事泄漏给第三者知道。」
照此情况看来一旦我食言的话，我们的友情也会跟着破局。
「……嗯，我在此发誓……一定会守住这个秘密。」
这令我不禁觉得亲子问题还真复杂。
◇
当天的展览安然落幕（？）。
尽管展期是持续到后天，但我们今天就会先返回范泽尔德城，到了明天便启程返家。
我和别西卜回到女儿们的身边。
「别西卜小姐，苹果派真的很好吃呢！」
「能度过如此美好的一天，当真是感激不尽。」
「嗯嗯，你们的笑容就是小女子活下去的动力喔～」
虽然别西卜在女儿们的面前笑脸盈盈，但其实有着不愿被触及的话题。
关于此事，我不能只是装傻到底，而是无论如何都必须守口如瓶。
总觉得瓦妮雅很可能会说溜嘴，但至少目前还不要紧。
「对了对了，亚梓莎小姐。」
听见瓦妮雅的呼唤，我不由得全身一颤。她应该不是要问我与别西卜双亲有关的事情吧……？
「有一群宾客想见您，请随我来。」
「咦……？什么意思？」
对此我首先联想到佩克菈，不过瓦妮雅说的是一群宾客，到底会是谁呢？
「难不成有魔族想讨教一下我身为魔女的实力吗？」
「您误会了，其实这群宾客甚至不是魔族。」
我一头雾水地被带到展场后侧的空地，在看清楚来者后便恍然大悟。
眼前是一大群的巴西利斯克和鹿。
「是骑乘机械怪兽旅行当时遇见的大家呢！」
没想到它们会特地来见我。
我依序抚摸每只鹿的头，之后也摸了摸巴西利斯克们的头。
看来它们很亲近我一事并不是我的错觉。
其他家人也十分开心或有些害怕地抚摸着鹿和巴西利斯克们的头。尤其是桑朵菈好像会被鹿当成食物……
「呜哇～！这些鹿以及巴西利斯克也会吃苹果呢～！」
法露法双眼发亮地看着正在吃苹果的巴西利斯克，现场彷佛成了一座野外动物园。
苹果是瓦妮雅提供的，大家就拿这些喂食它们。毕竟这里在举办苹果展览会，相信应该会多出大量的苹果吧。
「对吧对吧，这些可是美味到无从挑剔的顶级苹果！无论是生物或魔物都一吃就会爱上它！此品种就叫做『恶魔苹果』。」
别西卜对动物们的反应十分满意。
也对，谁叫她是农业大臣。
就算身怀秘密，也一定会出色地履行职务。
但我还是有句话想说。
于是我拍了拍别西卜的肩膀。
「嗯？何事？」
「既然有如此正统的美味苹果，打从一开始就带我们去试吃呀！」
从头到尾都带我们去参观各种奇奇怪怪的苹果！
而且我们还完全没品尝过此品种的苹果喔！
「是吗……？因为苹果的种类过多，害小女子全给忘了……」
「我想品尝看看！而且是现在就想吃！」
与鹿以及巴西利斯克们一起吃的苹果，绝对是今日最美味的品种。
「就是这个，这就是我所追求的味道。」
「如果会场里只展示这个，就算不上是展览啦。」
参观完展览之后，我得到的感想就是───果然任何事情都不可偏离正统。