这天，我与芙拉托缇一同前往弗拉塔村的冒险者公会。
「不好意思～娜塔莉小姐～我想拿这些魔法石来换钱～」
我一把推开公会大门就立刻表明来意。
「好的，当然没问题，这边请──」
不过娜塔莉小姐的笑容在下一秒就僵住了。
原因是芙拉托缇搬着一个无比巨大的箱子，从尚未阖上的公会大门走了进来。顺带一提，并不是芙拉托缇施展冰冻吐息把娜塔莉小姐冻僵的。
「箱子里全装着魔法石，接下来就交给你们啰！」
当芙拉托缇放下箱子的瞬间，能感受到整间公会微微晃动。
既然称之为魔法石，顾名思义就是一种石头，自然也相当沉重，除了龙族以外恐怕没人有办法搬来这里。
尽管我未必搬不动，但感觉真的很重，我应该会分批搬运……由于芙拉托缇把搬运重物当成是比拼力气的项目之一，因此毛遂自荐跑来帮忙。
话虽如此，这项工作原本就是芙拉托缇必须负责的。
「这倒是不要紧，毕竟收购魔法石本就是公会的业务之一……不过数量怎会如此庞大……？难道有谁成为冒险者了吗？」
「这是本小姐为了打发时间前往魔物出没的山头，然后在那里战斗了一整天！想想这真是个很不错的运动呢！」
芙拉托缇双手扠腰，得意洋洋地挺起胸脯。
「一切皆如芙拉托缇所言，总之她突然想找人战斗，然后搬了这么一大箱的魔法石回来。」
就像人也有心情烦躁的时候，因此这样的理由已经相当充分了。
同理可证，有些时候也会感到莫名热血沸腾。
……真的是这样吗？
我自己是没有类似的经验，这种事或许会发生在某些人身上吧。
总之，芙拉托缇似乎打得非常尽兴，返家之后她一路睡到隔天中午，真是一个各方面都很极端的小妮子。
「对了，这次的魔法石不同于以往而鲜少来自史莱姆，大多都是取自此地区未曾出没过的大型魔物身上。」
因为我平常就只会狩猎史莱姆。
「这附近没有强悍的魔物，打起来太缺乏挑战性，人家希望能遇见更强的家伙！」
如果真是那样的话，弗拉塔村将会面临灭村的危机，你就饶了他们吧。这村子之所以能如此安逸祥和，全都多亏周边只会出没史莱姆这类弱小魔物所赐。
「由于清点得花费不少时间，因此方便过几天再支付报酬吗？金额粗估不会少于三十万金币。」
「本小姐是无所谓，无论三十万或三万都可以！」
「那可不行，倘若乱估价只支付十分之一报酬的事情流传出去，我可是会被革职的！因此必须把钱算清楚才行！」
这对正职冒险者而言可是一门生意，对于魔法石的金额自然会斤斤计较，反观芙拉托缇完全没放在心上。毕竟她的首要目的是活动筋骨，魔法石只不过是附加价值罢了。
「啊、见到高原魔女大人您的尊容让我想起一件事，其实我们收到一个十分奇特的委托喔。」
我马上背对娜塔莉小姐。
「我有股不祥的预感，请恕我先走一步！」
「啊！这就只是类似于茶余饭后的闲话家常！并非请求您接受委托！」
听完这句话，我才勉强回心转意。
因为我的能力值高得不像话，若是没有谨慎面对这类事情，很容易会被人当成好使唤的工具人。
「在说明这个委托之前，先看看这张地图会更方便理解。」
娜塔莉小姐拿出一张大地图，仔细看上面并非绘制附近的地形，而是世界规模的地图。
「在这张地图的最南端，有一片炎热到不是开玩笑的土地，并且是一年到头都很热。」
「人家光听完说明就很不喜欢……」
身为蓝龙的芙拉托缇比较偏好凉爽的地区。
娜塔莉小姐伸手指着离这里非常遥远的沙漠地区。
「这片区域叫做南芜哈德，碰巧自远方造访该处的旅人注意到一件事。」
「喔～注意到什么？」
「此人说他在南芜哈德那里几乎不太看得到史莱姆。」
「…………喔，这样啊。」
我只觉得那又怎样，害我不知该作何反应。
「所以呢？这种事根本不重要吧。」
芙拉托缇直接说出我的心声。
「此话差矣，这其实是非常不可思议的事情！所谓的史莱姆是各处都会出没的魔物。虽然我对实际情况不太清楚，但史莱姆就连在魔族国度也随处可见吧。」
我忽然想到武史开设的道场。
「嗯，是啊，在那里也十分常见。」
「基于此因，公会认为史莱姆是遍布全世界。即便南芜哈德这片土地并非完全没有史莱姆出没，可是数量却相当稀少，不同于其他地区那样多到四处乱窜，着实很不可思议对吧？」
「但这也是那片土地的史莱姆本就数量稀少而已吧。」
这个世界如此辽阔，应该单纯是史莱姆自古以来没有栖息在该区域。
「可是离开南芜哈德一段距离，史莱姆又变得十分常见，唯独南芜哈德那里特别稀少，着实很不可思议对吧！？」
「听起来的确算是不可思议，无奈我不太感兴趣。」
很抱歉我的反应略显冷淡，但这只不过就是关于史莱姆的奇妙现象罢了。
「由于大学截至目前尚未从学术上找到合理的解释，因此向冒险者公会发布委托，只要有人能找出原因就可以获得奖金。」
「这样啊，辛苦你啰。」
「……高原魔女大人，您今天似乎特别冷淡喔。」
「这很正常呀……因为我对此事并不好奇，而且我也不是研究史莱姆的学者，另外这听起来也一点都不紧急。」
或许有些人会类似举办不明飞行生物辩论会那样想一探究竟，偏偏这是比与我不相干还更无关紧要的史莱姆破事。
另外，假装感兴趣让对方白高兴一场很容易引发事端，为了避免自找麻烦，倒不如直接冷漠应对。
这世上有一种人明明对该话题不感兴趣，却会立刻迎合对方说「喔～！我也很好奇呢～！」。
这或许算是客套话，但问题是总有人会因此误解而高谈阔论，由于我曾经这么做而害对方大失所望，因此我总会告诫自己不可再犯。
基于此因，我决定冷处理南芜哈德这片土地没什么史莱姆这件事。
这也是没办法呀，毕竟每天狩猎数只史莱姆，与想要探索史莱姆各种奥秘的心情并不能混为一谈。
「好吧，毕竟我已说过这是茶余饭后的闲聊，那我就换个话题啰。」
「嗯，抱歉喔，娜塔莉小姐。」
「接下来是关于我近来对公会的怨言。」
呃！这种事我就更不想听了！
◇
于是乎，关于南芜哈德没什么史莱姆一事，在没有掀起多少讨论的情况下便结束了。
话虽如此，因为我们家里有两名史莱姆妖精，所以吃晚饭时我便聊起这个话题。
尽管两人并非真的史莱姆，却与史莱姆关系密切，想说她们或许会对这件事感兴趣。
结果确实有家人对此话题十分好奇。
先声明并非身为史莱姆妖精的法露法和夏露夏。毕竟即便两人是史莱姆妖精，也没有在研究史莱姆。
这位家人就是哈尔卡拉。
「不错喔，是南芜哈德吗？那片土地是出了名的炎热呢～」
「哈尔卡拉，我真意外你会对史莱姆如此好奇。」
其实我从没听哈尔卡拉说过她对史莱姆感兴趣。
「不是的，史莱姆的事情并不重要，而是遥远的国度都有属于自己的医药文化，我单纯是想说去当地参观一下也不坏。」
啊～她好奇的是医药方面。
「倘若徒步前往南芜哈德，可是得走到天荒地老才能够抵达，因此我从没去过那里，才想说如果有机会的话，希望可以顺道过去看看。」
「哈尔卡拉，你对这类事情的想法都相当乐观呢。」
「因为有段时期，只有我一个人经营哈尔卡拉制药公司，为了跑业务可是走遍许多地方呢～尽管主要是基于工作，但工作之余可以顺便观光，或是寻找当地的美食喔。」
找个机会去逛逛没事绝不会前往的土地，确实也是个不错的主意。
在抵达无比炎热的当地之后，与人抱怨怎会那么热也算是个挺有趣的体验。
哈尔卡拉接着说：
「莱卡小姐，假如你方便的话，可以拜托你找个机会载我去南芜哈德吗？」
啊、个性积极的哈尔卡拉是只要有人提及相关话题，就会立刻付诸实行。
南芜哈德确实遥远到没有契机就不会考虑前往，但这也能算是契机吗？
「好的，我这边没问题，可以配合哈尔卡拉小姐的工作行程──」
「我也要去！」
我挺直身子举起一只手。
「主人，你不是对沙漠的史莱姆没什么兴趣吗？」
芙拉托缇一脸困惑。想想我的举动还挺矛盾的。
「嗯，我并不在意史莱姆的异象，不过目的是出远门的话倒也无所谓。」
况且我很少有机会能够前往沙漠。
对了，既然冒险者公会有发布委托，就顺便约那个人一块去吧。
◇
一段时间后，我乘着化成龙形的莱卡踏上旅程。
这算是一趟满远的旅途。
顺带一提，莱卡背上的乘客有我、哈尔卡拉以及席罗娜。
其中一部分理由是想说难得有机会和席罗娜出外旅行也满不错的，而且身为冒险者的席罗娜若能解开史莱姆之谜，顺便可以帮她打响名声。
嗯，尽管我是这么认为──
「义母大人，冒险者可没有闲到会去在意史莱姆的异象。或许这并非什么复杂的谜团，单纯是冒险者并不在意才导致长久以来都无法找出答案吧。」
结果却在途中就立刻被人打枪了！
「原来这件事看在冒险者眼中也是如此……表示全公会对这件事感到好奇的人就只有娜塔莉小姐嘛……」
「原因是史莱姆的数量多寡并不会造成多少影响。倘若数量过多倒还能够理解，反观在南芜哈德那里是少得可怜，也就不会给人造成困扰吧。」
「……其实我同意你的说法，对此并没有任何异议。」
我以后要记得公会职员与冒险者对于同一件事可能会有不同的看法。
「不气不气，说来南芜哈德这片土地就只有沙漠，既然没去过也能开开眼界！」
哈尔卡拉帮忙安抚席罗娜。
「说得也是，因为听说那里是一整片沙漠，让我完全没想过要去看看，如果没发生这种事我肯定不会前往。由于根本没理由会去那里，想说除了这次以外就再无机会前往，因此我才决定跟来。」
「就是说呀，那是个除了热到出名以外没有其他亮点的地方，所以去亲身体验一下当地那种一点乐子都没有的感觉也挺不错喔。」
大家把准备要前往的地点批评得一文不值……
偏偏那里就是如此不吸引人前往的场所。
却也因此才让人想跟去瞧瞧，想想人心还真复杂呢。
「对了，莱卡有去过那里吗？」
「没有耶，因为没事需要去那里。」
现在几乎是演变成只想亲身体验那里到底有多无聊才前去一探究竟。
若是可以的话，希望最终能让人产生「虽然听说这里什么好玩的都没有，但其实还挺有意思呢！」的感受……要是当真一点意思都没有的话，老实说会令人挺难过的……
「请问是不必抵达南芜哈德当地，而是送你们到附近就好了吗？」
「我和哈尔卡拉商量之后，认为立刻前往目的地会很没意思。」
基于此因，我们决定把步行五天才能够抵达南芜哈德的沙漠入口处当作起点。
话虽如此，凭我们的脚程应该不需走上五天，快的话大概三天就到了。
「没错没错，所谓的旅行是稍微放慢脚步闲晃也很有趣喔。就让我们好好感受一下那种什么乐趣都没有的感觉吧！」
哈尔卡拉精神饱满地如此说着，但我希望当地还是有一些好玩的。
◇
我们来到位于沙漠入口处的村落。
至于眼前是一望无际的沙漠。
以及地面都快被烤熟的烈日！
「呜哇啊～天气真好呢！甚至令人想化成龙形享受日光浴呢！」
莱卡看似非常享受──
其他成员则是在出发前就已经满身大汗。
「真叫人吃不消……总觉得快昏倒了……这比进入潮湿的洞窟更折磨人……根本是史上最烂的委托……」
「此处以精灵的视点来看也是个烂地方……完全能当成流放罪人的地点……」
「反正我们算是为了体验此处的高温才来到这里……大家就打起精神上路吧。」
「这叫人如何打起精神……冒险者可不是探险家喔……」
席罗娜状似已做好觉悟，摇摇晃晃地向着沙漠走去。假如她吵着想回去可就伤脑筋了，幸好没有变成那样。
「听说南芜哈德那里更热，是这片沙漠里最热的场所……」
席罗娜随口抛出这句话。
哈尔卡拉听了吓得花容失色。
「那个，要不要中止这趟旅程呢……？」
「快、快看！平常可是不太有机会来到沙漠喔，所以赶紧出发吧！」
于是乎，这趟横断沙漠之旅正式开始。
刚上路没多久，就发现前方沙子在动来动去。
「怎么？是栖息于沙漠中的魔物吗？」
随即有一只史莱姆窜了出来。
「竟然连这种地方也有！史莱姆当真是随处可见耶！」
而且这只史莱姆长得与高原之家附近的品种一样，看起来并没有因为栖息于沙漠之中就有所差别。
「亚梓莎大人，史莱姆在这附近的沙漠里仍是十分常见，唯独南芜哈德当地才数量稀少。」
莱卡赏了史莱姆一拳的同时如此说明。当然史莱姆立刻就化成魔法石了。
一般冒险者在这种时候不会拾取魔法石，理由是为了避免增加行李的重量，但这对莱卡而言不成问题，于是她将魔法石放入皮革袋里。
「那么，我们赶快前进吧！」
哈尔卡拉却停下脚步。
「那个，我口好渴，先喝点水，稍微等我一下。呜～水壶里的水都变烫了……」
只不过才出发两分钟，哈尔卡拉就扭开水壶补充水分……她这样没问题吗……？
我们在沙漠中前行。
尽管放眼望去尽是沙漠，让人难以辨识方位，但沙漠就是这样，也只能耐着性子继续前进。
「大概是这里过于炎热，一路上都没有看见其他生物。」
身为红龙族的莱卡原本就住在火山旁边，而且还在火山内侧打造温泉，因此她现在自然是生龙活虎。
「其实沙漠里有很多生物，但鲜少会在白天出没。」
席罗娜指着地面说道。
「大部分的生物在最炎热的时段都会躲入地底避暑，等到日落后才会渐渐爬出来。此处实际上有栖息地鼠或与之相近的各种生物。」
「喔～真不愧是冒险者，对这类事物知之甚详呢。」
「你、你在说什么嘛，义母大人……就算你赞美我也得不到任何好处喔……」
席罗娜在受人称赞时明明会感到很开心，却又有着不愿老实承认的别扭个性。
我对法露法、夏露夏以及桑朵菈都是秉持爱的教育，对待席罗娜自然也不例外，我希望以同样的方式照顾她。
「说起沙漠，存在着为了避免水分蒸发而具有独特外观的植物喔。」
席罗娜指着沙漠一隅。
该处有一株家喻户晓的仙人掌。
「啊！那是具备优异疗效的健康仙人掌！这是我第一次看见它生长的样子呢！」
哈尔卡拉忽然心情大好，果然精灵在看见植物时都会显得很开心。
「我可说是为了亲眼看看这类植物，才特地来到这片沙漠喔！那我马上去调查看看！」
哈尔卡拉踏着沙子冲了出去。
「那个，跑太快会很危险喔……因为沙地容易害人绊到脚……」
席罗娜出声提醒欣喜若狂的哈尔卡拉。
「安啦，不必担心！即使真的跌倒，摔在沙漠上也不太会受伤！所以不要紧的！」
哈尔卡拉又开始得意忘形。
我莫名有种很不好的预感。
对了，记得仙人掌身上长满尖刺……
「哈尔卡拉，你务必要当心喔！至少在接近仙人掌时要谨慎点！」
「师父大人，你是想提醒我说长满尖刺的仙人掌很危险吗？这点小事我早就知道了！」
啊、看来哈尔卡拉也明白这点。
当她抵达仙人掌附近时──
不小心被沙子绊到脚──
整个人撞在长满尖刺的仙人掌身上。
「痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛！痛痛痛痛痛痛痛痛！」
「明明早就知道，却还是被刺伤了！」
这比起没搞清楚而被刺伤的情况更糟糕！
「痛痛痛痛痛痛痛痛！不过刚好扎在对健康有益的位置上，感觉身体好像变得更有精神了！利弊算是刚好抵销！」
你当这是哪来的针灸治疗啊！
「问题是我瞧你被刺伤得十分严重喔！」
「义母大人，健康仙人掌的尖刺具有活化身体的功效。」
「原来具备疗效的部分不是汁液，而是刺啊！」
我还以为是类似精油那样将汁液涂抹在身上产生疗效，结果是我误会了。
「其中对肠胃的疗效特别好，能够让食欲不振的人变成可以去参加大胃王比赛。」
「乍听之下效果似乎很好，可是食欲不振之人不该去参加大胃王比赛喔。」
这么做反而有害健康。
总之哈尔卡拉似乎不要紧，真是可喜可贺。
可是要让仙人掌刺扎遍全身一段时间，光是想像就很吓人。
「嗯～莫名有种长年累积于体内的不良成分全都排掉的感觉呢～」
「哈尔卡拉，麻烦你别倒向我这边喔……」
一想到可能会被刺扎到就让我觉得有点害怕，于是我与哈尔卡拉保持一段距离。
接着我们继续在沙漠中前行。
这天，我们在独立开设于沙漠里的旅店过夜。
我起先很怀疑是否会有人来这里住宿，不过店员解释说行脚商人会把这里当成休息站来利用，同时能让身体突然有恙的人们当成紧急避难所。
「没想到就连这种地方都有人开店，看来我应该多多出游增广见闻。」
莱卡还是老样子很有上进心。
真要说来，像这样进行异文化交流也让我觉得很有意思。
旅店外绑着许多行脚商人骑乘的骆驼。
我跟哈尔卡拉有稍微骑一下旅店饲养的骆驼。
不过餐点就算不上有多丰盛，绝大多数都是干粮，或是类似腌渍物的发酵食品。考量到运输成本也是莫可奈何，毕竟这与位于高山上的民宿差不多。
其中又以饮用水最为珍贵，因此不能喝太多。
「嗯～虽然口很渴，但也只能忍忍了……」
其中汗流最多的哈尔卡拉，在见到餐点中只提供少许的饮用水以后非常失望。
「若是脱水的话会很不妙，我的水分你喝吧……」
毕竟我不像哈尔卡拉那样疲惫，不禁庆幸自己在不知不觉间变得很耐热。
其中最有精神的人莫过于莱卡，因为她从小生长在高温地区，所以身体变得不会轻易流失水分吧。
当我们吃完晚饭时，夜色已笼罩整片天空。
不过多亏月光让户外还算明亮。
「好，就潇洒一回来趟夜间散步吧。」
席罗娜从座位上站起身来，似乎打从一开始就决定这么做了。
「听说沙漠入夜后满凉爽的，那我也一块去吧。」
最终是所有人一起去散步。
但是才刚踏出大门，我就注意到一件事。
「到处都是史莱姆！」
放眼望去有许多史莱姆在沙漠中跳来跳去。
「亚梓莎大人，这些史莱姆好像都是避免在炎热的白天外出，等到温度下降之后才出来活动。看来一般的史莱姆都有具备这点程度的智慧。」
莱卡露出像是上了一课的表情。
虽说我们认识一只大概是发生突变而变得非常聪明的史莱姆，但那终归是特例。若以机率来说，恐怕十亿只史莱姆之中才会出现一只吧。
「尽管无法确定史莱姆是否真如莱卡小姐所说的那样具有智慧，但能肯定它们是基于本能而选择在凉爽的时段出没。原因是史莱姆都还满怕热的。」
席罗娜拿出笔记本般的东西飞快地书写着。
「并且这附近的史莱姆同样是随处可见。」
「是啊，简直是多不胜数。」
根据眼下情况，我很担心南芜哈德那里到头来也存在着一大群史莱姆。
该不会只是因为它们都躲在沙子里才没被发现？
纵使我们的主要目的是来沙漠观光，但既然身为冒险者的席罗娜也一块同行，我希望能解开南芜哈德这座沙漠都市周边为何鲜少有史莱姆出没的谜团。
如果只是南芜哈德当地居民误以为附近的史莱姆数量稀少，那就只会害我们白跑一趟。
哈尔卡拉蹲下来观察史莱姆。
只见史莱姆不停在那边蹦蹦跳跳。
「既然这里也有史莱姆，就表示原因并非出在那里是沙漠啰～而且这里的史莱姆看起来比高原之家附近的更有精神呢。」
席罗娜抓起一只史莱姆。
「摸起来凉凉的耶，大概是刚刚都躲在沙子里吧。」
如果沙漠里完全没有史莱姆，老早就能得出「史莱姆无法栖息于沙漠地带」这种结论了。
「反正不久后就会抵达鲜少有史莱姆出没的南芜哈德，到时再注意当地究竟与其他地方有何不同。身为冒险者自然是很高兴有机会赚取分数，但就算最终一无所获，我个人也觉得无所谓。」
相较于席罗娜在参加冒险者大赛当时，总感觉她变得圆融多了。
「要是没有成果的话，你不会责怪我吧……？」
（插图018）
「义母大人放心，我打从一开始就对这趟旅行没抱持多少期待。」
「能听你这么说让我松了一口气，不过心情又有些复杂……」
席罗娜放走史莱姆之后，用左手抠了抠自己的脖子。
「其实我最近觉得偶尔安排一趟漫无目的的旅行也不错。在见识过义母大人你们的生活之后，稍微拿来当作借镜未尝不是一件好事。」
「虽说听起来像是在赞美，却又给人一种高高在上的感觉。」
不，席罗娜八成是在掩饰心中的害臊。嗯，就当作是这样吧。
「比起这个，是时候该出现了。」
「出现？出现什么？」
「自然是指史莱姆以外栖息在这里的生物。」
脚下的沙子开始动来动去。
接着从中出现一只手掌般大小、状似老鼠的白色生物。
「哇！真的有东西从沙子里冒出来了！」
「来了──！是沙漠白老鼠！终于出现了──！」
席罗娜忽然放声大叫。
然后她立刻伸手逮住那只名为沙漠白老鼠的小动物。
只能说她不愧是老练的冒险者，一连串的动作行云流水。
沙漠白老鼠完全来不及逃跑。
「呜哇～！亲眼看见实物就是不一样呢～！唯独背部呈现淡粉红色的模样也具有独特的魅力！明明它们鲜少出现在地面，白色的身体却几乎不会被沙子弄脏！真叫人大开眼界呢！」
啊～……席罗娜来到此处的主要理由就是这个吧。
其实她很想看看出没于沙漠中的白色生物……
「尽管很想带回家养，可是我家与这里的环境相差太多，饲养起来可能会碰上许多问题，所以只能百般煎熬地死心放弃了。」
如果真要这么说，我认为同样的道理也能套用在白熊大公身上，但想想日本的动物园里也有北极熊，因此应该没问题吧。
在这之后，我们便让席罗娜继续与沙漠白老鼠嬉戏，先一步返回旅店内。
◇
隔天，我们继续在沙漠中旅行，并于途中的旅店过夜。
隔了一天同样继续于沙漠中移动，然后在途中的旅店过夜。
起先行走在沙漠里很有新鲜感──不过接连三天总会令人感到乏味。
「毕竟风景几乎一成不变……会感到无趣也是在所难免……」
沿途的景致大同小异，甚至会让人产生不断在原地打转的错觉。
才刚抵达旅店，我便一屁股坐在柜台侧面的公共座位上。
与其说是疲倦，形容成倦怠感会更贴切。
「师父大人，明天就会抵达南芜哈德啰～该处是这附近规模最大的都市，只需再忍耐一下就好。另外──」
哈尔卡拉手中拿着一个大杯子。
「──这间旅店的饮水十分充足！清水果真很好喝！虽然喝起来好像有点苦苦的，但还是很好喝！」
柜台旁放了一排装有液体的杯子。对于水源是宝贵资源的这片土地来说，此举还真阔气。
问题是现实并没有那么美好，旁边写有以下的警告标语。
（插图019）
「呜哇……哈尔卡拉，你还好吗……？那些水在卫生方面似乎仍有疑虑喔……」
「关于这点大可放心，而且这次我可是有根据喔。」
意思是她平常都是无凭无据就乱挂保证吗？为了避免打断她说话，我这次就先不吐槽吧。
「根据就在于这根尖刺！」
哈尔卡拉以两指夹住一根细小的东西。
「自从我被健康仙人掌扎遍全身之后，胃肠状况简直棒透了，我相信就算喝下泥巴水也不会搞坏肚子！」
「我个人认为以此理由来挂保证稍嫌薄弱，不过你都已经喝了，另外出现脱水症状的话反而才危险，姑且先静观其变吧……」
结清住宿费的席罗娜走了过来。
「根据老板的说明，只要趁着白天把桶子放在外面，不知不觉间就会装满水的现象在这附近颇为常见，不过喝下这些水而闹肚子的人也不在少数，算是一种挺赌运气的水。」
「这是哪门子的现象？在这片土地上经常发生空桶子自行产水的情况吗……？」
乍听之下根本只能称为奇迹。
「世界如此广大，出现一处这样的地方也不足为奇。担心的话别喝就好，反正我会乖乖买水来喝。」
旅店内有正常贩售来自南芜哈德的绿洲水，不是一定得喝这种来路不明的水。
「恐怕是当地人大多也只敢喝来源明确的绿洲水，最终才区分成收费水与免费水。」
情况应该正如莱卡所说，当地民众肯定都晓得喝这种水可能会拉肚子。
因此除了哈尔卡拉以外，大家都还是会买水来喝。
时间来到隔天上午。
我们顺利抵达沙漠中的绿洲都市──南芜哈德的城门口。
「嗯～只不过来到城门口就如此热闹，看来这是一座规模颇大的都市呢。」
没错，在南芜哈德主要设施之一的城墙外围能看见许多摊贩和建筑物。
「毕竟附近除了这里以外没有任何能称为城镇的地方，至于城墙与其说它是防御设施，不如说是为了阻挡城外的沙尘飘进市内。」
「你对地理还真有研究呢，席罗娜。」
「唔……像这种随口说说的夸赞……我根本一点都不开心……」
不不不，我能看出席罗娜其实很高兴，而且就算是再迟钝的人也可以看出来，那我今后就多多赞美她吧。
「真好奇沙漠这里会有什么特殊药品呢～我可要通通买起来详加研究！」
哈尔卡拉提出一个很有上进心的看法。
想想基于多种目的而踏上旅程似乎会比较好，原因是就算其中一个目的扑了空，也能立刻找到递补。
既然哈尔卡拉显得很有精神──
「哈尔卡拉，你喝下那个神秘水似乎没有任何不适呢。」
原本还很担心她会在大半夜闹肚子，搞得一夜没睡好。
「是啊～水稍微不干净并不算什么，反正刚好能借由饮酒来消毒呀──当然这只是开玩笑的啦。」
「依照你的情况，与其说是透过饮酒来消毒，不如说是经常酒醉到连同不干净的水都吐出来才躲过一劫……总之你没事就好。」
在这之后，哈尔卡拉满脑子都想着药品的事情，我是希望她也能注意一下其他方面。
「假如发现史莱姆就出个声。既然难得来到这里，若能查出些什么是再好不过。」
可是此处就是因为史莱姆数量稀少才引发疑虑（？），恐怕不会那么容易找到。
「啊、亚梓莎大人，我发现史莱姆了！」
「你也发现得太快了吧！莱卡！」
「那里有一只蓝色的史莱姆！它躲在市集帐篷的阴影底下！」
「咦，哪里……？莱卡你的眼力还真是好耶……」
莱卡朝向所指的帐篷走过去。老实说距离远到我都怀疑是不是看错了。倘若莱卡真没说错，她的视力当真是非常好。难不成龙族很擅长搜寻位于远处的事物吗？
我们紧跟在莱卡身后。
帐篷底下的确有一只史莱姆。
「你真厉害耶！莱卡！什么嘛，明明这地方也有史莱姆啊。」
我走向那只史莱姆。
就在这时，我察觉出一丝不对劲。
感觉一般的史莱姆都长得更加圆润，反观这只显得有些干瘪。
这只史莱姆在发现我接近后似乎很害怕，连忙往旁边跳去。
从阴影处移动至阳光底下。
由于地面被晒得很烫，因此现场非常炎热。
下个瞬间竟发生意想不到的状况。
伴随一阵类似热气蒸发的声响──
落地的史莱姆当场融化了！
「它蒸发了！？这只史莱姆蒸发了！？」
在史莱姆融解后形成的痕迹上，有一颗应该是它遗留下来的小魔法石。
不过那颗魔法石比寻常史莱姆的更小，看起来是残破不堪。
席罗娜振笔撰写状似调查报告的笔记。
「那只史莱姆八成是被热死了。因为南芜哈德堪称是世上最炎热的都市，所以并不适合史莱姆生存。热死所留下的魔法石比正常状态下被杀之后遗留的小上许多，参杂在沙子里就会很难发觉。」
「换言之，南芜哈德的史莱姆相当稀少一事完全属实啰……」
「原来如此……毕竟与南芜哈德相比，我们刚踏上旅途时的那片沙漠没那么热。从那里到南芜哈德之间，温度刚好就介于史莱姆能否生存的极限。这么一来，也能解释为何唯独南芜哈德当地鲜少有史莱姆出没，这是因为它们都被热到融化了。」
聪明的莱卡立刻统合状况开口解说。我认为她讲得非常正确，没有什么需要我再补充的。
──本该是这样没错。
我猛然想起昨天在旅店里看见的光景。
「那个，莱卡……可能只是我想太多……但或许有一部分的情况严格说来并不是这样……」
「此话怎说？亚梓莎大人。」
「目前能肯定史莱姆身处在温度高到会蒸发的地方就会当场融化……但它们该不会只有变成液体，其实是一息尚存呢……？总之就是化成液体阶段依然活着，当温度持续上升至蒸发时才会真正死去。」
「对耶，从固体变成气体之前会先化成液体，刚刚的史莱姆也是跳到高温的沙子上才融化，如果它继续躲在阴影底下就会活着了。」
「若是史莱姆在化成液体时刚好气温下降，搞不好就会变回固体重新复活。还记得史莱姆原本就是一种彷佛由水分组成的柔软魔物对吧？而它彻底化成液体时就只是进入假死状态。」
「义母大人，你这个假说还真不可思议呢，是什么理由让你这么认为呢？」
席罗娜以略感傻眼的语气反问我。
「比如说……天气太热时，有些史莱姆就会跑进比晒烫的地面凉快许多的桶子里……待在那里等待入夜时能降温吧……」
没错，就像昨天在旅店里的「桶子在不知不觉间就装满水」那样。
我将目光飘向哈尔卡拉。
席罗娜跟莱卡则是吃惊地同时看着哈尔卡拉。
「请、请等一下……难不成是想说我昨天喝的那些水是化成液态的史莱姆吗……？讨厌啦～……师父大人的想像力也太丰富了……」
就在这时，哈尔卡拉的肚子发出怪声。
咕噜咕噜咕噜咕噜，咕噜咕噜～
「哇！这是什么声音！？」
「情况果然不太对劲！你赶快去喝泻药会比较好！」
眼下最好快去南芜哈德市区里的药局找找，相信再怎么说也有卖泻药才对。
我准备牵起哈尔卡拉的手。
但最终只是扑了个空。
「我跳──！」
哈尔卡拉维持双脚并拢的姿势，一口气往前跳了三公尺左右。
那模样简直就像是史莱姆。
「哈尔卡拉小姐的身体原本就这么有弹性吗？这距离以立定跳远的成绩来说算是很远喔。」
莱卡莫名佩服地说着，不过我认为这绝非常人能够办到。
「呐，莱卡……你仔细观察哈尔卡拉的眼神……」
「啊！」莱卡惊讶地捂住嘴巴。
哈尔卡拉的眼神变得跟史莱姆非常相似！
「我跳──！」
哈尔卡拉再度往前跳，而且比刚才跳得更远。
再这样下去会被她逃走的！
我们连忙追了上去！快停下来啊！
「义母大人，我还是难以接受这个说法！就算桶里的水都是液态的史莱姆，副作用了不起就是腹痛或腹泻！如果出现哈尔卡拉小姐这种症状，事情肯定会闹得更加沸沸扬扬吧！」
席罗娜边跑边说。
「嗯，你说得很对，不过……哈尔卡拉昨天做了一个特殊的举动。」
一般案例应该就像席罗娜说的那样。
偏偏哈尔卡拉的情况不太一样。
「特殊的……举动……？」
「就是哈尔卡拉被健康仙人掌的刺扎过全身，导致她的胃肠变好！若是没有腹泻把液态的史莱姆排出体外，就会造成其他影响！」
「难、难道说……等等……因为身体健康到没能及时排出，反而让症状更严重……」
在那之后，我们逮住以惊人的跳跃能力往沙漠逃窜的哈尔卡拉──
接着强迫她喝下泻药与大量的水──
她这才终于恢复原样。
首先能看出哈尔卡拉的双眼恢复了神智。
「我做了一个奇妙到难以言喻的怪梦……我梦到自己变成一只史莱姆……」
「是啊，我们相信你说的话。」
多亏哈尔卡拉碰巧亲身进行人体实验，让医学界新增一个当人误食史莱姆时会变成怎样的案例。
后来，席罗娜将史莱姆能够栖息的温度整理成正规的调查报告，为史莱姆的研究带来许多贡献。