由于这里不同于前世的日本，毫无高楼大厦，因此有飞龙朝这里接近能看得一清二楚。
等等，就算是前世，假如真有飞龙飞过山头肯定也可以看见才对，毕竟高原上并不会盖满高楼大厦……
基于此因，这只飞龙降落在刚买完东西准备回家的我面前。
想必是对方也从高空中发现我了。
「您好，亚梓莎小姐。」
首先从飞龙背上下来的人是法托菈。
「你好，想想就算自己会飞，乘坐飞龙还是比较省时。」
大概是利维坦形态的移动效率欠佳，而且利维坦的飞行速度确实有点慢。
「是的，因为今天刚好有飞龙无人使用，所以才决定拿它来当坐骑。关于今日来拜访您一事，就由另外一人来为您解释。」
接着从飞龙身上下来的人，便是头戴眼镜且下半身为蛇身的那伽族女性。
「好久不见，我是『古道具•一万龙堂』的老板，同时也是鉴定骑士团的成员索莉亚。」
这真是一位出乎意料的访客。我也点头回应对方。
「在鉴定仁丹的供品当时承蒙你的照顾了。」
鉴定骑士团是隶属于魔族的一支骑士团，可是他们对挥剑打仗等骑士会做的事情一窍不通，就像现在也完全没携带武器。
所谓的鉴定骑士团是专门负责鉴定各式宝物跟古董的组织。根据之前的介绍，记得理由是他们属于魔王的直属部队，才不得不冠上骑士团这个名称。
这群人会以出差鉴定的名义巡回世界各地，曾经来过弗拉塔村一次。
以那次的鉴定为契机，哈尔卡拉才决定经营博物馆。
由于我们并没有经常需要人来帮忙鉴定东西，因此不太有机会见到鉴定骑士团──
「既然你来拜访我，表示是在古董方面遭遇什么麻烦吗？」
「能迅速进入主题真是太好了。其实我的店收到这么一封信。」
我收下信纸，发现寄件者很贴心地分别以魔族语言和人族语言写下文章，另外这字迹莫名眼熟。
（插图024）
「又是这个怪盗！」
怪盗凯荷茵是一位四处行窃的黑暗精灵，但老实说她的手法与怪盗二字八竿子打不着，一点都不俐落。
另外马可西亚不服输侯爵其实是她的远房亲戚，而她行窃的目的只是为了销毁与侯爵有关的物品，根本不是想偷来卖钱。
不过所谓的怪盗，并非为了赚钱而行窃好像也无所谓吧……？老实说我对怪盗这职业一知半解，自然什么事都说不准。
顺带一提，这位怪盗很守信。
「居然还附上自己的住址……这种事好歹隐瞒一下咩。」
尽管我对魔族的法律不太清楚，可是如果有意让凯荷茵被当地类似警察的执法人员逮捕的话，分明应该办得到吧。
话说原来有精灵会定居在魔族的领地里耶。难不成是基于身为怪盗的缘故，才无法待在人族的王国内吗……？
法托菈表示「那个，若您不介意的话，我们可以边走边聊喔？」，我便接受提议带两人回到高原之家。老实说就算谈完正事，我也应该略表地主之谊请她们喝茶。
「那个～虽然还没听完二位的来意，但我就先一步切入正题啰。你们此番前来──是希望我帮忙保护仓库的商品，别让怪盗窃走对吧？」
尽管还剩下一个疑问是为何特地跑来委托我这种事情，不过索莉亚都特地展示预告信，应该就是这个意思了。
外加上索莉亚的主要工作是古董店的老板。
就算没有安排人手保护，凭凯荷茵的身手八成也无法得手……可是对一名古董店老板而言，希望能确保万无一失也是人之常情。
「嗯，您的猜测已相当接近答案，但还是稍有出入。」
由于索莉亚是下半身为蛇身的那伽族，因此以扭动身体的方式边移动边回答。
随后又补上这句话。
「此次想请您协助的对象是另外一方。」
「另外一方？此话怎说？」
在我即将停下脚步之际，法托菈递来另一封信。
我收下后阅读内容。
（插图025）
「竟然是怪盗想拜托我担任护卫！」
我的声音响彻整片高原。
尽管高原魔女这个称号算是小有名气（非我所愿），但至今未曾收过怪盗的求助信，正常来说是一辈子都不可能经历过。
「基于此因……」
法托菈淡淡地说着。而且她想说什么？
「要是您不嫌弃的话，可否请您接受委托？」
「先等一下，单看字面是拜托我协助犯罪吧？我并不想变成犯罪者！更何况被盯上的该店老板就站在我的……面前……」
我越说越小声，不由得将视线对准索莉亚。
如今回想起来，索莉亚出现在这里就很不对劲了。
「这件事已征得本店的同意，对我而言不成问题。」
「这我知道，要不然你就不会出现在这里了，可是你为何会同意呢！？」
我完全想不透理由。
「此事说来话长，后续内容可以等到进屋后再聊吗？」
也对，我们快到高原之家了。
既然说来话长，那就表示索莉亚跟怪盗凯荷茵之间，有着相当复杂的人际关系或是过往吗？
古董店与怪盗，以上组合曾经发生过什么事的确也不足为奇。
「我明白了，那我等等就洗耳恭听啰……」
唯一能肯定的事情，就是即将有一个非常神秘的委托落到我头上。
◇
我端出茶水招待二人，做好听人解说的准备之后，索莉亚便说：
「这位怪盗预定行窃的地点，是卢克斯达分店的仓库，与范泽尔德市区的本店相隔一段距离。」
既然她都能够加入鉴定骑士团，事业理应大到有分店吧。
「因为仓库需要定期打扫，所以──」
「所以？」我重复最后两个字。
「──我打算让怪盗来帮忙打扫。」
嗯……？这个答案真是令人始料未及耶。
「那个～请问你与怪盗不是宿敌那类的关系吗？」
「我和她素不相识。」
所以就只是希望怪盗来帮忙打扫仓库吗！？
「附带一提，当我把清理仓库的契约书参照地址寄去以后，怪盗便将签好名字的契约寄回来给我，因此这是属于正式签约的委托。」
如此一来，凯荷茵就只是被聘来的清洁人员嘛！
「但怪盗终归是小偷，即使当事者同意帮忙打扫，仍难保对方会顺便窃走各种东西，最终害你承蒙严重的损失喔。」
「这位怪盗就只会窃走与马可西亚不服输侯爵相关的廉价遗物。」
索莉亚彷佛理所当然般地说出这句话。
想想也是……这位怪盗只是介意一族之耻的遗物流落在外，想通通回收来自己保管而已。
「若将马可西亚不服输侯爵的遗物当作完成清扫的报酬，对我来说毫不吃亏。」
「即使你说是完成清扫的报酬，终究无人能肯定怪盗会乖乖拿起扫把帮忙打扫喔。」
虽说怪盗毫无犯罪的念头，不过这间古董店同样太缺乏警觉了。
不，凯荷茵八成会帮忙打扫……谁叫她很守信……
「不是的，该仓库里有着比脏污更棘手的东西，此次打扫就是包含那些东西在内。」
索莉亚慢条斯理地啜了一口茶。话说她的一举一动都相当优雅。
「其实那座仓库会出现名为宝箱怪的魔物。」
「宝箱怪！？」
我听过这东西。
它会冒充成宝箱，只要盖子被打开就会趁机袭击人。
「宝箱怪很容易出没在存放各种古董的仓库里。啊，它们近来鲜少出现于人族国度，所以你们经营的博物馆没有这类疑虑。」
太好了，要是哈尔卡拉去整理博物馆时遭到袭击的话，后果将会不堪设想。
「因为该仓库鲜少有人进入，同时是个相当难前往的地方，外加上里头长出太多宝箱怪，所以必须减少一定程度的数量才行。」
「基于此因，怪盗的预告信来得正是时候？」
索莉亚点头肯定。
「尽管契约里没有具体注明要驱除多少只，但是怪盗在遭到宝箱怪袭击时应该会展开反击，这么做对于只需偶尔打扫的仓库来说就已经相当足够了。」
此时，法托菈补上一句但书。
「问题是仅凭凯荷茵小姐一人恐怕无法担此重任，倘若被宝箱怪围攻仍有丧命的风险，再加上那里是人烟罕至的仓库，遇难的话将会求助无门。」
「身为怪盗居然向外讨救兵，光是这样感觉上就已经无药可救了……所以才跑来委托我帮忙啊……」
我已明白事情的全貌。
简言之就是怪盗邀请我担任护卫，古董店则是希望我可以帮忙驱除宝箱怪。
不管怎么说，怪盗和古董店姑且算是利害一致。
「除了我以外，你们大可委托其他魔族去担任护卫吧？」
「原因是仓库内存放着各种昂贵的古董，难保护卫会监守自盗，拜托熟人帮忙总是比较保险。另外，亚梓莎小姐您对钱财看得十分淡薄一事是众所周知。」
听完法托菈的回答，我不由得发出叹息。
虽然能理解她们的说法，但说穿了就是委托熟人处理能省去很多麻烦。
「假如您愿意接受委托，我们会送您前往仓库所在的卢克斯达镇。」
法托菈乍看之下彬彬有礼，但态度却意外地相当强势，大概是她很清楚商讨事情如果太客气的话会吃亏。
这个委托听起来很麻烦，真要说来是一点都不轻松。
但自己承蒙过鉴定骑士团的照顾又是不争的事实。
即便我没料到当时的鉴定竟促成哈尔卡拉开始经营博物馆，但不难想像此事未成的话，那些供品将会继续堆放在我们家中的角落。
鉴定骑士团当时是免费帮忙鉴定，那我就应该知恩图报。
「好吧，反正这工作似乎不会太花时间，我们就赶紧搞定吧。」
「真的非常感谢您，请您收下这个东西。」
索莉亚递给我一个状似金属制的勋章。
「这是什么？某种古董吗？」
「是印有鉴定骑士团徽章的胸针。」
「没错，亚梓莎小姐您自现在起暂时是鉴定骑士团的一员。」
法托菈说完便鼓掌祝贺我。
「亚梓莎小姐，恭喜您加入鉴定骑士团。」
「没想到自己活了这么久，居然有机会加入骑士团呢……」
与其说我胸襟宽阔到愿意逆来顺受，不如说是变得越来越容易认命了。
亚梓莎加入骑士团了。
「那么，就请您以鉴定骑士团一员的身分好好工作啰。」
「知道了知道了……但感觉自己就跟只是挂名的店长一样，让人有点不是滋味……」
「虽然抵达仓库和攻略仓库内部可能都挺辛苦，不过凭您的身手肯定没问题。」
对了，记得刚刚也有提到想抵达那里是颇困难的。
「请问一下，难道该仓库是位在断崖峭壁上或很深的地底吗……？」
索莉亚将茶一饮而尽后，放下茶杯说：
「仓库确实是位于城镇之中。」
既然如此，想抵达那里应该并不困难，这究竟是怎么一回事呢？
◇
几天后，我来到名为卢克斯达镇的魔族城镇。
能看见无数条水道流经城镇，看起来景色宜人，甚至达到令人很想来这里观光的水准。
至于那个人已经站在会合地点等着我了。
「哇哈哈哈哈哈！余便是怪盗凯荷茵！高原魔女小姐，本日非常感谢您在百忙之中抽空前来赴约！今天就请您多多指教了！」
「你到底是想耍大牌还是想谦虚待人，麻烦请择一好吗！？」
「看余今日华丽地盗走目标物──！这是为您准备的见面礼，小小东西不成敬意……」
「拜托你夸完海口之后，别马上就客气地送我礼物。」
话说回来，前一次见到凯荷茵时就觉得她是个充满矛盾的小傻妞……
八成是她其实本性认真，却又勉强自己去当怪盗才会变成这样。
「事实上是余日前在『古道具•一万龙堂』的型录里，发现马可西亚不服输侯爵的遗物，因此决定无论如何都要将此物品窃走，无奈余觉得只身行动有所极限，便寄信向该店的老板索莉亚小姐确认。」
「既然要行窃就别向老板征求意见！」
天底下哪有这种小偷！为人再正直也该有所限度。
「那个，余就只是事前确认一下，相较于过去算得上是一大进步喔……」
「对吼，毕竟你曾被冠上『马后炮预告仔』这种绰号……」
据凯荷茵本人表示，她在仔细衡量过帅气度与实际效益之后，最终决定采取这种等到东西得手后才寄送预告信的诡异行径。
「由于索莉亚小姐隶属于魔王陛下亲自掌管的鉴定骑士团，与魔王陛下互有联系，因此这件事才辗转交给利维坦族的法托菈小姐负责，最终由她帮忙联络高原魔女亚梓莎小姐您。」
「啊～原来又是源自于佩克菈的联络网……」
想想鉴定骑士团是直属于魔王的部队，怪不得会指名我来处理。
「只要有余草根性十足的窃盗技巧，再加上亚梓莎小姐您的蛮力就能所向披靡。」
「别把人形容成是蛮力的代名词。」
另外别用草根性这种词汇来形容怪盗，所谓的怪盗可是华丽优雅的存在。
「算了，这不重要，话说仓库位在城镇的哪里呢？」
索莉亚完全不肯透露更多资讯，导致我没有得到相关情报。从内容来看，感觉应该是要怪盗自行打听。
「必须搭乘小船行经水道才能够抵达仓库，因此我们先去搭船吧。」
喔、搭船吗？听起来颇有怪盗的感觉。
「可是余没有驾船的执照，也就不能负责驾驶──」
「这种时候还需要遵守法律吗！？」
这位怪盗果然是个好人，准确说来是守法的小市民。
「所以余拜托拥有驾船执照的人帮忙，对方就在码头那里等。」
从这里前往河岸大约要经过七段阶梯，沿着这条路下去就能抵达码头了。
当我来到码头时，忽然有人出声呼唤我。
「咦～这不是亚梓莎小姐吗～？」
这种悠哉的语调……
身为人鱼族的伊姆蕾蜜可船长就站在那里！
「船长，你的幽灵船怎样了？」
「我的船～目前在船坞接受维修～因为听说有驾船在水道上移动的工作～于是我就跑来了～」
考量到这些人选都是佩克菈挑来的，也就没什么好大惊小怪了。
这情况总比与陌生人共事好多了。
能看见骷髅们手持木桨坐在能够容纳数名乘客的小船上。
这下子就可以在水道上移动了。
我和凯荷茵一同上船。
「那就～出发啰～」
小船沿着水道轻快地向前驶去。
「像这样欣赏风景，莫名令人联想到观光船呢。」
可以让人从船上观赏街景。
「哇哈哈哈哈！余接下来会漂亮地从仓库中把东西窃走──！话说余已跟对方约好中午过后就会进入仓库，所以希望能在时间内抵达！」
偏偏在多余的地方特别守信！
不过这是凯荷茵的性格使然，而且我有事情必须尽早向她确认。
「话说仓库位于水道的哪里？」
「哇哈哈哈哈！余不知道！」
啥？
我将手搭在怪盗凯荷茵的肩膀上。
「等等，你说不知道是什么意思？所以你什么都不知道就想去仓库里偷东西吗？我反倒想问问你打算如何前往仓库？」
「啊、您这样好恐怖，可以请您把手移开吗……？余这么说是有理由的，接下来就会为您解释来龙去脉，而且余确实有意履行负责解说的义务。」
「既然如此，麻烦你打从一开始就这么说好吗？」
于是凯荷茵把情况全都告诉我。
「这里的水道错综复杂，要是没有按照特定路线前进的话，船就会不断被送回起点。」
「简直就跟昔日的经典电玩差不多！」
「因为路线与仓库内部地图皆属机密，所以老板无法告诉余。另外老板说我们靠自己找出路线并进入仓库行窃是无所谓，但假如有绘制成地图时，为了避免流出的风险，结束后务必要摧毁地图。」
「是吗？那就有点难办了……咦，话说你不是有签订帮忙打扫仓库的契约吗？」
「老板说担心余把地图弄丢，因此无法交给余。」
「你这个怪盗也太缺乏信用了吧！」
「没这回事，老板说余既然自称怪盗，也就不需要地图才对。」
「这么说也没错啦……」
索莉亚就是基于这个理由，才表示想抵达仓库会很辛苦。
纵然找到路线即可轻松抵达仓库，问题是在搞清楚之前，恐怕比登山攻顶还困难也说不定。
「这部分请不用担心～！」
伊姆蕾蜜可船长出声安慰我们。
毕竟这艘船很小，船长应该能清楚听见我们的对话吧。
不过凯荷茵好歹是怪盗，至少该注意音量别让外人听见交谈内容才对……
「意思是只要记下路径就能够抵达目的地吧～这点小事根本难不倒具有过人智慧的我喔～就像在考驾船执照的笔试时，我可是重考七次就通过啰～！」
这次换我将手搭在船长的肩膀上。
「等等，表示你前六次都没能合格啰？」
「身为船长不可或缺的资质之一，就是拥有一颗不畏惧失败的心喔～」
乍听之下似乎是一句至理名言，但我总觉得就是有哪里怪怪的。
「喔喔！伊姆蕾蜜可船长说得真好！像余也曾因为解不了锁而沮丧过无数次！或是被看门狗咬了好几口！却还是没有放弃当个怪盗，所以才会有现在的余！抱有一颗坚决不肯放弃的心当真十分重要！」
虽然令人难以启齿，不过这根本就是废材之间在互相安慰！
真的不要紧吗……？算了，反正不会永远徘徊于水道之中，船到桥头自然直。
而且不管伊姆蕾蜜可船长曾失败过多少次，她终究拥有驾船执照，换言之是一名专家。
既然身为专家，总有办法掌握水道的路径才对。
一小时后──
「总觉得～这地方好像来过耶～」
「这里是一开始的码头啦！我们又被送回来了！」
果然我们在水道上陷入苦战。
但这并非全是船长的错。
因为途中会经过水道宛如走格子般分裂成许多条支线的地方，导致可以走的路径太多，最终只能不厌其烦地重复挑战来逐一确认。
负责划桨的是船长带来的那群骷髅，因此不会陷入体力耗尽的情况，不过接连的失败总是会对心理造成压力。
「想在今天之内抵达仓库似乎相当勉强……」
「哈！哈！哈！哈！在漫漫人生之中偶尔迷路一下也无妨！真要说来这不失为是一种乐趣！人生过于顺遂的话就太无趣了！在历经无数次迷惘找出只属于自己的答案，才能够活出自己的人生不是吗？」
我明白这句话说得很有道理，却又莫名令人感到火大！
「呐，凯荷茵，既然你身为怪盗，是否会做点什么符合怪盗风格的事情吗？」
因为渐渐不再那么急着想抵达仓库，于是我向凯荷茵搭话。
至于当初那令人稀罕的水路风景，如今也已经看腻了。
「余想想喔，因为余经常寄送预告信，后来大家都夸奖余写的字很好看喔！」
「感觉一点怪盗的要素都没有！」
「世上总有一些觉得自己的字写太丑而感到丢脸的人，余认为关键就在于专注写好每一个字的那份心。原因是字写得太丑的人，问题大多都是出在字迹过于潦草，所以只要一心想着要将意思传达出去地好好写字，终有一天能写出一手好字的！」
「纵使字写得好看总是比难看好，但单看字迹就会暴露身分的话当真没问题吗……？」
「由于余大多都是写预告信，因此暴露身分反倒刚刚好。更何况余既不逃也不躲，并且还公开自家的住址喔。」
「你没有被逮捕，足以证明单纯是你没做过任何能被称为怪盗的行径吧……」
在我们如此交谈之际忽然发生异状。
那就是船长不见了。
负责划桨的骷髅们都还在，却四处不见船长的身影。
「咦，这是怎么回事……？难道她从船上摔下去了？」
「先、先、先、先、先冷静下来！这里的水流并不湍急急急急急急急！」
「你明明身为怪盗，却这么不擅长应付突发状况！」
伊姆蕾蜜可船长是个人鱼，相信她就算跌进水里也不要紧，问题是她怎会从船上消失了？况且水道里又没有什么凶猛的魔物存在……
当我跟凯荷茵扭头望向水面时──
伴随哗啦一声，船长从水里冒了出来。
「因为我发现这里的鱼很肥美～就跳进水里抓鱼去了～」
她手里抓着鱼，而且是左右手各一尾，真亏她能徒手抓住如此湿滑的鱼。
「这些鱼都很新鲜，立刻生火烤来吃会很美味喔～」
「我说船长啊，你要离开船只时记得提前告知一声……毕竟船上少了船长会很令人困扰……」
「你们不吃吗～？」
船长把鱼递了过来。
真要说来确实想尝尝看，于是我施展火魔法把鱼烤熟，然后与凯荷茵一同享用。船长表示她总会随身携带盐巴和盘子，经常像这样抓鱼来吃。
「喔喔喔！这鱼真是可口呢！」
「嗯，真好吃！而且熟度刚刚好！」
「毕竟我可是人鱼呀～这点事情对我而言只是小菜一碟喔～」
船长露出一张得意洋洋的表情。
「这下我就保住身为船长的名声啰～我很棒吧？很棒对吧？」
这的确算是一种成果，就暂且让她继续沾沾自喜吧。
「就算找不到通往仓库的路径，这样也能将功赎罪啰～」
「才怪！并没有这种事！」
就算烤鱼再好吃，也无法解决我们找不到正确路径的问题！
在我准备继续开口时──
「那我再去抓几条鱼回来喔～」
语毕，船长再度跃入水中。
「她居然逃跑了！而且这种方式根本是犯规！」
坚持自我是好事，但无法抵达仓库终归无济于事，至少别搞混我们最初的目的。
没过多久，船长从水里探出头来。
「那个，船长……这趟航行的大前提终究是找出通往仓库的路径──」
「我在水道里发现一个奇怪的开关喔～」
船长抛出这句让人摸不着头绪的话语。
「船长，麻烦你别转移话题──」
「我试着～按按看好了～」船长说完话又潜入水中。
「嗯～这个小妮子真是不好应付呢……」
「造成皱纹的原因就是经常愁眉苦脸喔，所以要尽可能保持笑容！哇哈哈哈哈！」
「不必你鸡婆！另外为何最认真寻找目的地的人是我啊！？」
此时──
喀喀喀喀！
船只出现奇怪的晃动。
「什么什么！？怎么回事？」
「喔喔喔喔喔喔喔……！哇哇哇哇哇哇哇……！船要沉了吗？救命啊！」
「你也太快就陷入惊恐了吧！」
原本吓到手忙脚乱的怪盗，忽然注视着和水道呈现直角的方位。
难道她打算跳到岸上逃生吗？这艘船又没有破洞，她也未免太惊慌了吧。
「快看侧面！我们未曾走过的水道……突然冒出来了！」
水道？这附近的水道理应没有分支，就只有河岸才对──
本该是河岸的那面墙出现一条隧道。
「哇啊啊啊啊啊！是密道！？那是密道吗？」
船长在此时冒出水面。
「当我按下开关之后～就出现一条通道了～果然必须仔细调查各个角落才行呢～」
船长将双手举至不上不下的高度，摆出一副十分得意的模样。
嗯，如此出色的表现确实有资格耍威风，可是──
「这种密道唯独人鱼才能够发现喔！未免也太刁钻了吧！」
如果只有我和怪盗的话，这辈子都休想找到密道。
在穿过隐藏的隧道之后，与先前水道截然不同的景色随即映入眼帘。
之前一路上有许多兴建于水道上的商店，以及大量的行人。
不过这里没有任何商店与行人，只有一座接着一座的大型建筑物。
这块区域内有着栉比鳞次的仓库。
「喔喔喔喔喔！这下肯定走对路了！」
凯荷茵兴奋地双眼发亮。
在如此大量的仓库之中，有一间仓库印着类似由骷髅和那伽族组成的大型图案。
那应该就是『古道具•一万龙堂』的仓库了。
「抵达目的地！真是太感谢你了，船长！」
「我并没有做出什么值得夸赞的事情～就只是不断挑战而已～」
虽然船长又露出一副跩样，但似乎真如她所说，除了不断挑战以外就没做什么了。不过航行于水道之间，好像也没机会使出任何空前绝后的驾船技巧。
「那么～我们的工作～就到这里为止～接下来只能靠你们自己啰～」
嗯，我们必须设法攻略仓库才行。
「这是我的一点心意～」
船长将装了东西的盒子交给我与凯荷茵。
「这是我特制的烤鱼便当～如果你们在仓库里迷路的话，可以先停下脚步填饱肚子喔～」
「谢谢！我真是太高兴了！」
「嗯！船长，感谢你的帮忙！为了寄送感谢状，到时请把你家的住址告诉余！」
就因为凯荷茵老是像这样寄送感谢状，才导致住址彻底曝光，不过执法单位好像无意逮捕她，也就没什么问题才对。
◇
我跟凯荷茵带着莫名感动的心情和船长道别后，便走进仓库之中。
凯荷茵本来就持有仓库的钥匙，并解释说这是索莉亚寄给她的。如此一来，确实是有得到店家的许可。
在进入仓库经过一分钟后，我不由得停下脚步。
「那个，凯荷茵，我可以吐个槽吗？」
「请说。」
「明明船长不在这里，骷髅们却全都跟来了！」
没错，帮忙划桨的骷髅们一直跟在我们后方。
「啊～根据船长表示，这群骷髅对仓库充满好奇，希望能来参观一下。并且有提到它们的步行速度不慢，不会给人造成困扰，要我们大可放心。」
「嗯，我并不觉得它们会碍事，但先前以挺感人的情绪与船长道别，害我感到有些难为情……」
简言之，我们道别的对象就只有船长一人而已。
「话说回来，即使称之为仓库，内部以广义而言也算是个地下城……」
首先是室内相当昏暗。
而且通道错综复杂。
虽然与洞窟这类地方不同，却莫名给人一种像是在攻略迷宫塔的感觉。
「索莉亚可说是古董业界之中的头号大盘商，仓库的规模都在预料之中。而且要是没什么危险的话，余也不会委托高原魔女小姐您来帮忙！」
总觉得凯荷茵这次满常在奇怪的地方耍威风。
「对了，高原魔女小姐──这套铠甲是什么？」
「铠甲？应该也是古董吧？我看看。」
我回头一看，发现凯荷茵被能够自主行动的铠甲们团团包围了！
「居然立刻就陷入危机！」
「哼！凭你们这群虾兵蟹将，岂是本小姐怪盗凯荷茵的…………啊，请不要舞刀弄枪，余很怕看到血，拜托来一场不会弄疼对方的游戏就好。」
凯荷茵在见到自动铠甲们拔出武器马上就怂了。
找我一起来似乎是相当正确的决定……假如她死在这种地方会给大家添麻烦的。
「好吧，它们就交由我来应付，相信物理手段能摧毁它们才对。」
我抱着热身的打算不断旋转右臂。
「啊、高原魔女小姐，麻烦您稍等一下！」
「为什么？难道你想到能靠自己解决的方法吗？」
凯荷茵一把抓住自动铠甲身上状似吊牌的东西。
「这上面写着『25万柯努币』！表示这些铠甲都是商品！一旦破坏就得照价赔偿！」
「这些竟然全是商品！？」
「很抱歉请您别打坏它们！要不然余得支付违约金！」
「你这是哪门子的怪盗啊！」
「余虽是怪盗，但以契约而言就只是仓库的清洁工！契约条款里有写明不可毁损商品！」
怪盗凯荷茵拿出一份契约。现在是争执此事的时候吗！？
取得店家的许可之后再潜入（？）仓库，以某种角度上来说也是大有问题。
无奈之下，我以锁喉压制住其中一套自动铠甲。
「你趁现在快逃！」
「感激不尽……！呃，余被其他铠甲挡住去路了！」
这个怪盗简直是弱不禁风！
说起怪盗，我会立刻联想到鲁邦什么世的动漫角色，事实证明凯荷茵并不能与那些强者相提并论。
我怀疑单看战斗能力，凯荷茵甚至不如哈尔卡拉……难道精灵这个种族在体能方面是积弱不振吗……？想想精灵在电玩里给人的印象是擅长魔法，至于肉搏战就很不在行。
于是我依序绕到各个自动铠甲的背后使出擒拿术，小心翼翼地把它们摔倒在地。
「真麻烦……若能攻击马上就可以搞定了……」
「但是那么做就得照价赔偿……还请您高抬贵手行行好吧！」
「既然这样，你干脆从一开始直接花钱买下不服输侯爵的画作就好啦！」
「这、这个嘛……余身为怪盗的尊严不容许自己这么做！」
「你如今早就没有所谓的尊严啦！」
我在前世见过不少为了尊严自取灭亡的人，以及自视甚高拉不下脸道歉而被迫离职的人，不过如此极端的例子倒也相当罕见……
「余也明白自己很弱小！但余仍得继续打肿脸充胖子！因为这是余唯一能办到的事情！所以至死都必须不断打肿脸充胖子！只要余一息尚存就算是赢家！」
「你未免也太不服输了吧！」
等等，就某种角度上来说，凯荷茵确实有继承不服输侯爵的血脉。
一想到这里，我不禁认为这也算是一种人生。
惹得我忍不住轻笑出声。
「嗯，既然这样的话，你就竭尽所能地打肿脸充胖子吧。」
「余又被铠甲们包围了……」
「你也太废了吧！」
好歹也把敏捷这项素质调高一点嘛。
伤脑筋，凯荷茵已被自动铠甲们彻底包围，这次想在避免伤害到铠甲的前提之下把人救出来会非常困难……
「余对自己的人生已没有任何遗憾！因此余是最终赢家！」
你少在那边主动宣布要领便当！眼下的情况并没有那么危急啦！
「余就来分享一下自己辞世的碑文──余是赢家，因为余先这么说所以是赢家，因为余没有输，四舍五入之后就是赢家，如果在人生的最后一刻仍保持微笑，这种人理应称得上是最大的赢家吧？」
「写得也太烂了吧！留下这种碑文只会成为永世的耻辱喔……」
「那怎么行！只能找人帮忙代写了！」
「像你这样想找人代写碑文才是最丢脸的行径！」
没办法了，只能摧毁两套自动铠甲杀出一条血路。
才刚进入仓库就让凯荷茵死去会很令人头疼，尽管不清楚这次碰上的铠甲价值多少钱，但至少不是赔不起的金额才对。
就在这时，竟出现意想不到的援军。
「你、你们居然为了余……」
骷髅们纷纷上前拖住铠甲，帮忙阻止敌方的攻势！
让凯荷茵得以摆脱自动铠甲们筑起的包围网。
「你们这群骷髅们真是太赞了！」
「谢谢你们！谢谢你们！这样就无须破坏铠甲！余也不必照价赔偿了！」
你这个小妮子是有多么不想赔钱啦……
其中一名骷髅朝我们点了点头。
似乎是想传达「这里就交给我们负责断后，你们赶快先走」这类的意思。
「你们这群骷髅一定要回来与我们会合……要是敢死在这里的话，休想余会放过你们！」
「那个，我不是无法理解你那热血沸腾的心情──」
「余知道这群骷髅早已失去性命！但这种时候就是得说出这种台词才符合礼数！」
虽说很有一种在演啥闹剧的感觉……不过打从取得店家同意的那一刻起就已是一场闹剧，所以也没啥好计较的……
◇
我与凯荷茵朝着仓库深处前进。
「真不愧是魔族古董商人的仓库，余还是第一次感到如此害怕。」
「说得也是，换作是一般人进来的话，十之八九都会赔掉小命。」
普通人光是被那群自动铠甲包围就只能等死了。
而且一般仓库并不会给人带来如此可怕的体验。
继续把这里当成是地下城应该会比较妥当。
只不过相较于真正的地下城，在此处遭遇魔物的次数屈指可数。
除了那些铠甲以外就没有其他敌人了，希望接下来可以一路畅行无阻地找到不服输侯爵的画作。
「啊、对了，身为老板的索莉亚有委托你处理什么事情吧。」
「嗯，与契约一同寄来的信件里有提到，因为这里冒出太多宝箱怪，于是拜托余帮忙处理。契约里也有提到宝箱怪并不归类在商品之中。」
没错，索莉亚想利用凯荷茵帮忙驱除仓库里的宝箱怪。
「就是这件事。记得宝箱怪是躲于宝箱里的魔物吧。」
在听索莉亚聊完宝箱怪的事情之后，我有去请教夏露夏，确定这世界的宝箱怪也是拥有宝箱外形的一种魔物。
「意思是发现宝箱的话，只要别打开就没事了，不过这样就无法驱除宝箱怪。尽管主动打开宝箱，让宝箱怪误以为我们受骗上当会很令人不爽，偏偏除此之外也没有其他法子了。」
结果证明不必这么麻烦。
因为眼前有大量的宝箱挡住去路。
「它们根本无意躲藏！」
「那么，余就打开其中一个看看吧。」
凯荷茵放轻脚步地接近宝箱。
其中一个宝箱竟主动张开自己的血盆大口。
「咬～！咬咬！」
能看见打开的宝箱里长满牙齿。
「唔喔！牙齿长得真利！被咬到应该很痛！」
宝箱怪居然光明正大地在仓库里繁殖到这么多，当然我并不清楚它们的生态。
那么，只需把它们通通解决就行了吧。
于是我开始凝聚冰雪魔法。
「好像不必特地绘制魔法阵，把它们全部冰冻──」
冰雪魔法可以针对宝箱怪攻击，也能避免对仓库造成多余的破坏。至于火焰魔法就免谈了。
当我如此心想之际──
「先等一下。」
我立刻中断魔法。
「咦，为何要停下来？这一大堆宝箱八成全是宝箱怪喔。」
凯荷茵困惑地提问。我此刻的举动等于是不想完成委托，所以她这是十分正常的反应。
「如果宝箱怪们成群结队袭击我们的话，确实是有理由杀死它们，不过你再仔细看看。」
我将目光移向那一大堆的宝箱。
只见它们通通都没有摆出「谁来开箱就咬谁」的态度。
「宝箱怪似乎并不会主动伤人，这让我有点于心不忍。尽管仓库的主人可能把宝箱怪当成某种害虫，但其实是不太想杀害它们才对。」
人活在世上不可能完全不杀生，若有人指责我说这种想法太自私，我也只能默默接受批评，毕竟我长久以来都是靠着杀死史莱姆来维持生计。
有时也会因为生态环境遭受破坏而前去猎杀繁殖过多的野猪，以上行为同样是杀生。无论基于何种理由，杀生就是杀生。
或许有人会说素食者就从不杀生，但我并不认同以上观点，因为植物也拥有生命，这个世界甚至存在着桑朵菈以及蜜优这类近似于植物的种族。
所以人们只能擅自划分标准选择杀生的对象──
无奈我就是不忍心攻击这些宝箱怪。
「余能理解您的心情。」
凯荷茵点了点头，看来这位怪盗是个心地挺善良的人。
「就算生得一副箱子样，还是让人不忍心伤害──」
突然有只宝箱怪一口咬向凯荷茵的头！
「好痛！竟然背后也有一只！这个屎臭烂箱子！去死啦！去死啦！」
「它们主动攻击了！另外你骂得很没口德喔！」
当凯荷茵勉强掰开宝箱怪的嘴巴并把它扔出去之后，宝箱怪又恢复成原来那种人畜无害的态度乖乖待着。老实说已经太迟啰。
「总觉得它们似乎认为余是个可以攻击的对象……」
因为这群宝箱怪与野生动物差不多，大概有办法辨别对手的强弱……相形之下，我的确比凯荷茵强大许多……
「但你没有打倒余，所以余是赢家！」
幸好凯荷茵是个想法乐观的小傻妞。
「高原魔女小姐，眼下何不先去寻找余想得到的不服输侯爵画作，之后再来思考是否要驱除宝箱怪也不迟吧？」
凯荷茵似乎看穿我的心思，提出这个着实帮了我一个大忙的意见。
「本想说老板都特地委托人来驱除宝箱怪，恐怕这里已有很长一段时间无人清理，结果竟然几乎是一尘不染，比余想像得整洁多了。」
「对耶，不管是地板或古董的表面都清理得十分干净。」
此处的管理出乎意料还满确实喔。
「那么，我们这就前往不服输侯爵画作的存放处吧。」
我们继续朝着仓库的深处前进──
最终顺利抵达应该是存放画作的地方。
凯荷茵拿起其中一幅画，乍看之下就只是一幅普通的风景画。
不过整体构图满缺乏立体感。
「喔喔！错不了的！如此稚嫩的画工！毫无远近感可言！因保守而欠缺独创性的配色！无法令观赏者产生一丝共鸣！整体看起来就像是门外汉努力绘制出来的作品！这幅画确实是出自不服输侯爵之手！」
凯荷茵边笑边无比毒舌地批评画作。
我能明白你找到画作非常高兴的心情，可是这种反应还颇吓人的！
「真是太好了，幸好很快就找到想要的画。」
若得从头找起的话，恐怕会非常折磨人。
「嗯，别看余这样可是一名怪盗，自然很有美术修养，所以一眼就认出来了。」
凯荷茵自信满满地说着。
「在存放画作的此房间里，唯独这一区全摆着廉价品，而不服输侯爵的画作肯定会被归类在此！毕竟这件古董的唯一卖点就是出自贵族之手！」
「你还真把自家祖先批评得一文不值耶！」
就某种角度而言，能受到后代子孙如此重视，不服输侯爵也算是得偿所愿吧。
「但这幅画原来那么糟糕呀，在我看来并没有特别难看喔。」
即使在前世中，无论是挂于市区某处个展内的画作或小心翼翼展示在美术馆里的知名画作，我都辨识不了两者之间的优劣，反之对于内行人而言就宛如天壤之别吧。
就像这张不服输侯爵的画作，倘若出自我家女儿们之手，我就会认为她们画得非常棒。
「在不服输侯爵公开这张画作的数年后，被发现其实是抄袭自其他画家的作品。」
「原来还附带这种负面消息！」
「无须多言，单就作画水准同样是不服输侯爵远劣于对方。因为侯爵不是职业画家，在公开当时多少还能以此做为借口，但抄袭一事曝光之后，就遭人嫌弃说抄袭还画得那么丑，而且明明是侯爵抄袭别人，侯爵却死皮赖脸地一直坚称自己才是原创……」
居然连这种事也不愿服输啊……
「自从画作风波发生后，不服输侯爵是个可悲家伙的臭名便广为流传。至于这幅画唯一勉强有价值的地方，就是侯爵为了它死不认错，这位古董商人大概是基于这点才买下来……但这是一族的耻辱，余才想把它偷走……」
「嗯，你就尽管把它偷走吧……」
这是一起征得持有者同意的窃案，所以我没理由出手阻止。
当我们踏上归途时，凯荷茵是以放在地上拖行的方式搬运画作。既然当事者都无意小心对待，我也就没什么好说的。
「话说我们都来到仓库深处了，一路上的清洁管理还做得真彻底呢。」
凯荷茵钦佩地说着。
「是啊，几乎没看见什么灰尘，难不成已经有清洁人员来打扫过了？」
换言之──索莉亚是想以打扫为名义，将不服输侯爵的画作送给凯荷茵吗？
看在索莉亚眼里，或许是把这幅画视为能免费赠送的东西吧。
话虽如此，极度看重尊严的怪盗肯定无法接受。
问题是让怪盗擅自闯入的话，十之八九会遭受自动铠甲以及宝箱怪的袭击。
于是就以偶尔也需要有人来仓库看看与宝箱怪增加太多等借口，设法把我找来帮忙吧。
只不过普通人进入这里，一旦被自动铠甲包围八成会没命吧……
可是就这么回去的话，又会抵达有着成堆宝箱怪的区域。
真要打倒那些不会积极伤害外来者的魔物吗？
当我与凯荷茵返回宝箱怪的聚集地时──
亲眼目击它们的生态。
那些宝箱怪完全没有理睬我们，静静地做着它们的事情。
「原来是这么一回事呀。」
「高原魔女小姐，看来这座仓库已自成一个生态系了。」
我认为凯荷茵的感想过于夸大，却又没有完全说错。
于是我们停下脚步，观察这群宝箱怪一段时间。
「啊～对了，船长有帮我们准备便当。」
毕竟在这种保存大量古董的仓库里，还满不容易找到能够坐下来吃东西的地方，况且我们三两下就寻获目标物，因此错过吃饭的时机。
「反正机会难得，余决定在这里吃，您意下如何呢？」
我立刻同意。
在我们享用便当的期间，宝箱怪们都很安静。毕竟只要别接近它们，即使放松警戒也不会遭受攻击。
可是等我们吃完便当以后，发生了一件奇妙的事情。
◇
我和凯荷茵平安走出仓库，先前帮忙阻止自动铠甲的骷髅们也已回到船上。虽然骷髅们有点受损，不过原则上没有大碍。
「见二位似乎有不错的收获～真是太好了呢～除了一幅画以外还多出不少行李呢～」
「嗯，行李比原先预料的多出不少，而且也受到骷髅们的帮助。」
船长似乎在我们进入仓库的期间捕了许多鱼，能看见好几尾鱼在船上角落的桶子里游来游去。
「对了对了，烤鱼便当好吃吗～？」
船长语气悠哉地提问。
「嗯，非常美味。我们就在宝箱怪的旁边用餐。」
「宝箱怪的旁边吗～？」
嗯，我并没有撒谎喔。
顺利返回码头的我们，便在那里和船长以及骷髅们道别，并且再次向这些骷髅道谢。
接着我们乘坐飞龙，前往店铺位于范泽尔德市区的『古道具•一万龙堂』。
因为该店的看板上有个巨大的骷髅头，所以我们一眼就认出来了。
明明店名有个龙字，店铺门面却没有一丝龙的要素，反倒有如哪来的鬼屋，不过从日本店家的角度来看，这间店应该叫做「万龙堂」吧。既然如此，也就没有任何不对劲的地方了。
店里看起来彷佛一间博物馆，不过比起真正的博物馆，此处的东西摆放得很拥挤，但这里毕竟是商店而非展示会场，因目的不同才有所区别吧。
我们在会客室稍待片刻后，索莉亚便走了进来。
「辛苦二位了，真亏你们有办法通过那条水道呢。」
那里确实非常折腾人……难不成索莉亚也料想过我们会因为找不到仓库而折返吗……？
「由于前往该分店的仓库相当麻烦，长久以来都无人进入内部，相信里面满是灰尘，给你们增添了不少困扰，外加上还有许多宝箱怪，现场恐怕是一片狼借吧。」
「关于这件事，为了仓库的环境着想，我认为不该驱除那些宝箱怪，于是让它们继续待在里头了。」
索莉亚似乎听得一头雾水，眨了眨她那藏于眼镜底下的美眸。
「麻烦你解释得更详细点。」
「那间仓库里一尘不染喔。」
「咦？怎么可能会有这种事情……」
「多亏那些宝箱怪用舌头把地板舔得一干二净，其实它们的食物就是灰尘。」
仔细想想，该仓库内几乎没有能当成食物的东西。
就算有老鼠或昆虫住在里面，数量也是相当稀少，而且该处并没有发现任何遭老鼠啃咬受损的物品。
换言之，栖息在那里的宝箱怪就是把灰尘当成食物来源。
要是没有宝箱怪的话，仓库内肯定积满灰尘。
当然也有人会认为比起遭受宝箱怪攻击，倒不如充满灰尘还比较好处理，但我认为可以先观察一阵子再说。
我将自己的见解说了出来。
「原来如此，我已明白您的意思了。因为总店这里人员出入频繁，没有宝箱怪栖息在此，所以我并不知道它们能够帮忙清理灰尘。」
看来栖息在仓库里的宝箱怪也算是特例啰。
「我愿意尊重你们的判断。另外宝箱怪当真会吃灰尘的话，驯化后或许也能帮总店这边省去维护清洁的麻烦。」
索莉亚似乎肯接纳我们的意见，真的是太好了。
「啊～关于这件事，其实──」
凯荷茵配合我的话语，小心翼翼地将一个宝箱放到索莉亚的面前。
只见该宝箱随即张开嘴巴。
「在我们离开时，有几只宝箱怪也跟了出来。假如你不嫌弃，要不要留下几只养养看呢？」
「如果不需要的话，余是考虑找间空屋把它们丢在里面。」
尽管我有些担心此举会对自然环境造成影响，但无奈我对魔族当地的法规没有研究，所以不便多说什么。
没错，当我们吃完便当准备离去时，宝箱怪们便蹦蹦跳跳地尾随在后。
因为看这些宝箱怪毫无敌意便置之不理，结果它们一路跟到外头。我瞧它们甚至来到船前，于是就让它们一起上船，并且任由它们乘坐飞龙。
可能宝箱怪就是以这种方式寻找新住所吧。
「那我就留下几只吧。毕竟魔族对宝箱怪的生态知之甚少。」
若能因此从宝箱怪身上找到出乎意料的实用价值，或许也算是好事一桩吧。
在离去之际，凯荷茵收到十五万柯努币。
虽然最终没有驱除宝箱怪，但索莉亚还是按照契约如实给付报酬。鉴定骑士团还真是大度呢。
（插图026）
「拜您所赐，余顺利回收一件我族耻辱的遗物，真是感激不尽。」
「嗯，但你也别太勉强自己喔。」
「请放心，只要我族耻辱的遗物仍存在于世上的一天，余就会继续活下去！」
这种自我认同还满糟糕的耶……
不过凯荷茵能将负面事物转化成生活的动力，因此也无法一口咬定这样是不好的。
◇
我把某个东西带回高原之家。
返家当天，我在空房间的门前贴上「内有危险物！禁止进入！」的警语。事实上把门打开也不会发生什么状况，这么做纯粹是以防万一。
后来在我的陪同之下，孩子们跑来观察这个东西。
「啊，它在吃了，它在吃了～♪」
「像这种必须没人时才会形成的生态着实是罕为人知，因此这可是十分珍贵的景象。」
法露法和夏露夏偷偷从门缝观察着。
没错，唯独这只宝箱怪不肯待在古董店内，就这么一路跟在我身后。
瞧它大老远一路尾随我到这里，我便把它带回家中，然后放进空房间内。
结果它就开始舔食房间里的灰尘，看来它的确把灰尘当成主食。
「因为它有可能会咬人，所以你们现在还不行接近它，等饲养一段时间以后再看看吧。」
「不过这么一来，至少可以帮我们省下打扫空房间的麻烦啰～♪」
嗯，这就是我最主要的目的。
既然都把宝箱怪带回家了，若能实现双赢的局面自然是再好不过。
外加上它终归是生物，搞不好可以像饲养宠物那样，为孩子们的品德教育带来益处。
于是，这个空房间便成了宝箱怪的生活空间。