在浪涛交叠的岩石上，有一位人鱼在唱歌。
她拥有一头微微烫卷的金色长发，水蓝色的眼睛，身上穿著以贝壳制成的比基尼泳衣。她那鱼尾形状的下半身，布满青绿色的鱼鳞，尾鳍彷佛配合歌曲的旋律般轻轻摆动著。
秋山明将身体依靠在栏杆上，目不转睛地看著这位人鱼。这里无论是沙滩、岩石与波浪，全都是人工产物。就连天上的月光，也是利用LED灯重现出来。
「如何？看起来就像是真正的人鱼吧？」
站在一旁的女向导，注视著人鱼如此提问。
「但是我并没有见过真正的人鱼。」
女向导听见秋山的回答后，回了一句「这么说也对」，以手遮著嘴巴莞尔一笑。秋山将视线往下移，能够看见女向导的裙子里，延伸出一条粗大的电线，与地板的电源连结著。只要仔细观察女向导的脸庞，即可看出她的肌肤是以矽胶制成，双眼的材质则是玻璃。
「无论是硬体或软体，机器人已能宛如人类一样做出反应。那位人鱼的歌声，就是透过自身的声带发出声音，再针对自己从耳朵听见的声音进行反馈，藉此来调整音阶。」
人鱼区域的向导，以轻快的语气解释著。
秋山目前身处在机器人研究所内。无论是唱歌的人鱼，或是负责导览的女向导，全都是机器人。
「请问您想点歌吗？」
「不必了，我差不多该走了。」
秋山如此回答后，向导露出略显失落的表情。
「这样啊，真是令人遗憾。倘若您感兴趣的话，欢迎再次光临。」
在人鱼与向导的挥手目送之下，秋山穿过海水区域，朝著写有出口的指标走去。出口旁也站著一名身穿套装的女性机器人，她将一张问卷交给秋山。
「请帮忙填写问卷调查。」
秋山立刻把收下的问卷对折两次，漫步走进大厅里。这里是休息区域，随处都可看见其他人的身影。虽然墙上张贴著「机器人禁止进入」的告示，不过机器人看得懂吗？
秋山朝著此处的自动贩卖机走去。
『在此为您推荐这个饮料。』
自动贩卖机的萤幕上显示著蔬菜汁，但是秋山视若无睹，买了一瓶罐装咖啡后，随即一饮而尽。
秋山开始观察休息区域，接著目光固定在一头被锁链绑住的狮子身上。想当然耳，那也是一台机器人。秋山单手拿著罐装咖啡，走近观察后才发现，它制作得比想像中更加栩栩如生。这只狮子完全不像布偶，无论是爪子或鬃毛都几可乱真。难道即使不是人型机器人，也追求逼真到如此地步吗？机器狮原本看起来像在睡觉，但它在感应到秋山接近之后，便立刻睁开双眼。
「……总觉得跟我想像中的不太一样。」
秋山扭头望去，发现一名女性站在旁边。这位女性穿著一件衬衫搭配牛仔裙，看起来很像是大学生。她那及肩的长发，则是染成淡褐色。
「先前听说这里的机器人与人类几乎毫无分别，但在亲眼仔细观察之后，它们果然仍与人类有所差异。」
她手持一瓶铝箔包绿茶，注视著眼前的狮子。
「你也这么认为吧。该怎么说呢？终究能辨识出机器与真人微妙的差异。亏我还以为机器人的制作技术又进化了。」
秋山也抱持相同的感想。尽管此研究所的机器人，其精细度著实令人叹为观止，但他们当真有在追求令人耳目一新的境界吗？
「总觉得相较于软体，硬体没办法跟上脚步。就算能把它们制作成像人类一般说话，却无法打造出与人类相同的外表。」
「你知道得真详细。」
「啊，我正在研究智能情报学，才会好奇跑来参观。」
「这样啊。我是外甥送我一张入场券，没有多想就跑来参观，老实说并不是很了解。」
「是吗？」
「嗯……」
两人随即陷入沉默。果然身为人类就会察觉出来，秋山此刻抱持著十分沉重的烦恼。
「你觉得该怎么做，才能够让机器人看起来更贴近人类呢？比方说采用能取代矽胶的材质。」
秋山决定接续刚才的话题。
「我认为需要加强的要素，并不是制造材质或AI程式。比方说……看穿他人的心理趁虚而入。」
少女露出微笑，并且竖起自己的食指。
「趁虚而入啊。」
确实人鱼等机器人是做得很精细，但却过于美轮美奂。若是想完美重现人类，就应该要追求更贴近人类的细微部分吧。
「这间研究所似乎在各处都设置著这类陷阱。请看这头狮子，你就是认为『这种地方不可能有活生生的狮子』，才会毫无防备地站在这里。不过这种先入为主的想法，可是十分危险喔。」
秋山看向睡在脚边的狮子。他确实没有仔细观察过，就认定这是一头机器狮。因为内心某处令他觉得这不可能是真正的狮子，而是几可乱真的冒牌货……
此时，狮子再度睁开双眼，迅速从地上爬起。秋山被吓得浑身僵硬，根本无法逃离现场。狮子随即露出锐利的獠牙，开始放声咆哮。
『您好，我是机器狮雷欧。』
狮子摆出坐下的姿势，开口打招呼。
秋山拍了拍胸脯，同时扭头看向旁边，却找不到少女的身影。原来是机器狮刚才的举动，害她吓到双腿发软，就这么跌坐在地上。
「看来果真是机器人。」
秋山轻笑一声，同时移开视线。少女似乎过于动摇，以两腿大开毫无防备的姿势坐在地上。她似乎注意到秋山的视线，一脸害羞地重新整理好裙子。
「真是的，我居然上当了。」
恼羞成怒的少女，其模样著实非常可爱。秋山总觉得自己已有很长一段时间，没有那么积极地面对其他女性。
秋山反射性伸出自己的手，尽管少女一瞬间显得有些犹豫，最终仍害臊地回握住秋山的手……
「……好冰。」
而且非常沉重。等到少女从地上起身，与秋山彼此对望之后，他才终于察觉出来。
「你是机器人啊。」
「是的，您说对了。」
少女那由矽胶组成的脸庞，随即展露出笑容。
「这就是看穿心理趁虚而入。」
后方的椅子上坐著一名长发飘逸，身材娇小的女孩子。
秋山战战兢兢地接近少女后，用食指轻轻戳了一下她的脸颊。
「好软。」
这位少女就是秋山正在就读国中的外甥女，朝仓有沙。
「换句话说，这里也属于研究所的一部分。方才先让你见识品质较低的机器人，藉此给你留下反差的印象，等你放下心防后再趁虚而入……嗯？」
秋山再次触摸一旁的机器人。
「好硬。」
然后伸手抚摸有沙的腹部。
「好软。」
「……我要生气啰。」
「我以为这说不定又是用来骗人的诡计。」
秋山抱起有沙的身体。重量与触感都跟人类一样。即使秋山觉得比起之前见面时，体重似乎变得更重一些，但她确实就是有沙。
「难道你不这么做，就无法认出你可爱的外甥女吗？」
被抱起的有沙，露出有些不满的表情。
「那个，谁叫这里的构造太过复杂。」
这里是由名为「芙蕾德莉嘉」的公司所经营，类似是让机器人接受智能学习的研究所兼主题乐园。秋山姊姊的老公，也就是姊夫出生于与AI开发相关的世家，在有沙的介绍下，秋山才来到这里。此处尚未正式被当成主题乐园使用，而是希望宾客以临床实验者的身分来协助开发。
「这里是适合孩童参观的区域，我们得继续往里面走。」
「是吗？但是这里还有很多人吧。」
「啊，你还没发现呀。」
有沙贼贼一笑，泰然自若地走在休息区域──然后停下脚步。
秋山吃惊地看向周围，原因是休息区域内的每一个人，全都瞬间停下动作。无论是坐在椅子上的亲子，或是先前被狮子吓到的少女。秋山这才恍然大悟，位在休息区域内的全都是机器人。
「不会吧。」
秋山奔向有沙后，拚死摇晃她的身体。
「……你好歹也有点学习能力嘛，难道不这么做，就无法辨识出我来吗？」
「太好了，幸好有沙你不是机器人。」
看见秋山打从心底松了一口气，原先鼓起腮帮子闹脾气的有沙，不禁当场笑喷。
「真是的，你也太夸张了吧……跟我来，我来好好帮你介绍一下这座研究所。」
有沙牵起秋山的手，向前走去。
「总觉得你越来越像我姊姊耶。」
「这是当然的啰，谁叫我们是母女嘛。」
年龄相差较远的姊姊，总是把秋山当成孩子照顾，即使结婚后也不改其作风。有样学样的有沙，也就跟著自认为是秋山的监护人。
被有沙拉著向前走之后，秋山发现一台机器人也跟了上来。就是秋山刚才误以为是活人的机器人。
「嗯？」
「请问有什么事吗？」
机器人感受到秋山的视线后，不解地歪过头去。
「你跟过来是有什么事吗？」
「因为这次被选上的是我。」
「别急别急，这也不打紧呀。你叫什么名字呢？」
插进话题中的有沙，开口向机器人提问。
「我叫做伊柯莱莎，在英文中有著平等对待的意思。请叫我莱滋就好。」
「总觉得你的语气跟刚才不太一样。」
「是的，因为我方才是在模仿人类的个性与口吻。」
「意思是会看人改变态度啰，总觉得有点表里不一。」
秋山再次向前走去，并且如此低语著。
「不过阿秋你发现莱滋是机器人之后，用词也就没再那么客气了不是吗？看人改变态度是人类很常见的事情。」
有沙沿著秋山先前经过的那条路走去。仔细一看，这才发现欣赏人鱼的观光客们，也全都是机器人。
「因为这里还没有对外开放。唯一营运的地方，就是恋爱模拟区域。」
「啊～就是我最初体验的那个，很像是在举办相亲游戏的地方吧。」
一行人前进一段距离后，抵达一个十分辽阔的区域。放眼望去能看见在这里的游乐器材与长椅，以及咖啡厅等饮食区混杂在一起，另外还有女性型机器人在其中来回穿梭。
「有何感想？阿秋。」
「虽然这么说颇失礼，但有点像是骗小孩的玩意儿……」
此区域内的机器人，都是十分标准的机器人。就连服装也以轻便与耐用为主，言行举止都显得很不自然。
「你好，要不要来聊聊天呢？」
坐在长椅上的机器人，开口向秋山攀谈。
「会像这样向人攀谈的，就只有机器人或传销而已。」
「我们是故意设计成这样的，毕竟这里是用来谈恋爱的娱乐设施。大家在面对其他人时，总会感到不好意思，但是对象换成机器人，就不会有这类烦恼了。即使稍微搞砸，双方都不会耿耿于怀。」
这么说确实很有道理。只要想成是以机器人为对象的一场游戏，参加者也更为容易敞开心房。
另外，相遇的方式也是多不胜数，比方说做作地让手帕掉在地上的机器人，不小心摔倒在地的机器人，以及假装迷路的机器人。
「这个恋爱游戏可是广获好评喔，甚至相传必定能让人找到另一半，可说是配对成功率百分之百的恋爱顾问公司。」
「先等一下，无论在这里多努力，对象终究只是机器人吧。」
这个区域里有各式各样的机器人，或许深入交往，能跟对方打好关系，但最终也仅止于此。还是说，这里是帮人介绍机器人伴侣的场所呢？归类为人格型的机器人，记得政府原则上不允许私人拥有。
「对这里赞不绝口的人并非是男性，而是女性。」
秋山的表情变得很难看。恋爱模拟游戏中的机器人全都是女性，参加游戏者则是男性人类。
「女性可以在这里登录自己的兴趣与口吻等等，然后这里的机器人将会根据这些资料进行模仿。」
秋山扭头环顾此区域内的机器人们。换句话说，这些机器人都是输入实际存在之女性的性格吗？
「说穿了就是乍看下由男性挑选对象，但其实做出选择的是女性。」
秋山用力咬紧牙根。虽然对象是机器人，会令人以游玩的心态进行游戏，但是在过程中，女性会以冷酷的方式评价秋山。
「附带一提……」
有沙瞄了莱滋一眼。
「……关于秋山先生进行恋爱模拟游戏的结果，最终结果并没有适合的对象。您交谈时都敷衍了事，导致彼此无法深入了解对方。秋山先生总是露出厌恶与害怕的表情，几乎没有一丝善意。就连给人的第一眼印象，在多数女性的评价中也很低。」
有沙感受到秋山斜眼望来的视线后，无奈地双肩一耸。
「你不是说配对成功率百分之百吗？」
「毕竟那是以女性的角度而言。」
话说回来，不觉得这样的系统太过冷酷吗？利用参加者以为是在面对机器人而疏忽大意的心态，让观察方十分冷静地暗中收集情报。
「事实上，与参加者在恋爱模拟游戏中相处融洽的女性，之后会安排两人进行参观设施等模拟约会，若是参加者没有遇见适合的对象，就会让交谈过的女性陪伴在一旁……你有取得更详细的评价吗？」
莱滋点头以对，将列印出来的纸张交给有沙。
「其实这东西是不能给参加者翻阅喔。」
纸张上写满了许多数字与英文字母。
「简单来说，这个项目就是恋爱方面的综合评价，也是女性们对你的好感度。」
仔细一看，里面有一排两位数的数值。应该是曾与秋山交流过的机器人，最后所给出的评价。
「满分是一百分吗？」
秋山一看，果然大多都是五十分以下，大概是自己对待机器人的态度过于随便。不过，有沙的脸色却很阴郁。
「有看到数值前多个横杠吧，那是代表负分的意思。」
「……如果换作是女性，肯定会抱怨这是差别待遇吧。」
「这与现实社会有何分别？无论何时何地，女性都会给男性打分数，还是你打算与对方在实际见面的情况下挑选伴侣？」
有沙取出另一张纸。那是一份登录者资料。这个公司似乎也会举办类似联谊的活动。该资料需要填写的栏位很多，除了身高体重以外，还包含职业、学历、病例、双亲职业与年收入，以及房子是否有贷款或独栋等等……
「有必要登录名字吗？」
「基本上是需要，你看这里有个较小的栏位。」
秋山拖著沉重的身体，找张长椅坐了下来。
「所谓的名字，终究只是虚有其表的记号罢了。」
秋山叹了一口气后，站在旁边的莱滋，不解地歪过头去。
「因为芙蕾德莉嘉还有举办相亲与市镇规模的联谊，若是有情侣在此取得高评价，就会让双方在芙蕾德莉嘉主办的联谊会场上见面。换言之，一开始是透过机器人来测试，然后才会实际交往。」
「到头来也只是一门生意。」
根据社员专用的说明书，似乎是要完成恋爱模拟游戏的这个阶段后，双方才会成为情侣。不过到时需要签订十分商业化的契约，比方说双方必须使用芙蕾德莉嘉的专用网路信箱，参与公司主办的活动等等。
「毕竟我们不是慈善事业啊。」
「总觉得有点累了。」
对于秋山而言，周围的机器人就跟哪来的铁块没两样。尽管被五颜六色的机器人所包围，但转眼间却全都变得黯淡无光。
有沙说了一句「别气馁喔」，然后弯腰坐在秋山的旁边。
「毕竟我也是女性才更能体会，总觉得你跟那个人不适合在一起。」
「不对不对，你之前明明就对我说『那个人根本配不上哥哥你』。」
「那是所谓的社交辞令。」
秋山会如此沮丧的理由很单纯，就是他失恋了。原本与他是大学同学的某位女性，在不知不觉间成了秋山的女朋友，明明两人一直以来都交往得很顺利，不过结局总是来得十分突然。身为女友的该位女性，只对秋山留下「我有喜欢的人了」这句话。就是如此单纯的一句话，让一切宣告结束。
现场陷入一阵沉默。没有任何机器人过来搭话，或许是察觉出两人的气氛非比寻常。
「不过，还是谢谢你喔。」
秋山向有沙道谢。毕竟这是她以自己的方式在帮秋山打气。
「只要有沙陪在我身边，我就心满意足了。」
「但我也不可能永远陪在你身边呀。比方说女性随著成长，似乎会出于本能地逐渐排斥遗传因子相近的男性，再加上学业方面也越来越忙碌……这就是所谓的命运。」
「这世上没有所谓的命运。即使有，我也会叫它去吃屎。」
最令秋山感到打击的一点，与其说是失恋本身，反倒是横刀夺爱的情敌。他十分在意前女友喜欢的人究竟是谁，难道对方拥有自己所缺乏的特质吗……秋山不惜触犯禁忌，成功打听出情敌的身分。
秋山这才明白，夺走女友的人竟是一名女性。
这么荒唐的事情，叫他如何以命运二字来概括承受。
「命运是存在的。」
秋山抬头望去，发现莱滋正看著他。
「因为许多人类，都在这里找到伴侣。」
莱滋的言下之意，就是指这里所进行的恋爱模拟游戏。
「这种游戏就叫做命运吗？在我眼中，只不过是把轮廓看似吻合的拼图，强行连接在一起罢了。所谓的恋爱，应该要彼此面对面地进行。像这种事后才跟对方坦白说，安装在该机器人体内的性格其实是我，简直是太荒唐了。」
莱滋目不转睛地注视著秋山，应该是在反思他所说的这番话。虽然秋山期待能听见理智的反驳，但却换来莱滋那伤心欲绝的表情。
「看样子，人类无法看见情侣彼此相系的那条红线。」
「意思是你们机器人能看见吗？」
秋山情不自禁从座位上起身。
「我们能看见连结在情侣之间的那条红线。」
「是透过这种单方面的模拟游戏吗？」
「你别激动，对方只是机器人喔。」
即使有沙出声劝阻，秋山仍继续与莱滋对峙。
「就算真的在这里找到喜欢的对象，对方终究是机器人，之后也不可能会喜欢上相似的那个人。」
「没这回事，若是在这里找到伴侣，之后必定也能接起那条红线。」
「我不觉得自己会输给一台计算机，更没打算跟计算机讨论何谓爱。」
「我们早已看见终点。纵使人类的恋爱充满变数，看似相当复杂，不过到头来却是极为单纯。」
「难道AI会发出指示说『在五秒后请与对方接吻』吗？」
「其实，AI也已经看穿您的结局了。」
莱滋阖起双眼，继续解释：
「我看见路边的行道树被风吹得窸窣作响，从树叶间洒下的阳光，随风摇曳宛如大海……即使身处在人海之中，两人仍随即注意到彼此，但是你们没有奔跑，而是慢慢地接近对方。随著两人越来越接近，周围的喧嚣声逐渐消失，耳边只剩下自己的心跳声，以及急促的呼吸声。接著彼此的距离只剩下三十公分，然后……」
「我先在此声明，现实中不可能会出现这种宛如B级恋爱电影结局般的情节。」
「真是的，男生总爱马上跟人拚输赢。」有沙叹了一口气继续说：「况且AI也不是为了跟人类对决而制造出来的。」
「就算如此，现实中仍存在著所谓的输赢。比方说在将棋界，人类已经输给AI了。」
「像那种零和类型的桌上型游戏，理所当然是AI比较厉害啦。即使AI在西洋棋上战胜人类，仍需要很长一段时间才能够有所突破。」
「比方说……你有听说过将棋界的冤罪事件吗？有沙。」
在2013年，A级将棋选手败给了将棋软体。在这之后，将棋联盟全面禁止选手携带智慧型手机入场比赛。原因是他们暗地里认为，即使是安装于智慧型手机中的将棋软体，都比专业将棋选手更厉害。
不过问题并非在这里，而是有人质疑某位选手在比赛中使用将棋软体。基于此原因，该名选手被剥夺参加头衔战的资格，并且被迫停赛三个月。但在经过调查后，已确定是被人冤枉。
换言之，由于将棋软体太过强悍，导致大家疑神疑鬼，造成人与人之间互相猜忌。
「……我认为这才是人类的落败。」
因为过度恐惧AI而自取灭亡。比方说恋爱模拟游戏，有可能衍伸出人类受到AI摆布的疑虑。这么一来，促成的恋爱将会失去其纯真的一面。
「我并不想让计算机指使我下一步该如何走，天底下也不可能存在著由机器所打造出来的命运。」
莱滋决定承受秋山提出的见解。
「那样的情感，也会被命运全盘接受。纵使再如何单方面，或是有时间差，就算彼此不在同一个地点，爱仍是成立的。在爱的面前，这些要素都只不过是琐碎的情报罢了。」
＊
「……我就是去了一趟这样的休闲设施。」
「啊～记得那地方很有名吧？我的女性朋友也说过，她就是在那里找到男朋友喔。」
室内持续传来空调的声响。望向窗外，能看见柏油路面上不断冒出热气，但是室内却相当凉爽。不过这宜人的空间并非提供给人类，而是为了照顾里面的花朵。
这里是秋山打工的地点。说起在花店打工，任谁听了都会莫名感到心旷神怡，但是包围秋山的花朵就只有菊花、菊花以及菊花。放眼望去全是白色的菊花。
「当初还以为这份打工，能让我结识更多女性。」
这间花店的店前有一块小卖场，不过秋山的主要工作，是在花店内侧的这片区域里，帮忙进行葬礼的准备。
「还是有女生啊，不过都是些体型壮硕的女性。」
负责栽种葬礼用鲜花的该名男子，是名叫佐竹直人的花店员工。他是一路从工读生做到成为正职人员，但他之所以会来这里打工，其实是与秋山抱持著相同的理由，那就是感觉上会很轻松。
不过秋山在上班后，才明白这根本就是一种粗活。无论是把装箱送来的大量花朵，以水切法移植到水桶里，或是包装葬礼用的鲜花，并且运送至葬礼地点，还有担任葬仪社的助手组装祭坛，全是需要体力的工作。以就读大学期间的打工来说，秋山不禁感到有些后悔，觉得自己似乎做错选择了。
「真不该跑来与葬礼相关的花店打工。」
「反正能赚钱就好啦。更何况今年夏天特别热，或许会死很多人喔。」
「真是的，瞧你又在说那种话。」
「安啦，我也会进出结婚会场，藉此来取得平衡啊。」
秋山不懂这是取得了何种平衡，只是花朵确实经常被利用在人生的各大庆典里。无论是开学典礼或毕业典礼，从结婚仪式到葬礼，另外还会买来送给爱人。想必人类是将自身难以表现出来的复杂情感，交由花朵来传达。
只是依照那个休闲设施所进行的合理化恋爱，或许花朵也成了不必要的存在。至少是没有必要买花来送给爱人了。
「在见识过那样的配对系统后，总觉得玫瑰的销售量会开始下降。」
「听说女人其实也没那么喜欢收到花束。毕竟光是保存就很麻烦，而且花朵又有生命，到时也会烂掉。」
佐竹看向秋山，露出一脸贼笑说：
「所以啊，你可别相信那种一脸开心收下花束的女人喔。」
秋山心里明白佐竹是想要安慰他。因为秋山的前女友就是收到花束时，会开心露出笑容的女性。
「既然如此，我的外甥女也不能相信啰。」
「小有沙属于特例。」
有沙偶尔会来光顾这间花店。
「秋仔，这种事很常见，你别难过啊。」
「女友被其他女人抢走，是常见的情况吗？」
「那个……我朋友最近好像也碰过这档事。」
「真的吗？佐竹先生你经常胡扯瞎说。」
「你就打起精神嘛。既然都去过那个游乐园，等你回家之后，就会有个适合你的对象送上门啦。」
面对佐竹不负责任的发言，正在打扫的秋山随口应付后，外头传来客人的说话声。秋山走出去一看，发现是一位熟人站在店门口。
「嗨，秋仔，我要购买祭拜用的鲜花。」
这位身穿T恤，体格魁梧的男子，是秋山的大学朋友，神田康平。神田身旁站著一名身材娇小的女孩子，她在见到秋山后，便立刻鞠躬行礼。这位少女也就读同一间大学，与神田正在交往中。神田在高中时就已是柔道社重量级的选手，不过他女友的身材却跟国中生差不多，导致两人站在一起时，看起来十分不协调，不过两人总是很恩爱。
「花束的长度保持在十五公分左右，另外里面要包含龙胆花，因为我奶奶喜欢那种花，还有请给我维持水质的药。」
他明明是个身材高大的男性，但买东西时提出的要求却相当仔细。
「话说我们后天会去河边烤肉，秋仔你要一起来吗？」
「没关系，那天我得打工。」
「那么，就跟我们一起去跳舞吧？只不过是……跳盂兰盆舞，到时我会请你吃炒面的。」
「三个人出去玩会很尴尬吧。」
秋山将祭拜用的鲜花包成两束，然后用剪刀将过长的茎剪掉。
「你被女友甩这件事，没人会在意的啦。」
「唉唷！你也真是的……」
女朋友用力拍了一下神田的背部。看著少女这种不经意的举动，以及就算有些恼怒，仍露出充满慈爱的笑容，原谅男友的鲁莽行径……令秋山感到一阵心痛。
「你别担心，因为是我甩了对方。」
秋山把鲜花交给少女后，接著像在赶人般地说出「去去」二字，并对著神田甩了甩手。
「我会为你加油的。」
少女向秋山挥手道别后，便与神田一同离去。秋山整理完摆在店门前的盆栽等东西时，再次望向离开的两人。一道手牵手逐渐远去的背影，映入了秋山的眼帘。
「女人还真是残酷，总是摆出一副我能感同身受的模样。」
不知不觉间，佐竹也来到了店门口。
「这种时候倒不如搞笑一下，或是把失言的男友臭骂一顿也好。」
「嗨，贫穷大学生。像我这种大学翘课王，自诩为泡面评论家的家伙，会被人甩也是理所当然。」
「果然还是当我没说好了。」
「适合与菊花站在一起的我，初次约会竟是去吃烧烤，还穷到得跟外甥女借钱；内心有如日蚀般的黑暗，跟烫手山芋没两样的存在，帮我这种人声援才是输家；而且还是住在没有冷气的房间里，等到半价优惠时段才造访超市的男人。」
「拜托你别说了！」
再次望向街道，已经看不见神田与女友的身影。
「唉～」
秋山用手抹去额头上的汗水，重重地叹了一口气。酷暑之下，街景看起来像在微微摇晃著。整个城镇彷佛海市蜃楼般，令人觉得缺乏真实感。
无论是喧嚣的街道或是眼前的风景，都让秋山感到离自己很远。大马路上车水马龙，无论是来来往往的人山人海、汽车的喇叭声、灰色的柏油路与洒下的夏日阳光──
都给人一种沉溺于其中的感觉。
＊
秋山随手挑了个便当，买瓶罐装啤酒走出便利商店。
虽然以前并非随时都跟女友在一起，而且明明只有花点时间发送简讯或是打电话聊天，但如今却觉得多出十分大量的空闲时间。感觉上就像是名为女友的树木被拔起后，连带树根缠住的土壤也随之消失，于是他就这样在找不到能填补内心空洞的方法之下，浑浑噩噩地过著日常生活。
秋山目前不想回家。他为了就读东京的大学，在廉价的公寓里租了一个房间，但因为住处的日照不佳，从老家带来的发财树才短短一周就枯死了。尽管与女友分手前，他认为那房间还不赖，如今只觉得那里是个既昏暗又混浊的空间。
位于两层楼公寓最角落的房间，就是秋山的租屋处。当秋山沿著生锈变红的铁制楼梯走上去时，忽然想起前女友曾天真地笑著说「没想到这年头还有这样的公寓呢」。
秋山从二楼走廊眺望天空，发现晚霞彷佛燃烧般，将天色染成一片绯红。他从口袋取出钥匙，慢慢接近住处的门扉──
「哇！」
他发现门边站著一个人。
是一名女性。秋山起初以为是前女友，但随即发现是自己看错了。毕竟他的前女友留著鲍伯头发型，而眼前女性则拥有一头及肩的长发。但是她几乎没有活人的气息，感觉上就像一尊人偶……
「你是……」
秋山对于这位简洁地与自己打招呼的女性有印象。
「您好，我是莱滋。」
她是名为伊柯莱莎的机器人，身上穿著衬衫与牛仔裙，脚上踩著一双高跟女用凉鞋。不过这栋公寓的楼梯老旧到有些变形，凭著那双鞋有办法走上来吗？她的手上拿著一包三角形纸盒，看起来应该是爆米花。
「难道你住在这附近吗？」
「我的住处是那间研究所。我今天是来见您的。」
莱滋看起来不像在开玩笑。秋山环顾周围，并没有发现其他人影。换句话说，这台机器人是独自来到这里的。不对，即使机器人可以单独外出，不过秋山明白，这得需要满足诸多条件才能够办到。
「是有沙拜托你过来的吗？」
很可能是有沙想关心失恋的秋山。毕竟这段期间，有沙经常以料理做太多为由，送点心或晚餐给秋山。只是姊姊与外甥女的关心，反倒令他感到很痛苦……
「此事与有沙小姐无关，现在是我的私人时间。」
机器人拥有私人时间的概念，令秋山感到有些讶异。
「关于之前的那次模拟，我还有事想跟您说。」
这里所指之事，就是秋山于三天前接受的恋爱模拟游戏。该系统是透过参加者与机器人进行交流，藉此找出适合交往的对象。秋山不懂她为何没有经过有沙的介绍，直接来跟自己会面。难不成是发生了什么问题吗？
话虽如此，秋山仍对此感到有些好奇。名为机器人的无机物，来拜访自己的这种特殊状况，秋山觉得非常有趣。
「至于事情是……」
「你先进来吧，等坐下来再慢慢说。」
瞧莱滋准备站在房门外就开始聊正事，秋山随即推开房门。尽管秋山已开口邀请莱滋进入屋内，但莱滋却目不转睛地望著秋山。
「由于我是人格型Ⅲ类型的机器人，即使未能与人类平起平坐，但仍拥有一定程度的权利。换言之，我是一名女性。」
秋山点头以对。政府已认定最先进的机器人拥有自我意识，同时将相关法律完善到已达自治团体的程度，因此现行法律已赋予机器人拥有人类以下，宠物以上的相关权利。
「我进房再听你说，总是要在意一下旁人的眼光。」
若是站在门外与女性商量事情，难免会让人误以为是发生纠纷。
「另外对于性行为方面，都有在系统中加上限制。比方说要我像这样上下摆动手部的行为，也包含在限制里。」
莱滋摆出手部握住某物的动作，并且开始上下摆动。至此，秋山才明白莱滋是对他抱有警戒。
「我发誓会尊重你的人格。」
「我随时都与母体保持通讯，另外透过眼部摄影机捕捉到的画面，也会自动储存。」
「我明白，所以我不能对你乱来对吧。」
「纵使私人情报会进行压缩，不会遭到滥用，但仍会暂时保存在资料库里。」
「嗯，我的房间内并没有什么重要物品，你尽管放心，所以快请进吧。」
看样子，莱滋也十分尊重秋山的隐私。
「那么，不好意思打扰了。」
不过莱滋并没有走进房间，就只是注视著房间内部而已。
「像这种第一次进入的房间，我总会感到很不适应。」
莱滋说出这段宛如人类女性般的感想。只是秋山立刻察觉，那是AI方面的概念。机器人原本就会对于未知的场所感到不适应。比方说房间内摆放什么东西，墙壁呈现何种配置，是否有其他障碍物……
「首先，我会把眼部摄影机收集到的资料传送给母体，母体再针对此空间资料进行高速分析。在这之后，我才能够在该空间内活动。」
莱滋走进房间，在弯腰的同时，抬起脚跟脱下凉鞋。秋山仔细观察她一连串的动作，并且很佩服她的平衡感。看见机器人在自己的日常生活空间里活动，当真是给他带来不少惊喜。尽管莱滋的举动，比起秋山在研究所里看到的更平凡，却令人叹为观止。莱滋把脱下的凉鞋整齐摆好。此时，包含她压住裙襬等细微的小动作，简直就跟人类毫无分别。
此房间的构造相当单纯，就是常人口中的1K。在六张榻榻米大的和式房间里，有著一个形同附赠的厨房。莱滋走到房间的窗边，便停下脚步。
秋山来到厨房准备烧水时，忽然感到一阵犹豫，原因是他不知道是否该用咖啡或茶来招待客人。
「你想喝什么？还是需要机油或充电吗？」
「请不必费心招待我。若是您不嫌弃的话，请收下这个。」
莱滋给出的东西，是不知从何处买来的爆米花。看来机器人也有伴手礼的概念。秋山把从超商买来的便当与啤酒塞进冰箱，取而代之拿出一瓶罐装咖啡，当他回到房间时，发现莱滋仍站在原地。
「你快坐下吧。」
秋山指著和式椅说道。现场除了矮桌与收音机以外，几乎是空无一物。
「那么，我不客气了。」
莱滋注视和式椅一阵子后，以谨慎的动作坐下，将背部靠在椅背上。只是她随即失去平衡，彷佛向后翻滚般摔倒在地。
「你、你没事吧？」
莱滋以相当不端庄的姿势，摔得四脚朝天。秋山立刻上前帮忙扶正和式椅，顺便替莱滋将掀起的裙子重新整理好。
「……因为关于这类椅子的资料并不多。」
难道莱滋是在抱怨这种和式椅太老旧了吗？由于她缺乏表情变化，导致秋山不知该如何应对。
「你只要放松就好。该怎么说呢？就是让自身处在易于维持平衡的状态下即可。」
为了避免莱滋又向后倒，秋山把和式椅移至墙边。莱滋屈膝抱住双腿，将身体靠在椅背上。
「对于使用这副身躯，我还只是一位新手，但原则上没有问题。」
「意思是你刚诞生到这个世上没多久啰？」
「提供给我们AI的机器躯体还很稀少。能够像这样拥有实体能干涉此世界的AI，仅有一小部分而已。我们首先会在电脑泳池中接受学习，唯独成绩优秀的AI才能够外出。」
秋山不禁觉得已有很长一段时间，不曾看见女性出现在这个房间里。纵使对象是由矽胶与钢铁组成的人偶，感觉上也能让这个昏暗的房间变得更加明亮。这让秋山认为自己是否该想开点，乾脆在房间里贴张偶像歌手的海报。
「我会来拜访您，理由是恋爱模拟游戏出现系统漏洞。」
莱滋突如其来地切入主题。
「系统漏洞？我在恋爱模拟游戏里的评价过低，果然是因为系统漏洞的关系吗？」
秋山随即冒出「果然是数据有问题」的想法，毕竟自己的评价当真是太差了。
「没这回事，秋山先生您会得到这么低的评价实属当然。」莱滋泰然自若地继续说：「不过在契合度得出好结果的对象，就只有我一个。」
秋山感到很困惑，无法理解莱滋想表达的意思。毕竟他是在结束恋爱模拟游戏后，参观研究所时才遇见莱滋。
「与其说是我，倒不如应该说是我所饰演的人格。」
确实在研究所见到莱滋时，她说话的方式十分接近人类。
「等等，意思是包含整个研究所在内，全都是恋爱模拟游戏的一环吗？」
「是的。」
这情况就跟秋山当初误把莱滋当成人类一样，利用出人意表的方式达成目标。但是根据秋山的印象，有沙似乎没提到这件事。
「当时的我，是复制了真实存在之人的个性。换言之，秋山先生您与该名女性之间已系上一条红线。」
相传该系统的恋爱成功率高达百分之百。女性们登录自己的资料，之后似乎会收到成功配对的男性资料。接著，双方会透过收费邮件信箱互相联络，或是参加芙蕾德莉嘉举办的联谊活动。
光是这样，当真能让恋爱成功率达到百分之百吗？芙蕾德莉嘉的恋爱模拟系统才启用没多久，为何会得到如此优异的评价呢？
此系统之所以能得到女性们的盛赞，势必还有其他因素。
「我们就连双方的结识情况，也会精心安排。」
莱滋毫不避讳地说出此话。也就是说，AI是根据自我判断在行动。会利用登录在芙蕾德莉嘉内的资料来帮人配对。
「研究所的营运方，也都知道这件事吗？」
「这是当然，并且会在取得男女双方的同意下，才安排两人会面。」
「但是你们也隐瞒一些事情，并未告知研究所的营运方吧。」
莱滋陷入沉默。果然一如秋山的猜测，恐怕包含有沙等人在内的营运人员，并不知道恋爱游戏区域以外的地点，也在模拟游戏的范围内。那是拥有智能的AI，自作主张决定的。想必莱滋像这样前来拜访秋山的住处，也是AI的独断独行。
这种情况不会有问题吗？倘若AI自作主张，擅自滥用个人情报的话──
「帮人成就恋爱，这是该研究所的目标，也是我们为该研究所卖命的目标。为此，我们愿意鞠躬尽瘁。」
莱滋眼神直率地看向秋山。AI对于目标的追求太过纯粹，未曾考虑过自己的行为伴有风险。它们就是基于服务人类这个单纯的欲望，加快采取行动的步调。
「至于我提到的系统漏洞，就是无法在研究所中找到与您配对的该名女性。」
面对尚未统整好思绪的秋山，莱滋继续拋出其他问题。这句话中所指的，是莱滋所饰演的该名女性吗？
「没关系，你们不必替我查出该名女性的身分。」
秋山不打算与素未谋面的陌生女子有所交流。即使退个一百步来说，假设双方有著很高的契合度，但终究不是直接与对方接触。这情况就跟收下一份个人资料，然后媒婆对自己说「这个人跟你很登对喔」没两样。
「您对于恋爱抱有错误的见解。」
秋山认为AI只是把人类的性格与外貌等条件都当成数据，但实际上恋爱已经扭曲到人类也无法理解的形态，它们单纯地替恋爱定义，就自以为能够驾驭恋爱。人类都不能掌握的存在，机器岂有办法彻底掌控。
「我会帮忙隐瞒你们AI越权的行径，总之麻烦你请回吧，我送你回去。」
「不对，我们AI比你们人类更加理解所谓的恋爱。」
莱滋迅速站起身来。
「嗯？你为何要站起来？」
「因为我发现不管用何种姿势坐在这张椅子上，都会让人看见自己的内裤。」
「我还以为你会生气咧。」
「在这名女性的个人资料里，有清楚记载著对话资料、容貌与行动模式等数据，并且能够进而预测出适合与该名女性交往的男性。虽然要经过恋爱模拟游戏后，才会让双方在现实中见面，不过双方的相遇，也是由AI在负责管理。AI将会演算出两人最适合在何种情境下会面。」
秋山不禁认为事情牵扯得越来越夸张。
「因此在恋爱模拟游戏中，配对呈现良性反应的案例，之后在现实中也会结为情侣。这就是所谓的成功率百分之百，无一例外。」
难道在这个世上，当真存在著配对成功率百分之百的婚姻介绍所吗？
「……至少之前是如此。」
莱滋瞄了秋山一眼。看来她这句话的意思，是想表示秋山属于例外吧。
「应该是作业疏失吧，或许是这名女性的个人资料里有栏位未填。」
「没这回事，我们不会采用这种不完整的资料。」
「……也就是说，可能出了什么问题吗？」
「这部分就无法确定。不过我们所管理的所有个人资料，都是实际存在的女性。只是当我们读取该名女性的现实身分时，系统却出现系统漏洞。」
秋山与莱滋饰演的该名女性，两人的配对是呈现良性反应。至于AI的目标，就是要让双方在现实中认识，进而结为情侣。
「我认为是该档案已经损毁，但结果竟然是当事人的所有情报都无法读取。若是要比喻的话，就类似于人类的丧失记忆症。」
「就算让我与该名女性见面，我也不打算和她交往喔。」
「没这回事，你们一定会交往，因为这就是所谓的命运。」
面对莱滋斩钉截铁地说出的这句话，秋山的内心出现动摇。他没想到一个机器人，竟会以如此坚定的语气说出这两个字……
秋山回想起自己与莱滋的相遇。确实自己是基于失恋，导致对所有女性产生不信任感的情况下，自然而然地与莱滋交谈。假如自己尚未分手的话，秋山很怀疑是否会出现相同的结果。一想到这里，秋山对于实际存在的这位女性产生些许好奇。
「所以你是为了解决这个疏失，才跑来见我吗？」
即使是仅仅一次疏失，对AI而言就不再是十全十美，这件事令它们如此难以接受吗？
「我不是为了解决疏失，而是为了重新连接已经断掉的红线才来这里。纵使这里并不在机器人的学习区域内，不过AI认定此情况适用于紧急避难原则。」
秋山皱起眉头，反问一句「紧急避难原则？」只不过是一场恋爱，当真有这么严重吗？
「因为此事的结果，恐怕会改变未来。AI判定如果应当相遇的两人未能结识，此情况等同于人类所面临的死亡。比方说应当诞生于世的孩子，有可能会从此消失。」
秋山此时才明白，AI将恋爱这个要素视为与人类同等重要，并且对于自己打造出来的命运，抱有绝对的自信。
「再加上我的体内，仍留有该名女性的资料。」
莱滋将手贴在自己的胸口上。
「虽然我并未拥有能够感受痛楚的心，但我仍然认为应该为已经逝去的她进行埋葬。」
机器人当真没有情感吗？用手压住胸口的莱滋，看起来似乎有些悲伤。不对，或许是秋山本身，希望她抱有悲伤的心情也说不定。