——大陆历一五四六年十月二十日•拜恩城。
“那么……我要上了喔，陛下！”
“放马过来吧！爱夏！”
拜恩城中的训练场。
这里是只有屋顶没有墙壁的开放空间，有点类似日本的弓道场。我跟全副武装的爱夏正在这里展开对峙。爱夏跟平常一样穿着轻便的盔甲，手持巨剑直指着我。至于我则是被五具中型 (填充玩具的大小是小型，可以让一个人进入的大小是大型，介于两者之间的尺寸则是中型) 的‘武藏坊小弟’(以后以A~E来区分)所保护。
在视野中的一角，担任裁判的莉希雅举起了右手。
下一刻，爱夏高举巨剑直劈而下。
肉眼可视的冲击波朝着我和武藏坊小弟直扑而来。我命令武藏坊小弟A (双手装备盾牌) 站了出去，架起盾牌进行防御。冲击波撞上来的瞬间发出一声惊人的巨响，不过武藏坊小弟A还是勉强挺住了。
“还没结束！”
然而，我无暇松懈精神，爱夏直接将剑尖直指着我举至一侧后，使劲全身的力量往前一 送。武藏坊小弟A将两面盾牌重叠在一起，准备接下这一击，然而爱夏的攻击如同沉重无比的破城锤，先后贯穿了重叠起来的两面盾牌，以及武藏坊小弟A的身体。
(呜哇……居然贯穿两面厚重的盾牌……)
这惊人的威力看得我目瞪口呆，不过此时爱夏也停下了脚步。眼见机不可失，我立即命令武藏坊小弟B (装备双剑)以及武藏坊小弟C (装备长枪)绕到她的两侧，采取左右夹攻的攻势。
爱夏将贯穿武藏坊小弟A的巨剑直接往地上一刺，身体一个侧翻后浮上半空中，躲过来自左右的袭击。
如此一来，爱夏也呈现了于剑柄之上倒立的状态。
“好机会！”
我命令剩下的武藏坊小弟D和E (两者皆装备强弩)狙击双脚离地之后无法动弹的爱夏。 强弩发射的两支箭矢笔直地朝爱夏飞去。
“太天真了！”
双手顶着插在地面的巨剑，爱夏模仿巴西战舞中的倒立回旋踢(正式名称不详)，以脚扫 落直飞而来的两支箭矢。紧接着，在落到地面上的同时从怀中掏出某种东西，利用大拇指弹射过来。
“好痛！”
轻微的冲击伴随清脆的声响打中了我的前额，我不禁往后一倒。
贴在额头正中央的是一块十元硬币大小的紧实黏土。如果爱夏投掷的是小刀或是石块，我恐怕会当场身亡吧。不过这毕竟是模拟战，箭矢上没有装上箭头，石块也以黏土代替，就算出了差错也死不了人。只是像这样一直被压着打，还真不是滋味……我当场坐倒在地。
“真是……完全不是对手啊。”
“没、没这回事……”
“爱夏，战力分析也是很重要的，你应该说实话。”
慌了手脚的爱夏试图安慰我，却被担任裁判的莉希雅制止。莉希雅说得没错，目前我正在摸索自己的战斗模式。
身为国王的我虽然是众人保护的对象，但在情况紧急时还是得自保才行。更何况在先前的战争之中，我在面对凯悟斯的时候也陷入莫大的危机。
“莉希雅说得对，你就把话说清楚吧。”
“既、既然如此这么说或许不太客气，不过就算把人偶当成冒险者组队，感觉也没有特别厉害。那么我认为不如采取‘全体装备两把长剑，一起围殴敌人’的战斗模式或许会比较有效。”
“‘※皮〇敏战术’吗……不过这么一来，不是会被一口气干掉吗？”(译注：皮克敏，任 天堂的电玩系列。)
“意思是战斗力更糟糕啰？”
“呜咕……”
被莉希雅这么一说，我顿时大为沮丧。因为皮克〇战术无效，这次我才想利用以前曾经跟武藏坊小弟一起组队探索的模式，也就是参考尤诺他们的冒险者队伍所采取的联合战术来挑战爱夏……结果却一败涂地。
“冒险者队伍里面有魔导士嘛。若利用魔法强化盾牌，想要贯穿也不容易，而且满天飞的箭矢若变成魔法，我想应该会更加难以应付。”
爱夏的语气一派轻松。并不是‘办不到’，而是‘不容易’，这段话再再突显出爱夏的实 力已经超越常理这点。
“魔导士吗？虽说如此，我根本不会使用属性魔法以及强化魔法……”
就是因为我本身不会使用这些魔法的缘故，所以利用【活骚灵】操纵的人偶们也无法办到在武器上附加属性魔法这种事，更不用说使出火系以及冰系之类的攻击魔法了。
“如果我进入魔法学校之类的地方修行，是不是就会使用那些魔法啊？”
“不太可能，从没听说过暗属性魔法的使用者能使用其他属性的魔法。”
莉希雅直接予以否决。
“火、水、土、风这四大属性的魔法是利用空气中的魔素引发现象，光属性则是干涉体内的魔素，藉以提升自然治愈力或是强化肉体。暗属性完全没有这方面的天赋，所以……劝你还是死心吧。”
看来不管我再怎么努力修行，都不能成为魔法使。
难得被召唤到魔法的世界……这还真是令人大失所望。看到我垂头丧气的模样，莉希雅的语气有些无奈。
“说这什么话？暗系可是很罕见的呢。截至目前为止，我也只遇过三个人而已。”
“三个人？其中两个是我和小巴……第三个是谁？”
“母后好像也是暗系，不过她没说过是怎样的力量。”
是哦……艾莉夏大人也会使用暗系魔法吗？
艾莉夏大人是莉希雅的母亲。印象中当初继承王位的人其实是艾莉夏大人，只是她将国政委托给夫婿亚贝特大人的样子。之前没什么机会跟她说到话，不过她脸上总是带着微笑，看起来人还不错。
“可是这种能力连保护自己都不行……”
“请放心吧！不管什么时候，我都一定会保护陛下的安全！”
爱夏朝着胸口用力一拍。我在感觉爱夏很可靠的同时，更加觉得自己很没出息。
“被女人保护的勇者什么的，果然有够丢脸啊……”
“事到如今说什么呢？反正你打从一开始就不像个勇者。”
莉希雅说话丝毫不留情面。话是这样没错啦……可是就不能换成比较委婉的说法吗？当 然，我只是想想而已。
“而且把自己做不来的事情交给有能力的人去做，这不就是你的强项吗？其实相马你一直用只有你才办得到的方式保护着我们喔。”
莉希雅的脸上露出温柔的微笑安慰着我。爱夏也点了点头。
“公主大人说得没错！陛下保护了我们居住的国家，所以就让我们来保护陛下的安全吧！”
经两人这么一说，虽然面子有点挂不住，我心里还是感到很高兴。
就算是个靠不住的国王又徒具虚名的勇者，我只要以自己的方式保护她们就好了……不， 我想要保护她们，这是我内心的盼望。
“陛下。”
此时突然有人喊了我一声。我回头一看，身穿海兵队制服的茱娜右手放在胸前，对我躬身行礼。
“哈克亚大人正在找您，表示想与您讨论关于都市重划的事情。”
“好，马上过去。”
于是我站了起来，拍了拍身上的泥土。吩咐士兵整理训练场之后，旋即带着莉希雅等人前 往办公室。这么做也是为了执行现在的我能力所及的事情。
◇ ◇ ◇
抵达办公室之后，哈克亚以及近卫骑士团长路德温已经等在那里了。
我坐到了办公桌旁的椅子上，一直担任秘书的莉希雅，以及由于人手不足的关系最近也同样担任秘书的茱娜分别站在左右。
爱夏站在门边，采取警戒的姿态负责护卫的任务。最近这种阵容已经成为我处理政务的标准模式了。等到大家都就定位之后，看起来有些倦意的哈克亚将事先准备好的拜恩市街图滩在桌上。
“拜恩的都市重划已经完成了，请陛下过目。”
在哈克亚的示意之下，我凝视着桌上的地图。方形的城墙之中，有一条通往中央公城的主要大道，无数的次要道路与主要大道呈垂直状并等间隔地延伸，道路互相交织形成棋盘式的网络。看起来就像是历史课本中的平城京或是平安京的地图。
贵族的居住区域集中在东北角，工厂集中于西南方，卫兵屯驻所之类的设施则平均分散于城内，是非常讲究效率的配置。
……我往后靠在椅背上，抬起头来看着天花板，重重地叹了口气。
“……哈克亚。”
“是。”
“做过头了。”
这种高度追求效率的重划方式是怎样啊？好像不念出“※姊三六角蛸锦”的咒语就会迷路似的。应该说若真要彻底改建到这种程度，还不如一把火烧了全城之后再来重新建设。要我成为尼禄吗？(译注：京都人为了方便记忆路名而编了一首儿歌，“姊三六角蛸锦”是这首儿歌的第二句。)
“对不起。看到那种杂乱无章的市街规划，就忍不住涌起重新整顿、让其达到高效率的冲动……”
看来哈克亚自己也很清楚这点，他面露苦笑地指着主要大道。
“不过为了防备火灾，区域重划还是必要的。主要大道的设置绝对少不了。”
“话是这么说没错……不过其他地方希望可以反映当地人的看法。想要改造成怎样的都 市、该怎么做才能住得更舒适，这些事情希望请当地人自行思考。如果什么都由我们来决定， 恐怕会引起居民的反弹。”
“我已经跟住在这里的几个建筑师打过招呼了……不过真的要由当地人自行思考吗？照目前的情况来看，难保不会变成前卫的艺术产物……”
“艺术都市吗……似乎也挺有趣。”
干脆兴建美术馆或是博物馆好了，说不定不错呢。
……等一下。城内已经有即将成为阿美横町的滩贩市集了，若再兴建美术馆或是博物馆， 总觉得拜恩会愈来愈像上野。
干脆也兴建动物园好了。只要有小巴相助，应该不难实现。反正若是猩猩山的话，马上就可以建造出来。然而哈克亚却摇了摇头。
“拜恩将成为我国对抗阿米多尼亚的最前线都市，这个时间点上可不能营造出过于欢乐的都市。”
“……说的也是。”
若成了艺术都市的话，很难期待有什么防御能力。如此一来，就只能保留拜恩作为军事都市的功能，并以此为基础规划成适合居住的地方。
“没办法了，就朝这方向重新规划吧。”
“谨遵指示。”
哈克亚欠身行礼之后随即退下。我转而望向路德温。
“交通网络的兴建状况如何？”
“是，目前正由直属禁军以及陆军全力建设中。拜恩通往王国领地的主要干道已经完成， 目前正在铺设拜恩连接已占领的周边村落的道路。除此之外，也在河面兴建了八座桥梁，不 过……”
“不过怎样？”
路德温一副欲言又止的模样。在我的询问之下，他带着纳闷的神情开口道：
“是。请问现在兴建交通网络到底有何用意？我明白连接军队驻扎地的道路非常重要，可是目前帝国尚未承认拜恩是我国的领土。在这种情况之下整修拜恩周边的道路或是桥梁，万一日后被迫归还，岂不是白忙一场？”
“的确如此……帝国一定会要求我们归还拜恩。一想到我们建造的桥梁会被尤里悟斯拿来使用，还真有点不是滋味。”
“这就未必了。”
然而，莉希雅的看法却被哈克亚当场否决。
“就算被迫归还拜恩，公太子尤里悟斯重返宝座之后，也不会直接利用王国所营建的设 施。他应该会尽可能地铲除王国所遗留的影响力，绝对不会因为方便而保留下来，徒增拜恩居民对王国的好感。”
“要是我的话一定是能用就用，管它是不是阿米多尼亚的东西。”
“呵呵，陛下确实会这么做。”
茱娜神情愉悦地微微一笑。
“当初陛下不也任用了那个嗓音沙哑的女将军为歌手吗？”
“啊啊，你是指玛卡莉妲•汪达将军吧。她是个优秀的人才。”
玛卡莉妲当初是以歌手的身分接受征召，最近我也请她担任歌唱大赛的主持人。这个国家向来以男性为尊，而一介女流的玛卡莉妲却一路爬到将军的位置上，过程中累积了过人的气魄与胆识，她凭着这一点，即便面对男性，也不改直言不讳的作风，赢得了许多女性粉丝的支持。
有点离题了。现在的重点不是玛卡莉妲，而是尤里悟斯他们。
“嗯……既然如此，干脆来刺激他们吧。”
“刺激？”
“以我们的名字替桥梁命名。不是有八座桥吗？那就取名为相马桥、莉希雅桥、亚贝特 桥、哈克亚桥、路德温桥、邦乔•石冢桥、爱夏桥、茱娜桥，然后各自刻在每座桥的栏杆上。 万一真的要归还拜恩，只要对外宣传‘这座桥是艾尔孚利登王国特别兴建’，反王国派一定会立刻拆除。”
“……这一招实在太卑鄙了。”
莉希雅叹了口气，钦佩之中夹杂着傻眼的情绪。
不过大家都没提出反对的意见，因此本案迳行采用。另外基于被破坏也无妨的考量，桥梁本身只讲究耐用度，不加上无谓的装饰，这项原则也一致通过。
于是现阶段的讨论告一段落。路德温以及哈克亚带着刚刚决定的方针离开办公室之后，莉希雅向我问道。
“如果帝国要求我们归还拜恩，到时候还是很难拒绝吗？”
面对这个问题，我只能点点头。
“是这样没错……我不打算改变基本方针，不过面对贞德阁下的时候，应该不适合使用强硬的手段，否则等于是不给帝国面子……目前我国的实力还不足以跟帝国比拚，若被帝国认为我们有敌意的话，在外交上绝对是一大失策。”
“相马你们已经见过贞德•尤弗利亚了吧？勇者召唤的要求其实是替我国解套，这是真的吗？”
面对莉希雅的问题，我点了点头说：“的确如此。”
“相马，你是什么时候发现的？”
“听说帝国的女皇玛莉亚陛下被称为‘圣女’的时候。当时我认为大家口中的‘圣女’应该不会强人所难。只不过根据贞德阁下的说法，玛莉亚陛下似乎不太喜欢这个头衔。”
“你相信这种头衔？”
“头衔很好用，所以才会挂在嘴边。而且就是因为好用，才会想要维持下去。”
帝国的幅员辽阔，又是由许多民族以及种族所组成的国家，‘圣女’这块招牌在凝聚向心力的时候非常有用。毕竟面对来自魔王领地的威胁之际，这块招牌就可以扮演促使全人类同心协力的领头羊。所以玛莉亚陛下才会背负起连自己都不甚喜爱的‘圣女’头衔，扮演一个称职的圣女吧。
“在这个前提之下，若把帝国的要求往好的方面解释的话，大概就是这样吧。”
其实在跟贞德交谈之前，我并没有太大的把握。
不过……跟贞德交谈之后，我可以确定一件事。
那就是大凯欧斯帝国并不是故事所描述的那种‘邪恶帝国’，也不是骄矜跋扈的超级大 国。他们只是为了维系国家的体制而殚精竭虑的‘普通强国’罢了。
“所以我们更不能疏忽大意。凡事全力以赴的对手往往不会轻忽大意，也不会骄傲自满， 是无懈可击的。”
“没错，必须抱着决心迎战才行。”
我跟莉希雅同时露出坚定的神情，看着彼此点了点头。
第二天，贞德•尤弗利亚便带着自称为阿米多尼亚新任公王的尤里悟斯，打着归还领土的谈判大旗来到了拜恩。
◇ ◇ ◇
——大陆历一五四六年十月二十一日•拜恩城堡。
“哇，这真是太壮观了。”
从拜恩的城墙往下看，部署于拜恩附近的艾尔孚利登军队大约有五万多人。
与艾尔孚利登军队相对的大凯欧斯帝国军也大概有五万出头，在一旁布阵的阿米多尼亚军则大约有五千人，总共是六万人的大军。
比先前的大战数量更多的兵马，在我的眼前一字排开。
“现在不是赞叹的时候吧？如果对方的大军直接打过来，到时候该怎么办？”
站在我身边的莉希雅无奈地说道。
“若是如此，我们肯定会输得很惨呢。对吧？”
我向同样站在一旁得哈克亚问道。哈克亚点了点头，开口说：
“诚如陛下所言。人数、将领、装备、训练度、士气……不管哪一方面，我国都屈居于帝国之下。万一真的开战，我军恐怕毫无胜算。”
战争的趋势由‘天地人’来决定，也就是所谓的‘天时、地利、人和’。
身为人类宣言的盟主，帝国军占了天时，公国军则是有地利之便。
若问王国是否具备足以对抗帝国与公国的人和，我只能回答“没有”。陆军以及空军的将士们才刚归顺不久，除非是对抗身为侵略者的阿米多尼亚，否则想要在面对各项条件都处于优 势的帝国军之际维持士气，并没有那么容易。
也就是说，天地人的任何一项，王国都没有胜过帝国与公国联军的地方。
“好歹也要在装备方面扳回一城，偏偏……”
站在这里往下看，帝国的军种一目瞭然，其中有着扛着大炮的犀龙。
我曾经听闻犀龙常常被拿来作为攻城武器，但帝国似乎是将犀龙当成移动炮台使用。其实我也有过类似的想法，不过想要让犀龙背着大炮，无惧于发射音的训练是必要的。我国的犀龙部队是透过小巴的谈判才组成，目前这方面的训练计画还遥遥无期，我只能将这个念头束之高阁。自己想到的兵种已经被帝国先行实现的感觉的确很令人懊恼，不过这本来就是一个军事门外汉稍微动动脑筋也想得到的点子，而且只要有这种需求，多半都会付诸实行。
总之，在这种局势之下，王国根本不可能与他们一战。
其实我打从一开始就没有开战的意思，不过做好随时可以开战的准备，也不失为谈判的筹码。换个角度来看，展现出眼前这支可以轻易击溃我方的劲旅，也是对方的谈判筹码。虽说对于这点心知肚明，眼前的局势还是对我方相当不利。
“陛下，对方有陌生的兵种。”
站在不远处观察敌军的爱夏如此表示。
“陌生的兵种？”
“我看到全身漆黑的重装军团！”
“全身漆黑？……这样也看得到，太厉害了吧。”
从这里看过去的话，每个人都只有米粒般的大小。听到我的感叹之后，爱夏得意洋洋地挺起胸膛说：“黑暗精灵族的视力向来都很好。”
“那群身穿黑色盔甲的士兵，手中的武器似乎特别长。”
“我想那恐怕就是所谓的‘魔装甲军团’。”
哈克亚补充说明道。出现了一个从没听过的单字呢。
“魔装甲军团？”
“可以视为特别强化魔法防御力之后的重装枪兵，他们黑色的连身盔甲随时都会产生不受任何魔法影响的屏障。这只军团可是帝国的骄傲，大家都说只要他们排成一列往前推进，所到之处都会成为帝国的领地。”
原来如此……枪兵应该就是手持长枪、专门对抗骑兵的军种吧？
根据对战型战略模拟 SLG的知识，应该是在面对发动突击的骑兵时摆出方阵密集阵型，突刺手中的长枪以迎战对手的兵种。机动力向来是骑兵的强项，光是可以让骑兵停下脚步这点看来，确实是 颇具威力的兵种。不过战术的运用以被动防御为主，感觉上并不怎么好用。
“让魔法失效固然厉害，不过仅仅是这样就足以称之为帝国的骄傲吗？”
经我这么一问，哈克亚露出无奈的表情，反问道：
“陛下还记得这个世界的火药武器，为什么无法普及的原因吗？”
“因为魔法的威力强大，射程也比较远，所以不需要火药武器对吧？所以除了魔法比较无法发挥威力的海战，或能够在攻城战中表现优异的大炮之外，并没有更进一步的研究。”
“是的。再加上栖息于这个大陆的生物多半具有坚硬的表皮，一般的火药武器难以造成伤害。”
也就是说，无法当成猎枪来使用，也是火药武器并不发达的原因之一吗？若开发出透过膛线的设计大幅提升贯穿力的来福枪，情况可能会有所改变，不过这个部分的开发必须奠基于单纯发射子弹的毛瑟枪(日本的火绳枪也算是初期的毛瑟枪)的普及。而目前这个世界欠缺可以展开这些研究的基础。
就在我开始思考要不要干脆开发来福枪的时候，哈克亚说话了。
“另外，这个世界也有所谓的附加术式。护具的品质有好有坏，不过多半都附加可以降低伤害的术式。反过来说，为了突破护具的防御力，武器上附加强化伤害的术式也是很普遍的现象。”
“这种军备竞赛是怎样啊……”
“恕我直言，技术就是这样进步的。而且质量愈大的武器或是护具，术式所能强化的程度也就愈大。所以这个世界的弓矢比子弹强大，长枪的威力又比弓矢强大。”
意思是就算开发出来福枪，小小的子弹也发挥不了什么威力吗？看来铁炮部队真的没什么实用性。也罢，反正我也不想让这个国家成为枪枝泛滥的社会。此时，哈克亚继续说下去。
“在这样的世界之中，魔装甲军团不怕魔法以及飞龙的爆击，也无惧于骑兵的突击，而且军团是由人类尺寸的个体所组成，很难以大炮进行狙击。像这种几乎没有弱点的漆黑军团在战场上步步进逼，看在敌军的眼里……”
“有点可怕，简直就是来自地狱的军团。”
至少在平原战完全所向无敌。虽然可以选择丘陵地带或是沼泽区这些恶劣地形作为战场， 或者是将其引诱到布下重重陷阱的地区，等到对方自乱阵脚之际再包围……不过这些想法都是以防卫战为前提，进攻方很难选择战场。
就这层意义而言，‘魔装甲军团所到之处莫为王土’的说法倒是挺贴切的。
“而且帝国军除了魔装甲军团之外，还有其他强大的部队。”
莉希雅凝视着敌军的阵容，同时开口道。
“飞龙骑兵就不必说了，甚至还有据说足以跟龙骑士匹敌的翼狮兽骑士团、人数以及素质都远胜于我方的魔导士部队、战斗力特别强化的犀龙部队……想要跟帝国军开战，意味着必须同时跟这些部队为敌。”
啊啊……说的也是。敌军不是只有魔装甲军团而已。
慎选战场就可以一较高下的想法，果然是外行人的浅虑。
“……果然真的不是帝国的对手啊。”
“相马……”
莉希雅面露忧色，见状我对她笑了笑。
“只是现阶段罢了，我迟早会让艾尔孚利登成为跟帝国平起平坐的国家。”
于是我拍了拍手，向大家下达命令。
“好了，准备迎接贞德阁下一行人吧。”
拜恩城的谒见厅。
跟帕纳姆城比起来，这里的色调以及装饰都显得特别沉重。我正坐在宝座之上，大凯欧斯帝国女皇玛莉亚的妹妹贞德•尤弗利亚，以及阿米多尼亚公王凯悟斯八世的长子尤里悟斯则是站在相隔几层台阶的地毯上方。
这名年轻人就是尤里悟斯吗？青年年纪大约二十五岁左右，跟哈克亚一样都是聪明伶俐型的美男子，不过比起哈克亚，眼前的男子更加冷若冰霜。他似乎压抑着自己的情绪，但瞳孔深处仍燃烧着蓝白色的熊熊烈火，显然对我抱持着很深的敌意。
相较之下，贞德显得器宇不凡、落落大方。明明身处于敌营，贞德却不带任何护卫，只跟尤里悟斯两人一同赴约，这种胆识着实令人钦佩。
至于迎接两人的我方所摆出的阵容，只有分别站在我左右的莉希雅与哈克亚，以及在斜后方待命的护卫爱夏而已。
看到我方的阵容后，贞德露出不解的神情。
“真是没想到，原本以为会在许多士兵的见证当中与陛下会面呢。”
“不过就是与两位见面罢了。太多士兵在场，我想难以好好交谈吧？”
“原来如此，陛下真是胆识过人。”
贞德在口头上表示钦佩，我则是暗自苦笑。
这只是因为我在另一个世界读到的军事历史故事(忘了是史记还是三国志)当中，有一个 国家的君王以贞德所描述的方式迎接敌国使者，结果遭到使者的批评。
‘为了跟一个人见面而布下重兵，这是王国的礼仪吗？’
‘陛下是在士兵的保护之下才能安心的胆小鬼吗？’
我一想到被这么说后那丢人现眼的场面就……也罢，言尽于此吧。
“不过有身后那位坐镇，陛下应该放心不少吧。”
贞德很快就发现爱夏的存在。大概是同为武人的气质使然吧，贞德一眼就看穿爱夏的实 力。
“是个不错的武人呢。虽然很想讨教两招，不过我应该很难取胜。真不愧是相马陛下，强将手下果然没有弱兵。”
“……好说。”
虽然这只是不知道有几分真情实意的溢美之词罢了。不过从爱夏紧张的表情看来，贞德显然也是不容小觑的武人。
“面见一国之王居然不带一兵一卒，阁下也颇有胆识。难道一点都不担心会在此遭到刺杀吗？”
“我是以和平使者的身分谒见国王，为什么会遭到刺杀呢？”
语毕，贞德微微一笑。看来她确实很会演戏。
贞德身边虽然没有护卫，但负责警戒的密探应该早就潜入拜恩了吧。说不定在这次的会谈当中负责维安工作的茱娜，如今正在看不见的地方率领海兵队跟贞德的密探交手呢。接着，我转而看向尤里悟斯。
“初次见面，我是相马一也。”
“……我是阿米多尼亚公王尤里悟斯。”
自称公王的尤里悟斯毫不掩饰眼神中的敌意。大概是因为凯悟斯八世战死，直接由他继承父亲遗位吧。由于拜恩已经被我们占领，尤里悟斯至今尚未举行正式的加冕典礼，不过我的情况(代理国王)也差不多，因此并未纠正他的说词。
“那么，现在就向两位请教一下来意吧。”
听我这么一说，尤里悟斯立即开口：
“那我就直接切入主题吧。请尽速归还拜恩。”
“尤里悟斯陛下……”
贞德的表情有些为难，尤里悟斯却毫不在意，继续说道：
“阿米多尼亚公国是‘人类宣言’的加盟国。‘人类宣言’的其中一项条文，就是‘不承认武力造成的国境线变更’。艾尔孚利登王国以武力占领拜恩，因此本人依照该项条文，与大凯欧斯帝国的使者贞德阁下一同前来此地，要求艾尔孚利登王国即刻归还拜恩以及周边的领地。”
“一派胡言。”
我将手肘靠着扶手，手掌撑着脸颊，怒视眼前的尤里悟斯。
“是你们先入侵艾尔孚利登王国的吧？企图利用武力改变国境线，等到失败之后又躲在 ‘人类宣言’的保护伞之下，挟着帝国的威望要求我国归还领土，脸皮也未免太厚了吧？”
“……入侵艾尔孚利登王国的行动是父王凯悟斯的专断独行。”
“当时你也在军队之中，一样脱不了关系。要求我国归还领土之前，是不是应该先就贵国的入侵行动表示歉意？ ”
“唔……”
“尤里悟斯陛下，相马陛下说得没错。我们今天是来请求相马陛下归还领土的，陛下应该先表示诚意才对。”
尤里悟斯虽然打从心底不愿意，然而在扮演关键角色的贞德示意之下，他也只好心不甘情不愿、真的是非常不情愿地低头致歉。
“……入侵贵国虽然是出自先王的专断独行，无法劝阻先王打消念头也是我的责任。我愿意针对这点向陛下致歉。”
听起来一点都不像道歉，不过也只能这样了。于是尤里悟斯继续开口：
“不过就现状而言，贵国确实侵占了我国的领土。身为人类宣言的加盟国，我国有权要求帝国协助我方讨回领土。”
“……这是尤里悟斯大人的说词，不知道帝国有何看法？”
被我点名之后，贞德故意耸耸肩膀。
“以帝国的立场而言，这次的事件纯粹是阿米多尼亚公国自讨苦吃，帝国并不想介入…… 不过既然公国是人类宣言的加盟国之一，多少还是得帮他们说话。”
“意思是帝国也要求我国归还拜恩，以及其他占领的领土？”
“可以这么说。”
嗯，帝国的这种态度不难想像，一旁的尤里悟斯对此也露出理所当然的表情。看在眼里虽然生气，不过致目前为止都还在预料之中。
所以我也以事先准备好的答案回覆吧。
“我拒绝。”
“啊……”
尤里悟斯霎时哑口无言，大概没想到我会焊然拒绝吧。
不过他的脸上很快就浮现出怒不可遏的表情。
“你疯了吗？居然敢违抗人类宣言！”
“我并没有违抗人类宣言的意思，纯粹只是看不惯阿米多尼亚的做法。当初是你们先入侵艾尔孚利登的领土，被我们反将一军之后，又拿国境线的变更来说嘴，这在道理上站不住脚吧？”
“这……一切都是先王的专断独行……”
“这是狡辩，阁下应该也很清楚吧？”
被我反问回去之后，尤里悟斯顿时无言以对。
“……不管怎么说，都无法改变陛下将我国人民关入铁幕的事实。身为一国的国王，我必须解放被外国势力占领的人民。”
尤里悟斯如此反驳。解放被占领的人民是吗……？
“拜恩的居民真的希望获得解放吗？”
“什么？”
“尤里悟斯大人，您前来这里的途中，不知是否注意到拜恩的市容？”
我的问题让尤里悟斯瞠大眼睛，不过他马上以冰冷的眼神注视我。
“拜恩是伴随着我成长的都市，我比你还要熟悉。”
“嗯……既然如此，您觉得现在的拜恩是什么‘颜色’？”
“颜色？如果是配色令人不敢恭维的屋顶或是墙壁，我倒是有所目睹……”
嗯……也罢，确实是有点令人不敢恭维。
“美感因人而异，倒也没什么好批评的。不过尤里悟斯大人，您认为被他国势力占领、 暴政之下苟延残喘的人民，会替自己的屋顶或是墙壁换上鲜艳的色彩吗？”
为了避免过于刺激尤里悟斯，我选择了比较委婉的说法。
“如果支配者采取高压统治，人民多半都会低调行事，以避免被支配者盯上。毕竟行事过于高调的话，万一真的被盯上，天晓得会惹来什么麻烦。所以高压统治下的人民不会表达不满，也不会让心情表现在脸上，而是选择将真正的想法深藏心底。更何况是改变屋顶或是墙壁的配色，这种念头是绝对不会有的。”
我讲到这里先是停顿片刻，直视尤里悟斯的双眼之后才继续说下去：
“当您们还在拜恩的时候，这座城镇的颜色又是如何？ ”
面对我的质问，尤里悟斯缄口不语。这也是很正常的。
当初进入拜恩的时候，我感觉到的颜色是‘灰色’。
尚未重新规划的市街彷佛是复杂的迷宫，两旁的住家尽是灰色的墙壁以及土黄色的屋顶， 个人色彩付之阙如。屋子的配色不可能明文规定，然而色调却整齐划一，代表这个都市的居民欠缺自由的风气。
“我所治理的拜恩，以及过去你们所统治的拜恩，不知道哪一边比较像是‘被占领’的都市？”
“陛下……这是在指控我们施行暴政？”
“这是不争的事实吧？在凯悟斯统治时期，国家预算不是几乎都投注在军事上了吗？人民所缴纳的税金，本来就应该用来增进人民的福祉，结果上位者却无视市容的整顿、无视街道的维护，甚至连产业的振兴都不当回事，将人民的血汗钱全部用来扩充军备。这不是暴政，什么才是暴政？”
“你这个家伙！”
“尤里悟斯陛下！”
眼见尤里悟斯就要冲上前来，贞德立刻出面制止。尤里悟斯只能保持着往前踏出半步的姿势，气得咬牙切齿。会面的时候虽然禁止携带武器，不过若不是贞德及时挡下，后果恐怕不堪设想。
“爱夏，你也别握着剑柄。”
“……是。”
感受到一股强烈的杀气从斜后方传来，我连忙出声提醒，随即听到一声彷佛受到斥责的孩子般沮丧的声音。其实爱夏也用不着这么难过啦。
我之所以敢在尤里悟斯的面前侃侃而谈，就是因为相信爱夏一定会在紧要关头挺身保护我。随后——
“相马陛下……请您不要故意挑衅尤里悟斯陛下。”
贞德叹着气，出声劝说道。
“我只是陈述事实罢了。经世济民……治理国家、救助万民本是统治者应尽的义务，然而他们却将人民的血汗钱作为军费并恣意挥霍，这种统治无疑是一种暴政。”
“是谁害的！这都要怪你们艾尔孚利登的王家夺走了我们祖先的领地！”
“又来了。”
尤里悟斯的主张了无新意，我不禁叹了口气。
“阿米多尼亚王家动不动就嚷着要对艾尔孚利登王家展开复仇，可是别说您了，甚至连凯悟斯都不是当事人。再加上我也才刚来到这个世界不久，到底是哪里招惹到您们了？ ”
“！这……”
“反而是贵国一直以来都在加害于我国吧？……哈克亚。”
“是。”
接到我的指示之后，哈克亚拿出卷成圆筒状的纸张，分别交给两人。
纸上写着好几个人的名字。看到这些名字之后，贞德露出疑惑的神情，尤里悟斯则是一脸尴尬。
“请问这是……？”
听到贞德的询问后，哈克亚躬身行礼之后开始解释：
“上面的名字都是艾尔孚利登王国受到阿米多尼亚公国煽动的贵族，其中也包括了在先王时期图谋叛变，结果遭到讨伐的人物。阿米多尼亚煽动这些贵族，教唆他们颠覆政府、危害国家利益，甚至使他们对王家采取不配合的态度。”
“什么……？”
贞德对尤里悟斯投以冰冷的视线。尤里悟斯双唇紧闭，低头不语。
当初阿米多尼亚公国企图煽动三公，因此我命令哈克亚进行调查，结果揪出许多见不得光的内幕。这份名单除了出现涉及不法的贵族，还有在一连串的战事中做壁上观的部分贵族也名列其中。
回到王都之后，得先着手解决这边的问题才行。
“贞德阁下，阿米多尼亚公国打着拥护人类宣言的大旗，却在私底下做这些龌龊的勾当。 亏他们还敢宣称这是对王国的复仇。”
“他们所谓的复仇，只是需要的时候才拿出来喊一喊的口号。”
哈克亚说完之后，我瞪着眼前的尤里悟斯说道：
“国家贫穷是王国的责任，人民吃不饱也是王国的责任。人民被沉重的税赋压得喘不过气还是王国的责任，人民的血汗钱全都拿来扩充军备，而不是用在人民身上，一样是王国的责任。”
“……你想说什么？”
“真是太好用了。只要搬出复仇这块神主牌，不但可以掩饰自己的失政，还可以将人民的怒火导向艾尔孚利登王国。”
“说够了没有！”
“尤里悟斯陛下！”
尤里悟斯恨不得立刻冲上前来，但被贞德大声喝止了。
随后，贞德也以严厉的眼神看向我。
“相马陛下，我已经说过了，请不要故意挑衅。”
“……抱歉。不过阿米多尼亚的所作所为确实令我方感到义愤填膺，这点还请阁下谅察。”
“嗯，可以体谅。”
“非常感谢。因此我有一个提议。”
接下来才是真正的重头戏，于是我直面两人开口道：
“可以请尤里悟斯大人离席吗？”
面对我这个突如其来的提议，尤里悟斯气得火冒三丈。
“开什么玩笑！这明明是要求你们归还我国首都的谈判，凭什么要我离席！”
聪明伶俐的美男子一旦发起火来，气势似乎比普通人还要强上五成。
如果是来到这个世界之前的我，或许会被这种气势压倒吧……不过我好歹已经当了半年多的国王，也曾经跟凯悟斯那种更可怕的人物性命相搏，这种程度的威压是吓不倒我的。
“事情很简单，我方打从一开始就没有跟阿米多尼亚公国谈判的必要。”
“什么!?”
“我之所以坐上谈判桌，主要是希望帝国‘承认我国对拜恩的主权’。至于帝国刚好相 反，采取的是不承认以武力变更国境线的立场，所以才会为了‘促使我国归还拜恩给阿米多尼亚’而前来谈判。既然如此，直接由王国与帝国进行谈判就好了。”
这次的谈判纯粹是王国与帝国之间的事情，公国只是旁观者。
既然公国的新仇旧恨让谈判无法顺利进行，那只好请尤里悟斯离席了。贞德似乎也明白这个道理。
“……尤里悟斯陛下，这里就交给我来处理如何？”
“贞德阁下!?可是……”
“在双方关系紧张的情况下，谈判是无法有所进展的。以帝国的立场而言，也不希望花费太多的时间调停他国之间的战争。我一定会负责讨回拜恩，这里就交给我吧。”
“这……太一厢情愿了吧？”
“既然如此，帝国就此抽手，接下来您自己看着办吧。”
尤里悟斯似乎还想说些什么，但贞德抢先开口了。
“就我个人的看法而言，阿米多尼亚公国在这次的纠纷当中其实是站不住脚的。由于公 国加盟人类宣言，帝国才愿意出面调停，若陛下不信任帝国的话，我方也只好退出这次的谈 判。”
光靠公国的力量，是不可能夺回拜恩的。
一旦帝国透露出退出谈判的意思，接下来也没什么好说的了。只见尤里悟斯露出苦闷的神情，硬是挤出声音问道。
“拜恩……一定可以收复吧？”
“我以皇姊、亦即大凯欧斯帝国女皇玛莉亚•尤弗利亚之名起誓。”
“……那么万事拜托了。”
于是尤里悟斯向贞德低头致意，随即离开了谒见厅。
目送尤里悟斯离去之后，我和贞德同时叹了口气。
“……不好意思，我们的加盟国给您添麻烦了。”
“……可以理解阁下的苦衷。”
两人不约而同地笑了出来。为了不让对方察觉自己的心事，自然而然地露出微笑。危险的气氛虽然消失，谒见厅的空气却依旧紧绷。不，紧张的程度或许比之前增加了许多。
无论是对于艾尔孚利登王国，还是对于大凯欧斯帝国而言，这次的谈判都是决定‘未来势力消长’的重要关键，气氛会如此紧张也很正常。
“该不会您是为了单独与帝国谈判，才故意出言挑衅尤里悟斯陛下吧？”
经贞德这么一问，我苦笑着摇了摇头。
“其实方才所说几乎都是真心话。那对父子的所作所为不但让王国的重建进度大幅落后， 也替我增加了许多不必要的工作，我多少想藉此机会一泄心头之恨。”
贞德的表情十分平静，似乎对这件事不怎么在意。
只见她将手置于胸前，煞有介事地恭敬行礼。
“请容我再次正式介绍自己，相马陛下。我是大凯欧斯帝国大将贞德•尤弗利亚，这次是代表皇姊玛莉亚•尤弗利亚前来与贵国谈判。”
“欢迎至极，贞德阁下。我是艾尔孚利登的国王(代理)相马一也。”
我和贞德重新互报姓名，挥别先前险恶的气氛。
直到刚才为止贞德都很少开口说话，如今她态度一转，语气变得轻松许多。只见她朝着站在我身边的莉希雅微微一笑。
“莉希雅公主的气色不错。”
“贞德阁下也是容光焕发。”
莉希雅如此回应之后，对贞德回以微笑。
“嗯？两位认识？”
“嗯，小时候有一面之缘。印象中是在魔王领地出现之前吧？”
“没错。当时我国的外务大臣衔命与贵国的前任国王亚贝特大人会谈，我说什么都要跟去看热闹。由于彼此年纪相仿的缘故，我和莉希雅公主很快就玩在一起了。”
原来如此，王族之间也有这层关系。
随后，贞德打量着莉希雅的身体又开口道：
“莉希雅公主比以前强壮许多，一目瞭然呢。”
“贞德阁下也不差，那个时候连一次全胜也没拿下呢。”
慢着慢着！怎么会从玩在一起变成拿下全胜的话题？
“也太野蛮了吧……”
“……那个时候连温和敦厚的马克斯都大发雷霆呢。”
“我们的外务大臣甚至哭了出来呢，哈哈哈。”
这一点都不好笑吧……我不禁同情起当年的马克斯，以及素未谋面的帝国外务大臣。这时贞德主动替这个话题做个了结。
“怀旧的话题到此结束，我想跟陛下聊聊真心话。”
“……好的，先换个地方吧。”
我想趁这个机会跟帝国推心置腹、促膝长谈，所以必须换个彼此都坐得住的地方充当会谈场所。另外也需要准备好纸笔。
“不过在这之前……莉希雅，请瑟林娜过来一趟。”
莉希雅点点头，随即离开谒见厅。过了一会儿，莉希雅便带着一名身穿侍女服的女子回来了。
女子正是莉希雅身边的侍女长瑟林娜，是个稍微年长我几岁的知性美人。这位美丽的侍女长稍微提起围裙的裙摆，欠身行礼。
“谨供您的差遣，陛下。”
“瑟林娜，阿米多尼亚公太……不，阿米多尼亚公王尤里悟斯陛下正在贵宾室。我跟贞德阁下的会谈可能会持续一段时间，你先以酒宴好好招待贵客。”
接获命令之后，瑟林娜再次恭敬地行礼。
“遵命。另外也想请陛下允许动用城中酒窖所收藏的陈年龙舌兰，不知是否可行？”
我似乎看到瑟林娜在说这话的同时，双眼闪过一抹诡异的光彩。她只是想要享用那个叫做什么兰的老酒吧？别看她一副道貌岸然的模样，骨子里其实是个酒鬼。她这是想假招待贵客之名，行花天酒地之实吗？
“……这点由你自行判断，让贵客宾至如归就好。”
“遵命，小女子一定会与尤里悟斯陛下好好地‘把酒言欢’。”
瑟林娜的脸上浮现出宛如冰霜的微笑，欠身行礼之后随即退了出去。
她的微笑实在让我放心不下，不过既然表示会好好招待，应该没问题才对。结果往旁边一看，赫然发现莉希雅与哈克亚的脸颊正微微抽搐着。
“你、你们两个是怎么了？”
“相马……龙蛇兰是出了名的‘烈酒’喔。”
“由于口感圆润，容易饮用过量，以前没喝过的人多半立刻就会不省人事。一般都只会在果汁或红茶当中滴上两、三滴而已。”
看起来十分头痛的哈克亚补充说明道。
“什么？拿这种酒‘把酒言欢’的话……”
“酒宴大概十分钟不到就会结束了。”
“完全没有款待的意思!?”
侍女长瑟林娜是名外貌出众、能力优秀、知书达礼又颇能体察上意，是一名几乎零缺点的侍女，但偏偏有着严重的S倾向。尤其是遇到可爱女孩子的时候，就想要‘欺负’一下。不是‘凌虐’，而是‘欺负’。其目的不在于伤害对方，而是诱发出对方的羞耻心，并以让对方感到羞愧为乐。
只要瑟林娜亲自出马，尤里悟斯铁定不是对手。
不过设宴的目的原本就是为了不让尤里悟斯知晓我国与帝国的谈判内容，所以把他灌得烂醉如泥，也不失为一种好办法。
“我只有在这个时候会同情尤里悟斯的遭遇。”
“瑟林娜最喜欢玩弄那种自视甚高的人物了。”
“听、听起来好像颇有切身之痛的感觉……”
“以前我调皮捣蛋的时候虽然都是受到马克斯斥责，不过负责管教我的人向来都是瑟林 娜。瑟林娜身为侍女，当然不可能使用体罚的方式，所以取而代之地对我采取精神方面的疲劳轰炸。如果……如果当初没做出那种事……不对，还有那件事……呜呜，为什么每次都被她看 到自己最丢脸的时候！”
“你到底有多少把柄在她手上……”
我安慰着陷入苦恼的莉希雅，不禁叹了口气。
“呵呵，真是一个有趣的国家。”
在视野中的一角，贞德露出了一副强忍笑意的模样。
之后我们换了个地方，带着贞德来到办公室。
想要在轻松自在的环境下进行谈判，我想这间房间是最好的选择。
这里的空间不大不小，刚好容纳得下我们几个，而且还有着大量的纸笔。更吸引我选择这里的原因是，可以轻易取得所需的资料这点。只不过才刚进入房间，贞德的注意力立即被房间一角的床铺所吸引。
“相马陛下，那张床是？”
“是我的。因为平时忙于政务，没有自己的寝室。”
“相马陛下直接睡在办公室？”
“抱歉，让您看笑话了。”
说话的人不是我，而是哈克亚，而且还一副难以启齿的模样。不过贞德惊讶的原因，似乎不是直接睡在办公室这件事。
“没想到居然还有其他国王跟皇姊一样……”
“嗯？”
皇姊……玛莉亚陛下吗？什么？帝国的女皇也睡在办公室？经我这么一问，贞德尴尬地回答。
“虽然皇姊有自己的房间，不过勤于处理政务之时，往往会在办公室里准备一张床。而且皇姊睡的不是简易的行军床，而是连同软绵绵的床垫以及坚固的床架一起搬进办公室，这样子真的很容易引人侧目。”
“……”
……真奇怪，我刚刚居然对帝国的圣女产生一种莫名的亲切感。
“皇姊好歹也是拥有广大领土的帝国女皇，我好几次都提醒皇姊，这样子有损她在臣下心中的威严，结果皇姊却坚持那张床睡起来比较舒服，对我的建言完全充耳不闻。”
说到这里，贞德不禁叹了口气，哈克亚不知为何也跟着频频点头。
“我可以体会阁下的心情。在下也多次建议陛下找一间房间当成寝室，陛下却每次都以 ‘这样子比较有效率’的理由加以否决。”
“嗯嗯，我可以体会阁下的心情。我知道处理政务是份劳心劳力的工作，可是好歹也在意一下属下的眼光吧。尤其皇姊又有圣女包袱，实在不希望让其他人见到她那副毫无防备的模样。”
“我可以体会阁下的心情，这点在下已经死心了。陛下好歹也是众人心目中的‘勇者’， 偏偏所作所为总是跌破大家的眼镜……”
左一句可以体会，右一句可以体会，这两个人可真是气味相投。
“相马陛下是计算过利弊得失之后才这么做的，倒还没什么问题，然而皇姊只不过是懒散成性罢了。当然，这也跟天生的个性有点关系。”
“这样子不是很可爱吗？陛下什么事都要计算利弊得失，这才是矫情做作。陛下在公事方面虽然是个愿意倾听臣下意见的国王，然而一旦讨论到私生活的问题时，就会假装什么都没听见。”
“看来哈克亚阁下也吃了不少苦头。”
“哪里、哪里，比不上贞德阁下。”
贞德与哈克亚一副意气相合的模样，只差没当场握手而已。
总觉得‘任性君主受害者协会’似乎在此正式成立……搞什么啊，这可一点都不好笑。心虚之余，我很想尽快结束这个话题，不过感觉在这个节骨眼上插话，可能会被两把扇子同时敲头，所以还是暂时保持沉默好了。
等到两人的谈话告一段落之后，我才轻咳了一声，示意贞德就座于办公室正中央的长桌旁。
“不管怎样，先坐下来再说吧。事不宜迟，我们开始谈判吧。”
“啊……好的。”
于是贞德一改轻松的表情，严肃地坐到了位子上。我们两人隔着长桌相对而坐，贞德直视着我的双眼，率先打破沉默。
“首先关于占领拜恩的问题。”
“基于对尤里悟斯陛下的承诺，在下必须履行帝国应尽的职责，这点实属遗憾。可以请陛下归还拜恩吗？”
“……不必急着做出结论。王国的领袖与帝国的第二号人物直接谈判的机会相当难能可 贵，我想藉这个机会先讨论一些事情，分享彼此持有的情报。那种伤感情的话题，就留待最后再说吧。”
听到我的提议之后，贞德沉思片刻后点了点头。
“……也好。既然如此，我想请在城外待命的敝国官僚也一同列席，不知是否可行？”
“可以，不过得先通过安全检查……外面有人吗？”
我朝着门口喊了一声，随即听到一声“打扰了。”然后看到瑟林娜走进办公室。
慢着，瑟林娜怎么会在这里!?
“……我不是指示你招待尤里悟斯陛下吗？”
“已经‘招待’完了。”
瑟林娜的表情一派轻松。现在不过才傍晚而已，尤里悟斯就已经醉倒了吗？瑟林娜这个人……果然可怕。
“陛下，有什么不对吗？”
“啊，没事……请将我方官员以及贞德阁下的随行官员们带到这来。记得先做个安全检 查，确定随行官员身上没有携带武器。”
“遵命。”
瑟林娜优雅地行了一个礼后便退出办公室。打死我也不想与她为敌……