今天也有开店。
我在准备明天要寄给纽曼的药，看店的工作就交给莉特。偶尔会听到「咦？莉特小姐？」的惊呼声，但并没有发生什么大问题。
「消息传开也只是时间的问题了吧。」
佐尔丹最强的冒险者辞掉原本的工作，变成药店的店员。
要是传开的话，应该会引起轩然大波吧。一开始莉特提出要在店里工作时，若说我没觉得麻烦是骗人的……但我现在已经没有那种想法了。
「尽管这么说，又该怎么办才好啊？」
要去跟另一名B级冒险者亚尔贝交代一声吗？对那家伙而言，这样他就能从佐尔丹排名第二的冒险者升到第一名。不过，我之前只跟他说过一次话，几乎不认识。
倒不如说，冒险者没有任何福利保障，引退后也没离职金和年金，有需要这么讲求情面吗？冒险者难道不是想当就当、想辞就辞的自由职业吗？
「没错、没错，就算引起骚动也不甘我的事。」
想来想去，最后只得出这种自暴自弃的结论来说服自己。我将注意力集中在剩下的工作中，留待以后再思考这个问题。
＊ ＊ ＊
一天结束，夕阳西下。
这座城市的工作通常在临近日落时分就会结束，人们会在晚霞中踏上归途。因此，希望客人返家途中能来消费的商店，在日落之后还会再营业一阵子；而结束工作的客人所前往的娱乐区则是从傍晚营业到深夜。
我的雷德＆莉特药草店也是营业到日落，所以离打烊还有一小时左右。
我和莉特现在都坐在柜台，一边闲聊一边等客人上门。
「啊，对了，我想喝蜂蜜酒〈Mead〉。」
「好突然啊，怎么了？」
「没啦，也没什么特别的理由，就忽然间非常想喝。」
「哦，确实会有这种时候呢。不过我家没有蜂蜜酒耶。」
蜂蜜酒顾名思义，就是用蜂蜜做的酒。虽然不是高级酒，但以一般饮品而言略贵。具体来说，平价的葡萄酒一瓶是0.25佩利：一枚四分之一佩利银币；而一瓶蜂蜜酒要2佩利，也就是葡萄酒的八倍。
顺带一提，一杯咖啡是0.01佩利：一枚克蒙铜币；一杯威士忌是0.1佩利：十枚克蒙铜币。
至于平民的好朋友麦芽酒和苹果酒，壶装四公升是0.5佩利：五十枚克蒙铜币：两枚四分之一佩利银币。
我家只有壶装苹果酒，以及很久之前在山上帮一种叫做祖各〈Zoog〉的魔物疗伤时，对方给我一只皮袋当作医药费，里面装着以树液为原料的烈酒。
「我可以去买吗？」
「也行，趁打烊前去买回来吧。」
「谢谢！晚餐要做适合搭配蜂蜜酒的料理唷。」
「好，那今天就吃面包和比较浓郁的料理吧。一边吃饭后甜点的苹果一边喝也不错。昨天买的材料应该就够用了。」
我点头后，莉特就飞也似的化作一阵风冲出门去了。这不是比喻，而是她的加护赋予了她超人般的体能。
「不过……为什么会突然想到蜂蜜酒啊？」
而且还那么想喝。当我一边思考，一边发着呆感受时间流逝而去之际，店门被打开，响起清脆的铃声。
「欢迎光……临。」
我忍不住眨眨眼，确认自己是否看错了。
「这店可真小啊。」
「你好。」
站在那里的是如今已成为城内第一冒险者的男人——B级冒险者亚尔贝。他依旧是一副不可一世又爱耍派头的模样。
「呃，你想要什么药？」
我本来已经决定不去找他，没想到他自己跑过来了。
「哼，我才不是来买药的。」
「…………」
不知怎地，我有一种麻烦的预感。老实说，我很想告诉他没要买东西就出去。但亚尔贝在城内冒险者之间具有不小的影响力，要是冷漠以待的话，对今后的生意也不好。
因此，我选择先保持沉默。
「…………」
「…………」
虽然嘴上说不买，他却毫不客气地打量着店内，搞不懂他是何居心。
「你有这种店就满足了？」
原来如此，专程来找碴的吗？
「很满足啊。」
但我才不会上钩。于是，我爱理不理地随口应付过去。
「我有自己的店、愿意买我做的东西的客人、足以让人生过得多采多姿的收入、可爱的同居人……」
「同居人？」
我不小心说溜嘴了。
「咳咳，总之我对这间店很满意。虽然不知道你来干什么，但我不会回应你的期待的，你只是在浪费时间喔。」
「这种幸福有够廉价，到底是没享受过荣华富贵的家伙。」
他露出充满讽刺的笑容，但我以前当骑士团副团长时，过的也是贵族水准的生活，所以无法对我造成任何伤害。
我撑着脸颊，回他一个再露骨不过的嫌麻烦表情。
「……算了。喂，D级。」
「干么？还有事吗？」
「我就直接问了，春天出现的那只鸮熊是你杀的吗？」
「你在说什么啊？消灭鸮熊的是你吧？」
原来如此，他察觉到是我打倒了鸮熊啊？没想到在那种火灾现场还能注意到它身上多出来的伤口，看来再怎样也好歹还是B级。
「对鸮熊造成致命一击的伤口并不是我的剑留下的。那应该是更钝的刃物，比如说……你的铜剑之类的。」
「喂喂喂，我可是D级冒险者耶，哪可能砍倒鸮熊啊。」
我话音刚落，亚尔贝的身体便散发出杀气。
不是吧，这家伙竟然想发动攻击试探我啊？尽管我立刻发现他的意图，但我不晓得他会点到为止，还是真的抱着杀意砍过来。
「我再问一次，击杀鸮熊的是你吧，雷德？」
「就说了不是我啊。」
亚尔贝蹬地而起。
与此同时，他从腰间拔出长剑，对准我的肩口挥砍而下。
剑尖在我的脖子跟前乍然停下。
「唔哇！」
我慢半拍地跌坐在地上。
亚尔贝低头看我，毫不掩饰自己的失望。
「本来想邀你入队的，看来是我误会了。」
真是的，要演出弱小无力的感觉也不容易啊。就在此时，吹来一阵风。
「啊。」
骤然刮起的强风穿过了亚尔贝的背后。这应该是最贴切的形容吧。
莉特的双剑从背后袭击亚尔贝。
亚尔贝光是反应得过来就很厉害了。
然而，由于他是以不完全的姿势接住攻击，所以他的剑「啪锵」地发出非常扫兴的声音，被莉特的剑斩成了两截。
尽管如此，也许是抵销了冲击，亚尔贝倒下来勉强躲过莉特的剑。出乎意料的是，他现在的姿势跟我刚才故意跌坐在地上的模样很像。不过也就到此为止了。凭这个姿势是躲不掉下一招的，纵使想反击，剑也已经断了。
「慢着，莉特！」
我连忙出声制止，而莉特的剑则猛然停住。
她将剑尖瞄准亚尔贝的眉间，就这样后退了一步。她的眼神充满杀气，仿佛要射杀对方似的。
「莉、莉特？你怎么会在这里？」
「亚尔贝，你在对我最重要的人做什么？我会根据你的回答决定要不要杀你。」
「啊，唔……」
这是与魔王军交过手的剑士所释放的真实杀气。亚尔贝的嘴巴一张一合地颤抖着。
「他说是来邀我入队的，刚才那好像是测试。」
听我这么一说，莉特便狠狠地瞪着亚尔贝。
我耸耸肩，挥了挥手示意已经够了。
莉特一脸不满地收起剑。
「呼。」
旁观的我反而还比较紧张。亚尔贝摇摇晃晃地站起身，转头看向我「刚刚还待着」的柜台，接着又转头看向站在入口附近的我。
「为什么你在那里……几时过去的？」
「我不想被莉特的攻势波及到啊。」
亚尔贝偏过头。
「快滚啦。」
「噫！」
受到莉特的威吓，他赶忙离开了药店。
「雷德！你没事吧？有受伤吗？」
「怎么可能受伤啦。」
「太好了，不过那家伙竟敢对你拔剑，到底是想干么啊？我果然还是该杀了他吧？就说是正当防卫。」
「佐尔丹如今只剩他一个B级冒险者，你可不能杀了他啊。再怎么说他也是佐尔丹不可或缺的一名人物。」
「是吗？」
聊着聊着，莉特释放出来的杀气就平息了，恢复平常的氛围。
「再说雷德你也有错喔，竟然冒那么大的险，你应该直接反击才对嘛！」
「没事、没事，我觉得他多半会点到为止。」
「万一没有怎么办啊！」
「到时我会反击的。」
「在剑刃几乎要碰到皮肤的距离下，你要怎么反击啊……莫非，你真的做得到？」
「这个嘛，谁知道呢？」
不过，不谈这个了。
「话说回来，莉特，你又何必把专程买来的蜂蜜酒给丢出去呢？」
我举起刚才接住的蜂蜜酒袋子，而莉特则涨红了脸庞。
「抱、抱歉，一不小心就……」
「没关系，谢谢你。无论如何，看到你为我生那么大的气还是让我很开心。」
我之所以冲出柜台，就是要接住莉特扔开的蜂蜜酒。费了那么大的劲，好不容易才在亚尔贝面前隐瞒住实力，却为了区区蜂蜜酒而展现一部分的力量岂不搞笑……但是，这是莉特想喝的酒，我不想因为自己的缘故害它被打破。
「那么，虽然时间还有点早，但差不多可以打烊了，清点完营业额就吃饭吧。毕竟是你专程买回来的，我们今晚就一起慢慢喝好了。」
「……嗯！」
虽然有一股事情会变麻烦的预感，但还是先享受当下吧。
不然等麻烦真的来了可就亏大了。
＊ ＊ ＊
至于为什么是蜂蜜酒……我很久以后才去问莉特这个问题。据她所说，洛嘉维亚的新婚夫妇会休假一个月，一边喝蜂蜜酒，一边享受蜜月时光。
她向我坦承……她偶然想起这件事之后，便不管怎样都想跟我一起喝蜂蜜酒。
听完这些，我们彼此都不禁面红耳赤了起来。
＊ ＊ ＊
在莉特把亚尔贝轰出店的三天后。
今天是固定店休日，所以我和莉特外出了。
石室内，三名男子腰缠毛巾，浑身大汗淋漓。
半妖精冈兹静静地垂着头，注视从自己脸上滴到脚边毛巾上的汗水。
半兽人史托姆桑达双臂环胸，静心忍耐。
而我则一边烦恼着该如何逃离这场无聊的毅力较劲，一边祈祷着谁赶紧出去。
「呼～～～」
史托姆桑达深深地吐出一口气。哦，要出去了吗？
「身体终于暖起来了啊。」
他这么说着，那张尖牙外露的嘴巴勾起一抹贼笑。是怎样？我们又没有在比赛！
「嘿，的确，今天炉子的状态不太好呢。」
冈兹也抬起冒着大汗的脸，露出大胆无畏的笑容。
停停停，你们是在较什么劲啊？我们只不过是来这间「公共桑拿」流个汗而已吧？
「「盯——」」
为什么这时候要看我啊？你们对我有什么期待吗？然而，那两人的视线始终紧盯着不放。唉，真是的，没办法了。
我站起来，走向围着炉子的石头。
接着，我从旁边的水瓮里掬起水，浇到滚烫的石头上。
随着「咻～」的声响，石头冒出了蒸气。
积蓄在石头内的热能被释放出去，化为白色的热气在室内扩散开来。
「稍微暖和一点了吗？」
「「嗯！」」
我们三人彼此心照不宣地笑了起来。
＊ ＊ ＊
「哥哥怎么还是这么不服输啊，真受不了！」
冈兹的妹妹娜欧一边在因为脑充血而倒下的冈兹额头上放湿毛巾，一边感到傻眼地说道。
「嘿、嘿嘿，忘记今天有点感冒了。」
冈兹都搞成这副模样却还在嘴硬逞强，真该赞赏他果然是典型的市井性格。
不过，我和史托姆桑达也在各方面都濒临极限了，所以很感谢冈兹让我们有出去外面的借口。
「真是的，可别挂在我家的桑拿里啊！」
这间公共桑拿的老板叫做杰夫，是个差不多要迈入老年的男人。
「难得莉特小姐莅临，明明是个值得庆祝的日子。」
而莉特本人现在正一手插着腰，大口灌下今早刚挤好的新鲜牛奶。
「唔哈！」
她喝得也太津津有味了，我也来一瓶吧。
「话说回来，客人好少啊。」
史托姆桑达环视四周，喃喃说道。
这间桑拿店似乎是拥有六十年以上历史的老店。
桑拿室有两间，分为男用和女用。桑拿室外面有清洗身体的盥洗处，可以在那边冲掉汗水，清洁身体。
除此之外也有在贩售牛奶、果实酒和啤酒等饮品。在盥洗处冷却身子后，还能顺便买东西来喝。
阿瓦隆大陆的人民都很喜欢澡堂和桑拿。
虽然家里有浴室的人不多，但相对地，很多家庭会装设小型的桑拿室。
在这个位于亚热带的佐尔丹，特地跑进热死人的桑拿，再用冷水冲全身图个爽快，是佐尔丹特有的避暑方法。不过，大家到了冬天也会洗桑拿浴就是了。
店员只有老板和一名来打工的青年。从清扫房间、贩卖饮品到调整炉子等一切工作都由他们两人包办。
「老爹啊，这样不要紧吗？」
听到史托姆桑达这么说，杰夫便耸了耸肩。
「毕竟我这里很老旧了嘛。」
客流量之所以减少，大概是因为最近新开了一间公共澡堂吧。
那是向往中央风气的贵族所开设的澡堂，同时兼具桑拿和澡堂。
不同于佐尔丹普遍使用炉子来洗桑拿浴的作法，那里的桑拿是利用设置在地板下的火源来为水加热，然后让蒸气温暖整间室内，是还满大规模的设备。为此还从河川新拉了一条水道，毫无节制地消耗掉大量的水资源。
虽然这可能比较贴近贵族的爱好，但讨厌中央风气的佐尔丹市井平民却也非常喜爱。相较于佐尔丹式桑拿，可以在更高温多湿的桑拿中流汗、尽情地大冲冷水，也能泡在注满热水的浴池里暖暖身子。
不仅如此，那里还是一个设有餐厅、酒馆、理发店，甚至连按摩店都有的豪华综合娱乐设施。
「对手有点太强了啊。」
杰夫看起来已经放弃了。
「公共澡堂是能够让市民和贵族将权势和衣服一起脱掉，以个人身份互相交换意见的地方。」
这句话似乎出自前前任国王。因此他们配合中央的风气，在平民区和中央区的交界处盖了一座新的公共澡堂。
拜此所赐，平民区的公共桑拿和澡堂都流失大量客人。
「真是的！连架都还没打就要逃走吗！结果还很难说吧！」
娜欧在一旁大声说道。说起来，她好像提过自己从小就会来这里洗桑拿浴。她对这个地方的依恋，想必也不同于从外地搬过来的我和史托姆桑达。
但是，杰夫的反应很消极。
「我可盖不出那么大型的设备啊，而且光是请一个打工人员，人事费就很吃不消了。你知道那边雇了多少员工吗？我自己也没数过就是了。」
娜欧一脸不甘心地跺了跺脚，但似乎还是勉勉强强接受了老板的说法。
「……唔唔，什么嘛！趁这里还在的时候，我会尽量多来的。还有饮料也是！给我啤酒！」
「来了。」
杰夫苦笑着将啤酒倒满整个啤酒杯。
娜欧出人意表怒气冲天的模样，让我、莉特还有史托姆桑达都吓到了。
不过，可以从她的话语里感受到她对这间店寄予的深厚情感。
「老爹，我也会常来的。」
「我也是！我会和雷德一起来暖和身子的。」
我和莉特也这么宣布道，而史托姆桑达和冈兹也点点头。
「你们还真是一群怪咖啊。」
杰夫长着皱纹的脸上泛起笑意，并摆了摆手。
「总觉得大家这样很温馨呢。」
莉特这么说道，表情里掺杂着落寞与喜悦。
我才搬来这里一年，莉特也只在佐尔丹住了两年左右，但看到这一幕情景还是会有点感伤。
「唔……」
我忍不住开始思索开药店的我能做些什么。
不过，我并没有马上想到好点子，这一天大家好好地暖过身子之后，便带着满足的表情回去了。
＊ ＊ ＊
「嗨，老爹，我们又来洗桑拿了。」
「哦，是雷德、娜欧和莉特小姐啊。我今天已经打烊了耶……」
对我和娜欧是直呼名字，对莉特则加上敬称。不过也没办法，谁教对方是佐尔丹首屈一指的冒险者莉特。
「是说，你手里的袋子是什么？」
老板杰夫眼尖地看向我手上的布袋。
「感觉有一股香味。」
「真厉害，立刻就被你发现了。我们今天是来找你商量要不要试试看这个的。」
那天之后，娜欧来到我的店里一边吃晚餐，一边讨论该如何让杰夫的桑拿店继续开下去。
包含莉特在内，我们三人讨论过后，很快就一致认为需要加入贵族大澡堂没有的「某种要素」，但迟迟想不到这个「某种要素」是什么。就在这时候，我想起野妖精的「烟熏治疗」。
野妖精这支种族是灭亡于遥远过去的古代妖精的末裔，她们舍弃文明，在山中秘境过着原始的生活。因为没有文明，所以也没有衣服，都是全裸的。
虽然她们的身体应该比人类强健，但既没有衣服也没有专业工具的情况下，要在山上讨生活还是很艰辛，有时候也会生病。
遇到这种时候，野妖精使用的治疗方法就是烟熏治疗。
她们会借用熊冬眠时使用的洞穴，用土器熬煮放了各种药草的汤，再透过药草汤的蒸气来暖和、医治身体。
我在想，或许可以把这个方法运用在佐尔丹的桑拿上，于是就做了这个香袋。
「这里面装着香草，吊在炉子上面就能让香草的香味随着蒸气一起扩散到整间桑拿室，而且对喉咙也很好。」
说到香袋本身的效能嘛，虽然我无法立刻调配出带有特殊效果的组合，但香气本来就会使人心情舒畅，我挑的也是具有放松效果的香草。
「怎么样？要是有用的话，我就定期调配香袋送过来。」
「确实是没听过这种桑拿浴啦，但真的可行吗？」
「所以接下来就要测试看看啰。」
我家没有家庭式桑拿室。
对于这个香袋，我们先在娜欧家把它放在装着水的锅子上，用蒸气熏一熏确认香气了，但毕竟没有实际测试过桑拿浴的情况，所以无法评价。
「哦？你们几个真的是怪咖耶，外行人的想法能奏效吗？」
虽然杰夫嘴上这么说，看他的表情却笑得很开心。
「不过，既然你们特地帮忙想出这个点子，咱们就试试看吧。」
＊ ＊ ＊
「这可不得了。」
杰夫看起来很惊讶。
「真是超乎我的预期啊，原来香气在桑拿中会这么突出。」
我把香袋吊在炉子上，用水浇几次周围的石头使其喷出蒸气后，令人心旷神怡的香气就在桑拿室里扩散开来。
香气远比预期中的还要棒，连身为制作者的我都吃了一惊。
「桑拿真是厉害呢，竟然能带出如此好闻的香气。亏我开公共桑拿店这么久，看来要学的东西还多得很啊。」
「怎么样？这样一来，桑拿店就能继续开下去了吧？」
娜欧抱着期待这么问杰夫，但也有点担心如果还是被驳回该如何是好。
杰夫放声大笑。他眯起眼睛，抖动着肩膀，显得非常愉快。
「是啊，这样说不定客人就比较愿意来我这里了，毕竟那边的大桑拿没有这种巧思嘛……而且，我本来以为自己对桑拿了若指掌了，但就我这副模样，要对桑拿店感到厌倦似乎还为时过早啊。」
杰夫长年经营公共桑拿店，应该觉得自己做了一切身为老板所能做的事情了吧。他的店每天都会配合外面的气温和天气，更改炉子的调节和周围石头的配置等细微部分。
他可能很有自信地认为以桑拿店老板而言，自己已经达到了某种巅峰。所以他觉得如果这样还是赢不了那间大型店也无可奈何，因而萌生放弃的念头。
「好久没有这种谦逊的心情了。谢谢你们啦，雷德，娜欧，莉特小姐。」
自己还是有要学的东西，这让杰夫很不甘心，同时也感到欣喜。
这就是他的心境吧？他的表情很开朗。
「雷德的香袋我买了。店也会再继续经营一段时日的。」
「太好了！」
娜欧开心得跳了起来。
她抱住莉特，露出满面笑容。成功守护住陪伴自己长大的地方，应该格外令她感到喜悦吧。
「谢谢惠顾。」
我也笑着说道。下次去山上多采一点香草回来好了。
＊ ＊ ＊
「呼～」
我坐在铺好的毛巾上，一边沉浸在舒服的香草芬芳中，一边蒸桑拿流汗。
因为杰夫说，既然人都来了就洗个桑拿吧。
「连我自己都觉得这点子超棒的，这算是桑拿的革新了吧。」
现在只有我一人，所以我才敢这样自吹自擂。
在店家打烊后慢慢洗桑拿也很不错。杰夫也说了爱洗多久就洗多久，那我就洗个三轮吧。
就在此时，桑拿室的厚重门扉嘎吱一声打开了。
「哇！真的好香唷。」
「对呀！这样一定会有更多客人上门的。」
进来的是莉特和娜欧。
「你、你们两个！干么进来啦！」
我连忙把铺着的毛巾缠在腰上。
她们两人虽然身上都缠着浴巾，但丰满的胸部感觉快要从浴巾里掉出来了。
莉特很有料，但娜欧也毫不逊色。
「因为都给你独占太不公平了啊！」
「就是嘛、就是嘛。」
「不是啦，就算这样也不该裸着进来啊。」
有的地方混浴很正常，但这一带基本上是男女分开，即使要混浴也通常会穿泳衣。
「有什么关系嘛，这里不就只有你而已。」
「不不不，这可不行，而且娜欧可是有夫之妇耶。」
竟然一起洗桑拿，这样太对不起娜欧的丈夫米德了。
然而，娜欧却露出愣住的表情。
「咦，娜欧小姐那是什么反应？」
「哈哈哈，反正有裹着浴巾呀，没问题啦！」
娜欧就在裹着浴巾的状态下双手插腰，豪爽地笑了起来。
「我知道了啦！那我出去总行了吧！」
虽然很舍不得这个带有香氛的桑拿，但也没办法。
不过，莉特张开双手，挡住想要出去的我。
「你、你干么啦……」
「又、又没关系，一起洗嘛。」
莉特的视线稍微往旁边移，满脸通红地这么说道。
「你怎么可以让女孩子说出这种话呢？」
娜欧那张端丽的妖精脸孔浮现一抹贼兮兮的坏笑。
「是男人就好好接受人家的心意啊。」
「唔。」
娜欧确实说得有道理。
莉特显然觉得很难为情，一张脸红得要命。让她做到这种地步还逃走的话，我这男人就当得太窝囊了。
这样的思绪不停在我脑中打转，我动作僵硬地走回原本的位置。
莉特意外温顺地跟在后面，然后坐在我的左边。
「哈哈哈，又不是青春期的小孩子，你们两个犯不着脸都红成那样吧。」
娜欧说完，感到有趣地笑了。她坐在离我们稍远的位置。
她一边大剌剌地盯着我们看一边窃笑的模样，实在很像爱聊是非的市井居民。
「话说回来，莉特真厉害呢。」
「什么厉害？」
「就是你看雷德的眼光非常准呀，毕竟他可是中央区那些贵族都无法相比拟的好男人呢。」
「嘿嘿嘿。」
莉特开心地笑了，但当着我的面讲这种事情我可承受不住。我知道自己脸红了，不过就当作是洗桑拿害的吧。
「雷德是我家孩子的恩人。虽然因为万年D级的缘故，有的人会瞧不起他，但他其实很专业喔，能把采药草这个自己的工作做到尽善尽美。」
「嗯嗯嗯，从我们初次见面的时候，雷德就是个能完美地做好自己工作的人。就算到了佐尔丹，他的这一点也还是没变呢。」
裹着浴巾的两人，在桑拿的热气中大聊特聊我的事情。莉特也在可以透露的范围内，将我在洛嘉维亚跟她待在一起时的种种告诉娜欧。
这两人应该是最近经由我介绍才认识的，但看起来已经像是很要好的朋友了。
大概是在讨论该如何不让这间桑拿店倒掉的时候成为朋友的吧。
「雷德。」
莉特看向坐在旁边的我。她肩膀渗出的薄汗让我的内心猛地一跳。
「下次大家再一起来洗桑拿吧。」
莉特说完，嫣然一笑。
透过香袋这个全新的尝试，让这间桑拿店在平民区成为热议话题，又跟之前一样有许多客人光顾了。
我的店也因为签下定期补充香袋的契约，带动了营业额的成长。
而且，看着娜欧一家子一边开心地聊天，一边从桑拿走回家的模样，我就会感受到类似过去在勇者队伍时救下村庄的成就感，这让我很开心。
＊ ＊ ＊
与杰夫签订香袋契约的第二天，当我正在准备开店的时候，听到外面不知道在吵什么。我到外面一看，便发现是冒险者公会的干部、商人和工艺师等各种公会的人员、官员以及贵族等一大群人神色严厉地并排站在店的前面。
「呃，你们是来买药……我想不是吧？」
他们身上的衣服都是上等布料，还缀着绚丽刺绣。保守一点估计大概也不会低于50佩利。
他们互相看来看去。接着，冒险者公会干部迦勒汀作为代表走到我面前，他的身高将近两公尺。
「雷德，我们有件事想问你。莉特……前B级冒险者莉特真的在你家吗？」
佐尔丹的高层终于为了莉特的事情找上门来了。
「是真的啊。我现在和莉特一起生活，她也在我的店里帮忙。」
这些肩负佐尔丹中枢重任的男人们骚动了起来。
「我想找莉特谈谈。」
「可以啊，但现在还在准备开店，莉特也在确认库存，要谈等她忙完再谈吧。」
「什……你这家伙！想让我们等吗！」
后方有人这么喊道。
「莉特可是我的员工。她现在正在履行重要的职责，除非是人命关天的事情才要另当别论，但你们的事等个三十分钟再说也无所谓吧？」
「这是你能够擅自决定的事情吗？应该先告诉莉特一声，看她愿不愿意让我们等才对吧？」
「我很了解她的。」
「……还真是天大的自信啊，雷德。我竟不知道你还有这样的一面。」
「我比较惊讶你认得我这个D级冒险者。」
「所有在籍的冒险者的长相和经历我都记得一清二楚。」
迦勒汀表情未变地说道。他那犹如居高临下的冰冷视线，换作一般冒险者想必会忍不住打哆嗦吧。
这名干部曾在上一代的B级队伍效力，即使过了全盛时期，依然还保有威慑感。
不过，我之前的队友达南被称为竞技场破坏者，眼神更加可怕，所以这种视线没什么大不了的。
我们约莫互瞪了一分钟之后，迦勒汀露出类似赞许的表情。
「……我明白了，那就等一会儿吧。」
「非常感谢你的配合。」
虽然还能听到抱怨的声音，但我就像话已经说完似的返回店内。
接着过了二十分钟左右，莉特从储藏库把要补货的药品装在篮子里拿了过来。
「辛苦了，交给我来上架吧。」
「没关系啦，让我做完吧。那些大人物来了吧？就让他们等着吧。」
莉特吐了吐舌头。
我露出苦笑，开始确认柜台里的零钱。
清点克蒙铜币、四分之一佩利银币，以及佩利银币的数量。
「好，搞定。那我去拒绝他们，很快就回来，毕竟我可是这里的店员呢。」
「嗯，莉特不在我会很伤脑筋的，快去快回啊。」
莉特冲着我开心地甜甜一笑。
她走向店外，同时有一名瘦小的男人进入了店内。
他刚才也在外面那群人之中。
「我记得你是盗贼公会的。」
「竟然认识我，你这D级倒是见多识广啊。」
这名瘦小的男人乍看之下只是微不足道的小角色，但他的身段是经历过无数腥风血雨的人才会有的，再加上他的目光不会看着对象的眼睛，而是注视着手脚，这是长久以来都置身在随时会遭到背叛的危险中，既凶狠又优秀的胆小鬼的特征。
盗贼公会是掌管地下社会的组织。在其他地方叫做黑手党或帮派，在东方似乎会叫做黑道。
虽然是犯罪组织，但表面上是避免扒手和强盗之类的犯罪者失控的合法组织，光明正大地在政治中枢的一角建立权力。
至于这种恶究竟是必要之恶还是纯粹的邪恶，就不是我该思考的问题了。
盗贼公会向冒险者公会发布委托的次数并不少，发生问题的时候应该也委托过莉特来解决吧。
但基本上，盗贼公会的高难度委托都是由亚尔贝包办才对。亚尔贝和盗贼公会长葛尔加的好交情是众所皆知的。
「我看其他人好像想要说服莉特，但对方可是英雄，要什么有什么。我和那群家伙都拿不出保证可以让那种英雄改变主意的东西，所以和她谈也是白费工夫。」
要什么有什么……这男的又有多了解莉特？
「所以你来找我？」
盗贼公会的男人嘴角扭曲一笑，从怀里拿出上锁的小盒子在我面前打开。
盒子里的红色丝绸上，摆着一枚用纯净的妖精白金制作的妖精硬币。
妖精硬币是这座大陆上价值最高的货币，相当于一万佩利。
这种稀有硬币所使用的材料妖精白金，是在古代妖精的时代制造出来的金属，精炼方法现在已经失传了。也就是说，别说伪造了，根本没有一个国家的铸造师做得出来。
它比钢铁还要硬，对高温、酸以及腐蚀都有抗性。最重要的是，如果在拿着这个金属的情况下接触自己的加护，虽然金属会变成毫无价值的铅块，但可以在短短一分钟内使用加护持有技能提高一级之后的力量。
一般老百姓自不必说，连商人之间交易也不会使用这种东西。
顶多只有国家之间的交易会用到，与其说是硬币，更该归类为财宝。
不过，和露缇他们一起旅行的时候，都是毫不客气地当作和强敌战斗时的兴奋剂来使用……当然用的人是除了我以外的其他伙伴。我只有通用技能，就算让技能提高一级也没多大的意义。
总之，虽然我很久没看到这玩意儿了，但目前来说也没有多稀罕。只要调查古代妖精遗迹的深处就能找到不少，只不过几乎没有冒险者队伍能走到那么深的地方就是了。
然而，就算是盗贼公会的干部，似乎也没有想到我早看惯妖精硬币。那男的误以为我的反应是感到吃惊，于是得意地继续说下去。
「你会惊讶也是正常的，毕竟这可是一般人一生都见不到一次的梦幻逸品。这是妖精硬币，你至少听过名字吧？」
「嗯，我知道。」
「那就省事多了，可以用这个换你与莉特断绝关系吗？有这么多钱的话，你也不必在这种小店汲汲营营，请人来工作逍遥多了，对吧？而且对莉特来说，当冒险者更能帮助到这个世界，对她自己也比较好。你会过得幸福，她会过得幸福，我们也会过得幸福，皆大欢喜。要是缺女人的话，我们可以帮你准备，那可是摸一下就足以令人背脊打颤的美女喔。你能想象吗？一晚就要五十枚佩利银币的女人。不是半圆的四分之一佩利，而是完整的五十枚佩利银币喔。」
这男的还没闯出名声时，可能曾在风化区负责拉客吧。看这能言善道的模样，真是娴熟。
不过……
「太便宜了。」
「嗄？」
「莉特是无价之宝。就算你捧一千枚妖精硬币来，我也不会让出去的。」
插图p223
「什么？你……」
「再说。」
我压低声音，避免听力超乎常人的莉特听到。
「莉特可是比一晚50佩利的女人好上无数倍。」
也许是察觉到我丝毫不给他见缝插针的机会，盗贼公会的男人微微啧了一声，把小盒子锁起来收入怀中。
「拿出一万佩利竟然都不为所动，真不知你是大人物还是个笨蛋。」
「就是明白她的价值在一万佩利以上，盗贼公会才会开出一万佩利吧？」
男人的表情很难看。
「你说的没错。真是的，该说不愧是莉特选上的男人吗，明明是D级却如此处变不惊……不过，要是你改变主意的话，随时可以联络我，要议价也行。」
「我不需要，你就死了这条心吧。」
尽管如此，男人还是把写着自己名字的名片放在柜台，然后闪身离开店内。
＊ ＊ ＊
在外面的骚乱中，虽然莉特态度坚定地拒绝了，对方却迟迟不肯放弃。
「是报酬的问题吗？」
「不是！」
「我们可以给你更高的待遇。」
「不需要！」
「也可以特别授予爵位。」
「请容我严正拒绝！」
「要男人的话不如选我家儿子。」
「「你在胡说什么啊！」」
最后一人也被周围的人吐槽，沮丧地退了下去。
「唉～真是够了，你们给我适可而止吧！」
莉特终于忍无可忍地吼道。
「我已经和雷德签下终身雇用契约了！从冒险者的身份引退了！要是你们敢找雷德麻烦，让他想离开这个城市的话，我也会一起走的！」
竟然说终身契约。看来有人暗示要阻挠我做生意，于是惹怒了莉特。
莉特的这番话，似乎以我不知道的形式确立了暧昧不明的模糊地带，让这些佐尔丹高层终于断念而归。
她气呼呼地回来后，一看到我的表情，便露出窘困的神色。
「外面的声音你都听到了？」
「谁教你吼得那么大声。」
「……那个，你在生气吗？因为他们一直纠缠不休，又讲些莫名其妙的话，所以我忍不住就……」
我对她招了招手，于是她有点惴惴不安地走了过来。
我轻轻伸出右手。
「把手伸出来。」
「？」
莉特照我说的伸出手后，我便用双手包住她的手。
「雷、雷德？」
「这是礼物。」
我把打算在第一次发薪日送莉特的东西塞进她手中。
「咦……」
「对你来说可能是便宜货就是了，但这是终身雇用契约的订金。」
「哇！是琥珀手环！」
莉特手中的，是在皮带上镶着一颗琥珀的手环。我并没有在谦虚，这对冒险者来说真的不是多贵的东西……
「这是……」
莉特凝视着琥珀。
琥珀是树液化石化的宝石。由于原本是液体，因此在变成化石前有可能会夹着树皮或花瓣在里面。
我送给莉特的琥珀，里面封着形似戒指的叶子。
「订金呀……」
莉特笑了笑，开玩笑地把琥珀抵在左手无名指上。
「要是收到这种东西，我真的误会唷。」
说完后，也许是感到害羞，只见莉特用脖子上的方巾遮住嘴巴。
「误会？那我有一样东西想趁你误会的时候买……告诉我你喜欢什么宝石吧。」
啊啊，可恶，不要脸红成这样啊，连我都害羞起来了。
「……只要是雷德选的，我都喜欢唷。」
可惜加护不会赋予恋爱的技能。
我们身为征战无数的剑士，却笨拙地互诉青涩的话语……尽管如此，至少我非常珍惜这样的时光。