早上。
我请莉特顾店，自己在工作室制药。
制作的药物是感冒药和止血剂。
那是日常生活会用到的便宜药物。
「还有这个。」
滋养强壮的药物，也就是我们店里的热卖商品──药草饼干的材料。
能补充营养与促进血液循环，也多少有点镇痛作用。
但是没有解热效果，千万不能过度依赖。
发烧时推荐与其他感冒药一同服用。
当然了，精疲力尽到无法进食的时候也不能服用。
这种药没有副作用，日常生活摄取也不成问题。反而还有预防感冒的效果。
「这也是一年前跟莉特一起制作的啊。」
真令人怀念。
那时我成功开店，但因为没有客人上门而十分烦恼。
现在增加了不少可以说是常客的顾客，贵族、工匠、商人、农民、冒险者等各式各样的人也都会来我的店里。
药草饼干是让我能走到今天，十分重要的第一步。
「当时也有分发试吃品呢。」
后来药草饼干售罄，我就高兴地抱起莉特。
嗯～现在回想起来就会觉得自己当时在搞什么，不过那时真的很高兴。
「还想跟莉特一起再做些什么呢。」
雷德药草店变成雷德＆莉特药草店后满一周年。
送礼这点不会变，可是以店铺的角度来说，想个什么新商品也不错。
晚点再找莉特讨论看看吧。
「虽然很和平，想做的事却很多呢。」
送礼给莉特、与莉特一起制作新商品、露缇的成长、亚兰朵菈菈造船，还有探望叶牡丹。
「而且正在制作给顾客的药！」
每一天都很充实。
＊ ＊ ＊
店铺营业平安落幕收尾，时间到了傍晚。
我和莉特走向位于中央区的医院。
为了去探望叶牡丹她们，今天店铺比较早打烊。
「一周年的新商品啊～嗯～」
莉特双手抱胸陷入思考。
路上我对莉特提及今天早上想到的点子。
「每个人都需要的那种药应该比较好吧。」
「是啊。」
药草饼干会大卖，就是因为每个顾客都有需求。
「有没有什么健康的时候能用的药呢？」
「健康的时候啊。」
药物是在身体有异的时使用的。
不过，健康的时候使用的药物好像也不错？
「或许不错喔。回到店里再来边看药草笔记边想想吧。」
「好耶！」
莉特由于自己的点子受到采纳而感到开心。
「我也想一直保持健康呀。就算变成老婆婆，也要跟雷德一起生活。」
「说得也是，我也得保持健康才行。」
「唉嘿嘿。」
店铺一周年的事是不错，但我也得思考婚礼的事。
……如果我去对以前还是骑士的自己说声：「有这种幸福的未来等你迎接」他会相信吗？
「哈哈，八成不会相信吧。」
「咦？」
我不禁脱口而出。
莉特露出觉得不可思议的表情，我也告诉她刚才自己心里在想什么。
莉特高兴地红了脸颊，用脖子的方巾遮掩傻笑的嘴角。
＊ ＊ ＊
诊所与医院的的差别在于有没有大型住院设备。
阿瓦隆大陆的诊所也是医师的住处，所以备有两至三名患者能够短期住院的设备。
叶牡丹她们也可以住在港区的诊所，可是虎姬衰弱的程度感觉不是住院治疗几天就有办法痊愈，于是我们决定引介之前达南住院的那间医院给她们。
既然连那个有话直说的达南都乖乖接受治疗，那间医院想必有能够信赖的医师和护理师。
真希望那间医院哪一天也能跟我的店谈点生意。
走在中央区的石板路上，可以看见一栋很大的建筑物。
到了这样的规模就不是由医师个人营运，而是教会经营的状况比较多，佐尔丹的医院似乎也不例外。
护理师当中也有一些人是由佐尔丹教会派遣的圣职人员。
服侍病人好像也能当成圣职人员的修行。
「两位是要探望叶牡丹小姐啊，嗯～应该还要再等一阵子喔。」
医院柜台的一名女性对我们说道。
「她在接受诊疗吗？」
「不，是有几位佐尔丹议会的宾客来见她。」
「啊～原来如此。」
那两个人来自翡翠王国，佐尔丹当局理所当然会抱持兴趣。
如果是在中央，这应该会成为政治性的争议，导致两人遭到利用……
「应该只是单纯有兴趣吧。」
「我想也是。」
我跟莉特都笑了。
毕竟佐尔丹人总是很悠哉。
「那要怎么办？明天再过来吗？」
「嗯～毕竟都跟她约好了，今天也没有其他事要办，等一下也没关系吧。」
「说得也对，那就悠闲地等待吧。」
附近应该有间咖啡厅才对。
尽管是以中央区收入较高的人为客群，价格偏贵的店家，但我昨天潜水时可是取得许多财宝。
不过还没拿去换钱，钱包里的金额并没有增加。
冒险者之间也有「还没换成钱的财宝只不过是摆饰」这样的格言。
以佐尔丹的经济规模来看，大概没有哪间店能够一口气收购吧。
「财宝里也有魔法剑，找个时间先去完成那把剑的交易吧。」
那是持剑摆起架式并灌注魔力后，可以产生风之屏障吹飞箭矢等小东西，蕴藏魔法的一把剑。
在战场上想必是非常有用的武器。
「一直使用铜剑的雷德去卖魔法剑，应该会吓到人吧。」
「……卖剑的事就交给莉特了。」
嗯，我拿财宝去卖还满奇怪的。
一边聊着这些事，我们一边打开咖啡厅的门。
「喀啷！」一声门铃响起。
「啊！露缇、媞瑟与亚兰朵菈菈也在！」
「真的耶。」
店里排列着时尚的桌子。
桌上摆放装有红茶的杯子，以及与盘子呈现对比，明显是以少量装盘的方式端上桌的料理。
「看起来好好吃。」
「不愧是曾在群岛诸王国的王宫当过厨师的人烹饪的料理。」
「哦！」
这是料理基础源自骑士团炊事的我所没有的技术。
「哥哥。」
露缇朝着我们挥手。
我和莉特坐到与露缇同一桌的位子。
「露缇你们也过来探望吗？」
「嗯，因为约好了。」
然后露缇指着自己的松饼。
松软的松饼上头有白色的鲜奶油。
「好吃喔，我推荐。」
「这样啊，那我也点一样的好了。」
「我也要！」
我品尝起端上桌的松饼。
外头酥脆，里面松软有弹性。
鲜奶油的味道很浓，感受得到牛乳的滋味。
不仅外观好看，味道也好。外观衬托滋味，味道也让外观给人留下更深的印象。
这道松饼就是这样的料理。
「红茶也很好喝呢，不晓得是用哪种茶叶。」
「真的，希望在家也能喝到呢。」
这是令人放松的味道。
跟甜甜的松饼很搭。
「雷德。」
亚兰朵菈菈的声音打断我的思绪。
「我今天想去调查叶牡丹的船，又出海了一次。」
「那艘翡翠王国的船吗？」
「嗯，我想多收集一点关于叶牡丹她们来历的情报。」
亚兰朵菈菈和我不同，现在依然是英雄啊。
「这也是我的兴趣之一哟。」
「居然连英雄作为也是兴趣，亚兰朵菈菈真是兴趣广泛呢。」
我不禁笑出声来。
「所以那艘船怎样了？」
「沉喽。」
「沉了？不是漂走吗？」
「对，为了不让船漂走，我有先将绑上绳索的重物沉进海里。」
「不愧是你，准备得真周到。」
「但我不晓得那是不是船沉下去的原因……」
亚兰朵菈菈「唔～」沉吟了一声。
「可是那艘船本来就是随时有可能沉没的状态，应该是不可抗力吧。」
与其这么说，不如说那艘船光是没有沉没就已经令人难以置信。
就我的知识来判断，那艘船早就应该沉没。
「这么说也对，当时我也觉得那艘船还能浮在海上很不可思议。」
「说不定是那名战士的执着转移到船上了。」
媞瑟如此说道。
那名战士就算死了也要将虎姬托付给媞瑟的执着。
如果那艘船也带有那种执着呢？
「假如那样就能让船航行，那可真是浪漫。」
「别这么说，行船人最后的依靠可是气势喔。」
「毕竟亚兰朵菈菈是到了最后会提出精神论的类型呀。」
堆叠理论、提高机率，倘若这样还不够，接下来就靠意志力撑过去。
亚兰朵菈菈的个性就是这样。
重视理论的部分和我一样，但是我没办法像她那样豁达。
「所以说，我们下周也去潜水吧。」
「这个嘛，我就不去了。虽然在意叶牡丹的事，总觉得现在不是揭露那些秘密并且扯上关系的时候。」
而且连续两周假日都去潜水也有点辛苦。
「真遗憾，哎呀，忧忧先生要陪我去吗？」
忧忧先生爬到亚兰朵菈菈的手上吸引她的注意。
亚兰朵菈菈高兴地摸摸它的肚子。
一个人潜进海底会让人担心有什么万一，不过有忧忧先生的话想必不会出事。
「叶牡丹她们应该早有心理准备，可是该不该告知船已经沉了呢……」
「毕竟还不清楚叶牡丹的个性，今天就先观察状况吧。」
「这样也好。」
就昨天稍微对话的感觉来看，她给人一板一眼并且好奇心旺盛，十分敬爱主君虎姬的印象。
「很一般的女孩。」
露缇随口说道。
哦，原来看在露缇的眼里是那样啊。
「不过她会害怕忧忧先生倒是令人意外。」
「是啊。」
当然了，这个世上也有人怕虫子。
不过，受过野外训练的人就算不情愿也会习惯虫子。
如果有什么心灵创伤或许另当别论，但是叶牡丹看起来并非那样。
感觉只是不习惯接触虫子而已。
「她们到底为了什么来到西方呢？」
「不晓得。」
露缇也摇摇头。
我们丝毫不清楚东方的状况，再怎么想也想不出答案吧。
「啊，看来会面结束了。」
媞瑟如此说道。
「你有办法知道啊？」
「嗯，因为忧忧先生事先在入口垂好丝线，可以知道佐尔丹议会的人已经走了。」
「还是一样优秀呢。」
忧忧先生一副得意的样子。
它能借由蜘蛛丝受到触碰的震动辨别对手。
人族顶尖杀手媞瑟的搭档不容小觑。
「那么我们过去吧。」
我吃下剩下的最后一口松饼，从位子上站起来。
＊ ＊ ＊
我们回到医院。
这么说来，我到现在才发觉这座医院没有名字。
如果直率地思考，佐尔丹圣方教会医院这种风格的名字感觉比较恰当。
佐尔丹人会只称呼这里为医院，也有人称呼这里为中央医院或教会医院。
不过医院入口没有挂门牌，在此工作的相关人员也只称之为医院。
既然没人为此困扰，那么这么叫应该也没差。
「西方可真是奇怪呢。」
听了这段故事的叶牡丹以受到文化冲击的模样如此说道。
我们来到叶牡丹和虎姬的病房探望她们。
带来探望的伴手礼有水果，以及刚刚那间咖啡厅买的小份松饼。
叶牡丹好像是第一次吃松饼，吃第一口时还战战兢兢，第二口开始就眼睛放光吃了起来。
「对于在下祖国的人们而言，名字十分重要。名字会与一个人的灵魂相互连系，有着只能让父母与主君知晓的规矩。」
「哦，翡翠王国的习俗可真是不一样。」
「在下曾经听说西方国家不太讲究名字，没想到竟然真有其事，十分惊讶。」
「西方也有直接沿用父母名字的人喔，像汤玛斯的儿子会叫汤玛斯二世之类的。」
「哦哦……」
尽管多少有些差距，西方各国还是拥有相似的文化，不过隔着「世界尽头之壁」似乎让东方国家建立起与西方完全不同的文化。
真有趣呢。
「所以叶牡丹并非你真正的名字？」
「啊。」
面对露缇的疑问，叶牡丹急忙思考该讲什么借口，不过支支吾吾说不出口。
「不过对我们来说，你有告诉我们叶牡丹这个名字就够了，不用在意。」
「好的……真的很抱歉……毕竟在下祖国的习俗就是这样。」
真的很一板一眼呢。
她好像因为没有透露本名而感到愧疚。
不过我也是用雷德这个化名自称，彼此彼此就是了。
「哦～所以说叶牡丹这个名字是后来取的啊。」
「这是虎姬大人赐予在下的名字。她对在下说过，那是在冬季酷寒当中也会绽放，受到祝福的花朵。」
「哦，这个来历真不错耶。」
「没错！」
叶牡丹高兴地如此回应。
尽管那不是真正的名字，她好像非常中意。
也感受得到她和主君虎姬的关系友好。
「虎姬大人的状况如何？」
如此说道的莉特看向睡在同一间病房里的虎姬。
她的脸色看起来比昨天红润了。
「是的，虎姬大人有时会醒来，但意识好像还不太清醒，目前只有食用些许稀饭，似乎没有办法分辨自己身在何处。」
「这样啊。」
「医师表示虎姬大人随时都有可能醒来，不过也有说可能会有好一阵子就这样一直沉睡……」
叶牡丹一脸不安地凝视虎姬的面容。
虽然我想对她说些什么……但我不是医生，不太能说些不负责任的话。
「没事的。」
露缇宁静却有力的声音在病房里响起。
「她马上就会醒来。」
「咦？谢、谢谢露缇阁下的勉励。」
叶牡丹为之困惑。
想必是因为露缇的说法太过笃定。
我也有点困惑。
不过立刻理解这番话的真正含意。
「……这里是？」
「虎姬大人！」
原本还在沉睡的公主睁开了眼睛。
尽管脸颊消瘦，她的眼神确实蕴含理性。
「叶牡丹，妾身给你添麻烦了。」
「不会！没有那回事！」
叶牡丹抱紧虎姬，哭得抽抽噎噎。
她之前想必十分不安吧。
可是，就算是这样……
「我听说翡翠王国的忍者是受过高度训练的特殊部队。」
哭得抽抽噎噎的叶牡丹看起来就像符合年纪的少女。
「无论怎样的组织都会有见习人员吧？」
「这么说……也对？」
正如莉特所说，无论怎样的组织都不会突然涌现优秀人才。
会是身手了得的忍者都已经死在船上，只有还在见习的叶牡丹活下来吗？
我会在意这种事，也是以前养成的习惯呢。
我们在叶牡丹冷静下来之前，就这么等待了一阵子。
＊ ＊ ＊
「不好意思，让各位看见在下丢脸的一面。」
抽抽噎噎哭了十分钟左右的叶牡丹如今低着头，满脸通红。
「在外国一个人孤伶伶的，会这样也很正常。」
「嗯。」
我的鼓励好像让叶牡丹稍微打起精神。
「在此再次感谢各位救助妾身等人的性命。」
虎姬以符合高贵身分的言行举止向我们答谢。
她的面容瘦弱，却能令人感受到高雅与华美。
我很难判断她的年纪，不过想必是二十五岁以上的成年女性吧。
尽管她真的很美，然而那是如同人偶一般，令人觉得毫无瑕疵的美。
……啊，对了，就是令人联想起维罗尼亚王妃蕾诺儿的美貌。
「能够拯救如此尊贵之人可是至高荣耀。」
毕竟对方是异国的公主大人，而且我也不晓得对方个性如何，于是以骑士团时期学会的礼节低头。
即使西方的礼节不见得能让东方的公主理解，但是对方似乎能够体会我是全心全意向她行礼。
「嗯，你们做得很不错。妾身应当好好赐予奖赏，可现在漂流到异国，只能给你这个。」
如此说道的虎姬向我递出发饰。
那是木制的，原料大概是香木吧。
不晓得价值如何，不过那在东方应该是身分高贵之人使用的物品。
「非常感谢您。」
我恭敬地收下并收入怀里。
「那么，这里是佐尔丹共和国没错吧？」
虎姬以认真的表情询问我们。
「是的，这里是位在『世界尽头之壁』另一侧的国家。」
「这样啊……！」
虎姬原本冷静的表情消失无踪。
脸上展露喜悦之情，紧紧握住双拳。
这两人果然带着一定要达成的使命来到西方。
船上的战士留下「拯救世界的希望」这句话。
虎姬究竟怀有怎样的秘密呢？
「既然知道这点，可就不能待在这里！」
「请、请等一下！」
虎姬打算从床上起身。
我急忙过去阻止她，不过还没来得及行动，虎姬便无力倒下。
「虎姬大人！」
「可、可恶，居然因为这点小事……」
身旁的叶牡丹扶住虎姬，温柔地帮她躺回床上。
「虎姬大人！还请您别太勉强！」
「可是没时间了，漂流使得我们大幅延迟。」
然而虎姬的身体动弹不得。
毕竟她直到刚才都在昏睡，这也是很正常的。
「再休养两、三天应该能恢复足以行动的体力，但要再踏上旅途并不容易。」
我的话语让虎姬咬紧嘴唇感到悔恨。
「请交给在下！」
如此说道的叶牡丹挺起小小的胸膛。
「在下一定会找出『勇者』露缇大人！」
什么？
这么说来，刚见面时她也对露缇的名字有所反应，原来她们的目的是和「勇者」见面啊。
「……在我们面前毫无隐瞒喊出这句话没关系吗？」
「啊！」
她真是老实，老实过头了……
虎姬好像也很苦恼的样子。
＊ ＊ ＊
五分钟后。
沮丧的叶牡丹和烦恼的虎姬看来都设法恢复冷静。
「……我们就当成没听到吧。」
「不，事到如今叫你们忘记也太迟了……妾身只是不想因为找寻『勇者』一事而引人瞩目。」
「原来如此……」
虎姬好像在思考该怎么办。
这下子我们的立场有点麻烦。
「『勇者』露缇下落不明。」
露缇如此说道。
「下落不明吗！」
「不过有新的『勇者』梵。他应该在对抗魔王军的前线战斗，若两位需要『勇者』的力量，可以试着去找他商量。只要委托今天叶牡丹交谈过的佐尔丹高官，他们应该会为两位准备随侍的卫兵与用来移动的船只。」
之前没讲什么话的露缇给出思路清晰的建议，吓了叶牡丹一跳。
不过虎姬则是摇摇头。
「不，我们需要的是身为真正『勇者』的露缇。」
「真正『勇者』？」
隐藏内心的动摇，我不禁觉得疑惑。
她知道梵的「勇者」是戴密斯神打造的「勇者」仿造品吗？
我们并不晓得关于东方的资讯。
不知道翡翠王国对于「勇者」、「魔王」与加护的了解到达什么程度。
没事的，保持冷静。
「如果翡翠王国的战况是陷入苦战需要战力，那就不要拘泥于『勇者』，与联合军司令部商讨应该会比较好。这边的战况似乎对我们有利。即使派遣援军跨越『世界尽头之壁』到东方大概很难，但联合军想必会乐于协助解决两位的问题。」
「不，问题不在那边。」
「……既然如此，我们似乎帮不上什么忙，两位前去阿瓦隆尼亚王国可能会有什么收获。『勇者』露缇好像就是从阿瓦隆尼亚王国开始踏上旅途。」
尽管听闻我这番话，虎姬还是没有什么反应。
这代表……她们手上有关于「勇者」露缇所在地的情报吗？
「我们听闻两位的目的便不禁逾越身分提议，还请见谅。」
「不，感谢你们的忠告。」
那么接下来该怎么办呢……
我没有深入插手的意思，但是既然她们要找寻露缇，就没办法坐视不管。
该以怎样的立场来收集情报呢？
「这位先生。」
虎姬看着我。
我露出边境药商的表情，以视线回应她。
「能不能麻烦让叶牡丹在你家里寄住一阵子呢？」
「叶牡丹来我家住？」
「虎姬大人？」
我觉得困惑，叶牡丹则是讶异地提高音量。
「叶牡丹，寻找『勇者』露缇是我们的使命，可是妾身还没有办法行动。尽管令人遗憾，但是妾身想在下次满月前专注于取回自身的力量。」
下次的满月，那就是六天后吧。
「既然如此，在下更不能让失去力量的公主殿下独自待在这里！」
「别乱了分寸！你得想清楚现在该以何事为优先。」
「可是公主大人玉体要是有什么三长两短，在下就……」
「魔王军的势力并没有触及佐尔丹这里。叶牡丹啊，你得去做该做的事。」
「…………」
她们两人在我眼前对话，并没有理会感到困惑的我。
这是要把叶牡丹交给我的意思吧。
「雷德，该怎么办？」
莉特在我耳边细语。
「嗯～该怎么办呢……莉特的想法呢？」
「我觉得让她住在我们家也没关系。」
「嗯。」
「我们现在知道的资讯太少，让叶牡丹住下来交流也是一种做法。」
「说得也是，即使会有风险，但是资讯不足可是比风险还要严重。」
而且由我跟莉特来应对，应该会比露缇直接应对的风险更低。
「叶牡丹。」
「雷德阁下……」
我对叶牡丹搭话。
「如果你担心没人护卫虎姬大人，可以委托佐尔丹的卫兵或是付钱雇用冒险者。可是两位所说的使命只有叶牡丹做得到吧？」
「然而我不能把公主大人托付给素未谋面的人。」
我迅速踏出一步并以食指抵住叶牡丹的额头。
她没能做出半点反应。
「即使我是药商，也做得到这一点。我的说法虽然残酷，可是就单纯的护卫战力这点来说，叶牡丹待在这里并非最佳选择。」
「呜、呜呜……」
叶牡丹的眼里浮现泪水。
唔，这让我有罪恶感……
真要说起来，叶牡丹还是个孩子。
「力量不足也没办法，我也一样。而且也没办法现在突然变强。」
「在下该怎么做才好？」
「所以才要思考现在能靠自己的力量做些什么。弱小可以靠知识与判断力来弥补。无论在怎样的状况下，一定都有自己做得到的事。」
「雷德阁下……！」
啊～好讨厌喔，居然用话术来说服这样的小孩。
这让我不禁感到自我厌恶。
即使我是真心给她建议，那些话背后也有别的意图，也就是要套出正在找寻「勇者」露缇的两人情报。
本来以为勇者梵的事件结束后就能从这种心理攻防当中解脱，没想到骚动会自己从东方找上门来。
不过……目前的状况还很和平。
希望不至于演变成需要拔剑的事态。
＊ ＊ ＊
隔天。
到了中午，我再度前往叶牡丹所在的医院。
由于虎姬才刚醒过来，昨天叶牡丹也是在医院度过一晚，不过从今天开始的五天期间安排让她住在我店里。
我现在正要去接她。
前往中央区的道路两侧住宅林立。
这是一楼为工作场所，工匠居住的街道。
听得见「铿铿！」有节奏的声响。
那是工匠敲打锅子的声音。
窥视店内的男人是中央区的商人。
他应该是在寻找看起来不错的商品吧。
分隔店面的墙上有一只猫正在打瞌睡。
店里面有望着那只猫的少年见习工匠，以及用手托着脸颊抽着菸斗，眺望少年的老师傅。
这是和平的佐尔丹午后时光。
「下次来买个新锅子吧。」
我一面念念有词，一面走在街上。
终于看见医院。
我先在柜台说了一声，走上通往叶牡丹她们那间病房的阶梯。
阶梯的木板叽叽作响。
这座医院是很久以前建造的，阶梯也给人老旧的感觉。想必是因为木材变形产生些许间隙，才会发出这样的摩擦声吧。
不过并没有给人快要损坏的感觉，看起来还可以用个一百年。
走到病房前方，打开木制门扉。
只见叶牡丹跪坐在地，额头贴着地板低头说道：
「雷德阁下！在下叶牡丹不才，有幸留在阁下身边，真是感激不尽！」
叶牡丹响亮的嗓音传遍医院。
我该怎么办才好？
＊ ＊ ＊
「总而言之。」
我让叶牡丹就坐之后对她说道：
「我只是提供你在佐尔丹的活动据点与资讯，不需要那种缔结主从关系的气势。」
「真是非常抱歉！」
「嗯，希望你能用更轻松的态度向我道歉。」
伤脑筋的我看向虎姬，但她仍是一语不发。
脸上表情宛如上司正在观望努力的部下。
摆出那种表情的上司有点想出手帮忙，可是顾虑到部下今后的成长，不到最后一刻不会轻易出手。
「……那么，总之这五天就交给我了。」
「唔嗯，叶牡丹。」
「是！」
「麻烦你了。」
「好的！包在在下身上！」
叶牡丹与虎姬彼此充满气势的道别。
无法纠正叶牡丹的态度，我只能就此带着她离开病房。
＊ ＊ ＊
佐尔丹市场。
我在返回店里之前，先带叶牡丹来这里购物。
「这里是佐尔丹的市场。即使是聚集物品的地方，人潮也会聚在这里。也有人会从佐尔丹外头的村庄过来贩卖蔬菜和渔获，算是个收集情报的好地方吧。」
「…………」
「你有在听吗？」
「是、是的！」
看来她没有听我讲话，所以又说明了一次。
一副心不在焉的样子呢。
「你是第一次离开翡翠王国吗？」
「啊……不是，并不是那样的。不过在下是第一次来西方，因而感到惊讶。」
「会惊讶也很正常，翡翠王国的市场不是这种感觉吗？」
「虽然没有太大的差别，不过翡翠王国的市场更加嘈杂。」
「悠悠哉哉是佐尔丹的特色，其他国家会更嘈杂喔。」
「原来是这样啊，真想亲眼看看。」
若以一般人在首次造访的国家看见市场的反应来说，这样或许很自然……可是叶牡丹的反应十分符合她的年纪。
「我想顺便带你到佐尔丹各处认识环境，不过首先该做的是让你记住医院和我家店铺之间的路。我也还有工作得做，只能麻烦你耐住性子，今天先认识这个市场就好。」
「非常感谢！」
「明天上午若是方便，我可以带你认识一些比较重要的地方，你觉得呢？」
「还请务必麻烦了！」
「知道了。」
明天也约媞瑟一起吧。
如果媞瑟在场，想必能以不同于我的视角观察叶牡丹。
「那么接下来要去买晚餐的食材。」
「好的，请让在下陪同！」
「好、好喔。」
她立刻给出答覆。
因为之前她们说没有时间，还以为她会在我买东西的时候收集情报，看来不是那么一回事。
这个城镇的文化应该与她们国家完全不同，她是判断应该先观察我会有怎样的言行举止吗？
「别看在下这样，在下对自己的力气很有自信！东西就交给在下来拿吧！」
如果这是经过算计表现出来的直率，我会觉得忍者很厉害并心生佩服……
「呼！」
不管怎么看，都只是个因为帮得上忙而显得开心的孩子。
……话说回来，这个女孩的加护是什么？
并不是「战士」或「魔法师」这种普通的加护。
我看过她在船上战斗的样子，感受不到身体强化以外的技能。
毕竟世上可能有东方才有的加护，我所拥有的资讯也不够。
「今天就来做欧姆蛋吧。」
「欧姆蛋吗？」
「是用蛋制作的料理喔。」
「说是用蛋，用的是什么蛋呢？」
「啊，是鸡蛋喔。翡翠王国比较常用别的蛋吗？」
「嗯，我住的地方不怎么吃鸡蛋。」
「哦～是因为有什么规矩所以不喜欢鸡蛋吗？如果是这样，我可以做别的料理。」
「没关系！在下对西方菜色很有兴趣！」
她以一副要打断我说话的气势开口。
「好，既然这样就来做个特别厉害的欧姆蛋吧。」
我跟叶牡丹在市场到处看看。
「你好啊，雷德先生，今天有不错的蛋喔！」
「要买洋葱与胡萝卜吗？既然如此不在我这里买就亏大喽！」
「这不是雷德吗，今天要做什么菜？你要买我们家的肉吧？」
市场里有许多人向我搭话。
那里既有专业商人，也有农民前来贩卖村里采收的蔬菜。
我常去买肉那间店的大叔，是在北区经营牧场的人。
看见他那张晒黑且皱巴巴的笑脸，就让我想起小时候在故乡很照顾我的牧场主人肯特先生，怀念之情油然而生。
「哇啊……」
看着放进袋子里的食材，叶牡丹目光发亮。
虽然是很一般的食材，或许在翡翠王国很罕见也说不定。
我在骑士团时曾经阅读旅游东方的男人写下的资料，就其内容来看，在阿瓦隆尼亚王国取得的食材应该大多也能在东方获得，不过那个资料也旧了，或许有与实际情形不同的地方吧。
如果知识只来自于资料果然令人担忧啊。
「原来做菜会用到这么多的材料啊。」
「主要的食材就是这些，接下来要采购辛香料。」
「是指盐巴吗？」
「盐是调味料喔，我会用盐巴，但是家里已经有了所以今天不买。现在要买的是大蒜跟胡椒。」
「哦哦？」
叶牡丹好像没什么头绪的样子。
如果她平常没在做菜，不晓得在料理当中没有具体外观的调味料和辛香料应该也很正常。
在离市场中心比较远的地方，有间老是开着的店。
那是身穿黑袍老婆婆的店铺，她直接将有车顶的小货车当成店面。
货车上排列着胡椒、芥末、薄荷、辣根等等。
而且货车车顶还挂着大蒜。
那间店很不错，在佐尔丹能取得的辛香料大都可以在这里买到。
「那位小妹妹是生面孔呢。」
我打算过去买大蒜的香草店，店主说了这样的话。
那是有着鹰勾鼻的老婆婆，外表看起来真的很像魔女。
她的加护是「昆虫能手」。
年轻时好像在其他国家担任冒险者，不过现在隐居佐尔丹，以操控昆虫的能力帮助农事过活。
她并没有告诉我名字。即使没有打算勉强打听，我认为她以前的生活方式应该十分危险。
「嘻嘻嘻，又是雷德的妹妹吗？」
「在、在下是妹妹？」
叶牡丹既困扰又着急。
「你在说什么啊，世上哪有这么不相像的兄妹啊。」
「嘻嘻嘻，这么说也对。」
当然了，店主也知道这种事。
生于翡翠王国的叶牡丹和生于阿瓦隆尼亚王国的我长相天差地远。
根本不可能被当成是兄妹。
「不过这孩子可真奇特，到底是哪个国家出身的？」
店主靠近叶牡丹的脸蛋如此说道。
叶牡丹的表情为之紧绷。
「老婆婆这个习惯不好喔，都吓到人家了。」
「嘻嘻……对不起呀，毕竟我的眼睛不太好呢。」
「都是因为老婆婆长相吓人，才会每次都把小孩子吓哭吧。」
「别这么说嘛，我很喜欢小孩子的……啊，对了。」
店主从放在柜台上的袋子里拿出一片饼干。
「来，这个饼干很好吃喔。」
「谢、谢谢。」
叶牡丹从老婆婆手中接过饼干。
啊，她吃了。
「唔！」
咬了一口饼干的叶牡丹显得十分惊讶。
「怎么样？」
如此询问的老婆婆咧嘴笑了。
啊～她是为了不吓到对方才露出笑容，但是这样反而造成反效果。
那个饼干加入许多老婆婆特制的辛香料，有种各种滋味在嘴里爆发的滋味。
而且那个饼干没什么甜味。
「很、很好吃。」
「这样啊！真是令人高兴，那么多给你一点好了！」
「唔！」
叶牡丹很困扰。
她应该连之后偷偷丢掉的手段也没想到吧，真是个好孩子。
我一边苦笑一边拍拍叶牡丹的肩膀。
「我也满喜欢那种饼干，晚点分一些给我吧。」
「好的！」
那个饼干的味道评价极为两极，小孩大多都不喜欢，但是有不少成年人喜爱。顺带一提，我是真的喜欢。
我先向老婆婆道谢，买了胡椒和大蒜便离开市场。
＊ ＊ ＊
回到店里时差不多是下午三点。
「欢迎回来！」
「我回来了。」
回来之后一如以往地与莉特来个拥抱。
即使叶牡丹也在，真的就是稍微抱一下，应该没啥问题。
「呃，啊……」
回头一看只见叶牡丹红着一张脸，不知如何是好的样子。
「不知羞耻。」
「呃，啊……」
这次换成我不知如何是好了。
奇怪，这么做应该不算什么呀。
「这一年间你们俩可是愈来愈火热喽。」
「冈兹也来啦。」
半妖精木匠冈兹以傻眼的模样站在柜台那边。
「我来买药草饼干，顺便跟莉特小姐闲聊一下。」
「你不用工作吗？」
「跟朋友闲聊比较重要吧？」
冈兹以理所当然的态度如此断言。
他还是老样子，身为木匠的功夫了得，个性上却显得颓废。
「我有问他坦塔的状况。」
莉特如此说道。
原来如此，坦塔啊。
他触及「枢机卿」加护后，就开始认真地做起木匠工作与提高加护等级。
所以现在就算走在外头，也不太会看见坦塔到处玩耍的样子了。
孩童成长是令人欣喜的事，但也多少觉得寂寞。
「坦塔还好吗？每天跟大人们一起工作，还有为了提高加护等级而去跟怪物战斗，应该都是未曾体验过的事。有没有觉得辛苦而哭出来呢？」
「坦塔可是我看中的男人喔。讲到对木匠工作的热情，他已经是我们这边的第一名了。至于跟怪物战斗就好像不是那么有意愿，相对地不会做多余的事，只管依照指示认真战斗。毕竟他也不是以冒险者为目标，这样的态度应该算刚刚好吧。」
「是啊，战斗技巧那些交给熟练的人指导应该就行了。」
「而且工作时管事的可是我喔。才不会把他操到讨厌来工作咧！」
「这应该不是可以得意洋洋说出口的事吧。」
我露出苦笑。
不过看来坦塔过得挺开心的。
「所以说，那孩子到底是哪里来的？」
冈兹看着叶牡丹问道。
叶牡丹又打算用那种夸张的方式打招呼，于是我委婉地阻止她。
「这孩子是叶牡丹，因为一些事情要寄住在我们家五天。」
「哦，还以为又是雷德的妹妹来了。」
「这句玩笑话卖辛香料的老婆婆已经对我说过了，一点也不新鲜喽。」
「呃。」
看见冈兹露出「糟糕」的表情，我跟莉特都笑了出来。
「这家伙是冈兹，是我的朋友，也是一名顶级木匠。」
「原来是冈兹阁下！」
「你好啊，佐尔丹第一的木匠冈兹就是我！如果要盖房子包在我身上！」
「好、好的！届时一定会找阁下讨论！」
「不不不，你没有打算盖房子吧？」
她应该是在没什么人会对她开玩笑的环境长大的吧。
「好啦，我再不回去工作会惹坦塔生气。莉特小姐，药草饼干麻烦来两打，治疗宿醉的药也来一些。」
「好～」
莉特迅速打包治宿醉的药和药草饼干。
她的手法让人看得着迷，即使一年前就很灵巧、动作很快，但现在包起药来又更有效率了。
这也是我们在一起生活一年的成长。
「药草饼干……」
叶牡丹绷起一张脸。
八成是想起老婆婆那个辛香料饼干的味道吧。
「要不要吃一片看看？」
「呃，那个，在下肚子有点……」
「哈哈，你可以放心。这是使用了苹果果酱的甜饼干喔。」
「如果是这样，那……」
我从放在柜台的篮子里取出一片药草饼干，递给叶牡丹。
叶牡丹紧紧盯着饼干，闻了一下味道，并确认是不是危险物品。
「她怎么这么戒备？」
「因为吃过了卖辛香料的老婆婆的饼干。」
「啊～原来如此呀。」
冈兹苦笑说道。
「在下失礼了……！」
叶牡丹下定决心咬下药草饼干。
「哇啊。」
然后原本紧绷的表情顿时闪闪发亮。
「看来很合你的胃口。」
「是的！非常好吃！」
她马上吃了第二口，然后三口就吃光了。
「那片饼干有掺杂药物，对于感冒和疲劳很有效。」
「哦哦。」
「它有预防感冒的效果，也能补充孩童成长所需要的营养，是每天吃也没关系的饼干，不要过量就好。」
「雷德阁下这里是很厉害的饼干店呢！」
「我是卖药的。」
莉特嘻嘻笑着。
「原本以为她还很紧张，不过多亏雷德，她看起来已经很融入这里了呢。」
并且如此说道。
与刚离开医院的时候相比，叶牡丹显得放松许多。
这倒是好事。
「重新自我介绍一下，我叫莉特。请你多多指教。」
「在下叶牡丹才是请阁下多多关照！莉特阁下，小女子不才，还请多多包容！」
「我想你应该会担忧许多事，但至少在这个家里好好放松，让身心得到休息喔。」
「感谢阁下的顾虑！」
面对站在原地行礼的叶牡丹，莉特面带微笑又递出一片药草饼干。
叶牡丹眼光发亮地收下饼干吃下肚。
她那十分珍惜地以两手拿着饼干的样子有点像松鼠。
（插图010）
后来我带叶牡丹认识一下我家的环境。
她看到浴池也没有什么反应，看样子应该没有泡澡的习惯。
我在书上读到翡翠王国的资讯，到了她身上好像都不太符合耶？
「那么你有什么行李要放的话就放在这个房间吧。这里可以自由运用，不过白天时应该满吵的，如果在晚上行动后需要在白天补眠，也可以去我跟莉特的寝室。」
「好的！」
「假如要一起用餐我也会做你的份，但时间对不上时麻烦先跟我说一声。」
「阁下连餐点都会为在下准备吗！」
「毕竟都借住我这里了，食衣住就交给我……你有准备衣服吗？」
「嗯，有我身上这件就不成问题！」
「……难不成你没有道具箱之类的？」
如果真是这样，那么叶牡丹的持有物品就一如外表，只有能放入怀中的程度。
她可是滞留在没有任何熟人的异国之地还得收集情报，这样子想必十分不安吧。
不过，她似乎没发觉我的担心。
「对，在下带的东西只有这些。」
如此说道的叶牡丹摊开布囊，将包在里头的少许旅行日用品与手里剑展现出来。
嗯……
「明天去买衣服吧。」
＊ ＊ ＊
隔天，过了早上顾客较多的时段。
叶牡丹、露缇、媞瑟与我四个人走在佐尔丹城里。
忧忧先生好像跟亚兰朵菈菈一起出海了。
他们应该是去调查沉没的翡翠王国船舶。
我们也得做好该做的事情啊。
「这里是佐尔丹的冒险者公会。」
「冒险者公会？」
「……嗯，这样啊，翡翠王国没有冒险者公会呢。」
在前任勇者的时代，打倒前任魔王后人们重建国家的过程中，因战争结束而失去本业的战士们聚集起来维持治安一事，便是冒险者公会的开端。
当时唯一的国家盖亚玻利斯王国毁灭，分裂成目前各个国家的过程中，冒险者公会也四散各地增加支部。
不过这些全都是「世界尽头之壁」这一侧的事。
当然了，这与位在东方的天龙王国和翡翠王国没有关联。
「冒险者公会是可以对具有战斗能力或其他专门技艺的冒险者委任工作的地方。可以委托他们讨伐怪物、调查危险地带，而且也有满多人会来委托护卫的工作。」
「所以是类似仲介的地方吗？」
「翡翠王国也有类似的职业吗？」
「不是，仲介只会帮忙介绍工作，接受委托的人并非隶属于仲介的组织。」
「原来如此，那么有点不一样呢。」
看来仲介应该是让委托人与自由接案的战士牵起关系的工作。
公会面对的则是隶属公会的冒险者们，与仲介工作似是而非。
冒险者公会的业务内容也包括管理，也就是要让委托人信赖冒险者，并且让冒险者能够信任委托事项。
「如果需要人力，来这里咨询应该就能得到帮助。冒险者会接受各种委托，所以也能收集情报，但他们绝大多数都只会把情报透露给能够信赖的对象，叶牡丹才刚来到这里，大概比较难吧。」
「这样啊……」
倘若十分擅长交涉，收集情报应该不是什么难事，可是叶牡丹看起来不像具备那种能力。
「顺带一提，我们也隶属冒险者公会喔。」
媞瑟如此说道。
「我和露缇大人是这个佐尔丹冒险者公会的B级冒险者。」
「B级冒险者很厉害吗？」
「最高阶是S级，再来是A级，接下来才是B级，所以是排第三。」
「哦哦～」
听说由高至低的排名是第三，叶牡丹好像理解到露缇和媞瑟是身手了得的冒险者。
不过排第三应该也会给人「还不到英雄级」这样的印象。
就我们想要隐瞒露缇「勇者」身分的现况，这种印象应该刚刚好吧。
「要不要进去为你介绍一下？」
「介绍吗？」
「先向大家介绍你是我认识的人，以后若要运用冒险者公会就会比较方便吧？」
「原来如此，是这么一回事啊！」
我们打开公会的门扉。
「啊，露缇小姐、媞瑟小姐，还有雷德先生！」
「你好，梅格莉雅小姐。」
梅格莉雅坐在柜台，正在磨剑。
为什么要磨剑啊？
「看起来只像是柜台的职员，身上却有武装，这就是冒险者公会吗……！」
「对，这就是冒险者公会。」
「露缇大人所说的话没有错，但是感觉会让事情变得很复杂，请不要把那句话放在心上。」
「……这样啊。」
受到媞瑟的指谪，露缇有点沮丧。
「那把剑是？」
「我想把它装饰在墙上。」
「看起来是真的剑耶。」
「公会会长说过因为这里是冒险者公会，所以挂在墙上的装饰品也得是真的能拿来用的剑。」
「那样保养起来感觉很辛苦。」
装饰用的剑比起作为武器的性能，更重视外表美观与不易生锈的材质。
在这种公会或店铺等人来人往的场所，装饰用剑易于保养的特性尤其重要。
不过梅格莉雅磨的剑是实战用品，没有好好保养就会生锈。
「哈洛德先生一时兴起的想法满令人困扰的呢。」
「他趁迦勒汀先生不在的时候讲了些奇怪的话呢。」
「迦勒汀先生不在啊？」
「有个邻近的冒险者公会聚在一起的集会。那是五年一次的大型集会，会花上一周的时间讨论各种事务，所以迦勒汀先生一定得出席才行。」
「那应该才是公会长哈洛德先生该做的事吧？」
「啊哈哈。」
梅格莉雅小姐脸上浮现看似困扰的笑容。
「这里也有拿剑来装饰的文化呢。」
叶牡丹似是充满兴趣地说道。
「哦，这孩子是？」
「啊，忘了先自我介绍！在下是翡翠王国的忍者，名叫叶牡丹！因为一些事情，目前在雷德阁下的家里叨扰！」
「翡翠王国！」
梅格莉雅小姐惊讶地睁大眼睛。
啊～如果迦勒汀在场，应该会连同昨天取得的住院中的虎姬资讯告知公会职员，不过他不在，没人知道也很正常。
我尽可能简单扼要地告知叶牡丹来我家的经过。
「还只是这么小的孩子却漂流到这里，伙伴也都……她过得很辛苦呢，呜呜。」
梅格莉雅同情叶牡丹的境遇，泛起泪水。
不过当事人叶牡丹一副对梅格莉雅手上的剑很有兴趣的样子，一直盯着看。
「你喜欢剑吗？」
露缇如此问道。
「嗯，无论碰上多么艰辛的命运，优异的剑都能开拓出一条路。」
「这样啊？」
露缇对于叶牡丹所说的话或许有别的想法，并没有表达同意。
「这是我的剑。」
露缇拔出背在背上的剑给叶牡丹看。
那是上头有洞的哥布林剑。
「这把剑不是很好呢。」
叶牡丹说出直率的感想。
那是来到佐尔丹的时候于哥布林聚落取得的双手大剑。
由于上头有洞，这把剑尽管巨大却是又轻又脆弱，露缇使用至今还是保持剑刃完整无缺。
「对，这把剑并不特别。但我是用这把剑开拓自己的命运。重要的并非使用什么样的宝剑，而是对那把剑倾注多少意志。」
「重点在于意志……？」
「嗯，意志。那是人类拥有的事物当中最重要的一项。」
露缇把剑递给叶牡丹。
叶牡丹紧紧盯着那把剑。
「在下不太明白。」
然后低语了这么一句。
＊ ＊ ＊
离开冒险者公会后，我们前往佐尔丹的各个主要设施。
「这一带是北区旅宿林立的地方。冒险者和来自外面村子贩卖农作物的农民也会在这里留宿。再往前走就是城门了。」
「有股感觉很美味的香气！」
「这里是中央区的佐尔丹议会，佐尔丹圣方教会在那边。叶牡丹是来自翡翠王国的访客，应该会受到特别款待，需要掌权者帮忙时来这里讨论就行。」
「好大的建筑物喔！」
「往西走能看见河川，再过去就是港区。行船人当中也有去过佐尔丹以外国家的人，收集国外的资讯就要来这里……不过还是别太期待比较好。」
「这就是西方的船啊！跟我知道的船完全不一样耶！」
「从那里往北走是南沼区。那里有管控外来移民与地下社会的盗贼公会。虽然很适合收集情报，但也是治安很差的地方。我没有盗贼公会的人脉，如果你需要这一带的资源时就帮不上忙了。」
「那个人好像在瞪我们，好可怕！」
「往南方走就是南区，通称平民区。也就是我们居住的区域。有许多工匠住在这边，佐尔丹的加工品都在这里制作。即使是跟叶牡丹的目的没什么关联的城镇，这个地方还不错喔。」
「又有感觉很美味的香气……在下肚子饿了。」
＊ ＊ ＊
午餐时刻的平民区。
「啊呣啊呣。」
叶牡丹津津有味地吃着炸白肉鱼与炸番薯。
「在下还是第一次吃到炸番薯呢。」
「去年冬天雷德开发了新的油品，味道变得更好了喔。」
「颜来素蔗样啊！」
「别急别急，要说话等吞下去以后再说。」
「扑豪意思。」
叶牡丹急忙咽下嘴里的食物。
「呼……雷德阁下不是药商吗，居然还会制油吗？」
「因为不久前发生过战争。当时遇到海路遭到封锁，进口油品无法运过来的状况。所以我开发了用佐尔丹这里的椰子树就能制成的油。」
「好厉害喔……雷德先生会不会其实就是『勇者』露缇呢？」
「啥？」
我听见这个出人意料的话语忍不住反问，然后笑出声来。
「啊哈哈……！」
「这、这当然是开玩笑喔。」
「我当然晓得，可是你说我是『勇者』露缇耶。」
这还是第一次有人这么说。
我的「引导者」与最强的加护「勇者」可以说是完全相反的存在。
「我不可能是『勇者』。」
「在下晓得，可是雷德阁下剑术高超，也受到许多人的仰慕。如果有人有困扰，阁下还会制药制油帮助他人。这不就是『勇者』的行径吗？」
「不，完全不一样。」
「嗯，完全不一样。」
我和露缇一边说一边摇头。
「『勇者』是最强的存在。比任何人都强大，无论多么绝望都有办法面对，不仅能够治疗受伤的人，也能引领士兵在最前方挺身战斗。可是无论是剑术、朋友，还是为困扰的人们制作药物与油品的知识，都不是加护所赋予的。所以哥哥不是『勇者』。」
「这、这么说也对……」
叶牡丹一副失望的样子低下头去。
「你听说的『勇者』是怎么样的存在？」
露缇的话语让叶牡丹一下子抬起脸来。
「是正义的一方！」
叶牡丹说得毫不迷惘。
可以看出她的情感里蕴含期盼。
就像我和露缇一同旅行时遇见的人们一样，拥有在无计可施的状况依附「勇者」的期盼。
「…………」
露缇好像想说些什么。
「各位，想不想吃甜点呢？那里有水果摊喔。」
不过媞瑟从旁插嘴。
她应该是希望露缇不要再说一些不恰当的发言吧。
「『勇者』露缇到底是怎样的一个人，没有实际遇见就不晓得呢。好啦，餐后甜点吃什么好呢？有甜的也有酸的，种类很多喔。」
我用这句话打断原本的话题。
「……如果是『勇者』露缇，就会解救在下和大家了。」
叶牡丹轻声呢喃的这句话，露缇也默默地听进耳里。
＊ ＊ ＊
好啦，已经带她在城里走过一趟，接下来要达成今天的另一个目的。
「就是这里。」
我们造访的是佐尔丹平民区的服饰店。
挂在入口的看板上写着「欧芙菈夫人的美妙服饰店」。
「西方店铺的名字真不一样，能感受到文化差异。」
叶牡丹望着看板说道。
店名是以圆润的可爱文字书写，文字旁边则画有张大嘴巴，满面笑容的女性。
这是莉特很喜欢的店，我之前曾经跟她一起来过。
「进去里头说不定会更惊讶喔。」
我带着叶牡丹打开店门。
门铃喀啷响起的瞬间，店里就有一名女性踏着轻盈的脚步冲出来。
「欢迎光临！哎呀，是雷德、露缇、媞瑟，还有个可爱的女孩！」
「哇！」
身材高挑的女性就此现身。
同时也是经过许多锻炼，肌肉十分结实的女性。
「你好，欧芙菈小姐。」
「你们好呀，莉特没有一起来呀，真是稀奇。」
「今天想为这孩子准备衣服。她因为一些事情寄住在我们家，但好像只有带这件衣服的样子。」
「哎呀呀，那可真是不得了！每天都穿一样的衣服，心情可是会很郁闷的！」
欧芙菈弯下魁梧的身躯，让视线与叶牡丹一样高。
和购买服装的顾客面对面时，她一定会让视线与对方等高。
如果不那么做，好像就没办法看出怎样的衣物真正适合顾客。
欧芙菈曾经说过：「衣服不单只是别人所看见的景色，千万不能忘记穿衣的当事人所看见的景色。」
我对于服饰的世界一窍不通，但那一定跟剑术一样无比深奥。
「哎呀呀，这是翡翠王国的服装呢。」
「是的！阁下看得出来啊？」
「这当然，只要是阿瓦隆大陆的服装，我全都知道。」
欧芙菈面带微笑开口。
她那毫不迷惘的话语，会让人产生「关于衣物的事情全部交给这个人处理就好了」的安心感。
尽管没有昂贵到以中央区的贵族为客层，这间店的服饰价格依旧偏高，但我能理解平民区的居民为什么喜欢这间店。
「来，你看看这个。」
「咦，这是和服？」
欧芙菈从店内衣橱拿出翡翠王国风格的服装。
她以前曾在阿瓦隆大陆南部海路的要地──贸易都市拉克生活，想必是在那里有了学习广泛服装知识的机会吧。
既然叶牡丹会有这种反应，看来这件和服应该不比真正出自东方的和服逊色。
「可惜没有适合你的尺寸。我想为你做一件，但是如果现在就需要衣服的话，就得找找现成品才行。」
「哇哇。」
欧芙菈捉住叶牡丹的肩膀，把她带去试衣间。
「你要好好跟她说明怎样的衣服比较好喔～」
我先对叶牡丹交代了一句。
不过嘛，交给欧芙菈处理想必不会有问题。
「既然都过来了，露缇和媞瑟要不要也买点什么？」
我回头看去，发现露缇和媞瑟也在观看店里陈列的服装。
「嗯，我也想买一件。」
露缇如此说道。
至于媞瑟……
「我只是单纯看看。我得在衣服里加入各种机关，所以只能量身订作喔。」
「原来如此。」
毕竟就杀手的战斗风格来看，想必得收纳投掷用小刀或锁链等各式物品呢。
话说回来，忍者又是如何？
叶牡丹穿着现成品是否不太方便呢？
「我没有想得那么远耶。」
「应该不成问题吧。就我来看，她那件衣服与其说有什么机关，不如说是布料缝合的方式下了巧思，容易取出需要的随身物品。」
「哦，果然区域不同，设计方式也不一样啊。」
在船上遭受奇袭时，她掷出手里剑并同时持剑斩杀过来的动作十分流畅。
假如她当时体力充足，我说不定会有点惊讶。
「不过嘛，叶牡丹小姐还不成气候呢。」
这是媞瑟的说法。
「就算不以英雄级为基准，和一般杀手相比也还是不成气候。」
「毕竟年纪还小。」
「是啊，不过叶牡丹小姐身怀使命。而且那个使命似乎十分沉重。」
「你说得对。」
「年纪没办法当作借口。完成使命，或是没能完成使命……我没有精确理解翡翠王国的忍者究竟是怎样的职业，可是对于杀手而言，那就是一切。」
「嗯，我想对于忍者而言也是那样。」
「所以杀手公会不会分派不可能完成的任务，也会采取假如失败就把人救出来，重新训练的方针就是了。」
「毕竟杀手公会的福利制度很扎实嘛，总觉得骑士团的待遇真的很差。」
「呵呵……可是叶牡丹小姐并没有那样的后援。我觉得那个使命对于那么年幼的孩子而言负担实在太大。」
「……我也这么觉得喔。」
「我打算在稍远的地方观察叶牡丹小姐，心灵上的照护就交给雷德先生喽。」
「我也不晓得她们的状况啊，不晓得该深入到什么地步才好。」
「虎姬小姐的想法也很令人难以捉摸。不过她应该是一位很有才干的女性……这是我身为杀手的直觉。」
「如果真是这样，那么她就是知晓叶牡丹不成气候，并且认为这样仍有胜算吧。」
有一部分是因为虎姬身体衰弱，没办法推论出她究竟是怎样的一个人。
即使我没有要小看对方的意思，可是看见叶牡丹今天的模样，就会让我的警戒心没有那么强烈。
利用那么不成气候的年幼忍者，到底能达到什么目的呢？
「哥哥，这件衣服怎么样？」
露缇拿给我看的是翡翠王国风格的战士服。
上衣是白色的东方和服，下半身那件绀色的应该是名叫裤裙的服装吧。
「偶尔穿一下外国的衣服也不错呢，露缇穿这种衣服也很合适喔。」
「太好了，我去试穿看看。」
露缇一副兴高采烈的样子进入试衣间。
「哈哈。」
我不禁笑出声来，透露内心欣喜。
现在的露缇对服装也会产生兴趣。
想要穿穿看可爱的衣服，也是露缇恢复的人性之一。
「怎么样？」
走出试衣间的露缇，那副模样当然是非常适合她又很可爱。
＊ ＊ ＊
购物结束，我们走到店外。
「嗯～真有趣呢。」
如此说道的我望着走在前面的露缇和叶牡丹。
露缇身穿翡翠王国剑士风格的服装。
叶牡丹则是穿着西方礼服式的黑色连身裙。
「露缇穿着翡翠王国的衣服，叶牡丹穿着佐尔丹的服装。」
「很有趣呢。」
我和媞瑟两人并肩点了点头。
除此之外，叶牡丹还买了睡觉时穿的贴身衣物，以及便于行动且容易融入西侧城镇的长上衣和长裤。
「哼哼。」
露缇好像也满中意购买的衣服，心情很好。
「…………」
叶牡丹……好像在思考什么事情的样子。
她穿上衣服的时候满高兴的，应该不是对衣服有所不满吧？
「雷德！」
一旁传来很大的声音。
「这不是莫格利姆吗？」
在前方挥手的矮小身影是矮人锻造师莫格利姆。
「而且摩恩也在。」
莫格利姆身旁是卫兵队长摩恩。
「你好啊，雷德。有段时间你周遭纷扰到我们得常常见面，不过现在整个安定下来了啊。」
「毕竟去年发生了许多事嘛。」
今年也是直到春天都有很多事要忙，相较之下夏天算是比较平稳。
即使前阵子也发生了「圣者」爱蕾麦特那件事，这个世界就是充满战事和冒险。
那点小事还算在日常生活的范围内。
「话说莫格利姆跟摩恩待在一起可真是罕见。」
「他委托我检查和修缮卫兵队使用的装备呀。」
「这是笔大生意喔！」
「对啊，我要好好发挥实力了！其实有打算找几个锻造师分摊工作，为了思考该怎么规划就先去看看状况了。」
然后莫格利姆的视线转向叶牡丹。
「这是生面孔呀。」
「初次见面，在下是叶牡丹！」
「哦，这孩子真有精神！」
「你就是翡翠王国过来的女孩啊！」
卫兵队长摩恩果然知道这件事。
「你是从翡翠王国千里迢迢过来的啊，想必是一场大冒险呢。」
「旅途十分艰辛。」
「我是锻造师莫格利姆，这位是卫兵队长摩恩。如果需要整备或张罗武器，随时可以来找我谈谈喔。」
「啊，在下的刀具有灌注术式，所以不需要保养。」
「就算刀是那样，投掷武器就不是了吧？」
「这位莫格利姆不会制作魔法武器，但身为锻造师的实力在佐尔丹最为高强。就算是翡翠王国的武器，手里剑那类的想必能够仿造出来。」
「呃，啊……」
莫格利姆和摩恩向叶牡丹说声随时可以去找他们帮忙，露出温柔的笑容离开此地。
「…………」
「莫格利姆是武器专家，所以才会知道你身上藏有其他武器吧。」
「而且摩恩是卫兵队的队长。看穿身上隐藏的武器也算是工作的一部分。」
我与媞瑟一起开口安慰叶牡丹。
因为我们知道叶牡丹遇见欧芙菈之后一直陷入沉思的理由。
「……在下很弱吗？」
叶牡丹看了我的脸之后，无力地提出问题。
＊ ＊ ＊
下午的雷德＆莉特药草店。
「辛苦了，喝个香草茶吧。」
回到店里的我把茶杯放到坐下的叶牡丹面前。
「这是用附近山上能摘到的花泡的。」
「……谢谢。」
「露缇和媞瑟也喝吧。」
「谢谢哥哥。」
「谢谢招待。」
我也在露缇和媞瑟面前放下茶杯。
最后放的是自己那杯，然后接着就坐。
我的手艺真不错，这杯茶挺香的。
「雷德阁下。」
开口的叶牡丹视线依然停留在茶杯上。
「雷德阁下曾与在下以剑交锋，在下有事想请教。」
「嗯，尽管问吧。」
「在下很弱吗？」
「你并不弱。」
这是真心话。
「可是光是今天就遇见三位比在下强大的人。而且昨天见过的辛香料店铺的老婆婆也是……再加上各位就有九个人。」
「你说得对。」
「摩恩阁下是卫兵队长，在下还能理解。可是欧芙菈阁下是服饰店老板、莫格利姆阁下是锻造师，雷德阁下和莉特阁下是药商……即使如此，在下还是比各位更弱。」
「光是能看出欧芙菈小姐的实力，就已经很厉害喽。」
「在下明明身负使命，却没有能达成使命的实力……在下觉得这样实在很没用，很不甘心。」
不仅身处异国之地，连主君也倒下了。尽管因此心怀不安，她还是为了完成受嘱托的使命而挤出气力。
支撑她那股气力的是至今累积的经验。就像我刚才说过的，叶牡丹并不弱。
她在这样的年纪，就已经累积了能做到这种地步的努力。
面对令人担忧的状况，能依靠的经验就是「一直以来的努力」。
叶牡丹现在愈来愈怀疑自己的努力。
不过这样也很正常。
在外头闯荡就是这么一回事。
「这不是什么可以随便对外人说的事情，不过欧芙菈小姐来到佐尔丹之前，其实是奴隶剑斗士。」
「奴隶剑斗士！」
「对，她在大都市的竞技场战斗，赢取自由后仍持续获胜，人称最强剑斗士『红狼欧芙菈』的冠军。」
「原来她是那么厉害的人啊。」
「我不晓得她后来为什么不再当剑斗士，但欧芙菈小姐生活至今的故事绝对不是一帆风顺，实力强大也是理所当然。」
「说得……没错呢。」
「锻造师莫格利姆还有辛香料店家的老婆婆也一样，大家都是撑过了只属于自己的故事才能走到这里。」
「他们不是一般人呢。」
「每个人都是这样啦。」
任何人都有活出自己的故事。
不管是谁都有自己撑过的战斗，伴随培养起来的强大。
我的「引导者」有着「初期等级＋30」这种天生强大的特性，但是如果只依靠那种特性，八成早在途中就已丧命。
「叶牡丹缺乏的是经验，毕竟你还是个孩子，这很正常。」
「……是。」
「然而即使如此还是得达成使命……这就是你的战斗。」
「在下很清楚……」
「所以呢，我想说的是这个。」
我喝了一口香草茶。
叶牡丹也受到我的影响，喝起香草茶。
「好好喝。」
叶牡丹的表情稍微放松了。
「去做自己现在做得到的事，做不到的事就依靠别人。赢不过的对手就是赢不过，做不到的事就是做不到。抱持这种心态就会轻松许多。」
「是。」
就算竭尽心力把事情做到最好，还是有无法达成的事物。
我觉得重要的是不能因此绝望，不能因为这样就停下脚步。
「目前的状况看起来不必战斗，不用在意实力也没关系吧？」
最后我说了这么一句并露出笑容，叶牡丹的脸上也稍微展现笑意。
＊ ＊ ＊
「你明天开始打算怎么办呢？」
喝完香草茶以后，媞瑟提出问题。
「明天开始啊。」
叶牡丹双手抱胸「嗯～」显得很烦恼。
「我有学过，这种时候到酒馆收集情报比较好。」
「毕竟这是基本啊。」
她要去酒馆打听「勇者」露缇是否在佐尔丹吗？
那么想必不会有成果吧。
「你有办法在酒馆向不认识的人搭话吗？」
露缇有点担心地问道。
叶牡丹眼神游移了一下子，然后──
「我会努力的！」
嗯，这是部下遭遇失败时的反应，我担任巴哈姆特骑士团副团长时常常看到。
「你该先做个沙盘推演。」
「沙盘推演吗？」
「对。」
露缇似乎无法坐视叶牡丹不管，于是提议先做练习。
她会这么提议让我满意外的。
「我来当酒馆的顾客，你向我搭话吧。」
「在、在下知道了！」
哦哦，突然就开始了。
我和媞瑟急忙移动椅子，在一旁充当观众看着她们。
「咕噜咕噜。」
露缇手拿杯子，嘴巴说着：「咕噜咕噜。」
她应该是想假装正在喝酒吧。
真可爱。
「那个。」
叶牡丹向她搭话了。
「咕噜咕噜。」
露缇一副没注意到她的样子，装出喝酒的模样。
「那个……阁下知道什么关于『勇者』露缇的事情吗？」
有够直接！
媞瑟也是一脸苦涩……但她表情的变化非常不明显，不是那么容易看得出来。
「不知道，话说你哪位啊？」
露缇冷漠地撂下这句话。
不过她这句台词毫无抑扬顿挫，听起来没那么冷淡。
「我是叶牡丹，谢谢阁下。」
如此说道的叶牡丹低头行礼，有点得意地看向我们这边。
怎么办，她比我想像中更不中用耶。
「叶牡丹。」
露缇放下手拿的杯子，重新面对叶牡丹。
「啊，嗯，在下的表现怎么样？」
「完全不行。」
露缇丝毫不留情地说道。
「怎、怎么会！在下觉得有好好提问了！」
叶牡丹显得很惊讶。
她给自己打的分数似乎是及格分。
「照现在的做法，没有人会对叶牡丹产生兴趣。」
「唔唔。」
「问出情报的基础，就是先让对方对你产生兴趣。能以闲聊方式说出来的情报，单靠这一招就能问出来。」
「哦哦！」
「刚才的对话当中，你没说出半点关于自己的事。突然被不认识的人问问题，大多数的人都会抱有戒心，不愿意回答。」
「唔唔，那在下该怎么做才好？」
「示范给你看。」
露缇和叶牡丹互换位子。
「我说啊，媞瑟。」
「我知道雷德先生想说什么……你在意的是，露缇大人到底有没有办法好好呈现这种交谈的范例吧？」
「是啊，她有办法以理服人，或是以领导魅力提高士气之类的，可是我无法想像露缇在这种情境滔滔不绝的样子。」
「我也一样。露缇大人也很擅长收集情报，但她遇到这种情况好像都是以『勇者』的压力让对手害怕，借此问出答案而已……」
我和媞瑟尽管产生一抹不安，还是在一旁观望。
「咕噜咕噜。」
叶牡丹模仿露缇说出喝酒的拟声词，露缇也慢慢靠了过去。
我咽下一口口水。
「我坐一下这边喔，哎呀最近怎么样啊，今天有够热耶，在外头走一阵子就会口渴，真是受不了呢，给我来杯冰凉的啤酒，还有机会难得，也给我旁边的人来一杯啤酒。没什么，反正我们有缘嘛，话说我叫露缇，你呢？」
不带感情到令人震惊的地步！
我跟媞瑟都因为冲击性太大而僵在原地。
「我叫叶牡丹，谢谢阁下的啤酒。」
「这没什么，来吧干杯，你还挺会喝的，要不要再来一杯呀？」
「嗯，在下还想再喝。」
「好喔，老板──再来一杯，话说其实我在找人，你知不知道什么关于勇者露缇的传言呀？」
「哦哦！这样就不禁令人想回答了！」
「嗯，就是这种感觉。」
好吧，虽然台词没半点抑扬顿挫，但我觉得内容本身不错。
「可是，这种问话方式由我或雷德先生来做应该比较好呢。」
「毕竟露缇比较擅长的应该是偷听酒馆的对话吧。」
她的听觉与资讯处理能力出类拔萃，所以有办法在酒馆边吃东西边将几十名顾客的交谈同时听进耳里并加以区分，然后记在脑中。
一起旅行时，我问话的同时露缇也在观察是否有人对我收集情报的举动产生反应。
这就是适材适用。
「该怎么办呢，你觉得由我们来教比较好吗？」
「……不，照这样交给露缇处理就好了吧。」
露缇那种引出情报的思维本身没有问题。
「失礼了，请容在下坐在这边。」
「要更亲近一点。」
「抱歉，借坐一下。」
「你活用孩子的身分，用更年幼的语气比较不会让人感到戒备。」
「叔叔，可以坐在你旁边吗？」
露缇和叶牡丹认真地练习如何收集情报。
如果做得到露缇那一套，至少碰上盗贼公会的小混混也不会出问题吧。
况且佐尔丹不存在「勇者」露缇的情报，现在传授高阶技术也没有意义。
与其由我或媞瑟打从一开始就教导正确答案，让她和露缇一同思考，并且学会打听情报的方法，应该也有利于她的将来。
「我们就在一旁守护她们吧。」
「好的。」
叶牡丹需要有人关照，不过露缇像这样与其他人交流也是一件好事。
而且她是为了最近才刚认识的孩子，如此设身处地展开交谈。
露缇的世界愈来愈宽广了。
原本孤独的少女身影已不复存在。
这比任何事物都让我高兴。
＊ ＊ ＊
到了晚上，叶牡丹睡得很熟。
后来她好像与露缇一起去实地演练，前往平民区的酒馆收集情报的样子。
即使没能取得任何关于「勇者」露缇的情报，叶牡丹有受到平民区居民夸奖，也有得到建议、受人疼爱，所以她带着一副建立起自信的样子，对我们诉说在酒馆里累积的经验。
坐在身旁的露缇看起来也以她为傲。
「辛苦了。」
莉特对我递出装有琥珀色液体的玻璃杯。
「谢谢，这很香呢。」
蜂蜜酒（Mead）。
这是我跟莉特重逢时喝过的那种充满回忆的酒。
「莉特才是，今天几乎都是一个人在顾店，辛苦你了。」
「今天有很多客人来喔，或许是因为天气有点凉爽吧。」
「应该稍微接近秋天了吧？不过大热天大概还会持续好一阵子。」
「要到下个月才会比较像秋天吧。」
我喝下一口蜂蜜酒。
「真好喝。」
「我也喝一杯吧。」
独处的两人就这么面对面喝起蜂蜜酒。
宁静的时光慢慢流逝，这是十分舒适的时间。
「那孩子状况怎么样？」
「你说叶牡丹啊，嗯……」
这个问题还满难回答的。
「若要老实说出我的印象，感觉她不像拼命跨海过来的忍者。」
昨天和今天与叶牡丹一同行动的感觉，是她对于佐尔丹这个未知城镇的担忧和好奇心，以及认识我和露缇这些新朋友带来的喜悦。
考量到叶牡丹置身的状况就会觉得这样并不奇怪，是很正常的反应。
「可是想到那名战士的执着就觉得不大对劲。」
已经死去的战士仍抓住媞瑟并留下那句话的执着十分强烈，可以说尽管我经历过各式各样的冒险，也从来没看过那样的状况。
「拯救世界的希望啊。」
我能从叶牡丹身上感受到她想为虎姬努力的意志。
要说她在困境中依然坚强应该也没错。
可是……她没有危机意识。
所谓拯救世界的使命，不就是如果没达成使命，世界就有可能毁灭的意思吗？
就叶牡丹目前的样子来看，感受不到她有那样的危机意识。
「不过也有叶牡丹自身完全不晓得使命内容的可能性就是了。」
「这么想就很合理了吧？」
正如莉特所说，假如叶牡丹单纯只知道找寻「勇者」的使命，那我就能理解她没什么危机意识的态度。
「可是话说回来，拯救世界的希望又是什么意思呢？」
「一般来说，我会觉得那是指魔王军的威胁……」
就我们的立场来看，「拯救世界」这句话直到不久前还是「击退魔王军」的意思。
目前的战况是人类逐渐取胜。
我们这一侧的世界得到拯救。
「我们会把自己居住的各个国家称为『世界』，那是不是该认为东方也会将『世界尽头之壁』的另一侧称作『世界』呢？」
「如果真是那样，那就是自己国家的事了，叶牡丹一定必须理解状况吧？」
「那就跟没有危机意识这点有所矛盾啊。」
嗯～
「会不会是有什么我们不知晓的庞大事物正在进行呢？」
「而且那种事物需要『勇者』露缇来对付。」
「既然『勇者』梵无法处理，就代表她们准确理解『勇者』加护的特质。」
「可是『勇者』的目的是要重现初代勇者的灵魂吧？而且初代勇者战斗的对象也是魔王，这不就代表到头来还是要对抗魔王才能拯救世界吗？」
「『勇者』虽然是最强的加护，但是世界上应该没有非得『勇者』才能够拯救的事物。」
戴密斯神创造「勇者」的目的是重现初代勇者的灵魂。
因此「勇者」作为最强的加护存在于世。
当然了，能以最强的力量解决的事物想必很多。我没办法解决的事情也是换成露缇就能轻松解决。
不过就算是最强，力量终究只是力量。
「勇者」梵、达南与爱丝妲这些英雄，还有萨里乌斯王子的维罗尼亚海军、我以前待过的巴哈姆特骑士团这种强大军队，其实也都是力量的一种。
只要拥有力量，就没有一定得靠露缇才能应付的事。
「不过那也是对上戴密斯神，曾与初代勇者交谈的我们才知道的事吧。」
「说不定翡翠王国也有阿瓦隆尼亚王国流传的那种勇者诞生预言之类的东西。」
「或许我们不该以逻辑去思考呢。」
能够打倒魔王的只有「勇者」露缇。
就是因为有那样的预言才非得是「勇者」露缇不可。
会不会单纯只是这样呢？
「既然这样，最好的处理方式应该还是让她们发觉应该放弃预言，并且选择合乎逻辑的解决方式吧？」
「果然还是让她们去梵那边比较好吧？阿瓦隆大陆各地的英雄现在应该都集聚在前线，看见英雄们的力量之后，她们的想法大概也会改变。」
「这就难说喽，虎姬大人的执着说不定会往不好的方向钻牛角尖。」
或许正如莉特所说。
执着有时会让视野变得狭隘。
「这部分只能期待叶牡丹顺利说服她了吧。」
「最好的状况还是先让她们透露翡翠王国到底发生了什么事。」
「既然我们无法回应她们的期待，要对方相信我们并透露情报也不太好啊。」
「实在不想那么做呢。」
或许会有人觉得既然都调查到这种地步了，事到如今还讲这些干嘛，可是以技术收集情报后加以推测，与借由信任让对方全盘托出并不一样。
即使我不能因为「露缇」是勇者就让她再去打没人希望她打的仗，但我想在佐尔丹这个地方做些自己力所能及的事帮助叶牡丹她们。
「嗯？」
感受到外头有股气息。
我走向店面把门打开。
「晚安呀。」
「亚兰朵菈菈。」
来者是亚兰朵菈菈以及──
「忧忧先生也在呀，你好。」
忧忧先生待在亚兰朵菈菈的肩膀上。
看起来好像有点累，没有像平常那样精神饱满地抬起前脚打招呼，只有让身子抖了一下。
「难不成你们出海到这么晚才回来？」
「因为有件事我真的非常在意。」
他们今天是为了调查翡翠王国的船才出海。
过来这里应该是要报告调查成果吧。
「总之先进来吧，如果想吃东西我可以简单做一点。」
「麻烦你喽，我肚子好饿喔。」
忧忧先生无力地举起前脚缓缓摇动，表示它也很饿。
看来别做轻食，准备可以快速上桌的料理给他们当晚餐会比较好吧。
＊ ＊ ＊
「来，这是加了许多培根的王都风橄榄油香蒜面。」
这道菜是用大蒜和橄榄油帮面条调味，再放上许多乳酪和切成厚片的培根。
另外还附上炒菠菜。
「好好吃！」
亚兰朵菈菈一边展露笑容一边吃。
这只是用食材库剩下的东西制作的料理，她好像很满意的样子，真是太好了。
忧忧先生也津津有味地喝着渗进布里的糖水。
「呼啊～满足满足。今天一整天都在潜水，后来又在船上把调查的东西整理一遍，之后重新施展魔法再潜水一次，所以真的很累。」
「真是辛苦了。」
前几天我也有一启潜水，光是一次就很累人了。
船上与水面附近的冒险也很辛苦，不过海底可是更加严苛的环境。
「可是海底还是充满冒险喔，等我的船造好以后，干脆就在游览世界时顺便调查海底的状况好了。」
「你的兴趣又增加了啊。」
亚兰朵菈菈真的很厉害。
「先别说那些了，你会在这个时间过来，代表有查到些什么吧？」
「对，知道了不少。」
亚兰朵菈菈吃下最后一口，然后把叉子放在桌上。
「首先是关于那艘船的事。」
她展开一张设计图。
那是翡翠王国船舶的图，应该是她自己画的。
不愧是把造船当成兴趣的高等妖精，那张图画得浅显易懂。
「这里呢，就是受到损伤的地方。」
亚兰朵菈菈摊开另一张纸。
这张是船的素描啊。
这么看来那艘船到处都是损伤，到了令人不忍直视的地步。
真亏它还能浮在海上。
「这样根本不可能浮起来。」
「咦？」
在一旁聆听的莉特不禁感到疑惑。
「可是我们发现那艘船的时候，它就浮在海上呀。」
「对，确实是浮在海上，我们登上那艘船的时候也没看见随时会下沉的征兆……可是这里空了一个洞的船根本不可能浮得起来。」
亚兰朵菈菈用手指着素描中绘出的损伤，再用设计图对我们进行更详细的说明。
「……亚兰朵菈菈说得没错。这两个洞是致命性的，海水会一口气灌进货舱，马上就会沉船。」
「若是这样，当时那艘船会浮着就是加护带来的魔法或技能所导致。」
莉特露出一副无法释怀的表情。
「最大的可能性应该是魔法，就像蕾诺儿王妃曾让文狄达特浮起来一样，只要运用强力魔法就能让沉重的物品浮起来……可是假如有人使用那么强大的魔法，我们不可能没发觉吧？」
「你说得对。」
魔法本身的力量愈强大，就愈难隐藏魔力的踪迹。
在岛上对战的「圣者」爱蕾麦特当时是为了占我们上风而刻意运用弱小的魔法，可是像她那样的高手一旦使出强力魔法，在使用的当下想必就会立刻被莉特或亚兰朵菈菈察觉。
「对，我也觉得没有魔法方面的可能性。」
亚兰朵菈菈同意我的看法。
「既然这样就是技能了。」
我双手抱胸陷入思考。
在自己所知的加护和技能之中，有什么能达成那种效果吗？
「『行船人』加护的固有技能有类似的招数。」
有种能像操控四肢般操纵船舶，让船倾侧使海水不易灌入，借此避免沉没的技能。
「可是就我所知，应该没有能让本应沉没的船浮起来的技能。」
技能与魔法不同，有其极限性。
就算能以无视物理定律的动作操船，也没办法挡下灌进船里的海水，让本应沉没的船持续浮起。
「可是那艘船真的浮起来了。」
「有可能是使用了魔法道具吗？」
莉特如此询问。
「嗯，这个部分我也调查了满久，但是没有找到那一类物品和相关踪迹。」
「嗯～这样的话我所能想到的可能性只剩一种了。」
「我导出的结论大概跟你一样。」
莉特和亚兰朵菈菈露出十分严肃的表情。
我想必也露出同样的表情吧。
「那艘船上搭载的是人类与妖精以外的种族，而且还是力量十分强大，足以让本应沉没的船舶长时间浮在水面漂流的种族……」
「如果是龙就会留下魔力，假如是仙灵就会留下精灵之力呢。」
「少数几种巨人办得到那种事，但是巨人种具有物理性的巨大身躯无法乘上那艘船。假如身在足以影响船舶的距离也不可能不被我们发现。」
「既然这样，剩下的种族只有一种了。」
「也就是说……只能想成是那艘船上有恶魔了。」
两人都对我说的话表达同意。
＊ ＊ ＊
恶魔。
这是仅具有一种固有加护的种族总称。
恶魔的固有加护不会出现在其他种族身上。
如果是天生具有特殊能力但加护本身很平凡的怪物，就可以从具有同样加护的人类身上取得资讯，将加护能办到的效果与天生的特殊能力分开研究。
然而恶魔的加护是其独有的，如果没有直接调查恶魔本身，便没有办法加以研究。
因此恶魔还有恶魔的加护，如今还有许多未能解明的部分。
「我们以前对战的土之四天王戴思蒙德的种族是大地恶魔。他具有连魔法也不必使用就能自由操纵土地的能力。虽然不晓得那是天生具有的能力还是技能，但在恶魔当中就算有谁不必使用魔法就能让船浮起来也不奇怪。」
「既然如此，问题就是谁是恶魔了。」
莉特的语气很沉重。
「亚兰朵菈菈，尸体的数量没变吗？」
「嗯，我们上船时和船沉进海底后的尸体数量一模一样，而且都是人类喔。」
「……这样啊。」
「恶魔在我们上船时恶魔躲藏起来，等到我们把虎姬和叶牡丹带走之后才悄悄离开那艘船，失去力量的船舶就此沉没──也可以用这种角度思考喔。」
「虽然不是完全没那种可能性……」
若是根据这样的思路，恶魔把守护至今的虎姬和叶牡丹托付给素未谋面的我们后便放任不管这点很不自然。
「可能性最大的，果然还是虎姬本身就是恶魔啊。」
「……是啊。」
「虎姬衰弱的状况十分异常，她那副模样看起来像是在断粮断水、一般来说早已丧命之时仅靠执着幸存下来。」
「我知道雷德想说什么。你在意的是虎姬明明已经是那种状态，叶牡丹却相对比较健康吧。」
「对，叶牡丹虽然节食导致营养失调，仍有摄取足以保住性命的水与食物。」
「我一直觉得，就算有什么理由必须以叶牡丹的性命为优先，她和虎姬的状态相距过大这点还是很怪。」
「因为虎姬的衰弱并非没有进食所造成，而是为了让船浮起来而一直运用力量的后果。」
「这种想法最合乎逻辑呢。」
我们都暂时陷入沉默。
如果是任职骑士的我应该能马上以理性看待，可是身为佐尔丹雷德的我，若要怀疑叶牡丹的直率感觉很难受。
可是就算这样，还是不能停止思考。
「我们都冷静一点，至少叶牡丹和虎姬目前没有加害人类的征兆。」
「对，我们应该戒备，但是我不觉得需要立刻采取什么行动。」
应对她们的方针就跟之前一样。
绝对不透露露缇的事情，并且在佐尔丹提供力所能及的协助。
「就算行动方针可以维持原样……若是这样那艘船的目的就更加令人费解了。」
「对啊，除了翡翠王国的意志以外，还加上恶魔的意志这种要素。」
虎姬和叶牡丹为了拯救世界，从翡翠王国前来寻找「勇者」露缇。
再加上「虎姬的真面目是恶魔」这样的情报。
「东方好像有不只做坏事，也会行善的『天狗恶魔』这种恶魔，说不定虎姬也是善良的恶魔呢。」
「我觉得天狗恶魔只是童话故事喔。」
莉特突然说出天狗恶魔这个词汇，让我微微发笑。
这么说来，以前在山上帮助新手冒险者后，曾经发生过对方将我误认为天狗恶魔，还变成传闻的事情呢。
现在好像还有少数冒险者相信佐尔丹山上有天狗恶魔的样子。
「一般的说法是戴密斯神赋予恶魔作为邪恶种族的责任……」
「可是戴密斯神是那副德行耶？」
「嗯，你说得对。」
如果有人问戴密斯神是不是善神，我一定会斩钉截铁说不是。
既然如此，那样的神打造的邪恶种族──恶魔或许不见得全都是邪恶的存在。
「好，我们再整理一次资讯。首先，翡翠王国的船舶能抵达佐尔丹是因为有恶魔的力量。」
「而且那名恶魔就是虎姬的可能性相当大。」
我点头同意亚兰朵菈菈说的话。
「虎姬正在寻找『勇者』露缇。还很肯定地说就算同为『勇者』，梵就是不行。」
「关于这点，假如虎姬是恶魔，那她知道人类不晓得的『勇者』加护知识也不是什么不可思议的事。」
「而且她现在交由叶牡丹搜索『勇者』露缇，自己留在医院疗养。」
「我过来这里之前有绕去医院看看她的状况。」
「你的动作真快，怎么样？」
「好像乖乖地在疗养，今天似乎也有离开床铺去散步喔。」
亚兰朵菈菈向我们叙述虎姬本人的样子，还有从医院人员那里打听到的内容。
我详细询问，但是没有不自然的地方。
「她想必是真的疲惫不堪，无论有什么目的应该都暂时无法自由行动……最令人挂心的是她到底是不是隶属魔王军的恶魔。」
「你觉得魔王军掌握了露缇在佐尔丹的事吗？」
「毕竟魔王军的将军阿修罗恶魔锡桑丹知道，虽然当时将他打倒，但是说不定早已上报。」
「锡桑丹……」
聆听我和亚兰朵菈菈对谈的莉特，在听见锡桑丹的名字后露出阴沉的表情。
锡桑丹是杀害莉特师父的仇人。
「你觉得他真的死了吗？」
「……我有确认尸体，可是锡桑丹之前在洛嘉维亚就已被杀，还是活了下来。」
既然杀一次没死，就有可能第二次也杀不死。
如果他还活着，那么就把露缇待在这里的事当成已经泄露出去会比较好。
可是在那场战斗之后，魔王军没有对露缇采取任何行动。
「魔王军到了现在才想对露缇做些什么，感觉也不太对劲。」
「说得也是……嗯～到头来，就算『虎姬＝恶魔』的推论正确，看来也没办法推测更进一步的事态。」
如此说道的莉特高举双手。
这应该是举手投降的意思吧。
「是啊，还是只能先观察状况。」
大概只能讨论到这边了。
「之后我也会找媞瑟说一下，但是可以麻烦亚兰朵菈菈注意一下虎姬吗？」
「我知道了，叶牡丹这边就交给雷德你们喽。」
「嗯……目前这样不代表一定会引发争斗，如果可以和平道别就好了。」
我回想起叶牡丹的脸庞，忍不住就是会这么想。