「喔，你来啦……我知道你来的目的。已经好了。」
克罗普一看见我，原本眉头深锁的表情稍微变得缓和，嘴角也浮现笑意。
在他视线前方立著一柄剑，剑身带著银光。
那多半就是他为我打造的剑。
「……这是、我的剑吗？」
克罗普点头肯定我的疑问。
「没错。这是一柄无论魔力、气、圣气，都能承受的剑。在素材方面也很讲究……只是稍微超出了原本的预算，不过……」
「不够的费用，我会补齐的。」
我知道就克罗普的个性，如果有超出预期的费用，他都会自己吸收，所以我才会立刻这样接话。
克罗普原本还打算拒绝，但他就在话快要出口之前，又多想了一下：
「……也对，你总是这样，那就照你的意思吧。」
他这么点头同意了我的意见。
紧接著……
「话说回来，虽然东西是做出来了，但这毕竟是少有人使用的特殊武器。我希望你能够实际适用看看。如果有什么问题，我也会想调整到好，有严重的缺陷，我也愿意重做。当然，我自己是打算做到好为止，可是……我不会把所有费用都算在你身上。毕竟没人知道会有什么状况。」
克罗普这么说道。
他说得没错。
同时拥有魔力跟气的冒险者，数量并不算少，可是还同时拥有圣气的人却相当稀少。
而且如果还是要求让那些能力都有能在战斗中运用的水准，那就更加罕见了。
要为那种特殊需求打造武器的生意，基本上不会有机会遇到，从铁匠的角度来看，也算是一种挑战。
因此会想亲眼确认自己作品的表现，是理所当然的想法。
我在点头之后……
「……所以是要去中庭试剑吗？」
我这么问道。
这间铁铺为了让客人能够确认武器的品质，在颇为宽敞的中庭里有准备试武器的靶子。
也是因为这样，我才会那么说。
听到我这么说，克罗普笑著说道：
「你很清楚嘛。没错。」
克罗普用调侃的语气答覆之后，便拿著剑起身为我领路。
我跟了上去。
当我们抵达中庭，克罗普便把剑交给我。
我接过剑。
握柄与手相当服贴，触感也很舒服。
如果不是完全瞭解我以前的习惯,就算是任何名匠也不可能做出这种东西。
克罗普肯定是已经看穿我的身分，所以才能做出这柄剑。
不过这样实际握剑之后，让我不禁对自己现在是尸鬼的这件事感到庆幸。
因为无论我是食尸鬼的时候，甚至是更早之前还是骨人的时候，握剑的感觉跟生前其实有不小差异。
因为手上没肉的关系。
虽说现在也只有乾枯的皮肉，但好歹也算一定厚度。
所以在握持剑柄的时候，已经与生前相近许多。
「握起来的感觉怎样？」
我点头回应克罗普的疑问。
「不坏……我想立刻挥看看。」
「是吗。要挑哪种靶子都没问题，不过还是先拿最好上手的木人来试吧。你等一下。」
克罗普这么说完，便为我准备了一个像是把人偶插在木棒上的靶子，放在中庭中央。
虽然其他还有用稻草或竹子套上盔甲做成的人偶等靶子，不过这算是最好上手的类型。
如果使用的是更高品质，例如用神银或魔铁等材质打造的武器，甚至会在人偶上套上金属盔甲，不过我所订制的武器毕竟还没有到那种水准。
这柄剑虽然性质特殊，不过就武器的等级来说，其实只是普通水准。
如果去砍太硬的金属，只会让武器更快损坏。
虽然只要在当中注入气跟魔力，是比较不用担心损坏的问题，不过只是试剑，没有必要特地去冒会让武器受损的风险。
我对著人偶摆好架势。
接著我先在原地空挥了几下，确认重量与重心的位置。
跟我习惯的一样。
由于负责调整的人是我常光顾的铁匠，说起来这也是当然的。
在试挥之后，我重新摆好架式，在没有灌注任何力量的情况下，挥剑砍向木靶。
随著剑刃划过木头的声响，剑刃穿过了木靶。
感觉相当轻松。
下一瞬间，木靶上出现一道如细丝般的痕迹，接著便一分为二落到地上。
看到这个景象，让克罗普有些吃惊。
「……喂，你进步很多呢。」
他这么说道。
他话语中的比较对象，自然是过去的雷特?费纳。
毕竟以前的我，根本没有这等本事。
虽说一定要把木靶切开也不是办不到，但模样可能会难看很多。
一定要说的话，可能就像是劈柴那样，得费不少劲才能把木靶劈开吧。
相较于过去，现在去看那人偶被我切开的断面，则显得相当平整，虽然也得归功于武器的性能，但挥剑的人如果没有足够功力，也不会有这样的切口。
我的技术确实比起过去要好上许多。能够重新以客观角度确认这件事，让我心中涌起一股喜悦。
毕竟这是我在成为冒险者之后，难得感受到自己有所成长的一刻。
◆◇◆◇◆
当然，试剑并不是这样就完了。
毕竟我委托克罗普打造的武器，是一柄无论魔力、气、圣气都能承受的剑。
如果那些力量不全部试过，就不能说是试好了。
克罗普也明白这个道理，所以立刻替换了我刚才砍倒的木人。
等克罗普换好新的木靶，我便先在剑上灌注魔力。
灌注魔力跟气，是剑士在战斗时最标准的技术。
话虽这么说，在魔力方面，我也只懂得一些简单的用法。
据说瞭解各种理论并持续训练，甚至能在剑上赋予像是火焰之类的属性，不过我还没有那种本事。
我能做到的，就只是单纯在剑上注入魔力而已。
不过魔力这种力量，就算只是单纯注入剑里，也能够充分发挥威力。
灌注魔力的剑无论是锐利度还是耐性都会增加，也能让人更容易切开坚硬的目标。
我试著将剑高举过头，接著朝木靶挥落，结果这次切开木靶的感觉，要远比刚才又更轻松许多。
在几乎没有用到什么力量的情况下，这种锐利度实在惊人。
而剑刃上也没有任何伤痕，人偶的断面也相当平滑。
这是无可挑剔的表现。
我甚至感觉就算遇到会在迷宫深处出没的岩石系魔物，我也有能力对抗。
接著是气。
克罗普再次为我更换人偶。
虽然这段时间我几乎没有跟克罗普交谈，不过这时就算不多说，他也懂接下来该做什么。
毕竟我们是有十年交情的人。
我放光剑上的魔力，这次则是在剑上灌满气。
气的力量基本上与魔力一样，有能够强化锐利度与耐力的效果，不过除此之外，擅于用气的人，还会有些不同于魔力的现象。
我同样用剑朝木靶挥落。
接著我在剑刃没入木靶中央的瞬间，解放了剑上的气之力。
这次木靶并没有像先前那样一分为二，而是从内部爆散，化为无数碎片。
这就是气会引发的现象之一，也是气之所以被认为较魔力更具破坏力的理由。
魔力是一种用途广泛，也能利用属性攻击敌人弱点，具有弹性的力量，而气则是有许多纯粹将敌人破坏的招数。
这就是两者的差别，也是两者都普遍受到重视的理由。
就我来说，我是认为在面对黏液怪类型的魔物该使用气，而面对哥布林或猪鬼等魔物时，则要使用魔力，不过这部分其实也包含个人好恶的问题。
所以这只是我个人的习惯而已。
最后则是圣气。
关于这个力量，是比先前两者更加特殊的能力，其中也有许多未知的部分。
之所以会这样，是因为基本上这是只有圣职者能使用的力量，而他们也很少会对他人详细说明这种力量的性质。
而且能够使用圣气的骑士，主要都是像圣骑士之类，作为各宗教组织门面的招牌，数量也少，因此一般人几乎没有机会与他们接触。
基于这些原因，关于那种技术的详细性质会让人几乎无从得知，也是理所当然的。
话虽这么说，在剑上注入圣气这种基本的技巧，我也还是知道的。
由于常听人说圣气是神或精灵赋予的力量，所以就算没有人教尊，我也大概能推测出那种力量的用法。
虽然听说圣气其实从很久以前就有人研究，而且也有经过整理的知识，不过我并没有取得那种知识的手段。
总而言之，我开始在剑上注入圣气。
如果是普通的武器，光是能否承受圣气就是一大问题。
圣气是能驱除邪恶的力量，同时也是让存在恢复正常状态的力量。
因此使用炼金秘术打造的刀剑，会因为圣气而破坏本身的魔术结构，强制让武器恢复到原本的矿石状态。
而这时就需要有技术卓越的铁匠打造不会被圣气破坏的武器，这也是为什么只有一流的铁匠才能制作能承受圣气的武器。
就这个角度来说，克罗普确实是一名拥有一流本领的铁匠。
在我手里的剑并未因为圣气而有异状，只是多带有一层微光。
我再次对著替换好的木靶高举起剑，接著用剑挥砍木靶。
就感觉来说，我受到的阻力要比用魔力跟气的时候都要少。
圣气不愧是神跟精灵赋予的力量，效果相当显著。
可是除此之外，似乎还会有带有奇妙的效用……
「……喂，木靶开始发芽了。」
克罗普看著木靶被切开的断面，这么开口说道。
我靠过去一看，看到断面上确实冒出了几株新芽。
这是代表圣气也有提升回复力的效果吗？
我不敢确定。
「……你有看过其他人有类似状况吗？」
「不，我从没见过这种状况。不过，我听说圣气会根据赋予的神灵，在效果上有不小差异……你是什么时候得到圣气的？」
「以前在修理家乡废弃神庙时得到的。」
「喔~原来你对神灵还挺尊敬的嘛。」
「我其实没想那么多。就是一时兴起而已。」
实际上我当时真的就只是无聊，又刚好看不下去那间神庙始终没人修复，所以才那么做。
话虽这么说，接连花几天时间修复废弃神庙这种事，确实也不会有人去做。
第三章 插图001
也正是因为这样，那座神庙才会一直被弃置在那里。
克罗普继续说道：
「也罢，你的动机就先不管。总而言之，你的圣气就是从那个神庙供奉的神灵那里得到的吗？」
「是啊。」
「如果是这样……我想那里供奉的，可能是某种植物系的精灵吧。就是因为这样，你的圣气才会拥有这种效果。之前来到马尔特的圣女，是拥有治愈神的加护，所以只要触碰人，就能治愈轻微的疾病。而你的应该算是植物版了。」
这样确实是说得通。
我也记得自己光是远远看到那个圣女一眼，就感觉身体状况有所好转。
也就是说，给予加护的存在会根据本身强弱，还有性质，让圣气带有不同效果。
这让我想到自己似乎曾经在书里看过类似的说法。
所以说，我的圣气会在跟植物有关的部分发挥效果吗……
话虽这么说，我实在不觉得自己的圣气能像那个圣女那样，给人什么帮助。
正当我想到这里的时候，克罗普说道：
「把这个芽养大，说不定也会带有圣气呢。这可以给我吗？」
他这么问道。
「我是无所谓啦，可是……也可能只会长成、普通的、树而已喔。」
「没关系，我也只是好奇试试罢了。运气好的话，说不定能变成带有圣气的材料，就算不是那样，这确实也是个稀奇的东西。能得到植物系神灵加护的人，已经很久都没听过了。」
不知从什么时候开始，像我们这种被称为人族的生物，就几乎不会再得到植物的神灵加护了。
也因为这样，人族跟身为森林之民的精灵等种族，最近的关系也不太好。
尽管听说以前曾有交流较为频繁的时期，但也都是过去的事了。
也罢，那种事不重要。
话说回来，克罗普竟然会想养这种东西，还真亏他会想到这个主意。而我才刚想到这里的时候，发现克罗普已经把被切开的木靶搬到中庭角落，喜孜孜地照顾那些新芽。
仔细一看，在那里还有其他盆栽，看来他是真的有照顾植物的嗜好。
他那样一张脸，却有这种嗜好吗？
虽然我很想开口吐槽，但看他开心的模样，让我决定闭嘴。
不久之后，克罗普回来对我说道：
「好了，这样差不多就没问题了。还需要继续试剑下去吗？.」
听到他这么问，我稍微想了 一下。
由于我在这时突然想到另一件事，所以我对克罗普说道：
「……我可以试著把魔力、气、圣气，同时灌注在剑上试试吗？」
「这个……」
我的问题让克罗普皱起眉头想了一下。
他随后说道：
「我从没听过有人这么做过。虽然说世界上或许真有人会这么做，但我真的没看过。所以我也不知道会发生什么事。」
「……所以别试比较好吗？」
毕竟三种能力都拥有的人，本身就很罕见。
如果又是把三种能力都锻炼到能在战斗中活用的人，那就更不知道有多少了。
在这个前提下，还会想一次把所以力量都灌注到武器上的人，自然就更少。
毕竟光是要发动一种力量，都需要耗费不少精神。
因此正常来说，根本就不有人想到要同时把三种力量灌注到武器上。
可是……
「……我记得确实有把魔力跟气、同时发动的技术吧？」
「没错，你是说魔气融合术吧？但我听说那得要经过严格训练才能学会。你也知道会用那种技术的人，其实并不多吧。一定要说你那个武器是否能用，我想应该是不成问题，不过……如果再加入圣气，那我就不敢说了……也好，与其你哪天突然尝试，不如就先在这里试试看吧。」
所谓的魔气融合术，是让魔力与气同时发动，将能力灌注在剑上或身上，让武器破坏力或身体能力大幅提升的技法。
虽然有少数高手能做到实用的地步，不过听说那种技术会消耗大量精力，而且也不好控制。
而且如果学习的方式有误，甚至有可能会把自己炸成碎片，所以光是尝试都得冒相当的风险了。
基于以上种种理由，也难怪会用那种技术的人并不多。
不过我知道现在的自己……就算脑袋炸开，大概也死不了。
如果是身体炸成两截，更是不成问题。
就某种角度来说，可以说是练习那种技术的理想状态。
顺带一提，克罗普也在这时将我最近用的那柄可以承受魔力与气的剑，交到我手中。
由于将圣气注入到这柄剑里，很可能会把剑弄坏，但正当我想开口跟克罗普确认的时候……
「这并不是多贵的东西，而且考虑到你支付的费用，我把这柄剑当成必要支出也不成问题。」
他先这么对我说道。
如此这般，我便接受他的好意，替换手中的剑，接著先试著在上面注入魔力跟气。
来试试看我是否有能力使用魔气融合术吧。
实际尝试，我才发现这相当困难。
感觉就像是在已经塞满的箱子里，要另外硬塞东西进去一样。
而且我还感觉那些东西如果从箱子里满出来，很可能会发生糟糕的事。
从先人们口耳相传的失败故事，让我明白所谓糟糕的事，八成就是我身体某处会爆炸四散。
总之，为了能尽快结束，我匆忙地往克罗普替换的新木靶上挥剑。
而就在剑刃碰触到木靶的瞬间，木制人偶就整个炸成碎片。
目睹这远比让气自内部破坏木靶还要强烈的效果，让我哑口无言。
而克罗普也带著跟我一样的表情……
「……所以如果失败，你的身躯就是这种下场了。」
他说出这个我根本不敢想像的感想。
可是，八成就跟克罗普说的一样。
这就是风险如此强烈的力量。
而且我此刻也感受到强烈的疲劳。怎么想这都不是在一天内能多次使用的招数。
再加上……
「看到这种景象……你还打算再试著附加圣气吗？我认为那只会更危险而已……」
克罗普虽然一脸不安地这样询问我的意见，不过既然已经踏出这一步，当然要试到底。
反正就算失败，我应该也死不了。
虽然我的身体有可能会炸成碎片，但到时身边也是已经知道我身分的克罗普，所以只要麻烦他帮我捡回碎块再拼回去，我再试著用圣气治疗伤口就是了。
当然，毕竟我从未试过那样是否真的可行，所以不敢打包票，而且克罗普在发现我是不死魔物之后，是否还愿意帮忙捡回我的碎块，其实也很难说。
不过我之所以会想要尝试，也并非单纯出于赌性，要说真话，如果我有能力施展威力强大的攻击，我是觉得最好能先在安全的地方尝试。
我想要成为神银级冒险者。无论如何都想实现这个梦想。
为了达到这个目的，我必须不断地提升实力，因此只要有变强的可能，无论是任何技术，我都会想要尝试。
就算得要背负巨大风险也一样。
「……我量力而为就是了。如果感觉不太妙，我会立刻停手的……」
问题是在我想要停手的时候，是否还有办法停手，不过这种事就先别去想了。
总而言之，我请克罗普再次帮我换了木靶，然后抓起剑。
那似乎是最后一个木靶。
虽然弄坏人家这么多木靶，让我有些过意不去，不过这也算是必要的消耗，所以就只能看开一点了。
况且试剑本来就是包含支付费用当中的事，所以我本来就该尽量利用才对。
我先和刚才一样，在剑上灌注魔力与气。
在这个时候，其实我已经感到相当难受。
我实在不认为自己还有再附加其他力量的余力。
但就算是这样，我还是打算尝试。
我接著让圣气一并发动，将圣气注入剑中。
我可以感受到圣气缓缓渗入其中。
正当我发现其实也不是办不到，而稍稍感到安心的时候……
——啪！
伴随著这个声响，剑身出现裂痕。
虽然裂痕不大，但再持续下去，剑身八成会断裂。
正确的说，我脑中已经开始鲜明浮现力量失控后逆流到我身上，把我炸成碎片的未来光景。不妙。
在我后方保持相当距离的克罗普，似乎也察觉到了异状。
「喂、喂！要停手还是挥剑，快做决定！」
他这么大叫。
如果在这时停手，就什么都不会知道了。
也就是说，我该选择的选项，就是立刻挥剑。
我一打定主意，便举剑朝木靶挥落。
阻力相当轻微。
那种感触，跟我用魔力或气砍木靶时相当接近，可是……
什么都没发生？
我脑中才刚浮现这个疑问，只见那作为木靶的人偶突然迅速旋转收缩。
木靶最后变得只有原本十分之一大小的木块，掉落到地上。
就在这个时候，剑上的裂痕就像是叶脉一样扩散到整个刀身，在超过负荷的瞬间，剑身便开始崩解。
可是也因为这样，让我灌注在剑上的力量没有失控爆炸。
因为我似乎成功把力量全部转移到木人身上，把剑上的力量放空了。
而最后留下的是……
我捡起掉落在地上的东西，那看起来就只是个被压缩成一团的木块。
那个木块彷佛像是被异常强大的力量同时从内外施压，形成复杂的形状。
如果说这是我刚才将圣气、魔力、气融合在剑上所造成的现象，那我如果用这股力量攻击魔物或人类，究竟会有什么结果……
我光是想像就觉得不寒而栗。
克罗普在这时赶到我身边，在看到我手中的木块时也紧紧皱眉。
他接著捡起掉落在地上的剑身碎片……
「……这把剑报销了。我想就算是我这次为你打的剑应该也承受不住。别把刚才的招数用在新剑上。最多只能用到魔气融合术而已。」
「可是……要是连魔气融合术都不管用的时候呢？」
虽然感觉试了不少招数，不过这次用来试剑的对象，终究只是木人。
姑且不论最后的状况，如果论魔气融合术能造成的效果，感觉只要是有银级实力的人，其实都不难办到。
也就是说，那种程度的力量，并不算是特别强大的绝招。
对于我带有如此意图的疑问，克罗普的反应是：
「你真的明白我的意思吗……用完刚刚的招数，你的剑可是这种下场呢。」
克罗普指著碎剑的残骸这么说道。
这样说也对。
这是一旦用了，就无法继续战斗的招数。
考虑到这一点，确实是有缺陷。
克罗普接著说道：
「其实如果准备复数的剑，以用完就丢为前提，或许还有办法，但就算不是特别昂贵，如果没有能够能承受魔力与气的性能，恐怕也很难实现。如果没有那种性能，很可能在灌注力量的时候，剑就会坏掉。而且如果真那么做，花费可不小喔。」
「这个……也对。可是……如果是用匕首之类的武器呢？如果用丢飞刀之类的方式，说不定可以降低风险。」
如果可以那样，在战略上的弹性应该会增加许多。
就算武器没法承受力量，很可能会被破坏，但只要让武器远离身体，就算力量失控，应该也能减少我把自己炸开的可能性。
不过就算那么做，那个匕首也会变成只能用一次的消耗品。
毕竟用一次就会坏掉了。
「很难说……要试试看吗？」
克罗普也没轻视我的想法，立刻准备了便宜的匕首让我尝试。
就结果来说，那是不可行的。
因为在武器脱手的瞬间，我就没法在武器上持续注入魔力跟气。
当然，那样也不可能接著注入圣气。
如果只是单一的力量，就算是用投掷的方式-是可以让力量维持到命中目标，可是……总而言之，这或许就是近接战斗专用的技法吧。
最后在这次试剑中所瞭解到的，就是在使用魔力、气、圣气的时候，各能力强化武器时带有的性质。
还有，同时让魔力、气、圣气合一去强化武器，不仅危险，而且还是必须牺牲昂贵武器的招数。
至于魔气融合术则会消耗大量精力，并不是在一天内能多次使用的技法。
大概就是这些吧。
虽然说似乎得到不少收获，可是也瞭解到威力强大的招数，同时也会伴随严重的缺陷，感觉就像被人教训天下没有白吃的午餐一样。
话虽这么说，我也可以说是学到了一个绝招，结果其实还算不错。
只是如果不是遇到实在难以应付的强敌或危机，大概也没机会用到。
至于魔气融合术，虽然今天用起来相当勉强，不过我感觉那是熟练与否的问题，这样说起来，或许有机会练成可以常用的招数，所以我打算多花时间练习。
至于再加入圣气的技法……那种光是练习就会把武器弄坏的招数，就真的没办法了。
虽然听克罗普的说法，如果愿意奢侈地使用神银或魔铁之类的昂贵金属来造剑，是有可能打造出可以承受那种力量的武器，不过我可弄不出那种费用。
总而言之，目前我大概也只能不断往上爬，持续赚钱了。
这是个我被迫去面对种种现实的日子。
◆◇◆◇◆
当我把超出造剑预期花费的费用交给克罗普，正确的说，是交给他的妻子，同时也是店员的露卡之后，我便离开铁铺。
在我离开时，露卡的眼神虽然流露出欲言又止的感情，但现在的我什么都不能对她透露。
我只能用尴尬的眼神跟自认是微笑的表情作为回应。
会说是自认，是因为我现在这张脸，就算想笑也只能勉强让脸皮抽动，况且我脸上根本就没有控制表情的肌肉，所以要有笑容本身就是难事。
而且我脸上还有一个面具。
其实不管我有笑没笑，对方都没法知道……然而正当我这么想的时候，不知为何露卡脸上露出欣慰的表情，并对我回以微笑。
她能够感受到我的感情吗？
希望真是那样……
我离开铁铺之后，便接著动身前往冒险者公会。
我要开始做铜级冒险者的工作了。
装备也都准备好了，这样以后在迷宫活动的效率也会提升……我是很想这么说，不过罗琳跟希拉已经叮嘱我这段时间要避免在迷宫活动。
老实说，这实在让我很不甘愿，但考虑到事情的严重性，也无可奈何。
尽管我的模样再怎么古怪，但我也不愿意就这样被人当成是绑架犯。
话说回来，我究竟要到什么时候才能重新开始在迷宫活动呢……
在迷宫那种地方，无论是绑架，还是会袭击其他冒险者的恶质冒险者，其实都不是罕见的状况。
由于冒险者本身都有一定实力，而且大多懂得使用魔术或气之类的特殊技术，所以绑走当成奴隶卖掉，可以换到不少钱。
马尔特所属的乡下国家亚兰王国，或许是基于悠久历史所抱持的自尊，是个为强硬反对奴隶制度感到骄傲的国家，不过放眼世界，容许有奴隶存在的国家才是多数。
这并非是因为多数人会对拥有他人产生扭曲的快感，最主要还是如果不那么做，会导致社会有许多功能无法运作。
例如采矿之类具有危险性的工作，如果要确保一定程度以上的矿量，不靠劳动奴隶会很难达成，而且对于积欠庞大债务导致经济出现破绽，但又毫无偿还能力的人，为了给予身为人的尊严，也不能让那种人任由他人宰割，所以透过奴隶这种在劳动跟居住方面剥夺部分自由的方法，也算是为这类纠纷划出了一条底线。
当然，还是会有那种认为对奴隶就为所欲为的人，不过至少在制度上，通常都不会允许人随意凌虐奴隶。
话虽这么说，要说那是一种悲惨的身分，也确实没错。
考虑这种种因素，抓冒险者去当奴隶，算是相当划算的选项。
冒险者有体力，加上懂得运用魔力跟气，因此耐力也胜过常人。
由于有那种能力的人材想找也不容易找到，可是只要到迷宫里，就能将有那种能力的人一网打尽。
虽然要跟冒险者公会，还有实力高强又有正义感的冒险者作对，也必须承担不小风险，但如果往更为骯脏的角度去想，甚至有传言认为那类犯罪会在跟公会勾结的状况下进行。
由此可知「冒险者的敌人绝非只有魔物」此一并不让人开心的事实。
正因为这样，测验才要格外严格。
因为冒险者随时可能遇到那类罪犯。
不过正如我先前所说，亚兰王国是个禁止拥有奴隶，也禁止奴隶买卖的地方。
也因为这样，那类绑架犯在这个国家也较为罕见。
虽然因为人类的贪婪与可悲，所以并不是完全没有，但那类罪犯在这里确实已经算很少了。
话虽这么说，毕竟最近频繁有新人失踪，也难怪马尔特的冒险者公会要绷紧神经。
所以我也能体会像我这种身分可疑的人突然出现，难免会有人怀疑我就是犯人。
如果我继续让人怀疑下去，怀疑转变成冤罪也不奇怪。
所以我现在也只能低调去处理不用到迷宫活动的工作。
也罢，打杂工作算是我最拿手的类型，所以我并不介意，只是……我还是很想尽快再经历存在进化。
因为我很想尽快变成至少面具周围的皮肤可以让人看的存在。
以我现在这种状态，就算想在餐馆用餐都办不到。
我之所以会到洛里斯那里用餐，也是因为他不会过问的关系。
当然，我也都是挑没有其他客人，而且洛里斯的妻子伊莎蓓儿也不在的时间才会偷偷过去。
起初他看到我皮肤状况的时候，似乎认为那是伪装，不过在实际触碰而明白这是现实之后，也是大吃一惊。
不过他并没有想到我是魔物，而是相信我是受到不治诅咒才变成这样的。
因为我也是这么向他解释的。
如果只是脸部，这种说法完全能够搪塞，说是诅咒，这样之后如果治好，也可以说是走运得到圣女帮助，或有什么其他机缘治好的。
我脑中边想这些事，边呆望著冒险者公会的委托布告栏。
虽然上面有各种委托，不过我想还是先挑一个可以小试身手，正确来说，是适合让我先适应这类工作的委托……
而就在我抱著这个想法，寻找合适委托的时候……
「我说过了，你去找其他人吧！不过我猜没多少人会想去那种偏僻地方就是了 ！」
「就是因为这样，我才要这样求你帮忙啊！拜托你再考虑一下……」
从冒险者公会角落传来这样的争执声。
转头望去，那里有一名身材壮硕，看来应该是老鸟的中年冒险者，还有一名年约二十岁出头的青年。
如果要问他们在做什么，其实只要想想这里是什么地方，就能够立刻推测出答案。
简单来说，就是希望有冒险者能接下委托，而直接来这里找人的委托者，跟并不打算接下那个委托的冒险者。
要说为何没人愿意接那个人的委托，是因为如果是正常的委托，只要透过公会找人即可，所以光是委托人没那么做的时候，就相当值得怀疑了。
另外也可能是公会已经帮他发出委托，但内容却棘手到没有人想要处理……
不管怎么说，会没人想接下那种委托，其实是很合理的。
所以那个青年会被人拒绝，也怪不得别人。
只是……
「你烦不烦啊……要是你再招惹我……」
或许是那个青年太死缠烂打，中年冒险者已经开始冒火。
——再这样下去，可能会很危险。
我闪过这个想法，便走上前去……
「……喂。」
「……怎么？你是……」
由于我突然出声，因此那名冒险者立刻回瞪我。
那不怀好意的眼神，彷佛在说：我正打算把这小子拖到暗巷里痛扁一顿，少来烦我。
说真的，如果我坐视不理，确实是有可能变成那样。
虽然说马尔特的冒险者在有许多莽夫的冒险者之间，多是比较守规矩的人，但那也只限长期在马尔特活动的冒险者。
不过这名中年冒险者是生面孔，我想他多半是外地人。
所以说，这个人毫无顾虑做出问题行动的可能性并不算低。
正因为这样，我不能坐视不理。
「看就、知道了吧？我是冒险者。」
「哈，可不是吗！那么，你这位冒险者老兄，想做什么？」
「把那家伙让给我。」
「啊……？」
或许是对我的提议感到惊讶，那名男子对我的眼神充满狐疑，不过我立刻在他手里塞了银币，同时在他耳边说道：
「……因为、那小子、似乎挺好骗的。」
听我这么一说，男子立刻露出贼笑。
「原来如此，好吧。我就拿你的钱去买酒喝，那个人就随便你吧。」
他说完这句话，便立刻走出冒险者公会。
虽然不是一定要塞钱，不过如果不那么做，搞不好会把事情弄得更加复杂。
就算把那个人当成坏人来解决问题，还是很可能会惹出麻烦，所以这应该算是比较妥当的做法。
话虽这么说，就那名青年的角度来看，等于是让好不容易找到的冒险者给跑掉了。
「啊……」
他的表情看来相当沮丧。
……虽然就这样不理他也是个办法，不过……可能的话，我还是看看能不能把那枚银币赚回来吧。
我抱著这个想法，对青年开口：
「……你刚刚打算找他、接什么委托？」
「咦？喔……你问这个做什么？啊！难道说，你愿意接下来吗？！」
那名青年的表情瞬间亮了起来。
不过让他太过高兴，并不是好事。
毕竟我自己也不是多么厉害的人。
虽说刚才那个冒险者的态度颇有问题，不过再怎么说他好歹也是老鸟，那种老鸟都拒绝处理的委托，我很怀疑自己有能力解决。
所以我这么说道：
「……我不能保证会接，总之先听听内容再说吧……过来。」
我这么说完，便迈开步伐。
要是我们在冒险者公会里继续交谈，由于不能保证我刚才跟那个人的对话没有其他人听到，所以我很可能会被人怀疑。
基于这个理由，我们还是到其他地方说话比较好。
顺带一提，虽然我装模作样地说完话就转身走开，但其实我完全没有把握他会跟来。
其实就算他张大嘴巴原地发愣，也不是不可能，不过……
「啊，好的！你别走那么快啊！」
我听到那个青年在发愣之后立刻说出这些话-并察觉到他有追上来，让我安心许多。
在青年追到我身旁的时候，我开口说道：
「附近、有间我常去的店。我们到那里说话。」
我丢下这句话，再次迈开步伐。
青年也紧跟在我后头。
◆◇◆◇◆
「说吧，委托内容是什么？」
我口中常去的店，就是我在《水月迷宫》认识的菜鸟冒险者，洛里斯所经营的「赤龙亭」。
虽然我很少在大白天到这里来，不过能够不皱眉头让我这种人进店的店家也不多。
由于洛里斯似乎相当感念我之前的帮助，基本上不会排斥我在这里露面，所以在这种时候，我也很乐于利用他的善意。
虽然不能算是补偿，不过我偶尔会请店里的所有人吃喝，适度做一些帮他揽客的事情，所以应该也不算太占他便宜。
以我现在的经济能力，也确实有余力做那样的事。
「你、你真的愿意接吗……？」
坐在我对面座位的青年，战战兢兢地这么对我问道。
不过这是我无法立刻点头的问题。
「我说过我还没有决定吧？总之你先说是什么样的委托。我听完再做决定。」
我强硬的态度或许有些不近人情，不过我毕竟也是有信用要顾。
虽然说冒险者大半都是个性马虎的人，把委托搞砸或放弃不管的情况也不少，但那种搞砸委托或放弃的次数，还是应该要尽可能减少。
因为那样才能累积自己的信用，也会让愿意直接指名给自己工作的人变多。
虽然我很怀疑现在有多少人会想直接指名给我工作，不过……不管怎么说，慢慢累积信用总是没错。
「是、是吗……对不起。」
青年似乎也发现自己太过性急，这么向我道歉。
只见他接著稍微端整姿势，然后说道：
「——事情是这样的……」
他开始说明委托的内容。
◆◇◆◇◆
「我住的地方是位在这里东边的小村庄。是一座在露耶斯湖旁边的村子……虽然是乡下地方，不过那里是个恬静怡人的好地方。」
那里确实就像那个拒绝委托的人所说，是个相当偏僻的地方。
露耶斯湖并不是什么很大的湖。
我对那座湖的位置也有印象，但我如果没记错……
「是、图兹、村吗？」
一听我这么说，青年的表情立刻亮了起来。
「你知道图兹村吗？！」
他兴奋地这么说道。
他大概没想到我会记得那种偏僻村庄的名字。
其实我也不是那种会把附近所有村名都记住的人，但对于附近的村名，我多少还有一点知识。
而图兹村是我刚好还勉强记得的一个名字。
话虽这么说，我会记得那个村名，也不是毫无原因。
而那个原因是……
「知道、一点。我听说那座村子、有独特的祭祀活动。我曾想、找机会去看看。」
那是一种用小舟在刚才提到的露耶斯湖上所进行的祭祀活动。
祭祀方式是挑选村里拥有魔力且外表秀丽的女孩，献给守护露耶斯湖的湖主。
话虽那么说，也不是真的进行活人献祭，而是很久以前为了避免灾祸，曾真的那么做过，而那里的湖主从此就一直守护图兹村，至于现在的祭祀，则是模仿故事内容所举行的祭祀活动。
顺带一提，这里所提到的湖主，十之八九是一种魔物，不过也并非所有魔物都是与人类敌对。
其中也有性情温驯，甚至偶尔会帮助人类的魔物。
而住在露耶斯湖的魔物，八成就是那类的魔物。
不过听到我说的话，让青年的表情沉了下去。
「嗯……你、你说得没错。但就是那个祭祀活动出问题了……」
他这么说道。
这让我不解地问道：
「是什么问题？」
被我这么一问，青年说道：
「其实那个祭祀，是在形式上将活人祭品献给湖主的活动……」
这我知道。
可是，让我惊讶的是青年接著说出的内容。
————但那个湖主，真的开始吃祭品了。
◆◇◆◇◆
「……真的可以吗？」
在摇晃的马车里，青年这么对我问道。
他话语的意思，是在确认我就这么跟著他到这里来，是否真的没问题。
现在我跟他正坐在前往图兹村的马车上。
应该再过不久就会抵达那个村子。
青年大概是在担心我这样轻易跟他离开马尔特，是否会有什么困扰，不过这座村子距离马尔特其实也不算特别远，大概只要花半天时间就能抵达了。
虽然在冒险者公会跟青年交谈的那个人把图兹村当成偏僻地方，不过那也是那名男子之前并不是固定在马尔特活动的关系。
看在以马尔特为据点的我眼里，图兹村只是在于马尔特周边的许多村落之一，我也不认为这里有特别偏僻。
说起来，马尔特本身就是个偏僻都市。
换句话说，在我眼里，马尔特跟图兹村也差不到哪里去。
「这没什么大不了的。况且我人虽然来了，但也不代表我同意接下委托。如果我感觉有能力解决，我是会设法帮忙，但如果觉得不行，我就会乾脆放弃。这是你自己也同意的吧？」
没错。
我并没有同意接下委托。
老实说，说要对付会被人视为湖主的魔物，我实在不认为自己有那种本事。
就算我自认现在的实力要比以前出色，但并不代表我会忽视现实。
我一点都不打算跟自己打不过的对手交战。毕竟命就只有一条……虽然以我现在的状态，这个说法不太有说服力就是了。
既然这样，那么一开始就别跑这一趟不就好了？这确实也是一个选择，不过青年要求的委托，并不是要打倒那个被视为湖主的魔物。
他委托的内容是……
「是的……只要有机会把我妹妹……把艾蜜莉丝救回来，要我做什么都行。就算没法保证一定成功，只要有人愿意尝试，我就很感激了。」
没错，委托的内容，是救回这名青年的妹妹。
顺带一提，青年的名字叫伦特斯，而他的妹妹则是叫艾蜜莉丝。
而这个委托，跟那个祭祀活动有关……
因为艾蜜莉丝就是要在祭祀中献给湖主的祭品。
过去所谓的祭品，只不过是个形式，并不会丧命。
可是在最近——大约是一个月前——状况却出现变化，原本应该会活著回来的祭品，却没有回来。
而且献祭也从过去的一年一次，突然被要求变成十天一次。
我原本不明白那个八成是魔物的湖主究竟要怎样要求献祭，不过听说那个湖主会差遣手下的湖马，在有女儿的人家门上留下记号。
湖马是一种住在湖中，长有鳞片的马型魔物，而且那应该是一种颇为强大的魔物……
「湖主就是湖马吗？」
对于我的疑问，伦特斯说道：
「不是，据说湖主是住在湖中更深处。湖马是湖主的手下，类似使魔那样……」
能够使唤湖马那样的魔物，肯定是相当高阶的魔物……但真的有那个湖主吗？
我内心不禁产生这种疑问，不过就伦特斯的说法，至少湖马是实际有人看到的。
他说湖马相当安分，就算进到村里也不会攻击村人，在目标的门上留下记号就会离开。
「现在也是那样吗？」
「不，现在……每个人都因为害怕，几乎没有人敢到外面走动……可是湖马每次都还是会留下记号。」
伦特斯似乎不抱其他怀疑，不过我已经开始觉得这其中另有蹊跷。
◆◇◆◇◆
「好像到了。」
发现马车停止，伦特斯探头往车棚外一看，他似乎看到了图兹村的景色，这么对我说道。
伦特斯先下了马车，随后我也跟著下车。
「哥哥！」
在我离开马车的同时，便看见一名少女立刻紧抱住伦特斯。
那是一名年纪大约十五、六岁的少女。
少女拥有浅蓝色头发，容貌秀丽，确实拥有会被选为祭品的姿色。
不过这种话，也只有在祭品不会真的送命时才能说出口。
要是现在把刚才的想法说出口，那可一点都不好笑。
想到眼前的少女会在不久后丧命，实在是件让人难以接受的事。
「艾蜜莉丝！你怎么可以跑到这里来，这样太危险了！」
对特地到这里来迎接的妹妹，伦特斯却这么喝叱。
我多少可以理解他为何生气。
这里是在村外，虽然能看见村庄入口，不过周围都是森林。
有些林地甚至会有魔物出没，少女单独跑来这种地方，确实有些危险。
话虽这么说，在边境村落，少女单独在森林内活动的情况，其实也不算罕见。
就这个角度来说，或许是会让人觉得伦特斯对妹妹有些过度保护，不过考虑到艾蜜莉丝所置身的状况，也难怪伦特斯会如此担心。
无论如何都不能失去艾蜜莉丝。
这大概就是他此刻的心境吧。
「因为你突然跑去镇上，一直都没回来嘛……啊，他是……？」
艾蜜莉丝一看见我，便立刻充满戒心。
她的眼神相当冰冷，简直就像是在看待罪犯一样。
对初次见面的对象，这种态度也太苛刻了吧？
我立刻闪过这种念头，但仔细想想，我是一个戴著骷髅面具、披著长袍，身上还带著剑的诡异男子。
尤其还是之前没看过的陌生人，也难怪会被人冷眼相看。
听到艾蜜莉丝发出疑问，伦特斯也立刻解释道：
「啊，这个人是我找来帮忙，避免艾蜜莉丝成为祭品的冒险者。他叫雷特。是一名铜级冒险者喔。」
怎样，很厉害吧？伦特斯用这样的态度向艾蜜莉丝说明。
伦特斯会如此得意，大概是因为他成功把冒险者带回村里，而且还是愿意保护自己妹妹的人吧。
只是看在艾蜜莉丝眼里，尽管应该是件好事，但她却一点都没有高兴的表情，只见她眼神里同样充满狐疑，并且把自己哥哥拉到一旁，说起悄悄话。
正常来说，我应该没法听到他们的对话。
可是我莫名发达的魔物听觉，却能把两人的对话听得一清二楚。
「哥哥，你又被人骗了吗？人家明明交待过好几次，叫你别到城里随便跟奇怪的人走……」
「呃，可是，雷特先生是好人啦……他在城里有帮过我，而且还愿意接受我的的委托……」
「……那些都是骗人的。这种小乡村能付的钱，就连雇用铁级冒险者都有困难，正常来说，铜级的人更不可能会接受这里的委托吧？」
「我不是透过正常管道找到他的。而是用出于我个人请求的方式，请他来村里……」
「……我就知道哥哥被骗了。唉！可是就这么赶人走，要是他闹起来也麻烦……我会设法打发他走的，哥哥配合我一下。你这个样子，等我不在之后，真担心你要怎么活下去呢……」
……她越说越过分了。
我又不是骗他带我到这里来的……不过听伦特斯跟妹妹的对话，也让我不禁觉得他似乎真的很好骗。
只见艾蜜莉丝朝我走来，用恭谨的态度这么说道：
「您是担任冒险者的雷特先生吧？很感谢您愿意接下家兄的委托。」
「不……」
我原本想要她不用这么客气，但艾蜜莉丝不等我开口便接著说道：
「可是，图兹村的奉神祭是自古持续到今日的传统，不能因为我一个人的任性而中断。所以希望您能当作没有这次的委托，早早回去吧……」
艾蜜莉丝跟哥哥截然不同，看来是个相当精明的女孩。
我默默往伦特斯那里望去，只见他比手画脚希望我能说服她。
我在无可奈何之下，对艾蜜莉丝说道：
「是伦特斯、委托我、到这里来的。只有伦特斯、有权中止、委托。」
「这个……」
尽管艾蜜莉丝瞪的伦特斯，但他怎样都不肯让步。
这让艾蜜莉丝只好无奈地说道：
「……好吧。总而言之，如果你要待在这里，就请住在我们家吧。不过请您千万不要妨碍祭典。因为我很乐意担任祭品。」
真的吗？
我是很想提出这个疑问，不过我在这时还是先点头：
「……那就麻烦你们照顾了。」
我这么说道。
◆◇◆◇◆
「你真是帮了我一个大忙呢！我老妹很顽固，一旦做了决定，就怎样都不肯让步呢……」
在伦特斯兄妹家里，当我被带到作为我寝室的房间内，我们便立刻开始讨论。
我们讨论的话题，自然是接下来该如何行动。
「不过，看她那个样子，就算我说要救她，应该也行不通。你有什么打算？」
「其实我从一开始就准备好具体的计画了。」
「喔……？」
这倒是令我颇为意外。
因为伦特斯看起来不像是个有计画性的人。
伦特斯接著说道：
「后天艾蜜莉丝就会被送到湖上成为祭品。到时候她会搭小舟划到湖中央，路上除了她单独搭乘的小舟外，还会有另外三艘担任护卫的小舟随行。所以只要能搭上护卫小舟的其中一艘，跟著她就行了。」
「……村人会让我上去吗？」
听起来那是祭典中相当重要的角色，不过伦特斯说道：
「担任这个护卫工作的人，一定要戴上面具。所以只要跟原本要担任护卫的人交换，就不会被发现了。而且我原本就是其中一个护卫。因为我是祭品的哥哥。剩下两人只要想个办法跟他们交换就成了。」
「原来如此……这个计画确实不错。」
真是令人意外。
看来这是一个相当管用的计画。
「担任护卫的人，会跟祭品一起在湖畔等祭典开始。那个时候不会有其他人。这也是当然的，因为已经有护卫在了嘛。不过，那些护卫当然只是普通的村人，所以像雷特先生这样的冒险者，以你的本事……」
伦特斯之所以会把话说到这里就打住，大概是对于同村的人，他不好明确说出像：「你应该能轻易摆平他们。」之类的话语吧。
不过看到我点头同意，伦特斯脸上也露出安心的神情。
◆◇◆◇◆
到了夜晚，我身为不死魔物的肉体，几乎没有对睡眠的欲求。
我原本打算闭一下眼睛，就这样等到天亮，但很快就因为无聊而爬下床。
莫名想吹吹夜风的我，正打算出门的时候，察觉到有人在外面。
我开门一看，看见艾蜜莉丝正坐在门外的圆木上，望著星空。
「……你在做什么？」
一听到我出声，艾蜜莉丝显得有些惊讶。
「咦？啊……雷特先生。您怎么会在这里，都这么晚了……」
她转头对我这么说道。
在此同时，我看到她脸上的泪痕，这也让我明白，这名少女虽然装出不在乎的模样，但其实内心相当害怕。
「……我睡不著。看来你也一样。」
「不，我只是……」
「你刚才在哭吧？因为自己无法抗拒、必须成为祭品的命运。」
听到我率直的话语，让艾蜜莉丝露出十分意外的表情。
她大概没想到我会毫不避讳地说出事实吧。
要是她在这时否认，话题也不好继续下去-所以我接著说道：
「……你不用难过。我会想办法的。任何问题总是、有办法可以解决的……」
虽然这个说法毫无根据，但这也算是我自己学到的人生哲学。
毕竟我想成为神银级这个遥不可及的梦想，都因为我死后成为魔物，感觉开始有机会以根本没人能想像的方式实现。
这让我觉得要避免艾蜜莉丝成为祭品，也是一件有办法实现的事。
而且说对有什么办法毫无根据，倒也并非如此。
只是我还不能清楚对她说出我想到的办法就是了。
「你……是认真的吗？」
「我再认真不过了。你也该这么想，千万别做会让自己哥哥伤心的事。只要还有可能性，就该奋力挣扎。我想说的就这么多了……」
我说完话，便转身回到屋内。
我不知道少女会如何看待我刚才说的那些话。
不过在我进屋的前一刻，我明白自己那些话并没白说，因为……
「……谢谢。」
我听到她用微弱的声音这么说道。
◆◇◆◇◆
「……话说回来，这个村子的气氛还真糟。」
隔天一早，我抱著顺便观光的心情在图兹村里闲晃。
由于明天才是举行祭典的日子，所以我会有一天的空闲。
我能看到村人都在为祭典进行各种准备，但气氛却相当沉重。
……这也难怪，要是知道当祭品的人会死，气氛要不糟也难。
要是有人满心欢喜地期待活人献祭，那恐怕才是真的糟糕。
「这也没办法，这种祭典根本没有人想办嘛。」
听到身后响起这个声音，我转头一看，发现艾蜜莉丝就跟在我后头。
「……你不再装恭谨了吗？」
被我这么一问，艾蜜莉丝叹了一 口气。
「因为跟你装淑女感觉也没有意义了。我看哥哥一早一副心情挺不错的模样。八成是像唬弄我的时候一样，你说了什么让他抱有希望的话吧？而且过了一天，家里也没有被人搜刮财物的痕迹，所以目前看起来，你大概不会是骗子。」
……毕竟伦特斯的脸确实藏不住秘密。
不过，原来她以为我会在搜刮财物之后走人吗？
被人怀疑成这样，是让我有些难过，不过冒险者在他人眼中的形象，确实也差不多是这样。
不过或许是因为昨晚说的那些话，今天她对我的态度似乎有所好转，所以我就不跟她计较了。
「那我就为你、愿意信任我这件事，先跟你说声谢吧。」
「是没有到信任那么夸张，不过……我姑且算信了。不过，你真的有办法吗？」
「……大概有。」
听到我语带保留，艾蜜莉丝表情转为严肃。
「……那我就先别太期待好了。不过，如果感觉有机会，我会试著挣扎一下的。这样可以吧？」
她这么说道。
我对她这样的转变感到相当欣慰。
「嗯……没问题。话说回来，今天有不少人进到村里来呢。」
听我这么说，艾蜜莉丝似乎也因为话题转移的关系，恢复平常的表情说道：
「是啊。祭典的时候大家都比较肯花钱，所以会有看准商机的行商客进村。虽然这里不是个可以期待能赚到多少钱的小村子，但也不到贫困的地步。」
「原来是这样……在那里的，也是商人吗？」
我指的是一个在地上铺著草席，看来像是在卖布类商品的男人。
看那个人的体格颇为健壮，不知是否是行商这个工作，其实意外需要力气的关系。
艾蜜莉丝点头肯定我的疑问。
「没错，那个人是常到这个村里来的商人，他帮了我们不少忙，毕竟在没有祭典的时候，很少会有行商客像他那样常到村里来。」
「是吗……」
在边境村庄偶尔就会有这种好心的行商客。
其实行商客这么做，也未必是出自善心，而是跟当地人打好关系，在到类似收成季节时，也有机会用比较划算的价格买到收获品，所以也是各取所需。
在这之后，艾蜜莉丝又领著我在村里逛了一段时间。
听她的说法，以前村里的气氛并不是像现在这样。
村里的气氛会变得如此沉重，其实是从真的必须用活人献祭才开始的状况。
可能的话，村人们也希望停止活人献祭这种事，但如果拒绝献祭，湖马说不定会攻击村子，而且湖主可能也会动手，所以没人敢那么做。
看到对于献祭问题，背后还有不少要顾虑的事，不过这也无可奈何。
要是这个村子有跟马尔特差不多的战力，可能只要消灭湖主就好了。
但这种小村庄……根本动不了那个魔物吧。
正因为这样，我更必须想出办法。
◆◇◆◇◆
祭典即将开始。
许多村人聚集在湖畔，手里拿著蜡烛，注视著一艘有华丽装饰，耀眼夺目的小舟。
在今天，有一名少女即将搭上那艘小舟，成为献给湖主的祭品。
对于这件事，所有村人都抱有罪恶感。
可是如果不这么做，就必须面对湖马及湖主可能会攻击村子的事实。
因为这个原因，村人只能无奈地见死不救，在心中感到愧疚。
因为这是村人们唯一能做的事……
而要搭乘那艘小舟的艾蜜莉丝，此刻正站在湖畔跟小舟有一段距离的位置。她那穿著华丽服装，仅有淡妆的模样相当美丽。
艾蜜莉丝不久后就要搭上小舟，在护卫小舟的陪伴下出发。
在艾蜜莉丝身旁站著两名护卫，守在她身边。
如果是熟悉祭典内容的人，或许就会为原本应该是三人的护卫变成两人而感到奇怪。
不过护卫终究只是配角。
所以不管变成多少人，大部分的人应该都会认为无关紧要。
「……要是被人问到，我们就那样强辩，没问题吧？」
两名护卫之一的伦特斯这么说道。
「……虽然不是绝对，不过在祭典进行的时候，大家应该只会注意祭品而已。大概没问题吧。」
担任祭品的艾蜜莉丝点头附和伦特斯的话语。
「……你们看来、不怎么紧张呢。」
听到我这么说，两人接连说道：
「这也是因为有雷特先生在的关系。我相信你会解决问题的。」
「没错。虽然我没那么期待就是了。」
听到两人这么说，让我不知道这对兄妹的个性能否说是相似。
随著祭典进行，当担任祭司的村长对著湖献上祝词的同时，艾蜜莉丝便迈开步伐。
「我们走吧，雷特先生。」
伦特斯这么提醒我。
虽然我有把护卫在祭典中该做的行动记在脑中，不过细微的行动时机，还是得靠伦特斯提醒。
所幸我并没有特别受到怀疑，最后我跟伦特斯及艾蜜莉丝都搭上小舟，接著各自拿起桨，三人成功往湖中驶去。
虽然有看到几个村人对于护卫变成两人这件事觉得奇怪，不过他们并没有特别出声。
我想应该也是因为精神上太过疲惫的关系。
因为这种活人献祭的仪式。
那种感觉，就像是没有人想再为这件事情多说什么意见。
就这样，我们在湖中行驶了一会儿，来到湖中央。
由于这里距离湖岸很远，村人已经看不到我们的，因此我放心开口：
「到这里就好了吗？」
艾蜜莉丝答覆道：
「嗯，应该是这样。这里就是这座湖的中心……你看，有在发亮吧？」
她说到这里，稍微举起手中的光珠。
据说那是这个村子相传的宝物，在靠近湖中央的时候就会发亮。
虽然要是罗琳在这里，八成会说这是一个没用的魔道具，但对这里的村人来说，那可是十分重要的宝物。
而且，那同时也是祭典时不可或缺的物品。
「护卫的工作，其实并不是要保护祭品，而是要把光珠带回村里。而祭品会被单独留在这里……」
这番话帮我解开了一些疑问。
护卫之所以要有三人，也是古人为了防止护卫私吞宝物的智慧吧。
不管怎么说，我们现在已经来到湖中央了……
「……那个湖主、应该会在这里现身吧……？」
「根据传说是那样没错……唔哇？！」
就在伦特斯要答覆我疑问的时候，湖面突然出现不自然的波浪。
「有什么东西……咦？！」
当我吃惊并紧抓小舟的同时，那个物体也在我面前现身。
「……不会吧？喂，这太夸张了吧……？」
我可以理解为何伦特斯会对眼前的景象难以置信。
都是因为那个在我们面前现身的湖主。
因为那是应该只会栖息在海中的大王章鱼。
◆◇◆◇◆
「等等……这、这种东西，根本不可能打赢嘛！为什么在湖里会……」
艾蜜莉丝这么喊道。
虽然我颇有同感，但身为冒险者，不会因为这种状况就轻言放弃。
我对艾蜜莉丝说道：
「总之，艾蜜莉丝，你先到伦特斯的船上去。」
「……你该不会想跟那种东西打吧！」
虽然艾蜜莉丝一脸像是把我当成疯子的表情，不过我正是有那个打算。
甚至跟《巨龙》正面对峙过的我，没什么东西还能把我吓倒。
……虽然当时我并不是自己想正面对峙，只是没办法逃跑而已。
「别多说，快过去！」
我这么说完，便跃下自己的小舟，跳过水面抓住艾蜜莉丝，接著将她整个人扔到伦特斯的小舟上。
「咦？！」
被我抓下来丢到小舟上的艾蜜莉丝，还有看到妹妹被丢到自己这里的伦特斯，两人都发出对眼前状况难以置信的惊叫，但我并没有转头回望两人。
我转身面向大王章鱼，并紧握手中的剑。
换句话说，我正站在水上，举剑与魔物对峙。
我之所以能这么做，是因为我在动身来这理之前，跟罗琳借用了可以在水面行走的魔道具。
其实罗琳似乎也对这里的祭典颇感兴趣，原本也想跟我同行，但似乎手边还有必须处理的报告，所以只能无奈放弃。
而不能同行的罗琳，也因为知道这次委托的内容跟湖有关，所以才借给我这个可能会派上用场的东西。
能有个当錬金术师的朋友，真是太重要了。
「雷特，千万别逞强！如果真的没办法，我会死心当祭品的！！」
我听到艾蜜莉丝用沉痛的语气这样大喊，不过我当然不能让她那么做。
我没有回头，而是举起剑，然后跨步冲向大王章鱼。
◆◇◆◇◆
话说回来，这玩意还真大。
靠近一看，更能感受到对手的巨大。
那是浑身带有黏液的庞大身躯。
尺寸可能有十公尺左右，不过……
这跟会在海中出没的大王章鱼相比，应该算是比较小的。
因为在海中的大王章鱼，应该有足以缠住巨大船只，让船沉没的尺寸。
我记得大王章鱼应该有三十到五十公尺才对。
想到这里，不免让人对眼前魔物的尺寸感到怀疑。
话虽这么说，大王章鱼还是朝我伸出触手，试图将我敲扁。
面对复数触手的攻击，闪避起来相当吃力。
不过也还不到没法闪避的地步。
多亏有罗琳特制的魔道具，让我能够在水面上活动自如，因此我能够跟在陆地上一样行动。
我有胜算……正当我涌现这个想法的时候，大王章鱼将嘴巴一缩，接著从口中射出某个东西。
我见状连忙往侧面一跃，紧接著看见一个火球落在我先前所站的位置。
「……大王章鱼、吐火球吗……」
这真是滑稽的组合。
我嘴角带著笑意，同时再次朝对手逼近。
接著我奋力往水面一蹬，往大王章鱼跃去……
我的剑刃对准大王章鱼的额头横挥出去。
下一瞬间。
霹霹霹霹霹!!
无论是感触还是声响，都不像是剑刃砍中软体动物会有的反应。
「怎、怎么了!?怎么会这样……大王章鱼竟然……」
我听到艾蜜莉丝的惊呼声。
在她声音当中充满惊愕。
至于伦特斯……
「……怎么会？」
他也发出这种难以置信的感想。
这也难怪。
因为被我剑刃砍中的大王章鱼，在中剑的瞬间，身影便立刻变得模糊，然后缓缓消失。
而最后所留下的，是一块巨大的布，还有一艘较我们小舟要大上许多的船，在船上还能看到几名男子的身影。
「混蛋！竟敢坏我们好事，杀了他！」
那些人指著我这样大叫，接著他们分别拿起弓箭跟魔术触媒朝我发动攻击。
不过，他们的功夫并不高明。
而我也在避开那些攻击之后，一跃跳到船上，将他们一一摆平。
◆◇◆◇◆
「……所以说，这到底是什么状况？」
由于艾蜜莉丝这样问我，所以我开始回答她的疑问：
「这几个家伙应该就是最近找你们麻烦的假湖主。艾蜜莉丝，你还记得这个家伙吗？」
我在说到最后的同时，也指向他们其中一人。
被我这么一问，艾蜜莉丝也察觉到异状。
「……是那个行商客！」
「没错。」
「可是，怎么会……」
艾蜜莉丝跟伦特斯都为此感到不解。
我接著往那行商客身上一踹。
「喂，你自己招吧！」
只见那个行商客不甘愿地说出真相。
就他的说法，是有几个行商客在知道这个村子祭典内容后，打算利用祭典来发一笔横财。
具体的方法，就是假借湖主的名义绑架村里的少女，然后把少女们当成商品，卖去给人做奴隶。
而在这些人当中，正巧有可以当成战力的魔术师，还有大概知道哪里有门路能贩卖奴隶的行商客。
这些人原本似乎只是保镖和普通的行商客，但因为想到这个有机会发财的办法，所以才忍不住动了贼心。
那艘船则是他们到跟图兹村一样位在这座湖畔的其他村子，在那里借用的渔船。
至于在村里做记号的也不是湖马，而是这些人。
因为没有村人敢监视湖马的行动，所以根本无法察觉到是有人搞鬼。
真亏他们想得到这种办法。
顺带一提，大王章鱼也只是魔术师投射在布块上的幻影而已。
触手的攻击只是用魔术操控的绳索。
大王章鱼会从嘴里吐出火球，也只是普通的火球魔术。
他们之所以会准备那种东西，原本似乎是要用来对付跟在祭品旁边的护卫，但当他们下手绑人的时候，护卫早就离开了。
这次似乎是那些东西第一次派上用场。
就是因为这样，才会出现大王章鱼从嘴里吐出火球的怪事。看来这些计画干坏事的家伙，并没有好好作足功课。
「那么……先前那些被吃掉的女孩呢……？」
被伦特斯这么问，行商客也老实说出那些人都在船下的船舱里。
由于他们临时起意开始干这门绑架勾当还不到两个月，所以值得庆幸的是，他们原本打算等到抓了一定人数之后，才把人带到他国贩卖。
「……雷特，你从一开始就知道是这样吗？」
艾蜜莉丝这么问我，我对她解释道：
「算是吧，我本来就觉得事有蹊跷。根据经验，这类会被人视为、当地神灵崇拜的魔物，也不会突然作乱。而且我在村里看到、这个行商客的时候，也能在他身上感受到血腥味。」
我不死魔物的特性，也在当时派上了用场。
艾蜜莉丝跟伦特斯虽然在我提到血腥味时感到不解，不过我并不打算多做解释。
不管怎么说……
「这样事情就解决了。这件委托，可以算达成了吗？」
听我这么一说，两人同时点头。
「当然。」
「当然算啊！」
他们这么说道。
◆◇◆◇◆
我们接著回到村里，而这又是一个让人头痛的部分。
以艾蜜莉丝为首，原本大家以为成为祭品后都死掉的少女们全回到了村里，而且还看到被我们五花大绑的行商客，让村子闹得不可开交。
村人们相当感激我们的揭开真相的作为，而在知道我是冒险者之后，甚至还承诺要把这件事视为我的功绩，帮我向公会回报。
不过我推辞了这份好意。
我在表面上给的理由，是这个委托并非是透过冒险者公会接受的工作，所以会损及公会颜面，就算回报也没有意义，不过真正的理由，还是我被当成是在马尔特绑架新人冒险者的嫌犯。
我担心要是被人知道我在这里跟掳人问题有所牵扯，可能会更加深他人对我的怀疑。
就算说我来这里解决了掳人问题，还是有可能被怀疑我是在自导自演。
毕竟就整体来说-现在的我也确实是相当可疑……所以我认为别旁生枝节才是上策。
对我的说法，村人们一开始还不太能够接受，不过艾蜜莉丝跟伦特斯也有帮我说话，所以最后也顺利解决了这个问题。
在我向两人连连道谢的时候，他们反而很坚持地认为应该是他们要向我道谢。
之后开始有复数的人提议重新举行祭典，而这次祭典大家也才真心向湖主献上感谢，恢复成以往的模样。
虽然这次没有要艾蜜莉丝再次搭小舟到湖中央，而是采用较为简单的形式，不过先前那阴郁的气氛已经一扫而空，我所见到的是一场带有喜悦，能让人感受到希望的祭典。
而我也在祭典进行时，短暂在远方湖面上看见一个骑著湖马的透明少女身影……我不确定那个身影是否就是真正的湖主，而我也没有把这件事告诉其他人。
◆◇◆◇◆
「……你这就要走了吗？你可以再待久一点啊。」
艾蜜莉丝在马车前这么说道。
「是啊。而且祭典也还没完呢。」
伦特斯也同样想劝我留下。
不过，我还是摇了摇头。
「因为我是冒险者。我还有工作得做……」
实际上，这次的委托并不能算是我在冒险者公会的工作。
如果再不做点事情，会影响到公会对我的审核。
我可不能被人贴上变成铜级冒险者后，就没有工作的标签。
「你明明做了这么多事，却不能居功……这样太不合理了。」
「会吗？偶尔做这种事，其实也是不错的……我差不多该动身了。」
就在我这么说完，正要搭上马车的时候……
「……雷特！」
由于艾蜜莉丝从身后叫住我，所以我自然转身回望。
下一瞬间，她整个人搂住了我，并在我脸颊上留下一个吻。
……话虽这么说，其实也是吻在面具上而已。
「咦？！艾、艾蜜莉丝？！」
伦特斯的反应相当惊讶，而艾蜜莉丝则是……
「……大惊小怪什么嘛，人家只是道谢而已……」
她红著脸这么说道。
看见她这种反应，我开口说道:
「……虽然我有些惊讶，不过我就欣然接受吧。艾蜜莉丝，如果你有机会来马尔特，就来找我。到时候就轮我为你当向导吧。」
「……嗯。」
第三章 插图002
「还有伦特斯也一样，你也要保重。」
「……嗯。雷特先生，真的很感谢你。下次我到马尔特的时候，一定会记得去找你的。」
我点头回应他的话语，挥了挥手便搭上马车。
我要去的地方，当然是马尔特。
那个阔别多时，属于我的城市。
◆◇◆◇◆
「……所以你去欺骗人家小女生的感情吗？」
回到马尔特，跟久别多时的罗琳一起用餐时，她这句话让我忍不住把嘴里的东西喷了出来。
「……拜托，我怎么可能会做那种事呢？」
「我开玩笑的。不过，那个女孩肯定……」
我也不是不懂罗琳接著要说什么，但我还是打断她的话语。
「她很快就会把我的事情忘记的。」
我这么说道。
四处游走的冒险者，实际上也很容易被遗忘。
乡村女孩有属于乡村女孩的幸福。
她总有一天会跟乡村的男人交往、结婚、生子，在乡村得到幸福。
像我这种人，从一开始就没有介入其中的余地。
而听到我这么说……
「你这个人……应该要遭一点天谴才对。」
罗琳对我丢出这句话。
真是过分。
虽然过分是过分，不过……
或许也没错。
我想著，下次那对兄妹如果到马尔特来找我，我就好好带他们在马尔特玩个痛快吧。