「好，这次一定要好好处理一个委托才行……」
我望著挂有委托的布告栏，这么自言自语。
虽然我前阵子也算有完成一件工作，但那件工作完全没有被冒险者公会列入纪录。
我得多努力点才行。
就在这个时候……
「……一枚铜币吗？」
某个委托吸引了我的注意。
那个委托的报酬只有一枚铜币，由于实在低到太夸张，所以也自然乏人问津。
毕竟就连打一只哥布林都能换到更多钱，会这样也是理所当然，不过……
委托内容究竟是什么呢？
我好奇看了 一下，结果发现上面所写的，是相当难以达成的内容。
「……雷特先生，你能接下那个委托吗？就公会的角度，其实也是很希望有人愿意接下，只是……」
听到来自身后的这个声音，我转头一看，看到希拉站在那里。
她大概是看我盯著布告栏没动，所以才好奇走出柜台，来到我旁边。
由于我刻意避开人多的时间，所以现在公会内没什么人。
也因为这样，希拉也不需要一直待在柜台后，所以才能像这样跟我说话。
「这份委托会留在这里……比起金额，主要还是因为内容吗？」
「是的。虽然乍看之下，一枚铜板像是开玩笑，不过看到委托人名称，应该也有不少人能理解状况。毕竟这也算是冒险者公会的传统了。」
希拉所说的传统，指的是一枚铜板的委托，其中所代表的意思。
这是实在拿不出钱的委托人，无论如何都需要冒险者帮助的时候，以近乎招募慈善帮助的方式所发出的委托。
由于这是从以前就会有的委托，大多数冒险者也都会从前辈口中得知这件事，所以大多都会知道状况。
希拉指的就是这个意思。
希拉接著说道：
「因为这样，其实也看得出有人考虑接下，可是……内容实在是……」
「采集《龙血花》啊。以我们这里来说……这也难怪，实在太难了。」
《龙血花》是一种会开出血色红花的稀少植物，在用途方面，可用来观赏跟制药。
从那种植物的花中，可以取出跟花色相同，被称为花龙血的液体，如果运用得当，可以用来调制多种药品。
另外这种花过去也有一个传说，据说有一条龙跨越种族藩篱，爱上一名人类女子，但却在命运捉弄下遭英雄铲除，当时龙所留下的血在地上形成花的形状，也因为这个故事，让这种花也被当成赠与心仪女性的礼物。
虽然就故事的结果，可能会有人认为把这种花当礼物不太吉利，不过故事的详细内容，是龙其实拥有足以杀死英雄的力量，但为了对女子的爱，而自愿选择被英雄杀害。因为那名英雄，其实是那个女子的弟弟。
如此这般，由于这种花也象徵为爱不惜一死的决心，因此常被用来赠与女性，而喜欢这种花的女性也不少。
不过由于那种花相当稀少，取得不易，虽然有时可以在花店找到，但价格也颇为昂贵。
而那个委托，就是要人去采《龙血花》。
这也难怪会没有人愿意承接。
可是就算是这样，就希拉所说，其实还是有人愿意考虑。
其中的理由，只要看委托人的名称就能知晓。
在那里是这么写的：
《委托者:马尔特第二孤儿院，所有孤儿。》
这样的一行字。
我自己并不打算当个胡乱施恩的滥好人，但这是正式的委托。
尽管报酬很少，但是否愿意承接，也是冒险者的自由。
「……怎么样？」
希拉带著彷佛已经知道我会如何答覆的微笑，这么对我问道，而我则是……
「我接了。」
给出这个答案。
◆◇◆◇◆
马尔特第二孤儿院。
虽说马尔特是边境国家的地方都市，不过由于附近有两座迷宫的关系，因此也拥有姑且可以称做都市的人口规模，算是一个还过得去的都市。
也因为这样，主要设施也有因应人口的数量，而孤儿院也是其中之一。
根据地区与国家，孤儿院的经营主体也会有所不同，在马尔特这个地方，则是由被称为东天教的宗教团体在经营。
东天教是相信过去曾有在东方之地降临的天使，在亚兰行使过种种奇迹，因此将故事中的天使视为神的化身崇拜，并拥有相对温和的教义。
东天教在传教时不会过分强硬，也不会强制他人捐赠财物。
也因为这样，尽管东天教在经济上相当拮据，不过东天教的僧侣大多都是高洁之士，所以东天教僧侣在亚兰也相当受人敬重。
不过这只是在亚兰的状况，在其他国家就另当别论。
东天教本身并没有向外传教，所以据说在其他国家甚至根本不知道有这个宗敎。
讲白了，那就只是一个地区性的宗教团体。
而马尔特第二孤儿院，就是以附设于东天教教会的形式存在。
说那是一间相当破烂的孤儿院，可能会有人认为有些过分，不过实际上就是那样，所以我也想不到其他形容。
像是从严重剥落的铺路石，还有填补得很马虎、仍留有不少空洞的石墙缺口，这些都可见一斑。
光是看到那足以让人清楚理解东天教真的是贫穷宗教的光景，就让人不禁悲从中来。
根据书籍与罗琳的说法，听说在西方帝国那里，有几个规模庞大的宗教团体，甚至拥有不亚于国家的权力与财力，其中也有不少神官会穿戴许多让人眼花缭乱的名贵饰品，甚至会让人误以为是见到了珠宝商人，不过至少在亚兰王国这里，完全没有那样的宗教家。
别说是珠宝，恐怕就连要买铜锅都有困难。
其实铜锅也不便宜就是了。但那是题外话。
我来到孤儿院门前，抓起门把打算敲门。
但就在我抓起门把的同时，门把竟然应声被我从门上扯下。
「……我假装、没这件事好了。」
所幸在门把后面还能看到固定具。
在门上也有。
我蹲下身子，从魔法袋当中取出装有黏液怪黏液的试管，在稍微沾了几滴黏液在门把后头，然后把门把压在门上，等了几秒。
接著我缓缓松手……
——很好，黏回去了。
觉得没问题之后，我便再次敲门。
这次当然是放轻了动作。
我小心不让门把周围承受冲击，只让敲门声渗进门后。
想到自己似乎在施展什么莫名精密的技术，让我忍不住思考自己为何开始这么做，而在我就快开始深思自己人生意义的时候，眼前的门突然被人用颇为粗鲁的方式打开。
听到门板发出喀喀喀喀的粗鲁摩擦声，我心中虽然担心好不容易黏好的门把会因此脱落，但看开门的人似乎一点都不在意，而是仰头望著站在门口的诡异假面男子——也就是我，笑著说道：
「啊，是客人吗？不好意思，莉莉安今天不在……」
那是一名年纪约十二岁左右的少女。
那短而整齐的头发，让人感觉到就算在贫困当中也不忘保持仪容的可敬精神。
这或许就是所谓的人穷心不穷吧。
可是，虽然我不知道莉莉安是谁，但要是在这里被打发走，我可就伤脑筋了。
我开口说道：
「……我是在公会接下委托，到这里拜访的冒险者，可以让我进去吗？」
一听我这么说，少女立刻会意：
「啊！原来是这样，如果你早说就好了……我还以为又是来讨债的人呢……请进请进，不过里面空间很小就是了。」
少女边说边敞开大门，让我进到屋内。
◆◇◆◇◆
「……你们有、什么事吗？」
我置身在孤儿院内，此时正有超过十名以上的孤儿，满脸好奇地盯著我看。
那些孤儿的年龄有不少差距。
有抱著婴儿的少女，也有年纪感觉差不多该出外工作的孩子。
这也难怪，毕竟孤儿也不是每年都会出现固定数量。
有人是父母遭到魔物或山贼杀害，也有人是因为生了孩子却无力抚养，将孩子抛弃在孤儿院门口，每个孤儿的背景也各有不同。
虽说后者在马尔特比较罕见，不过前者的例子，却是无论在这个世界的任何地方，都很常有的状况。
一旦离开有坚固防壁保护的城镇，任何人都有可能遭遇不测。
就算是在少有魔物出没、看似安全的地域建立村庄，几天后却被突然出现的大群魔物灭村，类似的例子不胜枚举。
虽然是令人难过的现实，但也无可奈何。
就算是孤儿，光是还有一条命在，就可以算是幸运了。
至于要说这些孤儿为何会对我这么好奇，主要还是因为我的外观吧。
虽然刚才那名少女先把我带到孤儿院内一个勉强能算是客厅的房间，不过在那名少女说要帮我准备茶水而先行离开之后，便陆陆续续有小孩跑来，最后就演变成这种状况。
我这身面具加长袍的装扮，虽然就冒险者来说并不算太过奇特，不过看在这些孤儿眼里，似乎是十分罕见的存在，所以才对我格外好奇。
这也难怪，就算这身装扮以冒险者来说并不特别，但看在普通人眼里，终究还是相当罕见。
毕竟除了在刀口上混饭吃的工作，通常不太会遭遇整张脸都溃烂到难以治愈的重伤。
而且就算是长袍，通常也不会有人挑选这么灰暗的色调。
冒险者为了避免在迷宫或森林里被魔物发现，挑选暗色服装并不奇怪，可是在街上行走的人，尽管服装的色调不会太过鲜艳，但如果是暗色，就算是褐色也会相当显眼。
如果把这些因素考虑进去……这些孤儿会对我如此好奇，也不是不能理解。
而且我还是拜访孤儿院的冒险者。
冒险者拜访孤儿院这种事，其实相当罕见。
第四章 插图001
因为孤儿院基本上不会有能够委托冒险者工作的经济能力。
这点在其他国家应该也是一样。
毕竟将孤儿院视为慈善世界经营的宗教团体，也不会在这上面花费太多预算。
虽然说亚兰王国的东天教本身就有资金问题，不过其他宗教团体所经营的孤儿院，也是单纯因为预算微薄而相当穷困。
换句话说，不管在什么地方，冒险者都几乎不会到孤儿院来。
也因为这样，这些孩子才会在我身边聚集。
不过让人皱眉的是，我是还没关系，但冒险者基本上都是莽汉。
小孩最好不要跟冒险者靠得太近，这也是社会上的一般认知。
但他们连这种事都不知道吗……
正当我想到这里的时候，房门正好被打开，一开始为我领路的少女从门后现身。
她手里托著托盘，托盘上能看到有缺角的茶杯与茶杯碟，这让我想起她先前离开的理由。
只是为我准备茶水的少女一看见挤满客厅的孤儿，便立刻睁大眼睛。
「你们……跑来这里做什么？！」
她这样大声怒叱。
只见少女在喝叱之后，便当场向孤儿们解释冒险者是多么野蛮鲁莽，随意靠近会有多么危险的存在。
就少女的说法，冒险者甚至会挥剑砍杀随便靠近的人，像现在这样围在冒险者身边，就算冒险者突然抓起人来痛殴也绝非怪事。
「——所以大家绝对不能靠近冒险者，明白吗？」
少女最后这么说完，接著将那些被教训到大哭起来的孩子赶出房间，在转头看到我的时候，这才像是惊觉失礼地连忙解释：
「不、不是的，呃……对不起……我并不是说您也是那种人喔。」
少女用颇为牵强的说法向我赔罪。
至于我在这种时候的反应则是：
「……没关系，看到你教训他们，我反而感到安心。因为那些孩子对我、一点戒心都没有。我原本还担心他们是不是什么都没人教，但现在算是、稍微安心点了。」
我用这种态度接受少女的道歉。
其实少女所说的话，大多也是事实。
虽然在我就在旁边的状况下，大声说那些话是有些不妥，但如果稍有差错，那些孩子可能会受到伤害的说法，其实并不夸张。
只是正好今天来这里的冒险者是我，我不是特别欠缺耐心的人，所以才没有问题，但如果换成其他冒险者，确实是有少女所说的那种危险性。
虽然说愿意只收一枚铜币帮孤儿院做事的人，通常不会那么糟糕，可是怪人不管在哪里都有。
对冒险者这可说是怪人巢窟集团抱持戒心，对处于弱势立场的人而言，确实是该要被视为常识的想法。
从我的话语中多少感受到我如此想法的少女，再一次说道
「……真的很不好意思。那些孩子都是些不管我怎么说，也会去自找麻烦的孩子……我平常就对他们很伤脑筋，虽然都还算听话，但只要我眼睛一离开……」
所以说他们一有机会，就会放任好奇心采取行动吧。
虽然以小孩来说，或许算是没有办法的事，不过里头还有年纪不算太小的人也那么做，那就稍嫌欠缺危机感了。
「年纪还小的时候，有好奇心并不是坏事。不过最好还是要多加小心。马尔特的冒险者虽然比较和善，但也有不少是外地来的人。碰到那种冒险者……如果不多注意点-是真的会有危险的。」
冒险者如果闹出人命，当然会惹上大麻烦，但就算有所节制，让人受重伤的状况也不罕见。
而那种状况，通常开始要找犯人的时候，动手的人早就已经离开到其他城镇去了。听到我的建议，少女的反应是:
「……好的。我晚点会好好说说他们的。」
她点头这么说完，接著露出不解的表情：
「……话说回来……您是个格外亲切的人呢。马尔特的冒险者确实有不少懂道理的人，不过会这么为他人著想的人，还是挺少见的。」
她这么说道。虽然不是没有其他人会像我一样，不过碰到这种状况，大多人应该是会选择只用笑容搪塞。
毕竟要是太多管闲事也会惹人不快，而且有不少人也都不愿意和委托人的私生活有太多牵扯。
至于我……
我也是认为不该多过问他人私事的人，但这种程度的提醒，我也不想视而不见。
因为我不希望说日后发生什么状况，再来后悔为什么那个时候不多提醒几句。而且毕竟难得有机会这样说话，跟刚才那些孩子们也算有一面之缘。
这好歹也能算是一种缘分吧。
不过要说有些多管闲事，确实也是没错。
「其实就算不是我，看到他们那么欠缺戒心，应该都会说才是。不过这或许也代表他们过得很幸福吧。」
孤儿院这种地方，并不是穷困到像地狱一样的环境。
不过会受到不当待遇也是事实。
除了东天教之外，其他宗教团体经营的孤儿院更容易看见这种倾向，抱著灰暗思考在里头长大的孩子也不在少数。
不过在这里的孩子，光就我刚才所见，似乎并没有类似情况。
我反而感觉他们都是在呵护下成长的孩子。
我想这里的管理者，应该是个很值得尊敬的人。
如果是马尔特第一孤儿院，我一年会承接两到三次跟那里有关的委托，不过第二孤儿院这里，我还从未来过。
要说理由，其实是已经有其他人会优先处理这里的委托了。
至于那个人是谁……我虽然试著去想，但偏偏想不起来。
我感觉是个都已经到了嘴边，但却说不出来的名字。
而就在我努力想这件事的时候，少女说道：
「是的，因为莉莉安一直都相当用心地在照顾我们……不对，是莉莉安大人。」
虽然这名少女讲话一直很注重用词，不过在说到关于他们自己的事情时，还是会多少有些失言。
以小孩来说，她在用词方面算是相当成熟，不过还不到完美无缺。
但就算这样，还是很值得称赞了。话说回来，其实对我也不需那么客气。
一想到这件事，我便开口说道：
「如果说起来觉得别扭，用你习惯的说法就好，我不会介意。」
「咦，真的吗？可是……」
「别担心。在跟其他冒险者说话时，还是要多注意礼貌，只是我比较不拘小节而已。」
换句话说，其实也有会相当在意对方用词的人，但应该是少数。
说起来，在冒险者的世界里，光是会用一些客套词句，就会被人当成上流雅士了。
不过冒险者虽然彼此说话都不会客气，但碰到女性冒险者公会职员的时候，却会对用词恭谨的女性百般赞美，这点就连我们自己都觉得不可救药。虽然不是说粗枝大叶的女性就不好，但或许是想在女性身上追求一些自己没有的优雅吧。
不过，那其实是我不太能理解的感觉。我觉得用词这种东西，也没什么大不了的……好像有些脱线了。总而言之，大多冒险者都不太计较他人对自己的用词。
少女听了我的话，稍微犹豫了一下，最后大概是想我本人都这么说，因此也不再坚持。
「……好吧。不过，你之后不准生气喔。因为这是你自己说的。」
她改变了说话方式。觉得少女现在这样比较符合小孩该有的样子，或许是我任性的感觉吧。
既然会待在这里，那就代表她也是孤儿。如果不早点学会用词跟提防他人的技巧，总有一天会被人当作挑剔的藉口。
而遇到那种状况，十之八九也无从抵抗。孤儿的立场就是如此薄弱。
虽然或许是我多管闲事，但反正她也已经改用普通的说话方式，所以我也决定不去多想。
自己或许是做什么不太好的要求，不过我会尽力透过达成委托作为补偿的。
「我当然、不会生气。关于委托……抱歉，在那之前，我们该先互相自我介绍才对。我名叫雷特.维维耶。我是铜级冒险者。」
「铜级……我还以为只会有铁级的人会来呢。毕竟像孤儿院的委托……我叫艾莉洁。我没有家族名。」
由于孤儿的背景相当复杂，有会带著父母家族名的孤儿，也有因为根本不知道名字，在进入孤儿院时才有名字，有些人甚至是之后被人收养，或是在独立的时候才拥有家族名。
艾莉洁大概也是类似情况。
顺带一提，平常如果需要用到家族名的状况，孤儿对外会使用孤儿院管理者的家族名，但现在艾莉洁应该是判断没有必要。毕竟这也不是公家办事。她判定不会有什么需要家族名的手续，是正确的判断。
◆◇◆◇◆
「那么，我想确认一些关于委托的事情……」
听我这么说，孤儿院少女艾莉洁便开始跟我谈起委托的事情。
「也对。不过，这个委托也没有什么特别的细节要交待。就像写在委托书上的一样。」
「是要采集《龙血花》吗？」
「没错，可以麻烦你吗？」
「这毕竟是我已经决定过要接下的委托，我不打算拒绝。不过……你知道吗？在这一带，那可不是能轻松取得的东西。所以可以先告诉我理由吗？」
被我这么一问，艾莉洁的反应是……
「这个……」
她露出有些难以启齿的表情。这也让我察觉其中可能有什么隐情。
不过我默默等待了一阵子，艾莉洁说道:
「……也对。我也明白这个委托会让人很难接受。可以麻烦你在这等我一下吗？」
「……？嗯。」
我不是很清楚艾莉洁是否要告诉我理由，只见她站起身子，离开房间。
又过了不久，艾莉洁回到这里说道:
「跟我来，我让你看理由。」
我看到她对我招手，因此我便跟了上去。
◆◇◆◇◆
艾莉洁带我在走廊走了一小段路，来到一个房间外。
她接著轻轻敲门。
「……是我，艾莉洁。」
她这么对里头的人出声之后……
「进来吧。」
听到这样一个沙哑的女性声音，艾莉洁便低下头开口：
「打扰了。」
她这么说完，便开门进入房间。
由于艾莉洁用眼神催促我跟进去，因此我也老实跟在她身后进入房间。
房间内的摆设相当简素，光是小书架跟书桌，再加上一张床就几乎没有空间了。
有一名中年女性躺在床上，对方一看见我们，便坐起上半身，对我开口：
「幸会。您一定是接下委托来帮忙整理孤儿院地下室的人……虽然报酬很少，但我们十分感激您的善举。我是负责管理这间孤儿院的东天教僧侣，莉莉安.若内。请多多指教。」
听到对方这番话，让我感觉有些莫名其妙，不过看到艾莉洁用眼神示意要我别多说话，所以我没有透露内心疑问，开始自我介绍。
「喔……我是、铜级冒险者，雷特?维维耶。关于委托……其实偶尔做这种工作也不坏……」
实际上是否要接委托，确实也有看冒险者心情的部分。
毕竟要不要接委托是个人自由，如果接下委托，就是要工作的时候。冒险者就是这样的职业。
而委托者跟冒险者是对等的关系，因此委托者没有必要特别卑躬屈膝。
「您愿意这么说，真是太好了……孤儿院的地下室虽小，但也有魔物，所以不能交给小孩处理。如果我不是生病，是懂一些战斗技巧，多少还应付得来，但现在……」
这样说虽然不太好意思，不过眼前这名年纪约四十多岁，身材有些发福的莉莉安，我实在不认为她有那种能耐，但艾莉洁明显不希望我说出任何跟事实有关的事。
其实僧侣或神官，也是除冒险者之外，拥有特殊战斗技能的职业之一。
这些人有时甚至还懂得运用圣气，而那方面的技术，确实是跟体型无关。
用圣气的净化之力，甚至可以将小范围内的魔物烧成灰烬。
跟那种技术相比，我的圣气实在远远不成气候，不过我毕竟不是什么虔诚信徒，会有这种差距也无可奈何。而且我在铁铺那里，也已经知道根据用法，还是足以发挥强大威力，所以我不会去太过计较这种事情。
顺带一提，作为魔气融合术的圣气版，我有试著让圣气和魔力，还有和气一并融合，但关于这个招式，其实算是失败了。
圣气与魔力融合时，所产生的排斥要远在魔力与气之上，而至于圣气与气同时灌注，也会让力量瞬间解放。我有想过可能是这两种力量的相性问题，不过在练习时也没有绝对办不到的感触，因此我觉得这个招数可能要多加练习，甚至是需要什么特殊的诀窍。
不过，那些现在就先不提了。
不管怎么说，莉莉安就算拥有战斗技能，但现在也没法派上用场。
毕竟她身体状况看起来不太好，于是我好奇问道：
「……你身体不太好吗？」
「是啊……感觉最近身体都提不起力气。不过我原本的身体很健康。只要稍微休息一下，很快就能像以前那样工作了。不过在那之前，我有件事还请您务必帮忙。」
在我不知该如何答覆的时候，转头一看艾莉洁的表情，她似乎要我想办法敷衍过去……
「……没问题，只要是我能够做到的，我都会尽量达成。你也不要太勉强身子比较好。艾莉洁，我们差不多该……」
「……也好。那么，莉莉安大人，我们还得商量一些委托的细节，所以就先告退了……」
艾莉洁这么说完，莉莉安点了头。
「嗯，艾莉洁，这里有你在，真是太幸运了。雷特先生……这孩子是除我之外最瞭解这间孤儿院的人，如果有什么需要帮忙的地方，就尽量找她吧。」
莉莉安这么说道。
我用点头作为回应，随即离开房间。而艾莉洁也同样离开房间，关上房门……然后……
「……我有很多事情想问，不过……」
当我说出这句话的时候，艾莉洁的反应是：
「我们先回一开始的房间再说。」
她话才刚说完，便再次迈开步伐。
要是在这里交谈，很容易让莉莉安听到，那样也不好。
闪过这个想法的我，也默默跟在艾莉洁身后。
◆◇◆◇◆
「……这是什么状况？」
我的问题相当简短，不过已经足以让艾莉洁明白我的意思。
这也不奇怪，因为她就是刚刚用眼神要求我装迷糊的人。
艾莉洁说道：
「刚刚要求你那样装傻，真的很对不起，但这是有原因的……」
她立刻就先向我道歉。她这样老实地赔罪，我自然也没法计较什么。
毕竟我原本就不是为了追究责任而那么问的。
不过，我还是必须知道为什么得要进行那种奇妙的对话。艾莉洁看我在等待答案，便开口说道：
「你应该也能看出莉莉安大人身体有问题吧？虽然她本人没有自觉，但那是一种病。」
「……原来如此。」
光从这几句话，我大概就能猜出是什么状况。
不过我的推测也可能出错，所以我决定继续听艾莉洁解释。
艾莉洁继续说道：
「我们也请治愈术师看过，可是……那种病用魔术是治不好的。除非是有治愈系加护的圣气……」
「我这个问题或许有些失礼，不过你们怎么有钱请得起治愈术师呢？」
听我这么说，艾莉洁伸手指向我，笑著说道：
「像你一样爱管闲事的人，在其他地方也找得到。那个人说如果是帮莉莉安大人治病，就不需要钱。所以是免费帮我们的。」
原来如此。莉莉安不仅是孤儿院的管理人，同时也是东天教的僧侣。
她可能也曾帮助过不少人。
而且也可能是更直接被她用战斗技能拯救的人。
毕竟她自己说过，在健康的时候，甚至有能力跟魔物对抗。
「总而言之，状况就是这样，如果没有圣女或圣人帮忙，要治好莉莉安大人的病，就需要靠药。虽然不久前圣女大人有来过一次，但那时候莉莉安大人还很健康……」
在我还没变成魔物的时候，确实有圣女来过。
要是现在圣女再来到马尔特……我是不是会遭到净化呢？
考虑到之前光是看到圣女就会感觉身体好转的那种效力，我搞不好光是靠近圣女就会被消灭了。那是个我必须格外留意的对象。我这么想道。
「那种药需要的药材，就是《龙血花》吗？」
「没错。那个治愈术师说会帮我们找到能调药的人。至于技术费……我原本打算支付，可是人家也是说不需要。」
我想那名治愈术师八成是打算帮他们支付吧。
这种状况也是存在的。
这大概就是过去帮助他人，现在也得到他人帮助的例子。
「原来如此，我明白状况了。对了，你知道病名吗？」
「听说是《邪气蓄积症》。似乎只有会用圣气的人才会得那种病。如果拥有的圣气不够强，每次使用圣气时，似乎都会将一些邪气蓄积在体内。就是因为这样，身体的状况才会越变越差。不过听说《龙血花》有去除那种邪气的功效。」
《邪气蓄积症》啊。
我也能使用圣气，所以对我来说，并非是事不关己的病。
可是我从以前就用到现在，似乎也没有感觉到什么异状。
也有可能是因为我原本使用的力量太过微弱，所以几乎不会在我体内累积邪气的关系。
毕竟我的圣气也只是拿来净化大约一个杯子的水，或是用来阻止伤口化脓而已。
跟我比起来，莉莉安用圣气的方式，可能要比我强烈许多。
毕竟听她的说法，她以前似乎也常用圣气来对付魔物的样子……啊，说到这个……
「……刚才有提到、地下室什么的，那是怎么一回事？」
我想到莉莉安说的话语，向艾莉洁提出疑问。
「那算是一个藉口，因为要是说找冒险者来是为了采《龙血花》，那么莉莉安大人肯定会立刻知道人家是来帮她治病的。毕竟在我们这里，就只有莉莉安大人会用圣气嘛。」
「就算让她知道也没关系吧？」
「不行啦。她肯定会说没有必要为了自己找人做那种事。尤其《邪气蓄积症》并不是一两天内就会死人的病，所以她会更加坚持。那是会缓缓让身体衰弱的病……听那个治愈术师的说法，虽说健康的人会因为那种病而丧命，不过通常也会花上五年十年。所以以莉莉安大人的个性，很可能会想说只要趁这段时间找到替代自己的僧侣跟管理者就够了。」
不知该说是严以律己，还是严以管控荷包的人。不过这也难怪，因为如果要找冒险者采《龙血花》，正常来说，是得要拿出金币的工作。
莉莉安会不想为此发出委托，也不是不能理解。
考虑到莉莉安离开之后的孤儿院问题，当然是找人帮忙比较好，不过既然有时间，只要找人替代就好的想法，就某种角度来说，确实也是十分合理，而且不会给其他人制造麻烦的方法。因为瞭解莉莉安知道真相肯定会反对，所以做出这些行动的艾莉洁，确实也有她的道理。
虽然说虔诚的东天教僧侣大多是善人，但也因为这样，偶尔也会有固执到不听劝的状况。
就像这次一样……他们有可能会抱著如果即将死亡，那就是天命的想法。
不过考虑到如果有钱，说不定莉莉安就不会排斥花钱治疗，那么莉莉安应该也还没固执到那种地步。
只是要说服她应该不是易事，所以先瞒著她也是对的。
不过，艾莉洁似乎还有其他担心的事。
「……事情就是这样。只是，虽然是我拜托你做这件事，可是……你真的有办法采到《龙血花》吗？你自己刚刚也有提到，在这个地区，我听说只有到《塔拉斯库沼泽》能找到呢……」
就像《塔拉斯库沼泽》这个名字所表示的，那是被塔拉斯库这种强大魔物视为地盘的沼泽地带。
塔拉斯库是一种喜好在沼地活动的亚龙亲戚，拥有坚硬甲壳跟六条腿，而且还带有剧毒。
对低阶冒险者来说，那是根本无从对抗的存在，也正因为这样，采集《龙血花》才会被视为难以达成的委托。
艾莉洁所怀疑的，应该是我这个不过是铜级的人，到了那种地方还能否活著回来。
这是理所当然的疑问。不过，我也对她说道：
「……我不认为自己、能打赢塔拉斯库，可是……我自有办法。毕竟那种魔物的数量也不是很多。」
「真的吗？」
「嗯。总之你等我带好消息回来就是了。我一定会把东西带回来的。」
「……谢谢。就靠你了。那么，你这就要出发了吗？」
「不，《塔拉斯库沼泽》离这里、很远。而且那里的魔物、大多是、夜行性的。我要等到明天早上再出发。」
如果莉莉安的病情严重到刻不容缓的地步，我或许会不顾危险，现在立刻动身，但目前并不是需要特地冒险的状况。
要是硬著头皮立刻出发，甚至有可能让自己有去无回，所以与其无谓冒险，就算稍微慢一点，挑选更为确实的做法，才是更好的选择。
「这样啊。原来就算是铜级，也很有冒险者的样子呢。听你知道得那么清楚，感觉好像专家一样呢。」
我的解释似乎刺激了艾莉洁的好奇心。
对此感到在意的我，对艾莉洁问道：
「你对冒险者这个工作感兴趣吗？」
「咦，看得出来吗？我从小就想过要当冒险者呢。而且我运气不错，似乎拥有一点魔力。只是我还有孤儿院得顾……所以暂时没办法。至少也得等莉莉安大人病好之后再说。」
听莉莉安的说法，艾莉洁是除了她之外，最清楚这间孤儿院的人。莉莉安病成那种状态，艾莉洁恐怕也难以去做自己想做的事。
如果拥有魔力，应该也比较不会像我一样，一直停留在低阶。
「你想当冒险者的时候，可以来找我。我会帮你的。」
「……你人真的很好呢。好吧，虽然不知道还得等多久，不过我到时候会记得找你帮忙的。」
艾莉洁带著微笑回应我的话语。
◆◇◆◇◆
在确认过状况后，我原本打算今天先回去准备，不过听艾莉洁的说法，孤儿院地下室因为魔物而迟迟没法整理这件事，其实也是事实，所以也算避免莉莉安识破这个藉口，我决定一并解决这个问题。
不过说是魔物，会藏身到都市内的魔物，通常都没什么大不了的。
姑且不论那种能够扮成人类，或是用从空中袭击城镇之类的特殊方式来找麻烦的魔物，只会躲在地下室捣蛋的魔物，大概也就固定是那些玩意。
我让艾莉洁领我来到孤儿院地下室之后，我便进到其中观察状况，看看是我预期中的哪种魔物。会对地下室特有的冰冷空气感到格外舒适，也许是因为我是不死魔物的关系。
跟以前相比，现在我似乎格外喜欢这类阴暗环境……
算了，那种事就先不想了。
「……喔，有了。」
「咦，在哪里？」
艾莉洁立刻对我的话语有所反应。她手中也不忘握著护身用的匕首。虽然说不会有什么大不了的东西，但毕竟是魔物，这种程度的防身工具还是需要的。
我伸手指向地下室一角，开口说道：
「在那里，有看到吗……那个圆圆的东西。」
「……啊?是那个啊……该怎么说，还挺大只的。」
在那里的，是一种被称做小鼠的小型魔物。
以前在我跟罗琳的对话中也曾提到，那是以实验动物来说，用途相当多样的魔物。那种魔物通常要比一般老鼠大上一点，不过在我们眼前的，是体积足足有普通小鼠五倍大的玩意，正如艾莉洁所说，确实很大。
是这里的环境有什么特别适合小鼠生长的要素吗？
小鼠一察觉到我们靠近，便转过身子，对我们发出威吓声。
它尖锐的门牙就像是短剑一样，带有锐利光芒。
把艾莉洁带进来，或许失策了。我抱著这个想法，也同样抽出匕首。
因为以这里的空间，并不适合挥剑。
我暗自庆幸自己身上带有肢解魔物用的匕首。虽然这代表我只能在武器里灌注魔力，但面对小鼠这种魔物，我还不至于落居下风。
「好，那我就动手了。」
我这么说完，便往坚硬的地下室地面一蹬，迅速朝目标逼近。
小鼠的动作相当单纯。
只是看在普通人眼中，会觉得小鼠的动作十分迅速，很难掌握小鼠的行动。
不过对冒险者来说就不是那么一回事。面对我用魔力及气强化的身体能力，小鼠等级的魔物，只是容易击中的靶子。
面对迎面扑来的小鼠，我轻挥匕首，斩中对手。
之所以轻轻一击就有让小鼠飞得老远的威力，除了魔力之外，也要归功于我这身体能力异于常人的身体。
被斩飞的小鼠撞上墙壁，沿著壁面滑落到地上。
虽然小鼠似乎还有呼吸，但已是在垂死边缘。
只要再补一刀就行了……我抱著这个想法缓缓逼近，正当我举起匕首的时候，似乎还留有一口气的小鼠，突然朝我扑来。
由于速度并不算特别快，我只要避开即可……但就在我打算闪身躲避的时候，才想起今天我身后有其他人在。
或许是太习惯单独战斗，影响了我的判断。
习惯只需考虑自身安危的我，产生短暂的迟疑。
当然，既然艾莉洁在我身后，我自然不能让魔物闯过我面前，但这时要用匕首翻腕将小鼠斩落也有困难。
我在情急之下，决定用空出的手挥拳将小鼠击落，但或许是忙中出错，正好打中了小鼠突出的尖牙。我虽然感觉手上一阵刺痛，但现在比起那个，眼前的魔物才是要优先处理的问题。
我立刻逼近被我打远的小鼠，正当我决定这次一定要让小鼠断气的时候，那趴在地上的小鼠，突然开始痛苦挣扎。
「……嗯，怎么了？」
看到那奇怪的景象，让我决定先保持距离。因为我完全不知道接下来会发生什么状况。
只见小鼠痛苦挣扎了一段时间，当挣扎逐渐趋缓，原本灰色的小鼠，也转变成黑色。
而就在同时，我产生一股奇妙的感觉。我在这时猛然想到一个可能，接著望向缓缓起身的小鼠，发现对方也回望著我，一动也不动。
我跟小鼠四目相对……就在这个时候，我理解了状况。
那家伙和我连结起来了。
我放下举起的匕首，保持戒心缓缓靠近。
小鼠并没有对我的靠近做出任何反应，只是乖乖地在原地静止不动。
「……咦，这是什么状况？到底怎么了？」
我可以听到身后艾莉洁困惑的声音。
虽然我也不是很清楚，不过……我试著向静止的小鼠开口：
「……原地、转三圈。」
我这么说道。只见小鼠立刻按照我的命令行动。
看到这个景象，似乎更加深了艾莉洁的困惑。
「咦？咦？怎么会这样？」
她这么问道。
不过，我大概理解了。我看了一眼刚才挥拳打小鼠的手，看到手套破了个洞，底下可以看到些许接近黑色的液体。
那其实是我的血。
虽然尸鬼的身体大半都是乾枯状态，不过也有不少接近人类的部分。
而且跟还是食尸鬼的时候不同，体内多少也有血液流动。
话虽这么说，就算皮肤被刀划开，也几乎不怎么会流血。
小鼠所咬到的地方，正好是我……看起来较像活人的部分吧。而我流出的血，就那样进到小鼠体内
我认为那个意外的结果，就是现在所看到的状态。
虽说尸鬼只是低阶吸血鬼，但好歹也是吸血鬼的一种。
吸血鬼可以藉由将自己血液注入人类体内，来制造自己的眷属。尸鬼虽然也是吸血鬼能制造的一种眷属，但问题在于尸鬼是否也有制造眷属的能力。
一般来说，答案是否定的。
但原本尸鬼这种魔物，并没有清晰的自我意识，是只会根据本能行动的存在，所以可能根本没法有意识地去进行制造眷属的行为。不对，就算尸鬼制造了眷属，因为无法给予指示，所以有可能只是在结果上看来，跟没有眷属一样。
但如果尸鬼拥有明确的自我意识，那又会如何呢？
会不会跟吸血鬼一样也能制造眷属，让眷属按照命令行动呢？
制造眷属的方法，或许跟吸血鬼一样，要把自己的血送入对象体内。吸血鬼就是用血液控制目标，让目标变成眷属，同时也有强化目标身体能力等效果。
因为吸血鬼的血液，会强行改变目标的身体结构。
而刚才那只小鼠，正是遭到我的血液占据。
或许就是因为我的血液开始强行改造小鼠的身体结构，所以小鼠先前才会痛苦挣扎。
而我现在，可以感受到我跟那只小鼠之间的连结。
那不仅是一种格外亲近的感觉，甚至像是我现在的身体是主体，而有另一个从主体分出的我，也在小鼠体内。大概是这样的感觉。
也就是说，现在那只小鼠成为我的眷属了。应该是这样。
我是这么想的。
可是这件事应该不适合让艾莉洁知道。毕竟能做出这种事的，只限少数类似吸血鬼的魔物。
可是我也不能不向她解释眼前的状况。毕竟她也已经察觉到不对劲了。也罢，我其实也能想出适合这种状况的解释。
我这么说道：
「虽然只是推测，那个魔物、跟我之间，应该是搭起《通道》了。」
我用了《通道》这个解释。
其实这是从魔师会用的术语。他们在控制魔物的时候，会用特殊的魔术跟魔物之间建立一种称为《通道》的连结，并加以操控。
也就是说，我把将魔物眷属化这件事，当成从魔化来对艾莉洁解释。
「呃……所以说，是什么意思？」
不过艾莉洁似乎并不知道跟从魔师有关的知识。
所以他没法从我的话语中立刻联想到答案。
我理解这个状况后，换了一个更加详细的说法。
「也就是说，我把那个魔物、变成我的从魔了。」
「……你是从魔师吗？」
看来她总算理解了我的意思。
虽然我不是从魔师，但这是我想要的发展。
不过她只要稍微调查一下，就会立刻知道我并不是从魔师。
所以在这个部分，我得设法混淆一下。
「不，我是、剑士，但以前有从魔师、教过我制造从魔的方法。所以我、试了一下。」
「这样啊……冒险者真的会懂不少东西呢。好厉害喔。」
从魔师的特殊魔术，基本上是近乎不外传的东西，外人几乎没机会学到，所以这算是艾莉洁的误解，但我也不打算纠正她。就算她以后调查我的身分，也没法断言我说的状况绝对不会发生，这样应该就不成问题了。
艾莉洁接著说道：
「那么说，这个魔物不会再攻击人了吗？」
这个问题并没有隐瞒的必要，所以我能明确给她答案。
我对艾莉洁说道：
「嗯，不只是那样，它还会听我的话呢……正好有这个帮手，就让它负责看守这间地下室吧。这里经常会有魔物跑进来吧？」
就是因为这样，莉莉安才会为自己不能用圣气净化这里这件事感到担心。
想成弄到一个正好适合这个工作的守卫，感觉也不坏。
对于我的提议，艾莉洁的反应是：
「如果它真的不会攻击人是没关系，但真的没问题吗？」
虽然她还充满怀疑，但在艾莉确认无论怎样去招惹小鼠，小鼠都不会攻击自己之后，最后也接受了我的提议。
◆◇◆◇◆
关于孤儿院地下的魔物问题，随著小鼠成为我的眷属，应该可以算彻底解决了。说起来，这并不是有委托我处理的工作，所以就算我什么都不做，其实跟我也没多大关系就是了。
顺带一提，除了那只小鼠之外，后来我们还发现另外几只正常尺寸的小鼠。不过那些小鼠真的不是什么威胁，我还让艾莉洁试著对付小鼠，而就连她甚至都打赢了。
当然，艾莉洁击败的小鼠不是全部，只是其中一只，不过对于将来有志成为冒险者的艾莉洁来说，这初次击败魔物的经验，似乎让她相当开心。
而且她还能顺便取得魔石，也算赚到一小笔零用金。
虽然只有登记过冒险者身分的人才能在公会变卖魔石，但就算到附近的商会，商会也会用公道的价格购买魔石，所以不成问题。
除此之外，成为我眷属的小鼠，还对我展现了一些特殊能力。
当其他小鼠在地下室四处逃窜的时候，让我们在对付小鼠的时候有些麻烦，而我的眷属似乎是对我们的窘态看不下去，只见它对逃窜的小鼠一瞪，那些小鼠就像是被蛇盯住一样，全部停了下来。
之后我们不管是靠近还是触碰，那些小鼠都不敢动弹。
看到那彷佛部下被上司教训的反应，让我想到一个可能性。
「……它们会、听你指示吗？」
我提出这个疑问，便立刻感受得到肯定的意识。
看来成为我眷属的小鼠，拥有让其他小鼠听从自己指示的能力，感觉应该就像吸血鬼系统的魔物制造眷属那样，是性质相似的技能。
魔物这种东西，上位个体或多或少都拥有统率下位个体的能力。哥布林的上位个体，例如哥布林将军，或是哥布林王能够指挥大量哥布林，就是代表性的例子。
至于吸血鬼，甚至能将不同种族的存在纳入自己麾下，因此或许能算是进阶版的能力。
虽然说是有必须耗费自己血液的缺点，不过吸血鬼的个体能力要比哥布林更加强大，所以或许算是质重于量的类型。
就这个角度来说，小鼠究竟能在多大范围统率多少个体，又是透过用何种方法，也是让人费解的问题。由于这些小鼠原本就都在地下室活动，所以这家伙可能原本就是它们的老大，也可能单纯就是它能够统率所有的下位个体。
这方面的问题还得花时间研究才能确认吧。
我觉得要是我住处的家主知道有这种事，肯定会很高兴。
就这点来说，我是会想把这只小鼠带回去，不过我原本也想让它代替莉莉安来看守这间地下室。
而现在又发现这只小鼠可以命令其他小鼠……换句话说，我可以要它让手下看守这里，然后把当老大的小鼠带走吗？
想到这里，我开口确认:
「……我原本打算让你看守这间地下室，但你可以叫这几个家伙做同样的事吗？」
听我这么一问，那成为我眷属的小鼠用那对红眼睛望著我，然后让我感受到肯定的意识。
就算不能说话，还是有办法瞭解对方的想法，这或许也是眷属化的力量。
我抱著身为魔物原来这么方便的感想，同时也将我刚刚跟小鼠之间成立的对话向艾莉洁说明。
听我说完，艾莉洁的反应是：
「我是无所谓，可是……让魔物看守这里，代表其他孩子到地下室来也不用担心吗？想到偶尔会有年纪很小的孩子乱跑到这里来，实在很难放心呢……」
由于艾莉洁这么问，因此我也向我的小鼠确认她提到的问题，结果很快就感受到「不成问题！」的强烈感觉。只见成为我眷属的小鼠往身旁五只较小的部下身上一瞪，那五只小鼠便立刻挺直身子，用近乎破声的「吱！」来回应。
「……它说没问题。」
「我想也是……」
当满脸惊讶看著小鼠们互动的艾莉洁听到我的答覆，也立刻点头回应。
话说回来，感觉这些小鼠在面对那只变成我眷属的小鼠时，似乎都挺敬畏的。
我猜它们其实原本就是大哥跟小弟的关系吧……
虽然我抱有这种怀疑，不过随即想到那样应该更不成问题，所以今天就先离开了孤儿院。
◆◇◆◇◆
「……欢迎回……咦!?」
第四章 插图002
我打开大门回到屋内，立刻就看见正躺在沙发上看书的罗琳。
罗琳似乎也从开门声知道我回到家，只见她缓缓转头正开口要迎接我的时候，不知是看到什么奇怪的东西，显得一脸惊讶。
罗琳接著先让自己深呼吸几下，这才重新对我问道:
「……我可以问你肩膀上那只肥胖的黑鼠是什么吗？我想应该不是幻觉才对。」
感觉罗琳之前似乎有做什么会让自己看到幻觉的事。
这让我嗅了几下屋内的气味，这才发现屋里充斥著诡异的药品香气。
我心里带著好歹也该开窗透气的嘀咕，默默打开窗户之后，这才回去坐在罗琳对面，开口说道：
「我在孤儿院地下室、交到这个朋友。它从今天开始就跟我了……」
「……我认为我可以说你解释太随便了，你觉得呢？」
「也对……」
她说得没错。所以我只好一一说明我在孤儿院遇到的事。
罗琳在知道一切之后……
「……以你的个性，确实是会接那种委托，不过要去《塔拉斯库沼泽》啊。那里连我都不一定搞得定呢。真的没问题吗？」
「我有准备一些对策，不成问题。」
「既然你这么说，那应该就是真没问题了，可是……实在很难教人安心。算了，现在说这些废话也没用。话说回来……眷属化啊，你竟然连那种事都办得到。虽然我做过许多实验，不过让其他生物喝你的血，这确实还没做。」
虽然我对「还没做」这种说法有些感冒，不过就算说我是尸鬼，是吸血鬼的低阶种族，一般也都会认为是没法制造眷属的存在。
所以不会立刻想到要实验能否让其他生物眷属化，也没什么好奇怪的。
罗琳自己基本上也是把我的健康，或该说如何让我维持存在这件事视为实验重点，对于只算是旁枝末节的能力部分，顺序似乎是排在比较后面的。
「……我可以养吗？」
「你高兴就好。这才真的是废话。这栋屋子都已经住了一个不死魔物了，根本不差一两只老鼠。但我要收房租喔。」
「房租？」
「我要那只老鼠的血跟毛当样本。我有不少东西想试。当然，只要不影响健康的量就够了……还有，我刚刚才想到，这小家伙要吃什么？」
罗琳边说边将手伸到我肩上的小鼠面前。
只见小鼠嗅了嗅罗琳的手指，然后……
「好痛！」
小鼠往罗琳的手指轻咬了一下。
接著它开始去舔罗琳手指上流出的血液。
「……原来如此，跟饲主一样吗？真是的……」
罗琳用傻眼的表情这么说道，而且……
「也罢，这么好懂或许也是好事。话说回来，我的血还挺抢手的呢……」
罗琳用不知是说笑还是认真的语气这么说道。
不过看她心情似乎不错，就随便她吧。
就算罗琳的好心情有可能是来自于接下来有实验可做的兴奋，但反正要被当成实验对象的也不是我，而是小鼠……
当我想到这里，立刻感受到小鼠对我表达「拜托不要。」的意识，但这件事我实在也帮不上忙。
在我用「我以前也碰过相同的事，所以你就忍耐吧。」作为回应之后，也感受到了小鼠的沮丧。
◆◇◆◇◆
又是新的一天。
朝阳从远方升起，缓缓照亮窗外的马尔特街景。
原本还是紫色的云朵开始变红，而当世界都染上色彩之后，今天便宣告开始。
这是每天都能看见的风景。
虽然不是什么罕见的景象，但在我身体变成这样之前，也只有在要处理必须特别早起的委托时才能看见。
现在或许因为身体是尸鬼的关系，我几乎不需要睡眠。
虽然不是完全没法入睡，但由于是自己的身体，我可以感觉出睡眠并非是我不可或缺的东西。
换句话说，在深夜到天亮这段极端无聊的时间，我只能从呆望窗外跟点灯看书当中去做选择。
我也不是完全没有想过去接委托，让自己一直工作的选项，但要是有冒险者做那种事，再怎么说都会启人疑窦。
况且这本来就不是一门可以不眠不休去做的工作。
不管多么勤劳的冒险者，如果不找时间休息，肯定会弄坏身子的。
所以我当然不能去选那种选项。
也因为这样，我现在变得比以前更加博学，但毕竟这种状态也才开始不到一个月。
如果拿我的知识跟罗琳相比，简直就是天与地的差别。不过我有什么想知道的事情，只要请教罗琳，她都会毫不保留地给我答覆，所以我也没什么需要计较的。
顺带一提，跟我相比，我今天带回来的小鼠，似乎还是需要睡眠。
它现在就躺在我常用的桌上，挺著肚子睡觉。
好歹也算是主人的我，明明正在夜晚夜深人静的时间承受孤独，这家伙偏偏睡得这么香甜，让我实在不是滋味。
既然成为我的眷属，不是应该要跟我同甘共苦吗？
虽然我是这么想，但现实却是另外一个模样。真是扫兴。
虽说我们能够在一定程度上向彼此表达想法，也能稍微理解对方的感觉，但话说回来，我们或许并不是完全相连。
但详细的状况，可能还是要花时间进行各种检证才会知道。
我个人是不打算在这方面花太多心思，不过我想罗琳应该会适度帮我找出答案。
把自己的问题丢给罗琳，虽然让我有些过意不去，但毕竟我得专心把存在进化视为最优先，所以这也是没办法的事。
就算连存在进化都处于停滞的现在，我可能会被看做游手好闲，我也还是会坚持这个想法。
当我正让这些无谓思绪在脑中打转，等待这座城镇的居民睁开眼睛开始活动的时候，突然闻到一股刺激我鼻腔的气味。
这味道是哪来的？是从外面来的吗？
但我随即想到，罗琳晚上在入睡之前，应该都会仔细把门窗都关好才对。
这样一来……
我集中精神，在确认那个气味是来自这栋屋子的厨房后，我便往厨房走去。还在桌上睡觉的小鼠，放著不管应该不成问题。
因为就算醒来，我八成也能透过彼此的连结察觉。
而当我抵达厨房，在那里看见了相当罕见的光景。
「……今天、要下雪了吗？」
一听到我这么说……
「别说傻话。我只要想做，下厨这种事可是难不倒我的。」
这么回应我的人，自然是罗琳。她正在厨房做菜。
只见她熟练地操作许多烹饪用的魔道具，动作熟练地制作料理。
平常这个时间都在熟睡的罗琳今天竟会做这种事，还真是怪事天天有。但我虽然抱有这种感慨，但罗琳就算懂厨艺，其实也不奇怪。
应该说，以前就是我在教她，而且也确认过她各种技巧都有学会。
而且她有那个心情的时候，也是偶尔会下厨的。
也就是说，今天就是她有心情下厨的日子。
「……有我的份吗？」
虽然我只要有血喝就足够，但偶尔也是会吃点东西。也是因为这样，我才会这么问。
而听到我这么说……
「有，我有准备你的，你就坐在那里等吧……也差不多快好了。」
罗琳这么说道。
我对她的厨艺没有丝毫不安，而且既然她有为我准备，那我也很乐意享用。
因此我老实听从罗琳的指示，离开厨房，走向餐桌。
◆◇◆◇◆
「来，尽量吃吧。」
罗琳端上餐桌的，是这个地区的传统早餐。
也就是黑面包配牛奶，或是浓汤。差不多就这些东西。
而刚才罗琳在厨房里准备的，应该就是浓汤。
眼前那应该是用我特别保存的猪鬼肉、豆类、根菜类熬煮而成的浓汤，光是气味就让人食指大动。
虽然身为尸鬼，对食物没什么欲求，但并不代表我连味觉都没有。虽然在还是食尸鬼的时候，不太能分辨食物的味道，但如果我现在的记忆正确，现在的我确实拥有不亚于生前的味觉。
一定要说某个与生前不同的地方，大概就是我会觉得血液的味道是最可口的味道，不过那是小事。
看著罗琳亲手制作的料理在我面前，我按照惯例先向神献上祈祷，之后才拿起刀叉开始用餐。其实我并没有多么虔诚，那只是习惯罢了。
「……不死魔物在用餐前向神祈祷，总觉得有些奇怪呢。」
罗琳说出这个感想，而对这件事，我自己其实也是最感到矛盾的人。
虽然会根据宗派有所不同，但大多知名的宗派，都是把不死魔物视为神的敌人，或是当成背教者。在那些人的观念中，肯定认为不死魔物是绝对不会向神祈祷的存在。
「……我是不是该试著到教会去祈祷看看呢？」
「那样不会算冒渎吗？不对，变成不死魔物还愿意向神祈祷，应该算是痛改前非吧？」
就算是玩笑话，罗琳也不忘认真考察。
实际上要说痛改前非，我其实从来没有做过什么反抗神的行为，不过我进到宗教设施当中会有什么结果，这件事我是真的挺好奇的。
那间孤儿院也是附设在东天教教会的设施，早知道昨天就应该到隔壁教会去祈祷看看了。
我心里有点后悔。
不过距离教会那么近，我也没什么特别的感觉，所以就算进去，大概也不会有什么变化吧。
话说回来，我发觉自己送进口中的料理，似乎异常可口。
别误会，罗琳的厨艺原本就不算差。
她的厨艺水准，甚至可以算是在平均之上，只是跟上次吃到她的料理时相比，味道明显要好上许多
看到我的表情，似乎是让罗琳看穿了我的想法。
只见罗琳露出格外得意的笑容说道：
「喔，你发现了吗？这样真的那么好吃吗？」
她用这种我听不太懂的方式这么问道。
「什么意思？」
我提出了这个疑问。
「其实我只是在最后，在你的浓汤里多混了一滴血而已。虽然不能说是调味料，但我想如果这样，也可以让你在吃东西时比较享受……」
她这么解释。原来如此。
这确实是抓住我喜好的料理，只是我不禁产生一些疑问，所以开口确认：
「……那么说，连罗琳的浓汤，也是有加人血……」
这毕竟是浓汤类料理，因此必然会变成这样。不过……
「就算是自己的血，我也不会想喝加入人血的浓汤喔。放心，只有你那一份是先盛到其他锅子里才加入人血的……虽然这么说，不过我还是感觉自己像是在做魔女会做的事呢。」
罗琳为我这么说明。用那种方法，确实就不会把其他浓汤给糟蹋了。
不过，像魔女一样啊。
在食物中掺入人血，确实不是正常人会做的事。也难怪罗琳会有那种感想。
「虽然我不会那样，不过我知道有些女孩，或许是模仿以前魔女的占卜手法，真的会在人吃的食物里那么做喔……倒楣的是男人就是了。」
她说出这种可怕的事。虽然我希望那是开玩笑，但罗琳的眼神却是认真的。
「……女性在什么时候会做那种事？」
听到我这么问，罗琳回应道：
「你也知道吧？不是有个圣人的诞生日，是容许女性对男性求婚的日子吗？在那个时候，女性通常都会亲自下厨招待男性用餐，就是在那个时候。」
确实是有那种活动。由于那是几乎跟我无缘的活动，所以我从未关心，不过已经结婚的冒险者伙伴，偶尔也会提到关于那个活动的事。
罗琳听到我这么说，她的反应是……
「说不定那招真的管用……就像吸血鬼会制造眷属那样，人类的女性也有办法让男性听话。就某种角度来说，确实是没错。」
只见罗琳露出得到结论的满意表情，继续享用自己的料理。
罗琳还接著说道：
◆◇◆◇◆
「你到那里可要多留意点喔。」
我在出门之前，罗琳这么说道。
听罗琳这么说，我这才想起来，今天用浓汤当早餐，在这个地区也有希望给人带来好运的用意。
或许就是因为这样，罗琳才罕见地早起为我准备浓汤。
因为《塔拉斯库沼泽》就是如此危险的地方。
「……尽管、放心吧。如果有危险，我会立刻逃跑的……」
「曾经被龙吃掉的人，说这种话可没说服力喔……算了，那次或许是真的太倒楣了。啊，对了，还有那只老鼠……我也是刚刚才想到，你不给它取个名字吗？」
罗琳指著那只变成我眷属的小鼠这么说道。
我也是听到罗琳这么说，才意识到名字的事，不过或许真的需要有个名字。之前之所以没有想到，是因为那毕竟是只魔物，所以我才没有类似要帮宠物取名字的想法。
一直用小鼠作为称呼，可能也会跟其他小鼠混淆，既然正好想到，那就趁现在取个名字吧。
「……它是黑色的，就叫小黑怎样？」
听到我说出这个随便想到的名字，罗琳皱起眉头。
「你就不能再用心点吗？这未免也太……」
「可是……」
毕竟我长时间来，都一直在冒险者这个工作当中追逐自己的梦想。
所以我当然没有小孩，也更不可能有帮人取名字的经验。
加上我小时候也没养过什么宠物……
「真拿你没办法。我来帮你取吧……就叫艾德尔怎样？」
艾德尔。
我对这个名字是没什么意见，不过……
「你是怎么想到这个名字的？」
我好奇地这么一问，罗琳便答覆道：
「其他小鼠对那只小鼠的态度，就像是在对待国王或贵族吧？所以我才想艾德尔这个有『高贵之人』意思的古代语，应该很适合它啊。」
「高贵之人……」
说是贵族，其实比较像是帮派大哥，要说高贵，我觉得还比较像是虚张声势的国王……这是我才想到这里，在我肩上的小鼠立刻向我发出「太过分了！」的抗议。
不对吗？
我觉得并没有什么不对，可是……算了，没差。
罗琳继续说道：
「我还有想到根据体形，词义是胖子的莫培尔，还有词义是贪吃的夫列沙喔。」
才短短几秒的时间，亏她能想到这么多名字，不过好像都跟食欲有关。
也许是因为刚才我把罗琳为我做的浓汤分给小鼠吃，它那狼吞虎咽的吃相，留给罗琳贪吃的印象吧。
我自己是什么名字都无所谓，也感觉这些名字都不错，不过我从小鼠那里，感受到它想要第一个名字的强烈意志。
明明是我的眷属，它这样的自我主张不会太过强烈吗？
乾脆就莫培尔好了……虽然我一下闪过这个念头，但我也不是那么坏心的人。不对，我根本就不是人。
我开口说道：
「……就用艾德尔吧。其他名字太欺负人了。」
听到我这么说，罗琳脸上透露出些许遗憾。
「是吗？我觉得莫培尔跟夫列沙也不错的说……」
她这么说道。
也许罗琳其实挺中意那两个名字的。
但我接著向罗琳解释：
「它本人……还是本鼠？认为艾德尔比较好，所以还是以这家伙的意见为优先吧。」
「啊……这样说起来，你就算不透过言语，也能轻易跟那只小鼠沟通呢。原来如此，你喜欢艾德尔啊。既然是这样，那就没办法了。从今天开始，你就叫艾德尔了。我是给你名字的恩人，可别忘记啰。」
罗琳边说边摸了摸艾德尔的脑袋。
等到罗琳跟我说：「没事了，你快走吧。」我这才动身出发。
◆◇◆◇◆
「……喂，到了。」
感觉到马车随著车夫的提醒停了下来，我便走下马车。
在我下车的时候，也把艾德尔放在肩上。
下车之后，我大概朝目的地看了一下，便听到车夫对我开口：
「……从这里往那边下去，再走一段路就是《塔拉斯库沼泽》，不过……你真的要去那里吗？那里可不是可以单独挑战的地方喔。」
车夫话语中透露对我的担心，而他确实也没说错。
在我还完全是人类的时候，我一个人也不会没事跑来这种地方。
就算真的有什么非来不可状况，我应该也不会坚持单独行动，而是找几名认识的冒险者编组临时队伍才对。
可是我这次并没那么做。
其中的理由不只一个，不过……
「我并不打算跟塔拉斯库硬碰。我只打算进去一下，立刻出来……所以、用不著、担心。」
我先这么对车夫说道。
虽然对方并没有就此放下脸上的担忧，不过或许也是有了懒得再劝阻我的想法。
只见车夫一脸无奈地说道：
「……也罢，冒险者大概都是这样吧。这是个不管发生什么事，都是责任自负的世界……不过，你可要记得珍惜性命喔。感觉不妙的时候，就不要逞强，尽快退出来就是了。」
他好心地给我这些建议。
车夫会这么好心，还挺罕见的。
或许是察觉到我的想法，车夫解释道：
「毕竟最近常有新人在迷宫失踪……昨天才碰面的人，今天就消失，这可是挺让人难过的事……所以我才多说了两句。或许我有点多管闲事，总而言之，你自己加油吧。我傍晚还会再过来，你可要在那之前先回这里等我喔。毕竟我也不能再多靠近《塔拉斯库沼泽》了。好了，晚点见。」
车夫这么说完，便策马离开。
会来《塔拉斯库沼泽》的冒险并不多。
马车一天也只有两班，就是在上午跟傍晚会经过这里。由于要是错过马车，就必须在这附近露宿，所以我也提醒自己千万要注意时间。
就这样，我按照车夫说的路线，走下坡道。
◆◇◆◇◆
《塔拉斯库沼泽》。
这个名称通常是指位于马尔特东北方，搭马车需要花费几个小时车程抵达的沼泽地带。
虽然这里其实有其他的正式名称，不过之所以没有人用那个称呼，而都称这里为《塔拉斯库沼泽》，也是因为栖息在这里的存在，实在太过强大，而且又十分有名。
被称为塔拉斯库的生物，是亚龙族的一种，拥有类似龟甲的甲壳，以三对排列的六条腿，而且还拥有剧毒的可怕魔物。
塔拉斯库的甲壳、鳞片，还有制造毒素的毒腺，都是相当珍贵的武具材料，但想讨伐塔拉斯库，一般认为需要银级中的高阶冒险者才能办到，而且据说还必须有复数冒险者，才能保证成功。
换句话说，对于不过是铜级冒险者的我而言，那是我绝对不能招惹的魔物。
就算不到遭遇等于没命的地步，但也可以肯定会陷入相当危险的处境，因为这样，我基本上是打算慎重前进，努力避免跟塔拉斯库接触。
当然，这里除了塔拉斯库之外，还有许多其他种类的魔物栖息在此地，因此我还得同时留意那些存在，所以这项任务极为艰难。
而且报酬仅有一枚铜币，一点都不划算。
可是，偶尔做这种工作也不是坏事。
顺利的话，也有机会从这里的魔物、植物身上，取得价值不斐的材料。
由于这里少有冒险者愿意靠近，因此这里的材料也相对有较好的需求。
而且如果真的苗头不对，我只要开溜就行了。
虽然有些丢人，但总比赔掉性命要好多了。
而且现在也有可以当诱饵的东西……我抱著这个想法往肩上一望，便立刻听到艾德尔的威吓声。
它似乎在说自己绝对不会为我当诱饵的样子。
你是我的眷属，用生命保护为主人是应该的吧？尽管我这么想，但看来似乎不能对它的忠诚太过期待。
……算了，没差。
当我想到这里的时候，我也一脚踏入《塔拉斯库沼泽》。
我也同时在心里抱著别遇到塔拉斯库的期望。
要说《塔拉斯库沼泽》的危险之处，最危险的自然是身为此地主人的塔拉斯库，不过除此之外，还有其他危险。
首先是这个沼泽地带的沼泽跟湖水，大多带有毒性，加上从其中喷出的瘴气，让在这里行走本身就是危险行为。
如果一定要在这里活动，就必须准备能避免吸入有毒空气的手段。
例如能抵抗毒气的魔道具，或是施展能够持续净化周围毒气的圣气。
除此之外，还必须准备能够避免沾染有毒湿土的装备。
而在这充满毒素的环境，也会改变当地魔物的生态。
黏液怪会变成有毒的毒黏液怪，哥布林也会装备沾毒的武器，而在毒沼中活动的海蛇，身上也同样会带著剧毒攻击冒险者。
光从这几点，就可以确定一件事。
就是要在《塔拉斯库沼泽》活动，是非常麻烦的事。
加上这里还有塔拉斯库这种魔物出没，也难怪没人会想到这里来。
虽然这里确实有有用的材料，需求也高，不过性命要远比那些东西重要。
我自己如果能够不来，也不会想来。
不过，也许该说我对这里的避忌感，并没有像其他冒险者那么强烈吧。
之所以这么说，也是因为以我现在的状况，《塔拉斯库沼泽》并不算是有太大障碍的猎场。
在还是人类状态时，这里是我怎样都不愿靠近的地方，但我现在是不死魔物。
无论是泡进毒沼，还是吸入瘴气，都不会有任何问题。
毕竟我已经仔细确认过任何毒物对我都不管用，在这个前提下，《塔拉斯库沼泽》的障碍，可说已经少了八成。
就算魔物拥有的毒素，也全都对我无效，因此跟普通的魔物没有两样。
除此之外，就算有效，我也还有圣气。
所以我有净化毒素的能力。
只要能用圣气确保周围的正常状态，一样不需担心毒素问题。
虽然在我肩上的艾德尔对毒素拥有多少耐性，甚至本身是否有毒都是未知数，但既然成为了我的眷属，或许也在某种程度上会拥有我的特性。
就算它没有对毒素的抗性，我也能用圣气帮它净化毒素，所以一样不成问题。
毕竟原本就是以地下室为家，对污秽的环境应该也不会特别排斥。
当然，我在带艾德尔回家时就先将它净化过，因此它本身是很乾净的。
所以就算我们在这里被毒污染，也只要在上马车前记得用圣气净化，就不成问题了。
我就抱著这些想法，进入了《塔拉斯库沼泽》。
◆◇◆◇◆
《塔拉斯库沼泽》的地面大半是泥泞的湿地，是个相当难以行走的环境。而且地上偶尔还会有肉眼看不到的坑洞，因此很难迅速穿过湿地。
加上——
「……唔」
察觉到有箭从侧面飞来，我迅速抽剑将箭击落。
「……吱！」
在我肩上的艾德尔就像是在告知我箭矢射来的方向般，转头望向远处。
我望箭射来的方向一看，看见那里有只手中持弓的哥布林正看著我。
发现那个哥布林没有靠近的意思，我正感到奇怪的时候，从其他方向又有箭矢射来。
我同样用剑将那支箭矢击落，转头顺著箭矢射来的方向望去，同样看到另一只哥布林。
该不会——我想到这里-转头确认四周，这才发现状况不妙。
因为不知从什么时候，我已经被大群哥布林包围。
总数大约有十只上下。
它们到底从哪里冒出来的……我抱著这个疑问，抱持戒心观察了一下，便又看到有哥布林从地面下窜出。
原来如此，它们是躲在湿地的坑洞当中，等我上钩吗？
它们在里头要怎么呼吸呢……对此感到好奇的我，看见刚从地面窜出的哥布林口中，含著细长的棒状物。
这让我明白它们应该是让那种东西微微伸出地面，藉此呼吸空气。
而且这里又是湿地，到处都长有杂草，因此在草丛里藏有一些东西，也不会被轻易发现。
我虽然对自己被难走地形分散注意力的粗心感到气愤，但我也不能就这么认命，所以立刻采取行动，试著击败它们。
让人生气的是，这些哥布林根本不打算跟我靠近，而是彻底在远处用弓箭攻击。
好吧，以战术来说，这么做是没错。
虽然觉得面对我这种程度的对手，这样未免太大费周章，但以哥布林这种水准的魔物，就算跟我近身，以我的实力要击杀他们也会比较轻松。
我一边在心中肯定它们的战法，同时也在双腿灌注气力，让脚能以不会陷入难走湿地中的动作奔跑。
虽然机动性还是要比在平地时逊色许多，但跟哥布林缓慢的动作相比，已经胜过许多。
它们一看见我迅速逼近，便开始慌张逃窜。
尽管我瞬间闪过它们怎么没有胆量跟我对决的疑问，但哥布林实际上就是那种生物。
就某些角度来说，也算是跟我以前个性最为相近的魔物。
也就是一觉得没有胜算，就会立刻逃跑。
而那也确实是正确的战法。
毕竟不管是人还是魔物，死掉就全部结束了。只是我大概算特例吧。不过，我也不打算就这样放它们逃走。
就算是哥布林，也并非全是坏魔物。
其中也有会协助人类，跟人类和平共处的个体，那种个体会被视为亚人，过著和人差不多的生活。
不过这里的哥布林，用了刚才那种方式攻击人类。
对人类来说，当然不会是善良的存在。
由于它们也有自己的生命，擅自用人类标准评断善恶，仔细想想或许有其不妥，但我自己也不想死，也不希望因为自己这时放过它们，后来让其他人被它们伤害。
既然它们先选择与人类敌对，那就不可能避免互相残杀。
就这样，我抢在哥布林面前，毫不犹豫地挥剑。
以强度来说，这些哥布林的身体能力，感觉要比《水月迷宫》的哥布林稍微偏高。
而且从它们可以不怕毒素藏身在这片湿地的水中，对毒素的耐性应该也较一般的哥布林要高。
但说起来，也就只是这样。
或许是因为太过习惯利用地形搭配弓箭的远距离战法，这些哥布林的近接战斗能力几乎没有经过磨练。
在我的剑刃之下，哥布林一只又一只地丧命，没过多久，在场约十只的哥布林就全部丢了性命。
而我则是在确认周围没有其他魔物后，从丧命的哥布林身上回收魔石。
虽然不是什么上等货，不过还是可以换钱。
由于哥布林本身的皮没有作用，所以我用匕首切开哥布林的身躯，从心脏旁边取走魔石后，就任凭它们暴尸荒野。
这么做不会有任何问题。因为就算放著不管，栖息在此地的魔物跟生物，就会把尸体吃得一乾二净。
话说回来，艾德尔几乎没有做事呢……
它就只有一开始让我知道箭是从哪里来的而已。
这家伙真的知道它是我的眷属吗？
「下次要多做点事啊。」在我传达这个想法之后，得到「有需要再说。」的回应。
……这家伙该不会以为自己才是主人吗？
我心中不免浮现这个疑问。
◆◇◆◇◆
虽然说这里不是个会有人想来的地方，但毕竟有许多只有在这里栖息生长的动植物，所以还是在一定程度上有方便人类出入的设备。
例如在被池沼阻隔的地方，也偶尔可以看到方便让人在这沼泽地带渡过池沼的桥梁。
说起来，这其实也不是什么大不了的事情。
毕竟像我这样完全不会中毒的人类，基本上是不存在的。
既然没有人想用游泳的方式穿过被毒素染成诡异颜色的沼泽，那么无论如何就需要有人搭桥。
就算是我，能够不用泡在毒沼里，当然也不会那么做。
所以说，看到眼前有桥，我也会从桥上渡过沼泽。
只是，如果一定要说有什么问题……
————嘎叽。
大概就是我在桥上每走一步，都会听到这种让人不太希望听到的声音。
虽然桥的材质会因为所在地点各有不同，但在这里基本上都是木造桥。
制作容易应该是选用这种材质的最大理由，而且要把金属运到这里搭建铁桥，恐怕也有困难。
因为那是必须要雇用多名冒险者，花费相当长的时间才能完成的工程。
也因为这样，这里必然大多都是构造简陋的木桥。
毕竟木头在很多地方都能找到，就连这种有许多毒沼的地方，也能找到生长茁壮的植物。
如果要在毒沼上架桥，与其用普通的木材，使用在这里生长的木头，也会更加耐用。
不过，那些终究还是木造。
尽管没有偷工减料，毕竟也只是构造简单的木桥。
那些木桥劣化迅速，迟早都会被毒沼吞没。
我现在所走的桥，就是处在那种状况……
——啪！
当我听到这种声音的瞬间，我差不多就认命了。
不对，就是因为还没完全认命，所以我才会著急地想要奔跑。
冷静想想，这实在是个错误判断。
结果我在桥面上施加过大负担，一脚踏穿了作为桥面的薄木板。
原本尸鬼就拥有远胜过人类的身体能力。
因此突然使力，自然会演变成这种情况。
也就是说，我的脚完全被木桥的桥面木板困住，同时我还看见木桥从中央彻底断裂，缓缓沉入毒沼当中。
除此之外，我还看到艾德尔迅速从我肩上跃下，连忙渡过持续沉没的木桥，先行抵达对岸的景象。
——你这个叛徒。
我心中虽然涌现这个想法，不过那只黑鼠对于毒素有多少耐性仍是未知数。
它可能跟我不一样，如果泡到毒沼当中，说不定会有什么问题，所以这次就放过它吧。
至于我虽然伴随气泡跟著木桥一起沉入毒沼，但我丝毫没有感觉呼吸困难，一点问题都没有。
或许因为我是不死魔物的关系，就算不呼吸，似乎也没有大碍。
在图兹村的时候，多亏有魔道具的关系，我始终没有落水，所以当时还不知道这件事。
早知道之样，就算没有那个魔道具可能也没关系，不过我随即想到我如果真那么做，也很可能会被那对兄妹怀疑身分。结果有那个魔道具还是好事。
话说回来，我在地上的时候，其实还是有在呼吸的……
毕竟如果没有呼吸，就生物来说也很奇怪。
其实可能是出于身为人类时的习惯，就算我不特别意识，还是会跟正常人一样呼吸。
现在就只是发现自己沉入沼泽也不成问题，再次感觉这个身体相当方便而已。
如果不在乎那吓人的外表，感觉就算一辈子都维持这种状态好像也不错。
虽然可能没法讨到老婆，但比起成家，我比较在乎成为神银级冒险者的梦想。
原本我就没有成家的打算，也不认为我有这个本事，所以也没什么好担心的。
不过从我在这种时候会想到这种事来看，说不定我内心其实还不想放弃。
《塔拉斯库沼泽》的毒沼，会让人觉得是个根本没有生物能够存活的环境。
毕竟普通生物泡进毒沼，肤色就会立刻变成紫色，在五分钟内就会丧命。
可是在我掉落的这个毒沼里，似乎仍有生物在当中栖息。
那是一副十分美丽的光景……这种话打死我都不会说。
看到大小跟成人相当，类似鱼的物体张大嘴巴朝我冲来，也难怪我会有这种想法。
而且还不只一只，有将近十只。
虽然就算被那种东西吃掉，我大概也不会死，而且我也不觉得我的身体有什么分量可吃，如果放著不管说不定这些怪鱼就会自己离开，但我还留有某种程度的人类感觉，正发出拒绝被怪物吃掉的吶喊。
我抽出腰际的剑，迎战那些朝我逼近的大鱼。
所幸我已经沉到池底，脚下有地面可以著力。
这样要应战应该还不成问题。
由于一条腿被木桥卡住，所以我也能固定身子，不让身体浮起来。
虽然我没有能在水中攸游自如，还能同时将大鱼砍翻的本事，不过在这里守株待兔迎击对手，感觉要容易许多。
实际上那条立刻朝我冲来大鱼，也被我成功一剑砍下脑袋。
由于身在水中，挥剑时的感觉相当沉重，但斩击的锐利度还不成问题。
虽然跟在地上挥剑相比自己是逊色许多，不过多灌注一些气力硬干，还是有足以砍下鱼头的威力。
不过碰到四、五只大鱼同时涌上，也让我穷于应对。
况且我是固定住身体战斗，因此本来就无法对应来自全方向的攻击。
加上在水中的机动性，更是天差地远。
由于对手是专门在水中活动的生物，所以这也是理所当然，不过我应该可以事先多想想其他办法才对。我在这个瞬间这么想道。
不过大鱼似乎不想给我反省的时间，纷纷涌上打算从不同方向咬住我的身躯。
从前方三个方向逼近的大鱼，我勉强靠著一记横扫将它们驱散。
不过从后方袭击的两只大鱼，我实在无法应对，在腿部被紧紧咬住之后，就这样在水中遭到拖行。
我用力挣扎试图将大鱼甩开，并连连对大鱼挥剑，但都没有收到效果。
我还不至于因此感到绝望，但还是不免涌现如果不尽快挣脱，可能整条腿会被大鱼扯离身子的危机意识。
在这种状态下仍不会担心自己的性命安危，我想并非是出于我对自己实力的信任，而是因为我这不死魔物的身体太过强韧，影响到我的判断。
我感觉自己就算脑袋搬家也死不了，而且这个感觉八成没错。而这样的身体，也让我的危机意识逐渐消失。
这不太妙……我得改正这种想法才行。我这样强烈告诫自己之后，便更加奋力挣扎，试图将大鱼甩开。
我同时中断用气的强化，改在身体中注入圣气。
因为圣气的强化效果比较好。
虽然魔气融合术效果更强，但那个招数对我来说，与其说是双面刃，也许该说我功夫还不到家，所以还不太敢在这种关键时刻使用。
如果不是到非用不可的状况，就算是面临危机，我应该也不会用。
运用圣气的强化，效果比气更加有效，让我在水中活动变得轻松许多。
而且腿部也能够使力，因此我开始试著将腿从大鱼口中抽出。
没过多久，我让一条腿成功挣脱，但咬住我另一条腿的大鱼，似乎怎样都不肯松口。
这种像鸡骨头的腿有那么好吃吗？
我不禁浮现这种疑问，但对手毕竟是活在这种环境下的生物。
也许大鱼对于一旦咬到的食物，有怎样都不愿松口的本能吧。
不过，这会让我很伤脑筋的。
毕竟我可没有在这毒沼里面发烂的打算。
所幸我因为一条腿已经获得自由，所以我现在得以调整身体方向。
我身子一转，朝著大鱼挥起手中的剑。
以现在的状况，我能轻松将大鱼砍杀。
而就在我这么想的同时，大鱼似乎也察觉到我的意图。
只见大鱼突然加速，开始冲向湖面，接著把我顺势往空中拋出。
「……唔喔！」
我整个人就这样摔在原本想要前往的对岸陆地上，发出丢脸的叫声。
浑身湿透的我，不停有水滴落到地上。
不过我长袍的性能实在相当出色，那样泡在水里，现在竟然已经乾了。
还是说，这件长袍从一开始就没湿吗？
实在很难确定……
我接著转头确认四周，看见那个弃我于不顾的眷属身影。
「……你……那是怎样？」
我之所以会这么问，是因为黑鼠艾德尔的脸颊，变成了奇妙的形状。
我抓起它的身子，强拉开它的嘴巴一看，发现它在脸颊里塞了大量的树果。
也就是说，它刚刚弃主人不顾，跑去收集自己爱吃的食物。
这家伙或许是不像我那么依赖血液。
但就算是那样……该怎么说呢？
它也太欠缺忠诚心了。
吸血鬼的眷属，全都是这个样子吗？
真希望有人能给我答案。我不禁这么想道。
◆◇◆◇◆
——无论任何时候，希望都是一种会背叛人的东西。
虽然有些突然，但这种想法，是否太悲观呢？
可是，看到我现在置身的状况，肯定不会那么想。
因为此刻在我眼前的，就是绝望。
像龟壳般的甲壳、六条腿，扁平且坚硬的龙种身躯上，长满坚硬的鳞片。
那个存在眼中所散发的并非知性，而是野性，会驱使那个眼睛紧盯的对象，只有那个存在想吞下肚的弱小生物。
——塔拉斯库。
让此地被人称为《塔拉斯库沼泽》的魔物，就在我眼前。
虽然那是我一直祈祷不要遭遇的对象，但老实说，我对遇到塔拉斯库这件事，其实并没有太过惊讶。
因为目标植物《龙血花》的聚生地，就是被塔拉斯特栖息地所围绕，所以我早知道想要在不被发现的情况下溜进去，并不是一件容易的事。
话虽这么说，为了避免闯进塔拉斯库的栖息地，我也有努力注意魔物标记地盘的痕迹与其他魔物的数量，小心翼翼地行动，但看来我是彻底失败了。
这是非常糟糕的状况。
但变成这样，似乎也只能应战了。
或许算是不幸中的大幸，塔拉斯库的剧毒对我起不了作用。
因为这样，我只要把它当成普通魔物对付，将对手击败就行了。
问题是，我是否拥有那种实力……
「……呜啊啊啊啊！！」
塔拉斯库发出了震耳欲聋的吼声。
这几乎可以确定它已经把我当成敌人了。
虽然我是千百个不愿意，但也只能硬著头皮上了……
我抽出剑，与塔拉斯库对峙。
下一瞬间，塔拉斯库便朝我冲来。
塔拉斯库拥有必须仰望才能看清全貌的庞大身躯，要是人类被它撞到，不是瞬间飞出老远，就是被压成肉饼。
当然，那两种结果，都不是我会想选的。
我一直引诱塔拉斯库的突进到最后一刻。
塔拉斯库是像乌龟那样，拥有甲壳，从甲壳下有长颈往上延伸的魔物。
想要击败塔拉斯库，是有多种方法，不过剑士能够选择的方法，大致分为两种。
就是连同甲壳一起将身体砍开，或是砍断它的脖子。
关于前者，必须要有相当卓越的实力跟武器才能办到。
塔拉斯库的甲壳，是拿来制作银级或金级防具的材料。
就算没有经过铁匠加工，依旧拥有相当的强度，加上那个甲壳的厚度，也是龟壳没法相提并论的。
要将那种甲壳砍开，以我的实力恐怕是难如登天。
虽然运用将魔力、气、圣气所有力量融合的那个技术，或许是有可能生效，但想到失败时的后果，就让我难有尝试的意愿。
因为要是在这种状况下失去武器，那就真的完蛋了。
除了真的无计可施的状况，那都不是该尝试的手段。
所以要问该怎么办，自然就是得朝砍断脖子的方向去走。
为了达到这个目的，我面向塔拉斯库往上一跃，让自己落在它的壳上。
再来就是要顺势挥剑，从后颈砍断塔拉斯库的脖子。
我抱著这个想法，将剑奋力一挥，但是……
——吭！
伴随这彷佛击中金属的声响，我的剑刃遭到弹开。
而挥砍的冲击也让塔拉斯库察觉到我正站在它背上，只见塔拉斯库将身子往旁边一倒，开始在地上打滚。
——轰隆！
伴随这地鸣般的巨响，塔拉斯库打滚所掀起的湿地泥块，阻碍了我的视线。
尽管这已经是相当难缠的行动，不过如果换成别人，还得另外担心会因为飞溅的泥块而中毒。
尽管这是攻防一体的卑鄙攻击，但我不管沾上多少泥块，都不用担心中毒问题。
视界其实也没有想像中那么恶劣。正确来说，我的感官似乎能获得较人类视觉更多的资讯，尽管视线受到泥块阻隔，但我还是能掌握到泥块对面的生物位置。
这种感觉不知该如何解释。
虽然我不是很清楚原因，但或许可说是一种相当方便的视觉。
我相信那种视觉给我的资讯，冲入如同雨雾的飞散的泥块当中，逼近到塔拉斯库身边。
由于塔拉斯库仍持续打滚，并且用身躯猛力撞击泥地，让我感觉脚下地面有类似地震的晃动，行动起来相当吃力，但是被我视为攻击目标的颈部，反而因为塔拉斯库在地上打滚的关系，而处在更加靠近地面的位置。
只要抓准时机，要砍中不是难事。
问题还是在于我斩击的威力，不过现在应该就是轮到那招出马的时候了。
那招是哪招？
这还用说吗？
我在剑上注入力量。
我注入魔力……还有气。
魔气融合术。
如果没法从外面切开，那改从内部破坏就行了。
这就是我打的主意。
虽然听说真正熟练魔气融合术的高手，是可以将破坏力集中在刃上，提升锐利度，但至少那是我现在还不会的本事。
我只能放任那股力量将目标炸开。
好，接招吧。
除了手中的剑，我在身体上也灌注气，朝目标冲去。
较平常投入更多的气，将我的身躯迅速送到塔拉斯库颈部连接身躯的位置。
塔拉斯库仍未停止那打滚的行动。
我没有拖泥带水，迅速挥剑往颈部砍下。
而就在我剑刃命中塔拉斯库颈部的瞬间——
覆盖塔拉斯库颈部的鳞片伴随巨响飞散。
——成功了吗？
瞬间闪过这个想法的我，短暂停止了动作，但令人遗憾的是，塔拉斯库似乎并不是会让我轻松击败的弱小魔物。
就在我停顿的同时，巨大的爪子朝我挥来。
我连忙避开挥来的巨爪，接著转头去找塔拉斯库的脖子，打算再补一剑的时候，发现塔拉斯库的脖子竟然已经移动到了遥远的高处。
也就是说，塔拉斯库似乎决定立著身子来对付我。
如果我是人类，刚才塔拉斯库那种在地上打滚的状态，我肯定会难以应对，但对现在的我来说，这种把我攻击目标拉远的战法，才是真正棘手。
但话说回来，我还是人类的时候，根本就完全不是塔拉斯库的对手。
只见塔拉斯库巧妙地用六条腿移动身躯，朝我靠近。
这次速度之所以比之前要慢，或许是塔拉斯库反省刚才让我跳到它背上的视觉死角，而改用更为慎重的战法。
如果真是那样，那么塔拉斯库确实是相当可怕的魔物。
因为它能在这么短的时间内有所学习，并立刻改变战法。
虽然塔拉斯库被认为是有强烈野性，根据本能行动的魔物，不过一些认为塔拉斯库拥有理性头脑的推测，可能也是事实。
我其实比较喜欢脑袋不好的塔拉斯库说……
算了，这样发牢骚也无济于事。
不过，我接著究竟该如何应战呢？
最好的方法，应该就是同样爬到背上再施加攻击，不过它看来不像是会让我得逞的样子。
在这种时候……
就在我思考对策的时候，我这才发现在我肩上的黑鼠，不知什么时候不见了。
它跑哪去了……我抱著这个疑问四处看了一下，适才看见它正以惊人的速度往塔拉斯库的脚边冲去。
喂，你会被踩扁的。别冲动！我虽然这么想，但艾德尔却巧妙避开塔拉斯库的身体与六条脚，甚至还成功爬到它的背上。
没想到它意外能干。
到这个时候，我才第一次对艾德尔感到佩服。
可是尽管它要比一般个体大上许多，但终究只是小鼠的艾德尔，就算爬到塔拉斯库的背上，也不能做什么……
但就在我刚想到这里的时候……
「……什么？！」
随著一阵体内力量突然被吸走的感觉，艾德尔全身也开始发亮。
刚才到底发生什么事了？
而且艾德尔想做什么？
完全搞不清楚状况的我，只能紧盯眼前的光景。
换句话说，我只能紧盯著艾德尔跟塔拉斯库的反应。
艾德尔就在我面前采取行动。
艾德尔带著那笼罩全身的光芒，跃向塔拉斯库脖子衔接身体的部位，然后它看准我先前剥去鳞片的位置，猛力一撞。
虽然说艾德尔在同类中相当庞大，但毕竟只是一只名为小鼠的小型魔物。
换句话说，就算它那样去撞眼前那巨大的塔拉斯库，别说给予伤害，甚至连要给予冲击都是难事。
然而就在艾德尔那记冲撞之后，我竟紧接著看到塔拉斯库痛苦的反应。
「……咕啊啊啊啊！！」
那不知是伤口被再次挖开的痛苦哀嚎，还是对于区区小鼠竟然会让自己感到疼痛所发出的愤怒咆哮。
虽然只有塔拉斯库自己才知道答案，但可以确定塔拉斯库没法忽视艾德尔的攻击。
只见塔拉斯库虽然为忍受伤口疼痛而浑身颤抖，但仍让自己脖子如鞭子般猛力甩动，朝艾德尔撞去。
那让人难以想像是负伤状态下的猛烈速度，让艾德尔闪避不及，只能被那甩动的脖子击飞。
我看准艾德尔被拋到空中的轨道，在它摔落到地上之前，追上去将它接住。
「……你还好吧？」
我对自己接住的胖鼠这么说完，便感受到它以「没问题，比起那个，你也一起战斗吧。」的意志。
在庆幸艾德尔看来没有大碍的同时，我也不忘试著用圣气为它治疗，但我却没有在它身上看到丝毫伤痕。
就在我对此感到不解，稍微想了一下，这才想起刚才那股力量被抽走的感觉。
那股被抽走的力量，不是魔力或气，而是圣气。
看来艾德尔似乎是从我身上抢走圣气，不仅用来攻击，甚至还用余下的圣气治愈自己的伤势。
虽然我没有下达任何指示，也没有给予许可，但或许所谓的眷属就是这样。
只要高兴就能随意从主人身上抢走力量。
……怎么感觉我才是被压榨的那边？
我不免产生这种疑问，不过……
「……呜啊啊！嘎嘎！」
听到这阵叫声，我这才想到战斗还没结束。
还好，塔拉斯库现在也只是到处乱冲而已。
塔拉斯库因为身躯庞大，因此动作不太灵活。
由于塔拉斯库直线冲刺的速度相当快，让人很难彻底摆脱，可是如果在小范围逃窜，就我现在的实力，完全不成问题。
当然，一直逃窜没法解决问题，而且这边的体力肯定会先被耗尽，因此只能用来争取时间。但能够争取恢复时间，也有很重要的意义。
只是艾德尔看来连那种时间都不需要。
话说回来，看塔拉斯库的反应，艾德尔的攻击似乎相当管用，塔拉斯库脖子的动作，要远比刚才要迟钝许多。
我稍微靠近一看，发现艾德尔所攻击的位置，正持续冒出像烟的东西。
明明没有人施展火焰魔术，却会有那种反应，八成是艾德尔那记冲撞所造成的。
那是艾德尔的特殊能力吗？
……不对，看起来不像。
虽然它之前有发光，但那只是圣气的光芒。
也就是说，我应该想成是艾德尔用圣气攻击，才让塔拉斯库变成那样。
看来我得到重要提示了。
要对付塔拉斯库，比起用气跟魔力，使用圣气才是正确答案。
早知道我一开始就那么做了……
老实说，我在到这里之前，就有得到些许提示。
据说塔拉斯库的习性讨厌圣水，因此只要准备圣水定期洒在自己身上，就能够赶走塔拉斯库。
所以我也实际去买了圣水那么做，而下场就是现在这样。
我原本以为那是假情报，不过可能假的不是情报，而是我用的圣水才是假货。
由于我在进行前往《塔拉斯库沼泽》的准备时花了不少钱，让自己手头变紧，结果贪小便宜在路边摊买了可疑圣水，这搞不好才是错误。
原本圣水正常是要到教会才能取得，而且颇为昂贵。
而且我自己也实在不想带著这个身体，跑去教会之类的地方。
而在妥协之下的产物，就是路边摊卖的圣水……
所谓便宜没好货，大概就是指这种状况。
我又多上了一课。
吃这种亏，让我实在很想去学自制圣水的方法，不过那是教会秘藏的技术。
我自己也曾试著将圣气注入水中，但水里只会残留微弱的圣气，而且在发现那些水不到十分钟就会恢复原状的时候，我就放弃了。
大概要用某种特别的方法，才有可能造出圣水吧。
正当我在想这些事的时候……
——砰！
我附近的树干被塔拉斯库应声撞断。
就算塔拉斯库颈部受到重创，但身躯部分似乎并没大碍，因此塔拉斯库正对我穷追不舍，想要把我撞倒。
塔拉斯库接著又吐出毒雾，不过这个招数对我没有任何作用。
甚至就连我肩上的艾德尔都一副从容模样。
对我们来说，那就只是紫色的温热气息而已。
塔拉斯库张口放毒，反而正好让我们有机可乘。
虽然那是一阵会让人感到不快的空气，但毕竟本身没有威力，因此我们能轻易穿过毒雾，轻松逼近到塔拉斯库身边。
看到我们如此举动，似乎让塔拉斯库大吃一惊，连忙后退。
也难怪它会有如此反应。
毕竟能用这种战法的对手，肯定相当少见。
至少以人类来说，如果不是有可以让所有毒素彻底无效的强力魔道具，肯定办不到。
可是我却仅靠著体质克服了那个障碍。
——这次一定不会出错。
这次我不会像先前那样停下来确认战果，而是直到能确信对手丧命之前，都持续攻击。
我抱著这个想法，在剑上注入圣气。
剑上的圣气微微渗出，开始净化笼罩在四周的紫色空气。
我的视界敞开，看见让剑刃命中塔拉斯库颈部的路线。
「接招吧……！」
我猛力挥剑，对塔拉斯库颈部那遭到我跟艾德尔先后攻击、鳞片剥落变形的位置，再次施加致命攻击。
那里是塔拉斯库在承受魔气融合术攻击时，坚硬无比的肌肉。
可是剑上带著圣气挥砍时的感触，就跟击中普通魔物时相同，这也让我明白攻击收到效果。
当然，塔拉斯库也扭动身躯，想设法中断我的斩击，但在这种时候，我当然不会让对手得逞。
我的剑刃深深没入塔拉斯库颈部——下一刻，剑刃便从颈部连接身躯的位置，将那长颈斩落。
◆◇◆◇◆
塔拉斯库的庞大身躯伴随巨响应声倒下。
虽然在掉了脑袋之后，身体还活动了一段时间，但也逐渐失去力气，到最后完全静止。
至于颈部则是像蛇一样扭曲挣扎，模样颇为恶心。
真不想看到那么大的东西用那种方式挣扎。这是我发自心底的感想。
尽管可能会有人觉得是我夺走对手性命，这种感想颇为过分，不过塔拉斯库对有意逃跑的对象穷追不舍，所以只能算是它自找的。
我可不会道歉喔。
回到塔拉斯库的话题，既然这玩意属于魔物，因此自然也拥有魔石。
虽然魔石存在的位置有各种变化，但大多都是在心脏旁边。
可是要说塔拉斯库的心脏在什么位置，当然是在坚硬甲壳的深处。
虽然不到不可能拿到的地步，但要取出魔石，得花费不少时间，而且正如各位所知，《塔拉斯库沼泽》可是塔拉斯库的栖息地。
几乎可以确定解体到一半的时候，就会有其他塔拉斯库跑来了。
那可不是闹著玩的。
虽然如果只是多对付一只，在知道弱点的现在，或许勉强还有机会。
在实际交手之后，我发现塔拉斯库算是跟我相性极佳的对手，而且艾德尔似乎也能发挥作用。
但最大的问题，还是我的余力。
由于艾德尔已经消费了大量圣气，而我在砍断塔拉斯库脖子的时候，也用掉了许多。
圣气跟魔力与气相比，不仅保有量较少，消费快，而且回复也慢。
所以那不是能多次使用的力量。
正因为这样，我平常都会特别保留，但在这里，用圣气才是最好的选择。
对我来说，这实在太勉强了。
所以说，我要把塔拉斯库的尸体丢在这里，魔石也一并放弃吗？
当然不会，我才不会那么做。
我不想那么做。
正确的说，我也不能那么做。
因为如果放弃，那我就赔大了。
当然，这是个由孤儿院委托，报酬只有一枚铜板的工作。
赔本是一开始就知道的事，不过那不是重点，重点是我在来这里之前，花了一笔不小的花费。
如果要问我把钱用在什么东西上，答案就是魔法袋。
也许有人会问:你不是已经有一个了吗？
这样说是没错，但我拥有的魔法袋，是容量最多塞进几只猪鬼的东西。
像塔拉斯库这样的巨大魔物是装不下去的。
虽然是可以在解体后只带走重要部分，但我也没法在这里进行解体。
也就是说，唯一的方法就是整只带走，因此无论如何都需要大容量的魔法袋。
因此我在进行前往《塔拉斯库沼泽》的准备工作时，也花钱准备了新的魔法袋。
而我会想到要做这个准备，其中一个原因，就是连我自己都对自己最近倒楣的事实有所自觉。
毕竟我在适合低阶冒险者的迷宫浅层，都会遇到传说级的怪物，在被巨龙吃掉后，变成骨人。
我倒楣的程度，大概是世界级水准了。
像我这种人如果来《塔拉斯库沼泽》，又会怎么样？
我肯定会遇到塔拉斯库的……虽然这样想可能太过悲观，但直觉仍告诉我一定会是这样。
也有可能是我在变成魔物之后，某种类似危机感知能力的东西也增强了。
而且实际上，我也确实遇到了塔拉斯库，所以我现在的直觉还挺准的。
顺带一提，这个大容量的魔法袋，是租借的。
这也是当然的做法。
因为如果要买下，这玩意可是有相当于买下一整栋房子的价值。
不过如果只是租借，只要拿出金币就能搞定。
或许会有人觉得这样租出去的东西，很可能被人吞掉，不过这可是冒险者公会的出租品。
也就是说，如果有人敢把东西吞掉，冒险者公会的高手就会倾全力讨回。
视状况而定，甚至可能会动员金级或白金级的高手。
要是变成那样，不管到任何国家都会很难混。
所以很少会有人敢吞走租借品。
之所以不是绝对没有，其实也反映出这个世界的黑暗面……
如此这般，现在的我拥有带走塔拉斯库的搬运手段。
只要把塔拉斯库带回去，以魔石为主，甲壳、鳞片等材料都能换到不少钱。
而这也能充分赚回我租用魔法袋花费的金币。
不只是那样，甚至还能有相当可观的利益。
随著荷包变大，很多东西也都买得起。
这种发大财的感觉，真是太棒了，就是这样才会让我一直想做冒险者这个工作。我满怀感慨地想道。
……只是我干了十年的冒险者，这种发大财的机会，也就这一次而已。
虽然说还有前阵子遇到的骨巨人，不过那玩意的魔石我给人了，所以进到我口袋里的收入是零。
因此我现在喜孜孜地将塔拉斯库装进魔法袋。
当然，我不是用物理方式将塔拉斯库拖进袋里，而是只要将魔法袋的袋口靠在塔拉斯库身上，魔法袋就会把塔拉斯库吸进去。
这么方便的设计，实在让人感激。
不只是身体，头部也一样，我记得塔拉斯库的眼珠、脑、毒腺都有不少用途，可以换到不少钱，所以我自然也不会忘记回收。
在完成回收后，我先确认四周没有塔拉斯库等其他魔物后，这才再次动身。
虽然有哥布林看起来像是在乱晃，不过那明显是想偷捡多余的残骸。
塔拉斯库的尸体，对他们来说或许也是重要材料。
这样说起来，这里哥布林身上的防具，感觉就像是把塔拉斯库的鳞片跟甲壳弄碎，再杂乱组合起来的东西。
这样看起来，《塔拉斯库沼泽》感觉也像一个生态圈，是由许多生物的活动复杂影响所形成的环境。不过我感慨归感慨，发现有哥布林企图靠近，我还是不忘捡起石块，全力往哥布林身上丢去，将哥布林赶走。
如果只是在远处偷看还无所谓，但那些家伙已经开始搭弓瞄准我了。
就结果来说，我丢出的石块命中一只哥布林的脑袋，一看见那只哥布林跌坐在地上，其他哥布林便立刻拔腿逃窜。
似乎没有哥布林有想要帮助同伴的气概，倒地的哥布林尽管因为受伤而颤抖，不过在发现自己被同伴丢下后，便匆忙起身，全力去追那些逃跑的哥布林。
看到这让人会心一笑的光景，让我感觉先前跟塔拉斯库交战时疲惫的精神，似乎也得到恢复。
但我才刚想到这里，便看见那些率先逃跑的哥布林前方是片水池，只见刚才袭击我的大鱼突然从水池中现身，将几只哥布林的上半身咬走。
而幸运活下来的，只有那只因为被我用石头击中，比其他伙伴晚逃一步的哥布林。
——真是弱肉强食。
我之所以会另外涌现这种感慨，也是因为这个世界确实就是这样。
看到伙伴们在眼前瞬间被吃掉的光景，使那名哥布林茫然的背影彷佛带著些许哀愁，但就算有机会，我也不认为那只哥布林会想帮助那些抛下他逃命的伙伴。
从许多角度来看，都是个挺可悲的故事。
……回归正题，我记得《龙血花》应该是在这个方向吧。
看到形单影只的哥布林垂头丧气地消失在森林当中，我也转身往原本的目的地前进。
当然，由于还没离开塔拉斯库的栖息地，所以我仍维持警戒。
所幸我也找到了要远比刚才安全许多的移动法。
由于刚才确认圣气能对塔拉斯库生效，所以圣水的事情多半是真的。
既然这样，我只要在移动时散发微量圣气，说不定就能多少减低遇到塔拉斯库的机率。
于是我便抱著这个想法，将剩余的圣气持续以微量放出，并朝目的地前进。
◆◇◆◇◆
我努力穿过塔拉斯库栖息地所抵达的那个地方，那令人难以置信的美丽景色，让我一下说不出话。
《塔拉斯库沼泽》是个在泥泞中充斥毒素与瘴气，随处可见有毒植物，生物也带有致命剧毒的环境，光是一眼就能看出那是一块拒绝一般生物侵入的恶梦之地。
会想跑来这里的人类，只有疯子跟不畏危险的冒险者，普通人根本不会想靠近这里。
而在如此危险的土地深处，在其中最危险生物栖息地的更深处，能看见一个令人匪夷所思的景象。
没错。
那里十分美丽。
眼前是一片让人难以想像是位在《塔拉斯库沼泽》当中的乐圜。
鲜红的花朵就位在清澈见底的乾净池水上，无数红花以花瓣紧邻的方式彼此群聚。
而在那些红花周围，其他植物就像是与红花互相依偎，不，就像是随侍在女王身边的士兵一样，围绕在红花周围。
而在那些植物旁边还能看到虫鸟飞舞，还有动物追逐嬉戏，光是这幅景象，似乎就足以让人忘记这里位在那瘴毒沼地的最深处。
为什么这里会有这种空间呢？
其实理由就是那些红花。
那些红花——就是我要找的《龙血花》。
那些花拥有强力的环境净化能力。
也就是说，在这里聚生的《龙血花》，会持续净化《塔拉斯库沼泽》的毒素，产生出这样的空间。
周围的植物与生物乍看之下像是为了保护《龙血花》而待在红花附近，但实际上正好相反。
因为只有在《龙血花》旁边是它们的乐园，要是离开此处，它们应该不到一个小时就会丧命。
这里确实算是乐园，但同时也是牢狱。
因为这个缘故，那些虫、鸟、动物都十分稀少，如果能从这里带回去，也都相当珍贵。
不过方法却非常困难。
毕竟这里的空气虽然相当乾净，但周围却是被瘴毒支配的空间所笼罩。
如果想带走一只动物，就必须让那只动物身边持续保有正常的空气，所以如果没有准备特殊的魔道具，就只能去找拥有高魔力量的魔术师，持续用风魔术抵挡毒气。
可是要问那样大费周章能获得多少利益，其实也没有多少，由于跟劳力相比并不划算，因此讽刺的是，那反而让这个环境得以维持下去。
当然，随便破坏《龙血花》的栖息环境肯定会遭各方谴责，这也是原因之一。
只要不是进行太夸张的滥采，《龙血花》本身是生命力十分强韧的植物，而且还能立刻再生，所以基本上这里的未来不需要人担心。
《龙血花》的强韧生命力，从这种植物会特地挑选这里作为聚生地，也可能略知一二。
因为那种花是会吸收毒素，转化为自己力量而活的植物。
正是因为那种特性，所以才会聚生在这个周围是塔拉斯库栖息地的地方。
塔拉斯库就连尸体及排泄物，都会散发剧毒。
这也是《塔拉斯库沼泽》充斥污染的重要理由。
而那些毒素会吸引喜欢毒的生物聚集，最终就是形成毒素的乐园。
就某种角度来说，塔拉斯库才是这块地域的中心。
如果没有塔拉斯库，这里就不会有《龙血花》存在。
在属于亚龙亲戚的塔拉斯库附近，就会有《龙血花》，感觉其中似乎藏有某种暗示，不过……算了，感觉这应该是罗琳才会感兴趣的东西。
太细的东西我搞不懂。
比起去想那些事，现在采集《龙血花》才是重点。
我抱著这个想法，踏进《龙血花》的聚生地。
我之所以能不在意是否会把《龙血花》踩坏，乾脆地进到其中，也是因为知道《龙血花》 的强韧生命力。
根据从书本获得的知识，《龙血花》就算践踏到全部折断，也会在经过一天之后恢复原状。
说起来，要不是有这等本事，大概也无法驱除邪气吧……
顺带一提，在采集的时候，据说是要细心地连根挖起。
虽然不是说绝对不能从中切断，但那样可能会让花龙血这个最重要的药材流失。
其实也有人想过既然那么麻烦，那种植物的生命力又强，那只要把花带到外面，用塔拉斯库的毒液自己栽培就好了，但据说实际那么做，花色就不会染成红色，也没法采到花龙血。
虽然还是能开出美丽的白花，但那样就不能作为药材了。
其实白色《龙血花》是被称为《白龙花》，是一种不太被人喜欢的植物，不过……这部分不提也罢。
我把《龙血花》连同周围的泥土一并挖起，先用布包住土的部分，再放进魔法袋中。
虽然只采一株就行，但这里毕竟有数千株的《龙血花》，而且就算挖走，据说一个星期后，就会有其他《龙血花》补上缺口，所以不成问题。
要问我多采几株想做什么，我是打算将几株带去花店，几株拿去药铺。
虽说是我还活著时的事情，但我还记得自己以前经常听见不少想要有《龙血花》的对话。
能卖高价当然是原因之一，但我还记得听花店商人提过，年轻男女在求婚时就算知道店里没有，也都会到店里碰碰运气，而药店则是有这东西就能制作各种药剂，所以也希望能多储备一些花龙血。
我没有想滥采的意思，不过十株应该算是容许范围吧。
就算是那样，感觉也已经很多了。
还好我有租较大的魔法袋。
话说回来，这还是我第一次采集《龙血花》。
考虑到以前的我怎样都没本事到这里来，所以这也是当然的，但我还是相当开心。
「……好痛！」
在我专心挖出《龙血花》的时候，不知为何，突然感觉手臂窜过一阵钝痛。
《龙血花》应该没有刺才对……
感到好奇的我，到处摸了几下，发现似乎触碰花瓣，就会感受到一种类似麻痹的疼痛。
那毕竟是生长在这种地方的植物。
或许是为了一定程度的自我防卫，而在花瓣上带有只要碰触就能惊吓对手的成分吧。
而我在采取到目的数量的《龙血花》后，便站了起来。
再来就只差缴回物品了。
到时艾莉洁认识的人，也会负责把《龙血花》制成药，而我的工作或许也会在那时结束……
我抱著这些想法，正要走出《龙血花》的花园时，突然感觉眼前有人影闪过。
……是敌人吗？我短暂闪过这个想法，不过那个人影怎么看都不是哥布林，而除了哥布林之外，我记得这里已经没有其他人型魔物了。
所以那个身影必然是冒险者之类的人。
不过就算是冒险者，我也不能彻底放下戒心。
因为冒险者互相残杀是偶尔会发生的事。
在迷宫里虽然容易被追到线索，但在这种地方就算发生意外，由于难以找到冒险者证，所以很难找到凶手。
因此在这种地方遇到冒险者，反而该提高警戒。
我用随时都能拔出腰间配剑的姿势，等待那个靠近的人露出全貌。
(待续)