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图源：书友同萌会
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位于王国西北部的教会地下研究所遗址。
赛菈和涅格丝正和两只巨大的蜘蛛型怪物交战。
「涅格丝，从右边来哒！」
「好！」
虽说是蜘蛛型，但头部长得像马，嘴里也长了无数条触手。
这个格外宽敞的房间，或许是「饲养」这两只怪物的地方吧。
飞跳躲开触手鞭击的涅格丝一手搂过赛菈，一手往前伸直发动魔法。
「龙卷外法风暴（Tornado Illegal Formula）！」
外法咒语──因使用超量魔力产生的巨大龙卷风，像保护两人般包围周遭。
威力逐渐增强，不一会便化为撕裂所有外敌的无敌屏障。
「叽！！！叽！叽！！」
可能智商不高吧，怪物们仍一股脑往龙卷风冲。
也不管被砍得遍体鳞伤，还是死命从口中伸出紫色触手，想要吞食猎物。
不过在触手碰触到涅格丝前──包覆怪物身体的甲壳已「啪喀！」一声碎裂开来。
「叽嘎嘎！！！」
只见从嘴里喷溅大量黏液的怪物惨叫着痛苦挣扎。
不过这些抵抗并起不了作用，终究迎来极限的肉体被硬生生从中央砍成两半。
「这样还不死哒！？」
就算只剩下上半身，怪物仍用触手慢慢爬来。
相较于对怪物强韧生命和执着感到恐惧的赛菈，涅格丝则──
「溶解黑暗（Melty Darkness）。」
冷静地从手掌射出一颗拳头大的黑色球体。
缓缓飘向怪物头部的球体，在一碰到目标的瞬间便膨胀开来，包住了整颗头。
充斥于球体内的黑暗融化了皮肤和肌肉，当球体消失时，出现的是怪物裸露的头骨。
既然脑部遭到破坏，再怎么样都没办法动下去了。
怪物瘫软倒地，不再动弹。
「呼～」涅格丝吐了口气。
虽然目前还能轻松解决，不过随着研究所被废弃的时间越新，里头留下埋有奥里金核心的怪物也越强。
等去到至今仍在运用的研究所，或许会有强到涅格丝都打不赢的怪物。
「涅格丝，你手上有伤哒。」
原本还处于备战模式的涅格丝一被赛菈摸到，表情瞬间松懈下来。
尽管对她的反应傻眼，赛菈仍细心施展治愈魔法。
「啊～赛菈的治疗就是不一样耶……」
「跟其他人没两样哒。拜托，不要太大意哒，敌人可是越来越强哒。」
「能被赛菈担心的话，受点伤也不错呢……」
「你太乱来的话，偶就不管你哒。」
冷冷撂下这句话的赛菈独自走出房间。
「讨厌，开个玩笑而已嘛。等等我啦赛菈！」
涅格丝小跑步追了上去。
一跑到赛菈身旁，她恢复认真的表情。
「话说回来，破坏脑袋竟然会直接没命，倒变得不像怪物了呢。」
「的确变乖了哒。不过感觉长得越来越恶心哒。」
「把各种怪物的身体连接起来，再投入奥里金核心来制造强力兵器的研究──叫做『奇美拉』是吗？真亏想得出这种罪孽深重的事呢。」
「而且目前还在持续研究，只能说是恶梦哒。」
赛菈这么说的同时，不禁联想到比刚才的蜘蛛更恶心的怪物。
见她不悦嘟起嘴的模样，涅格丝轻笑一声。
「能知道这个地方全亏你的帮忙，我真的很感激喔。」
涅格丝的「巡视研究所遗址」行动中，赛菈得到的情报是不可或缺的。
只不过，赛菈其实也压根没料到以前受里奇委托寻找药草生长地那时，偶然在教会中看到的资料上──记载的地名就是指研究所的位置。
「没头没脑地说什么哒？是想博取好感哒？」
「偶尔对你温柔却只得到呛辣回应，到底为什么呢……」
「你自作自受哒。」
面对再有道理不过的答案，涅格丝什么话都回不上。
「不过像涅格丝你这么厉害的风魔法高手，就算没有偶，也能调查风的流向找出地下研究所哒？」
「地下埋了大量的遗迹，根本分不出来啊。大概是以前跟奥里金交战留下的产物吧。」
「……跟奥里金、交战？」
一被回问，涅格丝明显露出一副「糟糕！」的表情，因而慌张起来，停下脚步。
「王国以前和奥里金交战过哒？」
「不、那个……怎么说呢，是我用词不当……」
「机密哒？没关系哒，反正你什么都不肯告诉偶哒。」
「呜咕……」见赛菈鼓起脸颊，以不悦眼神直直盯来，涅格丝不禁发出呻吟。
「本来以为一起旅行后变得要好，看来只有偶这么认为哒。」
「咕唔唔……！」又遭到追击的涅格丝揪起胸口，表情也痛苦扭曲。
「唉～本来想说今天可以两个人一起洗澡哒。毕竟你一直哀求，想说差不多答应你好哒。可是你对偶瞒东瞒西，还是算哒……」
「唔唔……！」涅格丝一听又陷入了挣扎。
的确很想一起洗澡，甚至要她五体投地也在所不惜。
可是真的要为了一己私欲泄漏魔族的机密情报吗？
怎么想都不应该，但要是不跨越常识，梦想也不会实现。
再说都已经把赛菈牵扯进来到这个地步了，什么都不告诉她岂不是不公平吗──
「唔嘎～～～！好啦，我尽可能说啦！既然这样我也不管了，机密什么的管它去死！所以拜托和我一起洗澡！！！」
涅格丝以超乎人类极限的动作跪地嗑头，苦苦哀求起来。
赛菈见状当然只能大翻白眼。
◇◇◇
两人在最近的城镇诺韦斯找旅店下榻。
「洗澡澡～洗澡澡～」一进到房间，涅格丝便活像孩子般兴奋起来。
相较之下，赛菈后悔起自己答应得太随便了。
浴巾马上被扒下，进了浴缸后也被迫坐到涅格丝腿上。
虽然至今为止被涅格丝搂搂抱抱过不少次，肌肤相亲的话情况就不同了。
浓浓水蒸气笼罩之中，羞得满脸通红的赛菈缩起身体。
至于涅格丝则发出「呼嘿……嘿嘿……耶嘿嘿嘿……」的傻笑声，沉浸于幸福的高潮中。
「拜托别发出那种像大叔的笑声哒。」
「咦～办不到啦～因为总算可以和小赛菈一起洗澡了耶～」
「你没忘记要告诉偶奥里金的事哒？」
「别担心，我记得很清楚喔。要从哪里说起才好呢～」
「偶想听王国和奥里金交战的事哒。」
「正确来说是人类加上魔族喔。所以魔族领地也埋着许多遗址啊。」
「人类和魔族……以前合作过哒？」
「当然。毕竟就算具有抗性，要是种族继续相争下去，根本赢不了啊。」
「抗性，是哒？」
「没错，人类曾一度被奥里金消灭。在那之后经过长久的岁月，在进入『第二次』的繁荣时急遽进化了喔。获得『属性』，变得能施展魔法也是影响之一。魔族的诞生也称得上是进化的结果呢。」
「偶不明白……不知道怎么问哒……那个，真的会进化得那么刚好哒？」
「据说为了不让这个星球的生命灭绝，有股被称为『星之意志』的力量作用着喔。透过维持生命多样性，即使有一方灭绝，另一方也能存活下来喔。」
话题的规模太过庞大，让赛菈实在摸不着头绪。
「这部分很复杂啊。想理解的话，必须先瞭解奥里金的真面目喔。」
「那也是偶最想知道哒。」
「赛菈，你觉得若想让这个世界不再有纷争该怎么做？」
「嗯……」伸食指抵住下唇的赛菈开始烦恼了起来。
见了她可爱的举动，涅格丝暗自兴奋。
「对所有的人施行完善的道德教育，之类哒？」
「比我想的更偏现实路线耶……可是呢，制造奥里金的人是这么想的喔。」
涅格丝把嘴唇凑近赛菈小巧的耳朵旁，轻声说：
「何不把所有生物的脑连接起来，变成一个生命体就好了。」
赛菈身体不禁颤抖。
虽然涅格丝的语气也是造成她脊背发凉的因素，但仔细一想──
「……根本没必要贴得这么近哒？」
「讨厌啦，气氛也是很重要的喔。」
「那种事情无所谓哒，只要直接告诉偶事实就好哒。」
她嘟起嘴唇抱怨。
只要不做多余的事，明明就是个温柔的姐姐嘛──同时默默在心中这么想。
「话说，把脑连接起来是什么意思哒？」
「就是字面上的意思喔。假如没有其他人，就不会起争执不是吗？」
「奥里金只是为了消除纷争才被制造出来哒？」
「据说原本是一种『让人的意志循环来产生能源的机关』喔。不过不知何时偏离了主要目标，萌生了错误的理想，引导世界走向灭亡了。」
（插图006）
所以奥里金才不会停止。
靠着自己产生出的能源填补自己的消耗，形成永久机关。
「听起来好寂寞哒。」
盯着晃动水面的赛菈这么说。
「一个人的话的确不会起争执……可是也没办法喜欢其他人哒。」
从下巴滴落的水珠，看起来彷佛是象征她悲伤的泪水。
涅格丝受到感动，抱着她的双臂更加施力。
「我可以听成你是兜圈子向我表白吗？」
「情绪都被你破坏哒。」
赛菈二话不说站起身，走出浴缸。
「等等啦！我没有恶意啦！」
涅格丝死命抓住赛菈的脚，却因太过滑溜而被挣脱。
结果梦幻的入浴时光就这样落幕了。
◇◇◇
洗完澡后，赛菈坐到房内摆设的梳妆台前。
涅格丝站到后方用风魔法帮她吹干头发，并用梳子整理。
「不过好奇怪哒。为什么人类和魔族现在关系变得这么糟哒？」
「明明我和赛菈这么要好呢。」
「是因为像你这样的怪人太多哒？」
「赛菈真的越来越不饶人耶……」
「全怪你自作自受哒。」
百分百是涅格丝不好，而她本身也有自觉。
「先不开玩笑了。其实是人族主动要求和魔族保持距离的喔。」
「为什么那么做哒。」
「因为人是欲望强烈的生物，总有一天会为了追求力量解开奥里金的封印。所以为了不让奥里金被未来的人类夺走，希望不要由人类而是由魔族来保护──据说封印奥里金的『初代勇者』是这么说的喔。」
「出现新的事实哒。照这样看来，奥里金是被封印在魔王城附近哒？而且原来勇者不是只有当今那位琪黎露小姐哒。」
「都到这个份上我就直说了。没错，封印就在魔王城的地下……或者该说魔王城是盖在奥里金上面的。顺带一提，据说勇者每隔几百年就会出现一次喔。」
若生在没有奥里金的时代，勇者也只能算是非常强的冒险者。
真正能让勇者发挥价值，除非是奥里金复活之际，又或者──
「该不会奥里金宣告琪黎露小姐去魔王城是为了……」
「代表既然封印的是勇者，能解开封印的也是勇者吧。」
「太狡猾哒，明明说是打倒魔王之旅哒。」
「要说狡猾的话，挑拨离间人类和魔族的关系也一样呢。」
「这么说来，刚才的事只能算彼此没有交流的理由哒。」
「在大约五十年前，我们和人类定下的停战协议被单方面毁约。而且王国内流通的书本和故事里，把魔族形容成坏蛋的内容也开始变多了。明明魔族什么都没做啊。」
「所以偶们人类才会认为魔族是邪恶的存在哒。然后这使人类和魔族的关系恶化，导致三十年前的人魔战争哒……」
风魔法一停，涅格丝摸了赛菈彻底吹干的金发。
「谢谢哒。」赛菈透过镜子回以笑容。
「真不知为何不惜耗费五十年也想解开封印耶。我果然无法理解信仰这种玩意呢。」
「把整个国家牵扯进来，偶不觉得只是信仰的关系哒。话说回来，你说人类和魔族对奥里金有抗性对哒？那为什么现在会受核心影响哒？」
赛菈离开镜子前，坐到床缘。
涅格丝则早一步钻进被窝，回答：
「有可能是拥有抗性的某人连接上奥里金，让它分析抗性吧？」
「也就表示有谁把人类或魔族献给奥里金哒？明明都被封印哒？假如原因是那样，偶虽然很不想说……但该不会魔族里有叛徒哒？」
能够不留痕迹和奥里金接触的大概也只有三魔将或魔王了。
「我直接说吧，不可能。因为我不觉得那几个孩子会背叛啊。再说现在被运用的核心，也不一定是从位于魔王城地下的奥里金获取力量喔。」
「你认为或许存在着好几个奥里金哒？」
「身为魔族，我是这么希望的。所以为了判断核心的力量来源，当务之急是找出还在运作的研究所喔。」
涅格丝眯起眼、盯着天花板。
平常涅格丝总爱开玩笑而让人容易忘记一件事，就是她的五官非常端正。
只要闭嘴不出声，便散发出冷傲且有智慧的美人气息。
赛菈对此怦然心动，但马上回过神，用力摇起头来。
「你在做什么啊，赛菈？」
「没、没什么哒！」
「怕寂寞的话，要一起睡吗？」
涅格丝掀开棉被邀约。
「偶拒绝哒！」
激动回绝的赛菈粗鲁地盖上自己的棉被。
「真冷漠耶。」
说完露出微笑后，涅格丝伸指摸上提灯开关，熄掉灯光。
「晚安。」
「……晚安哒。」
无论什么时候都别忘记打招呼──这是赛菈向爱伦学到的道理之一。
温柔道完晚安后，两人便闭上眼皮，为了明天的探索而迅速进入梦乡。
◇◇◇
在魔王城的图书室内累积了魔族的历史和智慧。
当众人都已入睡之际，希图姆坐在椅子上专心阅读资料。
不过无论确认多少次，都没能发现封印松弛的迹象。
这时一只手从她背后伸来，一杯香气怡人的热茶也随之放到桌上。
「哥──」
希图姆转过身就要喊人。
但她眼前站的不是豺翁，而是戴着单边眼镜、身穿燕尾服的男子──迪泽。
「呵呵，很抱歉是我呢。不如我现在去叫豺翁过来？」
「呃……不、不是啦！我没有那个意思！」
满脸通红的希图姆低下头。
「呵呵，夜色已深，专注过头的话可会弄坏身子喔。」
「现在正值危急时期，顾不得那么多了。」
「唔，真的长大了呢……以前那个只懂得哭的孩子不知去哪了啊。」
总是躲在豺翁身后的胆小鬼少女──这就是幼年时代的她。
「请不要再提小时候的事了。不管是谁都会难为情好吗。」
「是吗？我就不会呢。自从被前前代捡回来到现在，从不觉得在魔王城度过的时光有什么好难为情的。」
迪泽还在襁褓时就被前前代魔王捡回来扶养长大。
为了回报这份恩情，才在这座魔王城辅佐希图姆他们。
「我斗胆建议，受前代养育的魔王大人也该引以为傲呀。」
「嘴上这么说，但反正迪泽你又会搬出以前我嚎啕大哭的事来笑我吧。」
「还真是不受信任呢。」
「谁叫你平常都……你看，才刚说完就在那贼笑！你果然想那么做对吧！？最讨厌你了啦！」
见希图姆气呼呼撇开头，迪泽的微笑又多了几分。
他轻咳一声且改变态度，向她忠告：
「被讨厌的话也没办法呢。不过魔王大人，请您别太过逞强。这也是为了豺翁呀。」
说完这句话后，迪泽便转身离去。
被留下的希图姆则重新看起书。
「为什么要提到哥哥……真是的。这点我当然明白，可是……」
要是有前代留下的日记等资料，或许能找到一些蛛丝马迹。
但是很诡异的，翻遍魔王城也找不到母亲应该有写下的日记。
那么只能凭自己的力量解决了。
在这之后的几个小时，希图姆不停翻阅书籍，直到身体撑不下去为止。