真守「就说真的出大事了啦！连警察都来了！」
凉子「这样啊，后来顺利逮捕了不是吗？」
真守「问题不在这！我真的很害怕耶！」
凉子「只要叫他滚，他就会躲到一边去。要他去死，他就会傻笑。我觉得没什么威胁性啊？」
真守「只有你可以把饲养变态当作日常生活吧。」
凉子「这对你来说还太早了吗？」
真守「不，就算花上十年我也学不会吧。不如说我也不想学会……」
凉子「无论如何都得跟邻居好好道谢才行，不过，没想到二号房的亚泻先生竟然会帮忙，让我有点意外。」
真守「凉子姊姊你也这么想吗？」
凉子「因为那个人乍看之下会用长相普通的脸和一脸聪慧的态度应答，其实眼神根本已经死了啊。」
真守「死。」
凉子「看起来就像是用大脑思考答覆前，就先用反射神经下意识开口说话，大概是花太多时间在工作上，无暇顾及其他事情吧。」
真守「……」
凉子「从旁人看来，他根本就是一只完美的社畜僵尸……超不妙的……」
真守的手机萤幕上的聊天画面还开著，她自己却静止不动了好一阵子。
该说出自己对亚泻先生那张「长相普通的脸」一见钟情，而且他本人还从社畜僵尸生活毕业，成了失业者吗？
凉子「既然他还有余力帮你处理，也是一桩好事。不知道他的心境有什么变化就是了。」
真守「他很久以前就自己在阳台种菜，每天都自己做饭吃的样子。」
凉子「啊？开玩笑的吧？不是女友吗？」
真守「不是，是亚泻先生。」
真守「亚泻先生有交往对象吗？」
真守「凉子姊姊？」
真守「喂──？」
「……啊啊！不要突然睡著啦！正讲到重点耶！」
真守不禁对著液晶萤幕呼喊。
对方完全没有显示已读，聊天画面就这样强制结束。
真守所在的日本现在时间是下午两点半，达拉斯现在是几点呢？
「……真是的。结果跟踪狂的事情也被她含糊带过……」
「怎么？是你的堂姊？」
具志坚凑从厕所出来后问道。
这里是凑住的，位于板桥的女生宿舍。由于今天大学的课堂突然放假，所以真守跑来凑这边稍作打扰。
宿舍室内格局是三坪大的西式套房，附迷你厨房和简易日式浴室，两个人坐在三坪大的室内实在非常拥挤。真守坐在地板座垫上，凑则坐在床上。
把放在茶几上，已经打开的洋芋片递给凑之后，她也就这么在床上吃了起来。
距离公寓跟踪狂事件已经一个礼拜。
「因为我们分别住在日本和美国啊，时差太大了，光是要连络就很麻烦……」
「也是，那的确很麻烦。不过，要是事情闹大，对你来说也会很困扰吧？」
「唔，这么说也对啦……」
跟踪狂发现自己不是凉子的当下出手袭击这种事，要是被家人知道的话，一定会立刻被逼著搬回家住。这样看来，采取凉子那种草率的态度或许才是正确作法。
「是我的话，或许会把事情闹很大吧──听你说的时候真的吓死我了耶。」
「抱歉让你担心了……」
「小沼和佐仓井同学他们同时听见这件事情后，还吓到全身僵硬！彷佛走进冷冻库。」
「佐仓井同学还超生气……」
现在回想起来也觉得心情沉重。
她在课堂上遇到之前聊过传单事件的同学时，就趁机报告了事件的始末。
在那几位朋友之中，叫她别太小看这件事，一定要找警察讨论的人，是就读法学部的佐仓井真也。而她却无视这建议，造成非常狼狈的后果。
真也听完真守说的来龙去脉后，就和平常一样，没多说几句话。但他寡言沉默的侧脸看起来似乎散发著愤怒的气场，真守也只能说自己「搞砸了」。
「不不不，他一定不是在气你，而是在气他自己啦。为什么那时在真守身边的人不是我，而是那个帅哥上班族呢？之类的。」
「咦──？再怎么说……」
他可是会开维基给女生看的佐仓井耶。
「很难说喔──话说回来，我也好想看看那么帅的男人喔。你们的关系已经从打过照面更进一步了，应该可以随时去找对方吧？怎么样？」
「不、不行不行不行！小凑，别强人所难啦！况且他的行为根本算不上帅气，是个超级怪的男人。」
「是吗？起了那么大的骚动之后，他不仅请你吃饭，还给你草莓当作伴手礼不是吗？」
「不是草莓，是橘子。温州橘子的……盆栽……」
「温州？」
以一个三十岁左右的单身男性送的礼物来说，那算是超古怪的东西吧。
真守把收到的盆栽放在自己的住处阳台内。
包含素烧盆在内的高度大约是五十公分左右。虽然亚泻叶二说这是橘子树，但这植物没有结果，只有光泽艳丽又幼嫩的厚实叶片，还开著又小又白的花，怎么看都是一株普通的盆栽。
『你听好，接下来你要照顾的植物就算腐烂也还算是生物。要是搞错导致枯乾的话──我也会对你施以枯乾之刑。』
他用恶鬼般的笑容耳提面命，所以真守每天都毫不懈怠地替植物浇水。
话说回来，为什么自己非得被他那样威胁不可啊？真守完全摸不著头绪。
「总之他是个完全不知道在想什么的人，他生气起来也很恐怖……话说小凑，你已经吃光了吗？」
「啊，嗯。抱歉，你也想吃吗？」
递回来的洋芋片袋子里面已经空空如也。
明明原本还剩下一半以上。
凑一脸若无其事的脸蛋还是跟平常一样，是个五官深邃的冲绳美女。脸颊粉嫩光滑，然后有一点圆……
「……小凑，你是不是胖了一点？」
「啊哈哈哈哈哈。是有一点啦──真守你等一下，我有老家那边寄来的『盐味金楚糕』……要不要配气泡酒？」
「不用不用！我也差不多要回家了。」
「咦──不必见外啊。」
「我本来就是因为你说你要分一点老家寄来的补给物资给我，所以才来这里晃一下，要是再继续吃你的存粮，我会觉得很不好意思。嗯。」
真守拚命说完后站起身来，就连凑也没办法继续劝下去了。
「真的很谢谢你，那个……这叫什么东西来著？我记得不是普通的盐腌牛肉……」
「盐腌牛肉马铃薯。就是在盐腌牛肉里面放马铃薯──」
「就是那个，下次如果我老家寄了什么东西过来，也分一些给你吧。」
「了解，等你喔──」
虽然真守的老家那边应该不会寄冲绳名产等级的食物，而是一堆杯面或中元节剩下的素面之类的东西。但有总比没有好。
从池袋转乘西武线，然后在练马站下车。
看了一下时钟，现在过了下午三点半。看来自己又在尴尬的时间点回到家。每次在这种时候，她都模模糊糊地萌生如果可以随便加入个社团打发时间就好了的想法。
搬家独居本来就不在自己的预定内，家人也没保证会给自己足以生活无虞的生活费，所以就先决定找打工赚点钱，结果一直到现在，都没想过要加入哪个社团。
现在自己的托特包内除了白白带去上课的课堂教科书以外，还多了凑分给她的补给物资，沉重得不得了。
（话说回来，盐腌牛肉马铃薯对冲绳县民来说有那么重要吗……？）
真守拿到的盐腌牛肉马铃薯真空包总共有五袋，而且凑自己手边还至少留了一半以上的量。
包装上面印著闪闪发光的「冲绳县推荐‧优良县产品」等文字。
乍看之下很像从美国进口的食品，但似乎只在冲绳县制造的样子。冲绳可真不愧是美军基地之都，就连传统食物都这么有洋味。
（该怎么处理才好呢──我没自信一个人吃得完，有这么多耶。）
她一边反覆想著这些事，一边从车站徒步走十分钟的路。
没错。真要说起来，自己是被节省的想法困住，才不想把多余的东西分出来。但是从好邻居互助的观点来看，有困扰就应该要互相帮助吧。
最重要的是，隔壁的邻居可是陷入了不知道明天在哪里的状态，就算去拜访他也没关系吧？
（好。）
真守做出结论后，就按下自己已经抵达的「练马宫殿」五〇二号房附有摄影机的门铃。
她一边心跳加速一边等待，随后隔著对讲机，听到一道耳熟的低沉声音说：『……干嘛？』
「啊，亚泻先生午安，我是栗坂。」
『看脸就知道了啦。只有你这只迷你栗坂长著一脸松懈呆傻的模样。』
啊哈哈，这令人困扰的大哥果然还是嘴巴很坏。小心我哪天勒死你喔。
「大、大学朋友分给我一些冲绳的食物，不介意的话我想再分给你一些。」
真守说完后，就对著镜头让对方看托特包里面的盐腌牛肉马铃薯真空包。
门马上就打开了。
身高一八〇左右的细长身形加上锐利的长脸出现在自己的眼前。
他明明是个足以走在伸展台上的帅哥，却穿著洗了大概有一百次的运动服，再加上一副厚镜片，令人觉得浪费美貌。
叶二边领著真守前往客厅，边询问说：
「中午才刚过，你还在这里干嘛？不用上课吗？翘课？」
「因为突然停课啊。」
「啊啊，停课。大学生可真好。」
讲话的口气毫无生气，他完全不是发自内心羡慕，所以真守也只能学他毫无感情地回：「真不好意思。」
况且叶二才令人羡慕吧，白天就可以待在自己家里不出门。
他的生活起了令人不敢置信的巨大变化，再也不需要过著以前看到的没日没夜上班族生活。
自从他宣告辞职后已经过了一个礼拜，不知道是不是正在消化特休，就算假日看到他，也是这种打扮，看来是真的和公司毫无瓜葛了吧。
「怎么了？」
「不……我觉得你真是享受失业生活……」
叶二眼镜后面的眼角明显地抽动。
「……就说我没有失业，而是从事自由业，要说明几次你才听得懂？」
「没关系的，亚泻先生。今天我带来的食物很耐保存，可以当作紧急粮食吃。」
「别摆出施舍的表情！干嘛在脸上写著『慈爱』两个字啊！」
「不，那只是你的被害妄想罢了。」
她稀松平常地回答后，叶二在太阳穴上的血管越来越明显。
「……原本以为你只是个软烂如豆腐般的小姑娘，没想到是我搞错了啊，混帐东西……」
「您刚刚说什么？」
「没事，你拿了什么东西过来？我可不是没东西吃喔，不要会错意了。」
他反覆叮咛的语气听起来就像是动画中傲娇角色会说的话，但他自己似乎完全没察觉。真有趣。
叶二收下真守给的真空包，用食指推了推自己的眼镜中梁。
「你知道盐腌牛肉马铃薯吗？这在我朋友的老家那边似乎是很常吃的东西。」
「……很久以前好像收过类似的冲绳旅行土产，又好像没有。」
那是一样的东西吗？
「好像会加在炒菜料理里面。小凑说那叫做冲绳杂炒。」
「……既然那种料理会在市面上卖，之后总是会有办法知道调理方法吧。先别管这个。」
叶二把盐腌牛肉马铃薯放在桌上。
「没事的话就快滚，我要出门了。」
这送客要求也未免太不知轻重又高高在上吧？连茶都不打算端来给客人喝吗？
「话先说在前，我可不是要去就业服务中心。」
「没关系的，亚泻先生。你是个不先打预防针就没办法安心下来的人啊？」
「回头看看你自己的言行举止吧，笨章鱼。」
终于被说成章鱼了。
「那你要去哪？」
「六本木园艺。」
──园艺？
第一次听见。
「那是我常去的大型园艺店，那边刚好发了封邮件给我。」
「有新的盆栽来了，之类的？」
「是啊，我怎么能错过志织店长的委托呢？」
他用认真的表情说。
尊敬、崇拜、恋慕。这些感情全都渗透在「志织店长」「怎么能错过」这些短短的台词之中。
「……请问，难道那位叫做志织的人是……？」
「是店长，是很认真的人。」
同时感受到非常浓厚的「女性」味──
（好重，女人味重死了。）
不知道为什么，真守心中的感应器正警铃大作。
这么一想，成年单身男性之所以会继续从事园艺，其实是因为有个美女园艺店长在，这是非常浅显易懂的要素吧？
一定是个拥有某种程度的恋爱经验，大约三十岁左右的健康美女。看起来没有化妆，然后隔著围裙也看得出来胸部超大的女人，说不定还有颗泪痣。然后靠著明亮的笑脸和专业的商品知识一把揪住客人的心。
「亚泻，这株蝴蝶兰和螃蟹兰，全都是为了你预留的喔……」
被这样说之后，你就会──
「阴险！太爱耍小手段了吧……！」
「章鱼栗坂？」
「亚泻先生，你实在太好对付了。蝴蝶兰可不能吃啊。」
不小心把妄想的结论混入现实之中，也是无可奈何的事。
「好吧，我知道了，我也跟你一起去吧。」
「为什么会得出『好吧』这种结论。」
「六本木园艺一定是个好地方吧。」
听到真守的询问，叶二沉思了一小段时间──然后扬起嘴角。
「看了你就知道。」
他说完后，就拿起放在一旁的车钥匙。
──我绝对不是要去品评对方。
只是如果知道他口口声声说是为了效率而做饭，其实真正的动机是为了美女店长的话，就可以好好地嘲笑他了。
（嗯，这绝对不是怪事。很正常，很正常！）
真守说服自己。
公寓后方停车场内停著一台看起来在街道或郊外很常见的银色烤漆汽车。
不知道是不是以前那个表面大王的痕迹还残留在他的身上，他让真守坐在舒适的助手席，奔驰在白天练马的住宅区。
握著方向盘的人，是即使外出也穿著运动服的亚泻叶二。
「其实，练马对玩园艺的人来说，是很方便的地方。就算在市街中也有好几间附停车场的大型建材超市或园艺店。」
接下来要去的地方似乎就是其中一间店。
「我们到了。软体动物栗坂。」
「咦？好快！」
感觉实际开车时间根本不到十分钟。
车子的确开进了位于住宅区一角的停车场。
第一眼看到的是停车场内的巨大榉树。树木周围虽然铺满了停车用的柏油，但如果不是在铺柏油以前就已经种下这棵树，不可能会长得那么高。
「……那个，亚泻先生，你是不是找错店了？」
真守一下车，映入眼帘的是时尚漂亮的洋房风格咖啡店。
建筑物的周围用盆栽和绿色植物妆点，可以看见优雅的练马女士们正坐在用整片玻璃装饰的日光座席上，享受著午茶时光。店面看起来既漂亮，食物又好像很美味，但这应该不是我们的目的。
「那是附设的咖啡店，重点在那边。」
叶二冷淡地说完后，直接经过店门口，看也不看一眼。
越往里面走，在咖啡厅前的盆栽数量和陶盆数量就越来越多，最后自己的周围只剩下一片翠绿。
栽种柑橘的盆栽并列挤在一旁，穿过狭窄的小路后，发现凤蝶正飞在自己的头上。
──简直像是秘密花园。
蝴蝶展著翅，像是在散发蓝天和太阳的光辉。
真守的视野中满满都是四处绽放的花朵和香草。
昆虫的数量之所以比一般花店还要多，或许就表示这里的绿色植物和土地比其他地方还要丰沃。各式各样的鲜艳蝴蝶和蜜蜂正忙碌地来回吸取花蜜。
和电影中看到的「秘密花园」不同的是，这些密集摆放的盆栽和幼苗全都写上了植物名称和价钱这点吧。
「……哇、哇啊！好壮观喔，亚泻先生，这里就是店面吗？」
看也知道吧。
真守有点兴奋地往叶二的方向看去，没想到那位叶二站在自己的后面，比自己预料的还要认真品评著神秘的香草幼苗。
「亚泻先生？」
「你随便看看吧。」
看也不看自己一眼。
原来如此，对真守来说的「秘密花园」，对他来说或许是座「宝岛」。他的双眼根本和猎人没两样。
可惜真守今天穿的是麻制的七分袖针织衣，再加上轻飘飘雪纺纱材质的裙子，为了不要让自己不小心勾到枝叶或弄倒盆栽，她只能紧张地走在卖场中。
（啊，店内比较好走一点。）
终于看见一旁的店铺大楼入口，这边似乎是前往结帐和摆放已剪下的花、观叶植物的区域。
穿过自动门之后，先看见的是挑高的设计。
挑高天花板上垂著绿色常春藤缠绕的华丽吊灯，照耀著以简约装潢材和钢铁为主题的店内。
「店长，关于整理的部分──」
真守抬头看著以螺旋阶梯连接的二楼卖场后，吓了一跳。
看起来像是兼职员工的女性店员正待在店里的作业台旁，不知道正说著什么。
「那个啊，我之前不是说过了吗？仔细观察花朵的平衡是很重要的事情喔，要注入爱情。」
在一旁仔细回答的身穿白衬衫和深蓝色围裙的人，应该就是所谓的「店长」了吧。
和真守预测的一样，年纪大约是三十出头，看起来没有化妆，五官端正，肤色因为日晒而看起来健康，眼角还有一颗艳丽的泪痣。隔著围裙也看得出来底下的衬衫快要被胸部撑爆了。
不知道为什么，脖子上还围著白色长毛围巾──不，不对。
那条围巾是活的。
「喵──」
那是一只猫！
「啊啊，欢迎光临，可爱的小猫咪，你想找什么？」
「他」发出了听起来足以有资格去帮电影配音的沉稳中低音美声后，笑了一下。
「不、不是……我今天只是陪人来的。」
「这样啊？难道是那个？在那边的小亚泻带来的？」
他留著短发和潇洒的胡子，扭动自己一身快要把衬衫撑爆的黄金三角肌肉身材，还用男大姊的口气指了指外头。
真守只能频频点头，店长特地绕过作业台，靠近了自己。
「讨厌啦，小亚泻真是的，干嘛不跟我说一声呢？真是有够见外的。你叫什么名字？」
「栗、栗坂真守。」
「真守？叫做小真守啊。」
「你就是志织店长吗……？」
「对啊，编织志向的志织，六本木志织，请叫我递送爱与润泽的绿色传道者唷。」
他用双手紧握真守的手，打从出生以来第十八个年头，她还是第一次遇见会拋媚眼的人，还会在脖子上围著像毛皮围巾一样的猫。
「──话说回来，你果然是那个吧？目标是追小亚泻？然后觉得自己好像白忙一场？」
他突然在真守的耳边说著悄悄话。
「也是啦，他长得很帅对吧？一开始还击沉了我们家的兼职小妹喔。其实他不在我的好球带，不过就我的女性第六感来说，也不是不能理解他会被分类在帅哥之中啦。」
「女性第六感……」
叶二和真守两人原本只是个毫无关联的邻居罢了。
「刚见到小亚泻的时候啊，他根本就是个什么都不懂的死板小鬼头喔！后来啊，男人果然还是会改变呢，虽然有一半要多亏我开发呢！喔呵呵呵呵！」
拜托不要疯狂扭动自己的十指啊，实在太恐怖了。我们应该是在聊园艺吧？
「亚泻先生很崇拜志织店长喔，说你很认真。」
「哎呀呀。」
志织听完后，摆出格外开怀的笑容，露出雪白的牙齿。
「这就是小亚泻糟糕的地方，他应该忘了我这种已经回不了头的邪魔歪道，好好面对眼前的娇嫩可爱小猫咪。真是的，我都说了那么多次，不管培养什么，没有爱情的话就会徒劳无功啊！来，我们走吧。」
「等等……」
「小──亚──泻──！」
志织牵著真守的手，像是在喊幼稚园生似地一边连声呼喊著叶二，一边往外面的卖场跑。
叶二没待在原本的地方，跑去看其他区的盆栽了。
「小亚泻！找到你啰！」
「──志织店长。」
叶二意外地用像是社会人士的端正礼仪行礼致意，并说：「许久未见了。」
「怎么那么见外。讨厌，既然要带人来的话，先跟我说一声不就好了吗？」
「我回信的时候完全没打算带人来，后来想说让她看点新颖的东西，应该就会乖一点吧。」
喂，你是在哄三岁小孩吗？
志织在太阳穴快要爆青筋的真守旁边摇摇头说：「出局──！」
「禁止在人家的面前说这种没有爱情的话，这是你的坏习惯喔。」
「话说回来，志织店长，这个怎么样？」
完全没在听。
叶二指著种在白色塑胶盆中的植物。
高度大约三十公分左右，细长的茎长著一点细毛，叶子交错生长，看起来跟竹叶一样细。
那株植物别说是花朵，连花苞都没有，看起来非常朴素，感觉如果它长在路边，就会不小心连同杂草一起拔掉吧。
那种毫不醒目的植物总共有三盆，排成一列。
「看起来像是甜叶菊。」
「是啊，抱歉，因为刚进货所以没写价钱。」
「甜叶菊？」
只有真守一无所知。
「那是一种香草，可以代替砂糖当作天然素材的甜味剂。你应该听过木醣醇口香糖的木醣醇吧？这跟那是差不多的东西。」
「是喔──」
外观看起来如此朴素，竟然有这么棒的效用，不过最让真守讶异的是，原来木醣醇并不是商品的名字啊。
「我知道了，志织店长，这些我全买了。」
「等一下，出局──！」
不小心就举起了拳头。
「……你干嘛学志织店长？」
「抱歉，不小心被他传染了。话说回来，你真的打算买吗？」
「是啊。」
「该放哪里才好啊？阳台已经放满盆栽和花钵了不是吗？」
他现在种了一堆蔬菜和水果，就已经让阳台茂密到没有空间了。再放新的植物下去的话，就会失去横向移动的空间，为了浇水而空出来的位置也会消失。以消防角度来说实在很不妙啊。
「前阵子不是给了你橘子盆栽吗？就放那边。」
「我知道那位置早就火速被迷你番茄的幼苗占据了。」
叶二皱著眉头，推了推眼镜中梁，沉默不语。
「亚泻先生，你不就是为了要有效率地摄取蔬菜，所以才开始在阳台种菜吗？所以我认为，你没必要买不需要的盆栽。」
「……我是为了什么特地开车过来的……连后车厢都已经铺了塑胶垫……」
「可是，没空间就是没空间，这也无可奈何吧？」
「我知道，真想哭啊～空间问题是阳台园艺师永远的难题，难在该留下什么、舍弃什么啊。」
「……对了，我知道了。」
「你终于理解了吗？」
「栗坂，放在你那边的阳台好了。」
出局──！
出局──！
出局──！
脑内有位小小的裁判高举拳头。
「食用的效率和营养呢？」
「频繁摄取的契机和持续下去的动机是不一样的，等你长大后，总有一天就知道了。」
「长大的话应该要先学会忍耐吧。」
「不管，我要买甜叶菊，已经决定了。」
根本是个缠人精，只是个跌进园艺沼泽的沼民而已。完全是整个人都泡在名为兴趣的沼泽中的人会说的台词。
「志织店长，可以先请你卖我一盆就好吗？有三盆的话，这家伙应该没办法管理。」
「说得也是，这样也不错。」
「等一下等一下！志织店长！」
真守向志织求救，却只换来笑咪咪的表情。
「小真守，恭喜你！有男人送你花耶，这可是身为女人的无上荣幸喔！」
「嘴巴上说是花，但这根本是草吧？根本没有开花啊？外观看起来比荠菜还朴素耶？」
「但是它很有用处，有什么不好呢？还可以享受培育的乐趣，GOOD！」
不愧是手腕高明的园艺店长，在一脸得意的脸上写著硕大的「商魂」两个字。他说的话根本就不能拿来参考吧。
「只要偶尔施个液态肥料就好，不需要太费心，推荐给初学者种。」
「顺便告诉你，甜叶菊的热量只有砂糖的一半以下。太好啦，一脸松垮肥肉的栗坂，可以让你的麻糬胖脸瘦一点啰。」
「你是来找架吵的吗？」
──结果输的人是真守。
「小橘，你有邻居啰──！」
真守走到自家住处的阳台，喊著先一步在阳台生活的温州橘子。
取名叫做「小橘」。因为没有名字感觉很可怜。
然后，她在小橘旁边放了一盆今天新加入的甜叶菊盆栽。
「因为这是礼物，所以要包装得可爱点。」志织店长说完后，就在盆栽上打了一个蝴蝶结当作额外服务。虽然盆栽变可爱了，但反而让植物显得更朴素。这位阳台新居民大概就给人这种感觉吧。
「话说回来，它真的能派上用场吗？喔！小橘又开花了，好厉害……」
真守维持著蹲姿，不停地跟眼前的植物说话，然后，她突然看见在卷曲叶子中的某个东西，整个人冻结僵硬。
是毛毛虫。
真守隔著避难墙哭诉喊著：「小橘上面有毛毛虫！快过来！马上过来！」让隔壁的叶二吃惊又讶异。
＊＊＊
高中一堂课是五十分钟，大学一堂课有九十分钟，单纯以数字来说就快多了一倍，上完一堂就令人精疲力尽。
（啊──结束了结束了。）
真守想拉一下自己僵硬的肌肉，在坚硬的椅子上伸懒腰。
整整九十分钟都坐著上课，加上教授的课程就只是单方面一直听课而已，到了后半可说必须不停地和睡意奋斗。
她看了一下手机，发现在其他教室上课的凑发了封邮件过来。
因为凑那边提早下课，现在正在图书馆杀时间，问真守等一下要不要去喝个茶。
（了解。）
回信之后，她就收拾自己的包包，离开大教室。
这种无处可投靠如民族大移动般的光景，确实很像大学该有的景象吧。
她跟著人流走下楼梯，发现走在前面的背影好像很眼熟。
那应该是──
「佐仓井同学？」
对方有反应了。和真守想得一样，蓝色半框眼镜回头看著她，让她放心了下来。
蓝色眼镜本体的那张精致童颜，看起来完全没变。
「太好了，我以为我搞错人，紧张了一下。」
「……具志坚呢？」
「小凑？小凑这时间在上教职课程。」
「啊，这样啊……你一个人……」
这位佐仓井真也比起在他面前说话的真守，更在意不在现场的人。
看他如此在意凑，令人不禁怀疑他该不会喜欢凑吧。
「佐仓井同学，你也是一个人？」
「……嗯。」
真也点点头，垂著他的长睫毛，那双睫毛从其他角度来看，有一点像是少女。
这露骨到不行的沉默令人尴尬不已。况且对方似乎根本心不在此。
加油啊！栗坂真守！她对自己说。
「那个，对不起，我一直很想跟你道歉，所以才出声叫你。」
「──我？」
「嗯，因为我根本没乖乖听你的忠告。就是跟踪狂的事情，结果还是给警察添了麻烦。你一定气到说不出话来吧？对不起。」
把事情搞砸全都是自作自受。就算如此，也不希望今后他们双方的关系变尴尬。
虽然自己再怎么样都不会变成他在意的凑，至少希望可以恢复成能正常对话的友谊关系吧？
「不对。」
不知道为什么，他却一脸焦急的模样。
「不对……也不是不对，但就是不对……」
「咦？什么意思？」
「虽然的确是栗坂你自己太大意。」
「真的对不起！」
「我的确也心想你是笨蛋吗？」
「非常抱歉！」
「就算如此，我也觉得自己应该可以多做点什么……但事情发生后才说也于事无补。我觉得你应该要更慎重点，但我也没什么资格说这种话。也就是说──」
也就是说什么？
佐仓井真也好像陷入思考的死胡同中，真守只好出手相救。
虽说是出手相救，其实对真守来说，也恰巧是接话的好时机。
「表示你现在没有生气吗？」
「对。」
感觉真也好像是第一次从正前方面对自己。
「我完全没有生气。」
什么啊，原来是这样。
原来是这样子啊。
「太好了。」
她因为安心而浮现出微笑。
真也隔著镜片的眼睛看起来似乎也变得温柔了些。
「对了，佐仓井同学，我之前就很想问一件事。你喜欢鱼吗？」
「──鱼？」
「对，你的后背包总是垂著一只龙鱼，所以我才看到背影就发现是你。」
「嗯。」
真也好像终于理解真守在说什么，望著自己背的包包。
暂时放心之后，反而想要多说点无关紧要的事情了。真也挂在包包上的皮革吊饰，形状看起来是南国的大型鱼只。
「上语言学课的时候，你曾说你喜欢热带鱼，我一开始根本搞不懂到底是你自己喜欢还是你演的角色强尼喜欢。我很笨吧──」
「不对，这是巨骨舌鱼，不是龙鱼。」
「巨骨舌鱼？」
「虽然是骨舌鱼科的一种，但它的脸比你想像的银色龙鱼还要平，尺寸也比较大，被说是世界最大的淡水鱼。」
「是喔，大概有多大？」
栖息地是南美的亚马逊。
成体之后全长两公尺，似乎也曾出现过五公尺级的稀有长老级巨骨舌鱼。比真守或小客车都还要大。
真也还继续说，这只鱼的外表从一亿年前到现在，一直没有改变。
「你有在家里养鱼吗？」
「现在住的公寓没养，老家多少有养一些，现在交给兴趣相似的老爸管理。」
「你和爸爸之间的感情很好吧。」
「完全没有，老实说我觉得自己的鱼好像被当作人质了，或者该说是鱼质？」
他的神色或讲话口气看起来都认真到无可挑剔，真守也只能乾笑。
「鱼质……这样啊，这样啊这样啊！就算只顾著佩服，其实我好不甘心啊。」
「你觉得不甘心吗？」
「当然不甘心，有所坚持的人都很追根究柢，也都会有自己的世界，我怎样都无法得到那种东西，所以觉得很羡慕。」
身为一个每天都浑噩度日的人，实在不得不对有坚持的人抱持敬意。她之前一直很想讲出来。
「亚泻先生也一样，只要去那个地方，就会变得有点像小孩子。」
「……不如说这单纯只是个宅男罢了。」
真也的回答听起来莫名冷淡又无情。
「那个，佐仓井同学。」
「我接下来要去教务课，再见。」
「啊，嗯。掰掰……」
话题被强迫中断后，真守只能目送著真也快步离去的背影。
栗坂真守，你又失败了吗？是地雷吗？踩到地雷了吗？
明明一直到中途都还非常和睦地聊天啊──
真守不停地搔自己的头，想要大吼大叫。就算是把自己低到不行的沟通能力束之高阁，还是很想大叫。
（烦死了！）
明明只是想要正常来往，为什么会搞成这样？
真守微妙地带著败阵的心情，再度走下楼梯。
具志坚凑人在图书馆的杂志区。
「抱歉，小凑，我迟到了。」
靠近凑之后，她才从杂志中抬起头来。
「真守你好慢，你在干嘛啊？」
「有点事……」
重修旧好失败。真守觉得自己彻底被讨厌了。
「等你等到肚子好饿，都已经傍晚了，我们就别去星巴克，直接找间家庭餐厅吃吧──？」
凑猛然从沙发上站起身来。
这时，突然出现了「噗滋！喀啦喀啦──」的声音。
「…………」
「…………」
凑拿著《Hanako》杂志的点心特刊，僵硬到一动也不动。
总之，最后发出「喀啦喀啦──」声的，应该是滚到图书馆地上的蓝色钮扣。
用钮扣颜色逆推回去思考的话，一开始的那个「噗滋！」应该是她穿的高腰蓝裙子上的腰带钮扣弹飞出去的声音吧。
从没想过图书馆的寂静无声感觉起来会如此哀伤。
「小、小凑，我们先移动啊？轻轻地，轻轻地。」
「……嗯。」
凑无力地回答。
绝对不能继续刺激那件努力维持在原本位置的裙子大人，要慎重地行动。
「因为我肚子饿了啊。」
「嗯嗯，我知道。」
「肚子真的真的很饿啊。」
凑躲在厕所中，用安全别针替裙子做应急处理。
真守待在厕所外点头。
「中午吃了饭团，在社团大楼那边拿到点心，打工的供餐我也有好好地吃，可怕的是回到家之后又饿了。明明已经到了晚上十一点，还会不小心吃光买来储存的杯面或吃剩的DARS巧克力。我停不下来啊。」
「总是会有这种状况。」
「也没人会阻止我。」
「毕竟一个人住嘛。」
「我有自信吃什么都觉得美味，虽然来到都内……东京之后，有好多想吃的店，但我更害怕自己的恐怖食欲。我到底是怎么一回事？」
「嗯──果然因为压力而发胖这件事是真的。」
既然有人会因为压力而没有好好吃饭导致变瘦，也会有人恰巧相反吧。
大学生活才刚过两个月，感觉周遭就是有股看不见的负荷，或者是那种解开枷锁的开放感。
真守看著厕所隔间旁的洗手台上方的镜子。
柔软的脸颊本来就长著软肉，就算捏了也不会痛。现在用手往左右拉的话，就会像麻糬一样拉长，软绵绵的。
──麻糬脸。可恶啊，那个男的竟然说了这么巧妙的比喻。难道他已经看穿自己早就比应考时期还胖了一‧五公斤了吗？
「……算了，不管怎么样，减肥就对了。」
凑走出厕所隔间。
她把原本塞在裙子里的长版上衣拉出来，应该只是为了要把别在腰部附近的安全别针盖住吧。
「别担心，小凑。」
「只要别拉扯或是别在客满的电车内摇晃，应该没问题……吧。」
她深深地叹了一口气，把脸埋在双手的手心。
「一想到接下来好一阵子不可以喝星巴克的焦糖星冰乐或是红茶花传，就油然生起一股猛烈的悲哀感……」
「啊啊啊，别哭啊！」
「要是没了甜食，我要怎么在东京沙漠活下去啊──！还有报告与上台发表的暴风雨、打工的繁忙期──！」
「小凑，要忍耐！」
「我决定了，明天再认真减肥，所以我们去星巴克喝最后一杯吧。」
「不，等等……」
要减肥还那样吃很不妙吧。
不过，握著真守的手的凑一脸认真，看起来完全没办法劝她放弃。
真没办法──正当自己想著不如就同情她，陪她去时，脑内突然闪过一句话。
──甜叶菊是一种香草，可以代替砂糖当作天然素材的甜味剂。
──热量只有砂糖的一半以下。
「真守？」
「……对了，原来还有这一招……」
回想起来的真守敲了敲自己的手。
然后，她对凑说：
「那个，小凑，别去星巴克了，要不要来我家喝茶？」
＊＊＊
这是凑第二次来到真守位于练马的公寓。
第一次来的时候，凑拿这公寓跟自己在板桥住的学生宿舍比较，一直喊著「好棒喔！好棒喔！」直到离开为止。后来因为发生了跟踪狂事件，她就不怎么提这公寓的事情了。
「……总之，在你缝好扣子前先穿这件，这件是有松紧带的，能穿的身材幅度很大。」
「谢谢，那我就不客气了。」
「裁缝包在……啊，找到了。我放在客厅桌上喔。」
真守从衣柜中拿出一件棉裙居家服给凑穿，然后把凑留在寝室让她换衣服，自己先移动到客厅。
（好──告诉我吧，谷歌老师。）
她在网路上搜寻甜叶菊的活用方法。
搜寻出许多可以减肥、是砂糖的替代用甜味剂等语句。
『甜度是砂糖的三百倍！』
『但是热量只有十分之一！』
到处都是梦幻般的句子。
甚至还具备比较不会蛀牙、不太会变质的特性，在控制糖分或预防血糖值上升等方面也备受瞩目。
「喔、喔喔喔……几乎零热量的意思吗……？」
不仅热量只有砂糖的一半，甚至也有人用甜叶菊成功减了几十公斤。
大部分的人都拿甜叶菊提炼出的甜味剂，或是乾燥后的甜菊叶来调理。也有人直接拿刚摘下的叶子做成糖浆或香草茶。
「好，先来挑战看看吧──！」
为了小凑，也为了自己。
真守放下手机，拿著厨房用剪刀和筛子往阳台去。
本次的主角甜叶菊，就坐镇在温州橘子「小橘」的旁边。
之前一直都不知道，明明一副朴素的杂草样，竟然是个如此有用的狠角色。令人不禁突然爱上它那朴素的外表。
真守立刻蹲下来采收叶片。
「……嗯──要采嫩叶，哪边算是嫩叶啊？话说回来，这些够用吗？」
她想像的是会在咖啡厅喝的香草茶。
因为想要让茶甜一点，就用剪刀剪了一大堆下来，结果让甜叶菊几乎都秃了。就算采了这么多，也只装了筛子的一半左右。
（这也没办法，毕竟只买了一盆。）
要珍惜著使用。
正当真守在厨房流理台用流水冲洗叶片时，凑就拿著缝补中的裙子靠近。
「如何？真守？你要做有助减肥的茶吗？」
「没错，我要用甜叶菊做。你看这个，明明只是普通的叶子，却比砂糖甜了好几倍喔！」
「是喔──」
令人不敢置信的是，凑竟然直接一口吃下真守用湿漉漉的手递给她看的叶片。
「小、小凑，这还没……！」
「……嗯！」
「还好吗？有没有吃坏肚子？」
「好甜！」
凑一开口就大叫著说。
「哇啊！这是什么？甜到就像是泡在砂糖水一样！」
「有这么甜？」
「以前在社会科校外教学中啃甘蔗的时候也是这种感觉……好怀念──！」
甘蔗。是在冲绳或奄美群岛中生产的砂糖原料。
既然吃起来跟甘蔗差不多，不就更期待它可以代替砂糖了吗？
「这个的热量只有砂糖的十分之一喔！」
「GOOD JOB！就算吃超甜也不用担心了！」
「对啊，一定没问题。」
因为热量只有十分之一啊。
凑兴奋地回客厅继续缝扣子，真守也兴奋地重新开始泡茶。
由于住处没有大茶壶，所以她用小锅子煮水，再一口气把刚摘的甜菊叶全部放进去。接著再丢下两包红茶包，盖上盖子等待。
（哼哼哼……我正在制作又甜又温和的甜滴滴红茶呢……而且热量还很低，太棒了！）
光是想像就止不住逐渐膨胀的幻想，现在小锅子中的甜菊叶一定正在释放甜味，和红茶包溶水散发出的精华互相混合，不久之后就会变成香甜的红茶大人。
「──好，大概就是这样吧。」
因为太得意忘形，放置过久，所以她又稍微点火再煮一下，煮到温热后用茶筛分别倒进两杯马克杯中。
接著拿出奶油球和茶匙，全端到桌上。
「小凑，我做好啰──！」
「喔喔，等好久了──！」
凑刚好收线打结，用剪刀剪下多余的线，然后赶紧跑到餐桌旁。
「哇──怎么觉得颜色好像有点怪……？」
「如何？这是红茶加新鲜香草喔！」
「有煮到甜甜的吗？」
「嗯，我有好好地焖了一下，应该很甜。等我一下，我拿饼乾来配茶。」
「耶──！」
「说不定就不用吃晚餐了。」
「不用不用，今天要办个点心祭典！」
看来已经完全偏移当初的目的，不过既然有低热量的茶，应该没问题吧。
真守从食物储藏柜中拿出买来的北日本饼乾，装在盘子上，笑咪咪地走向餐桌。
「小、小凑──！」
具志坚凑摀著嘴，低头趴在桌上。
看起来就像是吃了毒药而死亡的人。
「没事吧？振作点！」
「……啊、真守……」
凑微微睁开双眼。太好了，没死。
「这问题很大啊……」
「什么问题？」
「超级苦……根本……不甜……」
她边看手边的马克杯边说。
凑刚刚似乎等不及真守回到座位上，就立刻喝了一口。
「苦？是不是红茶煮太久了？因为要做成奶茶，所以我觉得煮浓一点比较好。」
「不，这味道不只是因为红茶……你喝喝看。」
她不断地劝真守喝一口，让真守莫名有点害怕。
真守伸手拿自己的马克杯──那是从面包店换来的礼物。
茶筛没滤乾净的叶片渣还沉在底部，茶水的颜色比一般的红茶还要深，看起来很黯淡。闻起来的味道很不可思议，试著喝一口──
「！」
出乎预料的苦味袭击舌尖。
这绝对不是红茶煮出来的味道。
要比喻的话……对了，就像是吃路边的杂草时散发出的那种土味十足的青草味。那味道和苦味合而为一，奏出一段怪异的节奏。再来，尝到怪异味道的同时，一股带有挥之不去的强烈涩辣「甜味」，就像敲个不停的低音鼓，变成支撑整体味道的底蕴。
这不只是苦味，不只是甜味，是个双方合力演奏之后造成的悲剧──
没想到把茶水吞下喉咙是如此难受的事。
真守勉强喝下肚，活动著还残留味道的舌尖说：
「……为什么……？」
「喝不下去……到底哪里搞错了……？」
──没错，只能这么想而已。
这世界上的人不可能会开心地吃这种难吃至极的东西。所以一定是真守搞错了调理方式。
「小凑，等我一下。」
「真守？」
栗坂真守放下马克杯，走向玄关。
她套上鞋子走到门外，按下隔壁五〇二号房的门铃。
『……干嘛？』
「亚泻先生，我遇上大麻烦，我这里的甜叶菊发生大事了！」
隔著对讲机都听得到叶二叹了一口气。
『不要为了无聊的事情叫我啦……』
「前几天隔著阳台叫你实在太失礼了，但这次我有走正常流程求救。」
『所以，甜叶菊怎么了？』
不管之前怎么样，真守认为也只有叶二愿意听她说了。
她说明了目前为止发生的事情始末。
把之前得到的甜叶菊代替砂糖放进茶里面之后，却做出了非常壮烈的苦涩毒物。
『……你用的是刚摘的叶子？量呢？』
「我把整盆都剪秃了。」
『……这样啊，我知道了。』
「哪边出了问题呢？」
『要说明实在有点麻烦……总之，秃头栗坂，那个毒物已经不能喝了，收拾乾净吧。一个小时后来我这边。』
「一小时吗？」
『对，我会告诉你哪里做错了。』
后来真守那边起了一股骚动。
「喂喂，真守，我的妆会不会很浓？应该不会吧？」
「不会啦，不过小凑，再穿那件裙子实在是太危险了……」
「别担心，我在缝的时候全部横移了三公分。」
虽然得意地回答，但实在不知道该怎么接话。况且具志坚凑的手好巧，真意外。
「因为因为，难得可以见到传说中的帅哥上班族耶，穿你的松紧带家居裙也太遗憾了吧！」
「真抱歉给你穿一件遗憾的裙子……」
真守很喜欢那裙子的图案。是黑白马来貘的花纹。
总之，她先按照叶二所说，收拾做失败的茶，洗好锅子和马克杯，回归原位。就在她忙进忙出的时候，拜访隔壁邻居的时间也终于到来。
凑因为是第一次要去见亚泻叶二，所以非常开心，但真守怎样都冷静不下来。
按下门铃之后，这次叶二突然就把门打开。
「来啦。」
「对，我们来了。」
叶二的身高原本就高，当他全身穿著黑色运动服时，突然就散发出一股威压感。
啊啊，话说回来，他怎么还穿著运动服、戴著那副眼镜呢？也是啦，他甚至还赤著脚呢。
「好了，总之先进来里面吧，朋友也在的话就一起进来。」
「好的，打扰了……」
真守在玄关一边脱鞋一边回头往后看，发现凑摆出一张微妙的表情。
「……嗯？什么啊，真守，他很不错不是吗？我不觉得哪边不好。」
没必要用像是在面对一个没品男人的态度，然后还用夸奖的口气要他好好加油吧？
（别看他那样，只要好好打扮，一定会让人刮目相看……我干嘛帮他解释啊。）
况且叶二也不是她的男友。
客厅就像之前一样，乍看之下是自然系，仔细一看，发现到处都是水耕栽培的蔬菜或盆栽。
「──你们原本想喝红茶啊。」
「对，没错，但我觉得味道超级怪……」
「这样啊，总之我泡了用一样的甜叶菊盆栽制作的甜红茶。」
叶二说完后，指著在餐桌上的白色茶壶。
「甜叶菊盆栽，难道……」
「对，我刚刚去了一趟六本木园艺。」
原来如此！原来是这样！
嘴巴上说只买一盆，结果还不是把其他两盆都买下来了。
感觉好像被骗了，但因为是真守自己亲自拜托的，也没什么好抱怨的。
叶二看著咬牙切齿的真守，一边把茶注入和茶壶同组的茶杯中，一边摆出笑咪咪的得意表情。啊啊！果然还是令人很不爽！
「喝喝看。」
虽然叶二开口招呼，真守和凑却面面相觑。
「没、没问题吧……？」
她们不禁回想起刚刚口中那苦涩的味道，非常踌躇犹豫。
不过这是叶二特地泡的茶，真守和凑便一起坐在椅子上，做好觉悟，嘴巴对著冒出热气的杯子，喝了一口。
（啊──）
确实感受到明显的差异。
「……小凑，这杯……」
「好棒，喝起来好甜，却不苦涩。」
完全没有熬草之后散发出的独特腥味和气味。
衬托出新鲜红茶带来的美好香气，即使如此，还是感受得到强烈的甜味。
「好棒好棒，真的是一般的红茶耶─！喝起来就像又热又甜的『午后的红茶』……」
「我可以当作你在夸奖我吗？朋友A。」
「等一下，亚泻先生。你真的有用甜叶菊吗？是不是砂糖──啊，真的是甜叶菊。」
真守擅自打开茶壶，发现里面有眼熟的叶子，令她惊愕不已。
「咦──为什么？哪里不一样……？」
「甜叶菊这个香草，作为植物提炼的天然甜味剂，是贵重的宝物，但它并不是万能的。其他同样可以提炼出甜味剂的植物还有木醣醇或甘草、罗汉果等等，不管哪个都各有优缺点。不过，如果说这东西和其他东西相较之下有比较难搞的部分的话，那就是它有一个重要的特徵。」
叶二伸出一根手指。
「那是味道太特别。不好好加工的话，会散发苦味。你们应该是被刚摘下的叶子击沉了吧。」
「刚摘下的叶子那么糟吗？」
「你加工了什么？」
「我也没什么加工，要看吗？」
真守等人被叶二引导，往厨房的方向走。
瓦斯炉上放著以前蒸过红萝卜和芜菁的锅子和蒸笼。
「你蒸过了吗……？」
「没错，其他还有乾燥或浸泡一整天等做法，但如果想用最快的方法去除苦味，就得这么做。嫌麻烦的话，也可以用微波炉。」
「喔喔，真的在蒸耶……」
真守打开蒸笼的盖子后，发现已经变色的甜叶菊叶子，并列放在厨房纸巾上。
「蒸到咬下去也不会有涩味为止，然后直接放在茶里面，要说工夫也就只有这样而已。」
「唔，这么简单，我们真是……！」
「亚泻先生，你懂得好多喔！」
具志坚凑佩服似地说。
「──好了，反正你们都明白做法了，剩下的要拿来做什么？熬煮成糖浆吗？」
叶二如此说完后，就把放蒸笼的锅子中的水煮沸，再重新放入蒸过的甜叶菊和水，然后再开火。
「先暂时煮一阵子……你们吃晚餐了吗？」
「咦？」
「没、没吃！接下来也没有预定！」
真守拉著讶异的凑的手，猛然开口回答。
「真守，我──」
「吃东西比较好啊！」
绝对比较好，毕竟叶二的料理味道是可以保证的好。
「这样啊，虽然有点早，现在就直接做饭好了。三人份──」
亚泻叶二用手指推了推黑框眼镜的中梁，暂时陷入思考。应该正在脑内想菜单吧。
「冲绳出身的朋友A。」
「咦？我吗？」
「盐腌牛肉马铃薯要怎么吃？」
「盐腌牛肉马铃薯吗？那个，要跟高丽菜一起炒……」
「昨天已经把高丽菜吃完了。」
「或是和苦瓜一起做成什锦炊饭。」
「苦瓜？你以为现在是几月啊！」
「哎呀，对不起──！」
「你干嘛生气？让小凑那么害怕！」
不是每个人都能承受他那种毒舌个性。
「啧。怎么可能有办法把种了之后连花都还没开的东西挖出来……」
「冲绳那边倒是整年都可以采……」
「超市不也有卖吗……虽然很贵。」
「还有，对了，可以直接吃吧。」
「如果是拿来当配菜吃倒还好，不过要做三人份的饭──」
叶二说完后又开始思考。
几乎快要听见时钟的秒针正在滴滴答答跑的声音。
「好，果然只有做乾咖哩这一个选项而已。」
「一个选项而已？」
怎么觉得好像被他逮到缝隙了。
「盐腌牛肉马铃薯里面已经有肉和马铃薯，只要再加入蔬菜和咖哩粉就会很像样，吃下肚后就是咖哩。」
「你在做丼饭的时候，我就一直心想，可以请你不要从食物包装上的原料去反向思考菜单吗？」
「请说这是合理的思考。」
他八成要说，只要分别把蔬菜、咖哩块、和米饭吃下肚，进入胃里面之后就会成为咖哩了。
「咖里需要时间炒和炖煮，乾咖哩的话只要炒就好了，更轻松。」
「原来是这样啊……你总是在追求轻松……不论何时……」
「没错，总之，栗坂你去阳台拔迷你萝卜，把剩下的全部拔来。」
「我知道了，跟你借筛子喔──」
「冲绳出生的朋友A，去煮饭。」
「咦？咦？我？」
「这个是米，这个是米杯和饭锅的锅子。」
看见凑被叶二乾脆俐落地指示各个必要物资的位置后，整个人既呆滞又惊讶，感觉好像看见了过去的自己。
真守在凑的耳边悄悄地说：
「应该只要像平常一样煮饭就好了，抱歉，亚泻先生有点爱使唤人。」
「……呜哇──真不敢置信啊──」
虽然凑小声地发牢骚，但还是开始量起白米。真守也乖乖地拿著筛子往阳台去。
拔出花钵上的迷你萝卜后，发现它长得比之前还要再更大一点了，原来这就是所谓的生长啊？
采收完毕后，她回到厨房，凑也正好把内锅塞入饭锅中，叶二则站在煮甜叶菊的锅子前。
小锅子里面正冒著泡泡，被煮到染成茶色的甜叶菊的叶片和茎都无力地飘在上头。
「看、看起来好像魔女煮的锅子……」
「实际上就是啊。时机差不多了，只要过滤之后再加热炖煮一次就好。」
叶二用细筛过滤叶片，再次放入锅中煮。
「你去洗萝卜。」
「了解。」
叶二从蔬菜室中拿出大蒜和洋葱，开始剥皮。
「洗好了吗？」
「洗成这样您意下如何？」
「好，我来全部切细。」
他拿出砧板和菜刀，卷起袖子，然后猛然开始把蔬菜切得细碎。
「喔喔……」
真守不禁跟凑一起盯著叶二那巧妙的切菜实力。但是──
「请等一下，亚泻先生，连大蒜叶子都切吗？」
「有什么问题吗？」
「没看过有人这样做。」
「别担心，咖哩一定会想办法让它变好吃。」
因为嫌麻烦。绝对是觉得细分出来很麻烦。
他就像之前一样，连皮都不剥，随便处理。不知不觉中，橘色和绿色的细丝开始量产，越来越多。
「对了，矮小栗坂，帮我直接把洋葱之类的都切一切。」
「咦？我？」
「朋友A去把调理盆和筛子洗一洗。你们想交换工作也没差。」
他说完后就离开厨房。
看来是要去阳台一趟。
「真的很会使唤人耶。」
「无法否认。」
两人交头接耳一阵后，便开始分头切菜跟清洗。
不久之后，叶二回来了。
手上拿著像是香草的绿色植物。
「那是什么？要拿来做什么？」
「饭还要一段时间才会煮好，我想来做饮料。」
他说完后开始洗香草，然后放在刚洗好的筛子上。
接著，他从流理台的下方拿出电动搅拌机。
「喔喔！搅拌机！看起来好专业喔。」
「有了这一台，做什么都很方便喔。当身体累到无法负荷，没办法吃固体的时候，只要把苹果和蔬菜丢进去打成液体，就能维持生命机能。我说真的。」
「社畜啊……」
真是悲伤的话题啊，简直是现代神话。
「我这次不是因为走投无路才要做饮料，会做正常的东西啦。把优格和低脂鲜奶全部咚咚咚丢下去。」
他随便说著和动作一致的状声词，把材料全都丢进去。
「这里有砂糖或糖浆可以加，不过既然现在有甜叶菊，就用这个吧。它的甜度比砂糖还要高，可以省著点用。」
接下来他用汤匙舀一点在锅子里炖煮好的甜叶菊糖浆，再丢进搅拌机中。
「然后把刚刚摘下来的香草叶丢进去，按下开关。」
厨房响起吵杂的声音，搅拌机开始搅拌刚丢进去的材料。
完成后的液体是浅绿色的。
「香草酸奶完成。」
「啊，是酸奶啊……是咖哩店会卖的饮料。」
他把酸奶倒进三杯马克杯中，放进冰箱，等待下一次出场。
「接下来是乾咖哩的料。热好平底锅后，按照顺序用油炒大蒜、洋葱、红萝卜。」
随著时间的经过，叶二炒的蔬菜也变得越来越多。
「再把辗转从冲绳出身的朋友A那里拿到的盐腌牛肉马铃薯丢进去。」
柔软的牛肉块被挤出真空包外。
「狗、狗食。」
「不可以那样子说──！」
立刻就被凑吐嘈了。看来这对冲绳县民来说是禁句。
「那个，亚泻先生，肉本身就有调味了。」
「也是，按照朋友A所说，基本的盐味已经有了，只要增加并调整余味就好。先丢番茄酱、辣酱油、高汤颗粒……放咖哩块会太咸，所以用咖哩粉吧。」
亚泻叶二从冰箱拿出某知名厂商制造的罐装咖哩粉，洒在平底锅中。
「啊，看起来越来越像咖里了。」
「盐巴味还是有点重……添加甜叶菊好了。」
大略尝了一下味道后，他就丢了本日第二次的甜叶菊糖浆进去，然后再度尝味道。
「──嗯，大概是这样吧。」
这道「乾咖哩」乍看之下，已经看不出是和蔬菜、香料一起炒的盐腌牛肉。
用简易模式煮的白饭正好煮好了。
到了这时，她们俩也越来越期待。
真守她们用三盘咖哩盘装好白饭，再淋上乾咖哩料，一道菜就完成了。
「盐腌牛肉马铃薯乾咖哩，完成。」
真守和凑两人不禁拍起手来。
＊＊＊
餐桌上并列著三人份的乾咖哩和酸奶。
酸奶因为香草的关系，呈现出浅绿色。乾咖哩本身是茶色和橘色，再由绿色的萝卜叶点缀，料里看起来色彩缤纷。
「那么──」
「我要开动了！」
说完后，他们立刻开始吃了起来。
真守吃了一口乾咖哩，嘴里扩散著肉和香料的辛辣味，接著是蔬菜和白饭的甜味。
「嗯！好好吃……！」
一旁的凑睁大双眼说：
「好棒好棒！这是盐腌牛肉？和平常吃的完全不一样──！」
「原来可以用加工肉做乾咖哩啊……意外的是，连马铃薯的形状都还很完整，一般来说都是最后放的。」
「而且真空包的味道会因此消失。用咖哩来调理或许是正确答案，虽然是第一次做，但我做得挺好的嘛。」
叶二一边吃一边自夸，所以是说大家其实是在危险的赌注中赌赢了吗？
不过，这次做的乾咖哩不仅味道没话说，肉的来源是盐腌牛肉加工品，照理来说应该会失去嚼劲，但是却靠著萝卜叶和茎增添了咬劲与风味。
只能说，混在乾咖哩中的茎本身的硬度在嚼劲这方面做出不少贡献。
（可恶──这次果然还是很好吃──！）
真守紧接著喝了一口酸奶。
甜甜的优格饮料恰巧中和了咖哩的辣味，最令人吃惊的是喝下肚之后的余味。
真守看著叶二。
「亚泻先生，这个……」
「猜出是什么香草了吗？」
「是薄荷对吧。」
「答对了，正确来说是胡椒薄荷。」
嘴巴凉凉的，是薄荷巧克力的味道。
原来这也是可以在家里种的植物吗？
「真守──真守──我想把这个弄碎丢到巧克力里面吃……」
「啊啊啊，竟然说出如此直接的感想！」
香甜的味道和清凉感的搭配太绝妙了。感觉不管几杯都喝得下肚。
（而且它的甜度是靠著甜叶菊的味道，所以热量很低？）
太棒了。
真守感激地喝光整杯饮料，不知不觉也吃饱了。
「亚泻先生，这次承蒙你的招待，后续的收拾工作就全部交给我们吧！」
吃完晚餐后，具志坚凑那双明明没有戴彩色隐形眼镜的双眼正散发出灿烂的光芒。
「这样啊，那就拜托了。」
「好，交给我们吧！」
相对于开心不已的凑，亚泻叶二就只是毫无情感地点头同意。
真守等人一起把碗盘拿到厨房去。
「……小凑，你好像心情很好。」
开始洗碗的凑似乎高兴到都要哼歌了。
「呵呵呵，因为亚泻先生是个好人啊？」
「──咦？」
真守吓了一跳。
「看他请我们吃那么美味的料理，让我开始觉得那个男人很不错了。他不仅长得高，那张脸仔细看也挺帅的，好像有点喜欢他耶？」
不不不！我说你啊！
「我说小凑，先冷静一下，你是认真的吗？那可是亚泻先生耶？」
「认真的啊～」
「怎么这样！」
「你没有跟他交往吧？还说他是怪人。」
「不，我、我是这样说过没错啦，可是──」
「不知道他喜欢什么类型的人，如果还是单身就好了。」
怎么办？感觉好像大事不妙了。
她没有理由阻止双眼闪闪发光的凑，只能慌张不已。
「啊对了，冲绳出身的朋友A。」
就在此时，话题主角的亚泻叶二从阳台大声说道。
凑用格外灿烂的笑脸回头问说：
「有什么事吗？下次请务必叫我具志坚凑喔！」
「这样啊，具志坚凑。找你是没什么要紧事，不过今天的乾咖哩热量全部算起来大概一碗六〇〇卡左右，你以为没加糖就放纵地吃了两碗，裙子的扣子可能马上又会飞出去，等一下又要重新缝了喔。先给我乖乖去运动吧，具志坚凑。」
凑的笑脸一口气冻结。
他偏偏选择在阳台上大声讲扣子飞出去的事，而且还喊全名。
「…………被发现了？他什么时候发现的？我的扣子……」
「小凑，小凑你冷静点！」
亚泻叶二就是这么不体贴。
凑遮掩自己的腰，低著头的她肩膀颤抖，最后猛然抬起头说：
「抱歉，刚刚说的不算。」
「嗯，也是。」
就知道她会这样说。
真守对叶二这令人遗憾至极的个性感到沮丧，同时却又有点──放下心来。
＊＊＊
──为什么当时的自己会觉得放心呢？
一定是因为得知凑不会突然跑去追叶二那种怪人，才觉得安心。就当作是这样吧。
真守「我知道了，我在这边买，然后寄给你吧！」
凉子「谢谢──！只有你最值得信赖了。」
真守「毕竟你可是这个家的主人啊。」
凉子「要爸妈买便利商店的限定点心，她们一定会觉得莫名其妙。」
真守「大概会错买成看起来很像但不一样的东西。」
凉子「就是说啊──不过一离开日本，反而莫名很想赶快吃到耶──下班后就嘴馋──」
真守「姊姊别担心，别在达拉斯发胖喔。」
最后凉子回了一个生气的贴图。
真守刚洗好澡躺在床上，看到贴图后大笑，也结束了她们在社群软体的对谈。
总之，看起来她优秀的堂姊大人远在美国的生活应该非常顺利吧？
（不过，想马上吃日本的甜点，代表已经想家了？但凉子姊姊应该不会那样吧。）
她自然而然地开始滑手机看之前的对话纪录，突然停下手指的动作。
凉子「啊？开玩笑的吧？不是女友吗？」
真守「不是，是亚泻先生。」
真守「亚泻先生有交往对象吗？」
真守「凉子姊姊？」
真守「喂──？」
──这是在小凑位于板桥的宿舍中的对话。
那些留言在不久之后就变成已读，不知道是不是错失回答的机会还是觉得麻烦，凉子并没有回覆，直接换了话题。
真相还在黑暗之中。
她选择不思考，一定是不想让自己在无意间受伤害。
园艺之沼和鱼之沼。这个世界上有很多沼泽，但这个真相和那些沼泽不同，绝对会让人受伤。她有这个预感。
真守的左手紧握著刚刚看对话纪录的手机，右手拿著马克杯，里面装著亚泻叶二分给她的加了甜叶菊糖浆的洋甘菊茶。
「……算了，睡觉吧。」
再继续烦躁下去也无济于事，所以她一口气喝乾剩下的茶，关上床边的电灯。
好了各位，晚安。
「不不不。」
她慌张地离开床，做了几下伏地挺身和深蹲之后，才又再度回到被窝。