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夹杂著雪花的寒风拍打著我金色的毛皮，一点一滴夺走体温。
有生以来首次体会到「寒意」，我实在对此敬谢不敏，但眼下不是悠哉闲话的时候。再这样下去，我仅著一身夏装毛皮，就要因为上司的差错而冻死了。降临世上，活短短三小时就一命呜呼，实在太丢脸。不管上司怎么想，对「吾主」也交代不过去。
啊，抱歉，太晚自我介绍了。
我是一只狗，一只尚未命名的狗。
……不对，这种说法不正确，请容我修正一下。
我很容易对一些鸡毛蒜皮的小事耿耿于怀，同事都笑我太神经质或说我跟人类的小姑没两样，但太不拘小节，就愧对了「吾主」使者的身分。
请容我重新自我介绍，我是尊贵的灵体，约三小时前住进狗的体内，降临世上。至于名字，吾主当然赐与我美妙的正式名字，但无论世上多么崇高的存在，都无法正确发出音节，更无法清晰听见发音。
因此，说自己在世上还没名字应该不为过。
人类若见到我现在的模样，应该会认为自己见到一种称作「黄金猎犬」的公狗。因为我的毛色闪闪发亮，相貌威风凛凛。不过，这是我暂时的模样，毕竟这具肉体说穿仅是一具「容器」。我身为形而上的灵体，下贱的人类无从得知我的真身，仪器也感应不来我的存在。然而，人类不尽然察觉不到我们。不知为何，他们虽然不太笃定，但隐隐约约地知觉到我们，还自作主张地取名字。
人类称我们……咦？怎么说来著？实在太冷了，我一下想不起来，加上我原本就对人类怎么称呼我们一点兴趣也没有……
聪明如我，到底在搞什么呀……啊，想起来了！
「死神」。
没错，人类称我们为「死神」。
提到死神，人类立刻联想到黑袍骷髅，它们会举起巨大镰刀，一刀狠心斩断生命根苗。这种想像有够没礼貌。我们才不是那副德性，也不会做这种野蛮的事。我的工作是亲眼见证人类的死亡，并将人类的「魂魄」从名为肉体的桎梏解放，引至吾主的身边。我以前的工作就是在人类变成名为魂魄的灵体时，为他们指引方向并且回收灵魂。没错……我「以前的工作」。
高贵如我，为何非得借用动物的身体降临世上呢？
这件事说来话长。
呃，简单说，非常简单说……就是我被降职了啦！
死人的魂魄通常会在我们的引领下前往吾主身边。然而，某些魂魄罕见地在临死之际对人间产生强烈的「依恋」，并在死后被心头的牵挂绊住，赖在人间，成为人类口中的「地缚灵」。
死神的工作是为魂魄引路，因此地缚灵打从以前就是头痛的根源（虽然死神没头就是了）。魂魄一旦变成地缚灵，我们好说歹说，他们还是不愿轻易前往吾主身边。死神也不能强硬拖走魂魄。
然而，脱离肉体的魂魄滞留人世太久，便宛如在海风侵蚀下逐渐腐朽的铁块，迟早灰飞烟灭，彻底化为「虚无」。我们认为魂魄原本就是「吾主」的所有物，因此任凭魂魄完全消失不见，这再丢脸不过。
死神的职场中，领至吾主身边的魂魄消失率愈高，工作绩效就愈糟。相当令人遗憾，我最近的绩效烂到不行。但这不是我的能力有问题，而是我负责的时代和地区有问题。证据就是，一起负责二十一世纪日本这个国家的死神，绩效都不怎么好看。
因此，我对直属上司发出「言灵」，亦即用我们的声音报告：「绩效会难看，完全是因为在这个世代和国家出生的人类生活大有问题。」
一向明理的上司马上侧耳倾听我的主张（当然，身为灵体的上司没有耳朵这种器官）。而我察觉主张受到倾听，不小心得意忘形，画蛇添足地加一句：「要是不趁人类活著时接近他们，恐怕难以提升死神的绩效。」
「原来如此。」
上司赞同，接著提出难以置信的结论：
「既然如此，我就把这个重责大任交给你！」
我呆住了。
人类根本感知不到另一个次元的我们。虽然有一些方法可以直接干预他们的魂魄，或透过言灵喊话，甚至出现在人类的梦中，但绝大部分人类都认为这是自己想多了，一个搞不好还会害人类以为自己精神出问题。
我最初以为上司在开玩笑，但不苟言笑的上司从未开任何玩笑，我不禁惊慌失措。
「人类成为魂魄前，根本无从感知我们，绝不可能跟活著的人深入关系。更何况，主动让人类知道我们应该是禁忌吧？」
「那么，我赐予你在人世间活动的暂时躯壳。这么一来，人类既不会发现我们，你也可以自然和人类接触了。」
暂时躯壳？我心里的不安益发强烈。
「那我本来的工作怎么办？」
「别担心，你确实是优秀的引路人，但引路人多得是，我让其他人分工合作来填补空缺。」
「可是……」
我试著反驳。高贵的我居然要和丑陋的人类一起生活，这真是可怕的恶梦！
「……等一下。」
上司制止想发出言灵的我，并且沉默下来。当我察觉上司在和吾主交谈时，也跟著保持安静。过一会，上司毕恭毕敬地低语：「谨遵『吾主』的意旨……」
吾主正在交代言灵给上司。我松一口气，吾主一定认为：「怎么可以让优秀的引路人和人类厮混呢？」然而下一秒钟，幸灾乐祸的上司发出言灵，将我的期待击得粉碎。
「转述吾主的言灵如下——听起来很有趣，让他试试。」
我目瞪口呆地听完话，当下放弃抗辩。做好心理准备，我们还有机会违抗上司，但绝不可违逆吾主的言灵。我们是为了体现吾主的意志而生，这就是我们存在的意义。
接下来，我应该发出的言灵，或说可以发出的言灵剩一句。我尽量不让任何人发现内心的绝望，毕恭毕敬地说：
「……谨遵吾主的旨意。」
哎，我细说从头时，被雪染白的视野突然摇晃起来。
这就是所谓的地震吗？不对，这不是地震，地震不太可能让我的视线翻转三百六十度。啊！难道这就是所谓的「晕眩」吗？唔，好不舒服，肚子里五脏六腑好像都在跳舞。咦？这玩意儿好像叫作「脚」来著？不过，腹部用来移动的肌肉完全使不上力，我这样不就无法前进了吗？这可不妙。
我四肢无力地瘫坐在地，想忘掉一切，闭上眼睛。
……我其实搞不清楚，眼下状况很糟糕吗？我想起引领某位丧生在雪山的魂魄时，他好像告诉过我：「睡著的话会死掉哦！」
不知何故，脑海依序掠过几小时内见过的光景，莫非这就是人生走马灯？可是，我在这世上才待几小时，足以看见什么有意义的走马灯吗？顶多浮现冰封的树木，以及覆盖皑皑白雪的山路。
这全都是上司的错，什么日子不选，偏偏选这种下大雪的日子，他就这样把我丢在离目的地还很远的地方，更惨的是身上的毛皮还是夏天的短毛。
我思考起怎么向吾主解释的时候，柔软温暖的东西碰到我的头。
「你在这种地方做什么呢？」
声音从头上传来。我有气无力地仰起头，一只母的年轻人类映入眼帘——太拗口，是一名少女歪著头轻抚著我。
她的年纪二十岁左右，娇小身躯里著厚鼓鼓的羽绒外套。形状姣好的鼻梁给人很伶俐的感觉。她还有一对双眼皮，微微下垂的眼角嵌在小巧的脸蛋上，衬得眼睛特别大。我身为引路人，又跟人类厮混多年，很清楚人类的世界里，拥有这样五官的少女称得上是眉清目秀的美人。
道路完全掩埋在大雪底下，什么地方能够让我暖暖身子呢？
「呜……」
我想用人类语言，嘴里却传出超级难为情的狗鸣。
唉，这种名为「狗」的动物，舌头似乎无法发出人类的声音。不过，我虽然封印在动物的躯壳，倒还保有些许死神之力，努力一点就可以使用言灵。但人类听得见直接和他们意识对话的「言灵」吗？而且，我不是平凡黄金猎犬的事恐怕会露馅。我无计可施，用迷蒙的眼神望著少女，眉目传情也是一种方法。
「原来是这样，你迷路了？」
不知道她怎么解读我的眼神，少女再度摸摸我的头。掌心的温度舒服至极，尾巴不禁左右摇摆。问题是这少女从哪冒出来？我这才发现，她羽绒外套的下摆露出一截衣服，这应该是人类口中的「白袍」。
专门修理病人的设施中，人们总穿著这种工作服。
「你看，我们的医院就在那边，你站得起来吗？」
女孩指著暴风雪的尽头。我定睛一看，远处半启的巨大铁门内，坐落著一座被雪覆盖的广大庭院，深处还有一栋三层楼洋房。暴风雪中，我隐隐约约见到模糊的轮廓，挂在大门口的门牌上写著「丘上医院」。
「汪！」
我的喉头发出欢喜的叫声。
这正是上司把我降职……不对，这是我新的工作地点。
我挤出剩下的体力站起来，挨著女孩走向门。
「啊，你还能动。太好了。对了，我叫菜穗，朝比奈菜穗。你呢？」
自称菜穗的少女轻抚我被雪染成白色的背脊。我差点讲出吾主赐予的真名，但仅发出「汪」的叫声。算了，就算正确发音，人类少女应该也听不见。
「这样啊，那你在这里的名字就我帮忙想吧。」
菜穗再次自作主张地解读。接著，她纠起眉心，陷入沉思。这个少女似乎很容易陷入自己的世界。
「有了，叫你『李奥』如何？因为你的毛色就像狄卡皮欧的金发那么美丽。」
狄卡皮欧？
「嗯，不错吧。李奥，你觉得这个名字如何？」
菜穗笑容满面地乱揉一通我的头毛。李奥？嗯……还算可以。虽然我不甚满意外来语特有的轻浮感，但这两字莫名有气质。我表示同意，大声「汪」一声。
「喜欢吗？那就好。快走吧！得让你冻僵的身体暖和起来才行。」
难道是偶然吗？菜穗这次准确理解我。
我走在菜穗旁，反覆默念新名字。
那请容我再重新自我介绍一次。
我是封印在黄金猎犬体内的死神，称为李奥。