首次刊载：首次刊载：尼尔：自动人形美术记录集《废墟都市调查报告书》
二○一七年二月二十三日
〈这里是哪里？〉
〈那个人是谁？〉
【TB 13：30】
2B心想，简直跟走在布满碎石的坡道上一样。
左脚比铅块还重，走一步就会累得喘气。好不容易踏出左脚，接着换成右脚关节发出吱吱嘎嘎的悲鸣声。
她一拐一拐地走下飞行装置，离开机库，搭乘升降机，在走道前进了几公尺。才这么点距离，就耗费了长到令她傻眼的移动时间。开发部在这条走道前面。一想到还得花多少时间才到得了，2B就快昏过去了。
卫星轨道上的地堡，是寄叶部队的前线基地。尽管具备用来让他们降落地面战斗的必要设施，以及供队员居住的空间，地堡绝对称不上大。然而，通往目的地的路途却漫长到彷佛永无止境。走道是平缓的斜坡，所以没有阶梯。明明那里是闭着眼睛也走得到的地方。
也就是说，运动机能出了相当严重的问题，必须尽快让开发部重新调整。在2B设法加快速度时——
司令官从前方走来。2B本想将左手放到胸前，向司令官敬礼，手臂却抬不起来。2B皱起眉头。看来有问题的不只脚部。
「噢，不必那么拘束。」
司令官示意要她放下手。大概是看见这别扭的姿势，立刻发现2B受损了。
「你看起来状况很差。」
「由于在地上无法修理，迫于无奈，只得中断任务归还。非常抱歉。」
「用不着道歉。有其他伤员吗？」
「在今日凌晨与机械生物的战斗中，1D右上臂及左肩、4B左大腿部受到轻伤，但两名队员都在12H的紧急修复下，恢复到不会影响任务的程度。」
「这样啊。」
司令官的视线移到一旁。连结机库与开发部、司令室的这条走道对着「外面」。看得见昏暗的宇宙空间、闪烁着的繁星，以及人类的故乡——地球。
以寄叶队员为首的人造人们，此时此刻也在那颗美丽的蓝星上与机械生物战斗。机械生物会无止尽地出现，宛如源源不绝的虫子，怎么杀都杀不完。
「跟敌人数量比起来，寄叶队员的人数实在太少……称之为少数精锐的话，听起来倒是挺好听的。」
至今以来，他们一直是靠战略与技术弥补数量上压倒性的差距。可是，这样依然无法颠覆不利的战况，战争越拖越长。2B以为司令官会对她说「所以要更加努力」，事情却出乎她的意料。
「所以，不要太勉强喔？」
司令官扬起嘴角。偶尔，司令官会露出令人困惑的温柔笑容。明明她的一举一动都严格得充满领导者风范，明明她的判断冷酷、锐利得像一把研磨过的刀刃。在这抹偶尔浮现的笑容底下，想必积着数不清的苦恼与纠结。
「司令官……」
2B话讲到一半，将未说出口的话吞回口中。这是我自己的问题——她改变了
主意。
「没有，没什么。」
司令官脸上的笑容消失，冷静的话语自唇间吐出。
「无论是多残酷的任务，我们寄叶部队都必须达成。」
我们寄叶部队——2B在心中重复。她有过痛苦的经历。痛苦到令人无法忍受的经历……也不是没有，但对于任务，2B没有任何怨言。
「可是，不管是什么样的任务，全部的责任都在我身上。别忘记这点。」
司令官彷佛看穿了她的心思。她以为每一次的任务结束后累积的沉重压力，是只属于自己的。不对，现在她仍这么想。不过，司令官这句话传到了她心中。
「愿人类荣耀长存。」
这次，左手成功举到了胸前。司令官也回道：「愿人类荣耀长存。」
今后也要继续在这个人手下战斗，直到人类取回故乡地球的那一天。
2B听着背后传来的规律脚步声，赶往开发室。
〈刚刚那个东西是什么？>
〈是什么呢？刚刚那个东西。〉
〈跟去看看吗？〉
〈跟去看看吧！〉
【TB 13:40】
她刚踏进司令室，就被挡在原地。突然有好几个人冲进升降机，堵住走道。
「司令官！想请问您地堡内的资材该如何配置……」
「请允许我报告地上战废墟都市一带的战况。」
「请您允许发射运送资材到月球的货柜。」
「F地区3d区的通信区域疑似出现问题。」
看来通讯官们似乎以为只要有「司令官」这个头衔，处理能力就会大幅提升。
「关于资材配置方式，给我三种考虑到各负责人动线的配置图。我看过再决定。」
「收到。」
「三百三十秒后再听你报告战况。」
「收到。」
「允许发射货柜。」
「谢谢您。」
「叫F地区附近的队员移动到无线存取点调查原因。」
「收到。」
真是的，这样就统统搞定了——她如此心想，通讯官们却没有离开。看来她们还有事。
「然后呢？」
是——通讯官一同说道。
「司令官！请您收下这个！」
她们同时递出金色和银色的小袋子。
「这是什么？」
「今天是二月十四日。是情人节，送给敬爱之人茶色物体的日子。」
「情人节？旧世界的习俗吗？」
「是的！听说送礼的人和收到礼物的人都能得到幸福。茶色物体好像要用金色或银色的纸包装。」
她心想「难怪啊」。通讯官们递出的袋子虽然大小各异，每一个都闪闪发光。原来如此，人类以前似乎会互相赠送这种东西。
她接过袋子，打开其中一个。里面装着焦褐色的缎带。脑中浮现「给我这东西做什么？」的疑惑，但她还是先行道谢。
旧世界有许多令人无法理解的习俗。人类是他们人造人的造物主，因此试图「理解」造物主本身就是不知天高地厚的行为，搞不清楚其中含意就模仿，并不值得称赞。这个叫「情人节」的习俗也不是能正式允许模仿的……
不过，还是别那么死板吧。通讯官也有不同于在前线作战的士兵的辛苦之处。
「司令官，那个……方便打扰一下吗？」
最后来找她的是通讯官6O。她是2B的通讯官。
「什么事？」
「想请您允许将新装备实装到飞行装置上实验。」
开发部跟她报告过好几次新装备的开发进度。既然要实际装到飞行装置上实验，自然得跟通讯官及队员商量好。负责这件事的似乎就是6O。
「噢，你说那个吗？先行调查任务的。我记得这个任务是交给……」
「是9S。执行先行调查任务的过程中没出现问题的话，之后就是请空降部队进行最终实验。」
听见6O这句话，她的脑海突然浮现不久前才说过话的2B的面容。
「是吗，9S啊……是他没错。」
全部的责任都在我身上。她再度于心中呢喃至今重复过无数次的话语。
「我允许。」
「谢谢您。」
6O向她行了一礼，离开司令室。她回过头。正好过了三百三十秒。
「那么，跟我报告地上战的战况。」
〈地上战？战况报告？〉
〈是指在地上的战争？战斗的状况吧？〉
〈原来如此。新装备是什么东西？〉
〈不知道。〉
〈去看看吧。〉
〈去看看嘛。〉
【TB 14:00】
通讯官6O急忙跑向机库。万一跟她错过就糟糕了。不对，错过就错过吧，只要透过通讯系统联络即可，其实也没什么大不了。
通讯官6O的身体从打开到一半的门滑进去。越是着急，门开的速度就越慢。她心想，迅速的行动需要迅速的设备，之后去申请改善这点看看吧。
「21O，你在吗？」
通讯官21O从装上弹射器的飞行装置后面探出头。她还在检查。时机正好，6O立刻进入正题。
「司令官同意实验新装备了！」
然而，21O的反应比想象中还冷淡。是忘记实验内容了吗？
「是那个新装备喔？飞行装置的！」
讶异地皱着眉头的21O，脸上浮现无奈的表情。
「就这样？」
「什么『就这样』……？」
这次换成6O一脸纳闷。21O到底为什么感到无奈？
「这点小事，用通讯系统告诉我就可以了吧，不必特地到这里来。」
「是没错。」
21O一副6O在浪费时间的态度，6O试图反驳。
「不过不过！总是靠通讯系统会运动不足的！」
21O挑起一边的眉毛，像在问「所以又怎么样」。
「而且，亲自看过装备做确认是很重要的喔？唉唷，就是那个嘛？对我们来说？准备万全？呃，那句话是……」
「『任何事都做好万全准备，是我们通讯官的职责』。」
「没错！」
6O大声回答，21O终于点了下头。
「确实如此。听见有新装备可以用，他八成会乱来一通。因为9S是好奇心旺盛的类型。」
21O耸耸肩膀，语气跟说出口的话成反比，十分温柔。提到她负责的9S时，21O一直都是这样。
6O兴奋地回答「我懂我懂」。她们负责的队员不同，身为通讯官的心情倒是相同的。
「2B队员也是——她超爱乱来的——」
跟S型容易遵从好奇心「乱来」一样，B型倾向于奋不顾身地「乱来」。虽然也是因为这样，她们才能在充满枪林弹雨的前线无所畏惧地战斗。
「害我看得吓出一身冷汗。」
「我知道基于机种特性，这也是无可奈何。」
「但还是希望他们自重一点。」
「不过讲这些也没用。」
「没办法嘛——」
所以16O与21O异口同声地说。
「事前准备很重要的！」
除此之外，通讯官之间的情报交流也很重要。即使是无关紧要的对话，同样属于情报。微小的情报累积起来，有时会成为重大决策的提示，或是回避危险的信号。简单地说，对通讯官而言，日常的一切都与任务有关。「日常即任务」。
6O和21O确认完好几项新装备的注意事项及变更处后，稍微聊了一下天。当然，21O正在做事的手并没有停下。
「好，让你久等了。」
21O将检查完的飞行装置移回原位，让出位置给6O。弹射器一次只能装备在一架飞行装置上，因此检查也是每个人轮流。
「那我去联络9S。」
「嗯，麻烦你啰！」
6O将2B的飞行装置固定在空位上，开始检查。
〈那台机械好大喔？〉
〈那就是新装备吗？〉
〈接下来要去哪里？〉
〈接下来要去哪里？〉
【TB 14:30】
寻找9S的所在地，对通讯官21O来说是「轻松的工作」。
在地上的话，可能会因为卫星影像的分辨率或通讯带宽的关系导致坐标错误，不过如果他在地堡里面，绝对不可能搞错。21O站在门前，心想「9S就在这里」。
伺服器管理室。地堡内设置大型终端机的房间。9S会在这里分析敌方的防护罩、解明新型黑客模式。他最喜欢这种精细的工作。
只要没接获出击命令，他会一直、一直、一直……在这里做事。专注力相当惊人，经常连开门声都没听见。
看吧，我就知道——21O在心中自言自语。9S专注地盯着终端机，没发现21O进来。虽然他的眼睛被眼罩遮住，可以想象9S肯定带着闪闪发光的双眼，埋头于工作中。
听说人类在幼年期会忘记时间，沉迷于「玩玩具」这个行为，是否就是9S现在的状态？
其实在前往机库前，21O先绕到了这里一趟。由于9S太过专注，她便没有特别叫他，那个时候他待在这里的时间就已经超过三小时。
在21O心想「得叫他休息才行」的瞬间，9S肩膀突然用力抖了一下，彷佛有人从背后大叫，吓了他一跳。
「什么嘛，原来是指挥官小姐。」
9S望向21O，耸起来的双肩放松下来。
「『什么嘛』是什么意思？我跟你说过那么多次，不可以都不休息，连续好几个小时——」
「是是！」
「『是』讲一次就够了。」
「是——」
9S闷闷不乐地回应。
「请你解除与终端机的联系，我要说明下一次的作战。」
「咦——？不能就这样听吗？」
「不可以，小心运动不足。」
竟然得搬出6O不久前才对她讲过的台词。不过，9S比6O更需要运动。
「起来走一下吧。」
9S心不甘情不愿地离开终端机。
「下一次作战的地点在哪？」
「工厂废墟。要调查废墟内及周边的环境。」
「意思是又要一个人啰，好寂寞喔。」
9S百无聊赖地垂下肩膀，但他立刻抬头盯着21O。
「指挥官小姐要不要也一起去？」
21O知道他不是认真的。9S应该是真的觉得寂寞，可是不可能因此带指挥官参加任务。
「不行，这是工作。别跟我撒娇，要自己一个人达成任务。」
「我知道啦——」
9S鼓起脸颊。只不过，他的语气听起来有点沮丧。21O心想「那给你一点『糖果』好了」。
「下一次的作战，好像会顺便实装新装备测试喔。」
「真的吗！？」
9S兴奋地问。不出所料，「新」这个词的效果十分显著。
「详情到机库再说。你一面确认实际的装备，一面听我说明。」
「是——！」
就在这时，9S面露惊愕。
「怎么了吗？」
对了，刚刚他也有点不对劲。本以为9S是被进入伺服器管理室的21O吓到，他的眼睛却往不同的方向看。那个时候，9S是发现其他东西才抬头的。
「总觉得……有点奇怪。」
「什么东西奇怪？」
「有种有人在看我的感觉。」
9S环顾室内，但他很快就摇摇头。
「怎么可能，一定是错觉。我太累了吗？」
「就叫你定期休息……」
「是是！」
「『是』说一次就好！」
跟他解释完新装备的功能后，非得逼他休息。累积太多疲劳可能会影响任务。21O边想边催促9S离开伺服器管理室。离开前又扫了一眼室内，当然没有人在。
〈好险。〉
〈差一点就被找到了。〉
〈是说，『寂寞』是什么呀？〉
〈不知道耶。〉
〈人造人真是充满谜团。〉
〈对呀，充满谜团……好有趣。〉
〈真想多跟他们玩一下。〉
〈对呀，真想……多跟他们玩一下。〉
没有任何人的气息的伺服器管理室内，大型终端机的屏幕显示出四个字。
通讯结束