网译版
翻译：悠木乃梨子
基尔要塞 格拉丁元帅的办公室
距天阳骑士团在诺比斯会战中遭遇始料不及的败北已三月有余，某一天，总参谋长奥斯卡·雷姆南特少将为汇报近况而来到了格拉丁元帅的办公室。
“萨扎兰德城市国家联盟第十二都市北佩尔西拉进攻王国领后，由死神奥莉薇娅率领的新军第八军上前迎击，并成功击退了对方。”
据帝国军谍报部队“阳炎”的报告所述，北佩尔西拉军伤亡约有八成，已经无法再维持一支军队的正常运转。
格拉丁听完奥斯卡的报告，伸手从木盒中取出了一支烟卷。
“对方是认为我们一时撤退是个好机会，才会来攻击王国的吧……这些人还真是把我们给看扁了。”
“这次进攻看来并不是萨扎兰德城市国家联盟的全体意见，而是第十二都市的独断之举。对方的确是把我们当成好捏的软柿子了。”
格拉丁点燃烟卷，从鼻中发出一声嗤笑。
“那些家伙估计是打算坐拥渔翁之利吧，总之，这下也算给了他们一个教训。——说来，那个死神也终于能够独自率领一军作战了，对我们而言，这也是个不可忽视的威胁。”
格拉丁话锋一转，深叹一口气，然而在奥斯卡听来，这叹息却似乎并非只是出于对于死神奥莉薇娅的担忧。他心中略带疑惑地问道：
“阁下，您有什么烦心之事吗？”
格拉丁沉吟了一会后，从办公桌的抽屉中取出一封信随手放在桌上，用下巴向奥斯卡示意他也看看。奥斯卡伸出手拿起信封。
“那我就读了。”
纸上秀丽的字体出自菲利克斯之手。奥斯卡沉默地读着信，眉头却在不知不觉越蹙越紧。
“这……恕我僭越，但塔鲁梅斯宰相究竟是怎么想的？”
时至今日，死神奥莉薇娅仍在对帝国军不断造成巨大损失。然而宰相对死神带来的威胁不但不采取任何措施，甚至还下令让人对其置之不理，实在是荒唐。这绝不是帝国二把手应当说出的话。奥斯卡想，难怪格拉丁心情如此烦闷。既然知道病灶所在之处，那么就应该尽早将其除掉，这是小孩子都明白的道理。
格拉丁将信纸放回信封，草草塞进了抽屉里。他将变短的烟卷往烟灰缸一碾，愤愤地说道：
“我怎么可能知道他是怎么想的。”
“看信的内容，菲利克斯阁下似乎是在极力劝说塔鲁梅斯宰相改变想法……”
“当然了，如果我在场的话也会这么说的。罗泽玛丽肯定也一样。”
“您打算怎么做？”
“我当然不可能放任死神奥莉薇娅为所欲为。”
看到格拉丁面带不同往日的严肃神情，奥斯卡一下就明白了他是打算亲自去和塔鲁梅斯谈判。
“那么，您是要去奥尔斯泰德了？”
“没错。写信去质问很有可能会被塔鲁梅斯无视，所以我要去当面问清楚他究竟是怎么想的。”
“请问我可以与您一起去吗？”
奥斯卡立刻提出要与格拉丁同行，但格拉丁望着半空思考了一会，很快拒绝了他。
“不行。”
“为什么？”
“我不在的时候，你要负责管理基尔要塞。”
“属下认为管理基尔要塞有拉蒙中将就足够了。您就带上我一起去吧。”
奥斯卡逼近自己不断恳求，这让格拉丁有些惊讶。
“你今天这是怎么了？”
奥斯卡也不知该如何回答，只是不知为何觉得自己必须要待在格拉丁身边才行。
“请答应我的请求。”
“我不知道你在担心什么，但我又不会把那家伙抓来吃了。而且我不在的时候，王国军也有可能会打过来。”
“这我无法否定……”
当下王国军正势如破竹，很有可能会如格拉丁所说，率领余部攻入基尔要塞。
“我认可拉蒙的勇猛，但只有他一个人留在这里我不放心。所以不好意思，我已经决定让你这个总参谋长留守基尔要塞了。”
格拉丁平和的语气中透着不容分说的权威。奥斯卡看自己说服不了对方，只好毕恭毕敬地低头领命。
“我明白了，基尔要塞就请交给我吧。”
“嗯，我会尽快回来的。”
格拉丁说着站起身，命令身旁的侍卫帮他把上衣拿来。
“您这就要走了吗？”
格拉丁很快穿好上衣，一边将绣着十字剑的白色披风系在身上一边回答：
“不能再浪费时间了。——之后的事情就拜托你了。”
奥斯卡站在原地，不安地目送格拉丁和侍卫一起快步离开了办公室。
§
格拉丁带着几名护卫骑马从基尔要塞出发，沿最短路线花了三天才抵达帝都奥尔斯泰德。
“帝都还是老样子啊……”
他骑在马上自言自语，朝着帝都的中心地带诺尔特莱茵地区前进。
终于看到入口处的吊桥，快要抵达终点时，格拉丁回头朝护卫们喊道：
“各位，今天我就先回家了。我们明天再进入城中，在那之前你们可以自由活动。——这么久没回帝都了，大家都去好好放松一下吧。”
“是！感谢您，格拉丁元帅阁下！”
护卫队长代表众人道谢之后，便骑马沿来时的路离开了。格拉丁独自越过厚重的吊桥，一路眺望着街景前进，渐渐地，一道闪烁银光的巨大铁栅门映入他的眼帘。
负责值守的士兵看到格拉丁将马停在门前，向他狠狠瞪了过来。
“什么人？……您、您是格拉丁元帅！？”
“辛苦你值守了。”
“是！——快把门打开！”
门内的士兵连忙打开门锁，士兵两人伴着沉闷的金属声，一起用力从内侧将门推开。
（好久没有回家了啊……）
格拉丁穿过大门，沿石路前进在广阔的宅院之中，很快便远远看到正在和宠物犬特里顿玩耍的儿子费鲁特。特里顿第一个发现主人的归来，高声嚎叫起来，随后费鲁特看到自己的父亲回来，也连忙向他跑去。
格拉丁英姿飒爽地踏下了马镫。
“父亲，你回来啦！你已经打败那些邪恶的王国军了吗？”
“很可惜，还要再花点时间呢。——一段时间没见，你长高了不少嘛。”
格拉丁抱住飞扑进父亲怀中的费鲁特，温柔地揉了揉儿子一头柔顺的金发。费鲁特是格拉丁四十有五才得来的独苗，自然成了他最最疼爱的心头肉。
费鲁特抬起头来，小脸涨得通红。
“总有一天，我一定要超越父亲，成为比你更厉害的武者！这就是我的梦想！”
“哈哈！你要成为比我还厉害的武者啊，那可真是太可靠了。”
“嗯！所以拜托父亲早点开始教我学习剑术吧！”
“你现在要学剑术还早了点吧？”
格拉丁手上摸着特里顿在自己腿边蹭来蹭去的脑袋，上下重新仔细审视了一番费鲁特的身子。这孩子今年才七岁，比起学习剑术，正是更适合在家里玩积木的年纪。
“父亲，现在学不但一点都不早，而且已经很迟了！”
看着儿子执着的样子，格拉丁忍俊不禁。
“这一点都不好笑！”
“我知道了——但你可要做好心理准备，在我手下训练是很辛苦的。”
“没问题！”
“费鲁特，你父亲这么久没回来了，不要在他面前太任性了。”
妻子莉亚娜不知在何处听到两人的对话，身穿华美的水色礼裙缓步走来。看到妈妈出现，正欢呼雀跃的费鲁特委屈地小声嘟哝起来：
“但是……”
儿子噘着嘴左右摇晃身子，但莉亚娜却不为所动，只是静静地摇了摇头，转过身面带歉意地望向格拉丁。
“真不好意思，格拉丁，费鲁特总是这么任性。”
“小孩子都是这样，而且这点要求也算不上什么任性。——费鲁特，去把爸爸的木剑拿来，你知道在哪里吧？”
“嗯！我马上去拿！”
“要记得感谢你父亲。”
“当然！”
费鲁特兴高采烈地跑去拿剑，一转眼就消失在了玄关深处。格拉丁面带微笑望着他的背影，莉亚娜却有些担心地对丈夫问道：
“你突然回来……是出了什么事吗？”
“嗯，突然有点急事，要去城里一趟。”
“你要去利斯特莱茵城？……难道是战况不佳吗？”
听到这话，莉亚娜瞬间满脸愁云密布。格拉丁内心苦笑于妻子向来敏锐的第六感，面上却仍然尽量保持着平静。
“你不用担心，帝都这不是很和平吗？”
“是的，主要是因为有菲利克斯大人镇守。”
“那就没什么可担心的。”
“我知道了……。好了，那你今天总算是可以在家好好休息一下了吧？”
莉亚娜为改变心情换上欢快的语气，握住了格拉丁的双手。
“嗯，我正是这么打算的。难得回来，不但要陪陪费鲁特，而且也得好好陪陪你才行啊。”
格拉丁耸耸肩，打趣答道。
“真是的！难道你不愿意和我待在一起吗？”
莉亚娜也夸张地抱住胳膊，假装气呼呼地扭过头去。
“让我看看，你现在是这种表情吗？”
格拉丁故意摸了摸自己的脸向莉亚娜示意。
“呵呵呵，没有啦。”
深情一吻后，莉亚娜迈着轻快的步子回宅内去了。很快，费鲁特便费劲地抱着两把木剑回来了。
“父亲，我把剑拿来了！”
看着儿子满脸的灿烂笑容，格拉丁也不由自主地微笑起来。
这天晚上，格拉丁一家好好享受了一顿阖家团圆的晚餐。
§
第二天一早。
格拉丁换上崭新的军服，身披绣着十字剑的白色披风，登城前去询问塔鲁梅斯的真意。
（就算他是深受皇帝陛下信赖的忠臣，也不能再放任他对军事指手画脚了。事已至此，必须要把这一点说清楚才行……）
李斯特莱恩城的内部构造错综复杂，格拉丁沿迷宫般的走廊前进，半晌才抵达塔鲁梅斯的办公室。
门口的卫兵看到格拉丁，立刻向他行了个礼。
“塔鲁梅斯宰相阁下在吗？”
“宰相阁下在办公室里，但他下命说现在绝对不允许任何人入内。
“不允许任何人入内？——我有十万火急的要事，让我进去。”
“您，您不能进去！宰相下命说不管有什么事都不能放别人进去！”
卫兵头冒冷汗，鞠躬恳请格拉丁。时刻忠实执行命令是士兵的美德，但眼下王国军随时可能会攻打基尔要塞，已经没时间在这里和对方僵持不下了。
“卫兵，你叫什么名字？”
“在！我是托克玛上等兵！”
“托克玛上等兵，我作为帝国三将之首格拉丁·冯·希尔德斯海玛命令你，让我进去。”
“可，可是，塔鲁梅斯宰相说……”
“只要说是我的命令，宰相阁下也不会难为你的。我有有关帝国今后命运的大事要谈。”
“但……”
“我再说一次，你不用害怕，我以格拉丁之名保证你不会遭到任何处罚。”
“……属下明白了。”
卫兵终于放弃抵抗，低头让开了门前的路。格拉丁拍了拍他的肩膀，上前敲了两下门，没等回应就径直进入了房间。
“——没人……？”
这间宰相办公室与一般的办公室相比开阔得几近奢侈，然而仍是一扫就能看出塔鲁梅斯本人并不在房中，只有那些昂贵的收藏品代替他展示着房间主人的权威。满目琳琅的收藏品中，惟有巨大的黑檀木书架率先吸引了格拉丁的注意力，只因它向左远远偏离格拉丁熟悉的位置，其后露出了一条通往地下的楼梯。
格拉丁曾经来过这间办公室好几次，却完全不知道这条暗道的存在。他小心往地下望去，所见的却只有一片漆黑。
（这家伙，居然偷偷在办公室里修了暗道？他到底在谋划什么？）
格拉丁一下子来了兴趣，手扶墙壁小心翼翼地走下楼梯，途中好几次差点失足踏空。深入地下后，远处渐渐有断续的人声随蜡烛摇曳的火光一同传来。
“——很快就要到了。——是。——是。只要再来一场大战就好。——是。——是。”
（这沙哑的声音，是塔鲁梅斯没错了。——他躲在这种地方，是在和谁说话？）
能让塔鲁梅斯如此恭敬的人，除了皇帝拉姆萨以外不做他想。但塔鲁梅斯虽贵为宰相，对皇帝而言也是臣子，拉姆萨又怎么可能亲自跑到这种地下室来和塔鲁梅斯谈话呢。
格拉丁从墙侧偷偷探出头，映入眼帘的光景却让他差点惊叫出声。
眼前的塔鲁梅斯俯身跪拜，而在他面前的，正是一只异形之物。
（它的形状和人一样，但明显不是人，那究竟是什么东西！？）
那异形漆黑似影，周身雾霭笼罩。格拉丁屏住呼吸静观其变，此时异形张口，说了些他听不明白的话。
‘杯终于要满了吗。’
“是！”
（塔鲁梅斯能听懂那个怪物说的话？）
格拉丁已经彻底忘记了自己原本的目的，将所有注意都集中在了怪物身上。
塔鲁梅斯仰起头，眼神中满是格拉丁见所未见的异样光辉。
‘你的野望即将实现。’
“是的。我会命令拉姆萨执行即位大礼，成为新皇支配帝国。”
（他要支配帝国！？
他竟有如此愚蠢的野心！？
居然说要命令皇帝陛下，简直就是痴人说梦，他该不会真的以为自己能……等等，难道！？）
格拉丁想起菲利克斯曾向自己抱怨，最近的拉姆萨皇帝总是只对塔鲁梅斯的话有所反应，而他自己也隐约觉得皇帝突如其来的改变有些可疑。
若是塔鲁梅斯用某些手段封印了拉姆萨本人的意志，那他口中的戏言就并非痴人说梦，反倒成了易如反掌之事。他只要聚集众人，让拉姆萨在公开场合亲口下诏将帝位传给塔鲁梅斯就好。
‘人类真是热衷于无聊的事情，对我来说实在费解。’
“让您见笑了。”
看到塔鲁梅斯再次重重叩首，格拉丁小心地缩回了身子。不知不觉，他已汗流浃背。
（没想到有不知正体的怪物扎根帝国，并且已经将塔鲁梅斯纳入麾下，甚至操控了皇帝陛下！现在没时间纠结于死神奥莉薇娅的事了，必须快点把这件事告诉菲利克斯，和他商量对策才行。）
格拉丁伸手想拿腰间的匕首，但一阵犹豫后，最终还是决定不要打草惊蛇。只对付塔鲁梅斯倒还好说，但匕首能对异形造成伤害的可能性实在渺茫。
正当格拉丁悄悄后退，打算离开之时。
‘——话说回来，塔鲁梅斯。’
“在！”
‘有个人藏在那里偷听了好一会了。这些话被他听到也无妨吗？’
格拉丁虽听不懂异形的语言，但看到对方伸手指向自己，也立刻明白了它话中的意思。
他不顾背后转身看向自己的塔鲁梅斯，用尽全力朝着来时的路跑去，但脚步却越来越沉重，最终竟是一步也动弹不得。一股无形的力量拽着格拉丁回到房间，将他一把丢在了塔鲁梅斯身前。
格拉丁抬头仰望，只见眼前的塔鲁梅斯露出诡异的笑容，满眼睥睨。
“感谢您的关心，泽尼亚大人。——格拉丁元帅，我不记得曾邀请过你到这里来。请问你来此有何贵干？”
“啧！你先回答，你到底对我的身体做了什么！”
“先提问的是我。而且面对新任皇帝陛下，你的态度未免太过狂妄了。——给我跪下。”
“呜！？”
塔鲁梅斯缓缓抬起左手，格拉丁便随着他的动作被迫跪倒在地。他挣扎着想要站起身，却和刚才一样，被看不见的力量压得连一根手指都动弹不得。
看到格拉丁屈辱扭曲的表情，塔鲁梅斯满意地点了点头。
“这还差不多。”
“你要和那个怪物一起除掉皇帝陛下吗！我绝不会让你得逞！”
“你居然敢说是怪物，这可是大不敬。你面前的这位大人，正是司掌死亡的神明！”
“司掌死亡的神明……！？”
异形一言不发，唯有黑色的雾气仍如浮光掠影般在他身边缭绕。听塔鲁梅斯的意思，他大概是要说自己眼前的异形便是死神。但即便塔鲁梅斯所言不虚，它的样貌也与格拉丁所知的死神相去甚远。
“我所知道的死神可不长这样。”
“无所谓你信与不信。真可惜啊，元帅，你要是没有什么多余的好奇心，大概还能再多活一阵子呢……不过，你的生命将成为我远大梦想的基石，所以，你也应当为之感到荣幸才是。”
塔鲁梅斯干瘪如枯木般的手臂徐徐伸向格拉丁的脖颈。异形在他身后举臂一挥，突然，空间中浮现出一轮黑色漩涡。漩涡将异形吸入其中，随后空间便恢复了原状。
格拉丁心下惊叹，同时用尽全身力气，试图伸手取出腰间的匕首……。
“无论你怎么抵抗都是没用的。死神已经赐予我力量，任何人都无法违逆我。”
塔鲁梅斯双手握住格拉丁的脖子，一霎便将其如废品般甩出，重重砸在身后的墙壁上。
“呃呜……”
格拉丁尽力集中快要消散的意识，双目紧盯不知何时来到自己面前的塔鲁梅斯，两人眼神交汇。
“你作为帝国三将之首做出的努力，我塔鲁梅斯·古思奇，实在是感激不尽。”
“……就、算……我死在这……里，也还有，菲利克斯在。你的、计划……绝……不可能、实……现。”
“你说菲利克斯先生吗？敬请放心吧，我还需要他继续为我效力，所以暂时不会杀了他。格拉丁元帅，就请你在地府好好欣赏由我统治的新帝国，以及终将得以统一的德佩德利加大陆吧。”
塔鲁梅斯再次向自己伸出手，但格拉丁已经无力反抗。他的颈骨很快开始发出清脆的异响，与此同时，意识也渐渐沉入奈落深处。
“再见了，格拉丁·冯·希尔德斯海玛。”
格拉丁翻着白眼，在深沉的旋律之中扑通一声跌落在地。
而塔鲁梅斯疯狂的大笑，久久在房中回响————。