I
圣都伊斯菲亚坐落于巨大的城墙包围之下。
奥莉薇娅小队随希斯特利亚穿过厚重的正门，街道屋舍俨然，人们生气蓬勃的风景迎面而来。
“这里真是欣欣向荣啊。”
克劳迪娅望着往来的人流，不吝赞美地直言。希斯特利亚也带着彬彬有礼的笑容应道：
“自从索菲蒂亚大人即位以来，圣都越发繁荣了。”
克劳迪娅点着头，视线游向街尾巷角的阴暗之处。
圣都不见地痞流氓之辈，一部分原因在于各个枢纽处都有卫兵值守，但同时也从侧面证明了索菲蒂亚优秀的统治能力。
（和她在晚餐会上给人留下的印象正相符。）
克劳迪娅不知对方邀请一行人的用意何在，心中越发戒备，不敢丝毫大意。
“城中的信徒们真是显眼呢。”
正如阿什顿所说，身穿白色长袍的信徒是圣都中一道惹人注目的风景线。就连在大国法涅斯特王国，也很少见到如此众多的信徒同时出现。
“从西北方出伊斯菲亚，可以抵达阿尔特米亚娜大圣堂。这些巡礼者通常会在这里准备好食物再前往大圣堂。”
一行人在希斯特利亚的带领下很快穿过街道，登上一道缓坡。一座巨大的建筑逐渐进入克劳迪娅的视野之中。
希斯特利亚向队伍中的一位圣近卫使了一个眼神，对方便驾马神采奕奕地朝前方的建筑物奔驰而去。
“——那里便是圣天使大人的居城，拉·夏姆城了。”
愈是靠近城前，这座城堡的全貌便愈是清晰可见。拉·夏姆城的壮丽和奇异让初来乍到的克劳迪娅深深倒吸了一口凉气。
城中央矗立一座直穿云霄的尖塔，周围有八座外郭塔包围。四周的城壁由最坚硬的石材“黑辉石”砌成，黑光闪闪。就算有军队企图攻打，若不尽全力进攻，也是绝不可能击穿这道城墙的。
（这里比起城堡，倒是更像一座要塞……）
队员们纷纷呆若木鸡地仰望拉·夏姆城，其中只有奥莉薇娅双眼放光赞叹道：
“这座城比蕾迪西雅城厉害多了！”
“您过奖了。如果圣天使大人听到这话，一定会很高兴的。顺便一提，市民们都将它称作《不落城》。”
希斯特利亚与众人同样抬头望着城堡，表情看起来似乎是在为奥莉薇娅的话而感到意外。
（阁下又在说这种话了…）
克劳迪娅不禁想抱怨一下奥莉薇娅公然贬低祖国王城的行为，但还是堪堪忍住了。在希斯特利亚面前说出这话，只会让事情横生枝节。
“不落城……我能理解人们为什么会这么叫它。”
爱丽丝双目凝望城堡，口中如此说道。能让爱丽丝毫无讽刺之意地坦诚说出心中所想，足见这座城堡之气派给人带来的震撼。
正当一行人久久眺望城堡之时，被铁链拴住的吊桥发出阵阵尖厉的声响，被一点点放了下来。希斯特利亚确认桥已经完全放下后，便率领众人继续前进，但进城后眼前的所见所闻更是让奥莉薇娅小队人人瞠目结舌。
众人穿过十二道主旨各有不同，但同样雕工精致的城门抵达主塔后，只见面前左右各站着两列气宇轩昂的卫兵，手中高举国章旗。
索菲蒂亚伫立在绵延的队列前方，身穿纯白服饰，一手执银锡杖，面露微笑。她背后站着三人，各自身穿华美的军服。其中一人是名唤菈菈的丽人，一人是位发色浅蓝、面带清冷的女子，最后一人，则是克劳迪娅最大的天敌约翰。
约翰见克劳迪娅的目光看向自己，便闭上一只眼朝她抛了一笑。
（这人还是那么嬉皮笑脸！）
克劳迪娅内心咋舌。她身旁的奥莉薇娅通知全员下马后，独自走到索菲蒂亚身前单膝下跪，优雅地行了一礼。
“圣天使索菲蒂亚·海尔·梅希亚殿下，我代表吾王阿尔冯斯殿下感谢您的邀请。”
这完美的礼仪和问候惊得阿什顿一行人哑口无言。克劳迪娅曾在授勋仪式上见过奥莉薇娅这番模样，所以没有其他人那么惊讶，但奥莉薇娅的行动同样出乎她的意料。神国梅希亚中最了解奥莉薇娅的约翰看到此情此景，也双目圆睁大吃了一惊。
索菲蒂亚静静弯腰，靠近俯首行礼的奥莉薇娅，双手柔柔地握住了奥莉薇娅的右手，嘴角勾起一个优美的微笑。
“奥莉薇娅小姐，我们是朋友啊，所以你无需对我毕恭毕敬地问候的。”
“——啊，对哦。”
奥莉薇娅抬头，呵呵笑了起来。
未曾见过二人在晚餐会上的互动的卫兵们看到索菲蒂亚出人意表的言行，纷纷愣住了。与此同时，参与了晚餐会的菈菈不知为何也愣在了原地。毫无疑问，索菲蒂亚是在通过自己的言行亲身向臣下们示意奥莉薇娅的身份地位之重。
（无懈可击的完美表现，没有任何可乘之机。事情全都在对方的计划之中。）
索菲蒂亚在克劳迪娅紧追不放的目光之中扶起奥莉薇娅，像是多年的好友一般对她嘘寒问暖起来。
“赶了这么远的路，你应该累了吧？”
“没有，我不累。好久没出来旅行了，我玩得很开心啊。”
奥莉薇娅认真的否定让索菲蒂亚只好苦笑。
“我已经准备好沐浴了，要不要去清洗一下旅途的汗水呢？”
“沐浴？——也好，正好我身上沾了点灰。”
奥莉薇娅轻拍军服，接纳了对方的建议。
“那就请你去好好放松一下吧。说起来，奥莉薇娅小姐有什么不爱吃的东西吗？”
“我没什么不爱吃的东西啊。——啊，我有点不太喜欢独角兽的肉。”
索菲蒂亚一瞬瞪圆了眼，又慌忙接着说道：
“这，这样啊。今晚我命神国梅希亚的一流名厨准备了大餐，其中不会有独角兽料理的，请放心吧。”
“有大餐！太好了！”
“呵呵，你高兴就好。那我们走吧。”
奥莉薇娅乐呵呵地跟在索菲蒂亚身边离开了。
克劳迪娅深深一叹，也跟上了二人的步伐。
II
拉·夏姆城 圣罗殿
由当代首屈一指的工匠们筑起的，充满艺术气息的大厅——《圣罗殿》，今夜灯火通明，笼罩在富丽堂皇的气氛之下。弦乐器的悠扬旋律为圣罗殿更添优雅，人们在厅中起舞翩翩。
“等等，克劳迪娅中佐，你再慢一点。”
“唉……你就不能再机灵点吗？”
“可，可是，我毕竟只是个平民……”
“别找借口。”
“怎，怎么能这样啊。”
“喂，你干嘛随便握你姐姐高贵的手啊？”
“不握手怎么跳舞啊！？”
两组人在大厅中央分别跳着舞，其中一边是阿什顿在克劳迪娅的引领下笨手笨脚地来回踏着舞步，另一边则是满脸抽搐，彼此大眼瞪小眼的爱丽丝和艾万申。
“——各位，接下来我要介绍一位来自法涅斯特王国的贵宾，同时，她也是我非常重要的友人。”
索菲蒂亚身着一袭黑色礼裙，她话音刚落，铺满苍蓝绒毯的螺旋阶梯最深处的二楼大门便渐渐肃然敞开。
“那位传闻中的人物终于要登场了吗！”
“我还从未听说过有任何人能让圣天使大人如此挂心呢。”
“能让大人公开宣布她是自己的友人，必定不是等闲之辈。”
“我听说那是位十分美丽的少女。”
“再美的少女，与圣天使大人一比都会黯然失色吧。”
索菲蒂亚对奥莉薇娅的厚遇此时已经是人尽皆知。在场的高级军人和上等贵族都紧张地等待着奥莉薇娅的入场，想要一睹话题中心之人的风采。
“奥莉薇娅·瓦雷德斯托姆阁下登场！”
一道响亮的男声从门旁传来，奥莉薇娅随即从门后现身。一时间，圣罗殿中如同时间静止一般鸦雀无声。
据神国梅希亚流传后世的古文献称，奥莉薇娅今晚的身姿“美得令人眩目”——她身穿国王阿尔冯斯在她启程前往神国梅希亚时赐下的洁白礼服，肩披狮子图案的鲜红披风，两件都是御用工匠的量身特别订制。
“““…………”””
奥莉薇娅沿螺旋阶梯一步步走下楼去，军靴叩地发出清亮的响声。此情此景令厅中的所有人深深着迷于奥莉薇娅惊人的美和潇洒不凡的气质，纷纷噤声不敢惊扰。
克劳迪娅站在厅中凝望着奥莉薇娅，心中为她感到无比自豪，而站在她身边的爱丽丝则是肩膀抖如筛糠，眼神迷离，双颊绯红。
“爱丽丝，你怎么了？身体不舒服吗？”
克劳迪娅小声问道。但爱丽丝仍低着头，没有任何反应。克劳迪娅正打算再问一次，却只听艾万申突然在背后说：
“克劳迪娅中佐，她只是发病了而已，请不用在意。”
“发病？”
克劳迪娅扭头，看到艾万申叹了口气。
“——啊，原来是那个意思啊。真是的，害人白担心一场。”
正当克劳迪娅无奈之时，奥莉薇娅已经走下楼梯，来到了索菲蒂亚身边。此时若要说这二人是德佩德利加大陆数一数二的美人，恐怕在场也不会有任何人否定。
（这种场面之下，应该不会有人行事不端……但还是必须做好准备以防万一。）
克劳迪娅望着两人暗中握拳。
“圣天使大人，准备已经完毕。”
菈菈在索菲蒂亚耳边轻声说道。索菲蒂亚面上笑容依旧，一手轻巧地举起从执事手上接过的酒杯。以此为信号，厅中的臣下们也齐刷刷地拿起了酒杯。
“敬神国梅希亚和法涅斯特王国的繁荣。”
“““愿圣天使大人神光永驻！！”””
全员举杯一饮而尽，此刻，乐队的演奏掐准时机再开，悦耳的音乐将圣罗殿的热烈氛围烘托得再上一层楼。与此同时，大厅正面的大门也敞开了，佣人们鱼贯而入将各式各样的料理端上席中。
奥莉薇娅盯着食物满眼放光，索菲蒂亚看着她说道：
“奥莉薇娅小姐，我们一边吃一边聊吧？”
“嗯！”
奥莉薇娅连连点头。索菲蒂亚领她来到餐桌前，自己也拉开椅子落座。看着料理一道道被端上，奥莉薇娅的身体开始瑟瑟颤抖。
“可以开始吃了吗？”
“当然，请尽情享用吧。”
听到这话，奥莉薇娅便以迅雷不及掩耳之势开始了行动。她一瞬间抄起餐巾上的刀叉，用肉眼难以企及的速度将料理连连放进嘴里。
在法涅斯特王国参加晚餐会时，索菲蒂亚就远远见到过奥莉薇娅在食物面前风卷残云的风范，所以对此早有心理准备。但初次近距离亲眼目睹奥莉薇娅进食时的惊人气魄，还是让索菲蒂亚看得入了迷，以至于忘了要和奥莉薇娅说话。
“索菲蒂亚殿下，真是太美味了！”
“是，是啊。”
听到对方的话，索菲蒂亚这才回过神来，好不容易换上一副笑容。
（这样可不行。）
直觉告诉索菲蒂亚，这样下去自己一定会被奥莉薇娅牵着鼻子走。于是她调整好坐姿，赶忙抛出话题：
“我听说了不少奥莉薇娅小姐的英勇事迹，想请问一下，你是如何变得这么强的呢？”
虽然索菲蒂亚已经知道这个问题的答案，但为了试探奥莉薇娅的态度，她还是故意佯装有所不知。
“则各呀——”
“没关系的，你先咽下去再说。”
奥莉薇娅点点头，喉咙深处响亮地咕噜了一声。
“这个呀，是因为Z教了我很多东西。”
“Z先生是奥莉薇娅小姐的师父吗？”
“不是的哦。”
奥莉薇娅说着，乐呵呵地举起叉子往烤鸡上直戳。她的回答和自己从约翰那里得到的信息并无不同。
索菲蒂亚想，看来对方并没打算有所搪塞或隐瞒。
“不是你的师父的话，那难道是你的父亲？”
“内各，窝呀”
“你先咽下去再说。”
“——我呀，还是婴儿的时候就被人丢在了森林里，所以不知道自己的父母长什么样子。”
奥莉薇娅边专心致志地啃着鸡肉，边蛮不在乎地将自己是弃婴一事告诉了索菲蒂亚。索菲蒂亚没想到自己一不小心便触及了敏感话题，立马调转话头。
“奥莉薇娅小姐——”
“你不吃吗？这么美味的料理都要凉了哦？”
“……说得是呢。”
意识到自己有些操之过急，索菲蒂亚拿起餐刀将眼前的鱼肉切成小块。她心里计算着奥莉薇娅大致消耗完桌上料理的时机，择机再次开始提问。
“奥莉薇娅小姐是为何加入王国军的呢？”
“当然是为了找Z啦。”
“要找他？他是失踪了吗？”
“嗯，他突然就不见了。”
奥莉薇娅手上的动作戛然而止，露出一个有些落寞的笑容。索菲蒂亚心下判断，这是奥莉薇娅第一次露出“破绽”，于是继续说道：
“你一定很寂寞吧。失去所爱之人是世间最令人悲伤痛苦之事了。”
“我很悲伤痛苦吗？”
奥莉薇娅这个问题出乎索菲蒂亚的预料，但她紧接着答道：
“若非如此，你是不会为寻找他而参军的。”
“这样啊。原来我一直很悲伤痛苦啊。”
奥莉薇娅静静端坐，双眸远眺。索菲蒂亚轻咳一声，说：
“但你为什么要加入王国军去找Z先生呢？”
“——在我参加王国军之前，曾经有一个和我一起旅行的人类说，法涅斯特王国是历史最悠久的国家，所以手上一定会有很多情报。他告诉我参军是收集情报最快的方法，所以我就加入王国军了。”
“原来如此，是这样啊……”
的确，参军是一个获取情报的好方法。顺利套出奥莉薇娅参加王国军的理由，索菲蒂亚心中满意地暗笑。既然她的目的在于寻找Z，那要拉拢她就不是个难题。如今已经判明Z不知所踪，那么自己一定要将奥莉薇娅纳入手中。
“那么，你找到Z先生的线索了吗？”
“嗯，找到了一点，不过应该还需要很长时间。”
看到奥莉薇娅无力的微笑，索菲蒂亚终于切入正题：
“奥莉薇娅小姐你有所不知，其实我国的谍报部队非常优秀。”
“是吗？”
“没错，我自负他们比帝国的谍报部队‘阳炎’更加出色。”
“阳炎？——啊，你说那些阴沟老鼠啊。”
奥莉薇娅面露无趣，看来是已经和阳炎打过交道。听到她称那些人为阴沟老鼠，索菲蒂亚拼命压抑笑意，好不容易才控制住自己的表情。
“我保证，神国梅希亚的谍报部队比那些阴沟老鼠更加优秀。——如果奥莉薇娅小姐希望，我会命令他们尽全力搜索Z先生的去向，不知你意下如何？”
“你说的是真的吗！？”
奥莉薇娅腾地站起，带得身后的椅子应声倒地。于是众人的视线一瞬间齐刷刷地汇聚在了她的身上。
众目之中，能看到克劳迪娅满怀戒备的笔直目光。
（她眼里的光辉是……？）
索菲蒂亚看见克劳迪娅的双眸之中闪过一阵光辉，转瞬即逝。
“真的是真的吗！？”
索菲蒂亚的注意力还在克劳迪娅身上，没发现奥莉薇娅的脸不知不觉中已经贴到了自己面前。索菲蒂亚心中恍惚地想，真是一张精致的面庞啊，嘴上回答道：
“当然，只不过我希望你能答应我一个请求。”
“请求？——莫非你想要钱?”
“呵呵，我想要的并不是钱。”
索菲蒂亚敦促过度兴奋的奥莉薇娅坐回椅子上，渐渐感到胜券在握。
“我希望能邀请奥莉薇娅小姐参加圣翔军。”
“——那个。意思是让我退出王国军，加入圣翔军吗？”
“正是如此。我保证会为你提供比现在更高的地位和更优渥的待遇。”
“待遇什么的，我倒是无所谓啦……”
从这一句话就能听出，奥莉薇娅是个完全不在乎地位和权利的人，她的全部目的只在于找到Z的行踪。
“只要你点头同意，我立刻就可以出动谍报部队。”
“嗯—……”
奥莉薇娅双臂抱胸，满脸冥思苦想地盯着天花板直看。索菲蒂亚看出她心中犹豫不决，决定把握时机继续推波助澜。
“正如我之前所说，我国的谍报部队收集情报的能力比帝国的阳炎更加优秀，同样也不输法涅斯特王国。我想我们一定会得出让你满意的结果的。”
“……可以让我考虑一下吗？”
“当然。”
索菲蒂亚笑意吟吟地答道。此刻急于一时，可能会导致前功尽弃。虽然奥莉薇娅并没有给出肯定的答复，但看情况，成功的概率并不低，结果已经足以令人满意。
“话说回来……”
“怎么了？在朋友面前，有什么话直说就好。”
“菜已经上完了吗？”
奥莉薇娅揉着肚子，眼睛紧紧地盯着餐桌。看她这副模样，索菲蒂亚终于忍不住笑出了声。看来现在在她心里，比起其他东西，还是食物更加更重要。
“还没有上完呢，今天会一直上到奥莉薇娅小姐满意为止。所以请你做好准备哦。”
“我知道啦！”
接连上桌的料理被奥莉薇娅以更快的速度不断填进了肚子里。而索菲蒂亚只是坐在一旁，含笑守望着她。
III
盛宴顺利落下帷幕。奥莉薇娅小队分头坐进早已备下的四辆马车，离开了拉·夏姆城。
“我来领各位前往住处。”
马车穿行在圣都伊斯菲亚，伴着清脆的的车轮声行驶了大约十分钟后，停在了一条幢幢建筑格外气派的大街上。随后，车夫拉开了车门。
“各位请下车。”
队员们陆续下车，希斯特利亚清点完人数后，转身指向眼前的一幢宅邸。
“这里就是各位在圣都期间的落脚之处，请千万不要拘谨，随意使用便好。”
“诶！？这间房子吗！？”
阿什顿一时间忘了现在已是深夜，不禁大声叫了出来。眼前的长屋静静伫立于月光下，上下拢共三层。
（这不管怎么看都是上级贵族住的屋子吧……）
阿什顿目瞪口呆地朝屋子发着愣，希斯特利亚却满怀歉意地说：
“我原本是打算请各位在城中的客房留宿的，但是又想到这样可能会让各位过于拘谨，所以才准备了这间房子……如果大家觉得不方便的话，我再换个地方吧？”
“不，不用！没有任何不方便！”
看到阿什顿连连摇头的样子，希斯特利亚不由得笑出了声：
“奥莉薇娅阁下和克劳迪娅阁下觉得呢？”
“没什么问题呀。”
奥莉薇娅一脸随意。
“不好意思，我的部下失礼了。我当然也没有异议。”
克劳迪娅伸手，用力把阿什顿的头往下一摁。希斯特利亚扭头咳了好几声，重新作出正色：
“那么，我们就进去吧。”
希斯特利亚迈着充满军人风范的矫健步伐向前走去，阿什顿等人跟在她身后，一路观察着四周。阿什顿穿过精心打理的庭院，踏入宅邸内部，只见已有佣人列队站在屋子中央的阔气楼梯两旁，等候众人到来。
（一，二，三……粗略一数也有三十多个人啊。）
就算每人分配一位佣人贴身服侍也还有剩余，不过，就算对方真要分配专属佣人给自己，阿什顿也做好了拒绝到底的准备。
“各位今天辛苦了，如有需要，请尽情吩咐这些佣人。明天会有其他人负责前来迎接各位。”
“诶？不是希斯特利亚小姐了吗？”
“见不到我的话，您会感到寂寞吗？”
希斯特利亚笑着说道。阿什顿还没想好该如何作答，便有一记猛拳招呼在了他的头上。
“好痛！”
“我的部下多有冒犯，实在抱歉。感谢希斯特利亚小姐一直以来的照顾。——阿什顿！”
“您、您、您辛苦了！”
“呵呵，不必多礼，我只是完成自己的任务而已。”
“即便如此，还是非常感谢。”
阿什顿再次道谢。希斯特利亚一整仪态，换上郑重的神情，伸出两指抵在太阳穴行了一礼：
“那么，我就此告辞了。”
她右脚后迈一步，潇洒转身离开了宅邸。玄关大厅处只剩下了佣人们。
“——你这家伙，别再往我脸上抹黑了。”
克劳迪亚瞪了阿仕顿一眼。阿什顿本想反驳，却被对方一句“不许找借口”堵了回来。
“那个……我们接下来该干什么呢？”
多亏艾万申伸手相救，阿什顿才终于脱离危机。爱丽丝提议大家先回房好好休息一下，其他人也连连赞同。
人群之中，唯有奥莉薇娅摸着肚皮低声嘟哝：
“感觉肚子里的音乐队又开始闹腾了……”
“音乐队是什么意思？”
“音乐队就是音乐队呀。”
“……你该不会想说，你肚子饿了吧？”
奥莉薇娅扑闪着长长的睫毛，歪着脑袋问：
“不可以吗？”
“哈啊啊啊！？
你……你刚才不是已经在晚会上吃得快撑死了吗！”
阿什顿虽然没坐在奥莉薇娅身边，但也远远望见了她不顾自己身处异国，毫不客气地夷平了远超常规的大量料理的模样。他看到一半就不忍心再看，打心底对常常体验这种心境的克劳迪娅感到了同情。
看她吃东西的样子，不知道奥莉薇娅拥有深渊般的胃袋的人，大概会以为她平时过的是上顿不接下顿的日子吧。
实际上，阿什顿也的确清楚地记得一位坐在附近的贵妇望着奥莉薇娅，以怜悯的语气说道：“听说法涅斯特王国粮食短缺，真没想到连将军都吃不上饭了”。
“我才没有吃得快撑死呢。我这不是还活着吗。”
奥莉薇娅丝毫不知阿什顿心中所想，咯咯直笑。阿什顿勉强捱过一阵头晕目眩，克劳迪娅一边苦笑一边拍了拍他的肩膀。
“阿什顿，你也明白我的心情了吧。”
“我本以为自己明白，但看来我之前并没有真正明白。这次我算是完全明白了。”
克劳迪娅满意地点点头，而她身旁的阿什顿重重叹了一口气。此时，佣人中看起来最年轻的女性向他们走了过来。
“那个，请问你有什么事吗？”
“恕我失礼，但是我听到了各位的话。”
“诶？你听到了吗？”
虽然这段对话没什么见不得人的内容，但阿什顿还是不由自主地夹杂了几分责备的语气。艾万申于是忙开口劝解：
“我觉得她应该没什么恶意的。”
“就是啊，我们又不是在说悄悄话，而且这里回声很重，能听到也是很正常的。”
听到艾万申和爱丽丝为自己辩护，佣人面带礼节备至的笑容连忙道谢，随后面朝还在揉着肚子的奥莉薇娅说：
“虽说达不到晚宴的餐品水准，但我也会尽全力为您准备料理的。请问您意下如何？”
“你愿意帮我做菜吗？”
“当然了，请交给我吧。”
“你们听到了吗？”
奥莉薇娅露出胜利的骄傲表情环视众人。这种情况下，阿什顿也不好意思拒绝佣人主动请缨的好意，于是挥挥手说：
“知道了知道了，就随你去吧，奥莉薇娅阁下。”
仔细一想，这里并非宴会那样的公众场合，也无需阿什顿自己的荷包出血，所以虽然奥莉薇娅的行为虽然有悖常识，但也没有反对的理由。
“嗯，那我就随便去啦。”
“我来带奥莉薇娅大人去食堂。”
“拜拜咯。”
女佣朝众人行了一礼，便向其他佣人发出指令，又带着其中几人离开了玄关大厅。没想到看起来最年轻的佣人却是地位最高的一个，看到这一幕，阿什顿有些吃惊。
“——各位，请随我们来卧房吧。”
剩下的佣人带着阿什顿等人各自散开，向准备好的卧房走去。
“真好吃！”
享受完美餐，奥莉薇娅一口气喝完了最后的红茶，伸了个懒腰站起身来。
“您满意就好。那么我们就去奥莉薇娅大人的房间吧。”
奥莉薇娅与佣人一同回到玄关大厅，沿铺着殷红绒毯的大楼梯走上三楼，来到了漫长走廊尽头的房间前。
“这间就是奥莉薇娅大人的房间了。”
佣人握住把手，敞开门恭请奥莉薇娅进入房间。一间相当宽敞的单人房映入她的眼帘。
“真大啊……”
房中天花板高悬，摆着几件白色调的家具。奥莉薇娅心想，这简直就像绘本中的公主的房间一样。
“如果您不喜欢的话，我帮您换一间房？”
“不用了，这里就好。”
说实话，奥莉薇娅还是觉得和自己在冥界之门住的那间房差不多大小——也就是走上几步就能够得着房里所有东西的房间住起来最让人安心。但有钱人不知为何总是喜欢住宽敞的大房子。
奥莉薇娅也曾向阿什顿和克劳迪娅问过其中缘由，但那两人都只是面露苦笑，并没说出个所以然来。
（比起这个……）
此刻的奥莉薇娅还是更想立刻扑进那张在自己眼前不断彰显着存在感，看起来就松松软软的华盖床。
“好了，你不用再继续介绍啦。”
“我明白了。您有事找我的话请摇响这枚呼唤铃，我会立刻赶到您身边来。”
佣人拿起放在桌上的金色铃铛一摇。叮铃一声，清澈的音色在房中回荡。
（嗯？但是我摇铃的话她也听不到吧……）
佣人似乎明白奥莉薇娅想问什么，随即说自己会一直在房外候命。听到这话，奥莉薇娅才想起走廊中的确不知为何放着一把椅子。
“你要一直坐在椅子上吗？”
“是的。”
“连饭也不吃？”
“我已经用过餐了。”
“那你不睡觉吗？”
“是的，睡着的话我就没办法立刻响应奥莉薇娅大人的要求了。”
佣人的语气理所当然，但奥莉薇娅却惊得无言以对。光是想想要坐在椅子上一动不动地等待铃响，她就汗毛直竖。
奥莉薇娅想道，看来自己是绝对当不成佣人了。
“那个，人类是有成长期的哦，所以——对了，我还没问你的名字呢。”
“我叫做塔巴莎。”
塔巴莎挺直了背，单膝轻屈行以一礼。
“塔巴莎你可能不知道吧，不在成长期多吃点东西好好睡觉的话，身体会长不大的。所以你不用在意我，还是回房间睡觉吧。”
奥莉薇娅把自己从Z那里学到的知识对塔巴莎又复述了一遍。然而塔巴莎却只是面露困惑，说：“可是我早已经过了成长期了呀。”
“过了成长期了？为什么？”
“您问我为什么，我也不知该怎么回答……因为我已经二十七岁了……”
“唉！？”
奥莉薇娅一把抓住塔巴莎的双肩，仔细端详了一番她稚气未脱的面庞。她原以为塔巴莎应该比自己小，却没想到对方比自己大了那么多岁。如果其他人知道的话，肯定也会大吃一惊吧。
“那个，奥莉薇娅大人，不好意思，有点痛。”
“嗯？——啊，抱歉。”
奥莉薇娅回过神来，慌忙松开手。塔巴莎这才松了一口气，揉了揉自己的肩。
“奥莉薇娅大人如此关心我，实在是感激不尽……但事情就是如此，所以请您不必客气，尽管摇铃就好。”
“哦，嗯。我知道了。”
奥莉薇娅呆呆地点头。
“那么，我就告退了。”
塔巴莎双手交握放在腹前，优雅地低头致意，然后便静静打开门离开了房间。奥莉薇娅却仍拂拭不去大脑中看到了难以理解的事物的感觉，一口气扑进了床里。
（好舒服……）
肆意享受了一番柔软的触感之后，奥莉薇娅缓缓打了个滚，仰面朝天，开始在脑海里思索索菲蒂亚的提议。
（她说只要我加入圣翔军，就会帮我找Z……对我来说是个不错的提议，而且她还说这里的谍报部队很优秀，说不定很快就能找到Z呢。）
奥莉薇娅虽在机缘巧合之下成为了王国军的将军，却对地位没什么执着，一直以来选择接受晋升，也只是因为这样做能有机会接触更多情报。晋升还有另一个好处，是可以减少自己使用敬语的机会，但这对于奥莉薇娅而言终究只是次中之次。
（我到底该怎么办呢……）
若是在从前，奥莉薇娅一定会二话不说地接受索菲蒂亚的邀请。但如今的奥莉薇娅拒绝了在晚宴上立刻答复索菲蒂亚，正是因为她想起了一直以来陪伴在自己身边的伙伴们的身影。
总是对自己温柔细心，值得信赖的克劳迪娅。
虽然嘴上抱怨，但还是会照顾自己的阿什顿。
会笑眯眯地送给自己蛋糕的保罗。
每次见面时都会教训自己的奥托。
虽然有点不知道该如何相处，但是很擅长狩猎的杰瑞。
笑容豪爽的大块头贾乌斯。
明明比自己大却管自己叫姐姐大人的爱丽丝。
常常叹气的艾万申。
对奥莉薇娅来说，Z是特殊的，唯一的，无比重要的人，这一事实绝不会改变，但如今的奥莉薇娅已经获得了许多不同的“重要”事物。那些都是她独自一人所无法获得的事物。
若是退出王国军，加入圣翔军，那些珍贵的事物必定会从自己的指缝中流失。这便是奥莉薇娅所惧怕的事情。
（可是我好想早点见到Z，哪怕只是再早一点点。）
重逢并不意味着自己的生活会有什么变化，奥莉薇娅也不打算抱怨对方的不辞而别。她只是想见到Z，仅此而已。
平日不知烦恼为何物的奥莉薇娅，此刻却是抱头冥思苦想。此时，门外传来一阵听惯了的错杂脚步声，随后有人敲响了奥莉薇娅的房门。
“我马上来。”
奥莉薇娅从床上爬起身，静静打开房门，却只见克劳迪娅和阿什顿满脸严肃地站在门后。
IV
“怎么了，你们有什么事吗？”
“不好意思，这么晚还来打扰。我们有些话想和你说……可以让我们进去吗？”
“嗯，可以啊……”
克劳迪娅从门缝中打探着屋内的情况，而阿什顿则是目露探寻的眼神。奥莉薇娅有些奇怪，但还是让两人进了屋子，目光暼过走廊，能看到塔巴莎正如她自己所说，坐在椅子上等候指示。
“这间屋子真大啊。”
克劳迪娅似乎是在戒备着什么，将房间的角角落落都仔细打量了一遍。
“走廊里的那位佣人是在干什么呢？”
“她说只要我摇铃的话就会立马赶过来。”
“就这样一直坐在那里等吗？”
阿什顿皱眉，隔墙望着塔巴莎坐着的位置。
“好像是的。我让她回房间睡觉，但她不听……你们那里不是这样吗？”
阿什顿和克劳迪娅无言地摇摇头。看来这是只有自己才有的特殊服务。
“真是够无微不至的。”
“是啊……”
奥莉薇娅让神情紧张的两人坐下，自己也坐到了桌对面的位置。
“要喝点什么吗？”
“这会儿有点冷，所以我就喝点热饮吧。”
克劳迪娅说着望向窗户。奥莉薇娅一直沉浸在烦恼纠结之中，完全没有发觉，窗外不知何时已下起了淅淅沥沥的雨。
“阿什顿你呢？”
“嗯……我也喝点热的东西吧。”
“我知道啦。”
奥莉薇娅拿起桌上的铃轻轻一摇，塔巴莎便立刻与敲门声一同出现在了房间门口。看来佣人这份工作还真是有够辛苦的。
“奥莉薇娅大人，您叫我吗？”
“可以帮我准备三杯热饮吗？”
“遵命。请问梅希亚的特产雷格兰滋可以吗？”
“我还挺喜欢这个的，那就它吧。你们觉得呢？”
奥莉薇娅用目光向克劳迪娅和阿什顿表示询问，那两人也各自点头同意。
“那就它了。”
“好的，我马上去准备，请各位稍等。”
奥莉薇娅目送塔巴莎离开房间后，再次向两人问道：
“发生什么事情了吗？”
“……这话应该由我来问你才对。索菲蒂亚殿下对你说了什么？”
“诶？你为什么会知道？”
自以为在同伴面前表现得和平时并无二致的奥莉薇娅结结实实地吃了一惊。
“我认识你已经很久了，奥莉薇娅。虽然克劳迪娅中佐说我很迟钝，但就算是我，也能看出你今晚的表现很奇怪。”
看到阿什顿罕见的严肃样子，奥莉薇娅只好苦笑着点点头，一开始的惊讶之情渐渐被阵阵喜悦取代——不知为何，阿什顿的这句话就是让奥莉薇娅很高兴。
“……你看起来心情很好嘛。”
“嗯，我心情很好哦。”
“真是个怪丫头……”
阿什顿皱起了眉。他身旁的克劳迪娅轻咳一声：
“那么阁下，索菲蒂亚大人到底对你说了什么？”
“这个嘛……”
“是不能告诉我们的事情吗？”
奥莉薇娅犹豫一阵，最终还是将索菲蒂亚以帮助自己寻找Z为条件，邀请自己加入圣翔军的事情告诉了面前的克劳迪娅和阿什顿。两人虽惊讶，但还是保持沉默听到了最后。
“吓到你们了吗？”
奥莉薇娅难得地露出了窥视对方反应的目光。克劳迪娅静静开口说道：
“虽然我早就知道她定有企图，但我也没想到竟会是这样的内容。”
“邀请你加入圣翔军啊……想到奥莉薇娅的那些英勇事迹，好像也没什么奇怪的。哈哈，哈哈哈哈……”
阿什顿自嘲地笑道。虽然最近自己常常被人哄抬恭维说是什么天才军师，但到头来，还是完全没有料到索菲蒂亚会有此谋划。实在是荒唐可笑——阿什顿在心中痛骂自己。
“那么，阁下你……之后打算怎么办呢？”
克劳迪娅垂下目光望着手中的杯子，不愿去看奥莉薇娅。不光是她，阿什顿当然也同样知道奥莉薇娅对抚养自己长大的Z感情之深，以及她是为了寻找Z才自愿参与王国军之事。正因为此刻他自己的心情也和克劳迪娅完全一样，所以阿什顿才切身明白，克劳迪娅是不敢抬头看着奥莉薇娅的眼睛问出这个问题。
奥莉薇娅沉默半晌，最终还是露出了一个有些苦恼的微笑，一笑之中读不出她究竟是否已经决定要加入圣翔军。
（我实在是没有想到，对方的意图竟然在此……）
若是索菲蒂亚企图谋害于奥莉薇娅，那么即便是要与女王为敌，阿什顿也绝不会有半分犹豫和畏惧。
（然而，事实却并非如此。）
虽然对方的目的是将奥莉薇娅拉拢进圣翔军，但提供的却是实打实的帮助。阿什顿最大的误算，在于没有考虑到奥莉薇娅对Z的感情之深切，而索菲蒂亚却绝没有轻视这一点。
失误的结果，就是奥莉薇娅即将离开王国军——离开阿什顿身边。
（我到底误会了什么啊？我真是个蠢货。）
阿什顿一直以为奥莉薇娅无论是现在还是将来，都会一直在自己身边——但那却不过是一厢情愿的幻想。
他没有勇气说话，只是一直保持沉默。就在这时，满脸紧绷的克劳迪娅向奥莉薇娅深深鞠了一躬。
“我一直以来都没能察觉阁下的思念之情如此深刻，作为副官，这是我的失职。”
可以听出，克劳迪娅的想法也和阿什顿一样。奥莉薇娅看着克劳迪娅低头谢罪的身影，语气中掺了几分摇摆不定：
“Z的事情是我一个人的问题，克劳迪娅你没必要在意的啊。”
“但阁下为王国军立下了汗马功劳，即便这只是你的私事，要动用谍报部队帮忙找人也绝不算出格。然而，我却一心只记挂着军规……”
克劳迪娅泫然带泪，已经哽咽得无法再接着说下去。
看到克劳迪娅居然露出如此柔弱的一面，阿什顿吓了一跳，但奥莉薇娅的反应之夸张却比他更甚。她手忙脚乱不知所措地从怀里掏出粉色手帕，连忙去擦克劳迪娅眼角的泪水。
“对不起……”
“你，你不用道歉的！”
奥莉薇娅拼命地摸着克劳迪娅的后背，几乎已经破音。阿什顿在一旁等待克劳迪娅恢复冷静，方才开口问道：
“现在已经来不及交涉了吗？”
克劳迪娅无力地摇摇头。
“现在举国上下都在为了晓的连狮子作战而行动……”
“那就是很困难，是吗？但是向科涅利亚斯元帅或是保罗上级大将说明情况的话，他们应该会助我们一臂之力吧？”
奥莉薇娅一个人的力量是无法决定战争的胜败的，但阿什顿坚信，正是因为有奥莉薇娅在，王国军才得以成功扭转劣势。如果疼爱奥莉薇娅如亲生孙女一般的保罗在场，他也一定不会对这件事坐视不理。
“我刚刚也说了，全国上下现在都无暇顾及我们这里，就连谍报部队也不例外。”
“可是——”
“而且，你应该也听说了吧，神国梅希亚的谍报部队‘枭’实力强劲，据说在收集情报方面，就连帝国的阳炎也不是他们的对手。”
克劳迪娅说完便沉默了。她的态度不容置辩地告诉阿什顿，即便能得到王国军的谍报部队援助，也是无法匹敌枭的。
（也就是说万事休矣，我们没有任何手段可以挽留奥莉薇娅了……）
不觉之间，几乎高及天花板的座钟时针已经指向了顶端。平日吵吵闹闹的奥莉薇娅缄口不言的样子让宽敞的房间显得格外沉寂。
（继续这样浪费时间，也没办法让奥莉薇娅回心转意的……）
虽然很害怕直接听到对方的回答，但一直如此僵持下去，事情也不会有转机。阿什顿下定决心，笔直望着奥莉薇娅的双眸深处，问出了那个无人敢去触及的问题。
“奥莉薇娅，你打算加入圣翔军吗？”
奥莉薇娅顷刻无言，好一会才满面迷茫地摆弄着发梢说：
“我还没想好呢。虽然我很想见到Z……”
此刻，连雨滴拍在窗上的声音，在阿什顿耳中也分外清晰。他身旁的克劳迪娅也同样在耐心等待，准备倾听奥莉薇娅的回答。终于，奥莉薇娅双唇微张，继续说道：
“——但是，阿什顿对我来说也很重要。”
“唉……？”
奥莉薇娅出人意料的告白，让阿什顿的心跳顿时急促起来。
V
还没等面露动摇的阿什顿开口，克劳迪娅就率先问道：
“这是什么意思？”
“没什么意思啊，就是字面意思……”
奥莉薇娅也有些困惑地看着面前的两人。
“字面意思，也就是说……”
克劳迪娅悄悄一瞥身旁的阿什顿，只见他的脸已经涨得通红。看他这幅模样，克劳迪娅心里泛上一阵说不清的滋味。
“当然，克劳迪娅对我来说也很重要。”
奥莉薇娅继续告白道。
“诶？——那个，我也很重要吗？”
“嗯？那当然啦？”
克劳迪娅还没来得及反应过来，奥莉薇娅就又报出了保罗、奥托、贾乌斯、杰瑞、爱丽丝、艾万申等等一连串名字。
原来不只是阿什顿啊——克劳迪娅浑然不觉地长舒了一口气。
（——嗯？我为什么要松一口气呢？阿什顿对奥莉薇娅阁下来说很重要，这又有什么问题呢？）
克劳迪娅带着疑惑又望了一眼身旁的人，而阿什顿正带着五味杂陈的复杂表情看着奥莉薇娅。克劳迪娅再次问道：
“也就是说，阁下心中放不下这些重要的人，所以还在犹豫，是吗？”
奥莉薇娅点头。克劳迪娅目不转睛地盯着她，心里暗想：
（原来我们在阁下心中也是重要的人啊……）
初见之时，奥莉薇娅给自己留下的印象并不好。虽说这是成长在特殊环境下的影响，但克劳迪娅总是觉得奥莉薇娅实在是过于欠缺人情味。
然而，尽管现在的奥莉薇娅身上也时不时会散发同样的气息，但听到她说自己对于她是重要的人，克劳迪娅还是发自心底地感到高兴。也正因如此，克劳迪娅终于下定了决心，开口说道：
“作为阁下的副官，我本应全力阻止你加入圣翔军……但我以骑士的荣誉起誓，我绝不会对你的决定提出异议。”
“哈？这样真的好吗，克劳迪娅中佐？”
阿什顿的目光中带着毫不遮掩的非难，但克劳迪娅还是深深点头说：
“这样就好。”
“就算你这么说，但我也……我……”
阿什顿握紧的双拳在阵阵发抖。论认识奥莉薇娅的时间，阿什顿比自己更长，也因此，克劳迪娅深深明白他内心的不甘，但——
“是男人的话，你就应该理解阁下的想法，带着笑容为她送行。”
无论是部下们，还是军队上层，恐怕都不可能理解克劳迪娅此刻的决断。若只是受到批评倒还算好，最坏的情况下，自己甚至还可能受到军队的追捕。
然而，克劳迪娅在心底对自己说，那又如何。自己必须要回报至今为止为王国军立下赫赫战功的奥莉薇娅，这才是克劳迪娅此刻坚定不移的真实想法。
“可是这样的话，新设的第八军又要由谁来统帅呢？”
“这……”
新兵们暂且不论，那些从独立骑兵连队一直追随奥莉薇娅的士兵们都深深仰慕着她。人天性慕强，而奥莉薇娅超脱常规的武力和美丽的容貌相辅相成，更是构成了强大的人格魅力。
克劳迪娅率先想到的下一任总司令官人选，便是她的堂兄奈恩哈尔特。但即便由他担任第八军的总司令官，与奥莉薇娅相比也定会相形见绌。
正当克劳迪娅苦苦思索之时，奥莉薇娅颤巍巍地举起了手。
“怎么了？”
“那个，我刚才也说了，其实我还没想好呢。所以你们可以先等我得到答案再说吗？”
“也就是说，你会在五天之内做出答复，对吗？”
按计划，一行人准备在神国梅希亚停留五天。
奥莉薇娅无言点头。
“我明白了，那我们就先回去了。这么晚还来打扰，实在不好意思。——走了，阿什顿。”
在克劳迪娅的催促之下，阿什顿不满地站起身，望奥利维亚一眼，随后一言不发地离开了房间。
克劳迪娅敬了一礼后，也快步离去了。
克劳迪娅在走廊中追上默不作声的阿什顿，低声说道：
“这件事先别告诉大家，现在说出来也只会引发混乱。”
“……他们迟早都会知道的，既然如此，还不如早点告诉大家。”
“看来，你是觉得阁下会离开王国军啊。”
从话中能听出，克劳迪娅的意见与自己似乎有所不同。
“克劳迪娅中佐你难道不觉得吗？”
克劳迪娅没有回答，只是目视前方笔直前进。途中一位佣人与两人擦肩而过，连忙靠近墙边深深鞠了一躬。
（能听到奥莉薇娅亲口说我对她来说是重要的人，真是太好了。不过，虽然她现在还在犹豫，但她最终一定还是会离开我们的。）
对奥莉薇娅而言，索菲蒂亚的提议就是如此充满魅力。
“——我还以为你会再难看地挣扎一下呢。”
克劳迪娅嘴角微扬，说出了一句阿什顿意料之外的话。
“……我记得你不是还说什么是男人就该怎么样来着？”
“在那种情况下和你斗嘴也只会给阁下添麻烦，所以我才那么说的。”
“斗嘴，吗……别看我这样，其实我还是很冷静的，我只是不打算在没有一张手牌能赢对方的情况下挑起争端而已。”
阿什顿夸张地耸耸肩，露出一个无奈的笑。自己能胜过对方的，顶多也就只有对奥莉薇娅的感情罢了，但阿什顿深知，光凭这种东西是无法挽留奥莉薇娅的。
克劳迪娅停下脚步，垂眼轻叹了口气。
“——无论如何，我们还有时间。”
“就算有时间也无济于事了。”
阿什顿自言自语般低声说道。克劳迪娅轻轻抱了一下他的肩膀，便继续向前走去。