「茨木童子大人～茨木童子大人～」
大半夜里听到有声音呼唤我，让我睡眼惺忪地慢慢从被窝爬起来。
我叫做茨木真纪，茨木童子是上辈子的名字，也有人唤我「茨姬」。
原本睡在我身旁的企鹅雏鸟小麻糬滚出被窝外，我赶紧将他拉回被子里。
「大半夜的，到底是什么事呀？」
窗户上紧紧黏著三只手鞠河童。我打开窗，冰冷空气窜进房间，身体不禁发抖。
「怎么啦？你们还跑到这里来。」
「隅田川出大事惹～」
「一艘坐著妖怪的小船爆炸惹～」
「啊？什么意思？」
有种不好的预感。
我将窗户开大，深深吸了一口冬夜寒冷的空气。
确实……周遭气息比平常紧绷得多，四处可听见妖怪们窃窃私语的声音，代表真的有事发生了。
「我有种心惊肉跳的感觉。去看看好了。」
身为茨木童子的转世，常会有浅草妖怪来拜托我帮忙解决麻烦事。这次也不例外。
我在睡衣外头披上一件厚重的开襟针织衫，朝正睡得香甜的小麻糬低声说「要乖喔」，亲了一下他的额头，就走到阳台套上木屐，拿起惯用的钉棒，纵身一跃跳下院子──立刻响起匡啷匡啷的铃声。
这、这是……陷阱！
「真纪！大半夜的你是想去哪里！」
正下方房间的窗户滑开，馨一脸气愤地探出头。
「果然是你设下的陷阱。」
「果然个头啦！还不是你每天晚上都因为妖怪来求助就在外头乱晃，这可不是一个高中女生该有的生活，太危险了。乖喔，我给你点心吃，赶快回房间去。」
「我老公真的是很爱瞎操心耶，我又不是去找外遇对象幽会。」
「喂，我不是在担心这个！」
伸手抓头的这名高中男生，名叫天酒馨。
他上辈子的名字是酒吞童子，号称史上最强的鬼，同时是我的老公。
我也不是不能明白他在担心什么，但我们可是前大妖怪，不是一般高中生。
「馨，你看，手鞠河童紧紧黏在我脸上不肯走，一直催我快点快点，他们说隅田川有艘船爆炸了。」
「啊？船爆炸了？这么严重的情况，根本不是我们该插手的事吧？应该要去报警呀。」
「但他们说上面坐的是妖怪。这不太对劲吧？而且空气中的气息也不太寻常。」
馨察觉到我话中涵义，也抬头望向天空。
「……的确有一种奇怪的感觉。喂，那我也一起去。我穿个外套，你等我一下。还有围巾呢？围巾放哪里去了？」
「要穿暖一点喔。」
「这句话我原封不动地还给你，这种季节还穿那么少。」
馨准备出门时，我在我们住的破烂公寓「野原庄」的院子里来回走动。
「啊，是石莲花耶，开得好漂亮喔，是房东种的吗？」
院子花圃里，花儿正娇艳绽放。因为房东平常有用心在照料。
植物真是了不起，一入夜就会像这般输送新鲜灵气到空气中，所以绿意丰沛的场所很适合妖怪生存。
只是最近这种场所越来越少了……
「咦？阿熊跟阿虎的房间还亮著耶。」
引起我注意的是这栋公寓的一○一号房。
里头住的是前世也和我们有深厚关系的兽道姊弟。现在他们俩是炙手可热的人气漫画家，三更半夜也还在工作吧。
这时，包得密不透风的馨刚好从阳台走出来。
「欸，馨，阿熊和阿虎好像还醒著耶。」
「他们两个就是日夜颠倒呀。那部漫画的动画版就快开播了，现在工作应该堆到天花板了吧。好，我们赶快去吧。」
馨将自己的围巾绕上我的脖子。
真是的，老公太爱我了，真令人困扰呢……
「所以咧，是怎样？隅田川怎么了？」
「有外来种～」
「爆炸时，他从船上摔下来惹～」
我和馨对望一眼。
现在时间大概是半夜两点，为了别让警察伯伯抓去辅导，我们专挑小巷走，偶尔灵巧地跳过浅草大楼的屋顶移动，最后降落在隅田川铺著地砖的岸边。
川中巨大的水流看起来与白天略有不同，深暗且幽黑。
对岸的晴空塔也已经熄灯，这一带显得十分寂静。
「喂，没有什么爆炸的船呀？根本安静得像什么也没发生过。」
「可是，果然……有股味道。烧焦的臭味，还有血的气味。」
「既然说是外来种，那就是外国来的妖怪吧？像狼人鲁那样。」
「馨，你看，是血迹。」
我们在岸边发现了血痕。那家伙从水里爬出来，点点血迹横越过人行步道，消失在隅田公园的花坛。是用泥土掩盖住鲜血的气味吗……？
「好像是从河边爬上来的，会是鱼类妖怪吗？」
「不是鱼类，更圆一点、胖一点。」
「很像大象吧～」
「大象？」
有什么妖怪外表长得像大象吗？搞不好异国有这种妖怪，但那超出我的认知范围了。
手鞠河童提供的线索跟往常一样，实在太过笼统，根本帮不上忙。
「既然血的气味断了，那就得追踪灵力的气息，可是完全找不到耶。」
「啊，那个东西没有什么特别的气息喔～」
「不像我们浑身腥臭味呢～」
的确，手鞠河童就连灵力都散发著一股腥臭味。
「是难以察觉的妖怪吗？」
「偶尔会有些妖怪没有气味，鵺也属于那一类。」
我们在讨论的绝非体臭，而是灵力的气味。
妖怪的嗅觉十分敏锐，能够藉著嗅闻灵力的气味来找出对方的藏身之处，或是估量对方的力量。
但也存在一些妖怪，可说是完全没有气味。这种家伙就算混进人群之中，也很难发现他其实是妖怪。
「不过他流了这么多血，应该没救了吧？」
「但要是身受重伤，应该走不远才对。我想救他……」
我们在附近搜索一会儿，但仍没发现手鞠河童口中的外来种踪迹。
不知不觉中，四周已经满满都是从巢穴爬出来的无数手鞠河童。
虽然请他们帮忙一起找，但还是连个影子都没看到。那家伙大概是已经逃到别的地方吧。
「明天去找浅草地下街的大和组长商量吧。在事情变得棘手之前。」
「也对，跟他说一下比较好。」
结果，那一天我们毫无斩获地回家去了。
隔天是我们高中的结业式。
今天起，期盼已久的寒假终于到来。
「哦，原来发生了这种事，难怪你们两个今天看起来都有点困。」
在民俗学研究社的社办里，正将有如装著新年料理般的多层木盒一一打开来的人是继见由理彦。
由理也和我跟馨一样，上辈子是妖怪，在这一世转生为人类。
只不过，他有一点跟我们不同，经历略为奇特。在千年前的平安时代，他不仅是称作「鵺」的妖怪，同时是名为「藤原公任」的人类。
我们这个前妖怪三人组，老是像这样窝在民俗学研究社的社办，整理现世妖怪的资讯，解决迎面而来的难题，或者是思考拥有怪异出身的自己，究竟该如何才能获得幸福。
「哇！今天的便当也很豪华耶，我最喜欢由理妈妈做的菜了。」
更何况，美味的食物是幸福不可或缺的要素之一。
由理今天带的便当，是他妈妈特别为了庆祝学期结束所做的，味道与高级日式料亭相比丝毫不逊色。
而且由理妈妈总是会连同我跟馨的份一起准备，叫由理带来。
「我们待会儿要去浅草地下街，由理也一起来吗？」
「啊啊，抱歉。今天我要去上茶道课，然后得跟我妈会合，陪她去买东西。我爸圣诞夜生日，她说要去银座的百货公司买条新的领带，叫我帮忙挑选。」
「哦～」
我跟馨一边吃个不停，一边出声应和。
其实我们从来没进过银座的百货公司，也没有机会进去。
这个富家少爷……
「哎，比起这个，我更在意的是若叶。」
「嗯？若叶怎么了吗？」
若叶是由理的妹妹，就读国中一年级，一位甜美可人的女孩。
「平常要是去银座买东西她都会跟，今天却说她不去。」
「为什么？她有其他事要忙吗？」
「嗯……原本她就因为身体不好，比较偏爱窝在家里，但最近似乎喜欢上独自四处走走，享受一个人的时光。」
「哎呀，毕竟她也上国中啦，已经不是黏在哥哥屁股后头跑的年纪，会开始拿一些时间去做感兴趣的事。」
「喂，由理，搞不好她是交男朋友了，瞒著哥哥偷偷去约会喔。」
听到馨不怀好意的这句话，由理握拳捶了一下桌面。
「不可以！这种事我绝对不答应！我不会让她嫁人的！」
「你的恋妹情节还是很严重耶。」
「话说回来，她这个年纪还不能嫁人吧？又不是平安时代。」
只要一提到妹妹的事，由理平日的冷静沉著就会丧失殆尽。
他非常重视家人，平常就老是把「家人最重要」这句话挂在嘴上。
其中又特别疼爱妹妹，有一点恋妹情节。
我的家人都已经不在了，馨则是一家四散各地。因此，我对于继见家和睦融洽的幸福模样总是暗自欣羡。他们家有一种安稳的感觉。
但这也是由理为了维护家庭和乐，花尽心思努力的结果。
他在这个方面非常聪慧，跟我和馨不同。
由理很珍惜家人，他的家人也重视他。看见他们这般相互爱护，我很开心。
「你们两个也是圣诞夜要去江之岛约会对吧？真～～好～～甩开我这个电灯泡两人去玩。」
「由理也一起去吧？」
「不不，不能这样喔，真纪。这样馨太可怜了。」
「哪有什么可怜啦，你的话没关系呀。」
「如果我去了，就不是约会了吧。虽然跟平常一样三人出游也不错，但这种事还是要分清楚才行。你们已经变成那种关系了吧？」
「……」
我一时反应不过来，双眼眨个不停。
在修学旅行时，我跟馨更诚实地面对彼此，关系变得更为紧密，但回到浅草后的生活，就跟至今没什么两样。
由理说的「那种关系」到底是哪种关系？
不是前世夫妻，而是其他的……关系吗？
「哇哈哈哈！当然是在指男女朋友的关系呀！」
社办的门突然被强劲推开，有位身穿运动服的男子，从隔壁的美术教室大摇大摆地走进来。
社办内的温度大概因此瞬间上升了两度。
「大黑学长，身为浅草寺的神明，你居然会用『男女朋友』这种现代字眼。」
「废话，真纪小子！你觉得我至今听过多少学生倾诉他们的青春烦恼？每次我都会鼓励他们『抱著必死决心冲看看吧』，要是真的不幸失败，『就来我怀里哭一场』！」
「……」
大黑学长站到我和馨的身后，拍拍我们的肩，用长辈叮嘱晚辈的语调说「你们也要清清白白地交往呀」，听了就让人一肚子火。
这一位是浅草寺大黑天，同时是我们高中的美术社社长，大黑学长。
他是位热血奋发、思考过于正面的神明，简直如同象徵著浅草寺人潮络绎不绝、热闹非凡的活力一般。
「话说回来，学长明年要怎么办？会毕业吗？」
馨拋出一个单纯的疑问。
「我呀，是永远的高三生，永远的大黑学长。我会先跟著大家一起毕业，然后再若无其事地又从高三开始读。只要窜改一下学生们关于我的记忆就好了。没错……一次又一次，再一次，不停轮回。」
「你又来了，老是做这种明显违反现世规矩的事。」
「不愧是高高在上的神明呀。」
没错。
就算春夏秋冬循环一周，「大黑学长」这个身分也不会有丝毫改变。简直就像受全国喜爱的动画角色般，是永远的高三生。
直到他本人玩腻为止，这设定想必都不会有所变化。
每年都施展「神明的力量」窜改认识自己的人们记忆，丝毫没把现世的规矩或禁忌放在眼里。
拥有浅草寺这个强大靠山的神明，就是拥有如此惊人的力量。
「喂，你们也来帮忙。」
大黑学长似乎是来民俗学研究社搬素描用的石膏像，随口使唤我们几个前大妖怪。毕竟这里原本是美术室附属的器材室。
这也是出于他身为浅草神明才有的特权。
根本是职权骚扰吧！
「啊～累死了。」
我们把石膏像全搬到美术社之后，再度回到社办。
正想泡茶喘口气的时候──
当～～当～～当～～当～～
『叶老师、叶老师，请尽快回到教职员办公室，您有访客。叶老师，请尽快回到──』
校内广播响起，我们三人睁大双眼互看彼此。
「在叫我们的指导老师耶，找不到他吗？」
「这么说来，今天他一直看起来满想睡的。」
「结业式时我看到他就坐在折叠椅上睡著了……」
叶老师不仅是我们民俗学研究社的指导老师，还是那位大阴阳师安倍晴明的转世。
是说，在大妖怪转世的我们眼里，他就是宿敌。不仅上辈子纠缠不清，现在也还抓不到究竟该跟叶老师保持怎样的应对距离。
还有，他老是一副懒洋洋、没干劲的模样。
「那家伙该不会在那里吧？」
「那里……？学校的『狭间』？」
「不管晴明的转世人在哪，都不关我们的事吧。」
「……」
「……」
叶老师的事，跟我们一丁点关系都没有。
明明不关我们的事，却开始有些坐立难安……
「啊～～烦死了！好不容易才脱离大黑学长的使唤，现在又换这个麻烦的指导老师吗！」
三人纷纷站起，奔向收著打扫用具的铁柜，前往那一边的世界。
没错，就是里明城学园。
那是馨在这个学校的另一侧时空中，完全仿照学校外观创造的狭间结界。
我记得狭间中的旧理化实验室，确实是因为某些缘故成了叶老师的私有物。
「喂，晴明！」
一用力拉开旧理化实验室的门，就看到叶老师戴著眼罩躺在休息用的松软沙发上呼呼大睡。
「啊啊！你这个混帐！居然在我做的狭间里，打造一个专属休息室！」
「饮水机、电热水壶、居然连咖啡豆和磨豆机都有……啊，还有用理化实验器材煮过泡面的痕迹。」
「喂！晴明！安倍晴明！校内广播刚刚一直在找你喔。」
我们使劲摇晃横躺的叶老师。
「嗯……不是晴明……要叫叶老师……」
他勉强发出低沉闷厚的声音，讲了那句抱怨口头禅，同时缓缓爬起身。
接著取下眼罩，将垂到眼前的金发拨开。
只要他不开口，就是位连混血模特儿都要甘拜下风的美男子。
但他在眨了眨眼后，就慵懒地大伸懒腰，还拉长背脊、旋转肩膀，发出劈哩啪啦的声响，破坏了美男子的形象。
啊啊……
我们为什么要特地来叫醒这个上辈子结下孽缘的家伙呢……
「喔……你们是怎样？吵别人睡觉。」
「谁要来吵你呀！是学校广播在找你啦。该不会是有什么要紧事吧？」
听到馨的话，叶老师脸色一变，「啊」地大叫。简直像是手鞠河童一样。
「似乎心里有底呢。」
由理叹一口气。我傻眼地摇摇头。
「……反正是讨人厌的客人，让他等一下没差。只要说我是因为顾著学生的社团活动才迟到就好。要是有人问起，你们也要配合这个讲法。」
「你这个成年人也太糟糕了吧！」
我们三人异口同声地吐嘈。
你才没有顾著学生的社团活动，而是麻烦学生顾著你吧。
叶老师拖拖拉拉地披上白衣，表情看起来满心嫌恶。看来那真的是个讨人厌的客人吧。
「啊啊，对了……继见。」
叶老师要踏出理化实验室前，难得点名由理，用慵懒却藏著秘密般的眼神望向他。
「你到底打算装到什么时候呢？」
「……」
「根据我的占卜，你的那个『谎言』，很快就要被揭穿了。」
对于叶老师的这句话，有所反应的反倒是我。
「那是指……」
难道是在说由理撒的那个「谎言」吗？
『为什么你们要撒谎呢？』
这是叶老师刚来这间学校时，劈头就质问我们的问题。
关于前世，我们三人分别对彼此撒了谎。
我的谎言已经在京都被揭穿，但还不晓得由理和馨的谎言分别是什么。
「你的占卜从来不会出错，那对我是个威胁呢。」
由理脸上的笑容丝毫不减，但眯细的双眸深处，目光极为冰冷，令我有些不寒而栗。
「但也不需要你来给我忠告，我的『谎言』是属于我自己的。」
「……呵，你别对自己的力量过度自信比较好喔。」
由理与叶老师交会的视线，静静地火花四溅。
叶老师脸上的讽刺笑意依旧，同时伸手翻好白袍衣领，走出这间理化实验室。
喀哒喀哒喀哒，他的脚步声逐渐远去。
「……由理？」
我瞄了一眼身旁的由理。
他一如平常神色自若，刚刚那道吓人的寒凉目光，已经消失得无影无踪。
由理的谎言。
果然他也有事情瞒著我们。
叶老师知道那个真相，而且预告谎言很快就会被揭穿。
我鼓起勇气，单刀直入地询问：
「由理……那个『谎言』，不能告诉我们吗？」
「咦？嗯！而且现在也还没有那个必要。」
结果他光明磊落、满面笑容地拒绝了。
他拒绝的态度太过自然，我跟馨也只能打退堂鼓，应了一声「喔」，无法再继续追问。由理非常清楚该怎么应付我们。
对于由理的谎言，我一点头绪都没有。
正因为如此，毫无弱点的由理，他的谎言遭到揭穿时会是何种情况，我也完全无法想像。
在那之后，我和馨前往浅草地下街的妖怪工会总部。
虽然依旧挂心由理，但现在必须先调查昨晚那件事。
那是一个为在浅草工作的妖怪服务的组织，位于地底下，要从和银座线浅草站直接相连的「浅草地下商店街」其中的某间居酒屋里头的门走下去。
「唷！茨木、天酒，上次碰面是你们拿修学旅行的土产来的时候吧？」
浅草地下街有个统率这个组织的人物，灰岛大和组长。
黑色西装搭上后梳油头的打扮非常有特色，加上长相凶恶，常被误认为流氓或黑手党。但别看他外表这样，其实是位充满人情味，能够看得见妖怪的人类。
我们这几个前大妖怪并非正常人类，又各自有些难处和问题，经常承蒙组长照顾。他从年轻时，就一直为浅草妖怪和神明们奔波忙碌著。
年纪轻轻就一脸沧桑，肯定是日夜操劳烦心的缘故。总觉得他今天看起来又更憔悴了……
「那个呀，组长，有件事我们有点担心。」
说明完昨晚的事情之后，组长重重往沙发一坐，双手环抱在胸前。
「这件事呀，其实我们也正在追查。目前打听到的消息是，昨天晚上有艘船在没有获得许可的状态下行驶于隅田川，船上还坐著外地妖怪。不过那艘船发生意外，外地妖怪逃之夭夭。」
「我们昨天晚上有去隅田川，但根本没看到船耶。」
「关于那一点，现场有留下驱使隐遁之术收拾善后的痕迹。」
「……也就是说，至少是使用术法的家伙干的好事吧。」
「嗯，恐怕是某种组织做的。不是人口贩子，可说是『非人贩子』吧。之前狼人鲁那次也是类似的案件。」
馨叹气般低声说：「狩人吗？」
「正是，天酒，那些家伙俗称『狩人』。就如字面意思，是狩猎妖怪的人类。有些人单独行动，也有些人是建立组织做生意。这种生意能够成立，就代表有一群购买非人生物做为收藏品、拥有恶劣癖好的家伙存在。浅草有许多神明看守著，也有像我们这样的妖怪工会，我真没想过那些家伙敢把魔掌伸向这块土地……」
「我听说最近反倒是这种地方会被列为目标喔，因为那是一群对神明毫无敬畏之心的猎奇家伙。浅草住著各式各样的妖怪，种类比其他地方更多，因而挑起了那些家伙的好奇心吧。」
「嗯？」
这时从办公室入口传来另一道声音，所有人都转头看去。
那儿站著的居然是阴阳局的青桐，后方还跟著狼人鲁。
「午安，浅草地下街的大和先生，还有天酒、茨木。」
「……你为什么来这里？」
「啊啊，是我请他过来的。我认为这件事必须要跟阴阳局合作才能解决。」
说这句话的人是大和组长。他站起身招呼青桐就座。他明明长相这么凶恶，身段却能这么柔软啊。
另一边，我和站在青桐身后的鲁对上目光，朝她笑了笑，她也轻轻报以微笑。
她的身材似乎比之前略为丰腴，看起来变健康了。
正式套装的打扮非常适合她，有种干练职业女性的气质，感觉很可靠。
「鲁，你也来旁边坐下吧？」
青桐出声叫鲁在自己身旁坐下，但她摇摇头。
「不要，我得守在你的背后才行。」
「啊哈哈，鲁，这里很安全喔。」
「你说什么呀？明明一天二十四小时都有家伙想取你性命，诅咒四处流窜，刺客式神频频出没，还光明正大地开车差点把你辗过去。」
「真是讨厌呢。但最近因为有鲁在，所以我很放心喔。」
从青桐和鲁的对话，能看出两人处得相当好。
而对话内容也稍微透露了青桐艰难的日常处境……到底是什么想取他性命啊？
「啊啊，抱歉，岔开话题了。」
「没、没关系。」
「遇见你们正好。隅田川那件事虽然也很令人在意，但天酒，我有些事想问你，可以吗？」
青桐推了推眼镜，目光直直望著馨，乾脆地切入重点。
「关于你是酒吞童子转世这个事实。」
另一方面，馨的反应则显得轻描淡写。
「……嗯，好啊，原本我就明白很快得面对这个问题。」
馨的真正身分是酒吞童子转世。自从这件事在京都的修学旅行中浮上台面后，今天是我们第一次与阴阳局的人碰上面。
「茨木，抱歉，我可以借一下天酒吗？」
「……这是在叫我出去的意思吗？」
「我有些话得跟天酒私下谈谈……」
我内心顿时浮现不安，望向青桐的眼神染上些许不友善。
但鲁马上走到我身旁蹲下，用手轻轻包裹住我放在大腿上捏紧的拳头。
「真纪，没事的，请你相信青桐。」
「……鲁。」
「青桐是为了保护馨，才需要先跟他谈谈。」
我将目光瞥向馨。
他露出有些无奈的笑容，点头表示「没问题的」。我也乾脆地退让，回说「我懂了」，走出这间办公室。
鲁跟上来陪我。这应该是青桐事先吩咐她的吧。
算了，这样也好，好久没碰面，我也想好好聊一下。
「欸，鲁。就这样被赶出来，杵在这儿发呆也没意思，要不要一起去外头走走？今天天气又好，而且我想再去看一下隅田川的情况。」
「……好。」
「对了！我们去买龟十的铜锣烧吧！那真的很好吃喔，我也想带你去吃。希望还没有卖完……」
我们从银座线出口走出来，前往位在雷门路旁、名叫「龟十」的日式点心店。
虽然浅草有好几家知名的日式点心店，但这家龟十的「铜锣烧」是美味极品。
「啊！太好了，好像还有。」
店里挤满人，不过我们仍是顺利买到几个红豆沙与白豆沙的铜锣烧，接著便往隅田川走去。
铺了地砖的河岸也设有长椅，坐下后，我朝鲁递出两种铜锣烧询问：「你想要哪种？」鲁拿了红豆沙的铜锣烧，一脸不可思议的表情拿在眼睛前盯著瞧。
「鲁，你是第一次吃铜锣烧吗？」
「不是，阴阳局的伙伴们偶尔会带来给大家吃。」
伙伴吗……？这样呀，鲁是这样看待阴阳局的其他人。
这代表众人想必是善待她的。我立刻察觉到这一点。
我们就这样坐在一块儿，大口享用特徵是体积庞大、外皮焦黄斑驳的铜锣烧。
「就是这个味道！像松饼一样松软的外皮，好好吃喔～～」
我吃的是白豆沙的铜锣烧。白豆沙特有的柔滑口感，还有恰到好处的高雅甜味，与松软的饼皮合为一体，将满满幸福送进口中。
鲁似乎也喜欢，嘴巴动个不停，一转眼就已经吃掉半个。
填饱肚子后，置身于隅田川的流水声与河岸气息中，我又朝鲁搭话：
「鲁，你习惯阴阳局了吗？阴阳局把你带走时，我还担心不晓得会怎么样，但看起来似乎一切顺利呢。青桐是个好上司吗？他有好好照顾你吧？」
我关切地询问后，鲁停在咬著铜锣烧的姿势，双颊蓦地染上些许红晕。
咦、咦咦？这个反应……这个表情……
「……青、青桐很照顾我，他是个很了不起的人。」
「是、是这样吗？咦？是怎样啦，你怎么会有这种像少女一样的反应？难、难、难道……鲁，你喜欢青桐吗？」
「……」
她的脸庞更加涨红，一脸少女般的羞怯神情垂下头。
这反应到底是怎样啊啊啊啊啊啊啊！
我太过震惊，手不禁松开让铜锣烧掉下去，而下方早有一群手鞠河童痴痴等在那里。他们立刻接住铜锣烧，转眼间就吃得一乾二净。
「不、不是的，真纪，不是这样。青桐原本就很喜欢妖怪，并不是特别照顾我。他明明是人类，还是阴阳局的一员，至今却拯救了许多像我这样差点遭到处分的妖怪。但他老是做些吃力不讨好的事……因此，也常反而招致妖怪怨恨。阴阳局的高层中，也有一些人认为青桐很碍事。」
「……」
「我认为选择这条生存之道的青桐，非常了不起。」
鲁已经认识了青桐更多的样貌，那是我所不晓得的。
从初次相遇以来，我就认为青桐是个有点奇特的人类，但因为他隶属于阴阳局，内心总是不免有些戒备，觉得这个男人绝非等闲之辈
可是，果然还是有人类是爱护妖怪的，即使身在阴阳局里。
「鲁，你想待在青桐身边吗？」
「啊，嗯……从前我一心只想著回家，但现在我想留在青桐的身旁，亲眼见证他的理想通往的未来。」
「理想通往的……未来？」
那究竟是什么？
是指青桐怀抱的理想吗？鲁晓得那是什么吗？
「啊，对了，津场木茜还好吗？从修学旅行回来后，就没见过他了。」
「啊啊……茜现在被罚闭门思过。他因为京都的事被高层痛骂一顿，现在回到津场木本家。」
「咦？咦咦咦咦！」
什么？我第一次听说这件事。那肯定是……
「因为他让我们逃走吧？」
「嗯，差不多是这么回事。茜当时反抗京都总本部那些家伙，导致原本井水不犯河水的两个组织间差点产生嫌隙。对东京总部来说，就算只是做做样子，也非得惩罚茜不可。京都的阴阳局和东京的阴阳局尽管各自为政、交情恶劣，但基本上还是合作关系。」
「……」
我伸手摀著嘴，思考片刻。
虽然至今和津场木茜之间有过不少不愉快，但我也明白那家伙只是嘴巴坏，本质其实是个正直的少年。
正因为如此，我们才会害他陷入这种状况。
「欸，津场木家的本家在哪里？我想去跟他道个谢。」
「咦？那、那个……我也没去过，不晓得耶。青桐应该知道，只是或许有点危险，在退魔师之中，津场木家也是特别的……」
「哦，茨木，你想去津场木家吗？」
「哇！」
背后突然传来声音，让我吓了一大跳，顺势回过头，青桐不知何时已经站在那儿。这人老是突然出现耶。
我居然完全没有察觉到他的气息。青桐拓海这个男人，果然绝非等闲之辈。
「津场木家的本家在埼玉县一个叫做川越的地方，从这里过去有些距离，你想去吗？」
「当然呀，毕竟我们麻烦他不少，带个礼物去道谢才说得过去吧。」
我有点不好意思，回话时不禁移开视线。
「哈哈，没想到你这么重礼数耶，真难想像以前是个恶名昭彰的大妖怪。」
「哼，我现在已经是人类了。」
「天酒也说了类似的话，说他想做为一个人类，脚踏实地生活，还说想要好好珍惜你喔。」
「咦……？」
从他人口中听到馨的这种发言，让人十分害羞。
我想自己现在大概是满脸通红。
「哈哈，这不是美事一桩吗？酒吞童子和茨木童子，昔日夫妇现在仍陪伴在彼此身边。我之前从你们两人身上感受到一股不可思议的气息，现在终于明白为什么了。」
「……」
「津场木家那边由我来联系，等有消息，我再透过浅草地下街通知你。」
青桐推了推眼镜，抬头仰望耸立在对岸的晴空塔。
「鲁，我们差不多该回去了……茨木，下次见。你要带去津场木家的伴手礼，最好是甜点。他们家式神会喜欢的。」
鲁轻快弹起身，雀跃地跟在青桐身后。
「欸，青桐。」
我也站起来，对著正要离去的那个人，说出最重要的请求。
「鲁就拜托你了喔。」
青桐显得有些讶异，但立刻展露温煦微笑回应：「当然，她可是好搭档喔。」
鲁的表情没有特别变化，但内心想必很高兴吧。人形伪装出现破绽，砰地弹出的双耳轻轻晃动，尾巴也开心地摇来摇去。
即使是受到人类管理的关系，但只要彼此都能接受、相互尊重，那也能成为一种「搭档」吧。
或许我也该调整一下想法才是。
特别是对于东京的阴阳局。
「好啦，小麻糬还在等我，我也回家吧。馨还在组长那儿吗……？」
风向突然转变，有股花香隐隐约约地乘风飘来。
我抬头一看，发现通往隅田公园的阶梯上，有张脸庞正窥视著这儿。
「……咦？若叶？」
那是由理的妹妹若叶。她似乎从刚才就一直在看这边，不过一跟我对上眼，就露出有些慌张的神情。我快步跑向她。
「喂，若叶！」
「真、真纪……午安。」
「午安，若叶。怎么了？你怎么会在这里，好难得喔。」
「那、那个，我去逛车站大楼里的精品杂货店，想送爸爸生日礼物……还有要给哥哥的圣诞礼物，所以去买东西。哥哥没有在这里……吧？」
若叶警戒地环顾四周。
原来是这么回事。由理今天还在那边唉声叹气地说若叶不跟他们一起去银座买东西，结果是因为若叶想偷偷准备礼物呀。
「别担心，由理不在喔。圣诞节快到了呢。」
「嗯，加上又是爸爸的生日，每年全家都会一起庆祝。」
「哦，真棒耶。」
是个能充分展现家庭幸福的活动。
爸爸的生日通常容易遭到忽略，但她却如此用心准备，真是个好孩子。娇小又可爱，令人好想保护她。由理会有恋妹情节，也是很能够理解。
「欸，真纪……」
「嗯？怎么了？」
「对于哥哥，你是怎么想的？」
「……咦？」
这个唐突的疑问，令我惊讶地双眼圆睁。
「你喜欢哥哥吗？」
「咦？那、那当然呀，我们认识这么久了。」
「跟馨相比，你比较喜欢谁？」
「咦！那个……应该说喜欢的种类不同吧。由理是重要的伙伴，也是挚友。他从懂事以来就非常可靠，个性又沉稳，虽然有时讲话辛辣，但那也是由理的特色。我很喜欢也十分尊敬由理，希望他能一直过得很幸福。」
「……这样呀。」
怎么了？若叶不太满意我的回答吗？她的表情略显僵硬。
接著，她又像讲悄悄话般低声问我：
「……欸，哥哥……到底是什么呀？」
「咦？」
我的心脏漏跳一拍。
这个问题究竟是什么意思？
若叶的表情依旧复杂，将原本捧著的购物袋更加抱紧在胸前。
「抱、抱歉，我该走了。」
「啊啊，这个你拿去，是龟十的铜锣烧。这是我刚刚买的喔！」
「……谢谢，我最爱吃这个了。」
若叶绽放如同某人般轻柔的笑容，接过铜锣烧收进包包，再度低头道谢，便小跑步离去。
她真是宛如天使般惹人怜爱。不过，她刚刚的问题让我非常在意。
「若叶对由理有什么疑虑吗？身为前大妖怪这件事，应该不至于漏馅才对。由理应该是……最不可能出现这种失误的人。」
我和馨从小时候起，就无法彻底隐藏因为身为前大妖怪转世而遗留的性格，给家人添了各种麻烦，也常让他们不知所措。
但由理不同。他丝毫没让家人察觉到任何不对劲。
对他来说，家人是最重要的。为了守护一家和平安稳的生活，他一直倾尽全心努力至今。
「喂，真纪，你嘴巴在叨念什么呀？」
「啊，馨。」
原本我还想说要去接他，结果馨自己拿著不知名的纸袋来接我了。
「我跟你说，刚刚我遇见若叶，在这里讲了一下话。」
「若叶？由理的妹妹？」
「嗯，她一个人来这附近买东西。」
「哦，若叶也可以单独行动，不用由理一直陪在身边啦，很快就会脱离哥哥独立了吧……不，应该说由理很快就得脱离妹妹独立了吧？」
「馨，你笑得太坏心了。」
「没啦，只是觉得有趣。」
「是说，那个纸袋是什么？」
「啊啊，这是大和送我们的，你猜是什么？」
「嗯……点心？」
馨更是笑得一脸奸诈，看起来是相当好的东西。
「嘿嘿，是Pelican的吐司喔。」
「骗人，Pelican的吐司？那很难买耶！」
伴手礼出乎意料地棒，让我双眼闪闪发光，惊讶地整个上半身都往前倾。
Pelican是一家位在浅草田原町，超级有名的面包店。
「太感谢他了，这个真的很难买到耶。去江之岛那天的早餐，就烤吐司来吃吧。」
「太棒了！Pelican的吐司光是切片烤来吃，就美味得不得了。」
我对于那一天的期待越来越高涨。
「那我们回去吧？」
「嗯，走吧。」
我们一如往常地走回家。
半路上还在附近超市买了晚餐的材料。
但其实这个时候，即将点燃新骚动的火种，已经四散各处。