位在迪佩鲁领地与亚斯领地边境的某个村子，发生了一些纠纷。
「喂！小麦不够啊！这是怎么回事？」
一名男子挥舞长剑大喊著。
男人的名字叫吉尔贝托。
他是里卡尔•迪佩鲁的堂兄弟。
村长向吉尔贝托下跪恳求。
「真的非常抱歉，我们已经没有小麦了。可不可请您等到明年？明年我们一定会连同今年的份一起纳税的。」
村长这么一说，吉尔贝托便往他脸上踹去。
「开什么玩笑？你们连今年的布料都还没有缴纳上来吧！」
吉尔贝托放声大喊。接著无视村长的制止，命令士兵到仓库里调查。
「还真的什么都没……嗯？」
吉尔贝托的视线往地面看去，发现那里的土壤颜色有点奇怪。
见村长的脸色大变，他命令士兵：
「把这边挖开。」
士兵们开始挖掘地面。
地面非常柔软，可以轻易挖开来。
里头出现好几个壶。
打开盖子一看，壶里都装满了小麦。
「这不是有吗？」
「这、这些是种子！如果您把这些拿走，明年……」
吉尔贝托再次踹开村长的脸。
「没问题，种子会借给你们，明年要给我加倍偿还。好，全部搬出去！」
士兵们接二连三地将壶里的小麦搬出去。
搬运完小麦后，吉尔贝托将村人集合起来，一个个确认他们的长相。
由于他已经负责管理这个村子很长一段时间，即使不知道名字，也会马上察觉到不熟悉的脸孔。
这时吉尔贝托突然把眼光停在一名没看过的女性身上。
那是名相貌颇为端正的女性。
「喂，你不是这个村子的居民吧？是从哪边来的？」
被他一问，女性脸色惨白地回答：
「是、是从隔壁村过来的……」
「你有提出移居的申请吗？」
迪佩鲁领地严禁村人们自由移动到别处居住，违反这条法律的人会判以刑罚。
女性没有回答吉尔贝托的质问。
「原来如此，看来你没有提出申请吧？」
他的询问让女性发抖著点头。
「移居这个村子的理由……是结婚吗？」
吉尔贝托这么问完，女性立刻下跪磕头请求饶恕。
「算了，你立刻支付结婚税跟初夜税吧。」
当然，她如果付得出来，打从一开始就会申请并支付了。就是因为无法缴纳，才会没提出申请。
他这样一提，女性身旁那个脸色发青的男性也跪了下来。
「真、真的非常抱歉，我们绝对会在一个月内纳税的。」
「不行，现在立刻缴出来。不过如果肯接受我的条件，结婚税跟申请的事情就原谅你们。」
吉尔贝托不怀好意地笑著，并说出条件。
──那就是现在立刻让他夺走这名女性的处女之身。
初夜权实际上是领主里卡尔所拥有的，不过就算夺走处女之身，依旧得缴纳结婚税。未提出申请的罪也当然还是要惩罚。
可是如果能保证不把吉尔贝托跟这位女性睡过的事情说出去，结婚税与违反法律的事情就会放他们一马。
这对夫妇没有选择的余地。
……之后这件事将使得罗赛斯王之国的政治情势产生剧烈变动，此时仍只有神才知道。
※
「这就是国境的要塞吗？」
「嗯，果然跟基力希亚不同吗？」
亚尔姆斯询问建筑家伊丝梅亚后，她点点头。
「是的，这里使用的建筑样式是大约两百年前的设计呢。」
也就是说我国的建筑技术是两百年前的水准啊……
「不过……设计虽然古老，但从石头的堆叠方式看起来这些职人的技术不算太差，我想是设计人员的问题。这个要塞的死角太多，敌人侵略时很容易就会被攻陷。而且内部的动线也有太多交叉了。」
动线……唔嗯，以前在生活科技课程里好像曾学过。记得是将人群的移动透过线条来表示吗？交叉太多就代表人们会很常互相撞到，这样实在不太好。
「看来无论如何都必须从基础开始重新建筑了。」
「然而我们的领地里没有能获得优良石材的地点。」
罗赛斯王之国里最有名的石材采集地点是……
「记得迪佩鲁领地是这个国家最大的石材生产地。」
黛特菈这么说著。
是迪佩鲁领地啊……
真不想欠那边人情……
「……虽然是最大的生产地，但不代表只有那边才能采集到。我想罗赛斯王的直辖地里应该也能采集。」
「什么嘛，一开始就该说啦。」
那是总有一天要打倒的对手……话虽如此，我实在不太想向那种讨厌的家伙低头。
再说现在我才是尤莉亚的未婚夫（当然这还是只有一部分人才知道的秘密），那家伙却仍以未婚夫自居，真让人不爽。
真的很不愉快。虽然对里卡尔•迪佩鲁来说这件事大概会让他很困扰，但毕竟是那边擅自跑来找碴的，这不过是彼此彼此而已。
「石材就由我向罗赛斯王订购。伊丝梅亚，你有办法设计吗？」
我向伊丝梅亚询问后，她点点头。
「是的，没问题。只要稍微修改一下我满早以前设计的样式，就足够对应了。」
「大概多久能设计完成？」
「包含估算材料在内，约一个礼拜左右就会完成。」
伊丝梅亚充满自信地挺起胸膛。
※
我回到宅邸后，以波罗斯为首的成员们不知为何都在等待我。
「怎么？发生什么事情了？」
「有难民从迪佩鲁领地逃过来。」
又有麻烦事啊……
说起来，难民每次总是在很绝妙的时机把麻烦事送过来耶。
「有多少人？迪佩鲁家他们怎么说？有要我们把人还给他们吗？」
「人数大约两百人，对方尚未联络。」
有两百个人消失的话，不可能没发现……
最近就会来联络我们把人遣返回去吧。
「首先，有多少人知道难民逃亡过来的事情？」
「只有在这里的成员跟一部分士兵知道。由于刚好是罗恩去领地边境的森林讨伐棕熊时遇到的，情报有被隐匿起来。」
也就是说倘若顺利，可以装作完全不知情吧。
说起来，逃亡本来就是重罪，而且还是逃进相同国家的其他领地，成功率相当低。
即使冒著这种风险也要逃跑，代表遭受了相当严苛的统治吧。
总而言之……
「把难民代表叫来，我想跟他谈谈。」
「你就是难民代表吗？」
「是的，就是我没错。可否请您务必接纳我们入境呢？」
「先说一下你们是从什么样的环境逃亡过来的吧。」
如果是什么无聊的理由，我就打算把他们赶回去。
从难民代表这边听来的税金种类，稍微整理一下后大概是这种感觉。
•地税（收获的三成）
•布料 •特产品
•劳役 •兵役
•结婚税 •死亡税
•葬礼税 •初夜税
真亏他们可以想出这么多种税金，要是我光徵收都觉得麻烦。
难道里卡尔其实是个很认真工作的家伙？
不过死亡税跟葬礼税就另当别论了，初夜税跟结婚税也是。
这样便能理解他们会想逃出来的理由。
「另外就是迪佩鲁家的亲戚都非常蛮横。」
强奸、强盗就像理所当然的事情，也发生过一时兴起便动手杀人的情况。
到这种地步还没有发生叛乱，他该不会其实很有统治方面的才能吧？
竟然严重到这种地步，反而让人怀疑这该不会有某些部分是在说谎……
我命令代表先离场等候，再将耶鲁跟波罗斯叫来。
「他讲得相当严重，但那些话是真的吗？」
耶鲁点了点头。
「我也曾听说过关于税金的传闻……他将领民榨取到相当严重的程度的这件事看来是真的。而且还有人定期在贩卖孩童。」
原来如此……
我的视线移向波罗斯，他也点点头。
「我也经常听到迪佩鲁领地那些相当负面的传闻。因为过去拉寇大人统治的时代同样常有难民逃亡过来，就连菲尔姆王的时代，似乎也有人从他们的领地里逃来。」
也就是说，比起菲尔姆地狱，里卡尔•迪佩鲁地狱更加恐怖吗……
真是人外有人呢。
「不过强奸跟杀人简直难以置信，该怎么办才好呢？」
黛特菈这么询问。
说得也是……我想帮忙藏匿，或者该说身为人类，就不能舍弃他们吧。
如果把他们送回那么严酷的地方，不知道有没有办法活下来？
而且如此一来，还能削弱里卡尔•迪佩鲁的力量。
只是我不打算现在就跟里卡尔•迪佩鲁产生纠纷。事情仍得按部就班进行，总之先随便蒙混过去吧。
罗赛斯王之国里，领民的移居必须经过领主许可。
这种情况下，虽然法律上是我站不住脚，但只要把他们藏到远处就可以装作不知情。
幸运的是，负责审判的罗赛斯王会偏袒我。
不过里卡尔•迪佩鲁无法调查到的地点……的确是有呢。
「那就把他们送去以前住的村子吧，记得那边没有再招募居民对吧？那里的话绝对不会被发现。」
明明宽敞到可以养活两百人，现在却只有从前那三十名左右的难民，真的非常可惜。
尽管人数有点超过，但只要暂时支援粮食给他们就好，这地方非常适合用来隐藏。
「就这么决定，趁著深夜偷偷移动好了。」
「赶紧在今天晚上完成吧。」
※
几天后，迪佩鲁造访了我的领地。我郑重迎接他。
「这不是迪佩鲁大人吗……请进来吧，我让人准备些简单的餐点。」
总之先端出餐点，让里卡尔填饱肚子吧。只要吃饱了，攻击性应该会缓和一些。
我主要是想尽量让这个家伙疏忽大意。
虽然我真的很不喜欢这个人。
就在用餐完毕时……
「迪佩鲁大人，您这次来此是有什么事情吗？」
「亚斯大人，其实我领地里的领民逃亡了。他们逃进这个领地的可能性很高，请问您是否知道什么呢？」
「非常抱歉，我没什么头绪，接下来会尽快协助您调查。」
听我这么回答，里卡尔的眉毛立刻上扬。
毕竟难民能去的地方，就只有我的领地跟多摩尔卡鲁王之国而已。
不过从距离来思考的话，可能性最高的还是我们亚斯领地。
虽然是很明显的谎话……但逃亡到多摩尔卡鲁王那边的可能性只是很低，并非不可能发生。只要没被掌握到证据，那就没什么大不了的。
难民们可能会成为证据的气味跟足迹这些事物，我已经全部命令咒术师们消除掉了。
尽管如此，对方似乎不愿意接受这说词。
「原来如此。话说回来，亚尔姆斯•亚斯大人。根据这个国家的法律，要让领民移居需要双方领主的承诺……这点您应该知道吧？」
「嗯，那当然。这点怎么了吗？」
果然是在怀疑我啊。
之后里卡尔反覆询问了好几次相同的问题，但我全部装作不知情蒙混过去。
※
「该死！竟然给我装作不知情！」
里卡尔把椅子踢飞，再拔出长剑往地板跟墙壁猛砍。
就这样四处迁怒消除压力之后，他把身为侧近的贝鲁梅特跟最亲近的亲戚、同时也是好兄弟的吉尔贝托叫来。
「这次的事情，你们有什么看法？」
首先是吉尔贝托开口发言：
「我想难民毫无疑问的是逃到亚斯领地去……毕竟那是我负责的村子，要从那边逃跑，除了亚斯领地外也想不到其他地方了。」
当然，逃去多摩尔卡鲁王之国并非不可能，只是那得花上好几天。
要在一夜之间逃过去是不可能的事情。
「但既然缺乏决定性证据，就算诉诸审判也只会是我们败诉而已。看来亚尔姆斯•亚斯似乎将气味跟足迹这些证据全部消除掉了。」
而且罗赛斯王明显偏袒亚尔姆斯，审判方面很不利，毫无疑问会败诉。
「不过我们这次已经彻底警告他了，应该不会再发生同样的情况吧。」
纵使是亚尔姆斯，也没办法重复做出相同的事。
这是贝鲁梅特的结论。
「只能先忍气吞声吗……亚尔姆斯•亚斯，你给我走著瞧……」
事件过后一星期，上千名迪佩鲁领地的居民开始往亚斯领地移动的情报，传达到亚斯、迪佩鲁两边的阵营里。
※
「领主大人，里卡尔•迪佩鲁率领一千名士兵移动到领地边境了。」
听到波罗斯的报告后，我不禁抱头苦闷。
迪佩鲁领地的农民得知我收容难民的情报后，似乎误以为只要逃进亚斯领地就能获救而开始移动。
这次的规模有大约一千人左右。
迪佩鲁家为了防止这个情况，才会在领地边境配置士兵吧。
「可是……既然配置了上千名士兵在领地边境，我也不能默视不管。巴尔特罗，我们也动员七百人。」
加上三百名常备军，合计就有一千名士兵。
如此一来，就算迪佩鲁军跨越边境也没问题。
「哈哈，如果演变成纷争就有趣了。既然机会难得，要不要顺便把里卡尔•迪佩鲁杀掉呢？」
「巴尔特罗，别随便胡说……而且他本人不可能直接前来吧。」
尽管要是本人亲自跑来，就这样直接杀掉的确也没问题……
然而倘若随便引发纷争，搞不好会让对方产生警戒，使计画产生变化。
「总之，我们也过去吧！」
※
「亚尔姆斯•亚斯大人，能让我听听您亲自率兵前来的理由吗？」
我率领千名士兵前往领地边境后，立刻有名叫贝鲁梅特的男性以使者身分前来。
「先把士兵配置在领地边境的是你们吧？我们并不打算引发纠纷，只要你们不对我军发动攻击，也不踏入我的领地，我们等等就会乖乖回去。」
「……此话当真？」
贝鲁梅特像是提醒般的询问著，我默默点了个头。
「话说回来，你们的指挥官是哪位？」
「……是里卡尔大人的亲戚，吉尔贝托大人。有什么问题吗？」
「不，只是在想之后要打声招呼而已。」
这样啊，不是里卡尔……然而就算是里卡尔前来，我也不打算引发纷争就是了。
贝尔梅特离开后不久，便出现了一批数量庞大的农民集团。
总数有一千……不对，大概有一千五百名左右？数量相当庞大。
「他们打算就这样直接强行突破迪佩鲁的军队？你觉得办得到吗？」
「不可能吧。虽然说有上千人，但有一半以上是老弱妇孺。」
巴尔特罗平淡地回答。嗯，说得也是……而且在缺乏指挥官的情况下，怎样都无计可施。
「老大……我觉得至少该救助没有过错的孩童才对……」
罗恩跟索咏他们用有如恳求般的眼神注视著我。虽然我也这么想……
「无论如何，我们都不能先出手攻击。」
亚斯领地与迪佩鲁领地之间有河川流过，这条河流就是双方的边境。
双方都不能跨越这条界线。
真是的……权力这种东西也不是拥有了就什么事都能办到。总觉得拥有的权力越大，从我手中遗落的生命便越来越多。
难民军团终于跟迪佩鲁军产生激烈冲突。
不，与其说是冲突，倒不如说是虐杀。
根本无法合力迎击的难民接二连三地被杀害，其中当然包含女性跟小孩……
「救命啊！」
每次听到这些悲痛的呼喊，罗恩他们都忍不住要冲出去。
「……忍住。」
「……我知道。」
我用力握紧拳头……不愉快，这真令人不愉快。
正当我这么想时，没想到有一名男性突破迪佩鲁军，往河川逃了过来。
「救救我！」
男人朝向这么大喊……我们却无法行动。
见状，这名男性转往迪佩鲁军的方向，大喊著某些话──
※
勉强逃到河边的男性朝著亚斯军大喊：
「救救我！」
然而亚斯军没有动作。这时男人才发觉──
亚斯军无法跨越领地边境。
他紧咬嘴唇。
这个男人出身于附近的村子……正是太太被迪佩鲁家的吉尔贝托夺走的男性。
由于初夜税这种莫名其妙的税金，让他最深爱的妻子惨遭侵犯。
之后他的妻子由于精神上的打击，上吊身亡。
男性已经失去一切，之所以会参加这次的逃亡，也只是村人们拜托他一起逃跑。自己的性命根本死不足惜，就算死了也无所谓……不对，他希望能一死了之，到阴间和妻子重逢。
可是……
男人的背后，有女人、小孩接二连三被吉尔贝托率领的迪佩鲁军杀害。
自己这条烂命存活下来，希望生存下来的人们却遭到杀害，像他这样失去宝贵家族的人也会不断增加……
男子无法允许这件事发生，他想报一箭之仇。如此想著的他转过头。
「吉尔贝托你这个死矮子！！！没脑袋的白痴！」
此时刚好有风吹起，男性的声音顿时响彻整个迪佩鲁军。
吉尔贝托尽管皱起眉头，倒不会因为这种程度的事情而激动起来。
于是男性继续大喊：
「里卡尔•迪佩鲁这个只会脱粪的家伙！！！！」
这句话让吉尔贝托跟贝鲁梅特双方都脸色大变。
只有这句话是绝对不能说出口的禁句……如果被里卡尔知道他们让讲这种话的人活下来逃跑，可就大事不妙了。
于是职掌指挥的男子……吉尔贝托发出怒吼：
「杀掉那个男人！！！把那个男人射杀掉！」
「等等，你在做什么？快住手！」
正当贝鲁梅特要吉尔贝托取消命令时……
已经太迟了，有好几发箭矢已然往那名男性的方向射去。
「哈哈……赢了，我成功了……」
男人看见了──有一枝箭矢，往像是领主的男性射去。
「……这下真的是报一箭之仇了……啊，我现在就过去……」
男性就此断气。
※
我用手抓住笔直飞来的箭矢。
「喂，巴尔特罗。」
「请问有什么事呢？」
「你觉得有可能刚好突然有枝箭往我这边飞来吗？」
「不可能吧，这毫无疑问是故意的。」
巴尔特罗露出得意的笑容并这么回答。
我询问波罗斯：
「这样能当成敌对行为吗？」
「再怎么说也是朝向领主射箭，不可能说成毫无敌对意识。」
波罗斯一脸认真，却又毫不掩饰笑意地点点头。
「耶鲁，这个过错属于哪边？」
「很明显是迪佩鲁那边，这可无法饶恕。」
耶鲁也不断点头。
很好……虽然不知道对方的名字……但他真是干得好！
我为刚才被箭矢贯穿的男性祈祷后……
「各位！就在刚才，迪佩鲁军朝我射出箭矢！」
我高举飞来的箭矢大喊：
「这很明显是敌对行为！接下来我军将开始排除威胁！」
「「「唔哦哦哦哦哦！！！！」」」
至今一直看著发生在眼前的虐杀，不断累积郁愤的士兵们发出有如猛兽般的怒吼。
「巴尔特罗，不需要什么小伎俩吧？」
「嗯，直接趁势突击就能攻进敌方背后……这是最好的进攻方式。」
很好，看来没问题！
「全军突击！」
我高举长剑并蹴击马腹，一口气往迪佩鲁军突击而去。
罗恩、洛兹瓦德和格拉姆也在我身旁一起奔驰。
「就是该这样！」
「不愧是老大！」
「很好，上吧！」
我们就这样直接袭向迪佩鲁军。
「等等，请、请等一下！这是误会……」
「只是刚好而已！那是意外……」
「我岂能因为意外而被射穿？」
我笔直地往吉尔贝托跟贝鲁梅特冲去。
贝鲁梅特立刻骑上马，转瞬间便逃了出去。相反的，吉尔贝托他……
「可恶！既然如此就来打一场啊！只要杀掉就能解决一切了！那样我也痛快！」
我对罗恩他们使了个眼色。
「听见了吗？」
「嗯，老大。确实听见了。」
这样就能证明不是意外了，毕竟对方怀有杀意。
我挥舞长剑，迎击吉尔贝托的攻势。
吉尔贝托跟我挥剑互击……他的剑从中折成两段，飞舞在空中。
「把他绑起来！」
没多久，我军的士兵们就把吉尔贝托团团围住并拘捕起来。
看到这情况，迪佩鲁军的士兵们都一溜烟地逃跑了。
「领主大人，怎么办？要继续追击吗？」
「……不，停手吧。再下去就太过头了。」
我摇头回答巴尔特罗的询问，这次只要这样就足够了。
「是我们的胜利！」
「「唔哦哦哦哦！！！」」
现场发出巨大欢呼声。
之后，罗赛斯王的使者造访我跟里卡尔•迪佩鲁双方……准备召开调停审判。
※
「亚尔姆斯，该说你还真的动手了吗？」
「我还以为你是个更沉稳一点的年轻人呢。」
「对、对不起。」
我向罗赛斯王和雷蒙多低头道歉。
因为一时的情感而冲动行事，这是我不对。
「不过，这样确实会让里卡尔•迪佩鲁的支持者放弃他，然后开始倾向支持亚尔姆斯吧。就让我们看得正面一点。」
雷蒙多愉快地笑著，看来他听到迪佩鲁家败北的消息似乎相当开心。
相对地，罗赛斯王则皱起眉头。
「……国王岂能一时轻易感情用事？你就是这样马上开始宠他……算了，以结果来说确实是往不错的方向进行。但没有下次了！如果再有相同的情况发生，婚约就立刻取消。」
「是、是的……我明白了。」
我再次对罗赛斯王低头致歉……然而我并不后悔就是。
「话说回来，审判那边进展得如何呢？」
我重新询问罗赛斯王。先出手的人姑且算是对方，我应该不会陷入不利的状况才对。
「嗯，关于这件事……能证明迪佩鲁家先出手的证言，只有来自你跟你的家臣、亚斯家士兵，以及难民跟迪佩鲁家的士兵……也就是说迪佩鲁家的重臣没有半个人承认。当然这些的确可以作为证明……却又无法到达能让迪佩鲁家支付赔偿金的程度。」
简单来说，就是当时迪佩鲁派在场又身分高贵的人没有任何人承认「自己先动手」的事实，因此没办法当成确定性的证据。
在阿帝尔尼亚半岛里，比起一百名身分较低的人提出证言，一名身分高贵的人所讲的证言更会优先被采用。
「照这样审判下去仍是你会胜诉。双方算是平手……不对，在战场败北的迪佩鲁家向心力将会降低，只有这个事实会留下来……」
罗赛斯王稍微烦恼了一阵后，向我说出一个提案：
「其实里卡尔•迪佩鲁要求以『神明决斗』进行裁定，你意下如何？」
……虽然搞不太懂，但光是听到「神」跟「决斗」这些字，感觉就不是什么好事情。当我询问这是什么意思时，雷蒙多代替罗赛斯王回答：
「简单来说，就是透过决斗来判断真伪的审判方式。在双方证据不足而无法裁定时，倘若其中一方提案，另一方也同意，决斗便会成立。两名当事人互相向神明发誓后，便会在最高神祇官……以我国的情况来说就是在尤莉亚大人面前进行决斗……如果所言属实，神明就会站在自己这边而获胜吧。大致上就是这样。该怎么说呢……这是阿帝尔尼亚半岛古老的野蛮风俗，但姑且也是现存的裁定方式……这次的『证据』很充足，没必要进行神明决斗。」
依照雷蒙多所言，尽管迪佩鲁那边的身分高贵者未提出半句证言，使得审判欠缺决定性证据，然而由于证言数量相当庞大，应该没必要进行神明决斗。
不过……
「你有拒绝的权利，然而要是拒绝，就会遭受不必要的毁谤──像是『胆小鬼』，或是『果然在说谎』……这类的。这恐怕是那个老不死的老头子……贝鲁梅特想出来的计策。他打算靠这招来抵销战争败北造成的名誉损失吧。」
……但如果我没有拒绝而答应，别说抵销了，对方不是会背负额外的风险吗？
当我对这件事表达疑问后，雷蒙多回答：
「里卡尔•迪佩鲁他……先不管脑袋如何，腕力堪称是我国最强，而且还是压倒性的强悍。所以贝鲁梅特判断即使进行决斗，也会是里卡尔获胜吧。」
里卡尔•迪佩鲁有那么强吗？不过的确，当初在宴会上互相握手时，最后演变成较劲握力……他的握力大概跟我差不多。
尽管最后依旧是我赢了。
……腕力跟拥有护佑的我差不多，这会不会太奇怪了？
「他也拥有护佑吗？」
「关于这点，就让我来说明吧。」
后方传来了有如银铃般的美妙声音。
「亚尔姆斯，好久不见。听说你把迪佩鲁家打得一败涂地？」
尤莉亚愉快地笑著。可不要随便把别人的不幸拿来当笑话哦？
「算是吧，但也因此演变成很麻烦的状况……所以里卡尔•迪佩鲁拥有护佑吗？」
「嗯，我以前『看过』。他拥有跟你完全相同的护佑。」
跟我相同……也就是「大王的护佑」吗？原来如此，这样便能理解那股腕力是从何而来的。
同时，吉尔贝托这名里卡尔的家臣明明没有护佑，却仍颇为强悍的理由，也能藉此证明。
「就是这样，亚尔姆斯。」
关于我的护佑，罗赛斯王跟雷蒙多已有一定程度的了解。尽管他们看来似乎不太想依赖「护佑」这种不确定因素。
「对我而言，若你有赢过里卡尔•迪佩鲁的自信，我希望你可以接受决斗。一旦获胜，便能让迪佩鲁家完全丧失权威，你也能确实取得王位继承权。」
决斗，或者该说是互相厮杀，风险很高。当然，我并不认为自己能不冒风险就成为国王……但总之先听完规则再决定也不迟。
「我可以问一下规则吗？」
「尤莉亚，这是你的领域。告诉他吧。」
罗赛斯王下令后，尤莉亚往前走出一步，开始向我说明：
「原则上是一对一，负责判断胜败的是身为最高神祇官的我。因为是决斗，主要就是互相厮杀，也就是说被杀掉就输了。而失去意识的情况下就算没有死亡，依旧能藉由最高神祇官的决断被判为败北。另外……姑且也有承认投降的机制，然而没有比在神明决斗上投降更可耻的事情，一般来说都会选择被杀死吧。其他没什么特别规定，要使用什么武器都无所谓。不过射击武器、毒、遮蔽对方视线的道具不推荐使用，因为就算获胜了也可能遭受责难。」
杀掉对方也行……吗？
风险很高，但是能靠我的剑就解决一切，不用引发战争……还真不错。
「知道了……罗赛斯国王陛下，请让我参加神明决斗。」
「好，那就这么告诉里卡尔•迪佩鲁……决斗定在一星期后，在那之前去好好挑选武器吧。」
就这样，我决定进行决斗。
※
「就是这样，所以我来找您拿剑了。」
「唔嗯……也就是说你并非要拿去卖，而是想要能使用的铁剑是吧？」
之后，我造访了葛里芬大人的领域，为了取得跟里卡尔•迪佩鲁决斗所需要的武器。
「另外，战争也需要大量的铁……我全部拿回去也没关系吗？」
「毕竟这些都是我不需要的东西。」
很乾脆地取得葛里芬大人的许可后，我开始物色堆积在巢穴深处的铁剑。
虽然几乎都生锈了，但都是只要除掉铁锈就能使用的物品。
这些好歹也是想杀死葛里芬大人的人类所留下的武器，大多是非常精良的物品。
「这么说来……你稍微等一下。」
当我正在挑选时，葛里芬大人好像想到什么就往外头飞去。
不久之后，他嘴巴叼著一把长剑飞回来。
「还有这玩意儿。因为实在太臭，我都忘记把它埋到很远的地方去了。」
葛里芬大人将闪烁白银光辉，还有著木纹状纹路的美丽长剑递给我。
这把剑散发出独特的氛围。
「那玩意儿是众多刀剑之中，唯一能伤害我身体的剑。」
「这还……真是厉害。」
竟然能伤害葛里芬大人连被黑火药炸到都只觉得发痒的身体，光是这样就知道这把剑有多么强大。
「那是用大马士革龙钢制成的名剑，就送给你吧。」
所谓的大马士革龙钢，是在东方生产的特殊钢材。
那是以大马士革钢与龙的心金制造出来的合金，被认为是最优秀的钢材之一。
虽然根据品质而有所差异，但听说价钱非常昂贵。
「真的可以吗？」
「嗯，无所谓。只是这很臭，来找我的时候不准佩带这把剑，这是条件。」
「我明白了。」
很臭……虽然听不太懂，但这上头是不是附有葛里芬大人讨厌的物质或是咒术呢？
※
「没想到他真的接受了……」
从罗赛斯王那儿听说亚尔姆斯接受神明决斗的挑战后，贝鲁梅特感到非常惊讶。
贝鲁梅特的主人里卡尔•迪佩鲁有多么强悍，在罗赛斯王之国里是很有名的。
无论如何，他都认为对方应该会拒绝才对……
「贝鲁梅特，这不是很好吗？只要获胜就好了。难道你认为我无法取胜吗？」
「不、不是……怎、怎么会呢？那种事不可能发生。可是，如果有个万一……」
「你还真爱担心！」
里卡尔•迪佩鲁放声大笑。
他一点都不认为自己会输给亚尔姆斯，深信自己绝对会获得胜利。这个国家没有比里卡尔还要强悍的人存在。
「贝鲁梅特大人的确很爱操心啊。」
这么说完后，吉尔贝托微微瞪向了贝鲁梅特，那眼神彷佛在表示「自己明明面对亚尔姆斯勇敢奋战，你这个卑鄙小人竟敢逃跑。」
相对地，贝鲁梅特也一样瞪了回去。
对贝鲁梅特来说，吉尔贝托是个有勇无谋地挑起战端又败北，还沦为俘虏而使交涉陷入不利的蠢材。
由于吉尔贝托，迪佩鲁家支付了绝对不算便宜的赎金。而且难民的事情还被对方蒙混过去。
性格轻率的男子没发现家臣们不和的状况，只是愉快地笑著。
「这下就能把平民出身的野狗杀掉，亚斯氏族也完蛋了。一旦我成为国王，便让亚斯领地也成为王家直辖地……这么说起来，黛特菈•亚斯也拥有跟尤莉亚公主不分轩轾的美貌呢。等到我成为国王以后，就找藉口让她成为奴隶，然后将她跟尤莉亚公主一起……呼呵呵呵呵……」
※
然后到了神明决斗之日──
我跟里卡尔在位于罗赛斯王之国首都里的仪式场对面。
里卡尔与我的支持者们纷纷在远方注视著。
穿著神官正式装扮的尤莉亚高声宣言：
「接下来将举行神明决斗。在这场决斗中败北的一方将要老实认罪，依照事先决定的协议支付赔偿金与割让领土。现在进行最后的确认，双方为了在神明面前证明自身的清白，愿意发誓将正正当当地决斗，并遵守决斗结果吗？」
「「我发誓。」」
我们齐声宣誓。
「那么……开始！」
与尤莉亚的这句话几乎同时，里卡尔一口气逼近至我身旁。
我的剑跟里卡尔的剑撞击在一起，发出巨大的金属声响。
……这家伙是不是稍微偷跑了啊？
尽管如此，既然尤莉亚的动态视力无法辨认，那我也无从抱怨起。
我同样挥舞长剑，迎击里卡尔。
这把大马士革龙钢制成的剑比钢铁更坚硬，还能将品质低劣的钢材如同奶油般切断……里卡尔的剑恐怕也是大马士革龙钢制造的吧。
由于是拥有相同护佑与相同武器的人在交战，强化过后的身体能力所发挥的速度，光凭常人的动态视力根本无法捕捉。
只有长剑斩破空气的声音，与金属间激烈的碰撞声响起。
「发生什么事？」
「速度太快，根本看不清楚嘛。」
在远方围著我们观看决斗过程的豪族们似乎讲了些什么……但我正集中于决斗之中，所以听得不是很清楚。
我机械式地迎击著里卡尔的剑，一边进行防御，一边观察里卡尔的习惯。
果然阿帝尔尼亚半岛还没有系统化的剑术存在吧，可以察觉无谓的动作相当多。
但看起来也不是单纯随便挥剑而已。在阿帝尔尼亚半岛里，里卡尔•迪佩鲁算是拥有颇为高超的剑技。
原来如此，难怪他对自己的武力拥有强烈的自信。
不过……也只是如此而已。
「大王的护佑」──承认自己身为支配者的人数越多，就会使拥有护佑者的身体能力提升得越高。
看来是我麾下的人数比较多，无论速度还是力量我都比较优异。再加上我还学习过剑道。
「……这样就结束了吗？」
「开什么玩笑！」
为了让胜利更加确实，我开始挑衅里卡尔。
只见他面红耳赤，气急败坏地展开更加猛烈的攻势。
这家伙恐怕一辈子都没跟力量与速度超过自己的人交战过吧。所以第一次遇到自己的力量与速度不管用的对手，便开始陷入焦急与混乱之中。
里卡尔的出剑力道比刚才更强大、更快速，不过我都以最低限度的动作与力量迎击。
也许是内心逐渐产生余裕，我的耳朵开始能听见周围的声音。
「哦！里卡尔大人压制住对方了！」「不愧是迪佩鲁大人！」
「糟糕，亚尔姆斯大人被压制住了！」「果然就算是亚尔姆斯大人也赢不了吗……」
看样子，旁人眼中的我似乎正受到对方压制。
可是实际上，里卡尔只是不断无谓消耗著体力而已。
当我判断里卡尔已经十分疲累后，突然猛力将他的剑弹开。
「尤莉亚，你看著。」
我用只有尤莉亚跟里卡尔才听得见的声音，向尤莉亚眨了个眼。
接著，我将至今温存的体力全数解放。当力量与速度更加强化后，攻守立刻逆转。
「唔！怎、怎么可能……我竟然……」
「喝啊啊啊啊！」
锵！一道特别响亮的金属声响起，里卡尔的铁剑从根部折断了。
接下来只要劈斩下去就好！
我朝著里卡尔的身体挥下长剑。
眼见长剑就要砍入里卡尔的身体……
「投、投降！」
我慌忙在中途停止挥剑。
长剑在距离里卡尔身体一公分的位置停下。
「胜利者，亚尔姆斯•亚斯！」
尤莉亚听见里卡尔的投降宣言后，大声宣判我的胜利。
她露出无比开心的笑容……稍微掩饰一下啦。
相反的，我的心情却很复杂。
因为要是顺利，说不定只要靠这一击就能解决所有问题了。
我叹了口气后，低头看著里卡尔。
只见里卡尔正脸色铁青地颤抖著。仔细一看，他脚下还有滩积水。
……就当成是武士的慈悲，装作没看见吧。
我给予里卡尔最低限度的关怀后，一言不发地离开现场。
之后由罗赛斯王下达判决。
跟事先说好的一样，里卡尔将要认罪，并向我谢罪与赔偿。
我获得高额的赔偿金，还有新的领土。
另外判决不是就这样结束。
罗赛斯王还责备里卡尔的苛政，对他发出严重的警告。
如果是平常的里卡尔，应该会反驳说国王没有权力干涉自己领地的内政吧。可是在决斗上败北还因此失禁的冲击尚未消失，里卡尔根本没办法正常反驳，只能乖乖接受这些责骂。
不过……不管是哪边获得赔偿金跟领土，还是豪族屈服于国王……这些都只是小事情。
最重要的……
就是这一天，里卡尔失去众多的支持者。
※
几天后，我被罗赛斯王叫进宫殿里头。
看到我的脸后，罗赛斯王笑容满面地说：
「亚尔姆斯，你干得太好了。」
罗赛斯王的心情非常好。身为弟弟的雷蒙多还有女儿尤莉亚，都对如此开心的罗赛斯王露出苦笑。
「可是……我没有把他杀掉哦？」
对我来说，这是最后的遗憾。
没有杀掉他真的很可惜，虽然不喜欢自己这种好像变成杀人鬼的想法……可是如果那时候就杀掉里卡尔，应该就可以在不引发内乱的情况下结束一切。
然而罗赛斯王却摇摇头。
「不如说这样才最刚好，随便杀掉他反而会招来怨恨。而且就算杀掉里卡尔•迪佩鲁，迪佩鲁家本身还是能继续存续下去。」
……嗯，虽然可能是这样没错。
「那么，为何会说这样刚好呢？」
「因为里卡尔已经被冠上在决斗中投降的胆小鬼这种恶评。迪佩鲁家的招牌也沾满泥泞……不对，可以说是沾满粪便。还在观望情势的豪族已经远离迪佩鲁家了吧。原本跟迪佩鲁家亲近的豪族大概都准备要离开，跟他有血缘关系的豪族可能也在寻找离开的藉口才对。」
唔嗯……投降是件那么糟糕的事情吗？
我露出不太能接受的表情后，尤莉亚开始向我说明：
「亚尔姆斯，听好了。在神明面前的决斗是比你想像中还要沉重的事情哦。而且所谓的豪族就是武人，所以既然进行决斗就非得拚死战斗到获胜为止。况且……提出决斗的人又是里卡尔。」
……的确，在自己提出的神圣决斗中投降还漏尿的人。如果问说适不适合领导其他人，那当然是一点都不适合，也没人会跟随他吧。
「亚尔姆斯，你听好。众人会向国王追求的事物只有两样，那就是政治与战争。里卡尔的内政与政治手腕很糟糕这是众所皆知的事实，可是他的武力在常人之上，不对，因为可以说是超越常人才会受到评价……然而他在战争中败北，又在决斗中输给你。这代表里卡尔很明显没有身为国王的资质。今后豪族们会像是逃离沉船般，全数离开里卡尔身边吧。」
曾是政敌的里卡尔如今家道衰微，看来让他很高兴吧。
雷蒙多露出满脸笑容对我说明著。
「无论如何，已经没有任何理由让他成为尤莉亚的未婚夫。我不会把尤莉亚交给在决斗中投降的家伙，只要这么说就足以成为撤销婚约的理由了吧。」
「父亲大人，这是真的吗？」
「嗯，完全没有任何理由要你跟里卡尔结婚了。」
罗赛斯王这么一说，尤莉亚绽放出开心的笑容。要跟我结婚原本终究只是我们内部的约定而已，并非官方公开发表的事情。
所以她果然还是颇为不安吧。
「不过亚尔姆斯，你可别搞错哦？这可不代表大家都承认你了。」
「这点我非常清楚。」
我用力点头。
这次只是里卡尔自己摔了一大跤，不代表大家给于我好评。
不管怎么样，我都必须向豪族们展现自己有那个实力足以登上王位吧。
「话虽如此，也不能让下任国王的位子一直空在那边。有必要在近期之内发表你跟尤莉亚结婚的消息……但问题在于时机。」
罗赛斯王说如果现在立刻发表，恐怕会带给众人我很藐视里卡尔的印象。
「可以的话，希望能在立下明显功绩之后再发表呢。」
雷蒙多也同意罗赛斯王的看法。
「那等到多摩尔卡鲁王进攻之后……这样呢？」
我这么提案后，罗赛斯王摇摇头。
「照现在的状况，不需要立下那么大的功劳，只要稍微有些功绩就没有问题。对我来说，还是希望能在跟多摩尔卡鲁发生战争前巩固好国内的情势。为此有必要让迪佩鲁派瓦解，这样子发表你跟尤莉亚的婚约就会非常有效果。」
这个意思就是说，要帮那些逃离里卡尔这艘沉船的豪族们，准备好我这艘渔船吧。
「然后就我的角度来看，可以的话真想把贝鲁梅特从里卡尔身边挖走或是让他失势，不然就算用暗杀的也想把他排除掉。」
雷蒙多如此补充说著。
贝鲁梅特……身为里卡尔侧近的老爷爷，他有做过什么事情吗？
「那个叫做贝鲁梅特的男人，可以说是里卡尔家臣中唯一有才干的人。里卡尔•迪佩鲁让迪佩鲁家的亲戚占满家臣的位置，这些全部都是些只有血缘能说嘴的无能家伙……但只有贝鲁梅特不同。而且迪佩鲁家中下地位的家臣们有很多都是被贝鲁梅特提拔上来的，可说是人才济济。再加上其他豪族们也很信赖他，说迪佩鲁家是被那个男人独力支撑起来的也不为过。」
他是那么优秀的老爷爷啊……我完全不知道。
「不过，虽然只要那个老头子挂掉，这艘船就确定会沉没……但实在没办法奢求太多。现在还是让你立下功绩比较重要。」
罗赛斯王最后补充说，会努力让他失势的。
可是功绩啊……哪方面的才好呢？发明某些东西……不，那没办法算是身为豪族或国王的功绩吧……
「……外交的话，您觉得如何呢？」
「外交？」
罗赛斯王板起脸孔。
「其实有个国家让我很在意。如果可以跟那个国家建立起友好关系……顺利的话说不定还能结为同盟，应该会成为强悍的伙伴吧……我是这么想的。」
「是哪边？多摩尔卡鲁？艾比鲁？贝尔贝迪鲁？还是法尔达姆或基尔贝特？或者说是哪边的基力希亚都市？」
我对罗赛斯王的询问摇摇头后，回答说：
「是阿尔沃人的国家……存在于罗赛斯王之国东边阿尔沃地区的游牧国家。」
我的想法是这样的──
多摩尔卡鲁王之国的国力远在罗赛斯王之国之上，假如正面交战绝对免不了败北。
这么一来，还是只能固守城池。只不过这样虽然不会输，但不管过多久都无法取胜。然后因为无法取胜，就只能持续遭受侵略。
可是光靠步兵的战力，如果无法打破数量的差距就很难取胜。
所以我的想法是，这种时候就要强化骑兵。
由于阿帝尔尼亚半岛不太重视骑兵，所以只要能培育好骑兵就可以拥有比其他国家更强大的优势。另外再加上我们拥有马镫，要培养骑兵会比其他国家来得容易。
问题在于军马要如何取得这一点，我决定要跟阿帝尔尼亚半岛的游牧民族阿尔沃人交易。
依照情况，雇用他们来当佣兵也可以。
「阿尔沃人啊……居住在阿尔沃山脉另一头的那群人吗？由于文化跟我们不同，语言也有若干差异，所以至今没有什么正式的邦交……」
罗赛斯王听完我的想法后，双手交叉在胸前开始烦恼……
「关于阿尔沃人的事情我并不清楚，还是想先听了解细节的人讲解一下再来判断。」
听了罗赛斯王这句话，我点点头。
实际上，我对阿尔沃人也不是很了解。之前去找和罗赛斯王之国有交流的商人艾因斯购买马匹时，也只是稍微听闻一下关于阿尔沃人这个游牧民族的情况而已。
「那么，就把艾因斯叫来吧。他似乎有跟游牧民族在进行交易。」
「艾因斯吗？嗯，那个男人的话应该没有问题。」
※
不久后，我们把艾因斯叫到宫殿来。
为了听艾因斯讲解，我、罗赛斯王和雷蒙多，当然还有尤莉亚跟黛特菈，以及巴尔特罗与波罗斯都聚集在这里。
「原来如此，阿尔沃人是吗？我还算了解关于他们的情况。」
艾因斯这么说完后，开始说明阿尔沃人这个部族。
照他的说法……
五百年前有个叫平脸族的民族，他们骑乘马匹征服了盖耳曼尼斯跟加里亚。接著入侵阿帝尔尼亚半岛，几乎将阿帝尔尼亚整个征服下来。
平脸族就这样建立起横跨盖耳曼尼斯、加里亚、阿帝尔尼亚半岛的巨大帝国。
可是当大王死去后，平脸族分裂成好几十个氏族。
然后在当时进入阿帝尔尼亚半岛的基力希亚人、波菲尼亚人还有对平脸族的支配发动叛乱的阿帝尔尼亚人奋战之下，他们被赶出半岛。
之后平脸族也无法维持加里亚和盖耳曼尼斯的统治，相传他们就这样回到东方。
把骑马技术传来西方的似乎也是平脸族。
不过并非所有平脸族都回去了。
一部分平脸族在阿尔沃地区，也就是罗赛斯王之国东边阿尔沃山脉的另一头定居下来。
他们和当地的阿帝尔尼亚人种族融合后，就成为阿尔沃人。
「阿尔沃地区在阿帝尔尼亚半岛里，也算是几乎不会降雨的乾燥土地。原本就盛行畜牧的平脸族就很容易跟当地人同化。再加上被阿尔沃山脉阻挡，跟外界隔离的影响也很大。」
原来如此，这样我大概知道历史上的经过了。不过还有一点很在意。
「可是，为什么叫平脸族？」
是因为鼻子比较塌这种理由吗？虽然蒙古人种的容貌跟阿帝尔尼亚人这类高加索人种的容貌比起来，脸看起来是会比较平没错。
「他们原本就是鼻子比较扁平的民族，虽然这也是理由之一……但最根本的原因，是因为他们有著从幼年时期就把鼻子绑起来压扁的风俗。弄成这种恐怖的容貌，来藉此威吓敌人。」
是真正变得扁平的脸啊……
「可是他们现在已经跟阿帝尔尼亚人同化了吧？那阿帝尔尼亚语应该也能通用？」
「嗯嗯，而且弄扁鼻子的蛮习已经没有流传下来。平脸族的人口原本好像就很少，留在阿尔沃地区的大概也只有一千人左右……现在血统已经完全淡化，跟阿帝尔尼亚人没什么分别。虽然讲话有些腔调，生活习惯也不太一样就是……」
从艾因斯的说明听来，感觉像是可以沟通的对象。
我向罗赛斯王询问：
「您觉得如何呢？」
「我是无所谓。雷蒙多，你的看法是？」
「说得也是……这实在很难表达。因为我一直有阿尔沃人就是平脸族，然后他们都是野蛮人的印象……」
据说，罗赛斯王之国就是由把平脸族驱逐出去的英雄所建国的。
由于隔著山脉而几乎不会遭受对方的攻打，可是又不是会想要积极进行交易的对象。
「波罗斯、巴尔特罗，你们两人有什么看法？」
我这么询问后，他们两人稍微思考后回答：
「我们跟阿尔沃人有著偶尔会交易羊毛之类的交情嘛。因为隔著阿尔沃山脉，所以几乎没发生过战争。只要我们展现出友好的态度，他们应该也会有所回应。」
「如果能雇用阿尔沃人的骑兵，那很值得信赖。他们似乎也觉得多摩尔卡鲁王之国的南下政策很棘手，我想这样应该不错。」
波罗斯跟巴尔特罗似乎也都赞成。
「我觉得都无所谓。」
「我对政治不太了解，就交给父亲大人跟亚尔姆斯判断吧。」
黛特菈跟尤莉亚虽然不算是赞成，但是看来也没有异议。
「话虽如此，阿尔沃人似乎……不算是个稳固的国家吧？那边的情势又是如何呢？」
我开始询问主题……也就是阿尔沃人的政治情势。阿尔沃人的历史本身跟罗赛斯王之国的历史也有关连，这些就连尤莉亚也都知道。
可是阿尔沃人内部详细的政治情况，就只有艾因斯才清楚了。
「阿尔沃地区分为三个部族。分别是艾克乌斯族、阿力雅斯族、路普斯族。其中阿力雅斯的实力较弱，受到路普斯族的支配。整体大概就是艾克乌斯族跟路普斯族这两大势力。」
哦，势力分为两边吗？这样还挺简单好懂的，真不错。
「这里头能建立起友好关系的是哪边？」
「是艾克乌斯族，因为路普斯族不跟外界有所接触。相反地，艾克乌斯族就很积极。一部分的艾克乌斯族也从事农业。」
就算是不太降雨的地区，只要有河川就足以进行农业。
跟游牧比起来，农业的生产效率比较高是理所当然的。想要转换成农业也是很合理的事，不过一般来说都会因为害怕而无法突然改变生活习惯。
看来艾克乌斯族拥有颇为先进的思考方式。
「罗赛斯国王陛下，请允许我跟艾克乌斯族进行交流。」
「好啊，没问题。我允许了。」
好，这样子就取得罗赛斯王的许可……那么首先……
「可以麻烦你担任交涉的仲介吗？」
我这么一问，艾因斯先生笑著点头。
「这点小事当然没有问题……不过，请问是否也能让我一同参与呢？」
就这样，我们开始往阿尔沃地区送出使节。
※
首先是第一次交涉成立后，我们开始进行小规模的小麦、岩盐、葡萄酒跟羊毛、马匹的交易。罗赛斯王之国虽然农业很兴盛，却不太盛行畜牧。
相反的，由于艾克乌斯族是靠游牧获得粮食，所以小麦这些事物只能依赖输入。
这种双赢的关系立刻就成立了。
艾克乌斯族果然也很想进行交易。
之后我们每个月都会送出使节。
交易进行得很顺利，也产生许多利润。
正当罗赛斯王之国与艾克乌斯族双方关系逐渐密切时，潜入多摩尔卡鲁王之国的密探传来联络。
多摩尔卡鲁王之国似乎打算在六月时发动大规模的军事行动。
看来他们的目的是要侵略顺便掠夺小麦。
罗赛斯王之国这边整顿好防卫体制，我也开始在亚斯领地进行徵兵。
然后到了五月，我们送出第七次的使节团。
这次不只是交易，还一起提出想要雇用艾克乌斯族的骑兵作为佣兵的提案。不如说这才是这次使节团的重点。
艾克乌斯族也受到了多摩尔卡鲁王之国迫害，这个提案应该不坏才对。
当然战争费用会由我们这边出，同时也将支付薪资。
不过讲到军事行动就让那边也变得很慎重，他们传回想要考虑一下的回答。
然后接著换成艾克乌斯族派遣使节过来。
那边的要求，是希望双方高层可以进行一场会谈。
简单说就是如果想结为同盟，便得展现出诚意。
虽然如此，但罗赛斯王无法外出。
如果随便外出，别说是去艾克乌斯族那边，搞不好会直接到另一个世界去。
因为如此，终于轮到我出场了。
※
「哦哦！是山顶，景色真棒。你不这么觉得吗？」
「我也这么觉得呢，还有不要太靠近悬崖边，掉下去是会死掉的哦。」
我对开心笑著的尤莉亚这么说。
这次被选为罗赛斯王代理人的不是我，而是尤莉亚。
当初只有我要过来，但艾克乌斯族表示有位病人想要给尤莉亚公主这位拥有著名医疗技术的咒术师诊疗，所以希望能够带她一起来。依照目前的情况，尤莉亚的身分地位比我高，所以名目上的代表就是尤莉亚。
总之「交流」就交给尤莉亚负责，而「交涉」就由我来进行。
尤莉亚身为医师的能力的确是首屈一指。
为了治疗罗赛斯王的疾病，她努力至今。
只不过无论多么努力，唯有罗赛斯王的病无法治好这点也很讽刺。
罗赛斯王似乎是咒术跟药材都很难生效的特殊体质。
就这样，我们两人（还有三十二名护卫。其中包含我带来的洛兹瓦德跟维尔加共十二名，另外还有罗赛斯王派遣的二十名。）跨越了阿尔沃山脉。
没用上马车一类的道具，全员都是骑马。
意外的是，尤莉亚还满会骑马的。
那么，记得是要在这个地点会合才对……
「啊，好像来了。」
尤莉亚指向远方。
那边出现了骑乘马匹，大约三十人的集团。从旗帜的标志就能得知是艾克乌斯族。
「喂──！」
尤莉亚开始向艾克乌斯族的集团挥手。真没礼貌，可不可以别这样？这可是事关我国的体面耶。
虽然这么说，但尤莉亚可不会管这些。
然后率领艾克乌斯族集团的男性，也跟著向这边挥手。
两边都差不多啊。
「我的名字是穆齐奥•艾克乌斯。是艾克乌斯族长的次男，您是尤莉亚公主……这样那边那位就是亚尔姆斯大人没错吧？」
「是的。初次见面，你好，我是尤莉亚•罗赛斯，以罗赛斯王代理人的身分前来。」
看准尤莉亚自我介绍完的时机，我也打声招呼，开始自我介绍：
「我是亚尔姆斯•亚斯。是亚斯氏族的族长，负责统治亚斯领地。今天是为了缔结同盟与扩大贸易的交涉而前来。」
「原来如此，原来如此。你就是有名的葛里芬之子啊，可以直接叫你亚尔姆斯吗？你也可以直接叫我穆齐奥就好。」
「是没有关系啦……」
喂，这家伙真会装熟耶。
「哈哈，不用特别用敬语也没关系啦！反正我终究只是次男而已！」
他用力拍打我的背部。
阿帝尔尼亚半岛是个颇为温暖的地方……偶尔会有这种个性像是拉丁民族的奇怪家伙出现，这只能当成是民族性了。
「哦，这样吗？那我就不用敬语了。还有别这样拍我背部，很痛耶。」
「哎呀，这真是抱歉啦。」
穆齐奥笑著停止拍打我的背部。
让马匹并行后，我们为了跟穆齐奥增进友谊，于是边闲聊边前进。
「话说回来，尤莉亚公主跟亚尔姆斯都很擅长骑马呢。秘诀是在那个奇妙的器具上吗？」
穆齐奥立刻对马镫充满兴趣。
包括他在内，艾克乌斯族都没有使用马镫。
想必觉得很稀奇吧。
「为了在马背上取得平衡，于是准备好可以让脚踏稳的踏板。原来如此，这样看起来的确很好骑，似乎也很方便使用武器。可以请你教导我们制作这个器具的方法吗？」
「那等下次派遣使节时，我让他们带几个过来吧。」
由于马镫的构造很简单，原始一点的样式马上就能制作出来。
我光是靠记忆就能制作出来了。如果是穆齐奥他们，应该可以有样学样制作出来吧。
反正都会被模仿，倒不如直接赠送实物来增进交情还比较好。
接下来，话题转到关于两国的产业方面。
「说起来，从艾克乌斯族的各位这边买来的羊毛真的非常棒呢。我国的羊毛根本无法相比。」
尤莉亚称赞起艾克乌斯族的羊毛。真意外……原来她也会讲客套话啊。
「哈哈，毕竟是我们主要的产业嘛。秘诀就是让羊群好好运动，再喂食大量品质优良的青草让它们发育茁壮。不过罗赛斯王之国的小麦也很棒呢，那么美味的小麦我们实在种不出来。可以务必请你们教导我们一些秘诀吗？」
穆齐奥也回以称赞的话语。
罗赛斯王之国在阿帝尔尼亚半岛里也算是气候温暖、雨量比较多而且土地又肥沃的地带，所以能收获品质优良的小麦。
这一点不可能输给最近才开始学习农业的人。
「我对农业其实也不是很清楚……亚尔姆斯对这方面很熟对不对？」
尤莉亚突然把话题丢给我。虽然我是很熟没错啦……
「亚尔姆斯，请你务必教导我们！」
「嗯……是无所谓啦……只不过没看过你们的农业方法，实在无法一概而论……嗯，说得也是，就讲些最一般的方法吧。首先培育农作物有三种不可或缺的要素。」
我简单教导穆齐奥关于农业的知识。
「不可或缺的就是水、太阳跟土地的养分，这三种只要缺少一样就无法培育作物。水跟太阳得看天候，不过水倒是可以从河川里引过来。而人们最好控制的就是土地的养分。」
我这句话让穆齐奥疑惑地歪著头。
「养分？」
「对农作物来说就像是吃饭一样的事物。就像要有优良的羊毛需要喂食羊群大量青草，想要有优良的农作物就必须给予大量的养分。大多数土壤都含有这些养分，所以一开始不会有问题，但问题在于养分会逐渐枯竭。」
我这么一说，穆齐奥彷佛灵光一闪，想到了什么。
「原来如此，所以收获量才会每年逐渐减少。我就觉得很奇怪，明明天气不差啊。那要怎么样才能让养分恢复呢？」
他理解得还满快的嘛。好啦，我该说明到什么程度呢？
「首先最一般的方法，是要让农田休息。也就是一年内什么都不要种的方法，只要花上一年就能让农田的养分恢复到某种程度。」
「嗯嗯，可是这样子就非得减少耕作地了。更何况那样也无法完全恢复对吧？」
穆齐奥用眼神催促我继续说下去。
「不足的部分，只要用人工方式来补足就好。这个嘛……例如说播撒灰烬之类的，还有就是从森林挖土回来撒在农田里。森林的土壤含有大量养分。毕竟都有那么多巨大的树木生长著，我想这么说你应该能理解。」
我看著周围的树木这么说。
这是个没有人类干扰的森林，所以巨大的树木毫无秩序又争先恐后地生长著。
「哦，森林的土壤吗？下次来试试看，还有其他的吗？」
「是还有啦……不过关于这些，就等缔结同盟之后再说吧。」
羊的粪便可以当成肥料这点，就先保密好了。
虽然还要看交涉状况，不过跟轮耕式农业有关的内容，就算是缔结同盟后我也不打算说出来。
「呵呵，你还真坏心。这下子非得说服父亲的理由又增加了。」
穆齐奥是赞成派的吗？
不过，既然他对农业如此积极，想必是革新派这边的人吧。
「艾克乌斯国王陛下为什么会反对呢？」
尤莉亚这么询问后，穆齐奥露出复杂的表情回答说：
「唔嗯──父亲原本就是个思考保守的人，而且也讨厌农业。他很讨厌像那些要翻弄土壤的事情，对于交易也很难说完全赞成。他认为如果生活变得太过奢华会破坏我们的文化，然后反对这次同盟也是因为会卷入外国的问题里，同时也觉得为了跟自己无关的战争流下鲜血实在太愚蠢了。」
这样听起来，感觉他的想法倒也没那么顽固。
农业只是讨厌而已，并没有反对。交易虽然不赞成，但也一样不反对。
感觉只要能确实带来利益，他就会允许。
只不过反对同盟啊……
要说服他虽然会很困难……但只要出示超越风险的回馈应该就没问题了。
关于这次的交涉，罗赛斯王已经全权委托给我跟尤莉亚。
「哎呀，等等就要穿过山脉了。等到下山之后就立刻搭建帐篷，这样可以吗？」
「嗯嗯，就这么办。毕竟已经傍晚了。」
总算可以让身体休息了。
下山以后，眼前是一望无际的平坦草原。
只要整顿好灌溉设备再进行肥料的开发，感觉应该能发展农业。
说不定还能成为一大谷仓地带……虽然不知道能不能变成这样，但也不是乾燥到令人绝望的程度。
「好，马上来搭建毡帐吧。」
艾克乌斯族开始搭建名叫毡帐的巨大帐篷。
「艾克乌斯族的房子全部都是毡帐吗？」
「嗯，很多平民都会使用毡帐呢。不过王族跟贵族在首都拥有作为房屋或宫殿的建筑物。我们有夏天与冬天的首都，会依照季节变迁。」
那样子感觉每次回去时家里都会布满灰尘。
是会留下负责管理的人吗？
感觉他们不完全是游牧民族，而是半牧半农的样子。
语言也是有点腔调的阿帝尔尼亚语。
等毡帐搭建完成后，穆齐奥的部下才慌忙跑过来。
「不好了！有暴龙接近！」
「蠢蛋！那种大家伙是要怎样才会没看见啊？为什么没有好好巡视周围！」
穆齐奥发出怒吼，他说是龙吗？
「对不起……因为已经日落了，我想说这种生物应该不会出现……」
「真拿你们没办法，那玩意儿只要开始奔跑，根本没办法对付……」
穆齐奥转过头询问我：
「抱歉，是我们疏忽了。暴龙正朝这边接近，希望大家先暂时撤离……但如果有人有自信可以一起去讨伐龙，我会很高兴就是了。」
该怎么办？虽然没有交战过……
「我是有带大马士革龙钢制成的剑来啦。」
「那真是太好了，一起去讨伐龙吧。」
从远方确认到像是爬虫类的二足步行生物。
外表看起来百分之九十九就是雷克斯暴龙。啊，是没长羽毛的那种。
「暴龙是二足种的肉食龙，鳞片大概跟钢铁差不多坚硬。不过只要瞄准缝隙，其实还满好解决的，应该没问题吧？」
「嗯，只要用这把剑，就跟奶油没两样吧。」
我拔出大马士革龙钢制成的剑。
负责殿后的是我跟穆齐奥两个人。
只是要争取逃跑时间，不需要太多的人数。而且它似乎有朝著数量较少的那边前进的倾向，这样尤莉亚也比较安全。
暴龙的速度似乎比马还慢，同时夜间视力也不佳。只要全力逃跑应该就不会受到损害。而且我有叫洛兹瓦德全力保护她，不会有问题吧。
「不过，没有必要勉强取胜。只要稍微应战，把它赶跑……或是确认尤莉亚已经逃走了以后，我们也就跟著逃跑吧。」
「嗯，那样是最实际的。」
我们两人朝向暴龙策马前进。
暴龙也笔直朝著我们过来。
很刚好的，它似乎把我们当成目标。
于是我们往尤莉亚他们逃跑的反方向移动。
「好，来向他挑衅一下吧。」
穆齐奥往后方射出弓箭。
箭矢虽然被暴龙的鳞片阻挡而没刺入，但是因冲击而产生的疼痛似乎让暴龙的脚步慢下来。
「咕吼吼吼吼！！！」
暴龙张开大口，发出咆哮声。
这只是很吵而已，对我本身没什么太大效果……
「喂！不要乱动！」
我的马却失去控制，把我甩下马背。
「骓！」
骓那家伙竟然逃跑了。居然把我帮你取这个名字（注：项羽爱马的名字）的心愿给糟蹋掉，真是头没用的马。
下次再遇到的话，就把你当成马肉吃掉……不过，现在会被吃掉的搞不好是我。
「喂喂，怎么办啊？两人共乘的话……应该会被追上吧。没办法，在这边把它打倒吧。」
「抱歉，给你添麻烦了……」
「没关系啦，下次介绍优秀的马给你吧。」
总觉得讲得好像我被女朋友甩掉，而他正在安慰我一样。顺带一提，那匹没用的马是公的。
「好啦，混帐蜥蜴。我现在心情非常差，就把你切成三片吧！」
我一口气逼近暴龙。
暴龙朝我张开嘴巴想要用力咬下，可是那种迟钝的攻击不可能命中。
我很想钻进它的脚边，然而暴龙一直不肯就范。
暴龙不断张开血盆大口，想要将我咬住。
然后它挥舞手臂，朝我挥下利爪。
「哎唷！」
我慌忙举剑防御，金属与金属碰撞的声音响彻草原。
把利爪弹开后，暴龙发出愤怒的咆吼。
「我来支援你！」
穆齐奥在暴龙周围策马奔驰并射出弓箭，箭矢发出噗滋声响后刺进暴龙身体里。
刚才明明都还射不进去，为什么这次可以……当我这么想并仔细观察后，注意到某件事情。
那家伙每次射出弓箭时，都会有风吹起。
看来等等要好好问一下他才行。
多亏了穆齐奥的援护，我钻进暴龙脚边并斩断它的肌腱。
「来，摔倒吧！」
鲜血喷出，暴龙的身体大幅度倾斜。
我从暴龙底下钻出来的同时，它也发出巨大声响整个倒下来。
「好，再一刀。」
我小心注意它正在挥动的腿，并把另一只脚的肌腱也斩断。
这样应该无法站起来了。
接著我跳到不停乱动的暴龙身上，把剑刺入它的脖子里。鲜血有如喷泉般涌出，不久后暴龙终于安静下来。
「不愧是亚尔姆斯。你这身体能力之后要说明一下哦。所以，这具尸体要怎么办？」
「之后再来回收吧。对了……能让我一起共乘吗？」
「好啊。」
我乘上穆齐奥的马，到尤莉亚他们那边会合。
「亚尔姆斯！没事……你满身鲜血耶！有哪边受伤了吗？」
「这是暴龙的血，所以没问题。」
不知道是不相信我讲的话还是因为担心，尤莉亚不断触摸我的身体来进行触诊。
「你这里受伤了耶。」
「那种小擦伤不算是受伤啦。」
是被那匹没用的马甩下来时受的伤，下次再遇到就把它做成生马肉片。
「对了，领主大人。那头龙后来怎么了呢？」
洛兹瓦德这么询问，于是我回答说：
「杀掉了，预定明天再去确认尸体。」
毕竟天色已晚，就算不会再有龙出没也会有狼出现。
老实说比起一只龙，还是狼群比较麻烦。
「那么尤莉亚公主，我们回去刚才搭建好的毡帐吧。」
在穆齐奥的提案下，我们回到原本的营地里。
※
「好啦，亚尔姆斯。今晚跟我一起睡吧。」
「……是无所谓啦，但麻烦你换个说法好吗？」
我姑且算是有妻子的人。而且虽然还没公开发表，这次也有未婚妻一起同行。
「菜肴由我准备，酒就麻烦你了。」
「知道啦。」
我从这次的交易品中，尽可能挑出最好的酒来。
这是外交上需要的，所以算是经费。没有问题。
我拿著选好的酒，走进穆齐奥等待的毡帐里头。他已经准备好一大盘料理等著。
「好，为我们的友情乾杯！」
「乾杯！」
虽然不记得有跟他成为朋友，不过还是算了。
能乘势而行是最重要的。
「好……说明一下你那超乎常人的身体能力吧。虽然传闻说你可以杀死熊，但实际上根本不只是能杀死熊了。其实你根本不是人类吧？」
「我是能简单讲一下啦，只是你得先说明每次射箭时都会吹起的那道不自然的风就是。」
我这么一提，穆齐奥笑著说「你果然注意到啦」并开始说明：
「那是护佑。我能自由操控风，这被命名为『风精灵的护佑』。」
护佑啊……这样包含我在内，拥有护佑的就是四个人。
也就是说，那些箭矢是靠风来提升威力的吧，这感觉相当方便。
「所以，你的身体能力是怎样？我先讲清楚哦，普通人光是暴龙刚开始那一击就会被吃掉。要有怎么样的反射神经才能躲过那种攻击啊？想砍掉脚部肌腱也需要技术，那只大蜥蜴可不是乖乖站著，而是随时都在移动耶。最后就是挡住它爪子的时候，那家伙可是拥有能把马匹打飞的腕力耶？」
这种讲法怎么好像把我形容成不像人类的怪物……虽然大致上没错就是了。
「是护佑啦，我也拥有护佑哦。这叫做『猎人的护佑』，可以提升身体能力。」
我说了个谎话，毕竟我并不打算把自己的真本事揭露出来。
另外，「猎人的护佑」是真正存在的护佑，在护佑里头也是相当有名的种类。
「好啦，对我来说是希望能跟艾克乌斯族缔结同盟。你愿意在这件事上头帮忙吗？」
「是没关系啦，不过你会付钱吧？我们很贫穷，所以能增加收入是非常欢迎的。这里每年只要羊群的养育状况差一点，就会出现穷人得把孩子舍弃或是卖掉的情况。而且跟肉类和起士比起来，谷物的保存期限就是比较久。只不过……父亲大人似乎是希望能有再多一点的利益。」
穆齐奥边喝酒边说著。
我把之前想到的方案告诉穆齐奥。
「简单说，问题就在于只有你们产生伤亡这点对吧？我们罗赛斯王之国也会在艾克乌斯族陷入危机时前来帮忙，这样子不行吗？」
我的这句话让穆齐奥瞪大眼睛。
「不，那样的话就没什么好抱怨的。毕竟路普斯族也是我们的威胁，罗赛斯王之国对我们而言也是个强国，那将会成为很大的助力。问题是怕多摩尔卡鲁王之国也模仿我们，跟路普斯族结为同盟……不过亚尔姆斯你们也愿意一同奋战的话，应该就没问题了。但是这种条件真的可以吗？」
「嗯，罗赛斯国王陛下把交涉全权交给我负责。」
相互同盟的话，对艾克乌斯族也有利益。再加上又能形成抑止力，这提案应该不坏。
而且我也获得罗赛斯国王陛下的许可，他说只要不是会产生严重问题的条约，我都可以自由去缔结。
「可是罗赛斯国王陛下罹患了绝症吧？也不知道下一位国王能不能遵守盟约……」
「关于这一点也没有问题，我有获得下一任国王候补的许可。只不过没办法说出他是谁。」
毕竟，这个人就是我了。
「唔嗯，那样子应该就有办法。再来就看报酬、人数跟人选了。不过指挥官直接由我来担任就好吧，毕竟我是赞成派的头头。啊，对了。到时候可以进行掠夺吧？」
「如果是多摩尔卡鲁王之国，在不影响作战的程度内要进行掠夺倒是没关系。」
对骑马民族来说，战争就是掠夺。
没有掠夺的战争是不存在的，或者说他们就是会为了掠夺而发动战争的民族。
就算阻止也会进行掠夺吧？如此一来，还是许可并且指定地点会比较好。
「好，那接下来得靠尤莉亚公主了。就看尤莉亚公主有没有办法治好义母大人的疾病。」