01
「完成～！」
玛莉艾拉用力伸了个懒腰。吃过午餐之后，玛莉艾拉做了高阶魔药和高阶解毒魔药、几瓶自己要用的魔药和试作品，还有刻了密闭和防止变质的魔法阵的印章。因为做到了兴头上，玛莉艾拉又做了魔药种类的标签用印章，现在才刚把所有的标签都贴完。容易太过忘我是玛莉艾拉的坏习惯。做到约定时间都快到了。
「累的时候就来一瓶！改良型！好喝的魔药！」
玛莉艾拉把只是在低阶魔药里加入甜味剂做成的东西一口气喝乾。
「唔恶……咳咳……咳咳！好难喝！」
玛莉艾拉本来打算制作又甜又好喝的魔药，在里面添加了从摊贩买来的杏桃乾，还有昨天到森林里采集到的甜味很重的果实打成的果泥；可是在清爽的果汁甜味消失之后，果实类的涩味和药草的苦味便在嘴里扩散，紧黏著喉咙不放。味道简直难喝得超越了魔药的回复量。
「请用。」
不知道什么时候回来的吉克递出一杯茶。茶就很好喝了。这次的「好喝的魔药」失败了，下次一定要成功。学不乖的玛莉艾拉正在慢慢啜饮茶水时，吉克把魔药收进从老板那里要来的葡萄酒箱，也帮忙收拾了材料和器材等杂物。
听说马洛副队长他们已经抵达，吉克搬起装著魔药的葡萄酒箱，和玛莉艾拉一起前往马洛副队长的房间。迪克队长和马洛副队长已经在房间里等待，两人交出装著魔药的箱子，他们便拿出鉴定魔药用的魔导具，开始确认内容物。
因为魔药会随著时间变质，所以贩售魔药的道具店等地方经常会准备这类鉴定用的魔导具。因为只能简易地测出大致上的种类和变质程度，所以并不算是很昂贵的道具。
「真是了不起。简直就像是刚做好一样，一点也没有变质。」
马洛副队长表示赞叹。
（那当然了。因为我才刚完成嘛。）
确认完所有的魔药之后，马洛副队长拿著一个放著货款和几张文件的托盘走了过来。
「这是中阶以下的货款，还有收据以及高阶的保管证明书。」
中阶以下的货款总共是十二枚金币和六枚大银币。这对玛莉艾拉来说可是一笔不得了的巨款。玛莉艾拉在文件上标出的地方签名。话说回来，这类文件不是该由玛莉艾拉来准备吗？因为不懂正确的交易流程，所以就算对方要求，玛莉艾拉也不知道该怎么做。既然他们都说「请别放在心上」，那就心怀感激地交给他们处理吧。
「我们向买主收取高阶的货款之后就会交给你。话说回来，你真的愿意便宜卖出吗？」
马洛副队长再次确认。中阶以下的价格就这么高了，如果是已经十年没出现在市场上的高阶魔药，根据买主和销售方式，金额应该非常惊人吧。
「只要买主会好好使用就够了。请帮我告诉他们，欢迎他们再次购买。」
对玛莉艾拉来说，就算价格和中阶相同也没有任何问题。卖得太贵会有种良心不安的感觉。以稍微偏高一点的价格，对方愿意多买一些就太好了。
「再次购买，是吗？你愿意卖多少呢？」
我会做个不停！玛莉艾拉差点这么回答，却又装出一副聪明的样子笑著说「很多」。不，这个样子看起来还是满笨的。
虽然瓶子做起来很麻烦，魔药的材料却很容易取得。玛莉艾拉也想拥有一间像贾克药草店一样架子上摆满各式材料的工房，沉浸在炼成之中。虽然不能公开经营魔药店，却也能用今天收到的金币当作资金开药店，打造一间工房。光是想像就令人兴奋不已。
被马洛副队长问到今后的安排，玛莉艾拉回答「我想开间药店」。
「既然如此，我建议你去一趟商人公会。只要以药师的身分完成居民登录，他们就会帮忙介绍店面或住宅。」
真是个不错的情报。明天就马上过去看看吧。
「真是愉快的交易。我们马上来乾……」
「等一下还要去送魔药呢。」
「……那就下次吧！」
（迪克队长好不容易开口，竟然是说这种话。）
身材高大的迪克队长抱起装著魔药的箱子，垂头丧气地跟在马洛副队长身后走出房间。
02
两人在晚餐之前回到房间放钱。是金币。而且还有十二枚。
「欸，吉克。有了这些钱，就可以开店了吧？」
「是的。以资金来说，应该已经……很够了。」
听完吉克的回应，玛莉艾拉把金币藏到装著药草的箱子里的隐密处，邀请吉克一起在晚餐前去散散步。
「我从早上开始就窝在房间里，身体都变得好僵硬喔～」
两人沿著大街往市中心走去。虽然太阳已经开始西沉，却还不到黄昏的时间。大街上有马车正在配送今天最后的货物，有买完晚餐食材的主妇，还有抱著从迷宫采到的素材赶著回家的孩子们。
傍晚的城市氛围就像两百年前一样令人怀念，可是从街道和人们的服装等景象却能看得出来，这里是某个不熟悉的城市。
「帝都也流行这种服装吗？啊，只有这个城市有？而且也不流行？」
「马车的车轮怎么那么小？咦？到处都是这种尺寸？」
「有股好香的味道喔。啊，带容器过去就可以外带啊。」
玛莉艾拉一一说著自己看到的新奇事物，然后向吉克确认。她的模样就像是在填补两百年的时间。
「啊，是葛莱布果。有在卖果汁呢。」
这种酸甜均衡的果实具有消除疲劳的效果，虽然一杯果汁要五枚铜币是有点偏高的价格，却很受冒险者欢迎。应该是要卖给即将从迷宫归来的冒险者吧。玛莉艾拉在迷宫附近的摊贩买了两杯葛莱布果的现打果汁后，直接穿越迷宫的外墙。
「果然什么都不剩了。」
过去矗立著安妲尔吉亚城堡的地方已经没有任何玛莉艾拉记忆中的事物。只不过，玛莉艾拉当然只能从王都的外墙外侧窥见城堡，没有进入过。第一次踏入的城墙中只堆积著石块般的厚重石材，以便随时封锁迷宫入口，并没有其他房屋之类的建筑物。宽广的城墙内部种植著有除魔效果的布魔敏特草，其他地方则像是广场，有小贩和搬运工正在向从迷宫中归来的冒险者拉生意，似乎也有些人像玛莉艾拉和吉克一样是来散步的。
玛莉艾拉走到边缘以免挡到冒险者，随便找个石头坐下来，和吉克两个人一起喝了一口葛莱布果汁。味道比想像中还要酸。小贩和搬运工可能是看得出玛莉艾拉和吉克并不是客人，只是看了他们一眼，没有靠过来。
「在别人眼里，不知道我们是什么样子。」
玛莉艾拉低声这么说道。刚好走出迷宫的一群冒险者带著几名衣衫褴褛且扛著大量行李的奴隶。
迷宫都市是被高耸山脉和魔森林隔绝的陆上孤岛。一般人的往来非常稀少。为了防魔物暴动，这里必须定期清除魔物，每次都会有不少人丧命。
即使是奴隶也被鼓励生育，出生的孩子会以一般市民的身分在孤儿院长大，可是没有后盾的他们，成年后几乎都会以冒险者或士兵为业。不论选择何者，都是防止魔森林或迷宫发生魔物暴动的重要武力。
除了管辖迷宫都市的边境伯爵会派遣军队，帝国的冒险者公会也会强制派遣高阶冒险者前来；但即使加上这些人力，要压制迷宫和魔森林，战斗人员的数量还是不够。
粮食的确保也很重要，墙内无法生产所需的量，所以有魔物出没的墙外也有一片谷仓地带。虽然卫兵会定期巡逻，驱除魔物，却没有一般市民会想要在那么危险的地方务农。
为了解决人手不足的问题，全帝国都会送奴隶来到迷宫都市。万一迷宫或魔森林再度引发魔物暴动，帝国和周围各国也都会受到很大的伤害，所以不只是帝国，其他国家也都很积极提供犯罪奴隶和终身奴隶。迷宫都市的奴隶所占的人口比例在帝国内，应该说在附近国家的任何城市之中都是最高的，死亡率也极高，所以大部分的奴隶都是犯罪奴隶或终身奴隶等「没有人权」的人。
他们的自律能力和品德当然都很差，一般市民无法好好掌控。他们几乎都会统一在擅长管理监督的「专门职业（技能持有者）」的指挥之下，到直属于边境伯爵的「粮食生产局」或「讨伐军」、「矿山」等公营机关任职。
极少数可能洗心革面的「优良」奴隶会在民间市场被「交易」，但即使不需要劳烦「专门职业」，也需要有人监督；因此大部分的雇用者都是需要多数劳动力的大商店、提供「夜晚陪伴服务」的店家、以「娱乐」为目的来搜集奴隶的贵族；中小规模的店家则会雇用没有人监视也会正常工作的一般市民；会以个人名义拥有奴隶的只有高阶冒险者，或是像刚才那群组织化的冒险者团体一样雇奴隶来当搬运工，所以并不常见。
像玛莉艾拉这样随处可见的普通女孩通常不会带著奴隶。
玛莉艾拉曾经旁敲侧击地问过知道吉克身分的安珀小姐，她说：「光是你一个女孩子从迷宫都市外跑来就很稀奇了，吉克又是个帅哥。你身旁有这种男人服侍，两个人一起生活，会让人很好奇你们是什么关系呢。」
玛莉艾拉做得出魔药就已经是个天大的秘密了。往后也需要想办法避人耳目吧。
「我们看起来像不像兄妹？」
「兄妹……可是我跟您……并不像吧？」
「呜……情……情同兄妹的青梅竹马之类的？都要开店了，你也不要再对我说敬语了，用普通一点的方式说话嘛。」
「可是……以护卫的身分……不可以吗……」
玛莉艾拉的要求让吉克面有难色。对长期过著奴隶生活的吉克来说，「主人」是不容违抗的对象，而玛莉艾拉又是自己的救命恩人，也是掌握自己的生死的人。就算要他表现得「普通一点」，他也不知道该如何是好吧。
看到困扰得陷入沉默的吉克，玛莉艾拉又喝了一口葛莱布果汁。
「这是我第一次喝葛莱布果汁。」
「因为是……南方的水果。应该是在迷宫……采到的吧。」
吉克这么回答改变话题的玛莉艾拉。因为葛莱布果是南国的水果，所以他认为迷宫尚未出现的两百年前应该没有。
「不，以前也有卖。价格也跟现在差不多。是我当时买不起。毕竟有五枚铜币就可以买到五个面包了。我一直很好奇它是什么味道。」
玛莉艾拉注视著吉克，继续说道：
「这里以前有一座很漂亮的城堡。我只有远远地看过，不过城堡看起来闪闪发亮的。师父说是因为有精灵的祝福才会发光。可是，现在什么都不剩了。我以前住的小屋也一点痕迹都不留，我没有地方可以回去。」
那一天的天空灰蒙蒙的，还以为冬天终于要过去了，却又马上来临。玛莉艾拉的小屋已经彻底毁坏，两百年后的这个世界对她来说就像是人生地不熟的异国。
「可是啊，安珀小姐她们说愿意跟我买药。开家店好好工作的话，我一定也能在这里继续生活下去。」
吉克非常专心地倾听著玛莉艾拉想说的话、想表达的意念。
「我以前连葛莱布果汁都买不起喔。你用大人来称呼我，又跟我说敬语，我会觉得很不自在呢。」
（啊，原来如此。）
吉克突然理解她为何买下自己，为何要在睡觉时间依然点著明亮的灯光，继续漫无目的地聊天。玛莉艾拉在两百年后的这个世界感觉到强烈的孤独，她想要一个「容身之处」。不是单纯可供居住的有形房屋，而是能作为心灵寄托的一个位置。
「我明白……了。我会……试试看。」
既然这是主人的期望，奴隶就有义务加以回应。
因为吉克出生在魔森林旁的偏僻村庄，两人决定谎称玛莉艾拉也是来自同一个村庄，而且是在帝都与地脉缔结契约的炼金术师。
「竟然追著因为学坏而堕落为奴隶的青梅竹马来到迷宫都市，我玛莉艾拉真是个大好人！感觉好像故事的主角喔！展开一段冒险什么的！虽然我不会战斗。」
两人这么聊著，回到「跃谷羊钓桥亭」。玛莉艾拉对这个设定很满意，满脸笑容。吉克也跟著她露出笑容，可是却注意到一件事。
（如果是手头上的钱买得到的奴隶，就算不是我也无所谓。）
无意中浮现的这个想法，使得已经对任何恶言都不为所动的心感觉到一阵沉重的痛楚。
03
「早安，玛莉艾拉大……大太阳晒屁股……喽……？」
「噗哈，你在说什么啊！早安，吉克。」
自然的（？）招呼宣告了一天的开始。
两人下楼，拜托艾蜜莉准备早餐。今天的艾蜜莉把头发绑成了两束高马尾。应该是自己绑的吧，她的头发很乱，左右两边的发圈高度也有点不一致。玛莉艾拉帮她重新绑头发，她就说：「谢谢大姊姊～！我帮你多装一点早餐！」
她的爸爸（旅馆老板）会一直醒著直到安珀小姐等人工作结束的天亮前，所以艾蜜莉会一个人早起，准备房客的早餐。
「因为有些坏客人，所以爸爸说大家下班之前他都会一直醒著。大家都说多亏有爸爸在，感觉很安心！所以艾蜜莉也会努力工作！」
虽然我还不太会绑头发。艾蜜莉这么说著，跑回了厨房。
玛莉艾拉很佩服她才十岁就这么懂事，这时林克斯起床了。他的头发在睡觉时压得乱七八糟的。
「艾蜜莉，我也要吃饭～特大份的～」
林克斯对厨房这么喊道，然后在玛莉艾拉与吉克的桌子边坐下。他打了个大呵欠，搔搔肚子。
「林克斯，你都长这么大了，应该表现得得体一点嘛。」
「我昨天去陪队长他们，很晚才回来啦～」
应该是在运送魔药的过程担任护卫吧。
吃早餐时，玛莉艾拉试著问问黑铁运输队在迷宫都市的期间都在做些什么。
抵达的隔天大多是假日，可以修理装甲马车或是养精蓄锐，第二、第三天会分成两组采购要运送到帝都的商品，并与客户讨论下次要载来的物品。第四天也就是今天要采买粮食等物资，准备出发，于明天的早晨再度启程前往帝都。
花三天穿越魔森林后，还要跑四天才会抵达帝都。在帝都同样会花四天休息与进货，然后再穿越魔森林回到迷宫都市。下次回来大概是十八天后的傍晚时分。
「你们真辛苦。要平安回来喔。」
「嗯。可是啊，这次我们有『秘密武器』，顺利的话，十六天后的傍晚就能回来了。」
为了避免被其他人听到，林克斯小声这么说。玛莉艾拉说自己打算开一间「药店」，他便说：「回来后我再去找你们玩。等我喔。」
林克斯的脸上带著笑容。
分开时，不知道为什么，林克斯「咚」的一声把拳头打在吉克的胸膛上。吉克看著林克斯，点了点头。
（什么～？什么意思？这就是安珀小姐说的那种「会让人很好奇是什么关系」的感觉吗？）
玛莉艾拉不解地歪起头。
04
「又是无照药师引发的纠纷吗？」
在商人公会的药草部长室，爱尔梅拉•席尔叹了口气。她是个把棕色头发全部往后盘起，戴著一副细框眼镜的三十岁出头的女性。她穿著一件完整包覆到脖子的深蓝色长洋装，稍微露出的脚也用长靴遮了起来。手上还戴著手套，全身只露出了脸部。
妆容只有简单地擦个口红，头发和服装的色调都很沉稳，因此从她身上感受不到亮丽的女性特质。
看似严肃又优秀的气质以及年纪轻轻便成为药草部长的实力，让许多人对她敬而远之。甚至有人在背地里说因为她是在迷宫都市交易药草的大商会「席尔家」的长女，所以「没有人愿意迎娶的她才能坐上一定的地位（药草部长）」。
「考试真的太难了啦～爱尔梅拉小姐。先把难度调低，增加药师的数量嘛～」
「你在说什么呀，里安卓先生。迷宫都市都已经没有魔药了，怎么可以再增加更多拙劣的药师？如果不提升药的品质，死亡率是不会下降的。再说，这些试题只要是做得出中阶魔药的炼金术师就能合格了。」
「中阶换算成冒险者阶级的话不就是B级了吗～冒险者会从F级开始耶。竟然要有B级的知识才能当上药师，太严格了啦～虽然这里没有与地脉缔结契约的炼金术师，还是有人持有炼金术技能的。你也知道就算等级低，还是能使用乾燥和粉碎的功能吧～就让那些人当上药师，再请他们慢慢学习不就好了吗～」
「就算不是药师也能学习。商人公会的图书室可以免费阅览《药草药效大辞典》等我们药草部倾注全力编辑的药草相关书籍。为了以药师为目标的年轻人，我们也会定期举办讲习；如果需要工作，也可以到商人公会认可的药草店当学徒，一边学习药草的知识一边工作。」
「《药草药效大辞典》是把药草的特徵和药效、萃取法之类的知识用超小的字写得整页密密麻麻的书吧。看那种书，三分钟就会睡著了啦。顺带一提，我的最短纪录是三十秒。用随兴的态度想著『去当当看药师好了～』的年轻人怎么可能去读那种书？又不是所有人都跟你一样聪明～我们就慢慢地培养人才嘛～」
名叫里安卓的三十五岁以上男性是爱尔梅拉的其中一个部下。虽然有个比自己还要年轻的女性上司，包括他在内的药草部职员却对爱尔梅拉都没有什么不满。因为他们都知道，爱尔梅拉的实力是货真价实的。
虽然礼貌的言行和典型的精明外表给人一种难以接近的印象，但试著相处就会发现，她是个爽朗又好相处的人。即使有些太过认真的地方，她也能率直地发表想法，且有著倾听他人意见的宽宏肚量。能让人想要共同努力的上司并不多见。
「首先请你独当一面吧。要不然我就永远无法辞职了。竟然不能在孩子最可爱的时候陪伴他们……」
虽然爱尔梅拉在背地里被别人说是「嫁不出去的女人」，但其实她已经有丈夫和两个儿子了。以结婚为由，她曾表示想辞去商人公会的工作，却被全部门的职员慰留了。因为爱尔梅拉不在就会无法运作，所以职员希望她能等到部下比较能独当一面时再走。
「你就觉悟吧，爱尔梅拉小姐～我们没办法代替你啦～」
没有特定人物就没办法运作的部门是个不合格的组织，这一点里安卓也很清楚。部下也有进步，万一爱尔梅拉辞职，只要增加十人左右的人力，应该还是能正常运作。不过，和努力想要改善迷宫都市的药品现状，致力于解决问题的爱尔梅拉一起工作，是一件很有成就感又有趣的事。
「不管怎么样，有必要提升药师的水准呢～来规划讲习吧。像是『伤药的做法』之类的简单课程。讲师就是爱尔梅拉小姐，拜托你喽～」
「啊，和孩子玩的时间又要减少了～」
爱尔梅拉的背脊无力地垂下。平常明明都像是装了一根棍子一样直挺挺的。
给她太多负担就太可怜了。把爱尔梅拉的几份工作分配给别人吧。行程表要怎么安排呢？里安卓正在思考这个问题时，有人敲响了药草部长室的门。
「有人表示想登记为药师。她说可以马上接受考试。我是来拿试题的。」
「我来负责监考。请带考生到一楼的会议室。」
面对来拿试题的柜台小姐，打起精神的爱尔梅拉迅速站了起来，下达指示。
（唔哇～那个人运气真差。这种时候的爱尔梅拉小姐刚好没有地方可以宣泄热情。）
这下有必要帮忙说几句话了。里安卓这么想，追上了爱尔梅拉。
「我是玛莉艾拉，请多多指教。」
玛莉艾拉和吉克听从马洛副队长的建议来到商人公会，感到惊叹。公会是一栋很大的建筑物，在一进门就能看到的柜台表示「想要以药师的身分登记为居民」，两人就被带到了叫作「药草部」的单位。想成为药师似乎必须接受考试。虽然玛莉艾拉是第一次考试，但就算没考上，好像也可以不断报考。职员说可以马上开始考试，于是玛莉艾拉决定先考考看。
过了一阵子，玛莉艾拉就被带到深处的房间内。才进来不久，就有个看起来很精明的女人和一个态度悠闲的男人走进了房间。
「我是监考官，爱尔梅拉•席尔。」
「我是里安卓•卡法。就算没考上也有讲习可以参加，放轻松吧～」
因为桌上放著笔墨，玛莉艾拉还以为要写在纸上，不过似乎只要回答爱尔梅拉小姐的问题就行了。
「爱尔梅拉小姐，这些考题的难度根本没有降低嘛。反而还提高了。」
虽然里安卓用困扰的表情这么说，爱尔梅拉依然自顾自地开始提问：
「请答出阿普力坚果的处理方法与药效。」
「剥壳之后用加了碳罗钠矿石粉末的热水去涩。碳罗钠矿石的份量是…………」
其他的问题是鞭丹花、吉布齐叶、圆麦、鬼枣、胡洛花蕾等常见药草的药效和处理方法，全都是玛莉艾拉很熟悉的内容。流畅地回答一阵子后，问题的等级从途中开始变成月光魔草的萃取方法、亚劳妮草的根和叶片的去毒方法、寄生水蛭的毒腺处理方法等高阶素材相关的较难内容；但玛莉艾拉并没有特别放在心上，继续回答。
聊聊自己的专业领域是一件开心的事。爱尔梅拉专心地聆听著，所以玛莉艾拉也忍不住说明到忘我。
「太了不起了……！你是向谁拜师的呢？不，我不该问太过私人的问题。你合格了！」
看来玛莉艾拉顺利当上了药师。考题那么简单没关系吗？虽然题目也包括高阶素材，内容却都很基础。
「那个，这问这样就能以药师的身分卖药了吗？会不会有什么药师阶级，能做的种类有限？」
「没有喔。迷宫都市内并没有任何限制。你有什么疑问吗？」
「因为问题的内容都很基础。」
「哎呀！你听到了吗？里安卓先生！果然还是有认真学习的人的！」
玛莉艾拉乖乖说出自己的疑问，爱尔梅拉就兴奋了起来。被搭话的里安卓露出困扰的表情。
（这女孩（玛莉艾拉）也跟爱尔梅拉小姐是同类。她们根本感觉不到难度啦～）
再这样下去，药师考试就会变得愈来愈困难，于是里安卓开始进行劝说。明明就是为了防止爱尔梅拉太为难考生而来的，要提醒的对象似乎又增加了。
「唉……你是叫作玛莉艾拉小姐对吧？你才这个年纪，竟然已经学了那么多东西。偶尔会有在帝都和地脉缔结契约的炼金术师来这里，但也没办法回答得这么完整呢～」
「咦？既然是帝都的地脉契约者，那就有在外面做过魔药吧？」
「与地脉缔结契约的炼金术师不是能阅览『书库』吗？那些炼金术师几乎都只靠『书库』，而不用自己的头脑记忆。」
所谓的「书库」就是从炼成素材的处理方法到各种魔药的制作方法等，炼金术技能所能创造的全部情报都可以登录在内并供人阅览的资料库。因为一旦离开订下契约的地脉就无法阅览，所以据说其情报是保存在地脉之中。与地脉连接起脉线之后就能开启「书库」，但能阅览的资料仅限于同一个「流派」。
炼金术师的「流派」并没有明确的定义，玛莉艾拉认为大概是师父和师兄姊等师徒关系相近的人。
「『书库』不是要完全记住才能阅览更多的资料吗？」
「一般人根本不会作那种『设定』吧……」
就像是想说「真是了不起的师父！」的爱尔梅拉带著闪闪发光的眼神，里安卓则相反，表情很无力。
「书库」的资讯开放条件可以由身为师父的人进行「设定」。以魔药的制作配方来举例，有些人是达到可以制作的等级就会开放，也有些人是从一开始就能看到还无法制作的阶级。相反地，危险的配方或是想要独占的配方等资料，也可以设定为「除继承人以外禁止阅览」。
素材的药效和调整方法则是因为多不胜数，所以据说几乎所有人都是打从一开始就全部开放。
（臭师父，小气师父，坏师父。）
玛莉艾拉直到可阅览的所有魔药都能不使用道具，只用炼金术技能做出来为止，都没办法阅览新的魔药配方；素材情报也要等到能够完美地记住并处理之后才能看到新的资料。虽然里安卓没有深入询问，但从他的反应来看，这似乎是相当严苛的条件。
玛莉艾拉一直以为事情本来就是这个样子，所以都没有放在心上，全部记忆在脑中；可是仔细想想，像是「应用炼金术技能来烹调的美味食谱」或「让生活更方便的炼成品」、「主妇炼金术师的家事技巧」等等和魔药没有关系的资料却打从一开始就可以尽情阅览。虽然玛莉艾拉心想「登录这种资料的到底是谁啊」，却还是全部都看完了。
其中的「食谱」特别有用。毕竟师父根本不会做菜，所以加工师父拿回来的食材也是玛莉艾拉从小的工作。用炼金术照著「食谱」做出的料理非常美味，师父和玛莉艾拉都吃得十分满足。因为受到食物引诱，玛莉艾拉以前一点也不觉得只能阅览这种配方是件奇怪的事。
「玛莉艾拉小姐，你要在迷宫都市开药店对吧。你打算在哪里开店呢？如果要拿到冒险者公会内的店贩售，我可以帮你介绍喔。」
「那个，我还没有决定好要住在哪里。我听说完成居民登记就可以请公会的人帮忙介绍能开店的房子，所以才过来这里。」
一讲到关于师父的事情，思绪马上就会脱离轨道。听到爱尔梅拉的问题，玛莉艾拉才想起原本的目的。
「哎呀！里安卓先生，快带她到住宅管理部。记得叮咛职员为她介绍一个好物件喔。也别忘了办理药师证照和居民登记的手续。玛莉艾拉小姐，等你安顿好之后，请一定要带做好的药来。对了对了，这本书就送你当作合格的纪念。虽然可能都是你已经知道的内容，不过书名叫作《药草药效大辞典》，里面统整了在迷宫都市可以找到的药草。」
爱尔梅拉小姐或许和外表不同，是个很热血的人。她非常欢迎玛莉艾拉。
道别时拿到的《药草药效大辞典》是一本装订精美的厚书，看起来价格高昂。玛莉艾拉问自己是否真的可以收下这么高价的东西，她则说「这是配属到药草部的新人做的抄本，请尽管收下！」。打开书页可以看到纸上有几处渗著眼泪的痕迹。里安卓说「这个有施过净化魔法，一点也不脏」，所以这可能不是眼泪，而是口水吧。
《药草药效大辞典》上也记载著玛莉艾拉不知道的药草，就连已知的药草也会标示出能在迷宫采到的楼层或季节等采集情报，非常有用。真是了不起的辞典，令人感激。
玛莉艾拉对爱尔梅拉道谢并走出房间。她带著满脸的笑容目送玛莉艾拉离开。
和站在走廊上等待的吉克会合后，玛莉艾拉跟著里安卓先生前往住宅管理部。
「你真厉害……」
和爱尔梅拉小姐分开后，里安卓先生表示佩服。
（为什么呢……）
听到他这么说的吉克露出了得意的表情。
（为什么呢……）
玛莉艾拉一个人疑惑地歪起了头。
05
玛莉艾拉跟著里安卓来到了住宅管理部。住宅管理部是接受边境伯爵的委托，负责居民登记和迷宫都市内的住宅管理、仲介等公营业务的部门。
「这位不是里安卓副部长吗？您还特地亲自过来啊。」
负责仲介住宅的职员很有礼貌地向里安卓打招呼。
（原来这个人的职位很高啊。）
「爱尔梅拉部长有交代，请你们帮这位玛莉艾拉小姐介绍一个『好物件』。」
（原来爱尔梅拉小姐的职位更高。我还以为她是个药草痴呢。）
玛莉艾拉想著有点失礼的事。听到职员询问对物件的要求，玛莉艾拉表示「我想找有庭院能当作药草园，又有空间能开店的房子」。听完，负责住宅仲介的职员露出伤脑筋的表情说：「药草园吗……」然后翻阅以区域进行分类的「空屋资料」。
「空店面应该有很多吧？」里安卓先生说道。
「空店面是有，但药草园就有点……有农地面积的住宅都已经有人住了。可以安全生产粮食的物件很受欢迎。虽然有几个路段好的店面，但庭院都很小，而且又是铺了石砖的马车停车场。」
里安卓先生和住宅仲介员一起低头翻阅著资料。
「呃，那我在迷宫都市外弄药草园好了……」
玛莉艾拉这么提出妥协方案，他们却说「千万不可以！」、「那怎么行，太危险了！」表示反对。玛莉艾拉喝著住宅管理部的大姊姊端来的茶，看著寻找物件的两人迟迟没有结论的样子。
（啊，这种茶真好喝。商人公会的店有在卖吗？买一些回去吧。）
「这里怎么样！」
玛莉艾拉正在品茶时，里安卓先生似乎是找到了，出声这么喊道。可是，住宅仲介员面有难色。
「那栋房子的正中央长著一棵树，收获量好像很少。听说那棵树申请不到砍伐许可。而且店面空间的扩建手法很粗糙，所以老化得很严重。」
「啊～是那里啊。该怎么说呢？一栋不上不下的前宅邸。」
「是啊。经过区域整顿和居民的增建和改建，那栋房子变得很特殊。因为面积大，所以价格也不低，可是使用起来又不太方便，所以才一直是空屋。」
玛莉艾拉好奇地阅读文件。上面记载著物件的地图和平面图、概要等资讯。地点在西北区的北门大道偏深处，接近迷宫都市中心的地点。西北区是居住著许多一般市民的区域，买到玛莉艾拉和吉克的衣服的服饰店和杂货店也在那里；由于接近迷宫，也能吸引冒险者来消费。要以个人名义开店，地段相当不错。
（嗯？这个地方不是精灵公园吗？）
「精灵公园」正如其名，是生长了好几棵圣树，有许多精灵存在的公园，也是玛莉艾拉和地脉连接脉线时跟著师父一起去的地方。
「你去玩吧。如果交到愿意告诉你名字的朋友，就带祂过来。」
玛莉艾拉听从师父的指示，在公园内到处玩耍，跟著当时结识的精灵的引导，成功与地脉连接起「脉线」。难得当上朋友，玛莉艾拉却再也没有去过「精灵公园」，因此也没有再见到那个精灵。当时还约好要再一起玩呢。玛莉艾拉很想再见祂一面，向师父询问过地点，所以肯定不会错。
「请让我看看那栋房子。」
虽然已经过了两百年，玛莉艾拉还是想去看看「精灵公园」。
向里安卓先生道谢后，玛莉艾拉决定和仲介员一起到现场看房子。
根据仲介员的情报，西北区是魔森林泛滥中受灾最严重的区域，几乎被夷为平地，所以重建初期就是从这附近开始建造住宅的。这栋房子也是其中之一，原本似乎是小规模的贵族宅邸。房屋的外墙是坚固的石墙，即使是在过了百年以上的现在，依然符合迷宫都市的建筑规范。
随著复兴的进行，东南区的贵族街也已经重建，这里的屋主便搬迁到贵族街的适当住宅。留下的住宅被转让到民间，可是围墙的位置随著迷宫都市的区域整顿而改变，后院被缩小了约三分之一，正面反而因此多了一块庭院。
迷宫都市的住宅通常没有前院，就算有也只是用来采光的狭小空间，后院的面积较为宽敞。由于庭院的作用不是观赏，而是设置马车停车场与骑兽小屋，或是种植农作物等实际的用途，所以把面积统一规划在不容易被看到的屋子后方比较合理。
这栋住宅由于区域整顿，正面空出了十公尺左右的庭院；对迷宫都市的居民来说，这种面积分配似乎很尴尬。
不只如此，为了不妨碍紧邻住宅的树木生长，房子的一部分，也就是原本的厨房被拆除了。这种情况下通常会把树砍掉，却申请不到砍伐许可，上头指示以改建一部分房屋的做法来因应，仲介员看著文件这么说明。
上一个屋主是三代同堂经营餐厅的家庭，为了取代拆除的厨房，在住宅与围墙之间的前院以架起屋顶的方式增建了厨房与餐厅。虽说是增建，但预算似乎并不多，因此完整的建筑物只有厨房部分，店面部分好像只有架著遮雨棚。建筑物内的客厅和架著遮雨棚的室外座好像让那家餐厅变得很有情调，不过……
「冬天坐在室外会很冷呢。而且占地面积很大，所以租金比较贵。」
租金是一年三枚金币。店铺面积和地段差不多相同的物件约是两枚金币，所以等于是要多付一枚金币，冬天时还会生意冷清。上一个屋主等到别的店面空下来，马上就搬走了。
听著这些说明，玛莉艾拉等人来到了现场。
「是圣树。」
「是圣树。」
玛莉艾拉和吉克异口同声地说道。土地的中央稍偏东的位置矗立著一棵大树。树比两层楼的屋顶还要高，从正面玄关仰望也可以看到树梢超过前方建筑物的样子。
难怪申请不到砍伐许可。圣树是能保护人类不受魔物伤害的神圣树木，本来就连在圣树旁盖房子都是不可能的事。据说如果把圣树围起来据为己有，圣树就有可能枯萎。正所谓「圣树的精灵移动到其他的树木」。
这个地方在两百年前曾是「精灵公园」，现在却已经完全变了样。应该是真的被夷为平地了吧。从这棵圣树的大小来看，应该是以前生长在「精灵公园」的圣树树苗或种子长大的样子。
和玛莉艾拉成为朋友的精灵去了哪里呢？当时曾出现那么多的精灵完全不见踪影，圣树也只有这一棵。
玛莉艾拉绕过房子，靠近圣树。周围的土地很乾燥。似乎没有什么人在管理。
「注水。」
玛莉艾拉灌注比平常更多的魔力，在圣树周围洒水。引导玛莉艾拉前往地脉的精灵也很高兴地说过灌注了魔力的水很好喝，这棵圣树一定也会喜欢的。
玛莉艾拉轻轻触碰树干。
「祢好，我是玛莉艾拉。我可以住在这里吗？」
据说圣树里寄宿著精灵。这棵树也有精灵吗？就算有，祂应该也听不懂吧。
一片圣树的叶子翩然飘落在玛莉艾拉的掌心。圣树的扁平叶子和玛莉艾拉的手掌差不多大，也是珍贵的魔药素材。虽然圣树的外观类似落叶树，但就算到了冬天也不会落叶。强摘的叶子会从边缘渐渐枯萎，所以需要时只能拜托圣树分一些给自己。
（意思是我可以住在这里吗？）
吉克也模仿玛莉艾拉为圣树浇水，拿到了叶子。不知道为什么，他拿到了十片左右。
（吉克也太受欢迎了吧。万人迷？）
圣树似乎没什么问题。庭院的土壤虽然也很贫瘠，却有充足的面积可以当作药草园使用。而且长宽约二十公尺的庭院都自暴自弃似的长满了茂盛的布魔敏特草。想做多少除魔魔药都可以。
就算土壤贫瘠，药草只要魔素够浓就能顺利成长。变成魔物领域的迷宫都市有很浓的魔素，所以不必担心。
仲介员带著两人在建筑物内四处参观。迷宫都市有一定的建筑规范，概要是必须具备魔物涌到街上时可以供人躲藏在室内的建筑强度。
首先，土地的外围必须有比人高的石墙；石墙的厚度也有规定，必须是与人的肩宽差不多厚的坚硬墙壁。住宅外墙也同样是厚重的石墙，一楼的窗户必须装设能防止魔物入侵的铁窗；另外还有地下室。这是为了做好在屋里躲藏一个星期左右的准备，以防万一。
虽然没有明确记载在建筑规范中，但为了不被魔物察觉到，围墙和建筑物上都会攀爬著多吸思藤，避免屋里的人类魔力泄漏到屋外。花坛没有五颜六色的花朵，取而代之的是有著紫红色叶片，外表诡异的布魔敏特草，散发著魔物讨厌的气味。
为了缓和监狱般沉重的气氛，民宅的铁窗有藤蔓或花朵纹样的精致造型，屋顶到围墙也像遮雨棚一样挂著色彩缤纷的布，围墙上还挂著大块布幕兼作店家的招牌。充满异国情调的街道和装饰厚重石墙的生活气息合而为一，让玛莉艾拉觉得这种城市也不坏。
这栋建筑以前是一栋宅邸，所以构造坚固，强度上似乎没什么问题。一楼有宽敞的客厅，深处应该是雪茄房吧，有个客厅的三分之一左右的小房间。餐厅所使用的一些桌椅就保留在深处的小房间里。
隔著走廊的客厅对面有厕所和浴室、置物间。这个置物间位在面对圣树的墙边，墙壁的材质比较新，应该是原本的厨房。后门也配合新的墙面设置在深处。从后门一走进来就可以看到阶梯，阶梯会通往二楼和地下室。地下室好像也分成了几个房间，有十足的空间可供两个人使用。
二楼除了置物间之外有四个房间。为了避开圣树而错开的墙面有个小小的阳台，还有通往屋顶的阶梯。这附近的住宅都是在屋顶晾衣服，所以才会有阶梯吧。
这栋房子只要请专家来确认一下排水功能，再打扫一下就可以马上入住了。虽然要看预算决定，换个壁纸或加上地毯与窗帘，打造一个舒适的空间也不错。
建筑物的南边，正门与玄关之间深度约十公尺的庭院空间利用了建筑物的墙壁与围墙，增设了厨房与餐厅的用餐区。话虽如此，有铺屋顶的地方只有厨房部分，用餐区只有垫高的地面加上遮雨棚。围墙并没有采光用的窗户，所以可能是考量到采光问题才会做成遮雨棚，不过遮雨棚却因为多年的老化而破损，经过风吹雨打的加高地板也有毁坏。内壁可能是想要强调像在屋内的样子，有用淡色壁材进行涂装，却到处都有剥落的痕迹，看起来颇凄凉。靠近建筑物的地方有固定的吧台，勉强维持著店面的气氛。
（要当作店面的地方应该是这里，可是这下要来个大整修了。）
玛莉艾拉这么想著，在店面空间里到处看看。
「建筑物可以整修对吧？可以请你们帮我介绍建筑工吗？」
玛莉艾拉这么一问，仲介员就露出了有点惊讶的表情。
「只要有合乎建筑规范，当然没有问题，我们会介绍了解规范的建筑工给你。只不过既然房子是这种状态，我想应该会需要一定程度的金额。」
仲介员开始说明迷宫都市的住宅现状。首先，土地的所有权全都属于边境伯爵，土地全部采租赁制。从建物面积和总面积、区域的单价计算出来的租金会兼作税金，每年课徵。迷宫都市的居民不知道何时会死亡，住宅也有可能因为魔物涌现而毁坏。每年徵收租金不只是可以确认居民是否生存，万一住宅用地有毁损，也可以依边境伯爵之命进行重建。因为土地是归边境伯爵所有，所以不会发生地主不明而无法重建的问题。
「明明住得好好的却没办法续租，或是突然被房东赶走的情形都不会发生，请放心。详情请参照迷宫都市特别法的住宅管理规定云云……」仲介员开始这么说起，于是玛莉艾拉要求进一步的说明。
「简单来说，就是透过住宅用地的租约来统一进行居民登记和生存确认、税金徵收，还有紧急状况的因应啦。」
建物部分有购买和租赁这两种形式，这栋房子似乎属于购买的形式。留在屋内的物品和庭院的植物都可以随意处置。只不过，这类特殊的物件有时候会附带「不得砍伐圣树」等额外的条件。
「关于这个物件的建物价格，老旧的主建筑已经折旧，增建部分的老化也很严重，所以总共是三枚金币。土地的租金也是一年三枚金币。因为今年已经过了三分之二左右，所以今年的份大约是一枚金币。我回去之后会详细计算，签约时需准备四枚金币，从下一年度开始也要每年支付三枚金币。而且主建筑内没有厨房，增建部分的厨房也是这副模样。既然店面部分也要修缮，我想应该会是一笔不小的数字。」
原来如此，这的确是一个不上不下的物件。对庶民来说太贵，就算有农业技能，收获量也少得不敷成本。大商人住起来会嫌住宅面积太少，离贵族街也很远。
「我想租这里，请帮我安排签约的事。」
可是对炼金术师来说却是梦寐以求的物件。庭院里就有圣树，实在是太棒了。只要魔药卖得出去，租金也没有问题。
玛莉艾拉当天便回到商人公会签约，支付四枚金币。收下契约书和钥匙就让人有种终于得到一个理想天地的真实感，使玛莉艾拉藏不住笑意。
「我会帮你安排好建筑工。能让我们直接挑选可以马上施工的人吗？因为是爱尔梅拉部长的介绍，我们会派遣技术高超的建筑工过去。关于修缮计画和费用，请直接找建筑工商量。我会交代对方在明天的中午过后到现场集合。」
事情很顺利地全部安排好了。根据仲介员的说法，从今天开始入住也没有问题；不过一般人通常会请清洁业者来打扫，或是等改装完再搬进新家。听说建筑工也会帮忙安排这部分的事情。如果屋内有行李，不只是会妨碍工程的进行，也有可能遭窃。
话说回来，真是令人兴奋。二楼的房间有四个。要把工房设在哪里呢？店面又要弄成什么风格呢？也得确认一下需要哪些家具才行。
玛莉艾拉在商业公会的贩卖处买了面包和瓶装饮料，也没有忘了买在事务所喝到的茶叶，和吉克一起返回那栋房子。等一下要在圣树下吃午餐，讨论要怎么改装房子。
06
「从这里开始摆上一整排架子，然后在这附近放工作桌！很棒的工房吧？」
「不错……呢。寝室呢？」
「工作桌旁边！这样累了就可以马上睡觉了！」
「玛莉艾拉的……寝室就……决定是工房……旁边的房间。」
「咦～我懒得移动啦。」
「没关系。我会……把你移……过去。」
「我又不是行李。吉克的房间呢？」
「我想要……在你的……隔壁……」
「上楼梯后的第一个房间比较大耶。」
「那里可以当……客房。因为可以放……两张床，适合当客房。」
两人这么聊著，分配每个房间的用途。
二楼的房间分配很快就决定了。东侧最深处的大房间当作工房，工房西侧是玛莉艾拉的寝室、吉克的寝室、客房。
关于一楼的客厅和深处的雪茄房则没有什么好点子。客厅从房门看过去是宽六公尺×深十四公尺的狭长空间，底部有个暖炉。听说贵族会在这种房间摆上细长的桌子，坐成一整排用餐；但玛莉艾拉与吉克只有两个人，不需要这么大的客厅。
只不过，玛莉艾拉觉得有暖炉很棒。到了冬天，真想窝在暖炉前喝杯甜甜的热可可。
「空间这么大，就算在暖炉生火也暖不起来吧。」
「或许可以……隔成……几个房间。」
「隔出来的房间要用来做什么？」
「客房？」
「二楼不是也有客房吗？到底有谁会来啦……」
两人都想不出什么好点子。厨房和店面对以前住在小屋里的玛莉艾拉来说实在太过遥远，所以没有什么概念。吉克似乎也差不多。虽然有很多需要买的东西，却多到让人不知道要从哪里开始著手，也不知道要去哪里取得。
「去找建筑工商量好了。」
两人一开始就打算全部丢给别人处理。
总而言之，玛莉艾拉决定去逛逛各种商店，购买最近几天需要的东西。
吉克需要换洗衣物和外套，玛莉艾拉的长版上衣和裤子也只有各一件。鞋子和包包都破破烂烂的了，到艾鲁巴鞋店买新的吧。还有采集和调理时需要的小刀与裁缝道具，有许多需要的东西。
两人在新家附近的商店到处看看。买东西的途中，玛莉艾拉看到一块写著「梅露露香料店」的招牌。
梅露露是老板女儿的名字吗？玛莉艾拉想像和「跃谷羊钓桥亭」的艾蜜莉一样可爱的女孩子，看了看店内。看来这里似乎是一家贩售香料和茶叶的店。店里大量摆放著玛莉艾拉从来没有见过的香料。
「哇啊，好稀奇喔！」
「哎呀，生面孔呢。你是从外地来的人吗？」
一名体型如木桶般的和蔼中年女性走过来招呼客人。这里的商品好像大多是从迷宫采集而来。药草也一样，因为迷宫的每个楼层气候都不同，所以能取得全世界的植物。这类药效低的香料似乎会生长在较浅的楼层，刚好可以让菜鸟冒险者连同药草一起采集，当作赚外快的方式。多亏如此，迷宫都市有香料的流通，摊贩卖的串烧也会撒上胡椒盐，非常好吃。
「砂糖有点贵呢……」
「因为加工甜芜菁很费工嘛。要拿来做菜的话，用这种『粗制糖』就很够了。虽然我连泡茶都用粗制糖。」
「甜芜菁」是在这附近栽培的农作物，熬煮出来的汁液可以拿来制作砂糖。煮过的甜芜菁残渣能当作家畜的饲料，汁液则能精炼出少量的砂糖和「粗制糖」。因为处理技术尚未发达，砂糖的精制量少，价格也高。粗制糖中包含杂质和糖分，有特殊的味道，所以只能用在做菜等有限的用途上，却是庶民很熟悉的便宜调味料。现在的砂糖精制技术似乎比两百年前进步，不过粗制糖所含的糖分还是很多。
顺带一提，半兽人很喜欢吃甜芜菁，会在收成期被气味吸引过来。田地周围当然会设置陷阱，由卫兵和冒险者去狩猎半兽人。甜芜菁的收成期会有大量的半兽人肉出现在市场上，为迷宫都市供应冬天的储备粮食。
「阿姨，你吃太多粗制糖了啦，所以身材才会变得像半兽人一样啦。」
看似店员的少年这么挖苦木桶体型的中年女性。
「少啰嗦。在店里要叫我梅露露姊。好了，你快去送货啦。」
木桶体型的女性就是梅露露。岁月的流逝是残酷的。
玛莉艾拉买了两公斤左右的粗制糖，离开店铺。
回到「跃谷羊钓桥亭」之前，两人去了一趟「贾克药草店」。店明明开著，却一个人也没有。玛莉艾拉虽然心想「也太没有戒心了吧」，还是大声呼唤了贾克爷爷。
「不好意思～请问贾克爷爷在吗～」
「我在～在后院这里～绕过来吧～」
明明才来第三次，就被叫到后院了。一到后院就可以看到吊起来的巨大豆荚下面有一锅煮沸的热水。旁边还堆放著五个相同的豆荚。
「这不是吸血藤的种子吗！」
「是啊，很多吧。迷宫远征马上就要到了。为了要跟著去的冒险者，我采了一些来。」
吸血藤是长著藤蔓的吸血植物型魔物，藤蔓内部的黏液可以做出称为吸血藤橡胶的高级橡胶。用弱小又便宜的子株做成的吸血藤橡胶是消耗品，会广泛流通在迷宫都市。
这些豆荚里就塞满了成熟的吸血藤结出的种子。吸血藤的种子有非常高的药效和营养价值。不只是可以用来制作使原本的回复力大幅提升且发挥持续性回复效果的「再生药」，也是直接食用一颗就能摄取到一餐营养的完整营养品。
然而，狩猎成熟得足以结出种子的吸血藤比从亲株身上取得黏液还要难上许多，这是因为结出种子的吸血藤具有智慧。明明就只是植物。吸血藤为了播种到远处，会从豆荚射出种子。种子会从豆荚前端像小石子一样发出「哒哒哒哒哒」的声音射出。吸血藤亲株会用种子当作远距离武器来射击猎物。虽然每粒种子的攻击力都和飞来的小石子差不多，豆荚里却装有一百～两百颗种子，被扫射可不是开玩笑的。先用种子扫射来进行诱导，然后用藤蔓抓住并用毒刺麻痹猎物，最后吸食血液──吸血藤会用如此恶魔般的连续技来招呼敌人。
「到底要怎么样才能拿到这么多……」
「有种子的吸血藤不是脑筋转得很快吗？所以也醉得很快。」
方法好像是在根部泼洒混了安眠药的酒，趁吸血藤呼呼大睡时，连同豆荚一起把它切下来。
「竟然还有这种方法！」
玛莉艾拉有种醍醐灌顶的感觉。世界上还有许多自己所不知道的事。过去在吸血藤的栖息地附近默默捡拾地上的种子简直是浪费时间。
「痛痛痛……这次有点失算了。受不了，只不过是株草，竟然还有酒量那么好的家伙。」
应该是中弹的痕迹吧，贾克爷爷的左手臂的防具接合处附近有红黑色的内出血。虽然只能从露出衣服的地方看到一点点，但他的身体肯定到处都中弹了。
「真糟糕！要快点治疗才行！魔……抹药……抹药。」
「这点小伤没什么啦。只是一点瘀青而已。我有药，不必担心。现在把种子弄乾比较重要。」
「说这是什么话！治疗比较重要吧！乾燥让我来做就好了！」
看到玛莉艾拉紧张的样子，「哦，是吗？」贾克爷爷改变了主意。没想到他很容易被积极的态度说动。
「要连豆荚一起用潮湿的空气烘乾，免得种子裂开。帮我看著，别让水烧乾了。」
说完，贾克爷爷走进了屋里。
玛莉艾拉和吉克乖乖按照指示看著锅子一段时间，不过……
（这样太慢了。等待时，其他的豆荚也会继续变质。好浪费。）
「吉克，附近有其他人在看吗？」
「没有。可是……」
「炼成空间，湿度调整六十％，温度调整四十度，乾燥。」
吉克还来不及说「别这么做比较好」的时候，玛莉艾拉就对旁边的五个豆荚使用了炼金术技能。看到渐渐乾燥的豆荚，吉克抱头苦恼。
「唉，你到底在……做什么啊……」
「我又没有用到『生命甘露』。这点小事，外头来的炼金术师也办得到嘛。」
玛莉艾拉烘乾了五个豆荚，正在犹豫是否要把吊在锅子上的豆荚也烘乾的时候，贾克爷爷回来了。看到乾燥的豆荚连一个种子都没有裂开，被彻底烘乾到内部的样子，贾克爷爷低声说：「这么短的时间内，你到底做了什么……」
「我帮你烘乾完了。」
贾克爷爷一拳揍了傻笑著带过的玛莉艾拉。
「好痛喔～」
玛莉艾拉眼泛泪光。
「蠢蛋，绝对不准在别人面前做这种事。有时候可不是痛一下就能了事的。听懂了没？喂，那边那个小哥，给我好好看著这个笨蛋！」
看到贾克爷爷怒火中烧，玛莉艾拉沮丧地垂下头。
「对……对不起……」
因为太得意忘形，挨了一顿臭骂。吉克应该也很傻眼吧。
无精打采的玛莉艾拉正要离开时，贾克爷爷塞了一个乾燥的豆荚过来。
「拿去，给你的工资。收著吧。那个，怎么说呢……你帮了个忙，下次再来吧。」
他用冷淡的语气这么说道。
「挨贾克爷爷的骂了呢。」
在回去的路上，玛莉艾拉对吉克这么说道。
「我也……生气了。那样太……不小心了。」
「嗯，抱歉。谢谢你替我担心。」
明明挨了一拳，却让人有点高兴。乾燥豆荚中的大量种子随著轻快的脚步弹跳，发出铃铛般的清亮声音。
07
「你回来得正好，玛莉艾拉小姐。」
马洛副队长叫住了回到「跃谷羊钓桥亭」且正要走回自己房间的玛莉艾拉。对了，马洛副队长的房间就在隔壁。他在迷宫都市明明就有自己的房子，却一直占用著那个房间。应该是当作事务所使用吧。
玛莉艾拉暂时回房间放东西，然后和吉克两个人一起前往马洛副队长的房间。房间里的长椅上一如往常地坐著迪克队长。
「抱歉。」
总是等到最后才说话的迪克队长这次却一开口就道歉。马洛副队长也露出带著歉意的表情，端著一个放著一堆金币和文件的托盘走了过来。到底发生什么事了呢？
「这是给迷宫讨伐军的收据复本。」
玛莉艾拉惊讶地问自己能不能看这种东西，马洛副队长则说请看，于是玛莉艾拉接过他递出的收据，读了起来。三种低阶魔药各十瓶似乎是黑铁运输队买下的，上头写著其他的明细和瓶数。金额统整在下方：以上，合计 金币七十枚整。
「因为远征也有预算上的考量。虽然我们也努力持续交涉过，但将军甚至动用了个人资产，表示无法再出价更多。」
「都怪我天真地说出『可以多少给些折扣』之类的话。」
迪克队长生性糊涂也不是现在才知道的事了，他们的意思是「被低价收购了，对不起」吗？玛莉艾拉明明曾说过便宜卖也没关系的。
「我看看喔，扣除中阶以下的签约价格之后，高阶魔药是十五瓶共金币五十二枚，一瓶大概是金币三枚半左右吗？」
玛莉艾拉这么一问，迪克队长就再说了一次「抱歉」，马洛副队长则接著说明：
「我们本来还考虑暂时取消这笔生意，将军却说要采取强硬手段，因此我们也只好让步。他原本不是那样的人……」
就连马洛副队长也连声道歉。
「没关系的。请把头抬起来吧。」
迪克队长用「咦？可以吗？」的表情抬起头，马洛副队长则露出「你到底在打什么主意？」的表情。
「将军大人不惜自掏腰包也买了下来对吧。因为远征需要魔药。下次我会准备更多的。」
在防卫都市，高阶魔药的店面价格是大银币十枚。这么比较起来，这个价格是三十倍以上。售价已经非常高了，如果对方需要到甚至愿意付出私人财产，调降到店面价格也没关系的。这么想的玛莉艾拉坦白说出了自己的想法。
「玛莉艾拉小姐，你说这话是认真的吗？你知道那些魔药究竟有多少价值吗？」
马洛副队长的眼神中闪现严肃的光芒。这或许是玛莉艾拉第一次看到他露出认真的表情。
「魔药是消耗品，不应该少量高价地贩卖。如果需要钱，多卖一些就好了。」
这也是玛莉艾拉的原则。师父曾对玛莉艾拉说过「你要尽量多做一些魔药」。虽然玛莉艾拉并不了解师父的真意。两百年前的魔药是随处可见的东西，玛莉艾拉的魔药总是被别人用差点赔本的低价收购。自从独立之后，玛莉艾拉每天都一个人在魔森林做魔药，再拿到防卫都市兜售。偶尔听到使用魔药而痊愈的客人表达的感谢之意一直是支撑著玛莉艾拉的动力。「需要多少钱就多做一些魔药」对玛莉艾拉来说是理所当然的事，自己的魔药可以帮助他人就是她的行为动机。
「魔药是资产，也可以传给子孙。」
马洛副队长的语气很严厉，话也说得很简短。
（虽然不知道她是偶然发现还是正式继承的，看来她拥有相当大量的魔药。即使如此，魔药依然是数量有限的贵重品。认为只要能把库存销出去就好的想法并不伟大，因为与迷宫都市的地脉缔结契约的炼金术师已经不存在了。）
马洛副队长看著玛莉艾拉的眼睛，想揣测她的真意，玛莉艾拉却对他的误会浑然不觉。
「要为剩下的人保留足够的资产，用房子或金钱不就够了吗？」
在没有厘清重点的情况下，玛莉艾拉这么回答。
（嗯～说得也是。要是我有什么万一，吉克就要流落街头了。今天签约的房子，加上这些高阶魔药的销售额也只能住个十年左右。可是我现在只卖了一百瓶左右的魔药。不管要做几万瓶，再卖就好了。）
一派轻松的玛莉艾拉和马洛副队长虽然认知不同，对话依然成立了。马洛副队长带著一脸无法苟同的表情，低声说道：「真是个无欲无求的人。」
玛莉艾拉从五十二枚金币中收取自己应得的三十一枚金币和两枚大银币，并在文件上签名。这么一来，这次的交易就完成了。林克斯今天早上也说过，黑铁运输队会在明天的早晨往帝都出发，预计十六天后的傍晚才会再回来。
马洛副队长说会确保两人能继续住在「跃谷羊钓桥亭」的房间直到那个时候，玛莉艾拉则表示自己已经找到了住处。
「这样啊。那么如果我们平安回来，我会派林克斯去一趟。」
虽然距离下次的交易有足足十六天的时间，却还得忙著搬家和改建新家。恐怕没办法大量生产魔药。关于下次的交易量，玛莉艾拉只有口头答应会尽量准备至少比这次更多的量。至于种类，马洛副队长瞄了吉克一眼，表示希望下次能够以这次为基础，也收购特化型的高阶魔药。
事情快谈完时，一直很安静的迪克队长可能是懂得看气氛了，直到最后都没有说出「乾杯」这种话。
玛莉艾拉和吉克两人下楼来到餐厅时，林克斯和尤利凯、其他黑铁运输队的成员都已经在吃饭了。今天的菜色似乎是红肉鱼，有「鱼排」和「炸鱼」可以选择。两种餐点都会附上用同样的鱼肉腌制后做成的沙拉。
因为两种都想吃吃看，吉克点了鱼排，玛莉艾拉点了炸鱼。两人接受邀请，和其他人坐在同一桌用餐。鱼排没有腥味，油脂丰富得不像是鱼肉。柑橘类的果汁和香辣风味的香料调配而成的清爽酱汁让吃完之后的嘴里不会留下油腻感。炸鱼上淋著混有大块番茄果肉的酱汁。面衣锁住了鱼肉的油脂，味道香浓。
料理明明这么美味，黑铁运输队的成员却都只是默默地吃著。因为从明天开始又要穿越魔森林，他们或许是在绷紧神经吧。虽然玛莉艾拉不了解，但那肯定是很危险的旅程。玛莉艾拉用严肃的心情品尝著餐点。
安静地吃完饭后，饭后的茶水端了过来。
「玛莉艾拉、吉克，你们全部都吃完了吧？」
林克斯突然开口说道。
「你们知道今天的鱼是什么鱼吗？」
「咦？不是河鱼吗？虽然很少有红肉的河鱼。」
「是海水鱼……吗？」
「答案是～半鱼人～！」
玛莉艾拉差点把茶喷出来。
（有一点茶跑到鼻子里了！）
玛莉艾拉按著刺痛的鼻子，一脸哀怨地瞪著林克斯。
「吃不出来吧～我想也是～因为很好吃，忍不住就吃光了嘛～」
「高级鱼？送行？老板特地帮你们送行？」
「对啊，听说好像满有营养的！话说回来～那东西实在不会让人想拿来吃。」
半鱼人是用双足步行的鱼类。它们看起来很恶心，好像会开口说「鱼～」一样。因为体型和人类差不多大，所以玛莉艾拉不会想吃半鱼人，应该说从来不曾把它们当作食物看待。
（虽然是很好吃，很好吃没错！）
看到玛莉艾拉皱著一张脸哀号的反应，林克斯等人满足地大笑。
「哈～笑死我了～我们明天还要早起，今天要早点睡觉。拜啦，玛莉艾拉。下次见。」
林克斯定睛注视玛莉艾拉的脸，然后回到了房间。
08
回到房间的玛莉艾拉整理著行李，回想起林克斯等人那舍不得分别又不断制造欢笑的样子。
「我一开始还有点戒心，可是黑铁运输队的大家都是好人呢。他们会平安回来吧？」
「黑铁运输队……很强，他们还有……魔药。没问题。」
穿越了魔森林的吉克都这么说了，应该没问题吧。即使如此还是令人有点担心。和林克斯等人一起度过的五天都非常愉快，从魔森林泛滥中独自生还的玛莉艾拉之所以能找到在迷宫都市生活的方式，也是多亏有他们的诸多照顾。
（他们对我这么好。我能不能帮上什么忙呢？）
玛莉艾拉抚摸著厚厚的《药草药效大辞典》。对了，今天有提到关于「书库」的事情。
「连结书库。」
为了找找看没有阅览限制的资料中有没有什么好点子，玛莉艾拉久违地连结到书库，寻找可自由阅览的便利情报一览表。
「应用炼金术技能来烹调的美味食谱」、「让生活更方便的炼成品」、「主妇炼金术师的家事技巧」……这些以前都读过了。「炼金术点心」──这个项目让人有点悲伤。因为玛莉艾拉以前根本没有钱制作需要添加许多高价砂糖的点心。
（啊，我今天有买「粗制糖」耶。）
现在或许就做得出来了，于是玛莉艾拉开始阅览。虽然前言写得非常拐弯抹角，但这些食谱似乎是具有魔药效果的点心。
（太厉害了吧。啊，可是上面写说效果会降低到一成左右。嗯～不怎么样呢。可是能把苦苦的魔药做成小孩子也敢吃的可口点心，说不定是件好事。）
玛莉艾拉也会努力改良魔药的口味，曾经做过好几次「好喝的魔药」又失败。总有一天开发出药效不变但味道好的魔药，再登录到书库就是玛莉艾拉的目标。
玛莉艾拉翻阅几篇食谱。上头写著「持续力超群，再生糖果」和「袭击到黎明，野兽之夜的狂战士巧克力」等令人一头雾水的食谱名称，以及更令人一头雾水的说明文。
看到玛莉艾拉一脸疑惑，吉克问「怎么了？」，玛莉艾拉便提到关于食谱的事，他却错愕地反问「你要做吗？」。名称果然很奇怪吧。
「让生病的虚弱小孩能持续恢复体力的糖果是不错；如果遇到被魔物包围的状况，狂战士巧克力也能补充营养，让人扭转局势；虽然我觉得这些点子都很好，但为什么要加上这种奇怪的说明文呢？」玛莉艾拉这么一说，吉克就尴尬地别开了眼神。
「啊，这个……」
『「让人涌现活力的开始饼乾」献给还没有开始的你／你。趁著答谢和打招呼的机会送出这种饼乾当作礼物吧。就算在地脉之外也效果绝佳！涌现活力的对方一定会开始在意你／你。做好万全的准备，为了逮到猎物，要耐心地收网喔！』
（收网？这个食谱的作者是蜘蛛什么的吗？非人的师兄姊……怎么可能嘛。）
虽然看不太懂说明文，但从材料和食谱来推测，这似乎是混入吸血藤种子的饼乾，并以术者的魔力代替「生命甘露」来提高药效。吸血藤种子的药效是消除疲劳。因为种子本身的营养价值也很高，直接吃一颗就能补充到一餐的营养。把种子磨成粉再添加到饼乾里就会变成有点特殊的味道，但另外还搭配了碾碎的茶叶来增添香气。茶叶具有轻微的提神作用，应该很适合拿来在严酷的旅程中补充营养。由于不会用到「生命甘露」，效果应该只比普通的点心还要高一点点，但在地脉之外也不会失效。
「嗯，做做看这个吧。」
玛莉艾拉也想分一些给贾克爷爷和安珀小姐等人。吉克当然也有份。玛莉艾拉按照人数把吸血藤的种子磨成粉。茶叶可以使用在商人公会的贩卖处买的产品。另外还需要面粉和蛋、奶油。砂糖已经从粗制糖里分离出来了。
玛莉艾拉下楼到餐厅询问老板能不能卖一些食材给自己。老板很爽快地答应，甚至还问「要借用厨房吗？」，但玛莉艾拉很慎重地拒绝了。「炼金术点心」明明没有多少魔药元素，却对炼金术技能特别坚持，所有步骤都不使用道具或烤箱，而是用炼金术技能来完成。
（说真的，这个作者到底是谁？真是个怪人～算了，无所谓。炼成？开始～）
虽然对有著奇怪坚持的师兄姊感到疑惑，玛莉艾拉依然开始进行炼成。
「炼成空间，温度控制，奶油融解，魔力混拌，砂糖添加，魔力混拌，温度控制，蛋液添加，魔力强混拌，面粉、种子粉末、茶叶粉末分散添加，魔力混拌，成形，压力控制，过热，保持，冷却。」
玛莉艾拉照著食谱的步骤制作。真简单。温度控制只有与滚水或气温差不多等宽松的限制，只要每次添加食材时加入魔力混拌就行了。途中的压力控制好像是为了靠急速减压来使面团中的气泡膨胀，制造出酥脆的口感。虽然成形的步骤写著「建议做成心形」，但玛莉艾拉觉得那种填充率差的形状做起来很没有效率，所以全部都做成了正方形。
跟吉克提到关于形状的事时，他就说「我想吃……心形」，所以玛莉艾拉把其中一个饼乾做成了心形。有点难做。左右的形状不对称，变得好像多吸思藤的叶子。因为有点好玩，玛莉艾拉也试著做了奔龙的形状。
「半鱼人？」
「才不是呢，吉克。这是奔龙啦……嗯，的确有点像半鱼人。这块就送给林克斯吧。」
玛莉艾拉把所有饼乾排列在「炼成空间」中，一口气烤熟。到了食谱所写的时间，饼乾烤成了淡淡的黄褐色。冷却后就大功告成。饼乾一拿出「炼成空间」就散发出奶油的香气。
「吃吃看一块吧。试吃，试吃。」
吉克拿起多吸思藤……不，心形的饼乾，玛莉艾拉则拿起四角形的饼乾咬了一口。
喀滋。
奶油香在嘴里扩散，接著有茶叶的气味飘过鼻腔。吸血藤种子的特殊风味和茶叶与蛋搭配在一起，成了很独特的味道。
「好吃。」
「哇～好好吃！」
吉克的评价似乎也很好。他小口小口地咬著饼乾，于是玛莉艾拉邀请他再吃一块，他却说自己已经吃过饭，今天这样就够了。
（真是个乖宝宝。这样我不就不好意思继续吃了吗？）
玛莉艾拉切下今天买的布，把饼乾包起来。半鱼人饼乾容易破掉，要另外放。
「为了趁他们明天早上出发前拿去送，今天早点睡吧。如果我睡过头，要叫醒我喔。」
这么拜托吉克之后，玛莉艾拉正要在睡前去上厕所时，被吉克制止了。他指著窗外的后院，那里有两个人影。
是迪克队长和安珀小姐。
两人在月光下紧紧相拥，然后互相注视了一段时间，最后依依不舍地分别回到旅馆里。
玛莉艾拉下楼走到餐厅，看到安珀小姐一如往常地接待客人，迪克队长好像是回房间了，到处都看不到他的身影。
结果这天晚上，玛莉艾拉根本睡不著。
但愿这是「让人涌现活力的开始饼乾」的效果。
天亮以前，玛莉艾拉跑向正要搭上装甲马车的林克斯。虽然在那之后还是睡不著，却也赶上送行的时间了。
「玛莉艾拉，天都还没亮耶。继续睡啦～」
林克斯用一如往常的语气这么说。
「这是我做的。可以补充活力，跟大家一起分著吃吧。啊，这一块是给你吃的。」
玛莉艾拉把包好的普通饼乾和半鱼人饼乾交给林克斯。
「不会吧，真的假的？我太高兴了。这包可以打开吗？」
虽然天色暗，看不清楚表情，他却好像很开心。林克斯打开包著半鱼人饼乾的布。
「……这是什么？」
「你猜猜看。」
「奔龙？」
「答案是～半鱼人～！」
「真、的、假、的？」
（其实是奔龙啦。你竟然猜对了，真厉害。）
林克斯咬了一口半鱼人饼乾。
「哦，真好吃。谢啦。我会买伴手礼回来的。」
林克斯说完，跟著黑铁运输队往帝都出发。
「他们走了呢。」
目送黑铁运输队离开后，现在只剩下玛莉艾拉和吉克两个人。
「时间……还早，回去睡吧。」
玛莉艾拉在昏暗的朝雾中凝视著装甲马车走过的道路，而吉克催促她回房间。玛莉艾拉乖乖躺回床上后，吉克帮忙把棉被盖到她的脖子处。
「你不睡吗？」
「我就……不用了。」
吉克迟疑地伸出手，轻轻抚摸一脸寂寞的玛莉艾拉的头。
「快睡吧，玛莉艾拉。」
说完，吉克蒙德走出了房间。
「我会陪在……你的身边。」
吉克关上门，轻声这么说道。