01
「哇，那是什么？我们去看嘛！走吧，快点快点！」
「等一下啦。你跑得那么快，要是迷路我可不管喔！」
师徒的吵闹声音在迷宫都市的大街上响起。
师父对眼前的一切都感到惊奇，兴奋地大吵大闹，玛莉艾拉则在她后头筋疲力竭地追赶著。
「玛莉艾拉好慢喔～体力也太差了吧？都是因为你每天都窝在家里啦～」
「……请问这是谁的错？」
自从师父突袭迷宫都市，时间刚过一周不久。这一个星期对玛莉艾拉和吉克来说，简直有如惊涛骇浪。玛莉艾拉在师父的指导下不断制作魔药，吉克也依照师父的指示，出门执行要过夜的护卫任务。因为师父说太过投入不是一件好事，所以今天休假。但一大早就跟著师父在迷宫都市到处跑，玛莉艾拉的体力早就已经到了极限。
顺带一提，这星期在肉体方面最为操劳的吉克就走在师徒俩后方，搬著大包小包的物品。
虽然尼伦堡认为身为护卫的吉克不应该双手都拿著行李，但师父却只用一句「没问题，要是有奇怪的家伙出现，我会烧了他们」就解决了这个问题。
立起无数火柱，从魔森林深处独自来到迷宫都市的师父有多少实力，莱恩哈特等人都十分清楚，甚至到了过度评价的地步。
「即使是愚蠢的恶徒，被烧成焦炭未免令人同情。」
由于莱恩哈特的这层顾虑，玛莉艾拉等人所到的每个地方都有迷宫讨伐军的便衣士兵待命，防范危险于未然，所以今天玛莉艾拉等人的外出可说是极为安全。
「玛莉艾拉，玛莉艾拉，是冰棒耶！」
师父跑到一家摊贩前，看著店员把果汁倒进金属薄板加工而成的模具，再用冰魔法制作冰棒的过程。模具做得相当精巧，只要从一个开口倒进果汁，果汁马上就会平均流入多个容器中。容器上方有插入棍棒的洞，完成的冰棒就像是一根装著流线型箭头的箭矢。虽然冰棒的尺寸很小，但冰冻的果汁里还加了切碎的果肉，却只要一枚铜币就能买到，亲民的价格让小孩子也能用零用钱买来边走边吃。
「这位美女姊姊，要不要买一支？」
师父看著冰棒结冻的过程时，叫卖的少年对她这么说道。师父确实是个美女，但从少年大方赞美的样子看来，他似乎很会作生意。
「那就给我三支吧。话说回来，这个模具做得真好呢。」
「这个模具其实是迷宫讨伐军淘汰掉的东西。我爸说他好不容易才买到。听说这是打倒『咒蛇之王（巴西利斯克之王）』的时候，用来做圣水之箭的模具喔！我爸花大钱买来，还被我妈骂了一顿呢。我妈说不管这东西再怎么厉害，我们家也没有闲钱买没用的东西。所以我才会拿它来作生意。因为我们家是经营水果摊的，这样不是刚刚好吗？」
听著卖冰棒的少年得意地这么说，师父轻轻触碰模具。
「金属的精炼程度还不坏，应该也能用来烘烤糕饼类的点心。只要好好保养，这东西可以用很久喔。」
「糕饼吗！不错耶。」
少年很高兴冬天也有东西可卖，师父于是告诉他一种简单好吃的糕饼食谱。只要把迷宫采得到的栗子用糖煮过，切碎再加进面糊里，就可以节省其他材料的成本，同时增添口感与风味，大幅提升高级感。既然是水果摊，应该也能便宜取得栗子。
「大姊姊告诉我这么好的事，这些就免费送你吃！」
看到师父单手拿著三支冰棒，对卖冰棒的少年挥著手走回来，玛莉艾拉有点傻眼地碎碎念道：「师父，你又跟人家拿东西了吗？」
「哦～满好吃的耶。拿去，玛莉艾拉和吉克也吃吧。」
玛莉艾拉一行人在距离摊贩稍远的地方吃著冰棒。
今天从早上开始就一直是这个样子。玛莉艾拉有给师父一笔零用钱，她却完全没有打开钱包。师父每次告诉别人什么情报，或是交换拿到的东西，吉克手上的行李就会愈来愈多。其中还有人亲切地说：「哎呀，芙蕾小姐！」向她打招呼。她才刚来到迷宫都市，却这么快就交到朋友了。
今天明明是来替师父买东西的，却老是拿到一些多余的东西。
今天一大早，师父叫吉克打倒出现在外墙附近的巨大螳螂型魔物，使田地不受破坏，于是收到许多现采蔬菜作为谢礼；后来有农民表示想要巨大螳螂的镰刀，所以又换到了大量的新鲜鸡蛋与牛奶。
师父把鸡蛋和牛奶分给想要替生病的孩子补充营养的冒险者，对方就连同笼子一起送了一只自己抓来的漂亮鸟儿；接著又有一名贵族的随从说要替主人找宠物，因为无法将两者都带回去，于是用一篮珍奇的水果交换这只鸟儿。
中午到一家生意颇好的餐厅吃午餐时，老板一见到师父就说：「多亏你先前告诉我的香料，才能吸引这么多客人。」然后免费招待了午餐。这样实在有点不好意思，所以师父分享一些蔬菜和水果给老板，就又拿到了更多的肉。
玛莉艾拉不知道师父是什么时候和居民成为朋友的，一连串的奇妙发展令她不禁瞠目结舌。
师父把刚才拿到的冰棒塞进玛莉艾拉张开的嘴巴，说著：「有没有人能给我酒呢～」玛莉艾拉因此对吉克投射求助的视线，他却似乎误会了什么，带著谜样的自信说道：「没问题，我有经过修行，还能搬更多东西。」同时享用冰棒。玛莉艾拉根本不期望他派上这种用场。
师父声称再努力一点就能把拿到的东西都换成酒了，但她对酒以外的事物却没有任何执著，几乎是清心寡欲。硬要说的话顶多是对三餐的要求，连睡衣或替换的内衣都只想向玛莉艾拉借用。
内裤就算了，衬衫之类的上衣因为胸围不合，师父还想借用吉克的衣服，所以是安珀小姐紧急帮她买来的。
总之师父似乎是个没什么物欲的人，只有身上一套衣服就够了。靠著安珀小姐临时买来的一些日常用品，还有家里现有的东西，师父就能过著舒适的生活。两百年前与师父一起生活的时候，玛莉艾拉什么也没有，所有的东西都是师父给的。所以玛莉艾拉以为师父什么都知道，什么东西都有。可是自从独立之后与她重逢，玛莉艾拉发现师父除了酒以外，几乎什么都不想要。欲望之低，连玛莉艾拉也没想到师父还有这么一面。
即使如此，师父也是女性，应该会想在两百年后的世界买一套新的衣服，所以玛莉艾拉今天才会带她出门购物，她却非常高兴地参观城市，老是拿一些不在购物清单里的东西。
顺带一提，师父虽然跟玛莉艾拉一样经历了两百年的假死睡眠，衣服却像刚做好似的，一点损伤也没有。玛莉艾拉的外套是用多吸思藤的纤维编织而成的特制品，能吸收空气中的微弱魔力来自我修复，所以玛莉艾拉现在也很珍惜地穿著；但当时穿在里头的服装却因为损伤严重，所以买了新衣服来替换。
要使用多吸思藤的纤维制作布料，就必须在满月之夜采集春天发芽的鲜嫩藤蔓。据说因为满月之夜是空气中的魔力最多的时候，所以鲜嫩脆弱的藤蔓不容易枯萎。采集到的藤蔓要去除叶子，用好几种药水清洗，取出纤维。即使材料都是鲜嫩的藤蔓，取得的纤维也很粗，能纺制成线状或绳状，而不是丝状。如果直接把它织成布，就没办法做出能搭配可爱服饰的外套，会变成适合搭配草裙的原始人造型。
就算玛莉艾拉和师父是两百年前的人，当时也已经有一般的布料了。她们并没有过著穿草裙啃魔物肉的狂野生活。
不，虽然她们以前和现在都会啃魔物肉，但当时还是过著相对文明的生活。
所以，为了做出文明的好看外套，取出的纤维要用木槌敲细，摊成薄薄的片状。玛莉艾拉和师父一起洒上许多「生命甘露」，同时哼著某种神秘的歌，一直敲个不停，纤维与纤维就在不知不觉间互相交缠，变成一块不可思议的布。
「跳过纺纱的步骤，直接变成布了！明明没有编织！」
年幼的玛莉艾拉啧啧称奇。
「是『长』出来了啦。我们不是唱了歌吗？这些纤维藉著你的魔力成长了，所以和你的魔力很契合。只要慢慢缝上魔法阵，就可以用一辈子了。」
师父曾经这么说过。
（师父离开之后，我也曾试过再做一次这种布，但都没有成功。重点是那首歌吗？）
回想起这件事的玛莉艾拉看著师父的衣服。顺带一提，玛莉艾拉的外套虽然是用稀有的布料制成，但也不是买不到。玛莉艾拉没有听说过唱歌的做法，但拥有高阶纺织技能的工匠似乎就能制作。虽然需要高难度的加工技巧，除了自我修复功能之外的效果却都差强人意。以其价格而言，它没有什么过人之处，所以完全不受欢迎。
师父的衣服不管怎么看，布料都和玛莉艾拉的外套不一样，好像很高级。师父偏好火魔法，所以肯定是不会因为一点点火力就燃烧的神奇布料吧。就算她不需要其他的衣服，难道不会想要别的东西吗？
不过，玛莉艾拉正咬著冰棒的时候，先吃完的师父已经用吃完的冰棒和附近的草做了一支风车，让恰巧经过的婴儿停止大哭，从母亲那里拿到糖果作为谢礼，所以东西时时刻刻都在增加。
玛莉艾拉对师父的价值观感到有些不可思议，一吃完冰棒就说：「师父，我也想要风车。」并递出吃完的冰棒，请她帮自己做一支风车。
话虽如此，师父对两百年后的世界也不是完全没有兴趣。玛莉艾拉忙著修行时，师父会抽空和「枝阳」的常客套交情，或是在迷宫都市闲晃，到处参观。
玛莉艾拉很庆幸师父过得如此愉快，却又对她的适应力之高感到目瞪口呆。玛莉艾拉苏醒时，安妲尔吉亚王国早已灭亡，而且过了两百年，自己认识的所有人都已经不在的事实令她大受打击，只能努力在迷宫都市创造新的容身之处。
「师父，安妲尔吉亚王国已经灭亡了，你不觉得震惊吗？」
玛莉艾拉看著师父做的风车随风转动的模样，若无其事地这么问道。对于玛莉艾拉的问题，师父发出「嗯～」的声音，表现出稍微思考的举动后这么答道：
「国家的名称很重要吗？人类总有一天会死吧？不是老死，就是因为生病或受伤等原因而死。有时是被战火波及，有时是被魔物追杀，不论是死在他人手中或魔物口中，不论男女老幼，任何人都难逃一死。从很久很久以前开始，就有千千万万的人类出生又死亡。两百年前的魔森林泛滥（魔物暴动）确实是一场悲剧，但在过了两百年后回头一看就会发现，差别只在于少量地渐渐死亡还是一口气大量死亡。比这更重要的是，即使有那么多的人类和魔物在那一天丧命，这里却形成了这么一座人类的城市。玛莉艾拉，你仔细看。大家穿的服装所用的布料是用比当时还要细很多的线织成的。因为使用粗细一致的丝线，所以布料很轻薄却又坚韧许多。不只是魔导具这种显而易见的技术，就连玻璃的厚度、石砖的堆砌法、金属的冶炼，全都有确实的进步。每个人终究会死，但整体人类却会在漫长的时间中一步一步向前迈进。即使发生过那么重大的灾难也一样。」
玛莉艾拉手上的风车随风转动，在原处转个不停。
人类出生又死亡，死亡又出生。听到这番话的时候，玛莉艾拉觉得人的生死就好像这支风车，但似乎不是这么一回事。师父说这两百年来的人类看似原地踏步，但其实进步不少。
「不论多么悲惨，任何事物都有某些意义或正向的一面。差别只在于看得见或看不见。有时候靠得太近确实会看不见，不过我好不容易来到这么远的地方，那么只要多发掘一些美好的事物，享受当下就行了。」
玛莉艾拉对两百年前的世界也一知半解，所以来到迷宫都市时，所见所闻几乎都很新奇。这就代表自己的见识还不足以分辨这两百年来的进步，所以玛莉艾拉不禁对师父看待这个世界的方式感到好奇。
（对了，师父刚才注意到的是模具的构造和金属的纯度呢……）
师父的价值观、师父的目光──玛莉艾拉突然觉得自己似乎总是只看到眼前的东西，错过了重要的事物，于是希望自己也能和师父一起展望同样的未来。
「你说得对，师父。我也要多多增广见闻才行。」
「嗯，很好的志气，玛莉艾拉。那么，我们去看群众抢购睽违两百年的魔药吧！」
「咦咦！」
师父咧嘴一笑。去看群众抢购简直是凑热闹的行为。刚才的感性台词全都泡汤了。
「不要去给人家添麻烦啦～」玛莉艾拉这么唠叨，可是师父却说：「这么盛大的活动怎么可以错过！」半强迫地拉著玛莉艾拉前往迷宫都市现在最热闹的地方──商人公会。
02
商人公会位于迷宫都市东北大道，距离迷宫稍远的位置。若要简单形容，冒险者承接委托或变卖素材的活动据点是冒险者公会，而商人和市民的据点就是商人公会了。
商人公会受休森华德边境伯爵家委任，负责迷宫都市的住宅管理，以及外销商品的税金预缴等公共事务。虽然公会贩售的品项比较偏向业务用，但贩卖处也会开放给一般民众，所以不只是商人，这里也是许多市民很熟悉的地方。
话虽如此，平常造访的居民也不多，职员都在忙著处理自己的业务；但玛莉艾拉一行人来拜访的这一天，商人公会从里到外都被居民挤得水泄不通。
蜂拥而至的人们要前往的地方是住宅管理部。原因当然不是有许多人想要寻找新房子。这条长长人龙的目标是几天前开始发放的魔药兑换券。因为迷宫都市是由住宅管理部来管理居民的户籍，所以如果要公平发放给每个人，就只能比对这个部门的名册。光靠住宅管理部的人手当然不够，所以商人公会出动了所有员工来支援，但现场似乎是一片混乱。
「每一户都可以领到兑换券，请不要推挤！那边的！要吵架请到外面去吵！」
「请注意！下一批的三十位来宾，请到第四会议室！」
虽然这场说明会是针对一般居民，这里却是有许多冒险者的迷宫都市。不论男女，大家的脾气都很火爆，一下子抱怨有人插队，一下子抱怨有谁推挤、踩到别人的脚等等，排队期间的零星冲突不断。如果是习惯用肢体语言「商量」的冒险者公会，居民或许会比较守规矩；但商人公会的职员却会耐著性子用口头说明，所以到处都有人大呼小叫，场面完全不受控制。
「哇，好像某种庆典喔。」
跟著师父来到商人公会的玛莉艾拉对鼎沸的人声目瞪口呆。拿著大量物品的吉克虽然很挡路，但从他睥睨他人的锐利眼光和身手，以及上等的铠甲来看，居民很容易就能察觉他是高阶的冒险者，所以没有人会找他麻烦。如此现实的态度实在很有迷宫都市的风格。
「到底要让我等到什么时候！我一大早就开始排队了耶。快点让我进去！」
「而且，真的能拿到魔药吗！既然这样就不要发什么兑换券，直接给我们真货啦！」
「就是啊就是啊！」
时间早就已经过了中午，一大早就开始排队的民众想必已经饥肠辘辘了吧。也难怪他们会如此不耐烦。特别是血气方刚的人，忍不住大声嚷嚷也没办法。只不过，这里还有一名女性已经突破忍耐极限，暴跳如雷了。
「我已经！好几天！都没有回家了啊──！」
滋滋滋滋滋滋！
「唔啊啊啊啊！」
电光一闪，粗犷的惨叫响起。
「还有谁不想乖乖排队！」
进入「雷帝」模式的爱尔梅拉浑身带著电流，强制让吵闹的居民闭上嘴巴。
「喔喔～我等好久了！」
「干得好，再来再来～」
「呀～『雷帝』好帅喔！」
刚才的谩骂已经彻底消失，取而代之的是热烈的掌声与欢呼。因为很少有机会近距离观赏A级冒险者「雷帝爱尔席」发威，所以大家都很高兴。有个男人想趁乱跟她握手，却因为强烈的静电而哀号，疼痛减轻后又跟被电的男人一起开心地窃笑。
顺带一提，最后的尖叫是师父发出的。因为她曾和爱尔梅拉打过一次招呼，所以知道「雷帝」的真面目，也本来就很喜欢这种气氛。
爱尔席一发现师父和玛莉艾拉的存在，就拋了一个闪电媚眼，然后回到深处的办公室──药草部。
（这些人是怎么回事……）
师父兴致高昂，爱尔梅拉小姐也兴致高昂。师父就算了，连爱尔梅拉小姐也莫名兴奋。
爱尔梅拉•席尔以药草部长的身分奉命来支援，协助疏通人潮。她一开始是像平常一样盘起头发、穿著深蓝色连身裙的打扮，却从早到晚都忙著带领参加说明会的人群，晚上还得整理文件并制作兑换券，工作怎么做都做不完。即使动员了整个商人公会的人手也一样。
毕竟伪造文书和口角纠纷比想像中还要多。再怎么劝告或安抚，还是有人继续大声争吵，所以爱尔梅拉不只要加班，连家都回不了，于是便在第二天发动「雷帝」模式，果断使用武力让不守规矩的居民闭上嘴巴。也就是向冒险者公会看齐，用肢体语言来「商量」。
每天，老公沃伊德都会和孩子们一起来送替换衣物和慰劳品给爱尔梅拉，所以她的火气还控制在能手下留情的程度，但却有冒险者为了被鲜少出现在人前的「雷帝」电击而故意引发纠纷，使得同样的戏码每隔一段时间就会上演。
多亏「雷帝」的「商量时间」，纠纷平息的时间大幅缩短了，纠纷本身却不知道究竟是增加还是减少。不论如何，「雷帝爱尔席」的惩罚都成了排队排到腻的居民唯一的余兴节目。对爱尔梅拉来说很不幸的是，从这个人潮看来，商人公会的说明会恐怕还会持续超过一个星期。
毕竟说明会的内容是「开始贩售魔药与兑换券发放的注意事项」。想要藉著抱怨、闹事、伪造文书等方法拿得比别人更多的居民肯定暂时不会少。
「既然都来了，把师父拿到的食物送给爱尔梅拉小姐再回去吧……」
玛莉艾拉有点担心爱尔梅拉小姐的情绪，就像是去见回到休息室的演员似的，和师父与吉克一起来到药草部。
「……玛莉艾拉小姐，让你见笑了……」
「哎呀～爱尔梅拉小姐，你演得很好啊～特别是最后的媚眼，超棒的～啊，下一次登台是一个小时之后喔～」
在演员休息室……应该说药草部，爱尔梅拉小姐对自己刚才的激动情绪感到羞愧，里安卓先生则负责管理她的公演时程表。
「爱尔梅拉小姐，辛苦你了。这些东西送给大家，请尽管拿去吃。」
「爱尔席，辛苦啦～你真的很帅耶～我都要变成你的粉丝了！」
「师父请安静！」
「呜呜……等这份工作结束，我一定要请特休！」
玛莉艾拉叫兴高采烈的师父闭嘴，安慰爱尔梅拉小姐的时候，吉克把师父从早到现在拿到的大量食材交给里安卓。
「哎呀～真是帮了大忙～因为大家都回不了家嘛～啊，你问怎么煮？我们会请餐厅帮忙料理啦～咦，你要帮我搬？哎呀～真不好意思～请走这边～」
吉克明明没说要搬到餐厅，里安卓却擅自往餐厅走去。他真的很会使唤人。只不过，他似乎是个不会疏于客套的男人，拿了很多东西给吉克，当作食材的回礼。
「这些是我们从排队的人那里没收来的～要是他们喝了酒，事情真的会一发不可收拾～我们也不能喝，所以就给你们喽，这样刚刚好～」
没想到师父真的拿到酒了，真是可怕。远远看著乐不可支的师父快步走在回家的路上，以及扛著酒瓶跟在她后面的吉克，玛莉艾拉回想起师父来到迷宫都市的这一周所发生的事。
03
师父──「炎灾贤者」芙蕾琪嘉造访迷宫都市的隔天，休森华德边境伯爵家马上就送来了一封邀请函。
原本就很引人注目的她一抵达便公开宣称自己是迷宫都市唯一一名炼金术师──玛莉艾拉的师父。觉得她不可能不被邀请的玛莉艾拉乐得省掉准备晚餐的工夫，和师父与吉克一起经由地下大水道前往边境伯爵的宅邸。
或许是因为一如往常在早晨来到「枝阳」的尼伦堡目击到大量的空酒瓶，然后向维斯哈特报告的关系，餐会上出现了比以前还要豪华的餐点与大量的高级酒，由莱恩哈特、维斯哈特这两位迷宫都市的最高指挥官亲自款待。
两人和师父聊著迷宫都市的建立和讨伐迷宫的见闻，藉此与来自远方的贵客拉近距离。即使是第二次参加，玛莉艾拉还是很拘束，特别是对价格不菲的酒类感到紧张；但身为师父的芙蕾琪嘉反而一点都不客气，尽情大啖佳肴，畅饮昂贵的美酒。
「芙蕾琪嘉阁下的大名，我早有耳闻。从你现身的方位，以及收玛莉艾拉小姐为徒的事来看，请问你就是两百年前发生魔森林泛滥（魔物暴动）时消灭来自魔森林的高阶魔物，使那一带化为焦土的『炎灾贤者』芙蕾琪嘉阁下吗？」
看准了酒酣耳热之际，维斯哈特对师父这么问道。
「哦，原来我的名字流传下来了啊。」
芙蕾琪嘉坦然承认自己就是两百年前号称「炎灾贤者」的人物。
「果然如此！这或许是上天的引导。芙蕾琪嘉阁下，为了消灭迷宫，恳请你务必协助我们迷宫讨伐军！」
莱恩哈特与维斯哈特互望一眼，然后这么请求芙蕾琪嘉的协助。
可是──
「没办法，我不能提供你们想要的帮助。」
芙蕾琪嘉彷佛已经看穿了莱恩哈特与维斯哈特的请求，这么答道。
「你说不能提供我们想要的帮助，究竟是什么意思呢？」
听到芙蕾琪嘉那番也能解读为无礼的发言，维斯哈特没有表现出不悦的神情，这么反问。
「我的意思是，我无法成为战力。你叫作维斯大人吧？你不是有听到我找人的咒语吗？没有发现吗？」
听到师父这么说，维斯哈特的眼神稍微游移。这个举动并不是因为对无礼的语气感到不愉快，而是因为他确实有透过技能与魔法窃听凯特队长和芙蕾琪嘉的对话，却没有想到会被她发现。
偷听对话在贵族的社交场合是很常用的手段，所以人人都会防范窃听，试图窃听的人也会小心翼翼地避免被对方发现。昨天使用的技能和魔法也一样，并不是会被轻易看穿的手法。既然她有注意到，还在凯特队长的面前使用魔法，就表示她是故意让维斯哈特听见的。芙蕾琪嘉咏唱的咒语确实传进了维斯哈特的耳里。
「……我为当时的无礼道歉。那些咒语，我是第一次听到。」
维斯哈特注视著芙蕾琪嘉的金瞳向她道歉。面对这个人，说谎或找藉口都是不智之举。
「我不是在怪你偷听。你那么应对也是理所当然的。我念的那些咒语，其实是精灵魔法。」
师父若无其事地这么回答。可是一听到这番话，维斯哈特露出十分震惊的表情。
「精灵魔法？竟然……我以为已经失传了……不过，原来如此。所以才能同时引发那么多的火柱……」
第一次看到维斯哈特露出惊讶的表情，芙蕾琪嘉愉快地笑了。维斯哈特不只是个擅长勾心斗角的贵族，也具有魔法造诣深厚的学者特质。看到他瞬间推知自己使用的魔法原理，芙蕾琪嘉很是中意。
「会用精灵魔法的人本来就少嘛。不过问题不在这里。精灵魔法是借助精灵的力量，所以在精灵的力量很弱的迷宫中无法发挥多少威力。跟我比起来，维斯大人的战力强多了。」
玛莉艾拉不时瞄著师父，小声重复说了一次「精灵魔法……」。
精灵魔法──好陌生的词汇。玛莉艾拉根本不知道师父会使用这种魔法。现场突然形成一个严肃的空间，玛莉艾拉与吉克就像是被护盾技能阻挡，无法加入他们。不过玛莉艾拉也不想加入就是了。
在这场晚宴的餐桌上，师父与玛莉艾拉坐在莱恩哈特与维斯哈特的对面。料理和上次相同，是能轻松取用的自助餐形式，而且也准备了吉克的座位，但他表示自己是护卫，婉拒了这次的招待。休森华德边境伯爵家是尊重玛莉艾拉的意思，才会替他准备座位，也坦然接受了吉克的婉拒，因此他现在站在玛莉艾拉的后方待命。
也就是说，跟不上话题的玛莉艾拉无法用眼神跟吉克交流，只能埋头猛吃甜点。
相对于明显不打算参与对话的玛莉艾拉，莱恩哈特看著事情的发展，同时思考自己应该得出什么样的答案。
从平常不会显露感情的维斯哈特那么惊讶的样子看来，能够使用精灵魔法恐怕不是一件可以轻易忽略的事。可是芙蕾琪嘉坦白了这个事实，说自己无法成为战力。莱恩哈特于是猜想，她或许是在暗示自己「没有意愿帮忙」。
（既然如此，她为何要展示精灵魔法这张王牌？不，她可是号称「炎灾贤者」的人物，猜测其心思或许才是最失礼的事。）
如果坐在莱恩哈特与维斯哈特面前的这位名叫芙蕾琪嘉的女性拥有相当于S级的能力，就不可能只因为一次款待就答应协助。拥有S级头衔的莱恩哈特本身就曾应付过许多试图成为他的知己，主动前来攀关系的乌合之众。
S级是一个人就足以与大队或师团抗衡的战力。战力的估计之所以有很大的落差，是因为S级冒险者大多选择离群遁世，使得他们的实力众说纷纭。这样的人物以炼金术师（玛莉艾拉）的师父之姿出现在此地。这个事实让莱恩哈特不禁感受到类似机缘的命运。
（现在光是能透过某种形式与她建立交情，就已经是十足的成果了。）
这么想的莱恩哈特看了一眼默默吃著甜点的玛莉艾拉，然后向芙蕾琪嘉问道：
「虽然你说自己无法成为战力，但我听说你是她（玛莉艾拉）的师父。既然如此，能否请你与徒弟一起以炼金术师的身分协助我们呢？」
迷宫讨伐军已经争取到玛莉艾拉的协助。即使没有S级的战力，只要她能以炼金术之师的身分尽量帮忙，那就足够了。
被这么想的莱恩哈特看了一眼的玛莉艾拉正担心自己吃了太多甜点，为了吞下满嘴的香甜奶油，含了一口红茶到嘴里。
「啊～我要先声明，我最多只能做出中阶魔药。」
「噗哈！师父？」
「什么！」
一听到师父乾脆地说出如此冲击性的事实，玛莉艾拉一口气把红茶喷了出来。
莱恩哈特、维斯哈特都像是中了石化诅咒，愣得一动也不动。佣人赶紧拿出餐巾给吉克擦拭玛莉艾拉的嘴巴，再帮忙擦拭桌子。
玛莉艾拉顾不得这个状况，继续质问。师父的惊人告白似乎轻易瓦解了严肃的气氛。破坏力之强，甚至让玛莉艾拉认为不能在达官贵人对话时插嘴的常识都崩溃了。
「咦！真的吗？师父只能做中阶？为什么？你不是师父吗！」
会惊讶也是理所当然的。师父从以前到现在，不论是重要的事情还是无关紧要的事情都会教，却从来没说过自己只能做出中阶魔药。
她确实只会透过口头说明，并没有亲自示范过，可是玛莉艾拉压根没有想过身为师父的她竟然做不出来。
「奇怪～？我没说过吗？反正就算不会做，会教就没问题了吧？」
「问……问题不在那里吧？啊，难不成是因为我跟地脉缔结契约的时候？」
玛莉艾拉想起自己与地脉缔结契约的时候让师父消耗了许多炼金术的经验值，于是一时担心是不是自己的错。
「没有啊～我本来就这样。因为用炼金术做魔药的过程太琐碎了嘛。这么麻烦的事情不适合我的个性，所以我没怎么升级。」
「啥────！」
真不敢相信。竟然是这种理由。
不，没有什么理由比这还要像师父了。
玛莉艾拉依旧瞠目结舌，休森华德兄弟的石化也没有解除。
两人的嘴巴都稍微张开，可惜了端正的长相。特别是维斯哈特，平时的扑克脸已经彻底消失，露出了没有人见过的傻愣表情。真是惨不忍睹。
「我也有话想跟边境伯爵说。」
师父愉快地用三人的痴呆表情当下酒菜，津津有味地喝乾杯里的酒后扬起嘴角，笑著这么说道。
04
玛莉艾拉的师父对莱恩哈特与维斯哈特坦言，玛莉艾拉能够做出的魔药是现在的四到五倍。
迷宫都市现有的多数问题其实都很单纯。
──消灭迷宫。即使在楼层上没有突破，派人进去打倒魔物也能抑制成长。
本来只有这一个目的。
只不过，这里的迷宫是超越五十层楼的魔窟，因此人手严重不足。就算迷宫讨伐军用尽全力不断消灭魔物，也不能保证它停止成长。迷宫都市本身就一直有人手不足的问题。就算想送人进迷宫，人数也很有限。
而迷宫都市的人口不足，且特别缺乏冒险者的原因在于进入迷宫的冒险者有很高的死亡率和重伤率，再加上连接迷宫都市和帝都的干道过于不便的关系。
这两个问题都可以藉由魔药大幅缓和。
只要用相当于帝都的价格公开贩售魔药，冒险者的死亡率就会明显降低；只要有除魔魔药，经由魔森林来往帝都的路途也会更容易。用过玛莉艾拉的魔药的迷宫讨伐军和黑铁运输队都可以证明这些事实。
过去玛莉艾拉交货给迷宫讨伐军的魔药以高阶来换算是一天一百瓶。即使迷宫讨伐军在抑制迷宫成长的狩猎过程中使用魔药，瓶数还有剩。虽然也是因为军方尽量压低贵重物资的消耗，但玛莉艾拉的魔药制作能力其实已经超越迷宫讨伐军的使用量。而师父表示，玛莉艾拉还有好几倍的余力。
「手上有这张牌，你们会怎么用？」
把玛莉艾拉比喻为一张牌并笑著发问的师父与休森华德兄弟的视线互相交会。莱恩哈特与维斯哈特的表情已经不是刚才的友善模样，而是管辖迷宫都市的掌权者面容。
若是让玛莉艾拉尽全力制作魔药，不只是迷宫讨伐军，也能供应魔药给民间。冒险者的受伤率会因此下降，迷宫探索也会更为活络。这么做可以进一步削减迷宫的力量。
而且若是能公开贩售除魔魔药，就可以经由魔森林的干道与帝都进行交易。因为不必担心森狼这种弱小但缠人的魔物大量袭击，所以只要带著几名护卫以防万一遇见强大魔物的情形，就连普通的商队也能穿越魔森林。既然能便宜运送迷宫的素材到帝都，迷宫都市的经济状况就能获得改善，最重要的是能将怀抱野心的中低阶冒险者吸引到迷宫都市。
身为治理迷宫都市的休森华德边境伯爵家，听说这个情报，绝对不可能选择不公开贩售魔药。一般人听到「要怎么用这张牌」，通常都会回答「大量制造魔药并供应给民间」。这张牌肯定是他们求之不得的。
然而，莱恩哈特经过一番深思熟虑，这么答道：
「这张牌确实能大幅改变状况，但并不属于我们。」
听到莱恩哈特的回答，师父一脸满足地扬起嘴角。
「你合格了。嗯，还不赖。我可以特别借给你。」
（果然如此啊……）
莱恩哈特很庆幸自己得出了正确答案。
坐在眼前的这名女性号称「炎灾贤者」，一下子说自己会使用精灵魔法，在迷宫内无法成为战力﹔一下子又说自己虽是炼金术师（玛莉艾拉）的师父，却顶多只能做出中阶魔药，所言尽是些极为轻率的内容。这样的举止很符合乍看之下花俏又肤浅的年轻外表，容易使对方掉以轻心，若说得难听一点就是藐视。
（她恐怕是在测试我们吧。）
对芙蕾琪嘉来说，玛莉艾拉是隶属于自己的徒弟，但休森华德边境伯爵家根本不是她的君主。别说是边境伯爵的权威了，就连皇帝的权威也不是值得S级冒险者服从的对象。除了莱恩哈特以外的S级冒险者都选择隐姓埋名、离群索居就是最好的证据。
我不允许掌权者把炼金术师（玛莉艾拉）当作道具看待──莱恩哈特知道她是在暗示这一点。
如果莱恩哈特把玛莉艾拉视为边境伯爵家或迷宫讨伐军的一张牌，「炎灾贤者」或许会把玛莉艾拉带到莱恩哈特等人无法触及的地方。
莱恩哈特觉得眼前的人物彷佛是一团人形的火焰。伸手去触碰就会烧伤自己，而且无法掌握。熊熊燃烧的烈火吞噬炭薪后，就会在转眼间消失无踪。除非付出炭薪（代价），否则无法将这团火焰留在此地。
「代价为何？」
芙蕾琪嘉所说的「借」，指的应该是「透过玛莉艾拉将力量借给迷宫讨伐军」的意思。如此令人感激的提议实在出乎意料。莱恩哈特想在捉摸不定的火焰延烧到别处之前提出她所期望的回报，于是这么一问。
「刚才说过的，玛莉艾拉的秘密。」
「我明白了。我将赌上我的名号，发誓保密。」
契约成立。虽然没有使用任何契约术式，但绝对不允许违约。莱恩哈特感觉得到，这就是那样的契约。
「原来如此……这么一来，经济反而有望活化……」
在哥哥莱恩哈特与芙蕾琪嘉的契约成立之前都一直保持沉默的维斯哈特对师父提出的「代价」表达深深的认同。
身为不隶属于休森华德边境伯爵家的炼金术师，玛莉艾拉若是大量制作魔药，当然会得到报酬。现在「枝阳」的地下室就沉睡著过去用来支付魔药费用的大量金币。所谓的金钱，就是要有人使用才能滋润整体社会，埋藏不用只会造成经济停滞。芙蕾琪嘉以往后要炼成的大量魔药为代价，不要求钱财，而是要求迷宫讨伐军保守玛莉艾拉拥有远超过普通炼金术师的魔力与魔药生产能力的秘密，持续确保她的安全。她之所以一开始就坦白玛莉艾拉的秘密，也是因为她只要能看穿莱恩哈特与维斯哈特的人品，就打算提供协助。
（不愧是冠名「贤者」的人物……不过，这不会对我们太过有利吗？）
维斯哈特在心中表示敬佩，却又抱著一点疑心。当然了，他对哥哥莱恩哈特的决定没有异议。维斯哈特也会得出相同的答案，而且根本没有其他选择。
（「炎灾贤者」的目的是什么？）
从眼前畅饮美酒的女子身上，维斯哈特无法解读出言词之外的意图。
（现在也只能借助她的力量了……既然如此，就找出最佳解答吧。）
维斯哈特开始思索如何将炼金术师（玛莉艾拉）的负担减到最小，并且能制造最多魔药的方法。他并不打算让炼金术师（玛莉艾拉）做白工，但如果不需要付出一瓶魔药多少钱的代价，那就尽量请迷宫都市的居民分担工作，也支付酬劳给居民吧。让魔药在民间流通，透过负责准备材料和中间处理的众多居民，将获得的收益回馈给迷宫都市。金币在城市中循环，经济也会更加活络。
「不愧是『炎灾贤者』阁下。我们简直有眼无珠。」
休森华德兄弟对师父赞誉有加，而心情十分愉快的师父又添了一杯昂贵的酒。
三人之间似乎渐渐形成某种共识，却只有玛莉艾拉完全听不懂他们究竟在说什么，完全就是个局外人。
（可是我知道他们是在说我的事，而且绝对不是什么好事！）
对玛莉艾拉来说，光是能听懂这一点就没问题了。反正平常就是这个样子。只有表情好像已经听懂的玛莉艾拉点了点头，彷佛在说「好的我懂了」。
于是，身为核心人物的玛莉艾拉还没搞清楚状况，魔药大量生产计画就拍板定案了。
05
维斯哈特将公开贩售魔药的障碍一一铲除。
即使玛莉艾拉能炼成超乎想像的大量魔药，目标却是供应魔药给整座迷宫都市。除非将其他人能代劳的工作分配出去，否则根本不可能公开贩售魔药。
要确保药草与魔药瓶、材料搬运与制造过程的分工、产品的流通与贩售方法，而且最重要的是保障炼金术师（玛莉艾拉）的人身安全。文件真的堆积如山，却在转眼之间被维斯哈特的俐落手腕迅速消化。
「我要在迷宫讨伐军基地的地下室设立制造魔药的工房。那里可以抵御外界的威胁，也能让炼金术师透过地下大水道安全移动。完成的魔药会透过商人公会确保销售通路。关于最重要的炼金术师身分，我会放出亚格维纳斯家已确立制造方法的谣言。既然罗伯特已从当家之位引退，正好可以利用他的消失。听闻谣言的人应该都会得出对我们有利的解释吧。」
维斯哈特递交请求裁示的文件，向莱恩哈特说明。「枝阳」的警备工作早已增派人员。迷宫都市的危险分子已经在这半年内大致扫荡完毕，却因为芙蕾琪嘉这名极度高调的冒险者来访，有时候会出现一些不自量力的鼠辈。不过芙蕾琪嘉和玛莉艾拉不同，对他人的气息很敏感，又是个强大的魔法师，所以这个措施与其说是要保护芙蕾琪嘉和「枝阳」的人们，不如说是为了防止发飙的芙蕾琪嘉在城市里乱放火柱。
不知道是怎么办到的，她总是能抢在迷宫讨伐军的谍报部队之前找到危险分子，一点一点地烧掉他们的外套下襬或头发，所以混入市民或装成患者前往「枝阳」的卫兵们都无法掉以轻心。一闻到烧焦的臭味就要赶紧压制嫌疑犯并灭火，否则要是城市中出现焦尸，那可不是开玩笑的。
「师父大人真的是不得了！一点都松懈不得呢。因为她的关系，我紧张得都瘦成这么漂亮的样子了。万一变成引人注目的美女，那可会妨碍到谍报工作呢。」
主妇谍报人员──梅露露姊这么说道。顺带一提，不只是莱恩哈特，就连维斯哈特都看不出她究竟哪里瘦了。不引人注目的程度和以前完全相同，谍报工作应该能正常进行。身为明理上司的休森华德兄弟当然不形于色，对她说：「辛苦了，我们会派人送特制的点心过去。」用奖品慰劳梅露露的辛劳。
这几天忙得不可开交，但维斯哈特解决了文件之山，总算让魔药的制造化为可能。
「如果『步行火山』也能这么容易打倒就好了……」
维斯哈特说它们虽然同样是山却截然不同，而莱恩哈特接过他手上的待批文件，又停下正要签名的手问道：
「你跟亚格维纳斯家的千金谈过了吗？」
「我……我还没有对凯儿小姐……」
莱恩哈特定睛注视著弟弟。维斯哈特避开了他的眼神。
「这可不像你。执行这个计画时，最危险的人是凯罗琳阁下。还是由我来跟她谈吧。」
「请等等，哥哥。我不希望她认为这是只基于政策上的决定，误解我们的用意。待紧急案件告一段落，我一定会和她谈谈，请您稍等。」
冷静且理性，为了达成目的，甚至能完美掌控自身感情的弟弟露出人性化的一面，让莱恩哈特不禁微笑。
「加快脚步吧。」
在维斯哈特心中萌芽的感情成长茁壮之前，莱恩哈特虽然想慢慢等待，却没有时间了。莱恩哈特叮咛弟弟「加快脚步」。趁未知的恶意悄悄接近，摘下花苞之前。因为春日盛开的花朵容易被骤雨冲刷，随之凋零。
不知是否能理解兄长的苦心，维斯哈特静静点头，回答「是」。
06
一开始安排好的东西是药草。既然要贩售过去有钱也买不到的魔药，情况想必会相当混乱，而且有必要平均分配给迷宫都市的所有居民。因此最初贩售的魔药便限定在可以使用少量魔力大量制作，材料也容易取得的除魔魔药与低阶魔药这两种了。
低阶的除魔魔药在行经魔森林干道的时候有效，却对史莱姆无效，所以不能用在玛莉艾拉等人会通行的地下大水道。要通过地下大水道就需要使用中阶。以这一点而言，低阶的这两种魔药可说是很保险的选项。
需要的药草有库利克草、布魔敏特草、多吸思藤。
迷宫都市随处都能找到这些药草，也很易于栽培。它们繁殖力旺盛，只要留下零星几株，过个两三天就会长回原本的样子，所以只要将收购价格提高到两倍，贫民窟的居民和想赚零用钱的小孩就会不断搜集。虽然没有人像先前的骚动一样连根拔除药草，却有人趁乱混进一些无关的杂草，可见药草的收购状况相当热烈，搜集到的分量也很充足。
问题反而在于取得药草后的处理与品质管理。虽然这些药草都是特徵明显的植物，但若是混入杂草，外行人就难以判别。至于后续处理，布魔敏特草要去除根部与花朵，库利克草则要去除茎部，否则效果会打折。多吸思藤的叶片和藤蔓都能使用，但纤维较长的藤蔓最好能做成绳子，用在其他地方。
只要是炼金术技能持有者，就能使用「乾燥」与「粉碎」的技能；但这座城市的药师完全无法培养炼金术技能，他们能根据药草来改变处理方式，并去除杂草和异物吗？
况且，魔药一旦开始在市面上流通，一般的药可能就会滞销。维斯哈特所提出的药草处理价格和分量是平时的两倍左右，足以因应药品销售量降低的冲击，但他也有考虑到辛辛苦苦做出的药卖不出去而引起药师反弹的情形。
维斯哈特抱持这样的担忧，找来药草部长爱尔梅拉商量，得到的却是她保证「交给各位药师就没有问题了」的回应。
事实上，药师们的反应大致上都和爱尔梅拉的预料相同。
在例行的研讨会听说了详细情形的药师们读过官方提供的药草处理法后，便开始交头接耳。
「药草的处理方法跟以前做伤药和香的方法完全一样嘛。」
「我以前听外地的炼金术师说过，别的地方根本不会为了除魔魔药这种便宜货特地去除布魔敏特草的花。一般的药是因为效果很弱才要分的。我还以为只有讲师小姐会做这种琐碎的步骤呢。」
「喂，是不是有人说过你是个不细心的男人？所以才不受欢迎啦。」
「啊？说我不细心是什么意思啊。」
「我是说讲师小姐的事啦。」
察觉了什么的药师们互相使眼色。
「我要帮忙。」
「我也是。」
药师们彼此点头，纷纷接下处理药草的工作。
自从林克斯死后，玛莉艾拉就没有出席商人公会的讲习，凯罗琳开始制造害虫驱除团子后也很忙碌，今天一样没有来参加。
药师们都知道玛莉艾拉在迷宫失去了名叫林克斯的朋友，情绪非常低落，所以大家都想替她加油打气。
聚集在现场的药师似乎全都愿意接下处理药草的工作。
「有人有意见吗？有的话我就请朋友去那个人的店里『聊聊』喔。」
「涂巨人蜗牛的汁液吗？真是学不乖耶。」
「呃，那件事是你干的喔？」
「是啊，我很惭愧啦。」
「哦，原来你就是花式茶会背后的灵魂人物啊！」
「哈哈哈，那也算是我的功劳。尽量夸我吧。」
「谁要夸你啊，呆子。」
众人互相揶揄。药师们似乎已经团结一心了。
「话说回来，讲师小姐啊……」
「就跟你说了少讲一句啦。都被花店小姐甩掉了，你还不懂吗？我们什么都不知道。」
「咦？可是我们知……」
「我～就～说～了，闭嘴。你要是多嘴，我就把超大的虫子塞进你家的药瓶！」
「就是啊。谁敢多嘴，我就把他家的标签贴在装著泥巴的软膏罐上！」
「小心我派涂了巨人蜗牛泡泡的流氓去他的店里！」
研讨会成了过去恶行的揭发大会，而让他们安静下来的人是爱尔梅拉。
「我不知道各位到底在说什么，但如果有人想散播无凭无据的谣言，我会跟对方『聊聊』，敬请见谅。」
「是，不好意思。」
爱尔梅拉药草部长微微一笑。她的指尖彷佛瞬间闪过电光，让所有药师都不约而同地挺直背脊。
不论如何，药师们都没有探究原因，决定接下委托。从城市各处搜集而来的三种药草会以行情的两倍价格进行收购，经过正确的处理后交货给商人公会药草部。集中起来的粉状乾燥药草会由药草部负责检验，然后运送到迷宫讨伐军基地的新建仓库。
药师们的炼金术技能等级依然很低，无法藉著技能来分辨药草，或是进行适当的处理。可是，他们一直都用自己的眼睛观察，用鼻子分辨气味，用双手正确处理药草。技能的不足之处，会制作专用的魔导具来辅助。他们都具备了关于药草的正确知识。
这种程度的初级药草混入其他东西也能一眼看穿，所有的药师也都很清楚药草的什么部分有效果，什么部分必须去除。
迷宫都市的药师累积了不少知识与技术，让维斯哈特的担忧以徒劳告终。这些全都是在这半年内习得的学问，是「来自帝都」的炼金术师少女教会他们的。
「大家做药时可以一边想著：『痛痛消失吧～』一边灌注魔力进去喔。」
名叫玛莉艾拉的女孩曾经这么说著，同时不断搅拌碗里的药。明明只是在搅拌材料，她却一副非常开心的样子，就连在一旁看著的人都会感染到她的快乐。用了她的药，患者肯定也会感到快乐。她就是这样的人。
明明受到同业的严重骚扰，她却大方提供药的做法，加入药师的行列。之所以提供药的做法，除了帮助其他药师，也是因为她无法一个人供应整座迷宫都市需要的药。
不论如何，她都帮助迷宫都市的冒险者与市民远离了伤痛与疾病。
而且，这次一定也是。
没有证据能证明，或许只是误会。可是，药师们都不禁心想「或许真是那么一回事」。曾和玛莉艾拉一起在研讨会互相学习的药师都想帮助她，尽量减轻她的负担。
药师之中或许也有人另有盘算，认为如果正如自己的猜想，现在帮忙就能在迷宫被消灭后请她让自己成为炼金术师。
不论是利他还是利己，都一样是遵照迷宫都市的方针，提供协助。
由于药师们的利害一致，所以很可惜地「雷帝」还没有机会出场，药草的供应体制就渐渐完备了。
07
在魔药瓶方面，新瓶的制造是不可或缺的。问题在于材料的取得地点，而玛莉艾拉在瀑布那里找到的秘密采砂场没有足够的砂。
采砂场的确保与玻璃工厂的建造成了必须解决的课题。
「莱恩哈特将军阁下大方赐予了贵重的除魔魔药！这是极为重要的任务！各位，此刻就是展现我们都市防卫队真正价值的时候！我们要开拓魔森林，抢回被魔森林泛滥（魔物暴动）夺走的采砂场！」
泰鲁托兴奋得不得了。然而他的职位是顾问，并没有资格发表演说。
若是把泰鲁托的发言当作必须服从的命令就会衍生许多问题，但当作闲聊听听倒也挺温馨的，所以除非有实际危害，否则大家都选择放任。
过去玛莉艾拉与吉克替「枝阳」的天窗制作板状玻璃的玻璃工房遗址附近是河川流进地下水脉的地方，现在仍然是累积了大量砂子的优良采砂场。虽然已经被魔森林吞没，靠跃谷羊的脚程却只要几刻钟就能抵达，距离迷宫都市很近。因为魔森林的开拓是以粮食生产为中心，采砂场的情报早已被人们遗忘，但维斯哈特从玛莉艾拉与吉克口中听说后认为有望实现，于是拟定了计画。
开拓采砂场的命令是由莱恩哈特亲自向都市防卫队下达。
「这是很重要的任务。即使说这个计画能左右迷宫都市的未来也不为过。尽可能以最快的速度开垦至玻璃工房遗址吧，交给各位了。」
泰鲁托紧跟著现任上校与凯特队长去接受命令，一如既往地被莱恩哈特所说的话深深感动。
「将军阁下竟然大方提供贵重的除魔魔药，而且还是好几桶！给了我们如此贵重的物资！肩负这么重要的任务，我们一定要回应他的期待！」
泰鲁托无论如何都想回应莱恩哈特的信赖，完全泄露了自己的心声。虽然这次的案件确实是重要的任务，但这些除魔魔药只是玛莉艾拉趁著早餐前的空档顺手炼成的东西。
「早晨采收的第一道现榨～新鲜多汁，呜～！」
师徒还一边合唱这种奇怪的歌。
知道事实的莱恩哈特对泰鲁托的感动之情有点过意不去，说著「我很期待」并拍拍泰鲁托的肩膀，把任务交给了他。
他所崇拜的莱恩哈特直接对他说话，而且还拍了他的肩膀。这对泰鲁托来说简直是难以承受的喜悦。泰鲁托的脸就像第一次获得剑的少年般红润。
不只如此，这次的开垦任务会有一名冒险者以护卫的身分随行。
他就是过去帮助泰鲁托躲避巨大史莱姆的独眼青年。
「唔喔喔喔喔喔喔喔！你是！那个时候的！谢谢你！谢谢你！你又来帮助我了！」
泰鲁托喜出望外。他的人生终于有春天了。泰鲁托握著吉克的手，用力挥舞。因为紧张和兴奋，他的手汗很严重。吉克的手被弄得湿答答的，现在仍无法运用自如的弓箭恐怕会滑落，用得更糟糕吧。
即使是这种状况，吉克仍然摆出客套的笑容。不愧是被师父评为「超黑」的男人。这可以说是成熟大人的应对方式。所谓的人脉，对冒险者这种只能依靠自身武力的人来说特别有益。况且吉克现在仍然身为奴隶。深知这个道理，带著笑容握紧泰鲁托那双沾满手汗的手的吉克蒙德或许比玛莉艾拉所想的还要有一点心机。
顺带一提，派遣吉克前往是芙蕾琪嘉的决定。看到在后院练习弓箭的吉克，芙蕾琪嘉用一句话就敲定了这件事。
「啊？你射那些不会动的标靶有什么用？这样正好。既然你有时间玩，那就去当开垦任务的护卫吧。三餐就地取材。开垦结束之前都别给我回来。」
师父这么说，把吉克踢出了家门。而且，玛莉艾拉给的秘银之剑也被她没收，武器只有迷宫讨伐军配给的弓与大量的箭，以及林克斯的短剑。
「可是玛莉艾拉的护卫……」
「有我陪著她，没问题啦。喂～玛莉艾拉～吉克说他要去猎半兽人王的肉耶～」
在汪洋中寻找浮木的吉克被芙蕾琪嘉推入深渊。听到师父呼唤，最后一道防线──玛莉艾拉从屋里快步走来。她的眼神有点闪闪发光。
「哇～吉克，你愿意去猎半兽人王吗？我好高兴！家里的肉刚好吃完了！好期待～！」
玛莉艾拉笑容满面。最后一道防线早已被攻破。因为玛莉艾拉珍藏起来的最后一份半兽人王肉已经被师父吃掉，所以就更不用说了。
「听说他还要顺便去当都市防卫队的护卫，会暂时离开一阵子。没关系吧，玛莉艾拉？反正地点在魔森林的浅层，都市防卫队也会一起行动，不会有什么特别危险的事。」
「嗯！吉克，路上小心！啊，多带一点魔药过去吧！」
不愧是师父，非常了解玛莉艾拉的心思，似乎也对吉克的弱点一清二楚。好久没有看到玛莉艾拉露出这么灿烂的笑容，吉克根本不忍心拒绝。
「没问题，玛莉艾拉。我一定会带半兽人王肉回来的！」
于是，吉克带著还无法运用自如的弓与短剑前往魔森林，一边护卫进行开垦作业的一行人，一边为自己、都市防卫队、参加开垦作业的农奴供应肉品的艰难任务开始了。参与开垦任务的人当然有伙食可吃，但农奴的餐点特别粗糙，严重缺乏营养。要尽量提升他们的工作效率，就有必要给他们吃肉。
虽然在出发前对玛莉艾拉展露笑容，吉克蒙德的心情却很沉重。
亚利曼温泉的恶梦再临。没有玛莉艾拉的修练日子突然开始了。
可是这次不能花费长达一个月的时间。即使有芙蕾琪嘉在，考虑到她的性格，别说是照顾玛莉艾拉了，甚至还会给她添麻烦。在玛莉艾拉再次变成玛肉艾拉之前，必须及早回到「枝阳」。
吉克蒙德正在苦恼中拖拖拉拉的时候，名为零食的魔手肯定会悄悄逼近玛莉艾拉，「枝阳」也有可能会塞满酒瓶。这对炼金术师徒而言或许是天堂，但在外人眼里看来根本是地狱。在「枝阳」沦为那种状态之前，无论如何都要回去。
前往亚利曼温泉时，身旁有林克斯和爱德坎作伴。与志同道合的伙伴同甘共苦的日子，对吉克来说是令人怀念的美好回忆。然而，林克斯已经亡故，爱德坎也还没有从帝都回来。现在，吉克的身边只有频频找机会靠过来攀谈的泰鲁托。
泰鲁托让人无法讨厌，并不是一个坏人，但以朋友而言年龄差距有点大，没什么谈得来的话题。每次看到林克斯托付给自己的短剑，吉克就不禁想念和故友一起度过的时光。
（一周！不论如何，我都要在一周内回去！）
吉克蒙德终于觉醒。
过去思考的那些复杂心事到底算什么呢？
他在专心进行开垦作业的工人附近站岗，同时大肆狩猎以可食肉类为主的魔物。弓箭无法顺利射中目标。即使躲在树丛中瞄准，也时常射偏或是掠过。因此被激怒的魔物会扑过来，但就算射偏，再接再厉就行了。距离太近还有短剑可用，就算是用手直接把箭插进魔物身体里，能打倒即可。幸好身上带著大量的魔药，还穿著巴西利斯克的皮甲。这附近的魔物没有什么威胁，多少受点伤也不必担心。
弓箭无法命中、技术好不好都不是问题。因为除魔魔药的关系，魔物不太会主动靠近，所以就算弓箭没有射中，光是魔物自己扑过来就算赚到了。量是最重要的。一定要让吃不到什么肉的农奴填饱肚子，这样才有力气工作。
吉克蒙德拋开多余的思绪，化身为专心追逐猎物的猎人。开垦部队的人们开始以「请客哥」来称呼吉克的时候，吉克的弓箭已经能打倒一定数量的猎物了。割舍多余思绪的身体终于想起自幼习得的猎人技巧，以及刻划在体内的用弓方式。
另一方面，从自己仰慕的莱恩哈特将军手中接下魔药与重大任务，又与身为恩人的高阶冒险者吉克重逢，泰鲁托非常高兴能与他一起参与这项伟大的工程，心中有热血的意念熊熊燃烧。
在迷宫都市，除魔魔药已经不是稀有物品，搜集药草比炼成魔药更辛苦，但他却对此浑然不知。不，就算知道，泰鲁托肯定也会怀抱热切的使命感吧。
热血的意念和强烈的志气支配了泰鲁托。
现在，他朝著对社会非常有益的方向绽放光芒。
不知为何，是在物理方面。
并不是头部发亮。他的背后发出一道光，使周围的人产生强烈的「共鸣」。
「唔喔喔喔喔喔喔！」
由于泰鲁托的技能恰巧在适当的时机进化，都市防卫队的士兵都燃起了一股使命感。都市防卫队的士兵和参与开垦任务的农奴、受雇的贫民窟居民陷入异常高昂的情绪，一路开拓魔森林直到玛莉艾拉与吉克以前做过板状玻璃的工房遗址。
「我们有除魔魔药！魔森林的魔物根本不足为惧！」
「只要泼洒除魔魔药就不会有魔物出现。我们眼前的魔森林就跟普通森林没有两样！」
都市防卫队的士兵纷纷喊著强势的口号。魔森林非常广阔，前往深层就会遇到一大堆不怕除魔魔药的强大魔物，但这就是所谓的傻人有傻福吧。
泰鲁托过于夸大吉克的实力也是助长他们气势的原因。众人抱著所向无敌的心情，把树木砍倒，当场去除树枝并加工成粗糙的木桩，然后插在开拓好的道路两侧。另一群人把多吸思藤制成的绳子绑到木桩上，并在周围种植多吸思藤和布魔敏特草等除魔药草。会使用土魔法的人将地面翻松，由农奴和跃谷羊合力挖起树桩和大型岩石。
泥土的颗粒很细，所以再怎么压平路面，被车轮辗过还是会变形留下痕迹。因此，必须把大石头打碎成大大小小的砂砾，混入泥土中压平。如此一来，虽然不如铺设完整的道路，还是能打造一条足以供马车行驶的临时通道。
即使能使用魔法，都市防卫队依然是不如二军的部队。就算只是骑跃谷羊几小时的路程，开拓道路也不是一件轻松的差事。他们打倒偶尔出现的魔物，魔力耗尽就换班，所有人都工作到汗流浃背。
疲劳明明已经超越极限，所有人却都莫名带著灿烂的笑容，这就是泰鲁托的「共鸣」的可怕之处。
每天都有好吃的肉可以填饱肚子。因为身体渴求著营养，所以更觉美味。
奋力工作，尽情吃喝──一行人顺从泰鲁托的热血使命感和人类对食欲的本能与劳动的喜悦，竟然在短短的一周内就开垦至玻璃工房遗址的采砂场，并成功将砂子运送到迷宫都市。
顺带一提，虽然泰鲁托的技能在很巧的时机进化，但仍然无法按照他自己的意志发动，包含本人在内，大家甚至没有发现进化的事。因为泰鲁托的技能不会影响到他人的能力，「共鸣」实际上的效果顶多是让大家工作时的心情非常愉快而已。不过，靠自己的力量完成一大工程的成就感为都市防卫队与参加开垦的农奴带来了强烈的自信。
除此之外，迷宫都市的民众看到都市防卫队一行人气宇轩昂地前往魔森林，全都十分赞赏他们的勇猛，使得都市防卫队的人气愈来愈高了。
虽然实际效益很少，日后都市防卫队却得到莱恩哈特将军阁下的肯定，所以这项技能的开花结果或许很有泰鲁托的风格。
08
「天啊，这些全都是药草？哇，而且都已经粉碎过了！太好了，真完美！」
「哦，我的份也都准备好啦。不错不错。」
吉克等人在魔森林开始奋斗的时候，玛莉艾拉与师父在迷宫讨伐军基地的地下炼金术工房，分别发出惊叹的声音。
迷宫讨伐军的基地也连接著地下大水道，基地的地下与迷宫的第二层之间铺设了多吸思藤纤维的秘密通道，史莱姆无法靠近。此处当然也能通往地下大水道的所有地方，只是没有经过铺设，所以玛莉艾拉坦白自己的身分之前，黑铁运输队就是经由这里运送魔药的。
迷宫讨伐军将地下大水道出入口附近最大的一间地下室整理成玛莉艾拉的临时工房。这里原本是用来保管紧急粮食等物资的仓库，以前摆满粮食的架子现在都改为堆放处理过的大量药草，房间的角落还叠著好几个暂时保管用的已刻印木桶。
房间中央的地毯上摆著不华丽却坚固的长椅和桌子，旁边则放著木箱与木桶。
虽然工房看起来有点单调，每个角落却都打扫得很乾净，重点是药草的分量多得不像是只有几天份。从餐会到现在只过了几天，能准备这么多已经很了不起了。
「搬运药草和木桶的工作就交给我们吧，两位炼金术师。为了严防有人探究或泄露关于两位的情报，所有人都已经立下誓约。上头吩咐我们要完全遵照两位的指示。」
在房间里待命的三名迷宫讨伐军的年轻人很有礼貌地打招呼。
因为他们被派来负责杂务，所以在战力方面是二军以下的士兵，但获选的人都品行优良。或许是体贴玛莉艾拉和师父，三人之中有一名是女性。
「那么～玛莉艾拉，魔药就交给你了。我看看喔，那边那个头发很短的年轻人，你来陪我吧。」
一确认对方有满足自己的要求，师父就一屁股坐到长椅上，把一名长相可爱的栗色卷发青年叫到身边，从放在桌子旁边的木箱和木桶中拿出酒瓶，马上倒了一杯酒来喝。
这就是师父说的「我的份」。
被叫到的青年虽然表情有点尴尬，还是很勤快地帮她斟酒。
「哎呀～你这么不熟练的感觉好青涩，不错呢～帮人家斟酒的时候要把标签朝向对方喔。啊，不可以让瓶口碰到酒杯。停，这种酒只倒这些就好。呵呵，大姊姊来教你吧。」
师父的心情非常好。外表明明是个妙龄女性，言行却完全是个大叔。
吉克的担忧没有成真，玛莉艾拉没有吃太多零食，也有好好管理师父的酒量，一天只给她喝一瓶酒。可是师父却利用玛莉艾拉不懂酒的弱点，专挑威士忌或白兰地等酒精浓度高的种类，即使只有一瓶也绝对不算少。
就像平常根本没酒喝似的，师父在迷宫讨伐军的基地找年轻士兵作陪，一杯接著一杯地喝，让玛莉艾拉对她的丑态感到十分不悦。自己的师父竟然是这么糜烂的大人，实在是太没有面子了。
「师父真差劲。我要快点做完魔药，带师父回家。不好意思，请把这边到那边的库利克草全部搬过来。啊，请后退一点，打开袋口。」
既然如此，那就使出全力制作魔药，没收师父的酒吧。玛莉艾拉拜托剩下的两名士兵把装著药草的大袋子一一排开。
「『炼成空间』。」
玛莉艾拉建构一个容量比浴桶更大的直立圆筒状「炼成空间」。
这间地下室很宽敞，架子和木桶与师父却很碍事，所以无法建构更大的空间。虽然这样的尺寸就已经很超乎常理了，不知道「普通尺寸」有多大的玛莉艾拉仍然用「生命甘露」填满内部。看到什么都没有的空间中有散发淡淡光芒的水如喷泉般涌出，士兵们目瞪口呆。即使与水混合，「生命甘露」仍然没有失去淡淡的光辉，散发柔和的光芒。
「请把药草倒进里面。啊，那边有『炼成空间』，请从更上面的地方开始倒。对，一口气全部倒进去。倒完之后请把木桶排在那里。」
两名士兵遵照玛莉艾拉的指示，把药草加进「炼成空间」。
「『药效萃取』。」
如果只有少量，低阶魔药通常是使用摇振萃取。也就是在密闭的「炼成空间」中像调鸡尾酒一样用力摇匀。因为混合的力道比用汤匙把饮料里的砂糖搅拌至融化更强，所以能在短时间内让成分溶出。
可是要摇晃浴桶尺寸的「炼成空间」，不管在空间还是魔力上都很勉强，所以在量多的情况下要搅动溶剂，也就是含有「生命甘露」的水。炼金术技能「药效萃取」的效果是让成分从药草中溶出，如何运用「炼成空间」则大多是根据技能使用者的想像。
这次玛莉艾拉想像的做法是在容器正中央放进装著多片搅拌桨的棒子，用旋转的方式混合内部的液体。这是模仿药师制作的其中一种搅拌容器。
搅拌桨的形状是重点，可以让内部的液体形成上下回转的漩涡。药师与魔工技师当时很激昂地谈论他们经历了好几次试做才做出这种搅拌桨的事。玛莉艾拉不记得搅拌桨的形状，但还记得被搅动的液体是怎么流动的。她用这个印象搅拌含有「生命甘露」的水和药草。
她所意识的不是搅拌桨，而是水。水在「炼成空间」中心卷起漩涡，把药草从上方卷到下方，到达底部后缓缓绕著容器的外围，渐渐浮起。就像是均匀冲散药草，使之薄薄扩散开来。
要混合大量的液体，作为容器的「炼成空间」也需要相当的强度，但圆筒或球型擅于承受来自内侧的压力，相较于制作板状玻璃时的高温，这根本简单得无法比拟。
快点，快点。用更强的水流。
渐渐抓到诀窍的玛莉艾拉不断加强水流，出气似的使劲猛搅含有「生命甘露」的水。
玛莉艾拉趁著空档偷瞄师父，听到她说：「哦！这是十年的豪达吗！总之先来一杯加冰块的吧。」所以也难怪玛莉艾拉的炼成手法会愈来愈激烈。
「药效萃取」结束后是分离药草残渣的「残渣分离」。既然是低阶魔药，过滤即可。方法是在漏斗中铺滤纸，从上面倒进混著残渣的液体。虽然很简单，炼金术技能可以轻易办到，但残渣累积到一定程度就会让分离速度立刻下降。方法跟平常一样，可是如果分量这么多，即使用技能分离也会让药草累积成厚厚的一层，堵塞洞口。
（只要加压就行了。）
玛莉艾拉将「炼成空间」密封，就像是从容器底部捞起药草残渣一样，使滤网的薄膜从下往上移动。这层膜也跟「炼成空间」一样是以魔力形成的，所以能配合容器的尺寸调整大小。透明的滤网从透明容器的底部往上移动，同时过滤残渣。协助玛莉艾拉的两名士兵是第一次见到这种神秘的景象。
「嘿呀啊啊啊啊啊！」
玛莉艾拉彷佛用尽吃奶的力气，滤网随著她举起手的动作不断往上方挤压。从玛莉艾拉平常总是在小小的空间里慢慢搅拌的模样，实在很难想像她能做出这种充满动感的动作。如此强而有力的动作压缩了药草残渣，使体积变得愈来愈小。
「哦，原来用力也能增强炼金术的效果啊。」
两名士兵很佩服地小声说道。
「嗯～其实姿势没有意义啦，只是做好玩的。」
玛莉艾拉傻笑一声，这么回应。两名士兵微微张开嘴巴看著玛莉艾拉，然后瞄了师父一眼。
（有其师必有其徒吗……）
两人恐怕是这么想的，但玛莉艾拉完全没有发现。
（活动身体之后感觉心情也好一点了。偶尔浪费一点魔力爽快地炼成，搞不好还满好玩的。）
玛莉艾拉的情绪变得有点兴奋。
接下来是「浓缩」、「药效固定」。
玛莉艾拉在不破坏药效的情况下提高「炼成空间」内的温度，同时减轻压力。虽然温度远比水的沸点还要低，里头却像沸水般涌出气泡，总量也逐渐减少。蒸发的水要还原成魔力，否则地下室的其他药草会受潮。这也是大量制作才需要的步骤。
最后再固定药效就完成了。
量虽然多，终究也只是低阶魔药。大量制作需要耗费相当的魔力，但过程本身没什么大不了的。玛莉艾拉在转眼间结束炼成，把魔药倒进木桶里。
玛莉艾拉瞄了师父一眼，发现她已经喝光一瓶酒了。
（可恶，师父速度好快！）
喝醉的师父试图灌酒给留著平头的士兵。人家明明还在工作。
「下一批！请把剩下的布魔敏特草和多吸思藤搬到那里，把库利克草搬到这里！」
玛莉艾拉已经抓到诀窍，大量处理也没有问题。既然如此，那就同时进行吧。绝对不能再让师父喝更多酒了。
玛莉艾拉干劲十足，两名士兵则抱著药草袋和木桶来回奔走。平头的士兵频频瞄过来，可能是想帮忙或是逃离师父的魔掌，却被师父缠住，无处可逃。
（你等一下喔，平头先生。我马上就带师父回家！）
完全搞错目的的玛莉艾拉以惊人的速度完成低阶除魔魔药和低阶魔药，终于用差点耗尽魔力的不稳脚步逮住师父。
「玛莉艾拉，你真厉害～没想到这么快就结束了！进步了嘛！」
「呜呜，师父……」
玛莉艾拉拨开师父蠢蠢欲动地伸向头部的手，和师父保持一段距离。这是为了防止「转写」。玛莉艾拉很高兴师父这么夸奖自己，但不想被「转写」。而且，明明炼成得那么勤快，师父却也喝光了三瓶酒。她已经彻底喝醉，心情大好。
「那么～明天见啦～你是叫米歇尔吧？明天也要来喔！」
师父趁著玛莉艾拉保持距离的时候，从木箱里拿出了两瓶酒，带著玛莉艾拉返回「枝阳」。
（可恶……我明天一定要让师父少喝一点！）
惨败，今天玛莉艾拉输得一塌糊涂。师父的饮酒速度实在太快，绝对不能再继续输下去。回家之后要一个人举办检讨会。可惜参谋（吉克）不在。
玛莉艾拉牵著师父的手，免得心情太好的她不小心跌进地下大水道的水沟里。
你乾脆被冲到地下水脉去吧！虽然玛莉艾拉忍不住这么想，但这个师父肯定会平安回来，后果只是让自己必须多洗一套湿透的衣服。
喝过头的师父常常不洗脸就随地乱躺，或是把左右脚的袜子扔在屋里的这一头和另一头，把衣服丢得乱七八糟，邋遢程度可说是雪上加霜。吉克不在时玛莉艾拉要照顾师父，家事的负担变得更沉重，要是才刚收拾好又被她弄乱就太累人了。
而且，师父喝了酒就会去骚扰别人。
这一天虽然顺利回到了「枝阳」，但大白天就喝醉的师父竟然偏偏去骚扰尼伦堡。
「医生真是的，眉头好皱喔～都变成一条缝了，一条缝。屁股额头？」
师父大笑著往尼伦堡的眉心伸出手。
看到她如此不要命的行为，假借看诊之名在「枝阳」负责警备工作的迷宫讨伐军士兵都害怕得瑟瑟发抖。或许是维斯哈特严格交代尼伦堡不能对师父无礼，虽然眉头皱得更深，他仍然只是很沉稳地提醒她「白天喝得这么醉不太好吧」。
尼伦堡忍耐也是白费力气，师父不知道从哪里拿出一根牙签，然后发出「喝！」的一声呼喊。
「玛莉艾拉你看～！医生的眉头夹住牙签了～！好厉害，放开手也不会掉下来耶～！」
师父捧腹大笑，兴奋得不得了。太恶劣了。
「师父，我应该说过不可以给别人添麻烦吧？我说过吧？」
「呜呜～玛莉艾拉好凶喔～」
「好凶喔～个头啦！你不马上去洗个脸清醒一下就不准吃饭！」
师父被生气的玛莉艾拉带到浴室，丢进装了冷水的浴缸才终于酒醒。因为发飙的玛莉艾拉把穿著衣服的师父丢进浴缸，所以要洗的衣服还是增加了。
（喝醉的师父超麻烦！）
两百年前，师父也常常不回家，真不知道她究竟跑去哪里添了多少麻烦。
「明天请多派一些阿兵哥来支援！」
玛莉艾拉透过知道内情的尼伦堡，要求增派人手。有更多人帮忙把架子上的药草倒进「炼成空间」，再把成品装到木桶里的话，就能在更短的时间内完成魔药。
（我明天绝对不让师父喝醉！）
玛莉艾拉心意已决。
按照玛莉艾拉的要求，隔天除了留平头的米歇尔之外，总共有五名士兵到场支援。至于药草，低阶的三种减少了，相对之下则多了高阶魔药的材料与道具。
「玛莉艾拉～高阶要一瓶一瓶做喔。」
「那师父就用这种小小的杯子吧。」
「你不要以为容器变小，速度就会变慢喔。」
「那是我要说的话。」
师徒互不相让地笑了。宿命的师徒对决揭开序幕。
「好了～米歇尔，来喝吧。啊，那边那个人也很可爱呢。过来这里陪陪大姊姊吧。」
师父等人立刻进入花天酒地模式。到了第二天，米歇尔露出彷佛开悟的表情。而且，好不容易增派了两个人，却有一个人被师父抢走了。
玛莉艾拉不甘心地瞪著师父，然后用尽全力炼成魔药，直到魔力几乎耗尽为止。
09
无视于玛莉艾拉与士兵们的努力，师父过著大口畅饮免钱酒的日子。
吉克在一周内打倒了半兽人王并平安归来，却只有短暂的时间能和玛莉艾拉单独在有暖炉的客厅稍事休息。
吉克为了满足师父对晚餐的要求，昨天待在魔森林，今天待在迷宫，每天都得出门狩猎。师父提出的晚餐任务似乎相当困难，就算没有受重伤，吉克还是每天都伤痕累累，能在当天来回就已经很幸运了。
玛莉艾拉也忙著灭师父的火，没有余力帮吉克。
今天也一如往常，吉先生到森林里狩猎魔物，玛小姐则经由地下大水道去制造魔药了。
「酗酒的师父最好掉进大水道，被水冲走算了！」
高高噘起的嘴巴彻底泄露了玛莉艾拉的心声。
要是师父被冲走，搞不好会碰巧漂流到迷宫最深处，成功消灭迷宫。可是师父老是抱著酒瓶，应该没有人愿意当她的同伴，或许没办法吧。
姑且不论这种妄想，为了让休森华德兄弟准备免费酒，师父肯定跟他们做了某种交易。
（他们说的话都好难，我根本听不懂！我彻底中了师父的圈套！）
今天也带著喝醉的师父回到「枝阳」，玛莉艾拉露出非常不甘心的表情。
「怎么了吗，玛莉艾拉姊姊？是不是吃到什么酸酸的东西了呢？」
尼伦堡的女儿──雪莉这么说著，递出甜甜的茶。
玛莉艾拉感到不甘心的脸在她的眼里看来，似乎就像是尝到酸味的表情。雪莉的评价才是最令人不甘心的，但玛莉艾拉还是忍不住被她泡的甜茶彻底掳获。
「明天！明天！我一定要让师父说她还喝不够！」
玛莉艾拉紧握著雪莉给的糖果棒当作茶点，重新下定搞错重点的决心。
幸运在日落前回到家的吉克看著玛莉艾拉的百百种表情以消除狩猎的疲劳，同时向握著酒瓶模仿玛莉艾拉取乐的师父小声问道：
「芙蕾大人，请问您为什么不指导玛莉艾拉呢？」
师父瞄了吉克一眼，低声说他「过度保护」，接著这么说：
「我有指导她吧？呵呵，你好像不太服气呢。过度保护对她没好处，吉克。我告诉你一件好事吧。你知道人的极限是怎么决定的吗？天赋当然有影响，但也有所谓的潜力吧？也就是自己的极限。」
师父不改戏谑的态度，用只有吉克听得见的音量诉说。她那单纯像是玩笑的言词中，有时候也包含了真理。
「所谓的极限，是由自己决定的。如果你觉得自己只有这点程度，那你的成长就到此为止。就算是同样的工作，认为简单还是困难，都会让实际感觉到的难度有所不同。所以我不会告诉玛莉艾拉她究竟办到了多难的事。她虽然具备丰富的炼金术知识，却不知道这是多么高深的境界。你看看，她虽然一脸不服气，看起来却很快乐吧？她现在很热衷于跟我玩游戏。这就是玛莉艾拉最能进步的状态。」
严以律己，精益求精──这是非常困难的事。师父说，那是因为人会对通往高处的险峻路途感到害怕。
吉克终于明白，玛莉艾拉是在享受追逐师父的乐趣，所以才能在浑然不觉的情况下轻快地登上陡峭的山路。
「吉克，你要靠自己的力量前往远方。这就是你能和玛莉艾拉一起前进的唯一道路。」
留下这番话，师父说著：「你们写完功课了吗？」走向孩子们。
听到师父的声音，从雪莉那里拿到糖果棒的艾蜜莉与艾里欧，以及帮忙泡茶的帕洛华回过头来。「枝阳」今天也聚集了一群孩子。爱尔梅拉的两个儿子都来参加了，广受好评的安亲班今天也正在营业中。
整座迷宫都市都热烈讨论魔药贩售的话题，所以很少有人提及这件事──迷宫都市在宣布贩售魔药的差不多同一时期开办了学校。迷宫都市的学校虽然是以帝都的教育机构为蓝本，却不像帝都的学园是以贵族或富人等上流阶级为对象，而是招收中产阶级以下的学子。
办学的目的是教育将来可能成为冒险者或士兵的年轻人，降低他们在迷宫里的死亡率，所以教学的内容除了基本的语文和算数之外，还包括认识魔物的特徵与弱点、以药草为首的各种素材的采集方法及处理方法等等，课程的安排是以实用为取向。其中也有武器用法与护身技巧等实务训练。
开办的学校有三所──战士科学校招收有战斗潜力的儿童，由冒险者公会管辖；工商科学校招收有生产或商业潜力的儿童，由商人公会管辖；另外还有聘用在富裕阶级有家庭教师经验的人投入教学，由休森华德边境伯爵家管辖的均衡型中等学校。不同学校在理论与实务的内容和比例上有所不同，但就连工商科学校也有战斗训练，很有迷宫都市的风格。目标是让迷宫都市的所有人都能在持有武器的状态下打倒哥布林这种程度的魔物──完全是基于武斗派思想的教育方针。
均衡型的中等学校虽然给人一种不上不下的印象，但其实是针对中产阶级的学校，目的是让没有家庭教师但有学过语文与算数的孩子接受更高等的教育。即使是其他两校的学生，具备才能者也能转入这所学校。有些孩子只能靠自己的才能从零开始建立所有的生活所需，有些孩子会继续发展继承自父母的一切，两者需要学习的技术不尽相同，而提拔才华洋溢的孩子、给予充足的教育资源就是迷宫都市解决人才不足的问题最好的方法。
每所学校都只有上午授课，时间很短。这是因为迷宫都市有许多孩子从小就要工作，所以需要在短时间内实施必要的教育。考虑到这些情形，学校的编制可说是相当注重专业性。
雪莉等四个孩子就读的都是中等学校。尼伦堡的女儿雪莉有家庭教师，爱尔梅拉的两个儿子也都有接受爱尔梅拉和沃伊德的充分教育，所以连中等学校也没有必要就读，但还是基于能与同年的孩子交流切磋的理由而入学了。
艾蜜莉的父亲以前是冒险者，但比较像母亲的艾蜜莉没有战斗方面的才华，在能力上只是个平凡女孩。不过，本人认为自己将来一定会继承「跃谷羊钓桥亭」，从小就向安珀与其他熟客学习认字和算数，所以具备足以入学的程度。除了会把「玉蜀黍」说成「玉叔叔」之外，她算是一个前途无量的十岁儿童。
四个孩子融洽地一起写功课，带著酒臭味的贤者则夹杂著需要的情报、不需要的情报和高深的情报，帮他们解说不懂的地方。不知道是喜欢小孩还是单纯因为精神年龄很接近小孩，师父教得相当愉快。
（谢谢你们帮我照顾师父！）
玛莉艾拉打从心底感谢雪莉等四个孩子。虽然玛莉艾拉对孩子们的成长是担忧稍微胜过期待，但还得补充「枝阳」的药品，需要一点自己的时间。
「枝阳」要是不卖药，就要变成自助式咖啡厅兼尼伦堡的诊所兼安亲班了。玛莉艾拉岂不是没有必要待在这里吗？虽然当房东也不错，但玛莉艾拉已经很有钱了，根本不需要不劳所得。
「伤药、止痛药、退烧药、胃药。接下来是烟雾弹和三种肥皂！」
玛莉艾拉在无人的二楼工房，用炼金术同时制造多种商品。
这样的制造速度是以前无法比拟的，但忙著照顾师父的玛莉艾拉却连这点都没有发现。
10
「终于，终于可以回家了──！」
爱尔梅拉在商人公会高声欢呼。
开始举办魔药贩售的说明会后，今天大约是第十天。
为了应付想尽量多买些魔药而不惜伪造文书的人，公会为没有住家的冒险者安排了一种贩售方法，轻易解决了这个问题。
那就是「在迷宫入口领取号码牌，前往迷宫二十楼就可以购买魔药」。
因为魔药瓶的制造已经有了底，才能公开这项情报。
目前虽然限购低阶魔药与低阶除魔魔药各一瓶，但跟涉及犯罪的风险相比，这样划算多了。迷宫二十楼能透过消耗魔石的传送阵来移动，并不是徒步无法来回的距离。就连某个吃太多的炼金术师都能为了减肥而跑上这段距离，所以迷宫都市的大多数人都能顺利往返。
由于文书的伪造或抢劫而被捕的期间就可以买好几瓶魔药了，所以去迷宫买还比较划算。问题在于要走楼梯往返还是藉由传送阵来增加次数。既然都要去二十楼了，顺便采集药草也是一个方法。能在这层楼采到的月光魔草正好涨价了，考虑到无法高额转卖魔药的情况，或许也该采集药草以分散风险。
为了解决高阶魔药的原料──月光魔草不足的问题，维斯哈特想出的这个方法比想像中还要有效。
迷宫的阶梯附近是安全地带，魔物不会靠近。有许多人虽然无法在二十楼战斗，但还是可以反覆爬楼梯。跑到二十楼买两瓶魔药有点划不来，但只要承接搬运药草或素材的工作，刚好可以赚取零用钱。
采集月光魔草的冒险者和药师可以省去搬运的力气，而且现在的收购价格高，是一份好赚的差事，于是吸引许多人到二十楼附近勤奋地采集月光魔草。
顺带一提，迷宫都市的西南门与魔森林的出口也会单卖除魔魔药。但这里所卖的魔药是装在用完即丢的普通瓶子里，不利于保存，所以专门卖给经由魔森林往返帝都与迷宫都市的商队。
靠近帝都的魔森林出口建造了贩售除魔魔药的店，迷宫讨伐军的二军士兵会常驻在这里卖魔药。将除魔魔药运送到这家店的工作是由黑铁运输队承接。
「嗨～辛苦啦。我们送追加的除魔魔药来了～」
「爱德坎先生，你来得正好。邦达尔商会想要委托你们护卫他们到迷宫都市。他们在梵托亚村等待，你们可以接下这份工作吗？他们说跟客人一起也没关系。」
「好喔～不过，还有客人在啊？」
「是的，听说是邦达尔商会介绍过来的。」
「是喔，邦达尔先生真勤快～」
爱德坎正在跟士兵们交换情报的时候，努伊和尼可这两个奴隶正在做著卸货的工作。堆满三辆马车的桶装除魔魔药由两个人来卸下，分量有点多。再加上初夏的闷热天气，两个奴隶搬得汗流浃背。看不下去的士兵们也主动帮忙卸货。
自从失去林克斯，黑铁运输队也产生了重大的变化。过去担任黑铁运输队的队长与副队长的迪克与马洛都已经回归迷宫讨伐军，由爱德坎继承黑铁运输队。
迪克已经还清安珀的债务，所以本来就没有理由继续待在黑铁运输队；而且这半年来，玛莉艾拉的护卫体制经过强化，已经可以安全地制造并贩售魔药，所以黑铁运输队或许迟早都会进入现在的状态。
现在队里的成员有驯兽师尤利凯、治愈魔法师法兰兹、装甲马车维修员多尼诺、瘦得不像盾牌战士的格兰道尔，以及身为奴隶的努伊和尼可，总共七人。
法兰兹的外表有浓浓的亚人血统，所以平常会用面具遮掩容貌，而尤利凯的口音与发色在帝都和迷宫都市都很罕见。比起定居，两人都比较想继续过著运输队的旅行生活。
多尼诺和格兰道尔原本隶属于迷宫讨伐军，但能力不适合在迷宫中作战，因此才会加入黑铁运输队。帮林克斯报仇的方法并不仅限于和迷宫作战。他们选择了以黑铁运输队的身分为迷宫都市带来利益的道路。努伊和尼可虽然没有权力决定自己的去留，但似乎很高兴能继续跟著愿意栽培自己的多尼诺和格兰道尔。
而爱德坎──
「要是我不在，战力会不够吧。」
他看似无奈地这么说，继承了队长的职位。
「格兰道尔，爱德坎当初为啥会退出迷宫讨伐军咧？」
「尤利凯，问得好。爱德坎会退出是因为在迷宫讨伐军待不下去的关系。他把所有女兵都追求了一轮呢。哎呀，当时的情况可真混乱。」
不论是以士兵而言过于美丽的女性，或是有人谣传是女半兽人或山怪的健壮女性，身为爱之旅人的爱德坎全都平等地同时对她们诉说爱意，于是在困难的旅途最后失去了容身之处。
温文儒雅的格兰道尔对尤利凯形容得颇有诗意，但据说他同时脚踏多条船，最后还在露宿野外时演变成遭人持刀攻击的感情纠纷。
「只不过是因为我的真命天女不在迷宫讨伐军罢了。我命中注定的甜心或许会在帝都，所以我才会加入黑铁运输队。」
「我看你的命运齿轮根本坏掉了吧？要是修得好，我还真想帮帮你。」
与爱德坎相识已久的多尼诺把爱德坎的命运形容为空转的齿轮，叹了一口气。
「我的命运齿轮就像马车的车轮一样，正在转个不停呢！」
「那不叫齿轮，叫作轴承。没有齿是要怎么牵动其他零件啊……」
名为爱德坎的车轮似乎正在低摩擦的状态下转个不停。虽然黑铁运输队的同伴化为车轮与他共同前进，但可惜车轮与齿轮是不同的零件。
「帝都也没有爱德坎的真命天女呗。他到现在还是到处漂泊咧。」
爱德坎以演员般的夸张手势加入尤利凯与格兰道尔的对话，就得到尤利凯这么冷淡的回应了。
（插图017）
「漂泊……听起来真适合我。没错！我就是爱的漂泊者！」
「在我看来倒像是迷路的孩子呢。大家似乎都准备好了。我们可不能迷路，赶紧在日落之前抵达梵托亚村吧。」
「当然了，格兰道尔先生。我虽然是爱的迷途羔羊，但可不会迷路喔！」
「你是中暑了吗？爱德坎就永远迷路下去呗。反正奔龙会好好带我们前往目的地咧。」
「尤利凯，放过他吧。」
对于尤利凯的毒舌，看不下去的法兰兹出言安抚，于是尤利凯吐了个舌头，然后与法兰兹一起搭上马车。
经由魔森林将除魔魔药送达之后，要在梵托亚村过一晚再折返。回程的货物是想前往迷宫都市的人们……以及休森华德边境伯爵家订购的大量酒类。至于这是给谁的酒，当然不必多说。
现在迷宫都市别说是中阶以下的冒险者了，就连毫无战斗能力的人也有工作可做。而且市面上开始贩售除魔魔药，所以路途比以前还要安全许多。这个消息不只传到帝都，也扩散到邻近的各个村庄了。
不只如此，黑铁运输队已经展开共乘马车的业务。听说这个传闻的贫困者都会渐渐聚集到马车即将出发的梵托亚村。
以邦达尔商为首，原本以跃谷羊商队翻越山脉进行交易的商会经由魔森林来到帝都的事也提高了传闻的可信度。
话虽如此，除魔魔药的贩售才刚起步。最早开始经由魔森林通商的邦达尔商会结束了第一笔交易，正打算回到迷宫都市。虽然他们知道除魔魔药的效果，但还是很害怕魔森林，所以才想跟黑铁运输队一起穿越魔森林。
黑铁运输队今天依然在魔森林中往返。他们运送除魔魔药，回程时则运送新的居民。与过去不同，并不是奴隶，而是帝都的居民。迷宫都市因为开始贩售魔药而改变，又增加了更多新的居民。
穿越魔森林枝叶的初夏日光灼烧著漆黑的铁制马车，对其中的乘客来说，只有小小透气孔的车厢实在算不上舒适。虽然途中有用魔法降温几次，但如果往后也要载送乘客，或许会需要空调的魔导具。
为了配合运送的东西与时代的变迁，即使是装甲马车也必须改变，更何况是迷宫都市。
来到迷宫都市的人与流通至市面上的魔药带来的变化或许不会只有好处。
骑著奔龙引领装甲马车的爱德坎想起某个待在迷宫都市的人物。这个人不是凡丽莎，不是乔安娜，也不是名叫娜塔莎的针猿，而是吉克。
自从林克斯过世以来，爱德坎都没有和吉克见面。
那并不是吉克的错。爱德坎虽然很清楚，但一想到要见面，还是感到有些尴尬。
（不知道吉克振作起来了没。下次去看看他好了。）
黑铁马车在魔森林中行驶。
车上载著要前往迷宫都市的新居民，以及开拓了新通路的商队。
炎炎夏日被茂密的树林遮蔽，烙下深深的影子。