01
凯罗琳苏醒时，发现自己待在一个阴暗的石造房间中。
周围的空气十分阴凉，对习惯夏日暑气的身体而言有些寒冷。凯罗琳所躺的石台和附近的石墙都带著水气。远处有雨声传来，或许是因为雨水。
「你醒了吗，凯儿？」
向坐起上半身的凯罗琳搭话的，是她很熟悉的人物。
「哥哥大人……」
面对坐在狭窄石造房间角落的罗伯特，凯罗琳开口说道：
「哥哥大人，麻烦您说明了。」
「你还真冷静呢，凯儿。明明有人盯上了你的命。」
（插图024）
凯罗琳对罗伯特所说的惊人之语不以为意，放眼扫视自己身处的地方。这个房间由老旧的石砖堆砌而成。从石材的状态来看，或许跟爱丝塔莉亚沉睡的宅邸建于同一个年代。凯罗琳所躺的石台应该是用来放置某些物品的台座。石台的宽度足以让凯罗琳躺下，深度却很窄，翻个身就会滚落到地上。
角落的地上杂乱地堆放著几个坚固的箱子，罗伯特就坐在其中一个箱子上。凯罗琳所躺的石台可能就是放置那些箱子的地方。
这个房间是什么秘密仓库吗？光源只有照明魔导具，没有窗户，罗伯特的背后还有很陡的阶梯，所以这里可能是地下室。
「原来我们家族还有这种秘密地下室呀。」
「因为是路易斯伯父直接告诉我的地方，所以连父亲也不知道。」
罗伯特肯定凯罗琳的猜测，就像是要让她放弃求援，凯罗琳却稍微感到安心了一点。
（如果这里是亚格维纳斯家流传的秘密地点，只有哥哥大人知道，那就不可能有其他人在。）
熟知兄长个性的凯罗琳这么推测。
罗伯特虽然很优秀，个性却有点固执，甚至可以说是麻烦。举例来说，他对亚格维纳斯家代代守护的炼金术师相关事务有很深的执著，不愿意让外人涉入其中。就连开发新药时也是，他虽然请了帝都的炼金术师来帮忙，却用咒术束缚他们所有人。
和亚格维纳斯家所守护的炼金术有关的地方可以说是他的私人领域，除了他的知己或是他能完全掌控的人以外，他不会让任何人进入。
刚才他说这个地下室是连父亲罗伊斯都不知道的地方。如果这里是罗伯特很重要的地方，他应该也不会想把凯罗琳藏匿在这里。反过来说，这就代表他没有其他地方可去，也没有能依靠的帮手。
（毕竟从以前开始，哥哥大人就没有朋友……）
凯罗琳心里想的事要是被哥哥听到，他恐怕会红著脸用很快的语速阐述约一个小时的艰涩道理。
凯罗琳非常了解哥哥的性格。
哥哥非常优秀，所以他总是毫不犹豫地往自己导出的答案前进。透过与他人对话就能让他开启不同的视点，但却不擅于沟通。他的自尊心很强，个性有点麻烦，但其实是很温柔的人。
「哥哥大人，您救了我呢。」
「还……还不是因为你被骗得团团转。」
或许是准备好要接受妹妹的质问了，听到凯罗琳微微笑著这么说，罗伯特一时语塞，这么答道。
「就为了迷宫讨伐军掌握的炼金术师，你竟然要当什么替身……而且还有公开贩售魔药的事，休森华德边境伯爵家到底在想什么！」
「哎呀，哥哥大人，原来您一直都有读我写的信呢。」
凯罗琳用温馨的眼神看著哥哥气愤的模样，悠悠答道。罗伯特对这样的妹妹说：「怎么还这么悠闲！你到底懂不懂？」然后继续说下去。
「让炼金术师制造足以公开贩售的大量魔药，未免太过操劳了！难道军方误以为炼金术师是某种物品吗？而且现在开始公开贩售简直是操之过急。问题又不是建立好生产和贩售体制就能解决的。这么做可是要改变跃谷羊商队过去形成的权力结构啊，他们到底懂不懂！所以我才受不了军方的作风，根本不像话！」
最重要的炼金术师（玛莉艾拉）本人虽然反覆生产超乎想像的大量魔药，却对制作魔药这件事没有任何疑问，每天都对师父发脾气或是与吉克和「枝阳」的朋友一起欢笑，过著非常健康的生活，所以罗伯特的一番话里包含了他的许多妄想。不过，他对公开贩售的看法相当一针见血，不愧是长年管理魔药的家族之子。
这两百年来，迷宫都市将跨越山脉的所有物资托付给跃谷羊商队运送，花费相当大。他们为运输路线上的几片领地带来了高额的利益。干道沿线的村落发展为繁荣的中继城镇，建设完善的干道也使领地间的贸易更加盛行。通往迷宫都市、帝都与小型诸国的干道分歧处有贝拉特伯爵的领地，不只是迷宫都市与帝都的贸易，也因为洛克威尔产的优质武器与防具会经由这里运送到守护帝国不受小型诸国的战火摧残的边境领地，藉此而繁荣。
距离迷宫都市最近，也就是距离帝都最远的洛克威尔自治区经由贝拉特伯爵领地买卖武器与防具的交易依然会持续，但如果迷宫都市的商队能够穿越魔森林，他们的利益就会大幅减少。公开贩售魔药就代表要颠覆以往的商业交流所建立的权力结构，即使对迷宫都市而言是只有好处的改革，失去利益的人们也不可能默不作声。
「那些人享受跃谷羊商队带来的好处，对他们来说，炼金术师就只是眼中钉啊，凯儿。不论是消灭迷宫，还是炼金术师再次诞生在这片土地，从他们的角度来看都是损失。」
听著罗伯特斟酌词汇的说话方式，凯罗琳觉得他真的是个很温柔的人。罗伯特非常愤怒，但他的愤怒与自己无关。炼金术师和凯罗琳暴露在危险之中，这才是他感到气愤的原因。
「是，我都明白，哥哥大人。」
看到妹妹依然微笑著回应，罗伯特难以启齿似的继续说道：
「你是想要保护炼金术师吧，凯儿。身为亚格维纳斯家的人就该有这样的志气，我这个哥哥也以你为傲。只不过，你挺身保护的不是炼金术师，而是迷宫讨伐军的名誉和形象。」
如果迷宫讨伐军已经掌握炼金术师，不论有什么样的刺客来袭，他们应该都会加以死守。即使结果是要把炼金术师关在高塔或地牢中。可是一旦那么做，往后休森华德边境伯爵家就有可能因为非人道的对待而留下污名。正因为如此，扮演「炼金术师」的凯罗琳必须自由行动，让自己协助迷宫讨伐军的事传遍城内外。
凯罗琳「想要保护炼金术师」的意念被利用来保护迷宫讨伐军的名誉，而不是炼金术师。这一点是罗伯特最无法原谅的事。
「谢谢您担心我，哥哥大人。即使如此，我还是想要尽到这份职责。」
都说到这个地步了，凯罗琳的表情和想法仍然没有任何改变。明明是个温和贤淑的美丽千金，这么顽固的个性不知道是像谁。
「凯儿，这件事根本不值得你赌上性命。」
罗伯特费尽唇舌，试图阻止妹妹。可是凯罗琳用意志坚强的眼神注视著哥哥，这么继续说道：
「哥哥大人，亚格维纳斯家是庇护炼金术师的家族，当然要站在第一线了。只要我吸引众人的目光，总有一天迷宫毁灭，诞生许多炼金术师的新世界来临，从魔森林泛滥（魔物暴动）中幸存的炼金术师就能以普通炼金术师的身分活下去了。」
没错，这就是凯罗琳的愿望。
她希望总有一天能再次前往「枝阳」，和玛莉艾拉两个人一起制作魔药。
就算不是特别的唯一一家店也没关系。只是许多魔药店的其中之一就够了。
不管有多少竞争者，玛莉艾拉和凯罗琳所做的魔药一定不会输给任何人。那片温暖的阳光绝对不会有人潮消失的一天。
玛莉艾拉虽然是珍贵的炼金术师，身分却只是普通的平民。如果她被拱上高位，集众人的目光于一身，甚至成为政治道具，就无法过著自由的生活了。
保护炼金术师就是亚格维纳斯家的使命、凯罗琳的使命。
「凯儿，你……」
罗伯特此刻终于理解凯罗琳。
他早就知道凯罗琳会搜集各式各样的魔导具和药草来制药。妹妹从小就会喊著「哥哥大人，哥哥大人」并追著罗伯特到处跑，所以他一直以为妹妹是在模仿自己。其实并非如此。她继承了亚格维纳斯家的血统与意志，而她本身就是不折不扣的「炼金术师」。她当然没有与地脉缔结契约。凯罗琳只有技能，无法制作魔药。可是，技能就代表了灵魂与肉体的型态。
既然没有魔药，那就制作能够疗愈人们的药品吧。
对拥有炼金术技能的人来说，这是极其自然的事。
罗伯特岂能否定身为「炼金术师」及「亚格维纳斯家之女」的妹妹所作的决定？
「……我知道了，凯儿。那么身为亚格维纳斯家的一员，我会帮助你。」
「谢谢您！哥哥大人。」
凯罗琳露出打从心底感到高兴的表情。
（我的生命所剩不多了。可是，至少让我保护凯儿吧。）
罗伯特已经了解凯罗琳的意念，两人之间不再有鸿沟。此刻就是统御魔药与炼金术师长达两百年的亚格维纳斯家集结全力的时候。罗伯特握紧带有火之刻印的左手手腕，默默祈祷。玩火贤者一时兴起才给的刻印虽然是期间限定的便利道具，但并不会耗损灵魂或寿命。
很遗憾的是，罗伯特还留有一个严重的误会。
「对了，哥哥大人，这里究竟是什么地方呢？」
「这里是我们家族的隐藏仓库，位于迷宫都市东边的森林。」
雨势仍然很大，没有停歇的迹象，但凯罗琳认为应该在太阳下山之前回报自己平安的消息，于是两人离开了地下室。
登上地下室的陡梯后，两人来到的地方看似老旧炉灶的内部，周围都被熏得焦黑，从半崩塌的材料投入口爬到外面就会发现，这里似乎是个已废弃的炭窑。
利用山脚的斜坡和土石制成的炭窑有三座，彼此相邻，最右边的炭窑内部连接著隐藏仓库。
每座炭窑都非常老旧，烟囱也已经崩塌。迷宫都市的日常生活不会使用木炭，但以前矮人铁匠会使用木炭来制钢，所以森林里留有炭窑也不足为奇。
（话说回来，我们家族的地下室暗门也好，这个隐藏仓库也好，祖先们还真是喜欢这类机关呢。真想让玛莉艾拉小姐也看看。）
明明是如此隐密的仓库，里头收纳的东西却只有罗伯特拿来当作椅子的几个箱子。箱子杂乱地放在地上，还被坐在屁股下，仓库里或许没有保管什么贵重物品。
凯罗琳这么想，跟著哥哥在兽径上前进。
罗伯特借来的迷宫讨伐军外套不会渗水，能保护凯罗琳不被大雨淋湿，但雨水使道路十分泥泞，凯罗琳所穿的鞋子底部太薄又有鞋跟，走起来相当费力。
虽然罗伯特提议背起凯罗琳，但失去意识的时候就算了，早已长大的千金小姐根本不好意思被哥哥背在背上。
（对了，当时喝茶之后，我变得很困……）
苏醒并见到哥哥以后，凯罗琳一心只想说服哥哥，根本没有余力回想被绑架时的事。
（我现在平安无事，而且事情是哥哥大人所做的，父亲大人和护卫们应该也还安好。）
由于恶劣路况带来的疲劳，凯罗琳忍不住向罗伯特抱怨两句。
「哥哥大人也真是坏心。就算不下安眠药，好好谈谈也能解决问题呀……」
可是罗伯特的回应出乎凯罗琳的预料。
「我才没有下什么安眠药。我确实有潜入基地找你，但我抵达迎宾馆的时候，护卫和父亲等人全都睡著了。」
「咦……」
「我之所以能把你带出来，都是多亏这个刻印的力量，还有比歹徒稍微早一点抵达房间的运气。」
「哥哥大人，父亲大人……父亲大人还平安吗！」
「我没有确认到，但应该平安。当时没有时间带他走，不过父亲身边有许多护卫随行，我也打开了迎宾馆的门，让其他人早点察觉异状。」
不论要当作人质或以虐杀的方式来恐吓他人，年轻女孩都比年老男子更有效果。正因为如此，罗伯特才会在短暂的时间内优先确保凯罗琳的人身安全。
罗伯特没有搜索敌人的能力，但当时企图绑架凯罗琳的入侵者应该就在附近。罗伯特左手的刻印具有极高的性能，对它灌注魔力就能完美隐藏气息、魔力甚至身影。它并非让使用者变成透明人，而是让对方把自己当作路边小石头般没有意义的东西。罗伯特曾经用路边的猫狗验证过几次，发现带著没有意识者就能获得同样的效果，但如果是带著有意识者，效果就会略为减弱。
凯罗琳被下药迷昏的事，对罗伯特和凯罗琳来说都非常幸运。因为如此，罗伯特才能骗过企图下药并绑架凯罗琳的歹徒。
罗伯特以外的某人对自己下药，差点掳走自己──这个情报让凯罗琳突然陷入恐惧。她苏醒的时候，身边只有罗伯特一个人，所以虽然惊讶又混乱，却也感到有点安心。即使哥哥曾施行不人道的邪术，对凯罗琳来说仍然是温柔的哥哥。透过谈话就能互相理解，他也愿意帮助凯罗琳。这个认知并没有错，罗伯特确实在真正的恶徒袭击凯罗琳之前将她救出，保护了她的安全。
明明已经有所觉悟。头脑明明能够理解。
可是，自己差点被身分不明的歹徒袭击的事实，让凯罗琳的心脏彷佛被强烈的恐惧紧紧揪住。
02
「吉克，把玛莉艾拉叫回来。」
芙蕾琪嘉的锐利声音在下著雨的「枝阳」后院回响。
吉克赶到玛莉艾拉身边，把手放在她的肩膀上呼唤：「玛莉艾拉！」
不知道有没有听到自己的名字，玛莉艾拉用飘忽不定的动作转头面向吉克。
「玛莉艾拉，回来吧。你不是找到她了吗？已经可以回来了！」
玛莉艾拉对吉克呼唤的声音没有明确的反应，用迷茫的眼神注视著吉克。
这个时候的吉克第一次意识到。
平时看习惯的玛莉艾拉的眼睛，和芙蕾琪嘉一样都是金色。
玛莉艾拉的眼里没有吉克看著她的脸，只有淡淡的虚幻光芒在其中轻轻翻腾。
（这是「生命甘露」的光吗？不，难道是玛莉艾拉所说的地脉颜色！）
玛莉艾拉那对熟悉的眼睛明明和以往是相同的颜色，却没有映照出吉克和周围的景象。玛莉艾拉就待在这里，她的心却好像位在很遥远的地方。
「玛莉艾拉！快回来！玛莉艾拉！你听得见吧！」
吉克紧抓著玛莉艾拉的肩膀不放，不愿让她离开。吉克大声呼唤明明待在这里，却好像即将前往远方的玛莉艾拉。
可是，玛莉艾拉的金瞳只映照著某处的光之大河，吉克连她有没有听见自己的声音都不知道。
「玛莉艾拉……！我们不是约好了吗！水果、甜点，还有半兽人王肉！我还没有全部凑齐啊！玛莉艾拉！玛莉艾拉！」
吉克在玛莉艾拉的眼里寻找自己所知的她，放声呼喊。
玛莉艾拉，玛莉艾拉，玛莉艾拉。
透过大气和雨滴扩散至周围一带，差点溶入其中的玛莉艾拉是否有听见他的吶喊、他寻求自己的意念呢？
「……肉？」
「玛莉艾拉！」
也许是吉克蒙德身为请客哥的勤劳有了回报。
在倾盆大雨中，吉克熟悉的玛莉艾拉站著傻笑，用那双金瞳看著肉……不对，是看著吉克。
吉克吐出一口气，不知是出于安心还是失望。
吉克抓住玛莉艾拉肩膀的手可以感觉到她的体温相当低。她的精神离开肉体，恐怕经历了一趟吉克难以理解的严酷旅程。即使如此，玛莉艾拉还是用一如往常的金瞳展露笑容，所以吉克慰劳她的辛苦，同时尽量用一如往常的语气对她说道：
「……总而言之，先洗个澡再吃水果吧。」
「肉呢？」
「下次吧。」
「我们明明约好了～！」
「嗯，我会遵守约定的。下次我一定会猎来。所以现在……欢迎回来，玛莉艾拉。」
「嗯，我会等的。我回来了，吉克。」
玛莉艾拉与吉克彼此说道，走进家中。
两人的距离比平常还要稍微近了一些，但他们本身都没有发现。
用温暖的眼神看著两人之后，芙蕾琪嘉说著：「那今天就用将军油来做半兽人烤肉吧！」跟著两人一起回到家里。
03
「安眠药的成分已经分析完毕！」
原以为很快就能得知结果的安眠药鉴定不如预料，花了数刻钟才终于完成。
许多素材都具有安眠毒素，但观察沉睡的士兵和罗伊斯的症状、残留茶水的状态，就可以将范围缩小到一定程度。接著只要依序进行试验，便能查出安眠药的种类，并从中掌握线索。
这项作业并不会花费太多时间。如果是在迷宫都市采得到的素材的话。
找来贾克爷爷才终于分析完成的安眠药并非迷宫都市可得的成分，因此才能取得重要的线索。
「这是小型诸国经常使用的安眠药。」
不是为了解决失眠问题，而是要陷害他人而调配的这种安眠药能轻易溶于水且无色、无臭、无味，还会随著时间经过而分解消失。由于不是魔药，生效所需的时间稍长，沉睡的时间也短，但反覆服用就有可能留下严重的后遗症，是一种暗算专用的药剂。
这次要是贾克爷爷的鉴定再慢一点，安眠药就已经全部分解，无法断定歹徒使用了什么药。
这个答案使会议室掀起一阵小小的骚动。
战乱不断的小型诸国中有某个国家，或是和小型诸国有交易的帝国领地想要阻碍迷宫都市公开贩售魔药。
为的是什么？
经由干道运送的什么东西一旦消失，就会造成他们的困扰？
察觉答案的维斯哈特把马洛叫来，小声对他下达指示。马洛默默点头，然后离开了会议室。
另一方面，负责讯问的尼伦堡露出恍然大悟的表情。
这一天，针对亚格维纳斯家的袭击总共有三次。从讯问的结果可知，三起事件都是不同的团体所为。从逮捕的当下就看得出来，袭击工房、亚格维纳斯家宅邸、基地的团体有明显的等级落差，所以军方推测先前的两场袭击是单独犯案或受雇的佯攻部队。
最初袭击工房的三名瘦弱歹徒是当时在场的商人名下的奴隶。商人的行为就是所谓的自导自演，他似乎是想要「在恶徒袭击炼金术师时出手相助，藉此卖人情，抢占魔药相关的利益」。根据被迫扮演歹徒的三名奴隶所言，商人似乎要求他们演出恐吓后逃走的简单戏码，事成之后就让他们恢复自由之身。不过商人当然完全不想留下活著的证人，一开始就打算叫那些品性恶劣的护卫杀了三名奴隶。
从歹徒失去意识前的举止察觉异状的马洛指名奴隶商人雷蒙负责讯问，才让三名歹徒得以脱离商人的「命令」约束力，坦白招供。
商人父子的讯问十分简单，尼伦堡只是温柔地问了几个问题，他们就一五一十地招了，供词似乎也不是谎言。唯一不明的地方在于袭击日重叠的事实。商人和商人的护卫都说袭击日是他们自行决定的，这座城市也没有会帮助他们的熟人。商人等人是单独犯案，与其他袭击事件无关，也坦言自己并没有受到他人雇用。
其次，袭击亚格维纳斯家宅邸的一行人似乎是在帝都活动的窃盗团体。
虽说是窃盗团体，但也不是绑架的专家。他们算是稍微高等的盗贼团，虽然多少能忍痛且态度固执，在没有魔药的迷宫都市长年担任治疗技师的尼伦堡却认为「迷宫讨伐军的士兵还比较有骨气」。
尼伦堡熟悉人体，所以能精确地给予痛楚；认为用治愈魔法或魔药治疗伤势是常识的人看到尼伦堡用宰杀牲畜般的表情解剖活生生的人，恐怕会以为他是恶魔的化身吧。
歹徒很快就乖乖招供了，但他们只是经由他人仲介而受雇，并不知道关于雇主的事。顺带一提，他们接到的命令是绑架凯罗琳。交涉是在帝都进行，下手的前一晚才有写著详细指示的信送到迷宫都市的旅馆。准备用来监禁人质的空屋已经人去楼空，没有找到任何关于雇主的情报。
连续两次都扑空，所以军方认为芙蕾琪嘉在基地逮到的入侵者可能才是真凶。芙蕾琪嘉使之昏厥并逮捕的三人之中，两人一清醒就用预藏的毒药成功自尽，剩下的一人虽然遭到阻止而活下来，面对尼伦堡的讯问却什么都没有说。
即使是尼伦堡的讯问。
可见他们是习惯痛楚的一流秘密部队。
如果是来自小型诸国，那一切都说得通了。
那个地区总是纷争不断。有许多以战争为业的团体盘踞在此，据说纷争无法平息就是因为他们从中作梗。使用安眠药的职业间谍──既然能潜入迷宫讨伐军，就表示他们是相当老练的高价人才。
从维斯哈特向马洛下达指示，又与莱恩哈特低声交谈的样子看来，真相应该已经呼之欲出了──尼伦堡这么想。
可是，维斯哈特的表情依然闷闷不乐，也没有命令迷宫讨伐军出动。
潜入基地的歹徒不只有在工房附近逮捕的那些人。在迎宾馆下药并带走凯罗琳的人还没有被捕。基地的门已经关闭，即使搜遍内部，仍然没有找到凯罗琳和疑似入侵者的人影。
歹徒很有可能已经移动到基地外了。
到底在哪里？派遣马洛前往的地方会有线索吗？
沉重的气氛持续著。
（讯问果然太温和了吗……）
要是下手再重一点，就算有魔药也不见得能恢复原状。尼伦堡并没有接到那么严苛的讯问指示，但时间正在一分一秒地流逝。应该用刚才取得的安眠药情报质问嫌犯，想办法挖掘情报。
尼伦堡刻意把闪过脑海的爱女──雪莉的脸封印在内心深处，为了让被捕的间谍吐出情报而从座位上起身。
这个时候。
「报告！炼金术师表示已经得知千金小姐的去向！」
迪克带著吉克来到迷宫讨伐军。
04
一群骑兵在雨中奔驰。
他们气势逼人，就连强劲的豪雨都让出一条路，逆风也无法阻止他们行进。彷佛连天气都站在一行人这边，但风雨之所以避开他们，是因为维斯哈特在最前方用风魔法划开大气。
强风或豪雨都休想阻止他。
「维斯，带第三队去吧。」
听到吉克带来的情报，莱恩哈特吩咐维斯哈特带著迪克率领的队伍去救出凯罗琳。
「主人交代我一定要拯救凯罗琳大人。请各位也带我一同前往。」
这么请求同行的吉克也跟在一行人的最后方。炼金术师（玛莉艾拉）表示，凯罗琳身在迷宫都市东边的森林。附近似乎有废弃的炭窑。东边的森林有好几处废弃的炭窑，但既然是沿著山脚的斜坡建成，就能锁定大致的位置。
地点离迷宫都市并不远。就算在森林入口从骑兽下来再徒步前进，也不必深入森林。不到一刻钟就能抵达。
可是，命运究竟要阻挠维斯哈特到什么地步呢？一行人抵达炭窑时，凯罗琳已经离开，泥泞地面保留的新鲜脚印在兽径上延续了一段距离，却在途中消失到森林里。
「分头搜索！她应该还没有走远！从足迹看来，她正受到某人追赶！动作快！」
接到维斯哈特的指示，以三人为一组的士兵分头踏入森林。
「找到了。」
维斯哈特抵达炭窑时，凯罗琳听到了这个声音。最初对这个带有异国腔调的声音有所反应的人是罗伯特，他对四周散布制造幻觉的诅咒，然后马上抓著凯罗琳的手跑进森林里。
如果现在仍下著豪雨，至少能稍微隐藏两人的踪迹，雨却已经在不知不觉间停止，依旧泥泞的地面还让凯罗琳的步伐变得更加困难。吸满雨水的洋装变得沉重，碍手碍脚的草木就像是要把凯罗琳和罗伯特困在原地。
「没用的，咒术师。」
或许是要展现实力差距，黑衣男子破除诅咒，缓缓朝两人走来。他恐怕就是在迎宾馆下安眠药的凶手。明显是个职业间谍的黑衣男子遮住了脸部且身手矫健，明明能轻易混入树林之中，却刻意暴露自己的身影，缩短与两人之间的距离。
「唔！」
罗伯特为了尽量阻止间谍的脚步，急忙施展诅咒，同时对左手的刻印灌注魔力以消除气息。如果凯罗琳没有意识，他们或许能趁著短暂的空档隐藏踪迹。罗伯特确实一度躲过这名间谍的目光，把凯罗琳带出迎宾馆。可是，既然凯罗琳有意识，再怎么高超的刻印都会让气息微微渗出。
「不错的隐身技巧。你的情报值得研究，亚格维纳斯的后裔啊。」
他或许看穿了罗伯特的刻印，也有可能认为是技能或魔法。间谍似乎把罗伯特视为猎物了。
「情况有变。我无法带走两人，所以……」
「快逃啊！凯儿！」
察觉危机的罗伯特把凯罗琳推向森林深处，自己则跳到间谍前方，试图阻挡他。
「我说没用的。」
「哥哥大人！」
间谍轻巧地躲开扑向自己的罗伯特，只用几步便逼近凯罗琳，对她举起不知何时拔出的白刃。
「凯儿！」
罗伯特呼喊妹妹的名字，对她伸出手。那双手没能抓住众多炼金术师托付的梦想，以及心爱的爱丝塔莉亚的性命。沾染罪恶的手难道连妹妹也无法拯救吗？
这就是染上诅咒的报应吗？
伸出的左手有火之刻印。赋予刻印的火之化身闪过罗伯特的脑海。
那肯定不是这个世界的产物。如果祈求更多奇迹，别说是宁静的人生，连安稳的死亡都必须牺牲。
（我不在乎。）
如果什么都抓不住，只能哀叹自己的无能，那么生与死都没有意义。
不管是我的生命还是灵魂，全都拿去吧。所以，拜托，拜托，救救我的妹妹。
染上邪术，被剥夺当家之位，在那个封闭的地方、静止的时间中，只有凯罗琳的信能转动罗伯特的时间。
如此重逢之后，她仍旧愿意叫他一声「哥哥大人」。
咻！
这个时候，一支箭飞了过来。
吉克蒙德能够找到凯罗琳等人，有一半是出于偶然。芙蕾琪嘉经常为了没酒可喝、想要下酒菜、厕所没有卫生纸等非常无聊的杂事而放出具有指向性的魔力，呼叫吉克来打杂，而这个时候的吉克隐约感觉到了她的魔力。
顺带一提，玛莉艾拉对魔力很迟钝，不管芙蕾琪嘉放出多少魔力，她都完全不会发现；所以呼叫玛莉艾拉的时候是用声音，玛莉艾拉不在声音所及的范围内就改叫吉克。这样的魔力操作并不是一件简单的事。贤者大人常常在相当无聊的地方使用高超的技术。
另一半的原因在于吉克每天都被师父叫去魔森林，在不知不觉中找回了身为猎人的自己。所以他将注意力转向魔力的来源时，明明距离相当远，还是立刻找到了凯罗琳等人。
看到逼近凯罗琳的间谍时，吉克毫不犹豫地拉弓。
他的动作就像呼吸一样，自然而流畅。
自从在迷宫都市重拾弓箭，吉克每次拉弓，还有「精灵眼」时的「射击」就会闪过脑海。那个时候彷佛有一双看不见的手引导自己瞄准哪里、怎么拉弓，所以吉克总是能射出完美的一箭。
「我想像那个时候一样，射中目标。」
「我想像那个时候一样，甚至比那个时候更好。」
每次吉克这么想，就会忘记正确的架式、正确的动作是如何，愈来愈搞不懂究竟是哪里出了错。彷佛反映了吉克的迷惘，他的射击与理想渐行渐远，令箭矢无法捕捉目标。
自从被师父叫去森林，吉克就没有余力思考能不能射中、技术好不好的问题。就算扔石头、空手打倒魔物，吉克也想拿到肉，然后回到玛莉艾拉身边。或许是排除杂念，躲在草丛或树林中对猎物射箭的练习有了成果吧。
身体已经想起还有「精灵眼」时重复无数次的正确动作、正确姿势。吉克自幼便累积至今的猎人经验不曾消失，一直存在于自己体内。
「精灵眼」非常强大。它能够指出猎物的弱点，引导身体做出正确的动作，甚至能修正箭的轨迹与威力，强化攻击。就连自己心中的懦弱和迷惘，它都能掩护。
可是，即使没有「精灵眼」──
即使迷失又犯错好几次，暴露自己的懦弱，吉克还是克服了一切难关。
（我绝不再让任何人夺走玛莉艾拉重视的一切！）
（插图025）
吉克蒙德拉弓。
正确的姿势、正确的动作和纯净的心，都将他的「射击」引导至目标。
正射必中。
吉克蒙德发射的箭轻而易举地飞越魔法无法触及的长距离，贯穿间谍的手臂。
「啊啊啊！是谁！」
从无法察觉的远处射出的箭击中间谍，因此弄掉了剑的他扫视四周。
这里是树木茂密的森林中，其中有缝隙能让箭矢穿过就已经是奇迹。
更别说是瞄准缝隙了。简直就像是树木自行闪避，让箭矢通过似的。
但不可能有第二次。能让箭矢通过的路线可不多。
第一箭似乎是因为刚好被树挡住，所以没有射中要害。被射中的部位是右手，既然没有被一击打倒，就是间谍的胜利。左手仍然完好，还有时间杀了千金并带走咒术师。
瞬间如此判断的间谍正要拿出其他武器的时候，发现自己的身体无法随心所欲地活动。
（冻结了……！是谁？）
发现碍事者似乎不只有弓箭手的间谍立刻让魔力在自己的全身流窜。只要藉著魔力勉强活动从表面渐渐冻结的身体，就算会产生裂伤，能暂时活动就没有问题。因为任务的失败与死亡同义。
间谍摸索出悄悄靠近的寒气根源，同时掷出三把针一般的短刀。反覆浸泡毒液的短刀表面已经被腐蚀，没有金属的光泽。在这种森林，短刀会混入树木的阴影，无法轻易辨识。
除非对手是普通人。
「『寒冰护盾』。」
冰之贵公子轻易挡下所有短刀，从树林之间现身。
维斯哈特一直以来都在阴暗的迷宫与高等魔物交战，被寒气限制行动的间谍掷出的短刀就像是在天上飞的小虫。
「你以为这种肤浅的攻击能争取时间吗？」
维斯哈特冷酷地说道。间谍在看见他的瞬间准备发动最后攻击，维斯哈特在间谍眼中的轮廓却开始模糊。
「……可恶的黑色害虫。」
维斯哈特的声音是否有传进间谍耳里呢？
由于维斯哈特持续施展的「寒冰领域」魔法，间谍的身体从里到外都彻底冻结，变成一尊冰雕像。对间谍投射冰冷的视线后，维斯哈特赶到凯罗琳身边。
「你没事吧！凯儿！」
「维斯大人……」
在陌生森林的泥泞兽径上逃跑，又遭到白刃袭击的凯罗琳一看到维斯哈特的脸，似乎是知道自己终于得救了，突然双腿一软，差点跪坐在地。
「危险！凯儿。」
维斯哈特赶紧伸出手，以环抱的方式撑住凯罗琳。
「那……那个，维斯大人，真抱歉，让你见丑了……」
凯罗琳难为情地别开视线。
虽然有外套可以挡雨，今天依然是多灾多难的一天。凯罗琳被下药迷昏、带往森林里的藏身处，直到刚才都在下雨的林中兽径上移动。发梢有雨水滴下，脸上的淡妆也早已脱落。鞋子和裙襬都沾满了雨水和泥巴。说不定连脸上都沾到泥巴了。
连睫毛是否卷翘、浏海长度和弯曲程度、脸上的一两个雀斑都会影响心情的花样少女可不会想让别人看到自己这个样子。
可是在维斯哈特的眼里，凯罗琳那副没有被妆容遮住的细致肌肤因为恐惧而失去血色，看起来更加洁白，沿著纤长睫毛与浏海落下的水滴也比任何宝石都还要耀眼。凯罗琳的手放在维斯哈特扶著自己的手上，冰冷又微微颤抖著。虽然她住在迷宫都市，却也跟每天对付魔物、与死亡相邻的维斯哈特不同。对期待光明未来的少女而言，觉悟到死亡的体验究竟有多么恐怖呢？
凯罗琳的脸失去血色，双手颤抖，脚也软弱无力的模样就是证据。即使她因为得救的安心感而挨在维斯哈特怀里嚎啕大哭也不奇怪。可是她没有流泪，也没有陷入慌乱，而是努力用颤抖的双脚站稳。
（多么坚强又美丽……）
凯罗琳不依靠任何人，试图独自站稳的模样让维斯哈特深受感动。
「凯儿，你不必孤单自立，不必独自背负一切。我会和你一起承担，陪在你的身边。」
「维斯大人……？」
维斯哈特紧紧握住凯罗琳的双手，支撑著她，在泥泞的地面跪下。
「凯罗琳，我愿成为你的依靠。直到生命终结为止，让我与你共度一生吧。」
「维斯哈特大人……」
这里不是满天星斗之下，也不是美丽的蔷薇庭园。虽然雨已经停止，脚下却是泥泞的腐叶土，周围还有长著苔藓的树木。身边没有美丽的大理石像，而是杀手的冰雕。
虽然这幅景象说不上浪漫，两人眼里却只有彼此的身影。所以，不论身在何处都无所谓。
「好的……好的！维斯哈特大人，我也……」
凯罗琳带著染上蔷薇色的脸颊，接受了维斯哈特的求婚。
自从凯罗琳成为亚格维纳斯家的正式继承人，便做好以休森华德边境伯爵家的成员为丈夫的心理准备。亚格维纳斯家是历史悠久的家族，虽然以前曾握有魔药相关的权力，但在魔药已经枯竭的现在，没有土地也没有多少收入的亚格维纳斯家已经变成只在政治上留有一点价值的家族。
况且还有兄长犯下的过错。不论要与什么样的对象成婚，凯罗琳都不能有怨言。先前的未婚夫是比她年长二十岁，甚至没有见过面的帝都炼金术师。对她来说，政治联姻是理所当然的事。
可是，每次维斯哈特带著甜点和花束造访「枝阳」，凯罗琳就会心想「如果我的丈夫是这样的人就好了」。
凯罗琳并非是被维斯哈特的外貌或家世吸引。他那很受女性欢迎的英俊长相对凯罗琳来说，光是军人的身分就足以将其抵销。凯罗琳长年担任药师，认为军人比冒险者还要死脑筋，连治愈魔法和魔药都不会区分使用，是一种碰到什么事都想靠毅力解决的人。可是维斯哈特也知道普通的药虽然完全不及魔药，却具有不挑地点的优势，对凯罗琳认为药也有帮助的想法表示赞同。
而且他会辅佐兄长，抱著消灭迷宫的强烈使命感；他以消灭迷宫后的世界为目标，这一点就跟凯罗琳的愿望是相同的。
在凯罗琳的眼里，维斯哈特是志同道合、值得尊敬的人。这样的人希望自己成为他的伴侣，没有什么事比这更令人感激的了。
「我们一起守护炼金术师吧！维斯大人！」
凯罗琳带著满脸笑容接受求婚，听到她这么回应的维斯哈特面不改色，心中却暗自感到落寞。
（……是啊，说得也是。对凯儿来说，这终究是政治联姻。即使她认为这是为了守护炼金术师和魔药的政策，那也无可奈何……）
就算是维斯哈特这种让迷宫都市甚至帝都的女子都为之疯狂的美男子，依然无法攻陷天真的城墙吗？因为太过失望，感觉就像是从地底仰望高墙的维斯哈特沿著凯罗琳瞄了一眼的视线望去，看著被箭射中又化为冰雕的杀手。
那支箭……要不是有那支箭争取时间，维斯哈特不知道能不能及时赶上──
维斯哈特想起那支箭的射手与其主人。
（算了，我和凯儿的关系比他们进展得更顺利。既然已经排除障碍，那就慢慢来吧。）
不愧是迷宫讨伐军的副将军，克服重重苦难的精神简直有如钢铁。维斯哈特马上振作起来，从泥泞的地面站起，对凯罗琳伸出手。
「好了，凯儿小姐……不，我已经可以叫你凯儿了吧？我们回迷宫都市吧。」
微微一笑的维斯哈特比平时更加闪亮。面对这样的维斯哈特，凯罗琳有些迟疑，忸忸怩怩地开口说道：
「不好意思，维斯大人。」
「怎么了？凯儿。」
「那个……哥哥大人救了我。虽然他或许有逃亡的罪名……但要不是哥哥大人的帮助，我一定无法再见维斯大人一面。」
「哦，原来是这么一回事，凯儿。一切都是为了拯救你啊。」
「所以，维斯大人──」
凯罗琳稍微低著头停顿了一下，然后又下定决心继续说道：
「──可以请你把冰冻在那边的哥哥大人恢复原状吗？」
在杀手的后方不远处，罗伯特摆出「想对我妹妹下手就先杀了我吧！」的姿势，同样化为一尊冰雕。
而且是非常尴尬的位置。
虽然罗伯特的姿势充满想要拯救妹妹的决心，体能却完全不足以阻挡杀手，根本没有保护作用。只要看他与杀手冰雕的位置关系就能清楚知道。他被冻结在相当远的位置。
而且最糟糕的是──
维斯哈特虽然冰冻了两人，却只是封锁他们的行动；因为有讯问的必要，所以维斯哈特没有杀了他们。特别是战斗力低的罗伯特，他只有表面冻结，以十分丢脸的姿势把他人在无法动弹的自己后方对妹妹求婚的过程听得一清二楚。
（这简直是……简直是人间地狱！）
现场没有人能听见罗伯特的心声。
他只能独自在心中哭泣。
这就是与火之恶魔进行交易的代价吗？这就是牺牲宁静的人生和安稳的死亡所得到的结果吗？妹妹确实得救了。不过，不过……！
被维斯哈特解除冻结，又被赶来的迪克等人带走的罗伯特始终沉默地低著头，彷佛失了魂。
「我已经叫马车到森林外待命了。你能走到那里吗？」
「是，维斯大人。」
凯罗琳被维斯哈特牵著手，在森林里慢慢走著。
「维斯大人……」
「嗯？怎么了，凯儿？我走太快了吗？」
「不……不会，什么事也没有。」
凯罗琳无法看著回头关心自己的维斯哈特，不禁别开视线。
（我到底是怎么了呢？）
明明是冰魔法的专家，维斯哈特牵著凯罗琳的手却又大又温暖。身为亚格维纳斯家的女儿就该表现出坚毅的态度，凯罗琳的注意力却都放在相系的手上，心脏猛烈跳动的声音吵得不得了。
（维斯大人选择我作为政治联姻的对象……可是我……）
凯罗琳何时会察觉掌控自己内心的这份情感究竟是什么呢？
而维斯哈特又是何时会察觉凯罗琳注视自己背影的热情视线，还有她那颗快速跳动的心脏呢？
雨后的森林潮湿又泥泞，使两人携手前进的步伐有些不稳。
自云间穿透的阳光使树林的水滴闪闪发亮，从在场的人眼里看来，它们彷佛都在祝福两人未来的道路能充满幸福。
05
「欢迎莅临，昆茨•麦洛克阁下。」
治理矮人的城市──洛克威尔自治区的昆茨•麦洛克正如预告，在凯罗琳遭到绑架的恰巧两天后抵达迷宫都市。
为了不喜欢拘谨的麦洛克，莱恩哈特准备了两人单独的酒席来迎接他。
「这次突然来访，很感谢阁下拨空与我会面。我们矮人除了打造物品之外，实在是不够周到，前天才发现没有事先告知阁下。哎呀，真是没面子。」
「不会，洛克威尔自治区与我们有著超过两百年的友谊。身为领主的麦洛克阁下亲自造访，我们当然竭诚欢迎。美酒十分充足，请尽情享用。」
「那么，我就恭敬不如从命了。虽然我只有一半的矮人血统，这一半却相当恼人呢。一见到好酒，我就情不自禁。哎呀，实在是不好意思。哦，这是在帝都刚上市的八年陈酒吧。没想到阁下早已取得，看来行经魔森林干道的商队经营得相当顺利呢。」
麦洛克眉开眼笑，伸手拿起酒。
虽然嘴巴上说「不好意思」，他的举止却没有任何谄媚或卑屈的神情，十分坦荡荡。麦洛克有一半的矮人血统，身材粗壮矮小，也具备胡子与眉毛都很浓密的矮人特徵。虽然体型比矮人的平均身高还要高一些，他依然是个让人一眼就能看出矮人血统的五十多岁男子。不过，他把普通矮人引以为傲的长胡子剪短，眉毛也有经过修饰。发型当然也很清爽，呈现洁净整齐的绅士风范。
他说话的语气温和又得体，给人的印象就像擅于经商的贵族。最能让人感觉到贵族气息的地方应该是他的大眼睛。如果仔细观察开心欢笑、细细品酒的麦洛克，就会发现他的眼神中并不包含他的真心。
深不可测的半矮人领主──这就是名叫昆茨•麦洛克的男人。
「帝都的酒都是上等货。我会安排行经山岳干道的商队运送酒类的。」
麦洛克优雅地啜饮著酒，莱恩哈特对他这么提议。
意思是即使魔森林的干道开通，行经山岳干道的商队也不会消失。麦洛克会在这个时期造访迷宫都市，只有可能是为了魔森林干道会因为魔药的公开贩售而开通的事。
「那真是太令人感激了。」
麦洛克用不变的笑容这么回应。
「可是，阁下的好意我心领了。不，我是单指送酒过来的事。哎呀，美酒实在是非常吸引人的提议，让我差点就忘记本来的目的了。那也是我来拜访的其中一个理由，不过我想请求的是别的东西。」
（谈得比想像中更快。既然会直接开口，就表示已经他已经了解事情的始末了吧……）
莱恩哈特看著麦洛克那双难以捉摸的大眼睛，面不改色地催促他继续说下去。
「哦，那么阁下想要什么呢？」
「没什么，不是什么了不起的事。就跟帝都的所有商人一样，我们洛克威尔自治区也要成立商会。总不能老是依赖人家帮我们运送物资嘛。所以我们决定自己运送商品到帝都，自己贩售。哎呀，矮人作生意简直是儿戏，请当作矮人学艺，一笑置之吧。」
「不不不，阁下谦虚了。既然是与邦达尔商会共同出资的商会，岂会有所不周？」
你笑，我笑。
眼神全无笑意，只有嘴角友善地上扬。
邦达尔商会是迷宫都市的大型药草商，很擅于经由山岳干道以跃谷羊商队出口商品。他们颇有先见之明，早已料到公开贩售魔药会使药草流出迷宫都市的量减少，于是抢先将运送路线转移到魔森林。他们自然而然地看上洛克威尔的武器与防具，作为替代药草的商品。
「哎呀，不愧是大名鼎鼎的将军阁下，消息可真灵通。所以，我希望能在迷宫都市设立分店，应该无妨吧？」
「当然没问题了，麦洛克阁下。地点已经由邦达尔商会准备好了吧？」
你笑，我笑。
听完莱恩哈特已经掌握大致情报的回应，麦洛克进一步说道：
「魔药的公开贩售可以说是迷宫都市的革命性转机吧。哎呀，能够见证如此历史性的瞬间，我感到无比荣幸。今后会有许多人蜂拥而至，工匠的人手有多少都不够。洛克威尔绝对不会吝于协助。我们改变以往的销售通路，经由迷宫都市买卖就是证据。不过，我们是不擅经商的矮人。若是没有他人的帮助，我们恐怕也经营不下去。」
「快别这么说，麦洛克阁下。从洛克威尔自治区到迷宫都市需时一周，而从迷宫都市到帝都，熟悉者只要六天就能抵达。从洛克威尔自治区经由山岳干道需要三周才能抵达帝都，所以走这里是条捷径。在中继站也能谈一笔生意，麦洛克阁下的慧眼实在令我敬佩。」
哈哈哈。哈哈哈。
乾渴的笑声在屋内回响。谈话的内容明明一点也不有趣，大人却对彼此枯燥地发笑。这个样子也难怪他们会口渴。
麦洛克大口喝乾杯中物，笑著对莱恩哈特说道：「哎呀，这杯酒真是美味啊。」
结果，麦洛克只是想要经由比以往更近的魔森林路线前往帝都，为此前来打声招呼罢了。
当然，为了避免遭拒，他非常周到地请了扎根迷宫都市的商会居中协调。虽然他也有提出特别优待的厚脸皮要求，但本来就有被拒绝的心理准备。在迷宫都市作生意的提议没有被拒绝，所以最后也算是喝了杯「划算的酒」。
这场交涉本来就只是莱恩哈特预料到的其中一种剧本。而且是预料中最稳当的剧本。
洛克威尔自治区距离帝都很远，规模也远比迷宫都市小。居民明明都是些为工艺著迷的矮人，麦洛克却连帝都刚上市的酒都已经得知。
目前没有任何情报指出他与两天前在迷宫都市发生的亚格维纳斯家千金绑架事件有关，但在这个时机造访迷宫都市的麦洛克不可能没有掌握任何情报。
他们是矮人。虽然语言相通，也能与人类生育后代，两者却是不同种族。
以工艺本身为生存意义的他们不管途中做出的无数习作去了哪里、落入谁的手中，全都无所谓。就算自己打造的武器同时流向与帝国敌对的国家，他们也不在乎。他们的动机是不同的价值观。唯有理解彼此的差异，才能找出共存之道。
所以莱恩哈特说了一句话──历代当家相传的魔法语言、友好的咒语。
「我们也衷心期待洛克威尔完成『无上之刃』的一天。到时候请务必替我打造一把。」
「无上之刃」。
这是洛克威尔自治区的众多矮人追求的唯一目标──在不产奥利哈钢的洛克威尔铸造超越奥利哈钢的钢铁，打出至高无上的刀刃。
为此，他们需要多少工匠、时间与开发费用呢？
麦洛克之所以出售矮人的武器和防具，就是为了这个目标。
麦洛克是极其少见的优秀领主，拥有商业与政治的才能。而且他也兼具矮人「想要打造无上之刃」的原始欲望。
可是麦洛克只有一半的矮人血统，并不具备成就「无上之刃」的锻冶才能。麦洛克连这一点也理解，其欲望已经化为类似执著的感情，使他渴望「无上之刃」。
了解矮人的理想并加以协助──听到愿意成为友善邻居的莱恩哈特这么说，麦洛克的眼睛第一次凝视著莱恩哈特。
刚才他的眼神是看著「众多人类的其中之一」，而现在却是看著「莱恩哈特」。
「对了，听说令弟维斯哈特阁下已经订下婚约。哎呀，真是可喜可贺。虽然还远远不及无上之刃，但下次来访时，我一定会献上当代最好的刀剑作为贺礼。」
（那起事件发生后才过了两天啊。真是个不能掉以轻心的男人……）
莱恩哈特对麦洛克掌握情报的速度之快感到惊叹。这个消息，就连迷宫都市的贵族都有许多人不知道。不过，这样的回答并不坏。
「敬『无上之刃』。」
「敬迷宫都市的繁荣。」
对举杯相敬的两个男人而言，酒的味道并不坏。
06
藉著追查商人一行人，军方终于逮到绑架凯罗琳的主谋。商人一行人是单独犯案，并没有接受他人的指示。因为他们的手法拙劣又外行，只要有所接触就能察觉他们的企图，并且轻易偷听犯罪的情报。
贪财的商人父子向想去迷宫都市的人收取车资，载著他们来到城里。商队利用多余的空间载送人或物本来就是常有的事，所以迷宫都市拦检访客的过程非常简单。除非是特别可疑的人，否则不会加以监视，一旦进入城市就无法掌握这些人的踪迹。
「如果是有珍贵战斗技能的冒险者，应该没理由在这个时期来吧。」
剪著指甲的泰鲁托这么评论黑发绿眼且年近三十岁的文官型男子。因为泰鲁托的一句话，一般来说不会有人留意的这名男子被迷宫讨伐军列入了应注意的对象。
而且，由于袭击迷宫讨伐军基地的歹徒是小型诸国的间谍，几片领地于是浮上台面。熟知其中之一的马洛对「黑发绿眼且年近三十岁的文官型男子」有了头绪。
「好久不见了，我妻子过得好吗，管家先生？」
几乎在维斯哈特出发去救助凯罗琳的同时，马洛带著勤务兵雷多与奴隶兵塔罗斯，来到「文官型男子」暂住的房间。
「老……老爷，好久不见了。我本打算明天去打声招呼……」
应该是根本没有料到马洛的到访吧，贝拉特伯爵家的管家见到自己本来该侍奉的主人，虽然惊慌，却还是行了形式上的一礼。
「别再装傻了。走私武器至小型诸国，想必赚了不少吧？还能雇用那么多的间谍呢。」
「您……您在说什么……」
「潜入基地的间谍已经被捕了。他们很快就会全盘招供。」
马洛的态度非常淡然，面对身为自己家臣的管家犯下的罪，他没有任何动摇或促使对方感到悔恨的行为。那对碧眼的深处隐约显露著放弃，恐怕还有沉沉的愤怒。跟在马洛身边的雷多和塔罗斯认为，带著静静怒火的马洛看起来也有些悲伤。
「可……可恶，要是你……要是你能死在魔森林的话……！你怎么可能理解无法与孩子相认的我是什么心情！」
从马洛的态度察觉状况的管家不再辩解，拔出了剑。他对自己表面上应该侍奉的贝拉特家女婿──马洛刀剑相向，「要是你能死在魔森林」就是他的真心话。马洛早已料到这个男人特地造访迷宫都市的目的，还有马洛等人从凯罗琳的工房返回基地时为何会遭到袭击。
他的藉口确实非常自私。马洛看著贝拉特伯爵家的管家自暴自弃地挥砍过来，开始思考。
这个管家与身为主人的贝拉特女爵有著不伦关系，为了在台面下继续保有这样的关系，他让与自己同为金发碧眼的马洛入赘贝拉特伯爵家。他的黑发只是为了掩人耳目才染的。
如果没有被卷入这项愚蠢的奸计，马洛就能在迷宫都市过著宁静的生活了。被利用、被拆散的马洛与其恋人所尝到的悲伤和辛劳，这个男人恐怕连想都不会去想。
（速度好慢的剑。）
没有战斗能力的管家所挥的剑在马洛眼里简直如同儿戏。就算不躲开，穿在衣服里的装甲也会挡下攻击，不会造成多大的伤势。面对这个愚蠢又悲哀的男人，故意承受一击或许也无所谓──马洛无意间这么想。
「不可以。」
「塔罗斯……」
马洛的奴隶兵──塔罗斯站到马洛面前，挡下管家的剑。
马洛与这个沉默寡言的高大男子相识并不久。自从发生林克斯那件事，开始将奴隶当作奴隶看待的马洛算不上是特别好的主人。不过，侍奉并保护主人本来就是奴隶应尽的义务，塔罗斯只不过是理所当然地保护了态度也不算特别坏的马洛而已。不论是现在，还是上次遇袭的时候。可是塔罗斯的举动让长年没有受到应有对待而想要随波逐流的马洛冷静了下来，恢复该有的状态。
「放开我，放开我！」
管家被塔罗斯压制在地，喷著口水大叫。
（无法与孩子相认的心情吗……）
唯独这一点，马洛能够理解。只不过，管家现在的状况是他本身造成的。想到自己受到的对待，马洛根本没有必要同情他。
「如果只是要阻止魔药的公开贩售，你应该没有必要来到迷宫都市。你就这么想要取代我吗？」
听到马洛如此静静发问，管家沉默不语。既然他要取代马洛，就代表要消灭马洛的存在。
「那么，我可以帮你实现这个愿望。」
听到马洛静静说完这句话，将头发染黑、持续伪装自己的管家失去了意识。
只要了解事情的始末，就会发现来龙去脉非常单纯。
贝拉特伯爵家由于多项莽撞政策而陷入财政困难，为了重振旗鼓，管家利用洛克威尔自治区的商业交流，向位于纷争地带的小型诸国走私武器与防具。贝拉特伯爵家的领地不只是位于洛克威尔自治区到帝都的干道上，也是通往小型诸国的分歧点，所以非常易于走私。
但小型诸国是与帝国敌对的地区，贩售洛克威尔的武器到那些国家就是背叛帝国的行为。管家应该也十分清楚风险。他或许也想要早点振兴领地的财政，停止走私。
可是，贝拉特伯爵的领地还没有回到正轨，迷宫都市就开始公开贩售魔药了。
洛克威尔自治区也会开始经由运输成本低的迷宫都市来贩售武器，而且跃谷羊商队会大幅减少，连商队带来的利益都将失去。走私必须依赖大量的流通，才能避人耳目。主流的运输管道一旦转移到魔森林，这笔生意就几乎不可能持续。
所以管家雇用了小型诸国的间谍，企图以绑架炼金术师的方式来阻止魔药的公开贩售。小型诸国的间谍虽然技术高超，有什么万一时却容易被推测出主谋。帝都的盗贼团就是被雇来混淆视听的人，收到丰厚报酬的他们并没有获知关于雇主的任何情报。商人的袭击事件是偶然，前往迷宫都市时混入商人一行人而察觉其企图的管家只不过是刺探了他们的动向，选在同一天下手罢了。
既然雇用了小型诸国的高价间谍，不论贝拉特伯爵家的管家是否在迷宫都市，都不会影响到作战的成败。
可是管家依然来到了迷宫都市。目的是取代马洛。
如果马洛受了无法继续待在迷宫讨伐军的重伤，管家就能将他带回贝拉特伯爵家。被带回的马洛恐怕会面临监禁或杀害的下场。往后会以马洛的身分活下去的，是恢复原本金发的管家。既然是必须退出军队的重伤，即使容貌、声音和记忆有异常，也不会有人起疑。为了扮演深爱丈夫的妻子，贝拉特女爵特地寄信给马洛，甚至希望经过多数人的检阅。
管家就是为此才来到迷宫都市袭击马洛等人，企图将半死不活的马洛强制带回贝拉特伯爵家。
亚格维纳斯家袭击事件后过了数周，两组客人造访了贝拉特伯爵家。
第一组访客是带著「受了重伤」的马洛回来的迷宫讨伐军士兵。他恐怕经历了剧烈的痛苦吧，除了残留的稀疏头发和绿色眼睛以外，容貌已经伤得难以辨别；士兵表示毁容的马洛已经反覆经历损伤和治愈魔法与魔药的治疗，在迷宫都市是不可能治好他的。
看到马洛变得无法独力行走，甚至连说话和进食都有困难的模样，贝拉特女爵坚称他不是自己的丈夫。不过，同行的士兵从怀中取出一瓶魔药，对马洛和贝拉特伯爵家的儿子使用，证实两人有血缘关系。那是过去不曾出现在这个地脉的血缘魔药，用于揭穿不忠的事实。因为有炼金术师出现在迷宫都市，才有办法取得这种物品。
「父亲？您真的是父亲吗？」
即使长年离家，对年幼的儿子来说，父亲仍然是值得仰慕的人物。留下哭著陪伴在重伤父亲身边的年幼儿子，以及领悟一切的贝拉特女爵，迷宫讨伐军的士兵说道：「使用几瓶特级魔药的话，或许能多少恢复。」然后离去。
而第二组访客──
「贝拉特女爵，关于走私武器至小型诸国一事，我们想跟您谈谈。」
是来自帝国的审问团。
「贝拉特伯爵家已经被废黜，但似乎逃过了死刑。毕竟马洛很明显与走私无关，而且主谋的管家也下落不明。连他的老家也没有受到责罚。听说一家三口现在靠著支付给马洛的年金，过著清贫的生活。」
「喔，这样啊。」
金发碧眼的男子看似一点兴趣也没有，听著迪克诉说这一切。
「大家都说虽然妻子犯下背叛帝国的重罪，却也对瘫痪的丈夫不离不弃，所以才会让皇帝感动得网开一面呢，马洛。」
「感动吗……」
管家「希望儿子叫自己一声爸爸」的愿望的确实现了。
可是对习惯奢侈生活的母子来说，带著一个化为丑陋模样、身体也无法自由行动的男人过著贫困的生活，究竟算不算幸福呢？和妻小同住的那个男人又会有什么感受？
马洛所能领取的年金是每年三枚金币。这个金额别说是买新衣服了，甚至只能求个温饱。而且，迷宫讨伐军的士兵留下了「使用几瓶特级魔药或许有望恢复」的一句话。
如果没有可能性，还能乾脆地放弃。可是不懂得工作，只会花费年金的妻子会为了马洛而准备特级魔药吗？
不论妻子多么厌恶又冷落马洛，年金的给付对象都是他。妻子恐怕无法拋弃马洛吧。
「在我看来倒像是恶质的惩罚。」
说完，成为普通平民的马洛向迪克告别，返回自己的家。
既然在谍报部队工作，就迟早有必要消除自己的身分，所以将马洛的身分让给对方并不会令他有所留恋。多亏从管家那里取得并提交给帝都的情报，马洛的老家并没有受到任何责罚。对马洛来说，这样的结局并不坏。
皇帝对贝拉特伯爵家下达的裁决以他们所犯的罪来衡量，可以说是很宽容的惩罚。
不过──
「欢迎回家，亲爱的。」
「欢迎回家，爸爸。」
有栋房子在傍晚的迷宫都市透出温暖的灯光。那是有热腾腾的饭菜和妻女正在等著马洛的家。
（插图026）
丈夫的收入不错，衣著并不华美却体面的妻女在家里等著他的归来。精心烹煮的料理飘出阵阵雾气，家里打扫得既整洁又舒适。马洛身为这个家的一分子，拥有一份好工作且值得尊敬，是个温柔的丈夫兼父亲。
这是马洛筑起的成果，他当然有资格享受。
（不过，如果──）
马洛无意间萌生某种想法，却又将它封印。再继续思考，恐怕会侮辱在贫困的环境下独自生养女儿的妻子。
「我回来了。」
马洛这么说道，静静关上家门。
07
「我懂了。」
吉克出发去救助凯罗琳之后，玛莉艾拉低声这么说道。
「你懂了什么？」
师父发问的口气比往常更温和。
「嗯，搞懂各种事。可是最重要的是『生命甘露』。」
说完，玛莉艾拉和师父一起前往「枝阳」二楼的工房。
玛莉艾拉拿出乾燥的月光魔草，还有库利克草、曼德拉草、鬼枣等熟悉的材料。
「炼成空间」，「注水」，「生命甘露」。
玛莉艾拉沉默地展开「炼成空间」，在魔法产生的水里溶入「生命甘露」。她同时展开另一个「炼成空间」，用细细的管子连接两个「炼成空间」。形状就类似过去使用过好几次的高阶魔药炼成容器。
「原来喷嘴这种东西，简单就够了。」
为了制作高阶魔药，玛莉艾拉订购过好几种喷嘴。
只喷水的喷嘴中，最简单的是管子前端有小洞的类型，洞口的形状很独特。如果是稍微复杂一点的类型，有些是水流路线呈锯齿状，喷水口前还有水洼的造型；有些是水经由复数路线改变流速，形成漩涡状。若是同时喷出水和空气的类型，则会有空气的管线将水的管线包覆在中央。
玛莉艾拉用「炼成空间」模仿过喷嘴，发现水会被其他路线的水和空气搅动，在喷嘴出口附近分散。所以，只要改变水和空气的流向，搅乱喷嘴出口，就能喷出更细的水雾。
不过，这种做法需要控制太多地方，玛莉艾拉总觉得不太对。
这一天，玛莉艾拉用「炼成空间」做出的是简单输送水和空气的熟悉喷嘴。她让水自然落下，用空气简单吹散。这么做可以让水滴在冻结的同时与月光魔草的粉末轻易混合。只不过，水滴的尺寸过大，会使萃取液变淡。
「我发现根本没有必要只施加外力。」
这么低语的玛莉艾拉对溶入水中的「生命甘露」灌注魔力。「生命甘露」要使用魔力汲取，不可能在汲取之后就无法操纵。自己为何一直没有发现这一点呢？
啵！从喷嘴喷出的水滴开始飞散，化为比雾更细的大小。
因为是非常小的粒子，就算飞散也不会发出听得见的音量。可是玛莉艾拉的意识就在一颗一颗水滴的附近，觉得飞散时的小小水声听起来就像铃声一样热闹。
啵，啵，啵。铃，铃，铃铃。
玛莉艾拉制造的「炼成空间」容器在转眼间弥漫雾气，经过冷却和搅拌，内部呈现彷佛细小粉末在高黏度液体中游移，或是有意识的雾气集中流动的状态。原本是纯白色的雾气接触到月光魔草的细微粉末，开始染上淡淡的黄色，有如毛毛细雨般汇集到容器的底部。
「……成功了。原来就这么简单。」
过去从来没有想过，也根本办不到的事竟然简单到令人疑惑自己为何一直不懂，玛莉艾拉就这么完成了月光魔草的萃取。
「玛莉艾拉，好好做到最后。」
「是，师父。」
高阶魔药的难关在于月光魔草的萃取。只要做完这个步骤，接下来就简单了。玛莉艾拉同时进行好几项步骤，单靠炼金术技能完成了高阶魔药。
「书库」开启了。
感觉就像是一直紧闭的门在不知不觉间敞开似的。
也有些人形容这种感觉就像是原本只有黑白的景象增添了新的色彩。因为在没有蓝色的世界，人是无法阅读蓝色文字的。
玛莉艾拉沿著开启的新知，试图寻找自己唯一想要的魔药。
「别心急，玛莉艾拉。首先要从基础开始。从普通的特级魔药做起吧。」
师父这么告诫寻找眼球特化型的玛莉艾拉。
「……是。」
玛莉艾拉知道特级魔药的做法。就在刚才，她已经能够得知。可是，眼球特化型特级魔药的做法虽然能隐约知道，想要仔细阅读时又会变得模糊不清。正如师父所说，学会做基本的特级魔药才是当务之急。
「啊，师父，材料……」
「嗯，我明天叫迷宫讨伐军去准备。毕竟没有人会用，肯定累积了至少一百年的量。玛莉艾拉，今天你做得很好。你还有其他的发现吧？那是很重要的事。明天再开始做特级魔药吧。反正也没办法马上学会。所以今天这种日子，你就好好休息吧。」
看到师父不同于以往的温柔模样，玛莉艾拉觉得师父果然是很厉害的人。
因为就连玛莉艾拉终于察觉的心思，师父都已经看穿了。
08
亚格维纳斯家袭击事件后过了几天，吉克正式恢复了自由之身。
他身为冒险者的成就，以及这次救出凯罗琳的功绩受到了肯定。吉克终于脱离奴隶身分，同时成为A级冒险者。
由于主人是炼金术师（玛莉艾拉），吉克的特赦还附加继续护卫玛莉艾拉等几个条件，但这些都是吉克希望的事，所以手续都顺利完成了。
吉克恢复自由之身的「契约解除」仪式日，玛莉艾拉从早上开始就一直坐不住；明明只是要去奴隶商人雷蒙的商馆，她却找出全新的衬衫甚至内衣给吉克穿上，还把鞋子跟铠甲都擦得亮晶晶，把包包的内容物拿出来又放进去，确认是否有忘了带什么，又放了零食进去而被反驳「不需要」，甚至在背包里塞满各种高阶魔药以防万一，却被吉克以「没有危险」为由拒绝。
她当然没有心思制造魔药，所以今天暂停炼成。别说是眼球特化型特级魔药了，玛莉艾拉连普通的特级魔药都还不会做，于是多次对吉克说：「没有赶上这一天，对不起。」
玛莉艾拉这么急切地期待吉克获得特赦的日子，解放奴隶的仪式却简单得令人惊讶。
「啊，这几乎都已经解除了呢。『契约解除』。好，结束了。」
「咦？就这样？」
「……我感觉不到什么变化……」
玛莉艾拉还以为会跟缔结契约时一样，有火焰在天上飞舞，强风卷起尘土，还有水从杯缘滴落，然后术者大喊「汝之血肉回归汝身～！」之类的咒语；可是奴隶商人雷蒙只是隔著衬衫轻拍了一下吉克胸口的隶属烙印，仪式就结束了。
现场没有其他见证人，只有陪著吉克的玛莉艾拉和他一起前往看似会客室的房间，在文件上签名后，雷蒙便以盖印章般的轻松态度解除了契约。
雷蒙并非敷衍了事。他摆出前所未有的开心表情，笑咪咪地交互看著玛莉艾拉与吉克。
「之所以没有变化，应该是因为隶属契约本来就快要解除了吧。我从吉克蒙德先生的隶属纹几乎感觉不到玛莉艾拉小姐的魔力。您是不是几乎都没有下达『命令』呢？」
「啊，呃，是的。」
玛莉艾拉这才想起来，自己对吉克下达的命令只有一开始叫他「不要说出我是炼金术师的事」这一项。玛莉艾拉和吉克的生活并不需要「命令」。这对玛莉艾拉来说是理所当然的事，以雷蒙的经验和普遍的情况而言却是很稀有的案例。
「哦，那真是太了不起了。隶属纹是人工赋予的东西，并非自然形成的。因此，如果没有定期灌注主人的魔力，效力就会渐渐减弱。为了戴耳环而穿的耳洞如果长期不戴耳环，最后就会愈合吧？这也是同样的道理。」
隶属契约这么简单，真的没关系吗？如果不「命令」就会减弱，奴隶难道不会因为自行解除而逃走，产生运用上的问题吗？
彷佛要回答玛莉艾拉的这个疑问，雷蒙继续说了下去：
「隶属契约的约束力并不只作用于主人刻意使用魔力下达的『命令』。我们平常所说的话虽然只有一点，却也含有魔力。试图掌控对方、让对方听话的言词会透过隶属纹，束缚奴隶的举止。愈是不顺奴隶的意，效力就愈强。如此一来隶属契约也会变得更加根深蒂固。」
雷蒙暂时停顿在这里，露出遥望远方的眼神，然后再次把视线移到玛莉艾拉与吉克身上，继续说道：
「我一向认为，命令不只会束缚人的举止。忽视意志、控制行动的做法会渐渐扭曲一个人的人格和心智。」
玛莉艾拉觉得雷蒙的语气虽然温和，言谈中却带著强烈的意志。这或许就是他灌注在话语中的魔力吧。玛莉艾拉瞄了一眼邻座的吉克，发现他似乎有什么感想，正在专心听著雷蒙的一字一句。
「可是吉克蒙德先生并没有那样的情形。请恕我直言，我施予隶属契约的时候，吉克蒙德先生或许是受到前一任主人的影响而变得相当扭曲，现在却连这样的情形都消失了。这应该是因为两位的关系中充满了彼此的关爱吧。两人之间若是有著比隶属契约更强韧的羁绊，隶属契约就不具任何意义。」
雷蒙虽然做著买卖奴隶的工作，本质却是非常好的人。看到有人建立比隶属契约更坚强的关系，他似乎非常高兴。听到人家说这段关系中充满了关爱，玛莉艾拉感到非常难为情，吉克却用认真的表情答道：「是，我今后也会继续保护玛莉艾拉。」让玛莉艾拉连耳朵都涨得通红，不禁低下头。
雷蒙用温柔的视线看著这样的玛莉艾拉，然后说了「话说回来」，摆出严肃的表情面对吉克。
「请过目，这是吉克蒙德先生以前的主人──那名商人的罪状纪录。」
吉克蒙德接过雷蒙递出的文件，开始迅速阅览。
以前拥有吉克的商人父子在迷宫都市袭击了亚格维纳斯家的工房，因此被逮捕。光是这件事就是重罪。不只如此，从他身边的债务奴隶的状态来判断，虐待和其他诸多罪行也在追查之下曝光。
文件上也载明了商人诬告救出自己儿子的奴隶，将商队穿越魔森林失败的责任推给他，谎称他让商人的儿子暴露在危险之中的事。
商队没有魔药便试图穿越魔森林，因此害死许多保有人权的债务奴隶，所以商人在法律上完全站不住脚。
「我们被一个奴隶骗了，我们也是受害者。都是因为那个奴隶，连我的儿子都受了重伤。」
如此拙劣的谎言竟因为商人付出高额贿款而过关。如果把罪名嫁祸给死去的奴隶，那就有点牵强了，但当时却有一个人存活下来，甚至刚好因为发高烧而意识不清。
没错，就是吉克蒙德。
「您的冤罪已经得到证明。赔偿金会用商人父子的私人财产来支付，可是自从这项商队计画失败，他们的资金调度似乎就出了问题，这次来到迷宫都市也是为了一举致富。另外还有被迫参与这次袭击且差点遭到杀害的奴隶等多名被害者，所以赔偿金恐怕不多吧。」
雷蒙最想转达的应该是「冤罪得到证明」这件事。
A级冒险者的收入很丰厚。反过来说，其名誉并不是一点赔偿金就能够弥补的。
「我不收赔偿金，请分给那些差点遭到杀害的奴隶吧。只要证明我是被冤枉的，那就足够了。」
吉克静静地这么回答。彷佛要测试他的答案，雷蒙又接著说道：
「这样啊。说到那对商人父子，他们已经沦为犯罪奴隶，此刻就待在这栋商馆。」
──您要买下他们吗？有机会复仇喔。您可以尽情发泄自己所受的屈辱、恐惧，以及不时支配身心的强烈愤怒喔──
这就是雷蒙的言下之意。
不论是准备了商人父子的罪状纪录，或是买卖商人父子的提议，甚至于追究他们的其他罪名以洗刷吉克的冤屈，或许都是维斯哈特为了感谢吉克救了凯罗琳而安排的回报。
不过，吉克没有一丝犹豫，断然答道：
「不，我过去已经浪费太多时间，不想再管这种事了。」
「这样啊，是我太多管闲事了。如果您需要人手，请务必光临本商馆。」
奴隶商人雷蒙毕恭毕敬地行礼。吉克已经不是奴隶，而是拥有A级身分的冒险者，有可能成为奴隶商人的顾客。
「我们回家吧，玛莉艾拉。」
「嗯！」
听到不再是奴隶的吉克依旧会说「回家」，玛莉艾拉高兴地回答。
「啊，可是我还想去一个地方耶～」
说完，玛莉艾拉不时偷瞄著吉克。她用尽全力装得若无其事，看起来非常不自然。
「是『跃谷羊钓桥亭』吗？」
「呃……嗯，对啊……？」
玛莉艾拉语气含糊，非常不懂得说谎。吉克早就发现，她其实在「跃谷羊钓桥亭」计划了一场纪念吉克获得特赦的惊喜派对。总是黏著玛莉艾拉的师父说：「我先过去了，快点来喔！」还带著兴高采烈的表情出门就是决定性的证据。吉克不会发现才怪。
两人离去时的距离感与来时相同，雷蒙以温暖的眼神看著他们，一如往常地用「欢迎再度光临」的台词替两人送行。
前往「跃谷羊钓桥亭」的途中，吉克对玛莉艾拉轻声搭话。因为是配合惊喜派对的时间出门，太阳已经快要下山，在路上拉出长长的两道影子。
「玛莉艾拉……林克斯他……」
「嗯……」
缓缓地走在吉克身旁，玛莉艾拉凝视著长长的影子。简直就像初次来到迷宫都市的那一天，与林克斯并肩同行的时候。
「其实，林克斯喜欢你。」
「嗯……」
林克斯曾说过，自己升上A级后就要对玛莉艾拉表明心意。所以，吉克认为被留下的自己有义务在此刻转达这件事。
玛莉艾拉一直盯著脚下的影子，吉克不知道她的表情是什么模样。
「玛莉艾拉，我也喜欢你。」
而这份心意也一样。
现在非说不可。
「吉克……其实啊，我沿著『生命甘露』去找凯儿小姐的那一天……」
听完吉克下定决心的告白，玛莉艾拉断断续续地串起一字一句。
「我拚命寻找凯儿小姐，好不容易找到之后，我就跟雨滴一起掉进地底下了。」
既然已经找到凯儿小姐，就没有必要不断回到天上。玛莉艾拉于是和雨滴一起掉落，渗透到大地之中。就如同「生命甘露」回归地脉似的。
「那个时候，我忍不住想﹕进入地脉是不是就能见到林克斯了。」
听到玛莉艾拉这么说，吉克静静屏息。
「……你见到他了吗？」
与已逝的亲友重逢──那是多么美好的事？
「没有，我没有见到他。可是我心想或许能见到他，就不断往地脉的深处沉下去了。」
玛莉艾拉的自我扩散得非常稀薄，记忆与感情都变得极不明确。「再继续下沉就回不去了」、「我必须帮助凯儿小姐」等明确的意志和思绪似乎都留在肉体中而模糊不清，无法顺利认知。只有一股安稳的感觉彷佛苏醒前的轻柔睡意，在深深下沉的过程中填满玛莉艾拉。
「可是啊，当时我听见了。」
听见吉克呼唤玛莉艾拉的声音。
「所以我心想﹕我想回去。」
这就是现在的玛莉艾拉能给出的最好答案。
当时的她感到非常害臊，所以忍不住说了「肉」。
玛莉艾拉已经察觉了。
可是，她还不知道自己想要怎么做。
原本看著影子的玛莉艾拉不知道从什么时候开始，已经抬头望著吉克。腼腆微笑的脸受到夕阳照耀，发出红色的光辉。
「这样啊。」
「嗯。」
即使是这样的回应，吉克或许也满足了，于是两人再次往「跃谷羊钓桥亭」迈出步伐。
远处的「跃谷羊钓桥亭」已经敞开大门，师父、光盖和迪克队长用酒醉的脚步跌跌撞撞地走出来，三个人并肩挥舞握著酒瓶的手。主角明明还没有到场，等不及的他们就已经开始喝了。还是老样子。
「哇，已经开始了！吉克，我们快去吧！菜都要被吃光了。」
说完，玛莉艾拉与吉克快步跑去。
夕阳温暖地照耀著他们两个人。
09
过了一阵子。
一如往常地住在「枝阳」的吉克收到了一则情报。看来这座城市有好几个鸡婆的人一直关心著吉克。
情报的内容是关于袭击亚格维纳斯家工房的商人父子。
据说曾经被商人奴役的一个男人买下了沦为奴隶的父子。受命袭击亚格维纳斯家工房的这个男人因为商人的奸计，维持奴隶身分的期间比本来还要长。商人的罪行曝光之后，他也获得释放。
「我已经什么都不剩了。」
离开奴隶商馆时留下这句话的男人究竟发生了什么事，没有人知道。
据说男人带著自己购入的商人父子，踏进了迷宫。
此后，没有任何一个人再见到商人父子与那个男人。