01
当第三次夜晚来临，外头的水变成雾的时候，玛莉艾拉与尤利凯，以及头上载着火蝾螈的奔龙库便立刻朝西侧冲刺。
途中，一行人尽量躲过黑色魔物，不停地往西奔跑。
目标中的西南塔是尤利凯苏醒的地方，所以已经事先取得了情报。
漂流到这个世界的第一天，一口气奔下塔的尤利凯在日落之前就抵达了这个有城墙通道的楼层。
四楼的房间只有零星的火炬正在燃烧，光线很阴暗；北侧与东侧的门因为外头充满了水，所以打不开。三楼也已经进水，无法再继续往下走，不过她在奔下塔的途中，从连接东西两侧的外墙中央看见通往神殿的道路，正想趁着还有光线照射的时候进去调查，太阳就下山了。
三楼因为外围墙面崩塌，已经进水。而且除了北侧与东侧的门，似乎还有通往二楼的阶梯。
太阳在尤利凯潜入二楼之前下山，使水的密度变淡，转变成浓雾般的状态，不知不觉就可以呼吸了。她从墙面上的洞往外看，便看见好几只不知从何而来的黑色魔物沿着墙壁往上爬了过来。
虽然尤利凯用鞭子应战，但从墙面上的洞涌进来的数量实在太多了。她拼了命甩掉缠住自己的几只个体，奔上黑色魔物较少的四楼。
或许是因为水退了，原本因水压而紧闭的门才能打开，又或者是有其他的原因。幸好门可以打开，于是尤利凯经由玛莉艾拉所在的东南塔，移动到东塔。
玛莉艾拉走下塔并抵达四楼，是在太阳完全下山之后好一段时间的事，所以玛莉艾拉抵达四楼之前，尤利凯就已经来到东南塔了。玛莉艾拉与尤利凯推测，名叫库的奔龙应该是感应到尤利凯的魔力，正要追上她的时候，遭到了黑色魔物的袭击。
玛莉艾拉等六个人是一起来到这个地方的，而塔的数量应该也是六座。
如果每个人都分别漂流到了不同的塔，剩下的同伴究竟在什么地方呢──
用燃烧弹将盘据在西南塔正前方的几只黑色魔物一口气烧死之后，一如预料地取得了珠子。取得的珠子有两颗，一颗是看似属于爱德坎的褐金底色，另一颗则是蓝底带金的色泽。
或许是对这颗珠子的配色有头绪，尤利凯叫道：「玛莉艾拉，快走呗！」然后用鞭子打飞尚未燃烧殆尽的黑色魔物，冲进西南塔四楼。
玛莉艾拉能感觉到尤利凯的焦急。
那颗蓝色的珠子恐怕是法兰兹的记忆吧。明明同时发现了爱德坎的珠子，她却连看都不看一眼，让人有点同情现在仍在东北塔狂欢的爱德坎。
黑色魔物从楼下往上爬向火炬很稀疏的西南塔四楼。三楼恐怕已经是黑色魔物的巢穴了。现在手边有燃烧弹，也有火蝾螈能保护一行人不受火焰伤害，所以不至于无法通过。
不过，经过一番讨论，两人已经决定好要去什么地方。就连爱德坎都会陷入苦战的状况下，其他成员不可能毫发无伤。必须尽早把燃烧弹交给他们。
尤利凯驾驭的库使劲抬起脚，迅速踢开通往北侧的门，然后朝西塔奔去。
燃烧弹以一定间隔升起一道道的火柱，焚烧黑色魔物。火蝾螈似乎不只会保护玛莉艾拉一行人，还会调整延烧的范围，所以在玛莉艾拉等人通过之前，黑色魔物就会被火焰燃烧殆尽。直到抵达西塔都没有新的珠子出现，可见并不是所有魔物都持有珠子。
一行人「砰！」的一声打开门，冲进西塔之中，便看见这个房间里的每一支火炬都是点亮的。
这里应该很安全，或许会有人来避难也说不定。
「有人在吗？有没有人在？」
玛莉艾拉的呐喊化为西塔的回音，没有任何人回应。
「尤利凯，我们直接去西北塔吧。这里大概没有人在，就算有也很安全，所以晚点再来应该没关系。」
「知道了咧！」
载着玛莉艾拉与尤利凯的奔龙再次奔向夜晚的通道。
通道上挤满了比黑夜更黑暗的魔物。
「嘿！」
玛莉艾拉毫无战斗力且手脚特别笨拙，唯独魔力的量超乎常人。灌满魔力的燃烧弹被尤利凯的风魔法延长了飞行距离，飞向阻挡去路的魔物，而火蝾螈将火柱延伸到更远的地方。
就像是要呼应这些火焰，东北方也升起了火柱。
是爱德坎。大概是被放在窗户上的食物味道吸引的吧，看来他已经注意到东北塔三楼通道上的燃烧弹。这时或许该夸赞他是个充满野性的男人。
玛莉艾拉也不认输地丢出燃烧弹，制造高高的火柱。
在几乎是火灾现场的烈火中奔驰，明明应该是一件很可怕的事，玛莉艾拉却觉得比想像中还要漂亮许多。或许是多亏有火蝾螈的守护，虽然是夜晚却明亮又温暖，彷佛有一股强大的力量在鼓励自己前进。
穿越明亮的火焰隧道，抵达西北塔前不久，火焰隧道突然消散了。
柔和的光线从东方照射过来。
「天亮了咧！这么快？水要满了！门会关上的咧！」
要是现在被关在外头就糟糕了。姑且不论尤利凯和库，玛莉艾拉可不会游泳，而且身为火精灵的火蝾螈恐怕无法存在于水中。
不顾被黑色魔物缠住的风险，勉强冲进西北塔的时候，外头已经充满了水。西北塔四楼与东北塔相同，连接东西两侧的通道出入口已经没有门，水会流进来，火炬当然也熄灭了。或许就是因为如此，几乎已经被淹没的门才能打开。
缠在身上的黑色魔物一碰到水便溶化似的消失了。它们的外观明明就像史莱姆，却好像不是水中的生物。
面对不断实体化而升高的水位，玛莉艾拉把火蝾螈放到还没被水淹没的头上，大喊：「尤利凯，快点去楼上！」
「我知道咧！」
载着玛莉艾拉等人的库为了拯救陷入危机的火蝾螈，使尽全力奔上塔。雾从下而上渐渐灌满室内，似乎到了一定浓度就会转变成水。
库在塔的螺旋阶梯上奔驰，如果有奔龙的田径比赛，它的脚程肯定能赢得金牌。不愧是曾经躲过死亡蜥蜴的刀刃，救了玛莉艾拉一命的奔龙。库平常虽然不太正经，该表现的时候还是很认真的。
一口气奔上西北塔中层的房间，确认那里的火炬全都有点亮之后，库才累瘫似的停了下来。
「库，谢谢你救了我们好几次。」
「库，做得好咧。你真的很了不起咧。」
「嘎呜嘎呜嘎呜～」
不知道是在说「谢谢你」还是「干得好」，火蝾螈从玛莉艾拉的头上跳到库的头上，一边用尾巴拍打库的头，一边这么叫着。
不只是玛莉艾拉，连平常很严格的尤利凯都夸奖自己，库似乎很高兴。它明明还喘不过气，却举起了尾巴前端，高兴地摇着。
「我今天就做大餐吧！可以让人精神百倍的那种。」
「奔龙不能吃调味过的食物呗。」
「……嘎呜。」
「嘎呜。」
可能是隐约听得懂尤利凯说的话，库发出失望的叫声。
「可是库好像很想吃耶。」
「嗯～只能吃一点点咧。比起食物，还是给它喝灌注魔力的水呗。」
玛莉艾拉正要站起来喂库喝水的时候，尤利凯突然发出「嘘」的一声，制止了她。
玛莉艾拉疑惑地环顾四周，发现不只是尤利凯，连库与火蝾螈都凝视着自己登上的阶梯。仍然喘得厉害的库为了随时起跑，似乎正在调整自己的呼吸。
那座阶梯的下方已经淹没到中途了。
黑色魔物会被水溶解，这个房间还点着明亮的火炬，应该很安全才对。
不断滴着水走路的脚步声，连玛莉艾拉的耳朵也渐渐听得见了。
进水之后已经过了许久。现在正要抵达这层楼的某种东西可以在水中移动这么长的一段时间吗？
玛莉艾拉的紧张情绪达到极限的时候，尤利凯发出了高兴的叫声。
「法兰兹！」
「……尤利凯，你没事啊。」
原来在水中移动的是法兰兹。
原本很紧张的库发出「嘎呼」的声音，吐出屏住的气息。连紧张到极点的玛莉艾拉都想叹气了。不过，浑身湿透地走上阶梯的法兰兹在玛莉艾拉眼里，言行举止显得有点不自然。
「尤利凯，那个人是……」
「她是玛莉艾拉咧。」
「玛莉艾拉……我想起来了，她是这次的委托人。」
看来他失去了相当多的记忆。对于玛莉艾拉的事，他也只记得是这次的委托人。与爱德坎不同，法兰兹是治愈魔法师，所以恐怕深受黑色魔物所害。
「法兰兹……到了晚上就跟我们一起离开这里呗！」
尤利凯一边烘干浑身湿透的法兰兹，一边抓着他的手说服他。他却摇头回答「我办不到」。
「为什么咧！你也觉得应该守着这里吗？你是治愈魔法师，办不到的咧！这种事还是交给爱德坎呗！」
「这座神殿连结着我的根源。我体内的血液告诉我，必须守护这里。」
法兰兹的金色眼睛从面具下露出，颜色就跟玛莉艾拉在途中捡到的珠子所混的斑点一样，但与师父的眼睛又有点不同，比较类似爬虫类的湿润色泽，瞳孔也是细长的形状。如果那颗珠子与法兰兹有着同样的色彩，他藏在兜帽底下的头发肯定是蓝色的吧。
不论尤利凯怎么苦言相劝，法兰兹都坚持要「在这里守护神殿」，似乎不打算离开这座塔。
「不管怎么样，要不要先吃饭？法兰兹先生应该也饿了吧？」
对于玛莉艾拉的提议，法兰兹回答「感谢你」。看来他只是坚持不离开这座塔，还愿意跟玛莉艾拉等人一起待到晚上。
「鱼吗？我那里还有别的鱼。」
「我来帮忙搬咧。」
尤利凯似乎想尽量多陪伴法兰兹。
玛莉艾拉把前往塔顶搬运粮食的工作交给尤利凯、法兰兹与库，自己则开始做菜。
与尤利凯一起抓到的魔物鱼由于分送给爱德坎，已经所剩不多了。红肉鱼的味道香浓，某些调理方式可以做出肉一般的口感，所以就用类似大蒜的香草与手边的调味料来腌渍，然后做成火烤鱼排吧。尤利凯连同燃烧弹的材料一起拔来的水草中正好有适合的食材。
玛莉艾拉用「炼成空间」腌渍红肉的魔物鱼，同时采集窗外的药草。希望能采到可食用的水草，如果还有可以用来做燃烧弹的盖浦勒果实就更好了。
这个楼层太深，不适合盖浦勒生长，可惜只有亚种，但也采到可以提炼食用油的果实了。另外还有根部可食用的水草。以水草而言相当坚韧的根充满了纤维，直接食用的话容易卡在牙缝中，但经过斜切再油炸，就能做出牛蒡般的味道。水草沙拉带着一点苦味，味道也很单调，这种根刚好能增添一点变化。
「玛莉艾拉，我肚子饿了咧。」
玛莉艾拉正在用火蝾螈烘烤以调味料腌过的红肉鱼时，尤利凯等人回来了。他们好像也采集了水草，库的背上堆着惊人的分量。
「……好夸张的量。库和法兰兹先生都好有力气喔。」
他们俩带着非常多的东西，让玛莉艾拉不禁说出这种有点蠢的台词。
库的背上堆着几乎要碰到天花板的药草，法兰兹则用缠绕在身上的方式来搬运看似巨大蛇类的魔物鱼。
「这种鱼的味道类似鸡肉。」
比起鱼，这似乎是更接近蛇的魔物。
「鸡肉……炸鸡……用少量的油炸东西的方法是……」
玛莉艾拉非常认真。她用制作魔药般的认真眼神注视着蛇型魔物，陷入沉思。
「玛莉艾拉，需要帮忙吗？」
「谢谢你，尤利凯。那，你可以帮我把这种蛇型魔物切成一口的大小吗？」
如果只是两名少女要在野外烹调料理，这幅景象应该很温馨才对，但躺在两人眼前的是足以将她们一口吞下的蛇型魔物。虽然纵向切开蛇的身体并剥皮的工作是由法兰兹来执行，但毫不留情地切开粉色肉块的人是尤利凯。玛莉艾拉将切好的肉与调味料一起放进「炼成空间」，稍微「加压」之后，加进可从薯类取得的粉，连同「炼成空间」一起用力摇晃，再用塑造成喷嘴状的「炼成空间」均匀喷上少量的油。
过程中完整使用了制作高阶魔药的超高难度技巧，目前只有玛莉艾拉办得到。
「『加热』。」
油炸时的温度很重要。玛莉艾拉连圣灵药都成功做了出来，当然可以聆听肉所发出的声音，以锁住鲜味的温度管理技巧，做出外层酥脆、内部多汁，肉的任何一滴油都没有流失的炸鸡。肉也可以说是一种素材。身为一个饿着肚子的顶尖炼金术师，她不可能无法发挥素材的最佳条件。
活用如此高难度的炼金术技能做成的料理，只有在这里吃得到。
「好吃。」
「好好吃咧！法兰兹，你跟我们一起来的话，每天都可以吃到这种料理咧。」
「……很遗憾………………真的很遗憾。」
面对玛莉艾拉的顶级炼金术料理与尤利凯的心理诱惑，连法兰兹对血统的决心都动摇了。虽然一行人度过了一段享用美味料理的快乐时光，法兰兹却仍然坚持要「留在这里」，不愿意答应同行的邀约。
这天晚上，所有人一起睡在这个中层的房间。
玛莉艾拉的腰包里放着法兰兹的珠子。在这里睡觉的话，玛莉艾拉也会窥见法兰兹的过去。玛莉艾拉这么想，于是说要睡在楼上，却被法兰兹与尤利凯以危险为由制止了。
两人还没有告诉法兰兹实情。知道会梦见过去的尤利凯说：「现在还有太多不确定的因素咧。我觉得应该选择可以确实取回记忆的方法咧。」看来尤利凯认为「玛莉艾拉在场」也是其中一个条件。
在窗外阳光的照射之下，玛莉艾拉等人进入梦乡。
玛莉艾拉梦见的是法兰兹与尤利凯一起在帝都贫民窟的诊所生活的记忆，不论是平凡的日子、朴素的诊所，还是尤利凯与法兰兹一起节俭度日的样子，都让玛莉艾拉忆起与师父共同生活在魔森林小屋的时光。
虽然有时候会遇到恶劣客户的不合理要求，或是因种族或外表而遭受歧视，但两人还是互相帮助、互相扶持，一起克服生活在帝都的难关。不只是年长的法兰兹养育尤利凯长大，尤利凯的存在也为法兰兹带来极大的慰借。
没有什么特别之处，平凡的日子。
法兰兹的记忆勾起了玛莉艾拉的思乡之情。
（我得找到师父……）
在重新下定决心的玛莉艾拉身边，原本蜷曲着身体的火蝾螈正用闪闪发亮的金色眼瞳注视着玛莉艾拉。
02
大概是太心急了吧。
玛莉艾拉并没有对付魔物的能力。这也就表示，万一有尤利凯的鞭子或燃烧弹无法处理的魔物出现，她就只能逃跑。
玛莉艾拉过去一直生活在魔森林。就是因为她比谁都了解自己的弱小，所以至今为止明明都很谨慎行事。虽然又多又诡异，但一路上都是可以用燃烧弹打倒的黑色魔物，所以玛莉艾拉一直以为这里只会有黑色魔物出现。
「晚点再去探索西塔，总之快点去二楼吧。」
玛莉艾拉与尤利凯在西北塔得出这个结论，理由之一是法兰兹失去了相当多的记忆。虽然玛莉艾拉持有的记忆珠子已经让他恢复一部分的记忆，但也只是冰山一角。
而且更糟糕的是──
「法兰兹！你的脸……」
听到尤利凯慌张的声音，玛莉艾拉回过头，正好看到她替法兰兹取下面具的样子。
从放下的兜帽露出的头发是与记忆珠子相同的蓝色，修剪得很清爽，并且梳向后方。虽然无法从远处看清细微的脸部特征，但他给人的印象远比玛莉艾拉想像中年轻，看起来几乎跟吉克或爱德坎差不多年纪。
不，因为他的气质相当沉稳，如果站在非常沉不住气的爱德坎旁边，看起来还是成熟多了。
可是让玛莉艾拉惊讶的不是法兰兹的沉稳气质，而是覆盖在他额头与鼻梁上的蓝色。那些与头发有着相同色调却带着硬质光泽的东西，难道不是鳞片吗？
法兰兹一注意到玛莉艾拉的视线便立刻用面具将脸遮住，只覆盖到眼睛周围的面具却藏不住蓝色的鳞片。
（听说法兰兹先生有亚人的特征。可是，那张脸上的鳞片好像扩散了……）
法兰兹说这里是连结着自我根源的地方，所以他必须留下来守护这里。如果其根源就是亚人的血统，这份血统就会侵蚀法兰兹，使他在这里与黑色魔物战斗，然后渐渐失去记忆。
（简直就像是慢慢变了一个人……）
这个想法让玛莉艾拉打从心底感到毛骨悚然。
要是失去了所有的记忆，法兰兹会如何呢？
要是自己失去了记忆，那还能说是自己吗？
「尤利凯，我们快走吧。」
「我知道咧。」
将燃烧弹与粮食交给法兰兹之后，两名少女在日落的同时冲出西北塔。
往南，往南，往南。
玛莉艾拉用燃烧弹焚烧黑色魔物，尤利凯则驾着奔龙往西南塔前进。
中途直接经过西塔，然后冲进西南塔。
「玛莉艾拉，丢燃烧弹呗！」
「嗯！」
玛莉艾拉已经习惯使用燃烧弹了。身边有火蝾螈的陪伴，即使是高高窜起的火柱也连一根头发都烧不掉。
两人朝西南塔三楼投掷燃烧弹，然后冲进被火焰包围的房间。
三楼正如尤利凯所言，墙壁的一部分已经崩塌，外头的黑色魔物可以任意入侵。从塔外朝这里望过来，应该能看见火焰从崩塌的墙壁喷出的模样。
玛莉艾拉投掷的燃烧弹多亏有火蝾螈的控制，火焰很快便熄灭，所以两人并不会感到呼吸困难，但西南塔三楼别说是魔物了，连看似木箱或柜子的东西都烧得只剩焦炭。除此之外，地上还散落着几个圆形的物品。
「又是珠子……虽然被熏得很难分辨，但这是……」
「玛莉艾拉，晚点再确认呗。我们快去二楼呗。」
这些珠子是第几颗呢？晚点再确认就好。趁着能前进时尽量前进吧。
玛莉艾拉把捡来的珠子收进腰包里，往下方的二楼前进。
「没有通往一楼的阶梯耶……」
「事情没那么简单咧。」
「嘎嘎……」
西南塔二楼只有通往北侧与东侧的门，并没有通往一楼的阶梯，要前往神殿就必须再次寻找往下的阶梯。
玛莉艾拉与尤利凯本来就不觉得路途会有多顺利，所以并不特别失望，现场却有一只奔龙感到坐立难安。
「库，怎么了咧？啊，地毯啊。没关系，就算踩脏也不会有人生气的呗。」
这座塔的二楼铺着看起来很昂贵的地毯，使库这种平常不会踏入室内的奔龙对脚下的软绵绵触感感到不知所措。
「嘎！」
得到尤利凯的许可之后，库高兴地踩踏脚下的地毯，享受柔软的触感。
「室内风格变了很多呢。」
不只是地毯，地板与门的材质和作工都与三楼不同。感觉就像是古代的宫殿或神殿。玛莉艾拉所知最豪华的建筑物是休森华德边境伯爵家，但这里的装潢似乎更加豪华且庄严。
「这个房间虽然豪华，却什么也没有咧。继续前进呗。」
只有库很享受柔软的地毯，尤利凯迅速跑向门边，轻轻打开通往东侧的门。
「玛莉艾拉，那里有房间咧……可见的范围内好像没有魔物，可是火光很稀疏，不知道是不是安全的咧……北侧也一样咧。」
尤利凯打开两扇门，确认走廊上的状况。直到三楼都只有连接塔与塔的走廊，二楼的内墙却有房间比邻排列着。另外，有房间的内墙上点着零星的火光。从照亮门的样子看来，似乎只有门附近点着火炬。走廊上也铺着豪华的地毯，看起来并不潮湿，所以两边的走廊似乎都不会进水。
「既然门旁有亮光，就表示房间里是安全的吗？」
「谁知道？门只有普通房子的尺寸，要从奔龙背上下来才能进房间咧。」
尤利凯从一开始打开的东门朝东西向的走廊踏出一步。北侧也就是左手边有整排的门，前进几步就能打开第一扇门。
为了确认门后的状况，尤利凯一面观察周遭一面前进。玛莉艾拉与库也跟着尤利凯，从看似安全的西南塔朝走廊迈出步伐。
右手边每隔一定距离就有窗户敞开，外头仍然黑暗，还没有天亮。从来到这里的情况看来，外头应该充满了黑色魔物，但西南塔和这道走廊上就连一只黑色魔物的影子都没有。
这里或许是安全的。
当玛莉艾拉一行人这么想的时候，远方有敲打某种东西的声音传了过来。
当──！当──！当──！
「！刚才的声音！一定是多尼诺咧。」
外头很暗，走廊的光线又不太可靠。向东延伸的走廊尽头消失在黑暗之中，看不清究竟是连接着东南塔，或是中途有什么东西。
可是那道走廊的另一头有敲打某种坚硬东西的规律声音传了过来。
「走吧！尤利凯。那里或许有出口！趁着晚上的时间就能出去外面了！」
两人并没有打开任何一扇门，以最快的速度驾着库朝发出声音的东侧奔跑。
在阴暗而视线不佳的笔直走廊上前进，零星的火炬就会迅速向后飞逝，简直就像在梦幻的世界中穿梭。
这个世界也有点像是某个人的恶梦。
当──！当──…………
靠得愈近就愈大声的敲打声突然停止了。
「声音……！在那扇门里面咧！」
到了东西向走廊的大约一半距离，漫长的走廊便迎来终点。尽头有一扇对开的大门迎接了玛莉艾拉等人。与其他的门不同，这扇气派的门有足够的高度与宽度可供骑乘奔龙的人通过。
「这附近有通往那座神殿的路吧？既然如此，或许有入口玄关！」
这扇门前方应该有往下的阶梯。而且，肯定也有通往那座神殿的门。
或许可以在这个世界因天亮而充满水之前，抵达那座神殿──
玛莉艾拉与尤利凯太心急了。
因为见到法兰兹失去记忆，甚至改变容貌的样子。
而且她们大意了。因为她们至今都只有受到黑色魔物的袭击，使用燃烧弹就能轻松应付。
在这种吞噬记忆的世界，「安全」的地方明明就不存在。
为什么敲打声会停止？这扇门的两侧是否点着火炬？可从走廊窗户看见的天空颜色究竟是夜晚的黑色，还是黎明的白色呢──
玛莉艾拉与尤利凯没有分神思考这些问题，就选择开门了。
叽……
尤利凯把玛莉艾拉留在奔龙的背上，轻巧地落地并将手放到门把上，看起来相当厚重的门便以意想不到的滑顺力道敞开了。
这个地方正如两人的预料，类似通往中央神殿的入口玄关。二楼的走廊到了门的对面就转变成阶梯，与来自东南侧走廊的阶梯在楼梯间会合，然后往下延伸到一楼。
原本的构造或许是如此。不过，距离楼梯间还有一大段距离的前方长着一棵粗壮的大树，挡住了玛莉艾拉等人的去路。
「树……？就像墙壁一样……」
几乎触碰到天花板的巨木张开枝叶，就像是在宣告此路不通，周围也长着好几棵高达天花板的树木，堵住了阶梯，所以无法从西侧下到一楼。如果能穿越树木之间，应该也能走到外面，却有许多扭曲的藤蔓连接着树木，根本找不到可以穿越的缝隙。
开门的瞬间灌入鼻腔的绿叶气息与巨大树林的景观让人彷佛置身于森林之中，但树木围绕着一棵巨木密集生长的样子十分不自然，看起来就像一道诡异的篱笆。
「这样就不能走到外面了咧。不知道能不能往下跳……」
尤利凯踏入有阶梯的大厅，从栏杆边缘眺望一楼。
「喂～有人在吗？」
尤利凯想先找出声音的主人，于是出声喊道。
然后，楼下的稍远处有人回应这声呼唤了。
「这个声音是尤利凯吗？」
「多尼诺！你在楼下是呗？」
「太好了，原来多尼诺先生平安无事！」
玛莉艾拉也不禁出声叫道。刚才发出敲打声的人果然是多尼诺。
在黑铁运输队之中负责维修装甲马车的多尼诺以战锤为武器，靠着怪力击溃来袭的敌人。他并不是速度快的类型，但绝对不弱。可是多尼诺一察觉尤利凯与玛莉艾拉在二楼，便立刻用尖锐的声音制止了尤利凯。
「尤利凯，立刻离开那里！」
听到多尼诺的声音，尤利凯马上退避到玛莉艾拉所在的走廊那一侧。就在这个瞬间──
阻挡玛莉艾拉一行人的树木颤抖了一下。
原本密集缠绕在巨木表面与周围树木上的许多藤蔓就像绑起的头发顿时散落似的，一口气露出树皮。
「咿！它有脸！」
早在玛莉艾拉发出短促的尖叫之前，散落的藤蔓就开始像生物般蠕动，以强劲的力道鞭打尤利凯原本所在的地方，又因为反作用力而打结。如果尤利凯再晚一瞬间躲开，或许会在藤蔓的鞭打之下皮开肉绽。
显露出来的树木主干上有一对血红色的眼睛，以及伤口般血肉模糊的鼻孔与嘴巴，狠狠地盯着玛莉艾拉与尤利凯。
「这东西是『首饰树』！」
以退避之后的下一步跳到玛莉艾拉与奔龙身旁的尤利凯这么叫道。
「首饰树」。
这是带有人脸而称为人面树的树木型魔物之中，某个品种特有的俗称。
正如树木有各式各样的种类，树木型魔物也充满了多样性。帝都的学者应该也替它取了正式的名称，但对尤利凯等冒险者来说，名称一点也不重要。能够马上搞懂什么样的魔物应该如何应对才是最重要的。「首饰树」的俗称也一针见血地表现了这种树木型魔物的特性。
正如显现在树干上的表情与这个名称，据说这种树是虚荣心最强的品种。没有人尝试与这种树木型魔物沟通，所以真相不得而知。
只不过，相对于不时长出丑恶的花朵或果实来装饰自己的普通人面树，唯独这种树既不会开花也不会结果。
没有任何东西能装饰自身的这种树，表情看起来比任何人面树都还要善妒，充血的眼睛与彷佛吸食过血液的鲜红色嘴巴就像体内寄宿着被嫉妒逼疯的怨灵似的。
而这种树会吸收侵蚀自身的藤蔓作为手脚，攻击任何经过的人类或野兽。它们会用触手吊起猎物的头，就像是穿戴项炼一样，装饰自己的身体。
因此，它们得到了「首饰树」的俗称。
虽然它们不会用树根移动，藤蔓却像钢索般坚硬，而且攻守俱佳、活动自如，是一种既好战又难缠的树木型魔物。
「尤利凯，我们在西塔会合。听好了，是中午。一定要等到中午再过来！听懂了吗？」
从这里看不见多尼诺的身影。可是有「锵」、「叽」等坚硬物体互相撞击的声音传来，可以知道多尼诺正在楼下与「首饰树」交战。他应该是想吸引「首饰树」的注意，替尤利凯等人制造逃走的机会吧。
「多尼诺！我知道了咧！」
尤利凯这么回应多尼诺，然后退避到玛莉艾拉与库身边。「首饰树」不只攻击多尼诺，也将玛莉艾拉等人视为猎物，试图用藤蔓抓住她们。
「嘎嘎！」
名叫库的奔龙轻巧地闪过了它的攻击。
「快走！那家伙的武器不只有藤蔓，小心点！我也要离开了！」
多尼诺只抛下这番话，然后立刻开始逃离现场。敲打声正在渐渐远去。
两人马上就知道多尼诺的警告是什么意思了。
抓不到玛莉艾拉等人的「首饰树」彷佛恼羞成怒，开始不停地颤抖身体。
啪答，啪答，啪答。
好几个东西从遮蔽天花板的「首饰树」枝叶上掉落下来。
如果那些扭动的身体是光滑的白色……当然也非常值得让人发出尖叫，但至少在视觉方面的冲击比较小。
绒毛、尖刺与毒液。
数量极多但相当短小的脚，再加上强韧的牙齿。
面向这里的头部带着黑点，不知道究竟是眼睛还是斑纹。
虽然无法判断，但玛莉艾拉与尤利凯有种「四目相交」的感觉。
「──！」
忍不住倒抽一口气的人，究竟是玛莉艾拉还是尤利凯呢？
尤利凯几乎是以反射动作骑上奔龙，全速返回原路，而那些巨大的生物则用惊人的速度朝这里冲了过来。
可以一口咬断人头的那些巨大生物从门内涌出，在地面、墙壁、天花板上自由自在地爬行。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊──────！毛毛虫啊啊啊啊──────！」
少女们的尖叫在好不容易才抵达的二楼走廊上回响。
03
被称为毛虫的幼虫型魔物就跟人面树或树精等树木型魔物一样，是自古以来便与人类生活有着密切关连的魔物。
当然会依种类而异，但来自树精的木材比普通木材更加坚硬且易燃性低，在市场上属于高级品；毛虫所吐的丝既坚韧、轻薄又温暖，而且富有伸缩性与透气性，是很受欢迎的高机能布料。
顺带一提，玛莉艾拉在迷宫都市取得的裤袜也是用毛虫的丝制成的，可以让玛莉艾拉的腿看起来比实际上更加纤瘦有线条。真是了不起的高机能。
另外，玛莉艾拉想像中的毛虫是一种圆滚滚的可爱生物，会一口一口地吃着草，然后张开嘴巴吐丝。
实际上，用于制作一般服饰的丝是来自毛虫类的魔物中，比较容易养殖的品种。它们的外表比玛莉艾拉的想像还要大上五倍、恶心二十倍，而且吃的食物不是草而是生肉，又常常粗鲁地发出「叽沙～叽沙～」的声音，由养殖人员采集吐得满地的丝。如果用改编为幼儿绘本的滤镜来看待这样的实情，玛莉艾拉的想像或许也不算错。
至少它们身上没有奇怪的斑纹、某些部份长着茂密的毛或尖刺，让人光是看着就浑身发痒，也不会射出毒毛来代替丝线。
它们绝对不像这群数量庞大的毛虫军团，会追逐载着玛莉艾拉与尤利凯的奔龙，试图咬断那条摇晃的尾巴，还发出「叽沙────！」的声音，不论是外表还是攻击方式都穷凶恶极。
「玛莉艾拉，燃烧弹！」
驾着奔龙朝左右两侧闪躲毒毛的尤利凯几乎要哭出来了。
「嗯！」
紧抓着尤利凯投掷燃烧弹的玛莉艾拉也快要哭出来了。
「嘎呜！」
玛莉艾拉丢出的燃烧弹在火蝾螈的控制之下，扩散成充满整条通道的火焰，吞噬了成群的毛虫。
虽然走廊上有好几个房间，但两人没有确认任何一个房间就前往「首饰树」所在的大厅了。途中虽有机会冲进某个房间，但如果里面是危险的地方，玛莉艾拉等人的命运恐怕将到此为止。
所以现在只能使用燃烧弹应战，同时逃回西南塔。
可是，两人赖以烧死黑色魔物的燃烧弹似乎连阻挡毛虫都办不到，它们靠着庞大的身躯与数量冲破火海，一边扑灭火焰一边不断逼近。
「呜哇！来了咧！而且它们还变光滑了咧！」
「呀啊啊！来了！而且还有一股闻起来很好吃的味道！」
姑且不论稍微烘烤过表面的毛虫是否好吃，多亏烧掉了毛虫的尖刺，它们射出毒毛的危险降低了，所以燃烧弹确实有发挥一定的效果，但面对不畏火焰而大举涌来的巨大毛虫，两名少女简直欲哭无泪。
「为什么、为什么烧不死啊～！」
「大概是因为它们水水的呗？」
「水水的……？不要说出来啦，尤利凯！」
「是你自己要问我的咧！」
玛莉艾拉与尤利凯在库的背上慌张地惊声尖叫。
尤利凯果然是个女孩子，又或者单纯是讨厌昆虫。不论战斗力如何，被大量的巨大毛虫疯狂追赶还能保持冷静的人类恐怕不多，所以这或许也是正常的反应。
可能是被火焰烤过的毛虫表面开始硬化，使它们的动作变得迟钝了。毛虫与玛莉艾拉等人之间产生了足以让她们继续慌张的距离，但时间很短暂。
咻！答答答。
后方那些没有受伤的毛虫踩过被火焰烧烤而减慢速度的毛虫，逼近到玛莉艾拉等人的背后，射出了毒毛。
「嘎呜！」
「！库！」
其中一根毒毛刺中库的尾巴，让库的速度在转眼之间减慢。这种毛虫的毒具有麻痹身体的作用吗？
「再撑一下！」
玛莉艾拉对迅速逼近的毛虫大军不断投掷燃烧弹。
就快要抵达西南塔了。虽然燃烧弹对毛虫的效果有限，但如果能尽量拖延它们的脚步，或许有机会逃进塔内。
「嘎呜！」
火蝾螈在库的头上发出鼓励的叫声。
「嘎！嘎！嘎！」
库发出呼吸短促的叫声，用踉跄的脚步拼了命奔跑。
蜂拥而来的毛虫大军彷佛要将后方的空间啃食殆尽。从包围毛虫的火焰热度就能感受到，双方的距离愈来愈近。
连玛莉艾拉的外套下摆都快要被这股热气灼烧了。为了避免被脚步不稳得几乎要绊倒自己的奔龙甩到地上，玛莉艾拉与尤利凯紧抓着库，没有余力回头看，但毛虫肯定已经紧跟在后。
「喝！」
尤利凯的鞭子在空中飞舞，缠住几公尺前方的门把。
西南塔就快到了。库以飞扑的方式冲进鞭子所拉开的门中。
库一冲进塔内便跌了一跤，应声摔倒在地。这阵冲击让玛莉艾拉与尤利凯也从奔龙的背上摔下来，在塔内翻滚。
「呀啊！」
玛莉艾拉罕见地发出女孩子气的尖叫，却像小动物一样滚了好几圈；尤利凯则轻巧地翻转一圈后恢复姿势，抽回缠着门把的鞭子，将门关了起来。缠着门把的鞭子就像是有意识的生物般，在拉回门的同时松脱，回到尤利凯手上。
砰！咚！啪！啪！噗滋！噗滋！噗滋！
关上的门对面传来好几个撞击声，以及某种东西被压扁的声音。
「……呜哇。」
头上顶着翻过来的外套、摇摇晃晃地站起来的玛莉艾拉说的第一句话不是「得救了！」之类的感叹词，这也难怪。
塔的门或许比外观还要坚固许多，又或者是具有什么不可思议的力量，玛莉艾拉等人似乎成功逃离大举逼近的毛虫了。那么庞大的群体在完全没有减速的状况下冲过来，究竟会引发什么样的惨剧，从刚才响起的声音就能轻易想像，但没有人愿意提起。
「库！」
「玛莉艾拉，快给它魔药！」
比起门后的毛虫，库的情况更需要担心。
它被毒毛刺中的尾巴已经变成紫红色，而且肿得相当严重，看起来惨不忍睹。库本身仍维持冲进塔内的姿势，正在一阵一阵地抽搐。
「尤利凯，总之先给它喝这个！」
玛莉艾拉将具有回复与解毒效果的魔药交给尤利凯，然后对库的尾巴淋上解毒魔药以中和毒素，并将毒毛冲掉。
「这应该是麻痹身体的毒素。靠着临时取得的材料做成的魔药，顶多只能缓和症状。虽然让它休息几天应该就能恢复了……」
现有的魔药是使用在这里采集的药草做出的替代品，效果并不好。毛虫魔物的毒素是用来阻碍猎物行动的武器，既然已经中和到一定程度，就不至于让心脏停止，但必须花上相当长的时间才能恢复行动力。
「有材料就行了呗？」
「嗯，可是楼上应该没有……」
一行人至今曾经登上好几座塔进行采集，但到处都是类似的植物，就算登上这座塔，恐怕也无法取得所需的药草。
那么目的地就只有一个地方。
「库，我们一定会回来，你在这里等着呗。」
「嘎……」
库用虚弱的声音回应。
尤利凯抚摸它的头，它便舒服地眯起眼睛。
尤利凯与玛莉艾拉走向另一扇门，也就是通往北侧的门。
「这次也要确认过房间咧。」
「嗯，谨慎一点吧。」
东侧的门已经安静下来，但最好还是暂时别靠近。毛虫魔物或许还在附近，就算不在，那里肯定也是一片惨状。
玛莉艾拉与尤利凯打开北侧的门，小心翼翼地踏进走廊。
「没有魔物。我要打开第一扇门咧。」
「嗯。」
尤利凯维持随时都能逃跑的姿势，慢慢打开门。
「……好像是……普通的房间咧？」
「真的耶。这里会不会是工房？工房的人去哪里了？」
北侧走廊上的第一个房间是炼金术的工房，里面就跟凯儿小姐的工房一样，摆着玻璃或金属制的器材。
房间的角落放着干燥的药草，柜子上也排列着装有高价素材的瓶子。桌上有处理到一半的药草，药草的状态就像直到刚才为止都有人在，但这里除了玛莉艾拉与尤利凯之外，连一个人影也没有。
「……未免也太巧了呗？不过，这样库就能得救了呗？」
「嗯，应该是。我看看，树人果实在……有了。也需要伦多叶柄，嗯～处理得不太好，但勉强可以用吧。」
话说回来，材料的处理方式实在有点粗糙。这里有高阶与特化型魔药的材料，应该是做得出高阶魔药的炼金术师的工房，但以玛莉艾拉的标准而言，顶多只有中阶。可是这里的炼金术师似乎相当富有，工房里放着好几种复杂又闪闪发亮的魔导具。
不过，这就是可以做出高阶魔药的一般炼金术师的工房。普通的炼金术师都可以尽情阅览「书库」。即便是粗制滥造的高阶魔药，也能卖到远高于中阶魔药的价钱，所以一般炼金术师都会用昂贵的道具弥补能力的不足，制作阶级较高的魔药。只不过是因为玛莉艾拉到现在还觉得自己身为炼金术师的熟练度只有普通的水准，才会感到怪异。
「玛莉艾拉，这里的冷藏魔导具里面放着月光魔草咧！」
「真的吗！这些都还没有处理，应该可以用。」
幸好冷藏魔导具里保存着未经处理的月光魔草，看来可以做出具有一定品质的高阶解毒药了。
玛莉艾拉用熟练的手法展开「炼成空间」，转眼间便做好高阶解毒魔药，赶回有库正在等待的西南塔。
「让你久等了，库。来，这是魔药！」
「嘎……嘎？嘎呜～！」
「等等，库，你也变得太有精神了呗。」
不愧是玛莉艾拉的魔药。库马上痊愈，然后站起来猛舔尤利凯与玛莉艾拉。
「库，太好了。话说回来，为什么会有那种魔物出现呢？」
对于玛莉艾拉的疑问，尤利凯稍微思考后，这么回答：
「白天也有鱼型的魔物出现，晚上才会出现的应该只有黑色魔物呗？」
「所以只是我们先前去过的地方刚好没有，其实普通的魔物白天也会活动吗？」
从塔的窗户往外望会发现，天色早就已经亮了起来，有时会有鱼型的魔物瞪大眼睛看着玛莉艾拉等人，游过塔的周围。
每只魔物鱼都大得无法通过细长的窗户，所以不会主动攻击，但它们都有着肌肉发达的巨大下腭和锯齿状的尖锐牙齿，是非常凶猛的类型。
「玛莉艾拉，多尼诺还在等我们咧。继续前进呗。」
这里虽然安全，但现在必须与多尼诺会合。
多尼诺说过要「在对面会合」。他没有指定安全的西南塔二楼，或许是有什么理由吧。
既然他说要会合，至少可以确定走北侧的走廊肯定能前往一楼。
「嗯，可是啊……」
库恢复之后休息了一阵子，玛莉艾拉稍微陷入沉思。
虽然没有仔细观察过刚才的毛虫，但那应该是摩拉梅尤毒蛾的幼虫。既然如此，就可以当作某种魔药的素材。虽然不是能用于攻击的魔药，但也有些魔物无法用燃烧弹解决，所以手段是愈多愈好。
假设可以回收毛虫的素材，并排的房间里究竟有什么？
北侧的第一个房间是炼金术师的工房。那里的素材可以晚点再回收，其他的房间又有什么呢？
（多尼诺先生当初说要何时会合……？晚点去也没关系吗？）
就算已经跟多尼诺约好会合，平安抵达仍然是先决条件。两人已经被树与毛虫的魔物攻击过了。前方的路上或许还有其他的魔物。
玛莉艾拉向尤利凯提议，讨论今后的行动方针。
04
「……那扇门不能打开咧。」
「呃，可是素材……」
「刚刚才确定那扇门不能打开咧。」
两人站在散落着毛虫魔物尸体的西门前，僵持不下。
没想到尤利凯会强烈反对的玛莉艾拉只好一个人小心翼翼地打开门。
把耳朵贴在门上也听不见什么声音。话虽如此，究竟有多少人能够分辨毛虫爬行的声音呢？不管怎么想，玛莉艾拉都办不到。
她轻轻将门打开十公分左右，朝里面丢了一块鱼干。如果里面还有毛虫魔物，应该会过来啃食，但什么动静也没有。觉得应该已经安全的玛莉艾拉往里面窥探，不禁对门后的惨状发出呻吟。
「呜哇……感觉我的魔力正在被狠狠削减……」
如果真要说有什么东西被狠狠地削减，那应该不是魔力，而是「使人保持理智的某种东西」吧。
活下来的毛虫魔物或许是回到「首饰树」那里了，门后没有其他会动的东西，四周却到处都是黏液和毛虫的残骸，彷佛能让人听见自己的精神力正在渐渐被削减的声音。光是这样就已经很难受了，更糟糕的是弥漫在周围的气味，从没闻过的浓浓腥臭味让玛莉艾拉必须拼了命才能忍住想吐的感觉。
「我得想办法处理这股臭味。这附近的尸体都烂得没办法使用了，总之先进行『干燥』和『通风』吧。」
玛莉艾拉灌注相当多的魔力来烘干附近的残骸，连同通风的风一起吹走，才让西侧走廊在视觉与嗅觉方面的状态都好多了。
「……玛莉艾拉，快点弄完呗。」
或许是觉得再怎么样也不该让玛莉艾拉单独行动，所以尤利凯也勉为其难地跟了上来。
「谢谢你，尤利凯。我看看，这边的……不行。那么，那边的……」
多亏来自窗外的阳光，观察毛虫残骸的时候，就连不想看到的详细部位都能看得一清二楚。
虽然玛莉艾拉一想到虫就想尖叫，但当作素材看待似乎就没问题了，于是一一确认没有被压扁的毛虫残骸，叹着气说道「这个也不能用」。
「你在找什么咧？」
交给玛莉艾拉一个人的话，可能会因为花费太多时间而再次引来毛虫，所以尤利凯这么问道。
「嗯，我想找靠近屁股的内脏，可是毛虫的内脏很软，所以都被撞烂，跟其他东西混在一起了。」
玛莉艾拉给出了令人不太想听见的回答。
「……既然这样，到远一点的地方找比较快呗？」
尤利凯尽量不去看毛虫的尸体，让玛莉艾拉骑到库的背上，带她前往遍地都是黏液与肉片的终点附近。
多亏尤利凯勉为其难地帮忙，玛莉艾拉取得了想要的素材，接着前往刚才制作解毒魔药的北侧房间回收另一种素材。
「玛莉艾拉，你要用魔导具吗？」
「嗯，我需要这种送风机。」
「明明需要送风机，为啥要弄坏咧？」
「我要用的是这个部分。」
两人的对话有点鸡同鸭讲。玛莉艾拉从好几种魔导具上拆下送风机，而且还用剪刀把灌注魔力就会膨胀并吹出风的气囊部分剪下来，所以也难怪尤利凯会误会。
送风魔导具的气囊部分吸收魔力就会膨胀，是因为使用了称为虚张蛙的蛙类魔物的鸣囊。在魔物中属于弱小种类的这种青蛙为了让自己看起来比较强，会让鸣囊膨胀到惊人的大小。这种气囊在膨胀到极限的状态下，就算稍微戳弄也不会破掉，可见其坚固的程度，但这个素材最大的特性是即使不灌入空气，只要施加魔力就能用风魔法使气囊瞬间膨胀。
靠着迅速鼓起的鸣囊来弹开攻击，然后在喷出空气的同时顺势逃走，就是虚张蛙的求生策略。
送风魔导具就是利用这个特性制成，不过魔物也是生物，而且还是青蛙的皮，所以当然无法无限使用。这是必须定期更换的消耗品，所以现今的迷宫都市已经改采别的方式，但不知为何，这个工房里仍然放着款式老旧的送风魔导具。另外当然还有好几个替换用的备用品。
玛莉艾拉用剪刀剪下送风用的气囊，将它从补强用的铁丝上剥离，单独搜集鸣囊的部分。
暂时烘干后，用含有「生命甘露」的水来炖煮磨成粉的鸣囊。会用魔力吸收风的是密集分布在鸣囊内侧的细胞，像这样炖煮就能以透明且黏稠的状态取出。先用水稀释成可以过滤的状态后进行分离，接着再次加以浓缩的过程本来是相当花时间的步骤，但在操作方面算是很基础的。
「然后是～刚才那些毛虫的……」
「不用说出来呗。」
听着尤利凯不时吐槽的声音，玛莉艾拉渐渐完成新的魔药。
「这里也是炼金术师的工房？」
「怎么回事咧？」
完成魔药之后，玛莉艾拉与尤利凯在北侧走廊上前进，每隔一定距离就会确认房间。两人打算确认可供避难的房间，同时前往北侧，尽量早点与多尼诺会合。
虽然她们并没有确认所有的房间，但不知为何，打开的房间全都是炼金术师的工房。每个房间都跟一开始造访的房间一样，彷佛直到刚才为止都有人在，桌上有时候放着处理到一半的药草，偶尔还能找到热呼呼的食物。
不过每个房间都没有人影。
而且不可思议的是，加工成魔药或经过「药晶化」的素材明明能带出房间，将经过处理的药草直接带出房间却会崩解并消失。
单纯混合粉状药草所制成的烟雾弹无法带出房间，但如果是萃取成分并重新调配的烟雾弹，就算直接混入工房里的素材也能带出房间。
进食后走出房间也不会变回空腹的状态，可见规则是必须以某种形式将物品转换成玛莉艾拉等人的「所有物」，否则就无法带出房间。
两人将房间的门打开，以便随时都能逃进房间，可是她们进入别的房间再出来之后却发现，为了防止门关闭而用来挡住门的杂物被推向走廊，门也关了起来。
有些房间有照明魔导具，有些房间有点灯，不同的房间各有不同的光源，室内并不阴暗，却不像塔的房间一样，有等间隔的火炬形成的结界，所以这些房间或许会有魔物入侵。只将这里当作暂时的躲藏地点比较好。
「我们要谨慎行事，尽量别接近魔物。」
「我也觉得这样比较好咧。」
玛莉艾拉与尤利凯确认房间内部，同时谨慎地往北前进。
离开西南塔后过了几个小时，与先前相同的对开大门出现在两人面前。以距离而言，大概位于西塔附近。
两人一到晚上就从法兰兹所在的西北塔冲了出去，经由西南塔，在二楼南侧的走廊遇到多尼诺，然后被毛虫追赶。因为发生了许多事，感觉似乎过了很长一段时间，但她们没有小睡，所以正常来说，现在应该还没有完全天亮。
看着好几个小时前就一直很明亮的窗外，玛莉艾拉呆呆地思考着。
多尼诺当时是怎么说的？
没有记错的话，他应该说过「一定要等到中午」。
他说的「中午（注：日文为「昼」，同时具有「白天」与「正午」之意）」指的或许不是夜晚缩短而天亮之后，而是专指正常世界的正午时段吧。
「玛莉艾拉，我要开了咧。」
「嗯。」
玛莉艾拉的疑问被尤利凯的声音盖过，让她没有多想就同意了。
尤利凯这次谨慎地将门打开一点点，窥探内部的情况。
明亮的光从打开的门照射到阴暗的走廊。
「里面是……温室还是什么咧？」
「如果真的是，树也长得太粗壮了。」
从稍微打开的门可以看到，西塔是打通到一楼的大厅，树木生长得比两人遭到「首饰树」袭击的入口玄关还要茂盛，让人联想到植物园。
沿着墙壁排列的二楼通道大概延伸了半圈便中断，无法通往西北塔。因为树木的遮蔽而看不清楚，不过或许从中途开始就会转变成往下的阶梯。
墙壁或许是大理石制成的，色调偏白的美丽石材使这里比先前的任何房间都还要明亮。靠近外墙处的空间跟其他塔的房间差不多大，靠近中庭处则有好几根气派的柱子支撑着往上延伸的塔，并且有扩建的房间朝中庭突出。
靠近中庭的墙壁盖成半圆形且嵌着玻璃，从玛莉艾拉等人所在的二楼中央处开始，天花板呈现圆顶状的曲面。一楼的区域有水路与喷水池，被杂乱的树木与草丛覆盖的模样就像废墟般美丽。
被抛弃的庭园──光线经由充满户外的水而扩散，洒落在适合如此称呼的空间中，使树林沐浴着淡淡日光的景色几乎可以用梦幻来形容。
若不是因为生长在室内的植物全都是树木型魔物，而且都被拦腰折断，或是被某种尖锐物刨挖似的撕裂，两人应该会忘我地欣赏这幅美景。
「这是多尼诺先生战斗过的痕迹吗？」
玛莉艾拉稍微打开门，想要把杂乱重叠的树木残骸看得更清楚。
「这种死法……不是多尼诺弄的咧……」
尤利凯从可以环顾左右的缝隙谨慎地窥探内部。
「多尼诺先……」
「嘘，玛莉艾拉，安静！」
玛莉艾拉试图呼唤多尼诺，但尤利凯捂住了她的嘴巴。
尤利凯的锐利视线横扫室内，穿越倾倒的树木之间，然后停留在稍微高于树木残骸的一处墙面上。从两人的角度望过去，大概位于中央偏前方的左侧。
因为不是位于正前方，要仔细环顾四周才会发现。
靠近外墙那一侧的白色墙面上黏着某种漆黑的物体。
好几根细细的脚折叠了起来。可能有几根断了，所以称不上左右对称，甚至有几根扭向奇怪的方向。要不是身体正在不时摇晃，看起来就像蜘蛛的尸体。
那个黑色的东西将腹部贴在没有筑巢的光滑墙面上，上下摇晃着身体。
如果是蜘蛛，脚会长在头部与胸部相连的头胸部，而且还会有又大又圆的腹部。可是，这种黑色的东西并没有可以称之为腹部的地方，头胸部还有好几颗重叠的瘤朝上方突起。那些凹凸不平的表面上甚至有被大幅磨损，或是被啃咬过的痕迹。
几道液体沿着墙面，从那个黑色物体的腹部下方滴落。
质地黏稠的那些液体有些是绿色，有些是淡黄色。彷佛要追逐那些液体，黑色物体往下挪动身体，发出稀哩呼噜的声音吸起滴落的汁液。
没错，那个黑色物体吸起了某种东西。不像野兽用舔食的方式喝水，而是像人一样吸食。
黑色物体挪动的头胸部下方，也就是流出液体的地方，有脸露了出来。与其说是脸，说是头部或许比较正确。
玛莉艾拉与尤利凯对滴落的黏液和那颗头部有印象。曾经被那么猛烈地追赶，她们当然不可能忘记。
不可能忘记疯狂追赶自己的那些巨大毛虫。
吸食完黏液的那东西稍微抬起头胸部，再次用腹部按压毛虫。
噗滋，噗叽。叽哩，咕噜，咕噜。啾，啾，啾噜。
看起来明明只是用身体压扁毛虫，却有令人不快的声音传来。就像是许久未进食似的，那东西发出狼吞虎咽的咀嚼声，正当玛莉艾拉要将视线移动到声音的来源时──
「玛莉艾拉，快后退咧！」
被尤利凯抓住手臂一拉，玛莉艾拉就这么倒向后方。
从这个瞬间开始的一连串发展实在太过快速，玛莉艾拉一时适应不来。
在急速流逝的景色中，玛莉艾拉只看到原本打开一点点的西塔的门已经大幅敞开，那个像是黑色蜘蛛的东西正朝原本有门的空间张开细长的脚，彷佛要遮蔽照射进来的光线。
就像一只遮蔽光线的手，黑色蜘蛛的脚的根部、头胸部的底部转过来面对玛莉艾拉，上面有一道像是撑开刀伤的裂痕，而裂痕的内侧还稀疏地长着类似人类的圆润牙齿。
然后──
「我……好饿……我好饿，我好饿啊啊……」
啃食毛虫魔物的那张嘴巴就像人类一样，喃喃念着「我好饿」。
被拉倒的前一刻，眼前染上一片火红，是因为自己头上的火蝾螈吐出了火吗？
一屁股跌坐在地的玛莉艾拉被库咬住外套的下摆并往后拖拉，尤利凯则向刚才窥探的门内投掷好几瓶魔药与烟雾弹，然后所有人一起冲进附近的房间。
为了避免房间的门被打开，她把扫帚插在环形的门把上，代替门闩。
如果魔物硬拉门，这么细的棍棒就会轻易断掉，但房间的门是朝走廊的方向开启，所以无法靠着堆放杂物的方式来挡住门。
尤利凯守在门旁，侧耳倾听走廊的声音。
玛莉艾拉还搞不清楚这段短暂的时间内究竟发生了什么事，尤利凯就已经察觉一切，然后冲进了这个房间。
那个时候，看似黑色蜘蛛的魔物──为求方便，就称之为黑蜘蛛吧──黑蜘蛛吃完毛虫魔物后，将玛莉艾拉等人视为猎物。黑蜘蛛以玛莉艾拉觉得「一眨眼就出现在眼前」的极快速度移动过来，用脚大幅打开原本微开的门，对玛莉艾拉等人露出身体的底部。
原本应该很脆弱的那个部分，毫无疑问有一张嘴巴。
如果长在那里的是野兽般的锐利牙齿，就会让人觉得或许真有这种魔物。可是，黑蜘蛛的嘴里长的却是类似人类的圆润牙齿，而且嘴巴周围还有像嘴唇一样的部位。
尤利凯惊觉「会被吃掉」的瞬间，玛莉艾拉头上的火蝾螈吐出了火，黑蜘蛛便像是害怕火焰似的，往后错开身体。
尤利凯趁着这个空档将玛莉艾拉往后拉，然后对黑蜘蛛投掷玛莉艾拉刚才用毛虫黏液与虚张蛙鸣囊炼成的魔药。
这种魔药瓶做得远比普通魔药瓶还要薄，一打中黑蜘蛛便轻易破裂，使里面的魔药发挥效果。
内部的液体以爆炸性的速度喷散，跟着空气的流向延伸，转变成白色的细丝。在飞散的同时捕捉对象的模样看似蜘蛛丝，以类似棉花或不织布的面来包裹对象的模样又会令人脸想到昆虫的茧。
这种魔药称为捕捉魔药。
那些毛虫是用毒毛发动攻击的品种，虽然不会用丝来攻击，但也会结茧。融合用于结茧的体液与虚张蛙会急速膨胀的性质，就能做出这种魔药。
非常柔软又脆弱的毛虫内脏难以取得，所以这种魔药鲜少出现在市场上，却是不论对人或对魔物都能发挥效果的方便魔药。
捕捉魔药似乎很有效，顺利压制了原本非常敏捷的黑蜘蛛，争取到逃走的时间。烟雾弹同时遮蔽了视线，所以它应该不知道尤利凯等人逃进了哪个房间。
（它应该不知道才对咧……）
尤利凯这么安抚自己，侧耳倾听走廊的声音。
那只黑蜘蛛很不妙。自己肯定打不赢它。
劈哩，劈哩，啪叽，啪叽，啪叽。
咬破纤细的坚硬物体的声音传了过来。
它应该是在啃咬捕捉魔药的网子吧。
「……好饿……我……好……我好饿……」
声音缓缓靠近。为什么这只黑蜘蛛会说人话？心里抱着这个疑问的玛莉艾拉甚至奔龙都压低声音，一动也不动地躲在房间角落。
「我好饿……我好饿……我好饿……我好饿……」
喀啦，喀啦，喀啦，刮着其他门的声音响起。虽然它会说人话，但智能似乎很低，不懂得握住门把，只会用脚去刮一拉就能打开的门。
喀啦，喀啦，喀啦。
「我好饿……我好饿……」
诉说着无尽饥饿的那个声音，似乎已经抵达这个房间的门前了。
「我好饿……」
隔着一扇木门的对面，那只骇人的黑蜘蛛是否正张开伤口般的嘴巴，面向这里呢？
喀啦，喀啦，喀啦………………喀锵！
不知究竟是偶然，还是这个世界的恶意，黑蜘蛛的脚似乎勾到了环状的门把。
喀锵！喀锵！喀锵！喀锵！
胡乱拉扯的动作让门发出刺耳的噪音，代替门闩的扫帚握柄也跟着不断哀号。
（已经撑不住了咧……）
尤利凯握紧鞭子，玛莉艾拉也举起几瓶魔药。
虽然胜算很低，但她们可不想被那种诡异的魔物啃食殆尽。
喀锵！喀锵！喀锵！喀锵！
喀锵喀锵喀锵喀锵喀锵喀锵喀锵喀锵喀锵喀锵喀锵喀锵。
喀锵………………
门发出一个特别大的声音以后，出乎预料的寂静来临了。
（发生什么事了咧？）
连呼吸声都压低的尤利凯可以听见某种东西正在震动的细小声音。
嗡嗡嗡嗡嗡嗡…………
（振翅声？这是……杀人蜂之类的魔物吗？）
「我好饿……我好……我……饿……啊、啊……」
断断续续传来的是好几只蜜蜂型魔物的振翅声、黑蜘蛛喊饿的声音，以及两者正在交战的声音。
期间还混合了张口咀嚼的声音。
看来黑蜘蛛找到了别的猎物。
直到渐渐往西塔的方向远去的声音完全消失为止，尤利凯才明白自己终于得救，大大叹了一口气。
面对用眼神询问危机是否已经解除的玛莉艾拉，尤利凯默默地点了头。
看到门上用来代替门闩的扫帚几乎被折断，尤利凯试图寻找其他的替代品，发现自己的右手一直握着鞭子不放。
（我也太紧张了呗……）
尤利凯用不发出声音的方式深呼吸，放松紧张的肌肉。玛莉艾拉慢慢走到尤利凯身边，对她递出具有回复效果的魔药。
（尤利凯，你没事吧？）
玛莉艾拉无声地询问。
（我没事咧。可是，暂时还是安静一点呗。）
要是发出声音，那只黑蜘蛛可能还会跑回来。出于这份恐惧，两人都不敢出声说话。或许是接收到尤利凯的意思了，玛莉艾拉点了个头。
两人从房间的角落找到能代替门闩的长搅拌棍，用它来固定门之后，在房间的角落倚靠着库，抱着祈祷般的心情等待时间过去。
「一定要等到中午再过来」。
多尼诺是这么说的。那句话就是在警告这个危险。
多尼诺的攻击力远比尤利凯高，但并不是速度快的类型，应该不擅长应付黑蜘蛛。或许就是因为如此，他才会避开黑蜘蛛，待在「首饰树」所在的地方。
（他那句话果然是指正中午的时间。既然如此，再忍耐一阵子的话……）
多尼诺会指定中午的时间，想必不是没有理由的。
也许是会睡着或是衰弱，如果到了中午就能提高逃过那种魔物的可能性，就必须在这里等待几个小时的时间。
在只听得见两人与两只发出呼吸声的寂静之中，玛莉艾拉望着房间内的摆设。
这个房间似乎也是炼金术师的工房。摆在房间中央的工作桌是以整块岩石切割而成的高级品。处理史莱姆溶液或其他具腐蚀性的素材时，这种桌子最耐用。
可是石材的厚度并不一致，因此以石膏般的材质来调整高度。放在桌上的玻璃也是带有气泡的低阶商品。这个房间摆放的昂贵物品跟迷宫都市的东西相比，制作技术的等级都很低。
（这里大概是……）
玛莉艾拉没有将脑中浮现的答案说出口，转头望着窗外。从细长的窗户可以模糊地看见水中的中庭与神殿。
窗外有几颗类似气泡的东西流了过去。
就像是风大的日子下着雨，雨滴随着风飞过窗外似的。
气泡在窗外画出好几道斜线，中途会合后转变成更大的气泡。几个气泡融合成相当于大麦的颗粒后，便远离窗户并开始游泳。
（那是魔物的小宝宝……）
半透明的魔物鱼苗是在啃食水中的混浊物质吗？窗外的水带着微微的混浊，让人看不见半透明鱼苗的去向。
（照理来说，现在应该就快要天亮了。魔物的鱼苗都是在早上诞生的吗……）
尤利凯已经习惯跟着黑铁运输队没日没夜地穿越魔森林，但玛莉艾拉整夜都在到处奔波，不可能没有睡意。
也是因为刚才极度紧张的情绪稍微放松下来了。
环绕在肩膀上的火蝾螈非常温暖。
呆呆地看着接二连三诞生又游向远方的魔物鱼苗，玛莉艾拉在不知不觉间昏昏沉沉地进入了梦乡。
05
那是在一座深邃的森林之中。
原来树木是如此高大。原来夜晚是如此黑暗。
深深罩着斗篷的一行人在森林中走着。与其说是斗篷，说是缠着一块布或许比较贴切。在森林中前进的人们都穿得相当朴素，甚至难以称之为衣服。
人数大约是二十人左右。听着远方野兽的吠叫、猫头鹰在头上振翅的声音，一行人颤抖着向前迈进。
连月光都被树梢遮蔽，茂密的草木拖慢了比野兽更加迟钝的人类脚步。
若是碰上魔物，他们有能力反抗吗？
夜晚的森林令人畏惧万分。
只有走在最前方的人物举起的灯光可以保护人们不受夜晚、森林与魔物的侵扰。为了让火焰长时间燃烧，蜡烛是以严选的材料精心制作而成，足以作为献给火精灵的供品。
现在，提灯中的蜡烛前端便是由小小的火精灵点燃。
扬起火焰形成的头发，在提灯中微微燃烧的精灵并不大，看似相当年轻的个体。他早已看腻一成不变的森林景色，每次无聊地打呵欠，火焰都会摇曳得差点消失。
不知道是不是看见了精灵的这副模样，手持提灯的人每次看到火焰正在摇曳，就会喃喃念着什么，似乎是在拼命讨精灵的欢心。
──好无聊，难怪大家都叫我别来──
虽然嘴巴上抱怨，火精灵仍然挥舞右手，赶走某种东西。于是，他挥手的方向有几只野兽朝森林里跑去。
野兽或弱小的魔物会害怕火焰。人们相信这是因为有精灵寄宿在火焰中，可以驱除邪恶之物。
这个火精灵虽然会抱怨，但似乎还是会做好份内的工作。
中途穿插了几次短暂的休息，一行人不断朝森林深处走去。当日出的阳光照亮他们的身影，便可以看见他们的身形有多么消瘦，身上也只缠着称不上衣服的破布。他们配戴的武器虽然是金属制，却欠缺光泽，刀锋应该非常钝。
虽然外表十分狼狈，但他们应该不是奴隶。
他们带着武器，身上还有用鸟类羽毛或兽牙制成的装饰品。
这是非常非常古老的记忆。
魔法、技术与知识都尚未发达，人们靠着精灵的庇佑勉强存活的，远古时代的记忆。
两个人在途中被魔物吃掉，一个人因身负重伤而被留在原地。
在提灯中看见这番景象的火精灵不再随兴地摇曳，用虽小却强烈的光芒保护着他们。
于是，一行人总算抵达了目的地。
深邃的森林突然宣告结束的那个地方有一座清澈又美丽的湖泊。
没有任何河水流入或是流出这座湖泊。有如巨大水洼的平静水面就像一面镜子，映照着周围的森林。明明没有水的流动，水质却非常清澈，就连沉没在水中的树木纹理都清晰可见。
小小的火精灵屏息凝视着这座湖的中心。
──好漂亮──
出现在那里的，应该是掌管这座湖泊的水精灵。他有着中性的五官，柔顺的发丝就像融化的雪水。眼瞳是令人联想到湖泊水底的柔和淡蓝色。
从那副姿态看来，他应该是远比火精灵更早诞生，具有一定力量的精灵。
一行人将目光被湖精灵夺走而动弹不得的火精灵连同提灯一起留在附近的岩石上，着手清洁设置在湖边的朴素祭坛，然后献上供品，开始进行某种仪式。
走在最前头、身上穿戴许多装饰品的人似乎就是祭司。
他念起某种祈祷词，几个人也跟着咏唱。在后方待命的人从行李中取出紧紧密封的箱子。
人们好像没有发现，即使盖上了盖子，也有黑色的雾气从缝隙间溢出。
不论是火精灵还是湖精灵，他们或许都看不见。
祭司将箱子打开，里面放着泛白，或是浮现黑点、遭到害虫啃食而腐败的几种作物，以及某种被咒术布包裹着、比双手手掌更大的东西。
──是作物的病魔，还有……──
火精灵知道祭司一行人为何要冒着危险来到这里了。
『……饿……我……饿………………』
祭司一行人恐怕听不见黑雾的低语吧。那是使作物活生生腐败的病魔，以及因此而饿死的婴儿遗体。那具遗体以咒术布凝聚饿死者的怨念，封印在其中。病魔与人的饥饿意念互相混合，形成了这些黑雾。
他们来到这里，是为了祓除侵袭自己村庄的灾厄。
祭司以毕恭毕敬的举止将溢出黑雾的箱子放在准备好的小船上，然后放流到湖中。火精灵用担心的眼神望着湖精灵。
蕴含力量的清水具有驱除污秽的效果，而如果要接收污秽并净化，使其正确地回归世界的话，能够让这股能量在世界中缓缓循环的湖精灵、森林的树木或生物也办得到，但在净化的期间，他们本身会遭到污染。
祓除这类恶质的污秽是火精灵的工作。他们会用猛烈的业火净化污秽，使一切化为灰烬。将力量抵消后，再使其慢慢回归世界即可。只不过，小小的火精灵当然不具备净化此等污秽的力量。
周围明明没有风，载著作物病魔的小船却漂向湖精灵所在的湖中央，就像底部破了洞似的沉进湖中。
『……饿……好……饿……我……』
落入湖中的黑色污秽在水中淡淡地散去，被不知不觉间聚集而来的鱼群啄食，渐渐消失。看来是平均分散至居住在湖中的所有生物身上了。
「我等村庄之灾厄已祓除。」
「作物得净。」
「苦难远离。」
人们纷纷念道。他们再次拿起寄宿着火精灵的提灯，返回原本的方向。
──唉，祢没事吧？──
火精灵把手放在提灯的玻璃上，对湖精灵表达担忧。
对于自己能够一口气吹熄的小小火精灵，湖精灵并没有回答。但他消失到湖中之前，用非常温柔的表情对火精灵露出了微笑。
06
（刚才的梦到底是……）
这场梦应该是某人的记忆。不过年代似乎相当久远。玛莉艾拉也是两百年前出生的人，但梦中出现的服装看起来像是更久以前的产物。
玛莉艾拉想确认记忆珠子，但昨天赶着回收，根本不知道有几颗，被熏黑的珠子也没有确认是什么颜色。所以现在就算确认，也无法得到什么线索。
「玛莉艾拉，你醒了呗？」
可能是在帮忙监视，尤利凯从门边走了回来。
「抱歉，只有我睡着……」
「我习惯了咧。你恢复体力比较重要咧。时间差不多快到了，至少也该喝点水呗。」
尤利凯一直都醒着，负责监视吗？既然如此，就表示作了那场梦的人只有玛莉艾拉。
可能是从太阳的位置推测，或是靠生理时钟来判断。尤利凯说时间差不多快到中午了，提议与多尼诺会合。
这代表她们必须再次前往有黑蜘蛛出没的房间。
这里不一定安全，也没有其他可以前进的路了。最重要的是，她们不能把多尼诺留在有黑蜘蛛徘徊，又被「首饰树」阻挡去路的一楼，自己逃走。
「呜……嗯。」
玛莉艾拉下定决心，点了点头。
「玛莉艾拉，你在库背上待命就好了咧。」
看到无力战斗的玛莉艾拉不考虑逃走的样子，尤利凯微微笑着说道。
两名少女配着水吃掉事先做好的一点三明治，然后小心翼翼地戒备着周遭，再次站到那扇门前。玛莉艾拉紧紧攀在库的背上，以便随时逃走，尤利凯则保持着随时都能骑上库的距离。
两人绷紧全身的神经，以谨慎再谨慎的方式打开门，发现门后的景象比几小时前造访时更加凌乱。或许是那只黑蜘蛛与其他魔物战斗过的痕迹，室内的许多树木型魔物被粗鲁地折断，几乎都倒下了，而且仔细一看还有巨大蜜蜂的翅膀或昆虫脚之类的残骸埋没在树木之间。
那只黑蜘蛛没有现身。
由于高大的树木型魔物全都已经倒下，现在可以将室内一览无遗。沿着大厅墙壁通往中间的走廊已经连同栏杆崩塌了一半，非常危险，往下延伸的阶梯也完全损坏而无法使用。
尤利凯蹑手蹑脚地踏进没有任何东西会动的西塔。
她握紧鞭子，保持随时都能投掷魔药的姿势，准备应付可能从重叠的树木残骸后面、左右两边，或是刚才穿越的门上方冲出来的黑蜘蛛。
紧绷到极限的情绪被来自正下方的声音戳破了。
「尤利凯，你来啦。」
「多尼诺！你声音太大了咧！」
担心声音会引来黑蜘蛛的尤利凯非常慌张。
「哈哈～我看你是在晚上跑进这里了吧？我明明叫你在中午过来的。这个时间没问题，进来吧。」
从尤利凯的态度猜到事情经过的多尼诺大笑着回应。
「到底怎么回事咧？」
尤利凯小心翼翼地走进西塔。骑着库的玛莉艾拉也保持距离跟在后方。进入西塔，靠近半毁的栏杆附近，就能往下眺望到位于一楼的多尼诺。
「有话晚点再说，你们帮我爬上二楼吧。我的绳子被那只像蜘蛛的魔物吃掉了。」
为了把多尼诺拉上来，玛莉艾拉用绳藤做出一条绳子，绑在完好的栏杆上。多尼诺的体格很好，又带着笨重的战锤，所以必须用好几束绳藤才能做出强度足够的绳子。
「……好饿……我……饿……呜、呜……」
一行人正在准备的时候，附近好像有轻声细语般的小小声音传了过来。
「这个声音是！」
玛莉艾拉慌张地四处张望。尤利凯似乎也察觉声音的来源了，于是握紧鞭子，专心地观察周遭。
「多尼诺！后面！」
黑蜘蛛出现在仰望着这里的多尼诺背后。它缩起身体，作势扑向破绽百出的背部。
「不必担心。」
可是多尼诺一点也不慌张，举起战锤朝后方猛然一挥。
几个小时前曾用那么敏捷的动作袭击玛莉艾拉等人的黑蜘蛛就像对小孩丢出的球一样，以和缓的速度扑向多尼诺，然后被他的战锤击中，重重撞上室内的墙壁。
「我……好……好饿……呜呜、呜呜……」
仔细一看会发现，它的身体比几个小时前还要小多了。虽然玛莉艾拉的眼睛无法仔细看清这只浑身漆黑的魔物，但它的脚不是脱落就是折断，躯干也变得相当瘦弱。带着细小凹凸的表面看起来就像被魔物啃食过的尸体。
「都被魔物吃成这个样子了，还是死不了吗……」
多尼诺转身面对黑蜘蛛。原本攀在玛莉艾拉肩膀上的火蝾螈纵身一跃，轻轻落在他的头上。
「唔喔，这家伙怎么了？」
火蝾螈从多尼诺的头上低头看着他的脸，在他的眼前吐出一口小小的火焰。
「意思是要我用火烧吗？」
多尼诺转动眼球看着攀在头上的火蝾螈，这么问道。
火蝾螈发出一个回应似的叫声。
「多尼诺先生，请用这个！这是燃烧弹。」
多尼诺接住玛莉艾拉丢过来的燃烧弹，然后靠近黑蜘蛛，对它投掷燃烧弹。火蝾螈也吐出火焰，彷佛要给它最后一击。
「我好饿…………好……我……我好……啊、啊、啊……」
黑蜘蛛频频颤抖着身体，被火焰焚烧。
（这只黑蜘蛛是我在梦里见到的作物病魔和饥饿意念的集合体吧……）
玛莉艾拉在二楼定睛凝视着黑蜘蛛燃烧的样子。
很久很久以前，肯定有作物的疾病在某个村庄蔓延，使得人们饱受饥荒之苦。小孩、老人、体弱多病者陆续死去，于是人们前往森林深处，在精灵寄宿的湖泊净化了这些灾厄。
那段记忆就是如此。
那么，为何这只饥饿的黑蜘蛛会出现在这个地方呢？
没有人能解答这个疑问。不知从何时起，原本待在多尼诺头上的火蝾螈已经跑到黑蜘蛛身边，再次对迟迟没有燃烧殆尽的黑蜘蛛喷火，使其彻底化为灰烬。