斋川入社后过了三天。
目前她天天在社办露脸。不忙的时候会帮忙整理散落在社办的画具，或是教志野亚贵油画，似乎很快就展现出存在感。
「总觉得这才是真正的美术研究会！不过好无聊！」
姑且不论本末倒置的社长，樋山学姊似乎真的非常开心。
而我也达成了让志野亚贵与斋川接触的目的。虽然还要看今后的发展，不过最初的准备十分顺利。
我沉浸在舒畅的成就感，同时今天依然爬上艺坡。
斜坡充满了许多启发，我个人非常喜欢。上坡与下坡有不同的风景，光是连结彼此的坡道就充满了戏剧性。如果中间有弯道，还可以上演前途不明的桥段。
所以世界上有非常多故事以斜坡为主题。不只真人电影或电视剧，还有许多动画或游戏等媒体。连美少女游戏都有直接在标题中加入斜坡的作品。
「不过实际爬上来后，觉得夏天爬坡真是难受！」
谁在斜坡顶端建校舍的啊，简直是虐待狂。就算有学生巴士帮忙载运，可是碰上外出购物或时间对不上，就经常得靠双腿爬上爬下。每爬一次，缺乏运动的学生双腿就废了。
我想表达的意思是，这条斜坡也该装台电扶梯之类吧。从使用者介面、使用者经验的观点出发，设计成更便利通行的校园……
「……咦？」
前方突然出现熟悉的背影。
一头黑长直秀发，裙子还长得惊人。而且她的走路方式很独特，反覆小跑步跑了几步后又停下来。
「是斋川。」
目前时针正好指著九点。难道她今天第一堂也有课？
第一堂课九点二十分开始，所以会在这时间上学，代表第一堂有修课。
本来想上前打招呼，但她的举止却让人有点在意。
「她在留意什么吗……」
走了几步路后，她对四周特别提高警觉。看起来感到不知来自何方的视线，只见她望向遥远的地方。发现什么也没有后放下心中大石，却又深深叹了一口气。
（她究竟在留意什么呢……？）
一瞬间我还以为是我，但我应该成功消除了她对我的厌恶感。虽然是否得到信任，要看我今后的举止，但她也不至于突然对我东躲西藏……应该吧。
在我思考的期间，斋川似乎已经走掉了。即使我对她的举止感到疑惑，依然走向要上第一堂课的九号馆。
◇
「所以说，美乃梨在躲避恭也同学吗？」
「呃，应该不至于吧……希望如此。」
我告诉志野亚贵前几天的事情，结果她的回答比我想像中还直接。当然她没有任何恶意啦。
「与其说她不喜欢恭也同学，说不定她不太喜欢男人。」
志野亚贵歪著头，同时提出新见解。
（她的举止好像的确在提防某人呢……）
之前在工作室遇到她，根据她当时的反应，可能受到了某人的骚扰。
「所以等美乃梨习惯你之后，或许就能正常地开口了。大概是怕生吧？」
「希望如此。」
她这番话也有道理，所以我决定连同期望在内，观察情况的发展。但如果真是这样，她的过去可能也有些沉重……
在我烦恼斋川的事情时，教室门开启，老师走了进来。
「开始上课了。今天的动画实技要讲评，所以会依序上映大家的作品。」
今天第二堂课是影传系的主修科目。
影传系一、 二年级是学习基础的期间。会教授影视相关的各种知识，包括实技。
动画实技也是其中之一。在课堂上教授影片的基本知识，并且随处实际制作并上映。今天就是上映日。
「哎……老实说，要放映自己没有自信的作品，真是难受呢。」
我曾经有样学样地描绘线稿，以及上色。但我的技术当然不足以从零基础学会画图。
「所以才要学习啊，没办法吧。」
坐在我身旁微笑的女孩当然会画画，肯定创作了优秀的作品。所以她才游刃有余。
接著开始上映大家的作品。
至于我的作品，还是别提了。虽然老师出的作业是画人物，但我都画盒子或书本等无机物的特写画面。人物也没有画全身，结果受到老师嘲笑：「居然投机取巧！」
在我的作品后隔了两件作品，第三件作品则震撼了所有课堂上的学生。
「接下来是……志野亚贵的作品。标题是『转圈圈』吗。」
老师说明后，会场变暗，开始播放志野亚贵的作品。
结构很单纯。画面中出现人物，镜头则在身边围绕。的确一如标题，内容只有「转圈圈」而已。
不过超强的重点在转圈圈以外。主演人物从小婴儿变成小孩，然后长大，接著变老。整个过程速度很快又自然，在各处重点还利用运镜巧妙地拉近又拉远。
最引人注目的是描绘的功力。虽然是黑白动画，却没有漏掉影子，轮廓也没有乱掉。一直看著志野亚贵画画的我，某种意义上会觉得这样的等级很正常。不过第一次见到的同学似乎相当震撼，上映过程中纷纷惊呼。
结束后，在点亮灯的教室内，老师表示。
「志野该不会有当动画师的哥哥或姊姊吧？」
班上传出笑声，但这应该算是最棒的称赞。
因此动画实技的第一项作业，志野亚贵得到了A＋的成绩。
「动画很花时间呢，非常辛苦。」
下课后志野亚贵表示，并且吁了一口气。
「但是能坚持到最后一刻，了不起喔。即使是动画作业，你依然能确实完成，真是佩服你呢。」
毕竟她最近不论做什么，感觉都不太开心。能见到她拿出这么棒的作品，老实说我很高兴。
说不定动画就是能刺激志野亚贵干劲的线索吧……我本来还这么想。
「这个啊……感觉还是因为这是必修课吧。」
试著深入询问后，却得到空欢喜的回答。
「要画的话，还是画一张图比较好。最好能让看的人联想到前后的剧情。」
我也有同感。
志野亚贵的画具有故事性。我这么说可能听起来很廉价，但她真的有很多作品，能让观众想像到画中的前一刻与后一刻时间。
所以清楚画出前后时间的动画，或许在她心中反而会觉得「有点不太一样」。
「是吗，不过你画的作品很有趣啊。」
「嗯，谢谢你。」
即使志野亚贵笑著回答，依然看起来有些寂寞。似乎没有完成自己心中的头绪。
能让她拿出「真本事」的事物究竟在哪里呢。
看来还得再费一番工夫寻找。
下一堂课我和志野亚贵修不同的课，于是我们在教室前道别。
「晚餐要吃什么？放学后我要出去买。」
「唔～那可以帮我做汉堡排吗？」
「好啊，那我先准备一下。」
我点头同意后，志野亚贵当场高兴地蹦跳，
「太好了！恭也同学做的汉堡排很好吃，我很期待呢～」
然后说了声「拜拜～」便活力十足地去上下一堂课。
目送她离去的同时，我想起之前与她共度的时光。
（志野亚贵……她那时手艺变好了呢……）
目前在这个世界，我的手艺比较好，不过在未来变成她更好。过了分歧点再经过长达十年的光阴，竟然会有这么大的差别啊。
人与人的能力差距其实不会太大。在一项领域足以傲视群雄，势必对其他方面生疏。
绘画在志野亚贵的心中占了绝大多数。但是后来失去这一块后，就多了心力可以思考厨艺与照顾孩子。
「照这样看来，目前可能暂时无暇学习下厨吧。」
现在的她连泡面该加多少热水都会忘记测量。
「桥场！」
身后突然有人喊我，我回过头一瞧。
只见依然兴奋不已的九路田站在我身后。
「喂，刚才上课的时候，你看了志野的作品吗！？」
「噢，嗯，当然。」
「她的作品超强的耶。线条有力，画风又凸显个性。而且连细微动作与表情都仔细刻划，在别的作品根本看不到。比其他作品超前了不只一个档次耶～！」
九路田语气相当兴奋，滔滔不绝地说。
我则感到有点意外。之前聊到他们创作的作品时，与其说有点冷淡，更像是站在极为客观的角度。
不过现在的他有点浑然忘我，或者说相当热情地称赞志野亚贵的作品。
「志野以后会走动画这一行吧？有那么强的才能，肯定没错。应该说已经确定要进入动画界了吧！」
「唔，不过志野亚贵目前应该不会进动画界。」
「啊？真的假的，为什么啊？」
他露骨地表示意外。
毕竟刚刚才看过那么优秀的作品，他的反应在意料内。
「而且她对动画没什么兴趣。」
我告诉九路田刚才志野亚贵说过的话。
如果他听了我的话后反应是「哪有啊」，或许满没礼貌的。不过他听的时候表情非常认真。
然后他以极为冷静的语气表示，
「应该是因为志野的心中还缺乏构成与编辑的想法吧。」
「构成与编辑？」
「没错。影片也一样，有些影片能让观众联想到前后的时间，但也有画蛇添足的烂片。所以只要见识过既有动作又没有冗余的作品，她肯定也会对动画产生兴趣吧？」
「或许……是吧。」
听他这么一说，志野亚贵的作品的确缺乏开始时的惊奇，以及结尾部分的升华。影片的压倒性技术力让这两个缺点不太起眼，但的确缺乏连贯性。
「若能一边分析洗炼的影片，同时仔细鉴赏的话……嘻嘻，或许可以大大扭转志野的想法喔。」
「这样或许很有趣呢。」
回答的同时，我略为感受到冲击。
之前我一直寻找志野亚贵想做的，感兴趣的事物。支援她明确指定的事物，这就是我的想法。
但是九路田不一样。他著重在考虑志野亚贵的资质，该怎么做才能激发她的兴趣。
这种看法很像拥有强烈主张的制作助理。不过他并非一股脑硬塞，会分析研究再引导出提议，我缺乏这种视角。
语气粗鲁又粗枝大叶的他，怎么会潜藏这种冷静的判断啊。我比之前对他更感兴趣了。
或许他比我对他的既定印象更加正经。
「我希望将来能和志野联手，一起尝试创作。」
「啊？」
「没关系吧？志野又不是团队的私有财产。只要她感兴趣，我可以自由拉她加入吧？」
他这句话摆明了挑战，但他的眼神炯炯有神地充满了干劲。他的语气不断透露出发现了某些新事物，而且著急得坐立难安。
「……这个啊，不是我能决定的。」
「就是说嘛！噢，这样好了，可以推荐她几部我个人喜欢的黏土人或短篇动画吗？」
「反正我也不能限制她。」
这时候铃声响了。是即将开始上课的预备铃。
「哦，我得去上下一堂课了，先走啦！」
「噢，嗯。」
九路田一如往常捉摸不定，跑向其他教室。
「话说我忘记安慰他那件事了……」
虽然我觉得他似乎也不需要安慰。
◇
桐生学长从座位上站起身，
「现在召开超重要秘密会议！」
如此高声宣布。我倒是想吐个无关紧要的嘈：在炎热天气中大开入口门与后方窗户，然后宣布超重要秘密会议，不是很奇怪吗。
「关于学园祭要推出的节目。」
樋山学姊无视身旁的社长，继续说明。
「去年被这个笨蛋搅得一团乱，所以今年必须有我在场才能决定。有人有意见吗？」
虽然学姊身旁有人偷偷举起小指，
「那就少数服从多数啰。好，来决定要举办什么活动吧。」
很难相信美术研究会直到前年还有正经展出。有美术展览、贩卖相关小饰品、图鉴等，是相当普通的美术研究会活动。
结果去年以糟糕的方式打破了惯例。举办过于露骨的女仆咖啡厅，当然遭到了文化系社团联盟盯上。骂我们美术系社团怎么可以举办这种活动。
可是批判声却在不知不觉中消失。现在甚至传出「今年也来办吧」、「要举办就乾脆贩售预约券」的意见。
「为何这么轻易颠覆了舆论啊？」
心中有不好预感的我，依然询问樋山学姊。
「因为这个大笨蛋用烤肉或高级甜点，收买了其他文化性质社团的社长！」
「好、好痛好痛樋山妹好痛啊～」
现场上演怒气爆表的锁颈技。
……还真是不出所料呢。
「不过以做事不顾后果的桐生学长而言，这一招真是精打细算呢。」
「只要和自己的愿望有关，这个人的智商就会暴增。」
这也非常合理。
「今年如果没有意外，很可能也会举办女仆咖啡厅。所以希望所有社员集思广益，提出好点子。这是很迫切的问题，最重要的是，别让这个人的阴谋得逞……」
一脸苦涩表示的樋山学姊身旁，露出贼笑的社长看起来好欠揍。
不过多亏去年的女仆咖啡厅，社团的确增加了不少收入。因此今年可以购买画架或画布等材料。而且也找到了地方，可以保管以前的学长姊留下的作品。
社长唯一具备的就是生意头脑，或者该说神秘的直觉吧……虽然不想承认。
总而言之，名义上超秘密的公开会议，或者该说反省会很乾脆地结束。
「对了，先帮我告诉大家。如果面对无可避免的最糟情况，实在无计可施的话，可能会举办像去年一样的活动。」
樋山学姊对我说。她真的很不想举办女仆咖啡厅呢。
「知道了。不过这么一来……斋川也要帮忙吧？」
我一提，学姊的表情变得更难看。
「……刚入社没多久就要被迫扮成女仆吗……若是我的话会想退社呢。」
「那就别通知她？」
「那个大笨蛋绝对会拉斋川下水。如果要办的话再一起说明。」
我们彼此叹了一口气，就此决定「那就这样吧」。
话说斋川在未来的兴趣是Cosplay吧？
（说不定会在社团觉醒这种兴趣呢……哈哈。）
该说对斋川过意不去吗，这也太刚好了吧。如果没事就好，不过保险起见，还是拟定企划好了。
正当我起身准备离开社办时，
「桥场学弟，可以来一下吗。」
出乎意料的人向我开口。
是社团最帅，却又最可惜的柿原学长。
「嗯……请问有什么事吗？」
「嗯，有些事情想找你谈谈。」
「啊，那我坐下来啰。有什么事吗？」
可是学长平静地摇摇头，
「在这里不好开口，你到铁锹等我。」
指定艺大生都熟悉的咖啡厅后，迅速离开了社办。
「什么事啊……？」
在我心生疑惑的同时，感到之前那股难以言喻的不安逐渐在心中扩散。
◇
柿原学长目前就读戏剧系的舞蹈学程。
连我都知道，这个系所的课程在大艺大也相当特殊。应该说一如系所名称，上课内容是跳舞，作业也是跳舞。进入系所后，天天跳舞跳个没完。
因此柿原学长也经常在美术研究会的社办跳舞。至于突然在新生欢迎会上献舞，然后直接跳到吐……算是他的特色，但也是舞蹈学程的学生独特的一面。
戏剧系除了舞蹈学程以外，还有培养布景与制作人的剧场设计学程，以及表演艺术学程。这项学程的内容就是拚命学习表演，选修学生的出路当然就是演员。
唯有这项学程的学生与影传系有些交流。演员能表演的地方当然是舞台或戏剧。因此影传系学生要找演员在影视作品中表演，双方自然产生交集。
然后──
之前学生辍学那件事，似乎也延烧到这里来。
「我就开门见山说了。你这一届有叫芝多的同学吗？」
一抵达铁橇咖啡厅，柿原学长立刻一脸严肃地问我。
「……嗯，有。」
柿原学长很认真。平时举止很欢乐，经常和桐生学长这种耍宝人物厮混。不过他很重视人情世故，会像弟弟一样照顾小他一岁的杉本学长，还会毫不避讳地有话直说。去年学园祭上歌手放鸽子，学长也相当生气。听说结束后学长一个人跑去歌手的经纪公司骂人，还让相关负责人确实登门道歉。
表演艺术学程的某位新生遭到波及一事，柿原学长也与该事件有关。也难怪他会这么生气并采取行动了。
「她曾经前途无量。」
辍学的学生名叫松永累。
去年刚入学没多久就迅速崭露头角，成为众人话题中的一年级新星。悟性很强，而且对表演以外也求知若渴，和其他学程的学长姊都有交流。听说她也见过柿原学长。
「她的好奇心很旺盛，对什么都感兴趣且投入。是很有趣的学妹。」
她对影传系学生发出的徵人启事也感兴趣。因此自告奋勇答应九路田团队的主演应徵。
「她当时很有干劲呢。实际上我也看过影片，拍得真的很棒。可是……」
没多久她就辍学了。当初老师们也大力挽留她，代表她真的很有才能。
「我听到传闻说，逼她辍学的就是那部影片的导演。我很想骂他两句，他到底在搞什么鬼。」
然后柿原学长说了句「可是」，顿了半晌后，
「但影片是属于导演的。双方一定会有冲突，如果因此受挫就辍学，那么原本也待不了太久。这我也明白。」
任何团队都经常听说导演与演员意见不合。甚至也有人认为，这样拍出来的作品才会好看。
「不过那女孩……松永她没有那么脆弱。在表演上不论受到多少挫折，她都能勇敢面对。所以我实在无法相信。」
柿原学长认为，那位叫松永的演员肯定在表演以外的部分碰上了什么麻烦。而且推测部分原因就在芝多这个导演身上。
「所以有件事情想拜托你帮忙。」
「请问……是什么事呢？」
「那个叫芝多的导演，目前好像几乎都没来上课。所以我到系上去堵人也没堵到他。」
虽然情况不一样，原来柿原学长也和我之前在美术系一样，跑去堵人啊……
「所以我心想，从同系同届的你身上比较容易打听到情报。我不会要求你带他来，如果你知道他的消息，希望也可以告诉我。」
毕竟事关个资，一瞬间我烦恼是否该轻易答应学长。不过柿原学长值得信任，而且又没恐吓说一见面就要揍对方。
想知道究竟发生了什么事。我很明白学长的心情，如果换我面对相同情况，应该也会采取和学长差不多的行动。
乾脆帮学长一个忙吧，我下定决心，
「我知道了。那如果掌握到情报再通知学长。」
柿原学长这才面露微笑，
「谢谢，我知道学弟你很可靠，放心了。」
彷佛松了口气，一口气喝光剩下的可乐。
（可靠……是吗。）
我想柿原学长这句话应该出自真心。可是听在我耳中却觉得有一丝苦涩。
在学园祭的时候，柿原学长也和贯之有交流。
我想起学长夸过贯之是好人，还说贯之很诚实。如果学长知道害贯之离去的人就是我，还会这么相信我吗？
这起事件其实发生不久，和我没有直接关系。问题是愈深入讨论，我就愈觉得好像对我的考验。
◇
社团的女仆咖啡厅姑且不论，柿原学长的事情让我思考了许多。
好不容易考进大学却辍学不念，究竟要多绝望才能下定决心呢。不用说，贯之就做出了这样的决定。造成他绝望的人是我。不知道那名导演究竟让辍学的演员女儿面对什么样的绝望。
愈想这件事，愈觉得一股黑暗在心中逐渐扩大。就算曾经坚定发誓绝对不会忘记，也会难以承受始终萦绕在心头的沉重负荷。
「想回去一趟整理一下思绪……嗯？」
在我即将从学校正面出口走下艺坡时。
正好在十公尺外的不远处，见到熟悉的人经过。
「桥场！怎么边看斜坡边沉思啊！难道被甩了吗？」
有人用力在我背上一拍。在这所学校里，只有一个人会这样缠著我。
「火川，你正要回去吗？」
「嗯，对啊！今天刚好要去个地方！」
火川元气郎总是充满活力。听说他和社团的性感学姊终于进展到可以相约吃饭。平时就很HIGH的他经过磨练后，更是精力过剩。
「哦，对了！桥场现在可以陪我一下吗？」
「去哪里？」
「车站前一间叫Moon Rabbits的店啊！四月刚开张，我一直想去看看，但始终没机会去。」
Moon Rabbits，月兔吗。哦，难道是餐饮店之类啊。
「好啊，今天感觉想喝几杯，走吧。」
「嗯，毕竟你也成年了！那就决定啦！」
「等、等一下，不要拉我啦！」
我被火川抓住肩膀，直接硬拉下艺坡。
距离大艺大最近的近铁长野线喜志站，是很普通的地方线路车站。上下车的旅客几乎都是艺大生，在地居民不多。
这种车站的站前马路也没有太多店家。只有一间从以前开到现在的超市，名叫太阳广场。还有美容院、小型书店、房地产公司与便利商店等固定店家。
正因如此，站前有新店开幕对艺大生而言可是大新闻。如果是提供大份量的餐饮店，会特别受到体育社团的学生欢迎。若是游乐设施、书店或游戏专卖店的话，文化社团的人会马上去报到。
所以我原本对火川捎来的消息很感兴趣。
「抱歉，我还是不去了。火川你自己去吧。」
「喂，都到这里了为何打退堂鼓啊！你要是一起来的话，我也比较有胆量耶！」
刚才态度积极的我急转直下，突然不想去那间店了。
「有哪里不满啊。第一次消费打七折，日式西式中式餐点丰富，还提供酒类。店员个个年轻又可爱，还很懂得待客耶！」
火川还想拖我上门消费。即使我无能为力，依然一边抵抗，
「对啊，很棒没错。因为那间店是女仆咖啡厅！」
没错，火川说的那间新开店铺居然是女仆咖啡厅。
「有什么关系！这年头连难波和梅田都有女仆咖啡厅了啊！」
「有是有，但依然不算普通餐饮店吧！你看看那张照片！」
店员的照片贴在店外装饰。是穿著制服的全身照片，
「这么短的迷你裙，简直就像特种行业嘛！」
裸露程度这么高的女仆装，散发出一不小心就会变成限制级的气氛。
「……要这么说也可以！」
火川终于也坦承不韪。反正我也不认为他还能硬拗。
其实这种店倒是无所谓。只要没有犯法，我也没必要说坏话。可是我们才刚满二十岁，去这种店还是会心生抵触。
等年纪再大一点，和年轻女孩完全没有交流后再去这种店吧……
在我突然想起自己二十九岁时，
「所以我还是不去了。」
明确表示拒绝。
可是火川依然不依不饶。
「为什么啊！你们社团的桐生学长甚至有办年票耶！」
他对这方面还真是滴水不漏！
「不要拿我和桐生学长相提并论，何况会来这种店的……」
正要说「顾客」两个字的我，看了一眼店铺的侧面。
五层楼的建筑侧面，电梯大厅的旁边有一条窄巷。我发现有两人在该处大声争执。
「那是怎么回事？」
与照片打扮相同的女仆正在和某人吵架。虽然看不出另一人的身分，但应该是高个子男性。
「有点奇怪，情况不对劲。」
似乎连火川都感到气氛不寻常。
四周已经暗了下来。我看不清楚两人的表情与模样，但只有声音传过来。内容大多是「不要靠近我」或是「为什么你始终不明白」，听起来不太安全。
然后，
「呀，请你住手！！」
浮现在阴暗处的轮廓，可见男子抓住女孩的手臂。
「火川！」
「来了！」
我们很有默契地冲上前。笔直跑向两人后，
「喂！你在做什么！！」
火川大声怒吼，撞飞了男子。
「唔……！」
男子对火川的冲撞感到害怕后，随即直接逃往巷子内。
「站住！」
接著火川追逐男子，
「桥场，女生就拜托你了！」
「好！」
直接跑进巷子。
「没事吧，有没有受伤……」
这时候我终于确认穿女仆装的女孩模样。
她当场瘫坐在地上。可能因为裙摆短，白皙的大腿与深处的春光跟著外泄。原本我应该更加心动，急忙转过头去才对，
「啊，呃，这……」
可是这时候的我却因为不同原因，目光无法离开她。
「咦，欸，不会吧。」
她同样看著我，完全愣在原地。
行经一旁的电车声听起来特别微弱。等到当当响的平交道警铃声结束时，我们两人才异口同声喊出对方的名字。
「斋川！？」
「桥场学长！？」
原来瘫坐在地上的迷你裙女仆，是没戴眼镜的斋川美乃梨。
◇
总之我先伸手拉起斋川，然后等待火川返回。
「真不巧，让对方逃了。抱歉啦。」
两人距离稍微拉开后，对方似乎趁机逃进巷子，火川才放弃追踪。
「不会，非常感谢您。因为我造成了学长的困扰……」
斋川一个劲地低头道谢。
「总之先进入店里说明情况比较好。况且斋川……你也还穿著制服。」
我一说，斋川顿时满脸通红，
「对、对喔！我居然在学长面前穿成这样！」
似乎现在才发现，然后她急忙回到店里去。
「那我们去向店里的人解释吧，火川。」
「嗯，趁事情没闹大之前。」
我和火川找到店里的人，说明刚才的小插曲。店里的人立刻察觉情况，吩咐斋川立刻回去。不愧是容易被当成特种行业的店，似乎已经有完善规定，以防麻烦的顾客惹事。
关于那名可疑人物，我们得到了一项奇特的吻合情报。
「影传系二年级，是吗？」
「对，没错。虽然还不知道他的名字……」
（插图010）
虽然他是店里的常客，却没有办会员卡，因此无法锁定姓名。不过根据他本人的对话，与其他店员的目击情报，可以确认学校、系所与学年无误。
「该怎么说呢，原来是这样啊。」
「嗯，真的很抱歉怀疑学长。」
斋川不断低头道歉。
一开始见面，以及加入社团时，怪不得斋川怎么对我特别提高警觉。原来私底下发生过这种事。
「真难得你会受到这种怀疑呢。」
一如火川所说，这或许是珍贵的体验。当然我希望尽量避免这种嫌疑。
「回到住处也不太放心，要不要来我这边避难？」
「好、好的……记得学长住在共享住宅吧，和亚贵学姊与奈奈子学姊一起住。」
既然她连这件事都知道，那就好办了。毕竟要前往男性的住处，实在很难称作避难。
「好，那我们赶紧走吧。」
◇
我们招呼计程车，吩咐司机开到共享住宅，一看时间发现已经晚上八点多。刚才讨论要不要去咖啡厅的时间是六点，代表转眼间就过了两小时，真不得了。
没多久计程车便抵达了目的地。奈奈子已经在门口等待，迎接斋川进去。
「抱歉，奈奈子，事出突然。」
「不会，没关系。美乃梨，你能走吗？」
「我、我没事，可以走。」
即使她坚强地回答，步履却依然蹒跚。于是奈奈子掺扶她，带她进入房子内。，
「坐这边。」
然后奈奈子安排斋川坐在客厅的坐垫上，让她饮用事先准备好的茶。
过了一段时间，斋川终于吁了一口气，
「呼……吓了我一大跳。」
彷佛放下心中大石，她全身放松后背靠著墙壁。
「你刚才很害怕吧，真可怜。」
志野亚贵陪在斋川身旁，抚摸她的头。去年学园祭上，志野亚贵也遭人纠缠不休骚扰，应该明白她的心情。
刚才搭计程车时，已经从斋川口中略为了解刚才的情况。
骚扰她的男子似乎从以前就找过她好几次。斋川婉拒并且躲著对方后，就在各种地方感到有人盯著自己。还辗转得知对方是影传系的学生。结果在校内也不能放心，于是斋川选择避开人少的地点。
虽然也告诉过店里的人，还加入名单内提高警觉，
「结果他看准休息时间，趁你独自外出买果汁的时候展开追求吗……」
「没错，没错。」
斋川不断点头同意。
「原来我们大学里有这种怪人啊。」
火川感到疑惑地歪著头。
的确，进入艺大后我第一次听到这种事。不过系所与学生这么多，代表有人品行优良，也有人素行不端。
「总之最好暂时不要独处。你可以回家拿最低限度的行李，住在这里没关系。」
我一开口，奈奈子便彷佛恍然大悟般，
「对喔，贯之的房间……目前没人住呢。」
没错，即使他已经离去，但已经付过房租，平时也有打扫，所以随时可以住进去。
「不过学长姊这么照顾我，这样好吗。」
斋川战战兢兢地表示，
「没关系啦，就交给学姊帮忙吧，好不好？」
奈奈子跟著安慰她。
「好的，那就拜托学长姊照顾了。」
于是斋川起身，低头致谢。
「因为没有任何人能商量……我非常高兴呢。」
不论打工地点或是系上，她都缺乏朋友。加上生性消极又缺乏自信，导致她愈来愈孤立。
（毕竟她从外地来到大阪，还一个人住呢。）
分不清东南西北，在打工地点还遭到陌生男子纠缠。这种事件的难实在度高得过分了。
「我可以问一件事吗。」
没错，其实还留下一个谜团。
「为什么你要……在那种店工作？」
老实说，很难说那份工作适合个性胆怯的人。在相关工作中风险都很高，况且该店在大阪也地处偏远，无法提供高薪。
简单来说，我觉得那份打工对斋川的意义并不大，
「那、那是因为……」
结果她难为情地红著脸，
「因为我喜欢Cosplay……还有，我认为在那种店工作，或许可以治好自己缺乏自信的毛病。」
「啊……原来如此。」
这就能解释很多事情了。原来斋川对Cosplay的兴趣是从这时候培养的啊。
不过就算接受，我却觉得这件事有很多槽点。
既然这样，就应该选择不提供酒类，并且女仆装没那么暴露的店打工才对。那间店不只接近特种行业，裸露程度还特别高，危险性自然跟著提升。
连斋川都发现「好像有那里不对」，
「可是已经开始打工，而且店里似乎人手不足，所以一直不敢开口辞职。」
就这样拖了足足三个月，才会碰上这种事。
附带一提，我曾在大学门口偶遇她。原来当时她手里纸袋装的，是透过Cosplay认识的外系学生借来的服装。她似乎还做好心理准备，如果当时纸袋的内容物曝光，从此就不再去社团。
（和未来差别真大呢……不，认真这一点倒是一样。）
可是斋川还有更拿得出手的本事。
「斋川，你既然画得那么好，要拿出自信的话应该针对绘画努力才对。」
「咦……」
我一说完，斋川立刻用力摇头否定。
「学、学长过奖了，因为我只会画画，所以才一直画。而且我画的也不怎么样，还没好到能让别人看，实在太难为情了。要我拿出自信未免太不自量力……」
与其说她否定得很坚决，更像对自己缺乏自信这一点充满自信。要让她对自己的作品抱持自信，过程看来十分坎坷呢。
「我觉得没这回事。美乃梨你画得很好，图画也很有魅力。」
「连、连亚贵学姊都这么说……真是不敢当。」
连志野亚贵的称赞都无法让他点头同意。
「所以今后一点一点朝这方面努力如何？」
「唔……」
这件事对斋川而言似乎门槛还太高。可是我也希望她今后能画更多的画。
还有许多事情要和她讨论。包括早点辞掉危险的打工，还有要不要正式搬过来住。
之后我们迅速从斋川的住处搬出最低限度的必须行李，搞定避难行动。搬离住处似乎让她心情平复，斋川以惊人的速度整理好行李，所以行动过程非常顺利。
铺好棉被后可能放松了紧绷的神经。斋川低头致谢「感谢学长姊的帮忙」，随即迅速进入梦乡。
所有人松了一口气，互望彼此后，
「这件事情该怎么解决呢。」
我、火川，以及奈奈子和志野亚贵决定讨论今后该如何应对。
「总之找学校商量吧，要报警吗？」
奈奈子担忧地询问。
「好像还没有严重到那种地步。但是最好小心一点，再和斋川商量看看吧。」
目前看起来还没遭受暴力，或是面临危险，可是今后有可能发生。
「希望能早点解决。」
志野亚贵的表情也闷闷不乐。
「真是不痛快耶。如果至少找出是谁，警告一下对方的话，斋川也能放心啊。」
火川双手握拳相碰，跟著附和。
「……对喔，知道是谁就能采取对策了。」
虽然有可能上演拳脚相向，但应该有吓阻作用。
「问题是不知道是谁吧？恭也你有头绪吗？」
对于奈奈子的问题，我的回答是，
「目前还没有，但我想找找看。毕竟并非毫无提示。」
其实我不太愿意去想，可是已经得知对方是影传系，还是同一届的。似乎可以循线调查。
当然如果动作太大，对方可能暂时提高警觉，按兵不动。就算要模仿侦探，也因为事关斋川的安全，必须谨慎为之。
「总之我和火川去问问信得过的对象，奈奈子和志野亚贵就负责照顾斋川。况且这项任务女生比男生更适合。」
「明白，交给我吧。」
「她似乎懂很多绘画方面的知识，可以聊很多喔～」
这也是我追求的目标，太好了。
就这样，事件应变总部悄悄成立了。
◇
「我不知道他是谁，但真是卑鄙愚蠢又差劲。」
理所当然，河濑川对男性的批判毫不留情。彷佛若不是发生这种事，连提及都嫌脏了自己的嘴。
「影传系二年级似乎也并非确切情报。总之我以大三、大四为中心问问看。」
「谢谢你，帮了大忙呢。」
河濑川经常以协助人员的名义，参与高年级的电影拍摄，所以认识不少高年级生。她似乎会帮忙调查是否有可疑人物。
「好，那我们试著从其他方面著手。」
「嗯，看我利用忍者的情报网，揪出那家伙！」
于是火川从社团相关人物，我从二年级之间收集情报。如果有人不经意聊起斋川打工的Moon Rabbits相关话题，我就暗中仔细聆听。若是听到有谁常去，就顺便掌握情报。
另外我决定向身边可能最了解的人打听。
「桐生学长，你知道Moon Rabbits吧。」
桐生学长顿时露出我之前见过最狼狈的表情。首先目瞪口呆，嘴一张一阖，然后突然搂住我的肩膀，将我拖出社办。
「好痛，学长做什么啊！我只是确认一下，为什么拖我走啊。」
我向突然推我离开社办的学长抗议后，学长露出严肃的表情，
「……你听谁说的？」
「啊？」
「橄榄球社的千叶吗？空手道社的中本？不对，我和他们发过血誓，绝对不透露那间店的事情……这么说是店里的人吗。阿桥，你该不会让店里的女仆泄漏情报，设下美人计吧……」
「是火川告诉我的。」
「那个肌肉忍者吗！可恶，他会去打听那间店的确不足为奇。就因为我对其他男性顾客不感兴趣……真是的！」
然后桐生学长紧紧搂住我，
「拜托，阿桥，帮我向樋山妹保密。以前听说那间店的时候，我还保证自己不会堕落到成为那里的常客。要是让她知道我甚至办了年票，可就不只信用扫地这么简单了啊。」
其实目前学长早就毫无信用可言了吧，我心想，
「好啦，那这件事情就藏在我的心中吧。」
「谢谢你！作为报答，我会回答任何你想知道的事情！」
于是我问学长，有没有除了他以外对女孩子异常执著的顾客。而且可能同样是艺大的学生，
「不知道。」
他似乎真的完全不关心，丝毫问不出任何情报。
更让人无语的是，斋川也在那间店打工的事，我甚至向学长套话。但他似乎也一无所知。
（他对自己感兴趣的领域十分执著，可是对其他的事物却视而不见呢……）
总之在我一时想得到的范围内，调查的结果是一无所获。
由于接下来得靠人传话，还得仔细确认真伪才行。
我想在事情闹大之前解决。
◇
我在艺大前的超市购买食材后，返回共享住宅。
「我回来了。」
一开门，
「啊，回来啦～」
「欢迎回来。」
一如往常悠哉的志野亚贵，以及还有几分紧张的斋川便迎接我。
客厅内堆著几本志野亚贵的画集，以及几本可能是斋川的素描本。
「今天也聊了绘画的相关话题吗？」
「嗯，恭也同学也来看看，美乃梨光靠铅笔就能像魔法一样画画喔～」
志野亚贵有点激动地摊开斋川的素描本让我看。
这是我第一次仔细端详她画的铅笔画。对象各式各样，不论人物或静物都有。即使在我这个外行人眼中，也觉得每幅画都有相当高的水准。尤其感觉很难画的塑胶袋或玻璃，都看得出精湛的画技。
「真的很厉害呢，看起来好像魔法。」
其实在画画门外汉的我眼中，两人都像魔法师。
「没有啦，完全谈不上魔法。我只是画出眼前的东西而已，看过亚贵学姊的画之后，自觉完全比不上……」
斋川红著脸难为情。
「亚贵学姊的画实在太不可思议了。不知道如何从空无一物的纸上，变出如此富有魅力的表情与背景呢。在我看来，亚贵学姊的画……才更像是魔法。」
「受到称赞了呢，有点难为情。」
志野亚贵难为情地缩起身子。
（相互尊敬，真是良好的关系呢。）
撮合两人之前，其实我有一点担心。即使我知道两人对彼此的绘画有良好印象，可是人际关系的交流却是另一回事。
但看起来是我杞人忧天了。
「对了，志野亚贵，你让斋川看过春日天空的画了吗？」
「不，还没有喔～」
这个问题对我而言，就像是之前还没提到过，随口一问罢了。我以为这是好机会，才会趁这个机会提及。
「春、春日天空的画……请问是什么意思呢？」
与其说斋川慌张，更像是完全摸不著头绪。
「我还没提过这件事呢。其实我们都是春日天空的制作人员。志野亚贵负责春日天空的原画……」
在我说完「原画师」三个字之前，斋川就握住志野亚贵的双手，「果然是亚贵学姊吗！！难、难难难怪我觉得画风接近，或者该说受到的冲击相似吗。我我我真的很尊敬学姊，非常喜欢学姊的作品，能不能和我握手呢，啊，我真是的！！」
说到这里，斋川急忙暂时松手，然后开始频频低头致意，
「其实是，以前，高中的学姊告诉我春日天空。可是因为有年龄限制，我不能看所有图。但是我真的非常喜欢主视觉图，所有角色走在樱花飞舞中的场景……啊……」
志野亚贵温柔地搂住嘴里依然滔滔不绝的斋川，
「美乃梨，谢谢你这么喜欢我画的画。」
说完，轻轻拍了拍她的背。
「哗……啊……竟然……这么幸福……」
这一搂似乎击沉了斋川，她沉溺在志野亚贵的温柔中一段时间。
（我现在知道志野亚贵的母性有多强大了……）
见到斋川沦陷，我百分之百佩服。
「美乃梨已经满十八岁了吧？」
志野亚贵突然这么问。
「是、是的，当然了……？」
听到斋川的回答，志野亚贵面露微笑后起身，
「那么看色色的图也没关系吧。我现在就去拿。」
随后走上自己位于二楼的房间，找出春日天空的原画。
留在客厅的斋川依然张著嘴，傻呼呼地边笑边说，
「天啊……居然能目睹亚贵学姊亲手画的原画……太幸福了，快要死掉了……」
已经完全像是病态粉丝了。
（她没问题吧……）
粉丝姑且不论，可是这种陶醉的模样……有点病态。
「应该是这个吧～想看都可以看喔。」
随后志野亚贵返回，在桌上摊开原画。
春日天空的原画皆采用数位绘图。不过为了确认内容，全都以印表机印在纸上。如今这些图排列在我面前
所有原画都添加了志野亚贵详细的阴影指定。不易理解的部分都有完整的文句注解。
「哇……真不得了，这是宝藏呢……」
斋川目不转睛地盯著每一张原画。虽然也有几张插画相当露骨，却没有难为情的感觉。
（她是一提到绘画，就完全不顾其他事情的类型呢。）
在这层意义上，两人应该有心灵相通之处吧。
「那我就不打扰你们，先离开啰。」
要是我进一步观察仔细盯著色图的两个女孩，也未免太恶了。
「嗯，辛苦啦～」
「不好意思，桥场学长……」
志野亚贵面露笑容，斋川则感到难为情。我略为向两人挥手致意，然后回到自己房间。
「不过有机会歪打正著，太好了。」
虽然遭到骚扰对斋川而言完全是灾难，却成为她搬进共享住宅的契机。如果能藉此让她感到幸福，就再好不过了。
楼下传来开门声。似乎是奈奈子回来了。
「我回来了～今天的发声训练有点唱过头了，好累喔……咦，志野亚贵！？怎么摊开这么多色图，你在做什么啊！？」
「奈奈子欢迎回来～我在让美乃梨看啊～」
「啊，对、对啦，奈奈子学姊。其实是因为，我想看啦。」
「可、可是大剌剌地拿出这么多色图，而且还让尚未成年的美乃梨看……拜、拜托，恭也你在家吧！过来一下～！！」
「美乃梨已经满十八岁啰～」
「不、不要紧的，奈奈子学姊，我没事啦！」
「就、就算你们没事，可是我……恭、恭也，恭也～！」
真是的……虽然我一脸苦笑，却有些感慨良多。
「好久没有这么热闹了。」
对大家而言才相隔三个月，对我而言却已经隔了一年以上。
我无论如何都会想起贯之。
想起包含他在内，大家一起讨论，共同创作的时光。
「……其实还没结束啊。」
即使我无法立刻采取行动，不过包含这件事，我早已下定了决心。
◇
几天后，看准店内没人，我们来到铁橇咖啡厅。
我，火川，以及河濑川三人异口同声地叹气。
照顾斋川虽然很顺利，可是另一方面，调查小组却陷入僵局。
河濑川调查过在Moon Rabbits打工的艺大学生，却一无所获。我和火川也没掌握到有用的情报。
「无计可施吗……」
河濑川这句话直接说明了所以情况。
「大家对身边的事情真是一无所知呢。以前念高中的时候，明明都很清楚班上同学。」
火川抱怨完，河濑川接著表示，
「当然啊。绝大多数大学生都讨厌这种小团体，奉行个人主义。很少有人对别人的八卦感兴趣。」
「是吗，原来是这样。」
火川一脸「有听没懂」的表情。我明白他为何无法理解，毕竟他从小学到高中都参加体育系社团。上大学后加入的忍者社，也是披著文化系外皮的体育系社团。
「要不要扩大一点范围啊，我们还有很多同届的同学不认识。」
「这个呢……不过如果我和你都不认识，就属于完全不同的小团体，可能很花时间。」
河濑川说得没错，这件事看来无法两三下搞定。毕竟我与共享住宅的成员相处时间较久。即使我在系上不是没有其他朋友，却想不到有谁可以聊这种沉重话题。
其实我打算找时间，问问桐生学长以外的美研社员。但是大家的系所与年级都不一样，并不适合调查。
至于加纳老师……等进一步弄清楚疑惑后再找比较好。若在怀疑阶段就向老师报告，一旦弄错反而会扩大混乱。
「…………」
其实有件事情我一直很在意。
这股笼罩在四周的难受气氛与负面情感，其实有共通之处。不过要说关联性纯属偶然，未免过于粗暴。我本来想等掌握确切情报再确认。
但是事到如今，一项一项排除其他部分后，便凸显了原本可能纯属偶然的共通之处。
「……有件事情我想确认一下。」
彷佛事情从一开始就指向这个结果，我的脑海中浮现一个人的名字。
◇
「嘻嘻，桥场，怎么突然找我出来啊。」
即使我突然找他出来，九路田依然立刻抵达。
「要继续聊之前关于制作的话题？那我有很多内容可聊喔。像是根本不听话的成员啦，还有……」
「抱歉，今天不是要聊这个。」
「啊，不是吗？」
「嗯，还有在人多的地方不好开口。」
我原本想去之前和柿原学长见面的地点，铁橇咖啡厅，
「好像是满严肃的话题呢，那就到旧二餐的上头吧。」
「旧二餐的上头？」
「你不知道吗？那里有种草皮，最适合躺在上头思考了。不过要去有点困难，没人会跑到那里，所以可以密谈。当然我也碰过告白的场景！」
说到这里，九路田再度嘻嘻笑。
大艺大有几间校园餐厅，全都以连号命名。其中只有第二餐厅随新盖的体育馆转移。所以原本的二餐关闭，才会有旧二餐这个奇怪的名称。
九路田说得没错，旧二餐上头有一块种植草皮的区域。看似是一块可以享受些许野餐之乐的地点，但也如他所说，没人会来这里。
「你居然知道这种地方啊。」
「去年九路田团队经常在这里开会。话说你想问什么事？」
于是我告诉九路田原委。保险起见，我没提到斋川的名字，而是说「外系的新生」。
在我提到影传系同届的学生遭到怀疑后，
「……我说，桥场。」
九路田的表情变得前所未有地严肃。
「我啊，基本上不会管谁想做什么，也最讨厌毫无确证就怀疑他人。」
他一边抓头，同时开呛。
难道他也和戏剧系女生辍学的事情有关吗？非当事人的确没办法谈论那件事。
「但如果一起参与创作，我就能多少看出成员的个性啦，或是思考方式。」
「因为要仔细观察吧。」
身为制作助理或制作人，会观察自己组员的行为与发言。因为要确实掌握有可能危害制作过程的各种细节，例如心境变化或烦恼之类。
可是我很讨厌这一套。毕竟很难对真正深交的朋友这么做，万一彼此距离没掌握好，甚至会发生严重后果。实际上，我就因此失去了重要的组员。
「知道后你再听我说。」
九路田轻轻吸了口气，然后一口气吐出。
「芝多有广──桥场你也知道是谁吧？」
「……嗯。」
最近我的内心一直笼罩在莫名其妙的不安与诡异中。大致上与两件事情有关。
其一是斋川那件事。
其二则是戏剧系学生辍学。
两者的关键字都是「影传系二年级的某人」。
问题是两件事的原因南辕北辙，内容也不相似。
不过我一直怀疑，两件事的巧合有诡异的共通之处，而且将来会产生交集。当初的预感如今果然成真。
「是你们团队的导演吧。他怎么了？」
「芝多……自从升上二年级，他就一直没来大学上课。」
之前也听柿原学长说过。可是从升上二年级算起的话，代表他将近三个月没来学校了。理所当然，这么久没来会严重影响必修课程的学分。
「可是他依然住在大学附近。是车站北侧出口的公寓，住附近的团队成员见过他好几次。」
说到这里，九路田深深叹了口气。
「团队成员问他说，他怎么没来大学上课。结果他好像说不想再去大学了，然后进入一间附近的店。而那间店……」
「就是Moon Rabbits吗？」
九路田点头回答我。
「如果只有这样，或许还能当成偶然。可是芝多他……有点麻烦。」
然后他露出阴沉表情。
「该说他对待女生的方法吗……态度有点不对劲。连我们团队内都有成员伤脑筋。」
这句话点醒了我。
「之前你说有事要办，该不会……」
「嗯，拍片过程中被他强行接近的女生陷入忧郁，找我讨论这件事。」
「强行接近……是字面上的意思吗？」
「对啊，刚好在两人独处的时候。两人爆发争执时，我凑巧进入房间才平息。但如果我当时不在场，不知道会有什么后果。」
九路田以一只手揪起头发，
「那家伙真的很伤脑筋耶！不过我也只能说发生过的事情，剩下的由你自行判断吧。」
我猜他肯定想说「多半就是他」，但这样未免太不厚道。明明没有确切证据，光靠平时的举止与情况就指控别人，实在太蠢了。
可是已经凑齐这么多证据，实在很难不怀疑芝多这个人。我当然不会散布流言，但至少应该对他提高警戒。
「抱歉。这件事情应该很难开口吧，我现在明白了。」
我回答后，九路田点点头。
「反正我只是说出事实而已。」
另外我还有一件事情想找他确认。
其实光靠这些情报几乎可以确定。不过九路田是距离最近的观察者，所以我想听听事情的真相。
「戏剧系的演员辍学那件事，不会也和他有关吧。」
九路田的表情再度扭曲。他眯起原本睁大的双眼，皱紧眉头。
「……我就算不说，你也知道吧？」
「抱歉，谢谢你。」
这下子许多事情弄明白了。可是我却没有丝毫开心的内容。
◇
保险起见，我弄来拍到芝多长相的图片后，让斋川确认，
「啊，就是他，肯定没错！」
斋川见到的一瞬间立刻肯定。
如此一来，追求斋川的人就是芝多的可能性高达九成九。只要没有莫名其妙的原因，例如双胞胎、长相相似的人，或是带著皮面具之类，应该可以确定。
当天在美术研究会的社办，所有社员难得到期。甚至连火川、河濑川与奈奈子都在场，堪称全明星阵容。
不过讨论的内容却非常沉重。
「呃，该怎么说呢……那间店竟然发生过这种事啊。」
连桐生学长今天都臭著一张脸。
「哦，桐生同学，原来你知道那间店啊？」
樋山学姊插嘴。
「知道有那间店啦，没有光顾过。」
桐生学长乾脆地回答后，改变话题。
有件事要先声明，桐生学长已经对我和火川下达那间店的封口令。所以顺便提一句，刚才还发生过「那间店叫什么名字？Moon Rabbits？是喔」这种闹剧。
「确定是这个叫芝多的人吧？」
樋山学姊向我确认。
「嗯，已经让斋川看过照片，确认是同一人了。」
「竟然还是逼松永退学的同一个导演……」
「那件事情还没有确认。」
但从九路田的反应来看，八九不离十吧。
「难道不能直接到他的住处质问吗？」
虽然奈奈子要求强行进攻，
「不行啦，毕竟没有任何证据。」
之前没有在现场拍到照片，他如果矢口否认就没戏唱了。况且我们不是警察，不能这么霸道。
「目前只能提高警觉吗。」
志野亚贵抚摸身旁斋川的背，表示担忧。
「总之先辞掉那份打工，正式搬离住处，还有在校内尽可能不要独自行动吧。」
河濑川提出实际的防范措施后，
「这样美乃梨很可怜耶……」
奈奈子声音失落地表示。
「我也这么想啊。可是要阻止他纠缠不休，得收集更多证据才行……」
听到这里，大家都沉默不语。
「好，乾脆这样吧！」
结果桐生学长突然站起身。
「由斋川学妹充当诱饵，一如往常去Moon Rabbits打工。斋川学妹一来，那家伙就会现身。等他搭讪或是对斋川学妹出手，就当场抓他现行犯！怎么样……好痛！樋山妹，干么打我的头啦！！」
「什么怎么样，你这大笨蛋！难道你要眼睁睁让斋川学妹身陷险境！？」
「可是你看，有火村学弟在。而且别看山本或柿园，他们都是打架一百段的高手！」
「有吗？我以前一直是合唱社的耶。」
「我参加的也都是舞蹈社。但似乎在桐生学长的心中是这种设定吧。」
「你们就不会什么特殊歌喉或舞蹈喔！像是唱歌同时打赢敌人啦，或是边跳舞边打之类！」
这也太扯了。虽然也算桐生学长日常发神经。
「总之不准。况且斋川才遭遇可怕的经历，怎么可能愿意涉险呢！」
樋山学姊再度巴了一下桐生学长的头。
这个话题到此为止……原本众人都这么认为，
「这、这个～」
出乎意料，打破沉默的却是斋川本人。
「其实，我没有那么害怕啦。所以可以的话……他叫芝多学长吧？我想向他说清楚，可以吗？」
大跌眼镜的发言让众人顿时惊呼。
「拜托，你认真的吗！？」
「万一他动粗该怎么办！」
对于女性社员理所当然的担忧，斋川表示，
「我当然会担心。可是……我不喜欢拖泥带水的做法。」
大家都带有几分敬意，注视她这名新社员。
明明对自己的画缺乏自信又胆怯，对其他事情却勇气十足，而且积极。
感觉好像稍微见到她未来的模样。
「呃，这个，斋川学妹，你知道自己在说什么吗……？」
连樋山学姊都满脸焦急地开口。
「嗯，我知道。」
「可、可是，你要亲自当诱饵耶？既不知道会面临什么危险，况且这个笨蛋肯定只是看了哪部动画或轻小说，就要现学现卖。这样好吗？」
樋山学姊说得很难听，不过桐生学长可能真的是这样。
斋川却依然坚持，
「我受到大家非常多照顾，也让大家担心了。所以如果有机会尽快解决，我认为事不宜迟。况且……」
说到这里，犀利地望向前方，
「与其继续畏畏缩缩地生活，还不如见到本人好好说清楚。这样也比较痛快。」
「好！真不愧是斋川学妹，那么就针对我的大作战，大家提出具体的方案吧！！」
听得樋山学姊抱头烦恼，桐生学长激动地跳到桌上。
在截然不同的正副社长两人之中，斋川本人露出强烈决心的表情，笔直注视著窗外。
◇
一如樋山学姊的预料，桐生学长的计画简直漏洞百出。于是由我和河濑川拟订计画，让樋山学姊与其他学长们过目。最后得到斋川的首肯，才付诸实行。
事情一旦决定就好办了。
我们还连络打工地点，保险起见还通知了所有员工。在保证不会造成店铺困扰下，获得了协助。
然后到了执行作战的当天。
我在斋川带领下，来到了照明特别强烈，整间店充满粉红色与黄色的Moon Rabbits咖啡厅。身边还跟著火川。
「欢迎光临……啊，两位顾客吧。」
「噢、嗯……」
斋川胸前挂著手写的可爱名牌。『美子』似乎是她在店里的化名，话说就不能避开本名吗。
原本以为她很坚强，却在这种小地方秀逗秀逗，颇有趣的。
「请问要点餐了吗？」
她战战兢兢地问坐在座位上的我们要点什么。
我们比她更不熟练地看菜单。
「怎么样，桥场。现在不是该喝点鸡尾酒之类？」
「别闹了好吗，考虑到等一下的情况，不能喝酒啦。」
「……对、对喔，有道理。」
彼此点头同意后，我们几乎同时轻轻举手，
「「我们要乌龙茶。」」
「好的。」
美子，也就是斋川以生硬的动作写下点餐内容后，
「那么两、两位主人，敬请好好休息……」
满脸通红地说完，便迅速躲回店内。
我和火川都有点难为情地看著她的模样。
「感觉有点不错耶，桥场。」
「噢，对啊……」
每当看到她的超短裙，我们就差点忘记原本的目的。
耳边突然听见『兹兹』的短暂杂音。声音从戴在耳朵上的耳机传来。
「……喂喂，听得见吗？」
是桐生学长的声音。
于是我压低声音，对胸口的麦克风说话。
「可以，虽然有杂音，但大致上没问题。」
「是吗，那就依照计画，等晚上九点班次结束后开始行动。你们两人要准备好喔～」
「知道了。通讯先到此为止。」
切断通讯后，我和火川互望彼此。
可能我们都很紧张，都『呼～』一声深深吁了口气。
「我们几时变成侦探了啊。」
火川苦笑著说。
「就是说啊。」
我也微笑以对。
我的重制工程已经大幅偏离正轨。而且似乎被调整成不解决问题，就无法顺利进行。不知道路线是谁设计的，可是也塞入太多元素了吧，我真想向设计者抱怨。
可是刚发生意外没多久，也没办法太从容不迫地解释。
我环顾店内，见到斋川正在接待其他桌的顾客。似乎还有几分紧张。
然后，
「来了。」
「他来了。」
和火川小声确认后，我们相互点头。
得知芝多也在店内。
（加油啊，斋川，我们会帮你搞定的……）
我一边紧盯店内的动静，同时确认时钟。几乎同时，耳边传来情报。
「行动前十分钟，差不多该离开店内了。」
听到耳机传来连络后，我静静离开店内。
「真希望能好好来店里享受一次。」
留下有些不满的火川，我赶往与大家会合的地点。
「来了来了。目前情况如何？」
我向等待多时的桐生学长报告，
「他本人出现了，我想应该不会错。他一直盯斋川瞧，很有可能采取行动。」
「好，那就连络斋川学妹……喂喂，有听见吗？」
「嗯，是的，有听见。」
打工时间结束，回到员工室的斋川回应。
「好，那就依照之前的指示展开行动。等一下再联络！」
过了一段时间后，这次换火川联络。
「我是火川，他行动了。我也会追在后头。」
「好，所有人各就各位！」
桐生学长似乎早就想说这句台词，一脸满足地发号施令。
这次的作战很单纯。
首先斋川正常地打工。我和火川乔装顾客潜入，确认是否有目标男子。等斋川下班走出店门后，一旦确认男子尾随，事先埋伏的人就趁男子试图接触斋川时逮住他……就这样。
我知道这个作战很幼稚，可是我们这些外人无法实施太复杂的内容。才会选择可以透过最低限度的行动执行的方案。
我来到能环顾整体的位置待命，与河濑川一起观察动静。
「想不到居然会发展成这种侦探闹剧。」
河濑川以错愕的语气嘀咕。
「我也千百个不愿意，可是现行犯的确比较容易当场逮住。」
「也对。连我都想骂骂那个卑鄙的家伙。」
她的口气明显带有怒意。
「我想你应该知道，制伏他之后可别踹他喔。」
「不会啦。不过他如果动手，我可不敢保证。」
……只能祈祷对方完全别反抗了。
聊著聊著，见到斋川朝马路走过来。我们事先指示她放慢速度，还挑选暗巷走路。这样男子也比较容易开口。
然后。
「来了……！」
在斋川后方大约十公尺处，发现有男子尾随她。
很明显，他正在逐渐缩短与斋川的距离。
「……压制小组，开始准备。」
我轻声向麦克风下达指示。
男子似乎完全没发现我们的存在。他可能以为现场只有斋川与自己，缩短距离的方式也很粗糙。一眼就能识破，还发出很大的脚步声接近。
剩下三公尺，两公尺。随著他接近，紧张感跟著升级。
然后终于剩不到一公尺。男子朝斋川伸出手。
「欸，小美，可以再和我谈谈吗……」
伸手搭在斋川肩上后，男子让面前的转身女孩朝向自己。
这一瞬间，
「哼！！」
「呜哇！！」
发生出乎意料的情况。
被男子伸手搭住肩膀后，斋川一转身就立刻赏他一记响亮的巴掌。
「情、情况，巴掌，是巴掌！」
桐生学长喊出意义不明的词。
可是其他人面对惊人的情况，同样一脸茫然。
「好痛……小美你做什么……哇！咕恶！」
而且攻击不只有巴掌而已。
斋川撞飞男子后，还朝男子的腹部揍了一拳。
「我警告过你了吧……」
隔著耳机听见斋川的声音，彷佛从地狱的底层发出。
「下次！敢再来的话！我绝对不饶你！说过会揍你了吧！可是你！依然学不会教训！！」
「好、好痛！饶、饶了我吧！！」
斋川似乎骑在男子身上，同时断断续续传来揍人的声音。捶打身体的声音中还参杂了「饶了我」、「我不会再接近你了」、「救命啊」等呼救声。
沉默不语的作战小组中，柿原学长好不容易开口，
「怎么办，是不是上前救人比较好？」
对于学长这句话，在场几乎所有人都回答。
「……该救谁？」
◇
事后召开了奇妙的会议。
这次事件的相关成员齐聚在附近的芳邻餐厅。
不过这场会议的奇妙之处，
「芝多有广同学……是你没错吧。」
「……对啦。」
在于连当事人也在场，而且他被揍得让人不太忍心称呼他嫌犯。
「我刚才下手有点太重了。真是对不起。」
斋川一脸诚惶诚恐，在不远处低头致歉。
「没有啦……是我不好。」
芝多虽然有几分赌气，却完全没有反抗的迹象。
在最近的距离目睹事情始末的奈奈子开口，
「美乃梨，你以前学过什么啊？」
「我想想，小学时学过少林寺拳法，国中时稍微学过合气道。啊，可是参赛也顶多晋级至第三轮，所以才走上绘画的道路。」
不用说，在场所有人都笼罩在「怎么不早说！」的气氛中。
（话说包含我在内，有必要全员出动吗……？）
对斋川而言算是某种契机……我希望如此。问题是她这么强，总觉得无论如何都会有相同的结果。
「你对她纠缠不休，或是主动追求的行为都是事实吧？」
河濑川语气冷静地质问。
芝多承认后，
「……嗯。」
深深叹了一口气。
「我想见小美一面，和她聊聊。结果遭到拒绝，才会忍不住出手。后来闹出纠纷，想要为自己辩解。」
所以才会演变成这样吗。不过他实际动手的当下已经越线了，所以没什么同情的余地
桐生学长难得表情认真地开口。
「我们不打算继续逼迫你。可是你的所作所为折磨她也是事实，所以我们要你挂保证。如果不愿意的话……知道后果吧？」
依然低著头的芝多，态度冷淡，
「……我答应。」
仅说了这三个字。
我们要求他不准再接近斋川。在校内见到也完全不能打招呼，同样禁止远远盯著斋川。一旦他违反约定，下次就直接报警。
芝多似乎完全死了心，平淡地遵从我们的要求。还在我们事先准备的保证书上老实签名。虽然不至于积极配合，却也还算坦诚回答我们的问题。
这是我第一次仔细观察他的容貌，其实他长得端正，却显得有些缺乏自信。看不出来他会对女生动粗，或是口出恶语骂到演员崩溃。
但是他的态度不太好。实际到拍摄现场后，很难说他不会性情丕变。
「就这样吧，那么你可以回去了。」
杉本学长说完后，柿原学长跟著插嘴。
「不，还有一个问题。希望你回答我。」
「柿原学长，那件事……」
还没有证据证明是他做的，我正想说这句话。
「抱歉，桥场学弟，我想趁能问的时候先问清楚。」
柿原学长态度坚决地表示，
「之前你导演的作品中，有位演员同学辍学了。我听说原因是你导演太过火，还骂人，这是真的吗？」
可是，
「逼演员辍学……？究竟是什么事啊。」
之前基本上都点头同意的芝多，却露出莫名其妙的表情回答。
结果柿原学长一听，
「喂，你可别想撇清责任。我听说你真的在现场威胁演员，导致她承受了巨大压力！」
即使柿原学长带有怒意，芝多却依然一脸不解，散发出有听没懂的气氛。
可是过了一段时间后，他彷佛明白了什么，
「噢……原来，那女孩辍学了啊……」
嘴里嘀咕后，下一瞬间。
「嘻嘻……哈哈、哈哈哈哈，原来，原来是这样啊！没有任何肯定！也没有称赞！撒手不管就结束了吗！真是太过分了，哈哈哈哈哈！！」
他宛如失去理智般疯狂大笑。之前老实、有气无力的模样完全消失无踪，笑声带刺又难听。
可是与其说评论、否定他人，他的笑声更像打从心底感到无所谓。听起来有种空虚的感觉。
「有什么好笑的！」
生气的柿原学长对芝多大吼，
「哈哈，没有啦，因为想到事情变成这样，就打从心底想笑……不，真的结束了。我完全走投无路了，真伤脑筋……」
芝多的眼神依旧空洞，嘴里喃喃自语。问题是没人明白他的意思，只见他一直反覆咕哝莫名其妙的话。
「到底是什么意思？什么伤脑筋？」
即使有人问，芝多也以无力的声音回答，
「这个话题已经结束了吧？可以放我走了吗？」
然后芝多起身，平静地低头致歉。
「真的很抱歉。还有，我特地签名的保证书……大概也没有意义了吧。」
一瞬间众人都感到紧张。
「等、等一下，难道你说话不算话吗！」
可是芝多却平静地摇头，
「不是这个意思。我保证会从她的面前消失……」
虽然听不懂这句话的意思，但似乎并非违反约定。
然后他一语不发，消失在夜晚的街道上。
◇
之后过了三天，才知道芝多究竟在说什么。
「辍学……」
「没错，一星期之前收到他的申请。」
加纳老师找我去研究室，我才听老师提到这件事。
在那件事之前几天，芝多就提交了退学申请，之后直接离开了大学。只有我最近打听过芝多的近况，所以老师才找我过去。
「原因听说是……没有自信继续完成学业。」
「……是这样吗。」
听到他辍学，我首先想到斋川那件事。原本以为是我们逼走他，实际上他在更早之前就选择离开了。
然后我向老师报告他与斋川的事。
「或许他在各方面都走投无路吧。话说回来，他居然纠缠女生，最后还强硬表白，真是不像话。」
老师叹了口气，将收到的退学申请置于桌上。
「不论学校或职场，很少有人能走得云淡风轻。多数人都会在留恋与混乱中拖著莫名其妙的怪事。」
这件事情完全符合老师这句话。虽然被逼到辍学的之多让人有些同情，但这不是他纠缠大一女生的藉口。
「话说我这里有芝多要给你的联络方式……你要吗？」
「他给的，是吗？」
「嗯，昨天他又来了一趟。说等尘埃落定后想好好道歉。当然，要不要联络他完全由你决定。」
我决定向老师索取他的联络方式。因为我很想问清楚他离去之际留下的谜团，以及这起事件中尚未解决的各种隐情。
另外我也想知道，究竟发生了什么事。
◇
当天晚上我拨了手机。不过联络的对象并不是芝多。
「芝多辍学了吗。毕竟他完全没来上课呢。」
我告诉九路田事情的始末。
「抱歉，完全没有好消息。」
「反正本来就是芝多的错吧？话说……」
九路田直截了当地改变话题，
「我有件事情想找你稍微聊聊。」
「找我？」
「嗯，拜托啦！有件事情得多方考虑才行。」
我仔细玩味九路田的这番话。
他的行动始终如一，丝毫没有偏离。
像他这种人，行动多半完全基于自己的想法。没错，他就是我的榜样，可以自我主张的制作人。
「……当然。那就等下周的必修课下课后吧。」
挂断电话后，我仰望漆黑的夜空。
踏上前往未来的旅途时，我独自站在灰蒙蒙的乌云与豪雨中。
再度回到过去的我，则是在无垠的蓝天下再一次下定决心。
而现在，我面前是漆黑的夜空。可能是云层的关系，平时看得见的星辰，唯有今天完全看不到。
可是这片黑暗的另一侧，应该有指示将来的事物。如此确信的我，注视著黑色夜空很长一段时间。