其实早在在八月，鹿野寺贯之的复学手续就已经办妥了。
助教可能早就料到会这样，已经让盖好印章的文件跑完程序，让贯之顺利在下学期回到学校。
「非常感谢您。」
我向助教道谢后，
「这件事情真的不要说出去。」
助教这样吩咐，还叮嘱我以后千万别再提及这件事。
其实我早就隐约猜到，所以简短道谢后正准备离去，
「没有失去朋友吧？」
此时助教问了我一句，
「……是的，多亏您的帮忙。」
助教露出比平时更开心的表情……应该是。
另外贯之还有一个迫切的问题。
就是住处。毕竟北山共享住宅已经有新的房客，没有他的房间了。
「怎、怎么能这样，那我会搬出去！」
现任房客如此表示，并且准备搬离，
「没关系啦，美乃梨已经是这里的房客了。」
「继续留下来没关系喔～」
不过两位『原住民』女孩挽留，
「我不会回共享住宅啦。」
而且贯之本人也这么说，
「那、那么我今后会继续住在这里！」
所以顺利解决了美乃梨的住处问题。
「话说贯之，你有找到地方住吗？」
我一问，
「呃，因为一些原因，我要租离大学不远，稍微宽敞一点的房间。」
他的新住处在共享住宅的徒步范围内。由于往来没有问题，团队其他人也没意见。
搬家当天，我前来帮忙，
「一些原因是指？」
随口向他确认。然后，
「呃，这个……」
从含糊其辞的贯之身后，
「来嘛，阿贯！赶快搬行李，然后去挑家具吧！」
出现某位未婚妻小姐挥挥手的身影。
「……就是这个原因。」
「……噢，是这个原因啊。」
话说之前在川越完全没见到她。不过如今人在这里，代表她已经掌握了一切情况……肯定是这样。
既然两家彼此有往来，代表她与望行先生有关联，我猜她可能负责监视吧。
「话说贯之……你要和她交往吗？」
「噢，这个……应该已经算是了吧。反正可以不用回去，小百合姊也说会为我加油。」
原来如此。那应该有机会发展良好的关系。
「毕竟之前也给小百合姊添了不少麻烦，让她操心。」
或许贯之也想放下创作以外的牵挂。而且他也没说过讨厌对方。
「恭也先生，好久不见了。」
小百合小姐主动开口后，向我打招呼。
「您、您好……」
我生硬地回答后，小百合小姐凑近我的耳边，
「有件事情别说出去，希望您能老实回答我。」
听得我内心一惊。难道贯之老家托她捎来什么口信吗。
小百合小姐一脸严肃，
「请问您和阿贯有没有基──」
「绝对没有，是真的 ！！」
她几时才不会怀疑我和贯之有一腿啊……
◇
至于人际关系，我和奈奈子后来缔结了条约。
接吻之后过了几天，奈奈子再度来到我房间，
「有、有件事情要谈一谈！」
话一说完，奈奈子便满脸通红，低下头不发一语。
我们明明坐在超近距离，彼此却都不开口。弥漫的气氛连闲话家常都很难。
「话、话说……」
在我好不容易开口的同时，
「这个……」
奈奈子不巧也跟著开口。
理所当然，我们互望对方，然后彼此谦让「你先说」。
最后是奈奈子先说。
「就是……当时……那件事……你会保密吧？」
当时那件事肯定是指那件事，除此之外没有其他可能性。
「嗯……当然啊……」
我真是没用，难道就没有更好的回答方式吗。
这件事如果当成两人之间的秘密，那也太没意思了。况且如果奈奈子没有想太多，我不就得意忘形而搞砸了吗。但她下定决心向我告白，我得表达特别的意见才行……在脑海里想了一大堆事情后，特别想强调的就是「当然啊」。
总之关于这件事，
「我、我也会保密！绝对不会告诉任何人……好吗？」
「嗯，好，我知道了。」
这句话似乎让奈奈子感到放心，她这才松了口气。
不过之后，她又小声开口，
「…………不过，如果真的，遇上了关键时刻，或许我会说出口喔……」
这是我对自己的自制力最有自信的一刻。
一般人在独处的情况下听到对方这么说，即使立刻抱紧对方，延续前几天的行为也不为过吧。
（奈奈子真是可爱啊……）
其实我明明早知道，可是却在这一刻才深感体会，自己真是毫无防备又迟钝的笨蛋。
◇
然后是北山团队△多了「新成员」。
在北山共享住宅召开的定期会议上发表这件事后，贯之再度向众人打招呼。
「我是鹿野寺贯之，好久不见了……」
面对奇妙的发展，我们都体会到有些尴尬的气氛。
「贯之，这样的表情真不适合你呢～」
奈奈子一脸笑咪咪，同时享受贯之前所未有的模样。
「少啰嗦，在我看来，你自诩音乐家的表情更不搭调吧。」
「拜托！中途归队的你应该更谦虚一点才对！」
「中途归队说的也太过分了吧？你才应该更体贴一点！」
两人的对口相声还是一如往常。这种不经意的互动看得我有点想哭。
「有贯之在果然比较热闹，不错喔！」
「这一位就是春日天空剧本的负责人吧……！」
火川看著两人互动，开心地笑著。另一方面，斋川对首次见面的贯之露出尊敬的眼神。
这副情景该不会是做梦吧。
在我沉浸于这种幻想时，
「好了啦，聊够了吧，大家听桥场说话。」
极为实际的河濑川老师迅速将我拉回现实。
大家的目光一同集中在我身上。
所有人都已经知道第一部作品的结果，也知道目前的差距相当大。大家都露出一半期待，一半不安的表情。
这也难怪。如果是我在这种情况下接受指示，肯定也有相同表情。
「大家应该都看过第一部作品的结果了，数据上拉开了很大的差距。当然大家得接受这个事实。」
其实也可以为了提升士气而谎报数据，也不是无法隐瞒到底。但是这样无法打赢这一次的仗。
我们要以强势态度挑战，同时活用规定确实得分。这是第二部作品的概念。
「我们利用初茵制作了MV。第一部作品算是序章。」
这一次，我已经决定要推出续作。
所以我决定全方位活用系列作的特性。
一开始奈奈子创作的曲子，完成度非常高，十分「完整」。
然后我砍掉后面一大段，歌词也改得让人一头雾水。
这是为了安排伏笔，到了第二部再一口气收回。然后将事先安排在第一部的回收点，再度当成伏笔设置在第二部。
「所以看了第二部的观众，会想再看一次第一部，然后反覆观赏两部作品。能让观众反覆播放的影片，才是这次的概念之一。」
我已经知道，第一部作品的冲击力输给了九路田的团队。所以我事先安排了海量的定时炸弹。目的是推出第二部时，能连带提高第一部的播放数。
「原来如此。所以即使公布第二部作品后，也不会忘记第一部吗。」
「感觉就像以时间轴连结在一起的RPG呢。」
火川与斋川明白暗藏的手法后，都点头同意。
「不过光是这样，还是欠缺冲击力呢。」
此时贯之插嘴。
「影片本身没有特别出彩的地方。也会变成只有喜欢解谜的观众才爱的小众作品。」
「如果不知道有这种谜题，就很难表达作品的有趣之处呢……」
奈奈子也叹了一口气。
如果以平常的方式制作，或许两人的担忧有道理。光靠有趣的伏笔与回收，本身很难引发话题。就算点燃讨论热度，也得花不少时间。
「我明白你们的担忧。所以我不会以伏笔与回收当作影片的主要卖点。」
众人听了有些议论纷纷。
「刚才这些充其量算是系统。第一部与第二部之间透过输送带，设法相互引导观众。但是如果没有另外安排动力，难得设置的系统也会毫无作用。所以……」
我取出事先准备好的企划书。
「我和贯之一起想出了手法。」
「这可是很辛苦的耶？恭也的点子实在很天马行空，知道我怎么安排进剧情中的吗。」
「贯之包办了所有我想破头也做不到的事情。真的太好了。」
这句话是发自真心的。
手法安排好了，可是却缺乏填充的材料。就算我挖空心思，能想到的材料依然有限。
所以在第一部，我彻底为了拓展第二部而创造点子。埋下了大量伏笔。心想如此事先安排后，贯之应该会想办法帮我搞定。
然后果然，贯之「设法帮我搞定」。
成果就是这本第二部的企划书。
如果我没看走眼，应该可以依靠这些手法正面挑战九路田团队的作品。
「我打算以此为武器，创作我们团队的第二部作品。」
我将资料发给大家。现场接连响起翻动纸张的声音。
等众人看完资料后，大家的表情明显哑口无言。
「咦，这是……」
「这个，或许你说得没错喔。」
「和之前想的完全不一样……感觉上当了呢。」
之前说过，我追求的是故事。这句话的意思并非我在找编故事的人。而是包括所有制作影片的相关人物动向，以及心情。为了将所有元素集中到作品内的高潮起伏，才是我追求的目标。
在众人议论纷纷中，我说出之前酝酿许久的话。
「透过第二部作品，我要让所有人登台亮相。」
◇
贯之回来后的隔天。
与奈奈子脸红心跳地沟通后，等到夜深人静，我独自平复心情后，打电话联络某人。
「非常感谢您。」
我向对方道谢后，
「您不需要向我道谢。我只是基于自己思考后做出判断。」
的确，我太糊涂了。道谢的确听起来怪怪的。
可是我依然想向他道谢。
「我认为，其实您可以无视贯之说的话。」
「是没错。」
「可是望行先生，您并没有这么做。这对我而言就值得感谢了。」
与贯之进一步对谈后，望行先生取消断绝父子关系的决定，也帮忙付清学费。
所有事情都圆满落幕，可是我一直以为，望行先生并未全面接受。
「真没想到那一天您会主动前来呢。」
「关于这一点，真的非常抱歉。」
与贯之见面后，要从川越回大阪的当天早上。
我来到望行先生担任院长的鹿苑寺医院。
「您是……」
「不好意思突然跑来，院长。」
望行先生当然没有好脸色。
「有件事情想和您聊聊。能不能占用您三十分钟就好？」
在对方强烈要求「只有三十分钟」之下，我来到院长室。
一般人多半会想像大医院的院长室设有豪华家具。不过一如望行先生的人品，房间内只有实务上的必须用品，呈现极简风格。
「所以您有什么话想说吗？」
面对望行先生的问题，我从包包取出一张唱片。
红色封面印著乐团全体团员的照片。没有特别显眼之处，就是平凡摇滚乐团的寻常唱片封面。
可是。
「您怎么会……有这个……」
望行先生以嘶哑的声音问我。
「是健太先生……老板交给我的。」
「怎么会……」望行先生惊讶得说不出话。
「是他……健太叫您这么做的吗？」
「不，是我察觉到某件事……才加以确认的。」
与贯之聊过后，当天晚上我瞒著奈奈子，前往那间咖啡厅。
因为有件事情我一直很在意。
「见到您们两位的对话，我始终感到疑惑。」
一开始就觉得不对劲。
老板的模样有点像小混混，望行先生则是不折不扣的优等生。就算两人年纪相同，也得有原因才能成为朋友。望行先生对任何人的语气都十分礼貌，却只对一个人口气随便，或者该说坦率。那个人就是老板。
然后我听说，望行先生以前的爱好是音乐。手机来电音乐居然是吉他声，而且老板似乎有事隐瞒。于是我想到一项假设，然后向老板打听：「请问您是否曾经和望行先生一起从事过某些活动？」
老板略为犹豫了一番，最后交给我一张唱片。
还托我传话，拜托我向望行先生说声道歉。
「……是吗。」
望行先生深深皱著眉头。
我拿著笔记开始说明。
「这间唱片公司当年举办过乐团选拔赛。某支乐团以技压群雄的实力获胜，并且出道。」
由于夺冠者是在地都市的高中生，当时还略微引发话题。专门杂志也赞不绝口，堪称前途无量的乐团。
「其中担任领队的主唱少年特别受欢迎。可是这名少年却有烦恼。」
由于家庭因素，少年光是待在乐团就已经十分勉强。尤其是父亲强烈反对，连正式出道都陷入相当严苛的困境。
「少年原本的盘算是，等正式出道的单曲大受欢迎后，当成结果向父亲炫耀。希望受到父亲的认可。」
实际上，乐团当时似乎相当受瞩目，很难说少年的赌注太过莽撞。不仅推出过活动，还让电视台播放广告。乐团成员都理所当然地以为，今后可以继续演唱。
「可是……」
在我即将说下去的时候，望行先生伸手制止我。
「可是唱片销量惨不忍睹，也没挤进排行榜。少年的计画完全落了空。」
「嗯……没错。」
要事后诸葛的话，原因多不胜数。例如那年头纯正摇滚乐团特别倒楣，缺乏新歌宣传的乐团很吃亏。或是合作的连续剧收视低迷，对唱片销量毫无贡献。以及在唱片公司的安排下，在媒体曝光的机会不多，原本想主打实力派路线却适得其反……之类。
可是要归结成一句话，多半会是这样。
运气不好，不受上天青睐。
「当时乐团面临选择，是继续活动，还是解散。少年主唱好不容易拿出干劲，想推出第二张单曲。连唱片公司都点了头，愿意给乐团败部复活的机会。可是。」
其他团员见到首发单曲的惨状，内心早已深受挫折。没有人愿意回应主唱的振作。眼看没有希望，期限一到，少年主唱只得哭著解散乐团。
「少年丢掉自己所有的乐器，依照父亲的指示以医生为目标。其他团员也纷纷放弃音乐这条路，转换跑道。」
其中一人就是那位咖啡厅的老板。
「而那位乐团主唱名叫──」
望行先生伸手制止我说下去。
「别再说了，我明白了。」
然后他深深叹了一口气。
「当时我以为，只要努力就无事不能。所以率领全体团员磨练技术，最后也开花结果。当时我相信，努力会获得回报。」
抬头仰望空中的望行先生，眨了好几次眼睛。
「可是一切都与原本擘画的愿景相反。有人说高水准的技巧代表高门槛，叫我们多耍宝，吸引他人的目光。我们……我们之前相信的事情，在那一刻彻底遭到了否定。」
他望向自己的桌面。
桌上放著家人的合影。当然，其中包括穿校服的贯之。
「……我早就知道贯之真的非常努力。正因如此，我才不希望他尝到那种难过的滋味。难道身为父母，这样想是错的吗？」
我摇了摇头。
「可是却演变成这种结果。我实在不明白，究竟哪个答案才是正确的。」
时间静静地流逝。
我们两人都低著头，保持沉默。
「您应该也知道……我一直瞒著家人这件事吧？」
我默默地点头。
他说家人，意思是贯之并不知道这件事。
否定创作者工作的可恨父亲，以前竟然也是创作者。
「所以您打出这张牌，究竟有什么要求吗？」
望行先生平静地开口。
「完全没有。只是……想确认而已。」
「确认？」
「确认望行先生是否曾经是创作者。」
从一开始，我就不打算以此事当成交涉的筹码。
我只是想弄清楚。对儿子的未来做出判断的人，是否对创作这一行一无所知，还是知道才做出这样的决定。
「如果您知道而做出这样的决定，那我就没有任何意见。尊重您的所有想法。」
这是我坦率的想法。
不过，其实我也相信。
如果曾经创作过，听到受挫后的贯之那番话，内心应该会受到动摇──
那么我能做的事情，就是给予临门一脚。
沉默再度笼罩现场。
不久后，望行先生叹了一口气。
「你的作为比打出这张牌更加残酷呢。」
说到这里，手机的闹钟响起。
「……三十分钟到了。」
我致谢后，离开了现场
然后，望行先生原谅了贯之。
老实说，我不知道他的判断是否受到我的行动影响。
可是，电话另一头的望行先生这么说，
「与人交涉的时候，最好别打出王牌。最佳的使用方式是秀出来，发挥王牌的遏止力。您应该知道吧？」
我给予肯定的回答。
「您真是可怕啊，真的。我甚至怀疑您究竟是不是大学生呢。」
听得我一瞬间心惊胆跳。
「不过您实在太精于计算了。这样的人会在人生中犯下严重的失误。」
这句话彷佛直接刺入我的肺腑。
实际上，我就差点失去贯之。
虽然我不知道望行先生是否知道这一点。
「如果您愿意听过来人的忠告，有一句话请您务必记住。刺探一个人的过去或是心中的想法，总有一天会破坏信任。即使是出于关心对手的举动也一样。」
「──我会铭记在心。」
然后望行先生平静地吁了一口气。
「贯之就拜托您了。他一直……很相信您。」
「好的。」
「请您别辜负他的期待。我能说的仅止于此。」
即使挂断电话，我也一直盯著手机的画面不放。
面对这么优秀的人，我竟然使出威胁般的手段。结果不仅被看穿，还蒙受对方的恩情。如果我再破坏与贯之之间的信赖……将会再也无法挽回。
将人拉到舞台上亮相。
这有可能严重伤害到他人。
我的行为毫无人性，还有可能失去重要的人。
所以我绝不能将他们对我的信任视为理所当然。
◇
下一部作品说明完毕后，我和贯之一同到外头散步。
难得大家齐聚一堂，想吃点好的，所以我们两人出来买材料。
「烤点肉的话，他们应该都会吃吧。恭也，你想吃什么？」
「我……吃什么都可以。」
我这样回答后，贯之声音错愕地表示，
「拜托，这样会变成由我来决定喔。」
听到与以前相同的抱怨，我面露苦笑。
看起来的确回到了之前的日常。彷佛前几个月，对我而言超过一年以上的空白时光不存在。
彼此闲话家常的同时，贯之突然声音认真，
「我之前不是说过，其实我很嫉妒你吗？」
踩踏著生长在田埂旁的杂草上，同时开口。
「老实说，现在我依然觉得自己不如你，有强烈的挫败感。想不到你跑到我诞生的故乡，还挖出我难为情，羞于见人的一切秘密。说真的，我好想逃跑躲起来。」
没错，之前我的所作所为一如他所说。
逼得他无路可走，揭开他的一切，并且利用他的情感当成劝说的筹码。
就算他骂我这种行径简直不是人，也无可厚非。
「不过正因如此，我才能下定决心。」
贯之笑了笑。笑容十分天真，而且爽朗。
「比不上你的地方，就通通交给你。今后我会依照你的指示，目标是以桥场恭也打造的团队，创作出最棒的杰作。」
然后他掏出手机，叫出笔记画面。
操作一些按键后，对我秀出手机萤幕。
萤幕上显示著『川越恭一』这几个字。
「所以从今天开始，我要用这个名字活动。如果有需要使用笔名的地方，我就用这个名字。」
我忍不住一脸茫然，望向贯之。
「我好不容易才避免憎恨自己诞生的城镇，这都多亏你这位朋友。所以我不用同音字，打算直接使用你的名字。」
贯之一脸难为情地看著我，
「可以徵求……你的同意吗？」
「何必这么客气呢……」
一股强烈的情感涌上我的心头。
之前他受挫时说出的这个名字，清楚表明他内心的绝望，以及我犯下的罪。可是如今，这个名字变成我和他共向未来，连结彼此的关键。
我的确深受感动，可是却感到强烈恐惧。
眼看我即将回到自己改变过的历史。
但即使形式产生一些变化，结果依然以我为中心。不论怎么挣扎都无法消除犯下的罪，严格来说不算真正意义上的重来。我甚至觉得……彷佛有人在远远地监视我。
赌上人生。连这句听起来很夸张的话，对现在的我都宛如现实。
「我根本没有拒绝的理由啊。」
「哦，是吗。那就决定啦。我要以这个名字写出超棒的杰作！」
这个世界的他，究竟会诞生什么样的作品呢。
目前我还无从得知。
我只能确定……藉由共同创作，会比我所知的未来更加刺激，而且有趣。
不论志野亚贵、奈奈子，或是贯之。大家都相信我，并且依照我的指示行动。而且与之前半强制创作的同人游戏不一样，我们都认识彼此，并且深入理解。
正因如此，才可怕。
志野亚贵的信赖，奈奈子的好感，以及贯之的友情。
一旦这些要素崩坏，我们之间究竟会变得怎样？
事到如今，我才深刻体会到院长那番话的涵义。
「要设计什么样的架构呢。赶快举办下一部作品的脑力激荡吧。」
聊著聊著，逐渐与贯之聊到第二部作品。
之前已经告诉过他九路田团队的相关资讯，影片也看了好几遍。
「志野亚贵，以及九路田吗。真是可怕的组合啊。」
「嗯……的确是强敌。」
「真是的，刚回来就要面对这么强大的对手。我现在就像大病初愈，拜托一开始让我面对中头目吧。」
「意思是弱小的敌人比较好？」
「别说傻话了，就是要这么强才有干劲啊。这可是最棒的舞台呢。」
贯之开心地哈哈笑。
「你的构想很有趣啊。一定要将大家拉上舞台喔。」
「你觉得有机会成功吗？」
我让他负责第二部作品使用的乐曲歌词，以及整体的故事线。这是相当重要的职位。
「有啊。凭现在的我，绝对办得到。」
嗯，我也这么想，贯之。
◇
「我回来了……咦？」
购物回来后，发现斋川在客厅，以及，
「志野亚贵怎么会在这里睡觉？」
在被炉旁呼呼大睡的志野亚贵。
「亚贵学姊似乎一直忙到刚才。她说终于忙完了。」
「为何不在房间睡觉呢？」
斋川摇了摇头，
「学姊说床上放了画具等物品，结果没地方睡觉了。」
我和贯之互望彼此，一脸苦笑。
「志野亚贵已经著手下一部作品的制作了吗？」
「好像是。公开第一部作品的隔天，就已经关在房间里了……」
第二部肯定也会推出全动作动画。一旦确定要画什么，当然要尽可能腾出更多工作时间。九路田肯定也事先安排好，避免她停下手头的工作。
「真是不得了。如此庞大的力量，究竟潜藏在她娇小身躯的何处啊。」
贯之露出尊敬的表情说。
他说得完全没错。志野亚贵深不可测，现在依然看不出极限。
「不过他们已经开始著手了啊，动作真快。」
九路田团队的动作迅速，让我感到有些害怕。
「对啊，虽然我们也不会输给他们。」
贯之咧嘴一笑。
没错，我们团队有贯之。虽然也伴随艰钜的责任，但是他的坚强对接下来的制作，无疑是一颗定心丸。
没错，甚至可以说是期待。
「咦？桥场学长，这是什么呢。」
刚才在看电脑的斋川突然开口。
我和贯之都看向萤幕。
上头显示，九路田团队的帐号已经在NicoNico上传了新的影片。
「这是什么啊。」
「播放看看吧，看一遍最快。」
我依照贯之所说，点下缩图播放影片。
过了几秒钟后，特效字幕从一片漆黑的萤幕浮现。
见到这一幕，我们都惊呼。
「预告片！？」
上传的影片是九路田团队预定于十一月公开的第二部作品预告。
「喂，这会影响作品的评分吗？」
「不，毕竟只有两部作品。不过以这种方式炒热续作……」
「肯定会引发话题呢……」
被摆了一道。原来这才是九路田拟定的策略吗。
至于看预告片的我们。
对影片内容都大感震惊。
「真的假的……」
所有人都忍不住惊呼。
画力进一步提升的志野亚贵，绘制的图在影片中的跃动程度甚至让人恐惧。
最惊人的是作画张数。高品质的图画在画面中自由活动，精美到看不出一秒钟到底画了几张。
（插图016）
以前某一部介绍动画工作室的纪录片，提到一位天才动画师足以匹敌一百名普通动画师。
就算有一点夸张，问题是我现在正好面对实际的例子。
「不只是主要角色……连所有路人都具备自我意志活动……」
贯之茫然嘀咕。
「光是画一张图都要耗费惊人的成本，究竟怎么办到的……」
斋川脸色发青。
能让两位创作者如此害怕的少女，就在我身旁，幸福地呼呼大睡。
就是她画了这部作品吗？
「志野亚贵……成长了呢。」
故事掌握了我们，拉向下一篇章节。
并且伴随著全新进化，宛如天使般的怪物。