进入十月，即使接近冬季，这段期间依然持续闷热。不知道是最近的气象所致，还是这个地区的影响，但唯有一点可以肯定。
「贯之你很死脑筋耶，为什么就是不明白啊！」
「啰嗦！只是奈奈子你太草率而已，别牵拖别人！」
在北山共享住宅内，今天依旧上演闷热的言词交锋。甚至让人觉得这可能就是室温增加的原因。
「之前已经讲过很多次了吧！？歌词如果太拐弯抹角，词不达意的话，听众很快就会腻了。所以必须适度添加好记的部分才行！可是你却在副歌采用这种轻飘飘的词，这样怎么吸引听众的注意力啊！」
「居然说轻飘飘！？你到底有没有仔细看过内容啊！根据之前剧情之类的积累，如果一下子塞太直接的句子，听起来会很怪好吗！要等听众理解了整体音色等方面，才能添加朗朗上口的歌词！」
「万一在进入你说的高尚内容之前，观众就关掉影片该怎么办！你之前明明说过，好不容易打造出细腻的世界观，最怕观众不看。怎么你就是听不懂啊！」
「怎么可能不看！在挑我的世界观毛病之前，你的声音和曲子本来就是最棒的，怕什么！所以即使略显平淡，这里还是得仔细顺著世界观描述才行。你怎么就是不明白啊！」
「就是不明白啊，你很顽固耶！」
「啰嗦，不会动脑筋啊，唱歌妖怪！」
基本上都是奈奈子与贯之两人，与其说讨论更像在吵架。
负责作曲、歌唱的人是奈奈子，不过基础世界观与歌词的负责人却是贯之。少了任何一人都无法制作，而且即使有一方大幅度让步，也会导致平衡崩溃。
所以只要两人一争论，我就随他们去。基本上他们都尊重对方的创作，所以不会笨到人身攻击。
「老样子，还在吵啊。」
客厅一旁的房门轻轻开启，斋川探出头来。
在贯之离开后搬进共享住宅的她，已经完全融入了此地。
「已经吵了将近三十分钟，差不多该吵累了，两人都会妥协吧。」
「也对，毕竟是老样子。」
斋川似乎也逐渐习惯应付他们了。一开始斋川还大惊小怪地问「不用阻止他们吵架吗！？」不过看到我没理会，他们吵完也自行和好，才发现似乎不用担心。
「可是……」
见到两人的争论，斋川忽然嘀咕。
「能像这样以作品为题材，正面相互讨论，其实非常好呢。」
她露出带有几分向往，又感慨良多的视线。
「不过斋川，你和志野亚贵的关系就像对手呢。」
我话才刚说完，斋川便迅速用力摇摇头，中途打断我的话。
「没有没有，绝──对没有～～！我和亚贵学姊的差距大得就像太阳与灯泡，一个天一个地，刚捣好的年糕与乾巴巴的仙贝，NDS与Game ＆ Watch！什么对手，差远了！」
「是、是喔。」
与其说差距没那么大，其实我觉得她也很厉害。但是在她的心目中，似乎还差得很远。
「所以能像那样对等地较劲，我觉得非常厉害，可是……」
她呵呵笑了笑，
「不过能遇见亚贵学姊，并且对话，我觉得非常难得。」
「嗯，是啊。」
我想起有可能存在的十年后世界。始终没有对手的她登上顶点，结果迷失了方向。
走在道路的顶端，其实比别人想像中更加辛苦，而且非常不安。当时的她就身陷其中。
「话说斋川……」
「嗯？」
「或许现在还不是，但你曾经想过，总有一天想成为志野亚贵的对手吧？」
斋川略为沉默。她似乎不想对这个问题含糊其辞。
然后以坚定又清晰的声音，
「──嗯，没错。」
清楚回答我。
「是吗，谢谢你。」
总有一天，她也会与志野亚贵对等地较劲吧。我不知道还要几年，但我希望能成真。
对彼此而言，这应该是最好的关系。
（差不多该稍微介入一下了。）
如果他们争辩太久，斋川会迟迟无法绘制下一部分的插图。面对感情好得吵个没完的可爱组员，我轻轻开了口。
◇
「毫无意义的争论结束了吗？」
在超市内一手提著篮子，河濑川一脸错愕地表示。半眯眼睛与叹气同样适合今天的她。
「算是吧。虽然最后不论谁吵赢，结果都不会改变。」
我一脸苦笑地回答。
在尊重彼此的基础上调整其实不难。只要一边称赞好的地方，同时在双方各退一步的地方妥协，大致上就能圆满搞定。
今天也是一样，在副歌的用词添加一些说明便顺利平息纷争。
「我不知道他们两人的感情多好。但是也该停止这种透过吵架纾压的『消遣』了。」
在掌心转动马铃薯的河濑川，同时噘起嘴表达不满。
「说是这么说，不过这也是制作上的必要一环。尤其歌曲是这次作品的根基，我希望他们能精益求精。」
如果胡乱妥协，不仅会波及插图，甚至是影片。
亦即歌曲相当于企划书的部分，我希望他们能做到满意为止。
「我当然知道。在贯之加入团队后，内容的品质有所提升。整支团队也愈来愈有完全体的模样。」
说到这里，河濑川突然犀利地盯著我。
「可是。」
然后手持生姜泥软管，像匕首一样指著我。
「这也导致工作行程愈来愈紧凑。我想你应该明白吧？」
「嗯，当然。」
她叹了一口气。
「这也难怪。毕竟让斋川作画的张数逐渐减少了嘛。即使目前进度不算太紧绷，也差不多该加快脚步了。」
「噢，嗯，那当然。」
其实我觉得是时候了，不过最可靠的，就是除了我以外还有人帮忙仔细地掌握进度。
这一瞬间我深深感受到，幸好团队有河濑川。
「既然知道的话，就该一一仔细地报告。否则会让人担心。」
「就说抱歉了嘛。话说你其实不用一直这么关心我……」
我话才说到一半，她突然以生姜泥的软管戳我的鼻尖。
「拜托！我不是在担心你好吗！我在担心团队与作品！怎么会以为我在担心你啊！这样很奇怪耶！给我收回刚才那句话！」
河濑川面红耳赤，要求我修正失言。
「知、知道啦，我修正，我修正就是了。」
我急忙摇摇头，河濑川这才收回抵著我鼻尖的软管。
「……拜托，突然说这什么话啊。」
即使我心里想『有这么严重吗？』不过她本来就很细心，连小细节都不错过。
（这不是出于好感才讲反话吧，应该不是。）
最近我才知道自己迟钝得离谱，所以决定以后多多留意。
之后由河濑川俐落地逛大卖场，我们迅速买齐制作猪肉汤的材料。
团队住在一起工作时，最常吃的食物就是咖哩或火锅，不过我经常煮猪肉汤。不仅可以大量摄取蔬菜，也不用像咖哩要熬煮那么久。而且锅子不容易烧焦，吃完也容易收拾。
以前我向河濑川这么说时，她的反应很直截了当：『好像黄脸婆』。其实她今天同样如此形容过我。
可能因为晚餐时分，柜台人特别多。我推著推车排队。
「真是担心。」
这时河濑川不经意地嘀咕。
「担心什么？我越来越像黄脸婆吗？」
「不是啦，我怎么可能在这个话题上较劲。我不是这个意思。」
她对我露出相当担忧的神情，
「我担心你说的作战能不能顺利成功。」
「噢，那件事情啊。」
我之前向所有成员提过，这次比赛要使用的密技。
即使河濑川能够接受，依然因为「没有前例」而感到不安。
「其实我心里很明白。你的说明也很清楚，之后也拿出了支持理论的资讯。可是。」
我点点头。
「没办法啊。连我都没有百分之百的自信。」
其实我的方法并非完全赌运气。纯粹只是针对情况而采取行动。只不过和以前制作的进行方式、作品的创作方式，以及目标都不一样，才容易引发混乱。
但我依然选择这种方式。因为要让志野亚贵的存在更有分量，并且让以斋川为首的北山团队成员成长，就不能一直墨守成规。
这就是从十年后回来的我能尽的努力。我希望大家一起体验到创造『最初』，并且亲眼见证。
所以我才准备了这个舞台。
「没错，你在这方面的判断总是准确无误。」
河濑川吁了一口气，
「不过我经常觉得，愈来愈看不出你究竟在关注哪里。」
「咦。」
听得我心脏怦然一跳。
「总觉得你看我，以及大家的眼光，像是在注视很遥远的地方──也许是我多心了，可是我却有这种感觉。」
「是、是喔……」
即使我一直留神，绝口不提穿梭时间的秘密，甚至刻意不去想。但我没办法做到连注视大家的视线都不露痕迹。话说我之前原来是这样看待大家的啊。
我猜想河濑川或多或少对我有好感，并且经常观察我。她肯定察觉到哪里不对劲。
（我得尽量小心……别让她看出来。）
可是我又没办法具体采取行动。
「反正我就是有点黄脸婆习性嘛。」
总之我只能借用她刚才说的话转移焦点。
「好了啦，是我不对。刚才不该那么说的。」
河濑川不满地噘起嘴。
接下来我们该如何走下去呢。
我有构想，甚至有希望与大家共享的未来。可是我却不知道该如何让这个未来成真。
其实我也同样不安。
◇
十月过了一半左右，有一堂课以全体二年级为对象。
基本上以制作过程的中间报告为主。不过在报告之前，加纳老师再度说明放映方式与计分方式。
「之前老师应该提过，这次的制作要与Niconico动画合作。」
计分方式与之前一样。由播放数、我的清单数，以及留言数三项数值的总和为分数，以第一部与第二部作品的综合分数排名。
「首映是在学园祭最后一天，下午两点开始的放映会上。放映会结束的同时也会上传至Niconico动画，届时开始计数。两星期后统计结果，在全体课程发表结果。还有什么问题吗？」
有同学询问放映时的顺序与上传影片的时机，却没人问对制作产生的影响。
「好，那么接下来以团队为单位确认进度。各团队代表依序来研究室找老师。报告完毕的团队要负责连络下一团队的代表。」
老师一宣布下课，教室便顿时议论纷纷。
「桥场，你来一下。」
见到老师伸手叫我过去，我走向讲桌。
「鹿苑寺他怎么样，之后没问题吧？」
「贯之吗？他很好，已经和之前在学校完全一样了。很有精神。」
老师松了口气，点点头后，
「那就好。毕竟有不少同学刚回来的时候会适应不良。你的观察力应该比别人更敏锐，所以要帮忙照顾他。」
该说理所当然吗，老师一直在关心贯之的情况。
「知道了，我会留意的。」
「拜托啦。啊，还有一件事。」
「嗯？」
即将回到座位的我，再度回过头来。
「桥场，你还好吧？」
「咦，我吗？」
「是啊，就算精神层面再怎么坚强，也有可能突然崩溃。如果觉得哪里不对劲，就立刻找我商量。不好开口的话就找学务处吧。」
对啊，我一直觉得努力不懈就是我的使命，不过太少休息的确是一个问题。
「谢谢老师的关心。其实现在还不要紧……但我会注意的。」
「嗯。你是你们团队的主干，要有这个自觉。」
这时候老师才终于放我回去。我略为敬礼后，回到刚才坐的座位上。
确认报告进度的顺序，我们团队排第九。
估计少说要等一个小时以上。乾脆吃个午饭，找人聊聊天吧……在我这么想的时候，
「桥场。」
原以为老师这边没事了，结果又有人向我开口。
当然，这次找我的是别人。
「九路田……有什么事？」
「嘻嘻，怎么听起来好像没事别找你啊。不过我没事也不会主动向你开口。」
他的口气和平时一模一样。
「有没有时间？我想和你聊聊。」
时间当然有，而且特别多。
不过花时间与他对谈，感觉实在不怎么痛快。
「是可以，但你们向老师报告过了吗？」
「我们团队垫底，是最后一组。老师有愈多问题要问的团队，顺序就愈往后挪吧。」
这么一来，除了心情以外就没有别的问题了。
在九路田的邀请下，我离开了教室。
◇
九路田前往的目标并非老地方，旧二餐的上头。他选的是平时有人经过的中庭，可能是要讨论的内容不算秘密吧。
坐在一块大石头削成的椅子上，九路田便立刻开口。
「我听说鹿苑寺的传闻了。怪不得他之前从系上消失，原来你在私底下搞了这些啊。」
贯之从休学到复学的过程似乎掀起话题，在系上也有同学到处打听。虽然仅止于传闻。
「我什么也没做。贯之是自己决定恢复学籍的，我去找他是拿忘记的东西给他。」
其实我不打算说谎，可是让他问东问西倒是挺麻烦的。
当初去找贯之当然也有制作上的考量，但是关心他才是最主要的目的。要是九路田根据片段的消息乱猜，我会不太爽。
「忘记的东西啊……算了，就当作是这样吧。」
九路田似乎不太在意我的回答。凭他的洞察力，应该至少会知道我的意图。那我就没有必要刻意说明。
「话说你到底要说什么？不会只有打听贯之而已吧。」
「嘻嘻，那当然。」
他迅速点头后，对我咧嘴一笑。
「桥场，要不要和我打赌？」
「打赌？」
「是啊，不过不赌钱。输的人要接受赢的人提出的一项要求，如何？」
他到底在想什么？
这是他第一次对我挑衅。当然，即使他有什么策略，都是比赛胜负揭晓后的事，所以似乎与比赛没有直接关系。
说到可能性……根据九路田的构想，我推测他已经看到这次比赛之后的发展，打算提前布局。
「接受一项要求，是吗──」
为何要在这个时间点打赌，我能想到的原因只有一个。但我不认为他会为了我们著想。
「知道了，我接受。」
「哈，你倒是答应得很爽快呢。难道你早就知道我在想什么，才答应和我对赌吗？」
其实大致上猜得到。
「我的能力范围有限。只要是我能力所及，我倒是无妨。」
「那当然。如果你叫我做坏事，我当然会拒绝啊。」
「我才不会这么无聊，你不也是一样？」
「嘻嘻，你还真是器重我啊。你好歹应该知道，我这人没那么清白吧？」
不，在创作这个领域上，他比我这种人清白多了。
即使我心里这么想，但我并未开口。
我们将一小张便条纸撕成两半，分别写上誓词。
内容是一旦胜负揭晓，胜利者可以向落败者提出要求。只要在能力范围内，落败者必须尽可能协助达成。
然后我们彼此将便条纸收进口袋内。
「后续就等发表结果后再说吧。」
「嘿，各方面都让人期待啊。」
转过身后，九路田有些驼背地走进校舍内。我则不由自主注视他的背影。
他的口气不太好，行事作风也不值得称赞。不过他对创作的真诚堪称所有同学之冠。
他对自己的作品追求尽善尽美，并且一股脑拋弃不相干的事物。论纯粹这一点，我自认为比不上他。
如今他的要求，应该是招揽志野亚贵成为正式组员。
她几乎能完全切割友情、人际关系与自己的创作。
平时她和共享住宅与北山团队的人吃饭，并且共同生活。不过实际上，她是九路田团队的成员之一。她并未因此偷工减料，为了作品持续默默地提供自己的技术。
至于情报方面，九路田团队的创作内容都小心保管在别人看不到的地方。连在住处工作时，她也一直留意不在自己房间以外的地方工作。就算九路田有事先提醒，也因为她一直专注于九路田的团队，才能滴水不漏地遵守。
这就是职业精神。
九路田肯定感到惊讶。志野亚贵不仅具备极高的技术力，连职业精神都远远超越学生。所以他肯定想拉拢志野亚贵进入自己的团队。
如果他获胜，团队肯定名声大噪，也不会有人质疑他身为总监的能力。与志野亚贵联手也是给人深刻印象的重点。
「志野亚贵究竟想做什么呢。」
目前我想到的，全都与我们团队有关。下一步该怎么走，则要看她的判断。
一旦我们团队落败，九路田希望志野亚贵加入她们团队，我顶多只能促成此事。
「如今她心里究竟在想什么呢。」
这件事情不问她，则永远不得而知。
◇
「好，现在召开美术研究会学园祭会议！！」
情绪亢奋到最高点的桐生学长一声令下，召开要在今年学园祭上举办的Cosplay咖啡厅讨论会议。
由于会议在放学的傍晚时分召开，大家都显得有些疲惫。刚结束舞蹈术科测验的柿原学长趴在桌上睡觉。杉本学长和樋山学姊的情绪都有些低落。
「拜托，你们几个怎么回事，也太没劲了吧？这可是一年一度的庆典耶，多拿出一点干劲参加吧，好不好！！」
即使在一片低气压中，桐生学长还是一样亢奋。
「升上三年级就变得很忙碌呢，尤其是我们的术科作业很严格。」
杉本学长打了个大呵欠回答。
「对啊，何况你明明是研究生，为什么这么有精神啊。真是难以置信。」
樋山学姊注视桐生学长的眼神和平时一样冰冷。
「这和当研究生无关！对大艺大的学生而言，学园祭可是比课程更优先的重大活动。而且从活动的成立……」
桐生学长甚至开始发表有点啰嗦的演讲。
不过除了桐生学长以外，的确有许多学生致力于学园祭。而且并非所有学生都对学业马马虎虎。有人平时很认真，只有在学园祭期间才彻底放飞自我。
（对了，今年除了学园祭以外还有放映会呢。）
去年有奈奈子登台献唱，以及在女仆咖啡厅纠缠不休的客人，某种意义上热闹非凡。
放映会在整个大学内其实不算什么重大活动。但我有预感，觉得不会这么简单。
希望是可以一笑置之的小插曲。
「不过菜单倒是需要仔细思考一番。」
手扠胸前的河濑川，盯著写了反省去年问题的清单，嘴里嘀咕。
「因为去年的菜单没有考虑到材料的利用率，很多丢弃的材料根本没有用到。如果能提升利用率，不就能防止材料突然不够了吗？」
「等一下，听我说～！要检讨的话，我设计的有趣菜单不就完全没机会出现了吗，这样我很难过耶！」
河濑川的视线紧盯特别高亢的嗓门插嘴的桐生学长。
「这件事有重要到优先于一切吗？」
「咦……？」
「我问学长，这是在本次的咖啡厅活动中最重要的事情吗？换句话说，如果顾客的要求与桐生学长设计的菜单高度重合，并且认为学长的菜单很有吸引力，才有考虑的必要。」
「那、那当然啊！我设计的菜单能让顾客大排长龙，还能靠队伍的人龙吸引更多顾客……等等，为什么大家都露出这么冷淡的眼神！？」
去年的主要工作人员都纷纷提出质疑。
「桐生学长设计的菜单实在让人不敢领教。」
「什么『欢迎光临桐生乐园！』，谁看得懂啊。」
「最后一部分还因为材料不够而删掉了。」
「而且对顾客人数毫无影响。」
「拜、拜托，你们几个！不要无中生有！隐瞒事实！社团内怎么到处都是权力的鹰犬啊！」
面对突然开始宣称权力的独裁者，长期遭到压迫……不，忍耐已久的社员们全都视线冰冷，以冷静的批评回应。
成为新任革命政府首长的女孩，同样冷冷地叹了一口气，
「那就全面重新制作菜单，大家没有异议吧？」
「没有异议！」
「你、你们几个竟然诉诸多数暴力，总有一天你们会遭到反噬的！给我记住！」
于是菜单变得更有效率。以学园祭举办的餐饮店而言，可以预期品质比去年更高。
然后会议终于进入正题。
「好，接下来关于Cosplay……」
河濑川一提到这个议题，所有社员的视线便立刻集中在她身上。
（插图008）
「唔……呃，这次负责接待的工作人员，请随意Cosplay。另外要事先登记，以免服装重复……」
她说到这里，
「河濑川学姊！」
斋川美乃梨便立刻凑出身子，追问河濑川。
「怎、怎么了啊，斋川。」
「学姊刚才说随意，代表学姊也会Cosplay吧？」
「……你在说什么呢。」
事到如今，河濑川还想转过身去落跑。
可是，
「学姊别想跑！之前的会议上已经说好，学姊也得负责待客，Cosplay上阵才行！！」
斋川朝河濑川逃跑的方向凑过脸去。
「拜、拜托！就算你这么执著于让我上场，可是哪有人会期待我Cosplay呢……」
说到这里的河濑川，望向在场所有人。
「唔……」
每个人都露出期待不已的眼神，看得出大家都在等待河濑川的决定。
「英子，你Cosplay很可爱，别再挣扎了，和我们一起来吧～」
奈奈子一脸笑咪咪，
「我觉得你应该很适合可爱的制服喔～」
志野亚贵同样满脸笑容，
「唔～虽然对河濑川学妹有点不好意思，但我也很想看呢。」
樋山学姊也咧著嘴笑。
残酷的现实是，现场没有人帮她说话。
「学姊你看，怎么会没人呢？」
「唔……！」
斋川一脸笑容，河濑川被逼得走投无路。
刚才知性的表情似乎已经消失无踪，河濑川完全面红耳赤，完全无法反驳。
不久，
「知道了啦……我不会再逃避了。」
她以很小，很小的声音承诺，
「太棒啦！大家都听到了吧！」
随著众人兴奋地欢呼，决定河濑川英子在他人面前Cosplay亮相。
河濑川懊悔地嘟囔『唔～』。
毕竟斋川从企划阶段就一直力邀她参加。何况这次还是她自己提议的，想拒绝也很难。
感觉她实在有些可怜的我，主动向她开口。
「还好吧？如果真的不愿意，可以选择专门负责厨房的职位喔。」
「谢谢关心。其实我也没有这么讨厌，如果真的不行，一开始我就会拒绝。而且……」
「而且？」
只见河濑川即将开口，却又打消主意。反覆两三次，嘴角紧闭了一段时间后，才以只有我听得见的声音，
「其实我自己也有点想穿穿看……」
害羞地转过脸去，如此开口。
「真、真的只是一点点！有一点点这么想而已！你可别到处乱说什么『我终于发现Cosplay的魅力』这种话喔！」
「我不会说的啦！真的！」
我个人觉得，河濑川主动展现许多这方面的特质是好事。她最近也受到朋友们的喜爱。
「我、我真的不觉得Cosplay有什么魅力喔……」
「知道了啦。」
照这样看来，或许明年还会看到她与斋川一起参加活动。
◇
会议中的高光时刻到此为止。接下来确认事项与决定负责人就很朴实，会议进行得十分严肃。
河濑川俐落的声音依然在社办内响起。
「原则上接待人员请不要到后台补货。这方面由我负责，同时也避免重复加购。」
「意思是我和志野亚贵集中精神待客就可以了吧。」
「嗯，如果发现什么问题，就告诉我和桥场。由我们负责应对。」
奈奈子跟著轻快地回答『了解～』。
「那么采购的搬运人员就由我和贯之负责吧。」
「也对。桐生学长就和去年一样，负责打扫会场内与收拾餐具。以及如果顾客惹出麻烦，就请学长负责找人解围。」
「明白！这次我会找柔道社的王牌来！」
我觉得很神奇，桐生学长怎么会与体育系社团的王牌选手有交集呢。
（学长明明瘦巴巴，和运动根本沾不上边……噢，等等。）
与相同兴趣（？）产生交集的关键字，包括『情色』『店家』『常客』。我居然可以理解原因。
（其、其实拓展人际关系也是好事啦。）
这些事情还是向河濑川保密吧。
会议即将接近尾声，斋川也在笔电内整理好会议纪录，现场弥漫著即将散会的气氛。
「那么今天的会议就到此结束吧。」
就在樋山学姊宣布散会时，
「不好意思，我们是学园祭执行委员会。」
突然有人敲社办的房门，出现佩戴著黄色臂章的女生。
「执行委员会的成员？请问有什么事情吗？」
不只大艺大，只要举办学园祭这种大规模活动，各校都会组成负责营运的执行委员会。
学园祭执行委员会的成员会佩戴黄色臂章。从筹备到举办，以及善后处理的这段期间，他们在校内掌握权力，也是会礼貌对待所有学生的主持人。
工作人员以委员长为中心，以体系的上下级关系区分每个人的责任。不只是学生，连校外的顾客们对他们都赞誉有加。
美术研究会以前和执行委员会好像几乎没有交集，也不曾派社员当工作人员。大多都是最后一天突然有人前来确认，秒答「啊，没事吧」随即离去。
因为房间内有没人来参观的展示区，多半才被归类为安分又不易惹出麻烦的社团吧。
不过去年突然举办餐饮店，连日盛况空前。而且还出现不速之客，甚至惹出麻烦，导致我们一下子变成重点监视对象。
再加上美研派柿原学长与杉本学长担任执行委员，因此双方的交集比以前多很多。
现在执行委员会的女孩来到社办。我原以为她会提到当天警卫的事宜，
「之前以传单等方式告知过学园祭活动，我们是来确认各位的参加意愿。」
结果她开口说的事情完全出乎意料。
「学园祭活动？」
什么意思啊。我一点记忆都没有，今天的会议上也没讨论过。
在我即将以问题回答对方的问题时，
「哇～抱歉抱歉，是指大艺大小姐那件事吧！」
桐生学长独自一拍手，声音宏亮地回应。
「大艺大小姐??」
其他社员依然感到不解。
面对两极化的反应，执行委员会的女生表示「咦？各位不知道吗？」并且从手中取出资料。
「这是今年主舞台的活动。去年举办的是现场演唱会，所以今年是大艺大小姐。为了所有让入学的学生都能经验一次，会以年为单位轮流举办四项大型活动。」
原来如此，明白了。
去年的现场演唱会技惊四座。奈奈子的决心与真本事开花结果，很值得纪念，今年似乎变成了大艺大小姐。
「大艺大小姐选拔赛啊……」
在十年后的世界，这种活动由于担心政治正确等因素而几乎销声匿迹。不过在大艺大，似乎玩哏的层面比较强烈，所以一直持续举办。
说到活动有多搞笑，不只允许男生参赛，而且每三次就有一次由男生夺冠。不过获选的学生都积极以大艺大小姐的身分参加各种活动。由于还是公开活动，似乎也有一定收入。
此外大艺大小姐还有一个特点，就是最推崇「可爱」。不过并非指美丑，似乎是整个人看起来「很可爱」。
……执行委员会的女生向我们概略地解释这些内容。
「那么各位意下如何呢？如果愿意参加的话，请在申请书上登记后……」
「要要要，我们当然要参加！总之填上所有女生的名字，除了我们社员以外还有非社员呣恶恶恶……」
樋山学姊从后方使劲勒住潇洒地拿起笔，即将填写的桐生学长。
「啊，不好意思，不要理这家伙说的话。我们美术研究会不参加，OK？确定不会参加，请用红笔写上无人参加。」
「好、好的……我知道了。」
「事后不论有任何人宣称要变更，都绝对不要理他！」
似乎察觉气氛不对劲，执行委员会的女生频频点头，然后迅速离去。
「喂，拜托！为何让她离开啊，樋山妹。如果有人获选成为大艺大小姐，不就能帮我们咖啡厅宣传了吗，我很聪明耶。」
「你怎么这么没脑筋啊！去年负责待客的人员已经忙得要死了。为什么非得参加什么活动，进一步增加她们的负担啊！」
桐生学长这才露出「噢，对喔」的表情。
「哎，真是的……拜托不要凡事都靠脊椎反射做决定好吗……」
见到樋山学姊疲惫不已的神情，大家也只能面露苦笑。
「可是啊！不是我在说，这可是美研成立以来第一次有这么多可爱女孩云集耶！说真的，难道你一点都不感兴趣，不想见识大家究竟有多可爱吗？」
不死心的桐生学长想尽办法自圆其说，从别的方向诉求参加大艺大小姐的意义。学长就这么著迷这项活动吗。
「河濑川学姊，话说……」
斋川露出期待不已的眼神，注视河濑川。
「我不要。」
可是河濑川立刻表示拒绝。
「为、为何一喊学姊的名字，学姊就急著拒绝啊！至少先听我说完嘛！！」
「你那不怀好意的笑容早就泄漏了你想说的话！Cosplay那件事我不和你计较，所以别再问我要不要参加大艺大小姐了！」
「哎呀，穿帮了吗。」
斋川不以为然地表示，还咧嘴一笑。看来河濑川没猜错。
其实斋川不久之前才碰上跟踪狂纠缠。即使她擅长格斗技，也不敢胡乱拋头露面吧。
「恭也同学，大艺大小姐是选拔可爱女孩的活动吧？」
志野亚贵突然拉了拉我的袖口，如此询问。
「应该……是吧。反正有各式各样的要素，最后选出冠军吧。」
「各种要素？」
「意思是评审应该会基于谈吐啦，唱歌啦，这些类似个人魅力的要素，应该是。」
由于我并非精通大艺大小姐的人，详情当然不得而知。
「是吗，那么。」
然后志野亚贵露出天真的笑容，
「奈奈子很合适喔。」
「我就知道你会这么说！我、我才不参加呢！！」
突然朝一旁的奈奈子投出炸弹。不过在落地爆炸前，奈奈子就急著一棒打了回去。
「噢噢……说得对，奈奈子妹妹具备所有大艺大小姐的必备要素呢！」
猛然起身的桐生学长露出「这里有颗宝石啊」的愉悦表情。
「应该说志野亚贵这么可爱，参赛的话肯定特别受欢迎！」
「我没办法啦，个子太矮了。」
「这、这年头总是有这种需求的嘛！所以放心吧！」
不知道究竟在放心几点钟的。
或许幸好大家都缺乏参赛的意愿。否则只要起心动念，桐生学长肯定又会特别起劲地没事找事做。
「唔～要是有女生愿意表示一点兴趣，我就可以去找执行委员会修改了呢。」
看，我就说嘛。
「反正就算叫我参加，我也会立刻拒绝。」
河濑川对桐生学长露出冰冷的视线。
「哈哈哈，也是啦。」
我甚至怀疑，如果有人愿意积极参加，学长大概会热血到烧起来。
「这种比赛最适合打从心底想吸引众人目光，耀眼灿烂的女孩了。」
会议就在河濑川一如往常地回应之下，到此告一段落。
◇
由于会议傍晚才开始，现在外头已经完全天黑。所有人打著呵欠纷纷离去之际，志野亚贵已经完全进入了梦乡，于是我背著她回家。
好久没有背她，发现她还是一样轻得离谱。即使她本人已经大幅升级，内容量似乎也没有变化。
「志野亚贵完全没醒呢。」
见到在我背上呼呼大睡的志野亚贵，贯之担忧地表示。
「制作工作相当辛苦吗……真担心她有没有好好睡觉。」
奈奈子也同样担心志野亚贵。
「这方面似乎不用担心。九路田团队管理志野亚贵的工作详细到让人佩服，听说还下过功夫，避免她一天的工作量暴增呢。」
九路田团队管理进度非常彻底。对于延迟催得特别紧，或者该说安排得相当精准。不过像志野亚贵这种工作过度的类型，也会确实指示她放慢速速度。
而我的做法是只要能画，就放手让她画。相较之下，他们的做法更呵护创作者。老实说这给我上了一课，真不甘心。
（某种意义上，其实一如预料呢。）
九路田孝美这个人似乎能根据制作现场与团队成员，自由改变行事风格。
和之前频频传出争吵的团队不一样，如今的九路田团队丝毫没听到这种传闻。反而安静到让人觉得诡异。
这证明了他事先安排好完善制作体制，避免团队成员不睦。
像志野亚贵这种风格已经接近职业人士的创作者，九路田不会插嘴，还能划分领域。足见他在管理方法上的弹性。
或许他大一的那种态度才是装出来的。如今他的风格大幅改变，让人不禁如此心想。
「志野亚贵创作了相当了不起的作品呢。如果说那是同学年的学生创作的作品，一般人可是会大受打击呢。」
那一天，我们团队的主要成员都看到了九路田团队公开的预告片。
前作的水准已经远远超越学生创作的等级。预告片更是展现了辗压级的品质与完成度。如果单纯要我们做出超越这种影片的作品，我早就吓得直接举白旗投降了。
「我们也觉得自己创作了优秀的作品。奈奈子同样写出最棒的曲子。不过正因如此，才知道他们团队作品的完成度有多惊人。」
贯之这番话非常有道理。
我们的作品的确也超越了学生做著玩的作品。即使不如商业等级的PV，照理说也远远凌驾外行人的水准。
问题在于。
志野亚贵与九路田的作品，已经达到了不同层次的水准。我们团队的所有人都明白这一点。大家看到的当下不是懊悔，而是单纯表达尊敬，就是最好的证明。
「我们要赢过他们的作品吧，恭也？」
「嗯，当然。」
我自信地断定。
（插图009）
如果现在不能肯定，那我也甭当什么制作人了。
「哈哈，其实你也很强呢。亲眼见到那么厉害的作品，依然能维持坚定的立场。你已经是不折不扣的怪物了。」
然后贯之说了声「但是」，顿了半晌。
「目前还没有她这么夸张吧。」
平时我们见到的她，不是躺在客厅，就是躺在阳台。或者每次都弄错泡面该加多少热水，感觉她轻飘飘的。
可是如今的她，已经堪称怪物。
比任何人都更贪心地持续创作，蜕变成怪物级的实力。
「呣喃……嗯……」
志野亚贵依然睡得很香甜。贯之语带感叹地表示，
「她真的很厉害呢。不论在任何环境，任何状况下，自己想做的事情都不会妥协，目光紧紧注视前方。她比我们任何人都坚强，而且纯粹。」
「嗯，真的。」
我一直心想，如此熊熊燃烧的热情与决心，究竟隐藏在娇小身躯的哪里呢。
「不过志野亚贵有可能也在勉强自己。毕竟我们无从得知。」
关心志野亚贵的奈奈子表示，同时轻轻戳了戳志野亚贵的脸颊。
「是没错。可是表面上看不出来才是志野亚贵坚强的地方。如果是我或奈奈子，大概早就哀哀叫了吧。」
「我、我哪有这么……不，应该早就示弱了。」
见到即将否认，又随即承认的奈奈子，贯之面露苦笑，
「真要说的话我也是一样。想到我曾经难堪地逃回家，其实比奈奈子你还丢脸呢。」
「贯之，那件事……」
「放心吧，我已经看开了。不过回来后我一直在思考，要怎样才能变得这么坚强。」
贯之注视志野亚贵的眼光，已经逐渐转变成尊敬的对象。我对这种变化感到惊讶，但也能够理解。
夜空没有一丝云彩，满天星斗照亮我们回家的路。话说我在春季背著志野亚贵回家的那一天，同样如此无暇。
我究竟能怎么做呢。
到底能如何为他们付出呢。
后来发生了好多事情。我尽了许多努力。我不知道这会如何影响未来，不过我希望，唯有往前进步这一点是确实的。
我希望已经逝去的『未来』有其意义。
也希望即将到来的『过去』产生变化。
「喂，恭也。」
贯之突然开口。
「你有想过，我们究竟为了什么而创作吗？」
听得我内心一惊。
彷佛自己心里在想的事情被看穿一样。
「拜托，贯之，你怎么像作家一样问困难的问题啊。」
奈奈子嘻嘻一笑。
贯之倒是对奈奈子露出认真的眼神，
「那你呢，奈奈子。」
「咦？」
「你能清楚说明自己唱歌的意义，以及原因吗？」
被贯之突然一问，奈奈子明显感到困惑。
「这、这我哪知道啊。只不过不知不觉中，发现自己非常喜欢唱歌。唱得不好时会陷入自卑，但现在已经不会了。所以我会全力以赴，为了自己……我只想得到这些。」
贯之点点头。
「对啊，我也是一样。我一直很喜欢写作，持续写下去。最后觉得自己只剩下写作，一直持续写罢了。不是为了别人，到头来是为了自己。」
奈奈子有些不满地噘起嘴，
「什、什么吗，贯之你还不是一样，没有固定的原因。」
「我已经找到了啊。」
「咦……？」
不只奈奈子，连我也转头望向贯之。
「既然觉得自己只剩下写作，就只能靠写作活下去。换句话说，今后要靠写作维生。」
「换句话说……」
我一接著开口，贯之便面露微笑。
「没错，我想成为职业作家。」
听得我心脏大声怦怦跳。
以前贯之曾经提过，他要走写作这一行。所以我知道，成为职业作家当然是他可能达成的目标。
不过这一次，我明确听到他亲口说出。
出自川越京一，不，川越恭一的口中。
「那你们呢？」
然后贯之以平静的语气询问我们。
这可能是下定决心的人才有的特质。可以从他身上感受到自信，以及不动摇的意志。
「我啊，该怎么说呢。」
奈奈子似乎还难以决定。
「我非常喜欢唱歌，可是还不知道将来的打算。目前我觉得唱歌最棒，如果能以此为生也无妨。问题是我完全不知道怎么踏入这一行……」
这个问题的确很难现在做决定。毕竟我们还是学生，而且距离毕业还有一段时间。
可是有不少学长已经在这时候认清自己的未来，并且离开大学。先不提我们是否要效仿学长，现在开始考虑将来，其实不算太早。
贯之点点头后，
「恭也，那你呢？」
这次改问我。
「我──」
好难回答的问题。
我已经有将来的目标，想做的事情了。那就是与在场所有人共同创作一部庞大的作品。
可是这个目标看似具体，却又很抽象。尤其我目前还看不出来，要怎么与这部作品产生交集，以及如何挤进创作团队。
因为我属于创作者，却不算真正的创作者。
制作人的定位就是这样。
「我还不知道。目前我唯一想到的，就是好好搞定与大家一起创作的作品。」
听得贯之一脸苦笑，
「恭也你真是认真呢。虽然这也是你厉害之处。」
贯之『呼』一声吁了口气，彷佛净化淤积已久的情绪般。
「其实啊，我们难得成年了，我觉得思考这些问题也不错。所以才会试著问大家。」
「哈哈哈，有道理。」
虽然我笑著回答，
「将来，是吗。我们究竟会如何发展呢？」
不过奈奈子仰望天空，同时嘀咕。
她的眼神感觉到一抹寂寥与不舍，我顿时沉默。
（没关系，我这样就好了。为了引导他们进入职业的世界，只要我事先准备好完整的铺垫与契机……）
照理来说，梦想中的未来就在前方等待我们。
「话说回来。」
贯之忽然开口。
「不知道志野亚贵有没有。还是和我们一样还没确定，正在寻找呢。」
「到底是怎样……谁晓得呢。」
不过能肯定的，就是她已经不断往前迈进。在做好心理准备踏上职业之路前，自然接近这个领域。
目前只担心，在我背上睡著的她会不会感冒。
奈奈子在犹豫，贯之已经发现道路，而志野亚贵正往未来前进。
去年春天才见面的我们看起来没变，却已经逐渐开始分道扬镳。