十一月。今年同样照例举办大艺大名产·学园祭。
每一辆从车站到大学的接驳公车都挤满了人。即使事先宣导过没有停车场，依然徒劳无功，附近的路上停满了违规车辆。一旦爬上艺坡，等待顾客的是由粗犷声、尖叫声、怒吼声骂人声娇滴声吶喊声交织而成的混乱局面。
学园祭是从车站下车后开始的。
开往大艺大的公车站位于近铁喜志站的圆环。手持各种优惠券的学生早就在公车站前方守株待兔。
「这是我们排球社名产，巨大排球烧的五十圆折价券～！」
「顾客要不要试试看占卜呢？这是位于九号馆旁边的占卜馆优惠券。只要秀出这张优惠券，七百圆的鉴定费就可以打折至五百圆喔！」
在准备搭乘公车的顾客面前，促销的学生们排成一列。
重头戏在学园祭会场。从公车开上斜坡，一抵达十一号馆前方的圆环后，随即上演惨烈的顾客争夺战。
「顾客顾客，我们少林寺拳法社的名产，炸鸡块很美味喔！来试吃一块吧！」
「要不要尝尝看电影研究社的海苔包年糕！看，海苔还设计成底片的造型喔！」
「我们是在八号馆旁边摆摊的可丽饼店！由美术系学生在可丽饼上呈现前卫美术！」
「我们是留学生课志愿摆摊的，有各国风味的丰富御好烧喔！」
去年我已经体验过，这些揽客的呼喊声会从四面八方随时随地包夹。由于资讯量过多，最后都听不懂到底在说什么。不知不觉中，自己已经在某间摊位买了小吃，或是嘴里叼著东西。
我们目前正身处于这种战场。
「哇，拜托，抱歉抱歉，借过一下，借过一下！贯之，你那边没问题吧？」
「还可以！啊，抱歉，恭也你先走吧，拜托，喂！」
「贯之～！我在旧二餐前面等你～！」
在众多摊位林立中，我和贯之两人双手提著大型超市提袋，穿梭在人山人海中。小路由于活动专门车辆通行等原因禁止进入，我们才被迫在汹涌的人潮中挣扎前进。
「「「非常感谢您的光临！！！」」」
某间店有三位穿著像天使的女生，一齐向大量采购的顾客道谢。我好不容易脱离人潮，坐在会合地点的旧二餐前方长凳上休息。
「呼～刚才真是挤死人了。人潮好像比去年还多耶。」
扭动脖子发出劈啪声的贯之，回来后深深吁了一口气。
「辛苦了。盛况空前其实是好事啊。」
「大概吧。不过照这样看来，我们很快也会缺货吧。」
贯之正好抬头望向美研的Cosplay咖啡厅附近，一脸紧绷。
「刚才河濑川好像已经联络过业者了，应该不用担心采购。」
「如果目前我们手边的份量能撑下去的话吗……好，提回去吧。」
我点点头，然后前往美术系大楼的三楼。
考虑到去年盛况空前，我们美术研究会借到更宽阔的地点，方便设置排队的导线。多亏执行委员会尽量避免混乱，特地为我们著想，结果却忙得不可开交。
「想不到上门的顾客多了将近一倍呢。」
「因为评价特别高吧。虽然这是好事。」
去年的女仆咖啡厅似乎在大阪郊区的学园祭相关刊物上介绍过。甚至还补充说明『今年升级成Cosplay咖啡厅！』使得去年就座无虚席的咖啡厅，今年从一开始就就排满了等待入场的顾客。
Comiket社团似乎也是这样，原来连学园祭的摊位都能排这么长的队伍啊。
「久等啦！我们拿材料回来了！」
走进充当后台的隔壁教室后，只见室内已经化为战场。
「柿原～！煎饼可以出了吗？」
「可以了！啊，樋山，枫糖浆用光了喔！」
「刚才桥场学弟去买了……看，他回来了！」
我急忙从购物袋中掏出糖浆，
「柿原学长，拿去吧！」
「谢啦！」
柿原学长从我手中接过枫糖浆的软管，使劲绕圈挤在煎饼上。
「啊，是不是应该先放奶油？」
由于已经无法重来，我向学长确认。
「没关系！之后再放上去就行了！」
「咦，可以吗？」
「反正吃下去都一样，端出去吧！」
看起来与样品图有一点……不，差异颇大的煎饼就这样端到前台店内。
「好，这样就能撑一段时间了。杉本，桐生学长呢？」
樋山学姊一问，
「咦？学长刚才还在这里，不过连相机都不见了，大概在店内拍摄……」
杉本学长才说到这里，樋山学姊便默默走向店内。
不久后，从店内传出简短的「呀！」一声尖叫。应该是桐生学长吧。
「真是的，才稍微不注意，学长就跑到店内去拍摄呢。」
说著杉本学长一脸苦笑。
「去年也是这样，反正学长本来就不算帮手……」
桐生学长一如外表，虚弱到不行，根本不适合需要体力的工作。
「不，其实去年我已经觉得相当不错了，但是今年的水准的确很强耶。」
望向店内一眼，贯之佩服地表示。
「那肯定能掀起话题呢。」
我也完全同意。
◇
我到店内一探究竟，发现比后台还要忙碌。
志野亚贵、奈奈子、斋川以及河濑川四人轮番上阵，忙进忙出，巧妙地让人声鼎沸的店内井井有序。
「让您久等了，三号顾客请往这边～！」
负责引导顾客的是斋川。
她今天没有戴眼镜，穿著自备的女仆服，以熟练的动作带领排队的顾客前往座位。不愧是曾经从事过待客的打工，面对顾客的问题都能有条不紊地回答，十分让人放心。
（这份工作真适合斋川呢。）
顾客抵达座位后，由奈奈子与志野亚贵分别接受点餐。
「欢迎光临～！这是菜单，决定好要点什么之后再麻烦您告知喔！」
「是水果百汇与白汤圆蜜豆吧，明白了。啊，我帮您询问是否还有白汤圆蜜豆。樋山学姊～现在可以点白汤圆吗？」
奈奈子打扮成公主骑士，志野亚贵则是和服狐娘。两人都十分投入自己扮的角色，非常可爱。由于有去年的经验，与顾客和后台的沟通也十分顺畅。
「不过。」
贯之一脸贼笑，注视另一名服务生。
「今年最值得瞩目的，肯定还是她吧。」
我也苦笑著点头同意。
「这、这个……为您覆诵点餐。您点的是草莓百汇、巧克力可丽饼，煎饼与两杯红茶，一杯热咖啡，以上点餐正确吗？咦，红茶是一杯，另一杯加牛奶吗……不好意思，是牛奶红茶吧。」
河濑川英子结结巴巴地覆诵顾客点餐的内容。之前抽签决定服装的时候，她居然抽到水手服。结果超级难为情的她在隔了三年后，再度化身为高中女生。
这样已经够可爱了。再加上她非常努力＆生涩的待客，使她成为目前Cosplay咖啡厅最受欢迎的人。因为虽然没有举办人气投票，顾客的视线却明显聚焦在她身上。
（插图012）
（不过她本人肯定不情愿吧。）
若是平时的她，肯定连这种工作都设法俐落地完成。可是穿著不习惯的服装让她紧张，加上众人的视线集中在她身上。才导致她紧张地失常。
「河濑川～加油喔。」
我一开口鼓励，她就立刻狠狠瞪著我，对我露出「你给我记住」的表情……她可能相当紧张吧，完全失去了从容。
「呵呵，光是河濑川Cosplay负责待客就超级珍贵了呢。这可要仔细拍下来啊。」
「要是说得太过分，之后她发飙很可怕喔，贯之。」
不过她本人似乎也还算乐在其中，这倒是好事。
◇
「要是你们再开这种无聊玩笑，我就不干了！」
所有社员都说「好了啦好了啦」安抚她的情绪。生气地当然是河濑川英子，其他人则忙著安慰她。
「欸，可是的确很受欢迎啊。连店外都有顾客闻风而来呢。」
「『Cosplay咖啡厅好像有勤奋的大学生扮高中生，超级可爱的。』参加学园祭的人都在网路上留下感想呢。」
我和贯之都说，她的装扮很受欢迎，
「那是因为这些人都有病！！」
结果她以超没礼貌的回答一刀切。
目前是Cosplay咖啡厅的休息时间，我们称赞服务生初学者河濑川的表现非常好。结果河濑川以为我们在轻视她，嘴里不停发出抗议之词。男生忙著安慰她，所有女生则笑眯眯地目睹这一幕。她本人除了胀红著脸以外也无计可施，现场气氛十分欢乐。
「有什么关系嘛，英子。你刚才非常努力又手忙脚乱，模样很可爱啊。」
奈奈子一脸微笑，
「我就是不喜欢这样！还有几次弄错点餐，即使我向顾客道歉，顾客依然表示『没关系啦，这看起来也很美味』呢！如果顾客明确表示，我还可以立刻更换……」
即使河濑川抱不平，不过在场除了她以外，应该所有人都心想「不，这样超赚的」吧。
「河濑川同学很可爱呢～」
「志野亚贵你比我可爱五百万倍啦。我这种人就像稀有动物，在别人眼中很稀奇罢了，肯定马上就会看腻了。」
「绝对不会！我随时准备好跳进河濑川学姊的胸口。只要学姊做好心理准备，就马上告诉我吧！」
「斋川拜托你安静一点。还有脸不要立刻凑过来！」
河濑川以双手拒绝一有机会就贴贴的斋川。
「不过这么一来，应该不用担心客源了。这次还有影传系的活动，第一天和第二天姑且不论，总之得先想想第三天要在何时关店。」
我也点头同意樋山学姊的话。
这一次学园祭，放映会活动将于最后一天，也就是第三天在影传系的大厅举办。相关社员当然会前往会场，因此Cosplay咖啡厅在这段期间会以『准备中』为由关闭。
关于时间点的问题。考虑到还得重新穿上已经更换的Cosplay服，其实直接关店也无妨。
（对啊，已经剩两天了呢。）
学园祭总共举办三天，意思是距离放映只剩下整整两天。应该不会有团队拖到这时候还在制作吧，照理说都几乎完成，等待公开放映了。
九路田团队肯定也是这样。当然我不知道他们作品的内容，但成果肯定相当惊人。
「那等午休结束后，大家就轮班吧。毕竟有人想在校内逛逛呢。」
「没错！我想去到处看看～！」
「斋川妹妹是第一次参加学园祭呢。可以使用我的休息时间没关系，好好享受吧。」
「咦，可以吗……？」
「当然啊。因为你从开店就一直努力到现在呢。」
斋川开心地举起手，示意『我知道了～』。
「还、还有我！我也是第一次参加学园祭，想去拍摄照片～！」
桐生学长笑眯眯地拿著相机，举起手来。樋山学姊却对学长露出冰冷无比的眼神。
「如果你真的想去也可以，不过等一下我们好好聊聊吧？」
「……不用了，我去做杂务吧。」
吓得桐生学长瑟缩到不能再更小，躲在房间角落。刚才这句话听起来，樋山学姊似乎受够了没用的学长，才会宣布『你要是再胡闹，我就要考虑连同今后的事情了』。
（加油啊，桐生学长。）
今后的事情，应该是指学长姊的交往吧。所以我打从心底祈祷学长获得幸福。
就在樋山学姊强迫桐生学长长进时，后台响起『叮铃铃铃铃』的铃声。
「啊，休息时间差不多结束了，回去轮班吧。」
听到樋山学姊的话，房间响起回答声『好～』，众人同时起身。
「要轮班的话……斋川妹妹去休息，然后桥场同学和某人去休息吧。欸，有谁想要先休……」
在樋山学姊举起手，即将说出『息』这个字时，
「我！！我要休息！！！」
有人以双手抓住樋山学姊的手，以魄力十足的声音开口。
「可以吧，学姊？」
「好、好啊，没关系，奈奈子妹妹……」
小暮奈奈子面露微笑点头后，
「恭也，我们去休息吧。」
转头面对我，露出气氛不太寻常的笑容。
「慢走喔～」
志野亚贵还是老样子，一脸悠哉地挥挥手。
◇
「呼～自从上一次的旅行之后，都没有像这样与恭也你『独处』呢。」
「噢，嗯，对啊。」
一走出后台的瞬间，奈奈子就一句话也不说，紧紧握住我的手。当时我略为「啊」了一声，可是身旁的奈奈子却露出霸气十足的表情瞪了我一眼。我只好若无其事地握著他的手，迈开脚步。
「话说，奈奈子，呃……」
问『怎么了』这个问题实在太危险了。其实我想从无关紧要的对话试探她的真正想法。
我想到的可能性只有一个。所以我希望尽可能避开这个话题，小心翼翼以免踩到她的地雷。设法平稳度过这一关。
我以为自己的回答已经很小心了，
「欸～恭也。」
「什么事。」
「之前的约会开心吗？」
结果她突然开门见山地质问，让我顿时词穷。
「啊、啊啊啊呃呃呃，这、这个嘛，呃……」
我回想在海游馆参观的海中生物。照理说应该还记得更多内容，结果志野亚贵那番话的印象太强烈，导致其他事情都模糊不清。
「很、很很很开心啊。有、有条很大的，大鱼。鲸鲨，很壮观。」
慌张之下，我像蛮荒地区的野蛮人，连回答都说不清楚。
「呣～～～～原来很开心啊，太好了。」
结果她对我露出冷淡的视线。
（糟糕，肯定是要提起上次那件事的后续。）
之前志野亚贵突然邀我去约会。以结果而言其实没有增进男女之间的情感。可是志野亚贵开口时，奈奈子也在现场，而且她还露出夸张的表情目睹这一幕。
（她该不会在生气吧。）
我战战兢兢地偷瞄她的表情，发现她看起来没在生气。可是似乎也不高兴。
「话说，恭也。」
「是的！」
（插图013）
我忍不住像新兵一样回答。
「也和我……约会吧，一下下就好。」
「咦？」
不知何时，她原本霸气十足的表情已经变得十分客气，而且难为情。
「不行吗……？」
奈奈子视线朝上，仰望著我。
在这种情况下，我哪敢开口拒绝。
「不会，当然可以，那我们一起逛逛吧。」
奈奈子随即高兴地跳起来，
「太好了！那就赶快走吧，休息时间只有一小时！」
然后她拉著依然牵著我的手，气势十足地往外冲。
我顺著她拉扯的同时，思考奈奈子的事情。
（虽然她之前说过，目前我可以不用回答。）
不过从她的模样看来，这终究是最大限度的让步，
（意思是开口并不算太早吗……）
包括前几天发生在我房间的事情，感觉回答的时刻愈来愈逼近。
◇
「哇！外面有这么多人啊？好厉害喔！」
一直在室内待客的奈奈子，对外头的人山人海感到惊讶。
「刚才人更多呢。现在人潮稍微没那么夸张了。」
理所当然，刚开幕的时候人潮还杂乱无章，所以很容易四处拥挤不堪。
相较之下，现在感觉校园各地到处都是人。由于人潮分散，密度显得降低了些。
「看到人潮这么多，后天让人很紧张呢。」
奈奈子说的后天，当然是指放映会。
一般而言，学园祭的精华是摊贩与舞台活动，放映会之类比较不容易吸引人潮……不过这一次在活动前就大量宣传，本次放映会有Niconico动画的赞助。因而吸引了相当多的目光。
连站位也算的话，放映会场的大厅可以容纳两百人。在会场内会见到观众对自己作品的反应，因此难免会紧张。
「不过那场放映会终究只是起点喔。」
「咦，什么意思？」
「重头戏在之后，得等上传至Niconico动画后看观众的反应。」
所有作品在放映会播映后，会一起上传至Niconico动画。之后统计播放数等数据，才是最后的结果。
「原来如此，在网站上的评价才是胜负关键吧。」
「嗯，当然在放映会上，观众反应热烈就更好了。」
依照常理而言，作品在放映会上得到观众的反应愈好，影片就愈容易广受好评。况且放映作品的感想很快就会在网路上流传，评价高的作品更有机会维持起跑后的一马当先，气势十足地冲向终点。
「……总觉得一想起这件事，就感到肚子痛呢。」
「拜托，恭也，你想太多了啦！来，总之先逛逛摊位吧！走！」
邻近放映会，我似乎也开始在意这个问题了。
从爬上斜坡后，路旁的摊贩穿过大马路，一直设置到九号馆附近。与往年一样有各式各样的摊贩，像是点心、轻食、迷你游戏。或是占卜、肖像画、人生谘询、艺术、抽签，以及意义不明的内容。
「不好意思！请给我们两份烤鱿鱼！」
「好的，谢谢惠顾！」
乌贼娘……不，是女孩戴著像乌贼的帽子，开心地反覆烧烤乌贼再沾酱汁。她们的模样给人同类相残的感觉，这样好吗？
（反正有摊位还是由鸡负责炸鸡块，还说「很好吃喔，咕咕」，应该没关系。）
这种摊位经常成为话题。
「请稍等鱿鱼烤出焦痕喔！」
所以我们在摊位等候一段时间。
正好摊位旁边有长凳，我们决定坐一下。
「真期待鱿鱼烤好呢～」
在我回答『是啊』的时候，
「话说，你有听说九路田他们的作品吗？」
「欸，他又做了什么？」
正好听见两名影传系学生在我们身旁几公尺之外聊天。根据内容，他们似乎也是二年级的。
（咦，该不会……）
奈奈子似乎也发现到，看了我一眼后点点头。
聊天的两人似乎正提到九路田团队的作品。
「没啦，不是他这次又惹出麻烦，纯粹是品质高到离谱。他们团队的上一部作品不是动画吗。」
「那部作品很厉害呢～毕竟第一部的团队就有职业人士耶。」
「关于续作啊，听说今天还在赶工呢。而且目的为了提升品质喔。」
「真的假的！？原来不是还没做完啊，好强喔。」
「对不对？我们光是拍完影片就拚得要死，他们真的太强了……」
系上同学一边夸著超强、好离谱地同时离去。
等到他们离开视线后，奈奈子才开口。
「真不得了，竟然做得这么仔细啊。」
「是啊……」
彷佛见识到九路田的执著，为了提升品质不惜使用任何方法。
当然毕竟只是传闻，最好不要照单全收。
不过可以肯定是，他的团队的确做出深不见底的作品。连没有直接关系的系上同学都听到传闻。
（他是强敌，而且足以让人颤抖。）
这次我拟定了作战。认真研究过条件等方面，以此为基础思考什么样的内容能赢，该如何布局。最后才统整企划，展开制作。
大家都脚踏实地又努力。更重要的是，多亏贯之一间扛起整体故事与设定的基础，让我们的作品充实饱满。
这一点毫无疑问。倒是没有。
「怎么了，恭也？难道你有点在意吗？」
不知不觉中鱿鱼似乎烤好了，双手拿著烤鱿鱼串的奈奈子，露出担忧的眼神看著我。
「噢，没有啦……没事。」
由于不能让奈奈子担心，我急忙露出笑容。
我计算过了。
作品也确实完成。
事前搜寻过的结果，也证明应该没问题。
但我还是感到不安。
毕竟九路田团队的作品已经远远超出学生的层次。甚至有可能在十年后成为传说。
「呣，是吗。」
奈奈子注视我的表情后，
「恭也，嘴巴张开一下。」
「嘴巴……？是可以，啊……嗯、唔唔？」
我依照指示张口，结果她将烤鱿鱼塞进我的嘴里。
「好、好烫烫烫！啊，不过真好吃……鱿鱼很好吃。」
面对突如其来的惊讶、味觉与触觉，我的反应像小孩子一样。
「嗯，还会觉得好吃，代表目前没问题。」
「咦……？」
「真是的，就算再怎么担心，事到如今也来不及改啦。今天机会难得，就好好享受活动吧！」
奈奈子半眯著眼睛看我，
「刚才不是说过，这是约会吗……？」
然后咧嘴一笑。
「也对，谢谢你。奈奈子你说得没错。」
受到来路不明的资讯影响，降低创作热情可是大忌。尤其我的身分更需要谨慎对待才对。
况且奈奈子明明很期待与我约会。
「其实我也很不安，不过没关系啦。毕竟我有自信和大家一起创作出优秀的作品，对不对！」
「嗯，当然。」
然后我们一同起身，继续逛摊位。
以前的奈奈子害怕得不敢站在舞台上，现在的她简直判若两人。
（总觉得好像只有我在原地踏步呢。）
不论志野亚贵或奈奈子，似乎都在不知不觉中具备坚定的自我。
◇
「谢谢光临……」
面露笑容送顾客离去后，我低头一鞠躬。
然后同时，
「呼～～」
跟著深深叹了一口气。
以前我从未接触过待客的工作。即使做过类似的事情，却完全缺乏听顾客点餐再覆诵的高度待客技巧。
可是大家都说我办得到，拱我Cosplay当服务生。该说大家都有施虐狂，还是把我当成什么了啊。
（虽然的确是很珍贵的体验……）
好久没穿制服了，的确很开心。而且很高兴能成为众人的目光焦点，还受到称赞。不论志野亚贵、奈奈子与樋山学姊，以及我不太想承认的斋川。众人都一边做自己的工作，同时鼓励我。这缓解了我紧绷的情绪，现在我已经不觉得这份工作很难受了。
不过。
我还是无法原谅桥场。我明明特别辛苦，但他只问候了我一句，然后就置之不理。既然要帮我加油打气，之后也应该再说个几句，或是开口邀请我逛会场。虽然刚才他被奈奈子不由分说拉走，可是好歹也该问一下明天如何之类。目前明明没有人约我。他如果开口的话，我绝对不会再跟别人约。饶不了他，饶不了饶不了饶不了他。
「等一下绝对要好好骂他一顿。」
一开始他向我开口时，我依然态度冷淡，然后他问我「在生气吗？」这时候我才决定回答他。因为我喜欢桥场有点伤脑筋，偷偷瞄我的表情。今天我同样也想看……
「拜托，我在想什么啊！」
结果我不小心在店内大喊。顾客的视线让我尴尬不已，我急忙低头致歉，迅速躲到店内的角落。
讨厌！讨厌讨厌！这都是桥场害的。难道他以为我是他的秘书或助手吗。他还会随口拜托我用电脑查资料，肯定忘了我不擅长操作机器吧。
（不过我倒是有点期待结束后，他露出的笑容。）
桥场很会称赞别人。在团队中，他对上传成果的感想让我觉得他很懂得夸人。他能准确称赞具体的优点，相当鼓舞创作者的热情。
毫不意外，我也受到他的称赞洗脑。像是这些事情只能拜托我，交给我真的太好了，他真的很能言善道。
哎～真是的。一直想著桥场也无济于事，专心待客吧。
「河濑川学姊，有新的顾客来了～！」
斋川的声音在室内响起。
「欢迎光临……」
我原本想面露笑容迎接，却一瞬间板起脸孔。
「嘻嘻，你这身打扮真有趣啊，河濑川。」
竟然是九路田。
由于太出乎意料，而且他还是不请自来的客人。总之我有些粗鲁地在桌上放置装了水的杯子。
「喝完水后可以回去吗？」
「别这么冷淡嘛，给我热咖啡。」
他倒是老实地点餐。
我以为他会挑衅后离开，要说意外倒是满意外的。通知后台他点的热咖啡后，我再度面对九路田。
「你要找的桥场不在。另外志野亚贵目前也在后台负责煎饼。」
「志野下厨吗，希望别酿成什么惨剧。」
他居然还知道志野亚贵厨艺不好啊。
「你怎么知道志野亚贵不善于下厨？」
「她在我们的制作间曾经说要煎汉堡排。结果在制作间成了传说。超夸张的。」
原来是这样知道的。
不过志野亚贵会主动要求下厨，代表团队内的气氛还不错。毕竟听过他以前影片团队的传闻，让人有点难以置信。
「其实我也不是特地来找桥场的。」
「那何必来啊。」
「我又不是来刺探情报的，别这么凶嘛。何况作品不是早就该完工了吗？」
「系上的一年级在传闻某支团队特别厉害，要拚到今天晚上呢。」
「只是制作行程表安排不当而已，厉害个头啦。」
我深深觉得，就算不值得向他人称赞，难道他就不会讲得委婉一点吗。
不过他并未称赞团队长时间加班，赶工到邻近截止日。而是指出行程表管理不良，我很能理解这种感觉。如果过度吹捧这种行为，任何公司或团队都会变黑，导致作息正常的人感到痛苦。
到头来我们其实很像呢，我心想。当初我秉持合理主义，强烈要求缺乏干劲的人离开。在遇到桥场之前，我三番两次受到失望的打击。
既然个性相似，当然会同类相斥。我不知道九路田讨不讨厌我，但他肯定看不上我。
「你们团队所有人都完全信任桥场吧。」
「是啊。因为大家都知道，吃苦的人总是他。」
「原来如此。让成员见到自己流汗的一面以博取信赖，的确很像他的作风。」
他是特地来呛人的吗。
我实在不想陪他打嘴炮。
「难道你的意思是，觉得关系良好的团队创作很恶心？」
九路田毫无反应，默默地端起杯子，含了一小口咖啡。
「嘻嘻，抱歉啊，我刚才那句话不是这个意思。我天生就嘴巴坏，个性又差。」
总觉得他的表情带有几分贼笑，但他似乎相当认真地说这句话。
「我真的没有任何意图啦。只是有空想喝点茶之类，然后想起你们在开咖啡厅。纯粹出于兴趣才来的。」
他这句话是否属实倒是无关紧要，但我总觉得他并非在撒谎。
「如果你真的只是来喝东西，那就没什么好说的。」
「是啊。反正没有人会觉得和我聊天很开心，无所谓。」
遗憾的是，我果然觉得他和我很像。
而且他刚才这句话，让我对他产生了一点兴趣。
「方不方便聊个几句？」
「嘻嘻，行啊。」
九路田手扠胸前，仰头看我。
◇
和奈奈子一起逛摊位，发现摊位的终点在九号馆附近。
「啊，到此为止呢。」
我们抵达的位置，前方设置了学园祭执行委员会当成基地的帐篷。
「大家似乎都很忙碌呢。咦，哎呀。」
帐棚内有熟人，我忍不住一喊，伸手指向对方。
「这不是火川吗，原来你是执行委员啊？」
「哦！桥场和奈奈子吗！怎么了，在约会吗！」
听得我忍不住语塞。
不过直爽豪迈就是火川的优点。
「话说你怎么会担任执行委员啊？你之前不是才说忙著练习忍研的舞台表演，完全抽不出时间吗。」
火川是艺大名产社团，忍术研究会的社员。升上二年级后，换他负责教学弟妹，照理说他忙到难得抱怨时间不够用。
可是他居然加入同样以忙碌闻名的学园祭执行委员会。这该怎么解释啊。
「没啦，我一开始也觉得肯定不行啊！可是我们社团受到执行委员会超多帮忙，所以他们缺人来找我们帮忙时，我就只好挺身而出啦！」
「抓你去当祭品吗……」
学园祭上，忍术研究会会在户外举办大规模舞台表演。
届时会场内的警卫、事前确认，结束后的收拾等工作都由执行委员会负责。所以的确受到很大的帮忙，委员会提出任何要求都值得。
（真要这么说的话，我们社团也得帮忙呢。）
我们社团姑且不论，某种意义上火川算是被拉去当祭品的。
「火川你真了不起～为了社团而自愿帮忙呢。」
「没啦，这个……还好。」
结果火川突然吞吞吐吐。
「该不会还有其他原因吧，火川？」
「没、没没没没有喔！！」
「我第一次听到这么像『有』的『没有』！」
我质问放弃抵抗的火川后，
「「大艺大小姐！？」」
「对、对啊！听说今年有举办大艺大小姐选拔！所以才会徵人啊。」
「……噢，对了。」
才想起桐生学长之前好像提过这件事。
「我心想，有机会认识超级可爱的女孩啊！还有如果社团没参赛的话，务必投女忍者一票！」
原来如此，这就完全明白了。
「可是根据我之前听到的消息，委员会正烦恼缺乏参赛者呢。」
「问题就在这里！！」
火川难得以哽咽的声音哭诉。
「虽然大概知道去哪里找参赛者，结果很多女孩都当成联谊一样推托『能去就参加』。很担心当天有人缺席呢！」
依照她们爱去不去的模样，很有可能。
而且大艺大小姐的活动舞台是最后一天的傍晚。负责摆摊的女孩特别有可能直接收摊走人。委员会肯定心急如焚。
「所以委员会拜托我，如果有人缺席的话，要帮忙找递补的参赛者……」
说到这里，火川瞄了一眼奈奈子。
奈奈子瞬间明白他的视线含意，
「我、我才不参加，绝对不要！！」
足足摇了三十次头，拒绝火川的邀请。
「有什么关系，奈奈子你绝对能晋级最后的决赛！我保证！」
「不、不是这个问题啦！我绝对会紧张得不小心说出奇怪的话，哪敢参加啊！」
「是吗？去年的舞台表演也很精彩，我觉得你应该可以耶。」
「那、那真的是情况紧急，我才上场帮忙而已！！」
唯有这个要求，奈奈子说什么也不愿意接受。
「反正如果还有女孩愿意参加的话，就告诉我吧！」
与火川道别之际他拜托我，但我觉得应该很难。
「希望能顺利举办。」
「嗯，也对。当天要确实联络参赛者吧。」
不知道奖金与奖品的情况，但光是提供参加奖，情况应该就会好转。
总之我们得集中精神在同一时间举办的放映会。
◇
虽然我主动要求聊聊，可是我跟他能聊什么呢。如此心想的我有点愣住。
这个时间点聊喜欢的电影也没什么意义。九路田博学多闻，应该能听他提起有趣的话题，但目前想聊的只有一件事。
「你已经预料过，这次我们团队会推出什么作品了吗？」
我一直想问问看。
他在一年级下学期推出的作品，以鲜明的色调引发话题。所以他肯定早就仔细拟定战略或分析，再以此为基础制作作品。
因此我很感兴趣。好奇他究竟怎么看待桥场与北山团队，进而创作什么样的作品。
「嗯，当然。不过胡乱猜想的话，多半会猜错吧。」
意思是一半为真，一半为假吗。考虑到他的上一部作品，应该能预测到一定程度，我实在不认为他做不到。
「但如果我没猜错，我可能会轻视他。」
「轻视？怎么说？」
「我不知道这样形容对不对。但我想说，如果他想搞这一招，那他就不该待在艺大。」
九路田的眼神很认真。既不像开玩笑，也并非胡说八道。他会使用『轻视』这个语气强烈地词，应该也不是挑衅或夸大其词，而是真心话。
总觉得我明白他的意思。
关于这一次的战术，我应该是全团队听桥场说明最详细的人，也觉得自己瞭若指掌。
我佩服他居能想到这种方法。但同时我也好奇这次胜利，或是落败，会产生什么结果。
（不过他的确如传闻般，奉行禁欲主义呢。）
我听说影传系在艺大各科系中，自我意志坚定的学生比例特别高。但我依然对身边的人感到绝望。还好现在有幸结交这些好朋友，否则我不知道自己能在艺大撑多久。
可是九路田真的没有任何志同道合的对象，或是朋友。如今他一直寻觅自己独特的道路。某种意义上，他比任何学生都强大。
「你为何如此执著……」
说到这里，我顿时闭口不语。
这个问题太深入隐私了。俗话说己所不欲，勿施于人。
「抱歉，刚才那句话当我没说。」
九路田一如往常地嘻嘻笑。
「没关系，这个问题我不会回答，但我能体会你为何想问。」
然后他静静从座位起身，一圆不差地将咖啡费用留在柜台上。
「我很期待你们的真本事呢。」
说完他便头也不回地离去。
「真本事……是吗。」
这三个字真是怀念。
◇
桥场与奈奈子回来后，我告诉他九路田来过。
「是吗，嗯……的确有可能。」
他似乎不太意外。
「不过我略为松了口气呢。」
「什么意思？」
「没有啦，我以为九路田也会相当不安。」
桥场是这么认为的。
意思是如果他抢先说并非来侦察敌情或其他目的，就代表此地无银三百两。正因为非常害怕预测引发的结果，才会对我的问题摆出一切尽在掌握的态度。
「当然，我这番理论也只是预测。」
他害羞地露出笑容。
而我再度想起刚才九路田说的话。
「真本事，是吗──」
去年在这里，正好还是学园祭的舞台上。
我以这句话激励一名女孩，她则活力十足地让我见识到「结果」。我感到非常高兴，同时也觉得她在反问我。
（那你的真本事呢？）
彷佛听到她这样问我。
当然，现实中的她没这么说。她开朗的就像太阳一样，坦率面对自己喜欢的事物而活。甚至让我怀疑，她怎么会和我这种个性孤僻的人成为朋友。
她经常欢笑，经常哭泣，以及发脾气。情感溢于言表，专注于创作。于是她愈来愈强。
这是我纯粹对她抱持敬意的部分。
（你究竟如何面对自己喜欢的事物？）
如果她这样问我，我该如何回答呢。
现在的我，没有答案。
「对啊，真本事。」
他这不是要让我见识答案吗。
当初听到这次的作战计画时，我立刻问他。问他究竟见到今后的未来是什么样？
他笑著回答我。等结果出炉再说也不迟。
「──我很期待喔，桥场恭也。」
「欸，什么？噢，好啊。」
我一如往常，注视他面露笑容。
窗外的景色逐渐染上夕阳红。学园祭第一天即将在喧嚣中落幕。
◇
学园祭期间内，各科系的研究室大致上都很闲。
当然，硕博生和助教依然忙进忙出。不过教授们就像放长假一样在校内散步，或是在家里睡觉。各科系的情况其实都不太一样。
我们影传系研究室的教授们都跑去放假，室内变得十分安静。目前我待的另一间房间，可能因为外头挂著『准备中』的牌子，同样没有人来。
不过我今天依然在室内工作。虽然准确来说，这不是我原本的工作。
「就是这样，我也想放个假。」
我告诉通话口另一侧的人后，他的回答是苦笑。
「哎，我当然知道。加纳老师真的很努力工作呢，老实说，比我这种人勤劳多了。」
「堀井，拜托别用这种口气。听得我怪难受的。」
「哈哈哈，抱歉，不小心的。」
我们两人都哈哈大笑。
堀井是我从念书的时候就一直制作游戏的伙伴。不像我半途而废，留在大学教书，后来他直接就职于大型游戏公司。即使身分不一样，对创作的热情依旧没变。因此一聊天就立刻用这种语气。
我在平常的研究室可不敢发出这种声音。因为没有外人，才能像这样与朋友畅谈。
「所以如何？二年级学生应该暖身暖得差不多了吧？」
不知为何，堀井的声音听起来有些高兴。
「这个啊，目前看到有几人很有趣喔。」
我摊开放在桌上的资料。
档案上写著『得胜者软体公司案件』，里面装著记载了学生个人资料的文件。不过档案内还包括并未受到学校正式承认的资讯。
这些项目是我自己想出来的。将判断、表达、计画等参数分为十个阶段，分别打分。
五个项目总分最高为五十分。由于帮全系学生评分太花时间，我以一年级的成绩与表现等方面为基础，锁定了六名候选人。
「等一下我传给你一览表，总之先看完吧。OK？」
我放大资料最上头填写学生名字的部分。
九路田孝美。
小暮奈奈子。
鹿苑寺贯之。
河濑川英子。
志野亚贵。
「最后则是桥场恭也。这些资料我会传给你，之后能交给你自行判断吗？」
「了解，谢啦。哎，因为要在次世代主机上推出，人手真的不够呢。你能帮忙介绍优秀学生，真是太感谢了。」
「我先声明，这可不是立刻要送到你那边当奴隶的名单啊。他们毕竟是未来的人才，这一点你可要理解喔。」
电话另一头传来笑声。
「那当然。话说你这边依然是人才的宝藏室呢。不只影传领域，各种职种都包了呢。」
「这就是综合艺术的有趣之处啊。」
实际上进入影传系，各方面都要摸一点。因此许多人才会直接在不同领域踏上职业之路，像是设计、插图，或是写作。
「不过你们公司只要徵人，要多少跳槽的就有多少吧？」
「人数的确不少。不过老实说啊，以这种管道徵来的人才……你应该明白吧？」
可以体会。如果这样就能找到优秀人才，一开始就这么做了。
「所以我才拜托你啊，帮忙挑选前途无量的新人候选者。这样可欠你一个大人情呢。」
「前途无量的新人候选者？不太对吧？」
我嘴角一歪。
「怎么我听起来像是前途无亮的废人候选者啊。」
电话另一头的声音笑了笑。
「饶了我吧。以我的身分，也希望他们能怀抱梦想啊。」
「年纪轻轻就当上第一开发部部长的人可不该说这种话。」
「……我们都在这一行撑下来了啊。」
他说得没错。
回想起来，许多人都在这条路上离我们而去。
今后肯定还会反覆上演相同的戏码。
「那就聊到这里吧。」
「嗯，下次再连络。身体保重啊。」
即使电话发出『嘟』一声挂断，我依然捧著听筒。
自从我成为老师后，已经送好几名学生进入「社会」。所有人都过著快乐又充实的创作者人生……想也知道是不可能的。
几乎所有人在半路上就被迫重头来过。
有人的才能获得认可，努力得到认同，在业界亮丽出道。结果之后青黄不接，精神出了问题而退休。
或者即使崭露头角在业界活跃，也受不了嫉妒与中伤，依然退休。
有人因为老家出了事情，万不得已退休。
有人因为与朋友，或是交往对象的关系处不好，退休。
也有人没有明确原因，也没有面临重大麻烦，依然不明不白地退休。
或是钱烧光了退休。
对一切感到绝望而退休。
在这一行混不下去的人，比起传为美谈的成功案例多好几倍，甚至几十倍。而且绝大多数人都是无声无息消失。成功的例子能拍成电视剧，但是大众不想看失败的例子。所以只有好听的故事会流传下去。
我感慨良多地心想，这简直是地狱。
见到他们天真地聊作品与主题，我从未想过以现实的残酷吓他们。毕竟他们花钱让自己延后四年才跳火坑，应该当成权利歌颂一番才对。
（插图014）
可是我实在做不出这种违心之举。所以等我成为助教，拥有一部分发言权后，每年都以演讲在一年级的新生大会上来场震撼教育。
这里可是地狱啊，嘿呀～不过各凭本事的话，倒是很有趣喔。
或许演讲奏效，最近表情认真的学生似乎变多了。尤其今年这种人特别多。
「不过那也只是打嘴炮罢了。」
今年可是人才济济。不，其实我早就知道会这样。
接下来就看怎么指挥那名罕见人物，我总觉得这是唯一的关键。
「好啦，该怎么办呢。」
等发表成果之后，找他过来聊聊吗。我不知道他会有什么样的表情，反正是他的问题。他应该会仔细思考后，做出事关未来的判断。
毕竟他就是这样的人啊。
「──我很期待你哦，桥场恭也。」
咦，我吗？噢，好的……我彷佛听到他像平时一样，声音听起来有些困惑，不禁笑了出来。
学园祭的喧嚣逐渐平息，夜幕低垂。
接下来即将升起新的舞台布幕。