「恭也同学，恭也同学。」
我听到某人的声音。还有人在摇晃我的身体。声音十分温柔，摇动的手也好温暖。
所以半梦半醒的我，一瞬间觉得一直这样下去也不错。
「……啊！」
随着惊醒，一口气想起睡着前的记忆。
昨天很晚才回来，直接着手拖了一段时间的报告作业。可是始终没办法上床睡觉，眼看接近打工的时间。我心想稍微休息一下，于是躺在客厅，结果似乎直接睡死了。
「因为闹铃一直在想，我才下来查看发生什么事。然后发现恭也同学在睡觉，才会叫醒你。」
我一看手机，发现有闹铃持续响起的痕迹。如果没有志野亚贵的关心，我肯定会继续睡下去。
「谢谢你，如果你没叫醒我，我可就惨了……话说现在几点？」
我急忙再看一次手机。虽然错过平时搭乘的巴士时间，但现在立刻冲出门的话，应该有机会赶上下一班。
即使确定会迟到，但还是能尽可能早点抵达。
「噢，抱歉，再不快点就来不及了。那我出门啰！」
我爬起来了个懒腰，抓起放在一旁的包包后，直接冲向大门。
「路上小心～」
身后传来平稳又温柔的声音。我回应向我挥挥手，目送我离去的志野亚贵后，从家里飞奔而出。
上气不接下气地奔跑在家里到公车站的这段路上。好不容易跳上开往车站的巴士。
「很好，有机会赶上！」
迟到显然比较糟糕，因此只能高兴一半，但这样就能稍微缩短时间了。毕竟步行前往车站很远，巴士班次也不多。而且这里很乡下，连车站前都看不到几辆计程车，即使我从未搭过。
跳上公车后，我坐在最后方的座位。等松了口气，我传简讯向志野亚贵道谢。
『好不容易赶上了巴士 谢谢』
『太好了～恭也同学很累吧。要小心喔～』
随即收到彷佛以声音播放的简讯。再次寄简讯向她道谢后，我又吁了一口气。
「如果不是志野亚贵叫醒我，我真的会睡到傍晚呢。」
多亏有她，只比平时的出发时间晚三十分钟左右。但还是迟到了。下次要避免无谓的小睡片刻，才能确实起床。
松了口气后，我眺望车窗外的景色。还有些寒冷的四月已经进入后半，气温开始回暖。绿叶的比例看起来也增加了一些。
「算一算两星期了……一转眼的功夫呢。」
我掰手指计算打工了多久时间。
当然目前还不太习惯，不过工作天数终于来到两位数。接下来就得彻底熟悉业务，设法努力到能真正派上用场。
「今后才是关键吧。」
当然，我不能只熟悉打工的业务。等记住工作内容后，得积极展开行动，逐渐学会制作人应有的技能。
如果只想完成别人交办的工作，就该选更轻松的打工。
「……加油吧。」
现在不是迟到的时候了，我拍拍脸颊打起精神。
◇
一抵达公司，我立刻前往堀井先生的办公桌。
「不好意思，我迟到了。真的很抱歉！」
之后勉强顺利地转乘电车，大幅缩短了原本要迟到的三十分钟。
但结果我还是晚了十分钟。
「辛苦了，毕竟昨天也很晚回去呢。记得也向茉平先生说一声。」
「我知道了。」
可能因为是我第一次迟到，没有挨什么骂。
（但是不能就此放心。）
有可能让人觉得我这人不太遵守时间。而且根据经验，我也知道不会为了这种小事发脾气的人其实更可怕。
我在心中发誓下次一定要小心，同时前往茉平先生的办公桌。
「哈哈，昨天回去之后熬夜写作业了吧？这种事情难免。」
茉平先生也非常爽快地一笑置之。
「茉平先生也曾经这样熬过夜吗？」
「不，我的习惯是拿到作业后，从当天开始分散进行，不会熬夜一口气赶完。虽然我也有朋友会这么做。」
他的回答果然不出我所料。
「话说你的身体还好吧？如果睡太少的话，可别勉强自己啊。」
「没关系。我在电车里睡过了，现在没有倦意。」
「是吗。不过太疏忽的话，可是会弄坏身体的。如果觉得撑不住，就要提早联络。」
前辈关怀晚辈，而且还是迟到的晚辈，真是窝心啊。前辈这么认真，明明可以骂一骂不认真的晚辈，但我丝毫没有这种感觉。
「好的，感谢您。」
我坦率地低头道谢，同时心生疑问。
「啊，对了。竹那珂小姐还没来吗？」
「对耶，她也还没来呢。而且也没接到电话说她迟到……」
话正好说到这里的瞬间，
「早、早安！！啊，不对，不好意思！一点也不早了，非常抱歉！！」
迟到的她顶着一头乱发，上气不接下气冲进研发部。由于她太慌张，研发部所有人都笑了出来。
「呃，这、这个！真的很对不起！！」
事出突然，竹那珂小姐依然不知所措。
我和茉平先生见到她的模样都笑了出来，同时轻轻吁了一口气。
「那就开始今天的工作吧。」
「好的。」
◇
「呜～～本人真的搞砸了。听本人说嘛，大大。今天早上本人就打翻隐形眼镜的清洁液。煮饭的时候还多放了一杯水，结果煮得像稀饭一样。PS手柄的右蘑菇头还失灵，今天真的是本人的倒楣日呢。难道这就是因果报应吗。本人其实捐了不少钱耶。」
「真是倒楣啊。啊，那边从22号开始的勾选，是不是都偏了一格？」
「咦，哇！真的耶！真不愧是大大，感谢！！」
竹那珂小姐盯着电子试算表的档案，迅速重新输入键盘。虽然她有点不够专注，不过很擅长使用电脑。
「我一直觉得你打字的速度又快，又确实呢。」
「那当然，本人可是网路游戏废宅呢。大大知道PCO（梦幻●星网路版）这款游戏吗？」
「嗯，当然知道。」
那可是在国内，不，放眼世界都很有名的MMORPG。
「本人在游戏里可是规模近百人的工会领导喔。」
「咦，那、那是在你高中的时候吧？」
「对呀～当时以飞快的速度聊天与写邮件，就练成了超快的打字速度呢！」
竹那珂小姐哈哈笑，同时没看手边的bug报告文，直接以盲打输入。在一旁看起来，速度真的很快。
「啊，那就处理下一个bug吧，大大。」
「噢，好，烧等我一下。」
我一边看手边的资料，同时喀哒喀哒地按手上的手机。
「下一个bug。牌七游戏中，反覆选择手中的卡牌再取消会导致卡住，现在确认。」
「好～」
这两个星期我们一直在做的工作，简单来说就是debug。
得胜者软体公司目前在家用机的游戏制作暂告一段落。现在的主要业务是之前趁余暇进行的手游研发。
听说一开始是当成利用余暇，赚多少算多少。结果用手机打发时间的用户比预料中还多，转眼间手游便成为高收益业务。
理所当然，公司当然会热衷于低成本，高收益的业务。连得胜者软体的高层都立刻下达指示，要强化手游制作。
目前我们的工作是进一步修正，以及再度确认『扑克牌游戏5○』最新版出现的bug。这款手游可是目前公司的金鸡母。
「啊，这个应该没问题。总之先勾选OK。」
「知道了。」
竹那珂小姐用力点点头，然后输入淡蓝色勾选代表暂时OK。等第二次验证没问题后，会变成深蓝色。
等全部验证两遍后，再将试算表交回debug组。等他们再度确认没有问题，游戏就会以新版本释出。
「总觉得和本人原本的想像不一样呢。」
竹那珂小姐不满地噘起嘴。
「还惦记着那件事啊？」
我苦笑着回答。
「对啊！好不容易进入最尖端的游戏研发公司，可是最近看到的全都是扑克牌的花色！本人原本以为有机会接触RPG或动作游戏之类呢！」
「扑克牌游戏也是不折不扣的最尖端游戏啊。尤其这款手游的使用者介面做得很优秀，品质也很高喔。」
「这个……本人知道啦。」
竹那珂小姐果然还无法完全信服。
如果我在她的立场，肯定也会感到失落。既然在得胜者软体工作，肯定以为能接触到大型RPG，动作游戏之类。最近则是畅销的模拟类，尤其是家用机游戏。
可是长大后进入社会，利用时间的方式大幅变化后，我就对这种简单的扑克牌游戏大幅改观。因为我知道这种娱乐可以在下班或空闲时间随时拿出来，短时间也能玩上一把。堪称相当成功的商品。
（改变价值观真的很有趣呢。）
帮忙这款游戏debug的时候，堀井部长告诉我的话让我印象深刻。
『桥场，你曾经在搜寻引擎中输入过【打发时间】吗？』
念书的时候我从未这么做。
『那么你先记住这一点。全世界有很多人会搜寻打发时间这个关键词，比你想像中还要多。』
像我们这种以创作为学业或工作的人，很难有余暇时间。就算闲下来，也能找到自己想做的事情，例如看书或玩游戏。毕竟是平时就感兴趣的领域，即使不用特别去找，情报也会自动送上门。
不过在平时从事其他工作的人眼中，该做什么事情打发时间，就必须再次搜寻。所以【打发时间】自然成为搜寻关键字的前几名。
而且这些人大多不会在游戏上花费大量时间。于是他们追求能迅速拿起来玩，也能马上结束的游戏。
回应这种需求的就是『扑克牌游戏5○』。而且果不其然，即使核心玩家几乎无视这款游戏，依然持续创造很高的营收。
「拥有不同的视角很重要。如果今后你要拟定企划，具备这种眼光应该不会吃亏。」
「呣，原来是这样啊……」
以手边的手机玩着扑克牌游戏，竹那珂小姐同时歪头不解。等她们这一辈成为社会中流砥柱的时候，情况可能也会跟着改观。
「总觉得同样是打工，和领导做的事情完全不一样呢。」
「你是指茉平先生吗？」
竹那珂小姐用力点点头。
「不觉得他很厉害吗？在我们东点西点按来按去的时候，他已经在和美国或俄罗斯等各国的人联络耶。之前『Exodus Frontia』的总监还直接来找前辈，说想要创意点子呢。真的超强的耶。」
『Exodus Frontia』是在PS2发售的奇幻系模拟游戏。玩家十分期待在家用游戏机上初续作的系列之一。
该系列的总监当然是公司的大红人。履历肯定也相当亮眼的他，竟然会向打工的学生寻求建言，的确很不寻常。
我眺望坐在不远处的茉平先生。
他一如往常，若无其事打电话。一边以流畅的英语与对方交谈，同时手边一直在键盘上输入。腰杆始终挺直，与其他驼背的职员有明显区分。
茉平先生是我们这些打工学生的领导。制度上我们有任何烦恼或问题，都要找他商量。
由于不熟悉工作，我们时常忘东忘西，或是花费太多时间而造成他的麻烦。不过茉平先生总是聪明地应对，老实说，我觉得他很帅。
似乎连堀井部长都对完全信任他。看中他的语言能力与交涉技巧，拔擢他负责联络外国的研发工作室。还让他积极参与企划会议，地位已经比职员更重要。
即使有十年经验与知识的我，也觉得他和我是不同层次的高手。
「大大也向往前辈吗？」
和我一起注视茉平先生工作情况的竹那珂小姐问我，
「嗯，我希望像他一样。」
我也坦率地点头。
◇
「我只是工作时间较长，一点也不算厉害啦。」
趁着休息时间，竹那珂小姐一如往常地捧茉平先生。不过茉平先生却苦笑着否认。
「咦，可是还在打工却已经从事超级重要的工作了耶！这样就非常优秀了吧。」
「唔～不过换个角度想。如果工作很久却还无法负责重要工作，这样比较危险吧？」
「呃……」
挨了一击超有道理的理论拳，竹那珂小姐发出呻吟。
「哈哈，抱歉，我说得太重了。但只要感受到天天在学习，应该就能逐渐学会高阶工作了吧。」
「是这样的吗……」
竹那珂小姐视线朝上注视茉平先生，同时小口喝着宝特瓶里的茶。如果她能产生必须努力的想法，那就太好了。
（话说前辈……）
我试着说出之前略为想过的事情。
「话说茉平先生。」
「嗯，什么事？」
「请问您念哪一间大学呢？」
从他的工作能力与思考来看，至少不像是艺术系的学校。
所以我早就有心理准备，他可能念的是关西首屈一指的大学。
「噢，我是京国大的，经济系。」
居然听到了关西最强的大学名称。
「原、原来前辈念京国大啊 ！？」
竹那珂小姐比我先惊呼。
「嗯。不过成绩平平，没什么了不起的啦。」
拜托拜托拜托，超了不起的好吗，真的没吹牛。
关西和关东一样，大学当然有等级之分。
私立大学当然是关关同立（关西大学、关西学院大学、同志社大学、立命馆大学）四间稳如泰山的学校。至于国立与公立大学，就是分别沿袭旧帝国大学的大阪、京都两间。
京都国立大学（注：指现实中的京都大学。），简称京国大，是旧帝国大学之中关西偏差值最高的学校。即使以全日本而言，也号称仅次于东京国立大学。
（难怪他是能说多国语言的高阶人才。）
虽然不该仅以大学名称判断一个人。可是见到前辈这么厉害，才知道能力果然与就读的学校有关。
「那的确是知名大学，但只是念那里不代表就会学到什么。重要的是在那里做什么。」
前辈每一句话都有弦外之音。
在进入社会之前就语气坚定，并且已经在实践的话，简直在打脸实质上已经三十岁的我。
「可是茉平先生真的很厉害呢。」
尊敬一个人到极点，真的会找不到形容词呢。该怎么说呢，面对如此完美无缺的人，我只想到这种老套的赞美。
「其实我之前也说过。」
茉平先生交互看着我们两人，
「我之前待的不属于创作环境，所以很羡慕深入研究艺术的你们。」
「是指艺大的环境吗？」
「嗯。因为在那里上的课程，与京国大完全不一样。」
呃，这是理所当然的……
「其实这就是强人所难了。反正就是尊重彼此，努力互补不足吧。」
「是的，我们会加油的。」
我和竹那珂小姐都只能像小孩子一样点头同意。
「好，休息时间也结束了，回去吧。」
茉平先生一如往常，留下爽朗的笑容后先行离开休息室。我们也急忙跟在他身后。
（也对……得尽自己的能力才行。）
和他聊天的同时，我想起共享住宅的大家。
在羡慕别人之前，先做好自己能力所及之事。
◇
今天的debug工作到了傍晚暂时告一段落。因为没有漏掉致命的bug没修，也没有追加工作。
部长吩咐可以下班后，我准备回去的时候。
「唉，大大，今天有空吗？」
「嗯，倒是没有什么急事，怎么了吗？」
我回答后，竹那珂小姐咧嘴一笑，
「那要不要在难波附近散散步？本人对那附近不熟，希望大大能带本人逛一逛。」
「咦？竹那珂小姐的老家不在附近吗？」
这倒是有点意外。
「当然啊，本人的标准语说得如此自然，一听就知道不是关西人了吧。」
但我一直以为她的活泼就像不折不扣的关西人。
「好啊，那就走吧。」
「太棒了！和大大来场小约会！要请大大带本人去哪里呢～」
「拜、拜托，只是逛逛而已啦！」
其他职员听了都嘻嘻笑。
在大家的视线聚焦下，我将工作报告书交给茉平先生。这种工作不是交档案，而是写在纸张上的报告，让我实际感受到这是十年前的世界。
「那就辛苦了。明天也要继续努力喔。」
「茉平先生今天也要加班吗？」
我向他确认，只见他一如往常苦笑着表示，
「嗯，本地化翻译文本的品质似乎不佳。从现在到明天早上得整体检查一遍吧。」
「真、真辛苦啊……」
翻译文本一般会外包给该国的译者，因此经常发生这种问题。国情也是原因之一，但是翻得不好的多为语感的细节部分。
「研发真的有许多徒劳无功的部分呢……」
茉平先生似乎一瞬间沉下脸来。
「哈哈，我似乎累到抱怨了呢。没关系，辛苦你了。」
「好，好的。」
一如本人所说，他似乎看起来相当疲劳。
◇
从东梅田搭乘御堂筋线，三站的距离，心斋桥到难波一带是大阪首屈一指的闹区。这里有名到只要是住在大阪，或是熟悉关西地区的人都知道。
「自己以前一直住在神奈川，所以对这附近不了解～」
不过对几乎没离开关东地区的竹那珂小姐而言，似乎只知道格力高的招牌（注：一九五三年起设置于道顿堀的格力高广告招牌，大阪著名地标之一。）。
「既然是神奈川出身，代表去过东京吧？」
「嗯，本人的老家在蓟野（Azamino），经常去涩谷那边。」
噢，那一带啊。记得田园都市线有经过那边。
之前我在登户住过一段时间。搭乘小田急线通勤时，如果碰上不时发生的意外，我转搭过田园都市线。
「那里电车不是相当拥挤吗。」
「是啊！挤得人都快扁了。话说大大怎么知道得这么清楚啊？」
啊，糟糕。不小心说出了十年后的经验……
「呃，有朋友住在那里啦。经常听他说那里的电车非常拥挤。」
「啊，原来是这样！真的不是开玩笑的，尤其从沟之口等车站开始，站员会使劲将乘客推进车厢……」
似乎好不容易转移话题，我才放了心。
最近很少像这样与共享住宅成员以外的人畅谈了，所以我得小心点。
「既然知道涩谷，难波其实就像涩谷一样，或许很快就会熟悉吧。」
其实有各种不同说法，并不绝对，但应该八九不离十。
「哦，原来难波的感觉像这样啊。那么心斋桥呢？」
「唔～从店面林立这一点来看，或许像银座吧。」
当然同样也有不同的意见。
「银座吗！那么像本人这样的女孩或许还太早了呢～」
「噢，不过美国村那一带，应该很快就能适应了。」
「美国村？」
「嗯，那片区域叫做美国村，就像原宿与涩谷之间……哎，要比喻还真困难呢。」
大都会的每个地区都有较明显的风格，可以透过大致分类代指类似的街区。但是细节部分比较困难。
尤其是大阪，许多相邻街区却有完全不同的风格。即使刚才提到的心斋桥，光是隔了一条街，目标客层也会大幅变化。
「说着说着，看，我们到了。」
在难波站下车，一走出地铁站就见到开阔的景色。新歌舞伎座位于另一侧的左边，正面有一间刚盖好的大型百货与电影院。
「哇，果然人山人海呢！」
人潮的确比原先预料的更汹涌。
简单来说，大阪的闹区集中在梅田到天王寺这一段的御堂筋线沿线。其他街区就像支线一样。
所以想知道新事物的话，只要从梅田逛到难波附近就行了。全长不过短短几公里，正好适合散步。
「所以只要走到心斋桥就有……咦？」
电影院旁边，是人潮中心的戎桥通。
我发现附近似乎在举办什么活动。
「怎么了吗，大大。」
「噢，只是有点在意那附近。」
一如刚才所述，由于新事物经常在这一带传播，也经常举办新商品亮相或市调活动。
所以平时就算举办什么活动，我也不会特别在意。不过该说是直觉吗，当时我突然感到很好奇。
「噢，这里吗。」
墙上挂的大型告示板上，印着几间学校与大阪府私立大学○○赞助的名称。
几名穿着红蓝黄绿等纯原色的女孩子，在招牌前方发放手册与点心之类。
「大学……简介？」
仔细一瞧，手册上印着开放校园参观的日期与考试简介，以及大学课程的说明等。
「哦～现在还有这种活动啊。该不会是少子化的影响吗。」
「多半是吧。光是在高中的生辅室放资料，根本就没有学生会来就读。」
即使没有我原本的时代那么严重，学生人数减少依然是每间大学始终没有解决的问题。
由于想尽办法维持新生人数，大学开始在各城市的闹区举办这种活动。目的是设法维持大众对大学的兴趣。
「啊，大艺大似乎也有赞助这项活动喔。」
浏览告示牌上文字的竹那珂小姐发现后开口。
「哦，那么……」
这时候，我突然闪过一个念头。
大学的活动，大艺大也赞助。假设真有这种活动，在现场露出笑容发手册的……会是谁呢。
「来，要不要也来一本呢？」
在我茫然思考的时候，人群中的一位大姊姊准备将装了手册与点心的纸袋塞进我手中。
「噢，呃，我是在校生……」
我正要开口推辞，
「啊，原来是这样……咦？」
结果我见到对方的容貌。
然后大姊姊和我都愣住，
「不会吧─────────────────────！！」
彼此几乎同时开口惊呼。
突如其来的呼喊，让四周民众同时注视我们。回过神后，我们都瑟缩着身子，移动到会场旁边。
「大大，怎么会突然大喊呢！」
不明所以的竹那珂小姐也跟在后头。
确认我们已经来到避人耳目的地方后，大姊姊犀利地抬头。
「真是不敢相信……」
刚才柔和的声音完全消失无踪，她的声音低沉，彷佛在诅咒一样。她头戴红色帽子、身穿红色夹克，白色紧身裙。搭配脸上的薄妆，与平时的她完全不一样，散发成熟的气氛。但我根本不会认错，
她就是河濑川英子。
「……你怎么会跑来这里？」
大姊姊……不对，河濑川英子以可怕的声音发出诅咒。
「纯属偶然啦。今天工作较早结束，所以，呃，才想带打工的同事竹那珂小姐来逛逛。」
可能觉得和平时一样High不太好，竹那珂小姐恭敬地鞠躬。
河濑川瞄了她一眼，同时「哎～～～～～～」长叹了一声，彷佛世界末日一样。
「是我的错。如果知道有任何一丝这种可能性，我就应该先给你活动行程表。然后警告你当天绝对不能来到闹区，否则就宰了你。由于怕穿帮没说清楚，的确是我不对。真是失败，哎～糟透了。」
「抱歉，我真的不是故意的。」
在我想进一步找借口的时候，
「河濑川同学，事情说完了吗？差不多该回去啰～」
不知是工作人员或是大学广告课的人，总之有人喊河濑川的名字。
「好、好的！不好意思，我马上回去！」
河濑川回应后，即将回去会场。
但随即又转头望向我。
「……你有空对吧？」
听起来像是在质问，却施加压力不让我说NO，
「再三十分钟就结束了，等我一下。我有话要说。」
河濑川强硬向我约定时间，而且声音认真到之前制作影片时从未听过。
在她离去后，我可能愣在原地太久，
「那位漂亮的女性是大大的女朋友吗？」
即使竹那珂小姐突然问出很危险的问题，我也无法巧妙回应。
◇
河濑川英子获选成为『大艺大小姐』的缘分，要说神奇的确很神奇。时间一晃就快半年了。
当初获选的时候，她扬言说要退回头衔。结果还是屈服在相关人士的赞不绝口，以及百般恳求之下。目前她已经开始参加一些活动，好像是。
为何说「好像是」，因为直接问她大艺大小姐的资讯是禁忌。我知道如果直接开口，她会动粗让我的身体受伤，所以不闻不问自然变成了礼貌。
「我当初威胁过所有人，绝对不准提这件事。如果谁敢取笑我，我就扭断对方的脖子。于是没有任何人开口，而我以为这样就没事了……真是人算不如天算。」
河濑川在铁板上涂抹酱汁，然后以小铲子使劲刮，脸上还露出失望与苦闷的表情。如果我的头在铁板上，肯定早就被那支看了就很疼的小铲子铲成好几块了。
「呃，真的……很抱歉。」
「没关系啦。毕竟的确像纯属偶然，要怪就怪我运气不好。」
活动结束后，她立刻揪着我的后领，来到附近的御好烧店。然后对我反覆审问。
简单来说，她怀疑我是否知道她以大艺大小姐的身分参加这场活动，跑来嘲笑我。
不过嫌疑立刻就洗清了。因为有证人。
「哎呀，真的很抱歉。想不到本人拜托大大带路，却发生这种事情。」
多亏竹那珂小姐帮我说明原委。
「没关系啦，这件事本来就没什么不好。我再说一次，只是我自己运气不好。」
说着，河濑川看向我，
「你对任何女孩都很亲切，真的毫无区隔呢。」
「呃，是、是吗。」
她一如往常，哼一声别过头去。
「请、请问……有件事情想请教一下。」
有些战战兢兢的竹那珂小姐略为举手发问。
「想请教的事情，请教我吗？」
河濑川反问后，竹那珂小姐用力点点头，
「请问，河濑川小姐是那一位河濑川小姐吗？和大大一起制作游戏，也是『繁星之歌』的制作人……」
「嗯，就是我，怎么了吗……唉 ！？」
河濑川点头的瞬间，竹那珂小姐便一跃而起。
「果然没错！！其实我非常向往您呢！您就是大大的好伙伴，依靠超群处理能力与判断力，引导作品完成的河濑川小姐！能亲眼见到您真是太光荣了！！请和本人握手好吗！！」
一口气说完后，她使出全力回握河濑川缓缓伸出的手，脸颊几乎要贴到河濑川的手上。
「拜、拜托，这女孩怎么这样啊。桥场，喂！」
河濑川当然感到困惑。
「她就是这样。反正她人不坏，就容许她吧。」
「哪有这样说的啊！真是的！」
刚刚才感到极度难为情的她，现在变成了困惑，完全不知道如何是好。
「本人有好多好多事情想请教河濑川小姐！！既然机会难得，可以现在请教您吗 ！？」
「冷、冷静一点！总之握着的手不要用力甩！缓缓放下来！」
「怎么会，这也是由衷对河濑川小姐表达亲爱之情，以及尊敬之意的表现！啊，方便的话还能向您索取签名吗！」
「为什么我还得签名啊！适可而止一点……等等，不要贴着我！快点离开啦！」
之前遇到斋川也是一样，难道河濑川有吸引学妹不放的魅力吗。
（不过这么一来，气氛就顿时改变了……无妨。）
刚才的解释也好，或许竹那珂小姐就这样救了我吧。
◇
之后我们边夹御好烧吃，同时以竹那珂小姐询问河濑川各种问题为主。还真是难得的光景。
问题十分五花八门，包括制作甘苦谈，以及如何学会必要技能等。河濑川则有条有理地完整回答她的所有问题。
（她在这方面真是不得了呢。）
虽然不时对我发出怨恨，让我背脊有些发凉。
不过突如其来的餐会比想像中更和平地结束，然后我们踏上归途。
中途在天王寺站，与另外有事的河濑川道别后，我和竹那珂小姐搭乘平时的南大阪线。目前下班尖峰暂时缓和，运气很好的我们找到并排的座位。
「呼～还好有座位坐！」
「嗯，这个时间没那么多人。时间正巧呢。」
「话说回来，河濑川小姐果然很了不起。能和她谈谈真的太好了！」
竹那珂小姐同时对河濑川大加称赞。
「不过你竟然会关注她呢。一般而言，很少有人会注意到台面下的工作人员。」
「大大怎么这么说呢。大大不是早就知道，本人专门关注这些人吗～」
也对。毕竟她关注的不是白金世代的大家，反而是我，所以她知道河濑川很正常。
「话说竹那珂小姐。」
「嗯？」
「你以前有没有尝试过？绘画啦，音乐啦，或是剧本啦。」
影传系很多学生原本在其他领域活动，然后才转换跑道来念。当然也有人像河濑川这样，一开始就想走电影这一行。不过大部分学生都像志野亚贵、奈奈子与贯之这样，从其他领域对影视有兴趣而来就读。
所以我以为竹那珂小姐也是这种类型的人，
「不，本人没有接触过。以前各方面都摸过一点，却都不顺利，总是半途而废。本人真的什么都不会呢～」
她这样还真罕见呢。
「你不是看了春日天空或繁星之歌，深受绘画或音乐吸引吗。」
「本人当然认为实际的创作者很厉害。不论绘画、音乐或剧本，本人全都一窍不通。」
突然。
竹那珂小姐的脸上似乎闪过一抹与平时不同的表情。
「艺术的世界给人一种印象，如果没有跻身顶级，就根本无法靠这一行吃饭。所以本人以前一直很失落，觉得自己与这一行无缘。但是本人后来知道还有制作人这种职位。」
听得我一瞬间心惊。
向往创作，自己也想尝试，可是却不知道该从何着手。
然后对制作人这一行感兴趣，简直就像……
「然后本人开始关注幕后的工作人员。像是发表作品、角色命名方式，或是细节文章之类。这些没有写出创作者名字的部分，肯定都由幕后工作人员负责，所以本人才尝试观察。还在网路上与很了解这部分的朋友们聊过，这才终于见到大大本人。」
她看了我一眼，然后咧嘴一笑。
「即使以前没见过也没说过话，但本人很向往大大。虽然只能透过想像，理解大大是什么样的人，以及从事什么工作。但是本人可以体会，如果少了大大，这部作品肯定无法完成，或是无法整合大家。」
然后她得知大艺大这间大学，无意间就从原本要考的普通东京私立大学，转而跑去考影传系。
「不过就读之后才发现，一年级和高年级完全没有交流呢。原本也考虑过加入社团，不过本人觉得应该先问问老师，所以才跑去找加纳老师。」
「然后透过直接对谈得知打工，才来到得胜者软体，是吗。」
竹那珂小姐面露笑容，回答：「没错！」
「不过真亏老师愿意听你说呢。」
加纳老师很关心学生，会亲自与学生对谈。但前提是学生确实在创作，或是思考。如果学生无所事事，游手好闲混日子，老师会完全不理不睬，甚至让人感到冷酷。
不论竹那珂小姐的愿望多么强烈，可是光靠语言与行动，老师应该顶多只会感到有趣。或许会说下次安排我们见面，但介绍得胜者软体打工这个大难关，我觉得有点太扯了。
她究竟用了什么密技呢。在我感到疑问时，
「啊，本人当然不会两手空空跑去啦～！听说老师非常忙碌，所以本人制作了简报带去喔！」
「简、简报……？」
「嗯！」
以下是她使用的战术。
向老师约时间时，她坚持给她三十分钟就好，会在时间内说完一切。还将内容整理成十张文件档，包括自己究竟多么想见到桥场恭也的原因，以及遇见后要做什么的愿景。然后她大方在老师面前讲解。
「在本人说明完后，加纳老师大笑一番。还称赞本人非常有趣，愿意居中牵线让本人见到大大！啊，大大要不要看本人的简报呢。本人一直放在包包里，心想说不定有机会让大大见识一下呢！」
然后她交给我一份列印后，装在透明资料本的简报。
「原来如此，我明白了。」
我实际上接近三十岁，在我看来这种战术很常见，其实不足为奇。
但是竹那珂小姐不久前还是高中生。这样的孩子若懂得制作有模有样的简报，在老师面前毫无惧色地发表，加纳老师肯定会满脸笑容迎接。
（话说这做得真精致啊。）
刚才她说绘画与写作都半途而废，但是文句通顺又易于阅读。插图的运用与版面设计都早已超越大学生的水准。
原来如此，怪不得老师会介绍她去得胜者软体打工。
「然后顺利通过打工的面试，获得了与我共处的机会吗。」
「没错！不过本人才一年级，还要上课，所以根本没时间与大大说话。」
听她说到这里，我才发现。
「咦，等一下，竹那珂小姐。你不是很难挤出时间打工吗……」
「是啊！学分也修得很辛苦。不过本人已经做好觉悟，只有这个方法才能直接与大大说话。」
一开始听到她追着我就读艺大，我的印象是她真奇特。不过真要说的话，其实接近『她是个有趣的人』。
不过从她口中再次听到过程后，我才终于发现无法以奇特看待她。
而是纯粹觉得她很厉害。她并非单纯出于向往才慕名而来。正因为有了心理准备，如今她才能在这里。
「所以大大真是罪孽深重啊。」
虽然她打趣地说，
「是吗……」
但这句话正面刺中了我。
我想起刚才自己在想的事情。听到她的说词，我心中想起许多头绪。
因为彷佛见到了以前的自己。
即使想创作，可是一无技能，二无异于常人的热情。但依然坚定想走创作这一行。这种矛盾甚至自私的愿望，让她发现了制作人这条路。
不过她不像我曾经放弃梦想，柿子挑软的吃。她始终维持一开始抱持的梦想，持续探索并努力。既没有找借口，还立刻付诸行动，最后来到我的身边。
看着在一旁开心滑手机的她，我发现自己对她有几分畏惧与敬意，以及强烈的兴趣。同时我也害怕，自己竟然成为她向往的对象。
（原来我一直将这么可怕的事情当成热情的火种啊。）
向往某位创作者，追寻对方的脚步其实很常见。要说最近的例子，就是斋川。某种意义上我利用了这层关系，不仅让志野亚贵重新振作，也让斋川充满干劲。
但这也形同施加压力，改变他人的人生。虽然我没有直接问本人，但她们心中应该或多或少都有意识到。
我的反应则是装作没看到。虽然我用个人主义这种借口当挡箭牌，但我后来放任她们自由发展，看会产生何种影响，。
幸好她们建立了良好的关系，还相互在画技上较劲。目前她们彼此既是劲敌，又是学姊学妹的关系。但这只是她们的努力与运气朝最好的方向发挥作用罢了。
让憧憬自己，主动接近的对象维持憧憬的心情。
我现在才知道，自己正在体会这种恐怖。
「呼啊……如果又在大大您身旁睡着，那就抱歉了……」
「没关系，你睡吧。」
她回答『好～』，同时很快便听到她睡着的鼻息。肩膀附近传来柔软的触感，以及体温。
不过这和之前感觉到的有很大的差距，应该也没有任何歪脑筋。而是压在肩膀上的沉重负担。
◇
在喜志站叫醒竹那珂小姐，目送她回去后，我搭乘公车回家。
最近经常很晚才回到家。路上能看的景色变少，就难免专注于内心的想法。
所以这段时间，我烦恼的事情愈来愈多。
（我明明会的不多。）
制作人听起来很了不起，其实我只是应用自己的所见所闻。而且我只是带着十年后的知识，身为活在这个时代的桥场恭也，目前几乎尚未确立任何事物。
从公车站回家的路上，我边走边想这些事。边想边走，就觉得距离变短了。不知不觉中，我已经站在家门前。
思绪没有结论，心情一团乱的我转动钥匙，打开大门。客厅的灯没开，大家似乎早已回到自己的房间。
「大家都在努力呢。」
我带着放心与一抹寂寥，叹了一口气，然后走上二楼。
打开房间电灯后，我坐到电脑面前，准备简单记下今天发生的事情。借由写些简单的日记，可以发现自己的立场与想法的变化，所以我最近能写就写。
「遇见河濑川。心想她做什么都很认真，果然有她的风格。然后听竹那珂小姐提起她的事……」
写到这里的时候，
「嗯？」
我听到有人轻轻敲门的声音。
「谁啊。」
从椅子上起身，我走向房门口。转开门把，发现门外的人，
「抱歉突然来找你。你现在方便吗？」
是贯之。
「嗯，没关系。先进来吧？」
贯之回答『好』之后便进入我的房间。他一反常态，礼貌地坐在之前一起创作时，就像指定座位一样的坐垫上。
「话说最近如何？打工很忙吗？」
「嗯，感谢关心，最近工作得很充实。虽然目前还是生手，努力让自己派上用场。」
我回答他后，贯之便沉吟一声「唔～」并且抓抓头，
「是吗，这样啊……你很忙呢，没时间对吧。」
显然有事相求却犹豫不决。
「贯之，你有什么事情想拜托我吗？」
察觉的我先一步开口后，
「没啦！不是这样的，这终究是我自己的事，只是想听听别人的意见，呃……」
说到这里贯之顿了半晌，突然双手置于茶几上，
「拜托你，恭也！能不能帮我看看我的作品！」
低头恳求我。
「咦？」
我唯一的反应是惊讶。
「总、总之到底是怎么回事，详细告诉我吧。」
「噢，好。」
贯之抬起头后，再度和我商量。
其实商量的内容很单纯，但一如我所料，很难解决。
我之前听说，他改轻小说的原稿改得很辛苦。原来他的烦恼是修改时无从下笔，找不到该补强的地方。
「似乎要修正的不只是红笔批改的部分。」
听说他的责编表示，红字顶多只是重点提示。要进一步下功夫，让故事看起来更有趣。此时作家的努力与语感会影响文笔的水平。
「话是这么说……可是实在太笼统了。我真的不知道该补强哪里，以及怎么补强啦。」
身为作者，不可能完全俯瞰自己的作品。甚至有些问题得让读者看过才能发现。
「意思是要我充当读者吗……」
贯之恳求我，在向责编回稿前，希望我扮演过滤与提供增修意见的人。
「当然，恭也你只要看过后，告诉我你的感想就行。只要听了你的感想，我就会自行解释并修改。」
「原来如此……嗯……」
如果只是看过提出感想，我马上就能做到。这件事本身不难。但如果要提出有意义的意见或感想，难度就会陡增。
毕竟这是川越恭一的出道作品，责任重大。但我如果逃避，贯之的痛苦就无法消除。
我没理由不接受。
「知道了，我试试看吧。」
「是吗！真是帮大忙了，那就拜托啦！」
贯之的表情顿时开朗不少。修改的工作对他造成的压力似乎比想像中沉重。
（总之明天还是找一天，去集中采购轻小说吧……）
首先我得仔细看过这个时代出版的轻小说。要知道这个时代流行什么，什么样的题材受到欢迎。还不能只有模糊印象，必须清楚记在脑子里。
然后我决定比较贯之目前在修改的原稿与畅销作品。尽可能明确指出表达与架构有什么差别。
（先试试看吧，试了再说。）
我在日记写下明天预定去逛书店，然后吁了一口气。
◇
隔天下课后我前往书店，依照昨天的计画搜购轻小说的新刊。然后捧着装满纸袋的轻小说，回到共享住宅。
「我回来了～」
我嘿哟一声，腰杆使劲支撑纸袋并开门，正好见到志野亚贵在客厅泡面。
「欢迎回来，刚才去书店了吧。」
见到我带回来的东西，志野亚贵向我开口。
「有些东西得认真研读一下。所以我才跑去买。」
志野亚贵『嗯～』一声回应我，
「该不会和贯之有关吧？」
「咦，你怎么会这么想？」
我以为贯之会希望向大家保密，所以模棱两可地回答，
「因为我之前说你不在。结果他有些烦恼，我才猜想他有事找你商量吧。」
原来如此，他透露过这些啊。
「算是帮他一点小忙吧。话说志野亚贵，插画的工作后来如何了？」
我只是不经意地问问看进度，
「唔……」
结果出乎意料，志野亚贵歪着头，
「能不能找你谈谈呢？」
说着，志野亚贵问我能不能去她房间。
制作游戏时，我进过她的房间好几次，所以坐的位置几乎都一样。但由于隔了一段时间，我有点紧张。
（书又变多了呢……）
一如往常堆积如山的画集与资料又变多了，看起来魄力大增。
「抱歉，房间总是这么乱。」
「不会，没关系。话说要谈什么呢？」
志野亚贵咧嘴一笑，然后端坐在资料依然堆积如山的房间中央，看向我。
我也有样学样，坐在她的前方。
「那么我就说啰。」
某种意义上，她的烦恼相当奢侈。不过考虑到她的个性与对品质的意识，的确是相当深奥的烦恼。
目前由志野亚贵负责插图的轻小说正准备出版。原稿顺利地累积，人设也几乎确定了。
乍看之下完全不需要担心，
「责编完全没有意见，让我感到有些不安。」
而这才是志野亚贵的烦恼。
这次的责编很年轻，个性温柔又稳重，给人印象特别好。但是却也让人不安，就是对提交的作品大开绿灯。
听说对方是志野亚贵负责作画的〈蓝色星球〉大粉丝。看来对志野亚贵提交的稿件也给予过度的信赖。
「当然，对方是职业编辑，我想应该有仔细看过。」
所以志野亚贵找我商量的，
「意思是要我负责插图的双重确认吗。」
「嗯，有恭也同学看过就能放心了。」
连以前的职位算在内，我一直负责检查插图。包括场景的呈现方式与人物姿势，以及表情等。我有自信比外行人做得更好。
但这是轻小说的插图。理所当然，呈现的重点与游戏和动画不太一样。另外有许多以前没有的元素，例如彩色与黑白的差异。
现在突然要我检查。而且我检查的内容有可能相当重要，这可不能随口答应。
（不过我很明白志野亚贵的烦恼呢。）
检查插图的重点包含对心理层面的影响。就算看起来完美的内容，一旦听别人说不需要修改，反而经常会疑神疑鬼。
这时候有种方法可以让绘师放心，就是刻意指出微不足道之处修正。
志野亚贵的作画能力相当优秀。所以很有可能真的没什么好挑毛病的，
「知道了，那我试试看。」
但既然多个人能让她格外放心，那我就努力看看吧。
「抱歉喔，真的帮了大忙呢～」
志野亚贵露出打从心底放松的表情。光看到她的模样，就知道她需要有人负责检查。
再跑一趟书店，浏览画集与游戏的设定资料集，以及轻小说的封面吧。这个时代还有插图的流动网站，从这些地方仔细观赏也很重要。
（明天得带大一点的包包才行呢。）
又是轻小说又是画集，这几天要扛的东西似乎会愈来愈多。
◇
隔天要打工，所以我决定等下班后，一个人顺道去书店。
今天排班只有我一人，回家的路上特别安静。
「愈来愈习惯那股喧嚣了呢。」
感到些许寂寥的同时，我走近喜志站附近的书店。
以前寻找影视相关书籍也是，这间书店规模不算大，却陈列了相当精准的好书。可能是做艺大生的生意，逐渐掌握了学生的倾向。或许工读生就是艺大的学生，也可能两者皆是。无论如何，真是好事一桩。
所以我经常在这里碰到念艺大的朋友。以前就巧遇过九路田，还包括社团学长与系上认识的对象。如果连没发现的也算进去，应该相当多人。
「我看看，画集……在这里吧。」
种类格外齐全的漫画区旁边，是陈列全开本书籍的书架。有日本画、西洋画、写真集，还有美少女插图相关画集，种类相当丰富。
在我即将拿起放在平台上，最近发售的游戏画集时，
「啊，这不是恭也吗。」
熟悉的声音喊我的名字。
「奈奈子，你来啦。」
和在家里与大学时不一样，今天的奈奈子有稍微打扮。
「刚才讨论完，在回家的路上。想看看有没有在找的乐谱，结果似乎扑了个空。」
说着，奈奈子仔细端详我手中的画集，
「……恭也，难道你喜欢这样的女孩吗？」
画集封面的女孩十分年幼，很难当成恋爱对象。
「我不知道你想说什么，不过不是啦。这只是单纯的资料。」
奈奈子『哦～』了一声点点头，
「恭也果然多方学习知识呢。」
「与其说学习，其实只是亲眼见识自己感兴趣的事物而已。如果不懂却装懂，就永远学不会。」
嘴上说得冠冕堂皇，但如果志野亚贵没有找我谈，我应该也不会如此认真看待插图。
「话说啊，恭也你对音乐也有兴趣吧。」
感觉奈奈子偷瞄了我一眼，开口问我。
「当然啊……怎么了吗？」
在我反问她这个问题的意图时，
「恭也，等一下你有时间吗？」
她并未回答，而是向我提议。
◇
与奈奈子谈过后，我和她一起回到共享住宅。然后我直接回自己房间，将手中的画集置于地板，直接躺在棉被上。
「唔，该怎么办呢。」
奈奈子找我商量的内容和贯之与志野亚贵一样，是关于目前的工作。
而且更加直接，是与她的作品有关。
「制作人，是吗。」
我翻了个身，同时覆颂了一遍奈奈子的委托。
之前奈奈子从同人领域跨足合作或委托的征询时，我刻意让她自己回应对方。考虑到如果她失去了自主性，会妨碍她将来的成长。
结果是她能依照自己的想法，与他人接触或创作。实在不明白的部分也会问我，不过其他部分已经可以放心让她全权处理。
但正因为学会了自己处理，奈奈子才想更上一层楼。
「不论编写原创曲也好，上传既有曲子的翻唱也好。该怎么说呢，我希望仔细思考，或是好好整顿一番。像是自己的动机，以及将来要如何发展，现在该如何做。」
「可是现在的奈奈子不就能做到了吗？」
实际上，奈奈子已经学会仔细思考后展开创作。不论选歌或选择合作对象，她都会主动思考后再行动，而且进步非常明显。
「或许看起来是这样，可是这样还不够。」
奈奈子深深吁了一口气，然后打开电脑浏览器说「你看这里」。
「这是在翻唱区努力歌手的排行榜。」
NicoNico动画在每个类型都有排行榜。翻唱区与Vocaloid则是最热门的领域，排行榜每天的变化都让人目不暇给。
其中奈奈子已经稳稳名列前茅。在同人界的粉丝眼中，应该已经有中上的知名度。
可是，
「或许你会觉得我厚脸皮，但我想更上一层楼。」
她却清楚说出自己的目的。
「我不要受人吹捧。愈来愈希望更多，更广泛的群众听我唱歌。所以我觉得必须更努力才行。」
可是，说到这里她顿了半晌，
「再这样下去，思考的时间会愈来愈多，有可能跟不上。实际上我听说，有些名列前茅的歌手是团队合作。所以我才觉得，自己差不多该仿效他们了。」
「意思是希望有人帮你思考战略？」
「没错，就是这样！可是说到能拜托的对象，我只想到恭也你而已。」
的确，如果要支援唱歌或作曲技术，问音乐系的杉本学长即可。但如果是Vocaloid或网路方面，自然就会跑来找我。
毕竟去年的比赛留下了强烈印象吧。
「可是我对音乐完全外行喔。应该只能提供外行人的意见。」
「关于音乐的话，这样就行了。不如说你就想像一般人听了音乐会怎么想，然后告诉我就好。」
即使奈奈子这么说，考虑到她刚才提出的要求，肯定不会满足于这种简单的意见。
可是我没理由以实力不足推辞。因为是我拉她走上这条路，责任在我身上。更重要的是，她比任何人都期待未来的发展。
在我即将接受她的要求时，向她做最后的确认。
（保险起见，我得先提醒她，以免她完全依赖我。）
「奈奈子，我想你应该知道，前提是你要和我一起思考喔。」
但是奈奈子彷佛早就等我这句话，
「自己思考，没错吧。我当然有这种打算。我不会对你给我的意见言听计从，而是仔细思考后再回答。」
既然她有这种想法，那我就没什么好担心的。
「知道了，我试试看。」
「谢谢你！！有恭也你陪伴我，我就特别放心！」
奈奈子非常高兴，于是决定由我负责制作。
我原本以为接下来会与大家渐行渐远。结果却以不太一样的形式，再度与大家维持关系。
不过三人委托的内容变得十分专业。更重要的是，与我当初的想法不一样，目标变成提升创作的品质。这可是相当困难的任务。
之前我担任的是制作助理，『助理』的重要性比较高。可是接下来要努力的方向，显然偏重在『制作』的部分。
「制作人，是吗。」
我再度说出自己心中的目标职称。
为高度专业的创作者掌舵，一边意识消费者的眼光，同时控制创作的品质。理所当然，需要各种困难的知识与经验，也需要判断力。
我终于要跨出第一步。
其实我本来想进一步提升技巧后再挑战。不过这份工作可能根本无法等我准备就绪。
「或许大家都是这样学会的。」
只能做好心理准备。
不论自己以前做过什么，目前我已经会对他人产生影响。我再度体会到，自己已经无法逃避。
负起责任，这四个字用说的很简单，其实本来不该轻易承诺。
「毕竟要赌上人生呢。」
若要讲些冠冕堂皇的理由，假装伪善者的话，干脆彻底扮演个人主义者。况且我就是从那灰暗的未来回到过去的啊。
我有要引导的对象，也有人跟随在我背后。这一刻我才明白，为了磨练自己，理所当然也要磨练他人。
以制作人为目标的这条路，果然既漫长又艰险。可是毫无疑问也很有趣，而且走起来很有价值。
「来吧。」
我感觉好不容易隐约找到，自己该走哪条路了。