让奈奈子听我抱怨后，感觉心情轻松一些。
不过我撰写架构的能力当然不会因此提升。好不容易集中精神重新写好的架构，再度被责编打了回票。
（果然没这么顺利吗……）
幸运的是，我撰写的轻小说第一集销量相当优秀。能推出第二集当然是趁热打铁，似乎要搭配有些强势的促销活动。
偏偏在撰写关键的第二集之前，我完全陷入了瓶颈。
「您的点子很好。营造场景的方式也没什么大问题。可是您却无法衔接起来，整合成一篇恰到好处的故事。」
责编藤原先生终于按捺不住，亲自打电话给我。但他始终不肯告诉我正确答案。我猜想如果我没有确实学会写架构的技巧，接下来肯定会很辛苦。
（其实我也知道啊，责编也以最好的方式回应我了。）
我当然知道责编的想法，以及我不足的部分。但我目前就是做不到，将来似乎也不乐观。
我必须想办法才行。如此心想的我，心中难免浮现他的容貌。
（恭也……如果是你的话，会怎么做呢。）
可是我不能再靠他了。如果我一直靠他帮忙，最后会重蹈当初依赖他的覆辙。
所以我绝对不能求他帮忙。
「第一集的架构就写得不错啊……发生了什么事吗？」
责编这句话刺进我的胸口。我当然不敢说明原因。
我有取得责编的许可，让信得过的朋友看过初稿后听听感想。但我没有告诉责编，恭也参与得相当深入，甚至扮演动脑的角色。
「再想办法撑一下吧。幸好您提早开工，还可以在架构上再花一点时间。」
「感谢您。」
「不过在架构耗这么久的话，要长期连载可能会有难度。」
「……嗯。」
「如果不大幅改变思维或视角的话，下次可能又会上演相同的结果喔。」
我只能同意责编的话。向责编道谢并挂断电话后，疲劳顿时涌上身体。
倒卧在床上后，我捂住脸。
「可恶……我以为自己有能力办到。」
当初的应征原稿是我凭自己的力量写的。后来得奖，出道成为小说家。
不过我受到称赞的并非作品的完成度。而是崭新的点子与剧情，以及未经雕琢的魅力期待今后的发展。
责编当时就清楚指明了这几点，我也反而更加起劲。认为只要改掉这些缺点就会收获更多称赞。自己也能写出更有趣的作品。
结果在改写成文库本的阶段就受挫。但我当时觉得问题不大，为了增加视角而拜托恭也。
恭也立刻采取行动。马上就带来我目前缺乏，而且急需的东西。由于可以交给他取舍，与责编沟通就很顺畅，我也对这样的结果很满意。
结果现在却搞成这样。
因为恭也的建议「太准确了」。他帮我打通任督二脉，结果这部作品少了他就触了礁。
这样下去我会变成半调子作家。况且今后当然不能一直依赖恭也。
现在就是掐指计算自己未来的时机，也是考验我能不能改头换面的场合。
「我得想办法才行……」
如果奈奈子说得没错，代表我现在受得苦还不够。唯一的方法就是不断烦恼并思考，想出下一步该怎么走。
房间内响起的，只有自己的呻吟声。
◆
驾车出游回到志野亚贵家后，一如小优所说，他已经先行回家。但他一进入自己房间，便不再出现在我们面前。
「他还在意那件事吗？」
志野亚贵有些担心地注视紧闭的房门。
「真不好意思，桥场先生。小优对您失礼了。」
仁先生再度向我道歉。
「不会，不敢当。您别放在心上……」
我反而担心小优是不是内心苦恼。
「他是很体贴的孩子，不过这个时期特别难相处。」
一脸苦笑的仁先生，望向小优可能在的房间。
身为父亲，仁先生应该有自己的想法。说不定他也多少赞同小优对志野亚贵的意见。
（或许就是因为那段过去，才不敢支持志野亚贵。）
至少我很难涉及这一部分。
「距离晚饭还有一点时间，在房间里休息一下吧。」
吩咐过后，仁先生便回到自己的房间。
「噢，好的。」
现场只留下我和志野亚贵。
弥漫着一股无事可做的气氛。
（伤脑筋，想采取行动却缺乏契机。）
干脆在彼此的房间消磨时间，直到吃晚餐吧。在我即将开口时，
「恭也同学。」
志野亚贵主动开口。
「有些事情想和你聊聊。」
「咦……？」
八九不离十，应该说肯定要继续聊刚才的话题。
那肯定相当沉重。
「嗯，好啊。在哪里聊呢？」
我同意后，她的回答是，
「那可以请你来一趟妈妈的房间吗？」
──看来果然是重要话题。
◇
志野亚贵家的格局是四房，两厅，一厨。
一楼是饭厅、厨房以及客厅。二楼则是一间房间分为小优与志野亚贵的房间。还有一间仁先生的房间。
换句话说，剩下的就是志野亚贵母亲的房间。
（所以应该是那里吧。）
我一开始弄错，想要进入的一楼房间。由于上了锁而进不去，但我早就猜想是不是该处。
「在这边。」
果然没猜错。志野亚贵带我来到的房间，正好位于一楼走廊的尽头。略显陈旧的铁钥匙插进孔穴后，伴随喀嚓一声沉重的声音，房门的锁开了。
「由于没在使用，可能有点尘埃，抱歉喔。」
说完后，志野亚贵转动门把。
「哇……」
这间房间呈现透天结构。虽然狭窄，但是上下层打通，没有压迫感。
在天花板撒落的阳光照耀下，的确如志野亚贵所说，看得到灰尘闪闪发光地飞舞。不过我惊呼的原因，是看到摆放在房间里的东西。
左右高耸的书架上塞满了画集、照片及与如山的资料。装饰在墙上的人偶，模型与绘画呈现良好的平衡。窗户的采光十分良好，还有一张摆满了各式画材的工作桌。
这是一间工作室。志野亚贵的母亲以前似乎使用过，并且保存当年的状态。如今依然有种临场感，彷佛随时有人进来作画一样。
我很自然发出赞叹。显然房间的主人喜欢某些事物，并且十分专注。毕竟这里的气氛与志野亚贵是一样的。
（这里是志野亚贵诞生之处。）
看到土地，居民，以及她的家，最后抵达这个地方后，我终于理解了这一点。这里有形塑她的一切元素。
「妈妈以前一直在这里工作。早上送我、爸爸和小优出门后，直到傍晚都在这里度过。」
志野亚贵以温柔的手抚摸母亲使用过的工作桌，以及椅子。
我对她母亲了解的不多。只听志野亚贵说，她的母亲以前以画画为生。
「关于要说的事情。」
她忽然开口，
「我必须向你道歉才行。」
看着我，然后深深低头鞠躬。
「咦，咦……怎么了吗，志野亚贵。」
「我之前向你说过一个谎，抱歉。」
志野亚贵说谎……可是我完全不知道她是指哪件事。
「之前我们不是去海游馆吗？」
「嗯，是啊。」
当时志野亚贵第一次主动提到家人。
她说她母亲以前的工作是画画，家人有父亲和弟弟。最重要的是她为何喜欢画画。
当时她说，父亲和弟弟喜欢是她画画的原因，同时也因此进入艺大就读。
可是，
『姊姊不是……已经不再画画了吗？』
我想起小优刚才说的这句话。然后才发现关联性。
「啊，难道……」
志野亚贵点点头。
「嗯，没错。我之前说爸爸和弟弟感到高兴……其实是谎言。」
原来如此，怪不得小优会有那样的反应。
他不希望志野亚贵画画，反而希望她放弃。
从小优的模样来看，志野亚贵也知道他的心情。而且以前告诉过小优，自己放弃了绘画这条路。
「会选择影传系，也是因为影传系不用画画。如果我念美术系，小优肯定会担心我。」
果然是因为这样。
影传系不考素描。即使试听外系课程要画画，但基本上只要不走动画这一行，课堂上应该不会接触绘画。
可是志野亚贵却在画画。而且并未受他人的指示，是她自己的选择。
（原来与男朋友来家里无关啊。）
我对小优的想像太过肤浅，感到很丢脸。
「我原以为只要改变专业领域，就能开心地从事绘画以外的事情……结果有点不一样。其他事情也很有趣，绘画也非常有趣。两者是无法取代的。」
志野亚贵呵呵笑。感觉她这时候的表情，包含我在未来见过的寂寞与成熟。
「妈妈为这个家付出很多，也非常喜欢工作。结果因此过劳而往生。」
她爱怜地抚摸工作桌。
「妈妈很喜欢画画。从很小的时候就开始画，走上画画这一行的时候，妈妈似乎非常高兴。与爸爸结婚之后依然继续以画画为工作，结果因此罹患疾病。」
然后志野亚贵叹了一口气，仰望天花板。
强烈的阳光隔着窗户，不断洒落室内。甚至让人觉得有点热。
我突然觉得，在这间工作室度过的时光，可能与那幅「向日葵」的画有关吧。
「我和爸爸都知道妈妈有多么喜欢画画。所以心里对于妈妈的病情多少都有底，可是……」
「你的弟弟，小优不知道吧。」
志野亚贵点头表示「嗯」。
「他好像一直认为靠爸爸的薪水就足以养活全家，为何妈妈要工作到病倒。虽然当时他还小，但他不明白为什么妈妈即使生病了，依然坚持画画。」
我也不是不能明白他的心情。
如果是为了生活，为了家人，即使难过，但还可以理解。但如果不是的话，难免会觉得是不是工作比家人更重要。
更何况小优当时还小。
「那时候我还在念国中吧。我画了张画，结果发现弟弟从身后注视我。然后我回头一瞧。」
志野亚贵静静闭起眼睛。
「他的表情看起来非常难过……我一直忘不了。」
「原来发生过这种事。」
「所以之前说爸爸和弟弟都很高兴，是我说了谎。特地让恭也同学你来福冈一趟，也是因为想说这件事。」
然后她露出我至今见过最寂寞的微笑，
「抱歉骗了你。」
「不会，没关系。」
我无法回答她。即使和她相处的不长，但我认为自己理解她有多么喜欢绘画，以及爱自己的家人。
所以左右为难的她即使说话与事实不符，我也不打算责备她。况且她这句谎话也不足以受到外人的责备。
可是她非常难受，深藏在心中让她十分难过。
在寂静温暖的工作室内，我们沉默了一段时间。这明明是个非常温和的空间，我却觉得内心愈来愈纠结。
「即使妈妈不在了，我依然经常来这里。」
「画画的时候会来吗？」
志野亚贵摇摇头。
「这也是原因之一，只不过来这里静静端详，就会感到心情平静。」
即使我不明白，但是对她而言，应该不只感到寂寞而已，还有更深层的情感。
「关于今后，」
然后志野亚贵开口。
「其实我一直在思考，该如何看待自己与绘画的关系。」
「与绘画的关系？」
「因为我以前过于投入画画这个领域了。小优也是原因之一，但我觉得也该试着为自己着想。」
我感到自己的心脏大大地扑通一声。
原来志野亚贵早就在思考我之前搭飞机时烦恼的事情。
「可是在我心中还无法彻底做出决定。」
志野亚贵笔直注视我。
「恭也同学你一直关照我的工作，所以我想听听你的意见。你认为我接下来该怎么做才好？」
我彷佛觉得刀尖抵住自己的喉咙。
想不到志野亚贵会在这里，单刀直入问我犹豫许久，依然找不到答案的问题。
而且我才刚听过她的独白，以及家人的意见。这些意见肯定会影响我的决定，导致我不敢跨出关键的一步。
（我不是要贯彻自我吗。）
不久之前我才重新问自己这个问题，如今又再一次碰上。
可是这样真的好吗。面对志野亚贵这种难得的才能，在背后推动如今的她，究竟是不是正确的答案？
「我──」
我勉强才挤出声音嘶哑的这句话。
「抱歉，再让我想一想。」
不仅思考到了极限，好不容易说出口的这句话既无法解决问题，只是拖延罢了。可是我实在无法当场想出今后该怎么办。
「嗯，我再找机会问你。」
她恢复往常的笑容。
如今她站在分歧点。她不仅坦承自己的过去，向我展现弱点，还问我接下来应该怎么规划人生。
这既是她的未来，也是我的未来。
我已经经历过十年后的世界。彷佛有个遥远的对象在质问我，难道要再度引发当初那场悲剧吗。
「那么差不多该回去了。爸爸应该也准备好晚餐了。」
「噢，也对。得帮忙伯父才行。」
离开房间的时候，我再度看了一眼志野亚贵母亲的工作室。
这个空间明明如此温暖又温柔。却让我忍不住觉得一切都好悲伤，忍不住想落泪。
◆
「哇── ！！是、是奈奈子学姊本尊耶～ ！！」
「呀 ！！咦，咦，怎么回事啊，你没事吧？冷静一点～ ！！」
「别、别这样！不是提醒过你别过度兴奋了吗 ！！」
我们在距离大阪阿部野桥站很近的露天咖啡厅。一股划破时髦气氛的女声尖叫响彻四周。
「对、对不起 ！！本人实在太高兴了，有点感动至极，应该说显然太过激动了 ！！本人会深刻反省 ！！」
迅速放开搂住奈奈子的手臂并敬礼后，竹那珂才终于恢复平时的音量。
「……还好今天顾客不多，不然会造成店家很大的困扰。如果要以制作为目标，你可得小心一点。」
「是的。本人真是颜面无光，下次不会再犯了！」
别看她这样，其实她相当聪明，应该真的不会重蹈覆辙吧。
今天是让竹那珂与憧憬对象见面的日子，这是她之前提出的要求。
其实内容很简单，就是希望我安排她与奈奈子见面。但她现在也是大忙人，所以才会趁桥场不在的日子，以这种奇特的人选安排彼此见面。
（桥场真会将这种事情推给我办呢。）
早期的斋川也是这样，难道他当我是保母之类吗。
「不过她真是有趣呢～透过NicoNico的影片认识我另当别论。想不到成为粉丝的契机竟然是那部同人游戏，这还是第一次呢。」
「哎呀～或许这么说有点怪，不过本人的兴趣相当冷门呢！」
毕竟一般而言，像她这样的女孩不会去玩有色情场景的同人游戏。
「不过多亏游戏，我听了好多奈奈子学姊的歌曲，觉得这是最棒的兴趣！学姊可以多分享一些曲子的内容吗？」
「啊，噢，好、好啊，如果我能回答的话……」
「太好了！那么首先呢，关于作曲……！」
竹那珂还郑重其事地从包包取出拟好了问题的笔记本，边看边向奈奈子发问。
「本人一直认为奈奈子学姊的曲子与一般的作曲方式不一样，旋律的展开十分独特～请问学姊有从以前就接触的音乐吗？」
（插图011）
「这个啊，我以前向奶奶学过民谣，所以……」
竹那珂不会问模糊不清的问题，这是她厉害的地方。她会明确地具体形容自己可能用得上的知识，然后询问对方。
她之前问我问题时我也感受到。实际上即使我反问她，她的回答也像是事先沙盘推演过该怎么回答，听得我啧啧称奇。
（她应该是桥场会青睐的人才。）
当然对桥场而言，她是有可能涉足自己领域的人才，或许反而会感受到压力。
因此我认为，最聪明的应该是安排她与桥场见面的人物。
（又是姊姊吗……）
我一脸错愕，她老是爱搞这种策略呢。即使是现在，她肯定依然在思考某些计策。因为她就是这样的人。
一段时间过后，竹那珂的提问时间似乎结束。
「就这样，非常感谢您，奈奈子学姊！」
「哇……你调查得真详细呢。以前你也有玩过音乐吧？」
「嗯，可是发现自己没机会达到顶尖，后来就放弃了！」
她能满不在乎地这么说，也是我觉得她的厉害之处。
「话说桥场有联络过吗？他还在悠哉地在福冈旅行吗？」
我一问，竹那珂便使劲摇了摇头。
「完──全没有！除了一开始稍微联络以外，后来完全没消息。」
「是吗，他还是和平常一样呢。」
即使他不是合理主义的信徒，但他没事不会联络。而且让我恼火的是，他居然说「你也是这种类型的人吧」，害我没事也不敢联络他。他这人实在是……
「恭也对这种事情一点都不热衷呢。虽然他工作的时候很勤勉。」
「哇！拜托学姊务必告诉本人！大大在工作的时候果然会切换开关吗？」
「对呀！像是之前一起创作音乐的时候啊……」
于是奈奈子与竹那珂再度聊起制作内幕。
由于我早就听过这些，所以我随意抬头看看天空。今天天气真好。
（如果去旅行的话，肯定很开心呢。）
他和志野亚贵这时候多半很享受吧。如果问我羡不羡慕，我当然羡慕的不得了。
可是这次旅行是在志野亚贵病倒后不久，我不认为他们能这么悠哉地旅行。
不知道能不能获得她家人的理解。另外如果志野亚贵隐瞒了什么，或许这趟旅行是说出口的机会。
希望这对他们两人而言是一趟好的旅行。
「本人还是觉得啊！」
竹那珂突然对我露出炯炯有神的视线。
「这么多高人齐聚一堂，本人还是希望见识各位大大一起创作的作品呢！」
冷不防听到这句话的奈奈子，露出困惑的表情。
「噢，嗯，将来可能有机会吧，大概。」
与刚才的态度不一样，她吞吞吐吐地回答。
其实我很明白。经过那一次的创作现场后，没办法立刻说出「下次再合作」这种话。何况奈奈子目前正专注于自己的创作，如果这时候要参与集体创作，可能会失去个人创作的直觉。
「河濑川学姊觉得如何呢……！」
充满期待的眼神望向我。
可是我从一开始就准备好了这个问题的答案。
「目前还不是时候。」
竹那珂的表情顿时泄了气。
我略微笑出声音，
「时机成熟的话，桥场肯定会开口。」
没错，虽然大家现在都不说，但目前正是大家累积实力的时期。
桥场肯定已经考虑过将来。
所以我不会主动表示。如果他将来开口，我就这样回答即可。
「有点出乎意料呢。」
竹那珂点头示意。
「怎么说？」
「没有啦，我以为河濑川学姊会坚持己见地宣称『我要这么做！』这样就能和大大相辅相成呢。」
也对，以前我会这么做，现在却不一样。
我觉得自己变了。
透过这两年，我已经知道自身才能有上限，思考也有局限。连自己的未来也是。
而且我现在认为，不需要非得亲手开拓自己想见到的景色。因为肯定有个行动力超强的人会打头阵，我觉得自己比较适合辅佐他。
「不过说到大家一起创作，或许有这种想法吧，奈奈子。」
「嗯，虽然还不知道要创作什么。但是恭也想做的作品肯定很有趣，我应该会想试试看～」
奈奈子也同意这个论点。
「对呀，就是这样！」
听到我们的对话后，竹那珂用力点点头。
「我好想再看到超豪华的白金团队创作的作品！」
她又将我们捧上了天呢。虽然白金在语感上比钻石好一点。
「白金团队吗……也对。」
若是志野亚贵与奈奈子，以及贯之，或许很适合这个头衔。
至于我──还能算是创作者吗。虽然我如果告诉桥场，多半会挨他的骂。可是我目前无法肯定回答这个问题。
（找个时间和他聊聊吧。）
刚才竹那珂说过，在音乐领域无法达到顶尖，所以放弃了。
这句话扎在我身上，而且比我想像得还要深。
创作者必须设法思考自己置身的环境。如果听信『相信自己，创作吧』这种鸡汤的蛊惑，可能至死都无法摆脱这句话的诅咒。
可是放弃的决定权无法假手他人，只能靠自己。几乎所有创作者都是自己选择放弃的。天底下没有这么好的事，没有人会认定你缺乏才能，劝你另谋他就。
创作之神很残酷。努力却一无所获在这个世界很常见。
比起长年孜孜矻矻坚持的人，一个突然蹦出来的天才更有可能整碗捧去。这个世界与靠经验和时间累积的匠人世界可不一样。
不，即使是匠人的世界，依然有人能在短短一年内，学会别人花五年才学得了的技术。一个人的才能是有天赋加乘的，很可悲，但无庸置疑。
我的强项就是某种程度上万事包办，无所不能。正因为各行各业都摸过一点，我一直以为自己适合当总监或导演。
但是我后来才明白，其实任何人只要有经验，都能学会这种程度的「知识」。超人才知道如何让点子相互擦出灵感，并且轻易克服创作时的低潮。只有这样的超人能称霸世界。
如今这一刻，我终于明白了这个道理。不，正因为终于明白，我才认为自己无法更上一层楼。
（或许还能当个人会比较幸福吧。）
看着在我面前开心嬉闹的奈奈子与竹那珂，我一边思索志野亚贵的事情，同时在心中苦笑。
◆
拜访志野亚贵的老家，到了第三天早上。
念高中的今天小优似乎要上学，只有他迅速吃完早餐。
「……那我出门了。」
「嗯，路上小心。」
在仁先生的目送下，小优跳上脚踏车往东骑。他就读的高中似乎离家约七公里。
「他一直骑脚踏车上下学吗？」
「嗯，不论下雨或下雪都努力通勤喔。」
「哦……」
我则是从小学到高中，学校都在从家里徒步可达的范围。所以觉得光是长距离通勤就很厉害了。
（上了大学后，一下子成了夜猫子呢。）
当然大学生有早八点的课，还是得早起，照理说作息与高中生差不多。
「那我等一下也要出门啰。」
志野亚贵今天也和高中朋友约好要见面。
所以家里只剩下我一个人，不过我也已经决定自己要做什么了。
「让你帮忙打扫家里真的好吗，桥场同学。」
心想我暂住在别人家里，至少要稍微答谢一下。所以我决定帮忙仁先生原本今天要做的清扫工作。
「毕竟食宿完全受到你们的照顾，我还觉得打扫不够呢。」
实际上仁先生推辞了我想支付的食宿费。不做点事情我会歉疚得想撞墙。
所以刚才大家一起享用早餐时提到打扫，我心想这是唯一的机会，才会立刻开口。
「抱歉喔，我和小优都没办法帮忙，才让你负起打扫的责任。」
志野亚贵也一脸歉疚，但这毕竟是我主动提出的。
「那就承蒙您的好意，可以麻烦您从事一点力气活吗？」
我也爽快地回答「好」，同意仁先生的提议。
◆
志野亚贵十点左右出门，然后我们开始打扫。
志野家有一间很大的储藏室，今天似乎要打扫这里。仁先生和我戴上手套与口罩，开始这项浩大的工作。
「因为很方便，所以不知道放哪的东西通通都塞在这里。当初妻子走的时候曾经整理过，后来就一直放到现在。」
意思是将近十年没整理了吗？
「知道了，我会做好心理准备，帮您的忙。」
「哈哈，那就靠您这份决心啦。那我要开门啰。」
说完，仁先生便缓缓拉开木制的门板。
「哇！」
一开门，顿时扬起储藏室内的灰尘。之前工作室累积的灰尘也相当多，但这里似乎更加夸张。
「真抱歉让客人做这种事情……」
仁先生歉疚地抓抓头。
根据志野亚贵的说法，仁先生真的无所不能。会运动又懂得念书，当然特别擅长下厨，在她母亲过世后一肩扛起家务。不过唯一的弱点是不擅长打扫与整理，所以这方面大多由志野亚贵与小优负责。
「毕竟我们不懂得丢东西……妻子和亚贵很像，但我特别舍不得丢。」
从志野亚贵的房间看来，她似乎会打扫，但也不擅长收拾。若是进一步让她整理，应该会很辛苦吧。
「所以说……啊，看来要花不少时间呢。」
等飞舞的尘埃平息后，我们再度看储藏室的内部。
左右与后方设置了比我们两人还高的架子，大量物品塞得满满的。
原本放在架子上的书籍等物品则在地上，交错叠成小山。
换句话说，如果我们要整理这些架子，
「首先得先移开这堆书山，否则无法开始吧？」
听到我这句话，仁先生显然相当过意不去，
「就是这样，真抱歉。」
向我低头鞠躬。
「总之先开始吧。不动手永远也做不完。」
总之我们先将所有书搬出储藏室。诀窍是与其在房间里辛苦奋战，最好先将所有内容物搬到宽广的地方再整理。
仁先生的房间离储藏室较近。于是我拜托仁先生开门，依次将书本与其他平坦的物品放在他的房间。
「不好意思，搬的时候要小心腰喔。」
我根据未来的经验提供建议后，
「也、也对。老实说，我的腰也快不行了。」
任何有一定年纪的男性都有腰椎问题。仁先生也不例外，似乎有了必须小心动作的毛病。
所以我不让仁先生搬重物，完全靠自己搬。同时告诉他房间物品的分类方式，让他可以帮忙。
整理工作进行得颇为顺利，仁先生发出赞叹。
「真是不得了。桥场先生从事过这方面的工作吗？」
「是啊，整理专门书店的存货……啊。」
我差点顺势说出十年后的事情。
「专门书店，是吗？」
「呃，这个啊，是打工啦。都是粉丝向的书籍，数量很多，所以才学到如何整理。」
仁先生回答「原来如此」，接受了我的说词，不过刚才真危险。
实际当过宅物店的店员，就要整理堆积如山的库存品。自然会提升分类与整理的技巧。
刚才我们先将物品放在别的地方再整理，其实也是一种技巧。是我在夏冬两季委托高峰期学会的。
（当时虽然很辛苦，不过现在倒觉得是不错的经验。）
人生中没有任何徒劳无功的经历，就是指这样。
「那我将最后一叠小山整个搬过来啰。」
一叠厚纸张与油画布叠在储藏室最后面。我嘿哟一声，一口气搬起来。
（这是什么，是志野亚贵和小优的作业之类吗？）
我将这叠分量很大，却不重的东西搬到仁先生的房间。
「来，这是最后一叠……啊。」
放下这叠物品的瞬间，盖在上头的厚纸一张张翻开，正面朝上掉落在地板。
是绘画。
由水彩绘制而成，澄澈的蓝天与身穿白衣的少女形成美丽的对比。鲜艳色彩与宽阔的构图给人留下印象。
虽然第一次看过这张画，但我肯定见过这种画风。
「这是……亚贵的画吗？」
仁先生笑着摇摇头，否定我的回答。
「看起来果然很像吗。不过不是喔。」
「咦，那请问是谁……啊。」
说到一半，我顿时发现自己问了个蠢问题。
「您想像得没错，这是妻子以前画的画。」
「是亚贵的母亲画的……原来如此。」
不论色彩运用或构图方式，重点是人物表情，能带给观众温暖。独特的画风相当接近，简直就像直接投影在纸上。
「画这张图正好是亚贵懂事的时候，妻子说她也想画张画。所以那孩子肯定留下了深刻的印象。」
「哦……」
听仁先生这么说，再审视这幅画，发现这幅画浓缩了志野亚贵整个人。
「机会难得，要看看其他的画吗？」
「嗯，那当然。」
我回答后，仁先生便从别的架子上搬来许多素描本与油画布。
有油画、压克力板画，铅笔素描。有些画在类似制图纸的厚纸张，也有画在扇子、日本纸或玻璃上的作品。
众多图画以各种技巧绘制。每一件都是不平凡，重视独特笔触与空气感的优秀作品。
「虽然她是在地画家，不过也受到东京或大阪方面的瞩目。还曾经绘制过广告插图与百货公司的包装纸等。」
志野亚贵的母亲能绘制各种风格的画，而且呈现高水准与魅力。以前还曾经要举办展览会或推出画集。
「我不太会形容，但是……我非常喜欢。画风很柔和。」
很像我看到志野亚贵的绘画时产生的印象。
真要说哪里不同，就是相较于志野亚贵的作品，她母亲的画除了温柔，还能同时感受到坚强。
「这些画既柔和又美丽吧。可是妻子──由贵是真的消耗自己的生命在作画。」
仁先生的语气从平稳转为平淡。
他的眼神与志野亚贵提到母亲时非常相似。
「她原本身体就不好，自从开始工作之后就大病小病不断。可是我也知道由贵对于绘画的热情，所以没有坚决反对她画画。」
从我手中接过刚才那幅蓝天的画后，仁先生感慨良多地注视。
「可是创作要消耗相当大的身体与精神力量。知道这个事实的时候，由贵已经不在人世了。」
然后他将握在手中的画卷成圆筒，以橡皮筋绑好。
「亚贵一直在旁边注视母亲。不可思议的是，失去母亲应该会让她感到难过，但连她都马上开始画画。」
这句话唤起了我的记忆。
那天晚上，我第一次认识到志野亚贵是个画家。只见她专心一志运笔，彷佛世界上没有其他事物一样，专注持续绘制面前的画。听到仁先生这句话，让我想起那一天的志野亚贵。
「看到她的模样，应该就知道将来会如何了。可是亚贵依然持续画画，结果就是，她现在即将从事绘画工作。」
「是没错。」
身为要负起部分责任的人，这番话很沉重。
可是我又不能不听。
「其实我也想为亚贵加油，但我也很明白小优的心情。希望她尽情作画，却又不希望她走上母亲的老路。」
说到这里，仁先生望向我。
「我听亚贵说了。桥场先生，您目前在协助亚贵的工作吗？」
「嗯，是的，我现在正在帮忙她。」
我回答后，仁先生迅速低下头去。
「或许不该拜托您这件事，但是想麻烦您注意亚贵的身体情况。」
「呃，这个，请您别这样，我不敢当。」
光是见到当父亲的人向我低头，就让我歉疚不已。
可是仁先生并未抬起头。
「她只要一画画就会忘记时间与身体情况。在大学肯定也是这样。所以当她这样时，能不能稍微提醒她一下？」
这个愿望非常真诚，而且切实。
我当然知道，志野亚贵一专心就会浑然忘我。
在她病倒之前，她抛开一切专注作画。甚至让我觉得，真亏她的身体撑得住。
真要说的话，我很想像回答志野亚贵一样，回答仁先生我还在考虑。我不认为现在能得到结论。
可是考虑到仁先生与小优的心情，
「……嗯，我知道了。」
我只能这样回答。
「不好意思拜托您这种事。」
抬起头的仁先生，表情果然非常寂寞。
◆
只有我和堀井两人知道这间在长堀桥的麦芽威士忌酒吧。几乎可以确定这里没有朋友，所以这里成了我们的前线基地。
「干杯。」
玻璃杯有气无力地发出小小的声响相碰。
「堀井你怎么了，这么无精打采啊。」
见到有些疲惫的老同学，我开口询问，
「没有啊。话说加纳你呢，好像除了我以外没有见过其他人，怎么啦。厌倦人际关系了吗？」
结果他正好回答到我的痛处。
自从我在学校工作后，反而就没和念书时的朋友们见面了。
念书的时候觉得大学是一个轻松的地方。不过实际进入这个组织后，经常得彻底成为组织的一份子才行。
在这种立场下与以前的朋友们见面，会很难维持内心的平衡。很多老朋友相当自由，从事自由业的人也不少。有人甚至对我露出明显的反抗心态。
「我明明又不是组织的代表人物。」
我晃动酒里兑了较多水的玻璃杯，叹了一口气。
「有什么办法。我们这一届只有你在某种意义上算是成功了。看在走创作家这一行却无法升华的人眼中，肯定十分刺眼吧。」
「哈哈，我在学校可是彻底受到了孤立呢。」
我耸耸肩自嘲后，面前的老朋友同样耸了耸肩。
「堂堂大学助教授怎么说这种话呢。噢，现在改成准教授了。」
「反正这职位又不是教授的助理。算了，这些规定都无关紧要。」
不过在这里工作还算好的。在别的大学任职的朋友说，其他学校的情况更恶心。甚至有人卷入人事斗争中，不过只要两人以上的集团就会发生这种事，大学自然也不能免俗。
我向在民间企业工作的堀井吐这种苦水，
「你说得没错。我们的确开始出现了人事斗争。」
「社长那件事果然有可能呢。」
「是啊，你看看这个。」
我迅速默默阅读他交给我的几份报告。
还没看到第二份，我的心里就爆出一股怒火与错愕。
「他又想害死谁吗？明摆着对研发部造成这么大的负担，肯定会有人当代罪羔羊。」
堀井也用力点了点头。
「常董派看到其他部门的成功，多半相当不甘心吧。可是凭目前游戏部门的收益，无法筹措预算新增产线。所以──」
「不仅要压缩既有产线的制作周期，还要增加研发数量，是吗。」
难道他想狡辩已经忘记十年前发生的事了吗？
「这可不能让阿康看到呢。」
堀井难得愁眉苦脸地捧着头。
「是啊，不然这次真的要见血了。」
当时阿康露出冰冷的眼神。但毕竟是父亲的事情，他多半不知道。
可是我和堀井肯定不会忘记。
「总而言之。」
堀井先生深深叹了一口气。
「以目前的情况，要划分研发部的产线是不现实的。可是又没办法招新职员或挖角，所以只能送『少年兵』上前线了。」
「难道……」
「嗯，我希望让阿康担任更重要的职务。」
听得我仰天长叹。
这实在太扯了。又不是早期的游戏业界，或是美少女游戏的黎明期。一间正常的公司怎么可以推工读生上第一线。
他们肯定会很高兴受到拔擢，并且努力工作。可是不论结果是好是坏，公司都不会保障他们这些创作者的尊严。甚至不在乎他们身体、精神层面的健康。
可以肯定，公司不会管他们的死活。
「可是我知道，这样下去对阿康肯定不好。因此我希望桥场能以辅助的身分加入。」
「所以才找我商量吧。」
堀井点头同意后，歉疚地叹了一口气。
「你会向他说明吧。」
「当然，所以我才先向你报告。可是我认为这对桥场也是个机会，毕竟包括正式录取。」
然后堀井一口气喝光杯中物。
「阿康很孤独。从那时候他就和我们保持距离。可是他目前信任桥场，也和桥场互相尊重。我希望桥场能成为他的刹车，阻止他失去控制。」
这次轮到我叹气了。
「桥场目前正在烦恼同学的将来呢。」
「我有听说过一些。他在烦恼是否要适可而止，还是送朋友下地狱，对吧？」
「嗯，可是我认为……他已经有了答案。不，考虑到之前发生的事，我认为他从一开始就没得选择。」
没错，现在的桥场即使有点犹豫，结论应该只有一个。
可是这个结论，肯定与阿康背道而驰……
「……是吗，意思是有可能让阿康感到绝望吗？」
我默默点头，同意阿康的话，然后静静举起酒杯。
在酒杯中闪闪发光的酒，其实价格不菲。可是要问好不好喝，念书时和大家一起胡闹，一起喝的酒反而好喝好几倍。
大家拍着肩膀胡说八道，趁着酒意在外头乱逛。有人说的话或行径一戳到笑点，大家就狂笑到差点岔气，然后直接倒下呼呼大睡。当时喝的便宜烧酒实在太好喝了。
如今嘴巴在重重障碍下愈来愈沉重，身体也逐渐不灵活。为了驱动嘴和身体，我拿酒当汽油灌。这种酒喝起来既苦涩，还在胃里烧融自己的内心。但要是有人劝我别喝，我会回答不喝酒就提不起动力工作。
随着年龄增长，我们愈来愈不懂得享受酒。
「我们都变成糟糕透顶的大人了呢。」
「嗯，所以才希望尽量避免他们重蹈我们的覆辙啊。」
堀井这句话比任何酒精都沁入心脾。
创作这一行究竟是什么呢，桥场。
◆
储藏室整理到傍晚才结束。
之后过不到一小时，志野亚贵与小优就回来了。于是我们再度四人享用晚餐。
「昨天没机会享用，今天就吃牡蛎大餐吧。」
仁先生宣布后，志野亚贵也很开心。
由于呆坐着也闲得发慌，所以我在厨房帮忙准备，同时视线瞥向志野亚贵与小优。
志野亚贵似乎没什么异状。她似乎看着在地的节目，不时开心地欢笑。
不过一起看电视的小优却没有丝毫笑容。或许他平时就是那样，可是他昨天那番话还萦绕在我心中。
（他是不是有什么心事呢。）
我有点担心他会对我说什么。不过到了晚餐时分，他和昨天一样没开口，平静无波地享用餐点。
但我们几人的内心肯定都不平静。
（我们三人都各有心思呢。）
大家明明都重视彼此，可是想法却不一样。
其中只有我无能为力，乱了分寸。
既下不了决心，也无法集中在关心的对象身上。
（接下来究竟该怎么办才好。）
明明晚餐和昨天一样美味，可是我发现吃完后，却几乎不记得晚餐的滋味。应该是脑海里塞了太多事情，甚至无暇享受餐点。
明天中午前要去搭新干线。我原本想趁回程与志野亚贵继续聊之前那件事。
可是我始终无法下定论。即使我泡在浴缸里左思右想，依然得不到任何答案。
（没办法，睡觉吧。）
放弃与小优对话的可能性，我离开浴室，回到日式房间。在拉开纸门后，
「咦……？」
我发现一张写了时间与地点的便条放在棉被上。
◇
距离志野亚贵家不远，有一座小小的在地神社，名叫产宫神社。
在来的路上我有见到，和志野亚贵聊起。她说这里会举办在地的夏日庆典或相扑比赛，当地居民都很熟悉。
我依照指定的时间前往该处后，发现一如预料，小优站在该处。
一见到我，他便略为惊讶，彷佛在想『真的来了啊』。
但之后他并未向我打招呼，依然仅露出紧张的眼神注视我。
「所以你找我……有什么事吗？」
一直沉默也于事无补，所以我先开口。其实我早就猜到他会说什么，果不其然，是志野亚贵的事。
「你真的负责管理姊姊目前从事的绘画工作吗？」
严格来说不是，不过大致上而言没错。
「嗯，是啊。像是行程表，工作内容之类……」
在我正准备详细解释时，他突然插嘴。
「请你别做了。」
「咦？」
「我希望你别再负责了。姊姊……她不能以绘画为生。不该走这一行。」
小优语气强烈，紧紧瞪着我。
「你知道我妈妈怎么过世的吗？妈妈就是画画弄坏身体，最后才死掉的。难道你想害姊姊也这样吗？」
他突然情绪激动，滔滔不绝地说。即使我事先已经听说，但他突然对我如此措辞强烈，连我都跟着慌张不已。
「等一下，冷静一点，小优。」
「这要我怎么冷静啊！」
他的声音响彻寂静的神社境内。
我也不由得闭口不语。附近一瞬间笼罩在沉默中。
我们惊讶地注视彼此。小优大概原本也不想大吼大叫，对自己说的话感到困惑。
「……抱歉我这么大声，可是，」
小优紧握拳头，竭力继续开口。
「当初听说姊姊去念艺大，我确认过好几次。确认姊姊不是去画画，而是走影视传媒行业。可是姊姊每次回来，聊的话题都和绘画有关。我觉得姊姊和妈妈一样，才会……」
毕竟他还年轻，开口难免流于情绪，更何况与家人的生死有关。他肯定不顾一切，以自己的方式行动，结果才会这样。
「我可以说说我的意见吗？」
小优小声回答了一声「好」。
「我目前在协助亚贵小姐画画，这一点是真的。如果你要为了这件事责怪我，那我无话可说。」
他默默点头。
「可是画画是她自己的选择。如果你想透过我阻止亚贵小姐，这就没办法了。」
虽然这招有点贼，但我决定先发制人。
因为我原本以为他要拜托我这件事。
可是他却摇了摇头。
「我知道，而且我也明白姊姊不会因为这样就放弃画画。这一点我很清楚。如果这样就能让姊姊听我说，我早就……」
难以启齿的小优低着头，深深吁了一口气。
然后他再度看向我，
「可是你受到姊姊的信赖，姊姊也经常提到你。所以关于画画这件事，姊姊应该更愿意听你的话。」
这番话他竭尽全力，而且单刀直入。
「拜托你。我不会要求你劝姊姊放弃，请你关心姊姊的身体。光是能以你的立场向姊姊开口，情况应该就会改观。所以……」
说出「拜托你」这句话的同时，小优深深低头致意。
「别这样，我明明什么也没做。」
嘴上说着这句话，我同时觉得自己卑鄙到极点。
岂止什么也没做，我不仅夸奖她的画，还安排与工作有关的事宜。更向九路田介绍她，让她走上插画家这条路。这些都是「什么都没做」的我做的，而我居然毫不害臊地撒谎。
小优纯粹关心姊姊，为家人着想的言行举止，震撼了我的污秽内心。他和我这种人简直有天壤之别，甚至让我想落荒而逃。
我当然没脸一口回绝他的恳切愿望。
「我知道了。我会好好提醒亚贵小姐，拜托你抬起头吧。」
「真的吗……？」
抬起头的小优，眼睛看起来噙着一点泪水。
卑鄙的我只能「嗯」一声回答他，然或转过身去。老实说，我甚至不敢笔直注视他的表情。
小小的神社境内有一小片森林，在住宅区内显得十分特别。
从茂密的树桠间隐约可见星空与月亮。我不知道小优为何选择这里，但他和志野亚贵肯定都在境内度过一段时光吧。
姊弟感情这么好，却因为和我扯上关系，导致面临如此难过的局面。即使不是我直接造成，但我肯定摆脱不掉罪孽。
皎洁的月光与小优的道谢，回荡在我极度空虚的内心中。
◆
「要是能多休息一阵子就好了。」
「没关系，毕竟有工作，还要上课。下次放假再回来吧。」
隔天早上，我们略为提早离开志野亚贵的老家。
表面上的原因是要买伴手礼，以及抵达大阪后还有许多事情要做。
真正的原因是我在志野亚贵的家开始有点坐立难安。不用说，当然是因为与仁先生的对话，以及答应过小优的承诺。
「不好意思，这次完全受到您的照顾。下次我会送您一些奈良的美食。」
出于最基本的礼貌，我从大阪带了一些伴手礼。不过受到志野亚贵家人的热情款待，让我带来的礼物相形见绌。
「不会不会。另外桥场先生……」
仁先生温和的表情与我刚来的时候一样，
「亚贵就拜托您了。」
说完后，再度向我鞠躬致意。
一旁的小优也同样向我低头。
「……好的，我知道了。」
见到同样低头回礼的我，志野亚贵呵呵笑，
「听你们两人的对话，好像要送我去哪里呢～」
说着脸上露出开朗的笑容。
由于距离车站不远，回程我们决定用走的。志野亚贵边走边向我说明，这是念小学的时候走的路，这里是经常和朋友玩耍的空地。同时我们两人步行前往波多江站。
在即将抵达车站的时候，志野亚贵突然开口。
「恭也同学，你昨天和小优说了些什么？」
这句话让我差点语塞。
「噢，她说姊姊就拜托我了。」
细节我实在不敢开口，只好在不说谎的范围内告诉她。
「……是吗。」
志野亚贵仅回答我这句话。
我们穿越通往月台的天桥，等待开往福冈机场的电车。
由于我们配合时刻表出门，所以到车站没多久电车就来了。从本站一班车直达机场。
车内旅客也三三两两。我们看准刚过通勤时间后不久，可以悠哉地坐在座位上。
我们坐在一起，然后吁了一口气。
电车缓缓开动。过了一站，两站，等到过了叫做今宿的车站后，志野亚贵开口。
「恭也同学，谢谢你陪我回来。」
我回答『小事情不足挂齿』同时表示，
「你有很优秀的家人呢。」
「嗯……我非常喜欢他们三人。」
听到『三人』这两个字，我的脑海深处滋滋作响。
那间充满灿烂阳光，感觉像遥远世界的工作室，鲜明地在我脑海里浮现。
「其实我想过，为什么自己这么喜欢画画，以及画画时可以如此集中精神。」
志野亚贵开始喃喃自语。
「我以前一直看妈妈画画，才会希望自己也像妈妈一样。」
她的右手一开一阖。不知道她想看自己的手，还是想回忆母亲的手。
「所以每当我画画时，都觉得自己可以完全变成妈妈。即使妈妈已经不在人世，但是画画时就彷佛和妈妈在一起。」
从志野亚贵的口中发出呵呵一声，既不算笑声也不算呼吸声。
「所以虽然对不起小优和爸爸，但我还是没办法放弃画画。或许你会觉得我很任性，但这就是我。」
之前不知不觉中，我以怪物比喻志野亚贵。
她非常厉害。创作与众不同的作品，走上与他人不同的道路。
但是像她这么厉害的人，背地里有脆弱的一面。九路田指出了这一点，而我也隐约察觉到。
来到福冈后，我终于发现她脆弱的一面。
她并非单纯喜欢绘画。而是试图透过自己画画，填补缺少的家人拼图。
可是她的模样看在最亲的家人眼中，却感到忧心忡忡。
这实在是很难过的事。
「志野亚贵。」
我小声开口。
其实我原本不不打算喊她。
「就依照你之前的意见，稍微暂缓一下工作吧。」
「恭也同学……」
志野亚贵露出有些惊讶的表情住事我。
「嗯，像是耗费在工序上的时间，以及份量。划分出不过度操劳的范围，将目前从事的部分当成工作吧。这么一来……」
这么一来，
「你就可以公开告诉家人，你在从事绘画方面的工作了。这样如何。」
「…………」
志野亚贵一直保持沉默。
「因为这和你之前的做法不一样，或许你会感到不适应。不过这次应该可以当成不错的机会，所以试着一点点改变吧。」
我将自己的意见告诉她。
如果让她继续当个画画的怪物，实在太悲剧了。
我想起小优的恳求。
『我不会要求你劝姊姊放弃，请你关心姊姊的身体。』
没错，他没有要求我阻止志野亚贵画画。只要能取得平衡，让志野亚贵从容地工作即可。
我身为制作人，负责关照她，这是理所当然的。而我居然错失了理所当然的事情。
我之前就思考过，这趟福冈之旅到底是为何而来。如今我觉得自己总算发现了。
我是肩负责任而来的。为了珍惜志野亚贵这个人，透过这趟旅程，肩负改变志野亚贵的责任而来。
她会向我展现母亲的工作是，肯定也是信号之一。如今我认为，不论是家人，或是坦承她之前撒了谎，可能都是在向我求救的讯号。
然后她开口表示。
「是吗……谢谢你。」
志野亚贵对我露出的笑容，
「毕竟这是你告诉我的。我会试试看。」
还是一如往常地柔和。
「好，那么回去之后，先准确计算剩余的工作量。然后拟定行程，安排工作时间……」
创作要产生与他人不同的事物，过程中势必会勉强自己。如果无法熬过这一关，就无法感动他人。
现在我依然抱持这种想法。可是持续勉强自己，人是会疲惫的。
事到如今，我觉得我明白了茉平先生之前说的话。等弄坏身体就来不及了，所以事先考虑就是我的工作。
在抵达机场的过程中，我们聊了好多。几乎都是我主动开口。
即使没办法立刻做到，不过为了营造志野亚贵最舒适的工作环境，我要发挥自己的一切力量。
电车抵达了福冈机场。提着行李走下电车后，我偶然回头望向来时搭乘的电车。
──这样就可以了吧，仁先生，小优。