森山真里把香气扑鼻的面包放进托盘，摆上货架。这种面包加入了以核桃为主的多种坚果，是店里的畅销商品。平时顾客盈门的日子里，她在这时会高声说“新鲜出炉的面包，欢迎品尝”，不过今天台风肆虐，几乎没有客人冒雨前来，所以清闲得很。
真里看着从早上开始就没怎么动过的面包堆，心想接下来会有一阵子不用为食物发愁了。面包店的员工有把剩余货物带回家的特权。
前年的三月，真里被卷入了一桩案件。事态逐渐平息后，她离开了北海道的伯父家，来到幼时与双亲居住的京都（虽然她没有那段记忆），开始新的生活。她向警方报告了动向，并不是在逃亡。
真里的伯母被杀害一案，由于身为重大嫌疑人的伯父行踪不明，至今悬而未决。伯父当然不可能被找到，因为他已经不在人世了。了解具体情况的，只有真里，以及帮助了真里的男女三人。
和那些人分别以后，真里长大了。虽不知内在如何，起码外表上变化明显。过去皮包骨头的手脚依然很纤细，但多少有了点肉。个子也长高了，虽然还是比同年龄的平均水平低很多。真里现在已经十七岁了。
真里心不在焉地站在柜台前，凝视着窗外。暴雨顺着玻璃哗啦哗啦往下流。
这时，隔在外面的风雨声突然变得清晰，如雾般细密的雨丝也飘到了柜台边。有客人进店了，是一位与真里年纪相仿的身穿雨衣的少女。
“欢迎光临！”
森山小姐，你要好好练习微笑。经过老板再三叮咛，真里现在总算能够做出合格的营业式笑容。
店员的笑脸就像街上免费派发的纸巾，接受它无需表达感谢或做出回应。然而，这位在暴风雨中光临面包店的雨衣少女，对真里报以一丝微笑。她面色苍白，那微笑也显得脆弱易碎。
真里莫名地感到不舒服。
（奇怪……店里的气氛为什么突然变得这么糟糕？）
虽然这么说很失礼，但似乎这位客人一进门，气氛就坏起来了。可是，这个女孩子尽管看起来身体状态不佳，给人的感觉还蛮不错的。
少女摘下雨衣的兜帽，拿起托盘挑选面包。她有一头柔顺的浅色波浪卷长发。真好看，简直就像一位公主，真里这样想。
忽然，这位公主的身体颤抖了一下，两块面包从她拿着的托盘上掉了下来。
“公……客人！”
真里差点把心里的想法脱口而出，好在及时改正，没有使用失礼的称谓。真里跑到少女身旁。
“您没事吧？”
公主大人摇摇晃晃，紧紧抓住货架，好像自己正悬空挂在上面一样。她似乎头晕目眩，一动不动站立了几秒，才慢慢抬起头。她看到掉在地上的面包，轻轻地“啊……”了一声。
“非常抱歉，我……”
见到公主要去捡面包，真里赶紧蹲下替她捡起来。
“对不起，我会赔偿的。”
“没关系的，我们还剩好多呢。”
后半句要是让老板听到了，会被扣工资吧。不过，这让公主会心一笑。真里把掉落的面包收起来（准备之后自己吃——真里成长的环境并不温柔，掉在地上的食物不能说丢就丢)，又拿出了新的托盘和夹子，犹豫要不要递给她。
“那个，您还好吗？要不要到里面的房间休息一下？”
面色苍白的公主摇了摇头，婉拒了这份好意。
“那我来帮您夹吧。”
“啊……不好意思，麻烦你了。”
真里朝仍然靠在架子边上的公主点了点头，夹起她之前挑选的那种面包。“您还有什么需要吗？”听到这个问题，公主露出选择困难症的表情。
“再来两块好了……有什么推荐吗？”
“有新鲜出炉的核桃面包哦。”
“那就它吧。”
真里夹起核桃面包，又夹了另一块公主随手指定的面包，走向柜台。公主步履艰难地跟在后面，真里赶紧从里屋找了张椅子过来，搁在柜台旁请她坐下。公主又是一脸为难的模样，但终究因为身体实在不舒服，老实落座了。
为了让她稍微多休息一下，真里故意用慢吞吞的动作把面包装进袋子。
“实在是麻烦你了。我明明被叮嘱了不要一个人乱跑，但还以为只是出来买份午餐应该没关系……”
公主的声音轻飘飘的，听起来像是在梦游，让真里更加担心。
而且，她进入店里带来的那种讨厌的感觉也还没消失。空气浑浊不堪，令人呼吸困难——
真里想起了自己何时有过类似的感觉，因而大吃一惊：
（和被幽灵攻击的那时候一样！）
真里有过极其罕见的经历，她曾遭到幽灵袭击，而且是她亲生母亲的幽灵。母亲的灵魂被人恶意改造，成为了害人的毒物。
（这个人身上散发着与那种东西相似的气息。）
真里皱起眉头。装袋工作已经完成，她直勾勾地盯着这位公主。
雨衣下面有件奇怪的东西，挂在脖子上，但不是项链。那个是……
绳子？
“您脖子上挂的是什么？”
对于真里的问题，公主的反应出乎意料的强烈。
她慌忙用两手调整绳子的位置，试图隐藏它的痕迹，表情像是被踢了一脚的可怜小猫。
“这是护身符。”
“护身符？”
“请帮我结账，谢谢。”
公主站起身，不再回答问题，真里只好去操作收银机。
“一共五百四十日元。”
少女掏零钱的工夫，真里再次透过雨衣观察那根绳子。
（这玩意实在太浮夸了，不像是适合一直随身佩戴的护身符。是不是有什么理由让她必须戴着它呢？）
公主先掏出了五百日元的硬币，又一枚枚翻找十日元。
（护身符的功能是抵御外在的危险，然而，这个人本身就散发出不妙的气息。难道说……）
难道说，这位公主戴在脖子上的绳索，是为了避免存在于她内部的某些东西逃出来吗？
正想到这里，真里的视野里闪过一抹白色。
那是……真里使劲眨眼，怀疑自己看错了。
公主的手增加了。
除了倒腾钱包的双手，另外两只苍白的手缠住了她的身体。就像有人紧贴在身后，紧紧拥抱着她。
如同验证这一想法，另一张脸在公主的脑后悄然出现。那是一张少女的脸，眼神空洞。公主的脖子上，和背后那少女的脖子上，缠着一模一样的绳子。
真里屏住了呼吸。缠绕在公主身上的白色手臂骤然增多，她的身体被密密麻麻的手臂围住，简直就像穿了一件由人手制成的蓑衣。
真里发出一声几不可闻的尖叫，向后跌倒。
她的后背狠狠撞在墙上，冲击力导致几个放置在货架上的托盘哐啷摔了一地。
公主也吓了一跳，刚准备好的五百四十日元掉在地上。
硬币发出叮叮当当的轻快声响，与此刻的情景格格不入。
“那，那是……”
真里把说到一半的话咽回了肚子里，没有谈论那些手。
从公主惊恐的反应来看，不该这样做。如果她自己看不见那些缠在身上的东西，说出来只会吓坏她。
真里努力镇静下来，绞尽脑汁思考。
该怎么办呢。要是装作没看到，甩手不管，她不会出事吗？
“那个……”
真里还在犹豫该说些什么，公主突然转身就往外跑。
真里愣了一拍，随即迫切感到不能让她就这样一走了之，马上追了上去。
公主加快速度，自动门打开了，倾盆大雨迎面而来。
“等一下！”
真里飞奔出店门。然而，公主就站在门外，险些被真里撞翻。
公主的面前，站着一个高大的男子。他仿佛守护着公主，搂住她的双肩把她抱进怀里，公主依偎在他的衣服上。
真里看到男人的脸，倒吸一口冷气，向后退了一步。她的脚踩进水坑，溅起了水花。
“啊呀，真想不到会在这里遇见你。”
男人被雨淋湿的头发下有一道伤疤。真里凝视着他，嘴唇颤抖不已。
“仙谷……”
这男人，正是两年多以前真里遇袭那起事件的主谋。为什么他会在这里？
“好久不见了，森山真里小姐。既然你在这里，说明‘他们’也来京都了吗？”
“无可奉告。”
真里加大说话的音量来强壮镇定。仙谷从喉咙里发出嘲弄的笑声。
“看来你没能继续担任‘重要的应急口粮’呢，被抛弃了吧。”
“烦死了，闭嘴。”
才不是什么抛弃，而是真里自己做出的选择。为了他们，也为了自己，选择了最好的一条道路。
“你来这里干什么？！”
“观光旅游。”
“胡说八道。”
仙谷瞄了真里一眼，又笑了起来了。还是老样子，总是莫名其妙不知道在笑什么的男人。
“你要对那个女孩子做什么？！”
“嗯？我不懂你的意思。”
“让那个人被鬼魂附身的就是你吧？！”
仙谷听到这句话，睁大了眼睛。
“原来如此，我想起来了，你是能‘见鬼’的人来着。被《秽物》凭依过之后，又变得更敏锐了呢？要是再把这个戴上，你可就是货真价实的通灵少女了。”
说到“这个”的时候，仙谷抚摸公主的后颈，轻轻拽了下她脖子上的绳子，公主的双肩随之微微抖动。仙谷像是给予慰借，轻柔地拍了拍她的肩膀，又帮她把雨衣兜帽拉起来，遮住湿漉漉的头发。
“你究竟要对她做什么？！”
真里再次质问。仙谷轻轻推了推公主的后背，催促她往前走。她不安地抬头看了仙谷一眼，然后缓慢迈出脚步，身体在风中晃动。
在公主看不到的背后，仙谷的嘴都笑歪了。
“我正在拯救她。”
仙谷转过身，对着真里说。
“怎么样，你要不要也一起来？”
“谁会跟你走啊！”
仙谷耸了耸肩。
“难得一见，我还想邀请你和‘他们’一起在京都观光呢。不过，如果你们之间的因缘已经切断，那就算了。也无所谓，反正‘他们’已经来了。”
“我听不懂你在说什么。”
“希望事情会越来越有趣。”
仙谷小声说完，对真里挥手道别，然后跟上公主，与她并肩前行。
真里望着他们在风雨中远去的背影，仅仅数秒后，放声大喊：
“停下，快回来！不能跟仙谷走！”
公主的后背似乎轻微摇晃了一下，但她并没有踌躇不前。
目光空洞的少女身姿再次显现，她就像是背靠背绑在了公主的身上，被脖子上的绳子拖着走，如同在承受残酷的绞刑。
虚无缥缈的少女灵魂穿着校服，红色格子裙和深红色领结，看着有点眼熟。
（那位公主一样的女孩子，该不会是……）
真里沉思了片刻，回过神来，那两人都已不见踪影。无可奈何，她只有跌跌撞撞跑回店里。她全身都被淋透了，还弄湿了地板。
真里蹲下来捡起公主掉在地上的硬币，强烈的后悔涌上心头。
怎么能让公主跟仙谷一起离开呢。诚然，她看上去是自愿跟随仙谷，或者说依赖着仙谷的支持。但是，让那种状态下的她一走了之，肯定是大错特错了。明明就应该强行阻止他们的。
“哇，森山小姐，怎么整个人都湿透了。你去外面了？”
抬头一看，店长从店铺里面的房间出来了。店长是一位头顶贫瘠，但心灵和烘焙才能都十分富足的人。他显得有些担忧，把毛巾递给真里。
真里攥住手里的硬币，下定决心。
“店长，有电话簿吗？”
纯不知道绫佳为什么要求自己保持距离。
他从几米开外的地方注视绫佳的背影。绫佳花了很长时间才吃完《秽物》，小跑回到纯的身边。
纯的身体恢复之后，两人在街上游荡，寻找《秽物》。到目前为止，因为绫佳一直执意谦让，战果全都进了纯的肚子。绫佳每次都说“你的身体状况很不稳定，趁现在还能吃，赶紧多吃点。”并退到一旁。纯不喜欢被这样过分关照，但她的话确实有道理，所以就恭敬不如从命了。但是，随着这种情况反复再三，纯对绫佳坚持让他吃独食感到疑惑，眉头皱得老高。绫佳露出困扰的表情，对纯说“好吧，那我也吃，你离我远一点。”
“为什么要我走开啊？”
纯询问吃完东西回来的绫佳，她别过了脸。
“我讨厌吃东西的样子被人看见。”
“现在还提这种事？”
“紧急情况下当然顾不得，但现在不属于那种情况吧。我就是很在意那种事啦。”
纯只好耸了耸肩。
的确，在他们看来，现在的状况远远称不上是危机。相较于平常，街道上徘徊的《秽物》数量确实有点吓人，但跟两年半之前绫佳打破结界那时候相比，不过九牛一毛。即使到了夜间还会继续增加，大概也只是七仓家认真清扫就能变得干干净净的程度。
但是，整个城镇都被一种难以言表的阴森气氛笼罩着。可以感受到，有些非同寻常的事态正在暴风雨中酝酿发酵。
越发强烈的焦虑让纯抿紧嘴唇。
这时，绫佳捂住了耳朵。
“突然耳鸣得厉害。”
纯也一样，从脑内传来麻痹的感觉。身体里面仿佛有大型机械运转轰鸣，声音让五脏六腑都为之震动。
“怎么回事啊？”
某种东西正在接近。
纯和绫佳都有这种感觉，将视线投向南方，从那边有什么要过来了。
被那股气息吸引，纯跑了过去，看到堤岸，听见水流奔腾的声音，河水无疑正在上涨。纯跑到堤岸上，绫佳紧随其后。
耳鸣声越来越强烈，纯的身体自内部震颤，像是与什么东西产生了共鸣。
（那东西从河的下流游过来了。）
在纯这样想的瞬间，吹来了一阵特别强劲的风。狂风呼呼作响，如同龙卷风一般激烈地卷起漩涡，豆大的雨点被这阵风吹向上方。
纯试图去搀扶快被吹走的绫佳，但自己也没站稳，和她一起从堤岸上滚了下去。
在即将跌落之前，看到了人的身影。
并非血肉之躯，而是少女姿态的《灵》。
它穿过狂风，呼啸而去。
它身上穿着格子裙搭配深红色领结的校服。
仅仅瞥到它一眼，纯和绫佳就被风裹挟着从堤岸滚落了。
大量的水倾盆落下，其中大抵不只有雨水，还掺杂了之前被卷起的河水，唐突出现的小型龙卷消失了。
但平静只维持了短暂的片刻，马上就再次刮起了和之前一样的大风。
“喂，你没事吧？”
纯抓住绫佳的肩膀将她扶起，绫佳捂着眼睛。
“好痛……眼睛里面进土了。我的隐形眼镜好像也丢了。”
纯看向她泪汪汪的眼睛，左边的彩色镜片确实不见了，露出殷红的瞳孔。
“嗯，有一边不见了。你这幅样子，像异色瞳的猫一样显眼，还是把另一边也取下来吧。”
绫佳点点头站起来，拍拍沾满泥巴的手说，先洗个手再弄吧。
“现在我们该怎么办？”
“看到跟风一起过来的那个《灵》了吗？”
“看见了。”
“那件校服……是那所修学旅行中发生了空难的学校吧？”
在电视上反复播出的事故报道里，见到过很多次的受害学校的校服。
绫佳的表情变得十分严肃。
“就是说，那是在事故里丧生的孩子……”
“是吧。但她出现和消失的方式都很诡异。”
给人的感觉非常糟糕。
他们想起户冢透露的信息，那位幸存者少女似乎和仙谷在一起。
“是仙谷搞的鬼吗？”
绫佳嘀咕出声，然后陷入了沉默。两人傻站了一会儿，绫佳忽然朝着纯伸出手。
她白皙的手指碰到了纯的头发。
“有根草粘在上面。”
绫佳的指尖上掐着堤岸上的草，两人一时间又相对无言。绫佳张开手让草飞走，然后说道：
“你看起来好像很想挺身而出嘛。”
绫佳望向草飘走的方向。纯有些困惑。
“挺身而出……”
“对哦。这里现在大有古怪，如果接下来发生了不好的事，你肯定会设法做些什么。你就是那样的正派角色啦。”
纯无言以对，绫佳微微一笑。
“那种角色也不错。”
“绫佳？”
“我们一起做点什么吧？”
因为她的语气实在太轻松，纯一时间没能理解话里的含义，愣愣地眨着眼。
“你已经在摩拳擦掌做准备了，而不是打算吃完《秽物》就逃走。仙谷……哪怕不是他，不管是谁在策划着阴谋，而自己有能力阻止，你就一定会挺身而出。既然如此，就让我们一起做点什么好了。”
纯心中一凛。看着绫佳神清气爽、仿佛下定了决心的表情，他有些不安。
“但是，说是要做点什么……”
纯还在斟酌措辞，无意间注意到了绫佳胸前，大吃一惊。
“你的衣服怎么了？”
“诶？”
“上面沾着血。”
绫佳身上那件单薄的淡蓝色衬衫，胸口处有暗红色的血迹。绫佳陡然变色，用手挡住胸前。
“啊……这应该是纯手上流出来的血吧。”
纯皱着眉头，看了看为防止伤口再度开裂而绑着手帕的手。
难不成，伤口一直都在渗血？
“这样啊，不好意思。”
纯虽然感到奇怪，还是先道了歉。绫佳摇摇头，她的神色看起来像是受到了刺激。
“我去联系光陵会，打探仙谷的行踪。纯就继续搜索《秽物》，要特别留心刚才那个《灵》离开的方向。如果你失去了力量，就躲到安全的场所去，我们都不要勉强自己。集合地点定在之前进去过的那家酒店吧，就在大堂碰头……不，如果还有空房间，订一间然后给前台留言吧。集合时间先定明早7点，没问题吧？”
绫佳一口气说了这么多，让纯慌了神。无视纯的“等一下”，她转身就走。纯大喊：
“绫佳！你到底怎么了？”
绫佳驻足回望，红色的左眼让纯感到刺痛。
“我没事，只是觉得如果就逃避了事端，以后会后悔的。我不喜欢那样。”
绫佳说完这句话，头也不回地走了。
纯目送她的背影，忆起在与水藤诀别的那一夜，绫佳对自己说过的话。
（只要你还是你，我都在你身旁。你不必刻意关注我也没关系，即使看不到，我也会好好陪在你身边的。放心吧。）
我在关注啊。
纯快把臼齿咬碎了。
不管你怎么说，我一直都关注着你。所以，千万不要一个人消失不见了。
绫佳在百货商场的洗手间里换下湿透的衣服，换上一身黑，这样就算又沾上了血迹，也不会太显眼。
她双手撑在洁白的洗面台上，垂头丧气。
和纯一起行动，想方设法瞒过他，这种做法已经撑不下去了。
绫佳吃不下《秽物》。
尽管她已经饥肠辘辘，但就是吃不进肚子里。
回想起意识到自己陷入了危机时的窘迫，绫佳一声长叹。
光让纯一个人不断进食实在很不自然，于是绫佳也要吃一个小型的实体《秽物》。有着在车站月台没能吃掉《灵》的前车之鉴，绫佳想确保这次尝试是独自进行。
“离我远点。”
绫佳对纯这么说，拉开距离避过他的视线，生怕再一次失败而且被当场发现，小心翼翼准备开动。
结果就是现在这样。
绫佳把血迹斑斑的上衣挂在洗面台上。
她没法吃掉《秽物》，光是想象去下咽，就难受的要命。最后，她放弃了。《秽物》还活着的话，纯会察觉到气息，所以必须杀掉它。它溅出的血染红了绫佳的衬衫。
身体会恢复正常吗？还是说以后不管饿成什么样子，都排斥进食？那样的话，她现在面临的是攸关性命的严峻问题。
绫佳认为，现在还不能让纯知道这件事。并不是“不想让他担心”那种善意的想法，而只是单纯的任性和自我中心。她讨厌在纯面前暴露出自己软弱的一面。
（至少要等现在的事态得到解决，我们离开这里之后再说。）
虽然提出了“一起做点什么”的积极发言，可是她现在连自己都保护不了，又哪有余裕去关心别的事情呢。
但是，她明白纯心里在想什么。更无可救药的是，她希望能为纯的想法顺利实现出一份力。
绫佳直视镜中映出的一双红瞳，戴上刚刚和新衣服一起买的太阳镜，遮住了那仿佛宣告自己并非人类的印记。
绫佳拿着一张小纸条走进百货商场地下的电话亭，纸条上写着调查得到的光陵会的联系电话。她确认了号码，然后拿起话筒。
据说光陵会现在一蹶不振，信徒们纷纷离开了。不知道仙谷是否还属于那个组织。
接线的女性以明快的声音欢迎绫佳致电，然而，当绫佳表示要找仙谷，那个声音立即变得有些阴郁。
“有什么可以为您服务的呢？”
“我要和他本人对话。说是早濑打来的，他应该就明白了。还是说，他不在你们那边？”
“我们会帮您代为转达。”
看起来没戏。自己在做的事，就像是冲进公司前台，叫老板滚出来一样。绫佳基本放弃了。
再者，如果仙谷真的在京都活动，这位接线员大概也不了解详细情况。
“好吧，请帮我传达一条口信。”
绫佳握紧听筒，挺直腰杆，深吸一口气，一副步入战场的架势。
“我是早濑。两年多以前，受到你许多‘关照’的早濑绫佳……如果你还想找我们的茬，我们奉陪到底。”
接线的女性似乎吓了一大跳。虽然不明就里，但她已经意识到，这通来电来自组织核心干部仙谷在找的人。随后，经过一些乱七八糟的响动，换成了一个男人接电话。
“你是……北海道那时候的……”
“你好呀。听你的意思，我们在北海道见过面吧？你也是祓除师喽？”
男人心知肚明，沉默不语。过去，仙谷在北海道设下陷阱对付绫佳她们，动用了数名信徒，以及几个似乎具有祓除力量的人——多半也是组织的干部。现在接电话的这个男人，十有八九就是其中之一。
仅仅四五秒的沉默，在电话里却显得格外漫长。
“仙谷已经不在这里了。”
男人用紧张的声音缓慢地说道。
“……他去哪了？”
“不知道，他没有把去向告诉我们。”
“离家出走了？”
绫佳有意调侃，但男人的态度很认真。他用生硬的声音答道“可能就是那么一回事”。
仙谷放弃了光陵会吗？他选择这个宗教团体，作为自己施展力量的舞台，为其发展壮大不惜铤而走险；事到如今，又轻易抛下了这艘船？
“你也在找仙谷吗？”
“你说‘也’，指的是……”
“有位女性祓除师之前打探过仙谷的下落。”
那是户冢吧，绫佳立即想到。
“你也是这么和她说的？”
经过了短暂的停顿。
“是的……我们不知道他在哪里。倒不如说，你们才更清楚状况吧。”
“她说了什么吗？”
“她猜测仙谷在京都一带。你也这么想，不是吗？”
绫佳没有回答，拿着听筒陷入沉思。
“仙谷离开之后，就不再联络过你们了吗？”
“偶尔会打电话来沟通一些公事。”
绫佳犹豫了一会儿，抱着碰运气的心态说道：
“如果你们那边明天接到仙谷的联系，就告诉他，‘我在两年半以前毁坏的那个地方等你。’”
“毁坏的地方？”
“原封不动传达过去就行了。他要是听不明白……那也无所谓。”
两年半以前毁坏的地方，指的是绫佳那一天打破结界之处。仙谷肯定详细调查过了那起事件。
若是指定一个人人都知道的地点，感觉会增加不必要的风险。取而代之，绫佳想了个简单的暗号。
“见面的时间就截止到……二十七日凌晨零点为止。到那时候还没戏的话就算了，我另想办法。”
电话那头的男人表示了解，他起初的困惑已经褪去，语调随之变得淡然。
结束了通话，绫佳注视着电话机整理思绪。
刚才的男人，无疑曾与仙谷乘坐同一艘逐梦之舟。究竟是仙谷抛弃了这艘船，还是男人们把他赶下了船呢。
那种事对于绫佳来说完全无足轻重就是了。
真里对车一窍不通。以前，真里打工的面包店里有个女大学生，很喜欢聊和车有关的话题，比如男朋友的车好土，前几天在联谊会上认识的男生开的车超帅。她如数家珍的那些汽车品牌，在真里听起来就跟咒语差不多。
不过，真里明白现在载着自己的车肯定是辆高级轿车。这辆车漆黑发亮，车身很长，驾驶座在右侧。开这种车的人要么是大老板，要么是黑社会，真里充满偏见的小脑袋瓜里这样想着。
工作结束之后，真里在店长借给她的电话簿上查询“七仓”这个姓。真里想找到曾经帮助过自己的七仓和巳，把今天目击的事告诉他。
以前打交道的时候，听七仓和巳说过他本人住在东京，不过在京都有很多亲戚。通过电话簿跟七仓家的人搭上线，就有办法联系到七仓和巳了吧。
事情的进展意外顺利。真里原本打算留下自己的姓名跟联络方式，请通话对象代为转告，再等待回电，结果那边直接把电话递给了七仓和巳本人。
车子最终抵达了一座巨大的豪宅。真里被提醒下车，呆呆地仰望着这座豪宅。
真里在北海道长大，见惯了占地面积广大的房屋，但眼前的建筑物根本不在一个数量级。再加上暴风雨造成的心理作用，这房子就像是一座居住着暴君的武士府邸。
真里打开的伞被风吹得歪歪扭扭，她在从下车到进入玄关的短短几步路里面淋成了落汤鸡。
“抱歉啊，麻烦你特意跑一趟。”
在玄关迎接的男人说道。真里看到他，从心底涌起一股怀念。
这很奇怪，明明就只见过他一面而已，相处时间不过几个小时。
真里浅浅地鞠躬致意，低着头走进屋里。
实际上，对这个男人的亲切感，大抵是由于想起了与他相关的另外几个人而萌生。
尽管和那些人共度的时光也只有短短一星期。
真里由七仓引领，经过木板走廊，进入一间和室。里面有个和真里年龄相仿的少年，看到他们来了，连忙起身，准备离席。
“文寻，没关系，你也一起听吧。”
少年迟疑地点点头，面带少许困惑向真里作揖。真里同样茫然地回礼。
“你现在住在这里吗？”
真里在这座气派的古风宅邸里不太自在，双脚不安地摆动，提出了问题。七仓摇摇头。
“不，我只是来办事的。昨天刚到，现在被这场台风困住了……你在京都生活吗？””
真里点头。
“这样啊。那你最近要小心一些。暂时不要晚上出门，如果发现《秽物》就马上联系我。等下给你我的号码。”
“……是发生什么事了吗？”
真里追问，七仓疲惫地微笑，又摇了摇头。
“说实话，我也不是很清楚。所以，能请你先详细讲讲电话里提到的事情吗？”
之前的通话，真里刚谈到看见了仙谷和一个奇怪的女生在一起，七仓就提出了当面交流。很快，那辆属于大老板或者黑社会的车就来接她了。
真里在坐垫上端正姿势，一字一句描述今天来店里的少女以及仙谷的言行举止。
“那是吉永绘梨香。”
真里讲完之后，率先做出反应的不是七仓，而是在一旁聆听的被称作文寻的少年。
“吉永绘梨香就是那位公主的名字吗？”
真里不假思索地问道，文寻不解。
“公主？”
“她有一头蓬松的长发，很像童话故事里的公主。”
文寻点了点头。
“是的。那所高中全部的二年级学生里，唯一幸存的孩子。”
真里也点点头。她心想，果然如此。附在吉永绘梨香身上的少女，身上那套眼熟的校服，就属于在修学旅行中遭遇空难的笹元高中。
“那孩子怎么会和仙谷在一起呢？”
“仙谷一定是想利用她……”
听到七仓的话，本人被仙谷利用过的真里皱起眉头。
“怎么个利用法？”
“利用吉永绘梨香破坏守护京都的结界。仙谷很可能在策划重现两年半以前的事态。”
文寻脸色一沉，提高声音问道：
“他为什么要那么做？”
“他的目标大概是奇美拉们，以此为饵，让那三个人上钩。”
那三个人。
这话让真里倒吸一口凉气。仙谷又在针对他们吗？
“还有，利用吉永绘梨香破坏结界是什么意思？如何做到？”
七仓没有回答文寻的问题，而是站了起来。
“文寻，马上去通知晴辉伯父，请他集中人手。我们必须尽快行动了。”
文寻一脸不明所以，但没有继续纠结，匆匆离开。
和七仓两个人留在房间里的真里提出疑问：
“又会出现我和我伯父那样的人吗？”
“我们会尽力避免那种情况……森山小姐，时候已经不早了，又是这种糟糕的天气。不介意的话，你留下来过夜比较好。”
“嗯，请让我留宿。我想知道接下来会发生什么。”
听了真里的话，七仓露出为难的神色。
“不过，明早你就该回去了，我会安排人送你。你能告诉我这些情况，真是帮了大忙，非常感谢。”
真里从七仓的话里听出他想把自己支走，表情变得僵硬。
“……不用您说我也会走的。我明天还要上班。”
“这样啊。”
“我得靠那份工作来养活自己呢。”
七仓温和地笑了笑，真里却依然板着脸，盯着他说：
“但是，如果绫佳姐姐他们出了什么事，我会不顾一切赶过去。”
“……”
“因为有他们的帮助，我才能活到今天。”
“如果没有他们，你当初就不会陷入生死攸关的境地。”
真里轻轻点了点头，然而，她坚持自己的想法。
“也许你说得对。但就算是那样，我依然认为他们对我的帮助无可替代。”
绘梨香又把一个人从黑暗中拉了出来。
她自己的身体越来越沉重。难以呼吸，只能握紧右手手中的些许温暖，像是抓住救命稻草不放。随后，右手被强大的力量牵引，带着绘梨香回到了现实。
“咻”的一声，空气总算流进了绘梨香的喉咙，她大口喘着粗气。
绘梨香仰卧在床上，仙谷正注视着她。绘梨香的视野昏暗，像是呆在电灯快要坏掉的房间里，看不清仙谷的表情，这令她十分紧张。
“你做得非常好，又一个人通过你的双手得到了拯救。”
“仙谷……先生……”
“嗯？”
绘梨香伸出手，触碰仙谷的面颊，指尖传来皮肤的紧实触感。然而，仙谷的脸仿佛笼罩在薄雾中，缺乏真实感。
“我的眼睛……”
绘梨香揉了揉眼睛。虽然和平时一样流出了泪水，但擦掉眼泪也没有让视力恢复正常。
“我看不清东西……”
绘梨香感到害怕，牢牢抓紧仙谷的手臂。一只大手放在她的额头上，慢慢向下滑，遮住她的双眼。
“因为你背负着同学们的灵魂啊。没关系，等你将这些灵魂全部净化，就能恢复正常了。”
“真的可以……净化吗？”
仙谷闻言，暗自苦笑，空气微微震动。
“当然可以，不过现在还没到时机。”
为了救出那些在阴森恐怖之处痛苦挣扎的人，自己承受的这些不足挂齿。但是，眼前黯淡无光让绘梨香感到恐惧，视力变得如此微弱带给她犹如窒息般的不安。
“照这样下去，我会变得什么都看不见吗？”
“……是的，直到完成净化，你的视野会越来越昏暗。但是不用担心，我会成为你的眼睛。”
换做平时，仙谷的声音一下子就能让绘梨香放下心来，但这一次却无法舒缓她的心情。
也许是因为白天发生的事情，导致她无法再全心全意地信任他。
（停下，快回来！不能跟仙谷走！）
回想起在狂风暴雨中清晰传进耳朵里的声音，面包店女孩的呼喊。
“可不可以现在先净化一次？对目前为止召来的灵魂进行净化，之后继续呼唤剩下的人，不行吗？”
“你熟悉每一位同年级的同学吗？”
“诶？”
“仅凭自己，你能召来的人是很有限的。想要拯救所有人，需要让灵魂之间进行接力。你现在背负着的某人A的灵魂，可能和你不认识的同学B关系亲密；那样的情况下，能呼唤B的不是你，而是A，明白了吧？倘若你现在卸下了身上的负担，可能就有人无从得救，你一定不希望发生那种事吧？”
仙谷的劝诫娓娓道来。绘梨香握住他遮住自己眼睛的手，轻轻推开，他的脸出现在她昏暗视野的正中间。
“不用害怕，尽管身体不那么自由，但作为交换，你会通过同学们的灵魂得到特别的力量。”
“那是什么意思？”
“附身的灵魂之力会成为你的力量。现在，你戴在脖子上的绳子束缚着那份力量，但万一发生什么情况——比如有人想伤害你，或者强迫你做不喜欢的事情，只要取下绳子，凭依在你身上的同学们就会用他们的力量来保护你。”
绘梨香低头看着挂在胸前的绳子。依照仙谷所说，这条绳子抑制着附在绘梨香身上的灵魂，一旦摘下它就会爆发出强大的能量。她似懂非懂。
绘梨香闭上眼，把额头贴在仙谷的手背上。
“那个，仙谷先生，我能问你一件事吗？”
“什么事？”
“白天在面包店遇到的那个女孩是谁？“
“一个点头之交。”
仙谷态度敷衍。
“你跟她谈到的‘他们’，指的是谁？”
受到绘梨香追问，仙谷无奈地笑了笑。
“一些妖怪。”
轻描淡写说出的词语，让绘梨香吃惊地睁大了眼睛。
“吞噬灵魂的妖怪……不是比喻，就是字面意思。你也要当心哦，别让辛苦救出来的同学们被吃掉了。”
绘梨香瑟瑟发抖，抱住自己的胸口。仙谷用手指轻轻梳理她的头发。
“但妖怪也不见得就是邪恶的，正如高喊正义口号说要救你的人只是在添乱。”
“仙谷先生，您对于那些妖怪有什么想法？”
“什么想法啊……我单纯只是当个看客吧。”
“看客？”
“我已经再也飞不起来了，但我想看看他们能飞多远。”
绘梨香不太理解仙谷的话，但是，心中涌起了对“他们”的强烈嫉妒。这份情感完全占据了她的心灵，以至于之前的不安和恐惧都已淡去。
“您为什么说自己再也飞不起来了？”
“因为我失去了立足之地。”
他的声音中没有一丝悲伤，却仍然让绘梨香感到难过。
“所以才来帮我吗……”
同是天涯沦落人，眼睁睁看着房子被龙卷风吹走的倒霉蛋。
他一定是出于这样的伙伴意识与同情心，才向我伸出援手的吧。
绘梨香把想法说出口就马上后悔了，恨不得找个地洞钻进去，这是多么自我意识过剩的发言。
然而，仙谷只是以温柔的语气回了一句“也许吧。”
绘梨香想要相信他，可以的话，也想成为他新的立足之地。
但她的耳畔始终萦绕着面包店女孩的呼喊声。
──停下，快回来！
临近黎明，暴风雨逐渐平息，台风即将结束。
经过激烈的讨论，虽然还有很多人心怀不满，但总算得出了初步的解决方案。
在本家的众人看来，七仓和巳既是优秀的祓除师，也是不折不扣的麻烦制造者，所以每个人对他的回归反应不一。有人和文寻一样，由衷地认为他值得依靠，也有人表现出露骨的厌恶，把“你也好意思回来”写在了脸上。
当事人七仓和巳对这些反应视若无睹，直截了当说明情况。
根据情报所述，仙谷由纪夫确实在与空难的幸存者吉永绘梨香在一起行动。而且，吉永绘梨香被死去的同学灵魂附体了。
“目击者少女声称，吉永绘梨香在脖子上戴着像绳子一样的东西。我猜测，那东西的作用是遮掩她身上寄宿的死者气息，避免引起我们的注意。”
七仓的语气非常单调，如同照本宣科一般。有人对此提出疑问：
“这么做有什么意义？”
“仙谷的计划恐怕是让吉永绘梨香破坏结界，重现两年半以前发生的事态。”
现场一片哗然。
“他能做到那种事吗？”
“自从空难发生以来，京都的魑魅魍魉层出不穷，我认为仙谷很可能动了手脚。当然，也要考虑到其他因素，譬如说，那么多本该在学校享受青春的年轻人死去，人们的心灵千疮百孔，无数的负面情绪动摇了结界；又或者，在归途中丧命的学生仍然渴望着回家，化为《灵》从外侧冲击结界，使它摇摇欲坠。无论如何，事态的成因一定很复杂，受到了各种影响。”
“总之你的意思就是说，仙谷想趁人心惶惶之际破坏结界，对吧？。”
“以下只是我的推测……仙谷认识到他单凭一己之力不足以实现目标，于是想出了另一个办法：让吉永绘梨香死去的同学们作为《灵》凭依在她身上，使吉永绘梨香本人也成为近似《秽物》的存在，然后让她操纵《灵》的力量破坏结界。”
“他一个个找出死者的《灵》，让它们附到吉永绘梨香身上？”
“不用那么费事，让她自己把《灵》呼唤过来就可以。她只差一步就和那些死者同样命丧黄泉，本来就是生死边界上的人。可以利用她作为媒介——比如制造负面印象，让她看到同学们的灵魂饱受折磨，使她产生想救他们的强烈意愿；接下来，那些《灵》就会被吸引到她发出召唤的生死边界地带。只要拥有干涉《秽物》的力量，外加掌握一定的心理暗示技巧，就可以实现这样的操作。”
“你的意思是你也能办到？”
“有心为之的话应该可以。”
七仓和巳点点头，以并不紧迫的语气宣布：
“如果我的想法是正确的，那我们现在必须争分夺秒了。”
这之后发生了激烈的争论，不断有人对七仓和巳的话提出质疑，又有人呵斥这些质疑者。七仓和巳没有再进行大段发言，只是偶尔对抛给他的问题做简单的回答。
“结界要是真的被破坏了怎么办？”
“我们不就是在设法避免那种情况吗！”
“不怕一万，就怕万一！得考虑到最坏的可能性！”
一片嘈杂之中，文寻轻声提问：
“如果事态再次像两年半之前那样失去控制……我们能不能再拜托‘他们’一次？”
“小孩子滚去睡觉！”文寻立即遭到谩骂。
最后，大家决定分成几支小队展开行动：第一队，搜索仙谷和吉永绘梨香；第二队，处理在京都活动的小型《秽物》；第三队，寻找奇美拉，确保结界如果被破坏，能获得他们协助。文寻自告奋勇，加入了第三队。
虽然很多人以风险太大为由，反对与奇美拉合作，但要是真的大难临头也没有比拜托他们更好的方案了。所以那些声音被压了下去。
（把他们逼得走投无路，危难关头又伸手求援，真是只为自己着想啊。）
负责处理《秽物》的小队已经出发，因为夜间是那些东西最活跃的时段。台风基本上结束了，风雨变得温和了许多。
文寻计划天亮出发，现在离日出还有两三个小时，他决定先回房间稍作休息。文寻平时和父母住在别处，不过本家的宅邸里也有一个房间供他自由使用。半路上，他发现一扇客房的纸门没关严。
文寻带着一丝诧异走近，那里有个女孩子在从门缝往外看。是那位提供了情报的少女吧，名字记得是叫森山真里。
“你还没睡吗？”
她要在这边留宿一夜，被安排到了客人用的和室。真里看向文寻，轻轻摇了摇头。
“睡了一小会儿，但是外面太吵了。你们讨论完了？”
“是啊。”
文寻回答后觉得有些不妥，或许不该对身为局外人的少女透露信息。
“你跟和巳先生是怎么认识的？”
“之前受到过他的帮助。我曾经被《秽物》附身。”
原来如此，是祓除工作中认识的人。
文寻从纸门细小的缝隙往里看，真里在入口处正坐。
她是说自己在面包店工作来着吧。她的模样挺可爱的，但表情寡淡，感觉不太适合从事服务业。
真里稍微挪动身体，拉开纸门，问文寻：“要进来吗？”
虽说天快亮了，但深更半夜进入女孩子的房间还是不太礼貌。不过，真里泰然自若，举止毫无暧昧之意，于是文寻顺其自然，简单行礼，迈步走了进去。
房间里的被子乱成一团，明显刚刚使用过，文寻尴尬地移开视线。真里包里的东西胡乱堆在房间角落的桌子上，让人猜想她有乱丢东西的习惯。
“你会抽烟吗？”
文寻注意到桌上有个透明的盒子，里面装着烟盒。他惊讶地望向真里，真里摇摇头。
“我不抽，那个是从别人那里收到的礼物。”
确实，把已经皱皱巴巴的烟盒精心收纳起来，跟保管珍贵的出土文物一样，这不太像是烟民会干的事情。
大概是喜欢的男人送给她的吧，文寻揣摩着。
真里的目光直勾勾地盯着文寻。文寻略感困惑，这时，真里问道：
“你们……接下来会去找绫佳姐姐他们吗？”
真里的语气平淡得像是在问“吃了吗”，但这个问题着实让文寻大吃一惊。
文寻结结巴巴地反问：
“你说的绫佳是……”
“早濑绫佳，以及另外那两个人。”
“你为什么会知道这些人？”
“之前和他们在一起呆过一小段时间。”
真里平静地回答瞠目结舌的文寻。
看来，她与和巳先生相遇的缘由，不只是普通的祓除工作那么简单。
文寻意识到了这一点，不准备打破砂锅问到底。
“那个，你认识他们这件事，别跟这个家里的其他人说哦。”
“为什么？”
“会给和巳先生添麻烦。”
真里“嗯”了一声，乖巧地点点头。
“你也是祓除师吧？”
“对，不过因为年纪小，经常被人轻视。”
“你多大了？”
“十六岁。”
“啊，和我只差一岁呢。”
“咦，你十五岁了？”
“不，我是十七岁。”
文寻两眼又睁得老大，这女孩看起来十五岁都不到，居然比自己年长？
看见文寻一惊一乍的样子，真里的嘴角微微上扬。
“我的成长有点慢，还会继续长高的。”
“这样啊……非常抱歉。”
“你怎么突然改用敬语了？”
真里展露微笑，文寻受宠若惊。本来以为她没什么表情，这不是笑起来挺好看的嘛。
“我明天就得离开这里了……如果之后发生了什么事，能麻烦你告诉我吗？”
听到真里谨慎地提出请求，文寻不禁盯着她看。
“你想知道什么？”
“绫佳姐姐他们的情况。其他的事我都不在意。”
真里两手握拳放在膝上，目光无比认真。
（她一定非常关心那些奇美拉。）
意识到这一点，文寻的心中涌起一股暖意，仿佛遇到了知音。
七仓家的人不应该对奇美拉表示同情。也许，大家心中都对这件事感到无法言说的遗憾，造成了反效果——总之，本家之中就是弥漫着那样的氛围，将同情奇美拉视为一种禁忌。
但是，眼前的这个女孩子，丝毫不加掩饰，单纯地惦念着他们。
“你和他们的关系很亲密吗？”
这个问题似乎让真里感到为难，她沉默了一会儿。
“我不知道算不算亲密……我们相处的时间很短暂，但是那段时间对我来说特别重要。”
真里的回答饱含真诚。
文寻了然地点头，从口袋里拿出手机，和真里交换电话号码。他承诺，如果有真里想要的消息，会第一时间通知她。
“等到早上，我就动身，去找奇美拉们……早濑小姐他们。”
“是吗，太好了。”
“他们是什么样的人？”
真里再一次因文寻的问题陷入沉默。稍事思考后，她像是小心拿出自己的宝物一样，给出答案：
“是很温柔的人哦。”
“这样啊。”文寻回应，然后低下了头。心中泛起莫名的酸涩，有点想哭。
纯听到轻轻的敲门声，起身朝房门走去。他看了一眼墙上的电子钟，刚好是约定见面的时间。打开门，绫佳戴着用于遮住瞳孔颜色的太阳镜站在那里。
“我不在的这阵子，你还好吧？”
绫佳摘下太阳镜，盯着纯的脸询问。纯觉得被关心过头了，不太自在，简短答道“没事”，声音里带着一点不耐烦。
“因为只是临时的落脚地，我随便订了间单人房。如果你觉得不方便……”
“只要床是两张就行。”
绫佳打断纯的话，对他纠结的问题不以为意。
已经共同生活了这么久，还为这种事害羞确实很蠢。纯叹了口气。
“那么，你那边的成果如何？”
“仙谷目前下落不明。我和一个像是光陵会干部的男人聊过了，但他也不知道仙谷的行踪。仙谷多半已经抛弃了光陵会。听说教团现在病入膏肓，离散伙不远了。”
“结果一无所获？”
“是啊。不过，光陵会和仙谷之间的线还没完全切断，所以我留了个口信。”
“什么口信？”
“如果仙谷今天联系了那边，就转告他，二十七日午夜零点之前，来两年半以前结界毁坏的地方。”
纯吃惊到合不拢嘴。
“你要和仙谷见面？”
“我要当面跟他对质。不过，今天仙谷凑巧联系他们的可能性很低就是了。”
纯的心里再次升起一股不安，他坐回床上，直视绫佳。
“你也太心急了吧？”
“是急了点，因为我不想在这里久留。”
“你不喜欢呆在这里的话，我们现在就走呗……原本就是为了进食而来，已经有不少东西下肚了。”
“我说过我讨厌后悔了。而且，你才是事后最难以释怀的那一个吧。”
“所以你这么拼，都是为了避免让我后悔？”
两人陷入了短暂的沉默。纯凝视着绫佳红色的眼眸，她忽地一笑。
“是哦。”
“那还真是多谢你了。”
纯轻轻耸了耸肩，与绫佳互相打趣。他不打算继续纠缠下去。
看着绫佳，他突然想起一件奇怪的事。
“绫佳，你真的吃掉了那个《秽物》吗？”
“啊？”
“现在的你，感觉比我虚弱好多啊。”
“我比你这种不稳定的状态强多了好吧。”
“我现在又没失去力量。就跟我这副平常的样子相比，你真的很虚弱啊。”
绫佳露出困惑的表情。
纯心想，自己四处觅食的同时，绫佳一直忙于打探光陵会的情报，是这个原因吗？但是，即便如此——
“以前……我们时不时会来京都观光呢。那时候，四个人一起住在七仓安排的公寓里，十文字君和水藤君都在，我们还去大学上课。如果到京都来做祓除的工作，总是到处逛逛再回去。”
“嗯？啊，对。”
绫佳转移了话题，纯虽然摸不着头脑，还是表示了肯定。
“寺庙的庭院真的很漂亮，那些茁壮的树木令人印象深刻。但是，它们长长的树枝，都是靠大量支撑杆固定住的……以依赖支撑为前提生长，树木的枝丫得以伸向本应不可能的方向，也变得离开支撑杆就无法独自挺立。”
纯想起了那样的景色，在精心打造的美丽庭园里，树木周围有数不清的木棒提供支撑。
“那和我们又有什么关系呢？”
“换言之，你作为基底的《秽物》成分——相当于支撑杆，数量上多于我，能让你的树枝伸得更长、变得更强；但也因为依赖支撑杆，状态不稳定。我没有受到那么多支撑，吃了《秽物》也没法进一步成长；相应的，比你要稳定不少。就是这个意思，明白了吧？”
绫佳单方面结束对话，走进浴室。从里面传来使用热水的声音。
纯反复咀嚼她的说明。
支撑杆吗。如果绫佳是一棵没有得到足够支撑，无法继续成长的树，那么无论她再吃多少《秽物》，也不会进一步发生变化了吗？
纯仰面躺在床上，在荧光灯下打量自己的手。
虽然还没有完全吃饱，不过纯已经往肚子里填了不少东西，力量在随着满足感不断提升。
绫佳的情况又如何呢，有感到满足吗？纯觉得她就像饿扁了一样虚弱不堪，难道是自己因为支撑杆太多产生的错觉吗？
淋浴的水声停下了，绫佳走出浴室。
不知不觉间，窗外的雨声变小了许多，台风明显减弱了。
香皂的气味随着水汽从浴室飘进房间。雨点敲打着屋顶和地面，两人聆听着那声音，一时间相对无言。
后来，绫佳边在另一张床上梳头发，边抛出一句话：
“我可以问你一件事吗？”
“什么事？”
“在东京的时候，你有没有去见你那个青梅竹马的女朋友？”
纯瞪大了眼睛。要说从来没想过去看她，那是骗人的；但把那种想法付诸行动，一次也没有过。
“没有。”
“哦，真是个呆瓜。”
“喂！你……”
纯正要发火，看到绫佳五味杂陈的表情，瞬间怒意全无。
“你想搬回东京住，就是因为还忘不了她吧。”
“我也不清楚……”
纯并不是在敷衍，而是真心搞不懂自己。绫佳苦笑。
“快睡吧，天都亮了，《秽物》也不怎么活跃了。你最近活力低下，赶紧睡觉，好好养精蓄锐。”
“你怎么跟我老妈似的。”
纯脱口而出，然后意识到，以前有人经常对自己说同样的话。
“绫佳。”
“嗯？”
“水藤就在这附近。”
自从来到京都，纯就有这种感觉。即使这片土地上的气息混杂、难以分辨，只要离得足够近，他们就能感知到彼此。
“是啊。”绫佳小声回答。
户冢是不是还在寻找水藤呢。
纯闭上眼，边思考边进入梦乡。
以目前的距离，纯和绫佳能够轻松找出水藤的位置。要是户冢想见他，也可以帮她带路。
但纯无论如何都不想这么做。
仅仅是考虑和水藤碰面，去确认他现在的身心状态，就让纯六神无主。
透过店铺前面的玻璃橱窗，可以看到摆放在店里的面包。面包形状的招牌上写着“布朗面包房”，雨水正从上面滴落下来。
绘梨香轻轻地走近，透过玻璃往里看，昨天遇到的那个女孩子站在柜台前。
不好的预感刺痛了绘梨香的背脊，但打退堂鼓又觉得不甘心。
绘梨香趁仙谷不在，偷偷溜出了房间。
今天早上，仙谷说“我稍微离开一下”就出门了。绘梨香没问他去哪里，只是保证会乖乖呆在酒店。
但现在，绘梨香拖着沉重、难以自由行动的身体，举步维艰来到了这里。
（没办法，我实在是太在意了……）
绘梨香这样为自己开脱，压下罪恶感。
她知道自己一个人在外面行动很危险。一旦踏出那个设置了各种机关的房间，就只能靠系在脖子上的这根绳子来保护自己了。
她摸了摸绳子，手指被粗糙的触感刺痛。戴着这种东西招摇过市太引人注目，所以她特意穿了一件薄马甲，尽量予以遮挡。
昨天，她只是在返回藏身之处途中进了一家面包店，就挨了好一顿批评。今天趁仙谷不在跑出来……会让他对绘梨香彻底傻眼，乃至撒手不管的吧。
更何况，她就是特意来找昨天那个女孩子的。
──停下，快回来！不能跟仙谷走！
绘梨香摇了摇头。
（不是的，我没有猜疑仙谷先生。那个女生好像知道一些仙谷先生的事情，我只是想更了解那个人才来这里。)
由于风雨渐歇，店里自然还有其他顾客。绘梨香发了愁，如果不能和她说上话，岂不是白跑一趟。
正犹豫不决，她的肩膀被人轻拍了一下，吓了一跳。
是认识的人吗？
绘梨香僵在原地，脑中闪过各种想法。
要是被认识的人撞见，该怎么办？现在的我，没办法跑掉吧？
但她听到了陌生女人的声音。
“你是吉永绘梨香同学，对吧？”
绘梨香的心脏狂跳，像惊弓之鸟一样猛然转身后退。
站在身后的女人乍看和绘梨香年纪相仿，但表情给人的感觉要成熟不少。她的秀发乌黑亮丽，有一种日本娃娃似的气质。
“你是谁？”
绘梨香胆怯地问道。在她的脑海里，已经深深为擅自出门感到后悔了。
“我叫户冢，我从你的家人那边接受了寻找你的委托。”
绘梨香的呼吸为之一滞，想要逃走，但身体无比沉重，动弹不得。户冢仿佛预料到了她的行动，迅速堵住去路。
“请等一下，冷静点，听我说，时间已经不多了。和你在一起的那个男人非常危险，千万不要回到他身边去。”
又是这样的状况……
又一个陌生女人对绘梨香发出警告，说仙谷很危险。
自称户冢的女人似乎十分焦急，语速飞快：
“那男人曾是宗教团体光陵会的干部，有着操纵幽灵的能力。信徒经由他的力量被幽灵附身，将之误认为某种神秘体验，他一直在搞那种伎俩，现在又对你做了类似的事。凭依在你身上的确实是你的同学，但仙谷根本就没打算拯救任何人，只想利用你和他们来实现自己的目的。”
绘梨香几乎一句也听不懂。
连珠炮般的话语让她听得难受，眼泪都快流下来了。绘梨香想老老实实地说“我不明白你的意思”，但户冢在她开口前先点了点头。
“啊，是呢。听我突然说个不停，很困扰吧。但现在情况相当紧急，必须要在仙谷来迎接你之前从这里逃走。我从光陵会问出仙谷在关西持有的房产信息，把地毯翻了个底朝天，才找到你之前待的那间房。我一直在等你独自一人的时机。”
“为什么……”
绘梨香摇了摇头，真的快要哭出来了。户冢抓住绘梨香的肩膀，直视她的双眼。绘梨香感到自己的内心仿佛被看透了，大为骇然。
“我只是想帮助你，和附在你身上的那些人。仙谷不会救你的，你在他的眼里只是活祭品罢了！”
“别碰我！”
绘梨香用力甩开了户冢的手。她好像还要说什么，但绘梨香一个字都不想再听下去。绘梨香握住了自己脖子上的绳子，这使户冢的脸色变得凝重。
“等一下！”
不理会她的制止，绘梨香扯掉了绳索。那些紧紧缠着绘梨香、令她感到沉重和痛苦的东西瞬间爆发，化为遮天蔽日的黑色雾霭。
户冢闷哼了一声，险些跌倒在地。
绘梨香借机迈开摇摇晃晃的脚步，远离户冢。
就在这时，面包店的自动门打开了。
那个与仙谷剑拔弩张地对话，又朝绘梨香大喊不要跟着仙谷的少女冲了出来。
她一踏出店门，就被绘梨香散发出的黑雾呛到咳嗽。
“啊……”
想跟这个女生见面是为了问她什么，绘梨香已经想不起来了。旁边那个莫名其妙冒出来的女人，说了一大堆乱七八糟的话，把绘梨香的脑子搞成了一团浆糊。
绘梨香现在什么都听不进去，转身就要走。
然而，她的手肘被人从后面抓住了。她回过头，是面包店的少女。少女面色苍白，样子病病殃殃，但还是紧握着绘梨香的身体。
“我杀过人。”
少女唐突说出这么一句话，绘梨香瞠目结舌，不敢相信自己的耳朵，但少女的眼神极其认真。
“你不能变成杀人犯。再这样下去，你就要犯下和我一样的错误了。绝对不可以回仙谷身边。”
“放开我！”
绘梨香猛地推开少女。与此同时，萦绕在绘梨香周围的黑雾像灭火器喷出的粉末一样，冲着少女和她身后的户冢倾泻而下。两人狼狈不堪，跪倒在地。
绘梨香跑了起来。
说是在跑，其实就只是拖着脚一瘸一拐勉强前进。即使如此，面包店的女孩和户冢也都没有追上来。
绘梨香的眼前越来越暗，看不清自己在往哪跑。
意识到这一点，她不禁毛骨悚然。
（糟了，我擅自取下绳子，恐怕大大加重了身体的负担。）
现在要是看不见，就没办法回去了。
绘梨香的恐慌于事无补，视野中的光明不断消失。
瓢泼大雨透过绘梨香的雨衣，砸在她的头和肩上。乌云似乎愈发厚重，天色也随之愈发昏暗，如同夜幕降临。然而，乌云实际上并没有增多，陷入黑暗的只是绘梨香自己的世界。
（我必须赶快回去，快点，再快点！）
绘梨香的眼睛终于再也看不见一点光亮， 世界彻底被黑暗吞没。但她没有停下脚步。
她仿佛身处一场不停奔跑却无法前进的梦中。不管怎样努力迈动双脚，地面都在向身后远去。雨的声音和触感都消失了。
不可思议的是，在黑暗中狂奔并没有令她感到恐惧。
她唯一害怕的是再也回不到那个房间。
（都是因为我稍微怀疑了仙谷先生，自作主张做这种事，才会……）
绘梨香一边在心里骂自己是笨蛋，一边继续奔跑。已经是走投无路的状况，脚下却一刻未停。不知为何，她明明目不能视，但没撞上任何障碍。就好像只身一人迷失在了异次元空间。
绘梨香向黑暗伸出手，碰到了什么东西。
那是一只骨节分明的大手。那只手温暖地包裹住绘梨香的手，将她拉向自己。
绘梨香扑进了来者的怀中，那人没有移动分毫，紧紧抱住了她。
“真是个淘气的孩子。”
那是绘梨香最近每天都会听到的声音，无比悦耳，仿佛带有魔力。
这一定是奇迹。
“仙谷先生……？”
“不是说好了乖乖待在家里吗？”
“对不起……但是，您怎么会在这里？”
“因为你在呼唤我。”
听到这句话的同时，绘梨香的头被温柔地抚摸。她喜欢这种柔软、温暖的触感。
绘梨香被仙谷半抱着上了一辆车。她听到引擎发动的声音，感觉到身体在前进。
“我们要去哪儿？”
“本来打算再等一段时间，但现在也别无他法了。我们现在就去那个地方。”
“那个地方？”
“一个沉睡着强大力量的场所，你要去唤醒那份力量。”
“为什么要这么做？”
“为了拯救。”
仙谷没有做出更明确的说明。他似乎有些生气，但语气中更多的是兴奋和期待。绘梨香很想知道他现在的表情，可她什么都看不见。
她既不打算追问下去，更不会提出反对意见。
她为自己之前产生的疑心感到愧疚。自己猜忌仙谷，又打破了约定，而他非但没有抛弃自己，还特意来迎接，这让绘梨香心中充满了感激。
车子并没有行驶很久，就停了下来，绘梨香借助仙谷的搀扶下了车。
绘梨香又被仙谷扶着走了一段路，他的手撤走了，紧接着转为从身后环抱住她。
“来，公主，把手伸过去，朝着那里的网一样的东西。”
忽然被提出这样的要求，绘梨香手足无措。
“我看不到你说的东西。我已经什么都看不见了……”
“不需要看，伸手就可以。你的指尖可以碰到它——对，把手指搭在上面，就像抓住篱笆那样。然后使出全力去拉，用你的双手撕开它。”
在黑暗中，绘梨香触碰到了发烫的丝状物体。那些丝线似乎交织成了一张网。
仙谷的声音在她的耳中散发着甜蜜的回响。用你的双手撕开它。
——她撕开了。
文寻察觉到一股奇怪的气息正在萌生，楞了一下，慌忙往外跑。
似乎是《灵》，但又过分密集。
他想起昨晚七仓和巳的推测。
让吉永绘梨香死去的同学们作为《灵》凭依在她身上，使吉永绘梨香本人也成为近似《秽物》的存在——
这个气息，或许就是……
他正在思索，地面突然发出轰鸣，震了一下。
与刚才完全不可同日而语的强大气息迸发了。文寻站不稳，用手扶着墙。
“这，这是——”
刚抬起头，狂风就迎面袭来。这阵风来势汹汹，就像是已经过境的台风改了主意，掉头折返。文寻没抓牢的伞被风吹走，向身后的方向远远飞去。
文寻再次抬起头。
雨水落进了他张开的嘴里。
现在只是傍晚时分，但整个地区却已被黑暗笼罩，因为结界中的强大《秽物》得到了释放。
“又和两年半以前那时候一样了啊。”
结界被破坏了，七仓和巳担忧的事态成为了现实。
文寻踉踉跄跄地迈出脚步。
必须行动起来。他虽然这样想，腿脚却在发软。
目前文寻所在的位置，应该是祓除师中距离结界毁坏处最近的。快出发，马上去确认状况。
文寻呵斥自己不中用的脚，重新跑了起来。他的脸被《秽物》的气息灼烧，感到疼痛。
他的呼吸也变得急促起来，其原因不仅是奔跑。得到解放的强大《秽物》对文寻造成了巨大的压力，让他几乎窒息。
乌云遮蔽的天空下，显现出一团异常漆黑的物体。
文寻忽然停下了脚步。普通人是看不到那团黑暗的，但在止步的文寻身旁，有人正在凝视着那东西。
是一名将长发在脑后扎成一束、面容轮廓分明的男子。他的皮肤有着陶瓷般的白皙与无机质感，两眼里看不出任何情感，给人阴森的感觉。
文寻屏住呼吸。
他在照片上见过这张面孔。更重要的是，他了解男人身上散发出的异样气息意味着什么。
这个人也一定感知到了结界被毁。
该怎么办？我找到他了。
搜索对象出现在面前，得来全不费工夫，却让文寻心中忐忑不安。
——是水藤深矢。