喉咙被手指紧紧掐住。
体内的血液仿佛被一根粗大的吸管粗暴地吸走，全身失去力气，变得冰冷，知觉溃散。
我就要被活活吃掉了。
文寻的嘴唇在颤抖。
“救命……”
声嘶力竭，除了自己谁也听不见。想要举起手，但使不上劲儿，只能抬到腹部的高度。
皮肤表面变得干枯，似乎随时都会从指尖开始崩落，化为尘土。
水藤深矢那双看不出任何情感的眼睛就在一旁。在那双眼睛里，我已经被当成食物了吗。
视野扭曲变形，水藤的脸模糊不清。眼前的光景越来越朦胧。啊，原来是眼睛里噙满了泪水。
“……就是这样……把人吃掉的吗……”
文寻艰难地挤出这句话，声音在脑海中回响。到底这只是自己脑袋里的声音，还是真的从喉咙里发了出来，已经分不清楚了。
“吃掉那个医生的时候也……并不是为了谁，而仅仅出于烦躁和饥饿……其实是那么一回事吗……”
听说水藤深矢吃掉了普通人的时候，文寻依然认为他是受害者。如果能了解事情的详情，就会知道他当时别无选择，有值得同情的余地。
然而，事实并非如此吗？
“那你又怎么样呢？同情我们，说我吃掉那个医生是无可奈何；然后又用同一张嘴，说把十文字逼进死路也是无可奈何。无可奈何，无可奈何，对对对。这个世界上无可奈何的事情可太多了，真是值得同情啊。”
水藤把手从文寻的脖子上拿开了，文寻一屁股跌坐在地。
文寻呼吸困难，全身疲惫不堪，但还是拼命挪动使不上力气的四肢，向房间外匍匐移动。
连滚带爬出了玄关，文寻顾不上确认水藤有没有追来，迅速在门前设立了一道“墙”。
文寻知道，仅凭自己的道行，这道“墙”想必无法对水藤构成阻碍，但他不甘心什么都不做。然后，文寻扶着现实中的墙壁，步履蹒跚地前进。
走出一段路，他才意识到自己没穿鞋就跑了出来。脚下发出啪嗒啪嗒的声音，冰冷的混凝土地面刺痛脚底。
文寻踉踉跄跄跑到电梯口，猛按向下按钮，一边按一边回头看了好几眼。水藤没有追上来。
随着机械的响动声，电梯升了上来。文寻急不可耐，门一开就冲了进去，粗暴地反复按下“关闭”按钮。
他瘫坐在电梯的地板上，任凭脱力感遍布全身。用手掌搓了搓脸，有一些泪水沾到了手上。绝望、不甘、愤怒、悔恨，各种情绪混在一起，难以控制。
必须赶快从这里逃走。逃出去之后，立即联系本家……
文寻抱着头，揪住自己的头发。
他差点被水藤深矢吃掉。把这件事报告上去，后果可想而知。
然而，文寻别无选择。
纯的身体迟迟没有恢复。
若是在日常生活中失去力量的话，也不算很困扰，但眼下，这简直要了他的命。不仅无法追踪气息，视力也很差，即使要找的人就在两三米外也可能看不到。
漫无目的兜了一圈之后，纯在路边蹲了下来。
身体在《秽物》和人类之间摇摆不定。他能感觉到力量在慢慢恢复，手上的伤和视力也有所好转，但下一刻又突然倒退了回去。
纯想，自己的状态确实越来越不稳定了。有时候没有完全流失力量就能迅速恢复，有时候挥像这次一样长时间变得无力。而且，发生异常的周期也越来越短了。
纯叹了口气，拿出向真里借来的手机，数字时钟显示现在是晚上11点。
（对了，还有仙谷的事……）
绫佳和仙谷碰头的期限是午夜零点。
纯想起刚才发现的《秽物》的尸体，虽然不清楚绫佳的身体现在怎么样了，但肯定不是最佳状态。他很不愿意让绫佳一个人去见仙谷。
水藤多半已经离开这一带了。比起继续做无用功，不如先去那个指定地点看看。
但是，不管有多担心绫佳，现在的自己去和她会合，也只是个累赘罢了。
纯感到有些沮丧，这时，宛若笛声的微弱响动传来。
断断续续，音调很高，听起来又有点像是鸟叫。
纯本能地捂住了一只耳朵。
咻咻咻，咻咻咻……
那声音并不刺耳，而是奇妙的萦绕在心头。音量微弱，听不出是从哪里传来的，感觉不去在意也没什么关系。
纯打算不予理会，继续往前走，笛声却变大了，好像在责备纯的无动于衷。停下来打算仔细听，它又忽远忽近。
咻咻咻，咻咻咻……
纯觉得可能是有人在吹口哨，但那说是口哨声又不太对劲。声音里似乎蕴含某种意志，在呼唤自己。
他仔细聆听，寻找声音的来源。
它朝一个方向渐渐远去，似乎在邀请纯跟随。纯循着时隐时现的微弱口哨声前进。
他走到了一段台阶下面。台阶上方有一座神社，不像是什么名胜景点。古老的石质鸟居矗立着，纯站在鸟居前，感到莫名的不安。他想起了之前在类似的台阶上，遇到的实体《秽物》。
这里会不会也有《秽物》的存在？即使有，纯现在大概也没法看到它，更遑论与之对抗。
纯正在考虑溜之大吉，口哨声又响起来了，仿佛专门是为了吸引他的注意。
他稍作犹豫，登上了台阶。那声音听起来不像是《秽物》发出的，而且令他十分在意。
爬完台阶，进入了一座面积不大的神社境内。普普通通，随处可见，没有什么吸引游客的华丽之处。
纯走向神社中央，口哨声戛然而止。
取而代之，从身后传来了踩踏土地的轻微足音。纯回头看去。
一道闪烁的微光即刻映入眼帘，朝着纯划出一条洗练的弧线。他的身体比意识更快做出反应，向后方规避。这是偏离正轨的四年人生里，对于紧急情况形成的条件反射。
然而，纯现在失去了力量，身体无法及时响应脊髓发出的指令。腹部一瞬间传来冰冷的触感，紧接着又变成灼热的痛楚。纯立足不稳，踉跄着后退了几步摔倒在地。
剧痛迅速传遍全身，纯呻吟着用手捂着腹部左侧。那里是疼痛的源头，鲜血从中不断涌出，沾满了双手。他在黑暗中难以确认伤势，很担心内脏也会跟着流出来，拼命按住伤口，同时抬起头辨认敌人。
有好几个身影。离自己最近的人手里，握着长长的、散发着微弱光芒的物品。是刀，一把不带刀鞘的刀。——什么鬼东西，哪来的武士，走错了时代吧？
纯强忍痛苦在心里吐槽，为了防备下一次攻击，调整成跪姿想要起身，但没法马上站起来。
他只要稍微动一下，腹部就会传来撕裂般的疼痛。
“搞错了，不是这家伙。”
“没区别，都一样。现在正是好机会，宰了他。”
“但是……”
“那个一直袒护奇美拉的文寻，联系我们的时候都吓成那样了啊。听说他获救时只剩一口气，差点就小命不保。"
“那是水藤深矢干的吧？”
“没错，但我们必须趁现在的舆论环境肃清奇美拉，否则等再出什么事，又会有人提出‘和奇美拉合作吧’。好了伤疤忘了疼的蠢货可太多了，历史只会不断重演。现在放过他，下次就轮到我们这边死人了。”
“可是，上面还没有下达决定吧？”
“所以说趁现在动手啊，等和巳发声就难办了。”
这几个男人在低声争吵，其中一人非常积极地主张杀掉纯。
纯一边捂住侧腹蜷缩着，一边仔细听他们的对话。从伤口流出的温热鲜血浸湿了手掌。
“但是不觉得他很奇怪吗？吸引魔物的哨音对他的效果不太明显。”
“他不还是被引到这里来了吗？”
“真的很怪啊。他不像是着了哨音的道，我还以为他看穿了陷阱来找我们麻烦呢，结果只是傻乎乎地跑过来自投罗网。这也太蠢了，哪有狗被对自己根本不起效的木天蓼给勾住，钻进捕猫笼的道理？”
不好意思啊，我是个蠢货。纯忍受着痛苦，缓慢开口说道：
“刚才那个声音，原来是你们弄出来的啊……”
拿着刀的祓除师嘲弄似的笑了，纯看不清他的脸，但可以感受到。另一个人咻咻地吹起了口哨，看来这是祓除师用来吸引魔物的法术。
纯对自己深感无语，根本就是掉进了粗制滥造的陷阱的动物。
祓除师使用的法术效果不明显，大概是因为纯正处于失衡状态，身体更接近人类吧。看不穿圈套，也是同样的原因。纯体内《秽物》的部分现在若有若无，稀里糊涂地被哨音所吸引。
（该死……现在怎么办呢？）
纯一边注视着仍然意见不一、没有立即痛下杀手的祓除师们，一边思考。
男人手里的那把刀大概具有祓除之力，但问题不在那里。刀是纯粹的凶器，被砍中就会死，现在的纯并不例外。
纯渐渐适应了伤口的疼痛，可能只是变得麻痹了，但无论如何，它没有最初想象的那么深。虽然流血还没止住，内脏应该没事。
环顾四周，视野里的祓除师共有五名。他们费尽心思把纯引到这里，一定在周围设置了结界。
然而，对现在的纯来说，结界的效果已经大打折扣，很有机会逃出去。对方多半会害怕他以力量强行破坏结界，并做了相应的防范措施；但他们怎么也想不到，纯现在是不属于《秽物》的漏网之鱼。
祓除师们聚集在一处。纯的背后是一个很陡的坡，跟悬崖差不多，但看起来高度有限，透过树丛能望见路上的灯光。
（死在祓除师手上就算了，要是从坡上滚下去摔死，那也太好笑了。）
纯微微动了动嘴角，笑了一下，然后把全身力气集中到两条腿上，站了起来。发力的瞬间，感觉失血量又增加了。祓除师们摆出戒备的架势。
“……果然有古怪，这家伙真的是奇美拉吗？”
在一个男人提出疑问的同时，纯一跃而起。他保持面对祓除师的朝向往后跳，从神社境内跳向斜坡。持刀的男人反射性地往前一步，白刃再次闪过。纯急忙抬起手臂格挡，一股火辣辣的感觉沿着肘部上方蔓延。又被砍中了，但不怎么痛，大概只是皮外伤。
纯的身体离开神社范围的一刹那，全身传来遭受电击一样的感觉。
他几近窒息。
（糟了，不行吗。要被弹回去了——）
正因危机感而汗毛直竖，纯的身体轻轻飘了起来。另一种冲击感击中了他，身体猛地撞向地面，感觉天旋地转。到底发生了什么？
有几秒的时间，纯失去了意识，直到女人的惨叫把他拉回现实。尖叫的声音不算很大，但充斥着歇斯底里的情绪。
纯赶紧睁开眼睛，一时不知自己身在何处。
人迹稀少的夜晚街道，涂装成深褐色的路灯，睁大眼睛一脸惊讶的年轻女性。
纯回头往后看，背后是陡峭的斜坡。抬头向上望，能看到刚才的神社。
看来自己穿过结界了。
他想立即逃走，但呆在原地闷哼了一声。伤口痛得厉害，
也难免如此，被刀砍伤之后又从大斜坡上滚下来，大难不死已经很走运了。
发出尖叫的女性陷入惊恐，胡乱地挥动双手。她看起来年龄在二十岁左右，似乎不是遇到突发情况能保持冷静的类型。不过，一个浑身是血、狼狈不堪的男人突然滚落到面前，绝大部分的人都会惊慌失措吧。
“对不起！这上面有带刀的歹徒，请你赶快报警！”
纯竭力大喊，导致慌乱的女人更加手足无措。这句话的主要目的，其实是牵制可能正朝这边赶来的祓除师们。
纯走向女人附近的街道指示牌，她吓得一个激灵，使劲点头。她应该有手机，真要报警的话，根本不需要跑到别的地方；但她可能是被纯的样子吓坏了，或是害怕附近的歹徒，又或者只是陷入了混乱，总之一脸惊惶地跑开了。
纯朝着与她相反的方向跑。但由于疼痛，速度很难称为奔跑。他捂着伤口，艰难地移动双脚，尽可能拉开距离。
转过街角的时候，发现路边有一辆停着的卡车，引擎还在运转。纯查看了驾驶席，没人在那里。
他只迟疑了片刻。
不考虑其他选项，纯迅速钻进了卡车的货箱，扭动身体挤进货物的缝隙里。
司机很快就回来了，大概是在装卸货物吧。纯担心他还要碰货箱里的货物，但司机砰的一声关掉了货箱的门。
纯大致能理解，自己的性命被人盯上，是因为水藤差点把跟他一起行动的少年祓除师吃掉。
从发动袭击的祓除师们的对话来分析，杀掉纯一行似乎并非七仓家的共识。许多祓除师从一开始就反对与奇美拉合作，袭击纯的是其中的激进派，那个用刀砍他的男人最具代表性。趁少年祓除师的事件闹得不可开交，把奇美拉都铲除掉，大概是想到这里就抢先行动了。
（很不妙，必须尽快通知绫佳。）
绫佳应该在她和仙谷约好的那个地方，但是纯现在没法马上赶过去。
任由身体随着卡车货箱的震动摇晃，纯冷静地思考着。首先，这辆车要开到哪里呢？希望能在被带到太远的地方之前，下车去找绫佳。
纯小心地检查伤口。
“哎呀……”
手指不小心伸进了伤口，灼热的疼痛让纯忍不住呻吟出声。
带着这种伤势没法自由行动，太引人注目了。看到腹部往外流血的男人在大街上走路，任何有良知的人都会拨打110或120。
只能先等身体状态恢复再说了。
纯咬着嘴唇，用左手继续按压伤口，右手掏出手机，水蓝色的机身上沾到了血迹。
“糟糕，这可是借来的东西。”
纯自言自语，为自己还有闲工夫操心这种事放松了少许。
他查询了酒店的电话号码并拨通，但果然绫佳还没回房间。
他又看了一圈真里的手机通讯录，储存的号码只有十来个，很像是她的作风。纯试图从中找到真里的住宅电话，但没有收获，可能是她家里没装。
只要把信息传达给绫佳就够了，她一定能保护好自己。但现在纯一筹莫展。
他注意到了七仓和巳的号码。不打算向他求援，也不认为能得到他的帮助，但至少可以沟通一下当前的事态吧。不过看到七仓和巳之后的下一个名字，纯又改变了主意。
七仓文寻。要了解情况，找他更加合适，毕竟是当事人本人。如果他现在能够与人正常交流，想问问这个同情奇美拉的少年，是为什么差点进了水藤的肚子。
纯按下按键，把手机放在耳边，等待接通的铃声持续了很久。
果然不行啊。
就在纯打算放弃的时候，铃声停止了。但电话那头一言不发。纯以为接通了语音信箱，但等了一会儿也没传来留言提示。他竖起耳朵，能听到微弱的杂音，确实有人接了电话。
"喂？"
纯摸不着头脑，先开了口。然后，另一边传来轻微的呼吸声。
“喂喂？”纯继续打招呼。
“是纯吗。”
纯被这个声音震惊了，因为出乎意料而说不出话来。
只是几个月没见，却让人感到无比怀念。那是曾经下定决心，以为再也不会听到的声音。
“……这部手机为什么在你手里啊？水藤。”
“别人忘在我这的。而且，这句话该我来问啊。你又和森山真里小姐在一起了吗？”
水藤从短暂的惊讶中回过神来之后，语气平淡得仿佛他们从未分别过，这几个月的空白并不存在一样。
“刚才见了她一面。她说不带手机会很不方便，就借给了我。”
“哦……不过我想不通，她怎么会和七仓家的人发展成交换手机号码的关系？”
“啊，可能发生了很多事吧？我也不清楚。"
随意地聊完这些，纯的声音沉了下来。接下来要谈的不是什么轻松愉快的话题，声音自然也就变低了。
“水藤，怎么回事？你为什么要吃祓除师？那不是个对我们态度友好的小屁孩吗？”
“你的消息真灵通啊。”
“多亏了你，我现在肚子流血，哪都去不了。”
听到纯这么说，水藤短暂地沉默了。纯不知道他在想什么，也默不作声，很快就等到了回话。
“你被祓除师攻击了吗？”
“对啊。唉，到底怎么回事，你是遇到了什么麻烦吗？你应该不会饿着啊，这个城市里吃的东西到处都是。”
“没什么特别的情况。没有确切的理由。”
“什么意思？”
“我很烦躁。”
纯一时不知如何作答。烦躁？因为什么？
“他做了什么吗？”
“并没有什么具体原因，但我就是烦得不行。可能单凭他是祓除师这件事，就足以让我恼怒了。”
水藤的语气依然平淡，夹杂着些许困惑，纯明白他是认真的。
“要抑制那种火冒三丈的感觉实在很麻烦。”
不出所料，水藤已经彻底改变了。
纯闭目沉思。水藤心中的烦躁，是不是源于他代替了纯和绫佳，独自吞噬了那个《灵》的蛊毒呢？若是那样，只要稍有偏差，现在承受那份烦躁的就是纯了。
内心不断接近《秽物》那一侧的人，会变成自己。
“不过，我做的事给你们添了麻烦啊。”
“……你今后打算怎么办？”
“如果有祓除师攻击我，我会把他们吃掉吧。”
“我叫你住手的话也没用吗？”
“没用的。”
纯咬着牙，把对水藤复杂的感情搁置到一边，以咽下苦水般的心情说道：
“那你能帮帮我们吗？”
“你指的是什么事？”
“我想告诉绫佳，我们的性命正受到威胁。我现在的状态跟你说过了，浑身是血，无法行动……只要传达给她就行，能不能拜托你？”
水藤沉默了一会儿，似乎在斟酌。
“还是算了吧。”
“为什么？”
“你们最好坚持已经和我决裂的立场，不要再和我扯上关系。如果我去帮助绫佳，就意味着你们依然是我的同伴。那样不太妥。”
“但是……”
“绫佳的话应该没问题吧？她和你不同，身体状态很稳定。”
“我想并非如此。”
纯焦急地说道。
“详细情况还不清楚，但我认为她现在吃不下《秽物》。这种状态下如果遭到攻击，会非常危险。”
“与我无关。”
被这样断然拒绝，纯无话可说。再纠缠下去也没意义。现在，只能相信绫佳，并祈祷自己的身体尽快恢复了。
“……我明白了。不好意思浪费你时间。”
纯正要挂断电话，忽然又想起一件事：
“户冢小姐在找你。”
“我不想见她。”
水藤毫不犹豫地回答。
“打心眼里不想见她。”
“……是吗。”
纯想起水藤刚才的话，祓除师的身份就足以令他恼怒。
即使整个人都变了，他似乎还有想要守护的东西。
“我也不想见你们。”
“这样啊。”
“如果我们见了面，我会死在你手上。”
水藤的态度像是在做出预言。纯不由自主把手机从耳朵旁边拿开，转而盯着它。
“我敢打赌，如果还能重逢，你一定会杀了我，以此来承担责任。”
水藤笃定的口气让纯畏缩。
“才不会”，“你怎么会这么想”，否定和质疑的话一句都说不出来。
“万一真的走到那一步，我觉得被杀的应该会是我。”
最后，纯挤出这么一句话。电话那头只传来水藤极轻的冰冷笑声。
绫佳在两年半之前自己破坏结界的地方等待仙谷。
她向上眺望，二条城的轮廓在黑暗中映入眼帘。
时间已经过了午夜。绫佳半放弃地想着，果然没能把话传过去吧。本来也没抱太大希望就是了。
她打算再等十五分钟就走。
她靠在树上，试着活动双手，握拳再松开。手的动作不太灵活，像是从大脑发出指令到手做出反应之间有延迟。
不如，现在就离开这里吧……
绫佳有些不安，改变了主意。因为之前勉强了自己，她的身体非常不舒服。
绫佳的身体现在难以消化《秽物》，却硬着头皮吃了好几个。咽下每个《秽物》都需要很长时间，之后还要遭罪半天。现在身体依然感觉很沉重。
（就算这样，还是得趁能吃的时候多吃一点。）
正想着这些，传来了脚步声，绫佳循着声音望去。
“仙谷！”
她喊出了这个名字。明明是自己约他来的，但当人出现在面前，却感觉十分怪异。
仙谷面带微笑走了过来。
“你和光陵会联系过了啊？”
“嗯，发生了很多事。我找他们核实我的个人信息是不是泄露出去了，结果收到了一条意外的留言。”
绫佳偷偷在身体两侧再次尝试开合手掌。
没问题，虽然比平时迟钝，身体还能正常运作。
又不是要吃了仙谷，只要有足够的力量在必要时保护自己就行了。
“我约你出来，是想知道你在捣鼓些什么。”
“好啊，我们慢慢聊。不过在那之前，先换个地方吧？"
绫佳皱起眉头，他想把我引到哪里？
“就在这说不行吗？”
“我和你都在被人追踪呢。尤其是你，现在特别显眼。七仓家找你找得两眼都冒血了。还在外面闲逛的话，被发现只是时间问题。”
“七仓家？……我还以为这种《秽物》泛滥成灾的时候，他们会对我们睁一只眼闭一只眼。”
“在你不知情的情况下，事态已经发生了巨大变化。他们找你们的目的，直到不久前还是协商合作，但现在变成了明确的杀意。”
杀意。
这个词的分量让绫佳的眉头皱得更厉害了。
“这是怎么一回事？”
“好像是水藤深矢想吃了七仓家的祓除师。虽然事件以未遂告终了。”
“……你为什么会知道这种事？”
“我刚才在那边听他本人说的。”
绫佳一脸茫然。仙谷看到她的表情，愉快地笑了。
“我遇到水藤深矢的地方就在这附近……他是在观察你的状况吧。毕竟祓除师们盯上你的命这件事，就是他造成的啊，肯定会过意不去。”
绫佳立刻搜寻水藤的气息，真的就在离这里不远处。不过，现在似乎正在离开的路上。
“就当是这样好了，水藤君又为什么要跟你说这些？”
“他大概不想自己来接触你。我不知道你们之间发生了什么，但现在似乎没有在一起行动呢……所以，可以换个地方说话吗？我现在也不想被七仓家的人发现。”
水藤差点吃掉七仓家的祓除师。
因此，绫佳和纯也被盯上了。
水藤为此担心，来探视绫佳的情况。
然后——他把事情告诉了仙谷？
绫佳瞪着眼前的仙谷。不能判断他的话是真是假，但如果是真的，在这里傻站着的确不是个好主意。
而且她很担心纯。
“如果你说的都是真的，那抱歉，我没时间跟你聊了。”
“你是在担心矢代君吗？不过据说矢代君已经了解状况了。”
“这也是从水藤君那里听来的吗？他为什么要告诉你这些？我很难相信水藤君会信任你到这种程度。"
“信任吗，哈哈。”
仙谷笑了。绫佳感觉自己被愚弄了，面露不悦。
“当然了，他并不信任我。现在的水藤君，已经不再相信任何人了。在这一点上，我、七仓家的人，或者其他什么人，全都是一样的。他只是凑巧发现我在这附近，可以加以利用罢了。"
不相信任何人，所有人都一样。
——也许他已经很难区分不同的人了。
想到这里，绫佳心痛不已。
就像人类难以区分动物的个体一样，对于越来越趋近于《秽物》的水藤来说，人与人之间的区别正渐渐变得模糊不清。
继续思考这个问题只会陷入绝望，绫佳及时中断了思绪。
“……换个地方的话，去哪里呢？”
“去我们现在的藏身之处。我在那里设置了简易的结界，应该不会轻易暴露。不过不是什么高雅的场所……还请你不要介意。"
“是什么地方啊？”
“情侣酒店。床还带顶棚呢。”
绫佳斜眼狠瞪仙谷，光是想象和仙谷一起进入那种地方，就让她浑身起鸡皮疙瘩。但他的说法是“我们的藏身之处”，这意味着，传闻中被仙谷带走的吉永绘梨香很可能也在那里。
绫佳注视着仙谷的脸，努力整理思路。
自己的身体不在最佳状态，也不知道这个男人到底在想什么。但是，有足够的力量在必要时战斗，仙谷也不太可能隐藏着未知的强大实力。如果想从仙谷手里夺回吉永绘梨香，这是个好机会。
（纯现在还好吗……）
他该不会又陷入无力的状态了吧？仙谷说，水藤告诉他，纯已经了解了现状；如若属实，是纯和水藤之间搭上线了吗？
最后还是多管闲事了。
水藤叹了口气，靠在出租车的座位上。
本来不想再与他们有任何牵扯。在分别的那天，就这样决定了。可是现在，纯向自己寻求帮助。
水藤顺着绫佳的气息来到非常接近她的地方，驻足不前，还是不想和她见面。若是此时此刻在她面前现身、伸出援手，就好像自己期盼着重归于好，这并非水藤的本意。但就这样掉头折返又蠢透了。进退两难之际，刚刚不久前才见过的仙谷又冒出来了。
（今天真是和你有缘啊。你怎么了？是有事找早濑小姐吗？）
仙谷声称他是来见绫佳的。虽然没详细解释，但似乎是绫佳主动联系了仙谷。她在为设法解决现在的事态而行动吧。
水藤顺势对仙谷转述了情况，他料定仙谷会很高兴地传达给绫佳。
水藤心想，我真是多此一举。绫佳肯定不信任仙谷，来这么一出搞不好会弄巧成拙。不过，如果自己非得和他们接触不可，掺进仙谷这样的消极成分反而有利于平衡利弊吧。
水藤望向车窗外。通过车窗能看到一小部分天空。万里无云，星光熠熠，台风已经过去了。
已是夜深时分，行人和车辆寥寥无几，出租车畅通无阻地行驶着。忽然间，水藤发现到了一件事。
有一辆醒目的车子一直出现在后视镜里。是辆黑色的奔驰，始终保持着一定距离跟在自己后面。
水藤看向的士司机，司机似乎也注意到了异状，透过后视镜回以疑惑的眼神。水藤苦笑了一下。
跟踪的人显然技术很差。这也难怪，他们的工作是祓除《秽物》，而不是跟踪或者追逐驾驶。
（话虽如此，从我们的身体变成这样以来，他们应该干了不少这种活吧。）
在七仓手下的时候，被尾随、被监视都是家常便饭。
刚才，纯说他被袭击了，七仓家做出反应的速度未免太快了。正在追踪自己的这些祓除师，恐怕原本就对奇美拉们怀有敌意，一直想要排除《秽物》与人混合而成的危险存在，现在终于得到了正当理由。他们以前大概从未接到过与奇美拉有关的任务，这也许是第一次进行跟踪，或者没来得及做好准备。
本家的高层应该还没决定处置奇美拉们的方案，那些家伙趁此空档采取行动。不仅针对水藤，打算连纯和绫佳也一并祓除——统统杀掉。
怒火再次在水藤心中肆虐，胸腔熊熊燃烧，滚烫的温度麻痹了大脑，什么都不想再去思考。即使试图平抚心绪，也只能感到难以抑制的疲惫。
（反正已经没法回头了。从我想要吃掉那个祓除师少年的那一刻起，一切就已经结束了。）
当时为什么半途而废了呢？如果干脆地吃掉他，这件事就不会那么快暴露，可能也不会变得像现在这么麻烦。
水藤记不起自己当时的心情了。
从后视镜注视着追来的车子，水藤的怒意越过了临界点，反而感受到一种奇特的平静。
——好吧，既然那么想杀我，就给你们一个机会。
“抱歉，能更改一下目的地吗？”
司机听到水藤的话，露出讶异的目光。
“要去哪儿？”
水藤想去一个安静的地方。人迹罕至的僻静之处，即使爆发争斗也不会被发现。
那样的地方对他们和自己都很方便。
在这个装修得如同公主的宫殿一样的房间里，绫佳感到全身都不自在。
仙谷一进来就锁上了门，还在门前挂上了一根绳子。绫佳的身体微微绷紧。
她走近房间中央，那里布置了一张宽敞的大床，一名少女躺在上面。少女有一头蓬松柔软的浅色长发，舒展地散落在床单上。这就是吉永绘梨香吗，看起来真像一位公主。
然而，对于一位睡美人来说，她的表情过于痛苦了。事出有因：大量的《灵》凝结成块，缠在绘梨香的身边，将她团团围住。
那不是普通的灵魂聚合体。普通的灵魂聚合体，基本不会维持单独灵魂的个体形态，体积庞大的同时密度稀薄，作为《秽物》的浓度很低。而附在绘梨香身上的《灵》团块，明确地保留了每个人的个体形态。就像是有近百人把绘梨香包在里面，挤得她喘不过气来。
“这，这是怎么搞的……”
“很厉害吧？当然，这不是全部在空难中死去的学生，毕竟全员都化为《灵》留下来是不可能的。但她竟然召唤了这么多人，并且成功背负在自己身上。它们之所以没有形成普通的灵魂聚合体，而是作为一个个独立的《灵》保有各自形态，是因为绘梨香凭她的精神力牢记了每个人生前的样子。太了不起了。"
仙谷仿佛在夸耀自己引以为傲的作品——不，不是“仿佛”，他就是这个意思——绫佳觉得一股热流直冲自己的太阳穴。
“你怎么能做出这种事！”
绫佳朝着绘梨香伸出手，打算解开那根看起来像是用来封印《秽物》的绳子，让《灵》从她身上离开。现在的绫佳无法吃掉它们，但应该至少能予以抹除。
然而，就在绫佳的手指碰到绳子的瞬间，指尖传来阵阵刺痛。伴随着有什么东西被烧着的声音，绘梨香睁开了眼睛。
“仙谷先生……？”
绘梨香喃喃自语，试图用手肘撑起身体，但似乎没有足够力气支撑整个上半身，只能侧身躺着。绘梨香的眼神茫然地四处游移，绫佳意识到了问题。
“你……该不会是看不见了吧？”
听到陌生的声音，绘梨香的脸色为之一变。她露出惊恐的表情，在床上缩起身体。仙谷立即走过来，温柔地握住了她的手：
“冷静下来，没事的，我在这里。她是我的一个熟人。”
绘梨香依偎在仙谷的怀里，迷茫地抬头望着仙谷。仙谷轻轻抚摸她的头，然后转向绫佳：
“她现在几乎是失明的状态，只能朦胧地看到事物的轮廓。请你不要不小心吓坏了她。”
“是你把她弄成这样的吗？”
绫佳感到血气上涌，而仙谷只是微微一笑。
“问题不大，这只是暂时的。等到一切结束，凭依在她身上的灵魂得到解放，她的视力还会恢复的。”
“开什么玩笑！”
绫佳发出怒吼。仙谷却伸出手，用坚硬的指尖轻轻触碰了绫佳的脸。
绫佳很想直接甩开仙谷，但决定先忍一下，看看他要干什么。
仙谷爱怜地用手指摩挲绫佳的脸颊，不是黏糊糊的抚摸，而是仅用指尖在上面滑动，动作轻柔到几乎感受不到的程度。
“那么，你愿意代替她来我身边吗？"
仙谷低声说道，如同耳语一般。
但这句话也传到了绘梨香的耳朵里，她的表情变得十分凝重。
绫佳想尽量不要刺激到她。
绫佳一边留意着绘梨香的反应，一边压低嗓门回应仙谷：
“你什么意思？”
“就是把两年多以前的那件事重演一遍。我想得到你们。”
“……你那个重要的安身之处，不是已经濒临崩溃了吗？事到如今，你还想利用我们做什么？”
“不是利用……诚如你所言，我的立足之地垮掉了。”
仙谷这样说的时候，表情似乎带着几分落寞。
“那边必定曲终人散，只剩下少许收尾工作了。现在已经不是利用你们做什么的阶段了，我只是想看着你们而已。"
“看着我们？”
“看你们还会如何改变，最后是什么样子。”
在他笑眯眯的眼睛里，能窥探到一种扭曲的欲望。那是对“见证”的渴求。
绫佳凝视着仙谷的双眼，心想，这个人大概对金钱、女人都不怎么在乎。
能令他为之执着的，只有他所持有的那份力量：洞察以及干涉《秽物》的力量。
绫佳不知道这个男人迄今为止经历了怎样的人生。如果他出生于一个普通的家庭，那么，至少在前半生里，那种能力只会成为平凡生活的绊脚石吧。
然而，他找到了一个施展才华的舞台。之前打交道的时候，就发现了他是个毫无计划性的男人。明明知道塔要倒了，却只管继续堆砌石块，把塔垒得更高。他从不考虑在合理的位置放石头来稳固塔身，只关心怎么把石头堆到更上面。仙谷就是那样的人。
岁数已经不小了，却对未来的事情、别人的事情全都视而不见，只顾当下的一瞬间和自己的想法，彻头彻尾无可救药的家伙。
即使石塔轰然倒塌，他也满不在乎，只是抓住最闪亮的一块石头不放。对仙谷来说，那块石头就是绫佳他们这些奇美拉吧。
仙谷炽热的执着缠绕着绫佳，她的心却朝着反方向变得冰冷……
（如果变成奇美拉的是你，你肯定会觉得非常幸福吧。）
因为这个男人不会有一丝一毫继续作为人类活下去的念想。
“你破坏结界是为了把我们钓上钩吗？"
“钓鱼这种形容不太妥，我只是想再见你们一面。"
“那么，你的目的已经达到了吧？”
绫佳用眼神示意·，无言地提醒仙谷该放走绘梨香了。但仙谷保持着微笑摇了摇头。
“她需要我。没错吧？”
绘梨香没有回答，但她依靠着仙谷的姿态，以及瞪向绫佳这边的眼神——其中大概还蕴含着几分嫉妒，都在对仙谷的话予以肯定。
虽然对不准焦点，目光也有些飘忽，但绘梨香的眼中清晰地流露出对绫佳的敌意。绘梨香紧紧握住仙谷不放，似乎是想保护他。
绫佳对绘梨香轻声说道：
“……你被他操纵着，不了解自己究竟做了什么吧？”
承受着背负《灵》的巨大痛苦，却相信这会带来救赎。
“我、我们要，要拯救大家。”
“这个男人想要的根本就不是什么拯救。”
“就是拯救哦。到最后，我会以稳妥的方式让附在她身上的《灵》升天。你做得到吗？吗？你们只会吃《秽物》来满足口腹之欲罢了。七仓家又如何呢？如果他们现在发现绘梨香，当然会为她祓除身上的《秽物》。但是，你觉得他们可能特意去寻找、召唤、拯救她的每一位同学的灵魂吗？”
“你标榜自己做了这些，就能随心所欲地对待她吗？？”
绫佳抓住仙谷的肩膀，想把他从绘梨香身边拉开。绘梨香察觉到绫佳的动作，发出了一声短促的尖叫。
"住手！"
绘梨香胡乱挥舞双手，碰到了绫佳的手背。绫佳握住她的手，绘梨香就像是被未知生物咬住了一样，整个人直打哆嗦，更加激烈地反抗。
“冷静一点，我是想帮你！你不能继续这样下去，会死的！”
“别碰我！”
绘梨香激烈地挣扎，想要从绫佳的手中挣脱。她只想找到仙谷在哪里，全身都散发出对绫佳的拒绝和畏惧。那样的情绪比想象中更令人痛苦，导致绫佳的手不由自主地松开了，绘梨香的手臂从中滑脱。
绘梨香朝着后方连滚带爬，和绫佳拉开距离。
“我才不怕死！”
绘梨香带着哭腔的喊声响彻房间。
“我不需要你的帮助！拯救大家的灵魂才算是帮我，我自己来帮自己！被独自抛弃在这一边的我，就只能这么做了！”
"不是这样的！你上了仙谷的当，这样折磨自己根本救不了逝去的人们，只能满足仙谷的欲望——"
"你胡说！"
绘梨香失明的眼睛里闪过一道异样的光芒。她的激动情绪突然平息下来，缓缓地摇了摇头。
“不……就算真的是那样也没关系。为了报答仙谷先生，我什么都愿意做。”
绫佳感到害怕。这个女孩子现在已经濒临极限，如果继续受到刺激，她勉强被某些东西支撑着的心灵恐怕会支离破碎。
"我知道的哦，你是妖怪吧？"
绘梨香慢条斯理地说道。
"专吃灵魂的妖怪，对吧？其实，你是想吃和我在一起的大家的灵魂。所以才编出那些话，想把我从仙谷先生身边带走，对不对？"
"绘梨香。"
仙谷摇了一下绘梨香的肩膀，轻声责备她。虽然只是非常轻柔的动作，但绘梨香看起来相当受伤。
仙谷对绫佳的执着，伤害了绘梨香。
绫佳对自己被嫉妒这件事感到尴尬，但她更强烈的心情是愤怒，看到这名少女如此彻底地接受仙谷的一切，令她怒不可遏。
绫佳向前迈出一步，靠近绘梨香，对她伸出手。绘梨香没有反应，因为她正处于黑暗的世界里，什么都看不见。
说服她是不可能的了。
已经别无选择，即使会伤害绘梨香，也必须强行祓除她身上的《秽物》。
仙谷脸上的笑容消失了，摆出戒备的姿态。绫佳因仙谷的架势而感到紧张，但抢在他做出反应之前先动了起来。绫佳抓住绘梨香脖子上的绳子，解开了它。从手掌传来灼烧般的疼痛，绫佳立即把绳子丢到了地上。
一股黑暗的气息从绘梨香体内升起。她发出尖叫，但因为体力虚弱，声音很小。
在升腾的黑暗中，出现了许多身穿制服的高中生身影，每个人脸上都是同样的空洞表情。
那些灵魂并没有散发出仇怨凝聚般的不祥气息。仙谷缝进绘梨香体内的这些《灵》，正作为纯粹的力量存在着。
凭绫佳现在的身体状况，无法吃下这些《秽物》。
只能使用武力将它们消灭。
“不许吃！”
就在绫佳朝着《秽物》伸出手的瞬间，绘梨香的音调骤然提高了。
她眼中流下泪水，在黑暗中闪烁着银色的光芒，歇斯底里的尖叫刺痛了绫佳的耳朵。
“你非要吃的话就连我一起吃掉吧！”
绘梨香抓起枕头，用无力的手臂丢了出去。那看似轻盈的棉芯枕头没飞到绫佳身边，而是软弱无力地掉在地板上。
“你这个妖怪在装什么好人，伪善的家伙！你把大家吃了的话我也马上去死，做鬼也不会放过你！”
绳子轻飘飘地回到了绘梨香的脖颈上。
仙谷不知何时捡起了它，从身后系到了绘梨香身上。
黑暗渐渐汇聚、收敛。
在黑暗中飘浮的高中生们，身影渐渐隐去，被绘梨香的身体吸收。
最后，就像开关被关掉了一样，绘梨香的眼皮垂了下去，身体瘫软无力。仙谷抱住了她。
“这次是这孩子赢了呢。”
仙谷笑了，表情像是刚观赏了一部精彩的电影。
“呵呵，没想到这孩子还有如此激昂的一面，连我都不知道。”
绫佳一言不发，她甚至失去了讲话的力气。
绘梨香躺在仙谷怀里，闭着双眼，如同一位温顺的公主，方才的激动已经荡然无存。
“虽然我在这个房间里设置了简单结界，感觉应该没问题，不过万一被七仓家的人察觉到刚才的气息就麻烦了。等她醒了，我们就转移到另一处。你呢？”
如果在这里打倒这个男人，能解决什么问题吗？
绫佳凝视着仙谷，恍惚地想着。大脑深处有股麻痹的感觉，无法正常思考。
（我是不是灰心丧气了？）
她似乎受到了精神上的伤害，但也说不清到底是什么东西伤害了自己。
绫佳考虑了现在可以采取的几种行动方案，以及将会造成的后果。
最后，尽管身为诸恶之源的男人和应当尽快救走的少女都在眼前，绫佳还是转身逃跑了。
纯和绫佳会合的时间是上午十点左右。
昨夜，身受重伤的纯搭乘卡车，被一路送到了大阪。等到他恢复身体状态、找到逃出货箱的机会，已经过了凌晨三点，电车早就停运了。虽然洗掉了衣服上的血迹，但他的形象还是很狼狈，不适合打车。纯只能靠自己的双脚，沿着绫佳的气息行进。绫佳似乎也在找他，朝这一边慢慢靠近。最终，两人在京都和大阪的边界相遇了。
台风的余威已经消失殆尽，湛蓝的天空中一片云都没有，太阳重振威风。纯在冒出淡淡热气的柏油马路上看到了绫佳，总算松了一口气。
纯轻快地向绫佳跑去，绫佳注意到了他，但没有加快脚步。纯跑到绫佳身边，发现她的表情极为僵硬。
两人面对面站在位于居民住宅中间的柏油路上，隔着鞋子都觉得烫脚。纯有些困惑：
“你怎么了？”
“什么怎么了……”
纯不安地盯着绫佳，她看起来摇摇欲坠，一不小心就会倒下。但是，她似乎没有受伤。
“你没事吧……”
“看就知道了，我很好。”
“你看起来一点都不好……你之前在哪里？"
“和仙谷在情侣酒店。”
话音刚落，绫佳的眼中就涌出泪滴。仿佛一直忍耐着的情绪溢了出来，红色的瞳孔覆上了一层眼泪。
纯呆若木鸡。
"……你这是什么表情啊？"
绫佳看着纯，似乎意识到他想歪了，不禁莞尔，说道：
“什么奇怪的事都没发生。”
她看起来不像是在说谎。纯深深地叹了一口气，为了调节气氛，摆出轻松的态度点了点头：
“是啊，嗯，我其实也没怎么担心。”
“对不起。”
“为什么要道歉？”
绫佳移开了目光，并没有低头，也许是为了不让眼眶中的泪水流下来。
“我想把吉永绘梨香带回来，但失败了。”
"……你见到她了？"
“嗯。她看起来全心全意支持着仙谷……我本来可以强行带走她，但我真的不知道如何是好……”
纯和绫佳靠在别人家的围墙上交谈。正对面的院子里，有三朵参差不齐、歪歪扭扭的向日葵正在绽放。一位老人走出来，给院子里刚被台风洗礼过的花草树木浇水，水珠反射着阳光，闪闪发亮；偶尔有水花溅到路面上，形成深色的水渍，但也在几秒内就晒干了。纯先静静听完绫佳的遭遇，然后也讲了自己这边的经历。不知不觉之间，原本在绫佳眼眶中打转的泪水已经干涸，一滴也没有落下。
“我们就这样逃出京都吧？”
两人交流之后沉默了一会儿，然后纯这样问道。绫佳没有回答。似乎是为了填补空白，蝉的鸣叫声响了起来。
纯低头看向绫佳的身体。她穿着一件没有花纹的纯黑连衣裙，虽然看起来不太便于活动，但她大概并不注重款式，而只是需要这种颜色。仔细观察，可以发现衣服上到处都有被黑色掩盖的粘稠污渍。
“有件事让我很生气。”
纯的声音里听不出怒意，倒是疲惫不堪。
“你对我有所隐瞒吧。”
绫佳睁大眼睛看着纯的脸。
“我发现了尸体，是你背对着我假装吃掉，实际上杀死了的那玩意。”
听到纯略带责备的话语，绫佳一脸歉意，小声说了句“对不起”。
“不用道歉，下次别这么干了，瞒着我不会带来任何好处。”
“嗯……”
“……那么，你已经没法吃东西了吗？”
“也不是完全不能吃。做好恶心想吐的心理准备，再花上一些时间，多少还是可以吃一点。”
纯点点头，稍稍松了口气。
“这样啊……总而言之，你现在不能正常进食，我们也没理由继续在京都逗留了。不如先回家吧？”
纯说完，绫佳的表情变得严肃。她盯着纯，纯避开视线。
“那你呢？”
“我想在这边多吃一些《秽物》。我吃完再分给你的话，应该更安全，也更容易下咽吧。”
“你的身体状况那么不稳定，还想一个人留下来？更何况……因为水藤君的事情，还有人在追杀我们。”
“是啊。总之我和你继续在京都的中心地带闲逛，纯属自杀行为。先回趟家呗。”
“然后你还打算再来？”
纯把手伸进口袋，取出手机，朝着绫佳晃了晃。
“我得把这个物归原主。”
绫佳看到真里的手机，微微一笑。
“也是呢。不过，到时候我也要一起去。”
绫佳说道。在两人会合之际，她的表情绷得很紧，现在总算舒缓下来了。但纯出于个人的想法，不希望她再接近仙谷或者被封印的危险《秽物》。他在琢磨说服绫佳的方法。
这时，纯手中的手机突然振动了起来。
他和绫佳面面相觑。
纯打开手机查看屏幕，来电显示为一个11位数的手机号码。纯向绫佳使了个颜色，然后小心翼翼接起电话。
“你好。是矢代君吧？你们现在平安无事吗？”
传来了户冢悠然的声音。
“你怎么知道我带着这部手机？”
“优秀工作者必备的能力之一，就是拥有广泛的情报网络哦。”
户冢神秘兮兮地说道。不过她认识真里，大概就是最近见了面，普普通通从真里那里听来的吧。
纯用口型告诉旁边的绫佳，来电的人是户冢。
“那么，优秀的户冢小姐，你那边的情况如何？”
“保护绘梨香的委托完全失败了。刺激到了她，又让她逃走了，我直到刚才还在七仓家接受盘问。七仓家警告我不准再轻举妄动，他们将负责保护吉永绘梨香。”
“嘿，工作告吹了啊……不过你打电话找我，不是特意为了说这个吧？有什么要紧的事？”
“目前还没有，但可能很快就会发生。”
“什么意思？”
“我现在要去见水藤深矢。”
纯惊得哑口无言，他知道她一直在搜寻水藤。
“你找到他在哪儿了？”
“嗯，是七仓家的情报。我在接受盘问的同时，也从他们那里套出了我想知道的东西。七仓家锁定了他的位置，但没法展开进一步的行动。”
“进一步的行动？”
“一些反奇美拉派的祓除师独断专行，跟踪水藤并试图杀死他。”
"然后呢？"
"有人死了。"
纯的大脑在一瞬间变成了一片空白。
“……被他吃掉了吗？”
绫佳听到这句话，紧紧地盯着纯。但纯没有回应她的目光，只是攥紧了真里的手机。
“是的。所以，如果我出了什么事，之后就拜托你们了。”
“等一下，你这是要拜托什么啊！”
“也是呢，我自己其实也不知道在拜托些什么东西……哎呀，其实我打电话来就没什么特别的事。只不过，觉得在去见他之前应该知会你们一声。"
“千万别去！他已经变了。最好别再和他扯上关系了。”
“但我非去不可啊。七仓家已经乱成一锅粥了，一些血气方刚的年轻人准备抱着同归于尽的觉悟去冲锋。虽然本家的高层拦住了他们，但双方还在不停争执，感觉那些年轻人无视劝阻冲出去只是时间问题。我想趁现在还来得及，去见他一面。”
“等等！你那样做的话，不就和那些失去理智的祓除师一样了吗？”
“不一样……我虽然没有十足的把握能说服他，但又不是鱼死网破的心态。无论如何，不见面的话就没办法好好谈一谈。”
“但是……”
“说得再直白一点，我只是想见他。”
这句话不像是经过深思熟虑，但也不是玩笑的口吻，蕴含着平凡且朴素的真挚情感，让纯无言以对。
“之后，如果我们消失了，就不要来找我们了。”
“消失？”
“无论是他吃掉我然后躲起来，还是我们手牵手一起逃走了。”
纯还没来得及回答，就听到一句语调轻快的“再见”，电话挂断了。