台风过后是大晴天。
深邃湛蓝的天空中没有一朵云，阳光明媚，热浪袭人。
水藤抬起头看了看耀眼的天空，长长地呼出一口气。碧蓝如洗的天空和沐浴着阳光的绿色植物交相辉映，构成了鲜明对比。如果拍成照片，会是一道清新秀丽的风景。
实际上，空气中充斥着热气与湿气，与清爽相去甚远。更破坏画面的是水藤脚下的几块土堆。
那些土堆——是被水藤吞噬了灵魂的人类残骸。
水藤坐在门廊边，茫然地注视着院子里的土堆。
对于再次吃人——而且这次是无辜的人，他没有任何感想。对方是怀着杀意袭来的，这应该属于正当范围的范畴……不，恐怕是防卫过当吧。
水藤抬起胳膊，两只手臂上都有几道像是烧伤的疤痕。他受了点伤，并不至于威胁性命，但痛楚还是难免的。袭击水藤的祓除师，在他目之所及的范围内有五人，似乎外边还有待机的支援者。水藤吃掉其中三人后，他们暂时撤退了，但这肯定不意味着结束。祓除师们一定会做好更充分的准备，卷土重来。
水藤丝毫没有会被祓除师杀死的危机感，这并不是源于对实力的绝对自信。如果单纯比拼力量，水藤的确更胜一筹；但对方毕竟是历史悠久的祓除师家族，肯定还有专门祓除强大《秽物》的秘法。哪怕只是对付昨天杀过来的那几个愣头青，水藤也还是受了点轻伤。
（是因为不管怎么样都已经无所谓了吧……）
拼命忍耐心中的焦躁，努力克制自己不伤害他人，为了活下去苦苦挣扎，这些曾经的坚持都已荡然无存。
好累。
就像养了条力气又大又不听话的狗，反倒被它拖着走的主人，水藤被烦闷的情绪折磨得筋疲力尽。倦怠感充斥着全身，真心觉得一切都不再重要了。
水藤站起来走进屋里。这是一座位于山脚下的房子，可能是某人的别墅，家里设施齐全，收拾得井井有条，随时可以拎包入住。但到处都堆积着均匀的灰尘，应该已经空着好一段时间了。
他当然犯了非法侵入住宅罪，不过与谋杀罪相比不足挂齿。
选择来到这里，就是因为对双方都比较方便。无论是祓除师们要杀水藤，还是水藤想反杀他们，在这座僻静、与世隔绝的房子里，都不用顾虑周围。
（如果在那些土堆里种下种子，会开花吗？）
水藤一开始觉得这个想法有点浪漫，但很快意识到，它实际上非常残酷而恶毒，马上打消了念头。
这时，门铃响了。水藤疑惑不解，皱起眉头。
难道是自己闯空门被发现了吗？总不会是昨天才被吃掉了队友的祓除师，礼貌地从正门按铃来拜访吧？
水藤稍微迟疑了一下，还是走向了大门口。如果来的是担心房子遭窃的普通人，该怎么解释呢？他根本没细想，就把门打开了。要是很麻烦，大不了吃掉——水藤麻木的心里这样想着。
“你好，好久不见了。”
户冢仰头看着水藤，打了招呼。考虑到现在的状况，她规规矩矩的问候语反而显得非常不合时宜。
水藤不知道该怎么反应，只能沉默地盯着户冢。她用那双能够洞察人心的眼睛，直勾勾地跟水藤对视。
“我可以进来吗？”
“……这里不是我家，我说了不算。”
“原来如此。那么，我就自作主张地打扰了。”
户冢走进玄关，水藤退到一边看着她小心地关上门、脱下鞋子，脑袋里全是问号。
明明打心里不想见她，为什么在她要进来的时候，就只是老实在一边看着呢？
大约五个月之前，给她打了道别的电话，作为今生最后的交集。当时她回答了“再见”，但这种轻描淡写的重逢算怎么一回事？
户冢进入起居室，透过落地窗眺望院子里的光景，默默凝视着那些土堆。
“你已经知道我的所作所为了吧，还来这里干什么？”
“我会信守承诺。”
户冢脸上没有平时从容不迫的笑容，她以严肃的眼神看着水藤，还带着几分怒意。"
“我承诺过，无论发生什么，我都是你的同伴。”
“……信守承诺是高洁的品德，但也得分时间地点。”
"而且，你需要某些负担。在失去一切、彻底自由的情况下维持健全的人格，即使对普通人来说也是十分困难的。
户冢坚定不移的语气让水藤的胸中再次无名火起。
（啊，烦死了。）
水藤抓紧自己的胸口，像是要抓住已经在那里化为实体存在的负面情绪。
（所以我才不愿意见面……我不想连面对她的时候都陷入狂躁。）
“你是说你要成为那种负担？”
“是的。如果你能觉得我很沉重，那就再好不过了。”
“荒唐。你还是赶快回去吧，从各种意义上，我都无法保证你的安全。”
"各种意义？"
水藤用下巴点了点外面。
“七仓家的祓除师们在监视，似乎是想法相当激进的成员。你如果被他们当成是我的同伴，搞不好就要被抓去审问了。"
“那可真是免了。我刚接受过盘问没多久，又被头脑发热的人再折腾一遍肯定顶不住。”
水藤没理会户冢的回答，指着她刚才看过的院子那边。
“最重要的是，我觉得你已经注意到了，院子里的那些土堆原本是七仓家的祓除师。你应该不想自己也变成那副样子吧？”
“你的意思是，我不走的话你就吃了我？”
户冢的眼睛似乎看透了水藤。
黑色的瞳孔反射着光芒，又大又黑的眼睛仿佛要把人吸进去。水藤的内心就映照在上面，如同对着一面镜子一样。
水藤七窍生烟，他的内心在呐喊，“停下，别那样看着我！”
体内那头狂猛的野兽力大无穷，即将挣脱束缚。即使水藤竭尽全力拽住缰绳，也马上就要撑不住了。
但他还是抓着缰绳不放，无论如何都不想吃了她。
“我这是好心提醒，你应该感谢我才对。”
户冢反而向水藤走近了一步。她始终直视着水藤，未曾动摇半分。
水藤觉得她就像是在试图捕捉野兽的人。必须堂堂正正、目不转睛地接近目标，倘若稍微露怯或是移开视线就会立即受到攻击。避免激怒野兽跟走钢丝差不多。
“你认为自己已经彻底改变了吗？”
户冢的声音中带有一点试图宽慰水藤的意味。
“你都看到院子里那副惨状了，还觉得我没变？还敢自诩为我的同伴？"
“完美主义的男人就是这样，真让人受不了。失败了一次，就一蹶不振，轻易把之前的努力都付诸东流。”
户冢听起来生气了。然后，她伸出右手，指向水藤的胸口。
对着别人指指点点，在日本是不礼貌的行为；而据说在其他一些国家，这种动作被视为施展法术，因此更加忌讳。
户冢指点的方式就很像在施法，她保持着那样的姿势，逐字逐句吐字清晰地说道：
“原本的你还好端端地存在着，不要因为一次的失败就放弃。如果觉得自己的做法有悖于良知，就努力阻止自己那样做。吃了一个人不是世界末日，因为吃了一个人就觉得再吃第二个、第三个都一样，那是错的。你必须对自己负责到底。”
"咚"的一声，户冢的后背撞在了墙上。
水藤的手指狠狠掐住了户冢的喉咙。
从手指上传来她那纤细脖颈的脉搏跳动。
户冢从喉咙发出痛苦的哀鸣，短暂地闭上眼睛，但很快又重新注视着水藤。一如既往，那是无比通透的锐利目光。
水藤曾希望通过那双眼睛来了解自己正在改变的心境，可是没过多久，就因为害怕被看透而开始躲着户冢，但她一直追着水藤不放。为什么要这么在乎自己？已经够了，别再管我了好吗？水藤不理解她的执着，但不管他怎么想，户冢都不肯割舍这份孽缘。
水藤忆起了曾经的两位伙伴。离别之际，哭泣的绫佳，说出道别话语的纯。两人都避开了水藤的目光。自作多情地解释，大概那就是他们对自己的爱吧。
然而现在的户冢，一刻不停紧盯着水藤的眼睛。
啊，第一次见面的时候，我也是抓着她的衣领把她按在树上来着。那时候，我还有好好注意手下留情。
乱七八遭的想法在水藤的脑海里浮现、消散。
"看吧，你在迷茫。你根本没有彻底改变。原本的你还在，就在我眼前，好端端地存在着。"
户冢目光炯炯。她的喉咙一直被抵住，发声非常艰难，但还在坚持诉说。
“你很累，很烦，与同伴决裂，摆脱掉枷锁，得到了自由，觉得再也不用努力下去了。但现在，你不还是在为了我拼命努力吗？拼命压制身体里那个暴力的《秽物》，想把它推开让自己回到原来的样子，对不对？”
“没那回事……”
“别撒娇了。听听自己真正的心声吧！"
这样下去，户冢很快就会咽气。
水藤心乱如麻。真是户冢说的那样吗？他理不清现在的心绪。
怒火和杀意在熊熊燃烧，然而，还有一种更强烈的感情——绝不能失去她。那就是爱。
天旋地转，脑袋里嗡嗡响，什么都无法思考，头痛欲裂。
水藤在内心开始改变的那段时间，经常有这种感觉。他害怕这样下去会失去理智，于是向户冢求助；可是，他也害怕被户冢看透自己的内在，最后逃走了。
——又要逃了吗？
脑海中的某个角落里传来这样的声音。
——吃了她，消灭那双眼睛，再一次卸下枷锁，放松下来不就好了吗？摆脱烦恼，完全作为《秽物》舒舒服服地活下去，那不就是你的愿望吗？
“看着我的眼睛！”
户冢用嘶哑的声音说道。那是她勉强挤出来的声音，气若游丝，但里面蕴含着不可抗拒的力量。
水藤凝视着她的双眼。在那对瞳孔中，映照出自己的身影。
按理说不可能看得清那小小倒影的表情，但不知为何，总觉得是快要哭出来的样子。
听到户冢跌倒在地的声音，水藤才反应过来自己已经把手从她的喉咙上拿开了。
户冢坐在地上，捂着喉咙剧烈地咳嗽着。
水藤一动不动，手足无措。
已经不再有吃掉她的冲动了，但也没办法若无其事地坐到她身边，帮她拍拍后背。
一时之间，他只能傻站在原地，看着户冢双手扶地、苦苦支撑。
户冢咳嗽个不停，一直喘不过气来，让人担心她会就这样死掉。
过了好一会儿，她终于抬起头来看向水藤，表情稍稍缓和了一些。
“我可以放下一切，和你一起逃走。就现在。”
尽管声音依然很痛苦，但户冢的语气是温柔的。
一粒水滴从水藤的脸颊滑落，流过下颚。
他花了点时间才意识到那是自己的眼泪。
户冢喝光水藤递来的水，长舒了一口气。她的脖子上还留有红色的手印。
水藤不由得低下了头，不知该说什么好，他默默地与户冢拉开了一段距离，坐在墙边。
湿漉漉的玻璃杯被放回桌上，表面反射着从窗子照进来的阳光。外面的蝉鸣声此起彼伏，如同四重奏、五重奏般回响。
户冢放空大脑，在恍惚间感受着夏日的空气，慢慢动了起来。她保持着坐姿，用手在榻榻米上挪动身体，朝水藤靠近。
水藤惊慌地往后退，户冢不管不顾，把手放到他的头上。
她的脸上恢复了平时的笑容，像是在哄“乖孩子乖孩子”似的，抚摸水藤的头。
“呃，户冢小姐……”
"嗯？"
“你还是回去比较好……”
水藤扭了一下，逃离户冢的“魔爪”。
“那你打算怎么办呢？”
“我一个人逃。”
户冢盯着水藤，窥探他的真实想法。水藤垂下了头。
“……就像我刚才说的，你需要一些负担，来避免产生万物皆虚的念头。所以，就由我来当这个包袱吧。"
"但我随时可能又像刚才那样……"
水藤看着户冢的脖子，后怕不已。如果再走错一步，她现在就不在这里了。
“嗯，和你在一起确实相当危险呢。但是，哪怕站在悬崖边上，只要你还有坚持下去的意志，我一定会伸出援手，不管你掉下去多少次都把你拉回来。当你感到不安的时候，就看着我的眼睛吧。”
水藤无法轻易地点头。他很感激户冢说的话，但还是因为恐惧而动弹不得。
“我不知道该怎么办……”
听到他坦率地示弱，户冢笑了起来。声音纤弱，却十分爽朗。
"是啊，我也不太清楚。不过，两个人在一起肯定比一个人好。”
“和我在一起的话，就只能过逃亡生活了。”
"嗯。"
“为什么要为了我做到这种地步……”
“啊呀，为什么呢？虽然做的工作带有危险性质，但我其实很重视生活的安全和稳定，对危险的男人应该是敬而远之才对。”
户冢用轻松的口吻说道。她在试图让水藤振作起来。
“我就像个完全控制不了脾气和欲望，却又有着惊人怪力的小孩。”
“那么，我就是为了让那个问题儿童变得像样一点才来的。”
“你真的能接受吗？不管怎么说，我都是个吃了人的杀人犯啊。成为这种家伙的同伴，你的良心会痛吧？”
“你真是个麻烦大王啊。”
户冢叹了口气。
“我的良心所在，就是让你不要继续伤害别人或是伤害自己。”
水藤被说得哑口无言。
“带上我一起逃吧。必要的情况下，可以把我当成人质。所以，让我们一起活下去，再也不要伤害任何人。”
水藤回望向户冢的眼睛，然后，在他说出任何话语之前，户冢露出满意的微笑，站了起来。她说了声“好”，两手叉腰环顾四周。
水藤明白，她心中已经有了答案。自己还没把想法说出口，就又一次被她看穿了，这让水藤有些羞愧。
“首先我们得离开这里。外面戒备森严啊……你能甩掉那些祓除师们吗？”
“应该可以……如果到人多一点的地方，就更容易了。”
“是呢，我也可以耍点小手段，比如让你的气息变得难以察觉，或者反其道而行之，把你的气息转移到纸人替身上。总归有办法就是了。”
户冢摆好用过的水杯，迅速开始准备出发。水藤还没跟上节奏，呆呆的看着她。
“对了，待会儿也跟矢代君说一声吧。”
“纯？跟他说什么？”
“我来见你之前给他打过一个电话，像敢死队出动之前留下遗言似的……他肯定很担心。把现在的状况告诉他吧？”
“不行。”
水藤摇了摇头，这一点他无法让步。
“请不要告诉他们。”
与旧友们的关系已经改变，再也回不了头。
自己在他们心中只能处于现在所在的这个位置。
对于行走在悬崖边缘的水藤来说，这也是最后的保险措施。
户冢盯着水藤的脸看了几秒，然后点了点头。不需要解释，就能够理解，她持有的这项特质在此时此刻让水藤感激不已。
“嗯……嗯，我明白了……这边没问题，不用担心。不过，抱歉一直借用你的手机……嗯，拜拜。”
纯边打电话边连连点头，最后道了个歉，结束通话。
啪的一声，他合上了借来的水蓝色翻盖机。机身上没有挂绳、贴纸或其他任何装饰，对于十七岁的女生来说过于朴素。
绫佳向纯投去询问的眼神。
“真里好像在七仓本家，她听说了事情的经过，非常担心。”
“这样啊……她也知道了水藤君的事情吧。”
纯点了点头。
真里在电话里确认纯和绫佳的安危，并分享了在七仓家了解到的情报，她的声音听起来出乎意料地沉稳。她也平静地谈了水藤的情况。
“听说水藤不见了。”
纯说完，绫佳的脸上升起阴云。
“户冢呢？”
“一起失踪了。我想，她是基于自己的意志跟水藤走了吧。目前还没发现相应的土块……他们两个大概在一起。”
真里是自己跟七仓打听到这些的吗？还是说，七仓设想真里会跟他们联系，主动利用她来传话？
“七仓说现在本家仍然乱成一团，建议我们暂时躲起来比较好。"
《秽物》，仙谷和吉永绘梨香，还有水藤、纯、绫佳，七仓家要追踪的目标实在太多了，难免焦头烂额。
因为接到了户冢的电话，纯和绫佳没有返回东京，暂时在大阪投宿。
“还没找到仙谷和那个女生吗？”
绫佳沮丧地嘀咕着。
“这也没办法啊，你别太介意了。”
“知道了。”
绫佳叹了口气，站起身来。
"纯，你还没处理伤口吧？"
"我现在没事。"
"你傻啊？赶紧趁没事把伤口处理好。要是你的身体又变成那种状态，伤口会裂开的。搞不好的话，明天一觉醒来床上全是血。"
绫佳说着，把她新买的纱布绷带丢给了纯。
纯觉得很麻烦，但想到早上起来收拾沾满血的床更麻烦，就慢慢脱掉了衬衫。最近大概每天都会有一段失去力量的时间，确实有必要注意伤口。
他把手放在肋部，那里的皮肤变薄了，呈一条直线状。现在皮肤还连在一起，触感光滑，但如果自己变成无力的状态，这层薄薄的皮肤恐怕又会裂开。
纯试图把绷带围在身上包裹住伤口，但纱布卷起的部分滚下了床，长长的白布铺得满地都是。绫佳看不下去他笨拙地与布料搏斗，过来帮忙。
她重新卷起松开的纱布，利落地发出指示：“好了，举起手来，转过去。”纯乖乖照办。
她白皙的手臂从背后多次环绕纯的腹部，缠绕着布条。手法娴熟，缠得不松不紧正合适。
“真是的，别再受伤了啊。"
绫佳自言自语般地说道。不是平时那种责备的语气，而是怀有不安的声音，纯一时不知如何回应。
“做完牙科手术的人一段时间内不能吃东西，你知道是为什么吗？”
“是不是刚安上的补牙材料还没嵌合？”
“嗯，也有这个原因……但是脸颊经过麻醉会失去知觉，对吧？在那种状态下吃东西，就算咬到了自己的脸颊也不会察觉，等麻醉过去之后就惨了。”
绫佳说完的同时也结束了包扎，但她继续坐在纯的背后。纯也没动。
“你也一样，《秽物》的一面占主导的时候受伤了也不当回事，可是一旦变回‘人’的状态，就得一次性付清所有代价了。”
她似乎努力想让自己的声音听起来强硬，却怎么也无法掩饰其中的无力感。
自从四年前相遇以来，纯经常和绫佳吵架，也没少挨她的骂。但他实在不习惯看到她如此惴惴不安的模样。
对方是这个世界上属于自己的最后一件东西了。两人彼此之间都真切地认识到了这一点。
"你也是。"
纯背对着绫佳说道。
"还好意思说别人啊，遇到问题都不告诉我，自己一个人默默承受。你要是在我不知道的地方出了事，我可是会哭的。"
“那就哭吧。”
也许是为了让心情变好一点，绫佳换成了开玩笑的语气。纯也笑了。
绫佳从纯的背后走下床，床板嘎吱嘎吱响。
“水藤君应该不会吃掉户冢小姐吧？”
“只能祈祷了。”
绫佳皱紧眉毛，一脸痛苦地说道：
“如果真的发生了那种事，我就吃了水藤君。”
“绫佳？”
“那实在太过分了。对水藤君和对她来说都是……所以，要是真的走到哪一步，我来吃了他。”
纯沉默地盯着绫佳看了一会儿，然后低声说：
“你吃不了吧。”
“是他的话，一定吃得掉。我们本来就是一体的。”
纯不太明白她为什么有这种想法。
只是，纯回想起了不得不吃掉十文字的那个时候。
他的身体在自己的怀里分崩离析，那种感触还记忆犹新。纯转身背对绫佳，飞扑出去滚到了床上。
文寻半梦半醒，人们激烈争吵的声音从他的左耳进右耳出，周而复始。他不知道他们在热烈讨论什么事，一个字也听不懂。
文寻觉得自己正在一艘摇摇欲坠的船上晃个不停。他被强行叫醒了几次，喝下一些苦味的液体。只有在吞咽那些液体的瞬间，苦味才将文寻的感觉拉回现实；由味觉的刺激引导，听觉、视觉和触觉也逐渐恢复。能听到有人在呼唤自己的名字。透过微微睁开的眼睑，看到了七仓和巳的脸。但文寻每次只能维持几秒钟的意识，就再次沉沉睡去。
当文寻自己睁开眼睛的时候，那些飞来飞去的声音已经消失了。
在安静的房间里，俯视着睁开眼睛的文寻并与他对视的，是那名自称认识奇美拉们的少女。
“森山小姐……你为什么在这里？"
听到文寻茫然的话语，森山真里的眼角微微呈现出放松的情绪，但她的整体表情没有变化，依然很严肃。
"你还好吗？"
真里问道。文寻试图移动身体，但全身都沉重得可怕，千辛万苦也只是把手从被子里伸出来。
“和巳先生人呢？”
文寻还没搞清状况，寻找着在朦胧中见到的那张脸。
“他去做祓除工作了，说是明早回来。”
“你怎么会在这里？”
文寻又问了同样的问题。真里眨了眨她那双大眼睛，情绪显得有些低落。
“我下班之后很在意这边的情况，就过来看看能不能跟七仓先生聊聊。我想知道绫佳姐姐他们现在怎么样了。"
听到这句话，文寻想起了发生在自己身上的事情。他想深呼吸，但腹部发不上力，变成从了空气从嘴里呼呼漏出来。
“我见到了水藤深矢……”
"我知道，已经听说过了。你们一起行动了对吧。然后……你差点被他吃掉……"
真里的声音带着哽咽，文寻也跟着想哭，慌忙咬住嘴唇忍了下来。
“对不起……”
就在被水藤吞噬的不久前，文寻给真里发了一条消息。他明白不该牵扯到祓除师以外的人，但真里对他而言是第一位支持奇美拉的盟友，他想向她传达自己当时的惶恐不安。
“你看到我发的邮件了吗？”
“邮件？”
真里疑惑的瞪大了眼睛，文寻更觉得奇怪，应该是发出去了啊。真里轻轻地“啊”了一声。
“我的手机借给纯酱了，他非常需要一个联络工具。”
文寻吃了一惊。也就是说，那条消息发给了矢代纯。
“你给我发邮件了啊？”
“嗯……”
“说了什么？”真里歪着头问道。
“说我不再相信水藤是个温柔的人了……”
真里什么也没说。文寻垂下目光，想起被水藤掐住脖子时的惊惧，身体颤抖起来。
“我和那个人在一起的时候很害怕。以前，我一直以为奇美拉们都是可怜的人。但是，在和他交谈、看着他吞食《秽物》的过程中，我越来越怕，开始怀疑这个人的内心真的还能算是人类吗……”
文寻断断续续地诉说着和水藤同行的经历。真里没有打断他，静静地听着。
等文寻讲完，真里久久不发一言。沉默之中，文寻注意起了周围的状况。拉门的另一边很暗，现在似乎是夜间。文寻不清楚自己遇险之后过了几个小时，还是过了一天以上的时间。
“现在是你被送来的第二天晚上。”
真里似乎看出了他在想什么。
“这样啊，我睡了整整一天啊。”
文寻自言自语，然后犹豫了一下要不要对真里提问。也许他想问的事情和刚才一样写在了脸上，真里面无表情的看着他，等他开口。
“后来怎么样了，你知道吗？”
听到文寻的问题，真里面不改色，像是提前备好了答案那样回答道：
“闹得可厉害了，一些脾气暴躁的人大喊要杀掉水藤先生他们，冲了出去。我听七仓先生说的。”
是吗，文寻喃喃道。这是预料之中的情况。
当捡回一条命的文寻拼命逃跑，向本家求救时，他早就想到结果会是这样。
——但是没办法，真的很可怕啊。真的是差一点就被吃掉了。
真里似乎又读懂了文寻的想法，露出悲伤的表情。被那悲伤的目光直视着，文寻感到有些羞愧。他想起了七仓和巳说过的话。
（觉得可怜所以伸出援手，一旦局面失控就杀掉了事。原来这叫别无选择啊。）
（别以为靠你的同情就能拯救他们，那些奇美拉可不是那么天真的家伙。自己多加小心。）
我只是个杀人犯罢了。
七仓和巳是这么说的。那么，文寻又如何呢？他擅自行动，最后为杀死奇美拉提供了正当理由。
“那么，他们现在怎么样了？”
“纯酱和绫佳姐姐现在安全。他们躲起来了。”
“他呢？”
真里的眉间刻上了一道深深的纹路。
“他把攻击他的祓除师吃掉了。”
文寻顿失血色，猛然起身，却因为没力气跌回了被褥上。他抬头看向真里。
“就是说……我们这边有人死了？”
“是的。”
“是谁？”
“我不认识。你之后问别人吧。”
真里当然不认识死者，但是，文寻对她冷淡的语气感到莫名愤怒。他咬紧了牙，尖锐地仰视着真里的脸。
“到了这地步，你还能说那些人是温柔的吗？”
“你的意思是，他们果然是危险人物，早点杀掉比较好？”
被真里立即反驳，文寻一时语塞。他喘着粗气，想说“我不是那个意思”，却说不出来。
真里的表情没有变化，但从她生气的眼睛里滑落了两颗泪滴。
“我曾经认真地觉得被他们吃掉也没关系。”
真里突然说道。她湿润的眼中闪烁着认真的光芒。
“只要能留在他们身边，就算被当成应急口粮也没关系，这是我以前的真心想法……所以，我是站在他们那一边的，哪怕你被吃掉了也是。”
“对不起。”真里又补充道。
文寻一直把真里当作难得的同道中人，觉得她和自己一样是奇美拉的支持者。然而，事实上，双方抱持的觉悟截然不同。
她对他们怀有的不是同情，也不是正义感，而是像对待亲人一样盲目、无条件、不合理的爱。
“我说过我曾经被《秽物》附身，对吧。”
真里一边说，一边用手掌擦掉脸颊上的泪水。
“所以我是明白的。我明白能够轻易把人杀死是什么心情，也明白那种痛苦。”
文寻的脸贴在被子上，只露出眼睛，定定地望着真里。他的身体依然难以行动，姿态不雅，瘫成一团。他把不知该对谁说的道歉话语吞进了肚子里。
泥土从手中滑落的触感挥之不去。
水藤凝视着自己的手掌，突然有一只手从旁边伸过来，盖在他的手上。那只手光滑而柔软。
抬头一看，户冢正笑眯眯的看着他。虽然她一定知道水藤在想什么，但只是微笑着。
“看看天上吧，星星好漂亮。”
听到户冢的话，水藤仰望天空，点点星光在黑暗中闪耀。
“台风过境把乌云都卷走了呢。”
“刚好这附近也没什么别的光源。”
水藤说完，户冢咯咯笑出了声。
“你认识夏季的星座吗？”
“马马虎虎，我略懂一点天文。”
“寻找星座要利用夏季大三角来定位呢。最亮的那颗是织女星，对吧。另外两颗呢？”
“牛郎星和天津四。”
回答的同时，水藤注视着户冢指向星空的手指，指尖上贴了创可贴。
水藤的左臂缠着白色绷带。绷带下面，为了掩盖他的气息，用户冢的血画了封印。
（祓除师的血还真方便啊。）
户冢嘴上这么说，但呆呆地盯着经过火烤消毒的美工刀和自己的指尖，迟迟没有动作。
水藤说没必要那么做，户冢却难得一见地绷起了脸，宣称自己正在下定决心，别来妨碍。
她握着刀向指尖贴近，手一直在颤抖。水藤不忍心看下去，抓住了她的手腕。
（真的不用了，我会想别的办法。）
（……我确实不擅长忍受痛苦，但必须这样做。像我这样讨厌无谓受伤的人都下了判断，你就乖乖地等着吧。）
（可是……）
（好啦好啦，真啰嗦。刚才你还差点杀了我呢。）
这句话刺痛了水藤，令他陷入沉默。户冢说正好你就在那郁闷一会儿吧，背过了身子。很快，她的身体微微一僵，美工刀的刀尖嗤啦一声划破了指尖的皮肤。
利用户冢的血减弱水藤的存在感，两人避开追兵逃之夭夭。途中，他们还制作了混进水藤气息的纸人，藏到观光景点的人群中、京都站附近酒店顾客的行李里，用各种手段进一步制造混乱。
然后，两人乘坐户冢的车离开京都。在夜间的山路上行驶的途中，车子停了下来。
“这里很凉爽呢，因为海拔稍高吧。”
对于之前饱受盆地热气蒸腾的身体来说，山地的风确实舒适宜人。
他们并排坐在长满青草的斜坡上。也许是因为裙摆下伸出的赤脚被草碰到觉得痒，户冢稍微动了动身子，屈膝抱住膝盖。
在几乎没有人造光源的山路上，两人并肩仰望星空。他们以客观立场审视自己的处境，不由得感到好笑，又有些害羞。
“真是一场货真价实的私奔啊。”
户冢看着夜空，用愉快的语气说道。
“《罗密欧与朱丽叶》？”
“不，比起那个更像是《冥途飞脚》。”
“优秀的年轻人怎么会去读近松的净琉璃……高中不教这个吧？”
“因为标题让人印象深刻，就顺便了解了一下大致内容。”
“是讲男人动了别人的钱，带着女人私奔，最后被抓到的故事吧？”
“这简介一针见血啊。不过，男人犯了错，跟受牵连的女人一起逃亡，的确很适合我们。”
“你的思维方式没救了。”
“《罗密欧与朱丽叶》不也是悲剧吗？最后主角没活下来。而且罗密欧他们在私奔之前就因为误会死掉了，和我们不一样啊。”
“虽然如此，但还有氛围的问题吧。《罗密欧与朱丽叶》以浪漫着称，即使是‘你为什么是罗密欧呢’这种无厘头问题，在作品中都显得很美。”
“《冥途飞脚》不也很浪漫吗？”
“名字太阴间了，像是赶着去投胎。”
“我不会让你死的。”
户冢说完这句话就沉默了。水藤侧过来看她，她的表情很复杂。
“……你还会说这种话啊。”
水藤轻轻一笑，从她身上移开目光。
他坐在草地上，双手撑在身后望着天，手臂忽然被轻柔地抬起。失去支撑，肩膀又被推了一把，水藤仰面躺在了地上。
水藤看到户冢俯视着自己。在她身后遥远的地方，星星闪烁着。她的黑发从肩上垂下，从侧面掠过水藤的脸。
“怎么了？”
“想把你推倒呢。”
户冢在笑，但笑容和平时有着微妙的不同。
从她稚气未脱的面容上，浮现出了专属于女性的表情。
“讨厌吗？”
“不用问吧……你懂的。”
水藤朝上看着她的眼睛，苦笑了一下。户冢以微笑回应，缓缓俯下身来。
他的手掌中依然残留着土块的触感。
但是，当一边亲吻她小巧柔软的嘴唇，一边顺着脖颈抚摸她的身体时，水藤的掌心传来了温暖的脉动。
两人放倒了汽车后座的座椅，紧紧结合在一起。
没有任何言语，只是交换彼此炽热的呼吸和偶尔漏出的呻吟，时间慢慢流逝。之后，他们依偎在一起，感受对方的体温。
水藤感觉眼泪快要忍不住了，但毕竟不能像孩子一样想哭就哭，于是转而看着户冢的头顶。户冢伏在水藤的胸前，从这个角度看不到她的表情。
水藤轻轻拨开户冢耳边的头发，她的身体微微颤抖了一下。
“我还以为……”
“嗯？”
“还以为户冢小姐会更从容一些……”
水藤带着笑意说道。户冢抬起头来，露出感到有趣的表情，像捧在手里怕掉了那样注视着他。
“我对任何事都很敏感啊。”
“这话听起来很糟糕啊。”
“我也没想说什么漂亮话。”
两人互相调侃，相视而笑。
户冢慢慢坐起身，打开车窗，说还是有点热。
凉爽的空气扑面而来，皮肤上的汗水迅速冷却了。
“小睡一会儿吧，天亮之前出发。我们找一个还对付得过去的城市，悄悄在那里生活。”
“我们办得到吗？”
“当然可以了。我从小就开始赚钱，可不是做白工的。养活你绰绰有余。”
水藤轻轻拉了拉户冢的胳膊，她顺势躺在他的膝上。水藤觉得她好轻。
“你……”
水藤没有多想就开口问道。
“你真的喜欢我吗？”
“我看起来像是会跟不喜欢的男人上床的女人吗？”
“我不是那个意思。但是……你很像那种会把大限将至的动物捡回家，陪伴它走完最后时光的人。”
户冢轻轻呼出一口气，分辨不出是轻笑还是叹息。
“照你那么说，你才像是溺水的人抓住稻草不放啊。我只是根稻草呗？"
打开的车窗外，传来虫子的鸣叫，那是属于秋天的声音。过不了多久，夏天就要结束了。
“坠入情网的理由其实并不重要，即使出发点是利用或同情也没关系。投入的感情是否真实，在我看来一目了然。”
户冢的双手紧紧抱住水藤，仿佛稍微放松一点力道他就会消失。
在甜蜜洋溢的空气里，水藤的内心依然冷静。户冢大概也一样。
幸福的时光注定不会长久。
说到底，这不过是场游戏罢了。就像小孩子离家出走，短暂地忘记现实。
虽然户冢把水藤拉回了这一边，但他不可能一直保持现在的状态。
她肯定也明白这一点。
即使如此，她的表情仿佛笃信两个人能像这样永远在一起。是出于她的温柔吗？
或者，是她由衷的心愿？
水藤闭上了眼睛。
至少在这一刻，在这个温柔的夜里，他不再考虑未来会如何，而只是一心一意相信她的话语。
三天后，京都又有一道结界被破坏了。