原本，他们应该只会在同一空间内共度几秒钟的时间，不过是彼此生命中的无名过客。
纯把自行车停在补习班的停车场，走进大楼。电梯门开着，已经有几个人在里面：穿着校服，戴无框眼镜，优等生模样的男生；一身便装，提着运动包，眼睛细长的男生；还有一名长发女生，似乎身体不舒服，倚在墙边。
纯以为赶不上电梯了，但电梯一直在等他，他小跑冲了进去。
他无数次梦到过这一幕。
每次纯都会目送自己进入吊笼，大喊“不行，别上去"。
然而，要是没有乘上那部电梯的话……
他也想过。
假如电梯上只有三个人，他们恐怕就不会和《秽物》同化，而是被吃掉。就那样在无人知晓、当然纯也不知道的情况下，被吃得连骨头都不剩，从此人间蒸发。
这样想来，反而是一种幸运吧。
要是有人问纯，能否为了三个素昧平生的路人牺牲自己的人生，那当然做不到。但是，在与他们相遇并共生至今的现在，纯内心深处已经无法为当初乘上了那部电梯而后悔。
“人心还真是捉摸不透啊。”
纯对走在身旁的绫佳这么说。她那双红色的眼睛投来疑问的目光。
“上了那部电梯之后，我们的人生可以说是灾难不断。但就算这样，时不时还是能感受到质朴的幸福啊。"
“是你天生幸福感就比较强吧？”
绫佳先揶揄了一句，然后笑出声。
“不过，你说得没错。”
倒也不是哀叹自己命途多舛，但是，即使这样聊着天，心中仍有一种粗糙的感觉挥之不去，像是有一把锉刀一直在挫自己的心。
心中的粗糙感，是十文字的死留下来的东西。
永远不会忘记他在怀抱中的重量。
身体的一半变成了妖怪，性命受到威胁，与珍视的女友、家人天各一方，目前为止纯全都撑了过去，甚至还能笑着面对人生。
但是，唯独重要的人死去这件事，他怎么也接受不了。那成为了持续磨损心灵的粗糙感，潜伏在胸中。
纯摸了摸肋部，衬衫下面有纱布的触感。虽然很闷热，但这是为了防范伤口在身体失去平衡时再次开裂。伤口所在的位置被绷带严实地包裹着，胳膊上的伤和手上被菜刀割到的伤也是如此。
“别死了啊。”
纯说话时没有看着绫佳，绫佳耸了耸肩。
“彼此彼此。”
又一道结界遭到破坏的消息，是通过真里的来电得知的。
“御所那边……京都御苑里的结界被打破了，是七仓先生说的。”
她平时的声音不怎么显露情感，而这次明显在着急。
接到电话之前，纯和绫佳就察觉到了京都方向出现了异常气息，但他们还在犹豫。
“真里，这件事是七仓告诉你的？”
“嗯。最近我下班就会去七仓家，看望差点被水藤先生……吃掉的那个人，每天都打听一下有没有什么新情况。今天一开始也是说没什么进展，但过了一会儿家里就变得很吵闹。我想知道发生了什么，一直在那里等着，然后七仓先生来告诉了我。”
“他让你把这件事跟我们说吗？”
“没有。他就是告诉我，京都御苑的结界被破坏了，出现了可怕的《秽物》，形势很不妙。七仓家的人们今晚会围住结界进行处理，但可能撑不到明天早上……”
听着真里语速很快地说出这一番话，纯确认了自己的猜测。
七仓是故意把真里当作传声筒，来跟纯和绫佳对话。
他大概不想再亲自接触纯他们了。
先前，纯之所以能见到七仓，是因为主动登门拜访。虽然七仓之前提到过在找奇美拉以防万一，但他本人似乎主要负责祓除相关的工作，没有参与搜寻。
“关于我们的事情，有什么说法吗？”
“不知道。他们看起来自顾不暇……”
纯叹了口气，声音小到真里听不见。
（他想帮我们，但又无法确保安全，所以才让真里传话吧。之后就交给我们自由发挥了？）
结果，纯他们也来到了事发当地。
面前是七仓家设置的临时结界，包围着京都御苑。在纯眼中，那是一张网格细密的网，表面呈淡白色，里面翻滚着漆黑的雾气。
“我们可真傻啊。受到了那种对待，还回到这里来。”
“是啊，我还被骂成伪善者呢，虽然我也不打算反驳就是了。”
善行——虽然不知道能不能这么说，但纯之所以想要解决现在发生的事，仅仅是为了自己内心的平静。通过保护他人，得以相信自己依然是人类。
更进一步地说——
“也许我一直坚持这个立场，只是为了不后悔当初放弃水藤的决定吧。”
为了保持人性，和吃了人的水藤切割，投靠七仓。
如果那时选择了同伴呢？如果和十文字一起，选择去救水藤，也许就不用失去谁，现在四个人都还活着。
一想到这里，纯就觉得立足之地摇摇欲坠。所以，他在现在的这条路上也没办法转弯了。
这已经不是正义感，甚至连伪善都不算了。这正是所谓的无路可退。
“做到这种地步，只是想为自己过去的行为辩护，真可悲啊……"
“无论出于什么动机，只要有人能因此得救，不就好了吗？你就按自己的想法行动呗。"
绫佳的声音有着坚强的内核，同时又柔和而富有感染力。
她眯着眼睛观察临时结界的内部，突然朝另一边转移了视线。那个方向正是纯一直在意的地方，他的心脏隐隐作痛。
熟悉的气息正在向这边靠拢，已经很近了。
他又要来吞噬从结界中解放的《秽物》吗？只是那样的话倒还好，纯他们可能不需要出场了。但如果他遭遇了七仓家的祓除师，会怎么样呢？
纯已经决定不再见他。远远离开，一厢情愿地认定他过得很好、很安稳。但是，关于他的消息还是不断传来，无法充耳不闻。
（如果我们见了面，我会死在你手上。）
“纯。”
绫佳喊道。纯看着她红色的眼睛。
“别离开我。”
“什么啊，不是你一直想离开我单独行动吗？”
“瞒着的事已经露馅了，不用再那么做了……我们俩的身体状况都很糟，现在要互相支持来弥补。你不行的话就由我来战斗，我吃不下的东西就靠你去吃。”
“……好，我吃下去再分给你。找个安全的地方，慢慢从我这里吸收过去，应该可以吧。”
“嗯，大概能行。”
“好好沟通、别掖着藏着的话，我们从一开始就可以这样处理啊。”
“对不起。”
纯和绫佳一起向前迈出了脚步，朝着网中，朝着那困住凶兽的笼子里。
你已经下定决心了吧。
当水藤说出想回京都，户冢微微眯起眼睛，小声嘀咕。
她并没有反对。她明白，即使全力劝阻，水藤也打算一个人去。
从决定和户冢一起逃走的那一刻起，他就知道自己的时间已经不多了。
被她拉回来之后，水藤现在勉强恢复了正常的心智，但这样的状态并不能长久保持下去。他感觉到极限正在渐渐迫近。
就像是一个看不见上半部分的沙漏，不知道还剩多少沙子，还有多久全部落下来。他紧盯着沙子从狭窄的孔洞中哗哗往下流，一直害怕结束的时刻终将到来。
水藤想在自己再次发生变化之前做出了断。等到下次饥肠辘辘，肯定就来不及了。或许还能撑上一两年，但也说不准。如果真的撑不住了，最先成为目标的，必然是在自己身边的祓除师户冢。
——所以，当察觉京都方向出现了大型《秽物》的气息，并感知到纯和绫佳正向着那边移动的时候，水藤下定了决心。
听说他们俩的身体状况不太好，不能让他们比自己先死。要赌一把的话，就趁现在了。他原本期许能和户冢多在一起过一段时间，但另一方面，也预想到了这种情况。之所以选择在能感知到京都发生动荡的地方落脚，也是出于这个理由。
仅仅度过了三天的平稳时光。离开共同生活了三天的房间，户冢再次驾驶着车子。
两人在车内一直沉默无言。水藤想开口，但在这种气氛下找不到合适的话题，只能默默低着头。
户冢的表情很僵硬。她平时脸上总是带着超然的微笑，而今天一次都没有笑过。
“说点什么吧。”
户冢突然说道。
“……你在生气吗？”
水藤小心翼翼地问道。户冢的表情毫无变化。
“我没生气。你有权利决定你自己的事情。”
“权利和感情是两码事。”
“是啊……我虽然不生气，但很难过。”
水藤想说谢谢，又觉得不妥，打住了。谢谢你为我感到难过，听起来让人不太舒服。
“要是我的实力更强一些就好了。”
户冢注视着前方，喃喃自语。
“如果我强到足以在必要时杀了你，你可能就会选择和我在一起直到最后一刻吧。"
水藤无言以对。他想，也许真是那样，如果她有足够的力量杀死自己，就能安心地一直待在她身边。
“但我还是想选择自己觉得最好的一条路。这是一场赌博，我把最后的希望寄托在他们身上。”
“我明白的……”
户冢转动方向盘，车身轻微晃动。
水藤凝视着在身旁开车的户冢。她白皙的手臂从袖子里伸到外面，质地较硬的黑色直发一缕缕随风摆动，固执地始终不肯向水藤这边瞥一眼，他把这些一一看在眼里。
手指有些蠢蠢欲动，水藤握紧了放在膝盖上的拳头。
倘若有朝一日将会吃掉她，原因恐怕不是烦躁，而是欲望吧。想要贪婪地占有她，让她成为自己的东西，这份欲望大概从重逢的那一刻起就一直潜藏在水藤内心深处。
“我以前养过一只猫。”
户冢的目光依然没有转向这边，唐突转换了话题。
“它生病了，最后一段时光里住进了宠物医院。我去探望它，它的身体状况很差，却还是高兴地在我脚上蹭来蹭去。等我要走了，它拼命地叫，就像是在说‘带我回家吧’……我觉得猫咪不想死在医院里，所以当治疗已经无望的时候，就带它回了家。”
“……那只猫最后死在了你身边吗？”
“是的。当时我很悲伤，再也不想经历这种事了。但是，反过来的话，也一样很痛苦啊。”
“反过来？”
“与人离别，获悉‘我最后该待的地方不是这里。’”
水藤感到一阵窒息般的苦楚。他想呼唤她的名字，但户冢摇了摇头，示意他不用做什么。
“抱歉，我都明白……只是忍不住抱怨，原谅我。”
距离《秽物》越来越近，户冢减慢了车速。沉重的气息混杂凝滞，但似乎被关在一个方形的盒子里，几乎没有泄露到外面。
“看来是设置了一个大型的简易结界。”
户冢说着，把车开进停车场。
引擎声停止了，车内陷入寂静。水藤和户冢都没有立即行动，只是盯着挡风玻璃，寻找合适的措辞。
“就在这里告别吧。”
水藤的话石沉大海，户冢摇摇头。
“我也去。还有工作要做……”
“工作？”
“我接受了委托，要把和仙谷在一起的吉永绘梨香同学带回来。虽说出了点差错，被七仓家告诫不要再插手。”
户冢的目光终于转向了水藤。
“我想，她和仙谷应该还在里面……你能带我一起进去吗？”
破坏临时设置的简易结界并不难，水藤可以轻松在上面开一个洞，足够他和户冢一起进入。之后，洞会很快被七仓家的祓除师发现并修复。
“可以是可以，但我不想这么做。”
结界里非常危险，不光有被解放的《秽物》，而且内部混乱不堪，很难发现哪里藏了什么东西，水藤也没法一直在旁边保护她。
"我也是祓除师啊。"
体会到水藤的担忧，户冢说道。
“再者，应该有很多七仓家的祓除师在里面，如果他们发现你，恐怕会引起骚动。有我在的话，多少可以缓解一下局面。”
言外之意，这也能预防水藤重蹈覆辙。的确，如果在那个《秽物》所在的黑暗中，碰上怀有敌意的祓除师，水藤没有保持冷静心态的自信。
“我知道了……一起去吧。”
水藤点了点头，不能再被愤怒支配了。他很清楚，依赖着户冢，自己才得以仍然站在“这一边”；也许，直到生命的最后一刻，她的存在都是不可或缺的。
而且，说实话——
(真希望在一起的时间能多一点，虽然不敢说直到最后一刻。)
七仓和巳注视着脚下的土堆。
那些土块相当于几个人的分量，上面还浸染着血迹。
“和巳先生，这是……”
在他的背后，一名祓除师发出了哀嚎般的声音。
七仓家的祓除师们编为四支小队进入了结界内部，每支小队由三到五人组成。眼前的这堆土块，很可能就是其中一些人的遗骸。
和巳凝视着土堆，试图逐一回想和自己一起进来的祓除师们，但不知为何，想不起他们的面容。
“土块上沾着血……”
和巳蹲下来，摸了摸土块上湿润的暗红色部分，触感很像泥巴。这些血，恐怕是不久前刚从与自己血脉相连之人身上流出来的。
“难道说，那些奇美拉已经来了……”
颤抖着说出这句话的，是刚才哀嚎的祓除师身旁的另一名男子。和巳的小队由三人组成，除他以外的两人似乎已经认定这就是事实，脸色难看地面面相觑。这两人都是二十来岁的年轻祓除师，虽然不像抢先下手追杀的那些家伙一样激进，但也绝不会对奇美拉持有好感。
“如果是实体化程度较高的《秽物》，也完全可能伤害人类的肉体。在那之前，很难想象奇美拉会采取导致祓除师流血的攻击方式。”
“也许是被追得狗急跳墙，不是为了吃、而是为了杀才痛下杀手？"
和巳深深地叹了口气。确实，这并非不可能的事。
他想起了三天前从一栋民宅里回收的东西——祓除师化作的尘土。在那座水藤潜伏了几个小时的住宅庭院里，数人分量的土块堆积成了一座小山。
纯和绫佳现在怎么样了呢？森山真里联系过他们了吗？虽然间接求助这种做法有些狡诈，但自己现在能做的就仅此而已了。已经无法直接拜托他们处理《秽物》，也无从保证他们的安全。绞尽脑汁，也只能设法把事实传达过去，剩下的就看他们两个的选择了。
水藤是否也了解到现在的状况了呢？
“我们先回去一趟，向外面的人报告这个发现吧。”
和巳说完，便朝着大门走去，从外界维持结界的祓除师们都在那里。同行的两人连忙跟上他。
在强烈受到《秽物》影响的这个地方，手机一类的通讯设备几乎毫无用处。只能一步步走回去，和外面的人接头。
和巳边走边眯起眼睛，集中精神，试图感知到哪怕一丝的信息，但在这片混沌中一无所获。就像是身处一群惊慌失措、大吵大嚷的人群里，想仔细听清每个人说的话，必然徒劳无功。
当他走近大门时，发现结界的另一侧似乎发生了争执。定睛一看，祓除师们正为应付一名少女感到棘手。
“森山小姐？”
在大门前与祓除师们沟通的正是森山真里。她似乎听到了和巳的自言自语，猛地抬头看过来。和巳快步接近她。
“怎么了，来这种地方做什么？”
“我很在意这里的情况。”
真里干脆地回答。一直在和她对话的祓除师发出了厌烦的声音：
“这女孩是和巳先生的熟人吧？请您想想办法。”
和巳隔着结界转向那名祓除师，记不起他的名字，只知道是分家的年轻人，年龄和纯他们差不多。他显然在这几天的动荡中工作得相当卖力，黑眼圈很重，脸上有少许邋遢的胡渣，但表情十分坚毅。他看着和巳的眼睛，神情突然变得严肃起来。
“……出什么事了？”
“发现了数人分量的土块。有收到其他联络吗？”
那名男子的眼角一阵抽搐，但还是保持冷静，摇了摇头。
“还没有从里面收到任何联络。不过……很抱歉，我们展开的结界已经被破坏了两次。”
“两次？”
“一定是奇美拉干的！”
从提问的和巳身后，同行的祓除师大叫。侧身看去，他好像是真的受到了惊吓，面色苍白。
结界外的分家祓除师微微颔首。
“第一次，我们赶到破损之处时迟了一步，没见到人影。结界的修复很快就完成了，所以那里应该没什么问题，但可能有人……或者是奇美拉，已经潜入了。”
“之后目击到了第二次的入侵吗？”
“是的，当时恰好有人在附近巡逻，他马上冲了过去，看到了水藤深矢。"
与和巳同行的两名祓除师同时倒吸一口凉气。分家的祓除师顿了顿，继续说道：
“他带着一个女人一起进去了。"
“女人？是户冢结吗？”
“不清楚，他和我都不认识户冢的长相。水藤深矢抓着那女人的脖子，威胁发现他的祓除师说‘别靠近我’。”
靠近我的话就把她吃了——是这个意思吗？
“他挟持人质闯进去了啊。”
他在想什么呢？
带着人质，威胁说"别靠近我"，反过来说只要不靠近他，他就不会再伤害祓除师了吗？可是——
“事实上，我们看到了沾着血的土块啊！就是他干的！"
同行的祓除师高喊着。分家的祓除师苦涩地说道：
“……我们还没有收到同伴遇害的报告，如果真的有祓除师被吃掉了……那恐怕某个小队已经全军覆没。或者，是困在里面的普通人遇害了。"
七仓将视线移向真里，她紧抿着嘴唇，默默地看着七嘴八舌的祓除师们。
“你有什么看法？”
七仓几乎是下意识地向真里提问，周围的祓除师们都一脸惊讶。
真里缓缓摇了摇头。
“我不知道。水藤先生他……可能已经像从前的我一样，对杀人感到无动于衷了。如果真的变成那样，就是我妈妈的错吧？”
七仓没有回答，真里也没有特意寻求回应，继续说道：
“不过，他也是那种会为了让仙谷放松警惕，而狠狠踢飞纯酱的人，所以也许有自己的考虑……我也不太清楚。”
“是啊。抱歉问了你这种问题。”
和巳深深地点头，表示感谢和歉意。分家的祓除师一脸茫然，来回看着真里与和巳。
“这孩子是什么人？”
“她是事件的相关人员。不好意思，就让她呆在这里吧，能麻烦你保护她吗？”
分家的祓除师一瞬间露出愕然的表情，但还是点了点头。
“……了解。我会保护好她。”
真里向和巳走近了一步：
“那位公主殿下在这里吗？”
“我不确定，但多半她和仙谷都在里面。”
真里的眼神流露出为单纯地为吉永绘梨香担忧的心情。也许她对被仙谷利用的绘梨香产生了同伴意识，又或者是两次遇到他们都没能做些什么令她心生懊悔。
“别担心，我会把她带回来。”
和巳怀着十足的诚意说完，转身准备离开。
“我们现在先去寻找其他小队，报告目前的状况。之后，如果有办法接触，我打算和奇美拉们谈谈。"
他对同行的两名祓除师说完这句话，就迈开了步子。然而，一声近乎尖叫的质问险些击穿和巳的耳膜。
“你是认真的吗？！”
和巳回过头来，发出喊叫的祓除师脸色发青，两眼通红。
“你看到那些土块了吧？沾满血的土块，已经有好几个人死了啊？！到这份上，还要跟奇美拉谈？没搞错吧？你是说自己的同伴还不如那些妖怪重要吗？别开玩笑了！真心把那些家伙当成人类的，也就只有你和那个天真的小鬼了。其他人……即使是被分配到奇美拉搜索小队的人，虽然承认那些妖怪是有用的，但谁也不会相信他们啊。听你话里的意思，好像还想相信那些妖怪，难道你忘了文寻最后变成什么样子吗？！每次你试图信任他们，都会招来灾难，你还没意识到吗？太离谱了，我可不想陪你去送死！"
那名祓除师一通大吼之后，气喘吁吁。另一名同行者僵在原地。
七仓再次转过身去。
“害怕的话就到结界外面去吧。别妨碍我。”
虽然这些话中有的部分确实刺痛了和巳的内心，但他更多地感到烦躁。简短地丢下这句话，和巳自顾自走了出去。
“混蛋”，他听到身后传来咒骂。不知为何，方才激烈反对他的那名祓除师跟了上来；而另一人依然傻站着，最后留在了那里。
有血腥的气味。
纯用手背捂住鼻子，那气味令人作呕。
“我们好像成了黑暗锅里的食材啊。”
“别用这么恶心的比喻行吗？”
听到纯的话，绫佳皱起了眉头。她一副超级嫌弃的表情，大概也感同身受。
——他们被关进了一口浑浊不堪、完全不知道里面装着什么东西的锅，在黑暗中饱受煎熬。
实际上，这里是一座展示各种动植物的大型公园，坐落在京都盆地的正中央。但现在，它成了炖煮不可名状之物的容器。
凶煞的气息于此处不断沉淀，越发令人不安。不过，结界被破坏的地方是面积广阔、相对较易与外界隔离的京都御苑，也许是幸运的。七仓家的简易结界在四周形成了精致的围墙。
（这样一来，对外面的影响就比较小，不会牵连到普通人——）
正这么想着，忽然响起了一声尖叫。
纯和绫佳惊讶地对视一眼，他们都被那尖锐的声音刺激得愣了一下，然后同时冲了出去。
血腥味变得更浓了。
心脏剧烈跳动，仿佛要从体内逃出来。有一种强烈的不祥预感，背上的汗毛直竖。
再一次传来尖叫声，这次来自不同的人。女性尖锐的高音和男性低沉的呻吟混在一起。
最先映入纯眼帘的是一团黑色的东西。
（头发？）
那东西喧闹不堪，如同汹涌流动的黑色河流。
看起来很是像一大团头发。
那堆头发转过了身子。
黑色的粘稠液体滴落下来，在地面上飞溅。望向头发遮挡着的黑暗中间，可以看到那里悬挂着一条长着毛的动物的腿。
身旁的绫佳低声惊呼。
那东西是一个脑袋。
高度相当于两个成年男子身高相加的巨大头颅。
从头上垂下大量的头发，形成了一条河。它的脸融入了黑暗中，看不清楚——不如说，那张黯淡无光的脸仿佛就是黑暗本身。在那片黑暗中，只有一张巨大的嘴浮现出来。
被头发围住的黑暗脸孔，其中唯一可见的白色物体是锋利的牙齿。
在黑暗中排成一排的牙齿之间，挂着半只血淋淋的动物。其深处更加黑暗，深不见底。
突然，《秽物》嘴里叼着的动物半身化为尘土崩塌了。
又传来了尖叫声。
听到这阵尖叫，纯终于意识到现场还有其他人。他寻找声音的来源，看到一对可能是恋人或夫妻的男女紧紧抱在一起，浑身发抖。女人手里握着一根从中间断裂的绳子，似乎是狗的牵引绳。
（被吃掉的狗的栓绳啊。）
纯看向《秽物》前方的地面，狗的尸体滴下的血形成了一滩水洼。
绫佳行动了。她穿过《秽物》的前方，向那对情侣跑去。朝着她的背后，《秽物》的头发像鞭子一样迅速伸展。
纯猛然回过神，冲了过去，就在那条鞭子即将触及绫佳背部的瞬间，他用一只手臂挡住了那犹如活物般的黑发。
“纯！”
缠在手臂上的头发以惊人的力量收紧，起初聚拢成一束的头发散乱开来，一根根分开，锋利地勒进肉里。纯害怕手臂会被切断，用另一只手抓住那些头发，像进食一样吸收其中的力量。
从巨大头部形态的《秽物》蔓延出的毛发，"啪"的一声断开了。与此同时，缠在纯手上的头发也化为尘土掉落。为了防止本体被吞噬，《秽物》自己切断了头发。
纯看了看手臂，上面布满了细小的伤口，样子像是切割失败后留下的，虽然有点疼，但伤口并不深。这种程度的话，手臂应该不至于在失去力量的瞬间变成薄片火腿掉落。
“笨蛋，别随便冲出来啊，对心脏很不好！”
绫佳一边把身体瘫软的情侣推到树荫下，一边焦急地喊道。
“退后，等我先制服它——”
绫佳正说着要过来，动作突然停下了。低头一看，那对情侣紧紧抱住了她的身体。
“快、快放开我，别怕，我会保护你们的……”
“那是什么啊！”
情侣中的女人发出刺耳的叫声，指着《秽物》。
“天哪，那个怪物，骗人的吧，怎么会有这种东西……”
他们看得见。
纯瞪大了眼睛，绫佳也惊讶地看向纯。
女人看起来完全陷入了混乱，但她明确地指着《秽物》说“那个怪物”。普通人也能看到这个《秽物》，是因为它的实体化程度非常高吗？
“露露怎么了？”
男人说道。露露大概是被吃掉的狗的名字吧。女人把断裂的牵引绳握得更紧了。
“很遗憾，你们的狗是回不来了。”
绫佳斩钉截铁地说，挣脱了抓住她的两人。
要吃掉这个《秽物》，必须与它的本体接触，光攻击头发是不行的，它会像蜥蜴断尾一样轻松化解。
《秽物》猛甩头发，长长的黑发披散开来。
“纯，你先帮这些人！”
绫佳大喊，她想阻止纯接触《秽物》。纯现在还没问题，但如果继续战斗下去，可能会在变回人类时受到致命伤。
虽然不太甘心，纯还是乖乖后退了。他向那对普通人情侣伸出手，想要帮他们逃走。
就在这时，他受到了一阵冲击，像是指尖被什么东西弹开了，掌心传来用力拍手后的麻木感。
是“墙”，有人在纯和这对情侣之间立下了“墙”。
“祓除师来了！”
纯刚喊出声，立即有一群像是祓除师的人从林荫处以及路对面同时现身，包围了纯以及《秽物》。总共有五个人。
“要同时对付《秽物》和祓除师吗……”
敌人的敌人也是敌人，面对这种棘手的状况，纯不禁咂舌。唯一值得庆幸的是，似乎可以把照料这对情侣的麻烦事丢给祓除师们。
该怎么办呢？祓除师们很可能把奇美拉和《秽物》的战斗当成是怪物之间的自相残杀，等到双方两败俱伤再出手补刀。
但已经没时间考虑了。
绫佳腾空而起，不是主动这样做，而是《秽物》的头发缠在了她身上。
这个《秽物》擅长用蠕动的头发拖拽猎物，然后吞噬。绫佳的身体，被拉向了《秽物》那张由黑暗构成的脸——长着一排白牙的嘴在黑暗中浮现。
瞬间回想起之前挂在《秽物》嘴里淌血的半条狗，纯感到背脊发凉。
“绫佳！”
纯刚想追上去，脚就被绊住了，重重地往后倒，被顺势拖拽着。他的左脚缠上了《秽物》的头发，来不及调整姿势，就这样在地面上滑行。
绫佳的身体被头发捆住，即将被吸入《秽物》那张由黑暗构成的脸。《秽物》的头发已经和她自己的头发纠缠在一起了。
白光猛然在《秽物》的脸四周爆发，是绫佳的力量。
《秽物》痛苦的叫声响起，仿佛地动山摇。它的头发疯狂摆动，哗哗作响，把绫佳狠狠摔在地上。绫佳忍受着痛苦，发出了一声轻微的呻吟。
纯借助《秽物》的头发拖拽自己的势头，朝它冲了过去。
像蛇一样蠕动的恶心头发，隐藏在头发下的黑暗，浮现在黑暗中的嘴，这些都近在眼前了。
《秽物》仍然痛苦地扭动着身体——或者说头部。但当纯靠近时，它扭曲的嘴张开了。
（被那张嘴逮到就完蛋了。）
绫佳放出的白色光芒切断了缠绕住纯双脚的头发，他的枷锁被打破，重获自由。
如果能碰到《秽物》的脸——
就在纯这么想的一刹那，《秽物》的头发陡然竖起，无数细长的发梢化为利剑刺向他。
纯的脑海中，闪过自己被这些头发刺得千疮百孔的景象。视线边缘可以看到绫佳摆出防御架势，想要保护他。
但这些动作和想法产生还不到一秒，纯的手已经伸进了《秽物》的脸。
《秽物》的头发保持着指向纯的姿态，一动不动。纯的手放在它的嘴巴上方，正常情况下鼻子的位置。
这团黑色的东西看起来像是朦胧的黑雾，碰到手上则有一种黏糊糊的触感，就跟摸到剥掉皮的肉块一样。
但那种感觉只维持了一瞬间就崩落了。
它并没有化为尘土，只是消失了。
如同融化的雪人形成水洼一样，一片黑色的污渍在地面上扩散。
（怎么回事？）
还没能理解状况，黑色的污渍就开始移动了。它以惊人的速度在地面上滑行，远远离去，纯甚至没反应过来应该去追赶。
（让它跑了！）
意识到这一点时，地面上扩散的黑色污渍已经消失好几秒了。
祓除师们慢慢靠近呆坐在地上的纯和绫佳，纯抬头看向他们，站了起来。
虽然保持着戒备，但没有了之前那种强烈的危机感。
“……是来帮忙的吗？还是说，接下来就轮到我们了？”
纯环视着包围了四周的祓除师，警惕地说道。
刚才，《秽物》要用头发攻击纯的时候，是这些祓除师阻止了它。当纯的手碰到《秽物》的脸，他听到了祓除师们吟诵了什么，那并没有对纯造成伤害，而是打断了《秽物》的动作。从结果上来讲，他们帮助了他。
“算不上是帮忙，我们只是必须处理逃出封印的《秽物》，为此利用你们的力量是最便捷的做法。”
一名祓除师以略带苦涩的语气说道。他看起来年逾花甲，大佬气场十足。另一名祓除师跑到他身边，恭敬地称他为“当主”，看来真的是七仓家的老大。
“是吗，那么，你是想让我们搞掂刚才那个《秽物》？”
“……现在我们用结界隔离了这个地方，尽量减少对外界的影响。夜间还能勉强维持这个状态，但到了早上就不行了，伤害会扩大到外面。我想在今天夜里解决这件事。”
说完这句话，被称为当主的男人轻轻地回头看了一眼，纯也朝那个方向望去。在那里，刚才的那对情侣无力地躺在地上，两名祓除师正准备搬运。可能是用药物或者什么东西让他们睡着了。
“这里可能还有其他普通人，就由七仓这边来处理，我们会确保所有普通人安全无恙。"
“然而已经有只狗死掉了……”
纯想起那个女人紧握着的那根断裂的狗绳，低声说道。当主微微惊讶地挑了挑眉。
“很遗憾听到这个消息。但是，如果就这样等到天亮，可能会造成更大的损害。”
“所以你需要我做什么？”
“为了应对结界遭到破坏的情况，我一直在派人找你们……虽然对你们抱有好意和恶意的人都贸然行动，把事情弄得一团糟，但我们原本的目的就只是在现在这种形势下寻求你们的协助。”
男人说完这些就不再多言，没有继续开口要求合作。即使现在厚着脸皮来拜托，确实也只会让人感到恼火。
“七仓……不，和巳在吗？”
“他也来了，要叫他吗？”
纯摇摇头说不用了。他看向站在一旁的绫佳，用眼神询问她的意思。
“纯觉得可以就可以。”
绫佳把决定权交给纯，然后转向当主说道：
“那是个很奇怪的《秽物》呢，它居然啃活生生的狗，我以前从来没见过会做这种事的《秽物》。”
实体化程度很高的《秽物》，会连肉体一起吞噬人类的灵魂，这是第一次见面时七仓说的。除了最开始在电梯里遇到的那个家伙，他们几乎没有遇到过实体化程度如此之高的《秽物》。
除此之外，刚才那个《秽物》撕咬肉的方式，也不像是为了吞噬灵魂。从狗的尸体后来变成了土块来看，它最终还是采用了“常规”的进食方式；但即使吃了动物的灵魂，应该也很难得到真正的满足。
“确实存在吞噬肉体的《秽物》，那是实体化程度很高的凶恶《秽物》。”
说完这句话，那名祓除师轻轻地对纯和绫佳低下了头。虽然双方没有明确达成合作关系，但他似乎在表示感谢。
神经与黑暗共鸣着。
水藤拉住户冢的手臂，将她的身体拉近自己。户冢心领神会，没有提出任何问题，配合着停下了脚步。
“它就在附近。”
《秽物》的气息十分接近，水藤感觉到，自己身体的核心正与潜藏在黑暗中的《秽物》的脉动产生共鸣。
他抓住自己的胸膛。
在里面发出咚咚声的，是自己的心脏吗？还是体内的《秽物》在蠢蠢欲动？
咚咚声逐渐变成了咕嘟咕嘟的令人不快的声音。水藤的胸腔底部有一片阴暗潮湿的沼泽，住在那里的《秽物》，似乎被附近潜藏着的《秽物》所吸引，正渐渐浮出水面。
他的胳膊被用力握紧。顺着看去，户冢直直地盯着他。
胸腔底部的沼泽平静下来。
“振作一点。”
“抱歉。”
水藤将手掌覆在抓住他胳膊的户冢的手上，就这样牵起她的手。
带她一起来真是太好了。如果只有自己，恐怕撑不下去。
尽管如此，来自体内深处的诡异感觉还是无法停止。被解放的《秽物》制造了笼罩空间的黑暗，在其中穿梭令水藤倍感舒适。现在，他心中满是之前在台风天感受到的那种兴奋。
冷静下来，别被拉走。
水藤牵住户冢的手，努力让自己平静下来，然后将注意力集中在《秽物》的气息上。
两人的手紧握在一起……
“喂，那个是……”
在宽阔的道路对面，有一个即使在黑暗中也能清晰分辨的黑影，像是在逃离什么一样，滑行着朝这边靠近。
那道巨大的影子如同在地面上扩散的黑色污渍。从里面，有什么东西沙沙作响地伸了出来。
水藤马上抱住户冢的身体跳了起来，黑色触手一样的玩意掠过了户冢刚才站立的地方。它的目标是身为纯粹的人类、并且拥有灵能力的户冢。水藤感觉到，那个身体还有一大半沉在地下的《秽物》正迸发出强烈的食欲。
“头发？”
在水藤的怀里，户冢低声说道。确实，从地面伸出的黑色物体像是又长又多的头发。
《秽物》的身姿慢慢从地面浮上来，说是身姿，但看起来仍然只是一坨黑色的——毛团。被头发覆盖的脸部区域什么都没有，只有无尽的黑暗。
怎么办呢？抱着她没法战斗。
正在水藤思考的时候，户冢吟诵了某种咒文。然后，她轻轻拍了拍水藤的上臂，大概是让他放下自己的意思。
水藤迟疑了一下，不过，他知道她非常重视自身安全，一定是有信心保护好自己才这样判断。
于是，水藤与《秽物》拉开距离，把她放在身后。《秽物》的头发立即向户冢延展，水藤砍断了一部分，但从另一个角度伸过来的一缕头发瞄准了她。
然而，那些头发在即将触及户冢时溃散了。户冢在自己周围设置了一道“墙”。
《秽物》的头发似乎心怀怨恨，围着“墙”绕圈。在她的身影被完全遮蔽之前，水藤抓住了那些头发。
头发摸起来很湿润，这种感触相较于之前接触过的实体《秽物》，显得异常真实。
就在他试图从中吸取《秽物》的生命力的瞬间，手中的头发变成了土。《秽物》的本体把这些头发切断了。
水藤瞪着它。
他感觉到，在头发深处一片漆黑、本应只有黑暗存在的那一侧，《秽物》的眼睛也注视着自己。
你是什么？《秽物》的眼睛似乎在问。
你不是属于这一边的吗？它问道。
为什么要站在人类面前，妨碍我进食？你到底怎么回事？
——明明你自己也想吃掉那个女人。
水藤握紧拳头，打断这样的想法。
（停下来，这些都是妄想。这个《秽物》既没有眼睛，也不会质疑我。）
他强行压下涌起的情绪，慢慢举起手臂。
眼前的只是个凶煞之物而已。
身体变得灼热，全身的力量都集中在举起的手臂上。
消失吧，我不需要你这种东西。
他听到身后的户冢喘着粗气。
力量倾泻而出，白光与黑暗交织在一起，伴随着《秽物》令大地为之震动的惨叫声。
湿漉漉的头发掉在了地上。
一道黑影从水藤的脚下滑过。在它通过脚下的瞬间，水藤感觉到仿佛被一双湿滑的手抚摸着全身。
突如其来的强风吹来，《秽物》的几缕头发粘在水藤的脸上和身体上。
之后，只剩下寂静。
“欣赏到了相当美丽的风景啊。”
一个男人的声音响起。水藤抬起头，转向声音传来的方向。
那男人站立不动。水藤夜视能力优秀的眼睛看到他露出发自内心的愉悦笑容。
“和你在一起的那个女孩子呢，仙谷？”
“她现在几乎完全动不了了，带着她走路实在很难。”
仙谷保持着微笑回答。户冢走近水藤身边，用毫无感情的眼神盯着仙谷。
“她还在这个结界里吧，你就把她一个人丢下了？”
“没问题，还有很多朋友陪着她。即使是一个人，她被《秽物》吃掉的可能性也很低。我给她戴了封魔的绳索，所以她不会刺激到《秽物》。更何况，就算我在她身边，也不见得能保护她不受《秽物》的伤害。凭我这种三脚猫功夫，如果被那个《秽物》认真地攻击，怕是自身难保吧。”
那名失去行动能力、孤身一人的少女，被自己一直信赖的男人抛弃，现在是什么心情，仙谷似乎完全没有考虑这个问题。
“我的目的是观察，观察被解放的《秽物》，以及你们会对此采取怎样的行动，结果又如何。我还在想，要是你们不来可怎么办呢。能亲眼见到这一幕真是太好了，因为我已经很难继续隐藏行踪，说不定很快就被捉到了……在目标即将实现的时候，如果带上没法走路的她，变得难以行动，就成了本末倒置了。"
水藤看着仙谷，感到十分难以理解。这个男人的欲望，似乎与生物本能的欲望相去甚远。
仙谷也看着水藤的脸，扬起了眉毛。
“哎呀……你是不是又有了些变化呢？你现在看起来好像在鄙夷我啊。之前见到你的时候，明明对我做的事情一点兴趣都没有。"
仙谷边说，边将视线转向户冢。
“是恋爱让你找回了自我吗？”
他用一种像是逗亲戚家孩子一样的语气说道。
水藤瞪了他一眼。
咕嘟。从身体的深处传来声音，体内的《秽物》又要冒出头来了。
“啊，你该不会就是户冢结吧？听说你从光陵会打听到了我持有的地产，你很擅长话术嘛。托你的福，我寻找藏身之处费了好大功夫……你似乎在找绘梨香，是工作吗？”
“是的。”
“看来……你是想通过我来寻找她。那么，我算是充分地满足了你的期待吧？”
“你到底想看什么？是我们变成《秽物》吗？”
“那也算是一种答案，但我并不执着于此，我只是想知道你们的路通往何方。刚才你和《秽物》的战斗相当精彩，光明和黑暗的碰撞美不胜收。我一直在想，你们释放的力量，明明是《秽物》的力量，却在视觉上呈现为白色的光芒，多么不可思议啊。虽然《秽物》落荒而逃了，但它可能会因为受伤而变得更加凶暴。那个《秽物》是食人者，是连人肉都吃的恶鬼，实体化的程度相当高。要是它全力以赴和你们厮杀到底，结果会如何呢？话说回来，你刚才是打算用力量彻底消灭它吧，我还以为你会想吃掉它呢——”
喋喋不休的仙谷突然侧着身倒下了。
水藤握紧了蕴含力量的右手，他实在难以忍受仙谷滔滔不绝的长篇大论，给了他一拳。虽然尽量控制了力道，仙谷还是被水藤释放出的力量击倒了。
仙谷按住肩膀，发出短促的呻吟。
水藤感到体内一阵躁动。他之前因为祓除师火冒三丈时，对仙谷反倒没有任何想法；但现在，对仙谷的愤怒轻易地转化为了杀意。
吃掉他算了。
虽然肚子不饿，但水藤的脑海中仿佛有人在低语。
户冢的手再次挽住了水藤的手肘。
仙谷摇摇晃晃站起来，嘴角依然带着微笑，离开了这个地方。
水藤没有追赶，只是目送他离开。反正这里已经被七仓家的祓除师包围了，抓到他只是时间问题罢了。
水藤觉得如果现在追上去，自己会把他杀了。
时间真的不多了。
如果可能的话，他想在见纯和绫佳之前解决掉《秽物》，但恐怕已经没有余裕了。再次接触《秽物》的话，肯定又会被拖住。
户冢挽着水藤手肘的手滑了下来，覆在他紧握的拳头上。水藤低下头看着她。
她的眼睛直直地看着水藤。水藤回望那双眼睛，视线从脸颊一路向下，落在她的喉咙上。看着她白皙纤细的脖子，一股强烈的冲动如潮水般袭来。
好想抓住她的脖子，把她变成自己身体的一部分。
身体几乎动了起来，冷汗慢慢渗出。
水藤轻轻抽出手，摆脱了户冢覆在自己拳头上的手。
户冢的存在既牵引着水藤的心，又撩拨着他的欲望。
（我快撑不住了……）
必须尽快见到那两个人。
一道白光闪过。
一股气息膨胀起来，随即全面爆发。
纯凝视着光芒的方向，呆立不动。绫佳和周围的祓除师们也停下脚步，望向同一方向。
“是水藤。”
纯小声嘀咕，绫佳点了点头。
“……水藤君在和《秽物》战斗吗？”
确实是在战斗。如果仅仅是为了进食，施展的力量未免过于强大。
（那家伙到底在想什么？来这里干嘛？难道不是为了吃《秽物》吗？）
力量的爆发平息了，但《秽物》带来的黑暗依然没有消散，四周弥漫着令人不快的空气。
不安感在胸中翻腾，纯不禁想到，如果刚才那股力量针对的对象不是《秽物》，该如何是好？
“我去前面看看情况，你们在这儿等一下吧。”
纯说着，准备迈步向前。
他打算一个人行动。
他觉得，如果让祓除师们和水藤见面，只会导致不好的结果。而且，虽然知道这样很自私，但也不想让绫佳和水藤见面。
不等周围的人提出反对，纯跑了出去。
“纯”！
既不是绫佳，也不是在一起的祓除师们，另一个声音叫住了纯。
七仓和巳跑了过来，纯停下脚步，凝望着他。和巳身后，还跟着另一个看起来像是祓除师的男子。
“你们果然来了啊。”
和巳一边打量着纯和绫佳，一边说道。不是你让真里叫我们来的吗，纯的这句话到了嘴边又咽了回去。取而代之，他保持一半的注意力集中在光芒出现的方向，用余光瞥向七仓，快速说道：
“《秽物》由我来处理，你们最好现在离开这里。说实话，七仓先生你们能做的，也就是防止它的危害扩散到外界而已吧。"
“我们正在考虑如何再次将《秽物》封印到结界里，不过你说得对，如果你们能解决《秽物》，确实就没我们出场的份儿了。”
“那么……”
“有祓除师死了。”
和巳突然打断对话，说出这件事。纯和绫佳身边的祓除师们倒吸一口凉气，骚动起来。
“我们发现了沾着血的土块。”
“那是谁的血？”
当主问和巳。
“刚刚确认了第三小队的安全，既然晴辉伯父这边也没事，那就很可能是第二小队的三个人遇害了。"
“是水藤深矢干的！”
和巳身后的那名祓除师突然大喊。纯吃了一惊，转头看去，正好和他因兴奋而充血的眼睛对上目光，那名祓除师脸上立即显出恐惧的神情。
“怎么回事？”
纯没有问大喊的祓除师，而是询问七仓和巳。和巳一脸苦涩：
“水藤确实已经进入了结界内部，据说他还挟持了一名女性作为人质。"
“女性？是户冢小姐吗？”
“虽然无法确认，但应该就是她。"
“……那么，你们认为那堆土是水藤干的好事？”
“上面有血迹啊！”
刚才那名祓除师又喊道。
“这边也见血了，虽然是狗的血。看来，在这里活动的那只《秽物》能够咬伤肉体。”
纯皱着眉头说道。那名祓除师虽然畏畏缩缩，但还是恶狠狠地回怼他：
“谁会相信奇美拉说的话？！"
“住口。”
当主发话了。
“他说的是事实，我们确认过了。”
“当主大人……”
“但是，这并不能证明那堆土与水藤深矢无关。水藤深矢已经杀害了我们的同伴，而且还挟持着人质，这是个危险的事实。”
纯咽下苦涩的心情，他无法断言绝对不是那家伙做的。
“我去见他。”
“见了又能怎样？”
和巳问道。
“我要确认事实。”
“如果事实证明人就是他杀的，你打算怎么办？”
纯短暂地沉默了。这本就是他一直在考虑的问题，当他决定来到这里时，就已经做好了觉悟。
“我会吃了他。”
空气仿佛凝固了。虽然这个答案是祓除师们逼问的结果，但他们现在却用看人外之物的眼神盯着纯。要是纯打算放走水藤，也一样会受到责备就是了。
或许那家伙已经到了无路可退的地步。倘若他是为了进食以外的目的闯进这里，纯认为自己有责任结束这一切。至少，要在他吃掉或伤害和他在一起的户冢之前。
（如果我们见了面，我会死在你手上。）
纯想起水藤的话，甚至觉得那是他基于最后的良知许下的心愿。
明明就是因为讨厌变成这种局面，才决定再也不和水藤见面。
“对不起。”
说这话的不是和巳，而是当主。七仓家的失误导致了那起将纯一行人变成奇美拉的事故，之后又把他们视为危险分子，欲除之而后快。身为一族之长，他为这一切道歉。
纯轻轻摇了摇头，再次迈开脚步，绫佳理所当然地跟上了他。纯有些为难，走到离祓除师们稍远的地方停了下来。
“那个，不好意思啊，让我一个人去吧。”
绫佳瞪大了眼睛。
“为什么？”
“二对一有失公平吧。”
“现在讲这种话合适吗？如果非要这么说，不如我一个人去。”
“绫佳……”
“考虑到你不稳定的身体状况，你的劣势太大了，那才叫不公平。”
不想让绫佳和水藤见面，只是纯的任性。
他脑海中浮现出了记忆里的画面：绫佳在心性转变的水藤面前哭泣，以及水藤对此无动于衷。
那是春寒料峭的夜晚，在海边发生的一幕。尽管很冷，两人还是站在齐腰深的海水中相对而立。纯在沙滩上注视着他们，犹豫了片刻才出声呼唤。
他不想再看到那样的场面了。不，绫佳应该不会再哭了。但是，一旦见面，他们免不了互相伤害，虽然不知道水藤是否还残存着能够被伤害的心。
该怎么跟她说呢？不想两个人一起杀掉水藤，这是纯的真心话，但说到底也不过是他自己的感受问题，并不是能让绫佳信服的合理理由。
不想让绫佳受伤害？太蠢了，被排除在外才真正伤人。
这只是任性。不想让绫佳见到已经完全变了一个人的水藤，那会令她更加痛苦。纯粹是自作主张的任性罢了。
明明两个人都不是纯的私有物。
“对不住了。”
纯边说边回身靠近绫佳。绫佳疑惑的看着他，然后，她的表情扭曲了。
“差……劲……”
她只有嘴唇在动，没能发出声音。
纯抱住倒下去的绫佳，再一次口头道歉。
他给了绫佳的心窝一拳，几乎没有手下留情。
绫佳弯着身子，无意识地用指甲在纯的胳膊上划了一下，留下一道从上臂到肘部的红色痕迹。纯甘愿承受这火辣辣的疼痛。
在远处观察情况的和巳跑了过来。
纯略微迟疑，还是把怀里的绫佳交给了和巳。
“她没有完全失去意识，但一时半会儿是动不了了。拜托你了。”
和巳接过绫佳的身体，一脸复杂地看着纯。
“你的表情真吓人。做到这种地步也要把她留下来吗？”
“……少说废话。"
纯瞪了七仓一眼，但目光无力。
等绫佳恢复过来，她一定气炸了吧。希望挨骂就能了事，那样还算轻松。带着这样的想法，纯开始奔跑。
水藤抬起头，凝视着浓郁黑暗中的远方。
“户冢小姐，抱歉，看来就到此为止了。"
说出这句话的瞬间，一种奇异的安心感充满了他的胸膛。不知为何，他既不害怕也不迷茫，反倒因为及时赶到松了一口气。
“来了吗？”
水藤点点头。他能感觉到一股与自己极为相似的气息，正在朝这边靠近。”
“要碰面了啊……先解决《秽物》比较好吧？”
“我是想这么做，但来不及了。"
被解放的《秽物》散发出的气息，正试图唤醒水藤体内的《秽物》；他感到胸中的烦躁和欲望不断膨胀，已经濒临极限。
他就像是豪饮了烈酒，醉倒在缭绕的黑暗中，思维变得迟钝，飘飘然的舒适感席卷而来。他试图让自己的心智留在“这一边”，依靠对户冢的情感勉强维持理性。
“本来想起码替他们处理掉《秽物》，看来是不行了。”
水藤苦笑着看向户冢。
“那个……虽然现在才说，我觉得还是应该把吉永绘梨香的事交给七仓家，你立即离开这里比较好。《秽物》还潜伏在附近，独自行动太危险了。”
户冢的表情变得僵硬，看起来有点生气。
“都到这个时候了，你要说的话居然是担心我？”
“因为我不想留下遗憾。"
还来得及把户冢带到结界外面，但她摇了摇头，低声说“不用了”。
“如果没有遇到我，你是不是就不会做出这种选择？”
户冢的声音中蕴含着悔恨。她帮助了水藤，现在却为这件事深深懊悔。
水藤发自心底地说道：
“你能拉我回来，真的感激不尽。”
接受改变，不断改变，如果就那样生存下去，大概可以活得很轻松吧。
即便如此，他还是为短暂地做回了原本的自己而感恩。
哪一边是真正的自己，只有自己才能决定。
这是不言而喻的事。能陪自己走到结局的人也只有自己，所以，多少要留下一点值得骄傲的东西。
“你最后还是没有说出来啊。”
“说什么？”
“‘和我一起死吧’之类的话。”
水藤微微一笑。说起来，他曾经天真地问过她，如果自己说要一起去死的话她会怎么做。
“就算我说了，你也不会死的。”
“……是吗？”
户冢垂下了双目。
看到她这个样子，水藤的心又开始躁动。但他咬紧牙关，按捺住这份情绪。
“我曾经说过，你跳进水里的话，我也会跳下去，然后抓住你游上来。到头来，我却没有那个能力，反倒是推了站在悬崖边上的你一把。”
水藤听着户冢的话，凝视着她的脸，带着一丝恶作剧的想法以及些许别扭的爱意，回答道：
“如果是被你杀死，我求之不得。"
如今，即使可以回到过去，水藤也无意返回任何时间点。
明明他之前后悔了又后悔，后悔之后还是后悔，无数次希望那起事件从未发生过。
“户冢小姐，我由衷地觉得遇到你真是太好了。”
“嗯……”
“我能留在‘这一边’，全是托你的福。可惜，好景不长。我心里有数，必须趁还能维持现在的状态，为自己的事情做个了断。”
户冢的眼神没有丝毫动摇。水藤心想，这个人一定从来都没哭过吧。
能够洞察人心的她早已习惯了悲伤，养成了不会流泪的习惯。
自始至终，他一直受到她的帮助和保护。其实，他真的很想成为也能保护她的人。
那样的愿望已经不可能成真，但至少，要消除自己伤害她的可能性。
“你要放弃了吗？”
户冢问道。
“倘若还有希望，我什么都愿意做。但是，我不能执着于必须放弃的东西，而失去另一件重要的东西。”
“你就没有和我一起活下去的打算吗？”
尽管户冢很清楚水藤的决心，她还是再三追问。为此，水藤有些不恰当地感到开心，不过更多的是愧疚和心痛。
“没有。”
他回忆起那个晚上，在车里谈笑着设想未来的二人世界，如果能实现该有多好。他多么希望能和她一起活下去。
但是，不能把珍视之人的性命当作赌注。
他感到那股熟悉的气息已经很近了。
水藤朝那个方向看了一眼，然后压低声音说：
“请不要告诉他们我是清醒的，那只会徒增伤痛。”
户冢并未回答，默默同意。
“快走吧，我不想让你看到接下来的事情。”
继续待在一起，可能就会屈服于欲望。水藤用低沉的声音坚定地要求户冢离开。
这条命，是十文字的死换来的命。
也是绫佳冒死破坏结界救下来的命。
水藤从未忘记对他们心怀感激，在这一刻，那种心情更加强烈。正因为活到了今天，才能和户冢度过这些时光。这样说大概有些抽象，但他真心觉得自己的人生幸福美满。
户冢用纤细的手指摩挲水藤的脸颊，似乎还想说些什么。
水藤在心中祈求她尽快离开，同时嗅到胸中有什么东西正在焚烧殆尽的焦味。
在我输给欲望之前，在我伸手掐住你的脖子之前，求你快走吧。
户冢的拇指轻轻拂过水藤的嘴唇。
那是最后的触摸。
户冢从水藤的脸上收回手指，什么也没说，转身，跑开。
水藤克制住了目送她的念头，背对着逐渐远去的踩踏鹅卵石的脚步声，准备直面正在接近的熟悉气息。
他闭上眼睛，调整表情，尽量让自己显得冷酷无情。
他任由胸中的愤懑熊熊燃烧，将自己《秽物》的一面完全解放。再也不需要忍耐。
“好久不见了，纯。你一个人来的吗？”
等待两人的距离近到声音能够传达，水藤开口说道。
水藤本以为摘除枷锁之后，心中的野兽会立即猛虎下山，但很奇怪，他并没有攻击纯的冲动。
原来如此，对体内的野兽来说，纯和绫佳始终是同类啊。面对着世界上的另一个自己，没理由张牙舞爪吧。
即使被愤怒支配，即使将人类和《秽物》都视为敌人无差别攻击，即使渴望吃掉心爱的女人，只有他们永远是自己的同类。
自己被《秽物》侵蚀到了体无完肤的地步，因此与那两个人决裂，但在内心最深处，从未割舍有关他们的一切。
想到这里，他忽然感到滑稽。自己一直被胸中的这头野兽牵着鼻子走，从拼命控制到为失败感到厌烦，遭了数不清的罪；但当真正需要它的时候，它却安静地躺平了，在那里咕噜咕噜，连一点的怒气和攻击性都没有。
(到了最后还是这么难搞啊。)
但是这样也好。为自己做出了断的是真正的自己，再好不过了。
“好久不见了，纯。你一个人来的吗？”
水藤浅笑着说道。他们刚刚在电话里聊过，面对面则是时隔了五个月。
“是啊。”
“呼，你把绫佳留下了啊。”
“……你一直跟户冢小姐在一起吗？”
“没错，我想着可以拿她当人质，所以一直带着她，不过后来就觉得麻烦了。”
“你没有吃了她吧？”
“她不恨我，很适合利用，以后说不定还能派上用场。”
纯咬着牙，深吸一口气。
“今晚又有祓除师死了。”
水藤的眼中似乎闪过一丝惊讶。
“到底是《秽物》还是你干的好事，七仓家的祓除师吵个不停。”
水藤的嘴角勾起一抹冷笑。
“纯，你觉得哪一个是正确答案？”
“我不知道，所以才来找你。”
“如果我说是我吃的，你要怎么办？”
那时候，纯对七仓一行说他会吃了水藤，但现在他又动摇了。
“我们被七仓本家追杀的时候，我在电话里拜托你知会绫佳一声……听说你真的去了？”
“我正好闲着没事，不过走到半路就烦了。”
“但你还是去了。”
水藤发出嗤笑。
“是啊，你们遇到危机的时候，我还是不介意帮点小忙的。主要是那些祓除师让我火大。”
“你吃了祓除师吧？即使肚子不饿？”
“吃了啊。虽然不饿，但他们太碍眼了。”
（是我的做法错了吗？）
纯注视着水藤，陷入沉思。
在察觉水藤的内心起了变化的时候，与他分道扬镳，多半是个错误。
应该拉他一把，守在他身边防止他误入歧途才对。尽管纯和绫佳没能第一时间察觉到水藤的改变，亡羊补牢可能为时已晚，但怎么也该去努力一下的。
毕竟是无可替代的同伴，甚至可以说是形同家人。
分别仅仅是因为逃避。他们害怕面对这样的水藤，逃走了。
（如果我们见了面，我会死在你手上。)
水藤曾经做出的预言，仍然清晰地回响在纯的耳边。
（我敢打赌。如果还能重逢，你一定会杀了我，以此来承担责任。）
“水藤，要不要回来和我们一起？”
纯的话音刚落，一道白光闪过眼前，脚下的鹅卵石纷纷迸裂。
他本能地用胳膊护住脸，碎石如雨点般飞溅，打在胸口和手臂上。纯迅速向后跳开。
落地的同时，脚下的碎石嘎吱作响，纯的重心倾斜，立足不稳。
抬起头来，对上水藤冰冷的目光。
“事到如今你还说这种话，真让我吃惊……你是想把我放在眼皮底下监视，不让我伤害或吃掉人类吗？”
水藤的眼睛表面泛着青白色的光。
夜色与《秽物》带来的黑暗融为一体，那双眼睛在黯淡的环境里格外醒目。
“水藤！”纯喊出他的名字，但只换来冷笑。
“我倒是很欢迎你们来我身边，但如果是为了监视我，我连一秒都不想和你们在一起。放弃吧，纯。既然你们站在人类那边，我也会对你们感到厌恶。”
水藤举起汇聚着白光的手，纯背后传来一阵恶寒，反射性地跳向一旁。又是一阵飞沙走石。
——他是真的想杀了我。
“还手啊，还是说你打算乖乖让我吃掉？我吃完你就去找绫佳，她现在已经几乎没法进食了吧？那样的话，反正也活不久，不如也让我吃了吧。”
“你这混蛋！”
纯感到血气上涌，挥臂一斩，强烈的白光划破黑暗，在水藤的位置炸裂。
水藤纵身一跃，从纯的头顶袭来。纯旋身闪避，顺势抓住水藤的手臂。
极近的距离下，水藤依然保持着冰冷的笑容。
“你还在犹豫什么？你来找我是干什么的？不就是为了阻止把很多祓除师——活生生的人，变成了土块的我吗？”
“没错，我是来阻止你的，但是你……”
水藤手臂受制，以左脚为轴扭转身体。纯感到自己即将被踢中，松开手向后退。
“如果你是认真地想要阻止我，就只能吃了我。还是说，你又要逃避了吗？你又要视而不见，放我跑掉？”
纯只吃过两个人：十文字，真里的伯父。
濒死的十文字本人说：我已经没救了，希望你把我吃掉。
至于真里的伯父，则是刚刚死去不久，虽不明确是否还有抢救的可能性，但在纯看来确实死透了。
那两次，纯都是不得已而为之，但不管怎么说，他都成了食人者。他一直相信自己还是人类，坚持站在人类的一边，竭力救助他人；然而，吃过人是血淋淋的现实，他又有什么资格指责水藤？
况且，水藤之所以变成这样，是因为他代替纯和绫佳独自吞噬了蛊毒。本应由三个人共同分担的痛苦，全都压在他一个人的肩上，造成了今天的结果。
水藤似乎看穿了纯的心思，稍稍眯起眼睛，脸上露出轻蔑之色。
“对你来说，我既是同伴，又是丑陋的现实吧。所以你之前选择了眼不见为净，现在又想视若无睹。你是不是想找一个不用和我战斗、不用吃掉我的借口？”
在找不用战斗的借口。
被说中了心事，纯一瞬间十分狼狈，破绽百出。水藤趁机一拳打在他的胸口，纯向后飞去，撞上御所的围墙，摔倒在地。
纯喘不过气，不停咳嗽，趴在地上，额头抵着鹅卵石。他的内脏受到了冲击，吐出大部分是血的呕吐物。
纯一边吐，一边侧过头看向水藤，后者微微皱起眉头，居高临下地俯视着他。
“你就这点本事吗，纯？”
纯没空搭理水藤的嘲讽，他感到五脏六腑都在痉挛，体内剧痛不止，血液翻涌，难以呼吸。
（完了，这样下去，一旦失去力量，我多半会马上丧命。）
现在是真正的命悬一线，但纯的危机感就只有冰箱坏了、放的东西会烂掉那种程度。也许是他对现实的认知能力瘫痪了。
“纯，别做人类了。不如我们一起吃掉所有构成威胁的祓除师，就又可以三个人一起生活了。”
“你……”
“办不到的话，也就不需要你和绫佳了。”
水藤的表情平静如水，更加令人毛骨悚然。
纯按住胸口慢慢坐起来，重复了几次深呼吸，感觉好了许多。伤势正在恢复。
他站起身来。
两人的力量大约是五五开。
纯有十文字的份，水藤则吃了更多的《秽物》，以及祓除师。
既然水藤判断不再需要纯和绫佳，不如吃掉，那纯也别无选择。
他认为吃了那么多人的水藤已经无可救药，才下定决心来见他，可是见面后又犹豫了。
现在，纯重新做好了觉悟。
不能让水藤继续吃人了，吃自己或者绫佳更不行。
空气中弥漫着血腥味。
是结界内的《秽物》散发的气味吗？
还是自己刚才吐出来的血？
或者是水藤身上沾到了谁的血？
纯踢向不平整的地面，碎石乱飞，其中有一颗白色的圆形石子飞向了不同方向，滚落到地上，发出咔啦咔啦的响声。纯与水藤角力，两人释放的力量在眼前迸发出白光，但纯不知为何，清晰地注意到了视线边缘那颗小石子的运动轨迹。
两股力量撞在一起相互抵消，同时，水藤的手臂划过纯的肩膀——险些割到脖子，而纯蕴含着光芒的手戳到了水藤的上臂。
水藤抓住纯的手臂，没想到被碎石绊了一下，脚步踉跄。
纯乘势追击，揪起水藤的衣领把他按倒在地。
纯掐住了水藤的脖子，这不是经过思考的动作，更接近于身体的自然反应。这幅身躯很了解如何将人生吞活剥。
水藤的颈动脉在纯的手中跳动，纯迟疑了一瞬，水藤举起散发着毁灭性能量的手，瞄准了纯的脸。
不吃了他就会被杀。
但纯做不到。
这不是情感方面的问题。互相扼住对方命脉的电光火石之间，纯的力量开始从体内流失。
（完蛋，变成无力的状态了。）
内脏传来阵阵绞痛，无法呼吸。要被杀了。
纯意识到自己必死无疑的一刹那，水藤的表情变了。
仿佛面具掉了下来，水藤真实的情绪赤裸裸地显露在外。
他的脸上写着鲜明的惊愕与困惑。举在纯面前的手闪着白光，却迟迟不肯落下。
看到水藤的神情，纯恍然大悟。
“你骗我！”
全都是在演戏。
眼前的人就是纯熟知的那个水藤深矢。
纯依然掐着水藤的脖子，水藤充满力量的手也还举在半空中，两人僵持不动。
不过，纯的状况没有继续恶化。虽然身体短暂地向人类一边摇摆，但《秽物》之力很快就回归了。
水藤沉默不语，他也很清楚，自己特意戴在脸上的残酷面具，已经因为意外而脱落。再把面具戴回去也毫无意义，他只能用恳求的眼神看着纯。
纯感觉自己的表情扭曲了。
水藤，你是在求我吃了你吗？趁你还是你？
明知戏已经演不下去了，却还想让我假装没注意到，然后吃了你，是这个意思吗？
不知过了多久，他们依然迷茫地对峙着。
浓厚的黑暗之中，附近的《秽物》虎视眈眈；两个分不清是人还是《秽物》的男人，在黑暗里维持着互相威胁的姿势一动不动，脸上却是情何以堪的可怜表情。
水藤始终没有开口，用双眼发出无声的呐喊。
纯也一言不发，只是与那双眼睛对视。以前，他未曾发觉水藤的求救，而现在看得一清二楚。
对丧失真实自我的无底恐惧，和最后的悲痛心愿，随着视线刺穿了纯的心。
纯咬牙切齿，动了起来。他被水藤无言的恳求折服了。
（如果我们见了面，我会死在你手上。）
水藤如释重负地笑了。看到那笑容，纯感到了一种在两人以死相搏之际都未曾有过的愤怒。
“大骗子……”
纯从牙缝里挤出嘶哑的声音。
绘梨香已经分不清自己是死是活了。
她坐在黑暗中动弹不得。
四周一片漆黑，什么也看不见。在这片黑暗中，同学们的身影若隐若现。
（其实我跟大家一起上了那架飞机，然后死掉了吧？）
绘梨香被同学们的灵魂簇拥着，恍惚地想到。
（至今为止发生的一切，会不会都是已经死去的我做的一场梦呢？）
——在这里稍微等一会儿。
仙谷说完这句话就离开了绘梨香，从那以后不知过了多久。
绘梨香意识到仙谷可能再也不会回来了，甚至怀疑跟他在一起的时光只是一场梦。
这里一定还是冲绳的海底，死去的自己和大家一起漂浮着，哪儿也去不了。
“仙谷先生……”
绘梨香带着哭腔的喃喃自语，被吸入黑暗，消失了。
——公主，你很没精神呢，怎么了？
那是什么时候的事情呢？是绘梨香还有两百八十二个同级生的时候吧。在连接西校舍和南校舍的三楼走廊的角落里，绘梨香靠在栏杆上茫然地望着天空，早苗走过来搭腔。
绘梨香不知道该怎么回答，含糊地“嗯”了一声。早苗坐在了走廊的水泥地上，细长的双腿从格子裙里伸了出来。身为田径部部员，她有一双肌肉紧实的漂亮的腿。
绘梨香也像早苗那样坐在了她旁边。绘梨香的腿也比较细，但没有早苗那样的肌肉，质感不太一样，又白又软。
早苗没有追问下去，安静地坐着。绘梨香细密的头发被风吹起，落在早苗的手臂上。早苗的短发也像草原上的青草一样随风摇曳。
“我被甩了……”
这句话不经意间脱口而出。早苗大吃一惊地看着绘梨香。
“诶，被甩了？是三班的田边吗？就是你说邀请你去约会的那个男生？直接就告吹了？等等，公主，你对他表白了吗？”
“没有表白。我跟他说这周日再一起去玩吧，结果他说那天和女朋友有约，去不了。”
“哇，真下头，他有女朋友还瞒着你约你出去啊？”
“嗯……被蒙在鼓里真的很受打击，但他不想再装下去了也很打击我……是不是跟我约会了一次，觉得一点意思也没有，就懒得继续隐瞒了呢？到底是哪里出了问题，明明我还挺开心的……”
绘梨香越说越难过，眼泪流了下来。早苗伸出手，把绘梨香抱进怀里。早苗和腿一样结实漂亮的手臂环绕着绘梨香的身体。
“唉，你真是个大笨蛋。你也不想和一个隐瞒自己有女朋友的人交往吧。这种事，骂两句就忘到脑后得了。”
“可是……”
绘梨香一边啜泣，一边紧紧抱住早苗。虽然说着“他只是没说出来，并没有故意骗我”、“他对我很温柔，我却找不到任何有趣的话题”之类开脱的话，但早苗替她把那个男生一顿痛骂，让她心情好多了。绘梨香依偎在早苗的温柔中，尽情地撒娇和哭泣。
“真是的，公主你一点看男人的眼光都没有啊。如果我是男生，就可以成为你的王子大人了。算了，想哭的时候随时都可以来我的怀里哭哦。”
早苗用开玩笑的语气说着，拍了拍绘梨香的头。
（但是，因为早苗已经不在了而想哭，又该怎么办呢？）
再也没有人能支撑绘梨香的心灵了。早苗和仙谷都离开了她的身边。
恍惚之间，绘梨香的眼角浮现出一名少女的身影。她的手脚紧致而纤细，从白色衬衫的袖子里和格子裙的裙摆下伸展出来。她的头发很短，湿漉漉地贴在脸上。
是早苗。
绘梨香失去视力的眼睛“看”到了这位挚友，泪水夺眶而出。那并非由视觉捕捉到的身影，所以泪水也没有模糊她的样子，只是有水的触感划过脸颊。
“对不起，我现在就来救你。”
绘梨香对着浮现的早苗拼命地诉说。
就像早苗在我伤心的时候拥抱我一样，这次轮到我来帮你了。
早苗什么也没说，只是看着绘梨香。
“我一定会救你的……”
绘梨香的声音因为缺乏自信变得微弱。
因为仙谷先生离开了。没有他的话，自己一个人什么都做不到。
“绘梨香。”
听到了话语。
绘梨香惊讶地抬起头。早苗的面容苍白依旧，一脸悲伤地看着绘梨香，她刚才确实叫了绘梨香的名字。
“绘梨香。”
“早苗，你认得出我吗？对不起，我想马上救你，但我已经不知道该怎么办了……”
“够了，公主。”
早苗的声音十分坚定。
“绘梨香，你不用再做那种事了。”
“你在说什么……”
“需要被拯救的是你啊，公主。”
早苗向前伸出手。
虽然以前也曾用失去光明的双眼看到过早苗的身影，但能够听到她的声音，这还是第一次。
早苗从袖子伸出的健康纤细的手臂，在黑暗中散发着白色的光芒。绘梨香小心翼翼地握住了她的手。
温暖柔软的触感包裹住了绘梨香的手。
以幽灵的手来说，这种触感过于鲜活、生动，绘梨香不禁心头一紧……
“怎么会……”
“公主是笨蛋。”
早苗说道。
（唉，你真是个大笨蛋。）
一如从前，早苗满怀爱意地骂绘梨香是笨蛋。
绘梨香被拉住手臂，牵引着慢慢站了起来。
“再等一等，早苗，我一定会救你的，早苗和大家我都要救出来。"
“差不多得了，大笨蛋。”
早苗的双臂紧紧环抱住绘梨香的身体。
“我啊，就只是想让你稍微哭一下。不是自责，而只是单纯地因为我不在了而悲伤。你整夜整夜地为我真心流泪，我早就心满意足了。所以，不要继续用眼泪束缚我了。"
阵痛的眼球，早苗的身影，柔软的触感，绘梨香不知道这是梦境还是真实。
“我们该上路了……的确有些人是因为被你拉上来而得救的，但你对我们的付出真的已经足够了。现在还束缚着我们的，不是别人，正是你啊。”
早苗的声音捶打着绘梨香的胸口，她感到自己快要忍不住大喊大叫。
我该如何是好呢？我该，如何是好！
“但是，仙谷先生他说……”
很多人告诉绘梨香不要相信仙谷，赶紧回来。
绘梨香一律无视了。
她相信仙谷，她想要相信他。因为他说出要一起拯救大家的灵魂的那一刻，绘梨香确实被拯救了。她不想让那时得到救赎的感觉成为谎言。
绘梨香喜欢他，已经离不开他的温柔了。即使只是被利用，她也不在乎。
但如果被利用的不仅仅是自己，还有早苗和大家的灵魂呢？
“早苗，我该怎么办？”
“放开我们的手。”
绘梨香正想问要怎么做，忽然灵光一现，摸索着碰到了脖子上的绳子。
早苗深深地点了点头。
绘梨香像被操纵着一样，解开了绳子。
身体背负着重物的感觉加重了。
早苗扶住了险些倒下的绘梨香。
绘梨香抵抗着想要压垮自己的黑暗压力，抬起头。原本完全无法捕捉外界光纤的瞳孔中，映出了周围的风景。
（啊……这里，是御所……）
绘梨香一直对仙谷惟命是从，甚至不知道自己身在何处。随着刺痛的眼睛渐渐恢复视力，支撑着自己的人的样貌也变得清晰。
绘梨香熟悉的校服不见了，搀扶她的女人根本就不是早苗。
绘梨香倒吸一口凉气，甩开那个女人的手，一屁股坐倒在地。
站在眼前的，是那个在面包店门口警告说仙谷很危险、自称为户冢、气质宛如日本娃娃的女人。绘梨香面无血色。
“你骗我！”
绘梨香喊道。她假扮早苗，诓骗目不能视的绘梨香。正当绘梨香怒不可遏，她注意到户冢的脸上浮现出了似曾相识的表情。
当早苗难过的时候，她的眉毛会微微下垂。在那女人的八字眉下方，一双摇曳着悲伤的眼睛注视着绘梨香。
“早苗……？”
“我们这边已经很惨了，但你也真够呛的，又被踢又被踩啊。"
“又踢又踩”这种说法不对劲儿，遭罪的不是踢人踩人的一方，而是被踢被踩的一方才对吧。
早苗有这样一个奇怪的理论，每次想用“又踢又踩”这个词的时候，一定要换成被动形式。
她的语气和声音都和早苗本人如出一辙，让绘梨香感到困惑。
“你是早苗吗？”
绘梨香不知道自己该相信什么了。视力还很微弱，但正在恢复，这是不是意味着大家的灵魂正在离开绘梨香的身体？是眼前的这个和早苗有着相同表情、相同语调的女人做了什么吗？
绘梨香感觉有一些无形的东西在她周围剧烈旋转，就像自己坐在了滚筒洗衣机的正中间。那些是死去的大家的灵魂吗？
应该让早苗她们获得自由，还是阻止早苗她们被夺走？哪边才是对的？
铺路的鹅卵石发出声响。
绘梨香转过头，看到一个漂亮的长发女人捂着心窝，朝这边跑过来。
“绘梨香同学！”
女人喊道。绘梨香通过声音认出来，她是仙谷曾经带来的那个吃人灵魂的妖怪。
她靠近过来，绘梨香注意到她的眼睛是红色的。
“别过来！我不准你吃掉任何一个人！”
绘梨香大叫，女人停下了脚步，她红色的眼睛射出锐利的目光。
“不想被吃掉的话……你就自己想办法吧。是你把他们叫过来，又绑在这里的，现在解铃还须系铃人。”
“我该怎么做……”
“我不管，你做不到的话，我就吃了他们。”
受到威胁，绘梨香下意识地看向早苗——那个表情和早苗一样的女人。
“我可以走了吗？”
“早苗……”
“这句话你可能听腻了，但让我也说一次吧。”
早苗以另一个女人的容颜微笑。
“要坚强地活下去。”
她的语调里有一丝开玩笑的意味，这一点又是那么像早苗。
户冢的身体忽然瘫软无力，蹲了下来，绘梨香慌忙靠近她身边。然而，当她抬起头时，早苗的音容笑貌已经荡然无存。
“为什么……”
“这是通灵术，我把身体暂时借给了你的朋友。不过，我可没有体力让附在你身上的那么多同学都来一遍……你得靠自己来净化所有人。当然，我会帮忙的。”
绘梨香一头雾水，但户冢的眼神非常认真，还显得有点生气；而且那个红眼睛的女人说如果绘梨香不能解放大家，就把他们都吃了。
绘梨香忽然想起了仙谷，咬了咬嘴唇。
户冢牵住绘梨香的手。
“和你召唤大家的时候差不多，想象一下围绕在你身边的人们被解放的情景。我会送他们往生。”
突然，红眼睛的女人像是被什么东西召唤一样，猛地回过头。户冢也牵着绘梨香的手，朝那个方向望去。绘梨香感到一种说不清道不明的不适感。
户冢搂住绘梨香的肩膀，把目光移向红眼睛的女人。
“解放凭依在这孩子身上的《灵》……好像刺激到那个《秽物》了呢……它要来了。”
“我来保护你们。”
红眼睛的女人说道。
纯单手撑在土堆上，另一只手捂住胸口，弓着身子，动弹不得。
他体内的天平一直在摇摆不定，称不出《秽物》的部分和人的部分哪一边更重。
带血的呕吐物味道还留在嘴里，喉咙深处也时不时有火辣辣的感觉涌上来。即使硬着头皮往肚子里吞，也会有少量的血液回流，铁锈的味道在口中蔓延。
（《秽物》已经近在咫尺，我必须赶过去，不能让她独自战斗。）
纯许诺过不会离开，但打破了诺言，甚至使用暴力，把绫佳一个人留下。
（她一定在发火吧，估计快气死了。）
纯必须回去，设法对付《秽物》，再让绫佳狠狠骂自己一通。
然而现在他站不起来，胸部和腹部都疼得厉害，直不起身子。他想：
那家伙不了解情况，也怪不得他下手太重。
水藤不知道，纯所受的伤——对于奇美拉来说不足挂齿的伤势，在身体回到接近人类的状态时会变得如此严重。
纯闭目养神。
用手按住胸口，额头抵在地面上，祈祷着。
回来吧，回来吧。
再一次，再一次就好。
慢慢地，疼痛开始减轻。
——纯。
纯听到了在脑海中回响的声音。对了，说起来，十文字的那一次也是这样。
“你这个……”
水藤的意识残存在纯的体内。虽然只是吸收完成之前的短暂片刻，但水藤确实在那里。
有很多话想说，恨不得破口大骂，实际上却什么也讲不来。
——纯，听我说一件事。
“你……！”
水藤的声音十分平静，这种平静反而激起了纯的怒气。不过，他没有被愤怒冲昏头脑，闭上了嘴，听水藤说。
——现在，你体内人和《秽物》的两部分已经在相当程度上分离了。如果处理得当，说不定能将《秽物》的部分完全排除。
“现在不是考虑那种问题的时候，那个强大的《秽物》还在。”
——我知道。你需要力量来解决掉它，我会协助维持你的身体状态。但在那之后，你很有希望作为人类活下去。
真是自以为是啊。
怀着苦涩的心情，纯站了起来，疼痛已经消退。正如水藤所说，他大概在调节纯体内的平衡。
纯试着呼唤水藤，没有得到回应。他可能在全神贯注，也可能觉得没什么要说的了。
纯轻轻踩了踩地面，确认身体没问题，开始奔跑。
感觉好比一把松开了握在手里中的大量气球绑带，让它们飞走。
绘梨香净化了同学们的灵魂，她仿佛看到了五彩缤纷的气球飞上天空。这并不是一段童话般美好的故事，但她在这一刻确实有种如梦似幻的心情。
红眼睛的女人说她会挡住那些东西，让户冢和绘梨香从另一边出去。户冢默默点头，扶着绘梨香快步离开。
走着走着，绘梨香注意到自己的身体变得非常轻盈。
是因为身体变轻松了，才会有那种梦幻般的感觉吧。想到这里，她又感到一阵强烈的内疚。
“刚才的……真的是早苗吗？她附身在你身上了？”
“是哦。”
户冢回答的时候没看绘梨香一眼，只是专注地往前走。
“那仙谷先生呢？他说他和早苗的灵魂交谈过，还知道了我带着早苗的手机，那些都是撒谎吗？”
“大概不是。仙谷也有与死者的灵魂交流的能力。”
“那么，痛苦求救的早苗，和告诉我要坚强活下去的早苗，哪一个才是真的？”
“仙谷想利用你，于是他以从你的好朋友那里听来的话为基底，把同学们的灵魂塑造成了负面形象，然后展示给你看。"
户冢似乎对绘梨香连续的追问感到不耐烦，但还是客气地一一作答。她搀扶着绘梨香加快脚步，呼吸有些急促。
京都御苑的大门出现在视野里，那里聚集着几个正在交谈的男人。在他们身后，能看到面包店的少女店员。她的目光投向绘梨香，同时那些男人也注意到了，说着什么朝这边跑来。他们的话语吵吵嚷嚷，对于疲惫不堪的绘梨香来说只是噪音。
一个男人示意其他人安静，用稳重的声音对绘梨香说：
“你就是吉永绘梨香同学吧。”
这个男人看起来比仙谷稍微年长一些。他的语调有着周围其他男人不具备的温柔，但也饱含疲劳。
“我们会保护你，你现在安全了。仙谷没和你在一起啊……”
“你们要对仙谷先生做什么？”
“具体的处置方式要等逮捕他之后再做考虑。”
听到“处置”这个词，绘梨香十分心痛。她嘟哝着“不要……”
绘梨香下意识地想要逃跑，去找仙谷，但她轻易地被控制住，带出了大门。
面包店的少女伸出双手，扶住站立不稳的绘梨香。
“你还好吗？”
“别碰我，放开我……”
绘梨香挣扎着，她的动作非常迟缓，连自己都觉得讨厌。她挣脱了少女的手臂，但双腿还是撑不住身体，无力地蹲了下来。
“救了你的人不是仙谷哦。”
少女说道。绘梨香低下头，攥紧拳头。
“你在说什么？到底发生了什么事……”
“……公主殿下的身上已经没有任何凭依的东西了吧？”
被称为“公主殿下”，激起了绘梨香的回忆，她咬住了嘴唇。
“我觉得你不需要了解全部情况，但是，仙谷搞出了大麻烦，许多人为了这件事倾尽所能、伤痕累累，这些都是事实。……绫佳姐姐她们肯定也在里面战斗着。"
“那是谁？”
“刚才保护了我们的人。”
户冢用平淡的声音插了句话。
绘梨香想起了红眼睛女人的样子。那个人确实在对抗着某种东西来保护她们，但绘梨香连她在对抗什么都不知道。
对于看不见《秽物》的绘梨香来说，那个女人只是她恐惧与愤怒的对象。
“那种伪善者……”
绘梨香低着头，她能感受到少女的目光落在她的头顶。
“那你觉得真正的善良是怎样的呢？”
轻轻的声音从上方降下来，绘梨香抬起头，想要回答，但组织不出语言，没能开口。
“不知道什么是真实，又凭什么指责别人虚伪？”
“真、真正的善良是，不为自己，只，只为了别人……”
从自己口中说出的话语如此苍白无力，根本就是矫揉造作的漂亮话。绘梨香说到一半，就无法继续说下去了。
“我觉得就算是伪善也没关系。”
少女说道。
“不靠伪装就无法表现出善良，不是很可悲吗？所以，我愿意接受伪善者的善意。即使那只是在优先考虑完自己的事情之后，剩下来的一丁点温柔，也可以是真心的。那样就足够了。”
绘梨香的眼中涌出了不知为何而流的泪水。也许是不甘心，也许只是紧绷的神经终于松弛了下来。
少女静静站在啜泣的绘梨香身边，让她尽情哭个够。
“要和我做朋友吗？”
等绘梨香哭得差不多了，少女这样问道。绘梨香猝不及防，抬头看向她。少女脸上没什么表情——说起来，她在面包店工作的时候也不太会笑——注视绘梨香。
“其实这种事情本来不用特意宣布的吧，但我朋友很少，不清楚该怎么做。”
少女稍微歪了歪头，蹲在绘梨香身边，与她眼神交汇。
“要是你不讨厌，我们就当朋友好了。”
绘梨香心想，她这么说的理由中肯定包含了同情。
但绘梨香并不生气，反而感觉有温热的水流进了自己干涸的胸腔。
绘梨香的心被上了锁，少女的话就像一把钥匙，刚好与锁孔匹配。她并不是什么特别之人，也没有说出多么恰如其分的妙语，只是碰巧拿着一把与绘梨香的心锁相吻合的钥匙。
什么啊，这也太扯了吧。
绘梨香质疑自己正在敞开的心扉。
就是这么一回事吗？感觉到被拯救了，原来这么简单吗？
“你们俩赶紧到车上去，还不知道接下来会发生什么。”
站在门附近的男人说道。少女点点头，把手放在绘梨香肩上，示意她快点跟自己一起上去。
“你呢？”
少女问户冢，户冢使劲儿摇头。
“我回去了。”
户冢站在原地一动不动，望着门里出神。
她的表情看起来非常的——悲伤。出于未知的缘由，凝重的悲伤。绘梨香为自己一个人哭得乱七八糟感到有些羞愧。
少女不安地歪着头，向户冢走近了一步。
“户冢小姐？”
“我回去了，我已经没有理由继续呆在这里了。”
虽然这么说，但户冢还是一动不动。她脸色苍白，依旧凝望着门内。
一阵和煦的微风吹来，她乌黑的直发随风摇摆。
风也吹到了绘梨香被泪水浸湿的脸颊上，有种皮肤被撕扯的感觉，很不舒服。户冢白皙的脸虽然是干燥的，但不知为何，似乎比绘梨香绷得更紧。
仔细观察，能发现她的脸颊——不，整个身体都在微微颤抖。
面包店的少女和周围的男人们纷纷沉默不语。他们屏息静气看着户冢，好像站在一座用扑克牌叠起来的高塔旁，生怕轻微的响动就会让一切都崩溃。
户冢压根没有注意到投向她的目光。
她就那样直直地望着黑暗，不停摇头。虽然没人催她走，但她像个耍赖的小孩子一样小声嘀咕：
“马上……就回去……”
仿佛一只脚踏进了异世界，纯在诡异的黑暗中奔跑。
尽管受了那么重的伤，身体却依然轻盈。水藤应该是说到做到，在尽职尽责吧。
纯寻觅着绫佳的气息，不停奔跑。
他穿过树林，跑到大路上。本应是鹅卵石铺成的道路，脚却像是踩在柔软的地毯上。
陡然一惊，他停下了脚步。
寒气逼人。
视野里漆黑一片。
纯轻轻抬起脚，鞋底沾了柔软的黑色物体。
传来一阵沙沙的声音，就像树叶摩擦一样，许许多多细小的声音汇聚在一起，形成了起伏的声浪。
是大量的头发构成的海。
宽阔的道路被海量的黑发所覆盖。
《秽物》的一根根头发相互摩擦，发出令人不适的沙沙声响。
一缕头发缓缓缠绕上纯的脚，又在他用力一踢后轻易地脱落，变成了少许土块落在地上。这些头发虽然数量惊人，但相应的，实体化程度也降低了。
纯环顾四周被黑暗笼罩的环境。
“绫佳！”
他大声呼喊。虽然能感觉到她就在附近，却看不到她的身影。难道被这片头发的海洋掩埋了吗？
只要迈出脚步，在地上蠕动的头发就会缠绕上来，像是要把纯的身体拖进去。踢开这些头发前进，脚却越陷越深。
绫佳在哪儿？还有，《秽物》的本体呢？
腥臭的气味让人无法呼吸。
今天闻到太多血腥味了，鼻子和神经似乎都变得不太正常。
这股气味让纯想起那条被咬成两段的狗，脑子里一团糟。迟迟找不到绫佳，更是让他焦虑万分。
“绫佳，回答我！”
纯发出如同哀嚎般的喊声，就在这一瞬间，一道白光在漆黑的天地间炸裂。《秽物》的头发被吹散，绫佳的身影从中探出。
如果是普通的地面，纯可以一跃而起，跳到绫佳所在之处；但在这里想要蹬地发力，只会被头发缠住脚。
遍布脚下的头发如浪潮般涌来，要把他整个人吞没。纯大声咂舌，不断使用力量拨开头发，几乎是在里面游泳，拼命朝着绫佳的方向前进。
“纯……”
绫佳红色的眼睛紧紧地瞪着，仿佛在忍耐着什么。
那是已经体察到了水藤的结局的眼神。
黏滑腥臭、似乎还带着血的头发吞没了两人。来不及释放力量，纯在视野完全被遮蔽前的千钧一发之际，抓住了绫佳的手臂。
“该死，《秽物》的本体到底在哪！”
纯用一只手护住脸，确保呼吸，发出咒骂。几缕头发缠绕着绫佳的身体，将她绑住。纯伸出手想要扯开这些头发，绫佳却摇了摇头，阻止了他。
“《秽物》还在躲藏，我们得找到它。既然它想把我拖过去吃掉，就这样将计就计，引它出来。”
绫佳的声音有些生硬。
“纯……你还好吗？”
她关切的目光让纯感到呼吸一紧。
“身体马马虎虎，暂时能维持现状。水藤在帮忙。”
绫佳静静地点了点头。
“吃掉了吗？”
“嗯。但是，其实——”
话说到一半，纠缠着两人的头发突然颤动起来。
纯闭上嘴，左手护住脸，右手抓着绫佳的手臂，转过身去。
血腥的气味浓重。一直以人类的血肉和灵魂为食的《秽物》，现在又要穷凶极“饿”地现身了。
它的气息似乎比之前衰弱了一些，可能是水藤的攻击造成了伤害。
嗖的一声，缠在绫佳身上的头发猛然被扯动。纯下意识地伸出手，但那些头发表面滑腻，难以抓牢，反过来捆住纯的手臂，将他和绫佳一起拽了过去。
就像上了钩的鱼。
两人在头发的海洋中被强大的力量拉扯着，肌肤受到强烈的摩擦，时不时划破表皮。
距离《秽物》越来越近，气味越来越浓烈。
它在黑暗中现身。
看到了《秽物》的脸，然后是满口锋利的牙齿。
在头脑做出判断之前，纯的身体就先行动起来，释放出力量；绫佳亦然，两人的力量重叠在一起，化作白色的光芒冲击着《秽物》。
《秽物》疯狂地咆哮着。
黑暗大举扩张，似乎要吞噬他们放出的力量。
咔嚓，响起了刺耳的断裂声。
包裹着二人的头发，无力地散落一地。
头发变短了的《秽物》在微微颤抖。
纯和绫佳膝盖着地，大口喘着粗气。
他们和《秽物》沉默地对峙着，静止不动。时间仿佛停止了流逝，不知道这段空白持续了多久。
最先打破局面的是微弱的空气流动。
纯在感受到这股流动的同时，听到脑海中传来一个十万火急的声音。
——跳！
身体立即做出反应，向后跳开。《秽物》伸出的头发像锥子一样刺向纯刚才所在的位置，速度前所未有，迅疾如同子弹。尖锐的头发刺穿了地面，发出怪异的响声。
绫佳短促地吸了口气，似乎要喊些什么，但她的动作比喊叫更快一拍。
纯跳开的脚还没落地，从地面上射出了黑色的箭矢。
绫佳的手朝着纯伸过去。
纯感到胸口处受到了锐利的冲击。
他意识到，瞄准了自己的黑色箭矢，就是刚才刺入地面的《秽物》的发梢。
绫佳的手掌紧贴在纯的胸口，手背被细长的黑色物体刺穿。
（看上去好疼啊。）
纯担心绫佳，皱起眉头，但在这一瞬间，胸腔内部传来一阵灼热的绞痛。
《秽物》的头发连绫佳的手一起刺穿了纯。当纯理解这件事，他已经仰面倒在了地上，甚至不知道自己是什么时候倒下的。
绫佳用颤抖的声音呼唤纯的名字，拔出贯穿自己的手和纯胸口的头发，将其扯断。
“纯！不要，天哪……纯！"
纯想回应她，但发不出声音。从双手捂住的左侧胸口，血液以夸张的势头往外流。
哎呀，这下子……
纯动了动嘴唇，虽然没声音，但想法似乎传达到了。绫佳哭了出来。
——必须马上治疗。
急促的声音在脑中响起。顿时，出血的势头减弱，疼痛慢慢消失。
模糊的视野渐渐变得清晰，纯面对着哭泣的绫佳，勉强笑了一下。
“我没事的。”
从绫佳的肩膀后面，可以看到《秽物》正在靠近。
它一半的部分沉在地面下，只露出脸，像在黑暗的沼泽里游泳一样，朝这边移动着。它的头发大半都断掉了，只剩少量毛发覆盖着暗色的团块，不停蠕动。
使出刚才的那一招之后，它大概已经失去了伸长头发、拉近敌人的力量。
绫佳一只手按在纯的胸口，转过头面对《秽物》。她的肩膀一直在抖。
“绫佳，帮我一把。”
纯胸部的痛感大致消退了，提出请求。
绫佳调整姿势，使《秽物》和纯都处于视线范围内，一脸迷茫。
“不需要留下那个东西吧。”
纯用下巴指了指《秽物》。绫佳的表情微微抽搐，她轻轻将手伸到纯的肩膀下方，扶着他坐起来。
两人注视着不断靠近的《秽物》。浮在黑暗中的白牙为了吃掉他们而逼近，但也许是力量所剩无几，它的动作十分缓慢。
《秽物》的血盆大口，已经到了纯和绫佳的头上。
“不需要了。”
纯对于吃《秽物》失去了兴致，那东西不再具有食物的价值。
现在只需要足够强大的力量来彻底消灭它。
在体内集中能量，感到血液沸腾。白色的光芒显现，带着滚烫的温度。即使在这里用尽身为奇美拉的全部能量也没关系。
绫佳扶着纯，同样积聚能量。两人的力量汇集、同步，白光占据了全部视野。
“砰”的一声，强烈的冲击感就像是大地震的第一次摇晃。他们全力放射出的力量形成一道直冲天际的光柱，与《秽物》渴望吞噬一切的黑暗猛烈碰撞。
与口腹之欲无关，仅仅是为了保护自己，释放出足以使《秽物》灰飞烟灭的力量。
（我想把你们培养成特殊的祓除师。）
初次见面的时候，七仓是这么说的。结果，在他手下作为祓除师生活，只过了大约一年半的时间。
这一次就是最后的祓除了。
仙谷认出靠近自己的人，笑了起来。他感到发自心底的愉悦。
“怎么样？你曾经以那些孩子的保护者自居，现在亲眼目睹了他们的成长，感觉如何？”
七仓和巳眉头紧锁。能让他露出这种表情，仙谷更加愉悦。
“你们这次没派上一点用场啊。只是没头没脑地东奔西跑，什么也办不到。你这号人物煞有介事赶过来，最后也不过是祓除了城里的一些小号《秽物》嘛。”
仙谷边说边审视着七仓。他的表情呆板，显得疲惫不堪。自从仙谷第一次见到这张脸，已经过去了十年时间。彼时的仙谷仍是少年，听说七仓家有一位出类拔萃的祓除师深居简出，很单纯地对七仓和巳产生了憧憬之情，便登门拜访。
仙谷并不对成为祓除师特别热衷，他只是想过上能充分利用自己的力量的生活。只要能做到这点，干什么都行。所以，虽然成为祓除师的愿望被七仓和巳拒绝了，他也不怎么在意。现在回想起来，仙谷觉得正是因为当初遭到了拒绝，才能享受如此有趣的人生。
不过，想到自己通过和那些奇美拉们的牵连，最后压了七仓一头，感觉也相当不错。
——看啊，七仓先生，这是我培养出来的怪物。原本是人类，现在却要吃掉那么巨大的《秽物》，多么美丽的怪物啊。你制造了他们诞生的契机，但提供上等食粮、将他们培育到这种程度的，是我。
“吉永绘梨香受到了我们的保护。”
仙谷听到七仓的话，楞了一下，随即“哦”了一声，点了点头。
“是吗，真糟糕，我本来还想去接她的。真可怜。”
仙谷的目标大致上得到了实现，对绘梨香已经没什么兴趣了。他一向爱惜自己的东西，倒也没打算就这样丢下她不管；但既然被七仓家控制住了，要回收恐怕很难。算了，没办法。
仙谷视线的前方升起了一道白色光柱，七仓也朝那边望去。
奇美拉们的力量正与《秽物》激烈角逐。
不可思议。明明应该是黑暗与黑暗的碰撞，但奇美拉放出的光却是洁净的纯白色。
“看吧，七仓和巳，好好看看他们创造的奇迹。我们人类能做的，也就只有在一旁见证了。”
仙谷说话的同时迈开步子，走向奇美拉们战斗的地方。如此美丽的瞬间，必须要在尽可能接近的地方观赏。
“仙谷……你要去哪里？”
七仓抓住了他的肩膀，仙谷甩开那只手，跑了出去。
“等一等！你想死吗？”
背后传来七仓急切的诘问，但这对仙谷来说反而成了兴奋剂。
他朝奇美拉们发出的白光狂奔。
看着吧，祓除师们。一直以来，你们就像没头苍蝇一样绕着他们飞来飞去，嗡嗡乱响。现在闭嘴安静看着吧。
奇美拉与《秽物》的角力还在继续。
两股极其强大的力量相互碰撞。啊，太精彩了，再走近一些。
孩提时代，仙谷曾在海边见过一次鲸鱼，现在的感觉和当时有些相像。
他继续靠近《秽物》之间的战场，看到了散发着非人气息的男女，与试图吞噬他们的黑影。
与生俱来拥有一双能“见鬼”的眼睛，仙谷为此由衷地感到幸福，心中满是无与伦比的喜悦。
这时，在他的眼里，一道白光炸裂了。
爆炸的余波席卷仙谷的身体，剧烈的冲击正面击中他，将他轰飞。
世界天旋地转，光明与黑暗交织在一起。
“仙谷！”
远处传来七仓慌张的声音。
仙谷感到手脚开始变冷，仿佛有冰冷的液体从四肢末端渗入，侵蚀着身体。或者说，有什么看不见的冰冷之物，抓住了仙谷的手脚，慢慢往上爬。
不对……
在混乱不堪中，仙谷领悟了自己的处境。
手脚并不是在变冷，而是在化为乌有。
受到奇美拉与《秽物》力量相撞的波及，仙谷的肉体正从末端开始崩解。
视野逐渐变暗，即将完全消失。
仙谷的内心没有一丝一毫的恐惧。
身体在蕴含着毁灭力量的冲击波中溶解，仿佛与那股力量融为一体，反而有种奇妙的舒适感。
只是，如果就这样结束，多少还是有些遗憾。
还想看更多。再来一点，再多一点点就好。
幸运的是，在马上就会彻底消失的视野边缘，那些奇美拉们又一次映入眼帘。
看到了从他们身上迸发出的力量洪流。
仙谷笑了。
——啊，真美啊。
鸭川的流水在夜色中显得漆黑一片。但再过一段时间，太阳就会升起，照亮整条河流。
纯和绫佳躲在在一条小巷里，两人都已没有了奔波的力气。
“还好吗？”
绫佳泫然欲泣地看着纯，纯苦笑了一下。他现在的样子确实很糟，衬衫沾满血污，到处都是破洞，底下缠着的白色绷带也全是血迹。不过，伤口已经暂时止住了血。
暂时。
“这个，帮我还给真里。”
纯将一部水蓝色的圆形手机递到绫佳手中。绫佳低头看了一眼，表情复杂，像是在拼命忍耐着什么，紧紧握住了它
“她现在，在面包店上班呢。”
“嗯……”
“想让我们去看她呢。”
绫佳默默点了点头。
虽然太阳还没出来，空气中已经弥漫着炎热。地表上还残留着昨天的余温。
纯却不觉得热，他的身体仿佛与外界的空气隔着一层薄膜。他知道，一旦这层膜脱落，肌肤直接感受到夏日里盆地的高温，将意味着什么。
他的心情平静得不可思议，只是对绫佳感到十分抱歉。
绫佳贴得非常近，纯直视她红色的眼睛。
“绫佳，那个啊……”
“怎么了？”
“我大概受了致命伤。”
从河边吹来一阵风，穿过两人蜷缩在狭窄小巷中的身体。远处传来一声猫叫。
“……嗯。”
“现在是最后的回光返照了。等到下次失去力量，就真的结束了。"
纯很清楚，那一幕已经迫在眉睫，怕是来不及和绫佳一起回到东京的公寓了。
绫佳的脸痛苦地抽搐着。看到她露出这样的表情，纯心里不是滋味。他忽然想起来，自己还没因为之前的事被她好好骂一顿呢。
“你怎么还一副超然世外的样子？”
从截然不同的角度，绫佳对纯发出抨击。
“呃，就算你说我的表情不太对……”
“为什么你还能一脸轻松，笑嘻嘻的，而我却在生气？这也太奇怪了。”
话音刚落，绫佳的眼中就泛起泪花。她似乎想掩饰，匆忙低头，反而让泪水夺眶而出。绫佳只好垂着头不让纯看到她的脸。
纯想让她抬起头来，拍了拍她的肩膀。
“对不起。”
“不是这个问题！”
绫佳恼怒地喊道，咬着嘴唇，像是在生自己的气。纯呼唤她的名字，那双湿润的红眼睛直直地望向了纯。
“你还有什么想做的事吗？说出来吧，什么都行，我都会帮你。”
纯忍不住笑了。他心想可能又要挨骂，但听她这么说真的很开心。他并没有什么特别想要做的事，只要绫佳陪在身边就心满意足了。
绫佳凝视着纯，似乎想到了什么，以坚定的态度开口说道：
“去见她吧……”
“啊？”
“伏见纱也小姐。我们去见她一面吧。”
纯惊讶地眨了眨眼，看着绫佳。
“你在说啥啊？”
“我不了解你们当初分手下了怎样的决心，但到了这种时候，那些都无关紧要了吧。我带你去见她。”
纯毫不含糊地摇头，他一点也不想见纱也。他们分手已经是两年半之前的事了。
不过，若是纱也现在依然惦念着自己，早晚有一天会知道这个结局吧。那样的话，比起突然传来噩耗，最好能好好地跟她交待。当然，纯也不至于那么不识趣，把这种担子交给绫佳。
“纯，可是……”
“没关系的。请你陪在我身边，直到最后。这样就好。”
纯握住了绫佳的手。那是一双柔软纤细的女性之手。
他的身体很沉重，昏昏欲睡。纯轻轻摇了摇头，想要驱散睡意。
日出在即，撑不到下次日落了。
“只有一件事想拜托你。”
“说吧。”
“等我快不行了，就吃了我吧。我知道绫佳现在的身体很难进食，但能不能想办法吃掉我？”
分裂成四份并与人同化的《秽物》，现在纯的体内有其中三份碎片。
纯想起了水藤在自己体内说过的话。
“水藤说，我体内《秽物》与人的成分已经在相当程度上分离了，所以有可能把《秽物》的部分摘除。成功的话，就能作为人类活下去了。”
纯笑着说“真是自以为是啊”。
“那家伙……从一开始就是抱着这样的目的来找我们的。”
纯觉得，水藤不惜假装人性沦丧来骗自己吃掉他，是相当残酷的行为。但他也理解，水藤之所以主动选择被吞噬，而不是在无人知晓的地方自生自灭，是因为他把一切都寄托在了那一线希望上。
“十文字和水藤各自分量的《秽物》，确实和我体内的《秽物》融合了，有种快要蜕皮似的感觉。所以，如果分裂成四份的《秽物》合而为一，兴许真的能把它完全分离出去。”
绫佳沉默不语。纯深知吃掉同伴是怎样一种心情，也觉得自己提出的请求很过分。
但是，如果那样的希望真的存在，让迄今为止的所有艰辛都不会白费，他想让她那么做。
“我不清楚那种事情是否真的能实现，可能只是给你添上沉重的负担，变得跟我一样身体状况不稳定。但考虑到你现在的情况，我觉得值得赌一把。”
纯身体里人类的部分已经破破烂烂，难堪一用。待到《秽物》的部分的支撑消失，就是他的终结之时。
此刻，也许还来得及为绫佳做些什么。
绫佳用力握紧纯的手，然后明确地点了点头。
没问题的。一定吃得下。无论其他的《秽物》怎么样，我们本来就是一体。
纯凝视着绫佳垂下的薄薄眼皮，真诚地说道：
“我喜欢你。”
绫佳抬起视线，目光炯炯。
“别撒谎了，你还对以前的女朋友念念不忘呢。”
“是吗……我其实也不太清楚。”
“起码在最后否定一下吧，白痴！”
纯笑了。一边笑着，一边抬起手臂绕到绫佳的后颈，用力将她拉近。
两人的嘴唇轻轻相触。
“什么啊……你是在同情我吗？”
“嗯，是在同情。抱歉了，留下你一个人。”
原本，他们应该只会在同一空间内共度几秒钟的时间，不过是彼此生命中的无名过客。
如果未曾相识，各自度过平凡而幸福的人生，或许要好得多。
但另一方面，他们的人生，原本也可能以在那个狭小的箱子里被不明妖怪吞噬的方式，突然画上休止符。
所以，这份余生一定是特别的礼物。
虽然经历了各种事情，但仔细想来，还算是不太糟的余生。
纯困得受不了，头渐渐向前倾倒。
虽然在睡梦中安详地结束人生也不坏，但总觉得还有些遗憾。在纯这样想着的时候，绫佳伸出双臂，将他的身体揽入怀中。
啊啊，这样的话，真不错。
纯被柔软舒适的触感包裹着，眼皮自然地闭上了。在渐渐模糊的视野中，纯发现自己的血弄脏了绫佳的衣服，有点过意不去，不过绫佳的全身在那之前就沾满了泥土。
纯的嘴角微微上扬。
在这狭窄又肮脏的巷子里，两个脏兮兮的人互相依偎着。虽然作为迎接最后时刻的场景不太像样，但能就这样舒服地沉眠，已经很好了。
“绫佳。”
“……怎么了？”
“拜托你了。”
纯闭着眼睛说道。
经过了几秒钟，纯被紧紧地抱住。带着哽咽却依然坚定的声音，传入他的耳中。
“交给我吧。”
电梯上升，发出轻微的运转声响。
乘客包括纯在内共有四人。
纯抬头看向楼层指示灯，数字慢慢从三变成四、五，再变成六，电梯门打开了。站在操作面板旁的男生戴着一副无框眼镜，按住“开”键固定住门；穿着校服的长发女生向他轻轻点头致谢，下了电梯；穿便服、提着运动包、眼睛细长的男生随后走出。门关上了，电梯继续上升。到达七楼时，戴眼镜的男生也下去了。他走路的姿势挺得笔直，像个优等生。
门再次关上。
只剩下纯一个人还在这部老旧的电梯里。他掏出手机查看时间：五点二十九分，能及时赶到课堂吗？那位老师的课还算有趣，但他总是提前在教室里待机，铃声一响就马上开始上课，这有点难搞；而且，他对迟到特别严厉——
叮。伴随着类似微波炉提示加热完成的声音，电梯门打开了。
一如平常的喧闹声从教室里传来，同时，上课铃响了。
纯嘟哝着“糟了”，冲出了电梯。
迈步走进平稳而安宁的日常中。