翌日。
雨停了，天空露出了与初夏十分相称的蔚蓝色。
步与芹乃肩并肩走在上学的路上。
其他的学生看到二人走在一起，都露出一幅十分惊讶的样子。看到二人害羞地红着脸、一幅扭捏的样子，更是怀疑起了自己的眼睛，而且，二人的手竟然还牵在一起，大家更是感到一阵晴天霹雳。
——不这么做的话，不足以宣示我们已经开始交往了。
芹乃这样说。
说是要证明自己不是那种随便和别人接吻的女人，自己是和步交往之后，才会和自己的男朋友接吻的。
但如此主张的芹乃本人现在却是满脸通红，在步看来这幅样子十分可爱。
在校舍门口换上鞋子，两人又手牵手走向了教室。
路过的学生们，每个都惊得目瞪口呆。
进入教室后，同学们也都做出了相同的反应。
其中只有日和悠哉地笑着走了过来，
“早上好，小芹、永野君。”
自然地说：
“小芹和永野君开始交往了啊。”
芹乃红着脸：
“因为永野说想要和我交往。”
喂，你说反了吧，虽然这么想着，但害羞的芹乃实在是太可爱了，步终究没有点破。
日和高兴地说着：
“真是太好了啊。”
“嗯、嗯，还行吧。”
芹乃又害羞地回答。
同学们的脸上一次又一次闪过吃惊的神情，在走廊里偷窥的学生们也都喧闹了起来。
“那两人好像真地开始交往了。”
“芹芹变成恋爱中的少女了。”
“难道说，幸福手环真地有效果吗？”
“我要去买幸福手环！”
“我也是！”
在这样的喧嚣中，步艰难地回到了自己的座位上。
“这样啊，步步成了小堀井的男朋友了啊。”
一旁的遥菜露出了不自然的开朗笑容。
“那，就不能和步步一起去图书室一起写作业了啊，稍微有点……遗憾。”
被遥菜这么说，步也感到一阵心痛。而且，遥菜的眼神，看上去是那么哀伤——
（不……春坂同学应该已经不记得曾经和我交往的事情了）
所以，哪怕步和芹乃开始交往了，遥菜也不该感到难过才对，步的内心感到有些苦涩，
“嗯……抱歉。”
“哎呀，步步不用给我道歉啦。”
遥菜看上去有些困惑的样子，慌忙摆了摆手，又露出了明媚的笑容。
“步步和小堀井从以前开始关系就很好嘛。所以说，有一种果然如此的感觉。”
步没有去纠正遥菜的这个误解。
午休时间，步走上屋顶，露梅正等在那里。
“恭祝陛下，我王圣明。”
露梅深深地低下了头。
“接下来只要二人关系更进一步，成功获得命题便好。”
“啊，是啊……”
一开始明明觉得自己不可能获得芹乃的命题并准备放弃了，不知不觉间两人竟然开始交往了，变化太大，步感觉有些缺乏实感，露梅的话让步渐渐冷静了下来。
无名指上牢牢戴着的剑之指环，相比开始已经沉重了许多。
（堀井还蛮可爱的，被要求做她男朋友的时候，的确是有些心跳加速，不过我对堀井并没有像之前对春坂同学那样喜欢。但是，这样或许也不错吧……反正获得命题之后，堀井也会像之前的春坂同学一样记忆重置，被换成别的记忆）
这不过只是，战争期间的停战期罢了。与芹乃两手相握，亦不过是一时的安宁，战争的日子终将到访。这样想想，步感到稍微有些安心了。
“说好了星期天要一起去约会。”
“那真是美妙。请好好谈情说好，增进相互的感情。我会像往常一样暗中守护的。”
“喂，别跟过来啊。”
◇
虽然天气预报说降水率只有30%，但星期天从早上开始便是淫雨霏霏。
步提前十分钟到了两人碰面的电影院。他打算在做芹乃男朋友期间，好好完成自己该尽的责任，可是芹乃却迟到了。
给步发消息，说是会晚到一会儿，结果芹乃在约定时间过了三十分钟时才姗姗来迟。
看见芹乃的样子，步在心中（哇）地叫了出来。
打着红樱桃和黑色音符的透明雨伞，吊带衫、热裤、搭配轻柔上衣的华丽装饰、高跟凉鞋，好像是从时尚杂志中走出的模特一样，无论在靓丽程度还是性感程度，都比平日更胜一筹。和与平时无二穿着衬衫长裤的步看上去完全不相配。
芹乃似乎对此也有感觉，耷拉着嘴角，不高兴地说道：
“电影都已经开始了，快去买票啦。”
合上伞，芹乃率先朝售票窗口走去。
没有打算为自己迟到道歉吗！步也有些生气了。
“就看《巴黎名士罗曼史》吧。”
这是一部与某时尚品牌联动，因衣着时尚而在女生们引发热议的爱情电影。正当芹乃准备买票的时候，
“我想看《仙女座大战》哎。”
步脱口而出的，是运用了最新特效的3D大作。
“哎！？这可是约会哎！这种时候肯定要看爱情片啊。而且我对SF完全没有兴趣。”
“我对毫无内涵的爱情片也没有兴趣。”
（插图）
两人在窗口前争吵期间，《巴黎名士罗曼史》和《仙女座大战》都已经结束了，唯一还能赶上的，只剩下动画电影《机车波波的冒险》，最后两个人混在大群孩子中间，看完了电影。
中途有很多孩子感到不耐烦而哭闹了起来，出了电影院，芹乃看上去更加不开心了。
之后，关于去哪吃午饭，两个人又吵了起来。
“那家家庭餐厅还有空位，就去哪里吃吧。”
“约会的时候去家庭餐厅，好土。去咖啡厅吧。”
“咖啡厅不就是独身女性瞎显摆消磨时间的地方吗。”
“你又没去过，那不过是你的偏见罢了。”
芹乃坚持要去咖啡厅，而且还得是养生食谱、环境优雅的地方才行。这种咖啡厅在地方城市本来就不多，而且还个个都人满为患。两人就这样在雨中走了半晌。
“我累了，就在这儿吃好了。”
芹乃在一家快餐店前自暴自弃地说道，两人终于吃上了迟到的午餐。
“这个汉堡的面包好难吃，生菜也软绵绵的，还放了这么多番茄酱。”
“不是你说要在这里吃的吗？”
“你什么意思，怪我喽？”
两个人又吵了起来，接着聊起了电影的感想。
“波波的朋友吉姆，只顾着和波波玩，把艾露西扔在一边，真让人生气。”
“艾露西尽是在耍任性，一直在给吉姆添麻烦不是吗？”
“不，那都怪吉姆不理她。艾露西本性是一个开朗可爱的好女孩。”
“一直都表现出那种态度，谁能看出来她可爱的地方啊。我完全能理解为什么吉姆为什么只和波波玩。”
两人大眼瞪小眼，空气愈发紧张了起来。接着两人又转入了平常爱听的音乐的话题。
“哎，你不知道凉石乐队吗？那可是时下最流行的乐队啊。难以置信。”
“堀井才是，竟然都不知道巴洛克司。将古典的巴洛克式音乐调整为现代风，其中更是有着《神的铁篱》这样的杰作。”
“哇，好阴暗。相比之下凉石的《三秒一次说爱你》这样的情歌才更能打动人心。”
“那是啥，还三秒一次，听着就烦。”
“凉石的歌可是卡拉OK的必点曲目哎！用流石的歌表白可是当下的流行，要是有人唱你那个《神的铁篱》”的话，只会让人觉得是在诅咒别人吧。”
“不懂得巴洛克司那宏大的魅力，那种表白也不过是在宣扬自己的无知罢了。”
最后，两人在店门口插上耳机，各自听着自己喜欢的歌曲，用伞遮住脸，就这样分道扬镳了。
◇
第二天。在屋顶上，露梅问道：“昨天的约会怎么样？”
“糟透了。”
步回答。
“我第一次知道约会会这么麻烦累人。不管去哪堀井都不高兴，抱怨个不停。和春坂同学交往的时候，根本不会发生这种事情。”
和遥菜交往的时候，遥菜会比步更早一步等在约定地点，兴高采烈地等待步的到来；衣服也很有女孩子的感觉，非常可爱；不管去哪里都很开心；去中华料理的家庭餐厅，也会笑着说“真好吃”把饭吃下去。
那时的幸福时光，让人完全忘记了时间。
相比之下，和芹乃约会的时候，只会让人感到坐立不安，希望时间快点过去。
“今天，在教室遇见的时候，好像还在记恨昨天的事情，让人感觉很不舒服。还讽刺地说什么‘既然要和我约会的话，就实现多下下功夫啊’。’”
因此甚至还被遥菜担心了：
“步步，你和小堀井吵架了吗？”
“春坂同学，在约会之后，还会笑着说‘今天很开心，谢谢’。’”
“我对男女感情虽然不是很了解。”
露梅淡淡说道。
“不过陛下从刚才开始就一直在拿堀井小姐和春坂小姐比较个没完。”
“唔……”
是啊。自己下决心要喜欢上芹乃的。当时看到芹乃那柔弱的模样，也曾觉得喜欢上这样的芹乃并非难事。
不过，开始交往之后，她就又变回了那个好胜的芹乃。
这肯定就是芹乃的本来模样吧。正如露梅如说，将其与遥菜比较，一味进行否定是不好的吧。
“不过，我也不知道怎么讨女孩子高兴啊。”
“是的。”
露梅冷静地点点头。
“也不知道约会的时候，去哪里她会比较高兴。”
“是的。”
“说不出什么好听的情话。”
“是的。陛下对自己的这些地方，有非常清醒的认识。”
三次点头之后，露梅明确说道：
“认识自己的无知便是最大的智慧。”
“你那是剽窃了苏格拉底的话吧。”
“是的。请容我借用一下。”
一如既往的冷漠海色眼眸，露梅淡然说道。
“无知的智慧”到底能在十几岁的少年少女交往中，发挥什么样的作用呢？
“说的也是。我作为男朋友基本上算是不合格吧，所以这方面得好好改善一下才行。不过，具体该做些什么呢？”
“那么，我们就一起来思考改善方法吧。”
◇
回到教室，芹乃一脸不高兴地走了过来：
“你既然是我的男朋友……放、放学后要好好陪我哦。”
走在噘着嘴保持沉默的芹乃旁边，坐上电车，之后又走了一段，最终两人到达了芹乃祖父的店。
小野寺先生今天好像没有来。芹乃从口袋里掏出遥菜，打开了门。
当啷……门后的铃铛发出清脆的声响，芹乃安稳地眯上了眼睛。
她看着步，有些忸怩地说道：
“我去给你泡茶，永野你坐在那儿等一下吧。”
将步领到店里仅剩的一张桌子，拉开椅子，在步落座后，芹乃便走向厨房，用壶烧起了水。
同时，在碗里打了一个鸡蛋，放了些面粉，开始做起了什么。
“永、永野你喜欢甜食吗？”
制作中途，芹乃好像才想起来似地，有些着急地问道。
“嗯，喜欢哦。”
听到步的回答，芹乃松了口气：
“太好了。”
接着又摆出一副认真的模样，将碗里混合的材料放进平底锅煎了起来。
看来是在做松饼了。
“因为这个做起来最简单，而且还快……”
三枚薄薄的松饼上，装饰有红色的果酱和生奶油。配上刀叉，芹乃把松饼摆到了桌上。
又接着递上一杯带有木莓香气的红茶。
小野寺先生好像说过。因为芹乃的爷爷淳介先生很受小孩子们喜欢，所以芹乃经常会不高兴鼓起脸颊跑到店里面。每当这时，淳介先生都会泡一杯带有木莓香气的红茶，带上它去找芹乃。
这样的话，芹乃就会又喜又羞地跟淳介先生一起回到店里。
“木莓的红茶。”
步喃喃说道，芹乃的脸一下子红了起来：
“这是我最喜欢的红茶。爷爷以前经常给我泡……爷爷说，这里面施了魔法，能让芹嘟嘟鼓起来的小脸恢复原状……我从小时候起脾气就比较暴躁，老是容易生气……”
步吹了吹热腾腾的红茶，含了一口。
酸甜的木莓香气，在鼻腔中扩散开来。
“红茶……怎么样？”
“嗯，好喝。”
“我对永野喜欢的东西……完全不了解……昨天也是，先是迟到，然后也没能和你聊到一起，不仅没能挽回，还把气氛弄到很僵……是个非常讨厌的女人对吧，对不起。”
芹乃低下了头。
“我才是。如你所说，没有事先用功，抱歉。”
步也低下了头。
“不。我才是，很讨人厌吧……一直都是这样……动不动就生气，说一些多余的话。不过……在这里的话，感觉就能直率地给永野道歉……”
芹乃露出温柔的眼神呢喃道。
“这里……还残留着爷爷的魔法……”
步想起来，打开店门，听到铃声时，芹乃好像就放松地眯起了眼睛。
芹乃之前一直想向步道歉，却不论如何都张不开口，心里应该很着急吧。
“爷爷说，店门的铃铛里面住着妖精，铃铛只要响起，就会释放让人心情放松地魔法……所以，只要在这里，芹就是世界第一直率可爱的女孩子。可是，爷爷已经死掉了……”
芹乃的眼中露出阴霾。
步也感到一阵心痛。
“堀井……”
“所以，我一定要让爷爷的咖啡厅复活。”
芹乃抬起头，拼命露出开朗的表情。
“攒钱，学习更多红茶的泡法，然后早晚有一天，我要在这里再开一家咖啡厅。”
“做模特也是为了筹集咖啡厅的资金吗？”
“嗯。初中生也只能做这种兼职了，而且这份工作也还不错。”
（堀井什么工作都接，原来是因为这个……）
“这话，我只对小和还有永野说过。小和是我的挚友……永野是那个，我的男朋友……”
芹乃的话让步感到一阵甜蜜。
芹乃害羞地把话糊弄过去：
“尝、尝尝看这个松饼吧。”
松饼在烤制时加入了起司，十分松软，甜度适中，搭配上生奶油和甘甜的木莓果酱，更是相得益彰。
“店开起来之后，生意一定很火爆。”
“肯、肯定的啦。”
芹乃为了掩藏自己的娇羞故意露出傲的一面，显得十分可爱。
吃完松饼，芹乃为步泡了第二杯红茶，和步坐在一起喝了起来。
“堀井喜欢的那首《三秒一次说爱你》，我下载下来听了。”
“欸？”
芹乃握着杯子，睁大了眼睛。
“你、你昨天不是还说很烦吗？”
“……嗯。不过，是堀井喜欢的曲子，所以我还是想听一下……”
芹乃的脸红了起来。
“虽然还没有全部记住……”
步唱起了在屋顶上在露梅面前练过的曲子。
最大的奇迹，便是与你邂逅
越是喜悦，便越恐惧失去
在你面前变成一个胆小鬼
所以三秒一次说爱你
不要避开我的视线
——请把我当做芹乃小姐，带着感情唱出来吧。
在眼神淡漠的露梅面前唱歌，让步害羞到耳朵都要冒火了。
声音太小了，声音太小了，现在是害羞的时候吗……露梅用平淡的声音一一指正，让步害羞到无地自容。
但是面前的芹乃也通红着脸僵在那里，一副羞涩模样。
“行啦。别唱了，太羞人了。”
“堀井你说用这首歌告白十分流行……所以我觉得你可能也向往有人能这样向你告白。”
“唔，我的确是很憧憬啦……不过，原来有人在自己面前唱歌，竟然会这么羞耻。”
“我这个唱歌的人更加羞耻啊。”
“谢谢。”
“不客气……”
两个人通红着脸扭扭捏捏地坐在那里。
过了一会儿，芹乃开口：
“那个！我也想，听一下永野喜欢的那首巴洛克司的《神的铁篱》……”
“你手机里有这首歌对吧？”
“嗯、嗯。”
“一个人听得话感觉有些害羞，要不要两个人一起听？”
“欸，一起？”
两人各自带上一边耳机，厚重的旋律在二人耳边响起。
以巴赫的《耶稣，世人仰望的喜悦》为基调，将其反转成了人类反抗神明的呼号。
（可恶，要是当时说一些更有流行曲风格的歌就好了……这种既不浪漫，也不阳光的曲子完全不适合和女朋友一起听啊……要是因为曲子太过阴暗被讨厌了该怎么办啊……）
步虽然担心个不停，但芹乃好像听入迷了。
“好厉害……”
芹乃喃喃自语。
“这就是……永野喜欢的曲子……”
这到底是什么意思呢？那个厉害又究竟指什么呢？步感到一阵紧张。芹乃有些害羞地笑了起来：
“我好像也喜欢上这首曲子了……”
步心动了。
（哇啊啊啊，我现在究竟是什么样的表情啊？感觉好棒……身体颤抖不止。）
好开心。
好害羞。
比起刚才在芹乃面前唱歌时还要害羞。
芹乃的面容近在眼前，好像随时都要贴上似的。漂亮的嘴唇，翘起了美丽的弧度。
不经意间，两人视线交汇。
眼睛好像马上就要吻上了似的，羞涩的情感一下达到了高潮。
气血上涌，感觉脑袋快要炸掉了。
两人几乎同时扭开了头。
步这才注意到。
（说起来，现在这里只有我们两个啊……）
就这样低着头，不敢再去看芹乃的眼睛。
一边的耳朵里，流淌着厚重的旋律，另一边则可以感受到对方的呼吸，整个空间好像都静止了。
不知不觉间，两个人的手重叠在一起……步感觉自己的身体变得更加僵硬起来。
芹乃用湿润的眼睛看着步，小声说道：
“那个……永野的刘海太长了吧。”
她不会想要我把刘海剪掉吧，步吓了一跳。
过长的刘海，是为了遮盖住自己自卑的脸，是步懦弱的表现，因为这事，在和遥菜交往时，步还狠狠地伤害过她。不过即便如此，步至今也不敢把自己的刘海掀起来。
要是芹乃让我把刘海掀起来……我能答应她吗？不，肯定又会……
步感到有些胃痛。这时芹乃悲伤地低语：
“因为这个头发……我也搞不清楚，永野到底是怎样看我的……不过，不知为何，我却知道永野在好好地注视着我……这反而让我感到心动不已。”
——所以，我并不讨厌永野的刘海……
芹乃的话语、眼神，让步的心中充满了与刚才截然不同的情感。
“下次……在一起去约会吧。”
听了步的提议，芹乃的手微微颤抖了一下。
“好啊。”
回答的声音是如此娇柔。
◇
第二次约会，两人一起去了水族馆。
步穿上了更加轻便的私服，芹乃也换上了略加收敛的连衣裙。两人手牵手走在有如水下迷宫的馆内，欣赏着色彩鲜艳的南国鱼、随波摇摆的水母、巨大的鳐鱼……
“啊！天使鱼好可爱啊！”
“安康鱼头上那根绳子，真地会发光啊！”
“那只海龟好大！”
“海龟的壳是它皮肤的一部分，上面硬的部分是会蜕皮的哦。一层层脱落，然后生出新的壳。所以说看见一只龟的龟壳，就可以推测出它的年龄。”
“永野知道得真多啊，不愧是御宅族。啊，这不是在损你，是夸你啦。”
担心会不会惹步不开心而感到着急，芹乃更用力地握住了步的手。
这个样子在步看来十分可爱，不由有些心跳加快。
步拉着芹乃的手：
“海狮表演要开始了，我们去看看吧。”
“嗯。”
芹乃也欣喜地点头。
被海狮跃起的水花溅到，芹乃一直尖叫个不停，是一场非常开心的表演。之后，两人一起去礼品店，步看到芹乃手里拿着的星沙瓶：
“可不要拿这个沙撒我啊。”
“笨蛋！”
芹乃鼓脸，做出一副要拿瓶子扔步的样子。
虽然温柔的芹乃很可爱，不过这样吊起眉毛噘着嘴巴瞪人的样子也蛮不错的嘛。
自己怀有这种心情，令步感到有些吃惊。
傲娇明明不是我的兴趣啊。
“那个，永野……”
“怎么啦？”
“就是……”
芹乃将瓶子抱在胸前，一副欲言还休的含羞模样。
“永野知道我的名字吧……？”
“不是堀井芹乃吗？”
“嗯，知道就好。那我去结账。”
这样说着，芹乃朝收银台走去。
（什么啊？）
虽然有些在意，不过芹乃很快就回来了，笑着说“要送给小和当礼物”，步也就没有接着追问下去。
中午，两人在可以欣赏鱼儿游弋的水族馆餐厅吃了午饭。
“在游弋的鱼儿旁边，吃着焗烤海鲜，还真是邪恶啊。”
步说完，刚刚将虾送进口中的芹乃瞬间便吃不下去了：
“为什么要说这种话啊！”
她瞪了步一眼：
“真是的，永野真过分。一下子就没胃口了，，把你的汉堡排换给我吧。”
说着，没等步回复，就把两人的盘子换了过来。
“嗯，好吃。”
吃了一口搭配和风酱汁的汉堡排，芹乃心情好转露出了微笑。
“那个不是牛肉哦，大概是沙丁鱼。”
“呕。”
芹乃又倒了胃口。
“笨蛋！”芹乃撅起了嘴。
“还要换吗？”
步接着问道。
“不用了。”
芹乃大口吃起了汉堡排。
“哼，被鱼盯着一点都不可怕，好吃的东西不管怎样都是好吃。哼！”
明明芹乃在发脾气，步却不由得露出了微笑。
“你笑什么？”
“没什么。”
“你这样说我反而更在意了。”
“我在想，今天真开心啊。”
芹乃闭起了眼睛，红着脸说道：
“是、是吗……我、我也很开心哦。”
“那个……永野你的名字是什么来着？”
“欸？”
真是个突然的问题。
“永野步啊。”
“嗯，步兵的步对吧。啊，这个比方不是在取笑你——为什么我要一一解释啊，真麻烦。”
芹乃抱怨起来。
一向毒舌的芹乃，在与步说话时却会字斟句酌，让步心动的同时感到暖暖的。
“不用一一解释也可以的，要是太老实的话，就不像堀井了，反而会觉得别扭。”
“唔，感觉高兴不起来啊。”
芹乃果然还是抱怨个不停。
尽兴之后，我们走出了水族馆。
天空晴朗，日暮前的阳光还有些刺眼，回家的话还有些太早了。
“能陪我去买东西吗？”
“就算问我那个服装商场好，我也答不上来哦。”
“才不会问啦。”
芹乃又撅起了嘴巴。
目的地是镇上唯一的一家百货商场里，放置碗碟和毛巾的生活用品区。毕竟理想是开咖啡厅吧，芹乃好像对茶杯和壶十分着迷的样子。
“啊，有新品上架了。”
“我一直想凑齐这个系列啊，不过好贵，呜……”
“只是看看就觉得好幸福！果然，还是想要把它们买下来。‘从这到那，麻烦全部帮我全都送到家里。’好想掏出金卡说一次啊。”
芹乃烦恼了起来。
这样的芹乃，看上去也十分活泼美丽。不过步果然还是跟不上芹乃逛商场的步调，从头到尾都一直坐在沙发上休息。
（今天的约会能够顺利真是太好了……没想要堀井能够玩得这么开心。）
明明上周还一直在烦恼，该怎么跟与自己性格完全相反的芹乃交往。
（或许真地该稍稍感谢一下露梅啊。）
突然，步回想起，自己是为了获得命题，才与芹乃交往的。绷带下的无名指，微微刺痛。
（是啊……获得命题之后，堀井也会像春坂同学当时一样，把一切都忘记吧……与我交往过的事实，也会化为虚假……）
关于这点，步应该早已做好了觉悟才是。但步的心中，还是感到有些空落落的。
（我是不是已经喜欢上堀井了呢……）
所以在想到两人终有一日要分离时，才会感到如此寂寞。
这时，步听到了一个熟悉的声音。
“欸，步步？”
抬起头，身穿一件很有夏日风格的天蓝色裙子，遥菜就站在那里。
身边还有一个OL风格的美人。步认识这个腰肢纤细、臀部和胸部却十分丰满的性感女性。
遥菜的姐姐，千织。大概是姐妹俩一起来购物的吧。
（竟然会碰上春坂同学！）
本来，在这种小城市，假期里在人流密集的地方碰上熟人，就是一件很常见的事情。不过现在步正在与芹乃约会，时机太差了。
虽然说遥菜已经不记得自己曾与步交往过的事情了，但这简直就像是被撞见出轨一样，让步有些坐立不安。
“步步也来买东西吗？”
“嗯……稍微有点事。”
“啊，这个人是我的姐姐。”
“初次见面，我是春坂千织。你就是永野同学啊。我经常听遥菜说起你哦。”
千织露出兴趣满满的表情靠了过来。
遥菜是个偶像风格的美少女，而她姐姐也是一个不输性感女星的美人。
被这样两个美人夹在中间，想到不知何时芹乃就会回来，步不禁出了一身冷汗。
“姐姐，我才没有那么频繁地提起步步的事！”
“欸，是这样吗？我好像每天都有听到哎，真是怪了。”
“才、才没有每天都说。而且步步有女朋友啦，不要说奇怪的话。”
“欸，这样吗！永野君不是你男朋友吗？”
“姐姐！对不起啊，步步。”
“没事。”
在千织的心中，肯定还多少残留了一些步和遥菜交往时候的记忆吧。
就在步暗暗着急地时候，芹乃回来了。
一眼就能看出，芹乃现在很不高兴。像是在说“为什么会和春坂在一起？”似地，朝步瞪了过来。
遥菜好像也察觉到了这种气氛。
“步步在和小堀井约会啊。你直接告诉我就好了啊。打扰你们约会，对不起。好了，走啦姐姐。”
“再见啦，永野君。能见到你我很开心哦。”
“姐姐！”
遥菜催促着千织，姐妹俩一起离开了。
芹乃还是拉着脸。
尴尬的沉默持续了一会，步开口说道：
“我只是碰巧遇见了春坂同学而已。”
芹乃依然冷着脸：
“我知道。”
“那就别生气了啊。”
“不行。”
“喂……”
被芹乃的话憋住，步也不由生气了起来。
“我和同学说话都不行吗？”
“和春坂就不行。”
“嗯？”
“因为……！永野很在意春坂的事对吧！你喜欢她对吧！”
听了芹乃的喊声，周围的客人都回过头来。
芹乃好像也注意到了，缩起了肩膀。但是，依然还是冷着脸：
“我知道的。永野一直喜欢春坂……和春坂说话的时候，永野的态度和对其他女生完全不同，看上去很高兴的样子。今天也是……一直在用很温柔的表情看着她，不时还会露出悲伤的神情。”
被说中心事，步感到有些心痛。
现在，步的女朋友是芹乃。但是，让步一下子就忘却曾经那样深爱的遥菜，也是不可能的。
这件事，被芹乃发现了——
“春、春坂也……叫永野步步，什么啊这个名字，真是蠢爆了。用那种甜腻的声音，叫你步步——肯定不止永野，春坂也……”
芹乃露出了泫然欲泣的表情，顿了顿，然后瞪着步：
“为什么永野要和我交往呢？”
步没能回答这个问题。
绷带下的左手无名指，冷的像冰一样，心跳好像也停了下来。
突然想起了露梅的话。
——虽然是叫你们交往，也只需要维持到获得命题为止的很短时间而已。
步也一直这样想。
以分手为前提，做了芹乃的男朋友。
为了从芹乃这里得到第二个命题，拯救未来。
为了守护遥菜的笑脸。
步从没有毫无理由地喜欢芹乃。
“回答不上来……？”
像是愤怒，又好似哭泣，芹乃直直地看着步。
四周商场的客人，也不断看向这里。
得说些什么才行。但是，无论说什么，似乎都是谎言。
没法向芹乃坦白真相。
“算了。”
芹乃的脸一下子扭曲起来。背过身，就这样离开了。
步没能追上去，左手的无名指变得无比冰冷，就这样伫立在原地。
之后过了多久呢？
步握起冰冷的手，喃喃自语：
“这样下去……是不行的。”