日子在反覆探索中一天天过去。对于至今取得了各式技能的梅普露几个而言，第十阶的怪物强是强，但绝不难打。大伙没有遭遇任何挫折，一路顺遂地完成任务，基础性的第一区任务可说是几乎征服了。
当然，这没算上隐藏任务，不过那与讨伐大魔王的任务无直接关联，容后再提。
两人收拾好书包离开教室，今天也是直接回家。
「枫啊，今天能上吗？」
「嗯！呵呵呵，因为我事先找时间念书了！」
「喔～不错喔。」
「那理沙你呢？」
「都什么时候了，我才不会犯会让人喊停的错。」
「那我就安心了！」
「话说回来，模拟考快到了，时间可能会更吃紧吧。」
「唔唔唔……只要拿到好成绩就行了！」
「嗯，可以的话说不定能喘口气。」
好成绩就是最好的筹码。只要拿得出来，父母不会吝啬多给点空间吧。
「那我们再来开一场读书会吧！我刚好有买好吃的蛋糕。」
「是你自己想早点吃吧？」
「我也想让你吃吃看嘛！」
「那就谢谢啦。我会趁好吃的时候去的，说去念书的话我妈也不会啰唆吧。」
「好期待喔！」
「嗯，我也是。」
可惜今天已经有约，所以读书会就留待日后，两人约好时间边聊边走。
今天两人的约都一样，要在游戏里冒险。
「那回去以后在线上见面喔。感觉厉害的魔王快来了。」
「加油加油～！」
两人就此快步回家，迅速换下制服，投入「NewWorld Online」的世界。
◆□◆□◆□◆□◆
梅普露来到公会基地，莎莉已经在等了。
「久等了。」
「刚到而已啦。」
梅普露跑向莎莉，并注意到第十阶地区公会基地特有的变化。
「啊，已经全部接通啦。」
「好像是。多亏大家帮忙，要谢谢他们才行。」
通往每个城镇的魔法阵都开启了。【大枫树】全体成员分头或浅或深的探索，使他们已经能够自由往来所有城镇。
可说是为探索第十阶打好了底。
「那么，今天要去接的任务好像有强力魔王。」
「情报还不齐呢。」
从已知的任务名称来看，恐怕颇为强大。上次上线是时间不够了，所以留到现在才打，两人都不知细节如何。
「从哪个城镇出发都能探索，自由度变高，反而造成整体资讯东缺西缺的。」
「如果有固定顺序，大家都会去同一个地方，情报就来得很快。可是这里……」
「就是这么回事。」
「要找人帮忙吗？以策万全那样！」
「想稳稳赢的话是不错。你名单里有谁能来？」
梅普露的联络人，不管哪个来都很可靠。强到破表的她交的朋友自然也都是强者。梅普露迅速传讯，等候回音。
「……可以来耶！」
「喔，那这样就算魔王再凶猛都能打了。」
两人等了一会儿，有两个玩家从发出强光的魔法阵走进公会基地。
「梅普露姊姊！」
「打得还顺利吗？」
「麻衣、结衣～！谢谢你们来帮我！」
「「打魔王找我们就对了！」」
梅普露找的就是结衣跟麻衣，从发掘她们到现在已经过了很多时间，如今攻击力不只是【大枫树】第一，甚至堪称全玩家第一，成长成非常可靠的主力了。
「那你们顺利吗？」
「我们现在是跟奏哥哥和伊兹姊一起，主要在第三区调查……！」
「达成几个条件以后，就可以跟第三阶一样用飞行器了的样子！」
尽管有仅限第十阶使用等限制，穿上了提供自由飞行能力的靴型飞行器就能随心所欲地飞，战斗自由度会非常高。
「好像应该从机械城那边开始打喔。」
「我们知道效率好的拿法喔！」
「太好了！有那种鞋子以后，第三阶的战斗可以做出完全不一样的事，无论如何都想先做起来才对。」
未探索区域果然是魅力十足，时间再多也不够用。
「我们也很顺利喔！还有拿到技能呢。」
「「什么样的技能？」」
「这个嘛，会分裂，变成长得跟我一样的毒液。」
「「？？」」
「然后会破裂，把毒洒得到处都是！」
「「？？？？」」
「……就是那样没错啦。」
两人脑袋里，播放着梅普露分裂成好几个，而且还会动，并由内爆开的画面。像是畸形的外星人。
「直接秀给你们看比较快，所以找你们来帮忙打魔王喽。」
「好、好的！」
「没问题……！」
四人结束意外发生的小插曲，一起去接任务。
「啊，不晓得你们两个能不能接耶？」
梅普露这次要接的任务，需要完成几个前置任务才会出现，而结衣跟麻衣都还没做。
「这点你不用担心，虽然不能接任务，还是能过来帮忙打王，也可以参加最后的讨伐大魔王。」
「真的？」
「真的真的，你就放心推进任务吧。」
虽然莎莉没说为什么，仍足以消除梅普露的不安。这样一来，就能无后顾之忧地去打魔王了。
「那就去接任务吧！」
梅普露和莎莉就此带两人前往每次接任务都会去的建筑物。路已经很熟悉了，没有迷路笔直前往，和照常在房里的男性队长说话。
「很高兴见到你们。多亏你们的骁勇善战，威胁已经顺利排除了，真的是非常感谢。因此，有件事需要特别拜托你们。」
接着说出的是目前魔王最强的手下正在某地肆虐，内容简单明瞭，就是打倒他。
「对方不是省油的灯。我们也对他做了许多调查，准备了一些道具。数量不多，但还是请你们拿去用吧。」
「谢谢！」
梅普露从男子手中接过道具。捧在两掌上的是大小重量皆如棒球的三颗黑球。
「再过一段时间，我们可以弄出更多。用完了就过来看看吧。」
莎莉解释，这意思就是用完了才会补给，一次最多能拿三颗。
「那就要注意时机了呢……！」
「等一下来看效果吧！」
「应该对魔王很有效。」
「我相信你们的能力。其他活跃起来的怪物，由我们来挡，不会干扰到你们的。」
「好！」
任务完成条件是击败魔王，奖赏部分写的是「大魔王的魔力•Ⅰ」如此一个陌生的词。接完了任务，一行人便离开建筑，聊着任务的事走向野外。
「这个『大魔王的魔力』好像是跟第十阶大魔王有关的关键道具喔。」
「这样啊。」
「有这个就知道需要做到哪个任务了，很好认耶。」
「其他地区最后的任务也会有道具吗……？」
「这还不晓得。虽然从其他城镇开始也不错，从这里开始攻略的人还是最多，所以其他地区的情报还很少。」
既然从哪里开始攻略都行，玩家大多顺势从距离九到十阶地城出口最近的这座城镇开始也是很正常的事。
「这部分就敬请期待吧……这次骑月见和雪见过去最快吧。」
麻衣、结衣和梅普露一样，能力值太极端而无法骑龙，只好借助魔宠的力量了。
「月见！」
「雪见！」
四人骑上熊背奔过原野。结衣跟麻衣用【拯救之手】在周围转动巨锤，接近的怪物全都一一消失。
「看样子是一路畅通呢。」
「好棒喔～！」
「打倒怪物──」
「是我们拿手的部分！」
确实是这样没错。强韧的怪物都撑不住一击，敏捷的怪物也无法躲过所有巨锤。
基本上是为了让玩家升级而存在的平凡野外小怪，连一秒钟也绊不住她们。
梅普露几个也不会在这种地方多作停留，目标是魔王的所在。四人心无旁骛地往地图标示的任务地点奔去。
结衣跟麻衣的异常攻击力蹂躏路上所有怪物，来到目的地。眼前是一望无际的草原，吹着轻柔的风。
附近没有怪物，也没有显眼的建筑物，也看不到洞窟或打倒毒液团时那种地裂。
望向天空，看见的也尽是无垠蓝天。
「这里？」
「看地图是这里没错。」
「可是……」
「好像没东西耶。」
但目的地的确是这里。随后注意到的巨大地鸣，也为她们证明了这点。
眼前地面涌出大片黑色。与梅普露的【重生之暗】很类似的现象，使四人连忙保持距离观察情况。
是有东西要出来了，还是已经出招了呢。现在能确定的是那与任务有关，不能轻忽。
「……没后续了耶。」
「黑黑的那个也停了。」
「中间在发光……是魔法阵吗？」
涌现的黑暗停止扩大，除了边缘有些晃荡外没有后续动作。中央有个像是魔法阵的东西发着诡异黑光，引诱梅普露等人过去。
「梅普露，先发动【献身慈爱】再去。」
「OK！」
接下来可不会像路上那么轻松。更进一步地说，这次麻衣、结衣和莎莉都同样一击也受不起。
梅普露的【献身慈爱】在这场战斗是必要技能。
「为安全起见，我们再确定一次道具效果。」
接任务时获得的道具，是能够抵销魔王技能的耗材。
这是相当强力的道具，而且有三个。显然接下来要面对的敌人非同小可。
判断力优秀的莎莉基本上是使用道具分散风险，自己保留两个，一颗则交给最难倒下的梅普露救急。
有强敌来袭的预感，使四人绷紧神经。但敌人再强，也改变不了自己也很强的事实，不需要过分恐惧。四人就在【献身慈爱】的保护下，踏进了散发黑光的魔法阵。
◆□◆□◆□◆□◆
在黑光笼罩下传送的四人，在光辉散去后终于能看清周围状况。
周围是一如原先地形的开阔草原，不同的是晴朗天空现在乌云密布，强风带来不祥的预兆。
「来了。」
地面与来时相同，有大片黑色扩散开来。只是这次没有再要她们传送到其他地方，从中出现的是一个怪物──四人所接的最终任务目标，必须打倒的魔王现身了。
他枯木般细长的漆黑手脚啪叽作响地动作，破烂的大衣血污斑斑，头上还戴了动物骨头制成的面具。手中的骨杖尖端烧着与双眼相同的蓝色火焰，对四人造成强烈的压迫感。
魔王展臂挥杖，地面黑暗如漩涡般旋动起来，迅速扩散。
「好，要专心喽！」
「嗯！」
「「好！」」
黑暗逐渐散去。即使没有梅普露的【献身慈爱】，黑暗也不会造成伤害。这是从事前搜集的情报就知道的事。
周围草原不知去了哪里，梅普露等人发现自己身在树木高大的深林之中。魔王消失不见，四处沙沙作响，有敌人接近的动静。
「森林啊，运气不错。这里就不跳过了。」
「OK！」
魔王的技能，使得场地会在几个固定地区之间定时切换。
NPC给的道具就是用来跳过不适合场地重抽。
在梅普露的庇护下，四人的接受范围极广。其他玩家撑不住的场面，有了梅普露也能像没事一样。第一个就抽到没有棘手地形效果的森林，运气相当好。
黑色人形怪接连现身，包围着四人接近。那彷佛从黑暗中剪下来的漆黑躯体。双眼和魔王一样烧着蓝火，有着长长的手臂和利爪，细瘦得像是速度型怪物。
四人猜得没错，数十只怪物迅速移动起来，以眼睛看不清的速度飞驰着发动攻势。
遭到包围，也就是必然会有来自死角的攻击。只有莎莉反应得来，其于三人都毫无招架之力地被爪子抓个不停。
「都没事～」
「「谢谢梅普露姊姊！」」
只要没有穿透效果，就没必要速战速决或急着用某些技能。而且怪物和外观一样，有速度没力量，不会击退。
这场利用数量优势，让玩家无暇喘息的连续攻击，对梅普露来说同样是简直不存在一样。确定安全以后，她们继续寻找魔王的身影。
「会在哪里啊？」
「这里除了王以外都是无限生，一定要先找出来。」
「我们来清一些掉吧。」
「这样会比较好找……！」
敌人会主动接近，方便得很。结衣跟麻衣转动起来，共计十二把巨锤将接近的怪物全部粉碎。
基本上，她们在野外都是靠这招升级，已经很习惯这样的基础动作了。即使无法自动操作，也能一面攻击一面寻找魔王。
「在那里！」
扫平周围怪物之余，莎莉在林缝间发现魔王的身影。
「姊姊！」
「嗯……！」
只要找得到，胜利就在手中了。知道有梅普露保护的两人停止旋转巨锤，紧盯魔王。
毫不在乎前扑后继的小怪，往魔王打出冲击波。
「「【远击】！」」
眼前的怪物全都像玻璃一样碎裂，树干也一并爆散而垮下，砸在魔王身上。但即使经过这完美命中的攻击，魔王的HP仍有一半以上。
「情报里还没有提到能不能一击杀，看样子是不行呢。」
即使做得到的玩家日益增多，在没有事前准备下也能轻松秒杀魔王及怪物的也只有结衣跟麻衣而已，没有这方面资讯也是理所当然。
没能如意一击取胜的四人被黑暗奔流所吞噬。
「没伤害喔！」
「也就是说……」
当视线开阔，她们已身在白色的正方形房间中。魔王就在眼前，结衣跟麻衣把握机会拿好武器。
「小心点，这里还没有情报……！」
魔王法杖一挥，四人浮上空中。不，是「往房顶坠落」了。反转的重力使得上下颠倒，强迫梅普露等人移动。
「哇哇哇！」
「幸好【献身慈爱】不影响这个……！」
如果梅普露会替所有人承受重力方向的变化，那么结衣跟麻衣就会留在原处了。魔王更在四人坠落时射出骷髅形状的几团黑光。
现在与原先场地不同，攻击效果仍是未知。在还没准备好迎战的状况下，莎莉认为盲目承受攻击的风险太高。
「梅普露，给你看个好玩的！【水龙】！」
莎莉张设的魔法阵射出龙卷风般的粗大涡流，最前端是以水构成的龙头，整个就像一条龙一样。
水龙吞噬了往她们射来的攻击并冲向魔王。魔王立刻以传送躲避，四人因而有时间安然落地重整旗鼓。
「呵呵，这招不输你的【毒龙】喔。」
「不愧是莎莉！【操水术】的？」
「对对对。」
不枉莎莉用得这么勤，等级提升得很高，技能也增加了。多亏了莎莉，她们现在能稍喘口气。这样的房间，最好是赶快打完赶快出去，四人注视魔王。他飘浮起来拉开距离，法杖再度放出黑光。
要开始反击了。有斗志是很好，但现实并不如意。
重力方向切换得比想像中还快，全点组的三人反应不及。
「哇哇哇哇！」
「梅普露姊姊──！」
「停不下来耶……！」
「魔王还会传送……每次刚落地，重力就变了……」
目前就像是被关进了不停滚动的骰子里，难以战斗。即使能够适应的莎莉以魔法攻击，魔王也会在击中前以瞬间移动闪避。在莎莉还能处理魔王的攻击时还不会输，但这样就算能赢，到时候也已经弹尽援绝，后面的战斗恐怕打不下去。
「梅普露、麻衣、结衣！先跳过这个房间！」
「知、知道了！」
「「太好了……」」
莎莉使用接任务时获得的道具后，什么也没有的纯白正方形房间开始崩解，转移成其他场地。
新场地巨岩遍布，死角不少。莎莉知道这里，概念和森林差不多，认为抽到好场地而放心地点个头。
至于梅普露──
「莎莉──！」
则是被窜出地面的大沙虫咬个正着，带上空中。被衔在嘴里的她陷入动弹不得的束缚状态，连攻击也不能，不过这对她而言问题不大。
「对不起喔，梅普露，你再忍一下！麻衣、结衣，我们先把周围清干净！」
梅普露成为目标时，其他人容易自由行动。毕竟【献身慈爱】是用来承受攻击，不是驱散眼前怪物。
「梅普露姊姊！」
「先等一下喔！」
为了承受怪物的梅普露，两人迅速作战。
她们照常高速旋转必杀巨锤，但目标不是大沙虫，而是周围的巨岩。
每次击中巨岩，巨岩就像保丽龙一样轻易粉碎。只有巨响与烟尘述说着那是真的岩石。
才一下子，巨岩全都成了小石头，视野狭窄的岩石丛林变得像草原一样平坦。
「「结束了！」」
「NICE！赶快去救梅普露吧。」
没有特殊防御手段的怪物，承受不了结衣跟麻衣的攻击。当用来整地的巨锤往怪物挥去，再来就只有死路一条。
结衣跟麻衣接住重获自由的梅普露，再度查看四周。
到处敲石头而扬起的灰尘已经落定，能在失去遮蔽物的场地看见魔王的身影。
眼前是一群蠢动的沙虫。原本是受到地形阻碍，没那么容易接近。
「梅普露姊姊、莎莉姊姊！」
「请跟我们来……！」
「OK！防御看我的！」
「我会帮忙补刀。」
但那是普通玩家来打才需要。每当结衣跟麻衣接触逼来的沙虫，它们连一次攻击动作都做不出来就粉碎了。
完全是屠杀，每一步都带来更多击杀数。攻防一体的回旋巨锤，当场铲除所有从地面窜向她们的生命。只要先整理好环境填补弱点，结衣跟麻衣就是最强。
魔王的攻击有莎莉用魔法阻挡，或梅普露以枪弹抵销，再也没有任何事物能阻挡她们的脚步。
「胧，【束缚结界】！」
莎莉瞬时停止魔王的动作。有这一瞬间就够了。只要她们进入攻击范围，做好攻击准备，一眨眼就能了结一切。
「「【远击】！」」
第二次命中。魔王HP低于一半了，看样子再两次就能打倒。即使无法一击杀，四次就死的事实也够超乎常理了。
「好！照这样打下去！」
「「好！」」
为求事半功倍，首先要抽到好场地。就算没有，也要设法攻击。
「……好。」
莎莉在脑中整理能借剩余技能与那个道具所能组织的战略。
愈是接近胜利，就愈得防范阴沟里翻船。
尤其是这样的阵容。对于安危的判断几乎是落在莎莉一人身上。
为了不败在可笑的失误上，莎莉必须冷静应对。在其他三人冲冲冲的氛围之中，只有莎莉绷紧了神经。
在黑光覆盖下，眼前世界再度崩解，迅速重新架构。
四周变成眩目的红。被熊熊火焰包围的四人见到梅普露身上跳出伤害特效后，立刻理解了状况。
「【救济的残光】！」
梅普露会失血，表示有固定伤害。而且她是替所有人承受，HP快速削减，靠自动补血也补不回来。
这时候用道具重抽场地比较安全。换作是别人，也一样不会想在会造成固定伤害的火焰里战斗。无论谁都会这么想吧。
「梅普露！」
「嗯！」
果然资讯才是最大的武器。莎莉紧盯着火焰另一边的黑光。
在一片红的背景里，魔王周围的黑光特别显眼。
她们已经握有这场地的情报，而其中最重要的是，魔王在这里要等到一定时间过后才会移动。
「【水道】！」
「【全武装启动】！」
莎莉用丝线系住结衣跟麻衣，遁入伸往空中的水道。梅普露配合她们，借爆炸从底下飞去。
梅普露的任务是维持她们在【献身慈爱】的范围之内，莎莉的任务是将结衣跟麻衣拉上空中，直冲魔王。
四人忍住想换场地的冲动，要把握机会快速决胜。
「不会动就简单了！」
「结衣！」
两人都是被莎莉用丝线强行拉到空中，难以正确攻击目标。于是两人将飘在空中的十二把巨锤排成横三纵四的长方形。
「「三、二、一！」」
没缝隙就不怕打歪了。结衣跟麻衣同时砸下的巨锤，如一整根超巨大榔头似的猛击魔王的躯体，将他轰隆一声打趴在地。
「好，做得漂亮！」
莎莉俐落着地，松开系住两人的丝线。
「成功了耶！」
「太好了……」
「谢谢～！竟然一次就成功了！」
失手了梅普露会撑不住，需要立刻换场地，真是多亏了结衣跟麻衣的精彩表现。
「道具还剩两个。稳稳打最后一波吧。」
「嗯！」
「「好的！」」
结衣跟麻衣再来一次就能打光魔王的HP。火焰熄灭，黑暗往四面八方扩散。不知何时，周围又变成开打之前没有任何障碍物的原野了。
这时，魔王重重地爬出眼前地面。结衣跟麻衣见机不可失，立刻砸下巨锤。轰然巨响中，被盖在巨锤堆底下的魔王竟穿过了巨锤，向前踏来一步，面前生成魔法阵击出黑色光束。
「没有用耶……！」
「应、应该有打中啊？」
「不要急！那对我们也没用！」
「「梅普露姊姊！」」
梅普露安抚慌张的两人时，四周接二连三地出现与魔王相同外观的怪物。
「放心放心，我们有梅普露，应该不会难打。冷静一点，把本尊找出来。」
「「好！」」
四人被无法打倒的敌人包围，四面八方接连有强烈魔法射来。
状况听起来很绝望，但光是放个梅普露，问题就全都神奇地解决了。
再来就是从中找出魔王真身。攻击会穿过分身而无法造成伤害，不尽然是坏事。
「照平常那样打喔，姊姊！」
「知道了。」
「这边交给我！【开始攻击】！」
「【高压水柱】！」
四人背靠背，各朝一方发动攻击。结衣跟麻衣用巨锤，梅普露用枪炮，莎莉则是将道具混在水中攻击，攻击那些堪称是魔王幻影的敌人。
现在要的是范围，不是威力。梅普露不停变换角度洒子弹，其中一个清楚爆出了伤害特效。
「好像找到了！」
本尊没有不会受伤的道理。这想法果真应验了。
「【超加速】！」
「你们上来！」
莎莉在跟丢魔王前瞬时加速，梅普露也用武器载起结衣跟麻衣，以【冲锋掩护】追上，利用莎莉的速度缩短距离。
「麻衣、结衣，你们在这边挥！」
「「【决战态势】！」」
两人按照莎莉的指示挥动巨锤，穿过一个个幻影寻找命中反应。回旋的死亡铁块击出尖锐声响，真的使魔王粉身碎骨。
「打中了！」
那声音也表示了四人的胜利。结衣跟麻衣成功的欢笑，也引来梅普露和莎莉的笑容，看着四周黑暗消失不见，恢复成原来景色。
◆□◆□◆□◆□◆
四人随击败魔王而返回原来野外后，最先看到的是缓缓从天而降的黑色团块。
团块落在四人眼前，悬空不动。
「拿起来看看？」
「嗯。」
梅普露听莎莉的话往团块伸手，团块在她碰到的同时爆散，接着收到任务完成的系统讯息。
梅普露和莎莉查看道具栏，发现都多出「大魔王的魔力•Ⅰ」。说明表示收集完毕之后，能开启通往魔王所在的路。
「应该是不必每个人都有，队伍里有一个人用就会带全队过去了。」
「那大家分头搜集会很快吧！」
「如果只是想测试，找其他公会合作会最有效率。如果是想用自己的时间来反覆打王农装备，就要等到全部打过以后了。」
现在目标是在梅普露和莎莉忙考试之前击败大魔王，不是找装备或技能，所以事情就像莎莉说的那样，协力推进任务的效率会高出很多。
「这样城镇任务就告一段落了吗？」
「是这样没错。之前也说过了，隐藏的区域或事件找不完，以后再说。」
寻找不确定是否存在的事物总是困难，再说她们没有那么多时间。最好是以探索攻略魔王的必须区域为主，路上期待梅普露的天生好运会发挥作用。
「麻衣、结衣，谢谢你们今天来帮我！超强的啦！」
「很高兴能帮上忙！」
「只要时间对得上，随时可以找我们帮忙……！」
结衣跟麻衣的协助能与梅普露契合，非常强大。如果有机会，当然会想找她们一起打魔王。
「梅普露，再来去哪里？」
「去哪好呢……照之前说的去第三区？不是有可以飞的鞋子吗？」
「「有喔！」」
「我也满想要那个的。靠这个鞋子在空中移动，还是有它的极限。」
莎莉都是靠【操水术】【冰柱】【操丝手】和【步入黄泉】制造落脚处，用技能达到一般玩家所不能的空中机动力，可是它们都有冷却时间，【步入黄泉】还会降能力值，限制很明显，第三阶提供的飞行器就没这种问题了。若能大幅改变未来的战斗自由度，当然是愈早拿愈好。
「我们正在跟伊兹姊和奏哥哥打第三区喔！」
「说不定我们也能回答一些问题。」
「嗯！靠你们喽～」
「「好！」」
决定好下一个目的地后，梅普露和莎莉再次向结衣跟麻衣道谢并告别。
◆□◆□◆□◆□◆
过几天，因为理沙的念书进度出现预期外的落后，临时无法上线，枫便单独登入「NewWorld Online」。
由于跟莎莉约好了要一起攻略第三区，所以她来到的是已经攻略过的第一区公会基地。
在想今天要练等还是寻找隐藏区域时，基地大门碰一声打开了。
「打扰啦～！莎莉，今天也来打……咦？」
「芙蕾德丽卡！对不起喔，莎莉今天有急事……」
「这样啊～有急事就没办法了～」
芙蕾德丽卡跟莎莉决斗都有先约好，但今天她临时无法上线，变成无事可做。
「嗯～啊！那换你跟我打怎么样？我都没有跟你对打过耶～」
「咦～？跟我？」
「对呀对呀～你之前不是又拿到新技能了吗～？不只是莎莉，我也需要搜集你的情报呢～」
「不晓得我会不会打得很烂耶……不过既然你都这么说了，那好吧！」
「OK～！赶快打起来打起来！」
这对难得的组合就此进入训练场。
几分钟后。
「莫名其妙莫名其妙莫名其妙！」
芙蕾德丽卡不停鬼叫，张开大量屏障抵挡一眼望不完的大量怪物。
梅普露学会【救济的残光】而能够使用【方舟】这水系技能后，就能发动第二次活动时得到的【古代之海】了。
这技能创造的鱼，会洒出降低AGI的水。但在梅普露用来，就成了【重生之暗】的饲料。
只会降AGI的鱼没有攻击能力，数量也就相对地多，让它们都重生为怪物就会是一场灾难。
「【毒龙】！【流渗的混沌】！」
「拜托喔！啊～！」
怪物成了肉盾，使芙蕾德丽卡无暇攻击梅普露。忽然间一片屏障破碎，怪物从缺口淹进来。
「唔啊～！」
（插图015）
芙蕾德丽卡当场被怪物压在底下，HP掉光，决斗结束。
「还、还好吗？」
「嗯～好像打不赢这个耶～」
「真……真的吗？」
「真的！」
不管对上莎莉还是梅普露，结果都一样是芙蕾德丽卡输。但是过程和输法却是完全不同。
对战莎莉时，芙蕾德丽卡感到的是技术的差距。谁的选择更正确，优势就在谁那边。因此，只要能诱发一次失误，优势就会立刻反转。
而对战梅普露时感到的，却是压倒性的输出差距。那技能的暴力不是换个引擎或是提升点技术就补得起来的。
现在的芙蕾德丽卡打不倒梅普露，想逼倒她，有数不完的难关要克服。
「梅普露只能交给培因打了呢～」
培因同样拥有出格的输出能力。芙蕾德丽卡干脆地认定梅普露不是自己能战胜的对手，面对现实。
「【大枫树】最强的还是梅普露呢～」
「咦咦～？」
「一般来想都是这样吧？」
「绝对是莎莉比较强啦～」
「真的吗～？」
「嗯！莎莉真的超强的！」
「说得这么肯定，你有跟她打过吗～？」
「咦？是没有啦……嗯……可是……」
梅普露手捂着嘴，试着想像她和莎莉决斗谁会赢。不过仔细想想，她完全没想过这种事，最后只有「莎莉会照样以惊人动作转眼取胜」这么一个模糊的感觉。
「总之～哪天要打就先跟我说一声喔～对【圣剑集结】拟定战略很有用～」
「唔唔唔，好像不要说比较好耶……」
「哈哈哈～答对了～」
「啊，既然你平常会跟莎莉约，先告诉你比较好吧……？」
「？」
梅普露将自己和莎莉未来会有段时间不能上线的事告诉芙蕾德丽卡。
「唔呃！不在那之前打赢莎莉的话，会被她跑掉的意思吗！」
「你们也打很久了，莎莉真的很强吗？」
「超强的～尤其最近一直在变强的感觉～」
「因为技能变多了嘛。」
「嗯～是这样没错啦～但还有种气势不太一样的感觉～对于可能会被打到时的反应异常地快之类的～」
「嗯嗯嗯。」
莎莉和芙蕾德丽卡决斗时都是传送到独立空间，梅普露不清楚内容。
她对战斗的了解也不深入。作战计画基本上都是莎莉订的。
因此，她没有立定计画来战胜对手的习惯。
这导致芙蕾德丽卡讲决斗的事，让她听起来很新鲜。
「……？」
而这也让梅普露想起了过去的事。无论是为了战胜芙蕾德丽卡还是怪物，重视战前规划一直是很理所当然的事。
梅普露也听莎莉──不，听理沙讲过很多次那方面的事。
但不知不觉间，那种对话不见了。
「梅普露～？」
「啊！抱歉抱歉。」
「在想事情啊～？」
「嗯，有点。」
「……虽然今天打输你，我也觉得自己没机会赢，但是公会对抗赛那时我们可不会输喔～」
「彼此彼此……奇怪？你说对抗赛？」
「在你们不能上线之前是不会有啦～不过那种活动都会有时间加速，你们不至于找不到时间参加吧？」
「好像真的是这样喔！」
「嗯哼哼～我会拉高等级等你们的～」
「我也会提高防御力加油的！」
「……我看你也不需要再撑防御力了吧～随便啦～」
之后芙蕾德丽卡又跟梅普露聊了点她和莎莉对战的事，悠哉杀时间。
「掰啦～我会再来打倒莎莉的～」
「掰掰～！」
梅普露对聊够走人的芙蕾德丽卡挥挥手，思考接下来要做什么。
照原本打算练等级，或是到第十阶以外的地区探索也不是不行。
过去的阶层肯定还藏有很多很多秘密。
伤脑筋到最后，一则讯息帮助她打定主意，走出公会基地来到讯息告诉她的地点，一个熟人等在那里。
「蜜伊！」
「……来得真快。没打扰到你什么吧？」
蜜伊窥视四周，对梅普露悄声说话。梅普露只是在烦恼该升级还是怎样，表示不会有问题，问蜜伊想做什么。
「你说你想去这附近的一个地方，是哪里呀？啊，毒王那边？」
「这次不是那种……没有要打难打的王什么的，单纯是有东西想给你看而已。」
「咦～什么啊……嗯嗯嗯。」
就目前资讯，无从推测蜜伊想给她看什么。蜜伊说那位在第一区，不过梅普露没印象在做任务的过程中见过那种地方。
「呵呵，就请你好好期待吧。」
「知道了！」
「没有很远，骑伊葛妮丝马上就到了。」
蜜伊叫出伊葛妮丝并【巨大化】，载着梅普露迅速升空。
「鸟在飞果然快～！」
「应该不会输这里出租的龙喔。都养这么久了。」
魔宠等级升高以后就没那么容易倒下，稀有魔宠的能力值涨势也比较好。
伊葛妮丝的AGI随升级快速成长，真如蜜伊所说，以极快速度飞过野外，一转眼就到达目的地准备降落。
眼前是深邃的丛林，满是又粗又高的树木，还缠绕着比梅普露身体还粗的藤蔓，似乎可以走上去。这就是蜜伊的目的地。
「接下来有故意设计成不能飞过去，所以要从藤蔓上走过去。」
「我先用【献身慈爱】？」
「嗯，应该会安全很多。」
「OK～！」
这里毕竟是野外，会有怪物出没，梅普露的防御有其效用。
「【炎帝】！」
试图接近的怪物，全被蜜伊双手的火焰立刻烧成灰烬。
「这附近的怪物比较怕火，所以我都在这边练等，结果一不小心就遇到了～」
花草类怪物看起来都很怕火，蜜伊的火球也果真几乎一击就能烧光它们。
梅普露知道没必要刻意支援，便专心于保护蜜伊，跟在她身边。
即使藤蔓很粗，脚下仍不算安稳。梅普露注意着不掉下去，看蜜伊不断击倒怪物。两人从藤蔓走上枝条，再移到另一棵树，渡过藤桥愈爬愈高。
「变得好高喔～」
「小心掉……你应该爬得回来，不要紧吧。」
「我还有【机械神】呢！」
「对啊。哎呀，就是这附近……来了！」
蜜伊所指之处，往天空延续的叶状绿光上，有个像是白色毛球的东西一蹦一蹦跳过来。蜜伊毫不犹豫地跃入空中，在叶子上着地。
「梅普露！这边这边！」
蜜伊伸手等梅普露，而梅普露助跑几步跳出藤蔓。
然后还没碰到就掉下去了。
「梅普露！」
「冲、【冲锋掩护】！」
成为自由落体的身体因技能效果急速上升，停在蜜伊身边。
「好、好险喔……」
「我也吓了一跳。你用那个跟可能比较安全一点。」
「就是啊。」
「那我们继续走吧，拖太久好像会不见。」
「知道了！」
梅普露就此以【冲锋掩护】跟蜜伊跳，两人逐渐往上前进。
最后来到树梢上，沿着缓缓往下的叶形光往下跳，隐藏在茂盛枝叶之间，中间已经变成空洞的大枯木便映入眼帘。
「就快到了。」
「喔……好壮观喔。」
沿着螺旋阶梯般的平台来到地面后，在前方带路般蹦蹦跳的白色毛球突然高高一跳，在地面蹦出绿色魔法阵。
魔法阵在两人注视下变成通往异世界的门，光线笼罩毛球，将它传送走了。
「梅普露，一起上去吧。」
「那是隐藏区域？」
「可能是……嗯～去了就知道，等着瞧吧。」
蜜伊卖的关子让梅普露期待不已，跟她牵着手跳进魔法阵。绿光包围两人，眩目光辉遮蔽了视线。当光辉消退，四周景物也变得鲜明起来。
在叶隙间的阳光下，枝叶随轻风婆娑作响。梅普露见到面前有几条路延伸出去，转头想问蜜伊该走哪里时──
「喵～」
脚下传来叫声。低头一看，见到一只雪白的长毛猫乖巧地坐在地上。
梅普露一和它对上眼，白猫就往她跳过来，窝在她头颈之间不动了。
「哇哇……会不会掉下来啊？」
「放心放心，而且……还有很多喔。」
「咦？」
「喵喔！」
窝在梅普露身上的白猫高呼一声，草丛沙沙摇动起来，猫咪一只接一只地出现。
「哇～！」
「是不是很棒！」
「嗯！好可爱喔～！嗯嗯嗯，蜜伊的猫雷达真的不是盖的。」
「猫、猫雷达……？总之就是好运发现一个好地方啦，而且不会很难走。」
猫也同样跳到蜜伊身上，她自己也抱起一只，脚边又被猫围绕。
「……所以，这里是什么样的隐藏区域？」
「……不晓得，森林猫咖？」
「咦咦？」
蜜伊说她来了好几次，目前的收获只有「非常疗愈」而已。
梅普露在脚边一堆猫的蜜伊带领下穿过森林，路上不时有猫跳出草丛，跟在她们身后。
「这里需要传送进来，有隐藏任务的话可能还需要其他条件。不过我完全看不出来那会是什么啦。」
「而且很轻松就能进来了。」
「对呀对呀。只要看得仔细一点，很快就能找到进来的路。不过……」
蜜伊想了想，露出幸福的笑容。
「就算没任务，我也够满意了啦。」
「哈哈哈，就是啊。你好幸福的样子。」
在遍地喵喵喵之中，两人往深处走去。最后见到的是──
「好大……」
「是不是……」
是一只在阳光下慵懒打呵欠的白猫，而且不是刚开始那只至今仍窝在梅普露头上的白猫。
毕竟尺寸完全不一样。
大如房屋的大白猫，应该比糖浆的【巨大化】状态还大。
毛茸茸的长毛，每一根都比她们身高还要长。
「感觉很像是会有什么耶？」
「就是啊……」
「不过我今天没什么安排，就只是来吸猫而已。」
蜜伊说完就向巨猫走去，把自己埋进猫肚子里，幸福地躺下。
「我也要！」
梅普露扑到蜜伊身旁，享受柔软猫毛的覆盖。
「它起来以后，我们就会回到原来的森林了，在那之前好好享受吧。」
（插图016）
两人摸着跟来的猫，聊起最近的事。
「我现在都在第八区喔。」
「这样啊，有点没想到耶。」
第八区是水底都市，感觉很不适合专用火的蜜伊。
「现在每个人都一窝蜂在探索，所以我想趁帮手多的时候先把困难的地方探索完。」
「有道理～」
「你会有段时间不能上线啊，觉得好寂寞喔。」
「芙蕾德丽卡有跟我说，有时间加速的活动说不定就能上了。」
「是没错……唔唔，这样重大活动又要对上我的宿敌了。」
「咦～？吼～你是怎样？」
「当然是能一起玩比较好哇。而且，这次我一定不会输。」
「我也会加油的！」
「嗯。【大枫树】在第十阶打得怎样？」
「都在为了挑战魔王努力探索喔！已经拿到一个『大魔王的魔力』了。」
「不错喔～有必要的话我也可以帮忙。你想嘛，要是没赶上不是很可惜吗，我很想看你跟大魔王哪边是正牌呢。」
「正牌？」
「这个世界容不下两个大魔王嘛～」
「……我吗？」
「经常有人这样叫你喔。大概是你那几个技能的关系吧。」
原本梅普露的召唤物或效果就已经够魔王的了，现在魔王之名更为响亮，主要是因为上次活动的夸张表现吧。
「连我也好想亲眼看看那座城是怎么沦陷的喔。」
以人为祭品召唤怪物破坏城堡──单就这描述来说，跟魔王做的事没两样。
「下次想看你替我们这边用。跟马克斯的召唤感觉很搭。」
「这样说不定可以叫一大堆喔！」
「如果有哪里能找你帮忙，我还满想找的。」
「嗯！没问题！」
「谢谢！……啊，时间快到了。」
巨猫动了起来，伸伸懒腰，使两人失去依靠而溜到地上。
叶隙间的阳光逐渐增强，化为白光包围她们。在巨猫发出的震人低沉叫声中，两人的视野完全染白。
◆□◆□◆□◆□◆
隔天，枫和理沙走在放学回家的路上。今天两人约好要一起探索第三区。
「是喔，你跟芙蕾德丽卡决斗了。」
「嗯！计画很成功喔！不过……也只是靠【重生之暗】跟【古代之海】帮我打而已。」
「好凶残的组合啊……」
梅普露有几个组合技，除了前述的之外，还有【麻痹尖啸】加毒攻击等。每个都能造成致命伤，具有强效压制能力。
「芙蕾德丽卡真的会很怕【重生之暗】的样子。」
理沙不枉与芙蕾德丽卡决斗过这么多次，对她的能力瞭若指掌。在没有人掩护的状况下，她的技能组合没机会阻挡那些血多高伤的怪物军团。
「…………」
既然她也愿意跟芙蕾德丽卡决斗。
不，跟这无关。只要理沙开口，枫肯定不会拒绝。但是，理沙得开口才行。
「后来呀，蜜伊找我去隐藏区域探索。」
「是喔～那里长怎样？」
枫将满是猫猫的隐藏区域钜细靡遗地说给理沙听。
「这样啊。我的确还没听说过这个地方，如果不接任务就能进去，也真的很像是隐藏区域。」
「所以真的是？」
「嗯。蜜伊应该也有提过吧，不晓得还需要什么条件。应该不会真的只是让人玩猫而已。话说回来……蜜伊说不定会拿到跟她不太搭的技能。」
「这、这个……对喔！可能喔！」
「……？总之呢，我也来调查看看好了。你难得和其他公会一起玩，希望能找到与推进任务有关的东西。」
「嗯！」
「如果这样能帮你变得更强，就一石二鸟了！」
「嗯嗯！」
两人时间无法配合时，就会走点岔路，到探索过的地方找隐藏区域或是升级。
而现在她们将猫猫区设定为第一目标。
「话说，你的交游也满广阔的嘛～」
「嗯！大家都是好人，我很放心～」
不仅仅是好人，每个都还是顶尖玩家。刚聊到的芙蕾德丽卡也好，蜜伊也好，遇上困难时相信是不缺帮手。
「然后，我要说一件有点对不起的事。就是我的成绩还需多努力一点的感觉，今天是可以去一下，不过中间可能就要放你去做想做的事了……」
「这样啊？」
随枫一问，理沙面露遗憾地点点头。
「想做的事……」
「嗯。最重要是你玩得开心，原本就是为了这个才找你玩嘛。」
如果枫也配合理沙限制自己，使得第十阶的攻略得不到好结果，燃烧不完全。理沙不希望事情变成这样。
「那我就等你。」
「呃……」
「嘿嘿嘿，你说做我想做的事嘛。」
答覆与所想不同，使得理沙脚步顿了一下。前一步位置的枫笑着转过身来。
「而且啊，既然是你找我的，当然要一起玩到最后啊，对吧！」
「对喔……说得也是。」
「对对对！既然要这样，一起多念点书也没关系吧！」
「嗯。那我就多用点心念书吧。」
「靠你喽，理沙博士。」
「交给我就对了，枫博士。」
容易往坏的方面想，实在是个坏习惯。理沙这么想着甩甩头，将先前的想法赶出脑袋。
既然要玩，就得开心到最后。自己不是抱着这样的想法踏上第十阶的吗。
「下次模拟考我一定全部拿高分，等着瞧吧。」
「加油！理沙拿出斗志就超强的啦！」
「呵呵，我会多出五成力的。」
迷惘只是浪费时间，今天还有第三区要攻略呢。
两边都彻底做好就行了。只要做得到，就没必要想那些有的没的。
「那等一下……」
「嗯！『NewWorld Online』见！」
两人暂且告别，相约在游戏里化为梅普露和莎莉再见，快步回家。