短暂的秋季结束，冬季正式造访了纳特拉。
妮妮姆从走廊上的窗户望向室外，远方的山岳地带已经积著皑皑白雪，位于不远处的平地都市地带也染上了白色。
气息已经趁早成为霜白，在窗户玻璃上制造出模糊白影。当妮妮姆打算用指尖擦拭时，听见有人对她说：
「喔喔，辅佐官阁下。」
走廊另一端走来一名官吏，妮妮姆从窗户收回视线。
「正好，这是上缴的冬季储蓄品的文件。」
「好的，谢谢。」
妮妮姆从官吏手上接过文件，迅速过目。
「……嗯，因为款待使节团，使得入冬准备暂缓，本来还担心会变得怎么样，这样的话就没问题了。」
「是，好歹算是能过冬了……但可惜的是殿下和皇女大人的婚事啊。」
官吏轻轻叹息。
「没想到帝国会发生变故，而被延期了呢。」
虽然发生许多意料之外的事，但使节团平安无事地回到了帝国，但是以此为期，帝国内将有叛乱徵兆的情报四处流窜，于各地造成了混乱。
目前帝国依旧处于混乱之中，根本无法处理皇女的婚事，在情势稳定之前，都会暂时搁置这件事，这令大多数王国民众感到遗憾不已。
「……嗯嗯，对呀。」
妮妮姆小声回应，脑中浮现不久之前发生的事。
「暂时不会再见了。」
那是使节团归国前的事。
妮妮姆与洛薇蜜娜隔著一张小桌面对面聊天。
现场不见维恩的身影，名符其实是只有两人的茶会。
「虽然历经波折，但维恩和妮妮姆都帮了大忙，谢谢你们。」
「不需要道谢，我只是完成了我应该做的事情。」
「你还是一样淡定呢，但我也喜欢你这种地方喔，妮妮姆。」
「是是是，谢谢。」
妮妮姆冷淡地回应后，说：
「话说回来，洛薇，是真的吗？」
「什么事？」
「要暂缓和维恩的亲事。」
洛薇蜜娜心领神会地「嗯」了一声。
「为了在帝国内拓展势力，比起嫁给外国王族，维持单身还比较有利。用帝国之后将发生的混乱为理由的话，就不会不自然了。」
洛薇蜜娜毫无滞碍地答道，妮妮姆则小声低吟了一下。
「但洛薇喜欢维恩吧？」
洛薇蜜娜手上的茶杯「铿当」一声掉落到桌上。
「……」
洛薇蜜娜彷佛什么事都没发生过地又拿起了杯子。
「对、对呀，作为朋友的喜欢。」
「是作为女人。」
「…………」
洛薇蜜娜拿著茶杯的手开始不断颤抖。
「什、什么事呀！为什么我会喜欢那种、喜欢那种怪咖呀！到底是哪儿来的情报！？」
「嗯，总之你先放下杯子吧，会弄脏衣服的。」
经妮妮姆示意后，洛薇蜜娜便放下了茶杯。
然后，沉默了一长段时间后，她便战战兢兢地开口道：
「从……从什么时候？」
「从我们还是学生的时候。」
「我有那么好懂吗！？」
「满好懂的。」
「…………」
洛薇蜜娜摀著脸低下头去，她的耳朵红得发烫。
当率领使节团前往纳特拉时，她找了几个表面藉口。
表面上她身为使节团的一员，私底下却进行以结婚为前提的会谈，真意却是为了成为皇帝来请求维恩协助，但以上全属谎言，其实是试图以自己为饵，拯救帝国的困境。
然而，这也不对。她是打从心底想作为使节团的一员来瞭解纳特拉，并认为与维恩结婚也不错，还打算为了成为皇帝希望请他帮忙。
也就是说，她所准备的表面藉口，也全是她的真心真意。
（虽然说，我也是之后才发现的。）
当妮妮姆这么心想时，洛薇蜜娜终于恢复平静，并抬起头来。
「……这样啊，我就承认吧，我的确有这种情感，但这次的结果是这样也无所谓。」
「是因为皇女的立场吗？」
「那也是其一，但该怎么说呢……我喜欢维恩，但也同样喜欢妮妮姆。」
妮妮姆听见这出人意表的回答后，瞪大了眼睛。
「……但我没有那种癖好。」
「不是那样的啦……这样说好了，简单来说就是向往，我一直都很向往维恩和妮妮姆之间的关系唷。」
一方为王族，一方为受歧视民族，原本应水火不容的双方却深信对方，甚至可将背后交给彼此。对从学生时代便知晓两人真实身分的洛薇蜜娜而言，那画面既奇异又无比尊贵。
「我好几次都想加入你们，并非只有两人，而是加了我变成三人。但透过这次的事，我知道自己还不够格加入你们的行列，所以现在这样就好。」
这是洛薇蜜娜毫无虚假的真心话。正因为她重视两人，才感到自己还并不够格。
「妮妮姆，我一定会成为女帝君临帝国的，等到我坚信可以和你们并驾齐驱时，才打算加入你们，成为第三人。」
只存在两人之间的决心声明，但也令人明白这并非玩笑，而是认真至极。
正因为如此，妮妮姆于轻轻点头后，微笑道：
「那么我也无话可说了，我会作为一个朋友为你加油的。」
「那样就足够了。」
之后，两人便在时间允许之内，尽情畅谈，并坚信总有一天会再见面。
「……辅佐官阁下？您怎么了吗？」
听见官吏的呼唤后，沉浸于回忆之中的妮妮姆回过神来。
「抱歉，我好像还有些想睡。我确实收到这份文件了，我会将它转交给殿下。」
「麻烦您了。」
妮妮姆在官吏的目送之下，往办公室走去。
◆◇◆
洛薇蜜娜回到帝都后，首先做的事便是暗中接触家臣。
她已经得到叛乱计画的证据与证人了，但就这么揭露的话，或许会导致参与计画的人失控。
因此，她接触了值得信赖的家臣，说明原委，为铲除参与计画者做好准备。
必须加紧行事，但又不能太躁进，洛薇蜜娜维持著绝妙的平衡，陆陆续续笼络了家臣们。
「洛薇蜜娜殿下，事情很顺利呢。」
洛薇蜜娜对喜上眉梢的菲雪点点头，说：
「但情报会渐渐泄漏出去，不久之后，混乱将会扩散到整个帝国之中吧，要在那之前做好万全准备。」
「遵命。」
洛薇蜜娜凝望著毕恭毕敬的菲雪心想著。
如菲雪所言，事情进展顺利，但这并非自己一人的力量。
她脑中浮现的是与维恩道别前的画面。
「就算不这么麻烦，如果是维恩的话应该还有其他方法吧？」
使葛纳荷屈服，让他归顺洛薇蜜娜的计画圆满成功。
然而，一旦结束后，洛薇蜜娜便心想不可能只有这个方法。
「举例来说……葛纳荷是我送去叛乱计画中担任卧底的人，桀勒托是遭到间谍杀害，如果是采这种形式的话，就不用毁损他儿子的名誉，可顺势说服葛纳荷吧？其他还有单纯绑架葛纳荷并拷问他之类。」
面对洛薇蜜娜的疑问，维恩不以为意地回答道：
「这些我也有想过，但像那样重挫他的精神，之后洛薇也比较容易驾驭葛纳荷吧？」
这是一个出人意表的回答。
葛纳荷现在的确对洛薇蜜娜相当忠诚，暂时不会萌生反叛之意。然而，这只对洛薇蜜娜有利，无法为维恩带来任何利益。
洛薇蜜娜这么心想并望向维恩后，他便淡淡地笑了笑。
「我们以前不是约好了──如果你让我逃不了的话，我就会多少协助你的。」
「啊……」
洛薇蜜娜不禁轻颤一下。
「算了，我能做的事就只到这里，剩下就靠你自己努力吧，未来的女帝小姐。」
「……当然。」
那是过去所交谈过的细小琐事，但对自己而言却是一段极为重要的对话记忆。
记得这件事并郑重以待的并非只有自己。
这一点比起任何事，都更令洛薇蜜娜感到满心欢喜。
（我一定会成功的。）
都让朋友为自己做好这么多事前准备了，加以回应便是友情。
（……而且，那天还有一件让我在意的事。）
维恩当年对苦恼的洛薇蜜娜道出，应该挑战的是深植人民心中的思想。
现在回想起来，那并非即兴所说，而是他从以前便这么认为的事。
而且，当自己寻求他的帮助之际，维恩说自己还有要做的事。
于思想与文化之中，如果他要挑战的话，洛薇蜜娜只能想到一件事。
（歧视弗拉姆人的偏见思想……）
这只是推测，在分别前的茶会中，自己也试探了妮妮姆，但她却似乎并不知情。
但维恩的话，便可能执行。
为了让一名少女能不畏惧任何人地活在阳光之下，仅只为了这件事，他选择拟定计画，为的是屠戮根深柢固地蟠踞于大陆之上的恐怖猛兽。
（如果真的是这样的话，即使我国会遭到牵连……）
也要共同挺身面对。
如同这次维恩为自己所做的一样。
然后，为了这个目的，现在必须专注于自己的战场。
「菲雪，下一个行程是什么？」
「是，下午要和大臣见面──」
亚斯瓦尔德皇帝病殁后过了约半年。
皇女洛薇蜜娜揭露了反帝国的军事政变计画。
她谨慎的事前准备奏效，将叛乱防范于未然，但对派系斗争费尽心思的三名皇子一旦知道自己身困陷阱之中后，便忙于整顿派系内部与清理门户。
以结果而言，皇子派系的向心力大幅下降，离去的人才大多聚集到洛薇蜜娜身边。最后，洛薇蜜娜•亚斯瓦尔德便成为新兴派系的领袖，现身于历史舞台之上。
◆◇◆
「啊──……好累。」
维恩将身体靠在办公室的桌子上，用力地吁了一口气。
「没想到从商量亲事开始，最后还竟然要跑到盖朗行省去……」
「结果，你被洛薇耍得团团转呢。」
回应维恩的妮妮姆也露出苦笑。
若说这次的骚动最终的胜利者是谁的话，毫无疑问会是洛薇蜜娜了吧，虽然历经波折，但可说实现了她本身的期盼。
「不过这也没什么不好，毕竟圆满落幕了呀。」
「虽然是这么说，但回头一看，我根本是在做白工啊！虽然军事演习的费用是由帝国出，但想到接待使节团的费用的话，完全是赤字啊！赤字！」
「但那那奇从安东盖达的宅邸里除了证据以外也偷出了重要文件吧，用那当筹码，和侯爵交易后，他就愿意将镜染的纺织品输出到我国了。」
「就算加上这一点也是正负抵销啊！而且，和彻底加入洛薇阵营的安东盖达领地交易的话，纳特拉就会变成洛薇派了……」
「事到如今这么说已经太迟了吧。」
「一点儿也不迟！我们纳特拉是中立国！不碰帝国的派系斗争！」
正当维恩发挥了不见棺材不掉泪的坚持时，妮妮姆用一种漫不经心的口吻道：
「你乾脆和洛薇结婚整头栽进去不好吗？在派系斗争获胜的话，你或许就可以过著梦想中的悠然自得生活啰？」
「是洛薇说不要结婚的吧。」
「那是洛薇的想法吧，维恩的意见呢？」
维恩耸了耸肩，道：
「你冷静想想，还不知道会不会赢，就算赢了，你觉得洛薇会允许我去过隐居生活吗？」
「那倒是……不可能呢。」
「对吧？她一定会一个接著一个地把我牵连进难题之中，会过著比现在还忙的生活，我当然要全力拒绝啊。」
「……洛薇，想和这家伙并驾齐驱会很辛苦呢。」
维恩在轻声叹息的妮妮姆身旁说「总之」，并道：
「虽说今后也需要观察帝国情势，但使节团也回去了，能不能渐渐恢复原本的步调呀。」
「对啊，那就马上开始吧。」
妮妮姆「咚」一声将堆积如山的文件放在维恩面前。
「……这是啥？」
「这是维恩去盖朗行省时累积的待裁决文件唷。」
「……」
「其他还有在接待使节团时遭到延后的各部会陈情，和有力人士的会面行程也塞进未来半个月内了，你要有心理准备。」
「…………」
「对了，还有因为这次和洛薇的亲事泡汤了，所以应该会出现许多扬言要把自己女儿嫁给维恩当王子妃的贵族喔，如果你不想结婚的话，就努力避开他们吧。」
妮妮姆灿烂地笑著。
「来，那就和平常一样开始工作吧。」
「好想把国家卖了逃之夭夭啊啊啊啊啊啊啊啊！」
维恩悲痛至极的凄厉哀嚎渐传渐远。