靛蓝之瞳 Очи индиго
大地脱下纯白的雪衣，春天的气息崭露头角的四月。米海尔和罗莎的结婚登记典礼要在美好乐园举办的当天。
天气晴朗，是办结婚典礼的绝佳日子。
「太空人的结婚」在郎才女貌的两人推波助澜下受到世界瞩目，得到和发射火箭不相上下的宣传效果。这同时也是美好乐园完工剪彩仪式的宴会，各国的新闻记者也一大早就大批前来，会场挤满了包含政府高官在内的出席人士。三百名出席人士是彻底排除反格吉耶夫派，精挑细选的信徒们。
当作休息室使用的展览馆内，穿著半正式礼服的太空人们在等待新郎新娘换衣服。尽管列夫参加过各国的各式各样典礼，但同梯好友的结婚典礼还是第一次，所以有点紧张。伊琳娜似乎也静不下来，一直拨弄著浏海。
一过上午十点，换好衣服的新郎新娘来到列夫他们面前。
穿著最高级黑色西装的新郎米海尔难得露出紧张的表情。
新娘罗莎穿著纯白的结婚礼服和面纱。配合人称「瑟格朗多的白玫瑰」的她，裙襬绣上精细的玫瑰刺绣。平常化淡妆的她今天也化上美丽的彩妆，彷佛童话公主般的美貌让太空人们感到惊叹。
「那个……能不要盯著我看吗？」
低著头的罗莎脸颊染上樱花色。有些人发出感叹声，有些人向米海尔吹起闹著玩的口哨。
「真美……」突然有背带从看到出神的列夫后方缠住他的脸。
「唔，怎、怎么了！？」
当他取下像条大蛇缠在脸上的背带，连忙转过头去，就看到穿著淡蓝色长连身裙的伊琳娜嘟著嘴。
「这是见证人的背带。」
伊琳娜像套索般挥舞著自己的背带。
「用正常方法交给我啦！别缠在我脸上！」
「因为你用下流的眼神看新娘我才遮住的。」
「才、才不下流……话说回来，你别乱来啦。这里除了太空人还有很多人。要表现得像个见证人……」
另一头新郎新娘的亲戚朋友不知道结婚背后有隐情，正在互相打招呼。在四周由祝福的空气所包围的会场中，列夫的心中有唯一的黑色污渍。
持续陷入昏迷的柯罗文仍未恢复意识。「请他担任结婚登记典礼的职员」这个计画没能实现。职员改由最高领导者格吉耶夫亲自担任。
太空人们都很担心柯罗文，但讨论到「要是大吵大闹说不定他会爬起来骂『吵死了！』」就决定今天要开心地度过。柯罗文本人大概也不希望看到阴沉的结婚典礼。
可是身为太空人长官的维克托中将却表情郁闷，从角落注视著罗莎。列夫感到在意就去问他怎么了。维克托中将小声地回答。
「在太空的飞行……没有破坏她身为女性的机能吧？」
「……这句话的意思是？」
「我在担心她能不能当母亲。她在太空中身体出问题还呕吐不是吗？这样会不会影响到怀孕和生产。」
他是在担心飞上未知领域的女性身体会不会出现异常。因为没有前例，列夫也难以判断。但列夫记得有听到隶属空军医学研究所的阿妮雅断言过没问题，所以他提出想法，想要消除维克托的担心。
「呕吐只是一时的太空适应症后群。罗莎还有伊琳娜在返回地球后身体完全没有异常，虽然拿人类跟狗比不太好，但赠送给萨妲希亚女王的实验犬后代库库修卡也健康地长大。」
「这样啊，说得也是……嗯……」
维克托中将像在说服自己似地点了两三次头后，突然抬起头来。
「抱歉。我看到她穿上新娘礼服的模样就……好，送一堆尿布给他们，祈求多子多孙吧！」
额头有伤、长相凶恶的维克托中将也跟外表一样严厉又可怕，但列夫深切感受到他对太空人的关爱。
「──好，让各位久等了！」
为了婚宴特别准备的巨大装饰面包（科罗法耶）推进会场。是由技术高超的面包师傅花上一个礼拜做出来的特制品，上面装饰著象徵爱情的两只天鹅。
众人聚集到面包周围，赞叹著做出来的成品。
「天鹅好可爱……」
罗莎对一直注视面包的伊琳娜微笑。
「装饰的部分就送给你吧。」
「可以吗？」
据说结婚典礼端出的装饰面包，上面的装饰能替未婚的女性带来幸福，但刚才伊琳娜的反应会是知道这件事吗？
当列夫在窥探伊琳娜的表情，米海尔就从背后拍了他一下
「那么你们什么时候要结婚？」
「干嘛突然说这个！？」
「但是看来她想要结婚呢。对吧，伊琳娜？」
「嗯！？为、为何！？」
伊琳娜惊讶地瞪大眼睛。
「你不是想要装饰吗？」
「咦？咦？」
果然不知道这个习俗。
「列夫又是如何呢？」
米海尔把矛头转向列夫后，罗莎也跟著追击。
「列夫也很欢迎吧？你们刚很亲密地玩著背带。」
「那是伊琳娜的恶作剧！」
列夫一吐嘈，伊琳娜也表达反对。
「对啊！是列夫看罗莎看到入迷我才处罚他！」
「那种感情用人类的说法就叫做『嫉妒』。」
「──！？」
被米海尔指出这点，伊琳娜连耳尖都红了起来。大声从旁插嘴的谢苗跟著起哄。
「不只是『史上首位太空人的结婚』，还是『人类跟吸血鬼』。别说是全世界了，还会受到全宇宙的瞩目。」
「蜜月旅行要去月球还是火星？」
「该不会已经订下婚约了吧？」
气到发抖的伊琳娜张开激动地张嘴露出尖牙。
「吵死了！我绝对不会跟人类结婚！血统会受污染！会变成一族之耻！」
不适合在宴会上发出的怒吼响彻室内。
也不需要那么拚命地否认吧……列夫用「哈哈哈……」的尴尬笑声来应付周围的视线。
不过很在意伊琳娜的反应到底有几分为真的列夫用眼角余光偷看她，却得到恨意十足的视线，最后只好用「来做见证人的准备吧！」蒙混过去。「……这是为了罗莎。」嘟著嘴的伊琳娜如是说完就披上背带。
已经快到上午十一点。开场迫在眉梢，军乐队准备演奏。
可是结婚登记典礼并不会随即举行。
共和国在结婚典礼前有个被称为「试炼的仪式（赎身）」的独特习俗。
新郎必须通过各式各样的考验把新娘从家中带出来，要是无法在仪式中证明爱有多深，就没办法进入到登记户籍程序。
这次使用美好乐园的园区，由米海尔接受试炼，前往罗莎在等待的展览馆。而且见证人要在此时扮演重要角色。伊琳娜要站在罗莎那一边主持试炼，列夫则要帮忙米海尔。
至今虽然有旁观过仪式，但以中心人物身分参加还是第一次，就算是列夫也会紧张。毕竟观众是世界上的人们。
一样是第一次的搭档情况又如何，列夫加以确认。
因为是在白天举行，伊琳娜撑著阳伞，但从伞下露出的表情很僵硬。看来她相当紧张。
另一方面，米海尔和罗莎相亲相爱地确认流程，不时还有余裕露出笑容。
这样根本不知道哪边才是主角。总之为了他们得努力别失败。
开场的时刻到来，军乐队高声吹响小号。
格吉耶夫配合演奏出现在宫殿前，进行开场致词。
「亲爱的各位同志！亲爱的各位全世界的公民！今天将举行基尼特拉共和国联邦的英雄，米海尔•雅辛同志和罗莎•普列维茨卡娅同志的结婚登记典礼！请为两位伟大的太空人献上最诚挚的祝福！」
在格吉耶夫的催促下，米海尔与罗莎华丽登场。充满气质的两位新人一鞠躬，出席人士就报以热烈掌声。
「接著让我来介绍见证人！大家耳熟能详的太空人！列夫•雷普斯同志、伊琳娜•卢米涅斯克同志！」
表情爽朗地走上前的列夫与伊琳娜，各自站到米海尔和罗莎身旁。会场响起如雷贯耳的掌声和欢呼声。四名太空人站在一起的光景很难见到，媒体记者争先恐后地用摄影机拍下。
列夫想著这场典礼从政治宣传的角度对国家高层来说很成功吧，但他还是对在和太空开发本质不同的地方吸引目光抱持疑问。甚至对他们现今所处的立场感到难以忍受的悲哀。
可是不能在两名好友的重要日子做出忧郁的表情，他以清爽的笑容担任见证人。
列夫的烦恼完全没有传达给格吉耶夫，最高指导者亲自说明结婚登记典礼的概要。
「那么，各位世界公民！大家知道『试炼的仪式（赎身）』吗？」
开场只由格吉耶夫来讲话，新郎新娘的致词预定在完成登记户籍之后。见证人的致词则是在婚宴上介绍新郎新娘的为人之类。
本来的典礼会在宫殿内举行，但今天同时是美好乐园的完工剪彩，人群全都在外面，所以在宫殿前架设了特别舞台。
格吉耶夫的致词结束后，试炼的仪式终于展开。
罗莎在五百公尺外的展览馆等待，前往该处的试炼之路由主考官伊琳娜挡住去路。流程是列夫和米海尔从宫殿前出发，克服伊琳娜出题的试炼，将罗莎从展览馆里带出来。
军乐队雄壮地演奏空军进行曲，替米海尔的挑战打气。
「来，走吧！」
在列夫的号令下，米海尔和他朝展览馆出发。美好乐园的园区整体就是呈现共和国联邦，所以区域分为州或国。
而进入邻州后，马上就遇到等候多时的伊琳娜。
伊琳娜转著伞，对米海尔投以严厉的视线。
「哎呀，米海尔？你是真的想跟罗莎结婚吗？」
彷佛是童话里登场的坏心眼精灵。不知道是过度紧张和进行曲的激昂感使伊琳娜变成那样，还是说都是演技，总之她讲得很起劲。
「呵呵呵，我不可能让你简单通过吧？克服三项试炼，向我证明你对她的爱吧。」
米海尔挺起胸膛大声宣布。
「我会以比太空还深的爱来克服。」
「还真是热情。好，第一项试炼。」
伊琳娜拿出白色蕾丝手帕，在两人面前摊开。上面有三个用鲜红色口红亲出来的吻痕。
「罗莎的嘴唇是哪一个？没猜中的话就滚回家吧！」
「嗯……唔。」
米海尔的烦恼是在演戏，其实他知道答案。一般的试炼猜错的话就要受到处罚或是花钱得到出题者的许可，但这次是在万众瞩目下所以是场闹剧。
排在手帕上的其中一个吻痕是担任见证人的伊琳娜亲的。「我从没有接过吻……」伊琳娜感到困惑地说，但罗莎说「只是把嘴唇压在手帕上而已啦」便帮她涂好口红，她就像只小鸟嘟起嘴自己做出吻痕。「啊～歪七扭八的……」伊琳娜叹著气，列夫一看向她就被大骂「你走开！」还被拿口红丢。
「──这个是罗莎的嘴唇。」
米海尔指著的吻痕当然是正确答案。伊琳娜不甘心地跺脚。
「还没完。下、一、个更困难！」
明明不需要扮演坏心眼的精灵，似乎很开心的米海尔却说「哈哈，她是森林妖婆（芭芭雅嘎）吗？」，所以列夫想说别管好了。
在前往下一州的途中，米海尔很感概地对列夫说。
「每克服一个试炼，结婚就更近一步。真奇妙的感觉。」
「我完全不懂那是什么样的感觉……」
列夫思考著自己会结婚吗？会的话对象是谁呢？
走在前方的伊琳娜忽然映入眼帘。
但是。
──我绝对不会跟人类结婚！血统会受污染！会变成一族之耻！
马上浮现出来的谩骂声打断了思考。
「快看，这是下一项试炼喔？」
伊琳娜旋转阳伞，指著摆在台子上的二十枚柠檬切片。
「有爱的话，就能克服酸和苦吧～？」
柠檬切片底下铺著二十人份的名牌，其中只有一片是罗莎的名牌。
伊琳娜挺起胸膛下令。
「来，米海尔。找寻你深爱的人吧。」
在路旁观礼的谢苗等人大吵大闹地喊著「为了爱！」的声援。
在大量的柠檬切片前烦恼的米海尔。
「列夫，你觉得该选哪个好？」
「我看看……」
这种互动也是闹剧。因为直接猜中不好玩，要故意猜错好几次。
「那个怎样？」
由米海尔一脸很酸地吃下被列夫自信满满地指著的柠檬切片。
翻开底下的名牌，上面是伊琳娜的名字。
伊琳娜狠狠地瞪了米海尔一眼。
「喔～～你，想跟我结婚吗？是喔～？」
米海尔把伊琳娜的名牌推给列夫。
「你跟她结婚吧。」
「抱、抱歉……」
路旁的谢苗接连喊了好几次「快结婚吧！」，出席人士发出笑声和掌声。伊琳娜用伞挡住脸，假装没有听到起哄声。
在那之后又吃下数枚柠檬切片的米海尔，在找到罗莎名牌后朝天高举。
出席人士发出欢呼，伊琳娜则是用鼻子哼了一声。
「唔嗯，虽然错了很多次，但没有不会犯错的人生。我就特别允许你们通过吧。来，下一项是最后了。」
由脸颊稍微染红的伊琳娜带领，两人前往罗莎在等待的展览馆。
离登记户籍越来越近。
罗莎现在一个人在想什么呢？
说出要结婚的那晚……声音颤抖的她在列夫的脑海中闪过。
在爵士酒吧孤独地饮酒，双眼哀伤地含泪。然后在将深藏心中的心意告诉列夫后，眼眶浮著泪水说要为祖国而活。
从那之后岁月流逝，穿上结婚礼服的她洋溢著幸福的笑容。
希望被决定人生的她未来是一片光明。伴侣是米海尔的话一定没问题吧。
抵达罗莎所在的展览馆后，伊琳娜站在门口挑衅地挺起胸膛。
「这是最后的试炼。做好心理准备了吗？」
「当然。快点出题吧。」
米海尔一要求，伊琳娜先用别有居心的眼神看了他一眼，接著去敲门。
「我的任务到此告一段落。你就去回答罗莎的问题吧。罗莎，你想问重要的事情对吧？」
「嗯？」列夫和米海尔用诧异的视线对望。
跟预演时的流程不同。
预定是要由伊琳娜从罗莎的生日和星座等方面出题。
伊琳娜缓缓地打开门后，由纯白头纱盖著脸的罗莎静静地站在那。「咦……」列夫有注意到她的嘴角稍微歪斜了一下。
罗莎也感到动摇，那表示这是伊琳娜一手策划的？
列夫用眼角余光看向伊琳娜，只见她缩了一下脖子。恶作剧般的表情彷佛在说闹剧该结束了──
她竟然这么做。
「到底变成了什么试炼……？」
当列夫小声地呢喃，轻声微笑的米海尔说「终于是试炼了呢。」
罗莎表情紧张地注视米海尔。
「……回答我一个问题。」
「你问什么我都会回答。」
「我至今都以空军军人的身分过活。每天握的不是锅子而是操纵杆，不是做裁缝而是组装枪械。完全不是家庭主妇那一型，如果不再当太空人，我将什么也不是。以前我从没考虑过要结婚。欸，你怎么看待这场婚姻？」
罗莎在公众面前询问比确认生日还重要太多的事情。
承受著未婚妻不安视线的米海尔，反过来用温柔的眼神注视她。
「如果罗宋汤中掺杂了机械零件，下次就用鸡豆代替吧。很会用枪的话就能赶跑强盗，令人放心。你不当太空人的话，我会代替你取回月球的石头。我也没想过要结婚，但同样身为飞上太空的同志，我想我们可以创造出美好的未来。」
罗莎的表情松懈下来，从门口踏出一步。米海尔则牵起她的手，把她拉过来抱住。
出席人士发出巨大的掌声和欢呼声。
仪式顺利落幕，列夫松了一口气后，走到满足地点头的伊琳娜身旁，小声地问她。
「你擅自改变仪式内容……？」
「也需要不是闹剧的试炼吧？而且直到最后都由身为局外人的我出题太奇怪了。」
虽然真是让人捏了一把冷汗，但看到米海尔和罗莎对伊琳娜露出自然的笑容，列夫觉得有预期之外的试炼也不错。
格吉耶夫站在宫殿前的特别舞台上大声宣布。
「试炼的时刻告终！年轻的太空人啊，朝前方迈进吧！地球的英雄啊，朝前方迈进吧！用强大的勇气和纯粹的爱，成为幸福的夫妇吧！」
等他说完改自歌剧诗歌的开场白后，军乐队奏起庄严的婚礼合唱曲。
米海尔和罗莎轻轻勾著手，步调一致地朝宫殿走去。列夫和伊琳娜走在稍后方。
聚集在宫殿前的出席人士用温暖的目光注视著上过太空的新郎新娘，媒体记者将摄影镜头对准他们，格吉耶夫笑咪咪地在台上等待。
抵达特别舞台的米海尔和罗莎毕恭毕敬地面对格吉耶夫，开始结婚的宣誓。
「我米海尔•雅辛──」「我──罗莎•普列维茨卡娅──」
「今天宣布在此结婚。」
他们一同大声宣读在新的生活会互敬互爱，共筑幸福又温暖的家庭等事项。
在宣誓流畅地结束后，格吉耶夫要两人在户籍登记文件上签名。
米海尔和罗莎注视对方，深深地点头，在上面写下名字。接著，轮到担任见证人的列夫和伊琳娜签名。
列夫握著笔。想到这是决定人生的签名，手掌就渗出汗水，变得很用力。
米海尔、罗莎。在这广大的地球上，四十六亿年的历史中，包含列夫自己在内人数屈指可数的太空人。同甘共苦的同志。这两人今后的人生将会一起走下去，虽说是国家要求的结婚，但现在想要献上最大的祝福。
最后由伊琳娜签名。仔细地写下名字的她一定也抱持相同的心情吧。
签完名的列夫和伊琳娜退到新郎新娘身后。
格吉耶夫高举户籍登记文件。
「这样两人就正式结为夫妻！米海尔•雅辛同志、罗莎•雅辛同志！请给宣告新时代到来的太空人夫妇盛大的掌声！」
新郎新娘用满脸笑容回应震耳欲聋的掌声。包覆在幸福的香气中，列夫和伊琳娜笑著看向对方。
等掌声平息后，格吉耶夫继续担任司仪。
「那么各位，在交换戒指前，我想介绍祖国送上的礼物！」
礼物？
跟典礼本身是不同的流程。列夫的心中掀起波澜。
格吉耶夫先是环顾出席人士和媒体记者，然后发出在今天的致词中最热情的声音。
「今年秋天，预定要发射我们祖国的创新太空船罗基纳Ⅰ号，我指名米海尔•雅辛同志为搭乘者！」
意料之外的发表让列夫嘴巴阖不起来。
媒体记者一阵骚动，出席人士发出喝采。
伊琳娜歪著头问列夫。
「你有听说吗……？」
「我完全不知情……」
列夫在米海尔和罗莎身后所以无法得知他们的表情，但有看到米海尔贴在大腿上的手指用力地抽了一下。列夫推测他们也是第一次听说。
站在宫殿旁的维克托中将一脸狼狈，正在跟周围的职员确认。
指名是高层的专断独行？
不顾众人疑虑的格吉耶夫继续发表。
「然后，在发射罗基纳Ⅰ号的翌日，会接著发射载著两名太空人的罗基纳Ⅱ号！两艘太空船将在地球轨道上会合并对接！」
列夫惊讶到往后仰。他打算一口气挽回跟联合王国的差距吗。
格吉耶夫意气风发地说个不停。
「罗基纳Ⅱ号的其中一名搭乘者，我指名罗莎•雅辛同志！」
吓到肩膀颤抖了一下的罗莎和米海尔面面相觑。两人的表情很僵硬，眼神中浮现动摇。列夫原本是先感到惊讶，理解还无法跟上，但愤怒逐渐涌上心头。
「啥？」伊琳娜的目光也变得锐利。
什么都不知道的出席人士们只专心地听著格吉耶夫唱独角戏。
「对接之后──接下来就是典礼的后续！新娘将从Ⅱ号去到舱外，以太空漫步换乘Ⅰ号。这可以说加诸在新娘身上的试炼！然后在Ⅰ号内交换戒指！进行誓约之吻！绕地球一圈的蜜月旅行！这就是新时代的结婚典礼！而两人生下的孩子，也就是太空人二世，将会引导即将到来的二十一世纪的太空开发吧！」
丑陋到令人作呕。
列夫理解太空人是由国家战略决定。可是居然把人生的重要日子当作表演来利用。而且「靠舱外活动换乘」说得简单，但他忘记谢苗差点死在太空漫步吗。
列夫紧咬著牙关，将快要冲出喉咙的怨言往胃里吞。
「太过分了……」
伊琳娜嘶哑的声音传进列夫耳里。气到嘴唇发抖的她拚命在压抑著感情。
可是太空人的愤怒无法传达给从国家顶点俯视民众的最高指导者。
「米海尔同志的替补人员是列夫同志！罗莎同志的替补则是伊琳娜同志！」
「什么……！」
超越愤怒到了令人傻眼的地步。伊琳娜用伞遮著脸，但拿著伞的手用力到几乎要把伞折断，传达出她的愤怒。
依偎著彼此的米海尔和罗莎呆滞地站在原地。
祝福的场合完全变成政治宣传的剧场。三百名的信奉者像机器般地不断拍手喝采。将这些声援化为动力，格吉耶夫的秃头整颗涨红。
「各位同志！虽然很不好意思，但请容我将婚宴延期！等到新郎新娘从蜜月旅行回国再盛大地庆祝！各位觉得如何！？」
美好乐园响起赞成的巨大欢呼声。
结婚登记典礼既然到此结束，为婚宴制作的豪华装饰面包也得废弃。
在春天和煦的阳光下，列夫朝大地发出沉重的叹息。
为什么这种所作所为会得到允许呢。
一搭上只给太空人坐的巴士，维克托中将的怒火就爆发。
「在太空船里交换戒指？到底在想什么！太空时代又怎样！」
只是所有人都明白最高指导者下的决定无法推翻。维克托中将在用力深呼吸后，对表情僵硬的米海尔和罗莎深深鞠躬。
「我总是无能为力……对不起。」
「不，中将同志。」
米海尔用坚定的声音回答。
「我热切期盼再度飞上太空。能够第一个坐上新型太空船，我感到很光荣。而且我理解两架太空船的会合与对接，不光只有宣传目的，同时也是要达成登月的重要实验。」
罗莎也明确地点头。
「这是个重责大任，但我也只能一肩挑起。上次的太空飞行结果惨烈，我会加强训练，以挽回名誉为目标。」
说要辞去太空人的她也展现强烈意志。
因为有太空漫步经验，而被指名跟罗莎共乘的谢苗则保证会尽所能来指导。
在太空中结婚供人观赏，一般人肯定无法接受。但太空人是空军军官，也是熬过严格训练，从数万名军人中选出来的精锐，必须有压抑自己的感情和意见，誓死达成任务的气概。
列夫当然无法知道米海尔和罗莎的心声和心情，但他们早就将会让身体颤抖的冲击与动摇拋弃在美好乐园，转换要为朝达成目标迈进的心情了不是吗。
即使这么想，列夫心中还是五味杂陈。
米海尔的替补人员，这个位置跟两人争夺席次的米契达Ⅰ号刚好相反，感觉得出高层的意图。五年来渴望以久，通往太空的道路明明开启，却是因为努力以外的因素得到指名，列夫觉得像是肺被投入碎冰般呼吸困难。
坐在列夫隔壁的伊琳娜一直紧闭双眼，不时忧郁地叹气。
不久巴士朝莱卡44出发，车内蔓延著荒芜的沉默。
在半夜的干道上一路向北方前进的巴士，车内充满太空人们睡觉的呼吸声。
列夫完全睡不著，想像著如果是自己站在米海尔的立场。
为政治宣传被强迫跟女太空人结婚，梦寐以求的第二次太空飞行变成交换戒指的场合。
绝对的命令，拒绝的话再也无法飞上太空。甚至会小命不保。军人是要为身为雇主的国家奋战的人。就算是激战地区还是未知的世界，也该从容就义。
可是今天被赋予的使命是该奉献生命的战斗吗？不对劲感逐渐膨胀。「飞上太空的你不需要受到祖国的大地束缚。」虽然列夫将父亲的话语铭记在心，但生活在这片大地上根本无路可逃不是吗？
「……欸，列夫。」
坐在隔壁的伊琳娜低声细语。
「你醒著啊？」
伊琳娜点完头，就把身体转过来面向列夫，在不吵到周围下小声说。
「我一直在想。我们的武器是身为太空人这件事……」
「主任说过的事情吗？」
「嗯。可是该怎么使用这项武器才好。今天我们有四个人在场，却只能听命行事……」
柯罗文曾提出过「没有权力会被踩扁」的忠告。现在就是那种状态。
可是也不知道该怎么利用太空人这个勋章去解决什么问题，胸口的阴霾才会散去。
几经烦恼后，列夫认为总之该先完成今天接到的计画。
「在典礼上发表的太空婚礼会上报，事到如今也无法撤回。我们只能以替补人员的身分完成任务吧。」
「也是……身为见证人，得让两人的未来是美好的。」
「回去之后又要开始训练的日子。或许你睡不著，还是得让身体休息。」
「嗯，晚安……」
伊琳娜闭起双瞳，列夫也阖上眼睛。
在摇晃得咖咖作响的巴士中，别的不安在半梦半醒间开始现形。
到底设计局能否完成罗基纳？
☽ ☽ ☽
一九六六年四月，新型太空船「罗基纳」的开发不眠不休地在持续。
可是让柯罗文亲口说出是「未来载具」的太空船，构造复杂到技术人员们至今接触过的太空船完全无法比拟，机体也很巨大。被指名为伟大指挥官的继任者，第一设计局副局长虽然努力奋斗，开发现场仍陷入困境。
即使如此国家高层还是毫不留情地设定目标。
「在一年半完成新型太空船罗基纳、新型巨大火箭、登月舱等三个系统。」
以能够完成为前提，开发现场被通知下列的日程。
•罗基纳（无人）＆登月舱（无人） ──绕月飞行 一九六七年 十二月
•罗基纳（载人）＆登月舱（无人） ──绕月飞行 一九六八年 四月
•罗基纳（载人）＆登月舱（无人） ──无人登月 一九六八年 八月
•罗基纳（载人）＆登月舱（载人） ──载人登月 一九六八年 九月
怎么看都是纸上谈兵，技术人员大伤脑筋。假如柯罗文还健在这也是愿望或希望等级的计画，只会让目前的现场陷入绝望。
可是上头的决定是绝对的，就算是纸上谈兵也只能想办法实现。
在这种状况下，将好不容易组装起来的罗基纳试作机当作完成，执行了首次的发射实验。
目标是「在自动操控下对接」。让穿著太空衣的人偶坐上去，发射两艘。
第一艘顺利升空并进入地心轨道。但发生故障陷入无法操控，在坠落到别国前自爆。
第二艘的火箭引擎在发射台就点火失败，导致波及整个发射台的大爆炸。不修理的话会无法使用，计画早早就产生误差。
试作机交出惨烈的结果，开发现场以「重新完成」为目标。
于是三个月后。
挑战第三次的人偶发射实验。
发射成功，进入地心轨道。此时控制姿态用的推进器故障，还陷入电力不足，但做出的判断是「轻微故障，继续进行」。可是「轻微」是错误判断，重返大气层的角度偏离预定值，沉进冰海中。打捞起来的机体还破了洞。如果这是载人飞行那搭乘者是必死无疑。
离完成还很遥远的缺陷品。
悲惨的实验结果让在莱卡44努力训练的列夫等人心生胆怯。根本是光想像要搭乘，都会令人双脚发抖的金属棺材。
但同时也传来好消息。据说高层召开关于变更计画的临时委员会。
「要是计画延期，在太空船内的结婚演出能也取消就好了。」
伊琳娜对抱持著期待的列夫露出诧异表情。
「可是，为什么你没被叫去开委员会？你明明是最高会议的委员。」
列夫缩起肩膀。
「堡垒区域的大人物不想被开发团队指指点点。不光是我，维克托中将也遭到排除。总之，希望延期能够尽量久一点。」
只能端看高层的良知。
然而。
委员会传来的通知是「照现状继续进行」。
维克托中将以带著怒气的沙哑声音，向聚集到训练中心会议室的太空人们传达通知的概要。
「机体的洞只要塞起来就没问题。在第三次没发生发射时的爆炸所以没问题。飞行中的故障因为是自动操控才无法防止，太空人的话能用手动操控避开所以没问题。结论，问题可以解决。……这就是上头的判断。」
太空人们满怀不信任感。只针对三次的实验飞行中把握到的问题点，毫无根据的「没问题」。
大家的目光集中到罗基纳Ⅰ号的搭乘者──米海尔身上。
米海尔以冷静的语气回答。
「既然都大张旗鼓地发表过，也只能硬著头皮做吧。」
「延期不就好了？」伊琳娜以悲痛的声音说道。
罗莎摇头给出否定。
「联合王国的海伯利昂太空船已经完成，离发射只有一步之遥。我们不能落后吧？」
伊琳娜仰望天空。
「太蠢了，叫那些大人物自己来搭。」
她这句替大家说出心声的话让会议室陷入寂静。
这时内线电话突然铃声大作。附近的太空人拿起话筒接听，他的表情转眼间变成很凝重，用手按著话筒大喊。
「中将同志，发生事故了！」
又来了，阴郁的空气在会议室中扩散。维克托中将也厌烦地问。
「这次又是哪边发生状况了？」
「不是的！发生事故的是ANSA！」
事故立刻在世界上变成新闻，共和国也以大篇幅报导。
《ANSA的新型太空船海伯利昂爆炸起火──》
海伯利昂太空船的地上实验，在联合王国太空开发都市「莱卡库雷森特（Like a crescent）」的火箭发射中心进行。
承包开发的飞机制造商将机体搬运进来后，经由技师的手进行了七百个以上的修正，但在电路及无线电上还发现诸多该改善的部分，无法进入发射实验的阶段。
因此决定要在地上实验中实施将太空船放到发射台上启动所有系统，除了引擎点火外跟正式发射一样进行倒数等，直到即将发射前的模拟演练。
这个实验本来要先在无人下进行，日后再让太空人坐上去再度实验，但部分政治家认为「一开始就坐上去不就好了，不点火的地上实验很安全吧」，如此要求ANSA。其实这背后藏著「想拉开跟共和国的差距，让即将到来的选举更有利」的私欲，还利用预算进行威胁。
可是此时亚伦•法菲尔德指出机体的问题。
『多达三层的舱门没考虑到紧急状况时的逃生。平常时要打开舱门也得花上九十秒，而且还是往内开，到时会危及性命。』
开发承包企业为了赶上交货期限拚了老命，没能注意到紧急状况时的事情。ANSA跟政府根据亚伦的意见进行协商，最后选择了安全优先的无人实验。
就这样ANSA实施无人的地上实验。
实验中发生谜样恶臭和通讯机器故障，通知船内高浓度氧气数值异常的警告声也不断响起。即使暂停实验也调查不出原因，因而决定继续进行实验时，船内在毫无前兆下发生火灾，太空船爆炸起火。
要是在载人下进行实验，三名太空人已经丧命。
没人死亡是不幸中的大幸，但ANSA为了追查事故的原因而成立调查委员会。海伯利昂计画注定产生延迟。
在这场骚动中，联合王国的小报「阿纳克新闻」刊出独家报导。
《联合王国将要退出登月竞赛！？开发承包公司隐瞒重大缺陷！》
不过没人会相信三流八卦报的独家报导。假如有人死亡那退出还有点可信度，但投入庞大预算的海伯利昂计画，不可能光因发生火灾事故就中止。
这起事故也在共和国的技术人员间掀起波澜。开发前往月球的太空船，困难到连在预算和技术能力上领先的联合王国都找不到原因吗？我们能完成超越海伯利昂的新型太空船「罗基纳」吗？
预定搭乘的列夫等人带著不安与怀疑，连夏季假期都没申请，持续训练。得做好万全准备，不管上面何时下达什么命令都要能够应对。
若按照计画走，预定在秋天实施罗基纳Ⅰ号＆Ⅱ号的载人飞行。
☽ ☽ ☽
季节眨眼间流逝，当落叶树开始染上金黄色时。收到通知的列夫等预定搭乘者进入训练中心的所长室。
「罗基纳的发射日程决定了。」
坐在扶手椅上的维克托中将缓缓站起来，他手上握著委员会传来的通知文件。
「Ⅰ号是十一月三日，Ⅱ号是隔天的四日。」
二个月后。
原本就预计是秋天，也做好觉悟，但具体决定后身体还是不免颤抖。
表情严肃的米海尔问道。
「机体的问题解决了吗？」
「听说还在进行作业。」
罗莎用低沉的声音追问。
「修正来得及吗？」
深深皱著眉头的维克托中将摇头。
「我不清楚。但要趁敌人的不幸给予迎头痛击，也就只有现在了。」
「欸，听我说。」
伊琳娜插嘴。
「十一月三日……该不会是刻意配合马尔伊吧？」
一提到这名字列夫恍然大悟。不光是列夫。米海尔及罗莎，在场所有人表情都变了。
──一九五七年十一月三日，共和国的实验犬马尔伊成为史上首只飞上太空的动物。然后一九六六年的同一日，罗基纳Ⅰ号将会发射升空。在飞上太空，直接成为星星的猎犬（莱卡）的忌日那一天。
太空人跟狗相同。
列夫对高层无视人命的方针感到愤慨。
「是认真的吗！在联合王国才刚发生过海伯利昂的事故耶！」
维克托中将交叉了双手点了两三次头。
「据说有根据ANSA的调查结果改良了罗基纳。那场火灾的原因似乎是高浓度氧气与线路的火花。换成绝缘性高的线路，把会发热的东西撤掉。这样一来就没问题，我听说是这样。」
「不光是火灾的问题啊！而且如果没有海伯利昂的事故，不就连火灾对策都不足！」
即使知道在这里大吼也没意义，列夫还是对上司大吐苦水。
回过神来的列夫连忙道歉。
「真是非常抱歉！」
「没关系。你也需要胃药呢。」
维克托中将用沙哑的声音说完，用力坐到扶手椅上。
当室内充满忧郁的沉默，谢苗自言自语地说著。
「主任还在的话……」
任谁都这么想。
去年，柯罗文在住院的病房里说：「现在发射百分之百会失败，但有一年就能完成。」大家都殷切期盼他的归来，但他是否永远都不会醒来的忧虑在现场蔓延。
伊琳娜露出哀伤的眼神低下头。
「就是大家都一直叫主任主任，全盘依赖他，大叔才会明明是废柴却逞强……」
虽然部分是出自本人的强烈意志，但一个人负责所有事情在肉体和精神上应该都是很庞大的压力。
列夫想起在病房跟柯罗文最后的交谈。他断言说自己会完成太空船所以放心吧，将年轻时怀抱的梦想托付给列夫等人，还鼓励他们继续飞翔。
如果他知道现在的状况一定会叹气。
离完成还很遥远的缺陷品──太空人将坐上连看都没看过的新型太空船被射向太空。
「……咦？」
列夫忽然察觉。关于罗基纳虽然陆续传来令人忧虑的消息，但是并没有看过实物。
「我们之中有谁看过罗基纳的机体吗？」没人回答。
如果柯罗文在场起码会邀请众人去参观一次，但他现在不在。指挥系统混乱，秘密主义横行，第一线的工作人员之间根本无法合作。
那只能自己展开行动。
「我想去设计局确认机体。就像联合王国的亚伦先生发现设计的缺失拯救太空人的性命，找出缺点应该就能延期。」
米海尔虽然点头，表情仍然很阴沉。
「你的意见很正确，但他们会让你进到机密的开发现场吗？虽说是太空人也被视为外人，你会被禁止进入吧？」
第一设计局位于瑟格朗多东北方二十三公里处，虽然不是保密行政区之类，但因为是军方的开发据点所以进出受到严格管控。
列夫理解这件事还是打算行动，这件事他不太想挂在嘴上，但他还是面露苦笑地用拇指指著自己。
「我是有国家英雄勋章的太空人。训练中心的副所长，还是国家最高会议的委员。偶尔使用国家给的武器也不为过吧？」
察觉情况的伊琳娜眼神发光。
「我也要一起去！」
列夫重新面向维克托中将。
「中将同志，请允许我们两位替补人员前往视察。」
「好。我也来利用名为『联邦英雄』的武器吧。」
维克托中将拍了一下胸口，立刻联络第一设计局。
璀璨的武器马上生效，柯罗文不在时负起全责的副局长一下子就认可两人进入。说要视察时他是很惊讶，但知道理由后态度就放软，甚至说不定是抱著抓到救命稻草的想法。
座拥第一设计局的都市与栖息著麋鹿和刺猬的深邃森林比邻。战前是以制造武器的中心而繁荣的工厂群，经由柯罗文的手重新编组为太空开发重地。
进到第一设计局的列夫和伊琳娜换穿工作服，由负责监工的技师长带领，穿过受到严格管制的工房铁门。
看到镇座在那里的未来的载具，两人瞪大眼睛。
「这个就是罗基纳……」
全长约七公尺、分成三区的机体比米契达号要来得巨大许多。
这艘船会渡过星海，前往月球……想到这里，列夫的全身如同有一股电流窜过。
两人深受感动，另一方面，头发斑白的技师长向两人恳求原谅。
「修正完全追不上，对不起……」
从事开发的低阶技师们也聚集到列夫和伊琳娜的周围，深深地鞠躬。
但列夫完全没有打算责备身处开发最前线的他们。问题的原因在于指挥官不在和预算不足，还有上头提出的无理要求。所以列夫鼓励已经尽力的他们。
「各位同志，请抬起头来。我和大家一样是以月球为目标的同志。今天我是想助各位一臂之力，才会来到这里！」
伊琳娜也做出温柔的激励。
「我和他都是多亏在现场工作的各位才能成为太空人。我非常感谢各位。让我们一同为安全的太空飞行努力吧。」
得到令人欣慰的慰劳话语，技师们表情一下子明亮起来。
来，找出缺点吧。
列夫和伊琳娜干劲十足，但一开始检查情况马上变得很怪异。尚未修正的缺陷从技师长口中有如洪水般宣泄而出。
「有、有这么多吗……？」
「修好一个地方又会有别的地方出问题……不断循环……」
之后彻夜检查机器，接连挖掘出新的故障。
「真是的，到底是怎么回事啦……！？」
额头及脸颊被机油弄得乌漆抹黑的伊琳娜发出哀号。连不打算责备技师们的列夫也开始感到厌烦。
「以无人机进行实验时，不是应该完成了吗……？」
憔悴的技师长硬挤出孱弱的声音。
「因为交货期限已到，只好把当时组好的东西当作完成，副局长也只好硬著头皮跟委员会报告找出问题点的话就能够修正……」
列夫全身无力。主任一个人不在就崩坏到这种地步吗。
「……继续检查吧。如果找不出对策会出大事。」
因为感觉会变成长期抗战，列夫先联络维克托中将告知一结束就会回去，并拜托技师长准备两人的住处。接著即使心中很焦躁，仍一个一个仔细确认。
隔热和气密性。返回舱的分离及各种感测器。光学瞄准器、太空人的方向指示器、陀螺仪、电子计算控制装置、会合和对接用的瞄准器和探针引导装置。连慢慢用餐的余裕都没有，两人在开发现场啃著硬面包，不分昼夜地持续检查。
于是花了一星期，所有项目才终于结束──
「不妙喔……」
数著条列出来的问题点，列夫和伊琳娜抱头烦恼。
构造上的问题有两百零三处。
虽然也包含一些微小的问题，但这实在是太惨了。加上睡眠不足和空腹，列夫都快要倒下。
脸色苍白的技师长虽然很有干劲地表示「无论如何我们都会想办法修正！」，但完全无法预测两个月能改善多少处。
以有这么多缺陷的新型太空船进行载人太空飞行根本是自杀行为。
「列夫，该怎么办？」
「只能说服上头让计画延期。」
列夫询问技师长，高层是怎么看待第一设计局。没想到得知自从柯罗文倒下以来，没有任何人到过现场视察。换句话说，堡垒区域（涅格林）全只靠纸上谈兵就在推动计画。
要是能让他们了解到开发现场的惨况，再怎么说想法也会改变吧？
「好，伊琳娜。来制作能让委员会进行协商的报告书吧。」
光是列出两百零三处缺陷，大部分的委员们都不懂航空技术所以会无法传达。为了让初学者也能充分理解到危险性，钜细靡遗又夸张地一点一点加以强调。
越写越深刻体会到绝望在逼近。但这样也能让高层理解到这个计画有多乱来吧。
在没有好好休息下熬夜两天，完成令人想遮住眼睛的报告。
「来，也拿给大家确认吧……」
祈求技师们能够顺利改善问题点、疲惫不堪的列夫和伊琳娜回到了莱卡44。
聚集到训练中心会议室的太空人和技师们读完报告书，惊讶到说不出话来。
大家虽都同意列夫「向委员会提出这份报告书」的这个方案，维克托中将还是担心。
「就算提出，如果没进入协商就没有意义。」
这里如果是联合王国，会安排让高层跟开发人员能自由讨论的场合，共和国没有这种机会。最终得说服格吉耶夫，但若用邮寄，在送到他手上前就被烧掉的可能性很高。即使直接拿到堡垒区域，怎么想都会被挡在门外。身为国家英雄的列夫受到格吉耶夫的重视，但他所追求的话题是「外国的趣闻」和「伟业的评价」，完全不听开发人员的不满和技术面的事情。
「能够把报告书交上去，越级呈报和说服他同意为改良太空船而延期的人……」
这种大人物除了柯罗文以外没有别人。
维克托中将不太情愿地说。
「要拜托送货员吗？」
在这个国家要向上头提出意见时，最常见的手段是利用第三者插手。
不是开发现场提出的请愿书，而是监视军方和政界的送货员──国家安全委员以「意见书」向党指导部提出，追究计画的正当性。此外送货员的议长很讨厌夺走其部分权力的格吉耶夫，要是拿到能使格吉耶夫推动的太空开发计画挫折的工具，肯定会高兴地拿来攻击。
「中将同志。假设要拜托，有人会愿意收下报告书吗？」
罗莎的疑问让维克托中将面有难色。
「这就是问题。」
「有喔。」
大家的目光集中到列夫身上。
「我不能多说，但请交给我吧。」
扮演共同宿舍的舍监，监视训练中心，在表明来历后以监视者身分陪同列夫和伊琳娜进行联合王国横跨旅行的送货员。她现在人在瑟格朗多的总部，要直接联络很困难。这时列夫以「这是紧急情况」向接替她的送货员请求，硬是让她帮忙打电话。
「──唉。你真的老是给我找麻烦。」
说明情况并恳求帮忙后，得到的是即使隔著电话，眼前也彷佛浮现出困扰表情的反应。
「会妨碍国家营运的文件，光是转交也很危险。这点你理解吗？」
「请你通融一下……！我这边也关系到同志的生命！」
列夫拚命请托。心中有著若是她就会接受的确信。
过去列夫因对萨加洛维奇副所长施暴的嫌疑而被关进单人牢房时，她允许列夫去找伊琳娜。而且，每天以舍监身分为培训生煮出美味餐点的她，不可能会对米海尔和罗莎见死不救。
送货员一向被视为无情又冷酷，但她应该流著人类的温暖血液。
「拜托你！娜塔莉亚小姐！」
「我不是娜塔莉亚。那是为了潜伏而使用的假名，要说几次你才懂。」
「不。对我们来说你就是娜塔莉亚小姐。从你离开后大家都在抱怨罗宋汤变难喝了。」
「真是的……」
电话中传出她的叹气声。
接著。
「……真拿你没办法。我了解了。我会暗中交给议长。」
「谢谢你！」
「可是我能做的只有交出去。这点你要事先有所理解。」
她说得没错，即使提出报告书，什么都不会改变的可能性也很高。但是现在只能赌这个方法会管用了。
☽ ☽ ☽
离罗基纳发射只剩一个月的十月上旬。
结束火灾事故调查的ANSA在做好万全准备后发表将继续海伯利昂计画，引发瑟格朗多的共和国高层一片骚动的同时，罗基纳的预定搭乘者们被召集到莱卡44的训练中心会议室。
中央委员会送来关于罗基纳Ⅰ号＆Ⅱ号的飞行计画书。
计画的变更实现了吗？抱著巨大不安的列夫看向飞行计画书。
•十一月三日，发射由米海尔搭乘的Ⅰ号。
•十一月四日，Ⅰ号一旦通过基地上空，随即发射罗莎和谢苗搭乘的Ⅱ号。
•Ⅱ号绕行地球轨道。Ⅰ号改变轨道并接近。
•会合后进行对接。罗莎实施舱外活动。
•离开Ⅱ号的罗莎换乘Ⅰ号，交换戒指和接吻。
•返回地球。
日期没有变更，步骤变得更具体。
通知书有附上「关于缺陷的调查报告书」的相关协议结果。
赞成占多数。反对者只有一名，也就是第一设计局的副局长。
「没用吗……」
列夫和伊琳娜沮丧地垂著肩膀。想要推翻决定果然办不到。送货员的插手让临时委员会得以召开，但费尽苦心制作的报告书遭到权力捏碎。
表情严肃的米海尔问维克托中将。
「不能再进行一次无人机的发射实验吗？」
「因为没有预算，得直接正式上场。ANSA重新开始活动的现在，肯定无法止步不前吧。」
面露青筋的维克托中将把通知书揉成一团。
「太空婚礼若要延期，需要发生像罗基纳在地上爆炸这种等级的事故。」
如果变成那样太空人会得救，但技师们的项上人头就不保了。
伊琳娜叹著气说。
「该不会我其实有很大的误解。人类不只是对吸血鬼，对同族也会面不改色地做出很过分的事。」
原本是实验体的伊琳娜为了实现梦想，抱著必死的觉悟飞上太空。
可是这次情况不同。为了登月竞赛和政治宣传，米海尔和罗莎的人生和性命都遭到玩弄。
主谋是格吉耶夫。
列夫听说过去实验犬马尔伊在太空中死亡时，格吉耶夫十分悲伤。但现在又是如何？岁月和政争改变了一个人吗。还是说列夫一直受到要让他看起来人格高尚的谎言所欺骗呢？
按捺不住满腔怒火，列夫把无处宣泄的愤怒说出口。
「表示我们跟把生命奉献给祖国的实验犬（马尔伊）一样，是在原野流浪的猎犬（莱卡）吗！」
大家都闭口不语。
沉重的气氛笼罩众人下，米海尔用沉著的声音对列夫说。
「让我说一句。说话时别以我们无法生还为前提。」
列夫惊讶地倒抽一口气。
「对不起，你说得对……」
「不，没关系。这肯定会是场危险的挑战。」
接著米海尔走向伊琳娜，用真挚的眼神看著她。
「伊琳娜。我终于了解要挑战未知的太空的人是什么心情。抱著必死的觉悟飞上太空的你真的很伟大。」
「什么……」
是受到称赞而感到害羞吗，伊琳娜哼了一声。
「没有啦……我只是坐在座舱里。」
「可是世界认为你是伟大的太空人。你也对三十亿人做出过『我要跟列夫一起登上月球』的宣言。」
伊琳娜连忙低下头去。
「我只是脱口而出！那、那么久以前的事情我早就忘了。」
「这样啊？不过──」
面露微笑的米海尔在伊琳娜耳边低声说了些话。
紧接著伊琳娜的羞耻心整个燃烧起来。
「──啥！？你下次再说那种话我会咬你喔！」
「知道了。我不会再说。」
米海尔举高双手，随便地道歉了事。
到底是说了些什么？就算去问低著头用头发遮住脸的伊琳娜，她也绝对不肯说吧。
当感到很在意的列夫视线和罗莎对上，罗莎看著他笑了出来。
「什么啦……？」
「没有。我只是觉得伊琳娜很可爱。更重要的是罗基纳。」
罗莎表情认真起来，她用手摸著胸口，像在说给自己听似地坚定说道。
「以成功为目标继续训练。战胜自己，甩开恐惧。等在前方的或许是死亡，但那跟我们在空军当测试驾驶员时没两样，只不过是对手变成未知的世界。各位，我说得没错吧？」
「没错！」太空人们异口同声地点头说。既然没办法回头，就算当敢死队也只能去挑战。即使前方的道路半途中断，还是只能做好觉悟。
过去曾是神话的月世界，自黛安娜Ⅶ号的软著陆起过了一年，荒凉的风景成为了日常。
罗基纳也一样。不要悲观地认为无法生还。相信技术人员同志，相信能达成伟业，相信奇迹不管几次都会发生。
列夫闭上眼睛，深切地盼望。
月亮女神啊，请引导我们。
☽ ☽ ☽
秋意渐浓，花楸树的树叶和果实染上鲜红色。随著冬天的脚步接近，命运之日也逐渐逼近。
十月进入中旬，离发射还有三周。
搭乘者们进行驾驭罗基纳的事前准备。基本上是自动操控，但关于这次的飞行，现场的所有人都这么想。
──紧急状况一定会发生，手动操控会派上用场。
列夫打电话给第一设计局的技师长，确认罗基纳的完成状况。
「虽然有进行改善，还有留下需要解决的课题。」技师长虚弱地回答。他们似乎是尽了全力，但没有给出具体的数字，只有传达出歉意。
由于对伙伴隐瞒这种艰辛的现况也没有意义，列夫把感觉到的印象直接跟维克托中将及搭乘者们报告。
当然气氛一下子变得很沉重。
列夫如果自己是搭乘者，会硬是表现出开朗的态度说「没问题的！」，但这次他是替补人员。当他不想做出不负责任的发言所以选择沉默时，米海尔大力地拍了一下手。
「来，开始训练吧。就算技术人员顺利完成，我们要是出错，他们的努力就会白费。」
感觉不到米海尔的内心有一丝紊乱。而这点罗莎也相同。
「我才是责任重大。舱外活动不能靠自动操控，只能靠自己的身体。这次我一定要克服太空适应症候群。」
维克托中将很佩服地点了好几次头。「是你们的话，在大战中也能立下辉煌的功勋吧。」
米海尔和罗莎望著彼此后，无奈地笑著说「这我们不敢保证」。
预定有要搭乘的人们熟读飞行步骤书，挑战更高难度的训练。
从离心机水平延伸的钢骨前端装上太空船的模拟装置，决定太空船重返大气层时的方向。要是失败，就得承受会让身体发出哀号的强烈负荷。
接著是会合和对接的情境训练。两项都尚未达成所以只能从联合王国的成功案例窃取技术。
搭乘罗基纳Ⅰ号的米海尔在模拟装置上展现完美的操控。大家都赞扬就算是至今没有进行过载人飞行的新型太空船，靠他的技术肯定没问题。
结束训练的米海尔边擦汗边夸下海口。
「只要机器有按照人类的指示在运作就没问题。」
另一方面，担任替补人员的列夫挑战了好几次才终于成功。米海尔比起列夫确实有更多训练时间，但前者的操控技术真的是神乎其技。
失败的列夫感到很不甘心，米海尔用冷淡的语气说。
「放心吧，不会轮到替补人员上场。」
「可是我还是会做好万全准备。毕竟还是有可能受伤或染上流行病。」
「不，如果让给你，罗莎就得跟你接吻。我不会允许这种事。」
米海尔一脸正经地说出口，所以列夫感到焦虑。
「不、不会有这种事吧？」
「外遇会让伊琳娜生气喔？」
「喂，我就跟你说……！」
米海尔呵呵地笑出来，接著轻敲了一下额头冒出汗水的列夫的头。
「开玩笑的啦。你别当真。」
这时列夫感觉理解到米海尔为何会被选为新型太空船的头一位搭乘者。自己跟他在飞行技术和精神力上有显而易见的差距。而且这种差距在罗莎和伊琳娜上更为显著。罗莎有著「瑟格朗多的白玫瑰」此一别名，相对地伊琳娜并没有在空军担任过测试驾驶员的经验。即使经过训练成长到能够单独飞行的程度，还是没有给人足以让她搭上新型太空船的信任感。
可是当替补人员的话搭乘的可能性很低，所以格吉耶夫才会指名列夫和伊琳娜。
不知道现在也在努力训练的伊琳娜是不是做出相同的推测，但是说出口一定会伤到她，列夫便藏在心里。
罗莎要完成的试炼是藉由舱外活动换乘太空船的难题。
即使想以跟正式上场相同条件进行训练，但因为地上无法制造出无重力状态，于是采取在巨大泳池利用浮力的方法。
在谢苗的指导下，罗莎穿上模拟太空衣，在很难行动的水中进行特训。伊琳娜背著氧气瓶，为了调节太空衣的浮力而跟在罗莎身旁。毕竟伊琳娜是罗莎的替补人员，所以有订好时间互换角色。
一开始非常辛苦的她们，靠著天生的运动能力马上就熟练起来。可是水中就是水中。无法形成完全的无重力状态，潜下去也会感受到自身的重量和水的阻力。陆地近在咫尺，也有具备救生技术的职员在一旁守候。并没有像太空那样，一旦系绳断掉就会飞往星海彼端的危险。
太空衣又重又闷热，长时间进行潜水训练非常辛苦。甚至有时会意识蒙矓。从游池爬上岸脱下太空衣后，内衣都可以拧出汗水。
「呜哇……」怕热的伊琳娜整个人累瘫。
训练集团是男性社会，女性只有伊琳娜和罗莎，于是会让她们在更衣室两人独处。
「你没事吧？来，喝吧。」
伊琳娜从罗莎手上接过放了很多冰块的碳酸柠檬水，一口气喝下去并咬著冰块。
「……呼，谢谢……活过来了……」
「不会。你看起来很难受呢。」
「不是看起来而是真的很难受……我怕热……」
伊琳娜把装著冰块的杯子贴到额头或脖子上来冷却身体。
「跟人类一起生活，说实话会有很多感到羡慕的瞬间……阳伞很麻烦，没有味觉也很寂寞，有很多事情……」
「这样啊。」
「啊。」
伊琳娜放下杯子并挺直腰杆。
「没、没有那么羡慕啦……吸血鬼也有很多优秀之处喔！？因为在黑暗中也能视物，月亮跟星星在我眼中比你还清楚十倍喔。还有，在雪原上看极光也一点都不会冷，呃……还有，靠血液的味道能嗅出很多事情。」
想要保持种族自尊心的伊琳娜让罗莎差点笑出来，但她忍下来注视著伊琳娜。
「欸，伊琳娜。我有件事一直想跟你道歉。」
「咦？什么事？」
「你从太空回来之后，我对你说了比狗还不如、受诅咒的种族之类很过分的话吧？」
伊琳娜点头。
「我超讨厌那时的你和米海尔。」
「我想也是。对不起。」
罗莎低头道歉。而伊琳娜似乎对她的道歉感到惊讶，挥舞著双手。
「可是我觉得我的态度也很差。我对你说了什么？舞舞虫（鼓虫）？啊，蛞蝓？」
「都不是。是雪虫。」
伊琳娜歪著头。
「雪虫……？啊！我想起来了。因为你头发是白金色，所以我就──」
罗莎打断她。
「蛞蝓会不会太过分？」
「那就是这么不好的回忆啦。」
「那舞舞虫又是什么？名字好像很可爱。是蝴蝶？」
「不是。是会在水面上游来游去的小虫。」
罗莎的嘴唇不高兴地歪斜。
「我收回刚才的道歉，就当没这回事。」
「比狗还不如也相当过分吧！」
「会羡慕人类那就是比狗还不如吧？」
伊琳娜发出唔唔的声音。
「比雪虫还不如的人类别说话。」
「唉，被嚣张的吸血鬼黏著不放的列夫真可怜。」
「唉，我好担心罗宋汤会被放机械零件的米海尔。」
生气地互瞪的两人笑出来。
罗莎露出害臊的微笑。
「差不多该回去了。我去冲个澡。」
「欸……」伊琳娜叫住拿著替换衣服往前走的罗莎。
「什么事？」
「我会替你加油。舱外活动要加油。」
「嗯，谢谢。」
伊琳娜的瞳孔担心地摇晃。
「……你可别死喔。」
罗莎转过来面向伊琳娜。
「我抱著必死的觉悟。」
她紧握著替换衣物，坚定地断言。
「但是我绝对不会死。」
☽ ☽ ☽
宛如重型战车压扁铁栅栏般，美好计画无视障碍地在进行。
十月，最后一周。预定要搭乘罗基纳Ⅰ号＆Ⅱ号的太空人们移动到阿尔维纳太空基地，和基地职员、技师团、第一设计局副局长等人进入最终准备阶段。
Ⅰ号的发射预定日期是十一月三日，凌晨零点三十五分。在那之前的一周是进行身体检查和应对新闻媒体的待命期间。
保密行政区阿尔维纳位于远离人烟的岩漠，受惠于太空开发，设施和市区蓬勃发展。
列夫和米海尔已不再使用过去两人寝食与共的小屋，而是住在供太空人停留的全新饭店。
预定搭乘者们在位于饭店一角的娱乐区，对媒体记者展现享受悠闲时光的模样。
这次是撞球。摄影师要求拍摄帅气地把球打进洞的样子，但列夫和伊琳娜还有罗莎都不断失误，只以虚假笑容来掩饰。
另一方面，米海尔毫无失误地接连把球打进洞，摄影师毫无可抱怨之处。
列夫和伊琳娜小声地讨论「米海尔是怪物吗」、「精神力也太强……」。其实在拍摄开始前刚召开过关于罗基纳的紧急会议，技师长做出「目前还持续在修正」的可怕报告，所以众人都无心打撞球。
一开始技师长自信满满地宣布在无人探测机的实验中产生的大洞已经做好万全的对策。用隔热材质覆盖机体也通过了严格的耐热实验。
接著是坏消息。
「保护太阳能电池的板子会跟其他系统互相干涉，有时不会正常启动。但在发射前会修好。」技师长深深一鞠躬。
维克托中将皱著眉头，但米海尔以「事前知道不安的部分也会比较容易以手动操控来对应，请告诉我目前的所有缺陷。」拜托著技师长。列夫感觉那认真的语气不是在责备或包庇技师长，而是想完成太空人职责的纯粹意志。
罗莎似乎也一样觉得米海尔是怪物，看著由记者的相机所包围的他，小声地说「我也很常对他在想什么感到很不可思议。」
「明明住在一起也搞不懂？」
伊琳娜感到傻眼，罗莎宛如在自嘲似地耸了耸肩。
「可是他很可靠，我现在觉得幸好结婚对象是他。」
听到这句话，列夫总觉得放下了肩膀的重担似地松了一口气。只是想像著几天后等在前方的试炼的仪式就觉得心情复杂。
光看米海尔一个人表演的撞球结束后，换成要采访新郎新娘。记者不知道太空船并未完成，因此提出很普通的问题。
「这是史上首次的太空婚礼，请问两位现在的心境如何？」
首先由米海尔用沉稳的语气很有礼貌地回答。
「我们太空人经历过严格的训练。每个人都充满会成功的自信。新型太空船『罗基纳』是祖国的科学力和优秀技术人员们的心血结晶，我深信会让各位同志见识到美好的太空之旅。」
做出模范回答的米海尔吐出一口气，接著皱了眉。
「不安的部分是交换戒指和誓约之吻。因为没办法在无重力下进行练习。」
罗莎也以困扰的表情说道。
「我也只担心那部分。得小心不要把戒指戴错指，或是在誓约之吻中撞到鼻子。」
记者发出笑声，然后要求「能让我们看看戒指吗？」
两人拿出成对的结婚戒指。是发出美丽光辉的纯金戒指。
接著开始问些很常见的问题「罗莎小姐做的菜中你特别喜欢的是那道？」
米海尔好像很幸福地兴奋说道。
「鸡豆罗宋汤。她做的菜很好吃，感觉会不小心变胖。」
记者用有点坏心眼的表情问罗莎。
「关于料理有什么失败的经验谈吗？比如说罗宋汤里面混入机械零件？」
「目前混入的只有爱情。」
两人不管面对什么问题都很客气地回答。
「我们也会以见证人的身分被问喔……」
「只要说出模范解答就行了吧……」
问完新郎新娘后，采访团一如所料地包围列夫和伊琳娜，寻求两人的发言。
「重要日子在太空举行，这是人类的胜利，也是太空时代的到来。」
列夫正经地回答，伊琳娜也做出祝福的笑容。
「我想会成为世界上的同志们所憧憬的婚礼。」
即使胸口和腹部感到钝痛还是撑到最后。列夫希望在两人返回地球后的记者会上能展露打从心底的笑容。
到了晚上列夫等人被叫到饭店的小房间内，维克托中将说「虽然很过意不去，但还是要请你们写……」命令众人写下遗书。
列夫想著居然在一生中得写第二次的遗书。
「等一下！？你们有写遗书吗！？」
惊讶地发出声音的人是伊琳娜。
这么说来，她原本是实验体。发射前不可能让她准备遗书这种东西。因为跟她在一起变得理所当然，维克托中将也忘记了这点。
维克托中将向伊琳娜说明为什么要写。
从列夫的那次发射以来，由于被选为太空人一事也得跟家人保密，只能用遗书传达。而列夫的太空飞行精彩地成功，就直接变成吉利的习惯。
知道详情后的伊琳娜以傻眼的语气对列夫说。
「这个国家的高层脑袋真的怪怪的。反正不可以写『太空船很危险』之类的事情对吧？」
「只会被擅自修正。」
「既然会被修正那我就随心所欲地写。」
察觉到她可能真的会写的列夫一脸正经地警告她。
「住手啦。搞不好会被以『捏造事实、意图损毁国家体制』的罪名关进牢里喔。」
「知道了啦。那教我模范的遗书要怎么写。」
「好好好。」
列夫边指示伊琳娜，边用眼角余光偷瞄实际要搭乘的谢苗、罗莎与米海尔。他们的心境想必跟替补人员不同。
米海尔默默地写著，罗莎用手托著下巴轻轻地叹气。平常总是很开朗的谢苗也闭起眼睛一动也不动。
露出严肃表情的维克托中将缓缓轮流看向每一个人。
「我希望这次所有的遗书也都能当废弃物烧掉。」
太空人们全都不发一语地用力点头。
☽ ☽ ☽
到了发射预定日的三天前，为了进行太空船和火箭的最终确认，中央委员会的委员们现身。军事产业评议会的委员长、从事过「米契达」开发的技术人员、支持计画的人等，所有人都是干部。负责带路的是第一设计局的副局长、技师长、开发火箭的第五十二局长，以及维克托中将等第一线的人员。
委员们脸上没有笑容。除了事前传达过太空船有许多缺陷，今天早上ANSA还做出会刺激他们的发表。
「──十二月一日将以海伯利昂太空船进行载人轨道飞行。发射会使用大型新火箭『克洛诺斯Ⅴ』。」
反省火灾事故的联合王国在来年度起会调高预算。另一方面，受到贫困拖累的共和国不允许任何失败。
委员们的确认程序完全不公开，同时间官方行程是由搭乘者们在饭店的后院种下纪念树。
植树的意义为展现共和国民「在母亲般的祖国大地落地生根」这种生存方式，自列夫在一九六一年被指名为太空人以来，种下榆树苗以来已成为惯例。
这次要在这个地方加上罗基纳Ⅰ号＆Ⅱ号的树苗。米海尔、罗莎和谢苗要种下第二棵树，而身为替补人员的列夫和伊琳娜则不植树。
阿尔维纳的气候冷暖温差大又乾燥相当严峻，但至今种下的九棵树苗都很有活力地在生长。
列夫很有感触地望著那幅光景。
「太空开发持续下去的话，有一天会成为太空人的林道吧。」
「我没有种……」
伊琳娜沮丧地垂头丧气。列夫突然惊觉这和遗书一样，跟本来是实验体的她无缘。
「抱歉！你要不要现在也来种？」
「不必。我浇水就好。」
态度冷淡的伊琳娜一拿到浇水器，就笑咪咪地说著「大家要长大喔」到处浇水，却刻意避开列夫那棵。
「我的呢……？」
「浇蒸馏酒怎样？」
「会枯掉啦！」
然而其他的太空人也都说就这么办吧，列夫搔著头说「我有那么常喝吗……」。总之，看到过去受到排挤的伊琳娜现在也被大家当太空人的同志对待，列夫感觉胸口萌生一阵暖意。
拍完植树的纪念照后就地解散，众人正要回旅馆时，穿著毛皮大衣的女性走过来。
「好久不见了，诸位太空人同志。」
嘴角露出冰冷笑容的琉德米拉提著纸袋。
列夫反射性地提高警觉。其他的太空人也都表情凝重。
琉德米拉完全不在乎紧绷的气氛，把纸袋拿给米海尔。
「这是贺礼，又甜又好吃的蜂蜜烘焙点心（恰克恰克）。请你们吃。」
「谢谢。」
琉德米拉一派轻松地对点头收下纸袋的米海尔说。
「委员们确认完太空船了。发射会照预定进行。」
突然收到通知让列夫的皮肤起了鸡皮疙瘩。
但是原本就预测到会这样。状况比起提出报告书时改善不少，在ANSA的发射预定日期出炉的现在不可能会中止。米海尔他们也做好心理准备，没有反对乖乖接受。
「对了，听说这次委员们不会回中央，而是会待在这里直到你们返回地球。」
琉德米拉说出令人意外的事情。平常的话委员们见证完发射就会离开基地，在瑟格朗多等报告。
「是感到不安吗？」琉德米拉讶异地说。
列夫想到委员们丑恶的容貌就打从心底感到失望。
「那中止发射不就好了……」
「办不到喔。」琉德米拉边摸著榆树的叶子边回答。
「委员会整体的方针是赞成的话，就不能反对。你制作的报告书是有引发议论，结果反对的只有一位。提出反对的是主任的继任者，还真有勇气啊。希望他不会被清扫。啊哈哈。」
「结婚是你决定的吗？」
被伊琳娜以含有谴责之意的视线一瞪，琉德米拉就笑出来。
「那是误解。我反而是反对这次的发射和太空婚礼。」
「反对？」
「对。是格吉耶夫同志热烈期盼说无论如何都想达成，我只有帮忙……如果他说『在太空中举办列夫和伊琳娜的婚礼！』那我绝对会阻止。」
「为什么是我们的话你就会阻止？」
列夫一问，琉德米拉微微地歪著头。
「你们的情况，若其中一方死亡就会是重大损失。」
隐含的意思是米海尔和罗莎的话并没有重大到需要阻止。
「请不要替人命估价。」
列夫直接说出心情后，琉德米拉呵呵地笑出来。
「不过若是你们，想阻止的人就不只有我喔？想利用你们的人很多。而且是整个世界都有。毕竟人类史上首位太空人和吸血鬼太空人是无可替代的。」
大放厥词是令人不满，但就算反驳也只会被轻轻带过，列夫选择沉默。
「那么，让我们在婚宴上相见吧。」
琉德米拉正要离开，米海尔就把装著恰克恰克的纸袋拿到她面前。
「这个还给您。因为我不喜欢吃甜食。」
「真遗憾。不过好好享受甜蜜的蜜月旅行吧。」
琉德米拉接下纸袋，轻轻地举起单手示意后离开。罗莎则不发一语地瞪著她的背影。
米海尔拍了罗莎的肩膀，想要安慰她。
「不要管她说什么，我们去散个步吧。」
「也是……」
米海尔和罗莎穿过树苗之间，走向小溪流过的原野。
列夫和伊琳娜等人不知该如何是好。开发团队与高层貌合神离是之前就开始，但高层内部意志也没统一，组织毫无向心力。
接受委员们稽查的技师们现在状况怎样。
列夫率先邀请伙伴。
「我要去确认罗基纳和火箭。大家也要去吗？」
伊琳娜等人点头，一行人前往机库。
☽ ☽ ☽
十一月二日，发射预定日的前一天。共和国的真相报头版大篇幅刊出太空婚礼的特别报导。
米海尔和罗莎的生平和人物介绍、采访报导、根据列夫一行同志打撞球的身影和交谈等事实写下的报导中，突如其来地混进谎言，是不公开的罗基纳的资料。
《重量三十公吨、大小和小型巴士同等的未来载具罗基纳，最多可带八人去太空旅行。》
实际上罗基纳是重量六吨的三人座所以完全不同。
至于为何要刊登这种谎言，是因为得到联合王国方面将罗基纳误解为「大小远远凌驾于海伯利昂的超大型太空船」这种情报，政府便向新闻局下达「带给ANSA精神上的痛苦」的指示。
真正的罗基纳是未完成──甚至还在最终确认中发现新的故障，变成得在短期间内交换装置的异常情况。
即使如此发射准备仍照常进行，被运到发射台上的火箭进入最终阶段。
晚上八点半，离罗基纳Ⅰ号发射剩下四小时。乌云覆盖阿尔维纳的上空，基地的灯火在细雨中迷蒙。
列夫跟顺利通过身体检查、确定成为搭乘者的米海尔一起搭上前往发射场的巴士，之后要在火箭下跟Ⅱ号组员会合，并待在管制室观看发射。
米海尔边在更衣室换上太空衣，边用平淡的语调跟列夫说话。
「跟你成为太空人的那天一切都反过来了呢。那时是平稳的春天早晨，头上是无垠的蓝天。而我站在要目送你离开那一方。」
「哈哈，你说得对。」
列夫笑著回答，但不祥的焦躁在胸口形成漩涡。
罗基纳能够好好地飞上太空吗？总觉得刚进行过应急处置的机体，还潜藏著好几个未发现的缺陷，正在虎视眈眈。
现在还有没有方法能让发射中止？
列夫思考著，但太空船已经设置在发射台上。若没发生大灾害，发射还是会照常执行吧。
命运的瞬间逐渐逼近，巴士的出发时间到来。
「走吧。」
在米海尔的催促下，列夫走出更衣室。
看著他走下楼梯的背影，列夫突然心生一计。
用力推下去让他受伤。
但列夫又马上改变主意。这根本是愚蠢的方法。
再说，米海尔无法搭乘的话，身为替补人员的自己会成为搭乘者。跟在训练模拟装置中做出完美操控的米海尔不同，列夫失败过好几次。从撞球的结果看来精神力的差距也很明显。飞行中陷入紧急状况，得手动操控时，列夫没有自信能回避危机。错误操控引发事故因而丧命──
这时列夫的脑中灵光一闪。
不过那是没多少根据的赌注。
「列夫，怎么了吗？」
先走下楼梯的米海尔用讶异的视线看向他。
「你从在更衣室时开始表情就很可怕喔。」
「喔、喔，我可能是在紧张吧……」
列夫闪烁其词，急忙走下楼梯。
还有时间。再多思考一会吧。
──要米海尔婉拒，由我成为搭乘者的方案。
如果变成这样，这次的太空飞行就不是婚礼。害怕损失人类史上首位太空人的委员会或许会让发射延期。
可是，如果打错如意算盘会变成怎样？
大张旗鼓地发表，举行的却不是婚礼。
或者最坏的发展是这样。下令要伊琳娜代替罗莎搭乘，计划本身变更为「在太空进行列夫与伊琳娜的婚礼。然后在返回地球后合办两对新人的婚宴。」
一般而言是不可能发生，但这个国家就是会发生不可能的事情。列夫根本想像不到被逼急的格吉耶夫在想什么。琉德米拉真的反对发射吗？真正的主谋会不会就是她？
思考乱成一团的列夫坐上巴士，前往罗基纳在等待的发射场。
巴士的座位顺序是米海尔坐前排，后面坐著列夫。后方坐满官方摄影师及医师等人。他们不知道这次飞行具有危险性，可能是很兴奋，叽叽喳喳吵个不停。
面露紧张的维克托中将把装戒指的小盒子交给米海尔。
「这是很重要的东西。可别弄掉了喔。」
米海尔把戒指拿出来，高举给大家看。
「如果忘在地上，一生都会被骑在头上吧。别看她那样……啊，就说到这里吧，要是被人窃听就麻烦了。」
无聊的笑话让维克托中将的表情稍微放松些，在车内笼罩在笑声中时，只有列夫表情僵硬。
巴士一发车，车内逐渐充满紧张感。
米海尔静静地注视著放在手掌上的戒指，握紧拳头用力抵著胸口。那种模样简直像要前往战场的敢死队，洋溢著悲壮感，这令列夫陷入焦虑。
在前进到离发射场还有一半距离时巴士放慢速度并停车。并不是出了问题。这也是列夫所建立的惯例之一。
米海尔把戒指收起来后起身。
「抱歉，我要去小便。」
乘客们发出温暖的笑声。穿著难以行动的太空衣的米海尔，在众人掌声中走下车门。
冰冷又潮湿的夜晚空气侵蚀车内，米海尔被外面的黑暗所吞噬。
瞬间，来路不明的恐惧袭击列夫。
他坐立难安，选择站起来。
「我也要去！」
车内产生爆笑的漩涡。可是现在的列夫没有用笑容回应的余裕。他快速走下车去追米海尔。
在烟雨朦胧的黑夜中，他靠著车窗的亮光前往巴士的后方。叫前进到后方轮胎附近的米海尔等他。
转过头来的米海尔感到很不可思议地注视列夫。
「你也要小便吗？」
「不是……那个……」
虽然冲下车，但思绪还没整理好。
米海尔朝后方轮胎走去。
「赶快完成仪式吧。」
「──你婉拒吧。」
想法从列夫的口中冲出。
米海尔表情没有太大改变，对列夫说。
「我的操控技术比你好。」
「拜托。你婉拒吧。」
「我退出的话会换成你要飞喔。」
「不，换成我的话今天或许会中止。你也有听到什么失去史上首位太空人是巨大损失的蠢话──」
「万一没有中止呢？」
米海尔打断列夫的说服。
「中止只不过是你的想像。」
「是吗。我想大概会中止吧……？在太空的婚礼也会泡汤……」
当列夫用很弱的语气死缠烂打，米海尔就用严厉的视线注视列夫。
「要是上面下令『发表列夫和伊琳娜的婚约』你打算怎么做？」
「唔！？那是……你为什么……」
为什么会知道我刚才想到的事情？
列夫感到困惑时，米海尔的表情忽然放松下来。
「其实我刚边跟罗莎散步，边跟她讨论你提出由你来搭乘的情况。果然不出所料。」
「怎么会……」
「不用担心。我的操控技术比你好上好几倍，飞行经验也很丰富。是我的话就能避免你会坠落的状况。」
一切都被看穿，列夫无话可说。
笼罩在身上的毛毛雨弄湿脸颊，变成冰冷的水滴落下。
露出微笑的米海尔用力抓住列夫的双肩。
「琉德米拉说的事情我不否定。你比较有价值是事实。你不是祖国的英雄，而是这颗行星自豪的英雄。所以你不可以为了这个国家拋弃生命。」
带著热情的双眸向列夫诉说著活下去。
「而且你该待在伊琳娜身旁。她很孤独，一个人活不下去。我跟罗莎都是这么想。」
那时，还是十七岁的伊琳娜那悲伤的身影在列夫的脑海中重现。
──你不想让他们看到你跟我在一起吧。
──对不起，我是吸血鬼……
举止高雅的伊琳娜在和列夫离别前吐露出苦恼。如果她又陷入种族相异的悲伤中，谁会伸出援手。紧抱著她时的悲痛感情冲击著列夫的胸口。
「列夫。你这次就当个见证人来守候我们吧。」
「……我明白了。我会祈求你旅途平安。可是罗莎一个人也会不安，你一定得回来。绝对要和她一起回来。」
「好。我跟你约好。」
米海尔把列夫拉过去，让头盔撞在一起。
「那你们的结婚登记典礼要办在月面吗？」
「哈哈，希望能实现。」
列夫感到害臊而带著苦笑回答，米海尔就用坚定的眼神看向他。
「不对。你要实现它。能跟我约好你会前往月球吗？」
列夫收起笑容，认真地回答。
「我答应你。前往月球吧，我还有你，大家一起去。」
「很好，这样才是列夫•雷普斯。」
眼眶有些湿润的米海尔转过身去，他说完「来进行为了能实现的仪式吧」就绕到后轮的后面。
列夫和米海尔抵达被雨淋湿的深夜发射场，和在该处等待的伊琳娜及罗莎等人会合。
最先映入眼帘的是由整备塔的灯光所照亮，发出幻想光芒，全长四十五公尺的三节式大型火箭。第五十二局长所开发的这个火箭比让米契达号发射升空的还大上一圈，震慑著从近距离去看的人。可是不能这样就畏惧。登月用的火箭「C－Ⅰ火箭」是全长一百零五公尺的五节式。列夫想像不出那么巨大的金属块飞上太空的模样。
把视线移往地上，聚在一块的中央委员会等人在伞下露出严肃的脸孔。穿著工作服的技师和基地职员中没有柯罗文的身影，郁闷让列夫的心脏揪了一下。
米海尔和委员们打完注重形式的招呼后，维克托中将大声宣布。
「米海尔•雅辛少校同志！这次的太空飞行目标订为返回！紧急情况时，可自行判断变更计画！」
米海尔挺胸敬礼。
「我相信祖国的技术力！」
委员们应该也听见建议以返回为优先的指示，但没有人做出批评。可是也没有人表示同意。他们以冷酷到令人毛骨悚然的态度在观察。
伊琳娜静静走到列夫身旁，小声地低语。
「主任他竟然可以说服那些人。」
「感觉不管我们说什么都不会听呢……」
说悄悄话的模样似乎让对方不高兴，列夫和伊琳娜被留著胡子、很有威严的委员代表瞪了一眼后随即闭上嘴。
在异常的气氛下出发的时刻到来。
此时也要按照惯例来送行。「来，坐下吧！」全员在维克托中将的号令下蹲下，接著在一秒后站起来。只是个讨吉利的动作，却不可思议地让内心平静下来。
罗莎陪著全身散发必死觉悟的米海尔走向火箭。两人一起搭上升降机，抵达最上层。踏上钢铁制的平台后，紧紧地互相拥抱，短暂地接吻，在极短的时间内以充满爱情的眼神对望。
然后米海尔坐进太空船。
火箭发射后，阿尔维纳太空基地就无法再和他直接通讯。从这次起这个基地只负责发射，管制室配置在西边三千公里外的深空通讯设施「克雷米亚控制试验所」。变成列夫等人接收报告的形式，所以只能望著天空祈祷他会平安归来。
火箭发射的五百四十秒后──
罗基纳Ⅰ号顺利进入地心轨道。在发射管制塔内屏息以待的列夫等人暂时松了一口气。之后直到明天发射Ⅱ号前，预定单机绕行地球。
可是──
时间没过多久，克雷米亚控制试验所就传来紧急报告。
《──异常状况发生。两枚太阳能电池板中，左边的无法展开。》
问题点没有获得改善。第一圈马上就故障。
各种数值目前还正常，但太阳能电池板只有一枚能发挥功效，那表示提供的电力也会减半，无法进行姿态控制和变更轨道。换句话说也不可能进行会合和对接。然而不可能在此就结束。管制中心对米海尔发出的指示为「尝试以手动控制机体，好得到最多的阳光照射。」
「他的话一定没问题」罗莎表现得很坚强。列夫和伊琳娜也相信著米海尔。
同一时刻，国营通讯社（塔基社）向国内外发出「发射成功，飞行情况正常」的造假第一报。
接著经过三小时。
从克雷米亚控制试验所传来的声音非常沉重。
《──同时发生多处故障。机体发生异常旋转……陷入无法控制。》
异常扩大到太阳能电池以外的部分。高频通讯发生错误，备用天线也故障。能够和米海尔通讯的范围限缩到共和国领土的上空。
罗莎脚步不稳地瘫坐到地上，伊琳娜陪在她身边。
列夫忍不住向维克托中将提出建议。
「中将同志，讨论变更计画吧！」
「嗯，不能再让他硬撑下去了！」
两人跟管制中心商量，一开始决定要求正在进行发射准备的Ⅱ号中止发射。然后他们向在别的房间等待的委员们传达这件事，委员代表却摇头。
「Ⅱ号继续准备。快点让Ⅰ号恢复正常。」
「Ⅰ号没有能恢复的迹象。处于危急状态，计画不可能继续进行。」
「继续进行计画。」
委员代表只会像台机器般不断重复指导部的方针，坚持不肯点头，列夫他们被从房间里赶出去。
「为什么上面的人就是不懂！」
列夫藏不住焦躁而大吼。委员代表下令「Ⅱ号的搭乘者要确保充足睡眠」，但罗莎和谢苗也反驳「哪可能睡得著！」完全没要服从命令的意思。在最前线工作的职员们说出对上面的怨言，不高兴地喝著咖啡继续夜间任务。
毛毛雨逐渐变大，天亮时成为暴风雨。
国营通讯社（塔基社）再度送出欺瞒世界的第二报「罗基纳Ⅰ号顺利航行中。Ⅱ号正在进行发射准备」。
想让飞行中止的列夫和维克托中将加上技师长，和委员们彻夜进行激烈的讨论。即使如此委员代表仍不肯退让，坚持要完成计画。
「不能将Ⅱ号的飞行目的变更为救援行动，靠舱外活动修好Ⅰ号的太阳能电池板吗？」
这实在是太过无视开发第一线人员的想法，维克托中将的声音激动起来。
「技术上有困难。暴风雨会导致发射的危险性太高。罗基纳Ⅰ号已经偏离预定轨道。无法期待能修正！想避免死亡事故的话该让米海尔返回地球！我要求中止Ⅱ号的发射及让Ⅰ号返回地球！」
不断争辩的委员代表终于放弃并打电话到瑟格朗多的官邸。他要询问格吉耶夫的打算。
不久委员代表带回了答案。
「中止Ⅱ号的救援活动。Ⅰ号在完成飞行后返回地球。」
列夫出言顶撞。
「我不是说要中止吗！」
「列夫！」
维克托中将立刻抓住列夫的手臂阻止他。
「你飞去克雷米亚的管制中心。由你担任管制官。」
「我吗！？」
「你以替补人员身分持续训练，下的判断理应会比其他任何人都还准确！我会帮你安排！」
眼神令人战栗的维克托中将没等列夫回答就联络克雷米亚控制试验所，迅速地获得许可。
「听好了，列夫。接下来罗基纳Ⅰ号绕行轨道的第七圈到第十三圈为止，会有九个小时离开可通讯范围。现在马上飞去克雷米亚肯定能赶上通讯恢复。通讯一旦恢复，立刻开始返回作战！」
「了解！」
罗莎奋力站起来。
「我也要去！Ⅱ号中止发射的话，我不待在这里也没关系吧！」
这时委员代表用强烈的语气打断她。
「等一下！只是救援行动中止了，今晚的发射可没有中止。」
「事到如今你还说那种话！？」
「中止！」
维克托中将用拳头捶了桌子。
「当然要中止！」
可是皱起鼻头的委员代表丢出这句话。
「我个人无法决定。需要指导部的承诺。」
列夫的语气中带著愤怒。
「那现在马上联络！快点！」
「我会考虑。」
「真是太蠢了！」
伊琳娜突然抓著罗莎的手。接著张大嘴巴去咬罗莎的前臂，还让牙齿刺进去。
「好痛！」
柔软的肌肤裂开喷出鲜血。
室内的空气瞬间凝结。列夫也动弹不得呆站在原地。血液从目瞪口呆的罗莎的前臂滴到地上。
伊琳娜没有擦拭被血弄脏的嘴巴，而是以染成红色、宛如红宝石般的瞳孔瞪向委员代表。
「罗莎受伤了。这样就没办法坐上太空船。所以如果Ⅱ号要发射就由身为替补人员的我来搭乘，可以吧？」
罗莎惊讶地双目圆睁。
伊琳娜对狼狈的委员代表做出有如斩击般锐利的发言。
「我在问你可以吧！？」
被逼问的委员代表感到畏惧，往后退了一步。
哼了一声后伊琳娜重新面向罗莎。
「快去吧！然后跟米海尔说话。你的声音能带给他战胜恐惧的勇气！」
伊琳娜边说边将视线移到列夫身上。
「因为我就是那样。」
──我听见了你的声音……
列夫的脑中闪过她那张在雪原中冻僵的脸。
──我听见……你呼喊著「伊琳娜」……！
──我自己跳伞……成功降落……！
「伊琳娜……！」
列夫一叫她的名字，伊琳娜就用手背擦掉血，眯起眼睛。
维克托中将重新下令。
「列夫、罗莎，给我用跑的去机场！」
「是！走吧罗莎！」
在风雨交加中，两人与同行的基地职员们跳上中型军机，赶往西边三千公里外的克雷米亚控制试验所。
罗莎前臂的伤口不深，列夫在机内做完应急治疗后血马上就止住。
「伊琳娜……她不需要那么乱来啊……委员们会讨厌她吧。」
「那家伙根本没打算让人喜欢啦。」
虽然总是让人胆颤心惊，但看著她不讨好任何人的态度会觉得很爽快。另一方面，如同米海尔说的「她很孤独」般，伊琳娜只对少数亲近的人敞开心房。
黄昏前，飞机降落在共和国联邦的内海沿岸都市克雷米亚。在太阳的璀璨照耀下，海面闪闪发光。这里跟阿尔维纳的时差有两小时，所以现在那边是接近夜晚吧。
军用车辆穿过负责追踪以及跟太空船通讯的巨大天线群林立的区域，列夫和罗莎冲进控制试验所的管制室。跟整晚未阖眼的职员们简单打过招呼后，马上准备要跟米海尔通讯。因为暴风雨的影响飞机有些延误，不是第十三圈而是从第十五圈开始通讯。
两人在等待的背后，各地暗中采取紧急状况时的体制。
各设计局及科学院的专家急速规划返回方案。同时发现巨大的问题。因为太阳能电池的故障，绕行的极限是十九圈。继续下去电力会枯竭，将无法返回地球。
维克托中将和数名委员正在前往预测著陆区域──阿尔维纳北北西方约八百公里处。
大家都全力想要拯救米海尔。
于是──
「第十五圈，通讯要恢复了！」
管制中心人员要列夫和米海尔通讯。
列夫尽可能以平静的声音呼叫。
「『黎明』呼叫，『白羊座』有听见吗？管制官换人了。」
《──白羊座回答。我有听见。是「紫菀（亚斯塔尔）」吧？》
米海尔用和平常一样冷静的声音，说出列夫以前使用过的代号。
「没错。『处女座』也在我旁边喔。」
列夫把通讯器让给罗莎。
「处女座呼叫。照紫菀的指示做。」
《──了解。》
感觉米海尔的声音变得较为开朗。
那么，接下来才是重头戏。
要以正确的轨道朝地球下降，必须以正确的姿态在正确的时机进行反向喷射，使船体减速才行。
专家提出两种飞行计画。
第一种是利用离子感测器的稳当方法。
第二种是未经过模拟训练的高难度方法。
当然选择第一种。
向米海尔确认离子感测器能否正常运作后，他给出「没问题」的回答。
「那么用手动控制姿态，于第十七圈返回。」
到了第十七圈，米海尔回应期待，精彩地以手动控制姿态。
「不愧是你……」
列夫感到安心，但不知为何无法反向喷射。
「引擎故障吗！？」
调查原因后，发现离子感测器和反向喷射系统会互相干扰。这下没办法使用第一种方法。
《──紫菀，有别的方法吗？》
「有。只是这个很困难……」
当列夫正要说明而拿出文件时，管制中心人员出声。
「不行！脱离了通讯范围！」
「唔！」
第一种方案的检证花太多时间了。罗基纳Ⅰ号进入第十八圈。
列夫感觉全身的血液冻结。
绕行的极限是十九圈。
换句话说，下一圈就是最后。
到时失败的话……
「可恶！」
垂头丧气的列夫用一拳打向桌子，罗莎把手放到他的拳头上。
「即使后悔时间也不会倒转。所以向前看吧。」
列夫抬起头来。罗莎湿润的双眼贯穿了他的胸口。
「你只要正确地做出指示就好。这样一来，不管是多么困难的方法，他都绝对会成功办到。」
「嗯，你说得对。米海尔一定办得到。」
列夫重新打起精神，对著管制中心的众人喊。
「由我们来让他返回地球！」
「喔！」
到通讯恢复前，列夫专心研读第二种方案的飞行指示书。
手动操控实在太过复杂，如果是自己来八成会失败。
但他就办得到。
因为他是世界上最棒的太空人。
「通讯要恢复了！」
管制中心人员的指示让管制室充满令人窒息的紧张感。
列夫冷静地呼叫米海尔。
「紫菀呼叫。第十九圈是返回的最后机会。电池会撑不住。」
米海尔用毫无一丝慌乱的声音回答。
《──白羊座回答，我知道了。》
列夫握著指示书的手渗出汗水。
「这个方案没在训练中做过。是非常复杂的方法。而且会在途中脱离可通讯范围。一切都取决于你的操控技术。」
《──了解。》
「首先我告诉你整体的流程。」
列夫缓慢又明确地传达，深怕说错。
「首先，以手动控制太空船，采取反向喷射的姿态。接著在进入黑夜的范围前，启动KI－三八陀螺仪的稳定化。将资料传送给正常的陀螺仪。维持机体的姿态……到这边还可以吗？白羊座？请回答。」
《──没问题。请继续。》
「我继续说。离开黑夜范围后，以手动将姿态修正到反向喷射的位置。启动姿态控制副系统后反向喷射。主引擎的预估运作时间为一百五十秒。一百五十秒后，积分器未自动停止的场合以手动停止。减速后，进行重返大气层的准备。」
《──了解。没问题。》
充满自信的回答让人感觉不到任何不安。
「我相信你。」
返回作战开始。
列夫每次传达步骤，米海尔都轻易地办到。
《──一切都很顺利。数值没有异常。》
不久太空船脱离可通讯范围，无法联络。
大家为在太空中飞行的米海尔祈祷。
罗莎闭起眼睛，双手在胸前交握。
虽然还不可以掉以轻心，但这样下去行得通。列夫产生这种想法。
只能等待的时间感觉既是永远也是一瞬间。
「通讯要恢复了！」
进入可通讯范围的米海传来通讯。
《──白羊座呼叫。一切都很顺利。准备进行反向喷射。》
米海尔的声音一丝不乱。
他精彩地操控满是缺陷的新型太空船，让作战继续进行。
真是的，你是个怪物。
列夫在心中赞赏。
然后。
《──反向喷射成功。积分器，启动。》
「很好！等到停止就准备重返大气层！」
他做到了。
喜悦从身体深处涌现。满身疮痍的新型太空船，现在正要经由人类（米海尔）的手得救。
「米海尔，下降！深呼吸！」
「名字」罗莎用手肘敲了一下列夫的侧腹。
「……啊！代号……」
《──呵，白羊座呼叫。你才该深呼吸，请回答。》
回应中带著笑声。
「抱歉，你操控得很完美。」
《──都是多亏有你。谢谢。》
过了一会，米海尔乘坐的返回舱分离，开始下降。由于要重返大气层，通讯马上会失灵。
《──我有件事想跟处女座说，我忙到没时间吃饭。》
罗莎眼角泛泪，对著米海尔说。
「处女座呼叫，你想吃什么？」
《──鸡豆的罗宋汤。回去之后来乾杯吧。》
「嗯，我会准备好……！」
接著通讯就失灵。
到了这一步，就只剩下著陆。无人机的实验中机体开了大洞，但技师们说有采取了对策，也通过了耐热实验。已经没问题了吧。
管制室的众人似乎也安心了，响起赞颂米海尔的掌声，一个接一个要求跟罗莎握手。
罗莎边握手边紧闭双唇，她在忍著泪水。
实际感受到奇迹发生了，列夫如释重负地吐出一口大气。
之后要前往的地点，维克托中将事先有告知过。
重返大气层成功的情况，就前往预测著陆区域。
中途失败的情况，就前往瑟格朗多。
目的地是预测著陆地点。
「罗莎，我们去迎接米海尔吧！」
「嗯……！」
大颗的泪水流过罗莎微笑的脸颊。
列夫和罗莎向管制中心的众人道谢，准备要出发。
不知不觉间已经换日，变成十一月四日。
这时，太空传来通讯声音。
《──白羊座呼叫。》
是摆脱通讯失灵的米海尔。
《──降落伞有问题。》
「什么！？」
管制中心的喜悦猛然消失，职员们慌张地跑回座位上。罗莎倒抽一口气。列夫进行通讯。
「紫菀呼叫！怎么了！」
《──降落伞……喂，这是怎么回事！？》
至今未曾有过，带著紧张的声音。
咖咖的激烈操控声刺进耳里。
「冷静。别慌张。告诉我状况。」
《──主伞打不开！》
「在无人机实验中是能用的！」
《──打不开啊！》
「备用的降落伞呢！？用备用伞！」
《──我用了可是不行！为什么！》
「喂，米海尔！」
《──打不开！不行！机体的温度在上升！》
「状况怎样了！」
《──换罗莎来听！》
脸色苍白的罗莎从列夫手上抢下无线电。
「米海尔！怎么了！」
《──罗莎，已经/////////////》
讯号啪兹一声中断。
「米海尔！？快回答！」
通讯没有恢复，只听得见罗莎的呼唤声。
「喂米海尔！」
罗莎的悲痛叫喊声刺进列夫的胸口。
「快回答我啦！」
不管等了多久，米海尔都没有回答。