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徵得春风的同意后，我这次真的要登入ＲＯＣ了。
才刚交换完，立刻有一发子弹在完美的时间点朝我射过来。
「呜噢！」
我发出呆傻的叫声，在千钧一发之际躲掉了……不对，千钧一发是骗人的。几缕在空中飘舞的莹亮金丝就是证明。
我咂著嘴看向攻击者，那家伙长著一张我格外眼熟的脸。
「十六夜弧月……！」
「哈。唷，两天没见了啊，垂水夕凪。过得好吗？那Bye Bye啦。」
十六夜露出不怀好意的笑容，匆匆打完招呼后，再次瞄准我。
连续不断的枪击──我扭过身体，只见铅弹从我正旁边穿过，将地面挖出深深的窟窿。
「呿……」
对了，切换思维吧。
或许ＲＯＣ的确是为了让春风「崩溃」而制作出来的游戏，但敌人不是只有斯费尔而已。这是允许ＰＶＰ和妨碍乱斗等一切行为的地下游戏。不能攻击刚登入的玩家这种温良有礼的规则是不存在的。
因此，「以多欺少」很卑鄙的指责当然也没什么好讨论。
「弧、弧弧弧月！我、我该怎么办才好呢！」
六花在十六夜旁边如此叫嚷著。她将一把大到跟身高不搭的剑实体化并拿在手上，看起来一副战士的模样。
……但是，仔细一看，便发现她的脚在微微颤抖，表情充满惊慌，小小的手指彷佛紧攀著靠山似的，死命拉著十六夜的外套。
对照之下，十六夜则是一脸嫌麻烦地拍掉她的手。
「啥啊？搞什么，这点小事是不会自己想喔？你幼稚园有毕业吗？」
「你──你这说法是怎样呀！我是国、中、生、啦！小学当然也顺利毕业了喔！笨～蛋笨～蛋弧月这个笨～蛋！最终学历托儿所──好痛！等一下啦，很痛，很痛耶，弧月！不要用手枪钻啦！」
「你、吵、死、了！怎样都好啦，打就是了。要是不懂的话，就随便挥剑去进行自杀特攻也行，我会配合你的攻势掩护你的。哈，误射就交给我吧。」
「好、好的！……不对啦！你不是要误射吗！会砰的一声打到我的脑袋不是吗！唉，弧月你啊，看不惯所有报酬都被太过优秀的我给拿走，终于打算要下毒手了吗？」
「六花。」
「是……啊，我、我知道这个。平常粗暴愚蠢又烦人的小混混偶尔展现出正经的一面……毫无疑问是壁咚告白的旗──」
「别说梦话了。」
「是的！」
六花被一只大掌猛抓住头，泪眼婆娑的她终于踏地奔了出去。但是，她和十六夜不一样，应该不习惯战斗，看那摇摇晃晃的轨道，感觉要花十几秒才会抵达我这里。
只有现在了。
我无视迫近的六花，只将十六夜留在视野内，然后以指尖启动终端装置。
我瞥了一眼，便确认完卡槽的状况。里面有五张卡片，分别为「巨大的束缚」和细剑，然后是常见符咒「强化」、「转移」和「停滞」。
姑且不谈张数……内容实在称不上是丰富。「停滞＋转移」已经被对手知道了，而在最坏的情况下，感觉也有必要考虑单独用「转移」来随机瞬移。
「──喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「唔！」
我的思绪至此的瞬间，终于将我捕捉到攻击范围内的六花，用力地挥下了大剑。虽然摇摇晃晃的剑法丝毫没有气势，但一想到我的ＨＰ光是擦到就会被打飞出去，便觉得这绝对不好对付。
一边任长发随风飞扬，我一边后退躲掉──六花踉跄著倒在地上──然而，尽管只有一瞬间，但「离开地面」显然是判断失误。
「还真是到处都是破绽啊。」
哒的一声，可笑的开枪声响起。射出来的子弹以音速劈开空气，像是要咬破我的心脏似的疾飞而来。
身体已经浮空的我，所采取的行动是一项赌注。
「这──个混帐！」
「呜呀啊！」
我勉强朝在附近蹲著的六花的背踢了一脚，反作用力让我的姿势出现些微改变。
紧接著，枪弹便从近距离通过，近到肌肤甚至能感受到其冲击波。
「唷──很有一套嘛，夕凪，白色的喔，很懂嘛。」
「唔……不要乱看别人的内裤好吗，小心我杀了你。」
「哈，还不是你自己露给我看的。我说你啊，连内衣都这么讲究，原来是道地Coser啊。太可笑了。」
十六夜用枪口对准我，同时再次吹出轻浮的口哨声。
在他的脸上所浮现的，是屹立不摇的「从容」与「自信」。对自称天才游戏玩家的他来说，这种程度大概跟耍儿戏一样吧。
那么，该怎么办？我该怎么做，才能摆脱这个局面──？
「唔、唔唔唔……！」
彷佛在嘲笑还没想出解决方法的我一般，连原本倒在地上的六花都站起来了。她就这样把大剑扔在地上，努力地开始操作终端装置。
接著，几秒过后，她一脸得意地挺起（单薄的）胸部。
「哼哼！我也不是笨蛋哟。符咒这东西，与其普通地发动，组合在一起的使用方法才比较赚！我看过弧月使用的模样，所以已经掌握住使用方法了喔！」
「……啊？喂，六花，你说我的用法？笨蛋，你那么做的话──」
「『强化＋加速』发动！然后捡起武器突击────！」
六花毫不理会十六夜的制止，就这样朝我展开突击。「强化＋加速」是让攻击值与敏捷值产生大幅度修正的泛用连招。拜此所赐，她也能毫无窒碍地举起武器，那威势跟刚才比起来，就像变了个人一样。
只不过──不习惯战斗的六花，一定还不知道。她不懂。
「能力值上升」这一类的符咒，效果愈大，「中断时的落差」就愈严重！
「『强化＋停滞』发动！」
「呜咿呀啊啊！这是怎样！好重，武器又变重了啦！」
在我喊出发动宣言的同时，顺利冲起来的六花突然趴倒在地。
可能是「强化」和「停滞」的连携效果让敏捷值跌落底层，或者是强化内容被拔除得一乾二净吧。不管是哪一个，她短时间内是动不了了。
「唉～真是的，不就提醒你了吗，这个笨蛋六花。」
似乎是预测到我的行动了，十六夜没有特别感到惊讶，只叹了声气。他看起来不是在哀叹战力减少，反而还吐舌挑衅用闷哼声抗议的六花。
…………不对。是说，奇怪？
看到这幅情景，思绪突然高速旋转起来，我慢一步地将右手放在脖子上。
不对，不对，不是的。战力减少？才不是这样。因为「十六夜应该知道六花没办法像样地战斗」。尽管如此，他却特意把她带来这里。
为什么──？就算对收集密钥还是对垂水夕凪（我）有执著，让六花同行也没有意义。如果是要避免她遇到前天那样的灾难的话，根本不需要让她登入吧。
既然如此，事情就很简单了。
十六夜的目的本来就是要让我和六花碰面。
他早知道她会输给我，或者应该说，他从「一开始就是抱著这打算」才唆使她进行ＰＶＰ。
「难道说──你……」
「啊？」
因为突然想到的假设，我抬起头后，他就秒速回了一个感觉很不爽的回应。那是类似牵制的声调。我对他投以「干嘛啊？」的眼神，他则像是在引导似的，眼睛看向了「某个位置」。嗯……
我不知怎地搞懂了这一连串的行动所涵盖的意思，便无可奈何地点点头。
「──欸，你叫做六花是吧？」
「咦，我吗？是啊……呃？」
「若是下次在现实世界遇到，我再跟你道歉。有必要的话，请你吃烧肉也没问题。」
「呃、呃，那个，你如果不说清楚的话，我也听不懂喔，不过总觉得有股讨厌的预感，我现在非常想逃走，而且这个人长著一张可爱的脸蛋却感觉超可怕的──」
「为了我去死吧。」
「果然是这样吗──！」
我不理会发出尖叫声的六花，把心一横，贯穿了她的胸口。一瞬间受到致命伤害后，就会化为粒子消灭。应该连痛苦都感觉不到吧。
而在这之间，十六夜弧月并没有出手妨碍。
「……唉。」
怀著某种理解与肯定，我叹了口气。
受不了，真的是个兴趣低劣的家伙。不仅兴趣低劣，而且还一点也不坦率。
十六夜脸上依旧维持著好战且挑衅的轻蔑微笑，而我不发一语地用细剑的剑尖指著他──只说了一句能够解释这个麻烦状况的「答案」。
「其实你啊，没有打算要杀我吧？」
＃
「呵呵……咯咯，哈哈哈哈！」
十六夜不知为何捧腹笑了起来，我则放下戒备地收回视线，决定检查卡槽里的内容。
如我所想──透过刚才的ＰＶＰ从六花身上移到我这里的卡片是「压迫的虚无」。不是常见的符咒、稀有符咒或武器，而是「受诅咒的密钥」之一。
「……我从一开始就觉得很奇怪了。如果你是认真要杀我，我现在手牌完全不够的情况下，不可能有办法跟你一战。你放水放得实在太明显了。」
「哈，的确是如此，你说得没错。不过，我的理由是什么呢？我想你应该也知道，我这个人最讨厌输了，就算一时兴起也不可能放弃对决喔。」
「我知道啊，所以才说你兴趣低劣──你从一开始就是要我杀掉六花。」
我不悦地说完后，感觉十六夜的笑意稍微变浓了。
「哦，这又是为什么呢？」
「第一点，你们应该已经打算要退出这游戏了吧？而第二点就更单纯了，你就是想找我麻烦。」
「你这家伙是怎样啦，讲话这么带刺喔。大姨妈来了吗？」
「就是因为你老是这样啊，变态战斗狂（跟踪狂）──然后呢，你真正的理由是最后这一个。你让六花持有『压迫的虚无』，再『故意』让她被我打败，藉此卡片便会间接性地进入我的卡槽里。也就是说，这是类似『转让』的行为。我有说错吗？」
如果转让这个措词不恰当，那也可以说是「还债」。
简单来说，这家伙只是为了偿还跟六花有关的「人情债」，才计划了这次的袭击。
「……没有啊，你说的完全正确。」
十六夜这么说著，然后感到麻烦似的抬起双手。
「密钥卡一张。我不知道这对你来说是具有多少价值的报酬，但如同我之前所说，这种东西就看个人的标准。所以总而言之，我是认为我这样就还清人情了。哈，你尽管感恩戴德吧，Cosplay狂人。」
「就说我不是了啦……话说回来，既然是谢礼的话，那你就应该更坦率点送出啊。」
「你在说啥啊？那样我会觉得很无聊啊。虽然认真的战斗要留待下次有机会再说，但刚才那个也是同时在举办看不见的对决喔，比的是『你究竟能识破多少我的作战』这样。不过，我倒是没想到一切都被你看出来了。不愧是夕凪啊，到底是我唯一的劲敌。」
「哇，好恶心。你跟劲敌这种字眼真是不搭到一个极致耶。」
「少啰嗦～别人要怎么说都是自由吧。何况我和你交情算不错吧？」
「呀呜！」
十六夜不知何时来到我身边，还牢牢地搂住我的肩膀，害我脱口叫出很女孩子气的声音。
「……这个可爱的尖叫是怎样？真可笑。」
「烦死了闭嘴啦变态！不要碰我肩膀也不要把脸贴过来快滚一边去啦！」
看到我的反应，十六夜竟然大笑了起来，于是我踹了他一脚，硬是把他的身体拨开……不妙，体格差异还有各方面来说都很不妙。这种身为被捕食者的感觉真是难以言喻。
我一边按著还在激烈狂跳的心脏，一边瞪著十六夜，而他则一脸嫌麻烦的表情挥了挥手，然后背过身去。
「是是是，遵照公主殿下的吩咐。不过，其实不用你说我也该回去了。六花那家伙放著不管的话，她会自己开始生闷气的。那再见啦，之后再打一场吧，夕凪。」
「………………啊。」
「啊？」
我发出一个细微的声音，十六夜耳尖地听见后，转过头来。我在没有意图的情况下不小心叫住他了……没有意图？不，这倒未必。我想我确实有「意图」。
只不过，这会否定这几年来的自己，所以在承认的时候感到犹豫罢了。
但是──现在已经不能再犹豫了，必须踏出下一步才行。如果是现在被春风那令人傻眼的纯粹击中的我，应该有办法。所以……
「你等一下。」
我再次出声，说出准确的话语。
「……啊？干嘛，你还有事喔？」
「不是，与其说有事……其实，我有个请求。」
十六夜大概是察觉到我这番话有言外之意，他露骨地皱起眉，半垂著眼看著我。我对此感到有些退缩，但还是尽可能不移开眼神地继续说道：
「帮我吧。」
「…………啊？」
十六夜的表情有如鸽子被玩具竹枪射出的豆粒打到（注：日本谚语，比喻事出突然而目瞪口呆的模样）一般（我有生以来第一次看到），整个人僵在原地。
虽然他的反应差点让我感到灰心，但我用意志力压制住，握住的双手奋力地向著下方。都这样了，我已经自暴自弃起来了。随便啦。
「所以说……你帮我吧！听好了，我有一个ＲＯＣ的通关策略，一个妙计。但靠我一个人实在没办法走到那一步！」
「哦，然后呢？」
「所以……所以虽然这非我本意，但还是向你──『向十六夜弧月提出协助的要求』。我的意思就是这样。」
「…………」
十六夜不发一语地观察我一阵子。
沉默，寂静。我差不多按捺不住焦躁，正打算说出下一句话之际──耳边突然传来「哈！」这道熟悉的笑声。
「你这家伙是不是变了？眼神跟之前不一样喔。」
「……谁知道。我还是跟往常一样啊。」
「哈，说什么蠢话……不过，我是不介意帮你一点忙啦，但相对的，这次换你欠我一次人情了。」
「嗯，可以啊，我绝对会还你。顺便问一下，你想要什么回报？」
「什么都行啊。不过，既然你改变了本大爷的意志，那就要给我最有趣的东西──除了天道白夜惨败的模样以外，我是不会接受的。」
「这哪是什么都行啊，你这个贪婪的家伙。可恶，竟然要求这么过分的等值代价。」
「哦？所以你是答应了吧……呵呵，咯哈哈哈，有意思！没想到除了我以外，还有能够认真说出『让天道白夜落败』这句话的大蠢蛋，看来这个世界也不是一无可取嘛！」
十六夜用异常高涨的情绪一边这么说著，一边向我伸出了右拳。
我总觉得有点难为情，说了句「蠢蛋只有你而已」这种最低限度的反驳，伸出自己的小小拳头去碰他的拳头。
接著，我们两人交换了一个「图谋不轨的人」特有的抿嘴微笑──
「……你、你们感情好好喔，小春春和十六夜。」
第三者（姬百合）的登场让我们突然间正色起来，挥开了彼此的手。
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从结论来说──
从十六夜成为伙伴的那一刻起，收集各密钥的问题就解决了。
说到底，如果密钥「只靠抢夺」的话，就没有多难。有十六夜这样的游戏技术，本来就不太可能会在个别ＰＶＰ中落败，对手的卡槽也被密钥占掉空间。为保险起见，只要暗藏一张「撤退」卡，成功率就会变得极高。
实际上，十六夜凭著宛如鬼神般的表现，一下子就收集到剩下的密钥了。
但是，「接下来」反而才是问题所在。
「找齐散落在城下的五把『受诅咒的密钥』，献给古代的祭坛」──在只能透过武器店交换卡片的ＲＯＣ里面，胜利条件的「后半部分」才是最大的难关。
「……喂，夕凪，你差不多该告诉我了吧。你打算怎么和牌？」
在武器店外，购物中心附设的美食广场中，十六夜把脚放在四人座餐桌上面，就这样用傲慢到极点的姿势开口说道。
「我想来想去，最后全都行不通。都走到这一步了，你该不会想说你没有计画吧？」
「就是说啊，小春春。」
在旁边大口吃可丽饼的姬百合也趁机说道：
「现在是托武器店的福，咬咬，才能顺利回避掉『恶性的追迹』，嚼嚼。要通关的话，卡片必须全都要放在小春春身上不是吗？咿嘻嘻，好甜。」
「你可以吃东西和说话选一个吗？」
实在太缺乏紧张感了，我忍不住叹了一口气。
不过，他们两人的提醒，或者应该说担忧是很合理的。对于选择用「受诅咒的密钥」这条路线来通关的玩家而言，「那个问题」正是在最后的最后堵住去路的高墙。
──五把密钥现在全都在这里。
虽说是全部，但并不是全部都在我手上。「恶性的追迹」在十六夜身上，「巨大的束缚」和「压迫的虚无」在我身上，而「定时耗损症」和最后一张「死雾的陷阱」则在姬百合身上，是由三个人来分担。
「为什么不现在立刻集齐呢？」……任谁一开始都会这么想吧。但是，只要看过各张「受诅咒的密钥」的效果说明，一定会跟我们一样抱头烦恼。
「恶性的追迹」──将你的目前所在地及卡槽公开给所有玩家。
「巨大的束缚」──你无法登出。
「压迫的虚无」──压迫的虚无会消耗掉三格卡槽。
「定时耗损症」──定时耗损症会每五秒对你的ＨＰ造成十点伤害。
「死雾的陷阱」──当你首次得到死雾的陷阱时，ＨＰ便会归零。
「用一般方式进行游戏的话，哪可能通关啊。」
随著苦笑，我喃喃说出像是在发牢骚的话语。
不，实际上，撇开「死雾的陷阱」不看，单单一张卡片的减益效果并没有多致命。就算是「死雾的陷阱」，凭「复活」这张稀有卡片就能应付过去，从这一点来看，事前情报会让它成为最无害的一张卡片。
然而，问题还是在于「集齐之际」的凶恶性。
因为──收集到这些卡片的玩家，必须在卡槽完全没有空间的情况下，趁自己还没因为持续性伤害死亡前，闪避从整个场域蜂拥而至的敌对玩家，到达「祭坛」才行。
「哎呀呀，这根本是强人所难啊。」
十六夜双手交握放在后脑杓，用不知是苦笑还是不耐烦的嗓音大声说道：
「虽然姑且还有武器不用以卡片型态就能带著，但ＰＶＰ用的符咒一张都没有吧？那不就单纯只是一个靶子吗？这样看来，武器店和祭坛之间隔了这么远的距离八成也是有意的设计吧。」
他用戴著粗糙银戒指的手指轻轻敲了敲地图。我的视线移到他的指尖下，看到地图上显示的「祭坛」位置确实离这里绝对称不近。必须要渡过好几公里外的河川，再走上一段距离。
假设现在将密钥集中在我身上，我预估连一半的路程都走不到。
真是的──十六夜又夸张地叹了一个气。
「说到底，都要怪你体质超虚弱吧。ＨＰ五十是怎样啊，就算有病弱的被动能力也该适可而止吧……啊，对了，难得你敏捷值这么高，只要你成为秒速超过两百公尺的短跑选手不就解决了吗？哈，我果然是天才啊。」
「怎么可能跑那么快啊，你是笨蛋吗？」
「说啥？」
「怎样？」
「嗯～唔唔唔……啊，我知道了！」
打断我和十六夜超没意义的互瞪的，是椅子喀哒倒下的响亮声响。我像个美少女似的抖动一下肩膀，往那边看过去，发现一脸得意的姬百合不知何时站了起来。她似乎是因为太过用力，才把椅子撞飞出去。
「啊，咿嘻嘻，奶油没吃掉，啾。」
接著，她不知为何（真的无法理解）舔起了手指。伴随著格外妖魅的咕啾咕啾水声，她像是在舔糖果一般，将食指放进嘴唇的缝隙间来回进出。
「「…………」」
理所当然产生动摇的两名男子皆沉默下来，彼此刻意地清了清喉咙后，将视线移开了。
──咳咳。哎呀，今天天气也很好呢。虽然室内看不到天空就是了。
「嗯嗯～？怎么啦，小春春？迷上我了吗？是不是终于迷上我啦？」
「才……才不是咧。只是觉得跟十六夜争论很蠢而已。是说你啊，弄脏的话拿那边的纸巾擦一擦不就好了吗？」
「咿嘻嘻，小春春真是不坦率，好可爱哟～真是的～」
姬百合用谜一般的理论来评价我。她就这样带著坏心眼的笑容坐下来，紧接著像是忽然想起了什么似的说了声：「啊，我跟你们说哟～」
「我稍微想了下，既然我们都有三个人了，那就分别带著密钥过去，到了祭坛再把卡片集合起来怎么样？嗳，是不是好点子呀～？」
「嗯，前提是要做得到……那要怎么做？」
十六夜淡淡地回道。姬百合眨了眨眼睛，继续说：
「咦？就是这样呀，『束缚』、『虚无』和『死雾』给小春春嘛？我和十六夜带著剩下的两张卡片呀～？这样就完美了。就算因为『追迹』导致手牌被看光也不会有危险，然后有『恢复』的话，『耗损』也不成问题了！」
「不是啊，所以说，你要在祭坛移动密钥？在没有武器店的情况下要怎么移动？哈，如果办得到的话，一开始就不用这么辛苦啦。难不成你是稀世的魔术师吗？」
「唔，到、到时候就用『抢夺』──啊，原来如此。」
姬百合微微垂下头……借用某漫画的台词来说，她的提议除去「不可能成真」这一点的话，就是完美的作战了。
要问为什么的话，原因很单纯，「抢夺」这张卡本来就不容易获得。根据那个冷血图书馆员的说法，「抢夺」是稀有符咒，整个ＲＯＣ只有九张。由于没有锁定持有者的方法，搞不好比密钥系列还要难获得。
彷佛是要替换陷入沉默的姬百合一般，这次是十六夜抬起了眉毛。
「我姑且问问看，如果不用『抢夺』，而是用ＰＶＰ怎么样？在刚才的点子里，有关『抢夺』的部分换成『夕凪杀掉我们两人』的话，就没有资源上的问题了。」
「啊……抱歉，这个没办法喔。我不是正规玩家对吧？所以就算杀了我，卡片也不会移动的样子……？」
「哦，说起来是有这么一回事，有够麻烦的。唉……咦？这样的话，夕凪拿四张，我拿一张……不对，好像不行。含『追迹』的四张密钥放在身上完全是自杀行为，然后你又没办法持有『耗损』。」
十六夜大大地吐了一口气，静静地闭上双眼。看他交叠的双腿在微微摇动，应该是现在也正在全力动脑筋思考吧。
但是，他的嘴边没有往常的笑容，取而代之的脸颊扬起一抹自嘲似的弧度。
「话说，虽然现在才提这个也太迟了，不过分开带卡片实在没什么意义啊。我是不知道其他人怎么想啦，但至少我的话，光是发现『「追迹」的持有者正往祭坛前进』就会开始警戒了。不管手牌内容怎样，总之一定要去阻挠对方。毕竟是只有一名胜利者的游戏，这点程度的谨慎很理所当然吧。」
「是啊，确实也有这个可能。要是错放导致对方通关的话，那就太不堪了。」
而且愈棘手的玩家，行动力就愈强──虽然我是这么想的，但还是决定别讲出这句话。棘手这个形容，以这个情况而言是一种称赞。我才不想称赞这家伙。
「唔～～呜，我想不出来啦～！嗳嗳，小春春你打算怎么办？」
也许是差不多焦躁起来了，姬百合把双手用力放到桌上同时放弃思考，往我这边看了过来。她的眼眸被红色浏海遮住一半，此刻像是有所期待似的闪闪发亮。十六夜也一样，大概是想投降了，他看似有点不甘心地耸了耸肩。
也就是说，把回答托付给我了──我把脑中描绘的蓝图再临摹一次后，缓缓地开口说道：
「对，你们两个说得没错，这游戏『我绝对没办法通关』。无论如何都不可能正面突破……所以，『要通关的不是我』。」
接著，我握住惊愕地睁大眼睛的双马尾少女的手。
「姬百合，是你。」
「──我之所以确定能够通关，是因为我想起了姬百合的『设定』。」
我握著柔嫩小手而感到内心慌乱的同时，也打破寂静开始进行说明。
「『死亡时不会失去卡片，并移动到公主附近』……简单来说，这就是『能够指定目的地的瞬移』。这样事情就简单多了吧？姬百合利用武器店得到『追迹』以外的密钥，再透过ＰＶＰ打倒持有『追迹』的十六夜。然后看是要自杀，还是配合『耗损』的时间限制都可以。剩下的，只要『云居春香（我）』事先前往祭坛，游戏就结束了。」
立刻「喔喔」地发出赞叹声的只有十六夜。
对照之下，姬百合明显地露出不安的神色，甩掉了我的手。
「小、小春春你在说什么啦！这样你会被处刑耶！」
「那是反叛者（玩家）达成条件的情况。公主的『协助者』掀起革命，没道理是公主要被杀掉。那个斯费尔不可能轻视剧本吧？」
「是这样……没错……可是我不是玩家喔！没参加游戏的情况下，不可能有办法通关──」
「『最快达成任一条件者，即为这场内乱（游戏）的胜者。反叛者（玩家）总计一百人──算上你正好一百人』。」
「……咦，呃……那是ＲＯＣ的序言吧？这有什么问题吗……？」
「最快达成任一条件者获胜。玩家有一百人。」
「咦？嗯，是啊……咦？」
「──所以说……」
姬百合混乱至极，十六夜见状，感到好笑似的开口说道：
「没有人说『达成条件的玩家获胜』，只要能完成条件的话，狗也可以获胜。简单来说就是这样吧？」
「对，你说得没错。ＲＯＣ这游戏，不管是玩家还是ＮＰＣ都能通关。」
「啊──……可、可是，可是！」
面对预料之外的发展，姬百合似乎脑筋跟不太上，她胡乱地上下挥舞著手，嘴巴一开一合，拚命寻找否定的依据。
「啊，对了，报酬！如果是我通关的话，小春春你就拿不到报酬──呃，呀啊！」
我打断她后续的话语，强硬地抓住她纤弱的肩膀拉过来，旁边则传来烦人的口哨声。可能是因为这样，我臂弯中的姬百合浑身僵硬，脸颊也在同时染上淡淡红晕。
彼此都是女孩子，所以不要紧。我一边在脑中重复念著，一边尽可能真挚地说道：
「那些也全都包含在内。姬百合，我只有你可以依靠了，帮帮我吧──应该把ＲＯＣ破关的人，是你才对。」
「────」
一阵沉默。安静到就连细微的声响都有可能划破空气。
姬百合不发一语，看起来不知所措，过了几分钟后，她像是终于恢复呼吸似的，口中冒出不知道是声音还是吐气的呻吟。
「哦、哦哦……」
「……怎么了？」
「慢、慢著，小春春，我刚才怦然心动了，心脏跳得好快哟！我还以为你要抬起我的下巴了呢。哇，怎么办，后劲好强，这个后劲好强哟。好像突然小鹿乱撞起来了。嗳嗳，要不要确认看看？小春春也来摸吧～？」
「随你怎么说啦，笨蛋。」
我原本还在担心自己是不是太得意忘形了，结果这么想的自己反倒才像是笨蛋。
把无言和安心随著水一同饮尽后，我站起来吐出一口气。接下来只要交给姬百合的话，无庸置疑就能把游戏本身破关。
因此，至少在ＲＯＣ（游戏）的最终时刻，该交棒给真正的「公主」吧。
──反正又还不会结束。
♭
我靠在武器店的墙上，等待夕凪的指示。
虽然十六夜在旁边看起来好像很闲的样子，但我不打算主动搭理他。十六夜跟斯费尔（我们）的关系本来就很微妙了……不过，以「姬百合七濑」个人来说，我虽然不讨厌他，但也没有多大的兴趣，大概就是这样的感觉吧。
我把视线从他身上收回，往正下方一看，这边的景象倒也很有趣。
一字排开──应该说，「堆积起来」的大量武器。
这也是夕凪准备好的秘策之一。
从最一开始来看，「受诅咒的密钥」的价格是十八，要在武器店交换的话，需要准备六张价格三（稀有符咒）的卡片。而卡槽的上限是七张。所以不管怎么做，第三张以后的密钥都没办法经由武器店来获得。
……没错，一般来说只能放弃。
但是，夕凪好像立刻就发现了。在武器店交换时唯一的例外，就是武器。只要利用可以随意卡片化、实体化的武器居间协调的话，就可以在卡槽不受到压缩的情况，确保等值代价。
我觉得，这真的是很厉害的想法。
当然，为了量产「恢复」，还是去跳了好几次楼，但这都是小问题而已。毕竟，老板本人（大叔）应该也没有想到这种密技。夕凪果然可以成为斯费尔「预期之外」的玩家。
因此──在我脑中不断重复的，是不久前听到的「热情告白」，以及另一句话。
「攻略到体无完肤的地步──是这么说的吗？」
这是夕凪透过ＲＯＨ的ＡＲ模式，对春风（小春春）说出的宣言。
光是回想起来，心脏就扑通扑通直跳……哎呀，夕凪真的很有趣。超越斯费尔有史以来被誉为鬼才的天道白夜？真厉害，如果真是如此，我一定要见识看看。真的是无法自拔地被他吸引住了。
其实，夕凪想到的那种特技般的胜利方法，我根本想像不到。这是真的喔。仔细一想，虽然我从ＲＯＣ的开发初期就参与其中了，但几乎无法接触到最关键的游戏系统，因为我一直在照顾小春春。
没错，小春春──电脑神姬系列五号机（Bug Number Code Epsilon）春风。
所谓的电脑神姬，是斯费尔旗下的ＡＩ中，在较为特殊的经历下诞生的系列。虽然我不清楚详细情况，但听说是被称为斯费尔的「头脑」的天才们发挥才能互相激荡，结果「偶然间诞生」的非常态产物。
其中一人就是小春春。
然后，醉心于那孩子的天道白夜开始预谋著「什么」，于是就有了这次的ＲＯＣ。
他好像说要使用小春春的特殊「能力」做这个做那个的。我姑且听过概要，但那个人的脑子有点太过异次元了，我实在听不懂。或者应该说，我也没什么兴趣。
毕竟，我从一开始一直怀抱期待的就不是ＲＯＣ的内容，而是「垂水夕凪」会怎么攻略这个难易度必定会设定得非常恶毒的游戏。
再来就是──啊，打来了。
「嗯，好像是时候了呢～」
我暂时停止不断打转的思绪，捡起脚边的一把剑。接著，我将剩余的武器全部拿来当交易素材，交换夕凪留下的两张「受诅咒的密钥」。
然后──我摆出有点装模作样地架势，对准十六夜的胸口。
「咿嘻嘻，要是不小心弄痛你就抱歉喽。」
「啊？」
我开个玩笑想缓和现场气氛，但十六夜却皱起眉头。接著，他用不可一世的模样低头看我，讽刺地勾起嘴角──说道：
「你是笨蛋吗？我从好几年前跟地下游戏扯上关系的时候开始，就已经做过那种觉悟了好吗？不要啰啰嗦嗦，速战速决啦，臭婆娘。」
…………
我可能还是满讨厌这个人的。
「呀啊──」「哇！」
「死亡的情况下，会在公主的附近复活（Respawn）」。依照这种设定转移的瞬间，一股微微的甜香轻柔地包覆住我的身体。
慢了几拍后，我明白状况了……我正抱著她。紧紧地抱著。我用力地埋在小春春那估算是Ｃ罩杯的胸部里。
「磨蹭磨蹭。咿嘻，哎呀，这是不可抗力嘛，也是没办法的事情对吧～？软软的呢～」
「啊，唔，请不要这样──呀啊！」
小春春一瞬间变得面红耳赤。她拚命地拉我的手臂的动作很可爱，感觉自己一个不留神就会失去自制力。
在享受了一下触感后，我放开了她的身体。
小春春用介于泪眼和鄙视眼的眼神看著我，我则把视线移开，环视周遭想敷衍过去……这里好像是在小山丘上，有舒服的风吹拂过来，是很清爽的地方。除了我和小春春以外，没有其他人在。
在这个散发著某种神圣氛围的空间的正中央，摆著类似台座的东西。
……不对，与其说类似，应该说就是台座。设计造形的是我。感觉会在中世纪欧洲风ＲＰＧ里出现，可能还会插著传说之剑的立体造形物。
想得没错，那就是「祭坛」。
我看到出色的成果而满意地点了点头，然后转过头去，望进小春春的眼眸里。
「咿嘻嘻，我们好久没有好好说话了呢。」
「姬百合小姐……是的。不过，这也是没办法的事情，毕竟姬百合小姐是斯费尔的人。」
小春春那头美丽的淡金色长发随风飘扬，她用樱色的唇瓣说出我的名字，然后就腼腆似的微微一笑……好、好可爱。这孩子果然是犯罪级的可爱啊。让人有点想蹂躏她一番。
然而，遗憾的是，现在时间紧迫，没有亲热的闲情逸致。
因此，我就只问这个问题吧。
「……觉得怎么样呢？」
与夕凪交换身体，来到现实世界，尝试反抗ＲＯＣ（斯费尔）──觉得怎么样呢？
这个问题塞满了许多心意。毕竟，我好歹也隶属于斯费尔先进技术开发部门第三课，是天道白夜的部下。如果说我是让小春春落到这种处境的罪魁祸首，那么，正是如此。我无法做出任何反驳。
但是，尽管如此……
看到小春春一脸开心地笑著，我的表情也放松下来。这是真的。
被小春春动摇心灵，无可自拔地对她产生兴趣。这也是真的。
──因此──
「…………是的。我那时很开心。不对，呃，我说错了，是现在很开心！不管是现在，还是今后都永永远远不会改变──我真的很幸福。」
「……咿嘻嘻，这样呀。那真是太好了。」
听到她的回答，我差点哭出来的同时，也拉起小春春的手，重新面向台座。接著，我举起了终端装置。
启动条件完成──由于将集齐「受诅咒的密钥」的终端装置献给祭坛，开国君王还什么的所遗留下来的「绯剑」觉醒了。
嗯，简单来说，就是上面刻著火焰纹章的大剑突然现身的意思。
「哇……」
可能是没有从夕凪那边听到详细情况吧，小春春睁大眼睛看著剑。
那激起人保护欲的表情……我突然兴起了恶作剧的想法。
「小春春小春春，机会难得，和我一起拔出来吧～？」
「咦？可、可是，没关系吗？这种事情不是通关的人才能做嘛……」
「唔。你怎么这样啦～小春春。难道你想看到手无缚鸡之力的我因为支撑不住剑而被压扁吗？」
「哇，那可不行！我会努力帮助你的！」
我和惊慌失措的小春春一起，用四只手掌握紧大剑的剑柄。
嗯，感觉真的很重。早知道是自己要用的话，重量设定应该要再少一点才对……就这样，我脑海里浮现出这种无关紧要的后悔。
我，我们──使劲拔出终结这个世界（ＲＯＣ）的绯剑──
「非玩家 拟态名：姬百合七濑。
『受诅咒的密钥』收集状况５。『叛军』集结状况３。
状况：『绯剑』获取确认，胜利条件１正式达成（Complete）。
──ＲＯＣ闭幕（游戏通关）。」
＃
登出ＲＯＣ后，我回到家里，静静地待了一阵子后，口袋里的手机突然震动了起来。
传来的是一封简单的通知。上面写著ＲＯＣ服务终止的公告说明。
即使我尝试登入，也没办法再连接到游戏场域。ＲＯＨ的ＡＲ模式也一样，不管怎么探究画面，也找不到任何战斗痕迹。映照在上面的只有亲爱的现实而已。
没错，ＲＯＣ闭幕了。
内战在侍从队队长（姬百合）发起的革命之下终结，公主因身为她的协助者而得以免刑。
无庸置疑的幸福结局。没得挑毛病的大团圆。
是大团圆──那又如何？
春风确实不用再被盯上性命了。但理所当然的，只存在游戏中的她，也被留在那里了。只要ＲＯＣ消失的话，我与春风之间本来就相当薄弱的连结也会彻底断绝。
这样一来，无论有没有把游戏通关，结果都差不多。
「辛苦您一路以来徒劳的奋斗努力。」我感觉自己可以听到坏心眼的ＧＭ的嘲笑声。
「……至少也该说『公主永远过著幸福快乐的日子，可喜可贺』之类的吧。」
我一边发著牢骚，一边打开交换日记。不知从何时起，春风的现实世界奋斗记已经连载了好几页，那几近眩目程度的彩度让我忍不住发出了苦笑──然后，我的视线偶然落在最后一页。
跟其他页比起来，这一页写的文章并不长。都、区、町、番地连著写下来的一行文字，还细心地附上邮递区号，是某个地方的住址。正下方还有一行用稍重的力道写的文字，那笔致漂亮到很难相信是出自我的手，而内容如下：
『请你一定要来救我。』
「哈哈。」
是受到雪菜的影响吗？春风也变得相当厚脸皮了嘛，而且还很了解我的性格。虽然我从一开始就丝毫没退出的打算，但被这样拜托之后，整个人突然间充满了干劲。
我用力阖上笔记本，深深吸进一口气，尽力露出了无所畏惧的笑容。
「等著吧，天道白夜，我现在就过去你那里──为了接走春风。」
我握著从笔记本剪下来的碎片，走在公园旁边时，头上传来了搭话声。
「你给我站住。」
「啪沙」的轻盈落地声。早就习惯成自然的登场场景以跑步来收场，琉璃学姊看似不高兴地撇著嘴，一口气把脸凑了过来。
面对她的气势，我一边微微后退，一边抬起一只手回应她。
「你来得好慢啊，学姊。我等你很久了。」
「……咦？你看起来不是很惊讶嘛。」
学姊像是感到扫兴似的歪著头，嘴里的棒棒糖略为改变位置。
「而且，你在等我？你已经预测到我会出现了吗？还是在期待我出现呢？如果是后者的话，我会很高兴喔。」
「嗯……两者都是吧，真要说的话是前者。毕竟，本来受到邀请的就是学姊你啊。我只是为了从旁插手才去的。」
「邀请？你到底在说什么──」
「别再装了，『姬百合』。」
我在学姊说到一半的时候插进这句话，而她的动作完全僵住了。樱色的嘴唇维持在半启的状态。我慢慢朝文风不动的她头上伸出手。
「事到如今还要掩饰啥？……不过，用平辈的语气跟学姊说话很奇怪就是了。」
「呀啊！」
接著，我一口气掀起盖到眼部的帽兜。尽管琉璃学姊反射性地举起两只手，但已经来不及了，那张令人惊艳的精致容貌暴露在外面的空气中。
如我所料──除了发色以外，她的容貌和姬百合七濑如出一辙。
学姊用慌张的手势将帽兜拉回原位，然后用双手紧紧压住，一边防卫著，一边开口说道：
「你、你太过分了……竟然在大庭广众之下突然脱人家的衣服。你该不会是喜欢那种玩法吧？哎呀哎呀，真是个大变态啊。」
「才、才不是咧，学姊。我只是确认一下而已啦。」
「这足够当作脱女孩子衣服的理由吗？既然如此，你会一边说『我只是想确认你是男的还是女的』一边拉下伪娘的裙子吗？顺便说一下，我从懂事以来，就几乎没有在外面脱掉帽兜过喔。这大致上算是第一次喔。是我的初体验。」
「我很抱歉。」
学姊落落大方地点点头，说「很好」。不过，她的嘴边看起来有一抹笑意。也许是欺负我让她的心情畅快了些。她转著棒棒糖，嘴巴不停动来动去，还微微叹了一口气。
然后，她无力地垂下头。
「嗯，没错喔，你真是观察入微。我就是姬百合七濑『背后的人』……不过，你是什么时候注意到的？我姑且算是有在小心避免穿帮耶。」
「与其说注意到……我一开始会感到在意，是因为学姊和姬百合的价值观太过相像了。只凭『有无兴趣』来判断一切，这种风格可完全不多见喔。」
「真不可思议啊。」
「是很不可思议……啊，这么说来，仔细一想，学姊你不也是一副认识春风的模样吗？而且在现实世界会关心我的人，除了家人之外，就只有雪菜和学姊你而已了。也就是所谓的删去法啦。」
「原来如此。你那太狭窄的人际关系反而帮助你将我锁定为犯人。」
要你管啊。虽然我这么想著，但她说的确实没错，所以我只能保持沉默。
琉璃学姊看著我，然后喜笑颜开。这跟以往的学姊不太一样，却是我格外熟悉的那种「咿嘻嘻」的笑容。感觉像是在使坏，最适合用来挑衅，但也许是一直待在一起的缘故，不知不觉间已经变成了令人安心的表情。
接著，学姊……不对，是姬百合这次自己把帽兜往上拉了。
一头亮丽的黑发滑顺地倾泻而下，那样的庄严感让我不禁屏住气息──然而……
「真亏你能识破！大概是这样的感觉吧～嗯，再让我重演一次身分曝光的场景吧？被你发现就没办法了。我正是拟态玩家兼饰演女仆长姬百合七濑的琉璃是也☆」
「…………」
「是、是也☆」
「好了，我并不是没听到。」
或许我的回答听起来很冷淡。
但这不能怪我。一个范本般的黑长发美少女突然用莫名亢奋的情绪比出横向Ｖ字手势，甚至还吐出了舌头，开始在语尾加上「☆」符号。完全糟蹋掉了。把我一瞬间的怦然心动还来啊。
…………不过，很可爱就是了。
「所以说，你为什么要特地演那种角色啊？既然是为了避免被识破真实身分的话，光是拿掉帽兜不就可以了吗？」
「唔～是啊，虽然是这样，但我没有帽兜的话，没办法出现在人前喔。」
「……什么？」
「就是说，如果不把脸遮住一半的话，我会觉得很难为情，不敢去外面，也不敢跟别人说话。可是，如果在游戏里也一直戴著帽兜，不是很奇怪吗？会引起怀疑吧～？所以我决定整个人格都换掉，变成完全不会感到难为情的活泼开朗女孩子！」
学姊开心地笑著补充一句：「素材出处是以前的动画～」虽然她讲出来的话都相当胡闹，但一想到是琉璃学姊，只会觉得「原来是这么一回事啊」，真是不可思议。
「然后──嗳，小春春。」
突然之间，心急般的嗓音伴随著轻微气息从口中挤出，敲打著我的耳膜。
绝妙的距离感，令人忍不住就要发烫的「热」，一瞬间就笼罩住现场。
「你应该有吧？能够让我好好享受的策略。」
她的眼眸充满期待，像是在高喊等不及似的闪闪发亮。
「……这个嘛，你就仔细看著吧。」
我悄悄地重新绷紧了神经。
＃
在春风的地图及学姊的带路下，我抵达了建立在东京一角的大厦。
我们穿过入口的门，到柜台表明来意。柜台小姐虽然有一瞬间露出惊讶的表情，但还是很快就拿起内线话筒。电梯没多久便降落下来，里面出现了一名看起来非常像秘书的女性。她伶俐地说了一句：「请跟我来。」
于是，我和学姊就跟著她一路来到最高楼层的办公室。
里面空间很宽敞，相连的桌子上成排摆著电脑，所有画面都开著在演算某种公式。有的是立体模型正灵活地做著动作，有的正在塑造广大世界地图，非常忙碌。
这幅情景，应该可以用「壮观」来评论吧。
然而，与这种宽广与威慑感相反，斯费尔内就「人数方面」来看，显得很冷清。
或许平常挤满了研究者也说不定──但至少现在办公室里只有一名站在正中间的男子。
他穿著毫无一丝脏污的白色西装，身形颀长，端正的五官上戴著一副眼镜，整理得没有一丝偏移的金发轻柔地盖在眉毛上。
嘴角浮现一抹似是柔和又似凌厉的笑意，他就是那名稀世天才。
「天道……白夜……」
「是的，没错。你是垂水夕凪吧，欢迎来到斯费尔先进技术开发部门第三课。我叫做天道，有劳你远道而来。」
听到我用颤抖的声音吐出的话语，天道用一派轻松的语气这么答道。他的态度跟泰然、超然这一类字眼很匹配。他大张双手，彷佛要欢迎我们似的。
而天道的旁边摆著一台桌上型电脑。
不，这件事本身没什么好特别拿出来讲的。电脑这种东西，光是在这间办公室里就有几十台。因此，问题不在于外壳，而是内在──那上面映出了我已经相当熟悉的某个少女。
『夕凪先生，你真的来了呢。』
「……春风。」
我喊著她的名字，同时在内心松了口气。
这是很不可思议的感觉。ＲＯＣ闭幕，我与春风之间的同步（连结）被切断都是刚刚才发生的事情，再说我跟春风本来就只见过一次面。而且，那次也没有正式地面对面。
尽管如此，看到春风隔著画面伸出了手，我便知道自己自然而然地露出了笑容。
我也感觉到束缚住全身般的紧张感解除，一股来历不明的「力量」源源不绝地涌出。
「──那么，就先恭喜你游戏通关吧。」
听到天道朗朗的说话声，我便从春风身上收回视线。
我跟他隔著几步的距离，他用戏剧化的语调这么说著，然后很自然地用中指调整眼镜的位置。
「老实说，你远超乎我的预料。『公主』在ＲＯＣ的立场是特意设计成压倒性的不利。虽然确实有留下能够通关的路径，但也只有小缝隙的程度罢了。没想到你能如此完美地攻略成功呢。哎呀，我实在非常佩服。」
「谢谢夸奖。」
我微微耸了耸肩，这么答道。
「不过，通关的不是我，而是姬百合。」
「这一点我当然明白。倒不如说，就是我设计只留下这个方法的。因此，你选择的手段毫无疑问是最佳解答。非常出色……咦，你看起来好像不怎么开心呢。」
「这个嘛……您看起来又不像是希望我高兴的样子。」
「哦？」
看到天道装糊涂似的动著眉毛的模样，我一边感到些许不耐，一边用食指指著他的正旁边。在那里的，是宛如被囚禁的公主般展示于人前的春风。
「哦，什么嘛，原来是『这东西』啊。」
对于我的回答，天道似乎感到很无趣似的嘀咕道。
「唔……也好。我可以说明给你听，怎么样？你对这个状况能了解到什么程度？……呵呵，怎么了？不要用那种眼神瞪我嘛。」
「你都这么直接地『挑衅』了，我的沸点可没有高到这样还不瞪你的地步啊。」
我一边用比平常低沉许多的嗓音说著，一边勉勉强强让心跳平复下来。
天道的问题、挑衅，换成其他说法的话，就是：「你觉得为什么会变成这样？为什么春风会被囚禁起来？你该不会连一点头绪都没有吧？」
──我决定不用敬语了。
「不用谈什么程度。『云居春香（我）』能否将ＲＯＣ通关这件事，你本来就觉得无所谓吧？」
「哦？理由呢？」
「这次的地下游戏，是为了给春风灌输『负面情感』而举办的。起初是孤独，然后是恐惧。但是，只有这些还不够。这是为什么？因为一开始就没有希望的话，根本无从得知什么叫做绝望。所以，作为『绝望』的前置阶段，为了让春风看到通关的可能性，你便选择了我。」
八成是在上次的游戏中结下了麻烦的梁子吧。我讽刺地低声说道。
「不过，结果那都是『表面上的说法』。毕竟，要是我没能攻略ＲＯＣ的话，春风就会如同剧本堕落沉沦，假设真的一路通关了，春风是ＡＩ，她会在关闭的ＲＯＣ中独自一人陷入绝望……哈哈，真是了不起的天才啊。」
没错──打从一开始，斯费尔就预先准备了两种计画。
担任公主的骑士的「垂水夕凪」「失败」的Ａ计画，以及顺利地「一路通关」的Ｂ计画。不管会用到哪一个，最后春风都会遭到击溃。
因此，在ＲＯＣ关闭的当下已经太晚了。
我是在天道的手掌中，表现得最活跃的一枚棋子。
「…………非常出色。」
天道一如既往地用夸张的动作拍了几次手，神色愉悦，扭曲的嘴角透出一丝残暴，他就这样说道：
「真不愧是你啊，垂水夕凪。这是接近完美的解答──没错，ＲＯＣ的目的是『代号春风的善性反转』。让极端偏向『正面』的『这东西』的情感染上绝望，使其成为彻底无慈悲且残酷的ＧＭ。」
「……既然如此，如果要这样的话，一开始直接把ＡＩ的情感设定成你要的，再制作出来不就好了吗！这么做的话，春风就不需要遭遇到这么惨的──」
「嗯？哦，原来如此，还没说明到这部分啊。」
天道用漫不经心的语气打断我的话语，然后用戏剧化的动作调整眼镜的位置。接著，他说出令人一时难以置信的「内情」。
──据他所说。
春风也是其中一员的ＡＩ系列──电脑神姬，她们是非常态产物。身为斯费尔心脏的天才们所集结的实验场发生了「系统失控事故」──把留给该机体的几片「无法解读（Enigma）的代码」嵌入后所制作出来的人工智慧，便是取了这样的名字。
她们跟寻常ＡＩ的不同之处，主要在于以下两点。
在进行某些设定之前就已经拥有类似情感的东西。
并且，拥有背离常识的、对电子世界的干涉能力。
天道白夜参与制作的电脑神姬五号机「春风」，当然也具备一部分那样的能力。虽然目前还很微弱，但只要持续调整的话，不久后便能掌握住连线游戏的一切……就是这样的能力。
只不过，她原本具备的「善性」是这个能力的绊脚石。因此，天道便打算透过ＲＯＣ击溃春风，创造出理想的ＧＭ──
「…………」
我在脑中咀嚼长长的独白，静静地不发一语。
从天道的语气中找不到说谎或演技的色彩。旁边的琉璃学姊也没有否定，这样看来，应该全都是真的吧……不可思议的是，我并没有多惊讶。虽然我不知道原因，不过到头来应该都会集中在「因为斯费尔就是有可能这样」这一点上。
ＲＯＣ和其他地下游戏在我这种外行人的眼中看来，本来就跟魔法差不多。
「──对了，垂水夕凪。」
天道的声音打断了我奇幻式的思考。
「你的解答确实非常出色。但遗憾的是，你犯了一个很大的谬误。」
「谬误？」
「是的，没错……如果是我听错的话，我向你道歉，你刚才说了『无所谓』这三个字对吧？你认为你本身的参战对我们而言，是无所谓的事情。」
「我是有这么说，怎么了吗？」
「────无所谓？你吗？怎么会，不可能！」
天道语塞了一会儿后，突然握紧拳头，如此大声说道。眼镜下的那双眼眸炯炯发光，瞬间打破了他原本冷静的形象。
「错了，并不是。要赋予代号春风绝望的这件事，确实与你无关，但是你──你知道对于我这样的游戏管理员而言，最得之不易的东西是什么吗？崭新的点子？舒适的系统？高性能机器？不，都不是。我告诉你，即使呕心沥血地制作出一款游戏，只要没有能够将其魅力充分发挥出来的玩家，就不能称之为完成品！」
天道一边拍了拍白色西装的下襬，一边极力主张著。
也许是因为激动的缘故，他的脸颊微微染红，语调也逐渐加快，变得粗暴。
「垂水夕凪，你是非常棒的玩家，正是符合我需求的人才。在四年前的游戏中，我见识到你一小部分的能力，一直还想再『试验』一次看看……但迟迟没什么机会。我实在等了相当久。」
「机会？只要用强迫的方式让人登入地下游戏，要多少机会就有多少吧。」
「不，这就有违我的美学（Policy）了。逃不出去的死亡游戏之类的，并不是我的兴趣。不强制任何人参加，且胜者不管发生什么事，报酬都一定会支付。这是不能退让的底线。」
要是我（ＧＭ）舍弃信义的话，这种非法游戏就不会成立了──天道用这句话总结了自己的想法。
的确，这句话应该是事实吧。根据十六夜所说，在过去的地下游戏中，从来不曾出现不允许「放弃参加权利」这种事情。这次也一样，利用「撤退」离开后，只要不再登入就到此为止，说起来，根本也没有败北的罚则。
当然除了公主以外──我要加上这条注解。
「……你在生气吧？就这么不愿意被卷入吗？」
不知道天道是怎么解读我的表情的，他这么说著，并笑了笑。接著，他像是投降似的举起双手，用比刚才沉稳几分的语调继续说道：
「关于这部分，我向你道歉。虽然我认为做到最低限度的公平了，但我不否认这个手段多少有点强硬。我答应你以后不会再这么做了。有需要的话，我也可以写誓约书喔。」
「不用了，很麻烦。」
「那就当作我个人的警惕吧……不过，你觉得怎么样呢？如同我所期待的，托你的福，ＲＯＣ得到了刺激的（thrilling）趣味性。所以──当然这并非强制，单纯是个提议──只要你愿意的话，要不要也参加下次的地下游戏呢？放心，这不是坏事。不瞒你说，目前规划中的下一款游戏，将由『这东西』来担任ＧＭ──」
「────够了，闭嘴！」
在眼前这个讨人厌的男子用下巴指向春风的时候，我就差不多爆发了，短短骂了一句打断那家伙的话语。
但是，天道只是不解地偏过头。
「闭嘴？究竟是为什么呢？我要是闭嘴的话，就会死掉。」
「谁管你那极端的体质啊……有趣？有趣吗？哈哈，不巧的是，会说ＲＯＣ有趣的疯癫家伙我只知道你和十六夜而已，不过幸好你们都是笨蛋。而且还是超级大笨蛋。我才不要跟你们为伍咧。」
「嗯，所以你没有参加的打算吗？」
「是啊，没有。不只如此，我还要尽全力阻挠你们。虽然我觉得没用，但还是说一下好了。住手吧，别把春风牵扯进你们的游戏里面。」
「…………」
天道对我投来彷佛是在看珍禽异兽的奇异眼神，就这样看了一阵子。
然后他喃喃说了一句「我不懂」。
「我不懂，我不懂啊。你讨厌我的游戏虽然是件憾事，不过也没有办法。尽管我认为任何人都能享受的游戏才是最棒的，而且也以此为目标，但要是问我究竟有没有实现，我只能回答没有。而这是因为，有趣与否到头来还是个人主观的问题，不可能统一。」
他的嗓音压抑，却还是传遍了办公室的每个角落。我想，这是很适合领导人的说话方式。可以窥见那种不由分说地吸引所有人的强大之处。
「与此同时，我也不管别人怎么想我的游戏。只会当作宝贵的意见收下，仅此而已。但是，如果要强行把那个『意见』施加在别人身上的话，我当然要管。这很正常吧？我非常认同思想的自由，但若要影响别人就另当别论了。因此，我不能答应你的要求。」
「…………」
「就算你再怎么讨厌，我还是喜欢地下游戏，其他还有许多乐在其中的人。正因如此，如果你想要『破坏』的话，这就是价值观的冲突了……啊，别误会，冲突本身并不是坏事，只是碰撞需要对象。这次的对象就是我。」
为长长的一番话做下总结后，天道再次推了推眼镜，然后静静地注视著我的双眼。
我听到了吞口水的声音，但我不知道是春风、学姊，还是我自己发出来的。
──价值观的冲突。原来如此，这话说得没错。天道认为有趣的游戏才是最棒的，拥有为此不惜舍弃其他一切的意志。而我无法认同「那个」，打从心底感到厌恶。
但是，我突然感觉到一股不对劲。
我提出拒绝的「那个」，也就是「春风被卷进地下游戏这件事」。只要能在离我和春风很远的地方举办，我就觉得无所谓。
然而，若是如此，天道的回应就没有回答到我的斥责。他是有意地错开论点吗？不，不对。这份「介怀」应该不是源自于这件事。
我用唾液润湿有点乾的口腔后，缓缓开口道：
「天道，你讨厌把价值观强押在别人身上，不会强制别人表达意见。你是这么说的吧？」
「是啊，这是当然的。这世上没有比『强制』与『毁约』更丑恶的字眼了。」
「那我想问你一件事──你是怎么看春风的？」
天道那张端正的脸庞忽然出现疑惑之色。
我不等他回答，接著说道：
「这很奇怪吧？既然你拥有那么强烈的信念，为什么却能完全无视、践踏春风的人格呢？你不听那家伙的声音吗？那家伙正在发出悲鸣啊。她被你欺负得遍体鳞伤，一直在哭。你这样不是很矛盾吗？」
「矛盾。矛盾吗？……哪里有那种东西呢？你说的话真难理解。」
「……啊？」
「嗯，看来是哪里有误会──我先把话说在前头，我非常重视代号春风。这是稀有且充满谜团的电脑神姬，直到现在都尚未完全弄明白。培育这个所需要的爱、时间、工夫以及其他诸多的一切，我都不会吝惜给予。」
天道说了声「只不过」，没有一丝造作地淡淡说道：
「这不是人类。」
「……唔！」
「没错，我觉得这东西很重要的心情，或许跟小孩子抱著珍藏玩具的情感差不多。觉得怜爱，不想失去。但到头来还是棋子。就算拥有某种近似于心的东西，终究不是真正的人类，而是仿造品。所以，比起这种东西，你不觉得让游戏气氛热烈是更加重要的事情吗？」
他趁我沉默之际，不断讲出令人倒胃口的话。
原来如此……原来是这样啊，混帐东西。难怪只有春风的境遇明显不平等。难怪会误解我的斥责。
这家伙打从一开始，就没有把她当作一个人来看待。
没有将她视为具有那样的意义的存在。
相对于垂著头的我，天道依然一副从容不迫的模样，他这时候才第一次看向春风。那确实是看著道具般的冰冷眼神。纤细的手指敲了几个键，输入缩在画面内侧的少女必须遵从的「接近」指令。
──然而──
「……奇怪。」
天道发出感到异样的声音，我不禁抬起头。
画面中的春风不知为何，明明接收到制作者（Master）的命令，却一动也不动的。她就这样双手抱著头，反抗似的准备坐下。
不仅如此，她还对终于困惑地皱起眉头的天道吐出红色的舌头。
「高阶指令的拒绝……？怎么可能，代号春风没有那种功能──」
天道的声音透著焦躁，他以惊人的气势把附近的电脑拉过来，开始进行一些操作。那充满威慑力的背影确实很有研究者本色，看来我当然是被排除在意识之外了。连绵的敲键声持续了一阵子。
突然空闲下来的我，不知怎地便决定探头看看春风在的那台电脑。
「啊。」
我们四目相交了。春风从手臂缝隙间窥看著外面，一发现我，她的表情登时绽放出光采。我尝试用食指描摹萤幕，春风像是受到吸引似的举起双手，展露笑靥跟了过来。
……是啊，没错。就是这样。到头来，我是被这家伙拯救了。
「喂，天道。」
「可恶……太奇怪了。究竟发生了什么事？无法解读的代码失控？无法控制？但是为什么到了现在──干嘛，垂水夕凪！」
我在享受完春风的笑容后，再一次站到了天道白夜的面前。
这样的位置关系很适合称为对峙。我挑战似的瞪著那对碧色的眼眸。
「你的『败因』在于你无法放下认为这家伙只是道具的想法啊。」
「唔……」
那双伶俐的眼睛微微眯起，为了穿透我的本意而开始分析。不过，用不著等待结果，天道便露出嘲弄般的笑容，开口说道：
「我搞不懂啊。在ＲＯＣ获胜靠的是你的实力吧？『这东西』完全没有派上任何用场。倒不如说，对你而言只是枷锁罢了。」
「不，我说的不是游戏。而是你的计画──要给予春风绝望的这种企图。」
「……？那我就更不懂了。使用到败因这个字眼的话，就表示你想说我的计画失败了吧？愚蠢至极。是因为你发挥出超乎预期的英雄表现，现在开始要再次品尝孤独滋味的『这东西』，才会受困在惨痛的绝望之中。」
「这个嘛，如果事情按照你的预定发展下去的话，确实是会这样吧。」
「……怎么，你的论述方式还真是冗长啊。」
天道不耐烦地扭曲著嘴角。将一切都掌控在手中的他，像是要展现自己的绝对性优势似的大展双臂。接下是ＧＭ的管辖范围──他重复著不悦的动作强调著。
「听好了，游戏已经关闭了。在这种情况下，不过是一介玩家的你要怎么卷土重来？你确实表现得很好，但这种快速进攻也只到这里为止了。你要一心向往『这东西』是你的自由──」
「我就说了──」
然而──我也差不多濒临「忍耐的极限」了。
「满嘴『这东西、这东西』的烦死了，聒噪鬼！你的事情和野心之类的怎样都无所谓啦。想制作全新的有趣游戏？喔，是喔，随你做吧。这与我无关，我也不感兴趣。但是，唯有对待春风的方式我是绝对管定了。」
「……还以为你要说什么……」
天道一脸无奈地摇了摇头，无动于衷的眼神射向我。
「我说过了吧？游戏结束了，已经没有你能够插手的余地了。」
「『还以为你要说什么』？哈哈，你在说什么啊，这可是我的台词耶。你竟然还没明白啊？我早在很久之前就打出最后一张手牌了。」
「…………什么？」
天道皱眉，像是要窥测我的本意似的潜入思绪之中。毕竟他被誉为稀世天才，我在游戏中，或者是今天在这里的发言与行动，他一定全都记得吧。然后他在脑中一一对照著。
但是，就算做这种事情也得不出解答。
「室长（Leader）──呃，现在的我这么叫你好像有点奇怪。嗳，天道白夜先生。」
在我、天道以及画面中的春风这三方互相瞪视之中，突然有一道轻浮到像是跑错地方的嗓音插了进来。
那是ＲＯＣ的「胜者」。琉璃学姊，又称姬百合七濑。
「不好意思在这种时候打扰，不过可以先给我胜利报酬吗？话说回来，真的可以算我赢吗？咿嘻嘻，小春春别恨人家哟～？」
「喔，没关系啦。」
姬百合转过头来，我便冷淡地回应她。就跟之前说过的一样，我没有想要的东西。
相反的，我知道姬百合想要的东西。
「……嗯，当然可以。」
突如其来的干涉似乎多少打坏了天道的心情，但他立刻重振精神这么答道。
「你想要的东西是什么？最新的机材？下次担任ＧＭ的权利？不管是什么，约定就是约定。我以我的自尊与信念起誓，立刻就会为你──」
「抱歉，室长，都不是耶。」
姬百合毫不留情地斩断天道的推测。她用毫无一丝恶意的表情「咿嘻嘻」地笑著，然后恶作剧似的眨了眨眼，竖起食指。
「是说，我满久之前就说过想要什么东西了哟。不是机材或权利这种『微不足道的小东西』啦。」
「…………你在说什么？」
天道沉下脸来。
「就是胜利报酬嘛。咦，你明明是室长却不记得喔～真是拿你没办法耶～我已经发过宣言喽，断定地说过喽。」
「………………………………该……不会是……」
顷刻后，我发现天道的脸色正渐渐发青……他该不会是想起来了吧？如果是的话，那他的记忆力真的很惊人。就算是我，如果不是当事人的话，我绝对想不起来。
那种愚蠢的愿望。
「──我要的是身体。」
姬百合一脸开心地转著手指，这么说道。
「咿嘻嘻，你记得吧？我说过了吧？第一次跟小春春说话的时候，我的确说了这句话。这可不是开玩笑哟……没错，我要的就是春风的身体。当然，要可以在现实世界到处走动的那种。」
「唔！你这家伙说什么！」
「你可不能抱怨喔。」
我打断天道惊慌的话语，尽可能地展现出充满嘲讽的笑容。
「地下游戏的报酬是任选一样想要的东西吧？既然如此，肉体也是可以的。所以这就是请主办人（你）尽全力──赌上一切精力、智慧、财产和执念，把这家伙变成人类的意思啦！」
「啊────」
听到我连珠炮般的斥喝，天道眼镜下的双眸睁得老大，春风也愣愣地半张著嘴。在开始湿润起来的视线的注视下，让我觉得有点难为情，因此把视线从春风身上移开。画面中，她正摇摇晃晃地朝我这边走过来。
我不理会地继续下文。这绝对不是在掩饰害羞。
「我没有干涉的权利？说什么蠢话，既然都拿饵引人上钩了，该付的就要确实付出来啊。你不是有自己的一套美学吗？不是有不能退让的信念吗？你事前已经发誓绝对不毁约，而且明确说过『任何』报酬都可以。可别说你做不到啊。」
「你这家伙……是认真的吗？」
天道的眼眸开始迸射出危险的光芒，不知为何不看姬百合，而是看向我。
「我说的是任何东西，任选一样想要的东西啊！对，没错，什么都可以。庞大的金钱也可以！地位和名誉也不是例外！只要利用无法解读的代码，像你上次要求的让人复活也做得到！然而，你却想要那种东西？让只会动跟说话的人偶显现于现实世界？我不懂。实在难以理解，为什么，为什么啊！『这东西』就这么重要吗？」
「所以我不就说了吗？」
我平静地说道，然后毫不犹豫地大步走近天道，一把抓住他那领带系得一丝不苟的领口。
他都大放厥词讲了这么多──不稍微反击一下的话，那就太不划算了。
「你的败因，就是没办法把这家伙升华为道具以上的存在。你错看了这家伙的价值。明明我就想得到春风希望『获得解放』的可能性，你却浑然未觉。因为这对你来说，是不可能的事情。
不过，不管怎么费唇舌说明，我想你应该不会明白。套一句你说过的话，我『喜欢』这家伙是我的价值观。一定跟你的完全不同。」
「………………唔。」
我微微增强手臂的力道后，天道就这样慢慢地瘫倒下来了。
尽管愚蠢却立于顶端的现任君王（游戏管理员），为了公主（春风）这个唯一且最大的弱点而下跪──讽刺的是，这幅情景正是重现了他自己写在ＲＯＣ序言结尾的部分内容。
我从天道身上收回视线，往秘书待命的门的方向走过去。在这之前，我朝不知为何脸颊晕红的春风挥了一次手。
又不是今生永别了，这样就足够了吧。
「唔……」
对了。虽然也不是说要用这个代替，不过临走前就丢个一句话吧。
「你可以把她当作一个人类相处一阵子看看。春风说不定还真的有办法改变你的价值观呢……就跟我一样。」