台版 转自 轻之国度
图源：流哲不哼太
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『可以取代你的人太多了，随时都能把你换掉。』
我惊醒过来，映入眼帘的是怀念的天花板。
我作了一个讨厌的梦。春天的气息才刚来临，此刻的我却满身大汗。
如果这一切都是梦就好了。把我唤回现实的，似乎是走廊上疯狂响起的老式转盘电话。
刺耳的铃声让我感到焦躁。
我没办法接听。快点放弃吧！也许把电话丢掉可以清静一些。
当我想到这里，电话彷佛要表达不愿被丢弃的想法，铃声戛然而止。
「简直就像锁国状态……」
手机关著，一直放在包包里，大概已经没电了。我大概还有好一阵子不打算充电。
外界联络我的方式只有两种：直接来家里，或是打市内电话。不过现在的我对于这两种方式都抱持拒绝态度。
我不想看到任何人的脸，或是听到他们的声音。
「到底是哪里错了？」
我出声询问自己，但即使绞尽脑汁，仍旧找不到答案。不仅如此，在回溯过去的过程中，思考也变得迟钝。
当我从冰箱取出宝特瓶装的水时，门铃响了。宝特瓶从手中滑落，发出低沉的「噗咚」一声。
剧烈的悸动摇撼全身，就连自己都知道思考瞬间暂停。
我用几乎无力的双腿前往走廊，以颤抖的手拿起对讲机的听筒。
走廊尽头的玄关玻璃门外有个人影。
──是谁？是谁？是谁？
「您好，猫猫宅急便，需要您盖章签收喔！」
悠闲开朗的声音传来。从声音就可以听得出，这种人对任何人都不会感到自卑。
「呃，我现在没空。印章在信箱里，请你把包裹放在门口。」
我努力装出若无其事的语调，声音却很窝囊地拔尖，不知道他会不会觉得奇怪。
「好的。啊，我会把传单放在信箱里，请多多指教。」
送货员似乎没有任何疑问，只听见钥匙圈发出锵锵的声响离开了。
听到车子引擎远离的声音后，我才缓缓走向玄关。
松了一口气的同时，我也感到鼻酸。仅只是收个宅急便，我却没有勇气与人面对面说话。我为自己感到可悲，几乎快哭出来了。
短短一个星期内，我的人生起了很大的变化。我原本平日会上班，加班情况普通、薪水普通，工作带给我适度的紧张，但又非常轻松愉快。假日我会和可爱的女朋友或朋友去逛街、看电影、从事户外活动等等。我能和不认识的人自在地谈话，偶尔也会得到刺激。对我来说，那样的生活稀松平常。直到现在我才明白，那是多么幸福的日子。
现在我只要和人面对面说话，就会听到不存在的怒骂声。
──这是被害妄想。
可是想逃避令我浑身打哆嗦的恐惧，到底有什么不对？
我来到玄关开门，看到拉门外的踏脚石上放了一个小纸包。
丹羽阳向先生收──是父亲工整的小字。
我单手捡起包裹后，掏出塞满信箱而溢出来的邮件，趁还没被人看见前立刻关上门。
打开包裹，里面是小小的盒状物。邮件用包材仔细地包起来，还附了一张信笺。
『有空的话，帮我誊写这里面的内容。这是阿周的遗稿。』
阿周是我过世的叔叔。他是一名童话作家，也是这栋屋子的前屋主。他和他写的童话一样温柔，我很喜欢他，常常来这里玩，而叔叔也很疼我。或许因为如此，他在临终前把这个屋子的钥匙留给我，但我不知道他直到最后都还在写故事。
「录音带？」
叔叔在这年头仍旧很罕见地以手写原稿的方式交稿。
我曾问过他，为什么不用电脑等机器。当时叔叔笑著说，还能使用的东西为什么要改买新的？理由很简单：对叔叔来说，那不是必需品。
所以我可以理解，叔叔无法执笔写最后的故事，就把它录成录音带。不过对于收到遗物的人来说，却相当麻烦。
我喃喃抱怨，从壁橱里拖出沉眠已久的录音机。这台机器布满灰尘，但勉强还能使用。
我按下播放按钮，随著很大声的「喀嚓」声，录音带的轴开始缓缓转动。
『阳阳去旅行──』
声音是有些沙哑的男声。音质虽然不佳，但应该是叔叔的声音。
「好死不死，竟然是这个系列……」
录音内容似乎是「阳阳系列」的最新作品。这个系列带给我比其他任何书更深刻的回忆，因为「阳阳」的原型就是我。
叔叔在我出生时，写了以五岁女孩阳阳为主角的童话。他希望能够让刚识字的小孩快乐地运用这项知识，并且喜欢上阅读故事。这个系列不像一般童话以「故事结束」终止，而是以「明天见」结尾，大概是想要让读者觉得阳阳就像自己真实的朋友。
描绘阳阳日常生活与小冒险的作品，成为曾经是小孩子的父母亲念给自己小孩听的系列。每当以自己为原型的「阳阳」在故事中活跃，我就会有点害羞，但也感到骄傲。
然而如今「阳阳」的存在对我来说只是讽刺。
「有空的话？当然有空啊。」
话刚说完，就听到冲击性的一句话：
『即使阳阳不在，也没有关系。』
我反射性地按下录音机的停止按钮，全身上下的脉搏剧烈跳动，彷佛刚刚全力冲刺过。我缩起身体，想要压抑下来。
──可以取代你的人太多了，随时都能把你换掉。
耳边又听到这句刺穿胸口的话。
是谁说的？或者，会不会是被说过的各种话语，在脑中混合后产生出来的幻想台词？我连这点都不知道。
温柔叔叔写的故事，都会有温柔的结局。阳阳在这个故事中，一定也会迎向充满喜悦的结局。
对于现在的我来说，那是无比的残酷。
「就算是快死了，为什么不用文字写出来？」
我想起小时候，父亲在睡前常常读童话故事给我听。
「对了，用说故事的形式出版不就好了吗？」
父亲和能够天马行空编故事的叔叔不同，完全没有创造力，不过他似乎很喜欢阅读，假日常常坐在心爱的沙发上看书。他读故事书给我听，或许也是阅读兴趣的延伸。滔滔不绝的朗读听起来很舒服，可是……
「为什么……要给我这种东西……」
我知道他是基于某种想法才这么做，然而，好似在对我诉说的每一句话，都好像打在身上的拳头。
「阳阳」这么努力。
「阳阳」遇到困难也绝对不服输。
──你呢？
就算告诉我，有人在更艰困的人生中依旧努力，但那个人的痛苦和我的痛苦又怎么能够比较？任何鼓励的言语都变成刀刃，无理地攻击我。当它来自「阳阳」时更是如此。
我即使在叛逆期也过得很平稳，因此对于这次自甘堕落的行径，双亲自然也察觉到危机。可是，他们为什么要把珍贵的录音带遗稿寄给我？
「时间太多跟有余力做某件事，明明是两回事。可恶！」
我虽然口中抱怨，但也知道自己心中逐渐淤积著暗浊的东西，被这些黑暗情绪束缚而无法动弹，把一切都当成憎恶对象。但现在最憎恶到想杀掉的是……
「喵～」
莫名少根筋的声音让我站起来。一只野猫似乎从敞开的外廊溜进来，正站在矮桌上。这是一只毛很蓬松的白猫，虽然看似优雅地装出若无其事的样子，却大摇大摆地在物色东西。
「喂！」
我用手赶它，它便轻盈地跳到榻榻米上，毫无顾忌地在房内尽情奔跑。我跟在后面追赶，总算把它赶到外头。它继续在玻璃门外喵喵叫，但我不予理会。看到先前从信箱取回的传单凌乱地散落在房间里，我不禁深深叹息。
「搞什么啊！」
好像全世界都变成我的敌人。
我一一确认每张传单，然后揉成一团。我捡起最后一张，凭著惰性拧转后又小心翼翼避免弄破地摊开。
这张传单设计简单，不过似乎颇费功夫。
『有没有无法忘怀的声音？我们会替您听打出录音与回忆。』
大字下方有会议纪录、回忆录等各种范例，不过，我的视线停留在大字体的宣传文句上。
没错，不用我来做，请其他人来听打就行。如果是文字，应该能够较冷静地阅读，也可以只是草草浏览。
我拚命阅读传单内容，最下面写著「音谷听打事务所」的名称与地址电话。
现在的我不可能立刻亲自造访，剩下的方式就只有打电话……
没关系，不是面对面，而且要谈的只有公事要件而已。
想到就去做。我在走廊上的老式转盘电话前做了好几次深呼吸。
听筒中传来的每一声铃响，都令我的心脏好像要跳出嘴巴。
『──喂，音谷听打事务所。』
铃声响了几次，接起电话的是低哑的女声。冷静的语调不像典型业务员的说话方式，让我有些意外。
「你好，我看了宣传单。」
听打出录音与回忆──这句话格外吸引我的注意。心中产生期待：使用这句宣传词的事务所，一定也能好好听打出我的录音带。
『……宣传单？』
女人的语调变得有些苦涩，好像在责备我。我感到不知所措，手指滑过卷起来的电话线。这时，我听到电话另一端好像在争执，有个稳重的男声从稍远处传来：
『久呼，不能用这种态度，换我来听吧。』
──随时都能把你换掉。
这个声音很像我想要忘掉的声音，我差点冲动地挂断电话。
『你要委托工作吧？』
我感觉彷佛从还没结痂的伤口渗出黏稠液体。
『喂～？』
对方发出狐疑的声音。我勉强在丹田施力，念出事先写下的问题。
「我想要请你们帮忙听打录音资料，如果是录音带也没关系吗？」
『当然。是很旧的录音带吗？』
「呃，不会，应该没那么旧。我可以邮寄到传单上的地址吗？」
『嗯～还是希望你能够亲自来一趟──久呼，你先别说话──今天傍晚六点左右可以吗？』
「咦？」
『如果不方便的话，明天也可以。』
听筒另一端好像有人在怒骂：『笨蛋！』要去那种不受欢迎的地方……这是什么试炼？
「那个……我不太方便外出……不能用邮寄的吗？」
『非数位资料会有破损的风险，因此希望你能够直接送过来。』
他的立场虽然是在请求，语气却不容拒绝。我感到背脊发凉，努力想要在口中组织起不成语言的声音。
──听打出录音与回忆。
传单的文字伴随种种想法浮现在脑中，挥之不去。
拒绝的理由一出现就立刻消散。
「……好的。」
『那么，我们会在今晚六点钟等候你大驾光临！』
电话「喀嚓」一声挂断，我缓缓用颤抖的手放下听筒。此时，心中只有一句话：
──怎么办？怎么办？怎么办？怎么办？怎么办？怎么办？
我维持著放下听筒的姿势，连脑袋都僵化了。让我恢复活动的是「喵～」的叫声。
那只野猫不知从哪里再度进来屋里。它在我的脚边绕了一圈，然后抬头看我，似乎不怕人。
我深深叹气，蹲下来想要摸野猫的头，但它闪开了，还发出叫声抗议，似乎是叫我不要碰它。
「你觉得我该怎么办？」
我忍不住跟猫商量，它便发出「喵～」的声音像在鼓励我。我无力地低下头。
「没错，我没办法自己做，只好请人帮忙了。」
能够打电话并且约好与人见面，即使是非自愿的，但仍是自从那天以来很大的进步，乾脆什么都不要想，顺势跳下去吧。
我站起来，野猫便转过身背对我，从不知何时打开的玄关拉门缝隙溜出去。
「不要紧，不要紧，不要紧……」
我口中喃喃自语，拚命鼓舞自己。我把放入录音带的包包像护身符般紧紧握住，缓缓走向前方。
走路大约十分钟。传单上的地址位在清澄白河站附近，是一栋必须抬头仰望的高楼大厦。我在入口的电子板输入房间号码后，听到接通的「唧」一声，玻璃门随之打开。
我搭乘电梯，从往上的走廊俯瞰地面，心脏好似被冰冷的手抚过般瞬间缩起来。小时候这一带只有低矮的建筑物，但自从清澄白河站落成后，就盖起越来越多彷佛向天空伸出手的住宅。我一直住在透天厝，对于住在没有接触地面的屋子感到恐惧，但另一方面也有些憧憬……如果不想这些有的没的，我也许马上就会逃走了。
房间号码是二八○一。终于到了。
我伫立在门口，听到邻近住家开门的声音，突然想要逃走又担心会被当成可疑人士报警。我鼓起仅存的勇气按下门铃。
「那个，我是中午打电话──」
『门没关，请进。』
这是一开始接电话的低哑女声。她没有隐藏不耐烦，更让我感受到自己身处客场。我想回去，可是如果回去了，就得自己听打录音带内容。加油，别输，卯足所有力量……
这是我逃离老家后第一次与人见面。宅配可以透过对讲机解决，这次却必须当面直接交谈。我在脑中反覆温习一再重写在传单背面的自我介绍。
首先要打招呼，然后说自己看了传单，接著说出姓名和委托内容。只有这些，上吧！
我凭著气势打开门，但一看到眼前的人物不禁僵住了。
还以为有个穿著和服的日本娃娃站在面前。
乌溜溜的直发，搭配令人看呆的端正面貌。长睫毛在脸颊上形成阴影，鼻梁细而高挺。这一切都冷冰冰的宛如工艺品。
然而，细长的眼中蕴含坚强的意志，宛若黑暗中的猫。虽然美到像梦中人物，表情却丝毫不隐藏心情不爽。
我感觉好像闯入不同的世界，心中有些混乱，但还是一鼓作气地说：
「你好，我叫丹羽阳向，来访的目的是想请你们帮我听打录音带。内容是童话口述原稿，应该没有很长，也没有特定期限，请多多指教！」
我大声喊出记下来的文章，并且递出带来的传单。和服美女脸颊变得稍稍红润，姣好的薄唇轻启，似乎在喃喃说话。
我说了什么奇怪的话吗？还是我根本搞错地方？
「这里是传单上的音谷听打事务所吧？」
和服美女以优雅流畅的动作抢走传单，立即撕毁。我正想著总算看到她人性化的一面，她立即凶狠地发火。
「调臣！」
和服美女发出锐利的喊声，走廊转角另一边传来拖鞋拍打在地板上的声音，朝这边接近。穿著深蓝色格子纹衬衫、浅棕色长裤的男子面带温和的笑容出现。
「久呼，不用喊那么大声我也听得见。欢迎光临，先生，你的声音真不错。我马上去泡杯咖啡，请稍候。」
接著他立刻退回去了。
「调臣！你又随便做这种事！我可没听说！」
和服美人踩著几乎要把地板踏穿的脚步，同样走向走廊尽头。
我原本以为穿著和服的人都很高雅。她的确很适合和服打扮，似乎也很习惯穿和服，动作却很粗鲁，态度也很无礼。如果穿更容易活动的衣服会比较方便吧？
我被遗弃在玄关，犹豫著不知该如何是好，最后小声打了招呼脱下鞋子，战战兢兢地穿上应该是替客人准备的拖鞋，跟在两人之后。
长长的走廊上，左右两边各有两扇门，不过两人的声音是从更里面的尽头处传来的。我循著声音前进，来到有整面玻璃窗可以俯瞰风景的客厅。
然而这里不是一般的客厅，进入后左侧是开放式厨房，不过设有木窗，将开放式的要素归零。厨房对面的右侧则铺了四张左右的正方形榻榻米，榻榻米上有一张古风的和室书桌及很大的桌上型电脑。书桌旁边的小茶柜上，堆放著周边机器及不知名的机器。可以欣赏风景的窗边则有一张大餐桌，角落同样放了桌上型电脑与音响。
被称作调臣的男人不理会仍旧情绪激昂的和服美女，一手拿著杯碟带我到窗边的餐桌。
「久呼，你没有工作也会饿死吧？对个人事业来说，宣传是很重要的。那是我请认识的设计师制作的传单，报帐当然是用你的名字。」
「不是这个问题！」
说话粗鲁的和服美女与不以为意的悠闲男子──这两人究竟打不打算招呼客人？我来这里真的是正确的决定吗……
见我呆呆站著，调臣便指著椅子对我说：
「别客气，请坐。久呼，你也该上工了。」
我点点头坐下，但不对劲的感觉仍旧没有消失。
不协调的客厅和榻榻米空间是怎么回事？更基本的问题是，为什么要把事务所设在这么高的楼层？
心中的疑问一直绕著同样的路径打转。
我和调臣坐下后，久呼仍旧不打算坐下来，只是伸手对我说：
「录音带。」
「咦？」
「你是来委托工作的吧？快拿出来。」
这已经不只是说话难听的问题，她完美无缺的美貌更增添了压迫感。
不过她毫不隐瞒焦躁的情绪、直球应对的态度，反倒让我有些安心。相较于和摸不清内心想法的人对话，这样子反而轻松许多。
我把录音带交给她，她便立刻转身背对我。
久呼坐到和式书桌前。榻榻米、和式书桌与和服，这几种要素搭配在一起彷佛一幅画，但其前方的电脑和机器显得格格不入。她操作放在桌上的电脑，把录音带插入旁边的机器，又进行了一些操作。接著，她戴上厚重的耳机。这副耳机似乎有很高的密闭性与遮蔽性，感觉很专业。
「久呼虽然讲话粗鲁，不过本性不坏，而且如果是你，应该不会有问题，所以别担心。」
我接过调臣递过来的马克杯，温和的咖啡气味让我稍微舒缓紧张。
「如果是我……？」
两人似乎都比我年长几岁。态度温和的调臣想必很有人望也很可靠，就如昔日的……
他虽然有股可靠大哥般的气质，却让我联想到不愿想起的人。
我低下头，避免视线接触，握紧拳头放在膝上，掌心渗出汗水。
「她叫音谷久呼，是一名自由听打工作者，简单地说就是誊写录音内容的人。她的技术是一流的。工作对象主要是我们出版社和相关业者，另外应该也有很多透过网站委托的客户。不过，我觉得差不多也该增加不同类型的工作了。」
「不同类型……？」
「没错，比如像你带来的工作。私人性质的录音，通常会想要直接带过来吧？」
工作就只是工作而已。只需听录音档案，转换为文字。
区区录音档案，还有什么高深奥妙之处？
对于举止可疑的我，调臣并没有特别在意的样子，不知是真的不在乎，还是因为我是客人而没有表现出来。我不知道，因为不知道所以觉得可怕。
「请问……你是出版社的人吗？」
如果只是为了工作而来，应该不会这么随心所欲才对，可是我不确定该不该询问私人方面的事情。
「你对我感到好奇吗？我叫深津调臣，在丸山出版社的文化杂志《151A》（注1：《151A》 与日文成语「一期一会」（一辈子仅有一次的相会）谐音。）担任编辑。我和久呼在工作之前就认识了，所以偶尔会过来，不过我当然不会过问她其他的工作，所以请别在意。」
「哦……」
我并没有考虑到那么多，不过想想也对，将公诸于世之前的资讯委托这里处理，当然会在意资讯管理的问题。
「临时指定见面时间，有没有妨碍到你的工作？你的公司在这附近吗？」
我早有预料会被问起，但实际听到时，却无法流畅地回答。
「工作方面……我现在……那个……」
我吞吞吐吐地说话，他只回答「这样啊」，没有追问，也不打算触及这个话题。这样的态度反而让我觉得他在体谅我，累积在心中的沉淀物突然一口气冒上来。
「我到上个月为止都有正常上班。我在还算满大的公司工作，已经要迈入第四年，大家都说我满有工作能力的，前辈也相当看重我。假日排满了和好友或女友的活动，几乎没有休息时间，或者相反地可说是尽情放松自己……」
我避开对方的视线滔滔不绝地说道，调臣用和刚刚相同的语调回答：「这样啊。」口气相当平淡。
我一口气喝完咖啡，粗鲁地把马克杯放在桌上。我瞥了调臣一眼，他回以友善的笑容。
应该没有人会笨到相信我夸大其词的说法。可是，他没有特别好奇，也没有直接否定……这种态度该怎么形容呢？
「你要再喝一杯咖啡吗？」
──啊，对了……
我发觉到的瞬间，已经掉下眼泪。
──这是尊重。
我一直想要的就是这个。自从黑暗的那一天，我就一直渴望著。
我没有擦眼泪，任凭眼泪流下。视线被遮蔽会让我比较自在
「骗人的。其实没有人在乎我……我信任的前辈把所有过错推到我身上……」
我进入了求职者一定听过的知名企业，没有过多的加班，前辈也值得信赖，踏入社会的生活相当顺利，甚至让我难以相信这世上会有黑心公司存在……原本是这么想的。进入公司以来就搭档的前辈担任大型计画的主事者，正进入佳境时，却发现让本公司与交易对象蒙受巨大损失的错误。我为了弥补错误四处奔波，结果所有过错都被推到我身上。
「他们说，现在可以让我自愿离职，完全不听我解释。」
当时我才知道，我过去的业绩全被当成前辈的功劳，而他平常就把失误的责任都推给我，我只是自以为周遭很和平。
我不是气愤，而是恐惧。我觉得这世上没有我的栖身之处，眼睛看到的全都是虚幻的假象。
我不知想过多少次，如果那天全是一场梦该有多好。
「我去女友住的地方寻求安慰，结果看到打赤膊的男人走出来。她拚命对那家伙解释，我明白到原来我才是外遇对象，只好离开现场。我在恐慌中打电话给好朋友却打不通……问了其他人，才知道他潜逃了。他跟很多人借钱没还……我也借了他钱……我把他当成好朋友，他却完全没有跟我说一声。」
被人以嫌恶的眼神责难，自尊与信赖都遭到粉碎。我一直逃跑……逃到没有人的叔父家，逃到没有人认识现在的我的地方。
「我从来没想过会有那么悲惨的日子……」
自从哪一天起，我不敢与他人四目相交，也不敢与人交谈。我拚命搜集资讯，得知这是社交恐惧症。
我甚至害怕对父母说明，不知道他们是否会怜悯我、骂我怠惰懦弱，或是以轻蔑的眼神看我。于是我没有多加说明，只拿了衣物与存摺就离家出走。
比遭人背叛更让我受到打击的，是蠢到连那种人都看不穿的自己，以及此刻毫无支撑之物、赤裸裸的自己。
「我没有想到，自己是那么没有看人眼光的蠢蛋。」
调臣皱起眉头问：「这些事都发生在一天之内？」
虽然可以逞强说「我不需要同情」，但我现在连这点自尊都没有，只想要得到安慰。
「是的，一天之内……」
调臣有点像我那个朋友，让我觉得有些恐怖，不过他一定会很体贴地──
「噗……哈哈哈！太厉害了！简直是同花大顺嘛！」
「咦？」
面对一把眼泪一把鼻涕的我，调臣却拍著桌子笑到掉泪。虽然也不是不能说他陪我一起哭……但是不对，我要的不是这种眼泪。
「要收集这么多不幸，实在太难了，而且还是在一天之内。呼哈……好痛苦。你真厉害。今后不会发生更可怕的事情了，真棒。」
他似乎不是在取笑我，而是真心觉得好笑。他直接表达出没有矫饰的感情，久呼也一样。他们只是不打算隐藏不悦或想笑的情绪。
我感到全身的紧绷顿时解除。
「说得也对……不会有更惨的事情了。」
「没错。而且当你知道自己是蠢蛋，今后就有可能改变。光是发觉到这一点，就表示你还有优点吧？」
他以鼓励的笑容对我说道，让我又想起眼前的烦恼。
「可是我不明白……老爸为什么要寄来这样的录音带。」
想到那坚硬的物体中装了叔叔柔和的故事，就让我感到不可思议。
「哦，原来是你爸爸寄来的录音带。你听过了吗？」
「听了一点。好像是我叔叔遗稿的口述原稿……他是童话作家。」
「『好像』啊？原来如此。」
调臣喃喃自语的同时，我听到取出录音带的「喀嚓」声，抬起头看到久呼似乎听完录音带了。她静静地站起来走向我，直接把录音带递给我。
「咦？」
她不是要用这个来听打吗？
我感到困惑，但她接下来的话使我更加惊愕。
「我无法接受这卷录音带的听打工作。」
她一改先前粗鲁的说话方式，换上庄重而果断的口吻。
「什么？」
「等一下，久久，你怎么了？」
调臣也惊讶地想要挽回她的决定，她却看也不看一眼。
──这个人不知道，我是鼓起多大的勇气才来到这里吗？
「所以，请你回去吧。」
她以表面上的客气态度鞠躬后，回到和式书桌前，再度戴上厚重的耳机，以惊人的速度开始打字。
──她怎么能够这么简单地践踏我的努力？
心中逐渐升起怒火，伴随著这一星期以来不断累积的沉淀物。
「该怎么办呢？」
调臣看著我发火的表情，喜孜孜地点头说：
「就这么办吧。」
他自顾自地得到结论，缓缓站起来，拍拍久呼的肩膀。她恼怒地摘下耳机。
「久久，你去跟丹羽说明一下听打是怎么回事。」
「为什么？」
「如果你不能帮他听打，至少可以做这点事吧？」
「不要。你有什么企图？」
她露骨地摆出不高兴的表情，看也不看我一眼。我终于按捺不住怒气。
「别忘了，我是客人！你凭什么毫无理由地拒绝我？至少该说明一下吧？」
纠结在我心中的愤怒让我从腹部发出声音。或许是因为突然听到大音量而惊讶，久呼反射性地看了我，接著用不知为何充满热度的眼神凝视我。
「那不是我应该听打的录音带，所以我拒绝了。就这样。」
「你说不是你应该听打的录音带是什么意思？你觉得没有接受委托的价值吗？」
「那卷录音带是寄给你的，所以不是我应该听打的内容。你的理解力难道差到连这句话都听不懂吗？」
「寄给谁有什么差别？不就只是把听到的内容转换为文字吗？」
或许是因为很久没有大声说话，我感到呼吸困难。脑内掀起漩涡，寻找著接下来的句子。上次神经细胞这么激烈运作是什么时候？
「你就老实说吧，这种录音带根本没有转换成文字的价值！」
听到我的话，久呼站起来，快步走向餐桌。
「我没有这么说，是叫你自己去做。」
她冷淡拒绝的态度激起我焦躁的情绪，我硬是把被退回来的录音带塞到她手中。
「不过就是一份家庭兼差的工作，谁来做有什么差别！」
「家庭兼差？」
我感觉到久呼身上似乎冒出火焰，然而话一说出口就无法停止。
「只凭一卷录音带，你知道什么？这只是单纯的储存装置而已。」
我感觉好像把匕首刺进自己心脏。父亲托付这卷录音带的意义，我应该比任何人都明白才对，可是我假装没看见，越说越激动。
「说好听是自由工作者，其实你只是不想见人，只想在自己喜欢的时间随心所欲地工作吧？真羡慕自由业，可以按照自己的步调做自己喜欢的工作。这卷录音带，你要什么时候听打都没关系，只要在有空的时候稍微处理一下，很简单──」
「至少──」
她狠狠拍了餐桌。
激烈的震动彷佛扩散到整间房间，气氛瞬间变得肃穆。
久呼摇晃录音带，发出「喀嚓」的声音。
「至少我比你更清楚这是什么，所以我才要拒绝。」
她直视我的视线不容许轻易反驳。
「我、我就是做不到，所以才要委托……」
「做不到？为什么？因为不知道做法吗？」
事到如今，我也没办法像小孩闹别扭一样说不想听录音带，而她似乎把我的沉默当成肯定，轻轻叹一口气。
「我来教你，这样你就会了吧？」
突如其来的提案让我瞪大眼睛。
教我？为什么？
「你为什么要做到这样……」
我只能提出单纯的疑问。这不是白忙一场吗？但她的眼神非常认真。
要拒绝？还是接受？
「这是家庭兼差也能做的简单工作，你难道无能到连这种事都不会做吗？」
她如字面所示地嗤之以鼻，这是我第一次当面被如此嘲笑。
为了从久呼手中夺回录音带，我连她的手一起拉住，近距离瞪著她的眼睛。
我想要逃跑。为了压抑这样的情绪，我屏住呼吸说道：
「怎么可能不会！我就做给你看！」
话一说出口，我立刻发觉不妙，然而覆水难收，说出去的话也收不回来。
久呼失去平衡，朝我这边倒来。我想要接住她，她却用双手推开我的肩膀。她的脸红到耳根。
「还是算了！刚刚说的不算──」
她像是变了一个人般突然慌张起来。这时传来清脆的「啪」一声打断她的话，原来是调臣拍了一下手。
「那就这么决定了。幸好丹羽现在能自由休假，就从明天开始上课吧。约同样的时间没关系吧？好，今天解散！」
调臣一副准备要哼歌的态度，开始收拾马克杯。
他该不会早就预见这样的事态发展……
我感到背上冒出冷汗，一瞬间和久呼四目相交，却不知该露出什么表情，点头致意便转身离开房间，好似要逃跑一般。
我听著背后的门关上，快步远离。脚步越来越快，走出大厦之后就在夜晚的街道上急奔。
──怎么会变成这样？
我只是请他们听打出叔叔的录音带。我无法承受去听那卷录音带，只想至少读读文章就好。
当我看到传单时，以为是上天给予的启示，可是为什么变成由我自己来听打？
奇怪，太奇怪了！到底为什么会变成这样？
我因痛苦而停下脚步。不知不觉中，已经来到深川图书馆。
「不是为此才有公司、才有事务所吗？说什么『我来教你』啊？」
我连站著都觉得无法承受，靠著图书馆的墙壁往下滑，瘫坐到地上。似乎刚从图书馆里走出来的人看到我，吓得跳起来，匆匆走过我身旁。像这样被当成可疑人士，也都是那些怪人害的……
「可恶！我才不去！没错，再找找看，应该还有其他听打公司吧？」
但是要怎么找？在没有电脑的那个屋子里要得到资讯，就只能仰赖手机。
我能够打开手机电源吗？
那个小小的黑盒子，不知道有谁联络过。或者已被所有人遗忘，成为没有任何联络纪录的空盒子。
而且那个怪人只听过一次，凭什么断言……
汗水原本已经停止，此刻再度随著不舒服的感觉滑过背脊。
「那个女人是怎么搞的？」
我被唬了。她有一张洋娃娃般的美丽脸孔，却一次都没有露出笑容。不，不对，唬我的是那个叫调臣的男人。那对搭档实在太奇怪。因为难得与人见面而紧张的我，怎么可能有办法跟人吵架呢？
……话说回来，我不知有多久没发出那么大的声音。
我抬头仰望天空，双手捂著嘴巴喃喃自语：
「……也许，有点痛快吧。」
从肚子发出声音，似乎稍微冲走一点心中堆积的沉淀物。
电灯的光芒和烟雾遮蔽美丽的星空。但即使是这样的夜空，我之前也无法抬头仰望。
明明是很糟糕的意外，为什么心情却变得开朗？
「明天我如果不去，岂不就会被当成无能的人吗？」
这种不战而败的行为太窝囊，所以我别无选择，不得不去──我这样说服自己。
隔天，我在傍晚六点整来到大厦。入口的玻璃门再度无言地开启，我有些尴尬地打开大门。久呼穿著条纹和服，仍旧如人偶般脸上毫无血色，无言地瞪著我。
如果她稍微露出笑容，一定……想到这里，我用力摇头。
「你的脑袋长虫了吗？」
她和昨天一样，说话毫不留情。
「……你既然要穿和服，穿那双袜子不会很不搭调吗？更重要的是，你为什么要穿和服？」
「跟你无关。」
她今天的态度还是这么乾脆。
进入客厅前，她转身竖起食指说：
「第一，我不会把你当成客人，而是当成听打见习生。」
前一天吵架过后，要是受到客气的对待反而不舒服。我用力点头，接著她又竖起第二根手指说：
「第二，指导时间是六点到七点的一个小时。」
「这么短的时间，真的可以做完吗？要花多少时间？」
「这就要看你了。不过一开始最多就只能做到这样吧。」
这样说好像瞧不起我，让我感到生气。我正要张嘴抗议，她又竖起第三根手指。
「第三，从七点开始，要替我念三十分钟的书。」
「念书……？」
这个意想不到的条件使我愣住了。
「这也跟听打有关吗？」
「这是学费。」
「啊？学费？」
虽然是强迫推销的指导，但我并非没有想到付费的问题。不过，我想像的是一般委托价钱再加些礼金之类的。
她却要我念书？
「你该不会没办法自己看书吧？」
「你是白痴吗？那样的话，我不就等于没校正就交出工作成果？」
长得那么漂亮的嘴，为什么说出的话都这么粗鲁呢？实在太可惜了。
不过我得到一项新资讯：除了把声音转换为文字，还要进行校正。这项工作的专业性或许比我想像的还高。
「呃……音谷小姐。」
「我讨厌这个姓。」
「久呼……请多多指教。」
我看著她的眼睛，战战兢兢地鞠躬。虽说是阴错阳差的安排，不过对于指导者要尽到礼仪，这是我根深蒂固的习性。
「坐在椅子上。」
我抬起头，发现久呼已经走进厨房。我照她的指示走向餐桌，听到几次跺脚的声音……我哪里惹她生气了吗？我有些胆怯地坐在座位上，受到小小的冲击。
昨天背对窗户的桌上型电脑今天朝向我坐的方向，键盘和滑鼠也放在容易操作的位置，耳机连结到塔型的机壳。这样的准备显示她完全不怀疑我会来。
我闻到咖啡的香味抬起头，久呼以讶异的表情蹙眉问：
「怎么了？」
「没事……」
她说要教我是认真的。我原以为她只是被激之后脱口而出。稍微想想就知道，即使只有一小时，她也是为我拨出宝贵的时间，而报酬只要我念书给她听……
可是，我却心不甘情不愿地过来。我为自己过于天真的想法感到惭愧。
久呼很自然地坐到我旁边，边喝咖啡边指著滑鼠。我把手放在滑鼠上，原本在休眠状态的萤幕变亮了。
「先打开左上角的那个软体。」
我照她的指示点了两次图示，开启小小的视窗，里面有几个栏位、计时器，下方则是等化器。
「这是听打用的软体吗？」
「虽然是免费软体，可是很实用。从左上角的『档案』打开『20170312 童话』的档案。那是我把昨天的音源转成的数位档。你都用什么文书软体？」
「在公司是用Word。」
「那就打开Word，跟听打软体并排比较容易操作。嗯，就这样。」
我只是照她说的去做，她却一一回应。
「F2键是播放和暂停。暂停时，设定为自动倒回到三秒前。」
「那有什么意义吗？」
倒回三秒，不是多浪费时间吗？
「你试过之后就知道那有多方便。我先给你五分钟的分量，你听打看看。」
「咦？马上要开始吗？」
先前仔细的说明到此突然变了调，我不禁感到畏缩。
「先打逐字稿。」
「逐字？逐字稿是什么？」
「要从这里开始解释啊……」
她无奈地喃喃自语，然后压著和服袖子下方，拿起放在餐桌边缘的笔记本和笔，在上面写了「逐字稿」、「去除赘字」、「修润」三个项目。
「我先做简单的说明。『逐字稿』是没有任何省略、一字一句正确记录的意思。『去除赘字』是去掉发语词之类多余的东西。」
「发语词？」
「譬如说，最近不是常有人喜欢先讲『怎么说～』才开始说话吗？」
我在脑中回想和朋友之间的对话。
「的确。」
「『修润』是把说话顺序、连接词之类的都整理得很流畅，像正式文章一样。这种委托案件很少碰到。好，开始吧。」
「呃，有什么诀窍吗？」
「只是把听到的内容转换为文字，不是吗？」
久呼说话时面不改色，只有语气像在嘲讽。昨天说这句话的是我。
「唔……我做就是了。这样总行了吧？」
我压抑想要逃跑的心情，按下F2键。
沙哑的声音开始说话。
阳阳去旅行。
我先在这里按下F2键，开始打字。
正确的听打要加标点符号吗？汉字转换（注2：汉字转换 日文以平假名及片假名标音，有些平假名习惯上会转换为汉字，以方便阅读。幼儿识字是从假名开始学习，因此不认识太多汉字。）……应该要吧。
我犹豫之后，在「阳阳」和「去旅行」之间加了逗点。原作的写法就是这样。
阳阳，去旅行。
嗯，这样比较有叔叔的童话气氛。
久呼在旁边没说什么，因此我再度按下F2键。
阳阳有很多工作。
帮妈妈做事，和妹妹一起玩，照顾还是小婴儿的弟弟。
「工作」应该使用汉字吗？因为是给年纪很小的小孩看的，所以用平假名比较好吧？「和妹妹（いもうとと）」比较难阅读，所以「妹妹」就转换成汉字。既然「妹妹」是汉字，「弟弟」也要用汉字吗？「婴儿」呢……我不知道。
我几乎每次遇到句点就停止，然后又播放，一再反覆。
著手进行后，就会发现「停止时倒回到三秒前」的设定果然很方便。重播录音的时候，会刚好从我正要听的地方开始播放。如果没有这个功能，开头大概就会切掉一半以上吧。
虽然每天都很忙，可是阳阳今天也很努力，做好自己能做的事情。
「今天」和「自己」可以用汉字吧？不过平假名还是太多，很难阅读。
久呼拍拍我的肩膀，告诉我五分钟到了。
我总算吁了一口气，突然感觉到有东西轻触耳朵，害我吓得挺直背脊。久呼把脸凑到我旁边看向萤幕。
我偷窥她的侧脸，视线被她的脸孔吸引。如此超脱现实的美人，反而不会让人心动，像是在观赏艺术品一般。
久呼似乎毫不在意我的视线，保持这个姿势问我问题。我连忙摘下耳机，她再次问我：
「这份听打是要做为故事书使用吗？」
「呃，不……没有特别指定，所以就照一般的文章……啊！」
我自己发觉不对，把手放回键盘上。这时久呼拿起耳机，从头开始听录音带。她一定是在确认我有没有正确听打。在这段时间，我开始把平假名变换为汉字。
阳阳，去旅行。阳阳有很多工作。帮妈妈做事，和妹妹一起玩，照顾还是婴儿的弟弟。虽然每天都很忙，可是阳阳今天也很努力，做好自己能做的事情。
转换成汉字之后比较容易阅读，应该也都没打错吧。我把嘴巴凑近久呼耳边，从耳机缝隙对她说话：
「这样还可以吗？」
这时久呼突然退开，差点连同椅子往后倒。我连忙拉住她的手扶起她。耳机的接头发出「噗」的声音拔出来。她的身体比我预期的还要轻。只有椅子发出巨大的声响倒下。
「吓到你了吗？抱歉！」
她自己靠得这么近，却不接受其他人接近她吗？
久呼满脸通红地把椅子扶正，将拔出来的耳机还给我，接著轻轻敲打键盘。
呃～阳阳，去旅行。
阳阳有很多工作。帮妈妈做事，和妹妹一起玩，照顾还是婴儿的弟弟。虽然每天都很忙，可是阳阳今天也很努力，做好自己能做的事情。
她在开头加上「呃～」，然后把「今天」的汉字改为平假名。我对她修正的地方感到不解。
姑且不论换行，我不理解她为什么做这种修正。
「『呃～』有需要吗？」
「我不是说要打逐字稿？」
「为什么要打出来？这只会造成阅读困扰吧？」
「那不是你决定的。依委托者的用途，有时还是需要。」
委托者的用途……不就是看我的需求？可是，她却说不是由我决定，未免太不讲道理了。我可以生气吗？
「所谓的逐字稿，是最能反应录音当下状况的做法，也是基本技术。」
「状况……？」
我无精打采地回应。童话的口述原稿不需要这种东西，所以她的意思应该是要我从基础学习吧。
「可是，『今天（きょう）』为什么不能用汉字？一般来说，应该要用汉字吧？」
「一般？你真喜欢说这个词。」
久呼拿起放在桌上的《记者手册》这本书。
「听打需要校正。如果是专门的听打公司，或许还会有专门的校正人员，不过校正时也是以这种书或公司规则为依据。我们这里只有规定最基本的项目。」
久呼打开「校正用」的章节。根据上面的规定，念成「きょう」（kyou）的时候要用平假名，念成「こんにち」（konnichi）的时候要用汉字（注3：「きょう」（kyou）、「こんにち」（konnichi） 两者的汉字都是「今日」。）。
「咦？连这种事都有规定？可是比较常用的是『きょう』，为什么反而是很少听到的『こんにち』要用汉字？」
「谁知道？」
「什么！」
我表示无法接受，久呼便打成文字给我看。
きょうは仕事をします。（我今天要工作。）
こんにちは仕事をします。（我今天要工作。）
……原来如此，这样的确很容易懂。
「哪个比较好念？」
「『こんにち』如果用平假名，容易跟助词的『は』读在一起，变成『こんにちは（你好）』。」
「这也是理由之一吧。不过，如果有时间想这种问题，不如继续听打，否则只是白白浪费时间而已。」
「你说得没错，不过刚刚应该已经做了满多……咦？」
计时器显示的数字无情地告诉我──
00:00:34／00:21:32
难道是我看错了？我闭上眼睛然后张开，再看一次。
「骗人！怎么连一分钟都还没做完？」
「通常听打十分钟的内容要花一小时。你花五分钟打出三十秒左右的内容，应该算是平均值吧。」
「怎么会……你也要花这么久的时间吗？」
她短短呼出一口气，光是这样我就明白她在嘲讽我。不过在此同时，我也感到放心了。如果像她听打速度那么快，结果还一样的话，那才真令人绝望。
「照这样继续做吧。」
「……好的。」
我转转肩膀和脖子，再度面向萤幕。
我每听一小段便打成文字，并且变换为汉字。之前看到久呼工作时，这一连串动作都没有停顿，只能说她是怪物了。
对我来说幸运的是，这卷录音带原本就是要做为口述原稿，所以文章读得缓慢而清晰。
阳阳每天努力工作。有一天，她收到一封信。
住在远方的阿姨写信给她，希望在马上就要来临的长假，阳阳可以自己一个人到阿姨家玩。
阳阳很喜欢阿姨，所以很苦恼。
她想要去见阿姨，可是如果阳阳不在，阳阳的工作怎么办？
阳阳正担心，但妈妈对她说：「家里的事没关系，你就去阿姨家玩吧。」
阳阳受到很大的打击。阳阳那么努力工作，但即使阳阳不在，也没有关系。
──即使阳阳不在，也没有关系。
我打到这里就停下来。这一段足以给我很大的伤害。
接下来的故事一定洋溢著叔叔特有的温柔，但现实并没有准备温柔的结局。阳阳越是得到光明，我越是感到悲惨。
老爸为什么要寄给我这样的录音带？
不论我怎么想，或是像这样提出疑问，仍是无法理解。
他是想要勉励我，不要为了枝微末节的小事沮丧吗？或是要激励我，世上还有更严苛的情况？不论如何，现在那都只是残酷的行为。
久呼拍拍我的肩膀，我才发现自己一直在发呆。
「啊，抱歉。」
出社会之后染上的习性，让我脱口就道歉，实在很窝囊。
然而她只是面无表情地指著萤幕右下方，时间显示为七点。
「咦？时间已经到了吗？」
依这样的进度，不知道还要花多少时间。我连忙想关上WORD档和听打软体，她又轻轻拍我的手。
「关闭之前最好加上时间戳。」
「时间戳？」
她指著听打软体的计时器说：
「有些案件会要求加入时间戳，譬如，每隔大约十分钟要记录时间之类的。加入时间的话，以后要确认也比较容易。在必须中断工作时，最好也先加上时间戳。」
「哦……这样啊。」
我不需要时间戳，反正也没什么好确认的。但我没有强硬拒绝的理由，所以就乖乖地将计时器显示的数字打在文末。
「接下来要念书吗？」
「嗯。」
久呼露出欣喜的眼神。虽然表情依旧像能乐的面具，不过这么一来就满可爱的。
话说回来，她那声「嗯」未免太有威严，又不是武将！
我在内心吐嘈，接过她递给我的书。
「《快乐王子》？」
作者好像是王尔德。关于作家，我只有这么一点知识。
打造得很豪华的王子雕像请燕子帮忙，将装饰自己的宝石与金子分送给穷人。最后变得很寒酸的王子雕像不再吸引任何人的目光，燕子也死在它的脚边──我记得是如此悲伤的童话。
灰暗的故事情节，感觉跟现在的自己有部分重叠。久呼为什么选这本书？
她把电脑放回窗边，坐在对面的椅子闭上眼睛。她看起来完全就像人偶一般，却比平常显得更有活力。
我上次开口念书是国中上课的时候，再加上她如此期待，简直就像是不容许失败的任务。
「街上耸立著高高的柱子，快乐王子的雕像就站在上方。」
她一动也不动，好似沉浸在故事中，让我稍微解除紧张。当她提出要我念书来代替学费时，我还以为她脑筋有问题，不过看今天这样子，或许算是妥当的代价。我如此心想，继续念下去，她突然说：
「不对。」
我被迫暂停，但没有念错任何地方。见我瞪大眼睛，她不满地抗议：
「要加入感情才行。」
我刚才念的那部分的确是台词。
「……你的意思是，要我用朗读的方式？」
「当然。」
难度提高了……这样算偷袭吧？
不过既然是代替学费，再加上她又显露出无法隐藏喜悦的表情……
「这样我怎么能够拒绝？」
我感觉自己被人需要。
「你以为你能拒绝？」
久呼很乾脆地回应。她到底哪来的自信，觉得自己的要求一定会被接受？我忽然想问她：
「久呼……你为什么可以这么坚强？」
她坚持自己的步调，不在乎旁人怎么想。另一方面，她也绝对不会怀疑别人。像现在，她也毫不怀疑地相信我会朗读。她不让人抱持期待，却又好像觉得自己的期待不会遭到背叛。
「坚强？」
或者该说是旁若无人？不论如何，都是令我羡慕的生活态度。她一定不会被人耍得团团转。
「一般都会在意他人的眼光吧？」
「又是『一般』？每个人看重的东西都不同，只是这样而已吧？继续念。」
我甚至没办法点头，只能尽力投入感情开始朗读。
在我看来，能够说出心中想法的久呼非常坚强。这个人一定不会去讨好人或陪笑脸。她不认为必须融入周围人群中。对于无法接受的事，她会很明确地说出来；如果不觉得有趣，就会保持面无表情。为什么能够这么坚持自己的信念？除了听打之外，我也希望她能教我这一点。
过一会儿，时间到了。我放下没读完的书，离开大厦。
我虽然充满干劲地来到这里，却不觉得自己抓到了什么。
──即使阳阳不在，也没有关系。
叔叔是以什么心情说出这句话？他在录音的时候，大概没想到我会陷入同样的心境吧。
久呼只听过一次录音带，就断言必须由我自己听打，否则没有意义。她应该不会刻意说谎，替自己添加更多麻烦。明天开始，便要迈入之前没听过的部分。我会找到「听打的意义」吗？
隔天，时间是下午五点五十分。或许因为提早到了，在我进入房间后，久呼仍旧面向书桌。她以优雅的动作打字，彷佛在演奏钢琴一般。
我想要先做准备，便打开昨天使用的软体，这才发现声音开始的地方回到00:00:00。
「咦？怎么会这样……」
难道我又得从头开始听起？
我连忙打开Word，看到文末的时间戳才深深呼出一口气。既然会变成这样，一开始便跟我说明就好了。音谷久呼这个人还真是不容轻忽。
我虽然感到虚脱，但还是戴上耳机，把游标移到昨天结束的时间。
好，接著昨天继续做！
我心中充满干劲，手指却浮在F2键上方，无法按下去。彷佛在考虑该不该按下紧急按钮，肌肉紧绷。
我犹豫了一下，然后摘下耳机，把手放回膝上。这时我的头部受到撞击。
「好痛！」
敲在我头上的东西被放在电脑旁边。是装满咖啡的马克杯，而且还冒著热腾腾的热气。
「喂！这么热的东西，洒出来不是很危险吗？」
「因为你好像冻住了，我才想帮你融化一下。」
久呼直接坐在我旁边，催我戴上耳机。我不情愿地缓缓将耳机对准耳朵的位置，她就自己按下F2键。
「等……」
我还没做好任何准备，十分慌张，听到是无声才松了口气。这里似乎刚好是句子与句子之间的空档。
呃～阳阳在──中，决定踏上旅程，前往阿姨家。
原本一直都很顺畅，这里首度出现听不清楚的语句。
这种时候该怎么办？我现在的立场是接受指导……可是，如果久呼觉得我连这么简单的事情都不懂，或是不理我……我恐惧地颤抖一下，发现久呼静静地观察著我。她的静默鼓舞了犹豫中的我。
「久呼，我有听不清楚的地方，该怎么办？」
如果是在公司，我大概会犹豫该不该问这么简单的问题，她却毫不迟疑地告诉我：
「你先多听几次。如果听了觉得像某个词，就把听到的词用片假名写在（※）的括号里。如果完全不知道在讲什么，就只要打（※），先跳过去。」
「加上（※）有什么意义吗？」
「只是用来标示。现在听不懂，有可能到后来就听懂了。不用在意，继续做。」
是这样吗？我感到稍微轻松一些，再听一次。听了几次之后，我觉得好像听到「小池」。
呃～阳阳在（※小池）中，决定踏上旅程，前往阿姨家。
小池？小匙？不论是哪个，放在这里都怪怪的。于是我依照久呼的指示处理后，继续进行。
呃～对阳阳来说，这是第一次的大冒险。她感到有点兴奋。嗯……呃～阳阳的冒险终于开始了。
阳阳一个人走到家附近的车站。她背著很大的背包，因为（※耶惹）而擦著汗水前进，在中途的公车站遇到一位老太太，老太太看起来很疲倦。
不管听几次，我都会听成「耶惹」。感觉好妙的词，耶惹。
呃～阳阳感到担心。她问老太太：
「婆婆，你怎么了？」
老太太脸色苍白地说：
「我有点热，所以有些晕眩，不过没关系。谢谢你，小妹妹。」
老太太虽然这么说，但是看起来好像很不舒服。
呃，阳阳想了一下，然后把（※数忽）递给老太太。
「小妹妹，这是你很重要的东西，我不能收下。」
老太太坚决推辞，但阳阳还是硬把水壶交给老太太，然后走向车站。
我又标了一个（※），不过第二次出现时就发觉是指水壶，于是删掉（※），重新打了水壶，这时总算体会到久呼先前指示的用意。
我松一口气，看看时间已经快要七点。在我旁边的久呼指了指耳朵，我便把耳机摘下。
压著头部的东西消失后，会有世界变得宽阔的奇特感受，甚至好像还听得到静谧的声音。没想到封闭听觉会让人如此疲累。
不，不只是这样。
把听到的声音辨识为语言、转换为汉字、变成可读的文章──这样的工作比我想像的更花脑筋。
「一小时才这些……」
我已经累到无法再重启注意力与气力了。久呼每天可以完成多少工作？她不只是怪人，还是个超人。
久呼听了一次音档，然后在两个（※）当中打入「消沉」与「炎热」。
「咦？原来是这么简单的词汇啊？」
她打出这些词之后我再重听，果然听到好像是这样。
我竟然听不出这么简单的词……
久呼以眼角看著沮丧的我，兴冲冲地拿书过来。我对她提出隐约感觉到的问题：
「我觉得有点怪怪的。感觉跟昨天听打的部分好像不太一样。」
我无法精准地用言语表达，好似鱼刺卡在喉咙，感觉很不舒服。
久呼思考片刻，然后递给我两张纸。
那是我昨天听打的部分，以及今天听打的部分。
「功课。你回去想想看差别在哪里。」
她要我自己想，看来不会简单告诉我答案。
隔天白天，我躺在外廊比较两张纸。如果只是发出「唔唔」的沉吟声便能得到答案，这世界上的问题有一半就解决了吧。
「喵？」
那天遇到的野猫从放鞋的石板下方抬头看著我。
它的表情好像在说：「你有什么烦恼？说来听听。」
「搞什么，原来你不是只有那天出现啊？你是野猫吧？自己去找食物，否则会饿死喔。」
「喵～」
我叹了一口气走向厨房。昨天回家时，我在超市看到猫罐头，不小心买了回来。这家伙会不会是知道这件事？
「啪！」听到开罐头的清脆声音，野猫耳朵动了一下。我把罐头里的食物全都倒入盘子里，摆在放鞋的石板上，它便立刻冲向前，把脸埋进盘子里狼吞虎咽，我躺在外廊看著它这副模样。猫的脸依旧埋在盘子里，喉咙发出咕噜咕噜声，尾巴缓缓地左右甩动表达喜悦。
「你该不会是被弃养了吧？」
猫终于抬起头，发出短促的叫声。
「这世界真残酷，对不对？」
猫不知是否没在听，满足地抹著嘴巴周围，然后躺在日照良好的石灯笼上。动作很流畅，彷佛那里就是它固定的特等席。
「如果我也可以这么流畅地听打，很快就可以结束了。」
我停顿一下，猛然起身。猫吓了一跳，从石灯笼跳下，逃得无影无踪。
我是听打的初学者。第一天因为不习惯，所以花了比较长的时间。因此，昨天打出的文字比前天还多，大概是习惯了「听」这回事。
然而在此同时，听不懂的地方也变多了。不是在不习惯听音档的第一天，而是在昨天增加。为什么？
我再次比较两张纸。
前天听打的口述中没有迟疑，顶多只有一开始加入「呃～」。
然而，昨天听打的部分却出现好几次迟疑。回想起来，说话的语调似乎也比第一天小心谨慎。
这意味著……怎么回事？
「你会在什么时候加入那样的词？」
我抵达大厦立刻询问心中的疑惑，得到的却是反问。
「呃……」
我为了寻找答案而变得吞吞吐吐，然后恍然大悟：
「当我在思考接下来要说的话，或是准备说出不习惯的话？」
就像现在的我。
「没错，这样的词从中间就增加了。」
看来我距离答案还很远。她说过，我必须自己听打才有意义，是要我一一发现这些问题吗？
久呼明明不认识我父亲或叔叔，为什么能断言说应该由我来听？难道里面录了什么讯息？
──不可能。
如果是这样，只要我在听打前从头到尾听一次录音带就够了。但即使到现在，我仍需要她提醒才会发觉。听到最后的时候，我真的能了解其中意义吗？
「久呼，你听到了什么？」
我不是出自无聊的好奇，而是纯粹感到疑问。
久呼大概也察觉到了。她似乎在慎重思考适当的说法，轻轻坐到我的旁边。
「听到什么？当然是录在录音带里的所有内容。」
「那你为什么宁愿忍受麻烦，也要让我来听打？」
「因为那卷录音带是寄给你的吧？原本不应该给我听。」
「如果录在里面的东西便是一切，只要我读过听打出来的文章就可以了吧？」
久呼听了我的话，侧眼看著我说：
「……为什么是录音带？」
「咦？」
「把寄给你的东西丢给别人，实在太没常识了。」
敲打钢铁般铿锵有力的声音，浓浓笼罩著顽固的语调，就好像坚持己见的老人。
她提醒我时间要过去了，我才在她这句话的催促下，开始今天的工作。稍微瞥见的影子就先摆在一边。
在那之后，阳阳的故事也充满惊涛骇浪。她不断遇到有困难的人，每次都把妈妈给她带在身边的宝贝分送给人。虽然是温柔的故事，但叔叔过去的故事曾如此充满苦难吗？好似他意识到自己的死期，想透过阳阳替大家留下礼物。
我想要转换感伤情绪，反覆深呼吸。
「……感觉好像在哪听过？」
这是遗稿，所以应该是我没有读过的故事，却不知为何有种既视感。好像有什么东西，隐隐约约萦绕在脑中的某个角落，很不舒服。
「像什么呢？久呼，你有印象吗？」
「不知道。」
久呼进行简单的校正后，把耳机还给我。
「你差不多可以自己接著做了吧？结束之前我再来校正。」
我目送久呼回去做自己的工作，然后播放录音带。
到最后，阳阳身上的东西几乎都没有了，剩下的只有电话卡。阳阳到这个地步也不知该如何是好。她感到后悔，可是回想起先前遇到的那些人的笑脸，小小的心灵努力告诉自己：「这样就好了。」我看到这里不禁热泪盈眶。
这简直是现在的我。我托付的信赖、友情、爱情都化为乌有。但是我不像阳阳，可以对自己说「这样就好了」。我无法相信自己，无法如此坚强。
阳阳一定会得到幸福。我只凭这样的希望，持续进行听打。
接下来一定会得到幸福，接下来──可是，我已经无法继续下去了。
不论是心情上或行动上，我都无法播放录音带。身体宛若变成铅块，感受到强烈的疲劳。
看看时钟，距离七点还有一些时间。
在这个房间里，我感受到很大的不对劲，可是我不知道是哪里不对劲。
「久呼，我……已经……不行了。」
封住耳朵时，会更鲜明地听见自己的声音。久呼的耳朵受到同样坚固的保护，应该没有听到我的声音。因此，我才能说出示弱的话语。她如此认真地教导我，使我畏惧告诉她放弃的念头。
──可是，还是到今天为止吧。
正当我坠落到迷惘的深渊中，突然感受到一阵寒意。
「晚安～」
调臣拿著纸袋打开门，冷风似乎就是从门缝灌入的。
即使模糊仍显得开朗的声音，宛如光明一般，让我感到安心。
可是，刚刚门铃响了吗？我正想到这个问题，就看到他手中拿著钥匙包。
「你们一定还没吃饭吧？我买来了。」
「距离结束还有一点时间。」
「唉，有什么关系，我买了三人份。」
我想到从第一天之后就没有遇到他。不过看两人唇枪舌战的对话，似乎不只是单纯的旧识。
……他有这里的钥匙，代表可以自由出入吧？呃……
「请问两位在交往吗？」
久呼顿时瞪大眼睛，调臣则哈哈大笑。
「开玩笑！」
「太扯了吧！」
这个推论被彻底否定。两人的反应虽然刚好相反，默契却非比寻常地好。
「咦？那么是兄妹吗？」
久呼露出极不愉快的表情噘起嘴，调臣则捧著肚子笑到掉眼泪。看来这个答案也猜错了。久呼轻蔑地瞥了我一眼，转回书桌的方向。
「……或者是从小认识的朋友？」
「差不多吧。」
这个回答有些微妙，但我只能点头。话说回来，只要从小认识就能随便跑到女生家里吗？
似乎有点令人羡慕……不，也不能这么说，毕竟对象是久呼。
「你拿出钥匙，我还以为你们两人住在一起。」
调臣把纸袋里的东西拿出来放在餐桌上，缓缓摇头。
「没有没有。久久工作一忙就会忽略照顾身体，没有说话对象对精神健康也不好，所以我算是来确认她是否还活著。」
「确认她是否还活著……久呼果然是一个人住啊。」
他听我喃喃这么说，温和地笑了，追问我：
「你为什么说『果然』？」
「这……」
我该如何说明才精确呢？
「这间办公室……虽然可能是我只看到客厅的缘故，可是感觉没有生活的气息。」
我现在虽然独居，但那栋屋子里处处留下叔叔的气息，譬如起居室的五斗柜上方摆放的民俗艺品，使用过的餐具、文具等等，这些东西都不符合我的人格特质。
这间大厦虽然是做为办公室使用，但既然住在这里，就算有些日常生活的气息也不足为奇。不，就是因为几乎什么都没有才奇怪。这间房间里除了和工作相关的物品以外，甚至连久呼平常生活的痕迹都感受不到。
「丹羽，没想到你观察得这么仔细。我本来是想赌你有没有逃跑才过来的，毕竟久久的个性那样，很少有人会留下来。」
我应该笑出来还是保持严肃？我态度不明地低下头。
「她对自己太严格了，丢著她不管会很危险。可是，我又不能随时看守著她，所以你来这里的时候，我真的觉得是上天的安排。如果可以持续下去就好了。」
──如果可以持续下去……
听到这句话，我感到震惊。他正好说中我刚刚在想的事情。
「你很替她担心吧？」
「我是在看守她，免得她死掉。她死了会很麻烦。要找到技术方面可以信赖的听打人员很难。如果久久不在，我们杂志就办不下去了。」
「那个，你的意思是……」
我战战兢兢地询问，调臣便泛起晴天般的笑容说：
「长大成人之后的来往，要是没有利益就不可能持续下去。」
他竟然以爽朗的笑容说出坏人的台词！
我原本因为他看似温和的个性开始信任他，也因此受到格外强烈的冲击，甚至还想起不愉快的回忆。不过，不一样的是，这个人无法背叛我。只要我今天结束听打，便会回到和这两人无关的生活。
「听打进行得怎么样？有进展吗？」
他似乎又猜中我心里想的事，让我缩起身体。
「比我想像的更难。我为自己之前小看听打这份工作感到羞愧。」
「你会那样想也是难免。大多数人都不是将听打当成正职，而是做为兼差或副业。你那样的认知应该算很普遍吧。」
「可是我不把它当一回事……我觉得那样是错的。」
调臣悠然微笑。
「每一种职业只要认真去做，就会对工作产生自豪的心情。」
我从来没有想过这种事。我之所以工作，是因为那是理所当然的。我是否曾经为工作感到自豪？我觉得我比较重视的是任职于哪家企业、做著有人夸我是可用之才的工作，以及周围的人怎么看待自己……这些外在的虚荣。
我没有意识到对于工作的自豪。
「久呼为什么要专门做听打呢？」
是在开始工作之后产生自豪？或者因为怀有自豪所以选择这项工作？我连这么单纯的事都不知道。
「你最好直接问久呼。」
调臣果断地拒绝回答。如果在稍早之前，听到这样的拒绝我大概会觉得受伤，不过或许是习惯了久呼直来直往的态度，现在我可以坦然接受。
「说得也是。不过，我想我没办法问她了……」
调臣惊讶地张大眼睛。
到了七点，久呼停止工作，像平常一样来到餐桌前坐下。我接过她递给我的书，刻意装出若无其事的态度说：
「我想今天是我最后一次来这里。」
「咦？怎么回事？久呼果然对你做了什么吗？」
回应的是调臣。久呼只是以锐利的眼神催促我继续说。
「我很感谢你教我这么多，可是我已经达到极限了。不论阳阳遭遇到困难或是得到幸福，我都无法忍受。因为现实生活中，幸福不可能那么轻易降临。」
「你打算半途而废吗？」
平静的语调格外刺入我的胸口，她责难的眼神亦然。
我回想起一星期前的那一天，低下头，握紧放在膝盖上的拳头。
「……我想要重新委托你。我会正式支付金钱，请你接下去──」
「没有人能比收到东西的人更了解其中意义。」
「咦？」
久呼站起来，列印一些资料之后又回来。
「你站在入口，走了一小段路，发现到脚边的石头。现在的你只是把它捡起来。你不打算弄清楚这是普通的石头还是宝石，就想把它丢出去。」
她递给我的两张纸是第一天听打与第二天以后听打的原稿。稍微不同的是，「呃」或是「那个……」之类的发语词都省略了。这一定就是所谓的「去除赘字」吧。
「发现到什么了吗？」
我先前发现第二天的「呃」这类发语词比较多。可是，当这些赘字都去除之后，就没有任何线索。
「没什么特别的……」
「那么你今天就来念这个，像念故事给小学低年级左右的小孩子听那样念。」
我不理解她的用意，开始朗读听打的原稿。读完第一张，我没有察觉任何不对劲的地方，可是当我念到第二张时，就停了下来。
她只听一次，为什么会发现这种事？
我还是很难想像她只听见录下的声音。透过她，会察觉到一个接著一个的事实。
「……对小学生来说，『消沉』这种词太艰涩了。」
消沉、晕眩、推辞──以前读过的童话故事里，应该会写成「失望」、「头昏」、「拒绝」这类比较平易近人的词汇。
「为、为什么会用这种词？难道叔叔已经没有余力想到这种事？不，可是……」
叔叔不是那种写故事会偷懒的人。那么，他为什么使用这样的词汇？
「你只要做到最后，应该也会了解理由吧。」
听到久呼的话，我再次低下头。
我打了电话，向久呼学习，越过无法继续听下去的障碍，进行听打。
……能够鼓起勇气，让我萌生新的自信。
但这个故事越听下去，越是在我身上强加痛苦与负荷。不只是单纯的讨厌，而是大脑和心灵都在排拒。光是想到这里，我就快要掉下眼泪。
「可是……」
「我拒绝你的委托。你以为委托我就会发生什么奇迹吗？我没有义务处理你的感伤。」
「久呼，你说得太过分了──」
「你似乎在寻找录音带隐含的意义，可是除了你这个收件人之外，没有人能帮你找到。」
久呼说完，绕到我的身后操作电脑，声音从喇叭播放出来。
阳阳用最后剩下的电话卡打电话给妈妈。呃～阳阳把先前发生的事，一五一十地告诉妈妈。她哭著跟妈妈说，她的东西都没有了。妈妈听了阳阳的话，立刻开车来接她。
呃～阳阳上车之后，回到自己家里。迎接阳阳的是一大堆礼物。
「哇，怎么会有这些礼物？」
阳阳惊讶地问妈妈，妈妈便笑著告诉她：
「这些都是你帮助过的人送你的礼物。」
呃～阳阳失去一切之后，虽然感到悲伤，但阳阳的善意转变成新的东西，回到阳阳身边。阳阳这次的旅行还没冒险就结束了，她却找到很重要的礼物。
手边的东西即使失去，也会以不同的形式回来。呃～阳阳了解到，这样会让她更幸福。
咳咳，故事结束了。
──故事结束了？
不对，这个系列的结束词应该是「明天见」才对。而且，这个声音……
我为什么之前都没有发现？
小时候睡觉前，我一定要听人念故事书给我听。幼小的我睡觉的时候，父亲很少会在家里。如果他在，我一定会央求他念故事给我听。
当我即将睡著时，便会听到「咳咳，故事结束了」这句邀我进入梦乡的话，然后有只手轻柔地抚摸我的头。
「这声音是老爸。为什么……这不是叔叔的遗稿吗？」
我正感到茫然，久呼便从房间里拿了几本书过来。是「阳阳」系列。接著，她又把我第一天听打的原稿举到眼睛的高度说道﹕
「到这为止大概都是这位作家想的，之后则是别人想的。」
「你的意思是，后面的故事是老爸想的？怎么可能？老爸不是那种会创作的人。」
「我不知道是父亲还是母亲的创作，不过大概是用这个当底本。」
她指著我在这里被要求朗读的书。
「《快乐王子》……？」
我同时在读这本书却没有发现，实在太蠢了。
两个故事的共通情节，是把自己重要的东西一个接著一个送给别人，可是结局悲伤的《快乐王子》和重新得到幸福的「阳阳」系列给人很不一样的印象。
「为什么……老爸为什么要做这种事？」
久呼的眼睛睁得比平常稍大，纯粹的眼眸在问我怎么会不明白。
「是为了你吧？」
「为了我……？」
「在《快乐王子》的结尾，天使奉命要把城里最高贵的东西带来，就把王子没有完全熔掉的铅制心脏还有死掉的燕子带到天上。这绝对不只是一个悲伤的故事。到最后，高贵的行为获得报偿，和『阳阳』系列一样吧？」
故事情节和我的现况格外相似，大概也是老爸绞尽脑汁想出来的。失去一切的阳阳找到新的幸福，他藉此要告诉我，幸福会转换形式，再度降临在我身上……
「噗！哈哈哈哈，我一直在逃避，简直像笨蛋一样。」
我趴在餐桌上，无法止住笑。
「老爸真笨。」
我也是。
我只注意到眼前的黑暗，因此忘记了，制造黑暗的其实是光明。
「他为什么要做这么拐弯抹角的事情？」
我笑了一阵子之后，提出心中剩下的最后一个疑问。
「你最近有跟父母亲联络吗？」
听到久呼像是觉得傻眼的询问，我不禁畏缩。
「……没有。」
她为什么忽然问这种问题？
「那就没办法了。」
调臣苦笑著回答，似乎也知道了什么。
「你应该有手机吧？」
她伸出手，要我拿出来。
死寂的机壳埋在包包深处，对我来说是塞满恶梦的潘朵拉盒子。我虽然畏惧它的存在，却也无法让它离身。
我战战兢兢地把黑画面的手机递给久呼，她便从书桌旁的抽屉取出充电线接上。萤幕花了一些时间启动，列出好几排通知。在朋友寄来的讯息之间，有好几通未接电话。语音信箱里的几十则留言都是双亲留下的。
「他们很担心你，可是又尊重你离家的心愿，不是吗？」
我到底变得多自卑？
剩下来的不是恶梦，而是不愿正视的希望。
「因为我一直关机，他才做这么拐弯抹角的事？」
笑声不知何时已变成压抑的呜咽。
我到底害周围的人多么担心？不论有多少人背叛我，身边还是有这么在乎我的人啊。
我擦拭脸颊，对引导我发觉这一点的人鞠躬。
久呼是听打专家。她传递的不只有声音，还有隐藏在其中的其他心意。她的技术是一流的，不，是超级一流的。
「谢谢你。多亏你，我才能发觉这卷录音带的意义。谢谢你教导我。」
「太好了，丹羽。」
调臣露出温和的笑容。不论是精明的表情或温和的表情，他都会老实表现出来，我不需要胡乱恐惧。
久呼深深叹一口气，好像完成一项重大的工作。
「你直接向他道谢吧。」
我一时无法理解这句话的意思，直到她把手机丢过来，我才发出「啊」一声。
电池残余量显示只有百分之二，这样根本没办法通话。
「我下次再来拜访！」
我连忙背起包包，再次鞠躬之后冲出玄关。
＊
调臣目送跑走的阳向，喜孜孜地叹气。
「虽然赌赢了，但结果还是多出一人份的便当。」
「……我可以留著明天中午吃，没问题。」
「话说回来，丹羽这个人真不错，可以说是意外得来的宝藏。」
「……我不知道你有这种癖好。」
久呼径自打开便当吃起来。调臣在厨房泡好茶端来，坐在久呼对面。那里是刚刚阳向坐的位子。
「久久很少遇到中意的人。这样的人主动跑来，实在是太稀奇了。乾脆直接邀他来这里上班怎么样？你也可以每天过得很快乐。这个提案可以让两个人都得到幸福吧？」
久呼瞪了调臣一眼，决定不理会他。
「因为啊，久久，他的声音不是正符合你的喜好吗？」
久呼听到调臣的话发出呻吟，把茶杯端到嘴前。
「即使死脑筋地原地打转烦恼，但只要找到道路，便会毫不犹豫地往前冲。真是有趣的人。和丹羽在一起，你也可以把那段录音──」
「调臣。」
久呼的声音虽然平静，却有股压倒人的气势。调臣露出明白了什么的笑容。
久呼默默地吃完便当，再度回到书桌前。她的背影表达了不想再说话的意思。
「真是不够坦率。」
调臣露出苦笑，静静走出房间。
＊
我走在回老家的路上，苦思著该说什么话。
应该先说明事情经过吗？不，还是单刀直入地说「谢谢」吧。
上次说这句话，不知道是什么时候。在家人这样理所当然的关系中，不知何时开始，说出口的只有拒绝和逞强的话语。
我虽然还没有像阳阳一样，找到新的宝物……
不，没这回事。
我原本以为录音带只是单纯的储存装置，只是单方面传达、保存讯息。
久呼让我了解到并非如此。
『有没有无法忘怀的声音？我们会替您听打出录音与回忆。』
不只是录音器材，也不只是记录用的器材，其中还包含说话者的心意。
听打的过程就是在解开其中的心意。想到自己之前还把它当作家庭兼差而不屑一顾，如果能回到过去，我真想要狠狠痛骂这样的自己。在此同时，我心中也产生想要更进一步了解听打工作的欲望。
我捡起来的或许是宝石。我无法分辨真伪，只知道它的光芒非常耀眼。
我来到久违的老家门口，做了一次深呼吸。
喀嚓一声，我以钥匙打开门，朝著家里大喊：
「我回来了！」
从厨房探出头的母亲、难得早归的父亲都惊讶地来到玄关，眯起眼睛。母亲的眼眶湿润，掉下了眼泪。