从这里前往霍涅斯特，单程就需要花费三天左右的时间。因为我国与邻国关系良好，入国并不用经过严格的审核，但当然还是得通过检查。
由于我们之中有出身男爵家的艾玛，对方应该很容易就放行。贵族这个身分的信用，还是非常高的。
二哥在信中要我带艾玛一起过去，其实有部分原因就是可以轻松通过国境吧。
两天后便会进入另一个国家。在那之后，我们会于途中一座城镇歇息，再前往霍涅斯特。
出发后经过半天，大家平日似乎累积了不少疲劳，四人都在马车中沉沉睡去。如今已经傍晚时分，睡太饱的话晚上会睡不著吧。
不过今天没关系，因为晚上要露宿野外，必须轮流守夜。马车停止移动后，车门被人拉开。出现在眼前的人，正是负责驾车的佩里德先生。他和父亲年龄相近，是位帅气中年大叔。
「诺尔小弟，我想今晚就在这里露宿一晚，可以吗？」
「好的，我们都没有意见。」
我回答后，走出车厢。
此处是一片有些绿意的平地，周遭的视野相当良好，没有发现醒目的动物。
「这附近安全吗？」
「以有狮子出没闻名呢。」
看到我顿时愣住，佩里德先生露出温柔的微笑。不好意思，我很胆小。
「虽然还有其他可以露宿的地点，不过这里是最安全的了。你明白我的意思吧？」
「意思是，其他地点有魔物出没对吧？」
佩里德先生颔首。尽管野兽同样绝对不能轻忽大意，但绝大多数状况下都比魔物好应付。于是我们决定把这里当作今晚的扎营地。
众人一起用过晚餐后，两人一组监视周遭。包含我在内，成员半数拥有【夜视】技能，因此我们将没有技能和有技能的人组成一队。
我和萝拉小姐一队，顺序是第三班，所以就先躺下来休息。这时，躺在我身旁的萝拉小姐手臂倏地打颤。
「听说有狮子出没，我会怕……」
「别担心。只要我们同心协力，就绝对不会输。」
「要是有人握著我的手，我就能比较放心呢。」
看她浑身颤抖的模样实在很可怜，我便握住了她的手。此时，艾玛跑过来，嘟起嘴道：
「这摆明就是在演戏嘛。诺尔，你该不会以为她是真的害怕吧？」
「可是……」
「没什么好可是的！」
「我是真的很害怕嘛～快去快去，值班的人快点去守夜啊。」
「哼！就算狮子来了，我也不要通报。」
暗黑艾玛诞生了。她气得使劲一甩头发，走向她的岗位。萝拉小姐则紧紧握住我的手。
「到时候，我们就共赴黄泉吧！」
她非常愉快地这么说道。看样子，萝拉小姐的精神其实非常强韧啊。
我讨厌死亡，心中不禁萌生些许不安，但依旧闭上了双眼。虽然躺起来不怎么舒服，但我很快便入睡了。
「──唔嗯？」
感觉头被人连续轻敲几下后，我醒了过来。只见萝拉小姐摆出『保持安静』的手势。在一片黑暗中，我凝神注视。
在我附近，包含守夜人员在内，所有人都到齐了。
「……有敌袭？」
「是的，我们好像被野兽包围了。」
我站起身并拔出剑。艾玛说道：
「有两头母狮刚才靠近这边，已经打倒了。可是，它们的伙伴数量好像非常多。」
我们现在置身于被十四、五头的母狮包围的状况。至于雄狮……倒是没看见。这群人中没有战斗力的只有萝拉小姐一人，佩里德先生的等级其实高达80。
「萝拉小姐，如果真的有个万一，请用这个使劲挥向敌人。」
开战前，我先把天谴柴刀交给她。狮子虽是可怕的猛兽，但我们的胜算绝对不低。
「我、艾玛和露娜小姐，就在这个位置发射魔法；蕾拉同学和佩里德先生，请两位专心防御营地。」
「唔嗯，瞭解了。」
「人家也没问题！」
我们负责发射魔法的三人都拥有【夜视】，能清楚看见敌人。艾玛施展【风击】，露娜小姐连续击发魔法铳，我则投掷短刀充当远距离攻击。
我的【投掷B】明显发挥作用，短刀一一射中母狮的眼珠。
出乎意料地，母狮群很乾脆就选择撤退，战斗随之结束。
佩里德先生欣喜地拍了拍我的肩膀。
「诺尔小弟还真厉害啊。你的父亲以前也很强，不过你应该马上就会超越他呢。」
其实已经超越了！但我决定不说出口。身为儿子，我还是会保护父亲的面子。
这时，佩里德先生忽然敛起脸上的喜色。他脸色一沉，语带危险地说道：
「但是真奇怪，母狮的数量实在太多了。一般来说，顶多只会五、六头一起出没才对。」
佩里德先生才刚说「我有种不好的预感」，这个预感就成真了。只见方才撤退的母狮群归来，还带著超乎想像的头目。
头目悠悠现身。其身体比寻常雄狮大上许多，尾巴还分成两条。佩里德先生见状，说道：
「那是金属狮。它可能为了寻找母狮而四处流浪，最后来到这个地区。」
「和一般狮子相比有什么差别吗？」
「糟糕，它过来了！？」
对话暂且打住。金属狮突然加速，猛地冲向我们。负责打前锋的是我和蕾拉同学。
「喝啊啊啊啊！」
「接我这招！」
蕾拉同学的拳头和我的剑，都确实命中了金属狮的躯干。就在我们心想「赢了！」的瞬间，确信的念头便被打破了。
她的拳套和我的剑皆被轻易弹开，其筋肉似乎转变为金属了。对喔，虽说刚刚没时间鉴定，但它既然叫「金属狮」，肯定持有能化为金属的技能。
「请提高警觉！」
我高声吶喊道。金属狮没有停止动作，径直扑向另外四人。萝拉小姐之外的三人上前迎敌，想要击毙金属狮。
──然而，敌人彷佛看穿了他们的心思。
它那似乎重达数百公斤的肉体，轻盈飞过三人的头顶。
其最后落地的位置就在萝拉小姐面前。不妙！那家伙打从一开始就把萝拉小姐当成目标吗！？
「……咦？目标是我……？」
「嗄啊啊啊啊！」
金属狮当然不可能手下留情，只见它全力挥出粗壮的前脚。
前肢扫过萝拉小姐……
死、死了吗？在场所有人都不禁愕然。此时，与她之间的回忆，在我脑海中以惊人的速度飞快掠过。
第一次在公会遇见她的时候，起初她对我的实力半信半疑。之后我们渐渐变得亲近，她愈来愈常对我展现出笑容。
「萝拉、小……姐……」
「喝啊啊啊啊啊──！」
伴随著勇猛的吶喊声，有东西在黑暗中高速移动。
「咕哦！？」
金属狮痛苦地向后仰倒，脸部还喷出了大量鲜血！这一切，竟然是萝拉小姐干的。只见她蹲下身躲过刚才的致命一击，如今正用那把柴刀进行反击。
「来人啊！快来人救救我！」
她在呼救的同时不断动作，再次猛力挥舞柴刀。金属狮瘫软在地，不再动弹。
不会吧？金属化的效果应该还没结束。换言之，她刚刚发挥了更在其防御力之上的破坏力。
「奇怪？我赢了？」
萝拉小姐愣住了。不对，不只是她，我们的反应也相同。只有母狮群似乎感觉到有生命危险，纷纷逃离此处。
萝拉小姐飞奔向我，纵身投入我的怀中。
「我好怕～」
「请问刚才是怎么回事……？」
「多亏诺尔先生借我的武器，让我捡回了一条小命。那是很厉害的武器吧？」
……太奇怪了。天谴柴刀附加的技能是【强刃】和【屠狼A】。狮子并不是狼。既然如此，那么其强大的威力应该出自前者？不对，我的伤己之剑明明附有相同的技能。
但是，我的剑被弹开了。
「萝拉小姐，我稍微鉴定看看喔。」
结果，我发现了令人惊愕的事实。
姓名：萝拉•梅特罗杰
年龄：16
种族：人类
等级：15
职业：公会柜台小姐
技能：记忆力、速读、蛮力S
她的知识丰富，阅读书籍的速度也很快，因此前两项很合理。但是第三项让我大吃一惊。
「怎么了？」
「您、您有S级的蛮力……」
「这种玩笑话我不太喜欢喔？」
「不是开玩笑，我是说真的。」
萝拉小姐似乎颇受打击。她一直以为自己是名柔弱女性，并且认为那才是理想的自己。
但是，一直以来与她关系亲近的露娜小姐，对此似乎有些头绪。
「仔细一想，萝拉的力气确实大得不可思议。有一次店家的招牌掉下来，她用一只手就接住了。」
「那次……只是碰巧而已！」
才没有人能够碰巧接住坠落的招牌啦。
为了安抚她的情绪，我告诉她还有记忆力和速读技能后，她显得安心许多。
「没有特别经过锻炼就达到蛮力S，真是太厉害了。您真的不知道原因吗？」
「…………老实说，我父亲过去是冒险者，当时是众人公认全公会力气最大的人。母亲的力气也很大，是公会排行第二……」
所以她有著优良血统，天赋真是了不起啊。
刚才因为打倒魔物，她的等级有所提升，变得更强了。这时，艾玛突然轻声呢喃。
「你还是辞掉柜台小姐，改当冒险者绝对比较好。」
「我才不要！我就是想当柜台小姐！像是这套制服，我就很中意呢！」
那件制服从正面看上去很正常，但是背后露出一大片诱人美背，显得相当煽情。不过嘛，所有人都承认她穿起来非常合适。
骚动过去后，我们再也没有受到魔物袭击。
◇ ◆ ◇
隔天早上，我们再度搭上马车奔驰，于午后抵达国境关卡。
对方询问我们入境的目的，并检查了我们的行李。艾玛出示男爵家的证明后，他们的态度就变得十分郑重有礼。
于是，我们成功在第二天进入罗赛特王国。
「行程很顺利，傍晚就会抵达城镇，到时在那里度过一晚吧。」
「瞭解。」
佩里德先生继续使唤马匹奔跑。之后有机会的话，我也来创造驾驭动物的技能好了。
马车中，萝拉小姐仍在烦恼。
「用不著逼自己参加战斗喔，靠我们就能应付了。」
「……可是，我希望至少能保护自己。」
「这样的话，那把天谴柴刀就给您吧？」
比起放在我这边，感觉她更能有效运用。不过，她本人一直迟疑不决。尽管武器本身用起来很顺手，但她似乎讨厌将其随身携带。天谴柴刀的外观确实相当粗野，和制服完全不搭调。
「该怎么办才好？好像没有什么好方法啊。」
「既然如此，我就赋予收纳系的技能给您吧。」
「真的可以吗！？我最喜欢诺尔先生了！」
我平日受到萝拉小姐不少帮助，这点程度的报恩也是理所当然的。
只是收纳武器的话，【异空间保存C】应该就够了。创作这个技能需要耗费400LP，真正的问题在于技能与她的适性。如果适性够高，赋予时消耗的LP就不多；如果适性不佳，就必须耗费大量LP。
……需要450LP啊。合计850LP，这点程度我还能轻松负担。于是我将技能赋予给她，并立刻请她实际测试，确实成功保存武器了。
「居然还能让伙伴变得更加优秀，诺尔先生真是顶尖的人才，让我小鹿乱撞呢。」
「这是您平常为我补充LP的回礼。」
「刚才对您的消耗相当多吗？」
「其实不算太多。」
「到了镇上，我会好好『回馈』您的。」
语毕，萝拉小姐短短一瞬间转身背对我。光滑无瑕的肌肤映入眼帘，这回轮到我小鹿乱撞了。
回馈是指什么？萝拉小姐真是大胆啊。
我的脑海中暂时充斥著桃色幻想。我告诫自己不能这样后开始冥想，转眼间就到了今晚要投宿的镇上。
我们一行人走下马车，这才发现时间还不到傍晚。看样子，我们比预定时间还早到。
「诺尔小弟，我们到卫兵那边吧。」
「说得也是。」
为了告知人数，我们一起走向守门的卫兵面前。
然而，我们抵达该处后不禁大为困惑。因为放眼望去没见到半个人，只有两尊石像摆在入口附近。
而且诡异的是，两尊石像的造型栩栩如生，好似正要迈步奔跑出去般。
◇ ◆ ◇
我们造访的城镇名叫兰登。
兰登位于罗赛特王国的南端，相当于罗赛特王国与我国之间的桥梁。
这座城镇也建有防止魔物入侵的城墙，但高度并不高。
城门似乎也只有一个。
「为什么只有石像，没有人……？」
「在搬运货物的途中……用餐时间到了？」
艾玛欠缺自信地如此推测。这里的风气或许以用餐为优先，这么推测也不奇怪，可是现在距离晚餐时间还很早。
这座城镇的规模不算小，应该不至于被盗贼占领，但是不怕一万只怕万一。
「提高警觉，进去看看吧。」
「就这么办吧。」
于是由我和佩里德先生走在前头，一行人通过了城门。
「内侧也没有守卫驻守，难道盗贼已经入侵城镇里了？不对，如果是这样，应该会有盗贼的人把风才对……」
「你们看，镇上也有很多石像。这座城镇本来就是这样的吗？」
虽然我直觉判断肯定不是，但还是姑且向佩里德先生确认。
「这不是我认识的兰登，完全不一样。」
果然，如今城里的气氛和平常截然不同。
我们对周遭提高戒备，继续前进。石像的数量惊人，而且男女老少都有，模样各式各样。
令人在意的是，表情惊惧、维持奔跑姿势的石像特别多。
为什么到处都是这种教人心里发毛的石像？
「大家听我说。」
蕾拉同学用手指触摸石像的同时，说出令人无法置信的话语。
「这些石像，该不会全是这里的居民吧？」
「……有这种事吗？」
我讶异地反问，蕾拉同学却不说这只是开玩笑，我只好接受了现实。
想逃离某种事物的雕像、表情充满恐惧的雕像，以及似乎想迎战而手按著剑柄的雕像。
如果它们原本是人类，一切都说得通了。
这座城镇到底发生了什么事？我们四处调查后发现，就连家中的居民都变成石像了。
「我的国家中有种魔物能让人石化，这些人可能遇到类似的事情。」
「那魔物能让数千人都变成石头？」
「不，再怎么说都做不到这个程度，所以这状况其实很可怕……」
那种魔物成群结队冲进城镇了？但原因是什么？佩里德先生皱起眉头，说道：
「也许我们应该先去霍涅斯特报告。」
「在那之前请先稍等一下。」
如果这些雕像原本是人类的话……我这么想著，开始鉴定这些石像。毫无例外地，每尊石像都持有一个相同的技能──【永久石化】。
我向大家告知这件事后，蕾拉同学方才的假说顿时有了真实感。
「嗯？诺尔或许有办法解决？」
「艾玛，我现在正要试试看。」
「要试什么？」
由于状况紧急，我向佩里德先生粗略说明自己的能力。他的反应显得相当震惊。
「你、你拥有的能力，不就是传说中的技能吗！？」
「某天我因运气好，突然间领悟了……」
「那家伙有个了不起的儿子啊……不好意思打断你，你试试看吧。」
于是我对著附近的石像发动【编辑】。
【永久石化】
〈石化状态为永久持续，不会改变。〉
没有时效……这样未免太可怜了，因此我试著修改叙述，使之无法成立。
破坏这项技能所需的LP，居然需要6000！？
我不禁绝望。我手上的LP不到5000，根本不可能办到。
「想要解除石化需要的LP远比想像中还高，以我目前的存量完全不够。」
「那么，我们一起帮诺尔阁下补充LP怎么样？」
露娜小姐提出了一个好点子，不过佩里德先生抢先开口让我有些为难。
「有这种方法吗！？如果有我能做到的，我什么都愿意帮忙！」
「佩里德先生可能有困难……」
「我不行吗……？」
不好意思，我的性向不包含男性。如今城镇中似乎没有敌人，我决定找间房子补充LP。这时，萝拉小姐出声喊停。
「我想到一个好主意。诺尔先生，您能创作【炼金术】吗？」
我立刻调查炼金术。
炼金术C 800LP
炼金术B 2000LP
炼金术A 4500LP
炼金术S 8000LP
「最多可以取得B级。」
「B级啊……不过A级以上更有用呢。」
是这样吗？差别在哪里？
【炼金术B】
〈将正确的复数素材彼此组合，藉由消耗素材产生新物质。〉
【炼金术A】
〈将正确的复数素材彼此组合，藉由消耗素材产生新物质。此外，炼金过程中能直觉预测炼金结果是否成功。〉
简而言之，A级以上就拥有不会失败的益处。
「炼金术需要在错误中学习，容易浪费大量的素材。」
「我学会炼金术的话，对现状能派上什么用场？」
「根据纪录，过去曾有炼金术师制造出解除石化的道具，而且好像能量产。但是资料上只记载了一部分的材料，因此必须进行各式各样的尝试来制作道具。」
萝拉小姐这么说道。况且，这座城镇中有数千尊石像，每解除一个人就得耗费6000LP，实际上太强人所难了。
「那么，我就补充LP到足以取得A或S级吧──对了！搞不好……」
我灵机一动。现在面临的问题，就是炼金知识不足吧？既然如此，我不是有个最强伙伴常伴身边吗？
──大贤者，我想用炼金术制造能解除永久石化效果的道具，请告诉我能做出什么道具！
【用炼金术可制造出两种解除石化效果的道具。其一名为『万能药』，可治愈身上任何异常状态；其二名为『救石液』，具有将石化的肉体恢复原状的效果。】
感谢大贤者，拥有的知识真是包罗万象。我立刻询问配方。
【以下为救石液配方：
•圣水×200ml
•滋养药丸×1
•魔石（小）×1
•容器。使用葫芦、玻璃瓶等。】
「我询问【大贤者】，知道制作方法了。材料是……」
我将配方告诉众人后，佩里德先生表示这些材料的稀有度都很低。
「说不定在这座镇上找找，就能全部凑齐喔。教会有圣水，道具店应该有药丸和魔石，大家分头去找吧。」
我持有【道具鉴定眼】，能分辨道具，因此我和艾玛一起去道具店寻找材料。
【大贤者】造成的头痛涌现时有艾玛在身边，我也比较放心。我们找到一间应该是老字号的道具店，走进店内。
「不好意思～啊，自然而然就脱口而出了。」
「我懂、我懂。」
我们在店内四处寻找。艾玛马上就找出魔石。
「有很多耶！真幸运～！」
魔石就是蕴含魔力的石头，用途非常广泛。尺寸大的魔石较为稀有，但小块的魔石在市面上相当常见，很容易取得。
「钱要怎么办？」我这么问后，艾玛回答道：
「我们是为了救人才需要这些道具的……现在就先别管吧。之后再付账也是个办法。」
「不好意思，我们先借走啰。」
我们向位于店内柜台后方的老板打了声招呼。老板石化的身躯维持著后仰的姿势，而他背后的橱柜吸引了我的目光。
橱柜最高处上摆著数个小布袋，那应该是用来装药的布包吧。
「诺尔，把人家扛起来～人家试试看能不能构到。」
「遵命，公主殿下。」
我在橱柜前方蹲下身，艾玛的大腿夹在我的脸部两侧后，我便站起身子。她坐在我肩膀上，突然提出令人不安的问题。
「人、人家应该不重吧？」
「不重啊，比想像中轻很多呢。」
「太好了……等等，一点都不好！在诺尔的想像中，人家到底有多重啊！？」
「抱歉抱歉，我没有别的意思。先别管这些了，可以帮我把药丸拿下来吗？」
还是尽量别跟女性谈论体重问题比较好。艾玛伸手取得小布包，打开一看，只见纸张中包著大量的药丸。
那是直径大约两公分的黑色药丸。鉴定之后，我高兴得握紧拳头。这毫无疑问是滋养药丸，而且数量还不少。
我对药丸的成分感到好奇，艾玛随即对我说出冲击性的事实。
「人家想起以前听说的事……那个好像会添加魔物粪便喔。」
「嗯～……这可能是我用不著知道的情报。」
「好像会特地挑选安全的魔物，听说有时候会把人的也加进去呢。」
「艾玛！这些事不用告诉我也可以！而且我已经摸到了！」
「不用担心喔，我们青梅竹马的情谊不会因此消失的。」
「嘴巴上这样讲，你却离我愈来愈远耶？」
「啊哈哈～」艾玛笑著试图蒙混过去。虽然她这副模样挺可爱的，但我心中闪过一丝邪念，打算等下就牵她的手。
言归正传，既然这间不算大的店都有这么多药丸，前往城镇中心的话，肯定能取得大量药丸吧。我们心里顿时涌现希望。
接下来就是寻找容器了。我在店内随手拿取应该能盛装液体、不会轻易泼洒出去的容器，甚至走进店面后方的住家，取走杯子等容器。
这样材料就凑齐了，于是我们回到约定碰头的地点。
另外四人已经在那里等著我们。每个人手上都拿著炼金所需的素材，露娜小姐甚至提来两个装满水的水桶。
「有这么多圣水？」
「其实还有更多喔。就算不够还能补充，这点算很幸运吧。」
「对啊。材料都到齐了，接下来只剩制作。我现在就习得技能。」
取得【炼金术B】应该就很够用了。毕竟只要与优秀的【大贤者】互相搭配，B级也能发挥出远超过A级的能力。
考量LP的消耗量，这么做也比较好。于是我创作了【炼金术B】，并将收集到的材料排列在地面上，脑中想著要制作救石液。
四周瞬间被光芒笼罩。材料凭空消失，取而代之的是装著液体的杯子出现在眼前。
透明的液体乍看之下与水没有两样，但是透过【鉴定眼】便能得知，那杯液体的名称确实为『救石液』。炼金成功。
「成功了，真不愧是诺尔同学。」
「好厉害，真的做出来了！」
蕾拉同学与艾玛欣喜地叫道，其他人也面露喜色。因为材料还有很多，我就先多制作几份。
接下来只要将之洒在石像上，若石化真的解除就确定成功了。我决定只先解除一个人的石化，并请那人解释事件的来龙去脉。
「选谁比较好呢？」
「诺尔阁下，我想这个人选也许不错？」
露娜小姐看中的是一位身材健壮的女性，她的身高甚至比我还高。
「她维持著将剑挥落的姿势石化，可见大多数人都在忙著逃窜时，她选择了迎战。」
「而且看起来很厉害的样子。」
那名短发女性手中握著沉重的阔刃大剑，一动也不动。
既然她摆出架式后才被变成石头，表示她应该目睹了罪魁祸首，而且拥有不逃离的胆识。
「就询问她事情经过吧，有人反对吗？」
众人都表示同意，于是我采取了下一步动作，将『救石液』自石像头顶咕噜咕噜地倒下。
全部倒完后经过十秒左右，惊人的变化出现了。只见石化的部分迅速消退，女性变回了原本的模样！
很好，这样就能问她事情经过了。我们的紧张感终于减轻。