高挂在无垠蓝天中的太阳，今天感觉闪耀得格外有活力。虽然时间还不到中午，但气温已经升高许多，光是站在训练场上都会稍微出汗。
自从来到这个国家，恐怕就属今天最炎热。而重要的试炼，总是会定在这种日子。
因此，我现在正听莉莉卡小姐说明测验内容。这次的测验并非要我独自默默完成目标，而是与她进行对决。
这场对决似乎颇受瞩目，士兵们都围绕在我们周遭，司提将军也在其中。听说这场测验就是为了判断能否将魔弓托付给我。
测验内容都是些熟悉的项目，让我松了口气。包含射中远距离标靶、射击空中的球、连续射击的速度与精准度高低。
「请别以为能赢过我喔～！要是我输了，就把今天穿的内裤送给你吧～！」
莉莉卡小姐口中说著变态的话。我一瞬间竟然思考著「收下内裤会不会增加LP呢？」，真想揍自己一拳。
在众目睽睽下，我们开始对决。虽然有些紧张，但我在全部项目都发挥了平常的实力。
结果是我输了。莉莉卡小姐的弓术精湛，刚入门没多久的人，实在无法步入她的领域。这也是理所当然的吧，就算有技能辅助，双方的经验还是差距太大了。
司提将军面无表情地走向我，简短宣告：
「你合格了。」
「我想也是，我果然……合格？」
「虽然还不及莉莉卡，但我从没见过短短几天就成长至此的人。因此，我决定将这把魔弓交给你，日后你就用它来练习吧。」
将军说完，交给我一把乍看之下寻常无奇的短弓。其材质是近乎黑色的木材，外观相当朴素。看起来容易上手，但似乎不怎么强力。
「虽然只有一个技能，但效果相当强悍。你应该能自己确认吧？」
我确实能办到，于是我试著鉴定道具。这把武器名叫飞跃魔弓，附加技能为【弓技强化】。这项技能的效果是，发动弓术技能时，能发挥比原本更强的效果。
「弓有各式各样的攻击技能，而这把弓能提升技能效果。莉莉卡，秀一招给他瞧瞧。」
「仔细看好喔～」
莉莉卡小姐拉满弓后暂停片刻，接著咻地射出箭矢，精准命中目标，标靶随即爆裂四散。
「这招叫【爆裂箭】，效果如你所见。诺尔小弟会吗？如果会的话，就尽管秀出来嘛，呵呵呵。」
莉莉卡小姐再度出言，对我轻微挑衅。【爆裂箭】用500LP就能创作，在战斗上的贡献应该很显著，没什么好迟疑的。
我向将军取得使用许可后，瞄准标靶。当然，我也善用了飞跃魔弓的技能。
瞄准后射出箭矢，命中目标，标靶爆炸。这一连串的过程与莉莉卡小姐相同，但威力似乎是我略高一筹。
从她的态度来看，这应该不是我的错觉。
「哇啊～！司提将军，我不当弓手了啦～！我为了学会那招，到底吃了多少苦头啊！」
「唉，你先冷静下来。就弓手而言，综合实力上还是你比较优秀……至少目前如此。」
「最后那句话让我斗志全失了啦～！」
莉莉卡小姐哭丧著脸，抱住将军的脚。话说回来，能对这位冷面将军这样开玩笑的人，肯定不多吧。说不定两人将来会凑成一对呢。
「之后你就找城外的魔物来练习吧。实战经验也很重要。」
「好的，司提将军。」
「另外，刚才我和修彦大人见了一面，他要我传话给你。他希望你和伙伴们一起到他的宅邸，而且愈快愈好。」
大概和他昨天提到【大贤者】一事有关吧。将军说我今天可以自由行动了，于是我走去找艾玛她们。
蕾拉同学与萝拉小姐两名专职近距离的人，似乎在不久前参加远征训练而外出了。虽说是远征，其实只在城镇外头不远处而已。
因此我找了艾玛与露娜小姐一起拜访修彦大人家，他像是等候已久般出来迎接我们。
他这次同样以感觉很贵的红茶招待，我们立刻享用。一旁的艾玛露出极为幸福的表情。
「我记得是双重门吧？您想问的是这件事吗？」
「昨天来不及告诉你，其实这座城镇有个秘密地下室。」
秘密地下室，听起来就很可疑。而且修彦大人说那是由盖恩所建，更是让我感到好奇。
「我们猜想里头应该有他的道具、资料或是炼金术配方，却完全找不出开门的方法。」
盖恩恐怕是为了保密，才特地打造这种门吧。修彦大人曾经召集能鉴定的人，让他们调查那扇门，最后得知那叫做双重门。
「然而，得知的只有名称，依旧完全不晓得开启方式。我觉得里面应该存放著某些有用的事物。」
盖恩只将开启方式告诉亲近的人吗？或者那是只属于他自己的秘密房间？
「如果您不嫌弃的话，我愿意帮忙。」
「你愿意帮这个忙吗！那我立刻带你过去。」
师父的过往和食人村的秘密，这两件事都和盖恩有关，我当然非常感兴趣。
出乎意料地，修彦大人带我们前往的地点是教会。他对牧师简短说了几句话后，便带我们走进一个小房间。
那是个有书架和桌子的书房。
修彦大人将其中一个书架向侧边推开后，只见房间墙面上有个洞口连接至密道。我们穿过密道，呈现于眼前的是通往地底的楼梯……
「这座教会原本是盖恩的房子。来，我们下去吧。」
于是我们一行人走下楼梯，只见一扇双开式铁门阻挡于面前。这就是双重门啊？据说凭兽人的臂力也丝毫推不动它；就算用魔法或武器攻击，门扉依旧完好无损。
修彦大人告诉我们，因为对这扇门束手无策，这个秘密地下室长年来就这么被放著不管。
「诺尔你不用担心，现在有人家在，要用几次都行喔。」
艾玛表示愿意协助我使用【大贤者】，于是我问道。
──大贤者，告诉我开启这扇双重门的方法！
【此门为双重构造。要打开第一扇门，需要将『强固之石』放进右下的凹槽；要开启第二扇门，则要将『微光之石』同样放进右下的凹槽。】
理解突破方式后，我将之转告给修彦大人。
「强固之石和微光之石……纪录上确实记载盖恩非常喜欢石头，但没发现这种石头……」
既然如此，可能是他藏了起来，或是以炼金术创造。
──大贤者，这两项能用炼金术制作吗？可以的话，请告诉我材料。
【持有炼金术C以上的技能就能制作。强固之石是由石头、红砖、铁组合而成；微光之石则是由石头、光玉、黑虫组合便能成功制作。】
出乎意料地，都是些常见的材料。在我们住的旅店，就有光玉制成的魔法道具。虽然不廉价，但绝非买不下手。
况且我有【炼金术B】，只要凑齐材料，我也能制作。于是我询问修彦大人，能否帮忙收集这些材料，他立刻著手安排。
数小时后，修彦大人优秀的属下们找来了所有材料。他们带来的石头尺寸确实能放进凹槽中，虫则是甲虫。太好了，我刚才还担心万一送来的是蟑螂，感觉一定很糟。
我立刻发动炼金术，顺利制造出强固之石和微光之石。强固之石是块泛著茶褐色的石头；而微光之石就如其名，是块散发著微弱光亮的石头。
我手拿著这两项道具，站在双重门前方。
「修彦大人，那我要试了喔？」
「拜托了。」
首先，我将强固之石触及位置较低的右下角凹槽处。在「轰隆隆」的沉重声中，门向左右两侧打开，露出后方铁门。这扇铁门用微光之石触碰凹槽后一、两秒，也自动对我们敞开了。
「没想到里头是这样子啊。」
修彦大人看著门后的漫长通道，神色惊愕。
原来不是门开了就连接到房间啊。这里和隐藏迷宫有些相似，不过稍微狭窄一点。
「看来盖恩很小心呢。不知道会遇到什么事，让我们先去调查吧？」
「……不，稍等一下。」
修彦大人竟然带回了一把剑，看来他非常想要一起去。
「别看我这样，年轻时我可是认真锻炼过剑术的，让我也随行吧。」
虽然等级不到20，但他确实持有剑术技能，于是我们一行人走进通道中。通道墙面是以岩石打造，宽度足以让三人并肩行走。
这是盖恩独自一人开鏊的吗？通道还有弯曲之处，建造得有些复杂。
「唔……嗄……唔……嗄……」
诡异的声响传来，我们不禁在通道转角前停下脚步。那是低吟声，或者该说是痛苦呻吟般的低沉声音，不晓得是否为人声。
「我先去看看状况。」
「拜托您了。」
露娜小姐伸手撩起银色秀发，走到了队伍前端后弯过转角。我则与她隔一小段距离跟上。
出现在通道前方的是一只魔物。哥布林……不对，其全身皮肤泛著青紫且处处剥落，露出底下的肉，眼睛包含虹膜都是白色的，感觉格外恶心。
我猜想应该是僵尸，一经鉴定后，果真有【僵尸化】状态。哥布林僵尸露出满嘴泛黑的牙齿，沿著通道冲过来。
──哔咻。轻微的枪声响起，射穿了哥布林的眉间……露娜小姐射出的子弹速度比以往更快了！这应该就是【急速射击】吧。
（插图011）
但是，哥布林僵尸并没有就此倒下。接下来露娜小姐大展身手，丝毫不给敌人喘息机会，朝其连连开火。
哥布林僵尸变得有如蜂窝，终于不再动弹。
「还真强韧。如果把它当成普通哥布林应战，说不定会输呢。」
「僵尸就算活超过两百年也不奇怪，这大概是盖恩带进来的吧？」
先不管这个，我们决定继续前进。为了预防再次撞见魔物，之后都由我带头领队。
再次经过转角后，只见通道深处有一扇门。
「那就是盖恩的房间吧？」
我的心情不禁随之高昂，稍微加快了脚步。就在这时，地面突然向两侧开启。
「──咦？」
不用想也知道，这是陷阱。我不由得往下掉。
「抓住人家！」
艾玛连忙对我伸出手。然而，当我抓住那只手时，她瞬间跌跤，和我一起坠入陷阱坑中。
◇ ◆ ◇
「好痛～……」
「伤脑筋了……」
我们狠狠摔在地面上，但幸好都没受重伤。尽管免不了皮肉痛，不过陷阱坑不算太深。
仰头一看，陷阱门好像已经关闭，无法看见露娜小姐他们的状况。
「艾玛，没事吗？」
「算是没事～感觉很暗耶。」
「嗯，不过还是能看见。」
我之前便对艾玛赋予了【夜视】，因此两人都能在这样的环境下看清周遭。这似乎是个相当宽敞的空间，还有座通往地下更深处的楼梯。或者应该说，除了楼梯外，这里什么也没有。
「竟然在人看见房门而松懈的位置设下陷阱，根本完全中计了……」
「好啦好啦，不用太在意了。然后呢？要往下走吗？」
「看上去只有这条路呢……总觉得不太妙就是了。」
有种受到诱导的感觉。我本就怀疑盖恩不是那种善心人士，因此想了其他办法。
「我想用【大贤者】，你可以和我接吻吗？」
「真拿你没办法耶～」
艾玛嘴巴上这么说，但立刻就兴高采烈地配合我，真是感谢。我立刻请【大贤者】告诉我是否有隐藏通道。
结果得知这里有两条通道，机关都设置在墙面上，我们立刻开始调查。墙壁使劲一推便转动了，其中一道密门的后方是通往上方的楼梯。
「这样就能回到刚才的地方吧？」
「可是～特别建造这个不是很奇怪吗？只是要让入侵者掉进陷阱的话，不需要再准备逃脱的手段吧？」
艾玛这句话很正确。总之，我们先调查另一条隐藏通道在哪，结果发现墙后有一扇门。该不会楼上的门只是伪装，这边才是真的？这么一想，会设下刚才那道向上的楼梯就很合理了。
「人家要开了喔。一～二～」
艾玛推开门。里头是间稍大的房间，房里摆著陈旧的书桌、书架与麻布袋等等。
房内似乎没有设置陷阱，于是我们开始分头调查。麻布袋中装著大量骯脏的骨头，如果这不是动物而是人类的骨头，感觉真糟……
这些或许是用在炼金上的材料吧。
「诺尔，这里有像是日记的东西喔。」
「让我读看看。」
虽然纸张已经陈旧破烂，但勉强还能分辨出字迹。盖恩似乎偶尔才会写日记，日期相当零散。内容尽是与不老不死相关，看来他想得到永生。
「啊！」
日记中提到了师父的名字。文中这么写道：
『我遇见了能创作技能的女人，名叫奥莉薇。她自称什么都能创作，问她能否创作出不老不死后，她回答只要LP足够就能办到。我拜托她替我赋予却遭到拒绝，只好采取强硬手段，但她竟然对我反击。她是我毕生遇过最强的生物……
那家伙接连破坏了我的作品，最后甚至夺走我的手臂。难道她看穿一切了？要是镇民没有介入，我恐怕已经丧命了吧。不，凭那女人的能力，要杀光所有人也办得到。真是遗憾，看来只能放弃不老不死的念头了。
那么，至少、我至少要成为永远留存于人们心中的存在。不，这是我应得的。因为我原本就是值得流芳百世的人物！』
读过这篇日记后，问题果然出在盖恩身上，师父单纯只是击退找上门的麻烦人物而已。
「你看！人家觉得地板怪怪的，一翻就发现底下有个宝箱喔！」
「你还真行耶！」
（插图012）
地面上铺著好几片木板，而艾玛眼尖地发现其中一片有异，真是厉害。我们两人一起抬起木制宝箱，发现宝箱没有上锁，里头装著宝石、坠饰与短刀。
这些东西应该都很古老，却并未朽坏，鉴定后发现全都附有技能，大概是盖恩制造的道具吧。毕竟是宝物，就暂且和日记一起保存在异空间中吧。
「既然有所收获，我们就先回去吧。」
「也对～露娜小姐他们一定在担心吧。」
我们从另一面旋转墙后方的楼梯往上走，看到尽头有一面颜色明显不同的墙壁后，将之使劲一堆便回到了陷阱坑前方的通道。发现两人都还待在原处后，我向他们报告刚才遭遇的事。
他们似乎并非一直呆站在原地。
「为防万一，我调查了里头的房间，但里面只有大量的骨头。因此我刚刚在考虑，是不是要跳进那个坑洞，前去寻找诺尔阁下。」
「下面除了隐藏房间外，还有通往地底更深处的楼梯，再往下走大概又有陷阱吧。」
因为目的已经达成，我们四人便一同离开此处，回到修彦大人家。之后，我取出了保存于异空间的宝箱与日记。
「这些东西能暂时交给我保管吗？」
「当然可以。道具要是有用途，就交给优秀的士兵吧。」
「拜托诺尔小弟你们真是太正确了。包含这件事在内，我之后一定会一五一十地向国王报告。话说回来……不老不死啊，没想到盖恩和奥莉薇的争执源自于此。」
盖恩相当执著于永生，日记里写的也都是这件事。虽然他习得了最高等级的炼金术，但还是无法制造出实现不老不死的道具。
我试著创作【不老不死】，发现所需LP高得吓人。唉，这也是理所当然的吧，毕竟人本来就注定会老死。
◇ ◆ ◇
因远征训练而疲惫不堪的萝拉小姐前来邀约，于是我和她来到了镇上的图书馆。希望能在这里找到资料，满足她的求知欲。
「话说回来，您今天打倒魔物了吗？」
「就是说啊～竟然让我这样的弱女子战斗，不觉得很奇怪吗？」
她似乎相当气愤，口吻比平常还要尖锐。不过，她的等级一口气提升了5级，这次训练应该非常成功吧。
萝拉小姐开始阅读与道具有关的书籍，不时露出陶醉的表情，有时还会独自一人兴奋地小声尖叫。我猜书上记载的道具真的非常刺激吧？
「您看，这个是春药喔！诺尔先生也请读看看！」
我瞧瞧，这上面连配方都写得很清楚。若对象是男性，要凑齐一万名女性的爱液混合液、血液混合液、野心草作为材料，交给最高等级的炼金术师制作。
若对象是女性，就要一万名男性的精液混合液、血液混合液、幻想草作为材料，请人进行炼金。
这种条件就算在娼馆工作也办不到，为了博得对象的好感而努力还比较快。
虽然我这么认为，萝拉小姐却显得兴致勃勃，似乎想做看看。
（插图013）
「请再等一下，我绝对会拿来给您的！」
「……嗯～我根本不会想喝啊。」
「呵呵呵，这就请您忍耐一下啰。」
坦然到这个地步，反而会让我忍不住喝下去啊。就在我们开心地聊著书中内容时，有个人前来搭话。
「嗨，诺尔，约会中吗？」
「二哥也来了啊。」
对喔，他说过要调查盖恩和托涅鲁村的历史。尽管萝拉小姐释出「少来碍事」的气场，但二哥拿出他的拿手绝活「不会察言观色」，继续对我说道。
他似乎算有所收获。
二哥找到了名叫泰聂鲁的作者所写的传记，书中记载了托涅鲁村的恶形恶状。作者似乎之前也险些成为村民的大餐，但在千钧一发之际逃出生天。
不仅如此，他还是和盖恩活在同一时代的人，因此书中也提到了盖恩。
「书上写了『他是会吃人的混帐家伙』喔。」
「能把英雄写成那样，他还真有胆量啊。」
「泰聂鲁从当时就饱受批评，以说话总是胡诌闻名。不过，他也是一流的冒险者，所以这种书籍才会保留至今。」
人们大概只把这本书视作虚构的传记吧。然而我们都明白，泰聂鲁笔下描述的都是事实。
此外，泰聂鲁还写了非常重要的内幕。盖恩彰显自身的虚荣心非常强烈，因此屡次暗杀自己的反对者，还会将人体当作炼金材料。
地下室的大量骨骸，果真是人骨啊。
英雄的面具下，竟然隐藏著如此丑陋的脸孔。
但是他许久以前就死了，事到如今我们也无可奈何。
「至少要让托涅鲁村今后不能再害人啊。」
「……一定要避免明年再有人牺牲。」
「是啊。有那么多人因此牺牲，务必要还他们一个公道。」
这时，一直在旁静静聆听的萝拉小姐突然竖起指头，提出一个意见。
「这城镇不是有很多盖恩的遗物吗？其中或许有某些线索，我们就去看看吧？」
「这是个好主意。」
「好耶～！既然决定了，就得准备能破坏的武器才行啊。」
自从遇险之后，二哥就对盖恩怀恨在心。破坏与否之后再说，我们决定先离开图书馆，开始移动。
我们打算先调查中央广场的石像等遗物。
──锵锵锵！锵锵锵～！
就在这时，用震耳欲聋来形容也不夸张的钟声响彻城镇。走在路上的行人纷纷停下脚步，不安地左顾右盼、僵直身体。
不久后，只见士兵跑过大街小巷，扯开喉咙大声吶喊。
「魔物来了！大量魔物正朝著霍涅斯特而来！大行军可能爆发了，居民请立刻开始避难！士兵到训练场集合！」
终于，灾祸的魔爪伸向了这座城镇。