「啊！小豆！不要到处乱跑！」
「小豆……？」
午后的咖啡厅座无虚席。
虽然咖啡厅主打「放松与奢华」的理念，但吧台座位有男性上班族在狭小的空间使用电脑，餐桌座位则是有粉领族在大声嚼舌根。
再加上店内写着「用餐客人较多时，会请您让座」，让人在意得不敢久坐。
源自西雅图的连锁咖啡厅已经登陆日本多年，如今依然高朋满座，丝毫没有平静下来的迹象。澪在心中暗想，照这样子看来，咖啡厅想要提供客人「奢华感」恐怕还需要一些时间。
「抱、抱歉……呃，咖啡豆掉了……」
「……你在说什么呀？好奇怪。」
坐在澪面前的，是在研修时和她成为好朋友的第一物件管理部的春香。两人的新进员工研修已接近尾声，但一起出去吃午餐的习惯没有因此中断，现在每个星期会一起吃午餐一、两次。
小豆在澪的脚边。很黏澪的小豆总是如影随形跟着她，澪每天都带它回家。因为一般人看不见小豆，她就把它一起带来咖啡厅。
「你看这个，是不是很恐怖？后面拍到的绝对是幽灵！」
「是、是吗？我觉得那看起来像树影……」
两人今天的话题，是在春香隶属的社会人士社团「灵异现象验证社」中发生的插曲。春香在一个月前，参加了东京都内某个知名大学的灵异研究社的毕业生聚在一起设立的社团。她在聚餐时认识的男生，刚好是那个社团的社长，在他的邀请下，春香立刻决定加入社团。
听到春香报告这件事的时候，澪真的吓了一跳，因为春香极度怕鬼，连第六的工作内容都不太想听，现在却参加了经常在周末举行的社团活动「灵异地点巡礼」，而且从来没有缺席。
理由非常单纯。
「这个呢？茅崎先生信誓旦旦地说这张照片煞气很重！」
简单来说，就是社长茅崎先生似乎是个帅哥，完全符合她的喜好。
女人这种生物一遇到恋爱，个性就会改变。澪在大学时看过几个这样的女生，听完她们说的理由也明白了为什么。
「唔……这张照片只是没有对焦吧……？」
「真是的！你都不害怕，一点也不有趣！」
春香不满地将一叠照片塞进背包。澪就算想要表现出害怕的样子，也在不情愿的情况下免疫了。对她来说，看起来疑似人脸的灵异照片一点都不可怕。
再说，澪本来就对鬼魂的存在存疑，所以才会花费二十年以上的时间才发现自己拥有灵感。
「你跟那位茅崎先生进展得还顺利吗？」
澪硬是把聊天内容带到恋爱话题上，春香立刻露出苦恼的表情。顺带一提，春香自称是肉食性女孩。她长得那么可爱，就算不主动出击，应该也有数不清的男人趋之若鹜，偏偏她在恋爱上似乎不太懂得耍小心机。她的个性是只要喜欢上一个人，就会笨拙地全力以赴，结果让男人跑掉的经验反而多不胜数。
「关于这件事啊……茅崎先生好像从以前女人缘就很好，社团里也全是以他为目标的女孩子……他一定只把我当成围绕在他身边的女人之一而已。」
「咦……只把你当成围绕在他身边的女人之一……太浪费了吧！」
「澪，你真是太好了……不过没关系！其实社团近期要举办合宿，可以参加的女孩子好像很少，所以这是我脱颖而出的大好机会！」
「合宿……要过夜吗？」
活动规模比自己想象的还要大，澪不禁反问。春香笑容满面地对惊讶的澪说道：
「没错，下星期的三连休要去镰仓进行三天两夜的合宿！茅崎先生好像有一个珍藏的灵异地点！」
「什么？那个……其实我有点不放心，那个社团真的没问题吗……？他们不会对你做出奇怪的事吧……？」
春香说得兴致盎然，所以澪一直没有当她的面泼她冷水，不过澪对于「社团」始终抱持着不太好的印象。澪就读的大学有许多社团，但活动内容不明的社团也很多，还有几个夏天去海边玩、冬天去山里滑雪，单纯只是在玩乐的轻浮社团。坦白说，春香加入的社团，活动内容听起来跟那些玩乐社团散发出相同的气息。
「你放心！只是住两晚而已！」
「不会吧？要住两晚？」
老实说，澪希望春香不要参加，万一出了什么意外，镰仓那么远，她无法那么容易赶去救她。
春香却对不知该如何是好的澪，露出让男生一见倾心的完美笑容，说出一句冲击性十足的话语：
「不然，你要不要跟我一起去？」
「什么？」
澪完全没有预料到春香会邀请自己同行，手上的冰红茶差点洒出来，她连忙把杯子放回桌上。
「不是社员也可以参加！一起去嘛！我在社团里也没有朋友！」
「既然没有朋友，不就更不应该去吗……」
「可是我想去！而且只要想成是去镰仓旅行就会觉得很有趣了！求求你！」
即使春香再三劝诱，澪仍是不肯点头答应。她在工作上已经跟鬼魂牵扯不清，可不想在连休时还去灵异地点。
然而春香毫无惧色。
「茅崎先生珍藏的灵异地点，听说背景很惊人喔！那是一栋位于镰仓的豪宅空屋，据说那块土地上，埋有以前在大企业的家族斗争中被杀害的男人！」
「咦？」
澪的动作戛然而止。因为春香的话听起来很耳熟。
──大企业，家族斗争，被埋葬的男人……
澪的脑海中浮现的是次郎。次郎在寻找的地方，条件与春香所说的内容完全一致。
看到澪突然有反应，春香的眼睛为之一亮。
「咦？你该不会有兴趣吧？」
「呃……」
「想听更详细的内容吗？」
「我、我想听……」
澪虽然心想不可能有那么刚好的事，仍然无法阻止自己点头。即使只能得到传闻程度的情报，但线索当然越多越好。然而──
「那个地点在灵异迷之间好像还挺有名的。据说洋房后方有一座石造祠堂，只要碰到那个祠堂就会被诅咒。」
「被诅咒……」
结果澪从春香那里得到的情报只是骗三岁小孩的灵异故事。根据春香的说明，洋房后方有一座石造祠堂，触碰祠堂九次就会被埋葬的男人诅咒，呼吸困难而死。听起来是很陈腔滥调的内容，但澪没有确切的证据证明那里不是次郎在寻找的土地。
最后，澪告诉春香改天再回复她要不要去。澪心中存有那里可能是次郎在找寻的土地的想法，不过在做判断前，还是必须做最低限度的调查。镰仓太远了，她无法因为一时兴起就轻易前往，再加上还要过夜，问题更没有那么简单。首先，她必须尽可能地提高可能性。
那天澪下班回到家后，立刻用电脑搜索镰仓的灵异地点。
不愧是在灵异迷之间很有名的地点，澪输入「洋房、废墟、祠堂」等关键字，一下子就找到了。她查出地址并记录下来。
顺带一提，她在网路上得到的情报与春香说的内容大同小异。相关讨论版上谈论得很热烈，但没有确切证据指出那里过去曾经埋葬了一个男人。不如说投稿在讨论版上的内容，都是些在那里拍到的灵异照片，或是去了那个地点以后身边发生匪夷所思的事等等，没什么可信度的小插曲。
「小豆，你觉得怎么样……？总觉得这些情报都太肤浅，没办法向次郎先生报告……」
小豆蜷缩在澪的脚边，不解地歪着头。澪深深叹一口气，关上电脑。
翌日，澪一进办公室便立刻登入公司内部网站，用昨天调查到的镰仓地址搜索吉原不动产持有的物件。如果搜索过去的资料，确定那个地点与吉原不动产无关，她就可以判断那里不是次郎在找寻的地方。
澪按下搜索键。然而──
令人惊讶的是，包括废墟地址的周围一带皆为吉原不动产所有。澪将资料调整为一览表模式，备注栏设定了「镰仓／别墅地／Ａ20－１」的管理号码，可以知道过去这一带曾经整地做为别墅用地，也留有「一般用途」、「商业用途」等借地权买卖的纪录。
至于废墟的地点，在两年前借地权就已经到期，权利回归吉原不动产。令澪在意的是，资料上没有留下租用者的详细资料，以及写在备注栏里的「保留」两字。
──「保留」是什么意思？
澪停止搜索。她迟早必须接受测验，所以有在学习不动产的专业知识，可是只写了「保留」两字，对资历尚浅的澪来说是未知的世界。
澪脸色凝重地沉思时，她脚边的小豆忽然看向门口。
「小澪，早安。咦？次郎还没有进办公室吗？」
出现在门口的是高木。他在办公桌前没看见次郎，沮丧地垂下肩膀。
「高木先生，早安！次郎先生还没有来……你有急事找他吗？」
「不是急事，只是累积了很多要转来第六的案件……这些都是次郎不愿意接手的案子，我担心放在他的办公桌上会被无视。」
「原来如此……」
高木放在次郎办公桌上的，是夹了案件资料的厚重板夹。从厚度来看，大概有三、四件吧。澪苦笑地看着那一叠资料，接着忽然灵机一动。
「对了，高木先生，如果我们公司持有的土地借地权到期了，资料上却显示『保留』，那是什么样的情况呢？」
澪提出刚才遇到的问题，高木佩服地对澪笑着说道：
「哦，你好用功。情况有很多种，本来租用者要把土地归还地主时，基本上租用者必须把所有物──主要是房子──拆除后整为平地，或是把所有物卖给地主。总之，在这种情况下必须交涉。但是，假如孤家寡人的租用者过世后，房子还留在土地上，或是土地上留有公司无法判断是否可以拆除的东西，公司便无法进行下一步动作，这种情况下，就会将那笔土地资料注记为『保留』。」
「公司无法判断是否可以拆除的东西？」
「我想想……比方说宗教性的东西，更极端一点来说，像是坟墓之类的。」
「原、原来如此……」
「新进员工真辛苦！有任何不知道的问题都可以问我喔！」
高木语毕，对抬头看着自己的小豆露出苦笑后快步离开，办公室再次回归安静。澪记下高木告诉自己的知识，陷入沉思。
──对了，春香说过废墟后方有一座祠堂……
那块土地的借地权在两年前就已到期，但建筑物仍然残留在土地上，还有一座祠堂──这些足以做为那块土地注记为「保留」的理由。
──但是，在我们公司持有的土地上建有祠堂，还流传出让人议论纷纷的传闻，甚至成为知名的灵异地点，这……
澪的心中浮现一个明确的疑问。
这是再明显不过的「问题物件」，既然如此，为什么没有转到第六？
镰仓的土地寸土寸金，做为别墅用地的人气也很高，连澪都知道把这样的土地注记为「保留」有多么浪费。
──不把案子转来第六物件管理部的理由是什么……是它隐藏了什么不愿被人解开的秘密吗……？
澪知道自己妄想过头了，但眼前所有条件都符合，也怪不得她会过度想象。
她认为这件事还是必须向次郎报告，无论如何，这已经是可以跟次郎商量的程度。
这时候，办公室的门忽然被人粗暴地打开。澪惊讶地回头，只见双手抱着行李的次郎走进办公室。
「次郎先生，请你不要用脚开门……啊，早安。」
「早。」
次郎无视澪的抱怨，放下行李后立刻抱起小豆，格外温柔的动作让澪强忍住笑意。
「那、那个，次郎先生，我有事想和你……」
「抱歉，我马上就要出门……现在调查中的物件状况比我想象的还要混乱，所以我会暂时住在那里，你有什么事再打电话给我。」
「咦？」
这个事实让澪感到一阵冲击。次郎只说完这句话，便匆匆忙忙坐到自己的办公桌前，一脸嫌麻烦地打开电脑。
「可恶……为什么我们公司只有报帐必须用纸本申请啊……为了报帐来公司实在很麻烦……公司的目的该不会是要让嫌麻烦的人自掏腰包吧……」
次郎不断抱怨，看也不看高木留下的资料一眼，用手肘把资料推到桌边。
现在的气氛实在不适合提起镰仓的案件。
「请、请问……需要我帮忙吗？」
「这次没有安全保障，所以你不用跟来……我最快十天左右会回来，你利用这段时间把堆积在这里最近一年份的资料归档。」
「一年份……等等，你十天都不会回来吗？」
「对。拜托你了。」
距离和春香等人一起去合宿剩不到一个星期。澪心想，合宿的事还是瞒着次郎好了。
次郎匆匆忙忙地申请完毕后，再次拿起大行李站起来，然后──
「你要出发了吗？」
「……喂。」
「咦？」
次郎忽然用别有深意的语气叫住澪，澪惊讶地抬头看向他，但次郎用欲言又止的眼神看了她半晌，最后微微摇头。
「不，没事。」
「什么？」
次郎令人费解的举止让澪不禁一阵错愕。次郎又思考了一会儿，然后放下行李，从里面取出一叠纸。
「拿去。」
「咦……？」
「从上而下，由北方顺时针依序排列。」
「请、请问……」
次郎拿给她的，是他在布下结界时使用的符纸。澪一脸茫然，不明白他的用意，但次郎不理会她的反应，又从口袋拿出一小包东西。
「还有，这是驱邪用的盐巴，你要随身带着它。」
「次郎先生……？」
「……因为你很容易被缠上，所以才让你带着，预防万一。」
「哦，好……」
虽然次郎如此说明，但澪仍完全无法理解他的行为。到目前为止，次郎也有好几次不进办公室，但从来没有给她符纸和盐巴。
「路上小心……」
「总之我走了。丑话说在前头，你可不要擅自行动。」
次郎把话说完便离开办公室。
次郎叫澪不要擅自行动时，澪瞬间以为他看穿自己对镰仓的物件感兴趣。那明明是不可能的事，但她不明白次郎今天再三嘱咐的理由。
同时，澪从看到次郎忙得晕头转向的那一刻起，更坚定了参加合宿的决心。
她当然不打算调查，只是去看看情况。实际去了之后如果没有感觉到任何异状，也可以省得次郎白跑一趟。
即使次郎再三警告，澪仍然无法压抑心中的冲动。因为她越调查，可疑的线索越多，她无法在明明掌握了这些线索的情况下不采取任何行动。
澪立刻联络春香，告诉她自己想要参加合宿。
「小豆，你要陪我一起去吗……？」
小豆抬起湿润的眼眸看澪，大大摇了一下尾巴。
澪的心中有内疚，当然也有恐惧，但想要知道实情的心情更胜于一切。
她觉得在不久之前的确还不存在的小小自信悄悄推了她一把。
＊
镰仓这地方要从东京都心前往很方便，是住在关东地区的人想来一趟小旅行时的人气景点。充满历史情怀的街道，除了镰仓大佛，还有鹤冈八幡宫、钱洗辩财天，以及以绣球花闻名的明月院等，名胜景点多不胜数。
澪上次来镰仓是国中时和家人来旅行的事。当时她年纪尚小，对神社和寺院兴趣缺缺，不过在车站前的小町路买来边走边吃的御手洗丸子和冰淇淋的美味倒是记得很清楚。
七月，包含海之日在内的三连休，澪参加了春香隶属的「灵异现象验证社」的合宿活动。
「你就是新垣澪吗？听说你任职于吉原不动产，真优秀！啊，我可以叫你小澪吗？这三天还请你多多指教！」
「啊！呃，那个……请、请多多指教……」
领导这个社团的是春香的心上人──茅崎隼人。茅崎的确跟春香说的一样，长相很有女人缘，凭他帅气的外表即使出道当明星也不奇怪，而且他很会炒热气氛。
他们见面的一瞬间，茅崎便情绪高昂地对澪伸出手，澪有些不知所措，但仍然和他握手。
「你看，他是不是长得很帅？」
一行人搭上茅崎预约好的小巴士，坐在澪旁边的春香心情愉悦地向澪耳语。澪边苦笑边模棱两可地点头。
──大概是因为我经常拜见堪称宇宙级俊美的高木先生，所以，我觉得茅崎先生看起来很普通……
坦白说，澪对自己的审美观越来越严苛也抱有危机感。自从进入吉原不动产以来，因为高木的关系，害她对于帅哥的基准变得异于常人。
而且，即使茅崎长相俊美，但他过于轻佻的态度还是让澪对他的印象不太好。她知道那是有女人缘的要素之一，不过对于没有男性朋友，对男性也没有免疫力的澪来说，只觉得茅崎在装熟。
「但是他看起来好像是个花花公子耶……？」
「没关系、没关系！我是只要对方瞒着我劈腿，就会原谅对方的类型啦！」
澪不解地歪着头，心想那是「没关系」的理由吗？不过澪没再多说什么，默默望着窗外景色。
顺带一提，参加者加上澪和春香一共八个人。虽然这次的合宿欢迎非社员参加，但除了澪以外，其他七个人全是社团成员。大概是合宿降低了其他社团成员的参加意愿吧。这次参加成员的其中三人似乎是茅崎的大学朋友，他们在车上聊得相当热烈，剩下的两个女孩就是春香所说「以茅崎先生为目标加入社团」的情敌。
小巴士下了高速公路后，在国道上行驶一阵子，无视所有观光地，笔直朝镰仓山的方向前进。目的地不消说，当然是矗立在别墅地带的废墟洋房。
不知是不是察觉到澪的紧张，原本待在澪脚边的小豆轻巧地跳到她的腿上。
──不用担心，只是稍微看一下状况而已……
车上热络的气氛与澪的心境大相径庭，不过一行人聊天的话题主要是今天晚上的宴会，几乎与灵异地点无关。澪心想，这个社团果然跟她料想的一样，「灵异现象验证社」空有响当当的名称，结果只是大家聚在一起的借口而已。但只有茅崎一个人兴致盎然地谈论关于诅咒的话题，看来，他对于灵异地点有兴趣似乎不是在说谎。
不一会儿，小巴士停下来。
瞬间，一阵寒意窜过澪的背部。
──这是什么……？
澪明明还没有下车，但已经感觉到周围充满沉重的空气。小豆也竖起耳朵，警戒起来。
以茅崎为首的其他社团成员鱼贯下车，似乎没有感觉到任何不寻常。春香大概是不明白澪为什么一直坐在座位上不动，拉住她的手问：「你怎么了？」
「没什么，我没事……只是有点晕车而已。」
「咦？还好吧？到外面呼吸新鲜空气比较好喔。」
如果可以，澪实在不想下车，没想到她的抵抗却产生反效果。澪被春香拉着手，心不甘情不愿地下车，下一秒，沉重的空气立刻席卷过来，她的额头浮出一层令人不快的冷汗。
目的地的洋房建在一条细径的深处，周围被树木围绕。
洋房占地辽阔，是左右对称的两层楼建筑，建筑物比她想象的还要大。一楼正面是一扇厚重的双开门，二楼左右有阳台。让人联想到神殿的收分曲线形圆柱排列而成的阳台栏杆，缠绕着从一楼蔓延而上的藤蔓。
洋房的所有门窗上都钉上木板，让人无法进入。因风雨而半腐烂的木板更加深了洋房的阴森感。
所有人开始躁动不安，只有茅崎毫不犹豫地踏进洋房的土地，向大家招手。
「虽然建筑物也很阴森，不过我们主要的目的不是这里。走吧，一起去洋房的后方瞧瞧！」
社员们都因为这句话而兴奋地跟在茅崎身后。如果跟事先得知的情报一样，洋房后方应该有一座祠堂。澪不需要茅崎的说明，便已经感觉到一股极不寻常的气息从洋房后方溢出，更加深了身体的寒意。
她的全身都在抗拒，告诉自己不该接近这里，但以非社员身份参加的她也不敢扫大家的兴，只好战战兢兢地跟在大家身后。
洋房后方果然有一座雄伟的祠堂，那是一座超乎众人想象的巨大祠堂。
──这根本是坟墓吧……
不是称之为墓石的那种常见立方体，而是可能高达两公尺的直长形巨大岩石，以底座的石头固定，镇座在此。
巨大岩石上有雕凿文字的痕迹，但岩石表面已经发黑，无法判读。前方有供花用的石筒，筒里积满雨水，水面上漂浮着虫子与枯草。
澪的脑海中想起高木说的「公司无法判断是否可以拆除的东西」。如果是破烂不堪的房子那倒也罢，这座祠堂的确是在借地权到期后也很难判断是否可以立刻拆除的建筑物。
刚才还兴冲冲的社员们，似乎感觉到情况不太寻常而陷入沉默。
只有茅崎还是一样，态度轻浮地站在祠堂前方，回头向一行人露出恶作剧的笑容说：「那么，我要触碰祠堂九次！」
「咦……」
反射性惊呼出声的是澪。根据传闻，触碰祠堂九次就会被诅咒。春香告诉她以及她自己上网调查时，都觉得那是个骗三岁小孩的故事，但现在站在祠堂前方，她没有办法继续这么想。
接触到身体的所有空气都再三警告她，在这个地方不应该做出什么奇怪的举动。
澪被编派到第六之后也调查过几间凶宅，但这座祠堂散发的不祥气息，不是那些凶宅可以比拟。
「小澪，你该不会是在害怕吧？不用担心。而且不实际触碰的话，就无法在部落格上写体验报告啦。」
茅崎说道，泰然自若地微笑。连他的朋友们都沉默了，但他丝毫没有放在心上。他看起来不像在逞强，不如说甚至是打从心底乐在其中。澪叹一口气，心想这个人可能真的只是很迟钝。
茅崎不管默不作声的众人，重新面对祠堂，充满期待地触碰祠堂正面。
「一、二、三、四、五！」
春香冷不防揪住澪的Ｔ恤下摆。她大概很不安吧？
「六、七、八！」
脚边平常总是很乖巧的小豆发出小小的低吼。这时候──
「──九！」
茅崎数到「九」的瞬间，从地面刮起一阵不自然的强风，周围狂风大作。两名女社员发出小小的哀号。
「喔喔！刚才那阵风好有戏剧效果！」
笑得很愉悦的茅崎终于心满意足地从祠堂退开，取笑胆怯的所有人。
然而，这时候──
「唔……」
茅崎的表情突然扭曲，他按住胸口，跪在地上。
「哇！茅崎先生！」
春香心急地跑到茅崎身边。她的脸色苍白，拼命扶住他的背。可是──
「开玩笑的，因为你们太容易上当了啦！」
茅崎若无其事地站起来，满意地抚摸春香的头。紧绷到极限的紧张感瞬间缓和下来。
「……真是的！」
连春香也笑不出来了，她半是哭泣地抬头看着茅崎。澪则是打从心底感到厌烦，不发一语地转过身。茅崎的朋友们虽然一笑置之，但两名女社员很明显地心生反感。
澪看她们的样子，猜想以茅崎为目标加入社团的人将会陆续退出，理由不是因为太可怕，而是对这样的茅崎感到幻灭吧。
之后一行人前往的旅馆在距离洋房不远的地方。这间旅馆似乎是将旧有建筑物改建而成，开始营业还不到两年。跟略有年代感的外观相较之下，内部装潢很新。澪和春香被带到一间乍看之下是和室，但在高起一阶的地板上放了床铺、和洋折衷的时尚房间。
「春香……我不太建议你和那个人在一起……」
到晚上的宴会前是自由活动时间，澪边用房里的备品泡茶，边劝戒春香。
「你不要那么说嘛……他的确有些地方让人不敢恭维……不过该说那些地方也有点可爱吗……」
澪不禁打从心底认为恋爱真可怕。她的恋爱经验少得可怜，也不曾有过喜欢一个人到忘我的地步，对她来说，那是一种谜团重重的情感。
不过，澪以前听爸爸说过：「正因为人类有那样盲目的心理，恋爱才得以成立。不然你妈妈就不会看上我了。」爸爸俏皮的说法令人莞尔，所以澪的印象很深刻。换句话说，现在春香正处于那样的状态。
话说回来，如果所有男女都极为冷静地面对恋爱这件事，那么只有最优秀的人才会被选为恋爱或结婚对象吧。
「因为像春香你这样的好女孩会选择有点奇怪的人，所以人类才不会灭亡啊……」
「……你在说什么呀？」
春香用奇怪的眼神看着澪，澪苦笑地躺在床上。
她想起刚才那座祠堂的事。
坦白说，在抵达洋房之前，澪心中大多是存疑的。镰仓别墅地带的废墟洋房，听起来就是为灵异社团编撰的故事，她觉得那应该是常有的传闻吧。
不过，澪在那个地方感觉到的空气前所未有地沉重。即使不知道传闻的真相是什么，她也强烈感觉到──那里有某种东西。
这感觉极为明确，所以澪开始有点后悔参加这次合宿了。
「澪，庭院里好像开了很多绣球花，要不要去看看？虽然花季已经结束，但听说还是很漂亮喔。」
相对地，春香则是很兴奋。仔细想想，对春香来说，这是和心上人一起出来旅行。顾虑到春香满怀期待的心情，澪怎样也说不出负面的话来扫她的兴。
「绣球花吗？听起来很棒耶。」
澪重新打起精神，从床上坐起来。然而就在这时候，突然有人敲了房门。
春香一打开门便看到茅崎。
「茅崎先生！」
「春香、小澪，你们如果不累，要不要去附近散步？」
「散步？我要去、我要去！」
春香想也不想立刻答应。澪有些不祥的预感，但还是站起来，乖巧待在她脚边的小豆也竖直尾巴。
「──所以啊，祠堂建造的目的有很多种，像是为了祭祀守护宅邸的神明或祭拜往生的人之类的。」
茅崎说要去散步，澪只好一起跟来，但话题几乎都围绕在那间洋房上。虽说这毕竟是「灵异现象验证社」的社团活动，澪也只能认命，但她实在很担心两眼发亮、不断点头的春香。
「哦，跟坟墓不一样呀。」
「坟墓的话会纳骨吧？也有可能会埋葬遗物。」
「茅崎先生，你懂好多喔！」
春香对于茅崎只有邀请自己和澪这件事似乎乐不可支。
澪本来想识相一点，让他们两人独处，但茅崎很危险，再加上这个地方传出的不祥气息让她很犹豫。澪想至少帮春香制造点机会，默默走在两人的半步后方。
他们散步的目的地恐怕就是那间洋房。即使不熟悉这附近的环境，也可以从越来越沉重的空气得知这个再明显不过的事实。
「春香，到了！」
「咦……这里不是刚才那栋洋房吗！」
茅崎一副想给人惊喜的样子指向深处的洋房。预感成真的澪沉重地叹一口气，与小豆四目相交。
「我们去探险一下吧！说不定可以发现有趣的东西喔！」
「咦……可是我有点害怕……」
「没事的，有我在。你看，我把相机也带来了。」
茅崎说完，从背包拿出高规格的相机后马上开始拍照。随着单眼相机发出清脆的喀嚓声，周遭空气也越发沉重。
『呼噜噜噜……』
小豆提高警戒，发出低吼。别说小豆了，连春香似乎都感受到空气的变化，委婉地制止不断按快门的茅崎。
「茅崎先生，这里毕竟是私人土地……」
「希望可以拍到决定性的照片呢。但要等天色再暗一点才拍得到吧？」
茅崎充耳不闻。澪胆颤心惊地看着他大胆的举动。
这时候，背后冷不防传来他人的气息。
澪惊讶地回头，看见一名神色愠怒的老妇人。
「你们不要在这里吵吵嚷嚷的。这附近老是传出令人厌烦的传闻，居民都很困扰。」
从老妇人的语气听来，她似乎是附近居民。虽然打扮得很高雅，但身上还穿着围裙。
「啊，对、对不起！」
澪连忙向老妇人道歉，茅崎也终于停止拍照。他将相机收起来，轻轻低头致歉，对老妇人露出迷人的笑容。
「对不起！我们会在附近住到后天，会注意不要打扰到附近的居民！」
茅崎那给人完美印象的样子令澪不禁苦笑。茅崎大概很清楚自己给人的印象，所以也很懂得如何卖弄。
然而，他的表面功夫对老妇人派不上用场。老妇人皱起眉头，看向茅崎。
「总之，不要聚集在这个地方。这里明明是很清幽的地方，变得有名会让人很困扰的。快点回去。」
「对不起……」
这次换春香道歉，并拉着茅崎的手离去。茅崎也心不甘情不愿地顺从春香。
澪追在他们身后，有点在意那名似乎知道很多内情的老妇人。她回过头去，看见老妇人意味深长地凝视着洋房。
「春香，对不起，我好像把手机掉在那里了。我去捡手机，你们先回去吧。」
那是澪灵机一动瞎掰的谎言。她不等春香回答便转身，重新回到洋房前。老妇人有些惊讶，但随即面露不悦。
「你来做什么？」
「呃，那个……不好意思，其实我是持有这块土地的吉原不动产的员工，敝姓新垣……」
澪认为这样说明自己的身份，会比说来灵异地点玩更容易获得老妇人的信任，所以在瞬间判断下向老妇人如此说道。结果，老妇人比她想象的还要惊讶。
「咦？你是吉原不动产的员工？既然如此，能不能想办法处理这块土地？它已经被闲置很久，气氛真的很阴森。」
「是、是的……呃，其实我来这里，一方面也是为了调查……刚才同行的两人之一是我的同学，我只是碰巧遇见他们。那个……请问这里以前住了什么样的人？如果您知道，能不能告诉我？」
澪实在不想说谎，但她很在意这栋洋房的事。而且，既然她感觉到这里有某种东西存在，此处也很有可能跟次郎的目的有关。
说实话她很想回去，但这情况下实在说不出口，既然如此，不如多少收集一些情报还比较有意义。
老妇人上下打量了澪好一阵子，然后看向洋房。
「……我跟这间房子的主人没什么往来，不过这里以前住了一位名叫『田渊香』、有点怪的女性。她似乎在两年前病逝，当时传出许多奇怪的流言。」
「奇怪的流言？」
「传闻说她是大财阀会长的情妇。一个美丽的女人住在这样的豪宅，看起来也不像有工作，所以旁人开始胡乱猜测，下流的传闻越来越多。我也不知道究竟哪些是真的、哪些是假的。」
「大财阀……」
澪的心脏猛然跳动。如果老妇人所言属实，而「大财阀」是指吉原集团的话，那么，这里是次郎在寻找的地方的可能性便大幅提升。
「而且田渊突然生了儿子，可是她看起来也不像有丈夫，所以大家都说那是私生子。」
根据老妇人的说法，以前住在这栋洋房的田渊香是个艳丽的女人，高级名车一辆换过一辆，似乎挥金如土。
某天，田渊突然生下孩子，但她请了佣人，把孩子完全交给佣人照顾。老妇人说，她以前经常看到佣人带田渊的儿子出门散步。
「她的儿子叫勇人。勇人的个性很朴质，跟强势的母亲截然不同。但是他高中毕业后，突然从那栋洋房消失了。毕竟他也是该升学或就业的年纪，所以不奇怪，但是当时有黑色高级骄车频繁来到这个家门前，附近居民还有人听到田渊跟来访的人为了勇人起争执的声音……所以传闻才会变成是大财阀为了继承人的问题把她的儿子带走了。」
「为了继承人的问题带走情妇的儿子？」
「听说是因为正室没有生下继承人，还是继承人早夭之类的……详细情况我也不清楚，还有居民说那是田渊下的诅咒。」
「怎么可能……」
老妇人说的内容荒诞无稽，若是平常澪肯定会一笑置之。然而，这些内容跟大财阀有关，又提到那个财阀为后继无人而苦恼，澪越听越觉得，所有迹象都指向吉原不动产。
「而且儿子离开后，田渊似乎一个人过着奢华的生活。大概是以让勇人去当养子为条件，获得了生活保障吧。但是几年后，勇人好像也过世了。」
「咦？」
「你有看到洋房后方的祠堂吧？田渊忽然建了祠堂……因为祠堂太大，附近居民还以为发生什么事，问了田渊，她似乎说那是勇人的慰灵碑。大家都私下议论纷纷，说她从来没有疼爱过那个孩子，却建了那么夸张的祠堂。」
澪完全无法理解那个名为田渊的女人在想什么。
以情妇的立场生下孩子，却从来没有疼爱过他，最后把他送去当养子，自己过着挥金如土的生活。孩子过世后，却建造夸张的祠堂来悼念他，坦白说，澪实在不明白这种行为有什么意义。
不过，这些终究只是附近居民间的传闻，无法保证其真实性。可是有这么多流言传出，澪很轻易地便能想象得到，那个名为田渊的女人有多特立独行。
「谢谢您告诉我这些事。对了，您知道这里成为灵异地点的传闻吗？」
「我当然知道。半夜还有学生跑来这里吵嚷，实在让人很困扰。」
「网路上流传说，只要触碰祠堂九次，那个人就会被诅咒而死，不过这只是谣言吧？」
「哦，那个谣言啊……」
老妇人看向远方，仿佛在回溯记忆。澪本来以为老妇人会笑着说「怎么可能会有那种事」，却出现预料之外的反应，让澪不禁紧张起来。
「那应该是这栋洋房变成空屋不久后的事。年轻人不知道从哪里听说这栋洋房的事，开始因为好玩把这里当成灵异地点。废墟里的祠堂给人阴森的感觉，所以谣言一下子就传开来。某天，一群大学生好像在玩除灵游戏，他们对着祠堂……我也记不太清楚了，好像是说了阴阳师还是什么人物使用的驱魔咒语，没想到念咒语的学生，似乎当天就忽然暴毙了。」
「暴毙……？那是真的吗？」
「是啊。死因不明，结果似乎说是心脏病发。他明明很健康，也没有宿疾，当时警察也做了很多调查，那一阵子大家开口闭口都在谈论这件事。那名学生说的咒语好像有九个字，是当时的电影很流行的咒语。」
「原来如此……所以才会出现『九』这个数字啊……」
澪不知道祠堂与学生之死的因果关系，但可以感觉到弥漫在祠堂周围的不祥气息。对她来说，比起心脏病发，被诅咒的说法反而不可思议地令她觉得有真实性。
虽然这些事情没有任何证据，但听了老妇人的话，澪更加确信这里的确有不寻常的东西。
此外，即使没人提起这里埋了人，但澪仍然无法否定这里与次郎在寻找的土地之间的关联性。不过两个当事人都已经不在人世，想要做进一步的调查也很困难。
澪向老妇人道谢后离开洋房。她无法整理刚才听到的内容，思绪一片混乱。
这时，她的脑海中浮现次郎的脸。她忽然思考起，如果跟次郎商量的话，他不知道会怎么回应她？一想到次郎摆出冷漠的态度连看也不看她，只说最低限度的话，却明确做出回答的样子，她的心便不可思议地平静下来。
虽然这次是她擅自跑来这个地方，没什么好抱怨的，但她忍不住在心中暗想，要是跟次郎在一起，那该有多么令人安心。
澪回到旅馆时，宴会已经准备好了。
春香边抱怨她怎么这么慢回来，两人边走向宴会会场。美其名是宴会会场，其实只是在中间放了张大桌子的西式房间。桌子中央已经摆了冰酒器，宴会比澪想象的还要时髦。
「这是社会人士的社团活动，必须跟学生时代稍微做出区别才行。」
看到澪和其他人惊讶的样子，茅崎满意地笑着说道，然后拿起酒杯站起来。
「大家都到齐了，来干杯吧！希望明天可以拍摄到有趣的影像或照片……干杯！」
虽然茅崎在干杯前说的话让人很泄气，但端上桌的料理还是令澪眼睛一亮。色彩缤纷的蔬菜冻，奢侈地放了切成方块状的番茄与巴西利的大蒜面包，与滑嫩的马铃薯泥盛装在一起的烤牛肉──澪和朋友饮酒作乐时都是去居酒屋，再不然就是去烤肉，所以对她来说，陈列在桌上的料理实在太豪华了。
「好丰盛……因为会费很便宜，我本来还以为是住民宿，这间旅馆该不会很高级吧……？」
澪在春香耳边低声问道，春香愉悦地笑着说：
「好像是靠茅崎先生的关系，才让大家能以便宜的价格住在这间旅馆喔！豪华程度也超乎我的想象呢！」
精致又豪华的美食与香醇的美酒，让人忘却今天发生的种种插曲。澪暂时不去想茅崎在干杯时发表的不祥宣言，单纯享受这一刻。然而──
下一秒，原本和乐的气氛陡然一变。
理由是高脚杯摔落地上发出巨大声响。
所有人的目光都集中在──茅崎身上。
「茅崎先生！」
几分钟前还愉快喝着酒的茅崎，忽然按着胸口跪在地上。连忙跑到茅崎身旁的春香不断和他说话，茅崎却痛苦地睁大双眼，脸色越来越红。
这很明显地有别于茅崎傍晚时恶作剧的演技。
「你怎么了？该不会是急性酒精中毒吧？」
「喂！快叫救护车！」
所有社团成员都手足无措，上菜的旅馆员工也惊讶地捂住嘴巴。
茅崎摔倒在地上，不停抓挠喉咙。散落在地上的玻璃碎片让他的Ｔ恤被鲜血染红，然而茅崎毫不在意，只是痛苦地挣扎。
「他好像不能呼吸！」
春香的话让澪猛然想起一件事。
──呼吸困难……？
她想起的是跟洋房祠堂有关的传闻。据说触碰祠堂九次，就会被埋在那里的男人诅咒，呼吸困难而死。茅崎白天时的确碰了九次。
祠堂周围确实弥漫着不寻常的空气，但没有想到现实中真的会发生这种事。澪因混乱与恐惧全身僵硬。
不久，救护车在一片惊慌失措中抵达。茅崎已经失去意识，被救护人员用担架抬上救护车，春香也坐上救护车陪伴他。
在那之后，茅崎的三个朋友说要去医院陪他，叫了计程车离开。旅馆只剩下澪和两个新入社的女孩。两人都为这个突发的状况害怕得发抖，不知所措地呆立在原地。
「他该不会真的被诅咒了吧……」
一个人用颤抖的声音喃喃说道。
「……天底下才没有诅咒。」
澪只能这么回答。虽然很想全力否定，但和其他两人一样动摇的澪，声音也在发抖。
旅馆员工来打扫散落一地的玻璃碎片，澪等人离开宴会会场。她们决定各自回房，等待通知。
澪的心脏比平常还要忙碌地鼓动。她明明只是想来看看情况，却遇到这种人命关天的事，心情上实在无法接受。
──万一……他真的死了……
尽可能不去思考的事忽然浮现在脑中，澪的背部窜起一股寒意。澪从过去的经验中已经学到，轻视灵异现象是一件非常危险的事。她本身也遇过好几次千钧一发的危机，至今仍毫发无伤只能说她很幸运。
澪心不在焉地走在走廊上。
握在手上的手机尚未传来任何消息。
当她用仍在发抖的手握住房间门把时，一股强烈的静电窜向她的手。
澪歪着头，不解地心想现在是湿度很高的夏季，空气应该很潮湿才对。这时候，走在她脚边的小豆突然发出低吼。
「小豆……？」
『呼噜噜噜噜！』
「你怎么了？」
小豆警戒着房内。澪的心里忽然涌现出一股不祥的预感。房间里──是不是有什么东西？
澪握紧一直放在口袋里的盐巴，那是次郎给她的东西。
若是平常，她会尽可能避免遇到鬼魂，也会毫不犹豫地拒绝进入房间吧。但现实中发生的异变，严重性已经超越她能够理解的范围，现在她非常想知道他们身上究竟发生了什么事。
澪咽了一口唾液，再次握住门把。
「小豆，我要进去啰。」
澪轻轻打开门，小豆先轻巧地溜进去，跑到房间深处。澪战战兢兢地跟在后面，全身因低得异常的室温而打起哆嗦。
冰冷得让人呵气成烟的寒气，不一会儿便夺走澪的体温。
『汪！汪汪！』
小豆在房间里走来走去，不停吠叫。它似乎感觉到什么，但无法确定那个东西的位置。
澪即使心中充满恐惧，还是从背包里拿出符纸，然后开启手机的指南针功能，依照次郎的指示，从北方顺时针排列，完成了直径约莫一公尺的结界之环。
澪对自己排列的符纸是否真的构成了结界充满不安，至少它的效力一定比次郎布下的结界还要弱吧。
她像往常一样在结界旁边等待鬼魂出现。虽然经历过很多次了，她仍然紧张得仿佛心脏快破裂。
这时候，「啪吱」的灵骚声冷不防响起。声音连续响了几次，澪更加强警戒。拼命吠叫的小豆回到澪的身边，挡在她身前保护她。
接着室温骤降。
澪因冰冷得让人无法思考的室温全身发抖，坐下来蜷缩身体，抱住膝盖。寒气已经强烈得她一不小心就会失去意识。接着──
她环视房间的瞬间，忽然，某个具有压倒性异样感的东西映入眼帘。
澪用力定睛一看。
异样感的真面目是一道黑影。黑色烟雾状的影子在西式房间的角落形成漩涡。
──那是什么……？
黑影似乎渐渐地改变形状。澪明明不想看，却无法移开目光。她的背上冒出冷汗。
最后，黑影形成模糊的人型轮廓。它一动也不动，低着头坐在角落。
「你……是谁……？」
澪战战兢兢地向黑影搭话，然而黑影没有任何反应。
小豆还是一样吠叫个不停，澪轻抚它的背部制止它。
「小豆……我不要紧。」
小豆担忧地抬头看澪，停止吠叫，坐在澪的身前。这时候──
『还给我。』
突然响起男人低沉的声音。
「咦……？」
『还给我。』
男人以没有抑扬顿挫的声音，重复同一句话。
「什么……？」
『还给我。』
「请你……告诉我。」
『还给我。』
「……」
男人一动也不动，而且不断重复相同的话，反而让澪感到毛骨悚然。虽然她至今遇到的鬼魂也都无法对话，但男人的样子格外异常。
『还给我。』
「……」
『还给我。』
「不要再说了……」
『还给我。』
澪捂住耳朵，她的精神状态已经来到极限。小豆紧挨着澪的身体，然而澪的身体太过冰冷，小豆的气息变得模糊不清。
澪的意识越来越模糊，眼前逐渐变暗。意识的角落有另一个自己冷静地分析，自己很快就会失去意识吧。
然后，在澪彻底失去意识的前一刻。
『还给我──我的喉咙。』
──喉咙……？
她听到男人喃喃说了一句意味深长的话。
不过澪最后还是失去意识了。
澪清醒时已经是早上。她发现自己满身是汗，呼出一口气，庆幸自己没有冻死。现在回想起来，她觉得记忆很模糊，仿佛一切只是一场梦，只有不断听到的「还给我」这句话深深烙印在她的记忆里。
这时候，澪忽然察觉到某个异状。
「小豆……？」
总是静静陪伴在她身边的小豆不见了。澪慌乱地站起来，找遍房间每一个角落，就是找不到小豆。
「小豆！小豆，你在哪里？该不会……」
澪瞬间以为小豆被昨天的鬼魂带走了，背脊泛起一阵凉意，不过思考半晌后便否定了这个想法。
不可思议的是，她不记得从昨天的鬼魂身上感受到任何邪恶气息，真要说的话，澪只从他身上感受到无尽的悲伤与痛苦。
既然如此，小豆究竟跑去哪里？澪惴惴不安地四处寻找，这时，她的手机忽然响起。
萤幕上显示的是春香的名字，澪连忙接起电话，电话另一端立刻传来春香带着泪意的声音。
『澪……茅崎先生没事了……医生说幸好送医急救得很快……』
听到春香的报告，澪才彻底松一口气，幸好收到的不是不幸的通知。不过春香接着说出令人不安的话。
『但他一直没有清醒……医生也说他明明该醒了……澪，为什么会这样……？』
「春香，你冷静一点……他一定会没事的……」
澪安慰着春香，心中却涌现一股难以言喻的不安。她竭力压抑，不让春香察觉到自己的惶恐。
『对不起，澪……让你遇到这种事……』
「我没事的，你不要太自责……」
结束通话后，澪把手机扔在地上，全身虚脱。房间安静得仿佛连一根针掉在地上的声音都听得见，澪心中的不安越来越强烈。
不知为何，她的眼睛深处泛起一阵热意。她已经分不清楚是因为悲伤、害怕还是痛苦，情绪仿佛溃堤似地，眼泪夺眶而出。这时候──
她的手机再度响起。
澪心想，或许是茅崎清醒了，连忙抓起手机。不过萤幕上显示的不是春香的名字。
「次郎先生……」
她半是冲动，半是无意识地按下通话键。
电话一接通，紧接在一阵短暂沉默之后的，是她熟悉的低沉声音。
『你的搭档跑来找我了。』
「……」
『喂，你在哭吗？』
「……次郎先生。」
『……发生什么事？』
「我已经不知道该怎么办才好……」
她的眼泪扑簌簌地滴落。
仿佛抵达这个地方以来一直怀抱的不安，一口气爆发出来。
谁叫她瞒着次郎，抱着随便的态度擅自来到危险的地方，一行人之中还有一个人在生死边缘徘徊，如果被次郎知道，一定会被他骂个半死吧？不过现在澪已经无暇顾及这些。
小豆大概是担心失去意识的澪才跑去找次郎吧。次郎这么敏锐，光凭这样应该就能察觉到很多事，但他的口气温和得不像真的。
次郎的态度反而让澪感到过意不去和难过，同时，一股安心感在她的心中扩散开来。
『怎么了？总之你似乎没有被奇怪的东西附身。』
「……你听我讲电话就知道吗……？」
『对，我知道。』
次郎为什么知道是个谜，不过既然次郎说他知道，那铁定没错。关于这一点，澪绝对相信次郎。
澪稍微平静下来后，仿佛在向次郎求救般用力握住手机。
「次郎先生……就是……有一座祠堂，传闻有人埋在里面……」
『喂，等一下……我的解读能力也是有极限的。』
「对不起……」
『总之，你没事就好。等你冷静下来再慢慢告诉我。』
次郎的体贴让澪的泪水不禁溃堤。澪一边流泪，一边做了几次深呼吸后，把事情的始末向次郎娓娓道来。从她一开始听春香提起这个地点的事、废墟的情况、向居民打听的情报，以及昨天晚上房间里发生的事。
次郎平静地应声，认真倾听澪有点凌乱的说明，等澪说明完毕后，他才微微叹了口气。
『你啊……我先跟你把话说清楚，那里不是我在寻找的地方。』
「咦……？」
『那里是为了委托第六调查而送来很多次的案件。根据高木的调查，得知那里跟室井集团的家族斗争有关。因为地点很远，再加上案件本身有点棘手，所以高木每次把案件送过来的时候，都被我退回去。』
澪一阵愕然。室井集团是与吉原集团并驾齐驱的大财阀。换句话说，一切都是澪自以为是的误解，次郎早已掌握所有资讯。
「那、那么……这表示我做的一切完全没有意义吗……？」
『先不管有没有意义，我不是叫你不要乱来吗？』
「对不起……」
『算了，虽然我早就大概预料到你在动什么歪脑筋。』
「咦？」
『你有用公司内部网站搜寻公司持有的物件吧？员工只要进去内部网站，主管就会收到通知。换句话说，只要你进去内部网站，我就会收到通知。』
澪在听春香提起合宿的事情后，的确在公司内部网站的持有物件一览表搜寻过洋房的地址，但她不知道次郎会收到通知。
「原来是这样啊……」
『我在出差前一刻确认了通知的内容，你的登入时间将近一个小时。通知不会显示详细的搜寻内容，但你登入的时间很长，所以我想你应该在私下策划什么。』
「所以……你才会给我符纸和盐巴吗？」
『我的预感告诉我，你可能会出事。不过我没想到你会被卷进这么麻烦的事件里。』
次郎无奈地说道。澪过意不去地说出不任何话。她很后悔，早知如此，一开始跟次郎商量就好了，但现在千金难买早知道。
『言归正传。』
次郎的语气略带紧张，澪也正襟危坐。
『在祠堂驱魔的学生吟唱的恐怕是名为「九字真言」的阴阳师咒语。外行人吟唱咒语几乎不会起任何作用，不过他运气不好，唤醒了沉睡的鬼魂。大概是从那一刻起，原本只是谣言的灵异地点就变成货真价实的灵异地点。』
根据次郎的说法，阴阳师使用的咒语，言语本身便具有力量，所以不应该抱持好玩的心态使用。
阴阳师是定期会在电影和电玩流行的题材，不少年轻人拥有电影迷或电玩迷程度的知识。学生们大概是从电影或书上得知了九字真言，便抱持轻率的想法驱魔，结果运气不好，触怒了鬼魂。
『虽然召唤出来了却一直被放着不管的鬼魂，因为茅崎昨天无礼的行为而盯上他……应该说他成为鬼魂的目标。鬼魂大概有什么目的，但是茅崎对灵障的耐性异常地弱，完全派不上用场。』
「目的……？」
『你不是说，他一直说「还给我」吗？』
澪瞪大双眼。昨天晚上出现的鬼魂，的确一直重复那句话。只要知道那句话的意义，或许就能够镇魂，茅崎也有可能因此恢复意识。
『不过不行，继续留在那里很危险，你先回东京。』
「咦？但是……茅崎先生还……」
『他是自作自受吧。我最讨厌那种轻率又自以为是的家伙。』
「我也不喜欢他……但是，春香……」
澪随即把话打住。她当然很害怕一个人继续调查，也想要立刻逃离这个地方，但她不能对茅崎见死不救，一个人跑回东京。想到不断祈祷和等待茅崎恢复意识的春香，她更不能一走了之。
可是，她也说不出口希望次郎默许她擅自做出更进一步的行动。
两人陷入一阵沉默，最后次郎大大地叹一口气。
『算了……你听好。』
「咦……？」
『首先，你千万不要离开结界。你布下的结界效力恐怕很弱，因此鬼魂看得见你，也听得到你的声音。所以，你就留在结界里等他出现，在结界里说服他。你应该知道想靠茅崎解决这件事只是白费力气。』
「呃……」
『顺利的话，茅崎便能够解脱……但成功之后，你千万不要多管闲事。』
次郎的话代表他同意澪继续留下来。听到出乎意料的话，澪十分惊讶。
「真的可以吗……？」
『虽然一点也不好，但至少好过你瞒着我胡来。你听好，我只答应你去说服鬼魂……绝对不可以多管闲事。』
「是……对不起，一直让你为我操心……」
『既然已经有人受害，总不能置之不理，所以这次是特例。而且……我相信你的灵感和资质。』
「咦……？」
『加油吧，想办法撑到最后。』
「我、我会的！」
挂断电话后，次郎那句「我相信你」在澪的脑海中不断盘旋。她没想到次郎会对她这么说，虽然很惊讶，不过受挫的心也在瞬间恢复活力。
澪决定今天晚上也在房里等待那个鬼魂出现。
那一天茅崎好像还是没有恢复意识。他的主治医生百思不解，最后决定在明天早上做精密的检查。
中午过后，茅崎的父母似乎也赶到医院，他的三个朋友回到旅馆，催促在旅馆等待的两个社团成员的女孩回家后，自己也先回家了。
只有春香不离不弃地陪伴在不知何时才会清醒的茅崎身边。身旁的人──而且是心上人徘徊在生死边缘，对春香的打击似乎很大。
一五一十向澪报告的春香，比昨天冷静了一点，不过她说到一半，有时还是会难过得哽咽。
──你不要担心，我一定会说服他。
澪在心中暗暗发誓。漫长的一天又再度结束了。
等到天色暗下来，澪便在房里静静等待那一刻来临。她的脚边有小豆的身影。小豆在傍晚时叼着新的符纸回到她身边。
虽然昨天晚上最后没有使用到结界，不过次郎特地帮她准备了新的符纸，她还是重新布置结界，依照次郎的吩咐坐在结界里静静等待。
随着时间流逝，澪也越来越紧张，心脏还是一样激烈鼓动着。不可思议的是，她没有昨天那么不安。
理由大概是她必须让茅崎平安苏醒的使命感──以及次郎说的「我相信你」这句话。
而且，这本来就是她主动插手的案件，不能在引起风波后又置之不理。
时间终于来到午夜零时。
澪开始担心鬼魂今天不会现身。平常她都会希望鬼魂最好不要出现，但事关茅崎能不能恢复意识，所以她不能用悠哉的态度处理这起案件。经过很长一段时间，倏地，室温仿佛在回应澪的期盼似地骤然下降。
澪知道那是鬼魂出现的前兆。她最近发现，根据出现的鬼魂不同，前兆和现象也多少有些不同。这次出现的鬼魂似乎会不断降低温度。
接着的情况和昨天晚上一样，房间的角落开始混浊变黑。
──来了。
澪紧张得咽了一口唾液。
黑烟转眼间便聚集在一起，最后形成人影。不知道是不是自己的错觉，澪觉得人影变得比昨天还要鲜明，隐约可以看见西装的形状。
『还给我。』
男人的倾诉在静谧的房间里响起。
「……你听我说。」
『还给我。』
跟澪忧心的一样，他们根本无法对话。但是澪毫不气馁，继续说道：
「你之前住在那个家吗……？你该不会是勇人吧？」
『还给我。』
「你想要别人还给你什么东西……？」
『还给我。』
「──是喉咙吗？」
澪把这句话说出口的瞬间，房内忽然发出巨大破裂声。那恐怕是男鬼引起的灵障。他似乎对「喉咙」这个字产生了反应。
澪很笃定自己在失去意识前听到的话果然不是梦。
「『喉咙』是指什么……？它在什么地方？」
男鬼猛然抬起原本低垂的头，用没有任何表情的脸面向澪。
「……茅崎先生不知道你喉咙的事……而且他一定帮不上任何忙……」
『为什么？』
这是他们之间的对话第一次成立。这时，室温越降越低。澪拉了拉猜测到会发生这种现象，所以事先穿在身上的针织衫袖子。
「因为茅崎先生……听不见你的声音……」
她的声音在颤抖。
男鬼毫无抑扬顿挫的声音和没有半点喜怒哀乐的表情加深了澪的恐惧。男鬼凝视着澪半晌，静静地站起来。
「……所以，你放过茅崎先生吧……求求你……我认识其他可以帮助你的人……」
下一秒，男鬼突然移动。惊讶的小豆站在澪的身前威吓男鬼。然而，男鬼无视小豆的吠叫，站到结界前方。
『既然如此──』
「咦……？」
『还给我。』
「你、你……」
『由你来还给我。』
「咦……？」
『还给我！』
男鬼向前探出身体，更加深澪的恐惧。澪的背上冷汗直流。
「等等……」
男鬼的身体更向前倾，发出「噗滋噗滋」令人毛骨悚然的声音，入侵澪布置的小结界。
出乎意料的事态发展让澪的脑袋变得一片空白。她布置的结界果然很脆弱。澪对自己的不成熟再懊悔也为时已晚了。
『现在。立刻。还给我！』
「救、救我……」
『你，来，还给我。喉咙，喉咙──好痛苦。』
──咦……？
男鬼的表情第一次痛苦地扭曲，澪不禁瞪大双眼。然而，男鬼趁这个空档把手伸进结界，抓住澪的手。
澪的手腕感觉到冰寒刺骨的触感。小豆发狂似地吠叫，但澪的思考已经完全停摆。
『还给我──』
男人说了这句话之后，澪的眼前倏地变得一片白。
──次郎……先生……
竭尽全力的嘶吼却语不成声。澪感觉到自己茫然伫立在一片雪白的世界。此时，手腕再次传来被抓住的感觉。
紧接在后的是宛如被人从高处推落的强烈冲击。澪因剧痛而挣扎，好不容易张开双眼，周围是熟悉的景象。
「！」
澪忍不住倒抽一口气。
在她眼前的是──祠堂。她不知何时被带到洋房的后方。
──这是……怎么一回事……？
眼下的情况让她完全无法保持冷静。这时候，她面前的土壤发出「啵啵」的声音，仿佛有什么东西从地下涌上地面。
「什、什么……？」
接着，「砰」的一声，随着一个巨大声响，刚才的男鬼从土里探出头。
「呀啊啊啊！」
澪吓得六神无主，拼命向后退，手腕却被男鬼抓住。男鬼用漆黑混浊的眼眸凝视着澪。
『在，这里面。』
「咦……什么……」
男鬼用力拉扯澪的手腕，澪的身体猛然向前倾。
──他说……在这里面……
不用想也知道男鬼指的是土里。澪的手逐渐被拉进土里。
「不……不要……等一下……」
澪已经惊恐得无力尖叫。
她没有多余的心力让自己冷静下来，右手臂几乎全埋进土里，再这样下去，她被活埋只是时间的问题。
「次、次郎先生……」
澪的脑海中浮现那张冷漠的脸。
她还很清楚地记得第一次见到次郎的时候，自己想着世界上怎么会有这么讨厌的人，个性粗暴、冷漠又随便。不过，他总是默默守护着她，还对她抱持期待、信任她──而且总是即时来拯救她。
「次郎先生！」
澪用尽全力呼喊次郎的名字，豆大的泪珠随之滑落。在这种精神达到极限的状态下，澪才发觉到自己有多么依赖次郎，在不安时听到的粗暴声音对自己又是多大的救赎。
如果这是她生命的最后一刻──她想再见次郎一面，希望听到他对自己说「没事了」。正因为处于极限状态，她的心情很纯粹，没有无谓的逞强。
然而，她的身体正被无情地逐渐埋进土里。
抵抗的力气几乎用尽，澪在心中做好觉悟，打算放松全身力量，这时候──
从后方忽然传来用力抓住她左手的触感。
──咦……？
她还来不及思考，身体便一口气被向后拉。她从一直抓住她右手的冰冷触感中获得解脱，身体被用力抛到土地上。
在她理解发生什么事之前，率先传入她耳中的是想念得不得了的声音。
「澪！」
她的双肩被人支撑着，偏高的体温缓缓传到她身上。
「咦……我……」
思绪一片混乱的澪看到次郎的身影。她有一瞬间怀疑自己看到的是幻觉，不过强而有力的臂膀触感否定了她的想法。
「喂！你没事吧？有没有受伤？」
「……」
「喂！」
次郎拍打澪的额头。看着那双忧心忡忡的眼眸，澪终于理解了眼前的状况。
接着，恐惧、安心与无法言喻的诸多情绪瞬间涌上心头，澪回过神来才发现自己在感情的驱使下，用力抱住次郎的身体。
「次郎先生……」
「你真的每次都会选上我所能想象到的最恶劣情况！」
次郎的话语虽然饱含愠怒，支撑着澪的头的手却非常温柔。
由于澪甚至做好了赴死的觉悟，所以从次郎身上得到了无法言喻的安心感。
「……不过以结果来说，许多谜团都解开了。」
澪剧烈的心跳好不容易平静下来的时候，次郎指向祠堂说道。
澪战战兢兢地回头，看到小豆站在祠堂前方。小豆边呜呜叫着，边用短小的前脚认真挖土。
「这话是什么意思……？」
「我想应该是……分骨。」
所谓「分骨」，就如同字面上的意思，是将死者的骨头分开埋葬。实行分骨有各式各样的理由，比方说，有亲属想要把遗骨留在身边，或是有关系人士提出这样的要求。
次郎帮忙小豆挖土，同时继续说道：
「虽然想法和方式有很多种，但纳骨基本上只要有喉结的骨头就可以了。所以要分骨给别人时，通常会分出喉结以外的骨头。但是……如果没有用正确的方法分骨、小心祭拜，有时会无法超度鬼魂。毕竟一个人的骨头被分开埋葬了，这也是理所当然。这座祠堂恐怕埋了分骨用的遗骨。」
「你的意思是，他们没有用正确的方式分骨吗？」
「我想应该是。而且，你不是说那个鬼魂说『把喉咙还给我』吗？所以我才想到这个可能性……被埋在这座祠堂的骨头，大概是喉结的骨头。」
「咦……？」
喉结的骨头应该是要被纳骨的，换句话说，本来应该纳入坟墓的骨头却被埋葬在这个地方。
「我来这里的路上请高木做了调查，这里埋葬的应该是室井集团当年的当家──室井勇人的骨头吧？以前住在这里、那名叫做田渊香的女人，把儿子送去室井集团当养子；在儿子死后，她害怕被断绝金援，才会提议分骨，想要借此主张自己的关系性。根据调查的结果，勇人的生父也早他一步意外身亡。接下来虽然只是我的猜测，但或许对室井家的遗属──尤其是正室来说，勇人只是为了继承问题才领养的私生子，她对勇人不仅没有爱情，或许还对他深恶痛绝。可能也没有好好超度他，所以才用半吊子的知识擅自分骨，把喉结的骨头给田渊。这其中也有可能隐含了叫她领走遗骨的意味。」
「这……这实在太……」
虽然次郎说只是猜测，但他的话极有说服力。澪不懂那种感觉，不过吉原不动产也一样，重视血缘的财阀企业继承人，应该是相当重要的问题吧？
澪不禁心想，如此一来，在不被期待的情况下诞生于世，结果不仅英年早逝，死后甚至没有好好被超度的勇人实在太可怜了。
澪知道他的悲伤有多么深沉和冰冷，因为他从勇人的灵魂实际感受过冷得沁寒入骨的悲伤。
澪握紧发抖的手。
最后，挖掘祠堂前方土壤的次郎和小豆停下动作。
澪朝他们看去，土壤里露出一个非常简陋的金属盒子。次郎拿出金属盒子，打开一看，里面有一个半腐烂的桐木盒，桐木盒里装了一个陶瓷小骨壶。
不用确认也知道，里面装的大概是勇人的喉结骨头。次郎小心翼翼地把骨壶放回桐木盒，用土壤盖住挖掘出的洞穴。
「他的骨头必须用心超度。这件事牵扯的层面很复杂，问题没有那么简单……这块骨头必须放回室井家的坟墓才行。」
「说的也是……」
「你不要露出那种表情。天底下有各式各样的家庭……家家有本难念的经。」
澪把这句话和高木告诉她的有关次郎的家世背景重叠在一起，不由得噤声。何谓「得天独厚」应该有许多标准吧，即使如此，澪仍对次郎的境遇感到非常心酸。
次郎似乎看穿澪的心境，叹了口气。
「即使不被家族的人理解……我还是很庆幸自己拥有灵感。」
「次郎先生……？」
「家族中只有我在寻找大哥……这样就够了。」
仿佛自言自语的低喃，融化在漆黑的夜晚中。澪不知道该说什么，下意识揪住次郎的衬衫下摆。
次郎对用含泪欲泣的眼眸仰望自己的澪露出苦笑。
「──总之，你做得很好。如此一来，一切就圆满落幕了。那个失去意识的蠢男人也差不多要清醒了吧。」
听次郎这么说，澪才察觉到原本弥漫在四周的沉重空气变得相当稀薄。小豆也摇着尾巴跳到澪的腿上。
「一切都结束了呢……我之前还不敢想象会有什么结果……」
「那是我的台词，笨蛋。」
「对不起……」
「快点收拾行李，回家吧。」
「是！」
澪迅速站起来。次郎的厢型车胡乱停在洋房前方，可以猜想到次郎是心急如焚地赶来救她。
「次郎先生。」
「嗯？」
「谢谢你。」
次郎坐上驾驶座，用微笑代替回应。澪坐上副驾驶座，对逐渐东升的旭日细眯起双眼。
一切都结束了。在沐浴到阳光的瞬间，澪的心中才缓缓体会到事件已经落幕。
＊
澪和次郎抵达旅馆时，春香联络她茅崎恢复意识了。茅崎精神好得让人无法想象他整整昏迷了两天，似乎还很讶异父母居然跑来探望自己。
于是澪和春香便先回东京。顺带一提，茅崎的父母非常感谢春香，也很中意她，春香在很久之后告诉澪，她的胜算变得很高。
澪和春香搭次郎的车，在车流量还很少的清晨经由高速公路驶向东京。不可思议的是，澪几乎不觉得累。
「对了……次郎先生，你出差调查的案件……」
澪忽然想起这件事而问道，次郎不悦地皱起眉头。
「结果只好中途收手，导致前功尽弃。都是你害的，你要帮我。」
「咦？是！」
「你回答得那么开心做什么？」
「因为……你之前才说很危险，不需要我帮忙，但现在愿意让我帮忙了……」
「……因为我调查的时候发现没有那么危险。」
「什么嘛……」
澪一脸不满地看着次郎，次郎不禁莞尔。
──总觉得他最近好像常常笑……
次郎的笑脸令澪看得出神。不过她忽然回想起早上用力抱住次郎的事，便不自然地别过脸去。
──虽然我当时已经做好必死的觉悟，但我好像做了很不得了的事……
澪的脸越来越红。她低着头，小心翼翼地不让次郎发现。这时，次郎突然开口。
「喂。」
「什么！」
「……你那是什么反应？」
「没、没什么！你要跟我说什么？」
「──一直以来，我都是一个人进行调查，也认为这是理所当然的事，所以没有任何不满。」
「咦……？」
次郎突然用认真的语调说道，澪反射性地正襟危坐。
「身为第六好不容易新增的唯一人材，你却像个笨蛋一样莽撞、冒失、没有戒心到令人发指的地步，而且还很快就差点阵亡，坦白说，我实在被你耍得团团转。」
「对、对不起……」
原来是要说教啊。澪不禁在心中苦笑。次郎把她说得一无是处，不过她也无法反驳。然而次郎没有生气，也不像在开玩笑，只是平淡地继续说道：
「不过我之前也说过，我现在相信你的能力……多少有点仰赖你。所以算我拜托你，不要乱来。还有，可以的话，今后也──」
接下来的话语因为猛然驶过的卡车而消失。
澪连忙向前探出身体。
「今后也什么？」
「……不，没什么。居然说出那种话，一点也不像我的作风。」
「咦！说清楚啦！」
不管澪怎么恳求，次郎就是不肯告诉她。不过，澪光是听到那一段开场白就已心满意足了。
第六的工作很危险，也很可怕，稍有闪失便不知道会引起什么后果。不过澪现在确实感觉到，这份工作做起来很有意义。她之前明明还那么想要更换部门。
「你就擦亮眼睛等着瞧吧，我会变得更可靠……所以要我在第六待久一点也行啦。」
澪为了掩饰害羞，故意用高傲的语气说道。次郎惊讶地看着她。
「什么嘛，原来你有听到啊？」
「咦？什么？」
「……没什么……无论如何，在你可以独当一面之前，我不会同意你申请部门异动。」
「所以我不是叫你擦亮眼睛等着瞧吗！」
不知不觉间，两人间的气氛又恢复到平常的相处模式。
这种感觉很舒服。澪仿佛在细细体会心中涌现的感受，对次郎一笑。
＊
东京丸之内，吉原不动产总公司大楼地下一楼，第六物件管理部。
在那之后经过十天，已经彻底回归日常业务的澪和次郎，看着高木不断送来的凶宅资料，不约而同地叹一口气。接连处理的几起案子都相当旷日费时，所以零碎的案件不知不觉间已经堆积如山，不是两人可以处理得完的数量。
「喂，你快点独当一面啦。」
「……只要我在工作上独当一面，就可以申请异动吧？」
「你不是很跩地说可以继续留在第六吗？」
「我说过吗……？」
「你啊……」
回过神来，澪进公司已经过了四个月，她和次郎之间的对话也稍微增加了。
顺带一提，关于室井勇人的遗骨问题似乎交给高木处理。原来这就是为什么次郎虽有诸多抱怨，仍会处理高木送来的大量没意义的工作──澪在心中暗自下了注解。
「可恶，净是一些狗屁倒灶的案件……让我一点干劲也没有。」
「交给我吧！」
「你还做不来。」
「好啦……」
澪最近有时会想起一件事。
就是次郎唯一一次叫她「澪」的那一天。
次郎老是用「喂」来叫她，甚至连她的姓氏都没有叫过，但她在镰仓差点被拉进土里的那一天，次郎的确叫了她「澪」。那时候她差点没命，所以把这件事忘得一干二净。
她本来还以为，次郎大概连她的名字都不记得，没想到忽然叫了她的名字。一回想起当时的事，澪的心脏便会不可思议地开始鼓噪。那是她从未体验过的感觉。
「呃……次郎先生。」
「嗯？」
「呃……」
「什么？」
「……没事。」
「莫名其妙。你太闲了吗？我很忙的。」
不过──澪还没有深入探究那份感情的勇气。
她随便找了个对自己有利的借口，告诉自己那是与半吊子的自己不相称的感情。
「对了，小豆……不对，澪，拿那里的资料过来给我。」
「喂！不要把我误认为小豆……啊，你刚才──」
「你们很像吧？连长相也很像。」
「……一点也不像……」
就算仅有四个月，也会产生变化。
澪稍微珍惜起今后将在这里渡过──大概会很漫长的时光了。
「你看，这个很不妙吧？」
某天午休，澪一如往常约春香一起去外面吃午餐。一抵达餐厅，春香便立刻拿出智慧型手机的画面给澪看。
画面上显示的是澪和春香，地点在澪的房间。那是前几天她招待春香到自己家玩时拍下的照片。
「真的耶，我的脸好红……我有喝那么多酒吗……？」
「问题不在那里！你看窗户的地方！」
春香放大照片。
在料理后方入镜的窗帘缝隙，映出模糊的白色物体。
「嗯？这是什么……？」
「那还用说吗？一定是脸！这根本是灵异照片！」
「春香……」
澪半是无奈地叹一口气。相较之下，春香则是兴奋得眼睛闪闪发亮。顺带一提，春香在镰仓事件后，随即和茅崎开始交往。澪本来以为茅崎吃了那么多苦头应该学乖了，没想到他似乎把「灵异现象验证社」改成「鬼故事社」，缩小规模与形式，持续社团活动。
换句话说，春香现在严重地受到茅崎的影响。
「你看清楚！这里是二楼，在这么高的地方出现脸，怎么想都很诡异！」
「我想应该是光影的关系……」
「真是的，你还是一样扫兴。我把照片传给你！你最好找人除魔一下比较好。」
「好啦……」
澪随口打发春香。虽然后来春香把照片传来了，但她完全没有打开来看。
对澪来说，在第六调查时，一直拍摄不到鬼魂而令人伤透脑筋的情况占了压倒性多数，所以她觉得偶然拍摄到像脸一样的影子，才不可能是灵异照片。
然而某一天──事情发生了。
周末，澪下班回家后，在家里悠闲地看电视消磨时间。小豆坐在她腿上，只要她抚摸小豆的背，它就会舒服地眯起眼睛。
这时候，澪忽然想起春香传给她的照片。
「小豆，那张照片拍到的该不会是你吧？」
澪重新打开那张照片，放大模糊的白影。要说是鬼魂，澪还是觉得不像。不过白影中有两个黑点，看起来有点像眼睛。
──比起人脸，它比较像……
刚才她只是灵机一动，现在那一双圆圆的眼睛看起来确实也很像小豆。
小豆跟澪一起看着照片，不解地歪着头。
「算了，就算家里真的有奇怪的鬼魂，只要有小豆在，我就可以高枕无忧吧。」
澪关掉手机，重新把目光移到电视上。然而这时候，电视的画面忽然消失。
──咦……？
澪的心里忽然涌起一股不祥的预感。她连忙操作摇控器，并拔掉插头再重新插上去，但电视仍然没有任何反应。
一个不祥的可能性闪过她的脑海。电器用品像这样忽然不能使用，大多是受到灵障的影响。即使她很想否定，但至今已有过无数次的类似经验了。
澪刻意忽视心中逐渐膨胀的不安，尝试所有想得到的方法，结果电视还是不能看。接着──
这次换房间的照明忽然熄灭。
澪的心脏剧烈鼓动。
「小、小豆……你在哪里……？」
澪惴惴不安地寻找小豆，在路灯朦胧照亮的窗边找到了它的身影。
「过来这边好不好……？」
然而小豆凝视着窗外，没有回头。它的耳朵竖起，好像聚精会神看着什么。
澪再也无法忽视那股不祥的预感，小豆的样子不太对劲就是最好的证明。
这时，她冷不防听到一个不可思议的声音。
「喀、喀」的微弱声响，那是仿佛用爪子在敲玻璃的声音。
──有东西在窗外……
澪对家里有鬼出没的事感到绝望。工作时就已经常常吓破胆了，连回到家都会碰上鬼，简直要她的命。
澪紧张得咽了一口唾液，在心中殷切地祈祷至少到星期一前都不要发生任何事。因为只要去公司，她就可以跟次郎商量。
不过，她也不知道次郎会不会因为这种程度的灵障采取行动，搞不好他只会叫她忍耐而已。
在澪思考的时候，「喀、喀」的声响越来越频繁。
小豆还是一样神色紧张地站在窗边。
「小豆，那里很危险，过来我这里……」
澪心想，总之先让小豆避难，所以慢慢移动到窗边抱起小豆。
她正要离开窗边的瞬间──
砰！宛如某种东西用力拍窗户的巨大声音响起。玻璃窗不停震动，澪不小心绊到自己的脚，跌坐在地。
她猛然回头，看到窗户外──有许多眼睛。
从微微敞开的窗帘缝隙中，有许多无法读取情感的漆黑眼睛凝视着屋内。那些眼睛在狭小的缝隙间迅速交替，让人搞不清楚到底有多少。
「呀啊！」
澪惊恐得放声尖叫。她好不容易抓起手机，移动到厨房，忘我地操作手机，按下拨号键。
几个拨号声后，响起她熟悉的声音。
『怎么了？』
「次郎先生！」
听到次郎声音的瞬间，澪的眼泪扑簌簌落下。
『……你先冷静下来。』
次郎似乎立刻察觉到异状，声音略带紧张。
「眼、眼、眼睛！」
『我不是叫你先冷静下来吗？』
「眼睛！有、有、有好多眼睛！」
『哈哈！』
在这种紧张的时刻，次郎却取笑慌得六神无主的澪。澪瞬间感到一阵愤怒，用力握住手机。
「喂！这一点也不好笑！快来救我呀！」
『你在哪里？』
「家里！」
『地址？』
「呃……」
澪报完地址，次郎只抛下一句「等我一下」就挂断电话。
霎时，房间变得一片静悄悄。大概是发泄了怒气，她的心情稍微平静下来。不过她还是不敢看向窗户，只能抱着膝盖静静等待次郎的到来。
约莫经过一个小时，她的手机终于响起来电铃声。
萤幕上显示的是次郎的名字。
「次郎先生！你、你好慢！」
『不要抱怨了。』
「你在什么地方？」
『你家门前。我没有手了，帮我开门。』
「好！」
澪连忙跑到玄关。次郎说他没有手开门，或许是搬了器材过来吧。澪打从心底反省自己刚才猜想次郎可能不会采取行动的想法。
──说来说去，结果次郎先生还是愿意认真帮我调查……
调查自己家让澪的内心五味杂陈，不过，既然看到那么骇人的东西，两害相权之下，她只能取其轻了。
澪用颤抖的手解开锁、打开门，这时候──
『喵！』
突然映入眼帘的是──许多只仰望她的眼睛。
「哇！咦……？」
不过那些眼睛全都是猫，正确来说是小猫的灵魂。四只小猫围绕在次郎的脚边。
「请、请问……」
「有客人。」
次郎的声音传入呆若木鸡的澪耳中。穿着Ｔ恤和牛仔裤、一身休闲打扮的次郎，右手也抱着一只小猫的灵魂。
『喵！』
小猫的灵魂天真无邪地喵喵叫着。
「客人……？」
「不是来找你，应该是来找小豆的。」
「呃……」
「它们在这附近徘徊。你说有很多只眼睛，大概是它们吧。」
「……」
要理解眼前情况需要相当的时间。不如说，回想起吓哭的自己，澪甚至不想去理解。
次郎不知是否察觉到澪的心境，温柔地抚摸围绕在自己脚边的小猫。
「它们大概是附近野猫生的吧。」
「它们的妈妈……」
「大概因为意外或其他原因死亡了。以这个大小来看，它们应该出生没多久，没有母猫的照料就无法存活。它们大概是不明白自己身上发生什么事，在人世间徘徊时，感觉到小豆的气息。」
听次郎这么说，澪忽然想起自己看到春香拍的照片上的白影时，觉得那比较像动物的影子，而不是人类。
仔细回想起来，当窗帘的缝隙露出无数眼睛时，小豆只是静静地观察情况，没有像平常一样警戒地吠叫。
「它们是循着小豆的气息找来这里啊……」
「因为动物的灵魂对动物的灵魂很敏感。」
澪想到出生没多久就丧命，循着与自己相似的气息而找来这里的小猫们，便感到一阵心痛。
对方是五只小猫，小豆一开始对小猫们的数量有些畏缩，不过很快就习惯了，还像母猫一样舔舐它们的背。
「它们能够成佛吗……？」
「可以吧，就跟我之前说的一样。而且动物没有那么复杂，放着不管也没有问题。幸运的是，它们遇到像小豆这样的同类，等它们的不安消除了，很快就能够成佛了吧。」
「真的吗……？太好了。」
澪听了次郎这番话才安下心。
接着，她便忍不住想要和小猫们玩耍。
「既然如此，我们跟它们玩吧！它们好不容易出生，却在什么都不知道的情况下死去，也太可怜了！」
这是她灵机一动的念头。
说完这句话，澪做好被次郎驳回「那你自己跟它们玩」的觉悟抬头看他，没想到次郎却愉悦地抱起小猫。
澪在心中悄悄想起次郎其实对动物没有抵抗力这个最近才发现的事实。她强忍住笑意，然而次郎仿佛看穿了她的想法，皱起眉头。
「对了。」
「什么……？」
「你害怕的方式已经是你固定的搞笑桥段了吧？」
「……」
受到攻击力十足的反击，澪只能无地自容地低着头。
结果，那天次郎在澪的房里和小豆与小猫们玩到很晚才回家。对澪来说，次郎在自己家这件事，比小猫的鬼魂在自己家还要令人奇怪，但当事人始终一副泰然自若的样子。
等到夜深了、次郎回家后，澪继续在房间和小猫玩耍，直到筋疲力竭睡去。
她在半夜曾醒来一次，看到小豆和小猫们都依偎着她的身体睡觉，她便安心地再次沉沉睡去。然而──
隔天早上，她已经找不到小猫们的踪影。
小豆寂寞地呜呜叫，澪抚摸着它的背说：
「它们一定是成佛了。」
小豆凝视着澪，仿佛在肯定她的话。
在澪的房间发生的小事件就这样落幕了。
这是跟平常在第六处理的案件截然不同，让人的心有点暖呼呼的不可思议事件。
澪星期一向次郎报告后，次郎只说一句「辛苦了」。宛如工作结束后的慰劳让澪有一点骄傲。
不过，她忽然想到一件在事件发生时没有去深思的事。
在工作以外的时间特地来她家，没有半句抱怨就回家的次郎。
──嗯，毕竟他好像真的很喜欢动物……
一不小心，她就会在心里做出奇怪的联想。
澪用力摇了摇头。