一 联盟的领袖
离开『牧羊神寝床』第二层来到第一层的时候，迷宫内部已经天亮了。放眼望去是一片晴空万里，让人身心舒畅，而且因为平安获胜，所以大家的脚步都很轻快。
我们的队伍共有九人，超过了一支队伍最多八人的限制，所以我让席恩加入『四季』队。五十岚小姐和艾莉缇亚带头，特蕾吉亚和梅丽莎走在中间，后卫则有我、美咲、珠洲菜和小圆四个人。
我在最后方的位置，跟著队伍在第一层前进。但探索在离开迷宫之前都不算结束，不能因为讨伐了『诱惑牧神的使者』就掉以轻心。
「嘎噜噜噜噜！」
这时有三只迟迟没有靠近的飞狼从后方发动了奇袭──但是在我使用『殿军之将』以前，所有人就迅速掉转队伍，先以珠洲菜、『四季』的安娜和凉子小姐的远距离攻击进行牵制，然后由负责近战的成员发起连击扫荡。
「这下一共打倒了几只飞狼呢……材料已经累积了不少吧？」
听见五十岚小姐的问题，小圆便查看探索证做确认。
「是的，两支队伍一共打倒了十二只。」
梅丽莎用『贮藏库』的技能回收魔物素材，而小圆正在计算讨伐的数量。累积到十二只的数量，或许可以拿来作什么用途。
「五十岚小姐，仓库里面有备用的铠甲，您要拿来穿吗？如果能修补和改造的话，也可以考虑修补现在的铠甲继续使用。」
「备用铠甲没有附加『轻量化』，动作应该会变慢……虽然防御力好像很高的样子。」
「如果想要保持现在的速度，还是选择修补或改造比较好。这次得到了很多似乎可以用来加工防具的材料，也还有剩余的魔石和卢恩石。我是觉得也可以在这附近花点时间把装备整备一下。」
我们的目的是尽快在迷宫国晋升前进──但是，既然情况最为急迫的艾莉缇亚都这么说了，我们应该去理解她话中的顾虑。
「对啊……不尽可能去利用魔石和卢恩石，也算是暴殄天物。总不能一味囤积却不加以运用。」
「也是时候该出现某种很棒的魔石，来大幅增强我作为『赌徒』的能力了吧？这次感觉都没做出什么贡献呢。『命运之轮』好像也失灵了。」
「我想它没有失灵喔。就算在那里设陷阱，『牧神的使者』也不一定会现身……不然以前试图狩猎『雷电头』的人们早就该碰到了。」
「是吗……？既然哥哥那么说，我也开始觉得是这么一回事了。嘿嘿，谢谢哥哥。」
除了这个推论以外，我对『牧神的使者』出现的理由也心里有数。
『享乐的角笛』──这是一种以女性为对象，让她们陷入魅惑状态的技能。不排除当队上的女性超过一定人数时，『诱惑牧神的使者』就会出现的可能性。
「有人先生，那个……」
「嗯，怎么了？」
珠洲菜有些拘谨地向我搭话。或许因为我在想事情，所以露出严肃的表情了吧。
──好像也不是这么回事。珠洲菜的脸颊微微泛起红晕，放慢了脚步走到我旁边，用其他人听不见的音量向我问道。虽然要是有人将注意力转向这边，也有可能会听见。
「刚才的敌人一开始发出了含有邪气的声音，然后梅丽莎小姐就被控制住了……但是那对我和镜花小姐，还有一些成员好像无效，所以我很在意这一点……有人先生你知道原因吗？」
「欸……嗯、嗯……这个嘛……」
队伍成员与我之间的信赖度愈高，就愈容易对敌人的『魅惑』产生抗性。明知道这一点，却让人不好挑明了说。
那是因为包括你在内，大家都很信任我──这样讲会不会听起来很容易让人误会啊？
「对这件事，我有点头绪。在猜想会不会是那样……」
珠洲菜的探索证上也显示了同样的讯息吗？我还以为在战斗中她们可能不会一直盯著显示在上面的内容。
「你说的头绪……是什么？」
「是、是的，这个……因为是必要的事情，我作为『灵媒』让阿里阿德涅小姐附身，并且和有人先生相互传送大量魔力……是、是这个关系吗？」
「呃，这个嘛……我想应该多少有关系，不过要是你觉得这样很奇怪，还是选择别的方法提高信仰值比较好。」
假如『能量同步』和『协助补给』的组合不只会让信仰值增加，还会比施放支援技能时提升更多珠洲菜的信赖度的话，不免让人担心多次重复使用的后果。
最该优先考量的是珠洲菜的意见。可以向阿里阿德涅解释清楚，然后用其他方法。正当我想到这里时──
「……我……那时有种有人先生在保护我的感觉，所以我想，或许是因为这样才能冷静下来……我、我知道大家也一样，但还是……」
说到这个地步，就算迟钝如我也明白了。
珠洲菜之所以感到紧张，是因为想要道谢。
我开始反省让她到现在还有所顾虑的原因，建立真正的信赖关系果然还是需要时间。单纯以数值呈现的『信赖度』并不代表一切。
「队伍要是够团结一致，好像就能抵抗『魅惑』这种异常状态。梅丽莎加入队伍的时间还很短，大概还需要一点时间……这种说法，好像加入队伍就会自然而然变得团结一样，但也不见得是这样吧。」
「……怎么会呢。有人先生那么拚命的样子，大家都看在眼里……我和艾莉小姐也都很庆幸能加入这个队伍……」
珠洲菜说出的名字好像被走在前面的艾莉缇亚听见了──她把带头的位置交给席恩和五十岚小姐，快步朝这里走来。那模样与其说是在生气，倒更像是在害羞。
「……走在前面的话，偶尔也会在意后面的人说了些什么。」
「不好意思，艾莉小姐。在本人不在场的时候谈论这种话题算是犯规吧。」
「我、我又不知道你们说了什么，也不必计较犯不犯规的……」
「好了好了，虽说在平安返回之前探索都不算结束，但『四季』的成员们也在这里。偶尔一边聊聊天，一边体验郊游的感觉也不错嘛～」
「…………」
担任中卫的特蕾吉亚也维持著不会离得太远的距离，一边走一边听我们说话。
不知道她对什么样的话题感兴趣，但她总是愿意聆听并予以理解。
只是，她的感性似乎和我对这个年纪的少女的印象有些不同──我至今仍对特蕾吉亚的事情几乎一无所知。
「如果能快点和特蕾吉亚小姐说话就好了。」
「……对啊。我也想和特蕾吉亚说说话。」
「哥哥你觉得特蕾吉亚会用什么样的语气说话？我猜她可能意外地温和稳重。」
「这……很难说吧。」
我开始想像当有一天能听到特蕾吉亚的声音时会是什么情况，可惜以我贫瘠的想像力无法想像出来。
「…………」
光看她战斗时的样子的话，或许会认为她以前的个性很活泼，但也不一定如此。
如果有人认识成为亚人之前的特蕾吉亚──这个想法忽然掠过脑海中。
她是从哪里来的？是转生者，或者原本就是迷宫国的居民？
「听说『联盟』的队长即将达到升上六号区所需的贡献度……可是还没有满足『已命名』讨伐数的条件吧？」
「对，『联盟』的成员是这么说的。」
「我们即使不采取跟『联盟』相同的方法，也可以满足进入六号区的条件。但是，能不能碰到『已命名』真的是凭运气，搞不好会被拖在这里好几个月……如果『联盟』知道『已命名』的出现条件，当他们打不倒的时候，也能考虑由我们出面。虽然面对那么大的组织也会相对给我们带来危险……」
过去曾有两次迫不得已与其他队伍发现的『已命名』进行战斗的例子。分别是『红脸』和『破坏神』这二只魔物。
「联盟之所以对我们进行侦查，可能是因为对方也想要『已命名』的情报。」
「我想他们的侦查也包含那部分吧。总之，我们回去之后也去镇上收集情报吧。」
「镇上会不会有情报贩子之类的人？像是那个服装店店长，一看就觉得是那一类人。」
「美咲，那样讲有点失礼……」
珠洲菜这么规劝美咲，但我也有同样的想法，所以无话可说。路卡先生看起来实在不像正派人士──把装有枪枝的银色公事包拿给我看的时候，简直就像黑帮电影会出现的画面。
「大概需要几天时间请人帮我们加工装备……就在这段期间到镇上收集情报吧。」
「喔喔～！镜花姊姊，这样就有时间去做消除肩颈酸痛的按摩了！」
「！……你、你乱说些什么呢？明明大家都在认真警戒四周……你说对不对，席恩？」
「汪呜！」
成为『女武神』后身体变轻盈的五十岚小姐，大概不需要按摩了吧──假如有需要的话，也许可以拜托露易莎。
身为前社畜，『放假』这两个字的发音听起来简直不能更治愈人心了。想必大家经过一连串的探索行动也都累了，也是时候想让大家充分放松心情。
「嗯啊啊～……有种完成了一项艰钜工作的感觉呢。还有种莫名的解放感。」
「因为一直绷紧了神经啊。唉～好想不洗澡就直接睡了……」
「我也是，但还得去委托加工球拍……呼啊……」
一来到迷宫外的广场，枫和伊吹就伸了个大大的懒腰。安娜疲惫地捂著嘴打呵欠，凉子看到这三个人的样子，感到难为情地说：
「不好意思，这些孩子真是……也太快就放松下来了。」
「凉子小姐你也辛苦了……啊，没有大衣没关系吗？」
五十岚小姐的铠甲因为攻击的反作用损坏，现在她身上穿著向凉子小姐借来的毛皮大衣。
因此，走出迷宫的凉子小姐身上只穿著竞技泳衣。
「啊……我、我真是的……也对，穿著泳衣在街上走来走去，会被当成怪人吧。」
「呃，不然……虽然这样有点不搭，还请穿上我的西装外套。下次见面的时候再还给我就行了。」
「……可以吗？不好意思，总是受你多方面照顾……」
「我才要说抱歉，借走了重要的大衣装备……请容我择期表示谢意。」
五十岚小姐道谢之后，凉子小姐不知为何看向我。她微微一笑，然后把五十岚小姐身上的毛皮大衣前襟更加紧密地拉上。
「希望我们能再次一起探索，或者进行其他活动也行。这件大衣什么时候还都可以。」
「谢谢你，凉子小姐。」
「不……应该是我要说谢谢才对。后部先生，可以吗？」
我把脱下挂在手臂上的西装外套披在凉子小姐的肩上，不过这种上半身是西装外套，底下穿著竞技泳衣的身姿还是十分突兀。
「……感觉好令人羡慕……啊，不行不行，太轻浮的话会让哥哥受不了我的。」
「老师的西装，对凉子姊姊来说也太宽了啊……」
「袖子还有点太长呢……如果我来穿的话，可能会变得像振袖和服那样。」
「谢谢你，后部先生。我会慎重保管，洗乾净以后再归还的。我的技能里，也有能拿来清洗衣物的技能。」
我正想要说「洗外套太麻烦了，直接还给我也没关系。」却发现这样也不太妥当。就在我还迟疑著的时候，『四季』的成员们就往她们的宿舍走去了。
「如果哥哥的西装是很强大的装备，就会舍不得脱掉呢。」
「那倒不会……毕竟西装本身并没有任何特殊效果。」
「我觉得肩膀上披著男人的西装外套走路，在别种意义上一样会引起别人的注意……」
「那么，镜花你披上西装不就好了？」
「呜……那、那个，我在心境上也得要做好各阶段的准备……」
「让五十岚小姐穿上我的西装的话，也会变得很宽松吧。那样就无法达成目的……咦？你们怎么了？」
不知为何大家都露出了微妙的表情看著我──我有说什么奇怪的话吗？问题在于五十岚小姐的铠甲坏掉了，而我的西装领口太宽所以很危险，这当然是必须顾虑的事项。
「哥哥，我突然有急用，能把备用的西装交给我吗？」
「你说急用，是要用在什么地方？……难道美咲的装备也坏了？」
「不对，不是那样的。大家也都说有必要。」
「那、那个……不要突然扯到奇怪的话题。西装的事以后再说吧，该去向公会报告了。」
艾莉缇亚一下子打断了对话，带头朝著上级公会的方向走去。我们也开始跟著移动。
「五十岚小姐，要不要途中绕去服装店看看？」
「嗯，好啊……就算请小圆把衣服从仓库拿出来，也只能在更衣室换衣服。可以去店里的话就帮大忙了。」
五十岚小姐暂时脱下铠甲换上衣服。之后，我们便移步前往上级公会。在那里──
刚走进『绿之馆』的一楼大厅，只见一名银发男性带著一名女性朝这边走来──女性可能是怀孕了，肚子看起来有点大。
「对不起，罗兰德。在这么重要的时候……」
「没什么好对不起的，这是上天的恩赐。剩下的事就交给我们吧。」
（罗兰德……罗兰德•冯伦。露易莎小姐提过的『目标自由联盟』的队长……）
看起来，罗兰德的年纪已近壮年。和他在一起的女性──那位可能是罗兰德的妻子，看起来比他年轻很多。
我记得她的名字叫达妮埃菈，是一名散发著异国风情的女性，正依偎在罗兰德身旁。他们注意到我们的存在，于是从艾莉缇亚开始依序看著每个成员，视线最后来到站在最后面的我身上。
这时候应该打个招呼吧。我走上前去。罗兰德似乎没有从『联盟』的成员那里听说我们的事，并没有什么明显的反应。
「……你们几个看起来很陌生啊。听说有刚进入上级公会的强力新人……就是你们吗？」
「幸会。我们是从昨天开始来到这个公会的队伍，我是有人•后部。」
我认识他们，但他们不认识我们。如果格雷没有向罗兰德报告任何事情，他可能有什么企图。
「我是罗兰德•冯伦。在七号区排名第一，是『目标自由联盟』的队长。」
「我是达妮埃菈•冯伦。是罗兰德队伍的成员之一。」
不说是『妻子』，是他们以队伍行动时的内部规则吗？达妮埃菈离开罗兰德身旁，用警惕的眼神看著我们。
「中年帅气大叔和小麦色肌肤的美人……真是一对美形情侣呢～」
「美、美咲……人家会听见的，不能这么说……」
美咲和珠洲菜在后面这么说──见状，罗兰德微微皱起眉头，达妮埃菈却意外地露出温柔的微笑。
「我还以为是哪里的军人还是有当过佣兵的人。没受过战斗训练的新人，亏你能够顺利升级到这里。是因为运气不错，聚集了优秀的『职业』伙伴吗？」
「我和同伴们齐心协力才总算走到这里。其中确实也包含了运气的成分。」
「既然你有自觉，以后就不要只顾埋头猛冲。迷宫国可不是靠运气就能生存的世界。」
「……你说什么呢？罗兰德，怎么又对初次见面的人说教起来了。」
「唔……可是，我这也是……」
罗兰德似乎还想说些什么，却被达妮埃菈制止了。看来两人之间的关系平衡并不是我想的那样──是太太的立场更强。
「对不起，他老是这样。我该称呼你有人先生？还是后部先生？」
「两者都没问题。我姓后部，名字是有人。」
「那我就叫你有人先生了。对不起，我们现在独占了上级公会介绍的最好的猎场，但这只是暂时的。还请你们不要太介意。」
温柔──这样形容也许没错，但和这件事不能混为一谈。达妮埃菈小姐竟公然宣称他们独占了猎场。
「……别见怪。光靠运气是无法升到上级地区的。」
「不……虽然我们也想看看『落阳海滩』是怎样的地方，不过也可以用其他的方法升级。」
「是吗？那么，对我们来说……应该是帮了大忙吧。」
「你不也总是说：『如果我们都能安全进入六号区，那就再好不过了。』吗？还说过：『留得青山在，不怕没柴烧。』」
罗兰德屈服于妻子的气势，只能挠挠头。
──然而，当他再次看向我的时候，那双眼睛绝不属于在妻子面前抬不起头的人。
「每个人都有各自向上爬的理由。如果你们早一点来，我就会邀请你们加入我们的『联盟』了……」
「我们会自己想办法的。请不用费心。」
假如你们原地踏步，我们就先走一步了──尽管这么心想，但最好还是不要故意说这种挑衅的话。
「这个人话说得好听，但在不参加战斗的时候就只关心喝酒和女人，根本没资格对别人说教。我会想办法管好他，小姐们尽管放心吧。」
「你胡说什么……传出去可不好听。别把人说得像不良中年那样。」
「……罗兰德先生，有件事情想跟你说一声。我无意冒犯，但听说罗兰德先生你们组织里一个叫格雷的人，把很多女性探索者们弄哭……」
「什么……这是真的吗？格雷那家伙，竟然敢在我不知道的地方乱搞……」
「我就说不能把招募的事情全交给他嘛。关于这件事，我也会和其他人谈谈的。」
（原来如此……是格雷滥用立场。如果罗兰德先生对格雷的行动毫不知情，这样应该就会加强对他的管束了。）
继续放任格雷为所欲为，恐怕他总有一天会来妨碍我们。能在这里和冯伦夫妇说上话是一个很好的机会。
「如果格雷给你添了什么麻烦，我很抱歉。我会去好好警告他。」
「那么，我们彼此都好好努力吧。虽然等我们升到六号区后也不会有太多机会见面了。」
两人出去后，我深深吐出一口气──刚才的对话没有想像中那么充满火药味，可是仍不改他们是竞争对手的事实。
「后部大人……啊，太好了。因为看到您和他们在交谈，我不晓得什么时候可以过来搭话……」
露易莎小姐好像一直从旁观望我们对话的场面，看上去很紧张的样子。我突然和冯伦夫妇说起话来，应该会让她担心发生了什么事吧。
「我们稍微打了招呼。露易莎小姐，我能马上进行报告吗？」
「好……虽然我的心脏已经开始怦怦直跳了……」
这次报告会让露易莎小姐受到何种程度的惊吓呢──想到这里，我不由得期待起来。我从其他人的脸上看得出来，她们也有同样的想法。
二 将军
在大厅和大家暂时告别之后，我和露易莎小姐一起朝『绿之馆』一楼深处走去。
我被带到那扇熟悉的黑色门前。露易莎小姐把我请进房间，接著先离开泡好了茶再进来。
「让您久等了。」
「抱歉，老是给你添麻烦。」
「不，请别客气。您要稍微休息一下吗？」
「不能让她们等太久，所以只能稍微……啊，真好喝。跟上次喝过的茶不一样呢。」
「这是在迷宫中采集的『阿萨姆叶』，是一种用类似红茶的植物所泡的茶。一开始是未经鉴定的，后来据说有拥有红茶相关知识的人登记了识别名，才取了这样的名字。听说实际上这种植物和红茶树完全不一样。」
颜色很正常，气味芬芳，味道也像是很好喝的红茶──不过喝著喝著，愈能确实感受到头脑变得清晰起来。
「这种茶经过浓缩以后，还会产生能做成药水的成分。应该会让您的心情感到放松……」
「的确……效果很不错。能够让人放松，感觉专注力好像也提升了。」
虽然效果没有在数值上显示出来，可是肩膀放松了，心情也变得轻松起来。也可能是因为刚从迷宫里出来，甚至感受到了一股睡意。
（不、不妙……想打呵欠……）
「呵呵……后部大人您不必忍著。您一定很累了。」
「抱、抱歉……」
「不然您先接下报告，稍后再做确认？」
「没关系，我想把该做的事情做完后再好好休息……所以，麻烦你了。」
「好的。老实说，因为每次都被吓得心脏快要跳出来，我也想让自己冷静一下，所以才泡了茶。」
露易莎小姐有些不好意思地说。这也没什么好客气的，双方都能够在放松的状态下进行报告自然更好。
「那么，我们来看看这次的成果。」
我让准备好单片眼镜的露易莎小姐查看记载著探索成果的探索证。果不其然，她途中在看到几个项目上时，差点发出惊呼声。
◆本次探索成果◆
•入侵『牧羊神寝床』2F 20点
•『艾莉缇亚』等级提升至10 100点
•『有人』等级提升至6 60点
•『特蕾吉亚』等级提升至6 60点
•『镜花』等级提升至5 50点
•『珠洲菜』等级提升至5 50点
•『美咲』等级提升至5 50点
•『梅丽莎』等级提升至5 50点
•『席恩』等级提升至5 50点
•『小圆』等级提升至4 40点
•讨伐『飞狼』10只 350点
•讨伐『迷途羔羊』48只 240点
•讨伐『黑色闪电』16只 640点
•讨伐『雷电头』1只 80点
•讨伐※悬赏魔物『★诱惑牧神的使者』1只 2400点（编注：前集错译为『赏金榜首魔物』，本集在此更正。）
•分队讨伐『飞狼』2只 35点
•分队讨伐『迷途羔羊』2只 5点
•分队讨伐『雷电头』1只 40点
•队伍成员的信赖度提升 160点
•分队成员的信赖度提升 180点
•合计共13人进行合作探索 65点
•带回『黑色寳箱』1个 50点
探索者贡献度 4775点
七号区贡献度排名 55
「……来到七号区之后第二次探索就成功『将军』。后部大人您的队伍真的……真的好厉害……」
面对感叹不已的露易莎小姐，我只能搔搔脸。
「你说的将军，是指为了去上级地区的条件……是吗？」
「是的，从来到第七区以后获得的贡献度来看，还差了一点……不过，在短短两天时间内就获得合计7000点以上的贡献度，这在迄今为止的探索者中也算创下了新记录。」
正因为从八号区跳级进入了七号区的上级公会，才得以潜入困难的迷宫并得到这样的结果──话虽如此，但我们进入的是中级公会管辖下的迷宫，也不算是七号区最能轻易赚取贡献度的迷宫。
（比那里更有效率的是『落阳海滩』……队长必须在一个月内赚够两万点的贡献度，所以『联盟』才会不惜独占好猎场来赚取点数。）
那样的做法我可以理解，但不能无条件地认同。虽然罗兰德先生说他不知情，可是格雷确实在滥用独占猎场的现况。
「我们累计的贡献度超过一万，在七号区也潜入了两次迷宫。不知道这样是否有资格进入『三星级』的迷宫？」
「有的，恭喜您。这样就可以进入七号区所有的迷宫了。」
露易莎小姐操作著我的探索证，向我展示具备『三星级』资格的画面。
「下一个目标是在一个月内累计两万点贡献度，再狩猎一只等级以6上的『已命名』对吧。我会努力想办法达成。」
尽快爬升到上级区，抵达当前的目标五号区。在目前的情况下，我们用几乎是最短的日数在前进，接下来当然也不能原地踏步。但是──
「后部大人……您的队伍在这次探索中也交出了非常漂亮的成绩，可是回顾之前的探索实绩，可以看出休养天数非常少。相对的，您们讨伐『已命名』等强大魔物的数量，在最近崭露头角的新人中也是出类拔萃的。我认为凭后部大人您们的实力，不用操之过急，也可以维持高水准的成绩。」
对此我也有自知之明。即使遇到意料之外的强大魔物，初战时不做超过收集情报范围的事，挑战几次之后打倒它也是一种作战方式。如果不想失去队伍成员，那这就是理所当然的选择。我们每次遇到那样的魔物都不顾一切地拚命将对方击败，也难怪露易莎小姐会担心。
「你说得没错……我们希望能尽可能快点提升排名。可是，我也会试著努力不要满脑子只想著这些事。」
「太好了……这些话过于僭越，我很抱歉。因为我很早就放弃了探索者的路，转行在公会任职，所以其实没什么资格对您们这样前途有望的队伍提供意见……」
「照你那种说法，伟大的人要说什么都可以了。你的意见很有参考价值，如果今后也能得到你的建议的话就帮大忙了。」
欲速则不达这道理自不必说，完成重大工作之后也需要休息。成为队长后才学习怎样算是好的队长可能有点为时已晚，但至少不能因为我的方针过度剥夺队伍成员的自由时间。
「那么……如果以后觉得有哪里需要注意的话，也请让我给予建议。不过，『最好休息一下』并不是建议，只是我爱操心而已。不好意思。」
「哪里，有人关心是非常值得感激的事情。」
「不只是我，在八号区遇到的各位想必也都很担心后部大人您。若是想要与他们分享您的活跃表现，也可以透过『信差』寄信。只要是办理了『特约』手续的支援者，也可以透过探索证随时通知彼此的近况。」
「特约……是什么？不好意思，我第一次听说。」
「这个制度是向支援者支付签约金，并且在签约后得到一些优惠，比如说移动到其他区域时可以请求出差等等。只不过，店家只能让一个队伍拥有『特约资格』。因为公会的原则是希望他们能优先处理在住宅和商店坐落的地区的工作。」
和好几支队伍签约，在各个地区之间来回奔波确实很辛苦。一个好工匠的收入可能会随著工作量增加而提高，但是在店里接的工作也不少，无法判断只有一个特约资格的好坏。
「这样啊……谢谢你，关于『特约』的事项我已经理解了。还有一件事，露易莎小姐，你知道在七号区有能打开黑色宝箱的工匠吗？」
「那个人不久前还在，可是现在已经离开七号区了。从前所属的队伍邀请他暂时回去当探索者，现在由弟子接管店铺。」
要想稳妥地开启黑色宝箱，需要『指尖术4』的技能和提高解除陷阱成功率的饰品。尤其是『指尖术4』，因为到目前为止还没见过有人拥有『4』以上数字的技能，所以拥有该技能的法鲁玛小姐和现在不在店里的七号区工匠，都是非常宝贵的人才。
汐里小姐也说过她无法开启黑色宝箱，看来目前只能拜托法鲁玛小姐了。
「八号区的宝箱铺很优秀，要不要再拜托她一次？」
「也好，我想在下次探索之前预留一些准备期间，就去八号区一趟吧。」
「也可以通过公会联系其他地区的店铺，用出差的形式把人请过来，不过这当然取决于店家的安排。」
我想到了小圆，因为她属于商人工会，如果法鲁玛小姐也是同一个工会的人，就有可能取得联系。不过，要是露易莎小姐能与他们联系，也许在这里拜托她比较好。
除了法鲁玛小姐以外，我还想再次委托某些人工作。希望能够请到米斯托拉尔魔法冶炼工房的瑟瑞丝小姐──由身为『卢恩制造者』的她使用卢恩石进行加工。
「露易莎小姐，我能麻烦你联系几个人吗？」
「好的，当然可以。我想对方会需要花一点时间回覆，如果您先写下想要委托出差的人的名字，差不多等回家之后就可以告知结果了……啊，您们今天也会在外面吃晚餐吗？」
因为露易莎小姐也住在同一间屋子里，先说好晚餐是在家吃还是在外面吃会比较方便。在这之前，还得想想中餐该怎么解决。
「我会和她们商量一下。她们回宿舍后应该会想好好休息，而且等到起床后自己做饭也很辛苦。」
我们很容易被梅丽莎的『烹饪』技能宠坏，但家务主要还是由大家分担──仔细想想，在八号区住的宿舍是有女仆的房子，有的探索者大概也会雇用人帮忙处理家事吧。
我身为探索者的第一步是从雇用佣兵特蕾吉亚开始，聘雇人这件事本身没有问题──不过也不能太铺张浪费。只要队伍八个人共同努力的话，目前还可以应付家务方面的问题。
「后部大人，在独栋宿舍也可以个别聘请管家，您觉得怎么样？」
「啊，我刚好在考虑这件事……我想可以和成员们一起分担，但如果有人能在我们出门的时候帮忙打扫的话，就太感谢了。」
「『公会女仆』的各位如果有空的话，我会帮您安排好。她们严格遵守纪律，不在家的时候把房子交给她们也可以放心。」
公会女仆──除了公会救援者以外，公会还有各式各样的部门吗？这件事情虽然不急，但如果未来家里人口变得比现在还要多的话，就应该考虑一下。
「有人能够帮忙做家事确实很让人感激。」
「请不要客气。他们会根据不同的工作内容来收取费用，但费用的八成会由公会补助。这是为了让大家能够毫无顾虑地集中精力探索所订的制度。」
探索回来之后，宿舍总是被打扫得乾乾净净，床铺也整理得非常整齐──会是这样一幅光景吗？之所以光是想像就让人发自内心感到温暖，大概是因为和社畜时代只为了睡觉而回的家大不相同吧。
请露易莎小姐联络法鲁玛小姐和米斯托拉尔工房的人之后，我就出来了。在附近打发时间等我的大家也很快走了回来。
「辛苦了，后部。打败强大的魔物，贡献度果然很厉害……我们的排名大幅提升，大家都很高兴呢。」
「我的排名在五号区，所以在七号区赚取贡献度也不会有太大的变化。后部你的排名升到两位数了吗？」
「对，结果是第五十五名。果然因为这一次的收入够多，当我们谈到最近的累计贡献度时，结果才能名列前茅吧。」
露易莎小姐告诉我们『联盟』的人数为二十四人，所以包括罗兰德先生在内，『联盟』中恐怕有很多人，或者所有成员的排名都在我之上。尽管如此，我们已经站在可以放眼展望六号区的位置──在七号区还需要赚取约一万三千点的贡献度，所以为了不休息过头让贡献度减少，还需要潜入几次迷宫。
同时我也想到，为了升到六号区而赚取贡献度的队伍比想像中来得少──来到第七区的时候，紫曾经说过『这里是迷宫国真正的序幕。』，那是否在暗示七号区的升级条件比起八号区更为严苛，魔物也更为强大？
「……」
「喔……特蕾吉亚，怎么了……」
没有发出任何脚步声的特蕾吉亚走到了我这里，正要问她怎么了。突然就听见一阵十分清晰的、明白表示空腹的「咕噜噜噜」声。
「对不起，让你等太久了吧。也对，虽说时间流逝的感觉和外面不同，但确实就像彻夜战斗一样。」
特蕾吉亚一直盯著我看，那大概是肯定的意思。只见她按著从套装缝隙间露出来的腹部，看来是在委婉地表示她的饥饿。
「哥哥，要早点吃午餐吗？今天回到宿舍后只想好好洗个澡然后倒头就睡，不过吃得太丰盛也是减肥的大敌吧。」
「哎，还是尽量好好吃一顿吧。反正不缺运动的机会，而且美咲你这么年轻，也不用太担心……」
「不能这么说～因为女孩子这种生物永远都想多减掉一百克体重～」
「最近不吃东西体重很快就会减轻呢……艾莉小姐也是这样吧？」
「因为我和镜花都是近战职业嘛。特蕾吉亚的『加速冲刺』虽说是用技能加速，实际上也是在运动身体，所以消耗的能量应该也不少。」
我现在才知道为什么会对特蕾吉亚经常饿肚子的印象特别深刻──仔细想想，在战斗中那样飞奔冲刺，会饿也是理所当然的。
「有人哥哥，如果要在这附近找席恩也能跟我们一起吃饭的店，那就是这一家了。」
「汪呜！」
小圆和席恩一起走过来，给我看探索证的页面。『绿之馆』附近有几家店，有『迷宫国料理』、『泰国菜』、『轻食小吃』等店家。
「泰国菜……好像会放很多种类的香草，迷宫国里也有吗？」
「那家店从傍晚开始营业，好像是以夜间营业为主。」
「……迷宫国料理。我想尝尝七号区的招牌菜是什么，而且还可以告诉爸爸。」
「对啊，莱卡顿先生要来的话，我也想带他去好吃的餐厅吃饭。那就试试这家店吧。」
一行人从『绿之馆』朝向南边走去。一来到地图上显示的地方，就看见大街上摆出上面写著『寅时香味亭』的招牌。
三 工匠们
看著外面的黑板上写的早午餐菜单，大家开心地聊著决定要吃什么。我则是点了『嫩煎战士穆斯肉排』。
※穆斯好像是指鹿。因为特蕾吉亚也表示很感兴趣，所以我们决定点同样的东西。特蕾吉亚只吃这个应该还不够，我告诉她还可以选两、三道菜。（编注：Moose，驼鹿。）
「哥哥，这个『辣味炖砂蟹』说不定……」
「大概是『联盟』独占的猎场的螃蟹吧。作为食材的需求好像很高。」
「说是招牌菜，让我很感兴趣，但是如果能够自己去狩猎的话，到时候当作庆祝来吃应该会觉得更美味吧。」
五十岚小姐说得没错。一旦独占的猎场被开放，大家就可以各凭本事自己捕『螃蟹』来吃──那个时候吃会更好吃吧。
「我们去攻略其他的迷宫也可以赚取必要的贡献度，而且『四季』的攻略陷入僵局的情况也解决了。倒也可以不干涉『联盟』独占的事情……」
「是啊。避免纠纷也是一种聪明的做法……不过，就算联盟的行为不违反规则，其他探索者也没有必要去配合他们。毕竟狩猎『螃蟹』的权利本来就不专属于任何人。」
当作食材和素材的需求量很大，也很容易打倒。想要猎杀这种魔物的探索者当然很多，所以很有可能有人因为『联盟』的垄断而裹足不前，满心沮丧。
「我想大家都看到了，『联盟』的队长并不是不通情理的人。等到我们能够潜入『落阳海滩』时，看看『螃蟹』实际上是怎么被独占，如果其他探索者完全没有插手余地的话，我想试著进行谈判。比如说分配狩猎时间之类的。」
「不只『四季』，就连公会都瞭解问题所在，所以现在应该会二十四小时监视『螃蟹』出现的情况吧……」
他──罗兰德先生是不是有什么不择手段也想去第六区的原因？我想曾经掉到七号区排名最后一名的经历也与此有关。
「无论如何，我们都必须让队伍更强大。我希望把探索的步调以周休二日为基准。」
「这样安排很好，可是就算给我一整天假，我也不知道该做什么呢。」
「有时候去逛逛街，或者在家无所事事的发呆吧～啊，艾莉小姐，你是不是说过这里还有剧院？」
「有的。因为有专业经验的人也会登台演出，应该很有看头。」
虽然艾莉缇亚向美咲这么推荐，却没有表现出自己想去的意思。
被娱乐引开注意力的话，就太对不起被『炫目之猿』捕捉的同伴了──她是这样想的吗？
「我认为在这段期间，休息日也应该为了以后的探索做准备。只要和大家在一起，就能在日常生活中找到很多乐趣。」
「对呀～就算只是观察哥哥都不会觉得腻。我可能还会在休息日缠著他到处跑。」
「呃，缠著一个大叔……这么说自己也很难过，但是观察一个上了年纪的男人懒散的样子，也没什么好玩的吧？」
「汪！汪！」
席恩的叫声似乎是在肯定我度过假日的方式──不，八成是想让我带它出去散步之类的吧。
「…………」
「席恩同意了，特蕾吉亚小姐好像也觉得那种假日生活可以接受呢。」
「……我也可以。因为我喜欢睡觉。」
「我、我也是……我觉得大家在家里悠闲地放松也不错！」
「对啊，我也想保留放松休息的时间。话是这么说，我应该还是会到处走动，你们也先想好要怎么度过假日吧。」
「嗯，我知道了。我会准备好随时都可以出门，需要同行的话就打个招呼吧。」
「啊，对了。做个行程表，在分头行动的时候把目的地和时间写上去不就好了吗？」
大家都同意美咲的意见。尽管这个提议唤醒我总是在公司白板的假日栏上写著『出勤』的记忆──看来五十岚小姐也想起来了，她有些愧疚地苦笑著。
吃完饭后，我们决定回到宿舍稍作休息──然后在宿舍前看见了一些熟悉的人。
穿著像魔法使一样的长袍，身材娇小的少女──话虽如此，但因为她是迷宫国的长寿种族，其实应该比我年长。
「哦，你去哪儿了？因为收到你发出的出差申请，我们可是下午就决定关店赶过来了。」
『老板啊，她一直有在关注后部先生的动向。啊，你还记得吾辈吧？』
「当然。很抱歉突然联系你们，瑟瑞丝小姐、史泰纳先生，还有法鲁玛小姐。」
史泰纳先生依然穿著一身厚重的铠甲，法鲁玛小姐离开了店里也仍穿著围裙。虽然只是几天没有见面，但看到他们都没变的样子，让我感到非常怀念。
「后部大人，很高兴看到你在那之后也如此活跃。我好久没来七号区了，气氛好像有些变化呢。」
「这样啊，原来法鲁玛小姐在现役时期有来过这里。」
「嗯，和丈夫在同一个队伍冒险的时候……我对更上级的地区不是很瞭解，但是在这个区内还可以带您四处逛逛。只不过因为工作关系，所以能停留的时间是有限的。」
「唔，因为时间有限，必须好好完成工作。虽然若是条件允许，也可以多少延长一点停留期间。」
那个条件就是刚才和露易莎小姐也谈过的『特约』吗？不过他们才刚来就马上谈这件事又不太妥当，所以我想先拜托他们工作方面的事情。
更新装备以后，需要考虑把魔石和卢恩石装在哪个装备上。这样一来，应该先等梅丽莎完成肢解，并确认我们是否能用魔物素材制作装备之后──
「……啊。」
梅丽莎小声喊了出来。只见一名男性正走上通往有著成排露台套房的住宅区坡道──那是莱卡顿先生。
「嗨，有人先生和各位小姐们。太好了，我可是没有迷路就过来了。」
「……突然叫你来，店那边没问题吗？」
「没问题。中午前接到的工作已经做完了。」
虽然看起来主要是由梅丽莎负责肢解魔物，但莱卡顿先生的技术也相当高超。难怪梅丽莎会请他来支援──而莱卡顿先生也很高兴女儿把他叫出来。
「莱卡顿先生，你走隔墙的路过来，不会很辛苦吗？」
「我使用了公会的传送门，所以比走过来还要快得多。话说回来，你们住的地方真不错……因为我总是待在充满血腥味的地方，感觉高级住宅区的空气格外清新。」
「……我怀念店里的空气。虽然有人好像有点被我吓到了。」
第一眼在莱卡顿先生的店里看见梅丽莎进行肢解的时候，我确实吓了一跳，现在却不会了。不是我变得胆大，就是锻炼出临危不惊的魄力了吧。
「我们也是经由露易莎介绍，使用公会的传送门来的。」
「对，我也是。孩子们和母亲送我出门……母亲要我认真把这份工作做好，孩子们要我代为向席恩和大家问好。」
见到前主人法鲁玛小姐的席恩，坐在那里不停摇著尾巴──但它也朝我的方向看著，应该是在顾虑我吧。
「席恩，这么久没见了，你就过去吧？从尾巴就看得出来你很高兴了。」
五十岚小姐很喜欢狗，只是看著尾巴的动作就能大致猜出席恩在想什么。看著那么爱狗的她，至今仍会感受到和严格上司时代之间的差距。
「汪！」
席恩吠了一声回应，随即走到法鲁玛小姐面前。法鲁玛小姐蹲下身来开始抚摸席恩的身体和脑袋──五十岚小姐不禁为之动容，我也有点被打动了。
「毛色很有光泽，可以知道大家都很疼爱它……谢谢你们。」
「哪里，席恩帮了我们很大的忙，而且它很听话，又很勇敢。」
「听到您这么说，我想这孩子也会很高兴……席恩，以后也要好好听后部大人的话喔。」
法鲁玛小姐为再会感到喜悦后，有些依依不舍地离开了席恩。
「听说您这次叫我来，是为了……黑色宝箱的事。」
「什么？……竟然是黑色宝箱……我想上次的卢恩石也是从稀有的宝箱中得到的。你们到底在和怎样的魔物战斗啊……？」
「我们有一个能带来幸运的成员，还有各种各样的机缘，所以和『已命名』作战的机会很多……」
「光靠运气可说不通……有些『已命名』出现的条件还不清楚，甚至没有人见过它们的样貌。听说其中也有主动袭击许多探索者的家伙。照理说一个月能碰到一只都会被说很『走运』了。」
『老板，我理解你惊讶的心情，不过我们的工作就是为后部大人他们制作好装备。如果持有「黑色宝箱」的话，里面说不定会有很厉害的素材和装备。』
「嗯……的确，我也不能光顾著感叹。有人，你把我找来，就是说拿到了新的卢恩石吧？或者是『魔』属性的卢恩石……怎么？除了那个黑檀弹弓，你还用起武士刀啦？」
瑟瑞丝小姐绕到我身后，兴致盎然地盯著丛云──我不能轻易透露关于阿里阿德涅和丛云的事情，但如果对象是瑟瑞丝小姐他们的话，找个恰当的时机坦白应该不会有问题。
「多么惊人的武器……散发著非比寻常的气息。我从未见过如此美丽的武士刀。」
「我目前还不打算将这把刀强化，但等到发现可用的材料以后还要再拜托你，然后是卢恩石，到目前为止发现了两个新的，我希望可以用在强化装备上。」
「……什么？」
总觉得瑟瑞丝小姐周遭的气息变得险恶起来，但我想先请她告诉我是怎么样的卢恩石，于是使用附近的传送门带领她来到仓库的房间，结果──
在装有丛云的黑色宝箱里发现的两颗卢恩石和一颗没用过的魔石，仍原封不动地放在仓库里──一看到这些石头，瑟瑞丝小姐便开始浑身发抖。
「……真是……太浪费了……」
「欸……哇！」
瑟瑞丝小姐气势汹汹地回过头，猛地逼近到我面前。由于事发突然，我也跟不上事态的发展。
「你啊……！应该更有效率地使用卢恩石和魔石！就这样摆在仓库里未免太浪费了。连浪费妖怪都会跑出来找你喔！」
「我、我也是这么想啦……果然很浪费吗？」
「唔……我也不是不理解。在七号区只有一个『卢恩制造者』，想必工作预约也排得很满。如果像八号区那样发现卢恩石的频率很低的话，就会像我一样闲得发慌了。」
『对了，老板。既然后部大人这么关照我们，和他签下「特约」不就好了吗？那样就能够一直接到他们的卢恩石加工和装备加工的委托了。嗯，没错，这个办法好！』
史泰纳先生像是想到了好主意，兴奋地说著。如果他们愿意合作，对我们来说确实是非常有帮助──当然还是得看瑟瑞丝小姐的意愿。
「……长久以来都忘了有『特约』这回事。说起来，确实是有这样的制度。听说你们已经搬到七号区的时候，我还以为没有机会再见面了。不过，既然你们来到这里还想委托我们，就表示今后也会是老主顾吗？」
瑟瑞丝小姐半开玩笑地说──她是有著一头亚麻色秀发的『翡翠之民』，尽管活的年岁比我长久得多，那露出淘气笑容的模样看上去却依然像个少女般天真无邪。
我以为愈往上级区前进，和八号区的人之间的情谊就会愈淡薄，但只要藉由『特约』的力量，这种事就绝不会发生。
「我也一直很想拜托你们。瑟瑞丝小姐、史泰纳先生……还有，如果法鲁玛小姐也愿意的话，可以和我们签订『特约』吗？」
「彼此彼此，我才要请您多多关照。太好了……在八号区几乎不会收到困难的宝箱，连木箱和红色宝箱也大多是在其他店铺被开启的。啊啊……没想到能再一次打开『黑色宝箱』，幸好有马上赶来……」
神情恍惚的法鲁玛小姐──还是一如既往地散发著妖艳的气息。喔，盯太久的话同伴们的视线会很刺人。
莱卡顿先生已经和梅丽莎一起进入贮藏库开始进行肢解。当然，等一下我也想跟他谈谈『特约』的事──前提是他的特约资格还空著。
「说起来，佣兵介绍所的蕾拉好像也在担心你们啊。不久前才到公会询问你们的近况。过几天可能会收到联络吧。」
「这样啊……谢谢您告诉我。特蕾吉亚，你可能会接到蕾拉小姐的联络喔。」
「…………」
特蕾吉亚点点头──我和把她引见给我的恩人蕾拉小姐之间的联系并没有断绝。对于把这件事情告诉我的瑟瑞丝小姐，我只想再次表达谢意。
利瓦尔先生现在还在『曙光原野』为初级探索者提供救助吗？我也想再去问问露易莎关于他们和『北极星』的成员过得如何。如果知道他们过得很好，我们也能够鼓励自己不要输给他们并继续努力。
四 宝藏山
从其他区域传唤工匠是家常便饭，似乎也设置了能够进行作业的出租工房。经由小圆的安排，我租下宿舍附近的某间工房，让瑟瑞丝小姐他们著手进行准备工作。
要做的事情很多，所以必须先决定顺序。最好先打开黑色宝箱查看内容，再来决定魔物素材的用途。
「法鲁玛小姐，能请您马上打开箱子吗？」
「好，我知道了。后部大人，您来七号区之后去过宝箱铺了吗？我想借用那边的传送门，移动到开启箱子的房间……」
「我在一家叫『七梦庵』的店里请人开过几个箱子。那么，就去找那边的店长吧。」
「哎呀……那家店的名字真有意境。我以前来的时候没有听过，或许是最近开幕的店吧……很高兴能增加认识的同行，谢谢您的介绍。」
因为法鲁玛小姐也很感兴趣，所以我拜托小圆和『七梦庵』的汐里小姐联络。
当我们造访『七梦庵』时，由于汐里小姐也想观摩开启黑色宝箱的那一刻，所以和她弟弟拓真一起在场见证。
「说到法鲁玛•亚尔特卢女士，我从客户那里听到过好多次您的大名。听说您除了本职工作外，也是很厉害的陷阱师……」
「哎呀，还有这样的事……感觉有点令人难为情呢。汐里小姐，你穿著的是叫作『和服』的衣服吗？……是在哪里买的？」
「这是从『吴服屋』那边买的。他们的店铺平常都开在上级区域，但也会在七号区一年举办数次的『大市』开店。」
「如果您不介意的话，等那个『大市』开门的时候再叫我……啊！不行，不能把客人的申请用在私人用途上……」
「呃，那个，只要透过商人工会办理手续，就可以把购买的物品送到其他地区喔。」
「哎呀，是吗？明明在迷宫国开店这么久，我这个大人却还有好多事情都不知道，真是太丢脸了。」
小圆总是在思考该如何运用自己的能力来帮助别人──看著真让人佩服。原本以为她会顾虑著要不要加入大人之间的对话，但还是果断地开口了。回想起她一个人摆摊的时候，面对成年的客人也没有表现出害怕的样子。
我一边想著这些，一边走下挂画后面的隐藏阶梯，然后穿过传送门。门上显示的号码是『35』──开启宝箱专用的房间是随机分配的，而这次的房间也是乍看之下和其他房间没有哪里不同。白色的石板地面散发著朦胧的光，足以确保视野；抬头看不见天花板，中途被黑暗遮住了。
「这里的空间还是一样不可思议呢～非常宽敞，没有灯光看起来却很亮。」
『黑色宝箱』的陷阱启动时，在某些情况下造成的损失会非常惨重，因此即使是在迷宫国的地下，也应该是很深很深的地方。或者他们额外采取了一些措施，让这个空间里不管发生了什么事都不会对外界产生影响。
「有人，如果像上次那样出现秘神的『装件』怎么办？瑟拉妃娜小姐不在这里，就不能使用上次那样的战术了。」
艾莉缇亚的担忧不无道理。之所以能够打赢丛云，是因为有瑟拉妃娜小姐的防御力。假使以目前的阵容面对拥有同等攻击力的对手，恐怕会出现伤者。
岂止是出现伤者，运气不好的话，一击就会丧命。正因为至今为止都平安无事，我更想避免一次松懈就让一切化为泡影的后果。于是──
「汐里小姐，使用『鉴别3』的话，能准确调查出黑色宝箱的陷阱吗？」
「嗯。如果不是『解锁』，只是查看陷阱内容的话，就不存在风险了。」
「好厉害……汐里小姐的『鉴别』等级真高呢。因为我是专门解除陷阱的，所以鉴别还停留在等级1。」
这与梅丽莎的『鉴别1』技能名称相同，可以想见随著等级愈高，便能够鉴别宝箱的陷阱了。可是，也不确定该技能的等级会不会提升到那种程度，所以大概会因职业不同而使能取得的极限或能习得的等级产生差异吧。
「我怎么也学不会解除陷阱的技能……所以就想开了。告诉自己目前没有机会晋升到下一个等级，于是就把点数放在『鉴别』技能上。」
「原来是这样……我是没能提高『鉴别』的等级，所以朝能够确保成功解除陷阱的方向发展。同样是宝箱铺，每一家店的倾向也不同呢。」
「事先看出陷阱的内容后，会有魔物出现的话就暂不开启，或者向之前参与开宝箱的人发出邀请。」
「嗯，我知道了。那么，就让我来鉴定一下是什么陷阱吧。」
汐里小姐将黑色宝箱放在地上，然后慢慢从和服的袖口拿出扇子，与如同舞蹈般的手势一起发动了技能。
◆目前状况◆
•『汐里』发动『鉴别3』
•对『黑色寳箱』进行陷阱鉴定 →成功 陷阱：传送阵 目的地：？★3寳物宫 陷阱等级4
「宝物宫……？」
「传送陷阱有时也会设置在木箱和红色宝箱中……可是，目的地名称却和一般的迷宫不同。我还是第一次看到『宝物宫』这个名字。」
不管是汐里小姐还是法鲁玛小姐，似乎都没见过这次的陷阱──不过，只有艾莉缇亚明白那个名称的意义。
「这就是『黑色宝箱』与木箱和红箱完全不同的原因……有时候『黑色宝箱』的『箱子里』也有迷宫。听说要是没有带著『回归卷轴』就无法逃脱，不过倒是能找到比箱子的内容物还要更多的宝物。」
「……风险很高啊。如果『宝物宫』里有魔物，而且强大到连进行试探都没办法，也不保证可以顺利逃脱……」
「我们之前不也开过黑色宝箱，被得到的东西所帮助吗？与其放著不管，不如试著看看里面的情况再说……不，我也赞同后部所说应该采取安全对策，得先大家一起商量才行呢。」
被传送到另一个迷宫的机制完全可说是个陷阱，然而不入虎穴焉得虎子──就像我遇见阿里阿德涅时一样。
「如果是三星级的话，就和我们能够进入的迷宫差不多了。虽然不晓得星级数是如何决定的，但是只要准备齐全，也不至于完全没有招架之力吧？」
「我也这么认为。等到制作完装备并取得新技能后再去看看如何？……故意踏进陷阱是很危险没错，但是回报应该很大。」
美咲和珠洲菜都提出了积极的意见。第一次进入三星级的迷宫，又是非同一般的迷宫陷阱，这么做虽然很冒险，但假如是以遇到危险就立即逃出为前提，我还是想潜入看看。
「在解开『结界锁』的过程中，陷阱也可以分别拆卸……要不要试试看？这样除了陷阱以外的内容物都可以安全取出来。」
「还能做到那种事吗？……那么，可以请你就照那样做吗？」
法鲁玛小姐点了点头，手覆盖在黑色宝箱上──魔法阵随即展开，就像全像投影一样浮现出结界锁。上次的结界锁是立方体的形状，这次则是呈现正八面体。
结界锁由立体的迷宫构成──让魔力进入并且通过的过程就是『解锁』。举止温和娴静的法鲁玛小姐能做到这种我们根本模仿不来的事情，每次都令我不由得感叹其间的反差。
「我也是第一次碰到这么难解的锁……因为是件重要的工作，请让我仔细地做到最后吧……好，我要上了……！」
「请让我拜见传闻中的陷阱师的手腕。」
在汐里小姐认真的视线中，法鲁玛小姐将魔力输入魔法阵的迷宫中──一招决胜负的迷宫不容许任何微小的失误，法鲁玛小姐藉由激烈的手势动作完美地将其逐步攻略。
法鲁玛小姐的解锁作业让在旁观看的我们手心都捏了把冷汗，当箱子打开的那一瞬间，满溢而出的光芒夺走了视野──接著，我们看到地上散落著满满的金币和装备的情景，所有人都不禁与彼此欢呼庆祝著。
法鲁玛小姐的『解锁』过程长达约十五分钟，期间一直集中精力的她，衣服全被汗水浸湿，如今正在接受汐里小姐的照顾。大家原本也想要帮忙，但汐里小姐感动得听不见别人说话，热泪盈眶地让法鲁玛小姐枕在腿上。
「呼……呼……不好意思，花太多时间了……要是不断挑战开启这么困难的宝箱，说不定有天能再提高『指尖术』的等级呢……」
「是的……法鲁玛姊姊一定做得到。我也会继续精进，跟随您的背影向前迈进。」
回过神来，才发现汐里小姐对法鲁玛小姐的敬爱之情加深了不少。是因为身处同一系统的职业而受到了感召吗？
「哗啦啦的金银财宝～！还有很多女性用的装备……呃，这个就是那么回事吧……？」
「对……因为『诱惑牧神的使者』拥有把女性探索者当作目标的习性。」
「宝箱里的东西不需要追究它们的来历。太介意这一点的话，在迷宫里拿到的东西就都不敢用了。」
「是啊，如果有顺手的就拿来用吧。光是这一大笔钱就很值得感激了……」
假如这些钱也是从迷宫楼层各处收集而来的话──在魔物被打倒前的牺牲者愈多，打开宝箱的探索者所获得的财富就愈多。已经开了好几个宝箱的我还有这种想法可能很讽刺，但还是不免觉得罪业深重。
「后部，怎么办？要先把可以用的物品集中起来吗？」
「好，麻烦您了。法鲁玛小姐，拆下来的陷阱怎么样了？」
「掉在那边的魔道具就是拆下并分离出来的陷阱。经过鉴定后便可以知道关于启动方法的详细情况，就请直接看看鉴定内容吧。」
法鲁玛小姐支起上半身，指著魔道具所在的位置。我尽量避免踩到散落在脚边的金币，一边朝魔道具走去。
「小圆，能麻烦你做个鉴定吗？」
「好的，我就猜哥哥你会这么说，一直在旁边准备。」
就像她说的一样，她一边把金币装进袋子里，在我身边等候著。我小心谨慎地捡起魔道具──一个约有手掌大小，金属框里面装著水晶球的东西，然后递给小圆。
◆陷阱立方【传送阵】◆
•使用时可以设置【陷阱：传送阵 目的地：？★3寳物宫】。
•只能使用一次。
（设置……意思是可以设置传送阵？又不能设置在租的宿舍里，得和露易莎小姐商量一下设置地点……）
「谢谢你，小圆。我知道这是什么样的东西了。」
「不客气。这个道具真漂亮，在好像透明玻璃的东西里面漂浮著魔法阵。」
如果这不是道具化的陷阱，倒是可以摆在房间里当装饰。不管怎么说，它肯定有著特别的价值。
但拆卸陷阱似乎给法鲁玛小姐带来很大的负担，她脸上疲劳的神色比之前更浓厚了──假如能够让陷阱变成道具的话，今后或许会派上用场，但看起来最好还是尽力避免。
考虑到我的队伍的组成，能够发现这么多女性用的装备真可说是正中下怀。
不过，要是可以找到两、三个能与现有装备替换的就算很走运了──原本是这么想的，却发现了比预期中来得更多的可用装备。
「『魔术卡』不就是为了我而存在的武器吗～应该也有从事魔术师这种职业的人吧？」
「一定有的，因为还找到了大礼帽……这个我们没有人想要装备，先把它保留起来吧。还是说后部你戴戴看？说不定挺适合的。」
「不、不用了……那个和其他装备无法搭配，也没有特殊效果……咦？」
◆蜘蛛大礼帽＋2◆
•提升『魔术师』使用技能的成功率。
•提升『魔术师』的魔力最大值。
•根据搭配方式，将提高装备性能。
仔细看过后，发现上头附带了各种效果。尽管我们队上目前没有能装备的成员，但还是有几点令人在意。
「职业专用装备……是以『魔术师』为职业的人拜托工匠做的吧。虽然有些效果也是通用的，不过这个好像是『魔术师』专用。」
「原来是这样。如果可以转用到其他职业上就好了……感觉就算凑齐了一整套，也不会变成战斗用的装束呢。」
「上面写著『蜘蛛』，那么该不会和之前拿到的已毁损的丝袜是成套的吧……还有『魔术师』，简直就像什么表演服装一样呢。」
五十岚小姐苦笑著说。但如果真能发挥强大的效果，等到装备凑齐的时候也不排除让某个人穿上的可能性。
「至少装备上大礼帽和破损的丝袜也好……啊，我知道，我也是有羞耻心的少女，所以请不要表现出那种当真被吓到的反应。那样太伤人，太伤人了。」
「不管怎么说，如果是『魔术师』专用的话穿了也没意义。还有其他能用的装备吗？」
「很难找到比我现有的更强的装备了呢……能够配戴的饰品数量也有限制，但是我找到了一些大家可以用的东西。」
正如艾莉缇亚所说，虽然发现了很多装备，不知为何却没看见任何一颗魔石和卢恩石──之前每次都能从宝箱里拿到，这表示不一定会有吗？
「没想到能找到『巫女』的装备……而且好像也有特殊的效果。」
「我也找到了能戴在头上的装备，还帮席恩找到了有星的武器喔。而且没有危险的效果，这样就能更加活跃了呢。」
「汪呜！」
席恩高兴地吠了一声──虽然还没装备上去，五十岚小姐拿著的附钩爪臂甲大概就是席恩用的装备吧。经过大致的鉴定后，大家决定采用以下新装备。
◆镜花的新装备◆
•辉光金冠＋2
•保护项链
◆美咲的新装备◆
•蝠皮斗篷＋1
•钢铁魔术卡＋2
◆珠洲菜的新装备◆
•丝绸萨满服＋2
•弓箭手皮革手套＋1
◆席恩的新装备◆
•★野兽之爪
•猎犬皮革背心＋1
◆小圆的新装备◆
•商人眼镜＋2
◆梅丽莎的新装备◆
•轻量钢丝围裙＋1
值得一提的是，我们得到了早已有所耳闻的『辉光金』这一新素材的装备。还找到了能让装备不易被破坏的项链，所以就让装备好几次遭到破坏的五十岚小姐戴上了──只是变得『稍微』不容易被破坏而已，还是让人有点担心。
原本想说要是有我的装备就好了，但『牧神的使者』八成完全没把男性探索者当成目标，所以不巧没有任何发现。我转念一想，若是路卡先生愿意出让魔法枪，就有可能更新武器。
「…………」
另外，也不能忘了特蕾吉亚的装备。在发现的几件武器之中，有一件似乎可以给特蕾吉亚使用，还找到了防具。
◆特蕾吉亚的新装备◆
•埃尔米纳短剑＋3
•遮光紧身套装＋2
「……后部，特蕾吉亚小姐身上除了无法取下的东西以外，可以换成别的装备，可是那件和全身紧身衣一样的服装……是不是有点问题？」
「不、不是啦。我不是想让她直接穿上。这套紧身衣具备『不透光』的性质，所以我想可以拿来做成使用『迷彩石』的套装衬里……」
「原本装备的人应该也有在紧身衣上穿著什么东西吧。说不定是『特技演员』或『潜水员』之类的。」
艾莉缇亚说的没错，由于衣服的质料太薄，直接穿上的话就会凸显出身体曲线。我也并不是欠缺考虑到那种程度，如果不能做成衬里的话，应该会放到仓库里去吧。
「…………」
「好，把现在用的剑上装的魔石拿下来，嵌到新的剑上吧。特蕾吉亚，这样可以吗？」
我向正看著镶有『眼力石』短剑的特蕾吉亚问道，她点了点头回应。虽然新的剑也是『短剑』，却是用埃尔米纳铁为素材制作的，另外不晓得是不是因为『＋3』的缘故，造型也不太一样，看起来好像更强──
再加上七千五百八十三枚金币、五千八百七十四枚银币与六千九百六十枚铜币──钱已经多到花不完的地步了。因为重量相当惊人，所以决定请人汇到银行。至于没有用途的装备，便委托『运送员』处理，并拜托小圆谈好价格。
也许是因为这是汐里小姐第一次看到『黑色宝箱』开启的场景，所以令她赞叹不已。法鲁玛小姐休息过后好像稍微恢复了体力，开口慰劳我们。
「大家辛苦了。希望这次获得的物品能够成为你们进行探索的助力。」
「谢谢你，法鲁玛小姐。关于费用的部分，除了一般费用以外，可以也让我支付额外的报酬吗？」
「光是您能不时找我来上级区，就已经非常足够了……」
「多亏法鲁玛小姐您帮忙开启了『黑色宝箱』，我们才能走到这一步，而且席恩也帮了很大的忙，这也算是聊表心意。」
「席恩自己也很乐在其中的样子，反而是我要向你们道谢才对……而且俗话说若是爱惜自己的孩子，就该放手让他去旅行。」
「那么……因为席恩自己不会花钱，就请您收下它分配到的份吧。与其留著不用，不如用这些钱让艾克和普拉姆吃点好东西，我想这样席恩也比较高兴。」
看在席恩的份上，法鲁玛小姐总算收下了两百枚金币的酬劳。尽管她表现出一副非常不好意思的态度，我还是觉得这样远远抵不上她为我们提供的服务。
「后部大人，您给了这么多，真不好意思……可以拜托您一件事吗？」
「当然，您尽管开口。」
法鲁玛小姐与汐里小姐相视而笑。两人似乎在休息的时候说了些什么。
「那个……我为了保险起见，申请了两天的停留时间，明天也打算待在七号区。想去买些给孩子们的礼物，可是今晚住的地方还没定下来……」
也就是说，她是想在我们的宿舍里『过夜』──大家二话不说地答应下来，我则做好了心理准备，如果床位不够，就在沙发上睡一晚。
五 魔法枪
法鲁玛小姐要和汐里小姐在七梦庵聊聊，所以等到要回宿舍的时候再来接她。
下一个目的地是克莱昂时装店。店长路卡先生刚招呼完其他客人，一看到我出现就拋了个媚眼过来。
「我还以为会花更多时间呢。不愧是备受期待的新秀。还是说你是太想念人家才那么拚呢？」
「也可以那么说，因为各方面都进行得很顺利。这要归功于一起参与战斗的队伍和许多人的努力。」
「又说那种谦虚的话了。有人你真是不会背叛自己的形象呢。」
虽然我有时也会得意忘形，但必须时时谨记在心，我们的战果都是透过合作获得的。
「那么……让小姐们看看店里的商品，你一个人过来好吗？那里的空间塞不下所有人。」
「既然这样，就去看看上次来的时候没买到的东西……啊～泳衣果然很少到货。」
「这也只能等了。在不浪费的范围内买些必要的衣服吧。」
五十岚小姐劝著美咲，一边看著我点了点头。路卡先生看到后，便把我带到店的里头。
时装店的内部非常明亮，店里的展示氛围能够让任何人轻松进入消费，然而路卡先生用于商谈的房间只有间接照明产生的微弱灯光，里面摆著皮革制椅子和泛著黑色光泽的石桌，简直就像是黑帮电影里会出现的房间。隐约有一股麝香的气味，这应该是路卡先生的坚持。
「你肯定认为这里是密谈用的房间吧。一开始大家都会很惊讶。店员们倒是习惯了，还会在这边聊天喝茶。」
「不、不会……确实很有气氛。你真有品味，这里的装潢感觉好像会出现在电影里。」
路卡先生对我的比喻只是含糊地笑而不答，但他似乎真的不是在计画著把我拖进黑社会那一类的事情。这也是理所当然，既然有『业力值』存在，也不能干什么作奸犯科的坏事。
「那把魔法枪原本是从这里拿出来的。就是这个隐藏金库。」
墙壁上装饰著像是角鹿的魔物标本，它变成隐藏装置的开关。当路卡先生把手伸进标本的嘴里，墙上的画便慢慢地向旁边滑动开来，露出里面的保险箱。
（嗯……放这个保险箱的地方，周围好像有烧焦的痕迹……）
「魔道具很方便呢，能做到很多没有电器就做不到的事情。」
「如果家里有这种装置的话，会让人有点兴奋呢。」
「哎呀，你也懂？不论年纪多大，都不能忘记童心啊。」
他转动保险箱的转盘将其打开，里面放著之前让我看过的银色金属公事包。我也拿出探索证，显示路卡先生提过可以获得优质纤维的『羊型魔物』的讨伐证明。
路卡先生再次操作装置，让画移动回原本的位置，然后将金属公事包放在桌子上，坐在我面前交叉著双手十指。这情境让我产生一种要是我让他期望落空，就会遭到快速射击的紧张感。
「所以……有人，你拿到我要的东西了吗？」
「现在正在肢解，但我想一、两天内就能把素材带过来。这些魔物的素材能当作西装材料吗？」
看到探索证上显示的魔物种类和讨伐数，路卡先生顿时睁大眼睛。他颤抖著吐出一口气，随后拿起放在桌上的雪茄想要点火──看了我一眼，又苦笑著停下了手。
「真让我吃惊……没想到你居然能满足人家的期待到这种程度。在七号区可以获得的素材里，羊毛纤维，也就是wool可以称得上是的最好的素材，还有这个魔物……要是能用从这个『已命名』身上获取的材料，就能做出现阶段最棒的西装了。」
「太好了……的确，羊毛可以作为西装的素材使用。虽然不送到洗衣店好像就会缩水。」
「不管什么衣服难免都会受到一定程度的损伤。虽然根据保养情况能够无限延长寿命就是了……你们一定会以惊人的速度晋升到下一个区域。在人家还能替你服务的期间，会尽最大的努力保养衣服。」
我在八号区也在服装店买过东西，但是像路卡先生这样跟我莫名投缘，可以无话不谈，还会主动安排帮我做衣服的工匠大概很难遇到吧。这只能说是机缘巧合的妙处了。
「我想路卡先生可能已经和其他人签约了，但如果你的特约资格还空著的话，请务必和我们签订专属契约。除了保养西装的事以外，我还想向你商量我们所有人的衣服的事。」
也不是没听过曾经上门光顾订制西装的店，然后就从此成为老顾客的事。路卡先生露出一种很难形容的表情──好像感到有些困惑，却也不会马上拒绝的样子。
「这个嘛……如果不亲眼确认材料，就无法发挥出它作为装备的强度。现在人家有徒弟帮忙做衣服，可以全心投入缝制你的西装。人家会在一周以内完成，到时候你能重新评估一下人家的成果吗？」
「一周……太厉害了，照理说量身订制的西装，应该要花一个月以上的时间。」
「哎，人家会以多年的经验和技术来处理。你别看店里摆著那么多，其实不只是西装，其他的防具等装备也都无法量产，不过因为外面也有很多粗制滥造的装备，人家不会要求你好好珍惜普通的皮革铠甲和护盾啦。」
每一件武器防具都是由工匠们亲手制作──这么一想，我不禁希望从宝箱里出现的大量剩余武器都能够找到新的主人。
「先用『雷电头』的纤维做衬里，可以对雷电产生抗性，还有这个『黑色闪电』……它们的数量非常稀少，不过因为素材本身就是黑色，所以很适合做西装表布。一般是使用染色的『迷途羔羊』纤维，但是这两种色调可完全不同。」
「这样啊……现在的西装穿起来感觉还不错，可是没有附加任何特殊效果，如果能附加一些效果的话，我会很感激的。」
「羊毛在透气性方面有问题，人家会用手头的材料来做些处理。何况有人你在西装外面还穿著防具，把西装视为软甲比较妥当。」
路卡先生开始谈论起西装的规格式样，双眼闪闪发亮──正如他所说的：『不要忘记童心』一样。
「……你是不是觉得成年人还这么兴奋雀跃的样子很奇怪？」
「不，看见你怀著那么大的热情帮我做西装，让我很高兴。转生之前我每天也都会穿西装，可是从来没有对哪一套西装产生喜爱之情，所以感觉非常新鲜。」
「很高兴听你这么说。人家平时也总是做成现成的衣服，很少有机会做这样正式的一套服装。」
店里摆放的服饰品项已经够齐全了，但光是这样对身为设计师的他来说还不够满意──想到这里，路卡先生的话似乎也告一段落，他接著打开了金属公事包。
装在里面的是一把由散发著黯淡黑色光泽的金属制成的枪──既然说是魔法枪，其运作原理应该和装填弹药使用的枪枝不同。
「这就是『魔法枪』……它是怎么运作使用的？」
「听到这个，你可能会觉得成本很高。如果能装备这把魔法枪，就可以『装填』魔石的力量然后射出。」
「装填……原来如此。不过这和用装著魔石的武器进行特殊攻击，有什么不一样？」
路卡先生微微一笑，像是在称赞我的著眼点很好，然后拿出装在盒子里的一颗透明魔石。
「有人，你觉得魔石是怎么产生的？」
「好像是从迷宫中出产的，所以我猜是在迷宫里产生，然后被魔物放到宝箱里，或者附著在身体的什么地方。」
「这个嘛，那种说法不太正确。在迷宫中使用技能后，能量看起来像是烟消云散了一样，但听说其实会在迷宫里慢慢累积。例如，在不论敌我都会大量使用水属性技能的迷宫里，就会产生许多水系魔石。据说还有魔石矿床存在，但它们产生的原理和宝石矿床完全不同。」
我兴致盎然地听著他的话。他对我专注的反应感到很高兴，于是笑说：
「别看人家装得一副博学多闻的样子，其实这些情报去公会的资料馆就能查到唷。」
「听说七号区有资料馆。我是还没去过……」
「在七号区并不是完全找不到六号区以上的情报。资料馆会根据本人进行到哪个区而限制阅览范围，所以才让人感到郁闷。虽然也有人整天泡在里面，但我建议在必要的时候去就好……话题扯远了，就说到这里吧。」
「哪里，非常值得参考。那么，那颗魔石是……」
路卡先生把魔石交给我。在透明的石头中，可以看见白色烟雾状的东西！我仔细凝视它，发现那雾气似乎正微微摇曳著。
「这颗魔石没有火和风之类的属性，也就是无属性魔石。在迷宫里某些楼层偶尔会出现只发动无属性攻击的魔物，这种魔石会随著魔物的等级出现。这是等级最低的『白晶石』……你可以在探索证上查看详细说明。」
◆白晶石【3】◆
•如果没有『魔石操作2』技能就无法使用。
•可以填充技能等级1的魔法系技能。
•多次填充相同的技能会使威力上升。
•填充次数用完就会损坏。
「这样的魔石……还有魔法枪也是，想要在七号区弄到手应该很困难……」
「既然你明白，请尽情发挥它的价值吧。人家也希望看得上眼的探索者能活得更久一点嘛。」
路卡先生试著表现出开朗的态度，却掩饰不了语气中带著的忧愁。
支援者会接触到很多探索者──其中有人丧命也不足为奇。说不定支援者比探索者更有机会接触到人的生死。
「想要白晶石的话，就去寻找我刚才说的那种条件的迷宫，不然就只能找熟识的魔石商人了。因为这种魔石有市场，在其他地区也经常在贩卖。」
「我记得药水在上级区的需求量也很大，价格昂贵而且很难买到……是这样没错吧？」
一说出药水这个词的时候，路卡先生在短暂得几乎注意不到的剎那间，眼神飘向了远方。
「……奉劝你一句。就算被逼到绝境，也要避免采用会留下后遗症的手段。」
「那是当然……我是很想这么说，不过我好像一旦忘我投入就会做出鲁莽的举动，必须提醒自己小心才行呢。」
「有斗争精神很好，而且你应该不会犯因为想出名而鲁莽行事的错误吧。」
在我们两个人谈话的期间，他到底想要传达些什么──我到现在才终于明白。
这把魔法枪是路卡先生在现役时期使用的武器。我使用它，就表示继承了他的意志。
◆轻量秘银左轮手枪＋3◆
•可以安装『魔石』进行『装填』『发射』。
•可以装填能在『魔石操作2』中使用的魔石。
•略微缩短枪身的冷却时间。
•耐久性会随著时间稍微恢复。
•由『军械工匠』的技能生产之物品。
这把枪本身就补足了『魔石操作2』的技能──这样即使是我也可以顺利使用。
「在那把魔法枪上『装填』一般的魔石后『射击』，一击的威力将会比在武器上镶嵌魔石发动特殊攻击来得更大。如果能发挥出『白晶石』的力量，说不定也能增加突破困境的机会。还有其他方便用来当子弹的魔石，你可以试试。遇到迫不得已的情况，也可以使用珍贵的魔石强行脱困。」
「那就是成本很高的原因吗？风险是有，不过大概可以当成一张可靠的王牌。」
「对，收在胸前口袋里的话，早晚会派上用场。人家有时候也会怀念铅弹和硝烟的气味呢……开玩笑的啦。」
虽然像是在说笑，但他转生前的经历果然不简单──我只有在脑中想像一下。
现在的路卡先生是个优秀的裁缝师，而现在轮到我来评价他的工作表现了。我不禁暗自期待著，不管他做出怎样的西装，一定都会优秀到让我觉得自己配不上的程度。
「人家会做成把枪挂在西装的内袋里也不会太显眼的设计。男人要懂得随时散发危险的气息……好，那么接著来量尺寸吧。」
路卡先生从怀里拿出卷尺拉开──那实在不像是迷宫国原本会有的东西，大概是他自己做的，不然就是从别的地方订购的吧。
「……对了，有人，你有注意到人家出于某些缘故，曾经在这个房间里用过这把枪吗？」
到了最后，路卡先生揭晓了秘密──关于隐藏保险箱的那道墙上的洞是如何产生的。
墙上那个洞不小，假如真是这把枪造成的，那么我有预感，只要能发挥它的性能，在往后的战斗中一定会派上用场。