台版 转自 轻之国度
图源：流星雨北斗
录入：晨勃
他从未如此辗转难眠，就连作的梦都很奇怪。
肩膀以下都浸在不冷不热的泥巴里。与其说手脚沉重到无法自由行动──不如说就连泥巴和自己身体的分界都十分暧昧，让他迷失了自己的形象。
泥沼不断冒出气泡，彷佛底下有火源般，从底部逐渐被加热。他一察觉这点，就开始惊慌地拚命挣扎，努力划动没什么感觉的手脚，但依然无法摆脱泥沼。
热气开始逐渐从脚底攀升。讽刺的是，那股热反而逐渐在他与泥巴之间形成鲜明的轮廓──
「──呜啊！」
在全身热到难以承受的瞬间，皮特•雷斯顿从床上跳了起来。
「呼、呼、呼……刚才的梦是怎么回事……！」
少年在阴暗的房间里大口喘气，感觉自己的身体像刚全力冲刺过般发烫。湿床单黏在肌肤上的不快感，让他皱起眉头。
「可恶，流了好多汗，得快点换衣服……」
放衣服的柜子就在床旁边。皮特一将手伸向那里，就瞬间察觉不对劲并停止动作──感觉有点奇怪。虽然说不太上来，但活动身体时的所有感觉都变得莫名新鲜。然后──在那当中，有个部位让人觉得特别不踏实。
「…………？」
皮特疑惑地往下看。他单手掀起被子，看向「那个部位」──
「──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」
一道惨叫划破早晨的宁静，奥利佛在听见声音的瞬间，就从床上一跃而起。
「──怎么了，皮特！」
他抓起放在床头柜上的杖剑跳下床，迅速进入备战状态看向室友。只见皮特红著脸将被子拉到脖子上。
「没──没什么啦！别、别过来！」
奥利佛反射性想走向皮特，但是却被少年激动地阻止。这个出乎意料的拒绝，让他困惑地歪了一下头。
「──？呃，怎么可能没事会叫那么大声。如果有什么异状就坦白说──」
「我说没事就是没事！别过来，不准再接近了──！」
皮特的语气变得愈来愈激动，甚至开始随手抓起身边的东西扔过来。奥利佛察觉对方几乎已经陷入惊慌，于是举起双手试图安抚──
「冷静点，皮特！我不会对你做什么！所以先用说的──唔！」
但在奥利佛的努力奏效前，飞过来的时钟已经先击中他的鼻子。
「啊，三位早安……咦？」
三个女生在餐厅吃早餐，男生们比她们晚了约十分钟才到学校。卡蒂率先察觉异状。奥利佛和凯的表情看起来有些困扰，皮特则是站在与他们隔了一段微妙距离的地方。
「你、你们吵架了吗？感觉气氛有点奇怪……」
「不，我和奥利佛都跟平常一样。是这家伙──」
「哇啊！别、别碰我！」
皮特敏感地跳著躲开想轻拍自己肩膀的朋友的手。凯叹了口气后，直接坐下。
「……如你们所见，他突然变得像是进入叛逆期的儿子。不管怎么问，他都坚称『什么事也没有』。你们怎么看？」
「嗯？好像……也不是身体不舒服。」
「哇哇哇！」
就连面对起身走过来的雪拉，皮特也一样过度敏感地往后退，让纵卷发少女沮丧地垂下肩膀。
「也不愿意让我靠近啊……被朋友像这样拒绝，还真是令人难过。」
「不、不对！不是那样的……！」
雪拉悲伤地低下头后，皮特惊慌失措地辩解。卡蒂见状，就停止用餐问道：
「该不会是凯对他做了什么吧？皮特，你可以偷偷告诉姊姊喔？」
「为什么有嫌疑的不是跟他同房的奥利佛而是我啊。还有谁是『姊姊』啊？我斜前方明明只坐了个小鬼头。」
两人针锋相对，互瞪了几秒后，各自用右手拿起叉子和汤匙上演了全武行。雪拉开口训斥不守规矩的两人，奥利佛朝那里瞄了一眼后，跟著在东方少女旁边坐下。
「早安，奈奈绪……你知道皮特怎么了吗？」
「早安，奥利佛。很遗憾，在下也不晓得发生了什么事──但皮特今天看起来确实跟平常不太一样。」
奈奈绪凝视著皮特，直接说出自己的感想，皮特受不了一直被盯著看，没入座就直接转身离开。
「我、我先走了……！今天尽量别找我说话！」
「皮特，你不吃早餐吗？这样对身体──」
眼镜少年没有理会纵卷发少女的劝阻，快步离开餐厅。奥利佛看著少年的背影叹了口气。
「……看来暂时只能先观望了。」
「在地上爬行的可怜生物们，欢迎你们的到来！你们将在今天进化！」
四十几个一年级生在操场集合，一个年轻的男教师潇洒地出现在他们面前，用毫无恶意的语气如此说道。虽然有些学生因此皱起眉头，但男教师脸上的笑容像是衷心在祝福他们。
「虽然普通人有许多让人同情的地方，但最可怜的一点还是『不能在空中飞』。你们也这么觉得吧？一辈子都只能待在地面，死后还要被埋进土里，再也没什么比这还要悲惨又难堪的事情了──啊，顺带一提，我将来当然是要鸟葬。因为我想回归天空，而不是土里！」
男教师得意地如此说道。或许是因为入学没多久就体验过很多次，已经没有学生会对金伯利教师这种程度的狂言感到惊讶。甚至还有人小声吐槽「反正最后还是会变成鸟粪回归土里」。因为说话者就是旁边的凯，害奥利佛得稍微憋笑。
「大概就是这样，我叫达斯汀•海吉斯，在金伯利负责教帚术。请大家叫我达斯汀老师。因为一些个人因素，我跟老家的关系不太好。
唉，总而言之，这堂课没有扫帚就没办法开始。所以我先带大家去『扫帚之家』！跟我走吧！」
帚术教师开始大步领著学生们往前走。东方少女跟在后面，表情凝重地双手抱胸。
「唔唔唔……这个时刻终于到了。」
「？奈奈绪，难得听你说这种话。原来你也有不安凌驾好奇心的时候。」
「与其说是不安，单纯只是不认为自己能够做到。如果是生物也就算了，在下完全不觉得能够骑著扫帚飞上天。」
奈奈绪坦率说出真心话。奥利佛闻言后露出微笑。
「……原来如此，你也误会啦。」
「唔？」
「我告诉你一件事──『扫帚不会在空中飞』。不管在魔法界还是普通人的世界都一样。」
「什么？可是奥利佛，你现在不正──」
背著扫帚吗？奈奈绪看向他的背。那里确实背著一支长度跟少年身高差不多的扫帚。奥利佛没有回答对方的疑问，脸上继续带著神秘的微笑──就在这时候，他们来到一栋高大的建筑物前面。
「这里就是『扫帚之家』。有些脾气比较粗暴，大家要小心一点。」
达斯汀提醒完学生后，拿起白杖。随著门闩被咒语解开，铁门发出沉重的声响朝左右开启。一阵温热的空气从里面流泄出来。
「……唔？这个味道是。」
察觉不对劲的奈奈绪开始到处闻来闻去，其他还有几个人也做出相同的反应，帚术教师看著他们笑道：
「有些原本是普通人的学生似乎已经『发现』了。这里不像是单纯放扫帚的地方吧？特别是味道。」
说著说著，达斯汀走进建筑物内。如同他所说，「扫帚之家」里给人的感觉明显不像「单纯放扫帚的地方」。宽广的空间里到处散落著木屑和树枝，整体充满了动物的味道。真要说起来还比较像是马厩。
学生们战战兢兢地走进门。下一个瞬间──一群扫帚飞到他们头上不断盘旋。
「唔喔──！」
「亲近人的家伙都聚集过来了。好好欢迎它们吧。当中也包含了你们将来的搭档喔。」
在学生们头上盘旋了一会儿后，扫帚一支接一支降落地面靠了过来。面对这些确实可以用「亲近人」来形容的举动，奈奈绪用手指触摸其中一支扫帚的握把顶端，眯起眼睛说道：
「──它们并非道具，而是『生物』呢。」
东方少女直观地做出这样的推论，教师也跟著点头肯定。
「没错。正确来讲是扫帚科野牛属──它们不是施加魔法的扫帚，而是货真价实的『魔法生物』，会自己活动和繁殖。」
普通家庭出身的学生，都目不转睛地看著扫帚自由奔放的举动。达斯汀瞄了他们一眼后，继续补充道：
「当然这并非拟态。据说很久以前有人把它们的尸体捡回家用在打扫上面，这就成了『扫帚』作为道具的起源。按照顺序来讲，它们其实比我们还早出现在这世界。虽然我们是最近几千年才开始骑它们，但曾有人在十万年前的地层里发现它们的化石。以物种来说，它们可是拥有相当长的历史。
顺带一提，那边的眼镜同学。你现在脚下踩的就是扫帚的粪便。」
「呜哇！」
皮特听见后立刻跳了起来。他的反应让达斯汀笑著说道：
「放心吧，一点都不脏。它们吃的食物和我们不同。这些家伙的主食是魔素和精灵──它们通常是在空中飞时，顺便将大气内的这些东西摄入体内。比起进食，更接近呼吸。有些洄游鱼也是这样吧。」
奥利佛赞同地点头。许多鱼类不会锁定目标狩猎，而是在海中快速游动，同时张嘴吃进海中的浮游生物藉此生存。扫帚这种生物则是在空中做相同的事情。
「当然，它们也不是好心（免费）让我们骑。对这些家伙来说，由魔法师注入的魔力就像是一顿大餐。让我们骑乘时，它们是透过消耗我们的魔力飞行。因为能比自己飞的时候还要快，所以它们也会觉得很畅快。」
教师摸著身旁的一支扫帚说道。看在普通人眼里只是一束枯枝的尾端，其实也是反覆经过魔法生物学上的进化演变而成的形状。明白这点的卡蒂，用闪闪发亮的眼神注视著扫帚。
「不过──既然是生物，那当然会挑骑手。虽然体格和个性也有影响，但最重要的还是魔力的质。如果不合它们的胃口，就连骑都不会让你骑……唉，如果用人类来比喻，就是如果只能挑一种啤酒无限畅饮，一定会想挑最合口味的吧？」
达斯汀自认举了一个非常贴身的例子，但还不能喝酒的学生都听得一脸似懂非懂。达斯汀毫不在意地继续说明：
「只要用手摸一下握把，就能知道魔力是否契合。大家鼓起干劲找搭档吧！如果再继续发呆，会被其他人抢走喔！」
这就是「选帚仪式」开始的信号。教师的话让学生们慌张地展开行动。此时，米雪拉轻轻站到奥利佛旁边。
「奥利佛，你有带自己的扫帚来啊。」
「嗯，因为我已经骑得很习惯。可惜这样就不能参加这里的选帚仪式了。」
「我懂，我也很期待这个活动──那我先走了，奈奈绪、卡蒂、凯、皮特，我们都要找到最棒的搭档喔。」
米雪拉连离得比较远的皮特也一起鼓励后，就走向其他同伴。卡蒂和凯凝视著在身旁飞来飞去的扫帚，马上就陷入沉思。
「嗯～每一支看起来都好可爱……只能从里面挑一支啊……」
「嗯……先、先选你好了？──唔喔，好危险！」
被惹恼的扫帚，用握把的部分敲向凯随意伸出的手。奥利佛露出苦笑。不想让不喜欢的人碰自己──这也是它们作为生物的证明。
「……喂，那里……」「……嗯……」
仪式开始几分钟后，忙著挑扫帚的学生们就逐渐察觉异状。他们的视线，都集中在同样边走边挑扫帚的东方少女身上。不过──有上百支扫帚在她的周围飞舞。看见这个明显与其他学生不同的状况，教师佩服地说道：
「喔──Ms.响谷，你是受到扫帚喜爱的体质呢。如果拥有纯正又澄澈的魔力，很容易会变成这样。看来你应该能轻易找到自己的搭档。」
「那还真是令人高兴。受到这么热烈的欢迎，让在下也喜欢上它们了。
──唔？」
这情况与其说是奈奈绪在挑扫帚，不如说是一群扫帚跟著她走──但少女突然停下脚步。在建筑物的最深处，有一个用来让扫帚睡觉的扫帚架。她发现有一支扫帚动也不动地待在那里。
「你不出来吗？」
「啊──等等！那家伙很不妙！」
达斯汀一发现奈奈绪走向那支扫帚，就慌张地大喊出声，对困惑地回头的少女说明：
「它是一支性格特别暴躁的扫帚。而且还非常挑人，最近几年都没人能够骑它。如果随便靠近，小心被它踢成重伤。」
达斯汀语气严厉地警告。奈奈绪闻言便轻轻点头，但没有转身离开。即使周围的扫帚都因为察觉危险而拉开距离，少女依然毫不畏惧地将手伸向沉默的扫帚──但扫帚恐吓似的弯曲握把，让顶端在她手指前方一掠而过。
「喔──原来如此。」
即使被激烈拒绝，东方少女仍无畏地再次伸出手。扫帚这次不客气地像甩动鞭子般，用握把部分发动攻击。奈奈绪用双手一一化解那些攻击，露出微笑。
「真令人怀念……秋风一开始也是这样。」
少女的眼里充满乡愁。在其他学生的紧张观望下，奈奈绪平静地对扫帚说道：
「即使不用言语也能传达，你只会让『真正的主人』骑自己吧？」
一听见这句话，原本激烈反抗的扫帚就顿时停止动作。在紧绷的寂静中，少女与扫帚互相对视。
「在下不会强迫拒绝自己的对象改变心意。在下只想传达一件事──你眼前的这个小姑娘，最中意的扫帚就是你。」
奈奈绪在说出这句话的同时，坚定地伸出右手。她的眼神里寄宿著绝不动摇的意志。
经过一段漫长的沉默后，扫帚在她面前一口气飞到靠近天花板的地方，然后划了一条大大的美丽弧线回到地面──等这段短暂但精湛的飞行结束时，扫帚的握把已经确实握在少女手中。
「──在下明白了。
一起携手共进吧。」
用手掌承受对方的心意后，奈奈绪凛然地握著新搭档转身。在一旁观望事情发展的学生们，都一脸震惊地看著她。
「怎么可能……」
就连教师也不例外。他呆站在原地，看著少女走向朋友。
「奥利佛，在下决定要挑这支扫帚！」
「──嗯、嗯。恭喜你，奈奈绪。」
少年回过神后如此回答，奈奈绪自豪地在他面前举起初次获得的扫帚。达斯汀看著这副场景，用手摀住脸庞。
「……居然能将那支扫帚握在手里……真是让人有点，不对，应该说相当震惊。明明我试了好几次都没成功。
不过……说得也是。毕竟『那个人』的魔力也一样清爽又澄澈……」
男子苦笑地低喃，但这些话并未传进其他人耳里。然后──其实还有一个人和他一样震撼。
「────」
「──？怎么了，奥利佛，为什么要一直盯著在下？」
少年的反应已经超越凝视，几乎是想在少女和扫帚身上看出一个洞。察觉自己的失态后，他连忙将视线从少女身上移开。
「呃──没什么……这支扫帚应该很难驯服，你要小心对待它。」
「那当然！毕竟它之后就是在下的搭档了！」
奈奈绪满心欢喜地回应。相较于她的天真无邪，奥利佛心里产生一股不可思议的感慨。谁想得到──这支曾经只愿意接纳某个女子的扫帚，居然会再次被这个少女握在手中。
「选帚仪式」在进行了约一个小时后结束，尽管辛苦程度不一，但学生们都各自找到了搭档的扫帚。等他们在操场上排成一列时，教师也已经振作起来重新上课。
「那么──既然大家都已经找到搭档了，接下来要正式开始上帚术课。所有人眼前都有马鞍和马镫吧？」
说完后，教师低头看向学生，他们脚边的草皮上，都放著比一般的马鞍和马镫还要小一点的装备。虽然这些装备的用途一目了然，达斯汀仍毫不在意地继续说道：
「首先，要把这些装备装到扫帚上面。如果是一千年前就算了，现在没有人会直接骑在扫帚上。如果有人想让屁股破皮，那我也不会阻止──」
「装好了。这样就行了吧？」
奈奈绪装好后，请教师帮忙确认，后者惊讶地从喉咙发出奇怪的声音。
「──好快！怎么可能，这可是这堂课的第一个难关喔？按照惯例，新生应该会想用蛮力制伏扫帚，然后被扫帚打脸，就算是有经验的人，面对第一次握的扫帚也得费一番工夫……！」
教师立刻冲过来挑毛病，但马鞍和马镫的构造都相当简单。确认装的方向都没错后，就没有其他地方能够找碴了。达斯汀一下就检查完毕，然后夸张地叹了口气。
「……唉，既然已经装好，那就没办法了……话说又是你啊，奈奈绪•响谷……我在金伯利教帚术也教了很长一段时间，坦白讲我还是第一次在学生起飞前就被吓到这么多次。」
教师坦率说出这样的感想。这段期间，其他学生也在装马鞍和马镫时面临苦战。有几个人甚至被反抗的扫帚打到流鼻血，凯也是其中一人。过了约二十分钟后，总算所有人都把装备装好了。
「很好，总算所有人都搞定了。有经验的人应该会想马上飞，但请你们今天先和初学者一起确认基础事项──所有人，跨上扫帚！」
教师一下达指示，学生们就等不及似的跨上扫帚。紧接著就有人在教师下达指示前试图起飞，然后因为扫帚不受控制而慌了手脚，教师从白杖放出魔法，让那些学生接连失去飞行能力，坠落在厚厚的草皮上。
「我就知道每年都会有人想要偷跑。我不会骂人，你们别慌张，先做个深呼吸再重新骑上去──啊～真让人放松。果然一年级生就是要这样才对！」
看见熟悉的失败景象，让达斯汀深深松了口气。经常被奈奈绪吓到的奥利佛也莫名地感同身受，露出苦笑。
「先试著浮在约两英尺高的地方三十秒吧。预备，开始！」
教师接著下达浮空的指示，学生们再次发出惨叫。能够稳定浮在空中的人只有一半，许多人都立刻失去平衡。
「唔喔──」「哇哇哇！」
「哈哈，意外地很难吧！骑扫帚时，持续静止可是比持续飞行还要困难！不过如果一开始就先习惯这种感觉，安全性就会大幅提升！──啊，那边的那位同学！你先自我介绍！然后试著举出骑扫帚时最常发生的意外状况！」
教师突然提出问题，被问到的少年维持漂浮状态回答：
「我叫奥利佛•霍恩。答案是紧急剎车时的坠落意外。对初学者来说，这和起飞时从扫帚上跌落并列最常发生的意外。」
「毫不慌张就立刻回答啊，真不可爱。唉，你说的没错。如果是从高空坠落，经常会变成死亡意外。遇到最坏的情况时，你们要记得让脚先落地。如果当场死亡，就来不及施展治愈咒语了。」
教师说完后轻笑了一下，让学生们感到不寒而栗。这并非恐吓，而是骑乘扫帚时必然会伴随的风险。这也是为什么许多家庭会等孩子长大后才让他们接触扫帚，等他们像现在这样开始具备成熟的判断力时，再连同应付紧急状况的方法一起教导才是最好的作法。
「……三十秒到了。唉，你果然一次就过关了。」
「？就算你这么说，在下只是单纯骑在它身上而已。」
教师瞄了东方少女一眼，她正一派轻松地低空漂浮，让他不满地噘起嘴巴。
「我就说那对初学者很困难了。我才不会被骗，你一定不是初学者吧，不然未免也骑得太自然了。如果以前骑过就坦白承认。」
「在下没有说谎──但这确实不是在下第一次骑在生物背上。必须将心比心地揣测搭档的想法。这点无论骑扫帚或骑马都一样吧？」
或许是觉得单纯浮在空中太无聊，奈奈绪在回答的同时灵巧地反覆微速前进与后退。教师皱起眉头嘟囔：
「虽然我没骑过马……原来如此，马啊。看你这个样子，或许两者确实是有共通之处。唉，这也可能只是你个人的主观感觉，如果把这些话告诉这个业界的权威，他们说不定会非常震怒。」
教师说这些话时，隐约带著笑容。他偶尔会露出和嘉兰德师傅一样的顽童笑容。尽管粗暴的发言很有金伯利教师的风范──但包含这点在内，奥利佛并不讨厌这个老师。
「接下来终于轮到你们期待已久的飞行了──集合了，其他助手也一起过来！」
原本跟操场保持一段距离的高年级生一听见教师的呼唤，就接连骑著扫帚飞过来。他们在著地的同时排成一列，二十几名高年级生整齐地站在一年级生们面前。
「仅限于这次，他们会在地上帮忙看顾，所以你们不用担心掉下来。不管你们以多猛烈的方式坠落，他们都会用魔法温柔接住你们。你们就放心地尽情发挥──我说的没错吧！」
「「「「「交给我们吧！」」」」」
高年级生们敲了一下胸膛喊道。确认他们的身影为一年级生们带来勇气后，教师继续上课。
「事情就是这样，那么先请有经验的人来示范一下好了。我想想……首先是飞行方式非常标准的Mr.霍恩，然后是你，还有你──最后是你，Ms.响谷。」
「唔。让我和有经验的人一起飞没关系吗？」
「没关系。如果你能盛大地失败一次，我也会稍微安心一点。」
教师学不乖地继续说出讨人厌的话。奥利佛按照教师的指示出列后，对站在旁边准备起飞的奈奈绪说道：
「……奈奈绪，不要勉强。从扫帚上掉下来是每个人一开始都会有的经验。如果觉得无法自己降落，就找学长姊们帮忙吧。」
「在下知道了。不过──不晓得它会不会乖乖听话。」
奈奈绪低头看向自己的扫帚笑道。确认所有人都准备好后，帚术教师开始进行最后的说明。
「准备好了吗？从这里起飞，飞一百码后降落。到那条白线刚好就是一百码。
预备──起飞！」
教师拍了一下手当作信号，与此同时，四名学生的身体离开地面──但马上就有一个人迅速超过其他人。
「──咦？」「啊？」「────」
其中两人茫然地看著前方那个人的背影。即使以同样的立场目睹那个景象，奥利佛依然毫不讶异。他早就知道如果让她骑那支扫帚，一定会变成这样──但其他人并非如此。教师一看见奈奈绪瞬间将其他人甩在后面，就惊讶地睁大眼睛。
「好快？那样绝对停不下来，不如说降落时会摔得很惨！其他人快去帮忙！」
奈奈绪一下就跑完一半的距离，开始下降，让教师连忙对助手们下达指示。他们当然也立刻摆出架势。
「「「「「减速吧（艾尔雷塔陶乌斯）！」」」」」
并同时咏唱咒语。他们用魔杖朝速度快到不可能正常降落的东方少女放出减速魔法，总计有五道光芒看起来就要命中少女──
「──呼！」
但奈奈绪急速下降躲过那些魔法，在差点儿撞上地面的高度横向划出一条弧线减速。风压让草皮顺著扫帚行进的路线剧烈晃动。奈奈绪就这样刚好停在终点──苦笑地搔著头看向呆住的助手们。
「哎呀，不好意思。在下已经尽可能想飞慢一点，但它似乎比在下想的还要有活力。」
「………………咦咦咦～～～～～～」
教师像是看见了什么不可理喻的存在般板起脸。少女在与晚一步降落的奥利佛等人会合后，就直接低空飞回来，教师沮丧地垂下肩膀。
「……算了，我认同你了。Ms.响谷，我承认你拥有惊人的才能。」
他用有些自暴自弃的语气称赞学生，然后指向对方的背。
「所以接下来是地狱的招募时间──你小心手不要被拉断啊。」
「唔──？」
奈奈绪感觉到气息后转身，高年级生们正用闪闪发亮的眼神看著她。
「我太感动了……！Ms.响谷，加入我们的队伍吧！」
「不，武士少女，你应该要加入我们！」「对了！我们每天下午三点都会提供点心！」
「不要像这样骗小孩！我会自掏腰包，送你最高级的马鞍和马镫！」
「你这家伙，贿赂是犯规的吧！」「那我们提供一年的代写作文服务！」
「什么，那我们就──！」
助手们接连提出各式各样的条件招募奈奈绪，让这场争夺战愈演愈烈，直到教师拍手打断他们。
「好了，招募时间结束。你们几个适可而止啊，现在还在上课喔？」
高年级生们在被责备后，沮丧地回到原本的位置。一年级生们讶异地看著他们的背影。
「如你们所见，这堂课也兼有提早从一年级生当中确保优秀人才的意义。你们要自己注意，不小心展露自己才能的家伙，可是会被高年级生热情地招募喔。Ms.响谷已经来不及了。」
教师露出坏心眼的笑容说道。他看著还不了解自己立场的奈奈绪，维持嘴角上扬的表情嘟囔：
「不过──看来从今年开始会变得很有趣。」
上午的课程结束后，就是午休时间。六人聚集在餐厅里，讨论的话题全都是奈奈绪披露的新才能。
「……真是太让人惊讶了。即使入学后已经过了半年，奈奈绪──你给人的感觉依然是深不可测呢。」
雪拉半是佩服半是畏惧地说道。奈奈绪津津有味地吃著肉派笑道：
「在下都不知道帚术居然是这么有趣的课。真期待下次上课。」
「那真是太好了……奈奈绪，在期待的同时，可以顺便教我一些诀窍吗……」
凯一脸消沉地说道。他在上课时不晓得跌落扫帚多少次，已经连重新跨上扫帚都很吃力。奈奈绪思索了一下后说道：
「在下觉得凯想操纵扫帚的心情太强烈了。负责飞的是扫帚，我们只是骑手。必须将这点也考虑进去，多让扫帚自由发挥。」
「换句话说就是别想耍小聪明，重点是以诚意对待自己的搭档。卡蒂可是有好好掌握这点呢。」
「欸嘿嘿嘿。虽然我无法做出像奈奈绪那么厉害的动作。」
获得称赞的卡蒂害羞地搔著头。凯因为输给平常的吵架对象，不悦地别开视线。
「皮特，你也掉下来很多次呢。你们两个要不要一起拜奈奈绪和卡蒂为师啊？」
「……随、随便你们怎么说。我会自己复习。」
皮特说完后就不再回应其他人，默默切著盘子上的鲱鱼送进嘴里。高个子少年耸肩看向奥利佛。
「看来他的叛逆期还没结束呢。孩子的妈，这年纪的孩子真难应付。」
「孩子的爸，没办法，这就是青春期啊。」
「你们两个什么时候成了我的父母！」
皮特拍著桌子反驳两人的玩笑话。就在餐桌上充满笑声之际，有人主动过来搭话。
「──午安。真羡慕你们总是这么热闹哩。」
说话者的语气带有浓厚的靴国（尤大利）口音。他们一看向声音的来源，就发现有个眯眯眼的男子带著亲切笑容站在那里。虽然知道对方同样是一年级生，但六人都没和他说过话。于是奥利佛略带警戒地回答：
「……午安，请问你是？」
「我是一年级的图利奥•罗西。啊，你们不用自我介绍。奥利佛，大家都认识你们。」
罗西笑著说完后，看向坐在桌子对面的奈奈绪。
「小奈奈绪从一大早就很引人注目呢。第一次骑扫帚就能飞成那样实在是很厉害哩。哎呀，你真的是太才华洋溢了。真希望你能分一点给我哩。」
罗西对第一次交谈的对象也是毫不害臊地直呼其名，开玩笑似的称赞奈奈绪。雪拉立刻插话。
「Mr.罗西，奈奈绪的经历可没简单到能用才能这两个字概括。」
「小米雪拉，这我当然知道，我还不至于这么没眼光哩。哈哈──再怎么说，也不可能只靠才能就打倒红王鸟（迦楼罗）。」
罗西一说出这句话，细长的眼睛里就显露出危险的光芒。奥利佛加强警戒。虽然对方并未展现出明显的敌意──但给人一种危险的感觉。
「我只是觉得有点寂寞。因为只有你们大出风头，我们却都被排除在外哩？真是太令人难过了。我啊，从以前就讨厌被人排挤。只要看见有人玩得很开心，就会想参一脚。
吶──你们这些对自己实力有自信的家伙也这么想吧！」
罗西刻意大声对餐厅里的所有人喊道。奥利佛感觉有许多视线都集中到这里，于是用僵硬的声音问道：
「……Mr.罗西，你到底想说什么？」
「唉，也没什么大不了的哩。你想想，我们入学也已经半年了吧？差不多该仿效学长姊们做出决定了吧──『决定谁才是最强的一年级生』。」
这句话在学生之间掀起骚动──这是个非常单纯的命题。如果有许多人对自己的实力有自信，他们自然会想追求答案。换句话说──就是谁才是最强的人。
「当然目前暂定的王者是小奈奈绪。我对此没有任何意见。不过应该也可以给我们挑战的机会吧？在我们当中──应该也有对迦楼罗闹事时，自己居然不在现场这点感到遗憾的人吧。我当然也是其中之一。」
罗西笑著说道。奥利佛一脸严肃地看向对方──他最近一直都感觉得到「视线」。自从他和奈奈绪打倒迦楼罗后，就一直有猛禽般的视线在盯著他们。所以奥利佛并没有对这个提议感到惊讶，他早就预料到迟早会有人对他们露出獠牙。
「战到只剩最后一人，搞清楚谁才是最强的吧。不然大家心里都不畅快。
喂，你们都听见了吧？──想参加这场祭典的人！现在立刻报上名号吧！」
光是用肌肤就能感觉到学生们兴奋的心情，罗西没有放过这个好机会大声呼喊。与此同时，一个坐在附近的女学生站了起来。
「──我赞成你的提议！」
一个身材娇小的金发女子高声喊道。
「──Ms.康沃利斯？你也打算参加吗？」
「她、她是谁啊？」
「史黛西•康沃利斯，是我的亲戚。她从以前就一直跟我保持距离，来这里后也没什么机会说上话……」
康沃利斯无视雪拉的困惑，她大口喘著气，摆出豪迈的站姿──原本坐在她旁边的男子也跟著嫌麻烦似的起身。
「你真的要参加啊……迦楼罗大闹时，你明明也在会场里和其他人一起发抖。」
「喂，费伊……！才不是你说的那样！我只是在慎重地观察情况！」
康沃利斯以和刚才完全不同的幼稚语气辩解。看来她和雪拉不同，这才是她本来的样子。叫费伊的男子用力叹了口气。
「唉，就当成是那样吧……Mr.罗西，我也要参加。虽然我对自己没什么自信，但只让她一个人参加实在太危险了。」
说完后，费伊也举手报名。从头看到尾的罗西笑著说道：
「当然没问题，只要想比，谁都能够参加。啊～对了──我说那些没能在迦楼罗事件中有所表现的家伙。不如把这当成是洗刷污名的机会如何？你们也不想一直以输家的身分度过剩下的半年吧。」
罗西装出体贴的样子挑衅其他人后，许多人接连开口报名，面对这个沸腾的气氛，奈奈绪开心地露出微笑。
「大家的脸上都充满霸气呢──真是不错的气概。
可以的话，在下也想参加。」
说完后，东方少女主动举手报名。罗西立刻露齿一笑。
「不愧是小奈奈绪，很清楚什么是王者的风范──我是无所谓，奥利佛呢？明明小奈奈绪都说要参加了，你该不会只打算旁观吧？」
罗西接著将矛头指向同一桌的少年。奥利佛沉默了几秒后，静静开口：
「……虽然我对最强一年级生的头衔没有兴趣，但也不需要刻意回避与同学竞争──我也参加。这样你满意了吧，Mr.罗西。」
奥利佛以带刺的语气回应对方的挑衅。两人的视线迸出火花，罗西上扬的嘴角隐含著凶暴的喜悦，这让奥利佛察觉一件事──在罗西亲近态度的背后，潜藏著危险的斗争心。
「……既然如此，那我也没理由不参加了。」
「咦──雪拉？」「喂，你也要参加啊！」
纵卷发少女在惊讶的同伴们面前静静举起手。她那无畏的笑容，让罗西更加开心地吹起了口哨。
「很好，真令人开心哩。这样演员就全都到齐了。」
然后，他接著看向其他地方。在离他有段距离的大厅入口旁边，坐了一个学生。
「Mr.安德鲁斯，你要不要也来参加啊！你不是常说对自己的魔法剑很有自信吗？更重要的是，你也是打倒迦楼罗的三个人之一！」
被点名的长发少年──理查•安德鲁斯静静起身。
「不好意思，我不打算参加……我现在该面对的不是别人，而是自己。我已经这么决定了。」
「喔～这样啊。所以你要夹著尾巴逃跑？哎呀，好逊喔！」
「随便你怎么说……我先告辞了。」
安德鲁斯没有理会对方，直接转身离开餐厅。罗西困惑地看著他的背影。
「哎呀，走掉了……真意外，我还以为他是只要挑衅就会上钩的类型哩。」
「那是以前的事情了。话说Mr.罗西──既然我已经参加，你刚才侮辱理克的行为就显得太轻率了。」
雪拉收起笑容瞪向对方。罗西慌张地举起双手辩解：
「喔～好可怕。对不起，我只是稍微煽动他一下，不是真的要说他的坏话。」
罗西稍微轻浮地解释完后，立刻拉回正题。
「既然参加者都凑齐了，就来决定活动的具体流程吧。话虽如此，正常地举办锦标赛也不怎么有趣吧？应该也有人不想规规矩矩地在白天的学校决斗。」
罗西一面拐弯抹角，一面环视参加者的脸。然后，他从怀里掏出一枚铜币高高举起。那并非大英魔法国流通的贝尔库币，而且还比一般的贝尔库币大上两倍。
「所以就这么办吧──徽章争夺战。既然大家都是魔法师，应该有办法做出不容易伪造的原创徽章吧？接下来的七天，参加者必须将徽章带在身上。然后大家各自随意找人战斗，输的人要交给赢家一个徽章，失去所有徽章就算淘汰。最后一天再让徽章最多的四个人进行决赛。」
这个出乎意料的提案，让参加者们面面相觑。奈奈绪双手抱胸，露出凝重的表情。
「唔。不好意思，在下不晓得怎么做那种硬币。」
「让奥利佛教你就行了。这样今天应该就能准备好──唉，简单来讲，就是一种保险。如果战斗时有很多观众倒还好，但视地点而定，也可能完全没有观众吧。还是有能够证明胜负结果的东西会比较好哩。」
奥利佛也觉得这样比较合理。一旦承认迷宫内的暗斗，能够证明结果的物品几乎可以说是让活动成立的必要条件。当然光是这么做，还是有许多动手脚的余地──但奥利佛觉得就连这些规则外的混乱，都是图利奥•罗西这个人喜欢的状况。
在那之后，罗西花了约五分钟的时间一一询问想参加的学生姓名，记录在手上的卷轴里。
「所有参加者的名字都记录在这里。那么──『现在就开始吧』。」
罗西举起记录完毕的卷轴后，突然如此宣告。参加者们全都僵住了。
「怎么了？可以开始打啰。即使还没准备好徽章也没关系。毕竟这里多的是证人。」
罗西笑著煽风点火。参加者们开始强烈意识到彼此的存在。跟谁战斗胜算会比较高，跟谁战斗会很危险。「打倒谁能够获得最高的荣誉」──他们迅速在脑中进行这些严苛的计算。
「……虽然有点突然，但Ms.响谷，能请你当我的对手吗？」
首先开口的，是坐在奥利佛他们附近的一个也有报名参加的女学生。学生们瞬间哗然。被点名的奈奈绪立刻起身。
「当然没问题。要在哪里比？」
「在这里打会被老师骂，所以我们到外面吧。反正观众们会自己跟过来。」
女学生如此提议，奈奈绪点头回应，然后就跟著对方走出大厅。原本愣愣地观望情况发展的卡蒂见状，立刻慌张地起身。
「……咦、咦？不会吧，已经要开始打了吗？」
「既然所有参加者都有权挑战，那当然是先抢先赢。对方也真的是下定决心了呢。」
雪拉像是在称赞对方的勇气般说道，然后也跟著起身。不晓得是谁先追著两人走到外面，但许多在场的学生也跟著离开餐厅。几分钟后──在校舍旁边的草坪，两名学生隔著好一段距离对峙。
「一开始的距离是十二码。这是一般综合战的距离，可以接受吗？」
「在下没有意见，但在下还不太会用魔法战斗，所以主要会用刀攻击，这样也没关系吗？」
「那当然──前提是你有办法靠近我。」
女学生露出无畏的笑容说道。双方各自拔出杖剑，同时咏唱咒语。
「「不断不穿！」」
两人的剑身在魔法的作用下泛著一层白光──这个不杀咒语的关键，在于即将展开决斗的两人施法的目标「并非自己而是对手的武器」。在没有能够信赖的见证人时，这样就能预防双方在杀伤对方后伪装成意外。如果在替对手的剑施法时放水，被砍到时吃亏的人将会是自己。
「没、没问题吧……奈奈绪会不会受伤啊……！」
「那么──奥利佛，你怎么看这场比赛？」
卡蒂不安地观望这场决斗，站在她旁边的雪拉向少年如此问道。奥利佛淡淡回应：
「对手的企图非常明显。她想在魔法剑的攻击范围外，解决不擅长使用咒语的奈奈绪。从她表现得如此从容来看，应该是对魔法战斗颇有心得。」
「……所以这场决斗果然对奈奈绪很不利吗？」
凯表情凝重地抱胸说道。奥利佛沉静但乾脆地摇头。
「对方似乎是这么认为──但坦白讲我觉得她的想法太天真了。
奈奈绪的刀早已超越了这个境界。」
奥利佛以坚定的语气如此断言。在两人视线的前方，战斗终于要开始了。
「──决斗开始！」
负责主持的二年级生大声喊道。奈奈绪几乎是同一时间冲了出去，她没有耍任何小手段直线前进，正直到令人傻眼的地步。她只想缩短距离砍倒对手，除此之外没有任何打算。
「风槌击碎（因佩杜斯）！」
相较之下，女学生稍微等了一会儿后才行动。大概是认为马上攻击会被奈奈绪横跳躲开，她刻意等奈奈绪逼近到无法闪躲攻击的距离时才咏唱咒语。呼啸的狂风化为巨槌。女学生深信东方少女马上会被这一击打飞。
「──呼！」
因此当奈奈绪「只用一记横劈就化解那道攻击」后，她一时还反应不过来。
「──咦？」
这个理应不可能发生的状况，让女学生顿时僵住。虽然她反射性地勉强摆出接招的姿势，但这种有气无力的防御对奈奈绪一点用也没有。砍向肩膀的刀刃轻易压制杖剑──然后在快砍到脖子的地方停住。
「唔，不好意思，一不小心就在最后收招了──这样应该可以算在下赢吧。」
东方少女停下来询问周围的观众。她似乎因为对手完全无法抵抗，而在最后砍下去前犹豫了。对手的女学生和周围的观众都当场愣住──负责主持的二年级生过了一会儿才回过神并大声喊道：
「胜──胜利者是奈奈绪•响谷！」
观众的情绪瞬间沸腾。奈奈绪无视那阵喧嚣，收刀入鞘后露出笑容，将双手放在对手的肩膀上。
「有机会再战吧。」
「……咦，啊……」
女学生甚至无法理解自己已经输了，只能语无伦次地发出没有意义的声音。雪拉见状，佩服地叹了口气。
「如同预期……不，是超出预期的压倒性胜利呢。」
「对方从一开始就毫无胜算。最致命的一点就是不知道奈奈绪的『斩离』。」
奥利佛以严厉的语气说道。但这也是无可奈何──其实这是奈奈绪第一次在与一年级生比试时使用「这招」。她特有的绝招，与库兹流的「斩离」似是而非的「全斩离」。
这不是别人，正是奥利佛与嘉兰德师傅商量过后，亲自对奈奈绪下达的指示……
并非基于想隐藏绝招这种低俗的理由，而是在课堂上展露这招只会给其他学生带来不好的影响。「因为根本没人能够模仿」。不仅如此，还可能会为正在成长的学生们带来无力感──「谁有办法和会用这种招式的对手打」。
「如果只是『实力在一年级生中名列前茅』这种水平，根本就不是奈奈绪的对手……能够跟她对等战斗的，就只有超越年级范畴的特别强者。」
「我也这么觉得──真是太可怕了。」
雪拉用手按著颤抖的肩膀说道。初战告捷的奈奈绪回到同伴们身边后，纵卷发少女在迎接她的同时高声宣布：
「听好了，奥利佛，奈奈绪──我一定会留到最后一天。」
除了被点名的两个人以外，卡蒂、凯和皮特也惊讶地看向纵卷发少女。总是保持距离守护他们的雪拉，将至今一直藏在心里的感情表露出来。
「你们也要留到最后。我们三个人要一起击退其他参加者，一起留到最后一天──然后堂堂正正地一决胜负吧。这才是最让人热血沸腾的展开吧？」
纵卷发少女非常肯定地说出这句话。奈奈绪也用力点头回应：
「在下确实明白了──奥利佛，你呢？」
奈奈绪在回答的同时，看向一旁的少年。奥利佛内心的纠葛多到让他无法立刻回答这个问题……少年想起第一次与奈奈绪交锋时的事情。她将奥利佛当成剑道上的命运对手后──留下的透明泪水。
「……我知道了。如果仅限于比赛的范畴，那我也没有异议。」
奥利佛下定决心如此回答……无论自己的心情如何，这都不是能够一直逃避的事情。大家都是同年级的同学，在接下来的七年里，不可能一次都不交手。
「两位，最后一天再战吧。在那之前，我也会尽全力不让自己被淘汰。」
奥利佛坚定地说道。雪拉近距离与两人对视，并嫣然一笑。
「我总算也能参与你们了──好久没这么热血沸腾了。」
纵卷发少女的这句话里包含前所未有的热情……她也是一个魔女。雪拉这次完全没打算只当他们两人的旁观者。
下午的第一堂课是魔道工学。这堂课和帚术一样，是一年级生入学半年后才新开的科目。对这个新的领域充满期待的学生也不在少数。
「嘎哈！大家好，欢迎你们来上魔道工学的课！我是负责这堂课的老师恩里科•佛杰里，以后请多指教！嘎哈哈哈！」
才刚开始上课，坐在前排的学生就一齐缩起身子。因为一个单手拿著棒棒糖的老人，发出狂躁的笑声走进教室。
「喂，这次来的老师看起来比之前都不妙啊。」
高个子少年忍不住对朋友们如此耳语。这段期间，老人依然满脸笑容地舔著棒棒糖。
「凯，你怎么可以这样说初次见面的老师……」
「不，就跟他的外表一样──这堂课绝对不能松懈。」
奥利佛打断准备责备凯的卷发少女，乾脆地如此说道。在他的视线前方，自称恩里科的老人开始讲解课程概要。
「简单来讲，我教的就是构成魔法文明基础的学问！换句话说，就是和魔法道具与魔法建筑的制作有关的各种理论和技术！如果没有这些，魔法根本就无法以具体的形式流传下来！这么一来，我们就和那些引人注目的魔术师没什么两样！这怎么行，这实在太过分了，难得做出了吓人箱，居然无法遗留给后世！」
恩里科大大张开双手，以尖锐的声音大喊。
「这座金伯利本身也是前人留下的其中一个美妙的吓人箱！虽然我的祖先也有参与建造，但还是有很多连直系子孙都完全搞不懂的部分！但这也是理所当然！和普通人做的无聊东西不同，魔法世界的创造物会产生变化是正常现象！被自己建造的家吞噬的魔法师更是多不胜数！嘎哈哈哈！真是太开心了！」
老人快速说完后，又继续舔棒棒糖。
「我很认真地考虑过，到底该怎么做才能早点将这份趣味传达给你们？虽然正常来讲应该按照顺序从基础理论开始教，但这样只会让我们彼此都无聊到打呵欠！做学问最不可或缺的就是让人手心冒汗的紧张感，只有在这种感觉到达极限时，逻辑和直觉才会变得清晰！你们放心！我的课绝对不会让你们感到无聊！」
恩里科说完后举起白杖，接著教室的四个角落，就从地板升起了尺寸足以让人环抱的箱子。学生们警戒地看向那些神秘物体。
「逆向工程（Reverse Engineering）──你们知道这个词吗？简单来讲，就是一种将顺序颠倒过来的学问。这种研究方法并非先学习理论再制造物品，而是透过观察和解体完成品，推理出其制造工程和动作原理。这就是你们接下来要做的事情。」
老人环视教室内一圈后，继续说明。
「大家都看见教室里出现四个箱子了吧。这些全部都是会在整整一小时后启动的魔法陷阱。只要在时间限制内将它们全部解体并停止机能就不会有事，但如果失败就会发生有点糟糕的事情。具体来讲──就是虽然不会死，但手脚可能会断，或是全身的皮肤都因为会让人产生剧痛的毒而溃烂。」
学生们瞬间骚动了起来。恩里科笑著说道：
「如果不想变成那样，就拚命努力吧。四个箱子都是构造不同的陷阱，但我也会给你们提示，所以不用担心──啊，先给你们一个建议，最好找几个擅长这个领域的人指挥大家比较好。如果因为没人指挥而做出太多无意义的举动，时间一下就会被浪费光。根据过去的经验，通常都是这样才会酿成大祸。
准备好了吗？那就开始了！大家打起精神上吧！成功的秘诀就是友情和团结！嘎哈哈哈哈！」
在老人宣告完的同时，大部分的学生就一齐展开行动。只是在上课而已──这样的安心感一瞬间就消失无踪。
「有经验的人快点自己站出来！没时间了！」
「都在金伯利待半年了还不明白吗？刚才的说明绝对不是夸饰！如果解除失败，手脚真的会断啊！」
奥利佛和雪拉接连大喊，感觉到危险的学生个个脸色苍白。恩里科看著瞬间陷入骚动的教室，高声宣告：
「那么，首先是第一个提示！魔法陷阱大致可分成『时限型』、『触发型』和综合两者的『时限触发型』！今天有三个是时限型，一个是时限触发型！只要能分辨出是什么类型，就会轻松许多！」
奥利佛用力咬牙。如果掺杂了触发型，就无法随便出手，想分辨是什么类型就只能一个一个方法慢慢试──他如此下定决心，开始对周围的学生下达指示。
五十八分后。学生们的努力有了成果，四个陷阱当中已经有三个成功解除，但剩下的那个──时限触发型的陷阱仍在折磨他们。
「可恶，这样也不行……！」「到底要怎么做才能解除啊！」
学生们围著箱子发出接近惨叫的声音。这段期间，时钟的指针仍持续前进并抵达五十九分的位置。奥利佛见状便做出决定。
「不行，没时间了！大家快放弃解除陷阱，准备保护好自己！」
奥利佛判断无法解除陷阱，向周围的人下达这样的指示。学生们四散奔逃远离箱子。皮特也跟著转身准备离开──
「……呜……？」
他突然感到一阵头晕眼花，明明心里急著想离开，双脚却失去感觉不听使唤──最后甚至连自己的体重都无法支撑，少年就这样瘫倒在地。
「──皮特！」
奥利佛察觉情况不对，立刻回到陷阱前面，但已经来不及抱著皮特逃走。奥利佛用防壁咒语做出只有安慰效果的墙壁，扑到皮特身上用自己的身体当盾牌──他紧紧抱住朋友并用披风盖住。
之后箱子炸裂。从里面出现的既不是暴风也不是毒雾，而是无数不断蠢动的细长生物。它们被放出来后，就一齐袭击发出惨叫的学生。
「喔，真可惜，有一个来不及解除呢！」
恩里科的声音听起来还是一样开心。短暂失去意识的皮特，此时微微睁开眼睛。
「……呜……啊……？」
「……皮特，别动。先维持现在这样……」
奥利佛紧紧抱著他低喃。皮特察觉奥利佛的声音不太对劲，从披风的缝隙看向外面──然后吓到说不出话来。几十条蛇正咬住奥利佛的背，激烈地扭动身体。
「你──你的背……！」
「我没事……只是有点痛。这点程度不算什么……」
奥利佛忍痛如此说道。恩里科见状，便发出赞叹：
「喔，你还真会忍耐！大部分的一年级生，第一次被咬到时都会痛到在地上打滚！那我也来一起忍耐吧！嘎哈哈哈哈！」
老人说完后，主动去让陷阱里的蛇咬遍自己全身。蛇群也毫不留情地攻击距离较远的学生，虽然他们各自用咒语应付，但只有以雪拉为首的少数学生能瞬间做出正确的判断。蛇群穿过攻击咒语的空隙咬住学生，让他们接连发出惨叫。
「……这确实是很痛呢。」
学生们都退到墙边，想远离蛇群的威胁，只有一个东方少女主动前进。即使被大批涌上的蛇咬住全身，她也只有皱起眉头，没有停下脚步。最后奈奈绪总算抵达两位朋友的身边，张开双手抱住奥利佛和皮特。
「──奈奈、绪？」
「也让在下分担一半吧。在下目前也只能做到这样。」
一些聚集到奥利佛身上的蛇，在发现新猎物后就转为攻击奈奈绪。雪拉旁边的卡蒂见状，也想要跟著冲过去。
「我、我也一起──」
「卡蒂，别过去！我知道你很有骨气，但那并非没接受过训练的人能够忍受的疼痛！」
雪拉立刻阻止卡蒂。纵卷发少女用咒语放出热浪牵制蛇群，她的背后是这间教室里少数的安全地带，所以不能让朋友鲁莽地前去救援。
「话虽如此──也不能就这样默默看著他们被咬吧。」
「凯？」
雪拉惊讶地睁大眼睛。和卡蒂一起躲在她背后的高个子少年拿出一个小瓶子，将里面的魔法药倒在头上，雪拉还来不及阻止，他就直接冲进蛇群。凯直线冲到奥利佛他们身边，周围的蛇像是受到吸引般将目标转移到他身上──
「雷电缠身（托尼乌鲁斯）！」
一阵电流窜过凯的全身。少年发动的魔法将袭击他的蛇一网打尽。凯拨开昏厥的蛇，得意地说道：
「我住的乡下都是用这招对付蛇。真是的……老师，如果你早点说里面装的是蛇，我就不用那么害怕了。」
凯说完后，扫了周围的蛇一眼。恩里科笑著举起白杖。
「嘎哈哈哈哈！你住的乡下都是这样驱逐蛇啊！那我也来试试！」
老人一咏唱咒语，在教室内大闹的蛇就痛苦地扭动身体死去。恩里科收拾完蛇后，笑著环视学生们的「成果」。
「四个里解除了三个──以第一天来说算是做得很好了。做为奖励，我请你们吃糖吧。」
说完后，老人挥动白杖，原本收在讲台底下的小棒棒糖一一飞到学生手里。他们只能一脸呆愣地收下棒棒糖。
「不过，你们可别忘了复习。之后我会逐渐提升难度。幸好这次大部分的学生都没事──但如果是相反的情况，因为我得独自治疗所有人，这样就得痛很久了。」
老人笑著说道。此时卡蒂终于再也无法忍耐，用力将手中的棒棒糖甩在地上。
「──开什么玩笑！哪有人这样上课！」
少女愤怒地大喊。恩里科看著碎裂的棒棒糖发出惨叫。
「啊啊啊啊啊！Ms.奥托，你怎么可以这么做！居然糟蹋甜食，你还有没有良心啊！」
「你哪有资格说这种话！居然把我们的痛苦包含在课程的内容里！这根本就不是教育，只是单纯的拷问！」
卡蒂毫不退让地谴责恩里科。面对卡蒂猛烈的气势，老人困惑地回应：
「Ms.奥托，你到底在生什么气？你似乎对我的教学方式有所不满，但具体来讲到底哪里有问题？仔细看看你的周围，『根本就没有人死吧』？」
恩里科如此宣告。像是在说教室目前的惨状──被毒蛇咬伤的学生们瘫倒在地上呻吟的场景，根本就没什么好担心的。
「这才是最快的方法。你觉得跟普通人相比，我们这些魔法师拥有的最大优势是什么？讲白一点──『就是不容易死』。只要没有当场死亡，大部分的伤都治得好。」
「──────唔！」
「普通人并非如此，所以必须慎重地教导。不能让他们死亡或受伤，要像是对待易碎物品般，让他们循序渐进地『学习』。不过──我们就不同了。我们就算受伤也能立刻治好，即使受了重伤，隔天还是能回来上课。这怎么想都是个优势吧？为了加快学习的脚步，只要不会死，要怎么乱来都行！」
老人对著惊讶的卡蒂如此断言，然后看向奥利佛。
「Mr.霍恩，过来吧。虽然不是什么强烈的毒，但你还是被咬得太严重了。这样会影响到下一堂课。只靠加了解毒剂的棒棒糖应该是不够。」
恩里科向黑发少年招手。后者摇摇晃晃地起身，但并未走向老人。
「……不用了。我有对这种毒非常有效的软膏。」
「嘎哈哈哈哈！既然你都这么说了，那就乖乖舔棒棒糖吧！如果不好好处理，可是会一直痛到下午喔！」
那宛如女童般的笑声，比全身的剧痛更让少年感到不愉快。
「奥、奥利佛，你没事吧……？你的脸色远比奈奈绪和凯还要糟糕……？」
「放心，已经开始恢复了……比起这个。」
下课后，在教室外面的走廊，奥利佛用软膏和治愈咒语做完应急处理后，重新转向同伴。
「皮特，你可以留下来一会儿吗……我有话想单独跟你说。」
在经过一段沉默后，眼镜少年死心似的点头。
「…………你们先走吧。」
「皮特……？」
「我知道了──各位，走吧。」
雪拉体贴地催促其他四人离开。卡蒂直到最后都还担心地不断回头，等她的身影消失在走廊转角后，奥利佛带著皮特踏出脚步。他找了间空教室进去后，将门关上，在确认教室里只有他们两人后开口：
「我早上就隐约考虑过这个可能性……直到刚刚碰到你时才确定。」
「…………」
皮特像是在害怕般抱住自己的肩膀。奥利佛正面凝视著他说道：
「皮特，你的──『性别反转了吧』？」
空教室内响起这样的一句话。两人沉默了好一段时间──最后，眼镜少年轻轻点头。
「……你说的没错。我昨晚作了个奇怪的梦……早上醒来时就变成『这样』了。」
皮特拉开长袍，用颤抖的手指解开衬衫最上面的三颗扣子。从衬衫底下露出的胸部──明显不属于男性，怎么看都是隆起的乳房。
目睹这样的景象后，奥利佛接著问道：
「虽然有点失礼，但我还是得确认一下──『底下』也一样吗？」
「……嗯……没、没错……」
「那就可以确定了。这种现象已经无法用变身魔法失控或变身用的魔法药来解释。如果是用那些不自然的方式变身，你的身体未免太过完美，自然到像是天生的一样。你现在的身体无疑是女性。
──两极往来者（reversi）。这是普通人不会拥有──即使放眼整个魔法界也算十分罕见的特殊体质。」
奥利佛如此称呼朋友身上发生的现象。皮特突然──像是再也按捺不住内心的不安般说道：
「我的身体状况也从早上就变得很奇怪。头痛很严重，会突然晕眩，还会没来由地情绪高涨，变得无法集中精神……这些全都是因为这个体质吗……？」
「恐怕是这样没错。我不是专家，所以无法说得太笃定──但据说两极往来者在学会控制自己之前，得先经历一段辛苦的时期。他们的性别会因为受到外界的影响产生变化，尤其是月龄的影响特别强烈。
仔细想想，昨晚正好是满月。再加上金伯利的生活里充满了魔法方面的刺激，所以才让你凑齐了诱发这个体质的条件吧。」
奥利佛在说明的同时走向皮特，替他扣好衬衫。面对肩膀微微颤抖的朋友，他尽可能展现出最大的诚意。
「为了避免你误会，我得先澄清一点，你的这个体质绝对不是来到金伯利后才突然产生。应该以前就已经出现过一些徵兆了──例如性别认同模糊，或是和同性朋友混在一起时产生的不协调感。这方面的感觉有很大的个人差异，所以只能依靠你实际的感受判断。」
「…………」
这些话让皮特开始回忆过去──打从作为一个普通人生活时起，他就没什么朋友，并经常对无法融入周遭的自己感到烦躁。如果这并非只是因为他具备魔法的才能，而是受到这个体质影响……？
「你现在的心境应该很复杂，也还需要一些时间调适心情吧。不过──即使如此，我还是想对你说一句话。
恭喜你，皮特。你获得了出色的可能性。」
这个过于出乎意料的发言，让少年惊讶地看向对方。奥利佛露出温和的微笑。
「对想要穷究魔法的人来说，两极往来者这个体质无疑是一种『才能』。历史上有许多伟大的魔法师都是两极往来者。就连知名的『大贤者』罗德•法夸尔也是如此。当然并非所有具备相同体质的人都是如此，但如果目标是钻研更深奥的魔道，这一定能成为极大的助力。」
「……才能……？……明明我现在是这副德性？」
「正因为是伟大的才能，才更需要靠训练控制。这在许多领域都一样。嗯，如果不举个具体的例子，应该很难体会吧……对了。」
稍微思索了一下后，奥利佛拔出自己的白杖，并示意皮特也跟著这么做。
「你试试看放出雷击咒语。这是你相对比较不擅长的属性吧？」
「……？……雷光奔驰！」
皮特瞄准附近的地板挥动魔杖，咏唱咒语。从白杖前端放出的雷光，在命中地板后炸裂开来，爆炸的范围广达直径五英尺。
「──这是怎么回事。我从来没放出过这么强的魔法。」
「男性的身体和女性的身体擅长的属性不同。虽然这也有个人差异，所以没这么单纯，但看来你的情况是会让雷属性的魔法变强……其他应该还有许多变化，之后得一一检视才行。」
奥利佛在脑中列出需要检视的项目，然后继续对仍愣在原地的皮特说道：
「皮特，稍微有些实感了吗──你得到了一个非常大的礼物。虽然麻烦事也跟著增加了，但光是感到困惑实在太可惜了。来想想怎么活用和磨练这个才能吧。当然，首先得学会控制自己──」
奥利佛突然停止说话。他感觉到背后有一股气息，立刻转向教室入口。
「──谁在那里！」
少年一转过身就开始大喊，让皮特瞬间愣了一下──
「……抱歉，是我啦。」
接著响起一道不属于两人的声音。教室的门静静开启，一个高年级生站在那里。来人拥有柔美的声音与中性的温和外表。据奥利佛所知，只有一个人符合这些特徵。
「──惠特罗学长……？」
「两位，好久不见……我为刚才的行为道歉。我不是故意要偷听的。」
「……嗯，我知道。如果你真的有心想要隐藏，不可能会被我发现。」
奥利佛在明白双方实力差距的情况下如此说道。惠特罗因此松了口气。
「幸好你能明白──我是觉得他差不多该出现徵兆了。」
说著说著，惠特罗也缓缓走进教室。皮特立刻躲到奥利佛背后。
「我第一次在迷宫里看见他时就感觉到了。再加上你们两个今天一早就掀起了骚动吧？我觉得应该是时候到了，所以才会过来，果然不出我所料。」
惠特罗说明完事情的经过后，朝两位学弟露出微笑。
「话虽如此，我想说明的内容几乎都被Mr.霍恩说完了。」
他将手伸进怀里，拿出一张信纸。
「那个体质很麻烦吧？关于这方面的所有事情，还是直接问前辈最好。」
皮特战战兢兢地收下惠特罗递出的信纸，上面写著「邀请函」。
「今晚八点，来参加我们的集会吧。有很多情况和你相似的人喔。」
惠特罗笑著对两人眨了一下眼后，就直接转身离开。
在那之后的课程都没出什么大乱就结束了。热闹的「友谊厅」里聚集了许多重获自由的学生，在五人围著桌子吃晚餐时，卡蒂看向大厅入口嘟囔道：
「……皮特没来呢。」
「他似乎窝在图书室里查资料。或许还要花一点时间，我们帮他留晚餐吧。」
奥利佛在说话的同时，将三明治和乳酪塞进从贩卖部买来的餐篮里。一旁的雪拉没有停止用餐，直接开口：
「如果有我能帮忙的事情，尽管跟我说喔。」
「嗯。谢谢。」
奥利佛也回以微笑……雪拉应该也隐约察觉发生了什么事，但她没有深入追究，只说在必要时愿意提供协助。奥利佛非常感谢她的体贴。
「……不好意思，我来晚了。」
等五人用完餐，餐厅里也没剩多少人时，皮特总算来了。他一脸阴沉地坐下后，凯爽朗地向他搭话。
「喔，皮特，你来啦。虽然我不知道你在查什么，但窝在图书室里有什么收获吗？」
「我只搞清楚自学果然还是有极限……奥利佛，不好意思，关于之前的那件事──今晚你可以陪我一起去吗？」
「嗯，当然没问题。在那之前，你先好好吃饭吧。」
奥利佛乾脆地答应这个意料之内的请求，将餐篮递给朋友。皮特轻轻行了一礼后收下，开始啃起里面的三明治。奥利佛重新转向其他同伴说道：
「虽然还不能告诉你们理由，但我今晚会和皮特一起潜入迷宫……尽管应该没什么危险，但如果我们过了十点还没回来，希望你们能帮忙通知能够依靠的学长姊。」
「我知道了。你们两个路上小心。」
雪拉笑著替两人送行。奥利佛回想起之前在迷宫里迷路时的事情，为了不让朋友再次遇到危险，少年绷紧神经。
然而，在按照邀请函上的指示穿过走廊走进三楼的教室，来到通往迷宫的镜子前面时，奥利佛察觉自己的决心只是白费力气。
「喔，你们来啦。」
原本将背靠在墙上的高年级生看向两人。奥利佛一看见那张熟悉的脸，就惊讶地睁大眼睛。
「──戈弗雷主席？你该不会是来陪我们去的吧？」
「别放在心上，我也要参加同样的活动，所以只是顺便而已。而且我也有事情必须向你们道歉。」
说完后，他跳进镜子里，从里面伸出手示意两人跟上。奥利佛和皮特也立刻照做。他们一进去就看见迷宫阴暗的道路，戈弗雷率先踏出脚步。
「学生主席的工作包含的范围很广。平常也要像这样定期检查迷宫内的活动。无论是圆形竞技场的事情，还是后来的密里根失控事件，都是我们应该要事先察觉并阻止的事情。我要再次为我们的疏失向你们道歉。」
「不……这些都是由平常没有被盯上的学生引发的事件，即使是主席也不可能事先察觉。请你别太在意。」
奥利佛如此回答，他对与蛇眼魔女的战斗仍记忆犹新，声音也因为回想起那场死斗而变得僵硬，戈弗雷微笑地说道：
「你比我一年级时还要成熟许多呢……在入学前应该过得很辛苦吧？」
「……谁知道呢。毕竟我没跟别人比较过。」
奥利佛简短回答完后，就没继续说下去……对许多魔法师来说，过去经历的「辛苦」并非能随便拿来聊天的事情。戈弗雷在明白这点的情况下，转为看向另一个少年。
「Mr.雷斯顿，你是普通人家庭出身吧。还习惯这里的生活吗？」
「咦？啊，唔，那个……」
「哈哈，不用勉强掩饰。实在是有够危险对吧？」
金伯利的学生主席主动讲出对方吞下去的话，不满地说道：
「我一开始的感想也是这样。这里的风气从五年前开始就完全没变。在校舍里，教师们会像神一样给予荒谬的考验；在迷宫里，学生们每晚都会研究和暗斗到天亮。虽然我努力想让这里变成安全一点的地方──但还是没能做出任何成果。」
戈弗雷的侧脸显露出长年的辛劳，继续开口：
「比起学生的人身安全，这间学校更注重探求魔道。我们只能在这样的前提下学会保护自己的方法……不过，也有人对现状抱持批判的态度，希望订立只有三年级以上的学生能够进入迷宫的规定……只是反对的声浪太强烈，目前还无法指望能够实现。」
「……可以想像那不是件容易的事情。冒昧请问一下，学长是隶属于人权派吗？」
「到底算不算呢。虽然我大部分的同伴都是偏向人权派，但我自己是个更加单纯的人。我只是希望自己生活的地方能够变得更和平。没有考虑过比这里还要广大的世界的事情。毕竟光是金伯利就够让我应付不来了。」
戈弗雷自嘲地如此低喃，奥利佛在感到共鸣的同时于心里想著──这个人实在不像这个魔境的居民。在金伯利这个地方，升到愈高的年级，就会失去愈多正常人该有的感觉。愈是适应这里的环境，魔法师的精神就愈脱离常轨。就像之前在迷宫里遇见的那两个高年级生一样。
奥利佛思及此处，又同时想到另一件事──「就是因为没变成那样才会当上学生主席吧」。
他有些感动地凝视学长，戈弗雷也再次看向奥利佛。
「Mr.霍恩，我觉得你很适合当监督生。如果有兴趣，近期可以来观摩我们的活动。」
「……你过奖了。」
少年郑重回应，同时也觉得这非常讽刺。艾尔文•戈弗雷这个人的本性愈是善良──自己就愈不可能成为他的同伴。
「喔，我们到了。这里就是今晚的会场。」
戈弗雷站在空荡荡的墙壁面前说道。他一说出暗号，石材就重新组合成一个入口。迷宫内的设施本来就很少会有正常的门。奥利佛和皮特也跟著学长走了进去。
里面是一个比教室略微宽广的房间。在暖色系的灯光下，有三～四十个学生在谈笑风生。桌上摆了一些轻食和饮料，房间深处还有个舞台，但没有人上去。
「气氛不错吧？想吃什么或喝什么可以自己拿喔。」
戈弗雷从桌子那里拿了两杯饮料给在入口前面裹足不前的学弟，两人慌张地收下杯子。
「这里是拥有『与性别有关的魔法体质』的学生聚会的地方。虽然两极往来者算是最典型的例子，但还有其他拥有各种体质的人会参加。至于所有人的共通点，就是都怀抱著难以启齿的不安，以及有其他同伴会比较安心──Mr.雷斯顿，他们也欢迎你喔。」
戈弗雷笑著说道。像是在印证他的发言般，周围的学生开始聚集过来。
「你好啊！」「耶～是新人！有新人啊！」
「喂，别突然吓人家！──当事人是那个戴眼镜的吧？」
不出所料，许多从服装和举止看不出性别的高年级生接连过来搭话。奥利佛站到畏缩的皮特面前，代替他开口：
「如同各位所言，他是最近才发现有两极往来体质的一年级生皮特•雷斯顿。我是陪他一起来的奥利佛•霍恩。因为希望能够获得一些跟他今后生活有关的建议，我们才来这里叨扰。请各位前辈多多指教。」
奥利佛客气地向其他人打招呼。高年级生们听见后陷入沉默──然后爆出笑声。
「好拘谨！奥利佛学弟，你太拘谨了！」「他的内在该不会是五年级生吧！」
「Mr.霍恩，放松一点。这里没有敌人，所以不用这么紧张。」
「……唔……」
没想到会被人这么说的奥利佛顿时语塞──一个看似女性的高个子高年级生，温柔地将手放在他头上。
「你是为了保护朋友才这么紧绷吧。嗯，真是个乖孩子。」
对方像是在哄小孩子般摸著奥利佛的头发。学生们无视困惑的奥利佛，将注意力转移到舞台上。
「喔，主角出场了──各位，先安静下来吧。」
原本在讲话的学生们停止交谈看向舞台。有两个人走上舞台──奥利佛在认出其中一个人后，惊讶地睁大眼睛。
「──大哥？」
奥利佛称之为大哥，有著一头赤铜发色的男子，抱著一个大型弦乐器占据舞台的一角。在他前方，这场聚会的主办人兼监督生──卡洛斯•惠特罗用与生俱来的美声说道：
「大家好。感谢你们今晚的光临。」
参加者发出欢呼。这个像是知名歌手演唱会的气氛，让奥利佛和皮特都难掩混乱。
「因为也有人是第一次参加，所以我稍微说明一下这场聚会的主旨──包含我本人在内，这里聚集了许多拥有『与性别有关的魔法体质』的学生。大家平常应该都有许多不便的地方吧？不用担心，大部分的问题这个聚会都能帮忙解决。所以尽情将自己的烦恼说出来吧。虽然就算有人害羞不敢讲，我之后也会跑去问。」
说完后，卡洛斯瞄了皮特一眼。眼镜少年连忙用眼神行了一礼。聚会的主角以温柔的微笑回应后，再次开口：
「唉，先不管这些事，首先要为大家带来我们的表演。歌手是卡洛斯•惠特罗，伴奏是大家都认识的知名低音提琴手，格温•舍伍德。大家做好心理准备了吗？」
「「「「「「卡洛斯学长！」」」」」」
聚在前排的后辈们一齐大喊，卡洛斯也回了他们一个飞吻。
「小猫咪们，谢谢你们美丽的声音──那么要开始啰。先为大家带来第一首曲目！」
卡洛斯一声令下，背后的低音提琴手就演奏出低沉又厚实的音色。经过这段光听就让人陶醉的前奏后，卡洛斯终于开始唱歌──
「──什么──」
两位少年的内心瞬间就被俘虏。
歌声直接在内心，而不是在耳边响起。清澈的歌声流进体内，彷佛从头到脚都被填满。眼泪停不下来，注意力都被歌曲吸引，让人甚至忘了呼吸。
「卡洛斯学长的歌很厉害吧。我给你的第一个建议……就是参加这个聚会要带三条手帕。」
旁边的高年级生也擦著眼泪，将手帕递给两人。皮特收下手帕擦拭眼角，努力挤出声音问道：
「呜……奥利佛，这是……」
「……是魔声，但并非用来魅惑的那种。而是某种更加纯粹、清净的──」
奥利佛光是像这样模糊地分析就已经竭尽全力，他也无法看穿这个声音的真面目。更重要的是──卡洛斯美丽的声音实在太令人感动，让人觉得像这样胡乱猜想未免过于不解风情。
奥利佛继续侧耳倾听，不知不觉就听完了五首歌。观众们恍惚地沉浸在余韵当中，金伯利的歌手温柔地看向他们。
「──感谢各位的聆听。拜此之赐，我也唱得很开心。好了，接下来期待已久的畅谈时间。我也马上就会加入，大家各自随意吧。」
在满场的掌声中，卡洛斯与伴奏的学生一起回到舞台后方。等他们离开后，学生们用手帕擦乾泪水，重新开始行动。
「嘻嘻嘻……让我们好好相处吧，Mr.雷斯顿……」
「没什么好难为情的……这里的人都是类似的情况。」
「就从跟你一样，早上一醒来就发现小弟弟不见的人开始分享经验吧。」
「我先来吧。我一开始还以为只是单纯缩到身体里……」
众人靠过来将皮特团团围住，七嘴八舌地说个不停。虽然皮特因此被他们的气势压倒，但奥利佛并未特别插嘴，只在一旁观望──因为他现在对这个聚会已经不怎么警戒了。
聚会在约两个小时后结束。被戈弗雷护送回校舍后，奥利佛和皮特一起走在回宿舍的夜路上。
「……呃……怎么样？参加完聚会后有什么感想吗？」
奥利佛委婉问道，皮特不满地回应：
「你应该也都有看见吧……大家都是好人。表现得太紧张反而显得很愚蠢。」
「──这样啊。那真是太好了。」
「我也得到很多珍贵的建议，现在稍微比较有自信能够面对这个体质……当然还是会感到不安，但应该撑得过去。」
说完后，眼镜少年用力握拳。过了一会儿，奥利佛再次开口：
「……房间要怎么办？」
「……唔。」
「学长他们说只要跟学校报告你的体质，就能获得单人房。这样至少日常生活方面能够过得比较自在。但我认为──」
皮特举起手打断奥利佛。
「……不用再说了。」
「嗯──」
「我知道，我还没办法在这间学校照顾好自己……也不想独自在金伯利过夜。暂时还是让我跟之前一样，和你住同一个房间吧──拜托你了。」
皮特停下脚步，认真看向奥利佛，让后者露出放心的表情。
「你这么说真是让我松了口气……住同一个房间也比较好照应。不需要太顾虑我，如果发生什么异状就立刻跟我说吧。」
「……麻烦你照顾了……不过，那个……」
皮特欲言又止。少年在困惑的奥利佛面前红著脸低下头。
「……我要在床铺之间加个帘子。」
两个少年前往宿舍时，在校舍的某个角落──隐藏在重重黑暗中的深处。六名教师在学生不知道的隐藏房间里齐聚一堂。
「──哟，大家都到齐啦。」
「凡妮莎，你迟到了。」
魔法生物学教师毫不愧疚地走进房间，校长──艾丝梅拉达以锐利的眼神责备她。包含她在内的五名教师，都围著房间中央的圆桌坐下。
「抱歉抱歉。我先去抓了这家伙。」
说完后，凡妮莎粗鲁地将扛在肩膀上的东西丢到地板上。一个穿著破破烂烂的披风、遍体鳞伤的男人，发出痛苦的呻吟声。
「呜……呜……」
「他好像是个有点本事的锁匠，在遇到我之前穿过了两层结界。明明最后注定是白费力气，真是辛苦他了。」
凡妮莎嘲讽地说明完后，重新转向其他五人。
「怎么办，要现在就让他『唱歌』吗？」
「但最擅长做这种事的人不在呢。嘎哈哈哈哈！」
「感觉没什么希望。他看起来在『唱歌之前』就会先挂掉。」
两个老教师──恩里科和吉克里斯特接连如此说道。狂躁的笑声在室内回响。
「……别以为，能够……」
地板上传来颤抖的声音。倒在地上的男子，用充满憎恨的眼神瞪向魔人们。
「……别以为，你们这些邪魔外道的时代……能够一直持续下去……！即使我死在这里，我们的神还是不久就会降临！你们将遭受比五马分尸还要残酷的惩罚──！」
「啊～好好好，我早就听腻，听到耳朵都长茧了──那么，校长大人，要拷问他吗？」
凡妮莎问这个问题时显得非常无趣，但对方毫不犹豫地回答：
「不需要。收拾掉。」
「遵命。」
凡妮莎立刻伸出其中一只手。那只手的筋骨瞬间变形，变成能够轻易包住一个人的巨大手掌抓住猎物。因为突然感觉到脖子后面传来温热的气息，男子的背后窜过一阵寒气──「手掌的内侧长著嘴巴」。
「咿……啊……！神啊，我们的神啊──咿啊啊啊啊！」
伴随著一阵惨叫，室内响起肉和骨头被咬碎的声音。凡妮莎让过了几秒后就变得空荡荡的手掌恢复原形，皱著眉头坐下。
「恶，真难吃。为什么圣光教团的家伙筋都这么多？」
「因为要遵守粗食的誓约（oath）吧。那些异端者总是过得很不健康，这样可不行呢。」
恩里科困扰似的双手抱胸，女子则是甩掉手上剩下的血。
「那么，可以开始讨论正题了吧──是要谈达瑞斯的事情吧？」
凡妮莎一坐下就突然切入主题。在围著桌子坐的六人当中，一个穿著宽松长袍的教师──看起来举止特别沉静的男子低喃道：
「他已经四个月没消息，应该可以当作已经死了。」
「真令人难过。」
坐在凡妮莎旁边的魔女──穿著破旧黑衣的娇小女性也跟著开口。艾丝梅拉达乾脆地摇头。
「『这无所谓』──问题是原因。有人心里有底吗？」
金伯利的魔女对同事的死毫无感伤，直接如此问道。凡妮莎耸肩回答：
「我完全没有头绪。他没软弱到会在迷宫内失误死掉，也还不到坠入魔道的时候吧。」
「既然如此──就是被人杀掉了！只剩下这个可能性了，嘎哈！」
老人狂躁地笑道。凡妮莎露骨地啧了一声。
「臭老头，别打断别人讲话的节奏──唉，但应该就是这样吧。这么一来，问题就变成是谁杀了他。」
说完后，凡妮莎用肉食动物般的眼神环视周围的成员。
「有本事杀他的人应该不多。除了我们六个以外……还有谁来著？嘉兰德那个小鬼──啊，还有麦法兰。那家伙的实力也是深不可测。
唉，校长大人是例外。如果是你下的手，根本就不需要隐瞒。既然如此──包含我在内，到底还有几个嫌犯。」
凡妮莎的脸上露出笑容。坐在圆桌对面的吉克里斯特不悦地说道：
「真是没意义的推论。达瑞斯又不一定是一对一输的。」
「啊，说得也是。是被几个厉害的教师围攻吗？如果是由你指挥，那达瑞斯也只能举手投降了。」
凡妮莎挑衅的发言，让吉克里斯特正面瞪向她。摆设在房间里的花瓶突然一一爆裂，但没有人看向花瓶的碎片。
「哼，即使我们当中有人背叛，也没什么好惊讶的──但我确实也觉得不太对劲。如果要铲除碍事的家伙，『各位应该会做得更巧妙』。我说的没错吧？」
老人笑著说道。黑衣魔女天真地歪了一下头──
「嗯～如果是我，应该会想把死掉的小达留在身边。」
然后说出比杀人还可怕的做法。一旁的凡妮莎摇头说道：
「话虽如此，真要怀疑起来根本就没完没了。该不会是被哪个学生干掉了吧？」
凡妮莎原本只是想开个恶劣的玩笑，但艾丝梅拉达听了后静静开口：
「万一真的是输给学生，就表示达瑞斯没有资格担任金伯利的老师。他只是『正常被淘汰』。」
「没错──但如果不是这样呢？」
凡妮莎像是觉得有趣般问道。艾丝梅拉达顿了一拍后，对现场所有人宣告：
「那就是你们其中一人决定『与我为敌』──如果那个人已经做好觉悟，那我也没什么好说的。」
魔人们顿时理解。金伯利的魔女从一开始就没打算找犯人，她举办这场聚会就只是为了说这句话。
「哎呀，我可没有那种觉悟。」
室内突然响起一道悠哉的声音，所有人都无言地抬头看向天花板──一个男人垂著独特的纵卷发，悠然地站在那里，他潇洒地穿在身上的华丽衣物，看起来一尘不染。
「你回来啦。你这家伙还是一样喜欢倒著站呢。」
「居然敢这样讲我，你们才是不嫌厌烦地净打些坏主意──话说真希望你们能再惊讶一点。要在不被你们发现的情况下潜入这里可不容易呢。」
「真白痴，你现在就算突然从天花板跑出来也吓不到人啦。如果你乖乖敲门进来，我反而会比较讶异。」
凡妮莎不屑地耸肩说道。坐在同一张桌子的老人放声大笑。
「嘎哈哈哈哈！真要说起来，麦法兰，你应该不是这场聚会的成员吧？这样可不行呢──即使是校长的老友，没受到邀请的人也不应该出现在这里。」
像是在呼应这句话般，除了校长以外的五人都对男子放出杀气。即使这股压力强到足以让一般魔法师的心跳停止，当事人依然若无其事地露出微笑。
「原来如此，恩里科翁说得很有道理。那么──要试试看除掉我吗？就像对付刚才的异端者一样，用实力除掉我这个碍事者。」
男子甚至还挑衅了回去。原本就充满房间的杀气，一口气膨胀到极限──
「西奥多，别把别人卷入你无聊的玩乐。」
校长艾丝梅拉达冰冷至极的声音就像是替现场浇了一盆冷水，不对，是直接丢了一个用整片湖结成的冰块。汹涌的杀气瞬间被镇压，就连天花板的男子都端正了姿势。
「校长大人，失礼了。我的个性就是只要看见有东西沉积就会想搅拌。」
「事到如今，我也不指望你会改变。我命令你坐下。」
「谨遵吩咐。」
在魔女的命令下，男子直接坐在天花板上。他的举止给人的印象绝大部分是殷勤，掺杂了一些无礼──但又似乎有些亲切。