“——啊，真没意思。什么都没意思。”
在正因为和入侵者的攻防而喧嚣不已的死灵王国一角。设置在地下的据点中，罗西正和两位队友围着篝火，灵巧地单手倒立。他的嘴里掉出抱怨。
“虽然是无可奈何的工作，但唯独和利弗莫尔学长的死灵打架我还挺期待的呢。结果正经打了的只有一只门卫。那之后就是‘遇到强力死灵也不要战斗直接逃走’。这样有什么乐趣啊。”
“……应该是比起我们的搜索，更着重于拖慢学生会的搜索吧。减少死灵数量的话，他们也就相应地变得轻松。那么自然是放着不管比较好。”
安德鲁斯用带来的茶具认真地泡着茶，淡淡地说。在他对面，欧布莱特豪爽地咬碎烤好的司康饼。
“现在没有接到直接妨碍的指示，就还算好了。最糟糕的情况，也要考虑到在决赛前就在这里和霍恩队撞上。”
“哼。那种事我坚决抵制。”
说着，罗西已经不用手，而是用头顶倒立，然后像陀螺一样转起来。安德鲁斯盯着热水里逐渐打开的茶叶，低声说。
“即使重点是妨碍对面，现在的情况也过于被动了。恐怕在我们看不见的地方使了手段吧。……不过手段的内容也大致能想象得到。”
同一时间，一位高年级正准备使出他想象中的那个手段。
“哈、哈，来了来了。——喂，那边的同学。”
数百只骨鸟组成的鸟群在上空飞来飞去。前学生会阵营的齐丽格·阿尔布舒赫也不警惕任由它们飞在头上，对着落在地面上的影子说。不一会儿，那里站起一个没有脸的干瘦身体，对她散发出杀气。那是刚才奥利佛他们战斗过的无貌古人。
“我不是打算和你打。你连一下利弗莫尔，一小会儿就行。”
面对随时会扑过来的对手，齐丽格却开朗地向它搭话。经过几秒钟的沉默，无貌古人给出了回答。正确地说，是操纵它的魔法师。
“——什么事，邪鬼。”
“呀呀，利弗莫尔。不要这么刻薄嘛，我可是难得地想要帮你一把才来找你的。”
齐丽格嬉笑着前进，把脸伸近无貌古人。仿佛那漆黑的洞里，有正在对话的对方的脸。
“你夺走戈弗雷骨头的那件事，莱欧觉得扫了兴，很是生气，但我则不然。托你的福，选举战变得大幅度有利，我反而要谢谢你呢。”
“那就滚开。我还舍不得分出来监视你的大棋子呢。”
“哈、哈。这样看来，就算是你也烦恼于棋子不足了。”
齐丽格笑了。从利弗莫尔现在要一个人对付所有入侵者的现状中，不难想象到他有多繁忙。她在此基础上提议。
“给你个好消息。——这里有一个特大的大棋子。顺带还有几个有活力的小棋子。试着利用一下如何？”
“马上就提出来了啊。你们还真是不会违背预期。”
“喂喂，这反而应该是你主动提议吧？毕竟我们明显利害关系一致。你想用戈弗雷的骨头做些什么。我们不希望戈弗雷取回骨头。我们不合作反而不自然吧？”
齐丽格主张这简直是不言自明的道理，而利弗莫尔在使魔对面哼了一声。
“你想扯他们的后腿，不需要征求我的同意。随你们怎么两败俱伤。”
“所以我都说了不要这么刻薄。即使以同一个方针行动，有没有你的援护，情况完全不同。最少希望能够被排除到这里的死灵们的攻击范围之外，可以的话希望能组成共同战线。比方说和这个帅气的无貌古人。”
说着，齐丽格像舔舐一样观察使魔的全身。利弗莫尔像是在警惕她的视线一样让无貌古人退后一步，淡淡地推开对手。
“到了这时候，你以为我还会依靠别人？如果认真想要交涉的话，至少让<醉师>来。和你没得谈。”
“知道了，知道了啦。你应该明白，即使拒绝，结果也没有太大的区别。反正你是打算让这一只一直跟着我吧？”
齐丽格看出难以说服，改变了方针。她从一开始就没有期待对方会点头，也没有那个必要。
“学生会的那帮人和我同时露出后背的话。你会先袭击那边非常明了。那么就不需要口头约定了。我相信你哦，利弗莫尔。”
“没有比这个词更不适合你的了。”
丢下这句话，利弗莫尔的感觉突然消失了。齐丽格俯视着同时回到影子里的无貌古人，开始着手下一步。
*
离开两拨势力相互激战的迷宫。地表的校舍里也有一场战斗正要开始。
“……呼……”
决斗联赛复赛的其中一个准备室里，学生主席艾尔文·戈弗雷正静静地集中精神。离比赛开始还剩几分钟的时候，走廊上传来脚步声，两位队友像是踢破教室门一样出现了。
“——我们回来了！”“状态怎么样，戈弗雷！”
提姆和蕾赛缇同时说。被问到的男生看也不看他们一眼地回答。
“……可以行使的魔法威力大约是平时的十分之一。二节以上控制起来有危险不能用。每次咏唱咒语时灵体伤都会产生剧痛。”
“也就是说？”
蕾赛缇催促他总结。戈弗雷无畏地翘起嘴角。
“状态绝佳。——走吧！”
““哦！””
几乎在三人汇合的同时，房间深处的绘画上盖着的布被摘下，三人直线冲进画着森林的画里。
“——各位，现在终于要开始了，决斗联赛复赛六七年级组！四五年级就已经是可以收门票的级别了，但到了这个级别，比赛内容本身说是对外保密也不为过了！居然能够看到金伯利最高年级的怪物们倾尽奥秘战斗的样子，我们多么幸运啊——！”
紧接着四五年级的比赛，转播格伦达用不知疲惫的劲头大喊。她盯着水晶投影出的数个画面，立刻开始说明。
“不杀咒语当然是半施展，决赛场地是森林地带！最受瞩目的队伍当然是戈弗雷队！不用说，他们当然是头号夺冠热门，但大家对前两天那混……不对，Mr.利弗莫尔偷袭主席恐怕还记忆犹新！有传闻说那时候受的伤伤未痊愈，不知会给比赛带来什么影响?!”
“虽然什么都不好说，但他本人是打算赢下来的。都写在他脸上了。”
嘉兰德看着画面中学生主席的侧脸微笑。这个不是高手才能看出来的，观众席上的所有人都是同样的印象。不管是戈弗雷还是他身边的两人，一点也看不出心虚的样子。
“那么，现在介绍嘉宾！从三年级到五年级一个人都捉不到，于是紧急叫来了水嫩嫩的二年级！对这场比赛你们怎么想，Mr.崔佛斯和Ms.埃切巴里亚！”
“我、我希望戈弗雷主席获胜！”
接到话头的二年级学生丁恩·崔佛斯慌忙开口。这次是从突破预赛的二年级队伍中各请一人做嘉宾，而莉塔和泰蕾莎都出去了，所以他被半强制地拉来了。
在明显紧张的丁恩身旁，另一位嘉宾哼了一声。那位留着金色长发的女生是前学生会的首领莱昂西奥·埃切巴里亚的亲妹妹，菲莉西亚·埃切巴里亚。
“她问的是你对比赛发展的看法，不是你的愿望吧。……虽然这样说对不起主席，但他恐怕无法避免不利情况吧。不管受伤衰弱的传闻是真是假，只要有可能性，就足以作为围攻他的根据了。”
菲莉西亚从立场上和心情上都支持前学生会阵营，她的评论自然对戈弗雷很严苛。被她出言讽刺的丁恩却意外平静地点头。
“……是啊。会是一场严苛的战斗，我也有同感。”
“——？”
意想不到地反应令菲莉西亚皱起眉头。这时实况转播格伦达再次开口。
“从可爱的学弟学妹们那里获得激励的时候比赛开始了！各队要如何行动呢！”
“——唔。”
在树林中注意到了什么发出短小声音的瞬间，蕾赛缇和两位队友一起将杖剑指向头顶咏唱咒语。紧接着猛烈的热浪砸过来，将周围的树木一扫而空，附近变成了一片烧光的原野，只有三人周围还留下一小片。在视野一下子开阔起来的他们上空，三位魔法师悠然地站在树上。
“——在那里啊，戈弗雷队。”
“不会让你们捉迷藏的。我们要用快攻打倒你们。”
敌方队伍在比赛开始的同时发动快攻。戈弗雷他们当然没有做出会暴露位置的举动，但对手同样是比赛经验丰富的最高年级。只要知道了自己队伍和组成同盟的其他队伍的初始位置，根据经验就能猜到剩下队伍的位置。
率领队伍的七年级男生俯视着举着杖剑的戈弗雷等人，哼了一声。
“枷锁真是多到令人痛心啊。光是戈弗雷的伤势就令人痛恨了，这个规则下林顿的毒也只有很少一部分能够使用。蕾赛缇，你能说是万全的状态吗？应该是刚刚和林顿一起从迷宫里冲回来的吧？”
“话真多。不是要快攻打倒我们吗？”
蕾赛缇平静地回答。敌方队伍的三人听到后咧嘴一笑，向着正下方跑下站立着的树。
“即使衰弱嘴上也不服输啊。……好吧，这就送你们一程！”
“哦哦，开幕后不久，埃弗拉队便冲向了戈弗雷队！理所当然一般地用三节咒语改变地形，不愧是最高年级！学生会的三人要怎样迎击他们?!”
“会很难打吧。现在四处都在传戈弗雷受伤，他们队在混战中应该是需要慎重寻找胜机才对，但现在这样也无法实现了。和状态万全的其他队伍冲突的话，无论如何都会暴露他们目前的战斗力，那样的话更会加速被围攻。”
菲莉西亚在格伦达的转播后加上评论，然后看向旁边的少年。
“从第一步开始形势就明朗了。很遗憾，看来不是你期望的发展呢，Mr.崔佛斯。”
“……虽然我也没什么好反驳的。”
面对菲莉西亚的讽刺，丁恩毫不焦躁，紧紧盯着最高年级的战斗，疑惑地歪过头。他的反应打乱了菲莉西亚的步调。她本以为对方是会轻易接受这种挑衅的人。
“为什么呢？我完全无法在脑海里浮现出来——那个人输掉的样子。”
“你说什么？”
这句话无法置之不理，菲莉西亚再次将意识集中到比赛上。战斗初期和她预想的一样，被抢下先手的戈弗雷队遭到地方队伍压制。
“雷光奔驰托尼乌鲁斯！”“暗夜包裹特内布利斯！”
戈弗雷的咒语挡住袭来的魔法，勉强将威力更高的攻击转向旁边。一眼就能看出在力量上不如对手。看到这绝对不可能发生在平时的他身上的情景，敌方队长埃弗拉的嘴角凶恶地翘起。
“勉勉强强才能用对抗属性撑过去啊。你那开玩笑一般的火力已经不见踪影了呢！刃风斩裂因佩杜斯！”
“分隔阻挡库利佩斯！”
面对接踵而来的咒语攻击，戈弗雷只能一直防守。埃弗拉最大限度利用火力优势步步紧逼，同时还继续挑衅。
“你是在争取时间等待同伴帮助吗？我无所谓哦，随你怎么露出丑态！”
他用语言煽动对手，但内心却和举止不同，非常冷静。在他看来，戈弗雷在这个状况下能使用的手段大致可以分为两种。要么是像他刚才说的那样用咒语战争取时间等待同伴帮助，要么是下定决心踏入魔法剑的间距。他以两种都能对应的形式以逸待劳。考虑到抵消的同时冲进来的情况，在刚刚射出咒语时最为警惕。
“——?!”
但是，接下来的现实发生在他的警惕范围下面。以剧烈抵消的魔法做掩护，戈弗雷沿着紧贴地面仿佛爬行一般的轨道冲进敌人怀里。
“勇、勇猛一刺?!不对，那已经是前扑了！可是那么低的位置根本无法瞄准要害——”
“不，不对。”
魔法剑师父否定了格伦达用直觉做出的分析，队操纵投影水晶的学生做出指示。画面上放大出扑向敌人脚边时戈弗雷的双手，观众们顿时叫了出来。『右手上没有杖剑。』
“在扑过去之前将杖剑归鞘，用空下来的双手抓住对方的左脚腕按住。——现在是他的间距。”
脚腕被抓住了。在对手感觉到这一点的时候，戈弗雷已经以抓住的地方为支点滑进了敌人的左斜后方。埃弗拉的表情扭曲了。他被抢占了惯用手的正对面，无论怎么挥动杖剑都碰不到戈弗雷。
“……唔……！放开！”
首先必须改变姿势。埃弗拉做出这样的判断行动起来，但他的身体突然向旁边跌倒了。
“什……?!”
“不放。”
戈弗雷扫腿将对方拉到地面上，紧接着便从旁边扭住。埃弗拉慌忙想要抵抗，但他伸出的左手却一下子沉进了变得泥泞的地面里。男生惊愕地睁大眼睛。
“下沉墓土……?!你明明放开了魔杖，是怎么做得的——”
他连忙想要挥动杖剑抵抗，右手却被紧紧抓住。埃弗拉看着近在眼前的戈弗雷，感到后背一阵发凉。
“那、那动作是怎么回事?!这到底是在进行怎样的攻防！”
格伦达混乱地大喊。用双手抓住，用身体压住，用腿夹住——现在这个瞬间，戈弗雷依旧以令人目不暇接的速度在对手身体上行动着。观众们都看呆了，嘉兰德立刻加上解说。
“这是过腿。将寝技的技术和重心控制、领域魔法组合在一起，针对对手的每个动作加以反击。Mr.埃弗拉的一举一动都都要注意正确与否，每次失误都会被拖进不利的姿势。“
“可——可是，这样不是很奇怪吗?!Mr.戈弗雷在扭住对手之前将杖剑归鞘，现在两手都是空着的！就算是没有咏唱的领域魔法，惯用手没有握着杖剑的话也大半都无法使用吧?!”
嘉兰德再次指示放大，画面中映出了“那个东西”。抓着对方右臂的戈弗雷右手——他的手心里有一个全长和手掌宽度差不多、要称作魔杖实在太短的棒子。
“握在手心里的魔杖——俗称也叫做‘掌杖’，是非常短的隐藏魔杖。一般装在惯用手的手腕附近，必要时握入掌心使用。用和吸附刃纹相同的要领吸附在手掌上的话，即使张开手指也不会掉落。
当然，那么短的魔杖无法使用咒语。但是只用来控制领域魔法的话，勉强足够了。双手都用来进行寝技的攻防，同时还能使用领域魔法——也就是在紧贴状态下的攻防中，能够确保一根胳膊的优势。”
这些技术和学生们所知的魔法战斗实在相距甚远。观众们都说不出话来，而嘉兰德平静地继续解说。
“……寝技的攻防在魔法剑技术逐渐洗练的过程中，是在早期就被舍弃的领域。我们的做法原本应该是在被拖入那种状态前就想办法解决。也就是说，Mr.戈弗雷做的事情已经不在魔法剑的范畴之内了。”
魔法剑师父一边说一边心想：没想到在他监督的比赛中，偏偏能看到这个。
“从概念产生到今时今日，有几个针对魔法剑的根本性反命题曾经被提出。所谓的杖剑不要论就是其中的代表，而另外还有一派人士这样主张。——既然我们已经学习普通人拿起了剑，那也就不必再拘泥于那个剑了。不管是魔法还是剑术，是徒手互殴还是抓住扭打，作为求胜的手段都是同等的。
那就是魔法格斗。……是基于和魔法剑不同的思想而形成的另一种魔法战斗方法！”
寝技的攻防总有终点。经过几十秒的较量，戈弗雷和埃弗拉的战斗到达了那个终点。
“……嘎……！咕、唔……！”
戈弗雷的双臂从侧面环住敌人的脖子，利用长袍的领口勒住颈动脉。埃弗拉拼命抵抗想要将他勒晕的手臂。他握着杖剑的惯用手被敌人的右腿缠着压住，能够用来抵抗的只有一只左手。但那只手也被加在对手的胸口和自己身体中间，有一半被无力化了。如果他双腿自由的话还有办法，但之前的攻防中他的左腿中了下沉墓土，膝盖以下都埋在地里，只剩一条右腿根本无计可施。
“……你、你丫……！这也算是魔法师的战斗方法吗……?!”
“不对。这是『对付魔法师』的战斗方法。是学生会为了和你们战斗培育出来的。”
戈弗雷一边手臂用力勒紧即便回答。在之前的攻防中，他在地面上的活动比对方激烈好几倍，全身都沾满了泥土，但神奇的是，他不觉得这副模样有什么不对劲。对艾尔文·戈弗雷来说，从以前开始，胜利就是这样抓住的。
“……切……——唔咕?!”
和提姆对峙的学生看不下去同伴的状态，正要将意识转向那里——这个瞬间，一股强烈的麻痹从左腿爬上来。他惊讶地转向脚边，看到了地面上开出的小洞，以及将尾巴刺入他腿部的蝎子使魔。看到对手连忙踩扁使魔，提姆咧嘴一笑。他刚才抓住敌人意识的空隙放出使魔，让使魔从地底发动奇袭。
“你想连同伴一起打倒？胆子不小，居然在我面前分散注意力。”
他没有天真到允许敌人东张西望。蕾赛缇当然也一样。面对打算一有机会就像戈弗雷发射咒语的对手，她不断缩短间距，决不允许对方得逞。
“你可以试试将杖尖从我身上移开。如果你有自信不会因此脑袋被踢破的话。”
“……唔……”
即使等待也没有支援的动向。埃弗拉明白到无法指望同伴帮助，在被勒晕之前下定了决心。
“哦——哦哦哦……！”
在因为缺氧而变得稀薄的意识中，埃弗拉挤出死力操纵领域魔法。眼前燃起的火炎灼烧脸颊、自己皮肤烧焦的气味钻进鼻子——但戈弗雷眼睛都不眨一下。脸被烧烂的程度，对他来说都不知道算作伤害。
“——嘎——！”
最后的抵抗结束，埃弗拉的身体软软地失去了力气。准确地说是在被勒晕前一刻圆环咒语发动使他昏迷了，不过总之结果都一样。戈弗雷见胜负已分，立刻放开对手站起来。他用三分之一被烧烂的无比可怕的面容瞪向剩下的敌人。
“这样就是三对二了。……两位，在其他队伍来之前结束吧。”
“当然了，主席。”“哼。被你抢先一步了。”
“——烙印在眼睛里吧，诸位。这就是学生会。”
以为学生从观众席的一角站起来，严肃地开口说。那是下届主席候选人薇菈·密里根，今天她不是作为嘉宾，而是作为观众注视着比赛。
“戈弗雷主席背负着巨大的劣势战斗着。单纯比较战斗力的话，在同一个场地中战斗的其他最高年级学生们都要高于他。……但是，请各位试想一下。这对他来说有什么特别的吗？
答案是否。因为他从入学金伯利的那时起就一直处于同样的状态。从他还是连火焰咒语都控制不好的无力的一年级时起，他的周围就充满着怪物般的高年级。……你们应当也还记得。当我们入学这里时，心中是多么的不安，仿佛一个人被丢进了装满猛兽的笼子里。”
听到魔女的话，所有人都想起自己那时。虽然有程度差异，但在场的学生中没有一个人不曾知道那感觉。知道戈弗雷当上主席前的金伯利的人就更是如此了。密里根自己也是其中之一。
“他对这种环境看不下去，组成了自警团开始进行保护其他学生的活动。那是实在太过微小的灯火，在他们活动的初期，挡在他们前方的敌人永远比他们更厉害。艰苦的战斗已是家常便饭。品尝了无数苦涩的败北，但每次钻过死线时都变强一些，一点点增加志向相同的同伴——然后必定会继续挑战下一个更加强大的敌人，一次都没有停下过脚步。”
她选词择句，振聋发聩地说。即便如此，密里根也知道她话中的内容没有任何夸张。她自己一直在旁边看着，有时也亲自协助。魔女知道现学生会走到今天的过程中经历的苦难日子。那是说不完道不尽的岁月，但是硬要简单总结的话，那就是——。
“诸位，不要忘记。他们一直都在和比自己更强的敌人战斗。——为了保护除了自己以外的人！”
听到这句话的瞬间，学生们的后背闪过一到不可思议的麻痹。所有人都慢了一拍才注意到，自己不知何时握紧了拳头。
“……打头阵的居然搞砸了。”
“赶紧汇合吧。现在还能靠着人数优势搞定。”
当然，盯上戈弗雷队的不只有埃弗拉队。不如说，这场比赛也和奥利佛他们那时一样，其他三队都在比赛外组成了同盟要围攻他们。
最先冲过去的埃弗拉队的工作不是获胜，而是在和其他队伍汇合之前在不减少人数的前提下争取时间。即使在一人出局的现在也还有效。
但是——为了汇合而突进的队伍，突然被火炎之波从旁边攻击了。三人连忙用对抗咒语撑过去，摆好架势瞪向摇曳的火炎对面。
“……我说。这和说好的不一样吧？”
那边的队伍原本应该和埃弗拉队一样，在打倒戈弗雷队之前是合作关系。他们抗议地看向刚刚发起袭击的对手，但对面的三人大言不惭地回应。
“嗯，不一样。因为我们改变想法了。”
“要恨的话拜托去恨一上来就搞砸的同伴吧。”
两边的两个人轻飘飘的回答。接着中间的一人耸耸肩上前。
“怎么说呢。虽然背后搞了很多乱七八糟的动作，但这简单来说就是庆典吧？……果然还是要跟上那些在会场正中央舞动得最热烈的家伙们啊——！”
*
“唔嗯！这里也不是啊！”
在死灵王国一角发现的厚重的灵庙似的建筑。他们总之先踢散围在周围的死灵们入侵到内部，钻过许多陷阱不断前进，终于到达的中央房间放着一个煞有其事的棺材，但那也只是个空壳。率领奥利佛他们的领队华丽地仰起身大喊。她是卡门·阿涅利，稍晚一些加入搜索的六年级死灵术师。
“建筑样式是古代的，我还觉得这里有希望呢。居然一个线索都没有。若想让我们白跑一趟，好歹放点金银财宝啊。”
卡门用后仰的姿势看着学弟学妹们说，奥利佛报以苦笑。这个人和死灵术师的头衔相反，非常诙谐，有时不知该怎样应对——不过在现在这样白跑一趟的时候，她的开朗确实令人感激。
“不行不行，焦躁的话就正中那家伙的下怀了。为了有效利用时间，我来讲解一下死灵术吧。首先，你们掌握的死灵术的特征是？”
卡门一边原路返回一边开始讲座。奈奈绪和尤里听到这个问题面面相觑，先由奥利佛说出普通的回答。
“……是咒术的相邻领域。还有，它是一种比起现代、在古代更加发达的魔法技术吧。”
“真棒。特别是后者，是与这里直接相关的知识。那么另外两位，你们知道为什么死灵术在古代更为发达吗？换句话说，为什么在现代没有得到发展？”
卡门要求所有人平等地回答。奈奈绪和尤里思考时候按顺序回答。
“……是因为死者只有供奉不足才会跑出来闹鬼吗？”
“和现在比起来，从前这种死者更多？因为饥荒或者战争一类的。”
两人说出自己的推测，卡门啪叽一声双手打了个响指。
“真棒。供奉不足说的一点也没错。不如说，死灵术本身就是有效利用‘因为各种原因没能升天的灵魂’的技术。”
卡门一边解释，一边用魔杖指向一个来时踢散的死灵的头盖骨，让它浮在空中，配合着自己的发言让下巴吧唧吧唧地开合。奥利佛不禁思考起这个算不算是幽默，而卡门在他面前得意洋洋地继续解说。
“即使人死掉，也不会减少劳动力。说的直白一点，这就是古代死灵术的好处。在魔法产业革命之前的生活中，你们明白这有多大的意义吗？现在所谓的亚人劳动者，那些哥布林和巨魔的职责，原来都是由死者承担的。在那个时代，生者的数量和死者的数量共同决定了国力的强弱——那是死灵术的全盛期。”
细致的语气让奥利佛他们自然而然地听得入迷，三人各自用想象力描绘卡门诉说的遥远过去的社会形态。
“当然，这样的死灵文明也有许多问题。第一个就是死灵的操控非常敏感。他们基本上都是由于负面的执念而留在地表的，因此放着不管的话只会成为危害活人的东西。所以在许多情况下，死灵术都是在安抚诓骗他们。
不过，运用时间拖长的话，这件事也会变得困难。死后经过的时间越长，死灵就越会变得不安定，诅咒也会增加。变成那样的怨灵已经像是饥饿的猛兽一样了，如果不由专门的魔法师细心注意着管理的话马上就会失控。而且自我变得单薄的话，会立刻与周围的死灵汇合。如果无法阻止这个连锁反应，你们知道结果会变成什么吗？”
卡门再次抛出问题。奥利佛低声念出脑海里浮现出的答案。
“……大祸maelstrom……”
“没错。过去存在过的死灵文明，大半都是在规模超过某条线后那样毁灭的。也许可以说是整个国家坠入魔道，总之就是典型的自体中毒。有看法认为只要彻底进行慰灵与增加的死灵相抗衡，理论上是可以维持的，但除了刚才说的那一点以外还有其他随之而来的问题堆积成山，现代的主流观点认为用死灵构建社会的劳动基础的风险超过收益。所以整个联盟中死灵术师的数量都不多。”
说着，卡门自豪地挺起胸。她获准学习死灵术这件事，本身便证明了她的优秀。
“不过……用亚人种构建劳动阶级的现代系统，也不能说没有同样蕴含风险。嘻嘻嘻，希望不要在千年后将现在的我们说成是失败的例子啊。”
卡门突然将视线转向现代，讽刺地说。尤里抱着胳膊仰视天花板。
“也就是说——以前在这里的国家，也因为大祸毁灭了？”
“谁知道呢。我觉得比较而言，这里应该是为了逃避灾难而建造的避难所。……能感觉到气味。当时那些在无可避免的毁灭面前垂死挣扎的魔法师们的气味。”
卡门意味深长地低声说，他们正好在这时走出了建筑物。她和学弟学妹们并排站在苍白的光照亮的荒野上，突然叉着腰思考起来。
“……说起来。我听说利弗莫尔那家伙在收集一人份的骨头，稍微有些意外呢。我们同样是死灵术的家系，从各种渠道也会得到关于他研究的情报碎片。其中有一个是说，那家伙从其他魔法师的家族中，接收了几个水子的遗体。”
奥利佛屏住呼吸。卡门说出的单词，无意间刺痛了他的心。
“……水子，吗？”
“对，水子。也就是堕胎或死产的‘没有降生到这个世上’的胎儿。这在死灵术的世界中是非常特殊的东西。作为单纯地生物来说当然是死了，但它们的灵魂在世界律的观点上分类为生者。因为在母胎内‘还没出生’，所以在那里的生命断绝不会算作死亡。我本以为利弗莫尔是想利用这个做些什么呢～”
卡门带着想不通的表情歪头。但是几秒后就停下来，转向学弟学妹们。
“不管怎样，今天的讲座到此为止。其他组也许得到了利弗莫尔的骨片，我们先回一趟据点——”
说到一半，四周突然凭空响彻令人舒心的音色。奥利佛他们连忙环视周围，但当然没有看到演奏者的身影。不如说，这声音似乎是向着更广阔的空间，说不定是整个死者之国响彻的。
“……钢琴？”
“嗯，是慰灵演奏呢。好久没听到过了，那家伙的。”
卡门感慨良多地说着眯起眼睛，静静听着音乐。奥利佛等人也效仿她，倾听着短暂的演奏。
同一时间，在据点通过使魔探索周围情况的卡蒂也听到了这个演奏。
“……好美的曲子……”
“是啊。”
她正听得入迷，被背后传来的声音吓了一跳。卡蒂转过身，之间夏浓正笑眯眯地站在那里。她将手放在少女肩上，将脸凑到旁边。
“慰灵的方法，有很多，但是……其中，音乐，效果最好。”
“咦，啊……是、是利弗莫尔学长弹的吗？这个。”
“对。录下来的声音，不行。光是弹得好，也不行。如果不是，用心演奏……无法治愈，死者的心。”
卡蒂听到后沉默下来，默默倾听了一会儿演奏。那音色是那样温柔，那样悲伤，令人无法相信是那位可怕的魔人弹奏出来的。如果是在更加和平的情况下，她甚至想要闭上眼睛沉浸其中。
“……”
偷偷看过去，旁边便是夏浓虚幻的侧脸。拥抱奥利佛时，那张脸总是像花儿一样绽放。然而卡蒂看到时，心里却波涛汹涌。因为那让她感受到自己不知道的过去岁月的沉重，还有从中孕育出的他们两人之间的牵绊。
“……那个……”
“嗯？”
安慰死者的音色缓和了两人之间的气氛。卡蒂就着这个机会，下定决心问道。
“……一、一直是那种感觉吗？您和奥利佛。”
说出来的瞬间，喉咙突然非常干渴。以她的立场，不该问这样深入的问题，而她也不希望对方认为她是单纯地基于好奇心问出来的。只是，这个问题她无法一直咽在肚里。对卡蒂来说，这是从一年级开始就一直纠缠她的问题。
也不知道是否了解她的这种迫切心理。夏浓毫不犹豫，露出无比透明的微笑回答。
“嗯。因为他是我，非常、非常重要的，弟弟。含在嘴里，都怕化了。”
“……唔……”
从这个回答中能够明白的，只有卡蒂无法无从知晓的岁月的重量。她心中的纠葛更加强烈了——但她也没有不知羞耻到能够任由这感情刨根问底。卡蒂诅咒着自己的轻率，逃跑似的想要改变话题。然而，
“可是，我却是……最差劲的，姐姐。”
“——咦？”
对方却吐出意想不到的话语。卡蒂也感受到了声音中渗出的深不见底的悔恨和自责——然而，下一个瞬间，夏浓已经露出了和平时一样的微笑。
“卡蒂，你喜欢……诺尔的，哪个方面？”
“呜哎?!”
这次轮到卡蒂被出其不意的问题动摇了。卡蒂如坐针毡，语无伦次地说。
“是、是说，作为朋友吧！呃，这个，那个——”
她拼命搜罗词句。因为是她先提问的，所以没有道理不回答。至今为止看到过的奥利弗的各种表情动作逐一浮现在脑海里，卡蒂很快就得到了答案，连她自己都感到惊讶。对，这其中的共通点就是：
“——他……温柔的一面。”
“嘻嘻。我也一样。”
卡蒂满脸通红，低着头回答。夏浓像是早就知道她的答案了一样微笑，轻轻抚摸卷发少女的头。卡蒂嘴里掉出没有意义的呜呜呻吟。
另一边，在离他们稍远的地方。凯和皮特悄悄竖着耳朵偷听两人的谈话，听到内容后放心地长出了一口气。
“……我们都替她们手心出汗。那家伙就不能稍微学着从周围入手吗？”
“被Ms.舍伍德的人品救了一命啊。……她大概也注意到我们在偷听了。”
眼镜少年说这句话的时候，安慰着卡蒂的夏浓突然朝他们笑了一下。凯苦笑着叹气。
“比不过她啊……干脆你也去刨根问底一下怎么样？”
“不需要。不管那个人和奥利佛是什么关系，我都不在意。”
皮特说着，双手再次开始整修侦察魔像。他以可怕的速度将魔像解体，检查部件，低声吐出一句话。
“我要让那家伙的目光转向我。不管另外还有什么人在，重要的都只有这一点吧？”
“哦，哦哦？”
意想不到的话让凯睁大了眼睛。这时，皮特也结束了检查，重新将魔像组装起来，它从皮特的手上嗖地一下跳上了朋友的肩膀。
“哦，我回来了。我们不在的时候死掉的家伙举手。”
同一天下午，奥利佛他们回到据点，傍晚时为了比赛而移动到校舍的提姆和蕾赛缇两人也回来了。<毒杀魔>一露面就说出的这第一句话，让迎接她的雪拉露出苦笑。
“这句话在这里可算不上是玩笑啊……。看你们的样子，比赛应该是赢了吧？”
“当然。不要小看金伯利学生会。”
依旧是可爱女装打扮的提姆抱着胳膊哼了一声。旁边蕾赛缇走上前来。
“我们不在的期间有什么变化吗？”
“新找到了五个骨片。还有刚才利弗莫尔进行了慰灵演奏。”
格温一边回答，一边也用自己的中提琴演奏魔音治愈同伴们的疲劳。蕾赛缇轻轻点头。
“是因为我们的活动刺激了死灵吧。这是好兆头。那家伙在控制上多花工夫的话，自然就会产生的破绽。”
她说着，视线转向对方前面。格温面前的桌子上放着五个骨片。那些骨片等间距排列在红色的布上，全部都是蕾赛缇她们不在的期间从强大死灵身上回收的。
“看来也收集到了新的骨片。能拜托你吗，夏浓？”
“嗯——”
夏浓点头站起来，走到桌边，将白杖伸到骨片的正上方。据点里的其他人看到后也都聚集过来，跟着蕾赛缇她们，奥利佛也将自己的白杖叠到堂姐的魔杖上。
“——死灵术啊。在那时候，真的感觉是理所当然的。”
少女的声音讲述着遥远的过去。平时那散漫的欢快，只有在这时销声匿迹。
“比方说，家里有人因为事故或疾病死掉了。剩下的人当然会觉得悲伤对吧？所以，就会想到，即使是以死灵的形式，也想再多让他陪伴一段时间。死灵文明的成立是由很多原因纠缠而成的——但是我觉得，在根本上支撑那个社会的，就是这种朴素的感情。”
利弗莫尔背靠着法乌的棺，一边保养要用在术式中的骨头一边听着。不管同样的内容听到多少次，他都不会当做耳旁风。
“……你身边也有吗？那样的死者。”
“嗯，是我哥哥和奶奶。……啊，他们当然不是裸露在外的骸骨哦？那时候修缮尸体外观的技术也很发达，不仔细看的话甚至无法和活人区分开来。奶奶甚至根据她本人的期望，弄得比生前还漂亮呢——哎呀，这个是要保密的。忘了吧，西拉。”
被她封口的利弗莫尔笑了。法乌继续往下说。
“和他们说话的话，就会发现果然还是和生者不同。哥哥和奶奶都很温柔，不管是活着还是死了都是我重要的家人。不过这方面很大程度上也是因为我生在好人家，魔法师的家族大多都能够免除死后劳役。”
“死后劳役？”
“就是字面意思，在死掉之后劳动的义务。这是和死灵文明密不可分的概念。有效率的运用死灵的手段之一是‘通过生前的契约束缚’，这样死后也能顺畅地令它们从事劳动。
当时的普通人基本都负有这个义务，劳役的长短会根据生前对社会的贡献和犯罪经历一类的而变化。如果死后想要悠闲地和家人一起生活，或是想要早早升天的话，就得在活着的时候努力工作。日子真是不好过啊。”
叹气的声音透过棺材传出来。又有一块擦得铮亮的骨头摆放在利弗莫尔身边。
“缺点和问题点数也数不清——不过即便如此，我认为死灵文明也没有从字面上想象得那么黑暗。有优点也有缺点，有笑容也有泪水。现在不也是这样的吗？”
利弗莫尔点头回应，突然想：能够像这样直接回忆起死灵文明的“日常”，说明至少在法乌人生的一段时期里，当时的社会还健在。可是，如果就那样不出问题地继续下去的话，她也不会变成现在这样了。
“……毁灭很突然吗？”
“比较吧。虽然不像是普通人流传下来的那样一夜间毁灭，不过成为契机的大祸我记得很清楚。有三座城市被吞没，五座城市为了阻止灾害自己烧毁了。不知道死了几万人，我的妈妈也是那时候死的。”
少女的声音开始讲述毁灭。她语气平淡，也许是因此曾经给利弗莫尔的曾祖父、还有之前的一代代人讲述过无数次了吧。
“那之后就简直像是从坡道上滚下去一样了。民众对于死灵术的怀疑突破了天花板，魔法师之间也起了内讧，乱七八糟争斗了一通之后主张脱离死灵术的一派掌握了政权。不过，我也不知道他们之后怎么样了，因为那时候我已经被转移到迷宫都市里面了。”
“那就是现在所说的金伯利的迷宫吗？”
“如你所知，你的祖先也是在那里挖掘出我的。一开始听说的时候我大吃了一惊呢，居然不知何时在上面建成了学校。不过，那座迷宫本来就换过好几次管理者，在我们之后会有别人也是预想之内的。如果不是以这种奇怪的形式，而是我们的子孙普通地和你们相遇就好了。”
“在那里避难的人为什么没有活下来？”
“不如说，从一开始就没有准备活下来。那里从一开始就是设计成死者的城市。那时候的死灵术师有无可救药的一面，从根本上不相信生者。他们会轻易改变并背叛——无法否认，被赶出国门的经验，让这种怨恨深入骨髓。”
“……连生存都不是目的的话，那他们是想留下什么？”
利弗莫尔故意询问早就知道的事情。法乌咯咯笑了。
“你怎么可能不知道？是魔道啊。为了传递给遥远的未来，把我们编织出的死灵术奥秘的全部，都埋葬在了那个地方。和数万用契约束缚了灵魂的守卫一起。”
“你也是其中之一吗？”
“不。我是‘全部’。”
她斩钉截铁地纠正。利弗莫尔仿佛看到她抱着胳膊挺起胸膛的样子。
“就像你知道的那样，魔法并不是写在书本上就能全部留存下来的。不管留下多少资料，重要的血统断绝后就难以重现的术式多如牛毛。高级的术式更大多都是这样的。非常极端地说，困难的魔法不和使用者组合在一起的话，就无法留给后世。”
这正是魔法师经营家族的原因。而另一方面，也有些局面必须以血统断绝为前提采取措施。比方说，本人所属的社会本身濒临毁灭的时候。
“就像我刚才说的，当时的死灵术师不相信生者。所以，他们想要用和维系血统不同的形式解决这个课题。其中失败的例子之一就是无貌古人。他们是死者所以不会咏唱咒语，但同时能够使用稀奇的魔法，对吧？那是生前学会的魔法不是作为技术而是作为机能留在体内的结果。在保存的意义上姑且是成功了，但是没能确保最重要的传达性。也许是设计上有缺陷，无貌古人会比其他死灵更快失去自我。那里大概已经没有还留有生前人格的个体了吧。”
也就是说它们是特殊调整过的死灵吗？利弗莫尔改变了对无貌古人的认知。他下定决心总有一天要加以分析、搞清楚原理。
“经过这样那样的尝试，虽然最终也没能成功，但有一个勉强没有完全失败的例子。那就是我。说白了就是时间胶囊。这个棺是为了防止装在里面的魔法师的灵体磨损而制造的，所以我现在还能像这样和你说话。可以说是保持了刚刚死掉的、活蹦乱跳的新鲜度的死灵。怎么样，很厉害吧？”
“嗯，我完全理解了。为什么你明明是死人却这么话多。”
利弗莫尔说出固定的挖苦。这种毫无隔阂令她高兴地笑了。
“你能理解我很高兴。只是——问题是这样下去也没有意义。只是话多的死人和古书也没有什么区别。如果无法挥动魔杖咏唱咒语，那到头来我还是没法将死灵术的奥秘教给你。如果无法从这个棺材里面出来得到肉体，一切就无从谈起。”
她的语气中渐渐带上了紧迫感。当然，利弗莫尔也明白。她还没有完成自己的目的。对于自己过了远超一千年依然没有变化的状况，她本人不可能不感到焦急。
“这就是棘手的地方了。这个棺虽然能够防止灵体的磨损，但比较接近暂时糊弄过去。由于反作用，从棺盖打开的瞬间开始就会一口气开始劣化。那样的话不出几分钟我的人格就会消失。也没有时间教你魔法。必然地，为了解决这个问题——”
“需要准备新的容器。从骨头到一切，都是为了你而特别准备的肉体。”
利弗莫尔亲口说出自己的使命。能感觉到她严肃地点头。
“对，这就是托付给你的课题。……还有另一个重大的课题，但那个已经被道格拉斯努力解决了。以你的才能不是不可能。我期待着哦，西拉。”
“我会尽全力。为了赶紧把啰嗦的死人从背上丢下去。”
对于重大的期待，利弗莫尔嘴上依旧死性不改。他知道比起夸张地逞强，这样听起来更可靠一些。而他也知道，这种关心，对方一定也已经看穿了。
“就是这种志气。……不过，不用太着急。要慢慢准备哦，西拉。”
“不，我要抓紧时间。我要早早让你能用自己的眼睛看到大海，这样我也乐得不用再背你了。我向你保证。听好了，我发誓不会让你等超过四十年。”
利弗莫尔自信满满地宣言。这句话让棺中的少女咯咯笑了。
“呼————！”
老人噘着嘴吹气的瞬间。像枪林一样排列在三层高的特大蛋糕上的无数蜡烛，连带着下面的奶油、水果和海绵蛋糕的上半部一起被吹飞了。它们沿着抛物线在空中飞舞后，全都砸到了桌子对面的少年和棺材上。
“咔哈哈哈哈哈！看吧，我吹灭了二百根蜡烛！这就是靠着咏唱锻炼出来的魔法师的肺活量！”
“……祝您生日快乐，曾祖父大人。到了二百岁依然如此……不，越来越硬朗，真是再好不过了。”
赶紧变成老糊涂瘫下吧，混蛋老头——少年把这些心声收进肚里，用沾满奶油的脸说出祝福。老人笑着向他和棺材咏唱咒语，将全身上下沾着的蛋糕残骸一扫而空。
“别生气了，西拉。你知道的吧？之所以让你这样陪我这老头开玩笑，也是因为你最可爱啊。”
“我当然理解。毕竟之前都被您疼爱了那么多次了。”
少年用手帕擦脸的时候，道格拉斯将蛋糕剩下的下半部分拉到手边，徒手抓着大口大口地吃了起来。他的脸颊像仓鼠一样鼓起，嘴巴周围沾满了白色的奶油。少年哼了一声。——真是的，这那里像是二百岁高龄。
“我其实有一件事想要问问这么可爱的曾孙。”
“请便。”
“你能超越我吗？”
不一会儿就吃完了蛋糕的老人说出了问题。他的语气和之前毫无变化——但少年察觉到这句话中没有没有一点玩笑，立刻挺直了后背。从以前开始就是这样。这位曾祖父在玩笑和正事之间没有分界。
“……作为继承您伟大血脉之人，我明白那正是我毕生的责任。”
“我不需要模范答案。说出你的真实感受，西拉。或者说是预感也可以。”
道格拉斯深挖似的继续问。在他的注视下，少年思索了几秒钟，轻轻吐出一口气。
“……我可以直说吗？”
“当然。”
“慢的话四十年，快的话三十年后。代表利弗莫尔之名的魔法师，便会从曾祖父大人换成我吧。”
少年傲然地抱着胳膊，笔直地注视着对方的眼睛，斩钉截铁地回答。老人听到后大声喷笑出来，蛋糕残骸被吹跑，越过桌子散落到整个屋子里。
“咕哈哈哈哈哈！你个小鬼头，竟敢如此胡扯！很好很好！那么我就在第四十一年再换回来吧！”
道格拉斯像是要裂开似的大笑，顺势再起来走出去。老人在少年旁边暂时停下，将大手放到他头上。
“托你的福，过了个好生日。谢谢你啊，西拉。”
“有句话要转告你。”
少年看出对话已经结束，平静地说。他原封不动地将旁边的棺材托他转达的话，说给上一代的背负者。
“——‘祝贺你到了二百岁。不过，你可不要搞错了。虽然皱纹增加头发变白，但你内心依旧完全是个小鬼。所以至少再活一百年吧。你的话，那时才刚进入青年期呢。’”
老人一字一句地咀嚼着爱说话的死者传递出的信息。不一会儿，他的嘴角绽开笑容。
“真是怀念啊，那个口气。……和我背着的时候一点都没变。”
老人低声说着，再次迈开脚步。少年站起来转身，目不转睛地目送他的背影。他的背影实在太过高大，甚至无法想象出自己超越他的样子——他拼命按下自己心中冒出这种想法的软弱。
“……我说，西拉。今天要不要一起熬夜？”
“没问题。”
旁边的棺材提议，少年同意了。他本来就完全不打算睡觉。——直到明天早上，见证曾祖父完成“跨越二百年”归来时的身影为止。
那之后，不等日落，道格拉斯·利弗莫尔就和少年的父母一起离开了宅子。那之后便是对所有人来说都很漫长的夜晚。少年靠着比平时话更多的棺材度过夜晚，期间无数次地看向墙上的时钟。
“出来，西拉。……曾祖父大人回来了。”
于是，和黎明几乎同时，房间的门被敲响了。这时他就已经知道了结果。如果是好消息，那必定会更晚些才能传来。
“从昨晚十八时开始，奋斗到了今日二时。……他非常出色。”
少年背着棺材跟着母亲走去，看到遗体被安置在面向大门的大厅里。完全没有外伤，一眼看上去和昨晚贪吃蛋糕时没有任何区别。他仿佛随时都会突然睁开眼睛站起来，这景象感觉就像是在开玩笑一样。
“……辛苦了。你很努力了呢，道格。”
法乌低声慰劳。少年还无法接受眼前的景象。
伟大的先辈逝去后，魔道的探求依旧在继续。之前由曾祖父背负的重担，紧紧地压到了少年的肩膀上。
入学试后，在金伯利的生活开始了。他在一年级的时候便迅速走遍迷宫，获得能够十拿九稳到达三层的实力后，利弗莫尔最先去到了那个地方。
“这就是埋葬你的迷宫都市啊。……哼，真是糟糕。”
看着磨损殆尽的死者们徘徊在废墟的景象，利弗莫尔用一句话评论。在他背着的棺材里，法乌也表示同意。
“嗯，很糟糕呢。不管是设施还是死者们，所有东西都早已超出了使用年限。……虽然很想解放它们，但现在的我什么也做不到。”
“没关系，我来照顾它们。我正好想要棋子呢。”
利弗莫尔毫不犹豫地承接。看到被随意放置的死者就会想要保养，这已经近乎修习死灵术之人的本能了。见他啪叽啪叽地掰响指骨，法乌笑了。
“真是意志坚定，你打算做这里的主人吗？……那么有一个和你相称的地方。我带你去这里的王座吧。”
“王座？”
“你去到所有灵庙看起来都是同样形状的地方吧。那底下有这里的中枢。应该能够稍微节省一点你搭建工房的工夫——”
“——唔……”
漫长的回忆结束，奥利佛忍受着同时袭来的强烈眩晕。经由堂姐的手播放出来的场景实在太过鲜明，即便知道那是发生在遥远过去的事情，头脑依旧会感到混乱。
大家各自整理获得的情报，其中蕾赛缇平静地开口。
“……看来我们得到决定性的情报了。如果是将原本就有的设施挪用做工房，那基本不可能移动。所有灵庙看起来都是同样形状的地方——利弗莫尔现在也在那里。”
不用说，对他们来说，那是最为重要的情报。从蕾赛缇的话语中，所有人都感受到：这次的搜索，在此时进入了终盘。
“各自准备决战。下次慰灵演奏开始，就是袭击的信号。”
“——这发展不好啊。”
齐丽格毫无征兆地突然回到据点，加入围绕着篝火的学弟们这样说。在怄气躺着的罗西旁边，安德鲁斯一边给她备茶一边问。
“发展？……你们不是不需要急着夺回骨头吗？”
“哈、哈。瞎说什么大实话，Mr.安德鲁斯。虽然实际上是那样，但前提是现学生会也没有夺回骨头。”
齐丽格一边解释，一边嘎吱嘎吱地咬着直接拿火烤过的肉干。一般来说精灵都不愿食肉，但她反而爱吃。欧布莱特继续问。
“也就是说，那边接近目标了？”
“感觉是的。因为从他们的举动中看不出焦急。到了这个阶段，如果没有找到利弗莫尔所在地的线索的话，蕾赛缇应该会再采取一些别的行动。她非常讨厌磨磨蹭蹭的。”
齐丽格用介绍亲密朋友的语气说着，突然换上认真的表情盯着篝火。摇曳的火炎映照在她的眼睛里。
“那样的话，被逼到绝境地就是我们了。……稍微焦急一下试试吧。”
说完，她冷笑着站起来。安德鲁斯正要往茶叶上倒开水，突然停下手。
“……要出动吗？”
“不，我一个人去。要稍微做点亏心事。”
齐丽格意味深长地说着走出去。安德鲁斯心里想着她怎么事到如今还好意思说，但没有说出口，只是目送她离去。
“……肌肉的动作。肌肉的动作，啊……”
学生会阵营的搜索队表面上和之前一样继续搜索，实际上同时在准备即将到来的决战。所有人都在各自以不同的形式准备着的时候，三年级的罗赛·密史脱拉正在直面自己的课题。
“你还在在意那个啊，密史脱拉。”“昨天Ms.奥托说的那个？”
“当然在意了！以我的风格，要是分身被看穿了不就没戏唱了嘛！”
密史脱拉大声回答同组的两人。他在意的是前一天卡蒂·奥托对他说的“能区分分身”。他那时还不相信，实际让她尝试了一下，结果百发百中。他深感动摇。
“首先要确定问题所在。是分身的构造，还是操纵……。整理出不自然的点，集中精力操纵一只的话，能不能稍微好一点？想找奥托确认，但那样一来那家伙的眼睛会更加适应分身……”
密史脱拉一边嘀嘀咕咕一边操纵分身。他当然不是只埋头处理自己的课题，而是一边让分身探索远离据点的地方，一边进行各种试错。现在虽然已经过了收集情报的阶段，但为了不让敌人发现，现在“做出和之前一样搜索的样子”是有意义的。
“嗯？这个洞是什么……”
这时，密史脱拉发现废墟的墙上开了一个没见过的圆洞，让分身走过去。有可能是有敌人潜伏在那里，不过就算是那样，会受到攻击的也只是分身。密史脱拉比起警惕更优先确认，偷偷看向洞里。
“啪！”
那个瞬间，煞白的精灵女生的脸充满了他的视野……
“——唔——！”
视线对上了。不等他发出声音，全身的肌肉就都僵硬了，通过视觉注入的术式侵蚀了密史脱拉的意识。
他操纵的分身很精巧。不只是外观和动作，连感觉器官都完全再现了人类的五感。这次这一点起了反效果。实时操纵的使魔感官敏锐，同时也意味着以感官为路径的魔术——也就是魅惑——会传递给使用者。齐丽格从搜索的一开始起，就把操纵奇特使魔的他视作可乘之机了。
“嗯？”“怎么了，密史脱拉？”
两位队友感到他的样子不对劲，再次向他搭话。但是——此时魅惑的术式已经成立了。密史脱拉用若无其事的动作抬起手回应他们。
“——不，什么事也没有。刚才差点被死灵发现，有点着急。”
“喂喂，你小心一点啊。”“这可不是能不断拿出来的使魔啊。”
“我知道了啦……”
在密史脱拉背后，队友们转过身。现在，已经连他自己都已经无法注意到自己的思考和判断有问题了。
又过了一天。在死灵王国的“王座”，利弗莫尔也在专心做着准备。
“……我知道现在到了最后关头，但你要不要稍微休息一下，西拉？”
“已经只剩最终调整了。死人就要有死人的样子，悠闲地等着吧。”
棺中传来声音，利弗莫尔一边用魔杖调整魔法阵的细节一边回答。那魔法阵占据了石制的宽阔房间地面的大半，复杂的文字和图形层层叠叠，中间放置着盖着布的“身体”。那是用包含戈弗雷的骨头在内的许多骨头做材料，经由利弗莫尔之手进行精妙的调整，严密地组装成的一个人体。
“死者也是需要安慰的。更不用说生者了。……你一个人待太久了。”
“我可不缺一起说话的人。这里有一个比寻常生者还要啰嗦得多的死人。”
正是因为即将面临重大关头，才要用和平常一样的挖苦回答。法乌察觉到了他没有表露出来的紧张，轻轻叹了口气。
“不讨人喜欢的举动完全得心应手了呢。……不过追根究底，原因都在我身上啊。感觉真是责任重大。”
“不要同时说出自大和臆想，都来不及纠正了。”
利弗莫尔继续检查魔法阵，但他的动作突然停下了。
“……死灵们又开始焦躁了。那群可恶的掘墓贼，给我凭白添麻烦。”
利弗莫尔哼了一声转过身，走向放在房间一角的钢琴。这里有能让演奏传遍王国的机关。法乌注意到他的举动，说。
“哦，到了慰灵演奏的时间了呢。我可以点歌吗？”
“随你便。反正我也懒得选曲。”
说着，男生坐在钢琴前。听到指定的曲名，他的双手立刻弹奏起来。法乌也侧耳倾听。
“……音色真美。你弹得越来越好了呢，西拉。”
“真羡慕你没有那么内行。和<圣歌>或<魔弦>比起来，我这不过是小孩子的练习曲。”
“以技术来说也许是那样，但我最喜欢你的演奏。……能震撼心灵。”
利弗莫尔哼了一声继续演奏。但是——没过几分钟，他的手指突然停下了。
“……？怎么了，西拉。”
“——”
沉默了一会儿。他和派出去哨戒的使魔共享视野，仔细观察王国内敌人的动向。慰灵演奏开始后不久，多个敌人便同时开始行动。他们的位置各自分散，但所有人都在朝同一目标前进。
“——这个地方被发现了。”
男生从钢琴旁站起来。死灵们短暂的安宁，此时被无情的打断了。
“——赶快！不要给他时间！”
蕾赛缇一边骑着扫帚在空中驰骋，一边对跟在后面的学弟学妹们大喊。他们以慰灵演奏的开始为信号发起袭击。利弗莫尔应该已经注意到了他们的动作，能削减多少敌人做判断的时间，将成为决定胜负的关键。
“我们是最先到的！不要大意，肯定会有死灵出来迎击！”
“明白——！”
奥利佛他们比其他组位置更近，最先到达“那个地方”。和之前那些幌子相比一眼看上去不过是普通的荒地，跟周围比起来也没有任何显眼的特征。但是他们已经靠夏浓的能力确定出这里就是正确位置。然而，
“——欢迎。”
精灵女生突然出现在荒地正中央。奥利佛他们发现后赶紧调整位置提前着陆，隔着足够的距离和对手对峙。蕾赛缇站在先头瞪着齐丽格。
“……被绕到前面了啊。你和利弗莫尔联手了吗？”
“没有。大概是‘现在这种情况他才终于愿意和我联手’的感觉吧。”
奥利佛也和奈奈绪、尤里并排举起杖剑。现在的情况下前学生会的利弗莫尔利害关系一致，被抢先绕到这里拦截这件事本身在预想的范围内。之前虽然一直回避直接战斗，但局面浓缩到这个地步，看来她们已经顾不得那么多了。
“你们大概是想过去，但现在我是门卫。你们能越过我吗？”
“无可奈何。”
蕾赛缇立刻蹬地向前踏出。但一道影子突然从齐丽格的脚边伸到她奔跑的路径上。
“蕾赛缇大人！”
“——唔！”
她连忙向旁边跳，同时无数黑色的刀刃组成枪林从影子里刺出来。接着从齐丽格影子里爬出来的东西令奥利佛眯起眼睛。那是他们几天前战斗过的无貌古人。
“对了对了。我忘记说了，门卫不止我一个。他是我的搭档。”
“你俩真是臭味相投。”
蕾赛缇啐了一口，暂时后退，靠近奥利佛他们做出指示。
“无貌古人交给你们。我来对付齐丽格。”
“知道了。……战斗的方针是？”
现在的情况和之前的战斗不同，奥利佛在此基础上问。蕾赛缇稍微思考了一会儿回答。
“照着打倒进攻。光是争取时间是不够的。……看来其他人也都是同样的情况。”
奥利佛他们是用扫帚从上空向目的地移动，但并不是所有组都是这样。即使是骑扫帚，如果适合地面战的成员较多，也会故意低空移动。由于人手不足，提姆同时率领的密史脱拉队和艾姆斯队就是这种模式。然而，
“呜哦……！”
“嗯嗯？”
爆炎展开，堵住了他们的路径。提姆姑且避开，在左边着陆，密史脱拉队和艾姆斯队也跟着他。相隔二十码左右，向他们射出对空咒语的魔法师们立刻现身了。他们都是认识的三年级。
“……是安德鲁斯队啊。你们是莱昂西奥那边的吧。打算阻挠我们？”
“是这么回事。”
安德鲁斯用坚硬的声音说，两侧的罗西和欧布莱特也默默举起杖剑。提姆看着三人的脸哼了一声。
“看上去是虽然不想干但是必须照顾情面的表情啊。……好吧，放马过来吧。马上就让你们解脱。”
他说着，右手举起杖剑，同时左手伸向腰包。提姆心想着“就让温柔地你们睡一觉吧”，考虑要用什么毒。
“雷光奔驰托尼乌鲁斯。”
一道电击突然从完全没有预想到的背后射穿了他的右臂。
“——啊?!”
杖剑掉落的同时，提姆连忙向旁边翻滚。他手指间夹着三瓶从腰包中抽出的小瓶，盯着刚才射击自己的人。也就是目光空虚，呆滞地举着杖剑的罗赛·密史脱拉。
“喂——”“你做什么。”
“劳驾。”
在两位队友喊出来的瞬间。艾姆斯跑到密史脱拉身边，用左手狠狠打他的脸。重重吃了一记用上腰劲的耳光，密史脱拉向侧面飞出去摔倒了。不一会儿，他空虚的眼睛里又有了光。
“……？……?!好、好疼啊啊啊！”
“您醒了吗，Mr.密史脱拉？”
艾姆斯用杖剑指着牵制安德鲁斯他们，看到他清醒过来，淡淡地说。这时密史脱拉依旧捂着脸疼得打滚。
“果然是被施加了魅惑呢。因为不知道术式的种类，就采取快捷的办法试着一巴掌打醒您。……是你们那边干的吗？”
听到艾姆斯的问题，安德鲁斯他们互相看了看。
“……恐怕是。”“就是这个吧。她说的亏心事。”
从他们微妙的反应中，艾姆斯也看出他们也不知道这件事。安德鲁斯将视线从她身上暂时移开，看向惯用手受伤的<毒杀魔>。
“请退下，林顿学长。我不会给你治疗的机会。……正因为你能够调和出超乎规格的毒药，才没法不用魔杖使用它们吧？若是把那瓶中的东西洒出来，就没有人能收拾了。”
“……切……！”
反过来利用毒的危险性和他要保护学弟学妹的立场，这是非常聪明地封锁<毒杀魔>的办法。艾姆斯上前一步施加压力，恢复正常的密史脱拉站到他旁边。他脸上还带着通红的手印。
“请放心，林顿学长。这是我们的工作。”
“我也有同感。……竟然让我丢这么大的人。托你们的福，我的后牙都松动了啊！”
密史脱拉愤怒地大吼，两位队友也并排站在他身边。但和他的怒气相反，欧布莱特用冰冷地视线看着他。
“这群杂鱼真爱喊叫。……你们该不会自以为是地认为，六对三就能赢了吧？
“谁知道呢。至少我不觉得和您一对一会输。”
“——哈，好吧。我就当是中了你的廉价挑衅吧。”
欧布莱特和艾姆斯正面对峙。同时艾姆斯在背后对两位队友打手势——意思是“这里交给我”。她打算自己对付一个高手，让其他人在人数上更有利。除了艾姆斯以外，他们无法一对一应付安德鲁斯队的任何一个人。
安德鲁斯当然也看出了她的打算，和旁边的同伴交谈。
“还剩五个人。……要怎么对付，罗西？”
“最可爱的女孩儿被老大抢走了。那就随便打打吧。”
罗西敷衍地回答。艾姆斯队的两人用咒语射向他——就这样，搜索开始后，第一场三年级之间的战斗拉开了序幕。
另一方面，舍伍德兄妹带领的康沃利斯队面前，也有熟悉的三年级作为敌人阻挡着。
“——什么嘛，我还以为是谁，这不是鲍尔斯队吗？白紧张了。”
“喂喂喂，怎么一上来就这么打招呼啊康沃利斯。我们做对手你不满意吗？”
对方开口就是这么一句，鲍尔斯队的男生斯宾塞·豪厄尔抱怨起来。史黛西毫不留情地点头。
“当然不满意了，你们之前的比赛是什么鬼啊。实在太丢人了，我还以为是魔法喜剧的新作呢。”
“咕……！”
队长马库斯·鲍尔斯一手按住胸口踉跄了一下。看来对手在战斗前的对话中就已经受了不少的伤害，但格温和夏浓的注意力从一开始就没有朝向他们。安德鲁斯队虽然和齐丽格分头行动，但鲍尔斯队是有正经高年级领队的。
“我们负责对方的高年级。同年级的对手就交给你们了。”
格温说着，对敌方的高年级使了个颜色，他们同时和各自的学弟学妹拉开距离。雪拉用余光确认这个步骤，站到史黛西身边。
“我为史黛不好听的言论道歉。……不过，现在我们也急着赶路，若要妨碍，我们可没有办法放水。”
“即使手脚被扯断一两根，也不要抱怨哦。”
费伊露出獠牙稍微威慑了一下。于是——这时，之前一直默不作声的鲍尔斯队的一员，罗德尼·库亚克抬起双手让他们稍等一下。
“……能让我辩解一下吗？这两个人的性格分别是极其认真和享乐主义，相性非常糟糕。如果不是我夹在中间，就没法作为一个队伍运作。然后，上场比赛中，我一上来就被干掉了……”
罗德尼用咬到黄连的表情说，然后再次看向康沃利斯队的三人。带着上次比赛没有机会燃烧的斗志。
“我们是很欢迎你们大意的啦。——不过小看我们可是要吃苦头的哦，康沃利斯队！”