“——从前，你们魔法绘画有一个非常单纯而又重要的职责。”
男子用平和的声音说。画布中的她在他笔下渐渐成型，幸福地听着。
“那就是记录现象。有什么人活着，发生了什么事——魔法画家的笔就是为了保存这些。所以当然是以‘将看到的东西原样画下来’这种写实主义为原则，绘画越正确越好，越精致越好。……作为延伸，大家认为比起不能动的画，能动的画更好。即使切取一瞬间的情景，也只能保存一个‘点’，但若是画下活动的模样，就能记录‘线’。在这种必然的引导下，你们开始活泼地活动。”
讲解历史的声音像音乐一样悦耳。这比话中的含义更重要，因此她并不催促。男子因此有点不好下笔，但他还是微笑着继续说：
“可是——某个时候，出现了一项发明，威胁到了魔法画家们的这种单纯的存在意义。那就是记录水晶和投影水晶。它们不依靠笔就能记录并再现眼前的情景。而且不会像画家那样掺杂主观和认知的滤镜，纯粹是无机质且均一。……很遗憾，若是以‘记录’为目的，它比绘画更适合。不管我们穷尽怎样的技巧，都无法匹敌水晶记录的正确性。不，反而是越热情、越讲究就越不利。因为这些情绪全都会造成记录中的噪音和扭曲。”
男子一边讲述遥远过去的苦恼，一边用画笔混合颜色。她期待着男子用那颜料涂画出自己引以为豪的栗色头发，尚未完成的身体动得愈发活分。男子耐心地安抚她，像摇篮曲一样继续讲述。
“于是，魔法画家的存在意义受到了根本上的审问。这个过程着实混乱。有许多人都放弃了魔法绘画，认为那已经沦为娱乐，之前给予资助的家族也大多不再支援，无数魔法画家失去了发表作品的机会。当然，他们都是魔法师，不至于无法果腹……但果然还是会感到伤心。我们这种人就是无论如何都无法只过平凡的生活，必然会去摸索能够运用自己技术的新道路。”
她觉得这是悲伤的故事。只过平凡的生活有什么不可以的呢？光是那样就有许多开心的事情啊。天空的湛蓝，风的触感，土地的气味——光是活在在世上，人类就足够幸福了啊。
“在这个过程中诞生了好几个派别。比较有名的是内观派和修剪派。前者想要表现水晶无法记录的人的内面，而后者将重心转为消除不必要的枝叶提供明晰的记录。——当然，这两种方法都有优势。若是能将行使魔法时必不可少的身心控制可视化，就能大幅度提高再现性；而比起信息量过于庞大一辈子也看不完的水晶记录，只记录要点的魔法绘画更加实用。但是——这两个方法都非常困难。前者是在尝试将主观变为客观，这就已经产生了矛盾；而后者在修剪信息时需要的时间本身阻挡了实用性的发展。到头来——面对冰冷透明地原样复制的水晶，画家们不得不在漫长的时间中陷入苦战。”
这些复杂的话，她连一半都没有理解，但还是连连点头。男子的讲述也回应着她，进入画家们反击的回合。
“但是，我们也不会一直失败。在这些混乱中我们得到了两个大的收获。那就是象征化和抽象化。它们是内观派和修剪派将各自的理念浓缩结晶出的技术，要解释起来会非常长——大致来说，前者是用一种东西来让人联想到其他东西的手法，而后者是抽出多个事物的共通属性的方法。……咦，大致来说也还是很复杂？哈哈，是啊。我刚开始学习的时候也是完全搞不懂。和水晶的简洁比起来，这边变得非常复杂了呢。”
男子耸了耸肩膀苦笑。他的表情在说着，并不是故意弄得这么令人费解。只不过是人类拼命苦恼和混乱之后，总是会留下这样的结果。
“不过——不知是巧合还是必然，这两个技术的相合性非常好。通过将这两者组合起来，魔法绘画开辟出了完全崭新的道路。我走的就是这条路，而你也是这个过程中诞生出的成果之一。”
男子说到这里停下笔，盯着自己画出的对象。她连忙摆好姿势。让他画出的自己，看起来最好看。
“未现实主义(Post-realism)。也可以通俗易懂地叫做未来主义。若是不怕误解用简单的说法的话，就是试着画出还不存在的东西。可能听起来像是预言，但其实和预言不一样。若是严格遵照这个世界的各种法则，那是在自然的延伸上绝对不会实现的未来，这种思想就是要用绘画来表现那种未来图景。有些不懂事的家伙得意地将我们叫做幻想主义，但我们的本质正相反。我们并不是将根本不存在的东西画到纸上来玩耍。而是先一步在纸面上创造本该存在却不存在的东西。——那终将成为强力的路标，引导众人终有一天抵达那里。”
听着那认真的声音，她也不断点头，即便无法完全理解其中的意义和意图，她也十分清楚他们行动中的殷切。对她而言，重要的永远是这一点。既然男子要赌上全部生涯以此为目标，那她就从背后支持他。作为他绘制的作品，作为他选择的题材，唯有这一点决不会改变。
“不好的一点是。这种思想经常会和武断的救世主义组合在一起，与异端联系起来。……唉，这都是我的抱怨，还是不要说了。让那些聚集在沙龙里的画家自己去开反省会吧。你们是尚未看到的未来，对你们说这些我们根本不想回顾的过去故事也没有意义。还是转换心情说刚才的话题吧。说说我想画的未现实(未来)。”
男子将话题转回到正题上，露出为难的苦笑。
“话虽如此，我还没有完全决定呢。……啊，你不要失望，我姑且有些线索。我在旅行中第一眼看到时就感觉过电一样，那之后又搜集了许多同样类型的作品。——我已经画出眼睛，你也能看到了吧？对，就是那些。”
男子指着工作室墙上挂得满满的作品。她定睛看去，顿时脸颊一阵抽搐。那些画上画的全都是可怕的怪物和痛苦呻吟的人们，就算是恭维也说不上是什么好趣味。独特的笔致和描绘她所用的方法大不相同，可以看出不仅是技术，在思想层面也有本质的不同。
“——地狱绘。那是魔法绘画中原本没有的类型，这些作品全都是普通人绘制的。它们是所谓的宗教画中的一种，因此没有信仰的我们当然不会画它……但不知为何它们吸引了我。我自己也觉得奇怪，这其中到底包含着什么？”
男子疑惑地歪过头。她突然想到什么慌张地提问，他听到后笑了。
“你问我是不是想把这个世界变成地狱？——哈哈，如果真是那样就简单了，但很遗憾并没有那么单纯。作为大前提，我在畅想未现实时应该是想让这个世界变得更好一些。可是相反的净土绘完全无法勾起我的兴趣。也许是因为染上太多幻想的元素根本毫无价值，又或者因为太过遥远而没有未现实感……。可是要说内容的荒唐程度，这些地狱绘也没有太大区别。”
男子停下笔从椅子上起身，站到那些地狱绘前露出无法理解的表情，然后又转向她，像美术馆的导游一样继续说：
“先不考虑我的烦恼，这些画每一张都很有趣吧？普通人们真是想象了各种各样的地狱。堕入地狱的人遭受的痛苦也多种多样，令人佩服。被针扎被火烤还比较容易理解，还有不停在河滩上堆石头又垮掉这种委婉的设计。而且这还是给比父母先死去的孩子施加的惩罚。”
她更加无法理解了。为什么要责罚死去的孩子呢？男子早就预想到她会产生这样的想法，在她提问前就说出了自己的意见。
“和魔法文明的恩惠逐渐普及的联盟相比，东方无法平安长大的孩子还很多。为了维系家族，要珍惜生命——把它当成是在传递这样的信息的话，也许就好理解了。但是，这种面向‘活着的人’的解释无法触动我。该怎么说呢，感觉有点动机不纯。因为——地狱应该是给死者准备的地方吧？”
男子摸着画框说。虽然从地狱绘中得到了启发，但他的想法和异国画家有所不同。她认为这也是自然的。因为他始终是魔法师。
“我认为，不管怎样漫长的责罚都终会结束，等待在之后的应当是救赎。那么对罪人来说，什么是救赎？他们无比肮脏的灵魂要怎样才能获得饶恕，得以洗净呢？……看着这些画，我一直在想的大概就是这个问题。我相信，即使烦恼挣扎，我应该描绘的画就在这前方——”
窥见了这些不属于自己的记忆后，戈弗雷的意识突然浮上来。
“——喂！你醒醒！快醒过来！”
吵闹的声音唤醒着他。戈弗雷感到身边有人，扭了扭身子。
“——……？”
“——啊，眼皮动了吧？！别睡了别睡了！现在不是假日的早上！就算困也必须起来！对你们来说，现在也不是睡觉的时候吧？！”
他听到后猛地睁开眼睛坐起身。他身处陌生的房间，眼前是一位穿着朴素连衣裙的十岁出头的少女，他非常困惑。
“……这里是，哪里？你是……”
“啊，太好了，你醒了。这里是我里面。喏，你看这平滑的触感就能知道了吧？和那些拙劣的作品不是一个级别的。就算是睁眼瞎，也不可能会看错清塞韦罗·埃斯科巴的画吧？”
少女按着胸口骄傲地说。戈弗雷一时间感到疑惑，但他发现对方的衣服和皮肤的质感莫名地不对劲。当他认知到那是绘画的印象时，他发觉眼前的这位少女也是画精，从腰间拔出杖剑。少女见到魔杖前端点起的火焰，慌忙伸出双手拦住。
“慢着慢着！我什么也不会做，你先等一下！你应该知道我没有敌意吧！”
少女挥了挥空空的双手。戈弗雷困惑地注视着对方。
“……确实，你看起来没有危害我们的意思……”
“那你就赶紧把那东西收起来！我是油画，很怕火的！要是点燃了这里，你们也会一起被烧掉的！
其他孩子醒来的时候你也要好好告诉他们！”
戈弗雷转向少女指示的方向，看到卡洛斯、蕾赛缇、莱昂西奥三人倒在地上。以此做引子，他回想起来失去意识前的记忆，总算理解情况了。
“……也就是说……这里是在画里？是挂在我们房间里的那幅……”
“是啊。是在那幅被你丢到床下面的美丽名画里。……因为是这种时候，我就不骂你了，但我可是非常生气的。被画出来以后，我还是第一次遭到那样的对待。”
“这……对不起。但是，能先让我叫醒同伴们吗？”
“可以。不如说，你赶紧把他们叫醒吧，否则没法进行下一步。”
少女有些着急地催促。戈弗雷心想这发展变得有些奇怪，同时走到两位同伴身边摇晃他们的肩膀。
正如戈弗雷的预想，蕾赛缇一醒来就抱住了脑袋。
“……一觉醒来，跑到了画里。……真希望是一场梦，我能重新睡一遍吗？”
“抱歉……。但先冷静听她说说吧。看起来她有事拜托我们。”
戈弗雷一边道歉一边提议。蕾赛缇看向倒在旁边的莱昂西奥。
“在那之前，他怎么办？他被牵连得比我还要唐突，实在想象不出他会在醒来的瞬间作何反应。”
“……总之先把他的魔杖收走吧。等出了画再还给他，至少就没有在这里闹起来的危险了。……不过他大概不会原谅我们。”
戈弗雷姑且把醒来后的应对放到一边，从昏迷的他身上收走杖剑和白杖。在这期间卡洛斯逼问少女：
“我先确认一下——你能把我们带到莉亚身边吗？”
“你是指被那些地狱绘抓走的孩子们所在的位置吧？
——可以。但是，我希望你们在那里做一件事。你们先坐下听我说。”
说着，少女请他们坐到椅子上。戈弗雷等人带着警惕坐下，少女也环着胳膊坐到圆桌的另一边。
“你们是低年级学生吧？我在把你们拉进来之前听了你们的对话，但姑且还是要确认一下。——现在发生的事情，你们理解到什么程度了？”
“虽然只是些推测……有高年级的魔法画家在迷宫深处坠入魔道，结果画精失控。有可能就是画出你的那个人。”
“很好，全部正确。那我继续了。从你们想知道的事情开始说起——被抓走的孩子们现在还没事。原因是本来就没打算杀死他们。塞韦罗现在画的画中希望有‘魔法师’作为构成要素，所以才抓走他们。尸体是派不上用场的，所以会让他们活着。事情非常简单。”
没想到少女说得如此确定。戈弗雷慎重斟酌她话中的内容，回问道：
“你刚才断定他们没事，不是用推测的语气。而且你还知道画精们的动向……难道说你能看到？”
“当然了。同一位画师的作品之间有通道连接，互相都能知道现在大致的状态。当然我们之间也能过交流，但现在做不到。对方不想见我。那些地狱绘赞同坠入魔道‘后’的塞韦罗，而我尊重坠入魔道‘前’的塞韦罗的意志……。虽然我们的根基相同，但态度不同。”
少女叹了口气。戈弗雷扶着下巴思考。
“能够通过你这幅画去救助学弟学妹——我们是这样想的。听你所说，我们想的没有错，而且很幸运你也打算帮助我们。”
这个趋势还不赖。如果将这些内容照单全收的话，甚至可以说是意外地好。但是——没有金伯利学生会毫无警惕地就相信。戈弗雷尖锐地注视对方。
“在此之上我要问你……你想要我们做什么？是你主动将我们拉进这里的，是有什么理由吧？”
他直截了当地询问意图。少女挺直后背，说了出来：
“帮助塞韦罗完成画作。我的愿望就只是这样。”
意外的内容令戈弗雷睁大了眼睛。蕾赛缇皱起眉头又问了一遍。
“……你的意思是，委托我们帮助主人达成魔道？不是救助他本人？”
“如果能做到那自然是最好，但现在已经不可能了。……并不是你们实力的问题，而是我明白现在为时已晚。塞韦罗踏入过深，已经无法回到原来的地方了。所以——重要的就只有他在那里能做到什么。”
少女放在膝盖上的手微微颤抖，说出断然的结论。戈弗雷沉默了一会儿。——就算考虑到对方是画精，她的样子也不像是在说谎。他的直觉感到眼前是一个人真挚地说出愿望的模样。
“……原来如此。但是——我能做什么？很遗憾，我没有学过绘画，实在不觉得能在创作方面给出有效的建议。”
“我想也是。所以，我也并不期待你们的技术方面。……重要的纯粹是作为题材的价值。我感觉到你拥有这种价值。所以我想让塞韦罗见到你。可以的话，本来希望是在他坠入魔道之前……”
少女悔恨地低下头。若是不要嫌她动来动去的样子烦人，早点听她说就好了——就在戈弗雷心中生出这样的歉意时，少女抬起脸继续说。
“请你去到那里，见见塞韦罗，和他说说话。具体来说，我要拜托你的就只是这样。……当然，若你想在这个过程中解救被抓走的孩子们，我会帮你。那些地狱绘将那些孩子见一个抓一个，但塞韦罗根本就不需要他们。因为真正应该送给他的题材就在我眼前。”
她再次表示自己与戈弗雷等人的目的不矛盾。这时，蕾赛缇用尖锐的声音插嘴。
“要戈弗雷自投罗网交换学弟学妹的性命。……你刚才的话，好像可以这样理解吧？”
“……不是，我只是想给塞韦罗提供一些启发而已。可是，我无法保证结果不会变成你说的那样。坠入魔道的塞韦罗在想什么，我已经不知道了。现在只能勉强感觉到他非常焦急……”
少女坦白着，表情悔恨地沉下来。她的模样最后推了一把，令戈弗雷决定相信她。若是想骗他们，那就没有必要使用这一直白的说法。当然，有可能连这也是欺瞒，但现在怀疑到那个地步也没有意义。
“你说的我明白了。——我接受。”
因此，他也明确地说出承诺。旁边的蕾赛缇大大地叹了口气。
“我就不问什么‘你疯了吗’了，刚才已经问过了。”
“抱歉，蕾赛缇。——不过我也想提一个要求。你能把她和躺在那边的Mr.埃切巴里亚送回校舍吗？原本应该只由我和卡洛斯前去救助，他们是被牵连进来的。”
“我也想帮你这个忙，但是我做不到。……你看那边。”
少女摇了摇头，用视线示意戈弗雷等人的后方。他们看向那边，只见那里挂着一个画框，看上去是将他们带来这里的入口。但是，现在那里看不到现实的景色，而是被咒符层层包裹、完全覆盖着。
“把你们拉进来后，我立刻就被高年级运到校舍，已经被严密封印起来了。那是金伯利教师做的处理，从内侧基本无法打破。……现在我能做的，只有成为你们接下来前去迷宫的出口。”
“也就是说，没有选择的余地吗？——那么反而畅快。”
蕾赛缇哼了一声说。戈弗雷明白，她这不是虚张声势或逞强，毫无疑问是真心话。在被带进来之前，她有许多不能协助自杀行为的理由，但现在由于无法后退的现状全都失去了意义。那么——就只能前进了。必须保护同伴、打倒敌人。这毫无烦恼余地的简单状况，现在讽刺地抹去了她的许多苦恼。
“——慢着，他醒了。”
卡洛斯说。同时，莱昂西奥在地板上动了动，突然睁开眼睛，坐了起来。他对于自己被拿走魔杖的状况毫不动摇，看来是稍早前就恢复了意识，一边装睡一边掌握了自己的现状。
“……给我说明一下现状。这是——怎么回事？”
“你醒来得正是时候，埃切巴里亚。包括你在内，我们接下来都不得不前往迷宫深处。这不是胁迫，而是没有其他路可走。卡洛斯，你简单给他解释一下。”
于是卡洛斯走近悠然站起来的莱昂西奥，开始慎重地说明。这里是在画中，无法从被带进来时经过的入口返回现实，想要回去必须从别的“出口”经由迷宫深处才行。他另外还加上了画中少女的委托和他们自己的目的进行解说，莱昂西奥全部听完后轻轻点头。
“……我理解了。虽然不爽，但事实上确实没有选择的余地。”
他没有提任何问题就接受的模样，令蕾赛缇忍不住说：
“Mr.埃切巴里亚，你接受得真快。我还以为你会再多抱怨几句。”
“虽然我也非常想抱怨，但不想为了废话而浪费时间。——画上的女人，你先告诉我，迷宫一方的出口连着哪里？”
“四层‘深远的大图书馆’里，塞韦罗设置的工作室。……我想你们也知道，还是不要想着靠自己逃脱为好。那里原本不是低年级能够踏入的深度。完成目的后，就躲在阅读区里等待救助吧。画精无法对那里出手。”
“就算你不说，我也会那样做的。……离开这里后，能够立刻前往安全的地方吗？”
“不行，必须先离开工作室才行。可是现在那里和无数绘画融合，变成了实质上的异界。即使你想快点出去，最好也避免单独行动。……你们这些二年级学生，大概在逃出去之前就会死掉。”
少女毫不掩饰地说。莱昂西奥扶住额头，从手指缝隙里瞪出来。
“也就是这么回事吧？——为了活着回到校舍，我不得不陪你们进行自杀行为。”
“太棒了，你理解得真快。埃切巴里亚，我对你刮目相看。”
蕾赛缇用干巴巴的声音说，拍响双手。莱昂西奥不理会她的讽刺，向着戈弗雷伸出右手。
“……把魔杖还给我。情况我都掌握了，不会瞎胡闹。”
“——嗯。”
戈弗雷根据现状相信对方的话，走过去将拿走的杖剑和白杖还给他。莱昂西奥用右手一把握住那两把，同时握紧左边拳头狠狠地挥了出去。
“——！”“艾尔！”
戈弗雷的脸上发出钝响，被打到一边，嘴角流出一道鲜血一直拖到下巴上。但是，他一步也不退，转回视线。莱昂西奥看着他哼了一声。
“这是定金。——别以为这样就能算了。把我牵扯进这种荒唐事里，我一定会十倍奉还。”
他丢下这句话转身，用红色的眼睛瞪视着被拉进来时的入口相反一边墙上的“出口”画框。
“但是，那也要等活着回到校舍之后。……画上的女人，把出口打开。”
少女在他的催促下从椅子上站起来点点头，手上不知何时拿了四个布袋。
“在出发之前，所有人先拿上这个。这很重要。”
“……这是……”“……烧焦的硬币？”
戈弗雷等人打开袋口看向里面，疑惑地歪过头。袋子里装着刻有东方文字的货币，而且全都因高温灼烧而变色。少女加上解说：
“这是冥币。里面还装了其他各种各样的东西。每幅画里地狱的规则都不同，需要做好准备分别应对。你们把这当成是一种护身符吧。”
四人理解，把袋子收进长袍的怀里。同时，少女闭上眼睛集中精神。戈弗雷他们看出她是在探查“出口”对面的情况，严肃地等待她的指示。
“——可以了，去吧。我尽量选择了安全的地方，但也不是完全安全。……出去以后立刻藏起来。”
戈弗雷立刻拔出杖剑。莱昂西奥向着他的侧脸说：
“戈弗雷，你先走，那样也许多少能讨到我的欢心。”
“当然，既然是我把你牵连进来的，那我自然会保护你。你跟在最后面吧。”
说着，戈弗雷跳进画框，卡洛斯和蕾赛缇也紧随其后。最后轮到的莱昂西奥脸上明显露出不悦的神情。
“居然说要保护我？……啧，每件事都让人生气——！”
他自言自语着跳进画框。在所有人离去后的房间里，少女嘀咕了一声：“拜托了……”
“……唔……”
同一时间。吉诺下的麻醉效果结束，奥菲莉亚微微睁开了眼睛。
“……头好重……卡洛斯，给我泡杯浓茶——”
“咬一下这个。”
她睡眼惺忪地坐起来，旁边递来了一个东西。那东西貌似是由植物叶子紧紧压成的方形，奥菲莉亚皱起眉头，注意到了旁边穿女装的少年。
“……提姆？你为什么会……”
“你别管，咬就是了。然后清醒过来。”
奥菲莉亚在他的不断催促下，疑惑地将树叶块含进嘴里。顿时，一股直冲头顶的苦味在嘴里散开，因麻醉剩余而浑浊的意识一口气鲜明起来。
“……唔……！”
“这一下狠吧？……清醒了之后，最好心理准备看向周围。”
奥菲莉亚捂着嘴环视周围。
结果，眼前的景象令她一下子连苦味都忘记了。
那是一个巨大的竖坑四面围绕着高耸的岩壁。有些地方从内侧挖出凹陷，用铁笼子覆盖着，里面满满地关着许多穿着基本上就是麻袋的粗糙衣服的人。提姆和奥菲莉亚身处于最下层的牢房。
墙壁的上下左右都布满这种恶趣味橱窗般的牢房，一些手拿长柄刑具的人形“东西”扇着黑色的翅膀在其间的空中巡逻。称作“东西”是因为奥菲莉亚不知道它们到底是什么。硬要说的话长得有点像亚人种里的翼人，但翼人是双臂直接变成翅膀，而它们则是除了双臂以外另外在背上长有翅膀。另外它们的双腿还长着形似山羊的蹄子，据她所知，这个世界上没有拥有这样特征的种族。它们嘴里长着参差不齐的泛黄牙齿，牙龈都裸露在外，那模样仿佛为了让人感到恐惧而专门设计出来，充满怪异。
“——这里是……怎么……”
“不知道。总之，我觉得肯定是地狱不会错。”
提姆平静地说。他刚醒来时也多少有些吃惊，但没有更多的动摇。残酷的景象他在老家早已看惯了。
“你还记得我们在一层和可怕的精灵干架来着吧？那之后又发生了这样那样的事情，学长们来救我们了。但是这些家伙突然闯进战斗里……在大家一起撤退的途中，虚弱的我们被掳走，之后我也失去了意识。我是在一个小时前醒来，然后一直等到你的毒消退。因为我不会解毒。”
提姆这样说明经过。他看着异形翼人手中拿着的种种刑具，嘴角凶暴地翘起。
“……哎呀，真是叫人兴奋不已啊，这些家伙是想怎么拷打我们？”
另一边，掌握到自身所处地情况后，奥菲莉亚突然反应过来看向他。
“……提姆，你是从什么时候开始有意识的？”
“啊？”
“我是说你被女精灵打晕之后。你……记得什么吗？”
她探出头去问。提姆在她认真地注视下，眼神略微游移，脑中浮现出一个记忆。从她肚子里飞出从没见过的使魔的情景。普通的召唤绝不可能做到，那是从人体内直接“分娩出”魔兽的模样。
“……”
“……你果然看到了。”
奥菲莉亚确信地嘀咕。在提姆开口之前，她双手握住对方的肩膀。
“……不要告诉学长。……拜托你……！”
她说出之前从未有过的恳求，脚边的地面上落下点点泪珠。提姆挠了挠后脑勺，叹了口气推开她的身体。
“……我只记得被你救了，其他的事情都不重要，不重要的事情我自然不会过后又啰里啰嗦地谈起。……至少这方面你可以相信我。”
他看着对方的眼睛保证。奥菲莉亚没想到他会如此真挚，擦掉眼泪点头。
“……谢谢你。”
她自然而然地说出感谢。她这种平时无法想象的坦率令提姆不禁苦笑。
“真是的……在这种情况下最先担心的居然是那件事，看来你也相当不正常。你好好想想，我们还能再见到学长吗？最先该怀疑的是这一点吧？”
提姆和对方一起将意识转向眼前的现实，重新开始正题。
“也说一点乐观的材料吧。——这些家伙虽然外表危险，但感觉不到强烈的敌意，也没有随意地折磨我们。另外……感觉它们也不怎么聪明。根据是它们没有拿走我们的魔杖和装备。它们的这些做法用来监禁魔法师在各种地方都不上不下。”
“……它们是什么东西？看上去有点像魔兽，但绝对不是。我想可能是用魔法制造出的疑似生物一类的……”
“我也想问呢。我看到它们被戈弗雷学长的火焰烧得超级猛，被蕾赛缇踢飞的家伙会变成液体散开。从这些里能猜出来吗？”
提姆说出所有已知的信息，问道。奥菲莉亚扶着下巴推测。
“……大概是画精。不如说，我想这里根本就是在画中。这能解释为什么会没有现实感，另外我也从没听说过迷宫里有这种地方。”
“意思是画里的妖怪？那我不熟悉……毒对它们有效吗？”
提姆站起来试着观察那些画精。这时对方的视线狠狠地瞪过来，他咂了咂嘴坐回原处。
“动作大了就会瞪过来。……虽然现在没有危害我们的迹象，但不知道能持续到什么时候。赶紧想办法逃走吧。”
“嗯，我知道。……提姆，你稍微背过身去。”
“啊？”
突然的这句话令提姆感到奇怪，但他还是背转身去。奥菲莉亚趁机从长袍怀里取出一个小安培瓶，迅速塞入自己的双腿之间。
“……唔……！”
魔兽的因子到达子宫，在那里固定。奥菲莉亚用手帕擦手，同时让提姆转回来，向他说明自己的行为：
“……我装入了合成兽的种。之前那只用来对付那个精灵了，得在子宫中重新培育，下次才能再放出来。就算抓紧时间也需要花上一整天……但强力的棋子还是多一些的好。”
“……这样好吗？把这些告诉我。”
“已经被你看到过，现在再藏着也没用，而且我更讨厌把杀手锏藏着掖着结果死掉。你也一样吧？”
她极其现实地说，提姆也没有疑问的余地，点头同意。
“……是啊。由学长救下的性命，可不能丢在这种地方。
吵架暂时休战。奥菲莉亚，我们无论如何都要活着回去。”
他说着向对方伸出手，奥菲莉亚也毫不犹豫地握住。
和上次没用经过同意就被拉进去不同，这次他们也有心理准备。于是戈弗雷等人没有失去意识就穿过画框到达了下一个地方。
“……这里是——”
戈弗雷按着杖剑的剑柄环视周围。可怕的红色天空下是无尽的锈色荒野。干涸的地面上耸立着大小岩石，其中还散落着着干枯的人类尸体和看上去是刑具的金属残骸。
“感觉不像迷宫。……这里大概也是在画里。”
卡洛斯推测。这时，少女的声音直接在他们脑子里响起。
“——能听到吧？在那里不要拔出杖剑，而是使用白杖。戈弗雷先背起我，然后一边躲藏一边开始探索吧。”
戈弗雷照她说的拔出白杖，用咒语将飘在背后空中的画框贴在背上。他一边和其他三人一起开始前进，一边对少女说：
“有你指路啊。……这回能够听到声音了呢。”
“你们进入过画里，就能暂时连接通道。要不是这样，我也不会让二年级学生去。……不过就算这样也不能保证安全。特别要注意的是，即使遇到危险，你们也不能逃进我里面。绘画之间的连接是有各种各样的条件的。”
少女警告之后，开始解说他们现在所在的地方。
“那里是‘八大地狱’之中。是塞韦罗作为习作绘制的东方的地狱绘。那里相当危险，你们要小心谨慎地前进。另外在我说可以了之前，绝对不要拔出杖剑。”
就在戈弗雷和卡洛斯点头的瞬间，背后传来“嗖”的一声划空的声音。两人转向背后，只见蕾赛缇踢起的腿在莱昂西奥脸颊旁边将将停住。
“埃切巴里亚，有一句话我要先说清楚。——你被牵连的经过我也不是完全不感到同情。但即使如此，我们对你也没有任何歉疚。”
“……哼？”
“说到底，两位学弟学妹之所以会被画精抓走，也是因为在那之前被你的手下削弱了。你现在的立场可以说是自作自受，刚才打戈弗雷的那一下完全是反咬一口，你要有自知之明。”
“别说了，蕾赛缇。现在要集中注意力平安穿过这里。”
戈弗雷制止她，蕾赛缇瞪着对方放下腿。莱昂西奥满不在乎地继续前进，同时向少女提问：
“这里会冒出什么样的画精？告诉我倾向和有效的属性。”
“这就复杂了。画中由各处的不同规则支配。这里也是油画，但并不像跑到外面去的画精那样一律烧掉就好。狱卒有很多种类，基本上都要先观察再应对。”
也就是说，用普通方法怎样都是解决不了的。少女的说明暗示了前方道路的凶险，蕾赛缇露出苦涩的表情。
“那算什么……听起来跟被困在绝界咏唱里差不多啊。”
“就是那样。这种级别的魔法绘画，就好像是展开规模限定在画中的绝界。这样想的话，你们也能明白塞韦罗的伟大了吧？”
听到少女骄傲的声音，戈弗雷表情严峻起来。绝界咏唱——那是可以称得上是魔法师的终点的秘奥，可以在字面意思上“涂改世界”的术式。那个异世界处于施术者编织的规则的支配之下，普通的常识并不管用。他们所处的地方虽然和绝界不同但也类似，戈弗雷认识到这一点，更加警惕起来。
“即使遇到狱卒，最好也不要轻易开战。这一片是边境还能应付，但越靠近中央狱卒就越强，数量也会增加。高位的那些，现在的你们根本敌不过。”
“边境……？东方的地狱还有地域性吗？”
“有的。进一步说的话，各自的管辖还有明确的组织结构。首先是有八个大地狱，然后分别有十六个小地狱围绕它们。你们所处的是八大中的等活地狱的一带，准确的来说是它周边名叫刀轮处的小地狱。顺带一提，这里是使用刀剑杀生之人会堕入的地方。”
“对手持杖剑的我们来说是量身打造的地狱啊……。那么我们接下来该去哪里？”
“与其说是去哪里，不如说是要见到在这里面巡视的地藏菩萨，让它将我们放出去。即使原地等待也总归会来，但那样不知要等上多少年，所以你们先向西走出刀轮处，去往等活地狱的中心。那里众生较多，地藏菩萨巡视的频率也更高。”
戈弗雷等人按照少女说的，向着那个方向在荒野上前进。说是要向西，但戈弗雷他们也无法分辨画中的方向，只能全靠少女带路，因此感到有些心中没底。走着走着，
“——呜……！”
岩石背后突然探出一个手持铁棍的巨大身躯。那个狱卒的模样与栖息在东方的巨魔亚种鬼人相似。它瞥了一眼僵硬的戈弗雷等人，蹋响地面离开了。
“……它是，放过我们了吗？”
“是啊。你们不是这里原本的居民，而且这种偏远地区的下级刑吏本来就没什么干劲。他们被随意驱使，却只能拿到一点零碎钱。”
“钱？地狱里有货币的概念吗？”
“你以为我为什么要让你们拿上冥币？真打起来那也没办法，但在那之前最重要的就是那个。”
少女理所当然地说。卡洛斯隔着长袍拍了拍藏在怀里的袋子，露出复杂的表情。
“有战斗以外的手段自然很好……不过感觉世道还真是艰难呢……”
“我也有同感，但还是越少战斗越好。……继续走吧。”
戈弗雷警惕着周围继续走起来。在视线各处都有被狱卒折磨的囚犯们发出惨叫。那场景着实凄惨，但既然知道是画里的景象，那在意也没有用处。他们装作没有听到那些惨叫继续前进，被一处繁茂的树林挡住了去路。那些树木枝叶繁多，质感类似金属。
“……这是？”
“刀林。这是长着刀刃的树木组成的森林。不穿过这里就无法到达等活地狱，加油吧。”
“就算你说加油……”
戈弗雷困惑地用手指戳了戳树叶。绿叶像是被打磨过一样锋利，但也没有到碰到皮肤就能割开的程度。更何况他们平日里就穿着放刃性能高超的制服。
“……也没有那么锋利，应该刺不破金伯利的制服。注意不要扎到脸直接穿过去吧。”
“也只能这样了啊……”
蕾赛缇点头同意，四人全都踏入刀林之中。走进去便发现，这些坚硬的枝叶无法像普通的树丛那样用手推开，十分麻烦。蕾赛缇压低身体钻过刀刃，啧了一声。
“……唉，真烦人。要是能用杖剑全砍掉明明就很轻松。”
“你可以试试，狱卒立刻就会冲过来。不要忘记，这里是用刀剑杀生之人堕入的地方。”
“全都烧掉的话消耗太大，先忍一忍。”
就在他们忍耐着不便继续前进的时候，卡洛斯的小腿肚突然感到一阵疼痛。
“——唔……！”
“卡洛斯？！”
戈弗雷注意到异常，扫视刀刃的丛林，看到了一个小个子的“东西”单手拿着锋利的武器在枝头跳来跳去。
“——是刀猿！他们会五六只成群发动袭击！小心！”
“要我们在这里战斗？而且还不能用杖剑，真是麻烦……！”
莱昂西奥皱起眉头举起白杖。这时，一只刀猿从斜上方袭击，蕾赛缇用脚后跟迎击，正确地捕捉到了它。
“——嘎——！”
小小的身体被踢飞，扎到了一根尖锐的树枝上，在那里挣扎了一会儿之后断气了。刚才穿过刀刃缝隙使出上踢的蕾赛缇放下腿哼了一声。
“动作显而易见。它们平时都只会折磨毫无抵抗的罪人，也就这种程度吧。”
敌人的身影接着从旁边的树荫里跳出来。莱昂西奥用脚尖扫向它的下半身，刀猿便由于冲刺的势头扎到刀刃的树叶上，自己割开喉咙死掉了。
“稍微绊一下就成这样。……哼，二层的魔兽比这些要强多了。”
检测完对手的威胁程度，四人组成圆阵应对袭击。但其他动静立刻开始远离，戈弗雷沉吟：
“被杀了两只就逃走了啊。……原来如此，确实没有干劲。”
“赶紧走吧。它们也许没什么大不了的，但可能会叫来其他狱卒。”
一难过去，少女提出建议。四人治好卡洛斯腿上的伤，再次开始在刀林中前进。他们警惕的追击并没有出现，花了大约二十分钟穿出树林，前方的视野一口气开阔起来。
“……穿出来了啊。这里是什么？”
莱昂西奥皱起眉头。大大小小无数点着火的大瓮一直排列到地平线，大个子的狱卒们手里拿着桨搅拌着里面。瓮里被随意烹煮的正是人类，他们的惨叫声从四面八方传来，不绝于耳。少女立刻向呆立着的戈弗雷等人说明。
“现在进入了瓮熟处。在这个地方，杀死动物食用的人会被铁锅烹煮。和刀轮处不同，这里拔出刀剑也不会立刻被袭击，但狱卒比那边要多，要小心。”
四人开始在新的地狱中前进。蕾赛缇看着被咕嘟咕嘟熬煮的罪人们皱起眉头。
“……吃野兽的报应还真是重。东方禁止食肉的教条很多吗？”
“有是有，不过地狱的刑罚全都很夸张。因为这些东西的目的就是威胁活人‘做坏事就会受罪’。由于没有实体，想象也就会尽量残酷吧？”
“包括钱的那件事，感觉这里和世俗的联系非常强呢……想象出这些的毕竟也是和我们一样的人，大概自然会这样吧。”
“这也不一定。其他的地狱还有不同的风情。如果运气不好的话你们也能看到，可以期待一下。”
“……你真的是在给我们指路吗……？”
蕾赛缇感到不安，瞪向绘画。这时，走在先头的戈弗雷突然停下脚步。因为在他眼前，出现了一片沸腾的水面，占据了视野的大半。
“……这个瓮还真是大，简直像一个湖了。”
“绕过去吧。左边的狱卒看起来少些。”
他们观察后做出判断，开始向左边迂回。在湖一般的大瓮对面的岸边，狱卒们将罪人不断丢进去。四人用余光看着它们的模样，利用其它小瓮的遮挡，尽量不被发现地向前走。
“……不知道该不该说是流水线作业……”“……简直就像是往锅里丢食材。”
“和刀轮处比起来，这里的工作更轻松，因此每天的工作指标也更多。喏，看那边。煮好的罪人正被用笊篱捞起来。”
“我不太想看……赶紧走过去吧。”
所有人都同意卡洛斯的意见，加快脚步。这时，一位狱卒丢完了手里的罪人，发现了他们的身影。戈弗雷注意到了它大步走来的巨大躯体。
“……唔，被盯上了。”
“拿出冥币来。要悄悄握在手里。四个人的话给它八枚应该就能放过我们了。”
戈弗雷按照少女的指示握住八枚硬币，悄悄示意狱卒。狱卒看见后，在他们眼前转过身，从背后伸出手来。戈弗雷理解它讨要的意图，苦笑着照做，但同时又有狱卒从别的角度跑来。
“——？！”
“被其他看到了吧？！糟糕，越聚越多了！冥币有多少都不够用！”
狱卒们在四人眼前争论起来，四周还不断有新的动静逼近，戈弗雷必须立刻做出决断。
“……趁它们争吵的时候逃走。跑起来！”
四人下定决心蹬地跑起来。狱卒们注意到他们逃走，立刻追来。但即使在画里，巨大的身体也必然会笨重。看来逃掉并不困难——戈弗雷正要感到乐观，沿着水面拜访的瓮便接连朝着他们推到。
“——啧。”“埃切巴里亚！”
“喂，艾尔——？！”
莱昂西奥正跑在靠近瓮的位置，为了不被压在下面主动跳向沸腾的水面。戈弗雷也跟着跳进沸水，卡洛斯和蕾赛缇脸色大变地看去。结果发现两人并排站在咕嘟咕嘟沸腾的热水上。
“……多管闲事，你难道以为我还不会湖面踏步(lake walk)吗？”
“那最好不过。我去年在这上面吃了不少苦头。”
戈弗雷因为白担心一场而高兴，露出微笑。蕾赛缇也跟着他们用湖面踏步站上沸水，看着追不过来在岸边咬牙切齿的狱卒们沉吟：
“从没想过会在沸水上行走，但现在这样更安全。”
“趁现在跑到对岸去吧！”
四人跑起来，沸水从旁边涌上来逼近他们。原来是狱卒们用搅拌用的巨大的桨一齐搅动沸水。戈弗雷立刻用杖剑指向那边。
“卡洛斯，阻止它们！”“嗯！凝固停滞(普罗贝雷)！”
四人用凝固咒语阻止逼近的热水波浪，继续跑向少女指示的方向。最终，他们渡过大瓮回到地面，不顾狱卒们再次逼近的动静继续奔跑。
“过来了！”“跑向那扇门就行了吧？！”
“对！再穿过一个小地狱就能到等活地狱了！用咒语打破门冲进去！”
“明白了！戈弗雷，你的先省着！”
除了戈弗雷以外的三人的咒语命中逼近的大门，所有人一起冲进门里的黑暗中。他们立刻追加咒语将门关紧封住，于是周围成了一片没有一丝亮光的黑暗。
“……一口气变暗了。画上的女人，这里是？”
“暗冥处。是杀死羊或龟的人堕入的小地狱。虽然不好走，但也不要照亮。要压着声音和脚步声静静地走。
四人按照少女的指引在黑暗中走起来。在慎重前进的同时，戈弗雷擦掉额头上渗出的汗水。一开始他以为是横渡沸水时残留的热量，但似乎并不只是那样。
“……好热。虽然看起来没有火焰……”
“是因为暗火。那是不断灼烧这里的罪人的黑暗火焰。它们会和持火的狱卒一起慢慢移动，所以不要靠近感到热气的方向。”
少女说出原因，戈弗雷点点头。在她说不要照亮的时候就猜到会有敌人。过了一会儿，蕾赛缇在周围感到了它们的动静。
“……有东西在动来动去。不止一个。”
“是刈鬼。它们为了不让罪人逃走而四处割断脚筋。它们也是靠耳朵和鼻子，不发出大声音就不会被袭击——”
在少女说话的时候，声音也重重叠叠地响起。在近处沙沙爬行的脚步声令蕾赛缇皱起眉头。
“……动静越来越多了。这样没关系吗？”
“聚在一起躲不开。我们稍微分开一些吧、”
在卡洛斯的提议下，四人适当拉开距离。在这个距离下不至于跟丢走在前面的同伴，但时不时有“东西”穿过两人之间的空隙，令他们心里发凉。它们靠着脚步声和呼吸声，紧紧地跟着四人。
“……”
稍不注意就会立刻接触并开战。为了避免那样的事态，戈弗雷将注意力集中在“那东西”的动静上，他的脚尖突然踢飞了某个硬东西。
“——？！”
这是他的失误。太过在意敌人移动的动静，而忽略了对其他不会动的东西的警惕。脚下碰到的不管是石头还是别的东西，它的响动都比压低的脚步声要清晰得多，令戈弗雷的位置浮现出来。
“糟——”
“““““GYAAAAAAA！”””””
黑暗中响起异常的鸣叫。蕾赛缇和卡洛斯立刻看向那个方向。
“戈弗雷？！”“我来照明！”
“喂，慢着——！”
卡洛斯不顾莱昂西奥的制止，点亮杖剑，“那东西”的模样浮现出来。干瘦的身体趴在地上用四肢爬行，眼睑融化闭合，嘴里长着泛黄的牙，双臂上长出沾着罪人鲜血和锈迹的骨头镰刀。那便是随时准备袭击戈弗雷的那群东西的模样。
“——跑！”
蕾赛缇一声令下，所有人开始飞奔。他们已经没有余力消除照明藏起来，周围的刈鬼全都朝着这光亮跑来。在他们逃往的方向上也有新的敌人出现，为了躲避而拐向的方向上又冒出更多群体。回过神来的时候，他们已经无处可逃，被四面八方的敌人团团围住。
“……被完全包围了。”
“画上的女人，这种时候该怎么办？”
“……恐怕……没办法了……”
听到少女声音颤抖的回答，戈弗雷做好了觉悟。既然如此，只能用大火力试图贯穿一点来突破。他下定决心举起杖剑，但旁边的卡洛斯将手放到他肩膀上。
“……等等，艾尔。”
“卡洛斯？”
“我有件事想要试一试，你先不要射击。”
他说着走上前，面对随时可能发起攻击的地狱守卫们，按着胸口深深吸一口气。
“——LALA～♪”
然后开始唱歌。刈鬼们颤抖了一下，停止了动作，戈弗雷等人也因为他意想不到的行动睁大了眼睛。
“——这是。”
“魔音？但是为什么现在——”
莱昂西奥感到奇怪，但原因立刻就化作实际的景象展现在他们眼前。刈鬼们手里的镰刀接连掉落，开始表情忘我地倾听卡洛斯的歌。
“……狱卒们停下来，它们全都听入迷了吗……？”
“……原来如此……狱卒们也渴望刺激。这里总是一片黑暗，它们大概还是第一次听到正经的歌声。而且还是如此美妙的声音，那自然——”
画上的少女分析陈述现象，莱昂西奥接着她说：
“——无法抗拒感动。这本身就成了一种魅惑。……你们有个有趣的棋子呢。”
“不是棋子而是朋友。——卡洛斯，你可以继续保持吗？”
戈弗雷订正后问朋友。卡洛斯继续唱着歌微笑着点头，带头走了起来。成群结队挡在前方的刈鬼们同时向左右让开，卡洛斯堂堂正正地走上他们准备出的花道。
“跟上吧。所幸谁也不准备打扰他的演唱会。”
三人跟在后面，就这样一边唱歌一边走了将近三十分钟，他们穿过大门离开了黑暗。
“……出来了……”“……呼。”
所有人总算松了口气。之后，戈弗雷立刻关心起朋友的身体：
“卡洛斯，你没事吧？喉咙的负担怎么样？”
“没问题。他们都是些乖孩子，魔音的威力也不需要那么强。”
卡洛斯笑着回应。莱昂西奥走过来，仔细盯着他刺在脖子上的带状刺青。
“脖子上的刺青是封印吗？看来还有不少余力。”
“不要太过期待。有的对手适合，有的对手不适合，而且全力歌唱的话身体会撑不住。”
莱昂西奥点点头，将视线转回前方。在那里，荒凉的赤土大地一直延伸到地平线。
“现在所在的就是等活地狱。到了这里，地藏菩萨转过来就只是时间的问题了。可是……”
少女支吾的原因一目了然。在荒野的各处，都有拿着粗糙武器的罪人互相厮杀。受到致命伤的人会暂时倒下，但过一会儿又会像死灵一样站起来继续争斗。即使是戈弗雷他们这些门外汉也能一目了然，这是以不会结束的争斗为名的地狱。
“……问题是你们能不能活到那时候。这里的罪人都充满敌意，永远在互相杀戮。和狱卒不同，贿赂也不管用。”
“也就是说无法避开战斗。……要等多久？”
戈弗雷举着杖剑问。少女稍微推算了一会儿回答：
“最多一个小时。……来了的话由我出面交涉，你们专心战斗。
“事情简单，再好不过。”
蕾赛缇掰响脖子上的骨头。罪人们发现他们，纷纷逼近攻击，而他们毫不犹豫地迎击。
提姆和奥菲莉亚在笼子里寻找机会。他们发现驻扎在周围的画精们注意力转向别处，互相使了个眼色。
“……准备好了吧？”
“嗯。……开始吧。”
两人在意见一致的同时开始行动。他们用咒语使地面鼓起来做成假人，再给它们披上长袍放在栏杆前，然后用杖剑切断后面的铁格子跳到栏杆外面。两人立刻跳进穿出岩壁的通道，逃离画精的视线，然后毫不停顿地以全速奔跑。
“……好，出来了！”
“看来是成功了！虽然是有生以来第一次越狱……！”
奥菲莉亚感到不合时宜地昂扬，露出微笑。但与此同时，栏杆周围的画精们骚动了起来。
“果然还是被发现了啊……！抓紧时间！”
两人感觉着背后追兵的气息不断奔跑，终于到达了一扇堵住通道的门前。提姆和奥菲莉亚同时将杖剑指向那里。
““打开吧(帕顿迪布斯)！””
首先照常理用咒语开门，但大门纹丝不动。
“果然没用……！喂，来打破它！”
“先毒后咒语是吧！但愿威力足够！”
提姆从腰包中取出毒瓶丢出，用咒语控制轨道，使里面的东西将门溶出一个圆形的范围。然后两人又向着那个滋滋溶解的地方咏唱其他咒语。
““风枪贯穿(因佩杜斯)！””
变得脆弱的门的一部分在风的压力下被打穿，奥菲莉亚看到这结果高兴地大喊：
“成功了……！”“没时间高兴！跳进去！”
两人缩起身子尽量不碰到药液的残渣，依次跳过联手打出的洞里。他们在大门另一边的地面上打了个滚站起身，发现那里和刚才的空间完全不同，在平静的气氛中有山丘平缓地延伸。他们重新跑起来，同时向背后观察从门上的洞里盯着他们的那些画精。
“……画精们没有追上来。不如说，它们好像进不来。”
“他们也有自己的边界吗？……那正好，不过我们估计也不会受欢迎、”
提姆一边分析绘画世界的规则一边嘀咕。他和奥菲莉亚一起爬上山丘，俯瞰到的景色令两人屏住呼吸。
“……这里是……”
那里有一片广阔的区域被纯白的光芒包裹着。他们用直觉感受到——那不是普通的“白色的地方”。那里预定成为这幅画的中枢，但现在还是“什么也没画”的空白。是尚未描绘的画布。
“……即使没有知识也能感觉到。我们接近画的中心了。”
“是啊。……也就是说，元凶就在前面。”
两人握紧杖剑，从那里感受到了无法回避的战斗的气息。
在挤满嗜血亡灵的等活地狱中，戈弗雷和同伴们不断战斗着。
“……呼、呼……！”
“画上的女人，还没好吗！已经过了四十分钟了！”
莱昂西奥一边问一边将三位袭击的罪人一口气烧成焦炭。在卡洛斯削减敌人战斗意志的魔音缭绕下，少女用迫切的声音回答：
“……气息已经很近了。再过十分钟——不，五分钟以内应该就会来，再坚持一会儿……！”
四人得知不久就能结束，挤出力气继续战斗。他们不断移动防止被包围，但在等活地狱中游荡的罪人数量庞大，不管走到哪里都有新的敌人不断袭击。它们每一个单拿出来都不算厉害，但被好几百个一起袭击，不久便会耗尽魔力。不只是戈弗雷，所有人都必须节约咒语以备长期作战。
“——嗯？！”
这时，一个黑衣骑兵出现，踢散了一群罪人。他体格高大，超过了8英尺，单手拿着锋利的战戟，全身包括胯下的战马都包裹着带着光泽的黑色金属甲胄。他和之前的对手风格明显不同，四人同时瞪向那边。
“……这家伙是——”
“骗人，大视卿……？！他是等活地狱的上级狱卒！我本以为不靠近中央他就不会出现呢……！”
少女惨叫般地说。戈弗雷姑且试着丢出装有冥币的袋子，但骑兵连看也不看一眼，直接用马蹄踩烂。面对这意料之中的结果，戈弗雷做好了觉悟。
“根本不把这种小钱放在眼里啊。……看来只能打了。”
“小心！这家伙不是刑吏而是武官！和之前的那些家伙完全不同——”
不等少女的警告说完，骑兵便行动起来。他借着马势战戟横扫，戈弗雷用杖剑格挡，结果整个身子远远地打飞。
“……唔……！”
戈弗雷在空中陷入无防备的状态。卡洛斯在集中注意力唱歌，无法咏唱咒语帮忙，于是蕾赛缇用杖剑瞄准骑兵解围，莱昂西奥也配合她攻击。
“雷光奔驰(托尼乌鲁斯)！”“灼烧照耀(索利斯克)！”
属性不同的两发咒语命中后背。但骑兵完全不为所动，只是瞥了他们一眼。莱昂西奥啧了一声。
“居然都不用防御？那是什么装甲啊……！”
蕾赛缇见效果微弱，继续追击。她首先想要从背后攻击马腿，但从马上向她射出了弩箭。蕾赛缇勉强反应过来，箭擦过她的脸颊，那势头令她战栗。不仅威力远超寻常弓箭，而且不知有什么机关，骑兵的手边已经装填好下一支箭了。
“全无死角……！这没法轻易进攻啊！”
即使是蕾赛缇也难以在近距离连续避开那弩箭，但在远距离无法造成决定性地伤害，被强力的骑兵吸引注意力的话也会抵挡不住罪人们的攻势。莱昂西奥的表情更加严峻，在这种情况下，剩下的几分钟显得无比漫长。
“你们保护卡洛斯。……我来和这家伙打。”
戈弗雷着地并调整姿势，将战斗意志砸到骑兵身上。敌人也回应他再次挥来战戟，而他同样不是用咒语而是用杖剑迎击。
“——哦哦哦！”
他在这一刀中注入比刚才更多的力量，从正面架开战戟的攻击。看到这景象，蕾赛缇愕然地睁大了眼睛。
“……居然能和那家伙对砍……”
“为什么不射咒语？！”
“……一方面是剩余数量有限。另一方面——恐怕是为了保护我们。”
对于莱昂西奥的疑问，蕾赛缇说出戈弗雷的意图。——就算是以戈弗雷的威力，也无法一发就打倒那个骑兵。如果非要用咒语攻击的话，骑兵大约会先盯上“容易打倒的猎物”，并将目标最先转向正在唱歌的卡洛斯。
但是，若回应刀剑争斗的话就不同了。从那个骑兵现在的样子也能看出，他明显更喜欢用剑戟对战。面对不用咒语的戈弗雷，他甚至都没有射出弩箭的迹象。戈弗雷明白到这一点，才选择了现在的战斗方式。只要他这样做，就能把骑兵的意识吸引在自己身上，以卡洛斯为首的其他三人也就更加安全。
“……你到底是多想让我焦躁……！”
莱昂西奥感受到自己受保护的立场，焦躁到达顶点。同时，骑兵也丢掉一只手上拿着的弩，双手握住主武器战戟。
“他丢掉了弩！要认真了！”
“刚才还是随手应付吗……？”
戈弗雷表情抽搐。下一个瞬间，骑兵令马匹跳跃，将战戟从正上方挥下。
“……唔……！”
戈弗雷用左手扶着刀身迎击。他承受剧烈的重压，膝盖弯折。一瞬间几乎以为他会被就此劈成两半，但他强化体内的魔力循环，猛地蹬地。
“——哦哦哦！”
战戟的尖端被推了回去，划过空中。骑士的必杀一击被防御下来，在原地静止。戈弗雷由于操纵了巨量魔力，全身的感觉都变得遥远。在他眼前——在盖住半张脸的头盔下，骑兵明确地露出了笑容。
“——唔……”
骑士从马上跳下来，用双脚站在地面上。面对这情景，画上的少女用混杂着傻眼和佩服的声音说：
“……好厉害，戈弗雷。他很中意你呢。”
骑士仿佛在邀请一样将战戟举在上段。面对他充满武者威严的站姿，戈弗雷也蹬地回应。
“WOOOOOOOOO！”
“哦哦哦哦哦！”
然后他们上演了正面交锋。戈弗雷架开骑士招数精妙的战戟尖端，看准刀刃错开的时机钻进怀里。但骑士像是早就等着一样横扫战戟。
“……嘎……！”
比刀刃靠内的长柄击中戈弗雷的侧腹。靠着骑士的技术，即使不砍伤也足以成为攻击。面对因为冲击而停下脚步的戈弗雷，他挥起战戟追击。
“强推(伊库斯托提托尔)！入我掌中(杜凯雷)！”
莱昂西奥的咒语从旁边插进来阻挡了骑士。第一发将战戟横着推开，接着第二发撤下了覆盖胸口的一部分铠甲。戈弗雷得到他的帮助脱离窘境，看向莱昂西奥。
“你到底是有多笨！陪他玩武者过家家有什么用处！你是什么人？！”
男人满是焦躁地说。戈弗雷由此想起自己的立场，苦笑着说：
“……嗯。我是魔法师。”
骑士重新摆好架势，向前踏步同时挥下一击。戈弗雷后退一步避开，同时将咒语放到舌尖。
“——灼烧贯通(弗朗马)！”
缩紧射出的火焰穿过铠甲被剥离的缝隙灼烧身体。在骑士因此踉跄的瞬间，一道光朝着他们头顶飞来。
“总算来了……！地藏菩萨，求您听听我的愿望！您应该能够看出，这些孩子不该身处地狱！”
少女拼命地诉说。在对方接受她请愿的瞬间，上空发出耀眼的光包裹住他们。
“——唔——”“呜哦——？！”
脚下的地面消失，地狱远去。在骑士的气息远离的那个瞬间——戈弗雷清晰地听到了他朝自己说的一句话。
无声无息的灰色空间。四人被地藏菩萨运到这新的地方，呆呆地环视四周。
“……逃出来了吗……”
“……总算是呢。你们四位都辛苦了。……说实话，在大视卿出现的时候，我还以为不行了呢。”
听到蕾赛缇的确认，少女带着安心说。戈弗雷想起移动时听到的那句话，露出苦笑。
“……他说叫我死了以后再来。真是个不知该如何回答的邀请。”
“拒绝他。有什么好犹豫的？”
蕾赛缇干脆利落地丢开。戈弗雷点点头，走近莱昂西奥伸出手。
“Mr.埃切巴里亚，刚才谢谢你了。……若是没有你，我恐怕就被砍死了。我能活下来多亏了你的帮助。”
“我只不过是对着笨蛋骂笨蛋而已。不要再说无聊的道谢，我会想杀了你。”
莱昂西奥用手背挥开他伸出的手，然后转身背对戈弗雷，问画上的少女：
“那么这里是哪里？看起来不是画外。”
“很遗憾。……不过已经接近终点了。”
少女回答，用严肃的声音继续说。同时，戈弗雷四下张望，看到灰色地平线的一点亮着白色的光。
“这幅画还没有标题。……是尚未完成的，现在正在描绘的地狱绘。塞韦罗就在这里。还有你们在寻找的孩子们。”
提姆和奥菲莉亚蹑手蹑脚地慢慢前进，来到了一片驻扎着许多画精的开阔空间前。那里面积太大没法一口气跑过去，可以藏身的遮蔽物也太少没法一边躲藏一边前进。两人看到这里，做出了苦涩的决断。
“……到极限了，再往前走肯定会被发现。”
“嗯……虽然不甘心，但还是暂时潜伏起来吧。”
两人互相点头，向着现在躲藏的墙壁咏唱咒语，制造出两人份的避难所并钻进去。他们从内侧用咒语将墙封上，只留下小小的窥视孔。提姆长出了一口气。
“但愿不会变成还是乖乖待在牢里比较好的情况。……如果真成了那样，我趁现在先跟你道歉。”
“不需要。不管结果怎样，我都不打算把自己的性命托付给其他人。……不过卡洛斯恐怕还是会来，我担心他和学长现在是不是一起在逞强——”
她说到一半停下来。异样的气息隔着墙传过来，令两人背脊发凉。
“——唔——”“……屏住呼吸……！”
两人悄悄从窥视孔向外看。在那个地方的中心，一个影子凭空出现，正匆忙地走来走去。那是一个手拿画笔、身材消瘦的年轻男子。他的衣服上沾满颜料，已经看不出原本的模样，深陷的眼窝和脸颊道出他积年的苦恼。
“——啊可恶——不明白，不明白，不明白……！魔法师要怎样才能获救！不管做什么都不会改变！烹煮也好穿刺也好碾压也好，那些无比肮脏的灵魂都都无法得到任何洗刷……！”
在男子焦躁地自言自语时，鸟人画精将一位失去意识地低年级学生带到他眼前。除了提姆和奥菲莉亚，他们似乎还抓了别的学生。男子看了一眼皱起眉头。
“……嗯……？……怎么，你们又带来了孩子？要我说多少遍才明白？那种东西根本无法当做题材……”
他失望地说，于是画精留下带来的学生飞走了。男子挥动魔杖，原地生成了一把椅子，然后无力地坐到了上面。
“我想要的是罪孽深重的人。如果不是成熟的魔法师就没有意义。……不过……即使那种人出现在这里，现在的我也无法应对。”
男子抱着头说，然后继续嘀嘀咕咕地自言自语。
“……想要画出地狱，我必须要看到地狱……只能效仿东方的传说了吗？到了这一步还是要那样做吗？……啊，讨厌，讨厌，我不想看……那种东西我再也不想看了……一个就已经快快让我弯下膝盖了……要是揣上两个……”
男子颤抖着说，转动眼睛瞪向眼前睡着的学生。他缓缓抬起手。
“……可是……如果不画出来，全都会白费……。……那么……”
他从椅子上站起来，摇摇晃晃地走上前，战战兢兢地伸出手，就要碰到学生。
“——住手吧，学长。”
这时一个声音阻止了他。男子猛地转过头。在他视线的方向上，提姆·林顿表情严肃地站在那里。
“即使是我这样的门外汉也明白，那里是你的分界线。……想起你真正想做的事情吧，应该不是那个吧？”
他看着对方的眼睛斩钉截铁地说。奥菲莉亚从后面追上来站到他身旁。
“……提姆……！”
“抱歉，奥菲莉亚。……不过你也明白吧？如果现在不制止他，左右都是玩儿完。”
提姆带着确信说。男子的表情因疑惑而摇晃，他回问道：
“……你们是谁？……为什么在这里……？”
“是被你画的画精掳来的。……你注意到了吗？你早已坠入魔道了。”
他直白地说出自己窥探出的事实。男子听到后呆了一下，然后无力地笑了。
“……哈哈，说什么傻话……我只不过是窝在工作室里画画……”
“那么，那家伙是什么？你眼前的我们又是什么？……既然你是画师，那至少应该能够分清自己画的东西和外来的东西吧？话说你瞪大眼睛仔细看看周围吧。你的工作室是这样的地方吗？”
提姆指着周围脱离现实的空间问。男子听到后环视周围，呆了一会儿，然后终于明白过来似的自言自语。
“……啊，这样啊。……这里已经是在画中了啊……”
提姆看到对方理解，继续趁热打铁。
“你发觉了就好办了。……把我们送出去吧。没有用处却被抓来，真是给人添麻烦。我们本来就不能随便死掉，白白死掉就更无法接受了。”
他带着一缕希望提出要求。男子的肩膀颤抖了一下。
“……果然是这样吗……胡安妮塔……”
男子吐出一个名字。他以对不上焦点的眼睛继续说：
“……带来的全是孩子……全是还远不到要问罪的时候的人……意思是要我犯下更多罪孽吗……？光是你还不足够……该描绘的地狱还没在我心中完成……你是想这样说吗……”
“……！喂，学长——！”
“没用的。……他已经听不到了。”
奥菲莉亚放弃地说。在两人眼前，男子的颤抖突然停止了。
“……我明白了。先用这三个人试试看。……这么不干不脆，真是抱歉……”
男子像是在说服自己一样说，浑浊的眼睛重新看向学弟学妹们。
“……金伯利魔法学校七年级，塞韦罗·埃斯科巴。专业是未现实主义。一直都是无能至极的专画地狱绘的魔法画家。
这是即将虐杀你们的恶鬼的名字。——诅咒我吧，孩子们。”
那句话直接成了开战的信号。提姆和奥菲莉亚向后跳了一步举起杖剑开始攻击。
“诞生吧(帕鲁托斯)！”
奥菲莉亚的腹部飞出赶制的合成兽。看着那发出骇人啼哭攻击过来的身影，男子瞪大了眼睛。
“……从肚子里生出合成兽？……多么残酷。你那身体，简直就是天生的刑罚……”
在他的目光被吸引过去的时候，提姆抓住破绽前进。他射出的咒语被一只画精插进来挡住，但提姆喷出藏在嘴里的魔法毒进行追击。男子被没能全部躲开的毒雾伤到眼睛，一瞬间就被夺走视野，他低声说：
“……眼睛已经瞎了，是致死性的猛毒。而这居然是从嘴里喷出来的……你到底是经历了怎样的痛苦才获得耐性……”
两人看到好机会，配合着合成兽一起进攻。但男子以目不暇接的速度挥动杖笔，格子窗在空中展开，顽强地阻止他们靠近。
“……太棒了，孩子们。你们的生命充满着悲伤。作为祭品是最棒的题材……”
他牵制着学弟学妹们，同时挥笔。身材巨大需要仰望的鬼，长着白色翅膀在天上飞的头颅，手持发光长剑的龙人。在空中画出的东西成为了新的地狱居民。
“请你们原封不动地——完完整整地成为我的罪孽吧。”
提姆和奥菲莉亚迎击新出现的敌人。然而，这里是画精们诞生的根源，不管打倒多少都没有尽头。尽管他们奋力搏斗，但转眼间就被逼得只能防御。
“明明都弄瞎了眼睛，却还是没有破绽……！”
“这里是他画的画中，即使不用眼睛看，也等同于在他体内……！”
两人咏唱着咒语，但他们身处劣势，找不到任何活路。他们一开始就完全明白自己没有胜算。但就算是这样，他们也不可能做出抵抗以外的任何选择——
最终，他们的抵抗不到五分钟就结束了。
三位学弟学妹力竭倒在眼前。男子看了他们一会儿，然后低声自言自语。
“……不对……不对……。……不是这样……！”
他一边大喊一边抓挠头发，因自己行为毫无意义而苦闷。
“不对啊胡安妮塔……！制造痛苦没有意义！东方的高僧也否定了这种行为！痛苦对我们来说不过是日常！那种东西根本不能净化灵魂……！”
他吐血般说着早已明白的道理，眼神不知所措的在虚空彷徨。
“……我肯定早就知道了。我想要的，是我在很久以前就失去的东西。是我不论怎样挣扎都无法在我心中找到的东西。所以我在画外寻求题材。可是，那不是已经成熟的魔法师，更不是作为祭品的羔羊……”
男子无力地原地坐倒。为了寻求到处都找不到的答案，他自言自语着。
“……魔法师甚至没有可以乞求慈悲的神。那么……他们在地狱深处，到底该叫喊些什么……？”
就在他问出这句话的瞬间。在他的画笔描绘出的世界里，周围围墙的一部分被击飞了。
“——？！”
男子愕然地转向那边。只见一位少年从弥漫的沙尘中钻出来。
“……金伯利的人，每一个都太钻牛角尖了。”
三位低年级学生跟在他身后。但男子的眼睛紧紧地吸在打头的那个人身上。吸在他带着无比坚强的意志的眼睛上。
“你想要有人帮助你吧？靠自己已经没有办法了吧？那么——为什么不说出来？不是向着根本不存在的神，而是对着身处这里的我。”
少年缓缓走近。他走到倒在地上的提姆、奥菲莉亚和另一位低年级前面，顽固地挡在那里。
“只要你呼唤，我就一定会去救你。只要我能听到你的声音，只要我的手脚还能移动——我决心要这样做。”
他这样诉说自己的生存方式。看着他的背影，满身疮痍的提姆和奥菲莉亚露出了微微的笑容。
“……学、长……”
被叫到的戈弗雷用力点头。他向着战斗到了最后的学弟学妹们，带着对他们的赞赏，高声宣告：
“两位，让你们久等了。——我来接你们了！”
他的声音响彻宽阔的空间。光是这样，气氛就仿佛从根本上变了个模样。塞韦罗疑惑地注视着戈弗雷。
“……你是……？”
“是你需要的人。塞韦罗。”
画框从戈弗雷背上浮起来，少女在那幅画里呼唤。塞韦罗看到她，瞪大了眼睛。
“胡安妮塔……？！你为什么会在那里……这不可能……因为……你一直在身边责备我……”
“那是作为你的罪孽的我。而这个我，是你通过画下来而从自己身上割离出来的‘健康时的’我。……你忍不住描绘生前的我，却又不能允许我向你微笑。所以——在画完之后，你立刻将我捐赠给了宿舍。”
少女悲伤地说。像是要补偿之前都没能传达的那些一般，恳切地说。
“你缺损了的东西，你最后该描绘的东西就在这里。所以——不要移开目光，面对他吧。你可以做到吧？！”
“呜、呜——呜呜呜呜呜呜……！”
塞韦罗全身不断颤抖，几乎是靠着防卫的本能举起杖笔。戈弗雷看到后问旁边的少女。
“看来他的状态没法好好对话。……没问题吧？”
“嗯。你不需要考虑什么复杂的事情。只要——向他展现你。”
“灼烧照耀(索利斯克)！”
不等对话结束，旁边便射出闪光，塞韦罗连忙展开防壁阻挡。戈弗雷吃了一惊，旁边的莱昂西奥傲然地哼了一声。
“我才不管什么复杂的情况。我会杀死敌人。其他的你们随意吧。”
他说着冲上去打头阵。卡洛斯和蕾赛缇一起看着他毫不畏惧地上前的背影，对脚边的奥菲莉亚说：
“莉亚，再稍微等一会儿。……没关系，马上就会结束了。”
“对方是最高学年，就随他去吧。你来定下我们的方针。”
“一边战斗一边呼唤。尽可能长时间地，尽可能多说几句。你们要在那期间帮我活下来。”
得到回答，两人点头。戈弗雷和蕾赛缇一起跟上莱昂西奥，同时对朋友大喊。
“卡洛斯，拜托你唱歌！对现在的他应该管用！”
“包在我身上！即使肺炸掉我也会继续唱！”
卡洛斯回应他，用指尖抚摸脖子上的刺青，像缎带一样解开。他开始用威力大幅增加的歌声歌唱。那歌声唤回坠入魔道的男子逐渐失去的心，戈弗雷在他准备出的这个机会中咆哮。
“开始吧，地狱画师——！”
他抢先用咒语扫开挡在前面的画精。涂在手臂上的防护膜变成了白色，但再保留也没有意义了。戈弗雷抱着将一切都投入到这场战斗中的意志，向最高年级发起挑战。
“你想要画出‘救济’！为此才画地狱绘！是不是？！”
“——……没错！然而我却不明白救济！想不出对魔法师来说什么才能称得上是救赎！不管怎样挥动画笔，看过世界上所有的地狱，我都无法解救他们……！”
他的问题得到了完全就是惨叫的回答。见对话成立，戈弗雷从中看到了自己的活路。他维持着战斗中的注意力，同时倾听声音，选择语言，一步步逼近塞韦罗的心。
“救济啊……我想那首先是你自己的问题。不救自己，也就没法救别人。”
“我哪里有——期望那种东西的权利！”
塞韦罗带着强烈的拒绝画出无数刑具攻击戈弗雷等人。戈弗雷用第二发咒语将它们烧掉，用完全不变的语气继续说。
“如果是那样，你想救赎的那些魔法师也一样。……这就矛盾了。它们的救赎也是你的救赎，如果缺了其中之一，就无论如何都无法成立。牺牲某个东西来完成其他东西——这已经完全是魔法师的思维了。自然会原地兜圈子。”
他用显而易见的逻辑指出对方的破绽。他的这些话扎根于明确地理解。至今为止，他在校内面对过许多魔法师，其中大多数都心怀共同的扭曲，而他也在这位对手心中清晰地看到了同样的东西。
“你所期望的救济存在于这个公理之外。而我……大概知道它是什么。”
“那么你告诉我啊！那到底是怎样的刑罚！”
塞韦罗反问的同时新画出来的画精发起攻击，全都被蕾赛缇的腿法和莱昂西奥的咒语挡开。戈弗雷因此得以和对手维持同样的距离，耐心地继续说。
“……我讨厌金伯利。其中有各种原因——最让我无法忍受的是，所有人都不珍惜自己。全都将自己弃为总有一天会烧掉的木柴。越是高年级的学生，越是成熟的魔法师，这种倾向就越强。”
他说着，暴露对方的同时也暴露出自己。戈弗雷明白，这是理所当然的交换。自己不推心置腹却想接触对手的心，那也太自私了。
“人终有一死。因此——只要还活着，我们就总有一天必定会失去重要的东西。即使不是魔法师，普通人也一样。……那么，人们要怎样面对丧失？”
塞韦罗不知道如何回答这个问题，闭上了嘴巴。戈弗雷给出了答案。
“那就是哀悼。我们思念着那些失去的东西的重要性、无可取代性，承认那是自己心灵的一部分。……若是心中有无法填补的空白，那就回想起曾经存在于那里的东西。不要用其他颜色涂改，也不要移开视线……只需抚摸它的轮廓。”
“那样做——有什么意义！”
塞韦罗尖叫。同时脚边刺出剑山。戈弗雷在跳跃的同时用第三发火焰溶解它们，不等落地便继续说。
“没有什么意义。也不该有。……无可取代就是这个意思。人类心中明确地拥有其他任何东西都无法补偿的价值，那正是我们心中人性的核心。——你知道为什么会这样吗？因为我们并不是作为一根木柴诞生在这世上。我们的人生，不是为了实现其他任何事物而的手段！”
戈弗雷的话语切开战斗的喧嚣。塞韦罗剧烈地摇头。
“……不明白，不明白……！你说的我完全不明白！
拜托，请你说我能理解的话……！”
“不，你明白！甚至在心底盼望着！……你只是无法承认。曾经丢进火堆里的东西有无可取代的绝对价值，你只是顽固地不愿接受这个事实而已。‘不要顾虑献上的生命，用成果来显示这些牺牲都有无可动摇的意义’——因为别人告诉你，这就是魔法师的生存方式。”
塞韦罗的笔下画出猛烈的风雪，戈弗雷用第四发咒语推了回去。防护膜已经消失，戈弗雷的右臂滋滋烧焦。但那些痛苦完全没有出现在他脸上，他笔直地注视着对方继续说。
“我再说一遍，抚摸心中的空白吧。……那里应该有的。即使没有任何意义，不论在旁人看来多么微不足道，就算在魔道的尺度下会被一笑置之——那也是唯独你自身绝对无法否定的光辉。”
每天画一张她的画。还年幼时，母亲这样命令他。
起初，塞韦罗感到疑惑。那不过是一位作为佣人雇佣的普通人少女，把她当做题材这样重视有什么意义吗？有那时间，不该拿去学习其他技术吗？
但是，他最终理解了。她不是佣人，而是教材。少女确定会在三年后病死——而他要细致地记录她走向终结的路程，将生与死烙印在眼中。
“——塞韦罗，我觉得魔法师非常可怜。”
所以，塞韦罗不断描绘。画她日渐消瘦的脸颊，画她不断干枯的皮肤。画她原本那样活蹦乱跳、现在却躺在床上动弹不得的模样。
“为了探求魔道，你们前进时必须将伦理和道德都踩在脚下。必须将重要的东西当做木柴丢入火堆。所以没有任何东西能保护你们的心。就像浑身赤裸着站在露天的荒野上一样。”
塞韦罗还记得，少女用她短暂的生涯展示出的全部感情和意志。
“在那种时候，普通人会创造神。在虚无中想象救济来支撑心灵。……我想你们也需要东西来代替这种行为。否则你们总有一天——会连自己的形状都迷失。”
少女的脸上露出微笑。她的笑容和健康时同样温柔，一模一样得令人感到残酷。
“总有一天，你要画出这样的画。塞韦罗，说好了哦——”
“——我画了画。”
塞韦罗低声嘀咕。长久以来拦住的泪水顺着脸颊簌簌滴落。
“画了很多幅。有厉害的画，有谁也没见过的画，有连接着魔道远方的画。……因为，如果不是这样的话就太不正常了。用你的鲜血画出来的话，怎能不拥有取代你的价值……那样的事情，绝不可以发生。如果真是那样，那你到底是为何而死的？我又该如何报答你的牺牲——”
他哽咽着诉说。原本浮在略微远离前线位置的少女绘画，此时飘到了戈弗雷身旁。
“……打个比方。”
然后她说。面对眼前的画师，说出这世上唯有她能给出的话语。
“……即使现在这个瞬间，世界突然毁灭了。即使魔法师的工作，还有你们奉献给魔道追求的全部历史，全都成了徒劳。”
那是太过残酷的假设。众多牺牲都没能得到报偿，是个悲伤的未来，但是——少女依旧毫不动摇地说。
“和你一起度过的时间，也会一直留在这里。……即使没有任何意义也无妨。就在这里啊，塞韦罗。”
画上的少女用手按住胸口。在那瞬间，塞韦罗丢下杖笔，双手抱住头。
“……呜——啊——啊啊啊啊啊啊……！”
绘画的世界摇晃起来。由于主人的心象动摇，这个空间的基础秩序产生了破绽。这样下去，等待他们的就只有连带一切的崩溃——少女领悟到这一点，说出了一句话。
“——烧掉它，戈弗雷。”
“什么？”
“把一切都烧掉。画布上多余的东西太多了。”
戈弗雷不禁怀疑自己的耳朵。但他同时也明白到，这是剩下的唯一一条路。少女继续鼓励他。
“把这里洗干净。一切都暂时消失的话，他就能看到了——真正要描绘的东西。”
她说，希望能准备一张纯白的画布。面对那纯粹的愿望，戈弗雷静静点头。
“知道了。……不过，希望能在我被烧光之前完成。”
说着，戈弗雷举起杖剑。蕾赛缇瞥了一眼他已经射出四发咒语烧得焦黑的手臂，察觉到他想做的事情，瞪大了眼睛。
“难道——你想使用二节咒语？！会在射出来的瞬间化成灰的！”
“我要用收束魔法的要领。蕾赛缇，你来帮忙控制。”
蕾赛缇在他的要求下带着无比苦涩的表情站到他身旁，将自己的魔杖贴上戈弗雷的手臂，事先声明：
“我也不擅长……！就算一起变成焦炭也不要抱怨啊！”
“要是那样的话我向你道歉。……另外，谢谢你。”
戈弗雷微笑着说。蕾赛缇由此做好了最后的觉悟，用冷静地声音补充说：
“我提个要求当做心理安慰。……你不要用火焰咒语(弗朗马)，而是用火葬咒语(伊古尼斯)。”
“嗯？”
“你更适合那个。不要问我根据是什么。只是我的直觉。”
要赌上性命，这个提案实在是粗暴。但都到了这里，在意这种事也晚了。面对他相信的同伴的话，戈弗雷直率地点头。
“……知道了。我也隐约有那样的感觉。”
他调整意识深吸一口气，然后咏唱出咒语。
“——火焰环抱(恩弗德)包裹吊唁(伊古尼斯)！”
体内庞大的魔力顿时肆虐。戈弗雷将它们聚集控制，令它们以火焰的形式从魔杖显现。他终究无法完全控制，漏出的火焰渐渐灼烧手臂。
“……唔……！”
“集中注意力！绝对不要丢掉意念！”
蕾赛缇激励他，让他保持注意力。但这样也不足够，漏出的火焰逐渐也包裹上了她的手臂。
“……可恶……压制不住……！”
“蕾赛缇，走开！现在还——”
“闭嘴，笨蛋！你想在被烧死前先被敲开脑瓜吗？！”
蕾赛缇顽固地拒绝，带着鬼气逼人的表情全身心投入控制。手臂的感觉逐渐稀薄，戈弗雷感到死亡临近。就在这个瞬间，他的视野里又出现了一根魔杖。
“……你们这些蠢货，到底要给我添多少麻烦。”
“——？！”“埃切巴里亚？！”
“我来握缰绳！你不要瞎讲分寸，照你火力笨蛋的模样使出全力！你原本就只有那点能耐吧！”
他一边咒骂一边加以控制。溢出的火焰被强大的指向性绞紧，在三人份的魔力下威力更大了。
“——嗯，一点也没错。”
戈弗雷同时，丢开了变得无用的分寸。从他的存在中射出的火焰，包裹住了整个即将崩塌的世界。
“——啊——”
塞韦罗的存在从中浮现出来。他的意识失去了方向，呆呆地自言自语。
“……被烧掉了……一切都……被火焰吞噬……”
他一边说一边感到不可思议。在戈弗雷他们穿过的八大地狱中也有焦热，那是不断折磨罪人的地方。可是，这里没有那些痛苦。塞韦罗被清净的火焰包裹着，委身于它，被它灼烧着全身——此时却感到从没有过的安宁。
“……不痛苦……？……为什么……这火焰是……”
“因为它烧掉了你的重担。”
浮在旁边的画中少女说。那副画也从画框开始逐渐被火焰包裹。塞韦罗凝视着那令人怀念的相貌，用快哭出来的表情道歉。
“胡安妮塔……。……对不起……我到头来，都没有为你……”
“你没有工夫也没有理由道歉。来，拿起笔。”
少女打断并催促他。暗示他已经没有任何可烦恼的事情了。因为他寻找的东西，现在正在眼前。
“你能看到吧？……这就是你想画的东西。这温柔的火焰摇篮会将魔法师的种种业障全都焚烧清净，唤醒埋在深处的人性。
不要再哭了。不要在寻求惩罚了。你们的救赎永远都在这里。”
听到这句话，他终于理解了。……不是对生者的教训，而是只为罪孽深重的死者们存在的地狱。那里不需要痛苦。那种东西，魔法师在活着的时候便已经尝尽。所以——他们会得到的，只有为染满悲伤的灵魂举行的祓禊。
“……炼狱(purgatory)……。……啊，是啊……这就是……”
那是普通人的宗教中讲述的概念。据说那里位于地狱和天国之间，灵魂被那里的火焰洗净，便可得到救济。他知道这个知识，但一直无法想象。即使能想象出作为惩罚的火焰，也怎么都想象不出救济的火焰。
但是——现在就在眼前。包裹住伤痕累累的灵魂的温柔火焰。
右手自然地握住画笔。那里寄宿着无尽的热情。带着对将自己引导到这里的所有因果的感谢，给它留下不会动摇的形状。
“……多么，温暖——”
一切都在火焰中结束。之后，完成了的画自然地推出了他们。
“——啊……！”
戈弗雷回过神来，我这杖剑呆立。他用尽魔力射出的火焰已经不复存在，回过神来的时候正身处一个没见过的房间中。莱昂西奥和蕾赛缇以同样忘我的表情站在他左右，稍远处卡洛斯正呆呆地环视四周。在他脚边，还有包括提姆和奥菲莉亚在内的许多低年级学生。
“……这里是……”
“是他的工作室。……谢谢你，让塞韦罗画出了画……”
听到这虚弱的声音，戈弗雷转过身。那里有一幅画，他们似乎就是从那里出来的，声音正是从里面断断续续地传出。戈弗雷将脸靠近画面倾听。
“……被掳走的孩子们都放出来了。所有人都在那里……”
“嗯，看来是这样。……Mr.埃斯科巴呢？”
“……塞韦罗……已经融入画中了……。……不过，你不要在意……他其实也……很感谢你……”
画里传来毫无虚假的喜悦。声音不断变小远离，说出了最后一条信息。
“……我也会融在一起。……我有个最后的请求……请你把这幅画……拿回校舍……”
声音到这里中断。隔了很长时间，戈弗雷站起身，卡洛斯对着他的后背说：
“……结束了呢。通道已经关闭了。”
“……这就是他的绝笔吗？虽然是地狱绘，但感觉明快……”
戈弗雷看着留下的画低声说。画上的人们全身被暖色的火焰包裹，却闭着眼睛面容安详。即使是不了解绘画的他也能感受到。这就是一位魔法画家在最后到达的，对魔法师来说的，救济的模样。
同样看了一会儿的蕾赛缇最先将意识转回现实做出行动。
“这里看来没有威胁。叫醒所有人，赶紧去图书馆吧。……一辈子的地狱旅行都走完了，再多一步我都不要了。”
她像是受够了一样说着，背起提姆。戈弗雷微笑着看着用虚弱的声音抱怨着的学弟，此时突然注意到莱昂西奥正在稍远处背对着他。
“埃切巴里亚？你有没有烧伤——”
“不要靠近！”
他正要走过去，却被强硬的声音阻止。隔了一拍，莱昂西奥背朝着他继续说。
“没有什么大伤。你别管我，照顾好你们自己吧。”
“……嗯，我知道了。”
戈弗雷知道，等回到校舍他们又会变回敌人，因此也没有强行追问。感到他在背后走向开始治疗奥菲莉亚的卡洛斯，莱昂西奥握紧拳头自言自语。
“……这是怎么回事。……我为什么，在哭……？”
他嘀咕着，心中搅动着自己也无法理解的感情，然后恨恨地俯视自己的胯下。那超规格的东西屹立着，从内侧顶起裤子的布料。
“……你也是……为什么站起来了……！”