圣上和我们交谈一阵子之后便离去了。
他表示近期内会邀请颇负盛名的阴阳师与武士世家，就此召开对抗恶鬼的作战会议，希望我们能一同出席。
「这次的降神仪式是无论如何都不能失败。」
「哔咿。（对啊。）」
岛津如此看重的降神仪式，是支撑极东发展的机制之一。
极东自古就有在发展风水思想。
此类魔法是利用西方魔法经常忽略的玛那（大地之力）。
因此，极东会整顿玛那所流经的路径……也就是所谓的龙脉，并且沿著龙脉发展城镇。
不同于唯独少数有远见的魔法士才懂得利用龙脉的西方，极东是整座城镇都在使用龙脉之力，甚至会藉此净化水源和操控天气。
另外生活在城镇里的居民们，本身所拥有的气场也能提升龙脉内的玛那总量，所以规模可不是西方世界能够比拟。
这个构想当真是非常出色，西方世界应该以此为榜样。
但是有效利用玛那之力，不光只会带来好处。
既然龙脉中会混入人类的气场产生循环，而人心暗藏许多恶意，就会导致玛那在混入人类的意志后变质成为秽气。纯粹是一股力量的玛那会受到恶意的牵引，最终演变成严重的灾难。
既然选择与龙脉共生，也就无从防范这样的结果。
极东的阴阳师们为了消灾解厄，成功发展出一种仪式，而这正是降神仪式。
「爹爹，我回到这里后……发现龙脉远比想像中累积了更多秽气，几乎快要失控了。若是没有赶紧举行降神仪式，情况会非常严重。」
我发出一声鸣叫表示赞同。其实我也有相同的感受。
所谓的降神仪式，就是将龙脉里囤积的大量秽气释放出来，分成阴与阳附身于两名人类体内的魔法。
接收阴气的一方会成为恶鬼，获得阳气的一方会化为神兽，藉由演武让两股力量正面冲突。
如此一来，一分为二的力量就会互相抵消，进而清除龙脉里的秽气。这就是岛津所出生的彩樱家，针对整个极东之地施展的秘术，降神仪式。
在当年执行的那场降神仪式里，岛津的生父隆久成为恶鬼，岛津则是化成神兽。
原本这场演武会在势均力敌的情况下，让力量互相抵消后祛除秽气。
不过……
「爹爹，我这次绝对不会输了。」
那场演武是被神兽附身的岛津，单方面输给阴之化身的恶鬼，导致力量没能全数驱散。
结果造成阴之化身的恶鬼以全盛状态来到现世，纪州因此全毁。由于灾难危及京巫，因此阴阳师全数动员，但最终就连拖延时间都办不到，才决定向西方国家求援。
于是以我为首的西方战力赶至现场，却依旧战胜不了那只恶鬼。
当时我身受重伤性命垂危，才会在极东停留将近三个月。
……不过恶鬼也被我们削弱到近乎力量全失，迫使他不得不逃进龙脉陷入休眠。
眼见龙脉积满秽气，恶鬼终于盼来苏醒的大好时机。
「哔咿哔，哔咿。（岛津，你将是这场战斗的关键。）」
「没错，我这次非得成功不可。」
秽气再度喷发的一刻已迫在眉睫。
唯独岛津出生的彩樱一族才能够使用降神仪式。
彩樱一族现在就只剩下化成恶鬼的隆久和岛津，其余亲人皆死在恶鬼手里。
化成恶鬼的隆久，体内仍有降神仪式所附加的刻印。
等秽气喷发时，一切阴气都会因为刻印之力汇集至恶鬼体内。
这么一来，恶鬼将会得到比过去更强大的力量。
「爹爹，今天也能麻烦你陪我训练吗？我想尽可能让自己变强。」
「哔咿！」
这令我不由得想起第一次见到岛津当时。
我对岛津的第一印象，就只是一名被赋予降神仪式的使命，被当成仪式的一环，被迫参加演武的女孩子。
当时的岛津非常脆弱，对于演武只是有样学样，完全无法对抗真心想杀死岛津的生父。
岛津奇迹似地生存下来后，恨透了如此软弱的自己。
渴望变得比任何人都更强的岛津，跑进我的病房里表示愿意献上自身的一切也要变强，恳求我收她为徒……以上就是她来找我学习剑术的理由。我不敌她的这股热诚，才决定收她当养女。
岛津的确很有天分，要不然她怎能在短短几年之内，练就出一身足以继承【剑术】之名的实力。
都怪自己太软弱才导致降神仪式失败的懊恼，以及必须变强去拯救化成恶鬼的生父，这些强迫观念促使岛津承受住就连成年男子都会吓到屁滚尿流的刻苦训练，她甚至表示这样还不够，主动要求接受更严苛的特训。
「哔咿哔？（你对于亲手杀死生父一事，没有任何犹豫吗？）」
「是的，那单纯只是拥有生父外表的非人之物。」
这句话一点都没错，岛津的生父在变成恶鬼后就失去人性。不对，他的心智是在成为恶鬼之前就被摧毁了。
降神仪式之所以失败，是嫉妒彩樱家的另外一族趁著降神仪式期间释放邪神。祂就是外观丑陋的熊之邪神【怠惰】邪神贝尔芬格。
贝尔芬格一如其【怠惰】之名，不会自己采取行动。其能力是【寄生】，会栖息在宿主的负面情绪里，注入邪神之力将宿主变成怪物加以操控，吸收四处作乱后产生的绝望。
彩樱一族为了进行降神仪式，都拥有卓越的精神力与抗魔力。
正常来说是不可能被邪神窃取身体，但在恶鬼附身的状态下又加上邪神，自然是束手无策。
遭恶鬼和邪神附身的隆久彻底失去自我，不可能有办法继续演武，而是真心想杀死岛津。
假如只有恶鬼，之后前来支援的我是可以了结他。偏偏这只怪物同时具备恶鬼与邪神之力，实力更是在【愤怒】撒旦之上。
尽管隆久彻底压制被神兽附身的岛津，他却在最后的最后展现出过人的意志力。
即使遭恶鬼跟邪神的控制，隆久仍勉强取回身为父亲的自我，把岛津拋进河里叫她快逃之后，才完全变成恶鬼大开杀戒，就此远离现场……成功保住岛津一命。同样身为一名父亲，他当真是令人钦佩。
「想想这件事困难重重，光是战胜对手也不行。我也必须用尽力量，设法耗光对手体力。想做到此事，我得具备压倒性的实力才行。」
降神仪式最困难的一点，不是战胜被恶鬼和邪神附身的隆久。
而是设法让一分为二的秽气，在互相冲突后全数抵消。
假如仪式失败，两人都无法恢复原样。
隆久遭阴气长时间的侵蚀，已彻底化成恶鬼。
岛津因为体内残留些许的阳气就失去意识，令她也受到神兽的影响。
此后遗症就是即使仪式结束，狐狸耳朵跟尾巴都没有消失。
倘若在阳气过剩的情况下取得胜利，岛津会完全变成神兽，再也不是原来的她。
就算岛津表现得十分坚强，身体仍在微微颤抖。
任谁碰上这种事都会害怕。
对手当真是强悍无比。
外加上差点丧命的体验造成的心理创伤。
而且恶鬼就是自己的生父。
……但是，岛津不会逃避的。
因为她有属于自己的尊严，这股意志也十分崇高，所以我绝对会卯足全力支持她的。
◇ ◇ ◇
这天的训练宣告结束。
岛津的剑术随著日子变得更加犀利。
能感受到她的身体，已逐渐习惯驰骋战场时的实战经验。
但这样是不够的，仍缺少令她拥有坚强心志的契机。
我们回到兼定的住处，在穿过大门时传来一阵脚步声。
「岛津姊，快看！第一把测试用武士刀完成了。」
妮可拉跑了过来，手里拿著刚打造好的武士刀。
「岛津姊你快试挥看看。人家想确认这把刀追求的特性是否适合你，以及整体的重心跟平衡。若是追求的方向确实吻合，人家会跟兼定进行更深入的锻造。」
妮可拉显得相当开心。想来是实际完成新技术一事，对她而言是有趣到无法自拔吧。
不光如此……她也很高兴自己能成为岛津姊的力量。
「大小姐，虽然我早就知道妮可拉小妹妹是个天才，但她完全超乎我的想像。没想到她竟能如此轻松地学会我的技术……甚至比我更加精通。害我有点自信心受损。」
「嗯，不过人家还无法达到完美重现。就算大脑理解相关的理论，实际操作的门槛却非常高。人家的技术仍有待加强，现阶段还是不能缺少兼定你的协助。」
「是没错啦，可是你的天资好得没话说，目前已掌握到我九成的功力，只要再一个月就可以补足最后的一成……真是的，我原先还以为你需要一周的时间才能够勉强及格咧。」
不愧是妮可拉，即使技巧还没赶上兼定，却已完美掌握相关的理论。
就像她手上的那把刀，也同样称得上是名刀。
「这就是我的新武士刀。好美，看得我都出神了。」
「妮可拉已听兼定说了，人家能做的就只有帮岛津姊制作最强的武士刀。恶鬼和邪神都很强，但是妮可拉会制造出缩短差距的武器……而且想帮助你的人不光只有人家喔。」
一台魔像飞鸽飞了进来，停在岛津的肩膀上。
它的脚上绑著一封信，岛津拆下后便开始阅读。
我也从后面探头偷看，这封信是欧儿菲寄来的。
上面写著她在学习阴阳术，并且跟清明携手研发在降神仪式产生的秽气里，针对阴气混入魔法性剧毒的秘术，能让邪神吸收后导致力量暴走而弱化。
此魔法是至今多次与邪神交手，体内又有邪神的欧儿菲才有能力做到。
欧儿菲从清明那里得知岛津的事情后，也为了帮助岛津在努力奋斗。
「妮可拉你跟欧儿菲还真爱多管闲事。我是很依赖你们，但你们也未免太可靠了吧。」
总是莫名担心受怕的岛津，现在正逐渐挥别心中的迷惘。
造成她内心懦弱的原因，就是昔日的那次失败。
因为懦弱而痛失一切的心理创伤，这道伤痕绝非三两下即可抚平。
但是当岛津明白有人愿意支持她之后，她就会变坚强。
「史拉小弟、妮可拉、兼定，我一定会赢的。因为我有那么可靠的家人们……我不会再有任何迷惘或不安了。」
岛津挥舞著妮可拉给予她的武士刀。
那是一把美到令人著迷的宝刀。
与我在森林里看见的那把截然不同，可说是一体成形。
「妮可拉，你就按照这个方向打造下去。」
「嗯，你就拭目以待吧。虽然这次麻烦兼定帮了许多忙，不过人家终有一天会独力打造出更棒的，并且取得世界第一刀匠的名号。」
「竟敢夸下如此海口，你可别忘了我也有偷学你的技术喔。我是不会输给你的。」
大家开心地笑出声来。
……照此情况看来，岛津是必胜无疑。
可是我有股不祥的预感。
总觉得有一股意料之外的势力正在蠢蠢欲动。
为了以防万一，我会先做预防。
……以免岛津、欧儿菲与妮可拉在不断努力再努力后，依然无法突破困境。
我绝对会履行自己与女儿们的誓言。