「请问各位，说到夏天，你们会想到什么？」
旅程过了一半，现在是第三天晚上。
晚餐过后，正当我们在大厅放松身心时，凛音说出了这番话。
「说到夏天就想到……西瓜？」
「嗯……烟火吧？」
「动漫──我看还是海边吧？」
「我觉得应该是游泳池。」
「不不不，人家会突然问起，一定没这么单纯。答案是千梯乐团吧？」
「很可惜，你们都答错了。」
唉，真是的──凛音以一副无奈的样子否定我们的回答。
呿，不是千梯，而是TUVE吗？毕竟两边都是代表日本夏季的顶尖艺人。猜错了也没办法。
「其实各位说的都没错，不管是西瓜、烟火、海边、游泳池，还有千梯乐团，都是代表夏天的出色事物。但是各位，你们是不是忘了什么重要的东西了？」
「「「「「重要的东西？」」」」」
「没错。」
代表夏天的重要东西……还有什么吗？
「反正我知道一定不是经济财政谘询会议。」阳太先生在一旁听了也跟著回答，结果被凛音骂到臭头，现在正沮丧著。再怎么说他的回答也太超过了，我帮不了他。
「讨厌，说到夏天就应该想到鬼故事和试胆大会吧？」
我们听到答案全都恍然大悟。
经她这么一说，我才发现确实如此。说到夏天，惊悚活动是惯例中的惯例。电视和广播会开始播放鬼故事特别节目，电影和电玩也会集中火力推出惊悚系列。
实在太过理所当然，变成了一个盲点。
「凛……凛音……我想问一下。」
「好的，青叶姊，请说。」
「你……你都特地这么说出来了，难道……？」
──啪。
「「「「「！」」」」」
屋子里的电灯突然熄灭。
「…………你没有猜错哟～……」
突然有一道令人毛骨悚然的声音从黑暗中窜出──当然，是凛音的声音。
她拿出事先藏好的手电筒，放在脸的下方增加惊悚程度，并用声音刺激恐惧，这是很典型的手法。事出突然，我们所有人当然吓了一跳，却并未动摇。
除了一个人。
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
那个人就是──青叶。
青叶在妹妹当中照理说是最像姊姊，而且比我年长的人，却比在场的所有人都慌张、惧怕。
对了，青叶她最怕黑了。如果有某种程度的亮光，比如街上的霓虹灯饰那还好，但像这样一片漆黑就不行了。
原因要回溯到当青叶还是正太萝莉，讲话粗鲁的孤儿院时期。但现在不说这个也没差吧。
她突然抱住我的脖子，害我一下觉得难受，一下觉得疼痛，一下又觉得柔软舒适。就不同的意义来说，我都快陷入恐慌了。
「接下来包含我在内，要请大家一起来玩试胆大会……」
凛音点亮放在手上的手灯，灯光由下而上照著手和脸，以毛骨悚然的声音开始解说。
看起来很像那个超有名RPG第六代的最终大魔王──DEATH塔穆亚。
「我知道这样有失厚道，但还是准备好签了……」
凛音把签筒放在桌上。
「我做了底部写有数字的签，放在筷筒里……我们轮流抽签，请数字一样的人组成一组……大家按照数字顺序，前往我等一下会公开的地点，把符节拿回来……」
我心爱的亲妹大小姐一边发出「哦呵呵呵呵……」的毛骨悚然笑声，一边解释规则。
而且还播放著惊悚系的背景音乐，实在是很讲究。
「因为做签的人是我，如果有哪位怀疑我动手脚……没错，我不会刻意说出是谁，不过在场某位唯一不是哥哥的妹妹的金发双马尾婊子可能会有什么意见，所以请大家都先来检查看看吧……」
「你分明已经明目张胆地在说我了！」
「不，我可没有说哟。我说的是在场的『某位』……如果我说的是『人』，或许就是你雀屏中选，但我可没那么说哟……哦呵呵呵呵呵…………」
「呜叽叽叽叽叽……你还是老样子，个性糟透了！」
「我怎么敢……我的个性『很好』呀…………嘻嘻嘻嘻……」
凛音在黑暗中以虚无飘渺的动作挑拨著神子。
「大家都确认过了吧………………？哎呀，还有一个人……」
凛音将视线移至斜上方，把签筒摆在那个人面前。
「欸……欸，哥，凛音到底在干嘛？她为什么要把签筒拿给我看？那边有什么我看不见的东西在吗？」
「只是普通的演出手法。我觉得很痛苦，你快放开我。」
凛音的演出方式正中青叶的要害，她抖得超厉害。
「既然大家都已经确认过了，那么请抽签吧……」
说完，凛音抽出一根签，然后把签筒交给旁边的昴流。
签筒顺著顺时针方向传递，绕了一圈后回到凛音手上。
「那我来开灯……请签上数字相同的人组成一组，一个小时后按照顺序去拿符节……哦呵呵呵……啊哈哈……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
凛音（的脸和手）一边发出诡异的笑声，一边绕著屋子转圈，然后按下电灯开关。
「那么我现在就告诉大家地点，请牢牢记住哟！」
「「「「入戏出戏的速度好快！」」」」
所有人群起吐嘈凛音变换的速度。
唯有──青叶除外。
☆
凛音提出的试胆路线非常简单。
是条单行道，说实话，根本不用牢记。只要顺著路走，就算是个大路痴，要走错路也很难。
解说五分钟就结束了，为了让试胆更有气氛，所有人开始各自说出自己知道的鬼故事。
由于说故事的是外行人，就算内容再怎么恐怖，说得不恐怖也没有意义。
正当我以为试胆会以这种微妙的气氛开始进行时，空意外地有了作为。
我也是现在才知道，空超会讲鬼故事。
或许是因为她的说话方式基本上没有抑扬顿挫，又面无表情，正好符合这种主题，将人心中的恐惧刺激得恰到好处。
而且她还刻意在不重要的地方放入感情，让恐怖倍增。
神子和昴流都发出细微的惊叫，提出要试胆的凛音虽然一脸若无其事，其实额头已经满是冷汗，身体也抖个不停。
原本在一旁当听众的阳太先生和巡理小姐也不知道什么时候从客厅消失了，我看这根本是空的天职吧？
不过她基本上是个讨厌惹人注目的人，我想她绝对不会朝这方面发展。
顺带一提，其他人都已经是这种感觉了，众人之中最怕鬼的我心爱的乾妹──
「………………………………呜！」
「……你还好吧？」
当然是变成这样了。
她摀住耳朵、闭起眼睛，阻隔所有情报缩成一团，靠在我这个邻人身上。
依靠别人的体温似乎让她比较安心。
「我……我当然很好啊！哥以为我是谁啊！」
「你是怕鬼的青叶妹妹。」
「我……我只有国小的时候会怕！现在已经完全不怕了！」
「这句话可不是眼角泛泪的时候该说的。」
「这……这个是汗啦！你……你不要误会喔！本大爷根本不怕什么鬼故事！」
从她在慌张之下变回从前的口吻来看，根本大有问题。
而且之前打工的时候已经被我知道了啊。
我的乾妹连这件事也忘记，实在是惊慌得可爱。
「我们出发了。」
「请多照顾了，小空姊姊。」
时间到，我们开始试胆大会。第一棒是空和昴流。
两人一起走出玄关，消失在暗夜之中。
「小……小空和昴流不会有事吧？」
青叶担心著已经不见人影的两人。
她们看起来就像被吸入黑暗当中，这似乎一口气掀起了她的不安。
她的身体频频颤抖，紧握著我的手。
「「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「唔恶恶恶恶恶恶恶恶…………」
两人消失约莫一分钟后，黑暗中突然传出她们的哀号。
被那道声音吓到的青叶搂住我的脖子，让我觉得超痛苦。
青叶经过打工的锻炼，其实力气很大。
虽然我的肩膀和背部有一种非常柔软的触感，我却没有享受的余力。她要是再不快点放开我，真的会演变成鬼故事。
「青……青叶，快放开我……我真的不能呼吸了……」
「啊……对……对不────其呀啊啊啊啊啊啊啊！」
「嘎唔唔唔唔唔唔唔！」
才刚以为她放松了力道，我的脖子再度被勒紧。
原因是空和昴流。刚才消失在黑暗当中的她们，以非常惊人的速度冲回来了。
「凛……凛音……」
「姊姊，那是什么啊！有种黏滑的东西贴在我脸上耶！」
仔细一看，她们的脸上都附著著某种透明的液体。
「呵，试胆大会当然少不了这种机关呀！我自然是准备齐全了！」
「原来如此，懂了。」
「姊姊你还是老样子，做事很讲究耶。」
她们似乎是接受了这种说法，再度走回黑暗当中。
虽然被吓得跑回来，经过解释之后，还是接受了。
「昴流刚才说有黏滑的东西，你是用蒟蒻设下机关了吗？」
「你说蒟蒻？请你别说笑了。蒟蒻是吃的东西，可不是玩乐道具。你的家人没教过你『不能把食物拿来玩』吗，神子同学？」
「呜……抱歉。确实是你说的对。」
神子被凛音纠正，乖乖地道了歉。
蒟蒻常被人拿来当成试胆大会的小道具，但那原本是食物，不是用来做这种用途的小道具。
「懂了就好，懂了就好。蒟蒻不管是放入猪肉蔬菜汤还是关东煮里都很好吃，用来当小道具简直荒唐。就算跟我说『工作人员最后开心地享用了』，就算最后真的开心享用了，还是做了违背原本用途的事，我可不允许！」
这是个很了不起的心思，哥哥我觉得有点开心。
「嗯？那她们说的黏滑的东西是什么？」
「润滑液吧。」
「「看你设置了什么鬼东西！」」
我和神子使出双重吐嘈。
「润……润滑液就是那个吧？就是…………那个……」
「没错，就是出现在你平常想像的色情妄想中的东西。」
「我才没有！我才没有那种妄想！」
神子拚死否认，凛音却说著「少装了啦」捉弄她。
你们两个的感情真的变好了耶。
「我问你，你到底是去哪里搞到那种东西……？」
「唐吉吉啊。」
「那里有在卖那种东西吗！」
「对啊，有在卖。」
所谓的唐吉吉，是指分布全国的杂货店。
从食物开始，几乎应有尽有。来到这里，只要不是非常特殊的东西，想买的大概都买得到，但我没想到居然连大人的玩具（那种东西）也有在卖。
「原来是这样……唐吉吉除了是廉价殿堂之外，同时也是大人的殿堂啊……」
「可……可是你，那个……那种东西都放在成人专区吧？你买的时候不觉得难为情吗？」
「才不会。因为拿去柜台结帐的人是我们公司的员工呀。」
「「原来买的人不是你喔！」」
「顺带一提，买的人是谍报部的人。他说他想做不同的工作，我就给了他这份差。」
「不就是单纯的跑腿吗！」
烂透了！我这位亲妹实在烂透了！
居然因为自己难为情，就把那份难为情推给别人！
而且那个谍报部的人原本是专业人士吧？居然叫本来待在CIA或KGB这种世界顶级谍报机关的人去代买情色用品，简直是极致的浪费才能。这根本是混混和跑腿小弟嘛。
那个人想做的别种工作明明就不是这种事。
「把简单的工作交给手头空著的人。这就是所谓的适才适所。」
「你现在立刻上网去查什么叫做适才适所。」
这百分之百不是适才，也没有适所。
「啊，好像回来了。」
不知不觉间，时间已经过了许久。
以时间来说大概是十五分钟。空和昴流手里拿著符节，从黑暗当中出现──…………她们全身都湿黏黏的。
「……我们回来了。」
「……我好想马上去洗澡。」
空和昴流从头顶到脚指尖全都沾满了润滑液，整身湿黏黏的。凛音到底准备了多少润滑液啊？
「好了，接下来轮到我们了。神子同学，走吧。」
「也对。那两位，我们走喽。」
第二棒的凛音和神子往黑暗中走去。
我们目送她们两人之后，为了多少缓和心中的不安──我持续握著自从试胆大会开始后，就没开口说多少话的乾妹的手。
然后又过了十五分钟──
☆
「哥，还没到吗？欸，还没到吗？」
青叶被我拉著手，走在一片漆黑的道路上，以颤抖的声音如此询问我。
但我们出发才过了一分钟左右，根本不可能抵达终点。
她稍微放低了腰身，眼睛也完全闭著，似乎怕到极点了。
「我说你啊……我知道你很怕，但也用不著吓成这样吧？先走完的四个人不都没事吗？」
虽然浑身都是润滑液。
「而且这是不会迷路的单行道，我们也有手电筒。唯一要担心的就是浑身被泼满润滑液，可是既然知道那是凛音设计好的演出，根本没什么好怕的吧？」
「是……是这样没错啦……」
「你就是成天把好怕、好怕挂在嘴上，才会觉得害怕。俗话说『杯弓蛇影』，就是因为觉得很可怕，才会把简单的东西错看成鬼影啦。前面隐约可以看到的透明白影，想也知道一定是凛音设置的破烂塑胶袋。从刚才开始就听得到的哒哒脚步声，也一定是凛音雇用的专业人士尾随在后面发出的声音。只要这么想，就不可怕了吧？」
「还是很可怕啊！而且哥说什么白色的东西？哪有那种东西啊！我也完全没听到什么脚步声啊！」
「原来你这么禁不起吓啊……啊，你好，辛苦了。」
「哥，你刚刚在干嘛！你在跟谁打招呼！」
「当然是工作人员啊。为了这场试胆大会，人家可是这么晚了，而且还在这种会被虫子叮得满身包的大自然里，全身涂满鲜血等著我们耶。当然应该说句话慰劳他们吧？」
「根本没人啊！根本没有什么工作人员的影子、形状和存在啊！」
「那是因为你的视野被眼泪弄糊了，所以没看见。哎呀，话说回来，最近的科学技术还真是进步耶。原来光学迷彩可以做得那么真啊？那个人完全融入风景了。」
「那个绝对不是人吧！不是光学迷彩，是真的幽灵吧！」
「哈哈哈，青叶，你真傻。我可是普通人耶。怎么可能会有什么看得见幽灵的能力嘛。」
「你有啦！哥你绝对有！」
「啊哈哈，真是这样就好玩了。」
我心中的国中二年级生要开心死了。
「好了，你也别一直软脚不动，赶快走吧。既然你这么怕，应该也想快点结束吧？」
「是这样没──」
──咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻……
──沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙……
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
就在我催促青叶的瞬间，一阵暖风突然吹来，树木顿时激烈晃动。
被吓著的青叶双手摀著耳朵，当场瘫坐在地上。
「我受够了……我怕黑…………本大爷要回去…………大爷想回去……呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊……」
到头来还是哭了。
而且听她第一人称不再是矫正后的「我」，而是变回在孤儿院时的「本大爷」，看来她真的已经到了极限。
没办法了。
「青叶，不然我一个人过去，你就先回去吧。」
「不要……一个人回去好可怕……」
「好吧。那我们一起回去，好吗？」
「这本大爷也不要……本大爷明明是姊姊，却只有我搞砸，这样逊毙了……」
走也不行，回去也不行，你到底想怎样啊……
我的乾妹比我想像中还爱面子，伤脑筋了。
平常有多可靠，现在的反差就有多大。反正很可爱，我是没差啦。
「这样啊，你讨厌只有你搞砸吗？」
「嗯……讨厌……」
「不然你在这里等，我自己一个人过去。」
「这样更讨厌……人家自己一个人在这种地方会怕……」
「那只能一起往前了。」
「…………………………嗯，我去。」
说完，青叶用自己的手臂擦乾泪水。
不用手帕倒是很有青叶的风格。
「好了，那我们走吧。」
「嗯──啊！」
青叶脚一软，失去了平衡。
看样子是本想站起，却失败了。
「青叶，你没事吧？」
「嗯，谢谢你，哥………………奇怪？」
「你怎么了？一直扭腰摆臀的。」
「我……站不起来……」
「啊？」
「我……好像软脚了……下半身完全使不上力…………」
这样啊，所以才做出那么诡异的动作。
不过这么一来就伤脑筋了。既然青叶无法动弹，如果不愿弃权，只能由我一个人去拿符节了。
「怎么办啊？」
「………………我。」
要等青叶恢复吗？还是我一个人去呢？要选哪边？──我的疑问包含著以上含义，但青叶似乎找到了其他选择。
「……背我。就像以前一样。」
青叶以非常细的声音说著。
以前我和青叶在孤儿院的时候，常背著玩累而动不了的青叶，但就算状况再怎么紧急，现在背她还妥当吗？
孩提时代还没有性别的界线，所以就不提了，但现在的我们却是已经长大的一对男女（而且对方还是个超级美少女）。
我想维持现在的妹妹后宫，所以我希望尽力避免任何可能会卸下那张以哥哥为名的面具的事。
「好啦，来吧。」
可是妹妹都已经真心求助于我了，要是不做，根本没资格当哥哥。
这有违我心中的哥哥之道，所以现在不存在任何不背她的选项。
我先用理性补强面具后，背对著她蹲下。
然而──
「谢谢你，哥……我最喜欢你了。从很久以前就一直喜欢你了……」
不用我说，才刚补强好的面具就已经出现裂痕了。
和这么可爱的女孩子紧贴在一起，她还在耳边悄声说这种话，当然会出现裂痕。我反倒想夸奖自己的面具居然没整个坏掉。很好，我好乖！乖狗狗。
「嘿咻。」
我背著青叶站起来。
背上载著青叶的九十三，手里抓著青叶的大腿，但我尽可能把这些事拋诸脑后。
只要不去在意，我脸上的哥哥面具就不会再有更多裂痕了。
我的手和背上没有什么柔软的东西，脖子也没有别人的气息。
我这么告诉著自己，背著青叶来到目的地。凛音所说的小屋真的就是普通的储物仓库，感觉很简陋。
我拿走放在出入口处下方的符节，这才开始往回走。
当我踏上回程的瞬间，我感觉到背上的青叶松了一口气。
「欸，哥。」
「嗯？」
「因为害怕，我刚才什么都顾不上，结果都忘了，我们现在是单独相处对吧？」
「呃……对啊。经你这么一说，是这样没错。」
单独相处──现在处于这种状况，我会因为这个单字而心生动摇也是没办法的事。
「我有一件事一定要问哥，我可以问吗？如果不是单独相处，我就问不出口……」
「无所谓啊。」
她到底想问我什么？
「哥，你有和小空结婚……的意思吗？」
「噗咳！」
呃，什么？为什么要突然问这种事？
这个问题来得太过突然，我因为冲击太大，嘴里发出莫名其妙的声音。
「看哥这种反应……你果然要跟她结婚吗？」
「不……不不不不，慢著慢著慢著慢著！你为什么会突然冒出这种问题？」
「其实我前阵子听到了……」
前阵子……说到前阵子──啊啊！
「就是放暑假之前，哥的爸爸打电话给你的时候。」
我就知道。
当所有人都在为了准备期末考念书时，养父突然打了通电话给我。
当时他问了我对空的感觉，单方面允许我们结婚。原来青叶都听见了。
「其实那个时候，我也在哥离开之后出门了。为了买自动笔的笔芯，我跑去便利商店，结果听到哥的对话……我不是故意要偷听的……」
「这样啊……」
我当时吐嘈吐得很大声，多多少少也是因为这样才会被听见吧。
「欸，所以呢？哥你要和小空结婚吗？」
「才不会。我没那个打算。」
我笃定地说。
「虽然是继亲，但空是妹妹。我怎么可能打算和她结婚啊？」
「……真的吗？」
「对，真的。」
「这样啊，太好了……」
青叶紧紧地抱住我，似乎是因为喜悦而放下心来了。
背上的九十三紧紧贴著我，不断攻击身为哥哥的面具。
「哥的新娘子果然非我莫属。既没有血缘也没有法定关系的我，才是真正有可能当哥的新娘子的存在。」
「我先声明，就算没有血缘也没有法定关系，你在我心中一样是妹妹。你和另外两个人一样，上不了新娘候补的位置。」
「……也对。」
青叶意外乾脆地肯定了我的发言。
「确实如哥所说，我对哥来说也只是个妹妹……但那是现在。」
呵呵──我的耳边传来青叶轻笑的声音。
「未来会怎么样就不知道了。而在一年后也不知道会变成什么样子……不对，说不定明天就──」
「才不会变。对我来说，你们就是妹妹，这点绝对不会变。」
「真的是这样吗？可是哥你……」
青叶将她的嘴唇凑到离我的耳朵更近的距离。
近到我几乎以为要亲下去了。
「你从刚才开始就一直很在意我对吧？」
「我才没有！」
听到这句直捣核心的言语，我反射性大吼。
「少装了啦，哥你的心脏从刚才开始就跳个不停不是吗？我都从你的背部感觉到了。说什么妹妹的，其实你已经慢慢不这么想了吧？」
「才……才没有这种事！」
「真的吗～？」
「真的啦！你再说出一句奇怪的话，我就把你丢在这里不管！」
「对不起我太嚣张了唯有这件事请哥饶了我我真的很怕。」
青叶认真地道了歉。
看来她一直叫著害怕，并不是为了从我身上挖出情报的演技，而是真心觉得害怕。
「欸，哥你真的、真的打从心底把我当成妹妹吗？」
「我从头到尾都是这么说的啊。你很烦耶。」
「那现在这个心跳声是什么？现在进行式跳得飞快耶。」
「因为我正被逼著做预料之外的粗活。扛著重物走一段时间，心跳当然会变快。」
「我……我才不重！我只是长得很有女人味而已！」
「好啦好啦。就当作这样吧。你尽管这么想没关系……就这么继续逃避现实吧。」
「我才不重！绝──对！不会重！」
看来我巧妙诱导对话，成功把话题从结婚转移到体重上了。
我的话术还挺不错的嘛。搞不好可以引以为傲。
之后，在我们回到别墅为止，话题都没有再回到结婚上头，但说句实话，我吓出了一身冷汗。
差点就被青叶看穿我的真心在动摇了。
要是被妹妹发现我的真心，将会招致妹妹后宫崩毁的危机。
那比任何鬼怪还可怕百倍、千倍，甚至万倍。
虽然这次想尽办法搪塞过去了，我却真真切切感受到一股恐惧。
凛音策划的试胆大会──对我来说，是个在实质意义上测试我的胆量的企画。